【プロ野球】西武･中島のMLB移籍の障害になりそうな本拠地の“閑古鳥”…観客動員数は昨年同時期より19.4％減で、首位攻防戦でも低調

西武 中島 メジャー移籍の障害になりそうな本拠地の閑古鳥
右脇腹痛から10日ぶりの一軍復帰

　その男がグラウンドに姿を現した瞬間、5台のテレビカメラが一斉に動いた。昨27日の
ロッテ戦で一軍復帰を果たした西武の中島(27)。今月10日のロッテ戦で、西岡と
クロスプレーになった際に右脇腹を負傷し、16日に登録抹消されていた主砲の復帰に、
いつもは静かな西武の取材陣もやや興奮気味だった。

「痛みはほとんどないですよ。(登録抹消中は)朝から体を動かしていたんで、
夜6時頃になると暇なんですよ。でも、外出してブラブラしても『アイツ、試合じゃないのか』
と言われるのが嫌なんで、家で試合中継ばかり見てました」

　と、報道陣の要望に応え、試合前に上機嫌で話した中島。実は今オフにも、
ポスティングシステム(入札制度)でのメジャー移籍が濃厚といわれていた。

　中島本人にメジャー志向が強いことに加え、2億5000万円という高額年俸が西武の
球団経営を圧迫。松坂(レッドソックス)をはじめ、過去に3選手を入札にかけている
“理解ある”球団だけに、中島の希望を認める公算が高いといわれた。

■19・4％減

　ところが、ここにきて雲行きが怪しくなった。26日にパ・リーグが発表した、開幕から
4月25日までの第1期の観客動員数で、西武は昨年の同時期より19・4％減。
1試合平均では1万7688人と2万人の大台を割ってしまった。小林球団社長はその要因を
「異常気象と、開幕が早まったことでゴールデンウイーク分のお客さんが入ってないからでは」
と話したが、昨季の西武の平均観客数は2万1042人。この日も首位攻防戦なのに
観客数は1万3835人と低調で、関係者は頭を抱えていた。

　中島はプロ野球雑誌の人気調査アンケートで常に1位争いをする、西武では
数少ない全国区の人気を誇るひとり。その中島を米球界に流出させれば、
ファン離れを加速させかねない。

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2010年4月28日発行の日刊ゲンダイより

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