【高校野球】佐賀北ナイン、仲良しだったおじいさんに「１００万円なんていらない。応援に来て欲しい」

佐賀北が宇治山田商との引き分け再試合を制して、初のベスト１６入りを果たした。
「いい経験をさせてもらっている。選手もいつも通りのプレーをしてくれた」（百崎監督）。
そんな底力を見せたナインには忘れられない人がいる。「佐賀のかばいばあちゃん」
ならぬ「佐賀のかばいじいちゃん」だ。
ナインによると、年は７０代、名前も知らない白髪の老人で佐賀北の試合はもちろん、
練習の見学にまでやってくる「追っかけ」のような存在だったという。佐賀北の練習試合の
全スコア、ナイン全員の成績まで熟知し、１升ビンを持って「野球選手は目が大事。
目を鍛えろ」とか「バントなんて、と思うな。野球の積極的戦法じゃ」なんて調子で
声もかけてきたそうだ。
そんな“かばいすごか（とてもすごい）”じいちゃんは、チームが勝つたびに喜んでくれた。
最初は小うるさくて敬遠しがちだったナインにも、いつしか親近感が芽生えた。それこそ、
心の支えにもなっていた。ところが、佐賀北が甲子園出場を決めてから、全く姿を
見せなくなった。地元から佐賀牛、イチゴ、海産物など温かい差し入れが殺到する中、
ナインはこのことが気になって仕方ない。
じいちゃんと最後に交わした言葉は、予選決勝前の「甲子園に行ったら１００万円、
用意しちゃる！」だったという。１００万円という大ボラ？を吹いたせいで顔を出せなく
なったのか、あるいは体調でも崩したのか・・・。ナインはこう口を揃える。
「１００万円なんていらないですから、応援に来てほしい。（甲子園でも）じいちゃんの
ために勝利を挙げたいんです」

（東京スポーツ　８月１８日（土）販売号より）