【サッカー】うどんでイルハンとコミュニケーション？【カズ主将が食事会】

１９９７年１１月１６日・ジョホールバル

　異変が起きたのは、１−１の同点で迎えた後半７分のことだった。
　名波の頑張りでボールを奪った日本は、イラン・ゴール前２５メートルの地点でのフリーキックを得ていた。
一度はクリアされたボールを中田が拾い、強引なドリブルで相手の反則を誘ったのである。
つかつかと歩み寄ったカズはボールを拾い上げると、自らが蹴りやすいようにセットした。
　いつも通りのシーンだった。
　ただ、何かがおかしかった。
　日本のベンチでは何人かの選手が「おや」といった風情で立ち上がっていた。
得点を期待して総立ちになったという様子ではない。
何か意外なことが起きようとし、思わず腰を浮かせてしまったという感じだった。
そのベンチに向けて、中田が厳しい表情で何かを訴えている。
　「Ａ　Ｕ？　Ａ　Ｕ？」
　ビデオを見返してみると、中田が口にしているのは二文字の単語、
一言目がア段、二言目はウ段で終わる単語であることがわかる。
二つの文字を連呼しながら、彼は「これでいいのか、本当にこれでいいのか」と問いかけているようだった。
　名波が一度ボールに寄っていき、すぐに離れた。
　短い助走から、カズが蹴った。
　右足の甲の内側に引っ掛けられたシュートは、高々とバーを超えた。
　名波は一瞬、その場に立ち尽くした。中田はすぐに踵を返した。
日本のベンチでは何人かの選手が頭を抱え、はるか後方では、ＧＫ川口が何やら厳しい口調で叫んでいた。
　日本に、異変が起きていた。

　何人かの証言によれば、試合前日のミーティングで、岡田監督は選手達にある簡単な約束事を指示していたという。
　”フリーキックを得た際は、中田か名波がキッカーになること”
　極めてシンプルではあったが、しかし、この指示が持つ意味はなかなかに重要だった。
というのも、フランス・ワールドカップへ向けての戦いが始まってからというもの、
フリーキックのキッカーは常にカズだったからである。
もちろん、位置によっては名波が蹴ることもあった。
ただ、キッカーを指名するのはカズだった。
もし証言が事実だったとすれば、岡田監督はカズを試合から外すことはできなかったものの、
実質的なエースの称号はすでに剥奪していたことになる。
　ところが、そうした約束事など存在したかったように、
カズはフリーキックをプレースし、自らが蹴るという意思を示した。
　日本のベンチでは何人かの選手が立ち上がっていた。
中田は岡田監督に向けて二つの文字からなる単語を発していた。
はるか後方では、同点ゴールにすら感情を乱す事のなかった川口が、
極めて厳しい口調で何かを叫んでいた。
　明らかに異変が起きていた。
　カズにとって、この試合初めてとなったシュートは、
得点の気配を得点微塵も感じさせないまま高々とバーを超えた。
　果たしてフリーキックについての指示がどういうものだったのか、
真実が明らかになる日はこの先も訪れないのかもしれない。
しかし、ボールが力なくゴールのはるか後方に落ちた瞬間、
私はフィールドから恐ろしく冷たい何かが伝わってきたことを覚えている。
それまでのいいリズムを、チームに芽生えつつあった一体感を、
すべてを打ち消すような冷たい何かだった。
　５分後、日本はダエイにヘディング・シュートを許し、１−２と逆転された。
　その４分後、ついに岡田監督が動いた