【サッカー/日本代表】中村俊輔「耐えるのがつらかった…」「今思えば、足首じゃないね。僕の実力がなかった」

（>1の続き）

大会前から「年齢的にも今回が最後かな」とは思っていたが、こんな形で終わるはずではなかった。
「今回、使われなかったことは、０２年の落選よりショックだった。０２年は、これに比べるとかすり傷かな。
中学時代にマリノスユースに上がれなかったことを超えたね」。サッカー人生の集大成と思っていたが、
そのチャンスすらまともにもらえず、不完全燃焼に終わった。

「すべてが終わった今思えば、足首じゃないね。僕の実力がなかったね。
本田みたいに１トップでも何でもできる選手じゃないとね」。００年シドニー五輪では希望した
トップ下を中田英に奪われ、左サイドで出場した。

大会後「自分の存在が戦術を変えられるくらいの選手になりたい」と悔しがった。
日韓大会に落選し、司令塔として臨んだドイツＷ杯は体調不良で、不調に終わった。
「オレは本当にＷ杯とは縁がないね。これも運命かな」としみじみと振り返る。

人生、山あり谷あり。「次は山に登るよ」。不惑の年齢を過ぎても現役を張るカズ（三浦知良）を尊敬する。
「ああいうサッカー人生は格好いい。オレにできるかな」。一世を風靡（ふうび）したスターが、
第一線からは身を引いた。しかし、永遠のサッカー小僧が、燃え尽きることはない。

「悔しい思いをした分、次に生かせないとね」と寂しそうに笑った。現役としての第２幕が、始まる。