【サッカー】「我々はついに松井大輔を見た」　“人生一番の谷底”から這い上がったマツイ・ルネッサンス[12/12]

　なんで…。なんで、試合に出れないんだろう――。

　松井大輔はこの言葉を、何度も何度も心の中で繰り返した。７月１５日に名門サンテティエンヌに
舞いおりてから、夏が過ぎ、秋が来て、やがて枯葉が落ち始め、冬の足音まで聞こえていたけれど、
にがい心の問いかけは果てるともなく続いていた。

　フランスには「ベンチを磨く」という表現があるが、この間の松井の仕事が、それだった。
１４節（１１月１５日）までのリーグアン先発はたった３回、途中出場を含めたリーグアンのプレー
時間は、わずか２９３分。リーグカップは一度だけ先発したが、楽しみにしていたＵＥＦＡカップは、
この日まで、０分。

　ベンチ磨き…。初めてだった。

　妻や両親は何も言わず見守ってくれたし、愛犬シエルも慰めだったけれど、さすがに鬱屈した
感情はつもり、気づくと買い物が増えていた。ショッピングすると、少しだけ憂さが、晴れた。

　だが、「なんで…」の答えは、出てこない。

　一般に移籍した選手には、２つの道がある。１つはしょっぱなから大活躍して認めさせる道、もう１つは
徐々に環境に慣れて活躍し始める道だ。松井の場合は、あえて後者を選択していた。

　「フランスで初めての移籍だったから、選手やチームやプレースタイルをよく理解しながら、ゆっくり
準備したいと思ったんです。３年契約していたこともあったし」

　上滑りして潰れるより、大事にじっくり、という判断だった。

　しかし現実は、厳しかった。

　出場機会が回ってきて、いい動きをつくっても、すぐベンチに逆戻り。かと思うと、先発チーム全体が
うまくいかなくなったときに限って、松井を出す。そして救世主になれないと、制裁するかのようにまた
ベンチ。正直、「しんどかった」
（つづく）

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