【MLB】イチロー、２００三振ペース？　「内角攻め恐れるな」と打撃コーチ

【シアトル１４日＝Bob Sherwin / Special to MLB.com】
メジャーデビュー以来７シーズン目にして、地元ファンも目にしたことがないほどの
不調に陥っているシアトル・マリナーズのイチロー外野手。
メジャーで１試合３三振はこれまで６回あるが、そのうちの２回が１１日のボストン・レッドソックス戦と
１３日のテキサス・レンジャーズ戦だ。開幕６試合での打率は１３日時点で１割８分２厘と、
全くイチローらしくない数字になっている。

　この状況について、天候不順による試合順延が続いたことを理由に挙げるのは
ジェフ・ペントランド打撃コーチ。「４、５日も試合のない日が続けば、タイミングも狂う。
スイング自体は良くても、タイミングを合わせるのは難しい」と説明する。
マリナーズはクリーブランドでのインディアンス戦が４試合連続で順延となり、
さらにボストンでのレッドソックス戦も３戦目が雨で流れている。
事実、地元での開幕シリーズでイチローは打率４割をマークしており、
「４月の不振は以前にもあったが、いったん調子に乗れば実力はお墨付きだから」と、
ペントランド・コーチはほとんど意に介していないようだ。

　イチロー自身は４月を「リズムを見つける月」と位置づけており、その結果が
４月の平均打率２割９分５厘という、１シーズンを通じて最低の数字に表れている。
ちなみに５月の平均打率は３割７分３厘、６月以降も軒並み３割以上をマークしており、
マイク・ハーグローブ監督は「聞くところによると（メジャー記録のシーズン最多安打）
２６２本を打ったときは、４月、５月とも調子が良くなかったそうじゃないか。
イチローは立派な選手だから心配ない」と、こちらも楽観視している。

　ペントランド・コーチが気にしている唯一の点は、ここまで８つという三振の多さ。
過去メジャーでは１シーズン７１三振が最多のイチローだが、このままだと２００三振のペースだ。
「あらゆる球団のピッチャーが、イチローを内角攻めにしている。
それを恐れてバッターボックスの内側から離れて構えたりしないことが重要だ。
それさえできれば、イチローほどコンスタントに打てる選手はいない」と助言を送っている。

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