ロスト・スペラー 3

まだ続く

過去スレ
ロスト・スペラー 2
http://yuzuru.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1303809625/
ロスト・スペラー
http://yuzuru.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1290782611/

ずっと規制されていたので、急に立てられてびっくりした

今から５００年前まで、魔法とは一部の魔法使いだけの物であった。
その事を憂いた『偉大なる魔導師<ｸﾞﾗﾝﾄﾞ･ﾏｰｼﾞ>』は、誰でも簡単に魔法が扱えるよう、
『共通魔法<ｺﾓﾝ･ｽﾍﾟﾙ>』を創り出した。
それは魔法を科学する事。魔法を種類・威力・用途毎に体系付けて細分化し、『呪文<ｽﾍﾟﾙ>』を唱える、
或いは描く事で使用可能にする、画期的な発明。
グランド・マージは一生を懸けて、世界中の魔法に呪文を与えるという膨大な作業を成し遂げた。
その偉業に感銘を受けた多くの魔導師が、共通魔法を世界中に広め、現在の魔法文明社会がある。

『失われた呪文<ﾛｽﾄ･ｽﾍﾟﾙ>』とは、魔法科学が発展して行く過程で失われてしまった呪文を言う。
世界を滅ぼす程の威力を持つ魔法、自然界の法則を乱す虞のある魔法……
それ等は『禁呪<ﾌｫﾋﾞﾄﾞｩﾝ･ｽﾍﾟﾙ>』として、過去の『魔法大戦<ｽｸﾗﾝﾌﾞﾙ･ｵｰﾊﾞｰ>』以降、封印された。
大戦の跡地には、禁呪クラスの『失われた呪文』が、数多の魔法使いと共に眠っている。
忌まわしき戦いの記憶を封じた西の果てを、人々は『禁断の地』と名付けた。


ロスト・スペラー（lost speller）：�@失われた呪文を知る者。�A失われた呪文の研究者。
�B（俗）現在では使われなくなった呪文を愛用する、懐古趣味の者。偏屈者。

ひたすら設定を積み上げて、物語を作ったり作らなかったりするスレ
時には無かった事にしたい設定と再会しながら、じわじわスレを進めて行くよ

膨大な量の設定と、それらを絶え間なく投下し続ける持久力
ホントに頭が下がります。がんばって下さい

たまにレスがあると何事かと思って緊張してしまう
でもありがとう

５００年前の魔法大戦で、全てが海に沈んでしまった。
魔法大戦の勝者、共通魔法使いの指導者である、偉大なる魔導師と８人の高弟は、
沈んだ大陸に代わり、新たな大陸を１つ浮上させた。
共通魔法使い達は、唯一の大陸に６つの魔法都市を建設し、世界を復興させ、魔導師会を結成して、
魔法秩序を維持した。
以来４００年間、人の間で大きな争いは無く、平穏な日が続いている。

過去に２回以上登場した人物で今後も登場予定がありそうな人々


サティ・クゥワーヴァ

第一魔法都市グラマー出身の、十年に一度の才子と呼ばれる魔導師。
良家の三姉妹の次女。
古代魔法研究所の研究員で、プラネッタ研究室に所属している。
僻地を訪ねて、唯一大陸各地に残る民間伝承を調査している……が、それは表向きの言い訳。
再び禁断の地に挑むべく、密かに外道魔法を調査している。
普段は猫を被って、寡黙で典雅貞淑な振りをしているが、行動的なので化けの皮は直ぐ剥がれる。
その実は挑戦的な性格で、実力者には対抗するし、売られた喧嘩は買う、困った人。
魔法資質は緑。

※最近キャラクター付けに困っている。


ラビゾー

禁断の地で暮らしていた過去を持つ、旅商の男。
正確には「ラヴィゾール」だが、決して自分では名乗らない。
好い年しながら、行く先々で老若男女問わずディスられ、その度に心に傷を負っている。
しかし、性格や行動を見直そうとしないので、自業自得と言えば、その通り。
魔法資質が低い上に、魔法色素が薄く、殆ど発色しない。


ジラ・アルベラ・レバルト

サティの調査に同行し、彼女を監視ている、魔導師会の執行者。
動物好きで、使い魔を飼いたいと思っているが、幼い頃から彼女は飼っている動物を可愛がり過ぎて、
構い過ぎた挙句、ノイローゼにしてしまうので、自重している。
標準的な魔導師で、得手不得手は特に無く、特別優秀ではないが劣等でもない、普通の人。
元補導員で、それらしく、良識と良心を備えた性格。
少々押しに弱い。
魔法資質は紫。

イクシフィグ・ヴァルパド・コロンダ

事故で魔法暦１０００年から５００年の時を遡った、未来少年。
自由都市ティナー出身。
諸般の事情で、グラマー市ニール地区魔法刑務所の、管理棟に監禁されている。
魔法は全く使えない。


コバルトゥス・ギーダフィ

各地を旅する自称冒険者。
父親はグラマー地方出身、母親はティナー地方出身、本人はエグゼラ地方出身。
端正な貌付きの優男だが、身勝手で軽薄、口が軽く、平気で嘘を吐くし、戦いも苦手。
本人曰く「やれば出来る」。
女を口説く事と、労せず儲ける事だけに熱心な、快楽主義者。
破滅型の人格に見えるが、社交性は高く、悪運も強いので、滅多な事では倒れない。
強者には諂い、弱者の振りをするが、物怖じしない胆力もあり、実力は未知数。
しかし、如何せん保身に走る為、彼が本気を出す事は無い。


グージフフォディクス・ガーンランド

ティナー中央魔法学校の中級課程に通う女学生。
成績優秀で品行方正な模範学生だが、突出した才能の持ち主ではない。
所謂委員長系。
グージフフォディクスは、伝統的な家系が故の長名だが、本人は気にしている。
友人・家族は「グージフフォディクス」と呼ばないので、尚更。
愛称はグー。

プラネッタ・フィーア

古代魔法研究所の教授で、サティ・クゥワーヴァの師、彼女の上司でもある。
第四魔法都市ティナー出身。
週に一度、グラマー市内の魔法学校で、上級課程の学生に、古代魔法史（選択制）を教えている。
ティナー中央魔法学校の上級課程を首席で卒業し、その数年間で最も優秀と謳われた魔導師。
高位の魔導師で、取り分け呪歌が得意であり、日常的に精霊言語の歌を口遊む。
公学校時代の愛称はネッフィー、ネア。
禁断の地には因縁があり、過去に触れられる事を嫌う。
魔法資質は青。


パステナ・スターチス

第六魔法都市カターナの海洋調査会社で、部長を務める女性。
海洋調査に懸ける志は高く、新しい時代を自らの手で拓こうとしている。
ティナー地方北東部の小村トックの出身で、プラネッタ・フィーアとは公学校で同級だった。
魔法は人並みに使えるが、得意と言う程ではない。
明るく朗らかな人柄。
愛称はパスチー、パスタ。
姓と名を合わせた愛称は、ティナー地方の一部で独特の物。


カーラン・シューラドッド

Ｂ級禁断共通魔法の研究を行っている老魔導師。
禁断共通魔法研究施設『象牙の塔』Ｂ棟地下にある、カーラン研究室の室長にして、
同研究室に所属している唯一の研究員。
研究の事しか頭に無く、倫理観が崩壊している上に、人の話も聞かない、狂人研究者。
Ｂ棟の地下に封じられている体だが、犯罪性向が強い訳でも、嗜虐趣味を患っている訳でもないので、
無闇に人に危害を加える事は無い。
その代わり、日常的に死体集めを行っており、時には自らの体を実験台にする事も厭わない。
よく誤解されるが、死体集めは実験に必要だから行っているのであり、死体愛好家の気は全く無い。
白髪で万年白衣の為、陰で「幽霊博士」と呼ばれている。
魔法資質は白。

バーティフューラー・トロウィヤウィッチ・カローディア

禁断の地で生まれ育った、『色欲の踊り子』と呼ばれる魔法使い。
実家を妹に任せて、禁断の地を飛び出した。
人を誘惑する魔法の使い手で、男を取っ替え引っ替え生活している。
外道魔法使いでありながら、好んで堂々と都市部に住む、変り種。
結婚恋愛相談所を経営している。
ラビゾーとは知り合い。
バーティフューラーが姓、カローディアが名。
トロウィヤウィッチは、旧暦の地名『トロウィ』の魔女を意味する称号名。
魔法色素は、青・赤・緑・黄・水・紫・白の七色に変色する特質型で、
自ら『虹色の<ｲﾘﾃﾞｯｾﾝｽ>』を名乗る。


ニャンダコーレ

妖獣の祖先と思われているニャンダカニャンダカの仇敵、ニャンダコラスの子孫を自称する化猫。
身体に他の妖獣と異なる所は見当たらないが、並外れて知能が高く、温和で理性的。
妖獣神話を信じており、妖獣を監視して、逆襲を未然に防ぐ事が、自らの使命と信じて疑わない。
一部地方では、お喋り好きな化猫として、都市伝説になっており、『黒靴下』の通り名を持つ。
「ケトゥルナンニャ」が合言葉。
「コレ〜」「〜だコレ」等、何かとコレコレ鬱陶しいが、コレコレ言う前は人語が下手で、
会話中、頻りに「ニャ」を連発していた。
ある日、それでは他の化猫と同じだと思い、「ニャ」の代わりに「コレ」と言い始める。
時々返事代わりに、「ニャ」「ニャム」「ニャー」と言ったりするが、そこは気にしていない。
魔法色素は水色。


アラ・マハラータ・マハマハリト

旧暦から生き続ける旧い魔法使い達の中でも、取り分け古い魔法使い。
古めかしい魔法使いの格好をした、白髪白髭で猫背の老人。
ラビゾーの師。
名前は全て呪文名であり、周囲の者は慣習から、アラ・マハラータを尊称、
マハマハリトを親称と呼び分けているが、大した意味は無い。
過去にチカを弟子として育てたが、破門した。
長い間、禁断の地で暮らしていたが、ラビゾーに先立って、各地を巡る旅に出た。

チカ・キララ・リリン

共通魔法使いを憎む、外道魔法使い。
数年〜数十年に一度、若返りの魔法を使って、命を存えている。
禁断の地でマハマハリトに育てられたが、その魔法を無闇に振るった為に破門された。
しかし、破門された後も、師に対する敬慕の念は変わっていない。
師と同じく、名前は全て呪文名。
高い魔法資質が災いし、復讐の為に恨みを募らせた果てに、邪精化が進行中。
旅先の供である青い鳥チッチュと、師への想いを心の支えにし、危うい所で精神を安定させている。
後に弟弟子ラヴィゾールの存在を知り、彼が師の弟子に相応しき存在か、確かめようとする。
魔法資質は赤。


アクアンダ・バージブン

八導師親衛隊の女性。
既婚者で子持ちの上に、三十路を越えていながら、高い魔法資質を有する為に、老化が遅く、
少女の外見を保つ。
八導師の勅命により、イクシフィグの目付け役となった。


リャド・クライグ

象牙の塔でＤ級禁断共通魔法の研究を行っている博士。
時間と空間を操る共通魔法の使い手。
ブリンガー地方出身の元魔法学校教師で、象牙の塔では希少な妻子持ち。
象牙の塔で唯一の、Ｄ級禁断共通魔法研究室の室長。
狂人扱いのカーラン博士と違い、常識人で、人望が厚い。
妻のカリュー・クライグは、魔法実験の失敗で、独りだけ時間の流れが周囲より遅い。
魔法資質は妻共々黄。

レノック・ダッバーディー

旧暦から生き続ける、旧い魔法使いの１人。
ティナー地方南部に隠れ住み、時折都市部に降りて来る。
５００年以上の時を、幼い少年の容姿で過ごしているが、ずっと子供だった訳ではなく、
旧暦では青年魔法使いだった。
マハマハリトとは旧暦からの付き合いだが、レノックの方が若い。
自分に直接係わらない物事には、無関心を装っているが、その実、結構な世話焼き。


ルヴァート・ジューク・ハーフィード

ティナー地方出身の、『緑の魔法使い』と言う、植物を操る外道魔法使いの男。
元共通魔法使いの『ＶＭ<ﾊﾞｰｻﾃｨﾙ･ﾏｼﾞｼｬﾝ>』。
共通魔法秩序に反発し、無益な破壊活動を行っていた前科を持つ。
その後、執行者に捕らえられ、師との死別によって更生し、現在は、街から離れた地方で、
静かに暮らしている。
直情的だった若い頃とは、打って変わって、柔和な人格者になった。
後に２人の弟子の師となる。
魔法資質は緑。

※ＶＭのＶは、versatile（形容詞：多才な）が正しいと思うのだが、過去の設定を見返すと、
　versatility（名詞形：多才）になっている。
　何か理由があったのか、当時の記憶は定かでない。


クロテア

神の祝福を受けた少女。
髪、目、肌、魔法資質、全てが白い。
神聖魔法使いの祈りの結晶にして、幸いの化現、幸福を齎す存在。
幸福は彼女と共にあり、悪意や災厄は彼女を避ける。
故意による妨害ばかりでなく、偶然の事故すらも彼女を傷付ける事は出来ない。
しかし、彼女は無為である。
ホリヨンと異なり、彼女は悪を罰する術を持たない。

※白い魔法色素を持った者が生まれる確率は低い。

ドミナ・ソレラステル

クロテアの従者にして保護者。
旧暦から生きる神聖魔法使いの神官。
クロテアを己の信仰を捧げるに相応しい存在と認識し、彼女を崇拝している。
それは余りに盲目的、余りに独占的、余りに庇護欲求的過ぎて、本人には煙たがられている。
やや人間不信の気あり。
対外的には、クロテアとの関係は、親子で通している。
彼女を含め、旧い魔法使いには魔法色素を持たない者が多い。
ドミナは称号、ソレラステルは名、姓は無い。

※既に数回登場しているが、名前を呼ばれたり、自ら名乗ったりする場面が、未だ無い。
　誰これ？状態。


蛇男

魔法で蛇男にされてしまった人間……と思い込んでいた、合成獣。
僅かに人の性質を備えた、手足が無い、巨大な緑色の蛇。
実際は、限り無く人工生命体に近い事が、カーラン博士によって明らかにされた。
魔法資質は水色だが、身体構造上、精霊言語が話せず、共通魔法は使えない。
己の出生を知る為、執行者ストラドと共に、生みの親である外道魔法使いを探している。
巨大な蛇の容姿を他人に見られると、大抵驚かれ、酷い時には、石を投げられたりするので、
普段は裾の長いフード付きローブを着て、正体を隠している。


ストラド・ニヴィエリ

第三魔法都市エグゼラ出身の魔導師。
アウトロー気取りの不良執行者で、口と勤務態度が悪い。
蛇男を生み出した外道魔法使いを逮捕すべく、蛇男の親探しを手伝っている。

その他色々、新世界ファイセアルスで暮らす人々の話。

エグゼラ地方南部の小村ビリャにて


エグゼラ地方は南部のみ、夏季に限って、作物の栽培が可能である。
ビリャ村は人口の割に農地が広く、魔法農作物である改良油豆の産地として有名であった。
冬が長いエグゼラ地方で、油豆は凍結を防ぐ為に、植物性油脂を実に大量に蓄える性質を持っている。
油豆の実は、暑い地方では油脂が直ぐに腐敗するので、寒冷地でしか栽培出来ない。
ビリャ村はエグゼラ地方の中では、最も油豆の栽培に適した土地なのだ。

この年４月末にビリャ村は妖獣に蹂躙され、壊滅的な被害を受けた。
現在、ビリャ村は復興の只中である。
しかし、村民の心は――……。

ラビゾーがビリャ村に訪れたのは、雪が完全に消える６月の末。
定期的に村を訪れるラビゾーは、妖獣襲撃事件を聞いて、どんな風に村が変わってしまったのか、
恐々としていた。
所が、彼の予想に反して、村は荒らされた痕跡が無かった。
元から土地建物の被害は大した事が無かったのか……。
それとも既に忌まわしい傷痕は消し去られた後なのか……。
ラビゾーは村の様子を見て回りながら、この村に来た時は必ず訪ねる、
村唯一の小さな店に足を向けた。

幸いにして、小店の主は無事であった。
魔犬に姿を変えられたが、医療魔導師の魔法で人の姿に戻れたと、店主は語る。

　「犬っころになっていた間の記憶は無いんですがね」

ラビゾーの記憶にある店主の姿と、現在の店主の姿に、印象の変化は無い。
親しみ易い砕けた話口と、エグゼラ地方によく見られる、がっしりした骨太で頑健そうな体付き。
本当に、噂に聞く様な惨劇の被害者なのか、見た限りでは判らない程だ。

　「そういう魔法だったんでしょう」

　「いえ、中には朧気ながら記憶が残ってる人もいましたよ」

身内に死者も無く、今では平穏な毎日を送っている――かと思いきや、そうではないらしい。
店主はラビゾーに打ち明けた。

　「家は全員無事だったんですが、ただ娘の様子が変なんですよ。
　　どこか余所余所しくて、どうやら記憶が少し……」

　「ああ、それは……何と言って良いやら……」

　「一家全滅という所もありますから……。
　　家族皆、命があっただけでも有り難いと思うべきなんでしょうがね……」

ラビゾーは慰めの言葉が思い付かず、ただ神妙な面持ちで頷き、同調するしか無かった。

それから他愛無い世間話を続ける２人。
ラビゾーは店主が時々顔を顰めるのに気付く。

　「どうしました？
　　何所か、具合でも……？」

　「ええ、犬っころになってた後遺症か……偶に臭いに敏感になる時があって……、
　　最近は治まっていたんですが……」

店主は鼻を擦りながら答えた。

　「あ、そうなんですか……大変ですね」

　「そればっかりか毛深くなっちまって……」

店主は長袖を捲くってラビゾーに見せる。
白い腕全体、地肌が見えない位に、金色の長い毛が生えていた。

　「暖かそうですね」

ラビゾーが呑気に軽口を叩くと、店長は呆れ半分で眉を寄せ、苦笑した。

　「本当に大変なんですよ？
　　手入れとか……でも、私なんかは見た目で判らない分、未だ良い方です。
　　中には犬っころの尻尾とか、残った儘の人もいますからね……。
　　医師様は、数年経てば自然に元に戻るだろうとは言ってましたが……」

復興への道程は長い。

小店の店長と会った後、ラビゾーは再び村を見て回った。
成る程――、もう暖かいと言うのに、外を出歩く村民の中には、手袋を嵌めて、
コートやマントを羽織っている者が見受けられる。
寒さに強いエグゼラ地方民は、夏が来て暖かくなれば、他の地方民なら肌寒さを感じる様な天候でも、
薄着で普通に過ごせる。
今の時期、厚着をしている者は、身体に獣だった時の跡が残っていて、それを見られたくないのだろう。
その事に気付いたラビゾーは、余り往来の人をじろじろ観察するのは失礼だと思い、
深く気にしない様にした。
彼は旅の身であり、村人との関係は薄い。
不審人物と思われては堪らない。
そう言えば――と、ラビゾーは耳を澄ます。

　（犬の鳴き声が聞こえないな……）

田舎では、田畑を荒らし家畜を襲う、野生の妖獣を追い払う為、それと不審人物の侵入を防ぐ為、
魔犬を番犬に飼っている家が多い。
ラビゾーの記憶では、このビリャ村も例に漏れず、魔犬を飼っている家が殆どであった。

　（妖獣に殺されたのか？）

品種改良された魔犬は、よく人に懐き、よく人の言う事を聞く。
人も魔犬を家族の様に思って、愛犬の死後、直ぐ新しい魔犬を飼う事に抵抗を感じる者もいる。
犬の鳴き声が聞こえない理由が、その通りであれば悲しい事だ。
ラビゾーは感傷的な気持ちになって、小さな溜め息を吐いた。

それから暫く歩いたラビゾーは、村の外れに、空の檻が沢山置いてある空き地を発見した。
「これは何だ？」と興味を持った彼は、何の気無しに空き地に踏み入る。
檻の大きさは大小様々で、熊が飼える大きな物から、犬猫を閉じ込める小さな物まであった。
ラビゾーは一つ一つ檻の中を確認したが、どれもこれも空。
一体何に使ったのか、それとも、これから何かに使う檻なのか、彼は首を捻る。

　「ニャー……」

その時、か細い猫の鳴き声が、彼の耳に入った。
余りに細い声だったので、音源は判らなかったが、それなりに動物の知識があるラビゾーは、
鳴き声の主が何を訴え掛けているか、鋭く察した。

　（この鳴き方は……助けを求めている！？）

元より正義感の強い彼は、甚く心配して、必死に猫を探した。

　「ニャー……」

断続的に発せられる、弱々しい鳴き声。
なかなか動物の姿を発見出来ず、焦るラビゾーであったが、遂に音源を探し当て、そして驚いた。
彼が見付けたのは、大きな檻の中に閉じ込められている、泥茶気た汚い布を被った、怪しい「何か」。
布の下の物の、正確な大きさは判らないが、膨らみから、少なくとも人の五歳児程度はあると、
推測出来る。
猫の鳴き声は、確かに、汚い布の下から発せられている……。

どうするべきか、ラビゾーは迷った。
布を剥ぐって正体を確認するか、何も見なかった事にして立ち去るか……。
村は妖獣の襲撃を受けた後である。
檻に入れられている事から、これは危険な妖獣の可能性が高い。
君子危うきに近寄らずとも言う。
「ここから離れよう」とラビゾーが決心し掛けた時であった。

　「コレ……ラビゾール？」

布の下から聞こえた、自分の名を呼ぶ声に、ラビゾーは身震いして飛び退いた。
ラビゾーは確認の為に、呼び掛ける。

　「……ラ、ラビゾー？」

その直後、布の下から白い塊が飛び出した。

　「ああ、コレ！！
　　ラビゾール、コレ！！」

　「うぉわわわ！？」

白い塊の正体は、半身以上ある大きな化猫であった。
化猫は、二度驚いて体を竦めるラビゾーを見て、目を細める。

　「にゃー……コレ、相変わらず小心は治ってないんだな、コレ。
　　いや、コレ、人は二十歳を境に成長が止まるのだったかなコレ？」

　「……ニャ、ニャンダコーレさん？」

ラビゾーが恐る恐る問い掛けると、化猫は２本の足で立ち上がり、背筋を伸ばして胸を張った。

　「コレ如何にも！
　　我輩はニャンダコラスの子孫、ニャンダコォーゥレである、コレ」

ラビゾーと化猫ニャンダコーレは、互いに見知った仲である。
ラビゾーは警戒を解き、数歩檻に寄った。

　「その名乗りって一々やらないといけないんですか？」

　「コレ、ニャンダカの子孫である、妖獣共と一緒にされては困るのでコレ。
　　いや、しかし、コレ、君に会えて良かったコレ。
　　天は我を見放さなかったんだな、コレ……」

ニャンダコーレは脱力して、ぺたんと座り込んだ。
それに合わせてラビゾーは屈み込み、ニャンダコーレに訊ねる。

　「一体、どうして檻の中に？
　　何か悪い事したんですか？」

　「コレ、失敬な、コレ！
　　私は何も悪い事なんてしてないんだなコレ！」

ニャンダコーレは大いに憤慨し、機嫌を損ねた。

疑いの眼差しを向けるラビゾーに、ニャンダコーレは訴える。

　「そんな事より、コレ早く出して欲しいんだな、コレ」

　「いや……でも、詳しい訳を話して貰えないと」

　「コレ、後でも良いじゃないか！
　　にゃぐぐ……信用が無いのだなコレ……」

ニャンダコーレの抗議に、ラビゾーは弱った顔するも、動こうとしない。

　「後ろ暗い事が無いなら、話してくれたって良いでしょう？」

　「コレ、全く困った物だな、コレ。
　　ニャム……、隠す様な事でも無いし、コレ、聞きたいなら聞かせるが……。
　　好い加減に柔軟さを身に付けて欲しい物だなー、コレ」

原理原則に拘る性格のラビゾーに、ニャンダコーレは渋々事の経緯を説明する。

　「私はティナーの都市で、コレ、不穏な噂を聞いた……。
　　ニャンダカの子孫がコレ、北の地に集結し、地上の支配を企んでいると。
　　私は奴等の野望を止めるべく走ったが……コレしかし、間に合わなんだコレ……。
　　コレ、既に多くの血が流された後で……やはり、ニャンダカの連中は、コレ――」

ニャンダコーレは猫の面でありながら、静かに鬼の形相を作る。

　「……詰まり、事前に情報を入手して、急いで駆け付けたけど、着いた時には、全部片付いた後で、
　　妖獣と間違えられて、捕まった訳ですか……。
　　間が悪かったですね」

ニャンダコーレの様子から、不穏な空気を感じたラビゾーは、ニャンダコーレが現状に至った理由を、
「間が悪かった」の一言で片付けて、さっさと話を切り、檻に取り付けられている錠に触れた。

　「解りました。
　　檻、何とか開けてみます」

　「ニャ、有り難い」

ラビゾーは万能ナイフの鋸で、檻の錠を削って破壊する。
ガリガリガリガリ……長く地味な作業であった。

１針後、ラビゾーは錠を外し、ニャンダコーレを解放した。
長時間の監禁で、ニャンダコーレは酷く衰弱しており、その足取りは、よろよろと頼りなかった。
食料を要求するニャンダコーレに、ラビゾーは魚の缶詰を開けて手渡す。
１匹では、再び捕まらないとも限らない。
そう心配したラビゾーは、ニャンダコーレを連れて、この地方から離れる事にした。
しかし、当然ではあるが、すんなり帰れる訳が無い。
空き地の近くを通り掛った、１人の中年の村人が、ニャンダコーレを連れているラビゾーを発見する。

　「おい、お前！
　　そいつは……」

見るからに力のありそうな、体格の良い中年男は、髭の濃い熊面を顰め、ラビゾーに詰め寄る。
ラビゾーは内心しまったと思い、硬直した。

　「あんた余所者だな？
　　勝手な事をされちゃ困る。
　　こいつは俺等が捕まえた化猫だ。
　　妖獣共は一匹残らず駆除する事になっている」

威圧的な中年男の言い草に、すっかり気後れするラビゾー。
一方、妖獣呼ばわりされたニャンダコーレは、牙を剥いて怒る。

　「コレ失礼な奴だな、コレ！
　　私はコレ、妖獣共とは違うと言うのに！」

赤子の様に両手を振り上げ、小さく一歩踏み出すニャンダコーレ。
口周りには、食べ滓が付いている。
「ニャー！」と擬音を付けたくなる、可愛らしい威嚇だが、中年男は過敏に反応して、大きく一歩退った。

　「こ、コレコレ喧しい！
　　畜生の分際で喋るな！」

冷や汗を掻いて声を荒げる中年男に、ラビゾーは違和感を覚えた。
自分より小さな化猫を罵声で嚇す姿は、ラビゾーの目には恐怖を隠そうと焦っている様に見えた。
まるで動物恐怖症……。

この中年男も、上着と手袋で地肌を隠している。
中年男とニャンダコーレの遣り取りで、心に余裕が生まれたラビゾーは、ニャンダコーレを制し、
自分が表に立って交渉しようと、中年男の前に進み出た。
厳つい中年の男が相手とは言え、ラビゾーも年齢は大して変わらない、おっさん同士なのだから、
萎縮する必要は無いと、開き直ったのである。

　「だ、大丈夫ですよ。
　　彼は賢く大人しいですから」

　「……『彼』だと？」

正体の判らない男が、突然、化猫を「彼」と言い出したので、中年男は戸惑った。
それまで何もせずに棒立ちしていた姿が、酷く落ち着き払っている様に見えた事も相俟って、
中年男は俄かに慎重になる。
ラビゾー自身も、ニャンダコーレを「彼」と言う事には抵抗があったが、丁寧な口調で説明した。

　「彼は僕の知り合いです。
　　そこらの妖獣とは違い、理知的で、話が出来るんですよ」

　「だが、妖獣は妖獣だ。
　　それに知能が高いと言う事は、何を仕出かすか分からない……。
　　危険なんだ」

ラビゾーを相手と認めた中年男は、歯噛みして顔を歪める。
ビリャ村を襲った妖獣は、人語を解する高い知能を持った妖獣に、指揮された集団であった。
中年男にとって、妖獣は憎い、小賢しい物は尚憎いと言う訳だ。
その激しい憎悪に、ラビゾーは一部同情した。

　「コレ、だから妖獣では――」

ラビゾーは、抗議しようとしたニャンダコーレの頭に手を置き、視線を送って黙らせる。
そして中年男の目を見て、懇願した。

　「……何とか見逃して貰えませんか？」

　「ならんね。
　　大体、妖獣駆除は魔導師会の指示なんだ。
　　あんたは魔導師会に逆らうって言うのか？」

　「……彼は例の事件とは無関係です」

　「それを証明する事が出来るか？
　　いや、よしんば証明出来たとしても、そいつを駆除の対象から外す事は出来ない。
　　魔導師会の指示は、『妖獣を駆除する事』なんだ。
　　例外は無い」

中年男は頑として意思を曲げない。
極寒のエグゼラ地方では、魔導師会の協力なくして、発展が望めなかった。
魔導師会が絶対であるかの様に振る舞う性質は、エグゼラ地方では何ら特別な物ではない。
それに加えて、村が妖獣の襲撃を受けた事で発生した、「妖獣は危険な物」と言う直観的な認識が、
中年男の思考を支配していた。
危険物を排除したい、ある種、本能的な拒否感が、「魔導師会の指示」と言う後ろ盾を得て、
露骨になったのである。

ラビゾーも譲らない。

　「それは横暴ですよ……。
　　僕は別に動物愛護主義者じゃないですけど……、野良の妖獣を絶滅させる気ですか？」

　「野良に限らない。
　　少なくとも、この近辺の妖獣は全部片付ける」

中年男の答えを聞いたラビゾーは、はっと感付く。

　「……まさか、犬の鳴き声が聞こえないのは――」

　「そうだよ、あんたの想像通りだ」

　「いやいや……いくら何でも、それは――」

ショック受けた様子のラビゾーに、中年男は不快感を露にして、態度を硬化させた。

　「あんたは何も知らないから、そんな事が言えるんだ。
　　大方、見た目可愛い動物が殺されるのは可哀想ってだけで、逃がそうと思ったんだろう？」

　「いや、僕は……――」

そんな安っぽい同情で言っているのではないと、ラビゾーは反論しようとしたが、中年男に遮られる。

　「とにかく、そこの奴は諦めな。
　　高が妖獣の為に、魔導師会を敵に回すか？」

魔導師会の名を出されると、ラビゾーとしては弱い。
彼は数極逡巡した後、答える。

　「……誰だって争い事は避けたい。
　　僕は彼を連れて村を出て行く、そして、この付近には二度と近寄らない……。
　　それでは駄目ですか？」

ラビゾーはニャンダコーレを庇い、腰を落として低く身構えた。
掛かって来るなら、暴力も辞さない姿勢である。
しかし、ラビゾーは喧嘩上手でもないし、武術の達人でもない。
体格からして、取っ組み合いでは、中年男に敵わないが、そんな事は問題ではなかった。

　「おいおい、正気か？
　　どっちが怪我するか、分からん訳ではあるまい」

冷笑する中年男に、ラビゾーは言う。

　「はい……。
　　あなたは魔導師ではないでしょう？」
　　
ラビゾーは男を睨み付けた儘、右手でコートのポケットを漁り、魔力石を取り出して見せた。
最早、形振り構わぬ足掻きであった。

中年男は魔力石を見るや、ぎょっとして、途端に慌て出した。

　「はは……マジで気が狂れてるのか？
　　止めろ止めろ、魔法で人を攻撃する事は、禁止されている。
　　本当に魔導師会を敵に回す事になるぞ！」

しかし、ラビゾーは完全に戦闘態勢である。
嘘の下手な彼は、その気が無い脅しは見透かされると思っていた。
己の胸の内に燻る、理不尽さに対する怒りを奮い立たせて、鷹の様な鋭い目付きで中年男を睨み、
自分が本気と言う事を必死でアピールする。

　「魔導師会、魔導師会って、魔導師でもないのに、あなたは何なんです？
　　ここらの妖獣を絶滅させようと、どうしようと、そんなのは僕の知った事じゃないですよ。
　　でも……無関係な彼をどうこうしようってなら、それは見過ごせない」

高揚した気分に任せて、苛立っている風に捲くし立て、触れなば斬らんと凄む。
傍から見れば気違いだが、それが功を奏した。

　「待て待て、落ち着け！！」

酷い奴に出会した物だと、中年男はラビゾーに絡んだ事を後悔し始めていた。
とにかくラビゾーの気を逸らせようと、必死に知恵を絞る。

　「……あっ！！
　　あんたの後ろにいた化猫は、何処に行った！？」

ぎりぎりと魔力石を強く握り締め、今にも何か仕出かしそうな勢いのラビゾーに、中年男は、
化猫の姿が見えなくなった事を指摘した。

　「……何？」

ラビゾーは罠ではないかと、中年男を警戒しながら、そろそろ慎重に周囲を確認した。
針葉樹林に囲まれた土地、田畑が寂しく広がる。
ニャンダコーレの姿は、何処にも見当たらない。
ラビゾーは静かに構えを解き、両手をコートのポケットに突っ込んだ。
気不味い沈黙が訪れる。
半点後、中年男はラビゾーを強く睨んで、吐き捨てる様に言った。

　「これで人死にが出たら、あんたの所為だからな」

中年男は、その場を足早に去る。
暴論だが、ラビゾーは何も言い返さなかった。

中年男と別れた後、ラビゾーは早々に村を離れる事にした。
ラビゾーはビリャ村を離れる前に、自ら小店の店主に事情を説明し、別れの挨拶をした。
当分の間、或いは一生、彼はビリャ村には入れない。
店主は同情し、人死にが出るとは限らないし、仮に出ても誰の責任とは言えないと、
ラビゾーを慰めたが、「また来てくれ」とは言わなかった。

「コレ、申し訳無い事をしたなコレ……。コレ、魔導師会を敵に回して、大丈夫なのかコレ？」

「多分ですけど、妖獣駆除は魔導師会じゃなくて、市とか地方とかの行政レベルの指示です。
　魔法に関する事以外で、一般人に何かをさせる事は、魔導師会の権限を超えていますよ。
　魔導師会が何とかって言うのは、はったりか、そうでなければ、勘違いだと思います。
　魔導師の職務は、魔導師以外が代行する事は出来ません」

「コレ、よく解らんが……そうなのかコレ？」

「……多分。それより、人を恨んでいませんか？」

「ニャ、恨む事は無いな、コレ。
　元はと言えば、コレ、ニャンダカの子孫共が凶悪な事件を起こした所為。村人の反応は当然だコレ」

「……有り難う御座います」

「コレ、礼を言われる事ではないなコレ。寧ろ、コレは我が身の無力と、浅慮を詫びる所だコレ」

「人にはニャンダカニャンダカの子孫も、ニャンダコラスの子孫も、同じ妖獣に見えます……」

「承知している、コレ」

「……ニャンダコーレさんが妖獣でも、僕は同じ事をしましたよ」

「ニャム。コレ、君の友情に感謝する……コレ」

「当分、エグゼラ地方では独りにならない方が良いでしょう。僕が付いて行きます」

「コレ、助かる。
　ニャ、しかし……コレ、私が言うのも何だが……もっと上手い躱し方が、コレ、あったと思うのだコレ」

「はい。でも、僕は口が回る方ではないので」

「コレ、朴訥を気取るのは、良い事では無いぞコレ。損をするのは君なのだ、コレ」

「……解っています。でも、本当に、あの場は他に案が浮かばなかったのです。後悔はしません」

「コレ、相変わらず意地っ張りだなコレ」

「意地が張れなきゃ男じゃないですよ」

「ニャフ！　言う様になったな、コレ」

「フフッ、オ・ケ・セラ・セラ。過ぎた事ばかり考えても仕方ありません」

「ニャー……、そこまで開き直れるなら、コレ、もう少し堂々として欲しい物だな……コレ」

「……心掛けます」

魔法色素と魔法資質

魔法色素とは、魔力の流れを感知して発色する、色素である。
人を含む、魔法資質を有する動物は、生まれ付き持っており、赤、青、緑の光の三原色を、
父母から一色ずつ受け継ぐ。
その配色によって、赤、青、緑、黄、紫、水色、白の７色と、魔法色素を持たない場合（黒）を含めて、
全部で８通りのパターンがある。
統計上、白と黒はレアケース。
魔法色素自体は、生体以外にも含まれ、魔法色素を含む鉱石や、湧き水もあるが、
外部から摂取しても、体内に長時間蓄えられる物ではなく、遺伝しない。
色素の有無と、魔法の得手不得手は、全くの無関係で、魔法資質が赤だからと言って、
火の魔法が得意とは限らないし、水の魔法が苦手とも限らない。
ここまでは、以前説明した通り。
魔法資質の優劣とも無関係だが、高い魔法資質の持ち主は、多くの魔力を扱えるので、
当然ながら発色は強くなる。
魔法色素の濃淡には、個人差があり、余り発色しないからと言って、魔法資質が低いとは限らないし、
強く発色するからと言って、魔法資質が高いとも限らない。
しかし、一般的には、発色が強い者は、魔法資質が高い証との認識で間違い無く、
開花期の終わり頃まで、一部地域では平穏期になってからも、発色が弱い者は、
魔法資質を過小評価された。
この為、魔法色素を摂取して、生まれ付きの魔法色素を誤魔化す事が、流行った時期もあった。
魔法色素が薄い事は、何も悪い事ばかりではなく、発色しない事を逆手に取り、
執行者が囮捜査を行う場合もあるが、大抵の発色しない者は、魔法資質の低い者で、弱者と侮られ、
犯罪の被害者になるケースが多い。
標準的な魔法資質の持ち主は、魔力石を手にした際に発色する。

魔法資質の高まり


開花期から、人通りの多い街角では、魔法によるストリートパフォーマンスが、よく見られる様になった。
平穏期に入ってからは、娯楽魔法競技の普及と重なって、この様な大道芸は、都市ばかりでなく、
地方でも広く一般的となる。
しかし、魔法暦４００年代も終盤になり、停滞期と呼ばれる頃になると、
大道芸は再び都会でしか見られなくなった。
放浪芸人は、余裕のある時代の生き物だったと、そう言う事だろう。
それを嘆き、昔を懐かしむ者もいるが、人の集まる所で芸を披露し、投げ銭を貰うと言う、
芸人本来の姿に落ち着いたとも言える。
中には、街路に面した店舗と契約して、人寄せにパフォーマンスを行う者もいる。
人を楽しませる目的とは言え、多くの都市では条例を設けて、届出の無い街頭芸を禁止している。
しかし、事前に届け出て許可を得るパフォーマーは少ない。
通行の障害や、店舗の営業妨害にならない限りは、見逃されているのが、現状である。

第四魔法都市ティナー　繁華街にて


冬の繁華街の大通りに、人集りが出来ている。
人々の注目を集めているのは、娯楽魔法競技フラワリングの、ストリートパフォーマンス。
ギャラリーは、ざっと１０００人以上いるだろうか……。
人垣で、輪の外からは、パフォーマーの姿は見えない。
魔法の灯と共に、時々歓声が起きるので、偶々近くを通り掛った暇人が、
野次馬根性で必死に覗こうとする。
よく確認をしない儘、野次馬が憶測で、やれ有名人だ何だと言って、人伝に話が広まる。
そんな訳で、人集りが一定以上になると、人が人を呼ぶ現象が発生するのである。
偽客によくある手法だが、実際の所どうなのかは、見てみなくては判らない。

時を遡る事、数刻前――東南東の時。
後に人集りが出来る、この場所には、１人の女共通魔法使いがいた。
大体、女の大道芸人と言う物は、美女とか愛らしい娘と決まっている。
見目麗しくなければ、人目を惹き付けられない。
この女共通魔法使いも例に漏れず、色の薄い髪を長く伸ばした、色白の美女であった。
彼女が着ている暗い色合いの服は厚手で、見るからに動き難そうであり、
激しい描文動作を伴うフラワリングの競技者らしくなかった。
彼女は数人のギャラリーの前で、自らの両手の平に、小さな炎を出現させ、それを空間に固定して、
幾つも出現させる。
一度パンと手を叩けば、炎は一斉に消え、二度叩けば、青い色の炎になって現れる。
「置き火」と「色変え」と言われる技法である。
彼女の魔法は、そう派手ではなく、技巧に優れた（一般的には地味と言う）物であった。
但し、技巧に優れているとは言っても、この程度は魔導師クラスの者なら、誰でも出来る芸当で、
こんな物では、日に何万も目の前を通り掛かる者の内、１０人前後を数点引き止める効果しか無い。
人の目を引く、魔力を大量に消費するフラワリングの大技は、魔法資質の高さを誇示する物でもあり、
魔力石を持たないでも使用可能な者は限られる。
この後、彼女は如何にして、１０００を越す人を集めるのだろうか……？

余り人が集まらない儘、南東の時になる。
気温が上昇し、人通りが俄かに多くなり始める頃だが、それでもギャラリーは２０人弱に増えた程度。
女共通魔法使いは、長時間の描文動作で、玉の様な汗を滲ませ、肌を淡く染めていた。
彼女は上がった息を整えると、人目も憚らず、上着を脱ぎ捨てた。
勿論、彼女はストリッパーではないので、ゆっくりと肌をちらつかせながら……と言った、
扇情的な脱ぎ方はしない。
そんな事をしたら、直ぐに都市警察を呼ばれて、お縄になってしまう。
色気を出すより、健康的に堂々と、暑くて堪らないと、ばっさり脱ぎ捨てるのだ。
その下は、汗で濡れた、薄いシャツ１枚である。
さて、彼女は何故、その様な行為に出たのか……？
理由は多々ある。
客引き。
それもあるだろう。
薄着で踊る美女が通りにいれば、足を止めて見入る男も出て来る。
いや、単に暑かったから上着を脱いだとも言い切れる。
しかし、何れも本質を突いてはいない。
彼女が服を脱いだ最大の目的は、魔法資質を高める為である。

既に忘れ去られている感のある設定だが、魔法資質が高まる条件は、個人で区々である。
肉体と精神の状態によって、魔法資質は変動する。
共通魔法使いは、体調が良く、落ち着いた精神状態で、魔法資質が高まる者が殆どだが、
中には極限状態で、能力の限界が引き出される者もいる。
この女共通魔法使いは、後者。
恥じらいを擲つ際の、神経の昂り、感覚の鋭敏化を以って、魔法資質を高めているのだ。
本人は堂々としているが、結局の所は、恥ずかしくて仕方無い。
その恥ずかしさを堪えて、開き直り、彼女は魔法を使う。
それまで披露出来なかった、魔力を大量に消費する大技を。
肌を見られて興奮する――と言うと、ただの変態だが、雑念を抑えて魔法に集中するのは、
並大抵の事ではない。
しかし、衆人環視の中でしか実力を発揮出来ないのは、娯楽魔法競技者に向いているとは言え、
一流とは言い難い。
この様に、惜しい人材が、多く魔導師になれないでいる。

魔法資質が高まった証拠に、女共通魔法使いの白金色の髪が、赤の魔法色素で、
くすんだピンク色に変わる。
ここからが彼女の本領発揮。
パワーアップした魔法資質で、次々と大技を繰り出す。
「光の壁」、「火柱」、「光球」、「電流」……何れも魔法資質が高い程、良いパフォーマンスを行える、
資質重視の技である。
女共通魔法使いの魔法資質は、ギャラリーが増える毎に高まり、その魔法も派手になって行く。
肌は桃色に、髪は朱色に染まって行く。
――現在では余り見られなくなったが、肌や髪、服装、全体的に薄い色を女性が好むのは、
魔法色素が綺麗に映えるからである。
それなりに魔法資質が高い者は、髪を脱色したり、日焼け対策をしたりと、白くなる方法を考える。
逆に、魔法資質が低い者は、地が白くても発色しないと惨めなので、濃い色を好む傾向にある。
一方で、魔法資質が極端に高い者は、気を纏う様に発色するので、肌の色を一々気にしたりはしない。
この女共通魔法使いでも、娯楽魔法競技者全体では、それなりのレベルに留まるのだ。

パフォーマーの活躍で、ギャラリーが何百と集まると、今度は輪の外に押し遣られて、
見事な芸を拝めない者が出て来る。
この溢れた者を目当てに、別のパフォーマーが近くで芸を披露する。
こうして人集りが膨れて行くのである。
その果ては、群衆による街路封鎖、通行妨害。
警戒していた都市警察が、直ぐに飛んで来て、一時の祭りは終わり、大道芸は大成功となる。
そうならなければ、幾ら稼ぎが成功しても、パフォーマンスは失敗と言って良い。
人が人を呼ぶ現象は面白い物で、最初に人集りを作った者が、最大の名誉を得る代わりに、
最大の富は、２番手、３番手に譲る場合が多い。
これは何も悪い事ではなく、最初に人集りを作った者は、最も安全に警察から逃げられるので、
最も確実に儲けられる。
後から輪に参加した者程、人集りの外側にいる事になるので、先に捕まる可能性が高い。
先にパフォーマンスを行っていた者は、人の流れが読めるので、余所が盛り上がり、
自分の所が寂しくなる、中空化現象が起これば、引き際も見極め易い。
中には、最後まで張り合う負けず嫌いもいるが、それでも他の者より捕まり難い事には変わり無い。
パフォーマーには、儲け優先の為に、盛り上がり所の２番手、３番手を計画的に狙う者もいる。
その者達はフォロワーと呼ばれ、技巧に優れ、魔法資質も高い者が多いが、
他人の客を奪う格好になる為、時に場荒らしと蔑まれ、事情通の間では、評価が低い事が多い。
評価の高いフォロワーは、自分に近い実力者や、上位の相手に喧嘩を売り、知名度が低い者の客を、
横から掻っ攫う様な真似はしない。
ただ、地域によっては、パフォーマー同士で縄張りを決めている場合があり、
礼を欠いた余所者には容赦無い事もある。

「……何見てんの？」

「いや、何も……」

「へー」

「な、何ですか……？」

「嫌ぁね。男って」

「えっ……」

「何、その不満そうな顔は？　お前が言うなって？」

「あの……」

「あーあ。アンタ、あんなのが好みなのね」

「あんなって……」

「アタシの方が、もっと人呼べるけど」

「……お願いですから、張り合おう何て思わないで下さい」

「独占欲？」

「揉め事になりそうですから……」

「フフン。アンタが横いなければ、やってたかもね」

「済みません。鈍臭くて」

「ええ、全く」

外道魔法使いの共通魔法使い

外道魔法使いの中にも、共通魔法を使う者がいる。
外道魔法を捨てた訳ではなく、共通魔法社会で生きるのに、少し共通魔法を利用させて貰っている、
そんな連中だ。
外道魔法の多くは、特定の目的に特化した物で、汎用性では共通魔法に遠く及ばない。
「外道魔法使いの共通魔法使い」の多くは、目の前にある便利な物を、躊躇わず使った結果で、
裏切りだの潜伏だのと言った、深い意味は持っていない。
意固地に共通魔法を拒む外道魔法使いもいるが、それは外道魔法使い全体では少数に留まる。
多くの外道魔法は、呪文を与えられて、共通魔法に組み込まれているので、
余程特殊な魔法でない限り、外道魔法を使っても、素人目には共通魔法との区別が付かない。
普段、人に紛れて共通魔法を使っていれば、外道魔法使いと疑われる事も無い。
共通魔法を使う事によって、外道魔法使いが被る害は、無に等しいのだ。
魔法暦３００年を過ぎた辺りから、魔導師会は、外道魔法の取締りを緩めた。
汎用性に於いても、専門性に於いても、共通魔法が外道魔法を完全に上回るまでに発展した事を、
認定したからである。
後は共通魔法の管理と教育さえ怠らなければ、時の流れる儘、人の心の儘に、
外道魔法は自然消滅する見通しであった。

外道魔法が衰退して行く中で、例外的に、共通魔法の脅威となり続けて来たのが、呪詛魔法である。
人を呪い、貶める魔法は、共通魔法に組み込まれていない。
対象の健康状態を悪化させたり、精神状態を不安定にさせたりする魔法は、共通魔法にも存在するが、
魔法資質によって効果範囲が制限される。
その為、多くの場合、相手と対峙する必要があった。
遠く力の及ばない存在に、どうしても害を与えたい。
或いは、相手に正体を知られる事無く、密かに害を与えたい。
その様な臆病者が、人を呪う為だけに、呪詛魔法に手を出した。
勿論、そんな旨い話は、そうそう無い。
独学の呪詛は、不発に終わる事が多かった。
魔法資質が高い者が、稀に呪詛魔法を成功させたが、心測法によって、直ぐに足が付いた。
魔法資質の低い者は、呪詛魔法を成功させられないかと言うと、そうではなく、例外があった。
呪詛魔法使いによる、捧呪の代行である。
依頼者の命を要求されたりと、代償は大きいが、強い恨みを持つ者は、躊躇わず捧呪を実行した。
呪詛魔法を使用した罪は、社会的正義の側面があった場合、少々の情状酌量は付く物の、
大抵は魔法封印以上、時に死刑相当の厳罰を与えられる。

嘘

偽りを禁じる「真実の魔法」と、「果実の魔法」、そして過去を暴く「心測法」によって、
致命的な嘘を吐く人間は、唯一大陸には存在しない。
吐くとしても、軽い嘘、罪にならない嘘ばかり。
その事を逆手に取り、稀に恐ろしい嘘を吐く大悪人がいるが、確実に裁かれる。
「真実の魔法」は、人の「偽ろう」と言う意識を禁じる。
「果実の魔法」は、人に有言実行を強制する。
何れも意識に関わる魔法であり、一定以上の知能を持つ物にしか効果が無い。
偽る心が無ければ、真実の魔法は効果が無い。
約束を憶えていなければ、果実の魔法は効果が無い。
これ等が抜け穴となり、真実の魔法と、果実の魔法を使われても、結果的に嘘を吐く事は可能である。

人に焦がれた妖獣の話


ボルガ地方西部にある、ゴノミ山に、人になる事を望んだ鬼熊の伝説がある。
復興期、未だ魔導師会がボルガ地方に訪れる前の事。
ゴノミ山には、主と呼ばれる、巨大な鬼熊がいた。
ゴノミ山の麓には小さな村があり、村人は鬼熊の縄張りに立ち入らない事、
鬼熊は村に降りて来ない事で、双方の平和が保たれていた。
所が、山の主の鬼熊は、人の生活を遠くから眺めている内に、人に憧れる様になった。
しかし、人と仲良くしようにも、人は大きな鬼熊を恐れるばかり。
人が自分を恐れるのは、自分が人に似ていないからと思った鬼熊は、人になる方法を考える。
先ずは人と同じ物を食べて、人と同じ性質になろうとし、草を食べたが、体が受け付けずに吐いた。
鬼熊は群れを作る習性が無いので、魔犬を従える事で、集団生活の真似をしてみたりもしたが、
魔犬には対等と言う物が解らない。
人の細工を真似ようにも、熊の手先は小器用な作業を熟せる様には出来ていない。
無理を重ねた鬼熊は日に日に弱り行き、やがて魔犬にも見放された。

ゴノミ山の麓の村では、ある日から、山の主の鬼熊を見掛けないと、話題になった。
同時に、奇妙な噂が広まった。
ゴノミ山に登ると、何処からとも無く、人を呼ぶ声がすると。
その怪しい声に応じると、２身もある黒い影の巨人が現れ、連れ去られると言う。
実際に被害者が出た訳ではないので、連れ去られる等、嘘も大概だが、この噂は村人を恐怖させた。
何より体験談が多かった。
ゴノミ山に入った者は、殆ど皆、この怪しい声を聞いていた。
そこで度胸のある村の若い男衆が、１０人がゴノミ山に入り、声の正体を確かめる事になった。
山に入って１刻、「おーい、おおーい」と低い男の呼び声が聞こえた。
男衆は、仲間の誰かが呼んでいるかと思ったが、お互いに確認し合って、そうではない事に気付く。
「おーい」呼び声は未だ続いている。
男衆の１人が、「おーい」と応じると、先程と同じ声ではあるが、嬉しそうな調子で、
「おーい」と返事が来た。
今度は声のした方向が、はっきりと解った。
山の斜面の上方、男衆を見下ろす様に立っている、巨人の影。
光の加減ではなく、本当に輪郭だけの、黒い影なのだ。
それが発した「おーい」と言う、一際嬉しそうな声に、男衆は肝を潰した。
男衆は蜘蛛の子を散らす様に逃げ惑い、山を下る。
そうして噂は本当と言う事になった。

永らく恐れられていたゴノミ山の怪人であったが、その噂に終止符を打ったのは、やはり魔導会。
予断を持たない魔導師が、数人でゴノミ山を調査した所、それらしい影は見当たらなかった。
その代わり、鬼熊が掘ったと見られる風穴と、剥製化した鬼熊の死体を発見。
目撃情報とは多少食い違うが、伝聞に信憑性は期待出来ないとして、それで全てを片付けた。
事実、風穴を塞いだ後、怪物の声を聞いた者も姿も見た者も、ぱったりと出なくなった。
冒頭の話は、鬼熊のミイラが発見された後、その理由を故事付けたと物とされている。
しかし、復興期に有り勝ちな事ではあるが――魔導師会の誰が何をしたと言う、正確な記録は無い。
ただゴノミ山の麓の小さな村……現在のゴノミ村だけに、伝承が残るのみである。

ボルガ地方西部の小村ゴノミの公民館にて


サティ・クゥワーヴァは、村人から聞いた伝承と、第五魔法都市ボルガの中央図書館で閲覧した、
民話の記録を照らし合わせ、差異の有無を確認をしていた。
ボルガ地方は魔導師会の訪問が遅かった事もあり、妖獣との係わりを基にした逸話が、
１つの小村に必ず１つは遺されている。
それに拠れば、ボルガ地方では人と妖獣との間で、共存共栄が図られていた。
――いや、共存共栄は言い過ぎだろう。
ここでの妖獣との係わりは、大抵が妖獣優位で、人は妖獣に見逃されるか、保護される形で、
平穏な毎日を送っていた。
水蛇の一族は、例外的な存在であり、故にボルガ地方で強い影響力を持っていたと言える。
飽くまで、伝承が事実と言う仮定での話だが……魔導師会が来るまで、ボルガ地方の多くで、
妖獣が信仰されていたのは事実。
知能の高い妖獣は、復興期から数多く存在し、人を支配していた？
多くの者が畜生の戯れ言と聞き流す「妖獣神話」……その真偽について、
真剣に考える必要があるのではないかと、サティは思い始めていた。
しかし、ボルガ地方以外では、自然信仰はあっても、人を支配する妖獣の話は聞けない。
これは何を意味するのだろうか？
そして、もう１つ――……。

共通魔法使い以外の魔法大戦の英雄達


魔法大戦の英雄と言えば、魔法大戦の六傑や、偉大なる魔導師の八人の高弟と言った、
共通魔法勢力ばかりが有名だが、敵対勢力にも強大な力を持った英雄がいた。
予言者フリックジバントルフ、呪われし者ネサ・マキ・ドク・ジグ・トキド、断罪のエニトリューグ、
神王ジャッジャス・クロトクウォース・アークレスタルト、竜人タールダーク、甦るリリリンカー、
千変万化のラルゲーリ、精霊王チュエルンテュ・アト・アエ・ザン・サルガバナレン、
大魔王アラ・マハイムネアッカ等、『古の賢者達<ｵｰﾙﾄﾞ･ｳｨｻﾞｰｽﾞ>』……
更に、各々が一国の軍隊に匹敵する配下を従えており、故に魔法大戦は熾烈を極めた。
予言者フリックジバントルフには顕現士、呪われし者ネサには無形無蓋の匣、
断罪のエニトリューグには九人の死神、神王ジャッジャスには神聖十騎士と神王軍、
竜人タールダークには双竜の戦士と竜人軍、甦るリリリンカーには不死不滅の一忠臣と不死軍、
千変万化のラルゲーリには増子増増子、精霊王チュエルンテュには四大精霊子と精霊軍、
大魔王アラ・マハイムネアッカには五天侯と魔神軍、加えて各々が所属する勢力と、
その他の魔法使い勢力があり、それ等が１つの陸に集まった魔法大戦は、
万単位の戦力が激突する、正に混沌の戦争だった。
しかし、現在の禁断の地は、これ等の大勢力が自由に動ける程、広大ではない。
魔法大戦の果てに、禁断の地は大部分消滅したと言われているが、結論は出ていない。

顕現士

予知魔法使いの大聖、フリックジバントルフの予言を実行する、１１人の予知魔法使い。
フリックジバントルフの予知魔法の加護を受け、確実に予言を顕現させる。
実現ではなく、顕現。
他勢力との直接戦闘を避け、各勢力を転々としたが、九人の死神に全滅させられる。


無形無蓋の匣

呪詛魔法を完成させた者が所有する、人の負の感情を詰め込んだ匣。
その名の通り、形を持たない。
無形無蓋の匣とは、物体ではなく、溢れ出す邪念の形容。
長らく各勢力を苦しめたが、大戦六傑滅びのイセンに封印された。


九人の死神

心理魔法使い、断罪のエニトリューグの命令で動く、９人の殺人鬼。
何の感動も持たない、殺戮機械。
その正体は、エニトリューグに操られた人間で、意識はある物の、心を操られていた。
倒される度に、倒した者を乗っ取り、永遠に減らない仕組み。
呪われし者ネサに止められるまで、９人より減る事が無かった。

神聖十騎士

神聖魔法使いの祈りを受ける聖騎士。
元々は１人の強大なホリヨンの側近だったが、彼が崩御した後に分裂する。
ベルリンガー（鳴鐘人）、バグパイパー（笛吹き）、フラグレイザー（旗手）、ランスベアラー（槍持ち）、
シールドベアラー（盾持ち）、キャリッジドライヴァー（御者）、ヴァレット（従者）、ストラテジスト（軍師）、
プレアーリーダー（祈り子長）、ジェネラル（将軍）の１０人。
時代によって、一国の王だったり、一地方領主だったり、権力とは無縁の地位に没落した家もあったが、
神王ジャッジャスの登場によって、再び１０人が１人の王の下に集った。
しかし、激戦で一人また一人と減って行き、最後に残ったプレアーリーダーも、
ジャッジャスと共に断罪のエニトリューグに殺された。


双竜の戦士

巨人魔法使いの英雄、竜人タールダークの両腕として活躍した、２人の戦士。
ケドゥスとスーギャ。
魔法大戦の伝承には、屈強な戦士だったとあるが、魔法使いだったとは記されていない。
九人の死神との戦いでケドゥスが死亡、スーギャも神聖十騎士に敗れる。


不死不滅の一忠臣

生命魔法使い、甦るリリリンカーに忠誠を誓った、１人の人間。
名をティアルマと言う。
リリリンカーの生命魔法により、不老不死の肉体を与えられた。
肉体が消滅しても、本人の意思とは無関係に、完全修復される。
これが消える時は、術者のリリリンカーが死んだ時だが、リリリンカーも不死。
しかし、断罪のエニトリューグに操られ、その間に大戦六傑滅びのイセンにリリリンカーを殺されて消滅。

増子増増子（ましこましましこ）

変身魔法使い、千変万化のラルゲーリが持つ、無限に増える黒い液体。
一度容れ物から出すと、体積が倍々計算で増える。
ラルゲーリは黒い水を魔法生命体に変えて、戦わせた。
大戦六傑滅びのイセンによって、増殖を止められる。


四大精霊子

精霊魔法使いの王、精霊王チュエルンテュに従う、火、水、土、風の精霊の子。
火のマッワル、水のリュア、土のディドッツ、風のヨーデの４人。
何れも強大な精霊魔法使い。
大戦六傑灼熱のセキエピ、地を穿つマゴッドと幾度にも亘って激戦を繰り広げたが、
度重なる戦闘で消耗し、最後は五天侯に敗れた。


五天侯

大魔王アラ・マハイムネアッカが使役する、東西南北と中央（真上）の空を統べる、５柱の魔神。
ダシャルクテーン、ロレバテーン、ジェノブテーン、シュメリテーン、フォッコテーンの５柱。
多くの魔神を配下に持つ、魔神の中の魔神。
この世ならざる者共。
他勢力を圧倒、大戦六傑織天ウィルルカをも退けるが、滅びのイセンに敗れる。

創世神話にも似た、これ等の伝説を鵜呑みにしている者は、現在では少ない。
魔法大戦の伝承でも多くを語られておらず、記述の矛盾も存在し、信憑性に欠けるからである。
それでも長い間、エニトリューグの『呪傀儡の魔法』、リリリンカーの『不老不死不滅の魔法』等の禁呪、
そして、ネサの『無形無蓋の匣』、ラルゲーリの『増子増増子』、神聖十騎士の『神器』等の禁具は、
禁断の地に封じられていると信じられていた。
それ等を求めて、開花期には多くの冒険者が、禁断の地に挑んだ。
これを危険視した魔導師会も、魔法大戦の再来を防ぐ為、禁断の地に向かった。
しかし、凶悪な魔法生命体に阻まれ、誰も何も得られぬ儘、華の開花期は終わり、
禁断の地に挑む冒険者は絶えてしまう。
禁断の地に挑む愚か者が減った事で、魔導師会も禁断の地から去った。
それまで誰も立ち入る事の無かった禁断の地だが、確かに中心部への侵入こそ阻まれた物の、
伝承にある様な想像を絶する驚異を目にした者は無く、禁断の地を巡る一連の動きは、
やはり伝説は伝説と認識される、大きな契機となった。
現在では、禁断の地の中心部に辿り着けなかった原因は、魔力の狂い、地形の複雑さ、道程の険しさ、
棲息する魔法生命体の多様さ、そして、魔導師会の妨害の為と言われている。
それなりの実力と、かなりの財力を持っていれば、禁断の地の攻略は、決して不可能ではなかったとも。
事実として、禁断の地の中央に到達した者はいない為、伝承を全て嘘と断じる事は出来ない。
しかし、禁断の地全域踏破の難易度は、カンガー以上、世界一周未満とされている。

魔法暦３６４年　ガンガー山脈を制覇したウェン・ライ・ン・ンに取材した際の記録より


――何故、ガンガー山脈に挑もうと思ったのですか？

「私は自分の目で確かめたかったのです」

――「確かめる」とは、何を？

「様々な噂、伝説……何より、空に最も近い所の風景を」

――「空に最も近い所」、ウェンさんらしい詩的な言い回しですね。

「いや、事実を言っただけですが……」

――ははは。それで、「空に最も近い所」は、どんな所でした？

「恥ずかしい話ですが……実は、よく憶えていないのです。必死でしたから、あの時は」

――それ程、ガンガーは険しかったと？

「ええ。『もう駄目だ』、『ここで死んでしまう』と、何度も思いました」

――こう言っては失礼ですが、よく生きて帰れましたね。

「はい。ずっと夢を見ている様でした……。全部夢だと言われても、納得してしまいそうです」

――そんな寂しい事を仰らないで下さい。

「いいえ。登頂の証に、山頂の氷を持って帰るのが、私には精一杯で……。
　ただ行って帰って来たに過ぎないのです」

――いえいえ、そんな事はありませんよ。正確な記録に残るガンガー制覇、これは偉業です。

「有り難う御座います……」


（以下、詰まらない話が続く）

ウェン・ライ・ン・ンは、世界各地の高峰を制覇した、登山家の英雄である。
しかし、彼はガンガー山脈制覇について、多くを語りたがらなかった。
ブリンガー地方のソーダ山脈や、ボルガ地方の霊峰を制覇した時は、嬉々として、事細やかに、
時に詩的な表現を交えて、その感動を過ぎる程に伝えたのだが……。
ガンガー制覇以後、ウェンは完全な鬱状態になった。
日を経るに連れ、彼の行動・言動は不安定になり、最期は入山自殺に限り無く近い形で、
ガンガー山脈で凍死した。
彼が発つ前に遺した最後の言葉は、「もう一度、確かめに行く」であった。
鬱病になった理由について、詳しい事は判っていないが、長らく極限状態に置かれたトラウマと、
高山病の後遺症が原因とされている。

「こんな事を言っても、誰も信じてくれませんが……私は精霊の声を聞いたんです」

「幻聴では？」

「やはり、あなたも信じてくれない……！　何度も、何度も何度も、私に語り掛けて来たんです！」

「お、落ち着いて下さい」

「あ、ああ、済みません……。幻聴……？　ええ、幻聴、そう考えるのが自然ですよね……」

「その精霊とやらに、何か言われたんですか？」

「いいえ、大した事じゃないんです……。ええ、確かに、幻聴に違いありません」

「どうやら、お疲れの御様子。心の整理が付くまで、どこか静かな所で、お休みになられては――」

「はい。そうします」

ガンガー山脈の最高峰は、標高１区１通１巨、通称オールワン。
極北人の伝承では、そこには精霊の父がいると云う。
しかし、精霊の父とは如何なる存在なのか、詳しくは伝わっていない。

エグゼラ地方ガンガー北極原にて


ガンガー山脈の北に広がる平原は、分厚い氷に覆われた、草木の一本も生えない死の大地である。
同じ極北人でも、ガンガー山脈の北側と南側の民族は、殆ど接点が無い。
ガンガー山脈南麓の民族は、時代が進むに連れて他民族と混血し、純血種は残っていないが、
ガンガー北極原で暮らす民族は、全くと言って良い程、交雑が進んでいない。
ガンガー山脈の北側は、人が住める所ではないのだ。
深刻な食糧不足の為、ガンガー北極原で暮らす人々は、食物を選ばない。
年に数度現れる大海獣、氷海を漂う極小の甲殻類、氷を深く掘った下にいる泥虫、土中の無機質物、
同族の死肉……。
魔導師が訪れ、魔法作物を栽培する様になって、生活は多少豊かになったが、劇的な変化は無かった。
この民族は、人を襲って食べる訳ではないのだが、史記にあるガンガー山脈南麓の民族と混同され、
その誤解から未だに人肉食と恐れる者もいる。

サティ・クゥワーヴァが、ガンガー北極原の調査に向かうと言い出した時、ジラ・アルベラ・レバルトは、
彼女の正気を疑った。
サティは極北人の集落で調査を行うばかりでなく、旧暦の遺跡探索と、ガンガー山脈制覇をも、
目的にしていた。
極北の大地は、見渡す限りの氷原で、太陽も沈まず、極北人の案内無しに移動する事は出来ない。
その地理に詳しい極北人でも、余程の事が無い限りは、安全なルート以外を歩かない。
旧暦の遺跡は既に魔導師会が探索を終えた場所で、開花期以降は近寄る者が無く、今となっては、
極北人でも道を知る者はいない。
ガンガー山脈は、登山道こそ確保されている物の、何より山登りが厳しい。
ガンガー山脈の南側は傾斜が急で、途中から断崖絶壁になっており、中腹までしか登れず、
山頂を目指すなら、寒風吹き荒れる北側から登るしかない。
復興期から、ガンガー山脈の頂に挑んだ者は数知れないが、山頂に辿り着いた者は指折り数える程。
１人は大戦六傑のミタルミズである。
ガンガーの北は、如何にサティが十年に一度の才子と呼ばれる存在であっても、
容易に歩き回れる場所ではないのだ。
しかし、サティはジラの制止を聞かなかった。
エグゼラ地方に入ってから、サティは以前にも増して無口になり、超越した態度を取る様になった。
だから――――もしかしたら……彼女なら平気かも知れない。
そんな有り得ない事を、執行者ともあろう者が、考えてしまうのだ。
元からサティは口数の多い方ではなかったし、魔法資質に劣る者を見下す節があった。
サティの事は、ジラの気の所為だったかも知れない。
常識で考えれば、広大なガンガー北極原を１人で移動するのは、無謀。
サティ・クゥワーヴァの監視役である執行者、ジラ・アルベラ・レバルトは、
何としても彼女を止めるべきであった……。

サティ・クゥワーヴァとジラ・アルベラ・レバルトは、地元民の案内で、７月の中旬に、
ガンガー北極原に入った。
季節は夏だが、ガンガー北の夏は、他の地域とは全く違う。
白夜が有名だが、昼間は氷霧が発生して、只でさえ弱い日差しが、更に弱まり、
真冬と気温の差が殆ど無い。
完全防寒装備で臨むジラとは対照的に、サティは相変わらず服装を変えなかった。
これには極北人の案内人も驚いた。
極北人の集落に着いたサティとジラは、僻地の異文化に触れる。
極北人の集落は、雪原に幾つも並んだ小高い丘。
雪が解けないガンガー北では、極北人は雪と氷の下に『家<ｲｸﾞﾙｰ>』を構える。
小高い丘の一つ一つの地下に、住居があるのだ。
極北人は、地下４身も掘って漸く姿を現す、固い土の上に砂利を敷き、その上に毛皮を被せ、
氷の天井と壁を煉瓦で覆う。
天井には通気孔と小窓が幾つか。
毛皮のコートを着て丸々と膨れ、地下壕の様なイグルーに出入りする人々の姿は、
まるで極北に棲む大熊の様だが、内装は整っており、（こう言っては失礼だが）意外に文明的である。

サティとジラは、旅行者用の空き家を借り、そこを拠点にした。
外は雪風でも、イグルーの中は一定の温度と湿度があり、快適とまでは言えないが、
体を休める事が出来る。
翌日の調査に向けて、早速準備を進めるサティと、何とか思い止まらせようと説得を試みるジラ。
しかし、サティの意志は固く、低い太陽は時の儘に、西へと流れて行った。
夕方になると、極北人の案内人が、２人に夜食を持って来た。
案内人が差し出した、布巾の掛かったバケットを、ジラは笑顔で受け取る。

　「有り難う御座います。
　　これは何ですか？」

　「ドロむしです」

北方訛りの語調で、案内人は答えた。

　「泥蒸し……。
　　何の泥蒸しですか？」

　「えや、虫です。
　　泥虫の丸煮」

泥虫とは土中に潜む無足種（ワーム状生物）の総称であり、特に種類を区別しない。
ミミズもウジも全部泥虫である。
味も臭いも無いが、極北では貴重な蛋白源。
ジラは引き攣った笑みを浮かべて訊ねた。

　「こ……ここの方々は、こう言った物を日常的に食してらっしゃるのですか？」

ブリンガー地方出身のジラは、虫が怖い訳ではないが、虫を食べる事には抵抗があった。

　「いいえ、我等は普通生食です。
　　……あのォ、調理せず、生の方が、宜しかったでしょうか？」

生食の物を調理した事が、無粋だったのかと、案内人は謙って尋ねる。
生きた虫を食わされては堪らないと、ジラは慌てて否定した。

　「いいえ！
　　お気遣い、どうも……ははは……」

異文化交流は中々難しい物である。

案内人が去った後、ジラはサティに相談する。

　「こんな物、頂いたんだけど……どうしよう？」

悪戯気分で、彼女はサティにバスケットの中身を見せたが、サティは動じない。

　「食べれば良いんじゃないでしょうか？」

　「え、食べるの？」

　「――と言うか、他に使用方法があります？
　　何処でも虫ぐらい食べるでしょう。
　　ブリンガー地方では、バッタや芋虫を揚げて菓子にすると聞きましたが？」

　「何処の田舎の話？
　　虫を食わせる所なんて、ブリンガーでは下手物屋くらいの物よ」

開花期までは、何処でも食虫の習慣があった。
所が、魔法作物の登場によって、食料の生産量が増えると、虫を食べる地域は徐々に減って行き、
特にブリンガーとティナーでは、平穏期の中頃には既に、家庭の食卓に並ばなくなった。
現在でも虫を普通に主食副食としている地域は、食糧の自給が心許無いグラマー地方とエグゼラ地方、
虫料理が盛んなカターナ地方、それ以外は、都市との交流が少ないド田舎くらいの物。
ジラの反応は、「ブリンガー市民としては」普通である。

サティが何の躊躇いも無く、太ったウジ虫を摘まみ、そして口に運ぶのを見て、
ジラは食べてもいないのに、げんなりした表情になる。
丸々と太ったウジ虫、ミミズの様な紐状の虫……赤、青、緑、黄、色形は様々で、統一性が無い。
食用とか食用でないとか、そんな区別はされていないのだ。

　「お、美味しいの？」

　「この類の虫は、そんなに味のする物ではありませんよ。
　　気になる泥臭さもありませんし、そこは配慮して下さったのでしょう。
　　――っと、赤いのと小さいのは酸っぱいので気を付けて下さい」

トカゲや砂虫（砂の中に潜む無足種の総称）を食べる習慣がある、グラマー地方民のサティは、
味わった結果を冷静に報告した。

　「いや、誰も食べるとは言ってないけど……。
　　それ……例えるなら、どんな味？」

　「一般的には、小エビに似た味――と表現するらしいのですが……グラマー地方では、
　　エビを食べる機会が無いので、それで正しいか私には解りません。
　　サソリとは違いますし」

ジラは小声で唸りながら、虫の死体を凝視する。
サティは続けて言った。

　「尤も、虫料理を食べられない人の大半は、味以前に、先入観から嫌悪感が先行し、
　　過敏になって、口に含んだだけで吐き気を催すと聞きます。
　　無理に食べなくても、良いんじゃないでしょうか？」

暫し、沈黙の時が訪れる。
サティは数匹食べた所で手を休め、真面目な声でジラに話し掛けた。

　「ジラさん、お話があります。
　　私に付いて来て下さい」

ジラはバスケットに残った虫の山を見て、「サティも虫が余り好きじゃないのかな？」と、
見当外れな事を思った。
そして、大した疑問も抱かず、雪風荒ぶイグルーの外に出たサティの後を、追ったのである。

ジラが防寒着を装備し終え、イグルーの外に出る頃には、地吹雪は止んでいた。
静かに晴れたガンガー北の夜は、氷海の海獣も凍え死ぬ寒さ。
薄明かりの中、空には蛍光緑のカーテンが掛かっていた。
氷雪の大地は、天空のカーテンを映し、淡い緑に仄光る。
緑に染まった不毛の地、幻想的な風景の中で、サティはイグルーから離れた位置に、
やはり何時もと変わらないローブ姿で、寂しく立っていた。

　「こんな時期でも、オーロラが見えるんだね……」

ジラはサティに歩み寄りながら、空を見上げて、白い息を吐く。

　（――オーロラに、見えますか？）

ジラは不意に聞こえた囁きに驚いた。
少し遅れて、これが共通魔法によるテレパシーだと理解する。
成る程、極北の乾燥した冷たい空気で、喉を痛めずに済む、合理的な方法ではある。
その事に感心して、ジラはサティが言った事の意味までは気にしなかった。
ジラはテレパシーの共通魔法で、サティに尋ねる。

　（話って何？
　　って言うか、この寒いのに、わざわざ外に出る必要があったの？）

この時、彼女は何と無く察していた。
話と言うのは、恐らくガンガー北極原の調査に関する事で、ジラが何と答えようと、
サティは調査に行くと言って譲らないに違い無い。
ジラは職務上、これを見過ごす訳には行かない。
断固たる姿勢で臨めば、魔導師会を敵に回す様な真似は、サティには出来ないと、
ジラは高を括っていた。

サティは徐にベールを取って、黒く長い髪を解き、極北の風に流した。
そして身を屈め、氷の大地に両手を突いて、土下座する様な体勢になる。

　（ジラさん……私は出来る事なら、この姿を人に見せたくありませんでした。
　　しかし、こうでもしなければ、あなたは納得しないでしょう）

　（何を大袈裟な……そんな事くらいで、私の考えは変わらないけど？）

てっきりジラは、頭を下げて許しを請うと思っていた。
しかし、そうではなかった。
そうではなかったのだ。
サティは達観した調子で、淡々と意思を伝える。

　（そうですか……。
　　確かに、私の監視役なら、既に知っていても不思議ではありません。
　　では、篤と御覧下さい。
　　ここで私が行う事、あなたが見た事、全て、魔導師会に報告して構いません。
　　私は遂に至りました）

　（何の事？
　　あなた何言ってるの？）

ここに来て漸くジラは、この事態が尋常でない事に気付いた。
夏のエグゼラ地方では、オーロラは見られない。
氷の大地から、陽炎の様に上り立つ、淡い緑の揺らめきは、地表に舞う細かい雪の粉を、
天空のオーロラが照らし出した物ではない。
雲に覆われて吹雪いていた空が、ほんの２、３点で、雲一つ無い晴天に変わる事は無い。
これ等は全て、サティが――……。

　「止めなさい、サティ！！」

ジラは悪寒に身を震わせ、衝き動かされる様に、大声で命令した。
サティが何をする積もりか、彼女には全く解らなかったが、何もさせてはいけないと思った。

　（ジラさん、私は理解したのです。
　　それを今――）

サティの自信に満ちた心が、テレパシーを通じてジラに伝わって来る。
この事態は、本当に尋常ではない。
サティの青白い肌は、まるで死人……ジラは、北方の伝承、雪の精を想起した。
極北の凍える風は、魔導師のローブだけで耐えられる物ではない。
氷雪の中で、身動ぎ一つしないサティは、魔法で体を護っていると言うより、生気の無い体を、
魔法で動かしている様な……そんな印象だった。

深く考えてはいけない。
ジラは全くの無意識に、サティの異常性に関する考察を止める。
サティは知ってはならない何かを知ってしまったと、それだけを認識して。

　「サティ……お願い、もう止めましょう？
　　あなたの目指す先に、あなたを幸せにする物は、何も無いわ」

サティは何も答えず、ジラの問いは、氷の大地に虚しく響く。
何処までも静かな夜に、ジラは己の無力を痛感した。

　（……ジラさん、私はガンガー北の調査を行います）

　「……あなた独りでやると言うのね？」

　（はい）

事は既に、ジラが判断して良い問題ではなくなっていた。

　「解った……。
　　好きに……すれば良い」

ジラ・アルベラ・レバルトは、サティの説得を諦めた。
彼女は執行者の職務を放棄したのだ。

この後、サティ・クゥワーヴァは宣言通り、単独でガンガー北極原の調査に赴く。
ジラ・アルベラ・レバルトは、体調不良を理由に、極北人の集落に残り、サティの帰りを待った。
ジラが魔導師会に、この事を正確に報告したかは、定かでない。

禁断共通魔法の使用が許可されるまで


禁断共通魔法が、資格を持っている者に限るとは言え、公に使用を許可されるには、
長い期間と手順が必要となる。
新しく開発された禁断共通魔法は、象牙の塔で実験を繰り返し、実用に堪えられる物か試される。
その後、査定官の審査を受け、倫理的に問題が無いか、悪用された場合の危険性は如何程か、
十分に期間を置いて吟味し、許可範囲を決める。
更に、試用期間を置き、全体に導入する前に、実際に問題が発生しないか確認。
そこで問題が無いと確認されて、初めて禁断共通魔法は、大衆の生活に関わる物になる。
魔導師会は基本的に、禁断共通魔法の例外を認めたがらない。
民間に需要が発生して、早期に導入する様に圧力が掛かってからでないと、査定官の動きも鈍い。
時には、態と審査を遅延させ、機運の挫折を図る。
然るに、禁断共通魔法の限定的な解放は、強い要望があって、初めて為される物であり、
万が一に問題が発生した際にも、魔導師会が負う責任は大幅に（完全ではない）減免される。
これは時に利権と絡み、水面下で激しい政治的な駆け引きや取り引きが行われるが、
魔導師会は対立する２つの意見が存在する場合、基本的には独自に決定を下さず、
双方の直接対話を促し、妥協点を探らせる。
自己判断をしない究極の役所仕事だが、政治的判断を極力避けると言う意味では正しい。
魔導師会の目的は、飽くまで魔法秩序の維持と管理なのである。

「今年の６月に、エグゼラ地方で再生魔法の試用が行われたそうです」

「やっとか」

「条件が厳しすぎましたからね。実際に使わせる気は、無かったのかも知れません」

「エグゼラ魔導師会の手柄だな」

「それが、そうでもなくて……結局、再生魔法の解放は、取り止めになる見込みだそうです」

「そりゃどうして？」

「術者の負担が大き過ぎる事、人手が掛かり過ぎる事、魔力消費が大き過ぎる事、
　この３つが原因と言われていますが――」

「いますが？」

「それは以前から判っていた事ですから、もしかしたら誰か感付いたのかも」

「……だったら仕方無い。あれは危うい」

「再生魔法の解放中止について、一般の反応は？」

「市民団体からの抗議声明が幾つか」

「具体的には？」

「助かる命を見捨てるな、魔力と人命を引き換えにするのか――と、こんな所です」

「瀕死の者を１人救う魔力と人員で、より多くの者を救えると……そう割り切れる物では無いか」

「救急救命ではなく、身体欠損の修復手段として、解放を期待する声もあります」

「それは倫理的な問題が未解決と」

「市民間で意見が統一出来ていない事から、今の段階では、その言い訳で何とか凌げていますが、
　将来完全な合意の下で解放要求が提出された場合は、どうなさるのですか？」

「……私が決める事では無いにしても、見解の表明は必要になるだろうな」

「はい」

「歴代は時の趨勢に任せると言っていたが、今思えば中々無責任な発言だ。
　未だ先の事だと良いが――どうだろうな」

「カーラン・シューラドッドの存在があります。Ｂ級禁断共通魔法の開発状況は加速するでしょう。
　知ろうと思えば誰でも知れる状況になるのは、そう遠くないと思っています。
　今代、私の代では無いにしても……」

「魔法大戦の傷は未だ癒えぬ。魔法を大衆の手に委ねるには早過ぎる。
　人々には今少し夢を見ていて貰わねば」

「何も知らせぬ儘、時を迎えさせるのですか？」

「それが最良。魔法は費え、全ては幻であったと」

「魔導師会創設当初の意志とは違いますが……」

「時代は変わったのだ」

>>67
今年の６月じゃなくて５月でした

魔法暦４９６年　禁断の地にて


バーティフューラーの誘惑を退けたラビゾーは、流石はアラ・マハラータの弟子と、
禁断の地の住民から、一目置かれる様になっていた。
しかし、それをラビゾーは買い被りだと思っており、自己評価との落差から、
彼は尊敬の眼差しで見られる事に、心地悪さを感じていた。
そんな、ある日の事。

ラビゾーはアラ・マハラータ・マハマハリトに連れられ、禁断の地の森に出掛けた。
凶悪な魔法生物が徘徊する森の中、マハマハリトは村から離れ、森の深く深くへと立ち入る。
一体どこまで行くのか、ラビゾーが不安になり始めた時、マハマハリトは急に立ち止まった。

　「あれを見よ、ラヴィゾール」

師が指した先には、大きな霊獣の鹿……いや、牛？
とにかく立派な角を持った、巨大な有蹄の動物が立っている。
１頭で、孤独に。

　「あれが、どうかしたんですか？」

何が出ても不思議ではない禁断の地の森では、比較的常識的な形状の生物であるが故に、
標準より大き目の動物を見た位では、ラビゾーは然して驚かなかったが、この後の師の答えに、
我が耳を疑う。

　「あれはゴーパーさん家の山羊でな」

ゴーパー家は、禁断の地の村で代々牧場を経営している一家である。
外部との交流が殆ど無い禁断の地では、牧場経営者は比較的高い地位にある。
同様に村で牧場を経営している家は他にもあり、ゴーパー家は何も特別な家柄では無かった。

　「あれが山羊！？　ゴーパーさん、あんなの飼ってたんですか！？」

牛より一回り所か、二回りも大きな怪物山羊の存在と、一見普通の牧場主であるゴーパー家が、
誰にも知られず怪物山羊を飼っていた事の衝撃。

　「声が高いぞ、ラヴィゾール。
　　……あぁ、気付かれたわい」

気の抜けた師の声から、ラビゾーは山羊が逃げ出したのかと思った。
しかし、己の目で確認した事実は、予想とは全く違った。
体高１身半もある山羊……最早、山羊と言って良いのか判らない、その大型動物は、
ラビゾーとマハマハリトを睨み付け、鼻息荒く蹄で土を蹴って威嚇している。

こんな物が突進して来たら、一溜まりも無い。
ラビゾーは何時でも逃げ出せる様に身構えたが、彼の師であるマハマハリトは、泰然自若としていた。

　「ホッホッ……恐れるでない、ラヴィゾール。
　　弱気を見せれば付け込まれる」

流石は我が師であると感心するラビゾーだったが、自身の不安は抑え切れない。
挙動不審になる小心の弟子に構わず、マハマハリトは言う。

　「少し儂の話を聞け。
　　哀れな子山羊の話よ」

　「何と無く長い話になりそうな気がしますけど――」

今は悠長に話をしている場合なのかと、問い質そうとしたラビゾーだったが、
マハマハリトは無視して語り始める。

　「あの山羊は放し飼いにしてあるのでは無い。
　　捨てられた訳でも無い。
　　自ら牧場の柵を越えたのだ」　　

　「……確かに、見るからに暴れん坊って感じです」

　「元々は、周りの山羊より少し体が大きいだけの奴だった。
　　だが、それが災いしてか、好戦的に育って、何事も力尽くで通す癖が付いてしまってのォ……」

マハマハリトは溜め息を吐く。
ラビゾーの目付きが鋭くなった。

　「詰まり、八分られた訳ですね。
　　それで戻るに戻れないでいると」

　「う、うむ……お前さんは時々妙に勘が良くなるの」

集団において、攻撃性の高い個体の役割は、外敵を撃退する事である。
しかし、その攻撃性は、外敵が存在しなくなると、内へ向かう場合が多い。
結果、仲間から疎まれ、八分にされるのだ。
そうして、この山羊は群れに居辛くなり、自ら牧場の外へと飛び出した。
それから森の中で魔法生命体と戦う内に、こんなにも逞しくなってしまった。
――だが、山羊は群れる生き物。
どんなに強くても、１匹では寂しいのだ……。
だから今でも、村から近過ぎず遠過ぎない距離を彷徨いている。

大凡の事情を察して、怪物山羊を同情の目で見詰めるラビゾー。
彼の反応を確かめたマハマハリトは、満足気に頷いた。

　「ラヴィゾール、課題を与えよう。
　　この山羊を手懐け、村に連れ帰るのだ」

　「えっ！？」

　「これも魔法を極める試練。
　　何、今日一日でとは言わん。
　　好きなだけ時間を掛けるが良い」

そう言うと、マハマハリトは平然と怪物山羊に背を向けて、来た道を引き返し始める。
ラビゾーは師の後を追おう思ったが、怪物山羊から目を離す事が出来なかった。
隙を見せれば、この怪物山羊は間違い無く、襲い掛かって来る。
ラビゾーは先に帰った師を、狡いと恨んだ。
立ち竦むラビゾーの背に、遠くから師の声が掛けられる。

　「ラヴィゾール！！
　　この課題を達成するまで、日の明るい内に村に入る事は許さん！」

　「そ、そんな……」

ラビゾーの気弱な呟きは、誰の耳にも入らなかった。

マハマハリトがラビゾーに怪物山羊の連れ帰りを命じて、早十日。
事情を知っている村人は、ラビゾーの為に弁当を用意したり、使い古しの探索装備を下ろしたりと、
何かと彼に協力的だったが、未だ目的は達成されていなかった。
その間、ラビゾーは律儀に日が昇り切らない内に森に出掛け、夕方暗くなり始めるまで、
村に帰ろうとしなかった。
そうする事が、村人の厚意に対する誠意と思っていたからである。
この十日間、一応進展らしい物はあった。
ラビゾーは数日で怪物山羊の行動範囲の把握に成功し、一日中森を歩き回れば、
取り敢えず怪物山羊に遭遇出来る様になった。
しかし、そこからの進展が殆ど無かった。

ラビゾーは何度も怪物山羊に挑み、その回数だけ退けられた。
怪物山羊は見た目、普通の山羊と違うので、それなりの知能の高さを期待したラビゾーは、
初めは平和的解決を目指し、共通魔法での対話を試みたが、魔力制御が上手く行かず、
徒労に終わった。
魔法で駄目なら、生理的な欲求を利用しようと、餌付けも試みたが、これも失敗。
ラビゾーが何をしても、怪物山羊は頭突きで応じた。
ただ連れ帰るだけなら、様々な方法があるだろう。
しかし、師マハマハリトの言い付けには、「山羊を手懐けよ」ともあった。
実際、マハマハリトがラビゾーに教えたかった事は、手の抜き方である。
舌先三寸で無理難題を躱し、相手を遣り込める、狡猾さ、小賢しさ。
そう言った物を、身に付けさせようとしたのだが……ラビゾーは不器用過ぎた。
ラビゾーは中々思う通りに事が運ばない為、己の不出来を恥じ、師と顔を合わせる事すら、
避ける様になっていた。

半月が過ぎた頃、ラビゾーは怪物山羊の行動について、ある事実に気付いた。
最近、遭遇頻度が増している。
まるでラビゾーの行く先を知っているかの様に、待ち構えている事が多い。
餌を持って来ると思って、狙われているのかも知れない。
これは問題だと、ラビゾーは頭を抱えた。
所詮、相手は畜生なのだ。
奪える奴から奪う物を奪った、それだけの事に、恩義を感じる事は無い。

　（弱ったな……）

有無を言わせず課せられた難題とは言え、自分で一度やると決めた事で、
「出来ません」と音を上げるのは、彼にとっては大きな屈辱だった。
しかし、力尽くで従わせようにも、怪物山羊とは生物として根本的な所で、差があり過ぎる。

　（――根本的？）

ふとラビゾーは疑問に思った。
一体どうして、この山羊は化け物染みた変化を遂げたのだろうか？
全身を覆う真っ黒な長毛は、よく見れば山羊の物に見えなくも無いが、異常に伸びて前に突き出した角、
凶悪な貌付き、何より牛馬をも上回る巨体は、山羊本来の物とは懸け離れている。
突然変異にしては、余りに異常過ぎる。
元から山羊ではなかったのか、それとも――これが禁断の地と云う場所なのか……。

　（今考えても、詮無い事だが）

そんな事より、何とか怪物山羊を連れ帰る方法を見つけなくてはならない。
諦めるか、続けるか、ラビゾーの心は揺れ始めていた。

それから何の進展も無い儘、二十日が過ぎた。
ラビゾーは山羊を手懐ける所か、警戒心を緩める事すら出来ていなかった。
彼は自分でも、毎日毎日何をしに出掛けるのか、意味を見失っていた。
焦燥から心苦しさばかりが募る。
そんな時、ラビゾーは村の外れで、バーティフューラーと出会った。

　「あら、ラヴィゾール。
　　アンタ、面白い事してるってね」

　「何も面白くなんか無いですよ」

彼女の軽口に、不機嫌になるラビゾー。
その反応に、バーティフューラーは意地の悪い笑みを浮かべる。

　「知ってるわよ、逃げ出した山羊を捕まえに行くんでしょう？
　　ねぇ、付いて行っても良い？」

　「危ないですよ……」

禁断の地の森には、魔法生命体が徘徊している。

　「じゃ、アンタが守ってよ」

　「本当に危ないですって」

ラビゾーは逃げ足には自信があるが、人を庇う余裕は無い。
それに理由は解らないが、彼は危険な場所に女性を連れて行く事に、強烈な抵抗を感じていた。

　「平気よ。
　　森の中を歩くのには、慣れてるからさ」

しかし、バーティフューラーは聞く耳を持たない。

　「でも……」

　「男なんだから、少しは頼り甲斐のある所を見せなさいよ」

彼女は気の弱いラビゾーを罵り、強引に頷かせた。
……そして、ラビゾーは何時も通り怪物山羊と出会い、何時も通りに撃退された。

怪物山羊の頭突きで弾き飛ばされ、地面に転がったラビゾーに、バーティフューラーは言う。

　「アンタ、何がしたいの？」

　「僕にも解りません……一体、どうすれば良いのか……」

　「毎日こんな事やってるの？」

　「……そうですね」

　「馬鹿じゃないの？」

ラビゾーは何も言い返せなかった。
ここ数日間、彼は明らかに迷走していた。
それでも何もしない訳には行かず、無意味に当たっては砕けていた。
バーティフューラーは溜め息を吐く。

　「アタシの魔法を使えば連れて帰るのも簡単だけど？」

　「……駄目ですよ。
　　僕の課題なんですから」

　「結果は同じなんだから、誰がやっても良いじゃない」

禁断の地の住民とは、押し並べて、この様な物なのだ。
この時、ラビゾーは感付いた。
この試練は目的さえ果たせれば、何をしても良い、人の手を借りても良いと。

　「同じ……じゃないですよ。
　　この儘で帰ったら、こいつ、どうなるんですか？」

　「さぁ？
　　後の事は、どうでも良いじゃない」

　「それだと同じ事の繰り返しですよ。
　　こいつは、また牧場を飛び出してしまう」

　「それは牧場主の責任でしょ？」

　「あぁ……」

一瞬、ラビゾーは納得しそうになった。
人を安易な方へ誘惑するバーティフューラーは、旧暦の伝説にある悪魔の様。
いや、ここでは安易な方法を選んで良いのだ。
怠惰であるとか、堕落するとか、そんな小言を吐く者はいない。
しかし、天邪鬼なラビゾーは、流れに逆らいたくなる。
師の用意した答えに従うのではなく、自分は自分だと示したくて。

　「それでも、僕は自力でやり遂げたいんです」
　　
　「アンタは本当に、変わってるわねェ……」

バーティフューラーは心底呆れ返った。

……１月が過ぎた。
ラビゾーが格好付けた割に、進展は何も無かった。
余りの滞り具合に、村民はラビゾーの行動を気に留めなくなり、次第に興味を失って行った。
しかし、以前とは違い、ラビゾーは焦らなくなっていた。
自分の進むべき道を知った事で、怪物山羊の行動を冷静に観察して、反応の変化を待つ、
精神的な余裕を持てる様になっていた。
そして迎えた１月と１日目、ラビゾーは恐るべき物を目にする。
天気は小雨。
こんな時に限って、何故か遭遇地点に怪物山羊がおらず、ラビゾーは怪物山羊を探して、
泥濘んだ地面に足を取られながら、薄暗い禁断の地の森深くに進入した。
１針もしない内に、彼は新しい獣道を発見した。
その先には……重傷を負い、息も絶え絶えに寝そべっている怪物山羊がいた。
立派な両角は憐れにも根元から折れ、雨に濡れた長毛からは、脈打つ様に赤い水が滲み出ている。

　（これは死ぬな）

医学的な知識の浅いラビゾーでも、一目で判る位、絶望的な状態だった。
ここで死なれては、試練は失敗扱いになるかも知れない。
怪物山羊の死体を持って帰り、師の前で「大人しくなったでしょう」と頓知を披露する考えも浮かんだが、
実行する気は起きなかった。
何とか治療出来ない物かと、ラビゾーは怪物山羊に近寄ろうとしたが、怪物山羊はラビゾーを警戒して、
起き上がろうとする。
下手にラビゾーが動くと、失血死を誘い兼ねない。

　（僕は敵じゃないってのに……！）

ラビゾーは歯痒い思いで、怪物山羊を睨んだ。

……死に行く物を睨んでばかりいても始まらない。
ラビゾーは怪物山羊の敵意を取り除く為に、共通魔法の「動物と話す魔法」を使おうとした。
もう何度も何度も試した方法である。
今回ばかりは、意思の疎通は出来なくても、自分に敵意が無い事を解って欲しかった。

　「E1E1A5、E1E1A5・EG4K3F4――」

ラビゾーは魔力の流れが読めない。
魔力を制御出来ているか認識出来ないので、完全に詠唱を終えるまで、魔法が成功するか、……
失敗するかも判らない。
只でさえ、禁断の地では共通魔法が失敗し易いのに。

　（生きろ、生きろ、生きろ）

それでもラビゾーは必死に、心の中で念じながら、呪文を唱えた。

――彼の想いが届いたのか、それとも力尽きてしまったのか、怪物山羊は緩やかに動きを止めた。
死んでしまったのかと、ラビゾーが蒼褪めた時……怪物山羊に異変が起こった。
ラビゾーの目の前で、怪物山羊は音も無く見る見る凋み、空気が抜けた紙風船の様に、
外皮だけになって、ぺしゃんこになってしまったのだ。
ラビゾーは我が目を疑い、言葉を失った。
誰かの悪戯か、物の怪に化かされたのか、未知の自然現象か、彼は大いに戸惑い、混乱した。

　（……僕の所為じゃない……よな？）

共通魔法が何らかの悪影響を及ぼした可能性もある。
とにかく、どうなってしまったのか確認しようと、ラビゾーが怪物山羊の残骸に近寄ると……。

　「メェー！」

高い鳴き声がして、真っ黒な子山羊が、毛皮の下から這い出て来た。
体長半身弱、至って普通の子山羊である。

　（なななな、何だ！？）

子山羊はラビゾーに纏わり付き、彼の体を嗅ぎ回り始める。

　「何が一体どうなって…………って、痛！」

呆けていたラビゾーは、脛に子山羊の頭突きを受けた。

　「こ、こいつ……」

瘤の様な角が当たった場所が、じわじわ痛む。
しかし、この子山羊からは、怪物山羊の様な悪意や敵意は感じられなかった。
これを１匹で森の中に置いて帰るのは、危険だと判断したラビゾーは、理由を考える事を止めて、
雨の中、子山羊を抱えて村に戻った。
子山羊は意外と大人しかったが、その重量と温もりは、決して幻では無かった。

黒い子山羊を連れ帰ったラビゾーは、師マハマハリトを頼った。
そして全ての事実を、洗い浚い有りの儘に話し、何が起こったのか、説明を求めた。

　「まさか、師匠の仕業じゃないですよね……？」

　「お前さんが何を言っとるのか、儂には全く解らん。
　　だが、お前さんの言う事に偽り無ければ、課題は熟した事になるの」

しかし、マハマハリトは考える素振りも、悩む素振りも見せず、真剣に取り合おうとはしなかった。
そればかりか、事実の追求もせず、課題の合格を認める発言をした。

　「え……いや、嘘は吐いてませんけど……それで良いんですか？」

　「何じゃ？
　　他の課題が欲しいんか？」

少なくともラビゾーの目には、そう映った。

　「い、いいえ……。
　　……あの、この子山羊、どうしましょう？」

　「ゴーパーさん家に持って行けば良かろう」

こうしてラビゾーは、自分でも訳が解らない儘、師に課された難題をクリアした事になった。

誰も予想しなかった結果に、村中の者は驚き、流石はアラ・マハラータの弟子と、ラビゾーを称えた。
しかし、当の本人にとっては不満の残る終わり方であり、やはり過大評価であると、
暫くは悶々とした日々を過ごす破目になった。

「ラビゾー、森の暴れ怪物山羊を仕留めたってな」

「仕留めてなんかいませんよ」

「怪物山羊を子山羊に変えて、持ち帰ったんだ。大して変わらないだろう」

「……その言い方だと、まるで僕が怪物山羊を、子山羊に変えたみたいじゃないですか」

「違うのか？」

「あの日、怪物山羊は大怪我して死にそうな状態で……、死んだと思ったら見る見る凋んで……、
　毛皮の絨毯みたいになって……、その下から子山羊が現れて……。
　僕は子山羊を、森の中から連れて帰っただけなんです」

「悪い、何言ってるか全然解らない」

「とにかく、僕は何もしてないんですよ」

「それは変だ。誰も何もしないのに、独りでに姿が変わった何て」

「その変えた変わったって言うのも、正しいか判りません。何れにせよ、僕は無関係です……多分」

「それじゃ何かい？　怪物山羊は自分で、子山羊に姿を変えたって？」

「……そうかも知れません」

「不思議な言い方をする。マハマハリトさんみたいだ」

「違いますよ。あの人は解って惚けているんです。僕は本当に何も知らない」

「ラヴィゾール、話は聞いたわ。アンタ、一体何をしたの？」

「何の話です？」

「あの暴れ山羊の事よ」

「……知りませんよ。僕が聞きたい位です」

「あらら、惚ける気？」

「違います。本当に知らないんですよ」

「はいはい。アンタの魔法に関係する事なら、深くは聞かないわ」

「いや、本当に知らないんですって」

「この子は、あんたに相当懐いとるな」

「懐かれる様な覚えは無いんですが……こいつ、何か変わった所ありませんでしたか？」

「いいや、普通の山羊だね。毛色以外、あれとは似ても似付かない」

「……こいつ本当に何なんでしょう？」

「あんたが解らん事、私等に解る訳も無い。確かな事は、あんたが森から山羊を連れ帰って、
　私の牧場に山羊が１匹増えた事。そして、それは良い事さ」

「はい……そうですね」

拝啓　プラネッタ・フィーア様

今年も残す所、数日となりました。
グラマーでは寒さが厳しくなる頃と存じます。
私は現在、カターナ地方のガラス市に滞在しています。
カターナ地方での調査は、今回で一通り終了しました。
振り返れば今年一年、大きな障害となる様な事は、ありませんでした。
これもプラネッタ先生を始め、多くの方々の、お心添え、御心配あっての事と感謝しております。
終末週を迎える前には、グラマーへの帰途に就く予定です。
グラマーに着き次第、先生に直接お会いし、改めて調査報告と、御礼の御挨拶をさせて頂きます。

敬具

１１月２０日　サティ・クゥワーヴァ

カターナ地方は、全体的に魔導師の数が少ない。
共通魔法を使う者も、他の都市と比較して少ないが、魔導師になる者の比率となると、
更に極端に落ち込む。
しかし、娯楽魔法競技の人気は非常に高い。
娯楽魔法競技人口も多く、概して優秀であり、高い魔法資質を持つ人材が豊富である。
それにも拘らず、カターナ地方に魔導師が少ない理由は、魔法資質が高いが故に、
労せず魔法を使える事で、原理を学ぶ意欲が低いからとされている。
……魔法に限らず、快活なカターナ市民は、成果が見え難い精神労働を嫌う傾向があるので、
その事とも関係があると言われている。

カターナ地方の小都市ガラスにて


この日、この街で、娯楽魔法競技フラワリングの公開演習が行われようとしていた。
一口に『公開演習<ｴｸｼﾋﾞｼｮﾝ>』と言っても色々あるが、今回ガラス市で開催される物は、
著名な競技者を呼び寄せ、フラワリングが一体どの様な競技なのか、実演して見せる物である。
普通、この様な形式の物は、最も実力がある者を主任にし、その前に中堅所を、
更に前に無名だが実力のある新人を充てる。
今回のプログラムは、南南東の時から２針毎に１人が実演する形式で、南の時に半角の小休止を挟み、
南南西の時から再び２針毎に１人が実演、南西の時に終了する。
東方の３人は新人２人と中堅１人、西方の３人は新人、中堅、大物が各１人。
計６人の演者がフラワリング技術を披露する。
新人、中堅、大物の公演料は、（総額では）殆ど変わらない。

新人は先輩の胸を借りる形になり、食い潰す積もりで掛かるが、中堅の場合は事情が複雑になる。
新人に食われない様にするのは当然だが、興行としての公開演習を成功させるなら、
大物を食わない配慮が要る。
新人が場を白けさせてしまった時には、『火付け』の役割を、逆に上手く盛り上げた時には、
その勢いを落とさない『火守り』の役割を熟さなければならない。
この事から、大物の前に出る中堅は、『営火長<ﾌｧｲｱ･ﾁｰﾌ>』と呼ばれ、主任以上に、
興行の成否に係わる、重要人物となる。
勿論、主催や主任の顔を立てると云う事に、関心を持たない者もいる。
そもそも実力至上主義の娯楽魔法競技では、大物に配慮する必要は殆ど無い。
しかし、常識的に言えば、自分より上位の存在を追い落とす舞台は、公開演習ではなく、
各地から実力者が集う、公式大会の場であるべき。
公開演習は全体で１つの見世物であり、誰が１番かを決める物ではないのだ。

さて、今回の公開演習、主任は娯楽魔法競技の英雄、今六傑の１人、ライトネス・サガード。
第四魔法都市ティナー出身の魔導師である。
得意競技はフラワリングで、華やかさに懸けては、絶対の自信を持っている。
今六傑が主任であれば、盛り上げ役の中堅も、主任に見劣りしない様に、
最高の技を披露しなくてはならない。
所が、思わぬアクシデントが発生した。
公演前になって、営火長が倒れたのである。
しかも、代役を熟せる人物が、面子の中にはいない。
……と言って、プログラムに穴を開ける訳にも行かない。
主催も含め、一同は大いに慌てた。

重要なのは営火長ばかりではない。
新人や中堅が幾ら失敗しても、最後を飾る主任が、立派に役目を果たせば、成功とは言えなくとも、
興行の体は保てる。
故に、主任は絶対に失敗を許されない。
その点で、今回の主任ライトネスは、非常に頼もしい存在であった。
ライトネスは、周囲の狼狽振りとは対照的に、落ち着いていた。
飛び入りで素人が来ても、ライトネスは絶対に自分のパフォーマンスを成功させる。
本人を含めて誰もが、そう信じて疑っていなかった。
問題は、欠員を誰が埋めるか、誰が営火長の代わりを務めるかだった。
フラワリングは華やかな印象に反して、相当体力を使う物であり、１人が２人分を熟す事は難しい。
舞台準備の手伝いに、公演に参加しない新人が、数人付いて来ているが、
主任が今六傑の１人とあって、舞台に立つ者は、新人であっても高いレベルを要求される。
当のライトネスは気にしていないが、見栄えを考えると、それなりの実力者である事が望ましい。
営火長の代わりは、自動的に、もう１人の中堅競技者が務める事になるが、
この人物は実力はあっても、営火長の経験が無く、中堅競技者の中でも、
比較的新人に近い立場だった。
故に、今六傑の舞台で営火長を務める等、畏れ多いと、主任前を固辞したのである。
フラワリングに於いて、主任前と営火長は、同義語として使われる事が多いが、
主任前は主任の前にパフォーマンスをする人物の事で、調整役の意味は無い。
それが営火長になると、責任は一気に重大になる。
しかし、この者が不足なのは事実だが、他の誰が務めても不足には変わり無い。
誰かがやらねばならぬのだ。

誰もが主任前を避けるのは、何も責任の重さばかりが理由ではない。
先も説明した様に、公開演習は全体で１つの見世物である。
各々の役割、一連の流れは、固定されている。
披露する技の一つ一つが、公演前に決まっているのだ。
技と技の間に小技を挟んだり、技に我流のアレンジを加えたり等、少しのアドリブは許されるが、
技その物を変えたり、構成を組み替えたり等、全体の流れに影響する様な変更は出来ない。
今回の場合は、それが最も大きな問題と言える。
プログラムを変える時間は無いし、練習する時間も数刻しか無い。
今六傑の１人を呼んでおきながら、今回の公開演習は、興行としては開演前から、
失敗したも同然だった。

しかし、新人の１人が、奇跡的に助っ人を連れて来て、公開演習は無事に終了した。
サラサ・スティーヴァと言う名の、若い共通魔法使いは、主任前と言う大役を、
可も無く不可も無く遣り遂げ、興行成功の一因となった。
公開演習の主催は、後日彼女に十分な礼をしようと、共通魔法競技者のリストを調べたが、
そんな人物は存在しなかった。

冬のカターナ地方は、暖かく、過ごし易い。
２年目の現地民俗調査を終えたサティ・クゥワーヴァは、日程の調整も兼ねて、
ガラス市で羽を伸ばしていた。
彼女が報告書の纏め作業の気分転換に、街を歩いていると、見知らぬ女性が声を掛けて来る。

　「あ、サティ！」

サティは、その声には聞き覚えがあったが、一体誰なのか思い出す事が出来なかった。
肌の露出が多い、派手な服装をしている女性は、サティと同い年か、それに近い程度の若さ。
ローブ姿のグラマー市民を見分けられる事から、非常に優れた魔法資質か、
観察眼の持ち主である事が窺える。
しかし、心当たりは全く無かった。
不信の目で見るサティに、その女性は言う。

　「私の事、忘れたの？
　　薄情だなー。
　　公学校でも魔法学校でも、一緒だったじゃない」

　「まさか、ラッチ？」

　「思い出したか、スー・クゥワーヴァ」

　「忘れた訳じゃないけどさ、デン・ディーナン……」

学生時代の友人の変貌振りに、サティは閉口した。
グラマー市民は普通、肌の露出を嫌う。
サティの知る限り、ライチ・ディーナンと言う人物は、標準なグラマー市民から、
大きく外れた所のある者では無かった。
グラマー市民のサティには、大腿や腹、肩を出している同性の姿は、見るに堪えない物。
情け無いと思うよりも、ショックだった。
同郷の者が有られもない格好をしている事は、到底受け容れ難かった。

動揺を隠せないサティに、ライチは困り顔で問う。

　「……やっぱり、サティから見ると、変かな？」

彼女は自分の服装を確認して、恥ずかしそうに俯いた。

　「私ね、魔法学校の中級をクリアした後、フラワリングの『競技者<ﾌﾟﾚｲﾔｰ>』になったんだ。
　　勿論、公式の競技者ね。
　　その関係で、こんな格好してる訳だけど……」

グラマー市民は観察眼が優れており、ローブを着込んで顔を隠した、女性を判別出来る。
友人を他人と間違える程度なら、恥の一字で済むが、妻や血の繋がった者を間違えては、
個人の信用に係わる。
ティナーの古いジョーク集には、「グラマーでは浮気すると殺されるが、浮気が発覚する事は無い」と、
グラマー市民を揶揄した物があるが、それを真に受けて浮気すると、本当に殺される。
姿絵であっても、細部まで精巧に描かれた物なら、夫は妻を容易に見分ける。
しかし、グラマー市民同士では個人を見分けられても、外部の者は見分けられない。
それは娯楽魔法競技者にとって、大きなハンデになってしまう。
その辺りの事情はサティも知っているので、ライチの思いも理解出来ないでは無いが……。
サティはコメントに困った。
似合わない訳では無いので、余計に。

　「な、何か言ってよ……」

自戒的なグラマー市民は、体型が隠れていても、崩れを気に懸けない事は無い。
寧ろ、自分の体は平時は使用を許されない、必殺の武器と考えている。
だからこそ、軽々に人目に晒す者は、侮られるのだ。

それもグラマー地方での話。
ここはカターナ地方。
グラマー地方の慣習を持ち出して、ライチを責める事は出来ない。
都市同士の交流が進んだ現在では、ライチの方が進歩的である。
全ての事情を勘案して、サティの出した結論は――、

　「別に変じゃないよ。
　　こんな所で会うとは思わなかったから、吃驚して……。
　　私は魔導師になって、古代魔法研究所に入ったの。
　　今日は調査で来てるんだけど、ラッチは？」

適当に感想を言って、早々に別の話題に切り替える事であった。

　「私は公開演習でね」

　「へー、舞台に立つんだ」

フラワリング界隈の事情に疎いサティには、どの程度の実力と実績があれば舞台に上がれるのか、
現在のライチの評価も知らなかったが、取り敢えず言ってみた。

　「違うよ、今回は只の手伝い。
　　今日の公演は、今六傑のライトネスさんが主任だから、私なんか出られる訳無いって」

自虐的に笑うライチ。
その様子から、彼女は未だ新人である事が窺える。
しかし、サティは舞台に上がれない旧友に同情するより、今六傑の名が出た事に驚いた。

それ程、今六傑とは社会的に影響力を持っている存在なのだ。
大戦六傑の名を言えない者でも、今六傑の名は言える事が多い。

　「今六傑が、こんな地方都市に？」

　「そうそう。
　　だから主催にしてみれば、絶対に成功させたい所だったんだろうけどね……。
　　今朝、主任前の人が倒れてさ、代わりがいないって今大慌て」

ライチは大きな溜め息を吐いた。

　「大事だね……ラッチ、こんな所で油売ってて良いの？」

　「良いの、良いの。
　　私に出来る事なんて何も無いし」

欠員が出ても、彼女は舞台に立てないと言う訳だ。
下っ端故の気楽さである。

　「サティもフラワリング競技者だったら、今日の主任前の代わりが出来たかもねー」

　「買い被り過ぎだって」

　「でも、サティは学生の頃、フラワリングで出来ない技が無かったじゃない？
　　上級専門書に載ってた奴も、全部実演してくれたし」

サティはライチの「フラワリングで」との前置きに、少し向きになった。

　「フラワリグだけじゃないけど」

学生時代の話だが、十年に一度の才子である彼女にとっては、呪文も動作も指定されているのに、
それが出来ない事の方が不思議だった。
しかし、聞こえていなかったのか、態と無視したのか、ライチは反応せず話を続ける。

　「主任前の人、難易度が高い技でプログラム組んでて、その通りに演れる人がいないんだよね。
　　ライトネスさんの前で、余り下手な真似も出来ないしさ」

繰り返す程、重要な事でも無かったので、サティも言わなかった事にした。
学生時代の思い上がり……今は昔の話である。

それより、ライチの話を聞く限りは、事態は手詰まりの様に感じられ、サティは訊ねる。

　「……それで、どうするの？」

　「んー、プログラムを変更するんじゃないかな？
　　禁じ手だけど、そうするしか無いし……。
　　お客さんとしては、不満だろうけど」

　「仕方無いよね」

相槌を打って、理解を示そうとしたサティに、ライチは非常識な事を言う。

　「……サティ、本気で今日の主任前を演る気無い？」

　「え、何言ってるの？」

　「いや、サティなら本当に出来そうだなーって思ったから」

　「……私は、誰かの代わりにはなれないよ」

　「良いよ、プログラムに支障が無ければ。
　　腕は落ちてないんでしょ？」

　「当然。
　　あの頃よりは上がっている」

自分の実力に関して、サティは嘘が吐けない性格である。
誇張しないが、卑下もしない。
旧友だけあって、ライチはサティの扱いを心得ている。

　「じゃ、お願い出来る？」

　「あのね、私は仕事で来てるの。
　　フラワリングの公開演習に参加するなんて、そんな事……」

　「偽名使えば良いじゃない！
　　大丈夫、大丈夫、ばれやしないって」

ライチは無責任にも思える位、気軽に答えた。

僕の会全国使い魔コンテスト地方予選

毎年１０月３０日の全国大会に先駆けて、各地方では予選が行われる。
グラマー地方とティナー地方、ボルガ地方では５月１５日、ブリンガー地方では６月１０日、
エグゼラ地方では６月３０日、カターナ地方では４月２０日と、予選の日は地方によって区々。
使い魔を持つ、約１５００万人の魔導師の中から、各地方を代表する６人を決めるとは言っても、
１５００万人が全員予選に参加する訳では無い。
参加するのは、精々３００万人程度。
一発芸大会なので、予選では３点の時間制限がある上に、一度しか芸を披露する機会は無いが、
それでも長くなる。
特に魔導師の数が多いティナー地方では、数日に亘って予選が行われ、１週にも及ぶ事がある。
最初から真面目に見ていると、見る方も飽きて来るので、審査も適当になる。
その為、実は予選開始前から、本選に進める実力のある者は選抜されており、
最後の方に出番が集中している。
予選の前半は使い魔と主人の触れ合いを、後半は大会常連の卓抜した技術を見るのだ。

前半は本当に下らない。
全く芸が出来ない使い魔、披露させる気も無い飼い主が、普通に登場する。
中には変わった使い魔で参加しに来る者もいるので、どんな使い魔を人が飼っているのか、
参考にはなるが……。
多くは、コンテストの体験を話の種にする、或いは、人の話の種になる積もりで、参加した人々である。
後半は使い魔の見事な芸を見られるが、各地方によって評価される基準が異なる。
グラマー地方では、詠詩・詠歌が高評価……と言うか、それ以外は殆ど評価されない。
ブリンガー地方では、とにかく珍しい使い魔の、珍しい行動が高評価。
エグゼラ地方では、逞しさをアピールした使い魔が高評価。
ティナー地方では、器用さと優雅さに重きを置く。
ボルガ地方では、純粋な芸の技量の高さを見る。
カターナ地方では、使い魔が大きければ大きい程、高評価。
この様に各地で全く価値観が違い、使い魔の種類によっては明確な有利不利が生じる。

……本選の審査員達は、一体これをどう纏めているかと言うと、実は余り深く考えておらず、
バランスとか調和とか難しい事は無視している。
審査員の出身地によって、使い魔の評価は大きく変わり、それが良い悪いと言われない。
本選出場時点で、使い魔の優秀さは既に証明されており、一応優勝とは言っても、実質的には、
他の大会で言う所の、審査員特別賞に該当する。
全国大会の本選とは、出場者にとっては、地方優勝の凱旋の様な物なのだ。
僕の会は全国使い魔コンテストを、使い魔の優秀さを誇示し、競い合う場であっても、
勝者と敗者を決める場では無いと断言する。
しかし、最初から明確な思想があった訳では無く、グラマー以外の地方出身魔導師が増え始めた、
復興期の終盤から、僕の会は、各地の選抜基準を考慮した、客観的で公平な評価基準を定めようと、
開花期の間も努力し続けたが、全く収拾が付かなかったので、仕方無く現在の形に落ち着いた。

魔法暦４６２年　第一魔法都市グラマー魔法史料館にて


魔法史料館には、毎月、魔法に関する書類が運び込まれて来る。
しかし、研究者の論文、古文書、その全てに目を通している訳では無い。
中には、思わぬ魔法書が紛れ込んでいる事もある。
図書館事件の際、魔法史料館側の管理体制の甘さが指摘され、糾弾されたが、
果たして本当に『禁呪の書』が、魔導師会が回収に乗り出さねばならない程、
危険な文書に該当する物だったのか、知るのは当事者のみである。

図書館事件で問題となった書は、『占術（SCRY）』、『神界』、『霊<ｽﾋﾟﾘﾀｽ>』、『鬼人の法』の４冊。
これ等は旧暦の信仰に関係する古文書で、魔導師会は、市民の間に迷妄を宣伝する悪書として、
回収に動いた。
しかし、魔法史料館は、書の内容は信頼に足る物ではなく、迷妄が広まる危険性は低いとして、
史料的価値を重視し、提出を拒んだ。
当時の報道で言われていた様な、魔法史料館の暴走ではなく、見解の相違による対立が、
この事件の真相に近い。
魔法史料館の主張は正当な物であり、実際、４冊全てが問題のある書物だった訳ではなく、
魔導師会は特定の書を回収する為に口実を作り、その条件に該当する物が偶々あったに過ぎない。
これには本当に問題となった書物が、何かを隠す狙いもあった。
一体何が問題かを知る事、それ自体が既に禁忌なのだ。

回収されるのが先の４冊だけなら、図書館事件と呼ばれる様な、大騒動にはならなかっただろう。
それが魔法暦史に残る事件に発展した理由は、後付けの口実の為に、４冊以外の、
それ以前に収蔵していた古文書まで、全て回収する話が出て来た為である。
魔導師会は回収する書物の基準を明示しておらず、適用範囲が全ての古文書、及び、
その関係書物に拡がる危険があった。
可能性として、そうなるかも知れないと言う事だったが、図書館連盟は反発した。
図書館連盟の危機感は、杞憂と言い切れない部分がある。
魔導師会としては、司法権の恣意的な運用との批判を避ける為に、収蔵前に検閲を怠った、
魔法史料館側の落ち度と言う事にしたかった。
所が、恣意的な運用を避けようとすれば、適用範囲が際限無く拡大する。
それを避ける為には、回収指示を撤回して、新たに基準を設ける必要がある。
しかし、危険な書物が明らかになっている以上、基準作りに掛ける時間が惜しい。
このジレンマを解決する為に持ち出されたのが、『法の法による決定』である。
特に理由を明示されなくとも、魔導師ならば、『法の法による決定』には従わなくてはならない。
これは魔法史料館のみに有効なので、他の図書館に累が及ぶ事は無い。
図書館連盟側の反発も抑えられる筈であった。

……だが、問題の書は既に、魔法史料館の手を離れて、地方の図書館に移されていた。
これは書の回収を強行された場合に備え、図書館連盟が手引きした結果だが、
この事が一層問題を複雑にした。
魔導師会と直接の関係を持たない図書館連盟は、『法の法による決定』に従う義務が無い。
魔導師会は移動された４冊の書を、魔法史料館が正式な手続を踏まずに、無断で貸与した物として、
即日返却を要請。
即日と言っても、要請の回答に数日掛かる事が予想され、その間に書の内容を転写される虞がある。
魔導師会内では、所謂「鉄砲玉」を用意して回収を強行し、後で責任者の首を差し出す方法も、
真剣に考えられていたが、世間の注目が集まり過ぎている中、それは出来ないとして、
八導師が秘密裡に動く事になった。

八導師の説得によって、書は無事に回収された。
誰も書の内容を記憶している者はおらず、転写もしなかったとして、部外者を罪には問わず、
管理体性が甘いとされた魔法史料館も、関係職員の厳重注意と、指導書の見直しで済ませられた。
公には八導師が動いた事は伏せられ、４冊の書は『禁呪の書』で、危険な魔法の呪文を記した書物が、
誰の目にも触れられる状態だったと言う事になった。
魔導師会は危機を未然に防ぎ、魔法史料館は落ち度を認め、図書館連盟は巻き込まれた形になり、
禍根は残った物の、１週に亘った騒動は一件落着した。

古の信仰より


「獣が長い年月を経て魔性を帯び、妖となるのなら、魔性を帯びた人は何になるのでしょうか？」

「違う。人は魔性を帯びた獣なのだ。獣は魔性を備えて、獣を超え、人となる」

「では、妖とは？」

「成り損ないだ」

「……それなら人は、相応の魔性を備えていなければ、道理に合いません」

「人は魔法が使えるではないか」

「魔法が使えなければ、人ではないと？　しかし、魔法を使う獣もいます」

「獣の魔法は、不完全だ。完全なる魔法は、人のみが扱える」

「私は人と言えるでしょうか……？」

「どうかな？　私の言う人とは、種族の事ではない。生まれ付いての人は存在しない。
　人間とは違う意味だ」

「では、人ではない人も存在するのですね？」

「そうだ。人は状態の一つに過ぎない」

「……では、人が更なる魔性を得たら、それは何と言うのですか？」

「魔人……と言うのだろう。しかし、それでも人の枠は超えない」

「人の枠を超えた人と言う物が、存在するのですか？」

「存在する。それは人の姿をしていても、人ではない」

「では、何なんです？」

「生物の枠を超えた存在。言うなれば、精霊、魔神の類だ」

「『精霊<ｼﾞﾝ>』？」

「超自然的な神秘の存在を言う」

「……では、精霊が更なる魔性を得た時、何が生まれるのでしょう？」

「何も生まれない。霊を維持出来なくなり、消滅する。
　循環するのだ。土塊から獣が生まれ、獣は人となり、人は精霊となり、精霊は土塊に還る」

魔法暦４９６年　禁断の地にて


それはラビゾーがバーティフューラーの誘惑を退けてから、数日後の事であった。

　「今日は、ラヴィゾール」

村外れの小道を歩いていたラビゾーは、バーティフューラーと再会した。
爽やかな春風が吹く中、清水瀬々らぐ小川の端で、美しい娘に声を掛けられる。
人によっては、運命的な物を感じるのかも知れない。
しかし、ラビゾーの反応は……。

　「あ……」

表情を固くして、体を強張らせ、然も悪い物に遭遇したかの様。

　「『あ』って何よ？」

　「い、いや……お久し振りです」

あの一件は、ラビゾーがバーティフューラーに対して苦手意識を持つには、十分な出来事だった。
ラビゾーの好い加減な挨拶に対し、バーティフューラーは冷静に一言。

　「そう久し振りでも無いわ」

　「そ、そうですね」

緊張して吃るラビゾーを、バーティフューラーは訝った。

　「何警戒してんの？」

　「そんな事は別に……」

宛ら、蛇に睨まれた蛙、猫の前の鼠。
彼女は口篭るラビゾーに向かって、捌けた口調で言う。

　「良いのよ、取り繕わなくて。
　　慣れっ子だし。
　　下手に誤魔化されると、こっちが辛いわ」

ラビゾーは慌てた。
彼がバーティフューラーを警戒していたのは事実だし、彼女に苦手意識も持っているが、
だからと言って、心底嫌っている訳では無い。

誤解されてはいけないと、ラビゾーは口を開く。

　「あの、僕は、貴女が嫌いと言う訳では……それに……皆さん、本当は、仲良くしたいと……」

それは彼女への誠意であると同時に、恐らくは同年代と思われる女に臆してなるかと言う、
男としての矜持でもあった。

　「説得力が無いわ。
　　引け腰で何言ってんの」

痛い所を突かれ、ぐっと顔を顰めるラビゾー。
情け無さに、悔しさが込み上げるが、その悔しさを追い越す感情がある。
擦れ違いを捨て置けない、世話心。
自覚の無い、控え目な庇護欲。

　「……その……誘惑の魔法、抑える事は出来ないんですか？」

怖がってなんかいないと、ラビゾーは食い下がる。

ラビゾーの必死さに、当のバーティフューラーは気を良くしていた。
一度は拒まれたが、やはり魔法は効いていたのだ。
でなければ、こんな下手に出てまで、しつこく関わろうとはしない。
この男は恋愛に対して臆病なだけ。
そう理解した彼女は、素っ気無い振りをして、ラビゾーの話に応じる。

　「出来るけど？」

　「だっ、だったら、制御すれば、あれですよ、避けられる事も無くなる……」

　「今、抑えてるけど。
　　アンタ、アタシを避けようとしたじゃない」

バーティフューラーは続けて、ラビゾーの意識を試す言い方をした。

　「いや、それは、第一印象と言うか、防衛反応と言うか……」

そんな事は露知らず、ラビゾーは真面目に考え、言葉に詰まる。
確かに、バーティフューラーの魔法の性質を知っていれば、誰だって警戒する。

　「解った？
　　今更普通に接しよう何て、無理なのよ」

消気るラビゾーを見て、バーティフューラーは突き放す態度を取った。
少しの寂しさを織り交ぜて。
ラビゾーは掛ける言葉が見付からず、俯いている。

　「解決方法、無い事も無いけど」

そこに彼女は救いの手を差し伸べた。

　「あ、あるんですか？」

当然、ラビゾーは飛び付く。
宛ら、釣りである。
ラビゾーは餌に惹かれた、哀れな雑魚。
右に左に揺すってやれば、その通りに靡く。
確かな手応えを感じたバーティフューラーは、心の内で密かに笑った。
彼女は非常に性格が悪かった。

弄んだ後は、餌を食わせて釣り上げるだけ。

　「誰かアタシの魔法を受け止める人が、傍にいてくれたら――」

ちらりと流し目。

　「――って、僕ですか？」

ラビゾーは自信が無さそうな、面倒そうな、とても乗り気では無い顔をする。
予想外の反応にバーティフューラーは、もう一度揺さ振りを掛けた。

　「嫌なら良いのよ」

　「……あっ……あ、あの……それって、傍にいるだけで良いんですか？」

今度は予想通りの反応で、バーティフューラーは安心する。

　「そうよ。
　　要は、他の男には興味が無いって示せれば、それで良いの」

　「その位なら、お安い御用です」

　「本当？」

　「はい」

こうしてバーティフューラーは、自分だけの新しい男を手に入れた……と思い込んでいた。
彼女の見込み違いが発覚するのは、暫く後の事である。

以降、バーティフューラーは、これ見よがしにラビゾーを連れて、村を歩いた。
外の人間と言う、珍しい物を手に入れた、凱旋である。

　「あら、ラビゾー。
　　……ちょっと、その娘は――」

村の婦女子は、ラビゾーの隣にいる女の正体に気付くなり、途端に蒼褪めた。

　「今日は」

バーティフューラーは勝ち誇り、今まで他人に見せた事が無い、それはそれは穏やかな美しい笑顔で、
会う人会う人に挨拶する。
彼女は人々の畏怖の視線を集め、これぞバーティフューラーのあるべき姿と、悦に入った。
それは初めの内だけで、村人は直ぐに、連れ添う２人を見慣れてしまったが……。
ラビゾーとバーティフューラーは、傍目には幸せな恋人同士に見える。
しかし、本当の所は全く違った。
バーティフューラーはラビゾーを手玉に取っていると思っていた。
恋人と言うより、下僕を従える感覚だったのである。
この時が、バーティフューラーの幸福絶頂期だったと言っても、過言では無い。
初めて得意の魔法が通じず、物に出来なかった相手に、雪辱を果たしたと言う事実は、
未だ経験の浅い彼女の自尊心を十分に満たした。
加えて、ラビゾーが傍にいる事で、これまでバーティフューラーを避けていた人々が、
皆々好意的な態度で接する様になり、孤独感からも解放された。
バーティフューラーは全くの無自覚に、自分の意図しない所で、まるで幼子の様に、
人に愛される幸せを受け入れていた。
勿論、彼女はラビゾーに満足していなかった。
外の人間である事と、マハマハリトの弟子である事、２つの付加的な要素が、
ラビゾーの価値を高めていたのであり、そうでなければ見向きもしなかったに違い無い。
本質的な所で、彼女がラビゾーを好いていた訳では無いのだ。

故に、バーティフューラーは自分の都合で幾度と無くラビゾーを振り回しながら、
彼に感謝した事は一度として無かった。
一方のラビゾーも、彼女に何かを求める事は無かった。
彼は「バーティフューラーさん」と他人行儀な呼び方を貫き、距離を縮める努力をしなかった。
これが異常な事だとバーティフューラーが気付くのに、そう時間は掛からなかった。
ある日、バーティフューラーはラビゾーに尋ねた。
尋ねずにはいられなかった。

　「ラヴィゾール、アンタ今の生活に不満は無いの？」

　「不満？
　　無いと言えば嘘になりますけど……それが何か？」

あっけらかんとしたラビゾーの態度に、バーティフューラーは苛立つ。
鈍い等と言う物では無い。

　「……アタシに何か言う事は無い？」

　「いえ、バーティフューラーさんに何をして貰おうとか、そんな積もりは全然無いですから」

その一言に、バーティフューラーは衝撃を受けた。
ラビゾーは晩熟であり、自分のアプローチを待っていると、彼女は思っていた。
所が、彼に下心は無く、飽くまで善意で、バーティフューラーの我が儘に付き合っていたのだ。
バーティフューラーは、その事を認めたくなかった。
もし、それが本当なら、彼女は有り触れた善意を、慕情と勘違いして浮かれる程、
人の愛に飢えていた事になる。
ラビゾーに疚しい所が無ければ困るのだ。
バーティフューラーにとって、彼と付き合い始めてからの日々は、本当に幸せだった。
それが逆に、寂しかった自分を浮き彫りにする。
『ラヴィゾール』の名と相俟って、彼女は深みに嵌まって行く。
その名は呪い。
バーティフューラーは、マハマハリトの偉大さを思い知り、ラビゾーを恐れた。

……それから数日、バーティフューラーは人前に姿を現さなかった。
ラビゾーにも思う所が無かった訳では無い。
彼はバーティフューラーの思い違いに、薄々感付いていながら、敢えて何も言わなかった。
それが彼女を傷付けたのではないかと、ラビゾーは深く悩んだ。
村の人に「彼女は？」と聞かれる度に、彼は「分かりません」と嘯いた。
人々は「あれだけ傍にいて全く誘惑されていない」だの、「流石はアラ・マハラータの弟子」だのと、
半ば冷やかす様に称賛した。

約１週の間を置いて、ラビゾーはバーティフューラーと再々会した。

　「お早う、ラヴィゾール」

村外れの小道、彼女は何事も無かったかの様に、ラビゾーに話し掛けて来た。

　「あ……お早う御座います、バーティフューラーさん」

彼は挨拶を返し、余計な事は何も言わなかったが、内心では安堵していた。
バーティフューラーの無遠慮な態度は相変わらずだったが、彼女は以前より少し、
ラビゾーと距離を置く様になった。
それは付かず離れずの微妙な間隔で、何かを測っている様でもあった。
１週間で、彼女の心境に如何な変化があったか等、ラビゾーには知る由も無い。
ともあれ、全ては程好い所に落ち着いた。

第一魔法都市グラマー　ニール地区　魔法刑務所　封印塔にて


この日、イクシフィグ・ヴァルパド・コロンダの元に、象牙の塔からの来客があった。
アクアンダ・バージブンが連れて来た、客人の名はリャド・クライグ。
時空を操るＤ級禁断共通魔法の研究者である。

　「初めまして、イクシフィグ・ヴァルパド・コロンダ君。
　　私はリャド・クライグ。
　　君を未来へ帰す計画の責任者で、時間と空間に関する魔法の研究をしている」

Ｄ級禁呪を「時間と空間に関する魔法」と平たい言い回しに置き換える辺りに、
他の研究者とは一線を画す、彼の柔軟さが見て取れる。
その紳士的な物腰に、イクシフィグは気後れした。
元の時代で学生だった彼は、苦手な教師の影をリャドに重ねて見たのだ。
そうでなくとも、イクシフィグ位の年齢なら、見知らぬ大人の男には、反発を覚える物。
緊張した面持ちのイクシフィグに、リャドは言う。

　「君に見せたい物がある。
　　私に付いて来てくれ」

リャドは個室のドアの前に立ち、イクシフィグに外へ出る様に促した。
イクシフィグはアクアンダの顔を窺い、本当に部屋から出ても良いか、暗に尋ねる。

　「大丈夫ですよ、イクシフィグ様。
　　彼……リャド博士は、時間を操る魔法の専門家。
　　この部屋の魔法陣をデザインしたのも、リャド博士です」

彼の意図を読み取ったアクアンダは、子供をあやす様に、優しい笑顔で答えた。

イクシフィグはリャドの後に付いて、恐る恐る光溢れる外へ向かう。

　「それでは、行ってらっしゃいませ」

アクアンダは同行せず、イクシフィグの帰りを待つと言った。
イクシフィグが外に出るのは、彼自身の感覚では、約１週振りの事だった。
昼も夜も判らず、その殆どを眠って過ごしていたので、正確な所は知らなかったが……。
いざ外に出てみると、体が鉄の様に重い。
ぎらぎら太陽は真夏の様に照り付け、痛い程に肌を刺す。
思わず身を屈めたイクシフィグを、リャドは気遣った。

　「大丈夫かな？」

　「……ど、どうなってんですか？
　　体が鈍ったにしては、何か……」

　「今、君の時間の流れは、周囲の約５分の１になっている。
　　一応、負荷の軽減措置を施しているが、それでも完全に普段通りとは行かない。
　　具合が悪くなったら、教えてくれ」

イクシフィグはリャドの言った事を、直ぐには理解出来なかった。
どうやら時間を弄られている様だとは思ったが、雲を掴む様な話で、実感が湧かない。
しかし、ふと魔法刑務所の敷地内を見下ろして、漸く得心が行った。
地上では、作業服を着た建設業者らしき人々が、忙しく動き回っている。
誰も彼も、目を疑う程の早足で。
時間の流れが変化していると、一目で解る光景だった。
魔法に関しての知識が乏しいイクシフィグでも、リャドが偉大な魔法使いである事は、疑い無かった。

イクシフィグは重い体を引き摺りながら、リャドに従った。
幸い、体の動きが鈍いだけで、調子が優れない訳では無い。
リャドは歩調をイクシフィグに合わせながら、封印塔の外壁の内側に沿う螺旋階段を降りて行く。
封印塔とは、不思議な施設である。
建物は高いのに、上階に人が住んでいるだけで、中は空洞。
内側には大小多数の魔法陣が描き込まれている。
何の為に魔法刑務所内に存在する施設なのか、職員にも答えられない。
この時代の常識に疎いイクシフィグは、見張り塔の様な物だと勝手に思い込んでいた。

リャドに連れられ、地上階に着いたイクシフィグは、高速で地下階に出入りする、
大勢の作業員に驚いた。
間近で見ると、塔の上から見下ろした時よりも、早く動いている様に感じられる。
作業員達は、時間の流れが違うと知ってか知らずか、リャドに甲高い声を掛ける。
挨拶しているのだ。
リャドと同じ時間の流れの中にいるイクシフィグには、作業員達の言葉が全く聞き取れなかった。
態度で何と無くは判るのだが、返事は出来ないのに……と、イクシフィグが思っていると、
リャドは突然作業員に向けて高い声を発した。
イクシフィグに聞き取れなかったと言う事は、彼は普通の速さで喋ったのだ。
その間、イクシフィグに掛かっている魔法が解けた痕跡は無い。
少なくともイクシフィグには認識出来なかった。
時間の魔法を完全に使い熟しているリャドに、イクシフィグは頼もしさを感じ始めていた。
リャドはイクシフィグを連れて、封印塔の地下へと降りて行く。

リャドとイクシフィグは、作業員と擦れ違いながら、地下１階のフロアに下りた。
地下１階は、如何にも工事中と言う感じの空間で、無駄に広い。
ざっと見た所、４０人程度いる作業員は、壁面や床面に文様を描いている集団と、
フロアの中央で何かを組み立てている集団に、分かれている。
イクシフィグはリャドに尋ねた。

　「ここは何なんですか？」

　「君の為の空間だ。
　　君は、ここで５００年の時を過ごす」

　「ええっ！？」

リャドの発言に、たじろぐイクシフィグ。
５００年云々とは前以ってアクアンダに知らされていたのだが、実際に計画が進んでいる事に、
彼は焦った。
その様子を見て、リャドは言う。

　「何、時間が止まっている君にとっては、ほんの一夜の眠りだよ。
　　私は計画の責任者だ。
　　この際だから、疑問に思っている事は、何でも聞いてくれ」

暫し沈黙して独り考えた末、イクシフィグが最初にした質問は、計画の安全性についての事だった。

　「……５００年って、本当に大丈夫なんですか？」

　「残念ながら、それは保障出来ない。
　　５００年もの間、時を止める魔法を使い続けるのは、魔法暦史上初めての事だから」

　（そりゃそうだ）

現在の魔法暦は５００年と少し。
よく考えなくとも、当然である。

　「しかし、基本的には魔力供給が途絶えなければ、君が途中で覚醒する事は無い。
　　それに万が一、魔力が供給されなくなった場合に備えて、約１０年〜２００年分の魔力を、
　　蓄積可能な様に設計している」

　「豪いバラつきですね……」

　「仕方が無いのだ。
　　現時点では、人の手に依らず、魔力を完全に安定させる方法は、発見されていない。
　　時代と共に研究が進めば、追々改善されて行くだろう」

リャドの説明は正直過ぎて、イクシフィグの不安は解消されない所か、絶望が増した。

技術的な問題である以上、安心感を得られる答えは返って来ないと悟ったイクシフィグは、
今度は趣の異なる質問を始める。

　「どうして俺なんかの為に、ここまでしてくれるんですか？」
　　何か、凄い大掛かりな事になってるし……」

　「私は魔導師会の指示に従っているだけだから、そこら辺の詳しい事情は知らないな。
　　立場上、憶測で余り変な事を言う訳にも行かない」

型通りの大人の対応に、イクシフィグは心の内で密かに不信感を募らせる。
しかし、リャドは突き放す様な態度は取らなかった。

　「……だが、時間と空間に関する魔法の研究者として言わせて貰えば、君の存在は、
　　この世界だけで無く、君がいた未来に至る一連の時間軸に、悪影響を及ぼす可能性がある。
　　君は本来、この時代に存在してはならない、謂わば『異物』だ」

　「難しい話は解りませんけど……」

　「この世界と言うか、この時代の状態としては、君が存在していないのが正常なんだ。
　　仮に、俗に言う『修正力』なる物が働くなら――私は修正力には懐疑的立場だが――、
　　君を『今』に適合させるか、『今』から排斥するか、何らかの反応を示すだろう。
　　その都合で、本来辿るべき未来が破棄されるかも知れない」

　「……詰まり、どう言う事なんです？」

イクシフィグは話の内容に付いて行けない。
リャドは困った顔をして、暫し沈黙した後、深刻な面持ちで告げた。

　「君の存在していた未来が、消えてしまうかも知れない」

イクシフィグは身に余る事態の大きさに、声を失った。

本当に、そんな事になってしまうのか？
イクシフィグは一所懸命に考えたが、如何せん知識が足りなかった。
そうであって欲しくない願望から、取り敢えず否定する。

　「ははっ、そんな馬鹿な……」

彼の顔は引き攣っていた。

　「可能性の話、何が起きても可笑しくない。
　　未来だけに留まらず、現在も含めた一連の時間軸が消滅するかも知れない。
　　そもそも君の未来と私達の未来が、同じ物とは限らない。
　　目覚めた未来が、君のいた所と全く違う物だったりな」

リャドはイクシフィグが考えない様にしていた、恐ろしい想像を、遠慮無しに平気で言って退ける。

　「いや、でも、俺が聞いた話では、ちゃんと戻れるって」

　「私の個人的な見解だ。
　　八導師には、私には及びも付かない、何らかの思惑があるのかも知れない」

　「さっきから、『かも知れない』、『かも知れない』って、あんたは計画の責任者じゃないのかよ！？」

不安を煽るばかりのリャドに、イクシフィグは遂に切れた。
実際の所、誰にも本当の事は分からないのだ。
しかし、リャドは真面目な顔の儘で、イクシフィグに言う。

　「……イクシフィグ君、私は疑問に思っているのだ。
　　人間と言う大きな物体が、未来から時間を遡って過去に出現する事があり得るのか？
　　未来では、人を過去に送り込む装置が完成していたのかも知れない。
　　しかし、君の話を聞く限りは、そうでは無い様だ」

徒ならぬ雰囲気のリャドに、イクシフィグは冷静さを取り戻した。
……いや、取り戻したと言うよりは、強制的に引き戻された感覚だ。
イクシフィグはリャドに潜在的な恐怖を感じていた。

　「お、俺だって信じられませんよ！
　　でも、今は魔法暦５００年代だって……」

　「イクシフィグ君……この時代に初めて来た時、身体に何か変わった所は無かったか？
　　どんな些細な事でも良いから、思い出してみてくれ。
　　私の仮説が正しければ、Ｄ級禁断共通魔法は飛躍的な進歩を遂げるだろう」

リャド・クライグの瞳は、狂科学者の物に変化していた。

「イクシフィグ・ヴァルパド・コロンダについて、聞きたい事がある」

「何でしょう？」

「深部心測法は行われたのか？」

「公式には、記録がありません」

「……成る程。では、通常の心測法は？」

「簡易心測法なら」

「今後、正式に深部心測法を行う予定は？」

「ありません」

「それは奇妙だな」

「彼は貴重な情報源です。失敗して何も得られなくなる事を危惧したのでは？」

「本当に、そうだろうか？」

「その発言、魔導師として、どうなんですか？」

「全ては疑う事から始まる。八導師への敬意は変わらないが、妄信はしない」

「象牙の塔の研究者とは、皆、あなたの様な人ばかりなのですか？」

「行ってみれば判るよ。勧めはしないが……」

「絶対に行きません」

「計画に支障が出る様な事は、なさらないで下さい」

「解っている。その時には、正式な上申書を提出する」

「本当に解ってらっしゃるんですか？　それと、彼に変な事を吹き込まないで下さい」

「私は嘘は言わない」

「……如何にリャド博士でも、許されない事がありますよ」

「真実に対して常に真摯であれ。共通魔法教書には、そう書いてある」

「そんな物を持ち出したって――――」

「どうするのが『彼の為』に良いのか、私は真剣に考えているよ」

「魔導師会の……八導師の意向に逆らう事になっても？」

「怖い事を言わないでくれ。厄介事を起こす積もりは無い」

ボルガ地方北部閉鎖海域の小島サメにて


閉鎖海域のサメ島は、隣島のサマ島を経由してしか訪れる事が出来ない、北海の孤島である。
大陸との交流が始まるまで、島民は海産物を主食にして生活していた。
サメ島民は漁業権を巡って、隣島のサマ島と何度も諍いを起こしており、その度に流通が絶たれた為、
貧困に耐え、自給自足の生活を送る習慣が身に付いている。
そんな小島同士の小競り合いも、魔導師会が訪れてからは、昔の事となった。

サティ・クゥワーヴァとジラ・アルベラ・レバルトが、この島を訪れたのは、８月の初め。
エグゼラと同緯度にある閉鎖海域は、夏でも涼しいが、サメ島は文字通りの孤島なので、
交通の便が悪く、観光客は殆ど訪れない。
貸し切り状態の定期船（と言う名の小船）で、２人の魔導師はサメ島に乗り込んだ。
ここでは船での海獣漁が有名だが、余所者は漁船に乗せて貰えない。
他に見世物になる事と言えば、海獣の解体作業現場か……しかし、そんな物は誰も見たがらない。
一般人にとっては、何も見所の無い僻地の小村に過ぎないのだ。
それでもサティは民俗調査の為に、「そんな物は見たくない」と言うジラを置いて、
進んで海獣の解体現場を見学した。
サメ島民は魔導師を珍しがったが、恐れ畏まる様な事は無く、取り立てて騒ぎになる様な事も無く、
静かな探訪であった。
しかし……――――。

島民からサメ島の歴史に関しての情報を集め終えたサティは、その晩、宿で独り考察に耽っていた。

　（やはり、おかしい）

サメ島の住民は、何処から来たのか、由来が明確でない。
それだけなら、よくある話で済まされるが、問題は唯一大陸全体が、同じ様な状態である事。
５００年前、あらゆる物が海に沈み、後に唯一大陸が浮上した。
この唯一大陸の各地方に住む人間は、それぞれ人種が違う。
それは５００年の間に分化したのではなく、より以前から別々の人種が存在していたとされている。
それならば、現在唯一大陸にいる人間は、何処かから漂着した人間の子孫の筈である。
グラマー地方の人間は、魔法大戦で生き残った共通魔法使いの子孫。
ブリンガー地方の人間は、大部分がグラマー地方からの移民だが、原住民の由来は不明。
ティナー地方も、ブリンガー地方と同様。
エグゼラ地方の調査は、これからだが、恐らくブリンガー地方と似た様な物ではないかと、
彼女は推測している。
ボルガ地方は、民家にも古いの記録が残っている事が多いが、如何にして大陸に渡って来たか、
復興期より前の事は、他地域と同様に全く不明。
はっきり海から来たと伝えられているのは、カターナ地方の一部の小島に住む民族のみ。
まるで降って湧いた様……。

魔法大戦から魔法暦に移る際の、白紙の年間が、大陸中に存在する。
魔導師会が過去の記録を隠滅したと言う話は、全く聞けなかったので、間接的に、
あらゆる記録が失われてしまう様な大破壊を肯定するしかない。
しかし、サティは腑に落ちない物を抱えていた。
最も不可思議な事は、どの地方にも、他所と交流が始まっていない時期があった事。
普通なら、陸続きの大陸で、その様な断絶の時期は存在しない筈である。
特に、大陸の中心ティナー地方。
記録に残る以前、何処かしらと交流していたが、後に断交したと言うなら、未だ理解出来るのだが……。
言語にも不自然な部分がある。
旧暦には系統の異なる様々な言語が存在していたのに、魔導師会の開拓史には、
翻訳や意思の疎通に苦心した痕跡が無い。
明らかに母体の異なる文化圏が存在しているのに、言語が同じ理由とは？
その答えを彼女が得るのは、未だ先の事である。

死者の弔い方


ファイセアルスでの死者の弔い方は、地方によって異なる。
グラマー地方では、遺体を火葬にして、墓を建てない。
遺灰は砂漠に撒き、風に散らす。
ブリンガー地方とティナー地方は、グラマー地方の影響が強く、遺体を火葬にして墓を建てない。
遺灰は川に流すか、山や丘の上に風に撒いて、風に散らす。
魔導師会が訪れるまでは、土葬にして墓を建てる風習があったので、
僻地では土葬の習慣が残っている所もある。
エグゼラ地方とボルガ地方では、遺体は焼却せず、共同墓地に埋葬する。
地域によっては、遺体を海や川に流す所や、山や森に捨てる所もある。
カターナ地方では、遺体を海に流し、墓を建てない。
離岸流に乗って陸地から離れる海流に乗るので、遺体が陸に帰って来る事は無い。
唯一大陸全体では、墓を建てないのが普通であり、エグゼラ地方やボルガ地方の共同墓地は、
他の地方民には、死体を纏めて置く場所として、気味悪がられる。
墓を建てない地方では、死者に対する情が薄い。
生死は一体の物として、突然の不幸でも、余り深刻にならず、受け流す傾向がある。

魔導師には美形が多い？


優れた魔法資質を持つ者は、整った容姿の者が多い。
しかし、優れた魔法資質を持つ者の美しさは、どこか冷たい美しさと言われ、
畏敬の対象になったりはする物の、温か味が無い、人間味が無いと感じる者が多く、
恋愛に於いて、敬遠される事が少なくない。
時代に拘らず５％以下と言う、魔導師同士の結婚率の低さが、それを象徴している。
下世話な言い方をすると、優れた魔法資質を持つ者は、憧れの対象にはなるが、
性的な親しみ易さを感じられない。
グラマー市民が肌を隠すのは、その為と言われたりするが、それは誤解である。
確かにグラマー市民は、魔法資質が優秀な者の割合が、比較的高いと言えるが、全員が全員、
優れた魔法資質の持ち主と言う訳では無い。
それに、優れた魔法資質の持ち主は、全員が全員、冷たいと言う訳では無く、愛され上手で、
人に好まれる者もいる。
同様に、全員が全員、美形と言う訳でも無い。
飽くまで、割合が多い程度の話である。

優れた魔法資質の持ち主は、冷たい印象を避ける為に、非対称の服装や髪型を心掛ける。
中には全く無関心な者もいるが、魔法資質が高い者で、服を着崩したり、癖っ毛を直さない者は、
意図している場合がある。
幼少の頃は、誰でも身形を良くする様に躾けられるので、少々隙がある方が好まれる事を知るのは、
思春期を迎えた後になる。
公学校時代は近寄り難かった人が、公学校卒業後には人が変わった様に、
気さくで打ち解け易い人になっている事も、珍しくはない。

各市民の能力的特徴


・グラマー市民
成人の平均身長は１身弱で、体が軽く、筋力は余り強くない。
魔法文明の中心地の民らしく、優れた魔法資質を持つ者が多く、魔法資質が低い者は殆どいない。
自戒的で、向こう気が強い。
男女で体格が大きく変わらない。
乾燥には慣れているが、湿気は苦手。

・ブリンガー市民
成人の平均身長は１身を超え、発育が良く、筋力も強い。
魔法資質に関しては、突出した者が余り見られない。
のんびりした性格で、余り物事に動じない。
男女の体格差が目立つが、女性でもグラマー市民の男性より大きかったりする。
年中温暖な土地で過ごしているので、極端な寒さや暑さには弱い。

・エグゼラ市民
成人の平均身長が１身を超え、筋力が強い点は、ブリンガー市民と似ているが、
膨よかな印象のブリンガー市民とは違い、エグゼラ市民は筋張っている。
魔法資質が高い者と低い者で、両極端に分かれる。
芯が強く、ブリンガー市民とは別の意味で、余り動じない。
男女の体格差が大きく、男性はブリンガー市民より大きい一方で、女性はブリンガー市民より小さい。
余談だが、エグゼラ市民の理想体型は、ブリンガー市民の様な感じなので、
ブリンガー市民はエグゼラ市民に好かれ易い。
寒さには強いが、暑いとへたばる。

・ティナー市民
様々な地方から人が集まっているので、平均値が測り難い。
しかし、元から住んでいた人々は、背が低く、筋力も弱く、魔法資質も低かった。
その代わり、話術が巧みで、頓知が利いた。
元々男女の体格差は余り無かった。
現在のティナー市民は、他の地方民に口の達者さが具わった、所謂ハイブリッドで、
口の巧さは優性遺伝、体格は劣性遺伝と言われる。
純粋なティナー市民の血統は希少。

・ボルガ市民
成人の平均身長は１身弱で、グラマー市民と似ているが、体力面では優れている。
優れているとは言っても、ブリンガー市民やエグゼラ市民には及ばない。
魔法資質が突出して高い者は少ないが、極端に低い者も少ない。
規範的で、従属的。
手先の器用な者が多いと言う特徴もある。
男女の体格差があり、ボルガ市民の女性は、六都市の中で最も小さい部類に入る。
湿潤気候で育った為か、乾燥した土地では、体調を崩し易い。

・カターナ市民
成人の平均身長は１身前後で、ブリンガー市民程では無いが、発育が良い。
魔法資質は平均して高いが、魔導師になる者は少ない。
男女の体格差は、それなりにある。
気儘な性格で、束縛を嫌うが、特に意志が強かったり、我が強かったりする訳では無い。
暑さには慣れているが、寒さに弱い。

見よ、血で汚れた大地を。
見よ、果て無く広がる大海を。
戦いに勝ち残った私達に遺された物は、この小さな陸のみ。
彼は震えた。
魔法大戦とは何だったのか……？

――――「魔法大戦の伝承」より、第六高弟ユーバーの嘆き

魔法大戦の様子を記した書物の中で、最も確かであろう物は、魔法大戦の伝承と云われている。
魔法大戦の伝承のみが、魔法大戦に至るまでの数年間（詳細は不明）と、魔法大戦の３年間、
終戦後日談の全てを記しており、魔法大戦に関する史料の中では、最も古い。
その他の魔法大戦に関する史料は、開花期になってから、仄聞の形で記録された物ばかり。
中には、魔法大戦の伝承の内容と、全く重複している物もある。
しかし、魔法大戦の伝承の原文を知っている者は少ない。
多くの者は、魔法大戦の概要か、昔語の中の簡略化された物しか知らない。
魔法大戦の伝承ですら、その記述が全て真実として、受け容れられている訳では無いのだ。
故に、公学校の授業では、魔法大戦の概要しか教えられないのである。

一方で、魔法大戦の伝承を真面目に信じている者も、少なからず存在する。
他に適切な史料が無い為に、それを信じざるを得ない――と言う訳では無く、共通魔法の偉大さを、
盲信する者達。
魔導師会が魔法大戦の伝承を史料としか認めていない事すら曲解し、話の通じない人々。
その狂信者達でも、魔法大戦の伝承の内容は、伝聞でしか知らない者が多い。
ユーバーの嘆きにある様に、魔法大戦に関わった者の多くは、争いに明け暮れた時を後悔していた。
これは公学校では教えない。
概要から外れる、余計な事だからである。

……魔法大戦の伝承の内容を、どれだけの人が知っているだろう？
その内容を真に受ける事が、何を意味するか、解っているのだろうか？
時々発掘される旧暦の神話を、今の人々は鼻で笑う。
所が、狂信者達は笑わない。
それを打ち滅ぼした、偉大なる魔導師と魔法大戦の英雄の物語に心酔する。
今でも狂信者達は信じている。
魔法の世界が再び訪れると。

魔法の世界


魔法大戦の開戦前に、偉大なる魔導師が来るであろうと予言した世界。
それが何を意味するかは、よく分かっていない。
魔法大戦の伝承にある原文は、以下の通り。

グランド・マージは言った。
権力は、法に拠って、確立される。
魔法に依る身で、権力に固執する者は、蒙昧無知である。
魔法の法は、法を歪める。
法が歪めば、魔法の世界。
我が子弟よ、寝食の暇も惜しみ、唱えよ。
三月の後、魔法の世界、来る。
グランド・マージと、その子弟達は、三月の間、寝食を断って、詠唱を続けた。
果たして、三月の後、魔法の世界は、訪れた。

魔法の世界とは、偉大なる魔導師が魔法大戦を予言した物とする説が、古今一貫して主流。

偉大なる魔導師とて、旧暦の人物であり、その思想は旧い信仰を基にしていたと考えられる。
偉大なる魔導師の言葉の意味を知るには、魔法の対になる概念、理法を知っていなければならない。
理法とは、道理に適った法の事。
旧暦で言う理法は、効果が明らかな自然法則及び、社会法則を言う。
これに対して魔法は、誰にでも理解出来る物では無く、特定の資質を持った者に限り、
その存在を認められる物で、資質を持たない者が学ぶ事は不可能とされていた。
故に、理法の対である魔法には、魔学と言う学問は存在し得なかった。
神聖魔法の支配圏では、神学と言う物があったが、魔法を教える物では無かった。
しかし、多くの魔法使いは、自らの魔法技術を後世に伝える為に、独自に魔法を研究し、
それを託すに相応しい後継者を探した。
魔法を学問として扱う素地は、共通魔法が誕生するより以前に、既に完成していたのである。
偉大なる魔導師は魔法を解明すべく研究したので、魔法も理法の内と云う思想を持っていたと、
誤解され易いが、実際に偉大なる魔導師が、その様な趣旨の発言をした記録は無い。
寧ろ、魔法の世界に続く一連の発言からすると、魔法と理法を明確に区別していた節がある。
「魔法の法は、法を歪める」とは、「魔法は理法を歪める」と認識していたとも取れる。
一般には、「既存の法を根拠にした権力は、共通魔法によって覆る」と、指摘したと解釈されている。

魔法暦４９７年


「お前さんは何にしても、何故、何故と、理由を追求し過ぎる。事実を有りの儘に受容せよ」

「事実は事実として認めますよ。でも、無邪気に肯定は出来ません」

「そんなに怖い目をするな」

「済みません。でも、僕は羊じゃありません。
　何も知らなくて良いなんて、そんなの余りにも馬鹿にしています」

「――君が連れて来た山羊の事を、憶えているか？」

「突然、何の話です？」

「あの山羊は、あの儘ずっと野で生き続けるのと、今の牧場で暮らしている状態と、
　どちらが幸せだと思う？」

「それは僕が決める事ですか？」

「自分の感覚で構わん。君が山羊なら、どちらを選ぶ？」

「……僕なら前者を選びます」

「ほぉーゥ、言うたの。それでは何故、君は山羊を連れ帰った？」

「何故？　連れて帰れと言ったのは、師匠でしょう」

「そうだな。だが、君は何とも思わなかったのか？」

「……いいえ。でも、あいつは寂しそうでした」

「それを理解しているのに、君は孤独に耐えて生きる道を選ぶのか？」

「はい。僕は人です。家畜の様には生きられません」

「迷い無い。若いな」

「仮に家畜の生を選ぶとしても、納得尽くで選びたい。人とは、そう言う物ではありませんか？」

「そうだな」

「そうだな、じゃなくて……」

「本当に行くの？　ラヴィゾール」

「はい」

「やっぱり、こんな村じゃ不満？」

「別に、そう言う訳じゃないですけど……」

「だったら……。ねェ、ラヴィゾール……何も彼も忘れて、幸せに生きたいとは思わない？」

「思いますけど、それが出来れば苦労しません」

「アンタは幸せを拒むのね」

「それは価値観の違いです。この心の衝迫を抑えて、平穏に生きる事を幸せと言うなら……
　いえ、それは確かに幸せなんでしょう。でも、苦しいんです。僕には耐えられない」

「忠告するわ。村を出ても、その苦しみは変わらない。それ所か益々苦しむ事になる。
　態々苦しみを増しに、アンタは村を出て行くの？」

「違います。僕は僕を取り戻しに、本当の事を探しに行くんです」

「アンタの師匠は、あの通りの性格よ。真実を言ってるとは限らない」

「……師匠は僕の迷いを見抜いていたと思うんです。だから、村を出ろと」

「好意的解釈と言うより、盲信ね。アンタの言う事は、一々偽善臭くて嫌いだわ」

「……それでも、僕は行きます」

「あっ、そう。勝手にすれば？」

「いや、僕は初めっから……。呼び止めたのは――」

「何か言った？」

「何でもありません。有り難う御座います」

「は？　何で？　アンタに礼を言われる筋合いは無いわよ」

「僕の意志を試してくれたんでしょう？」

「……そうね。そう言う事にしといてあげるわ」

「行って来ます」

ティナー地方北東の都市エスラスにて


禁断の地を出たラビゾーは、自分の名前を取り戻す事が、自分の魔法を見付ける為の、
手掛かりになると信じて、ティナー地方トック村に向かっていた。
ラビゾーの過去に繋がっているであろう、２つの鍵。
身分証にあった、「ワーロック・アイスロン」と言う名前と、ティナー地方トック村の住所。
過去の記憶は無いが、実際に行ってみれば、何か思い出すだろうと、初めは気楽に考えていた。
彼は僅かに持っていた（禁断の地では使い途が無かった）MGで、馬車鉄道を乗り継ぎ、
ティナー地方北東部の都市、エスラス市へ。
長らく街から離れていたラビゾーだったが、街中での振る舞い、人に紛れ込む方法は、
体が憶えていたので、問題となる様な事は起こらなかった。
……しかし、彼はトック村に入れなかった。

ティナー市の北側に隣接しているエスラス市は、平穏期の間に、２０の小町村を吸収合併して、
拡大した市である。
トック村は、エスラス市に吸収合併された一行政区で、現在は市の北東端に位置する、
一地区となっている。
伝統的なティナー系とボルガ系の血が混ざった地域であり、住民は内向的。
故に、外部との混血は少ない。
大都会ティナー市から見れば、取るに足らない、辺境の街だ。
ティナー市北東部では、エスラス市街へ往復する馬車鉄道が、１角に１便の割合で、
毎日運行しているが、始発は東の時、終発は西の時で、しかもトック村までは行けない。
トック村へは徒歩で行くか、馬を借りるしか無い。
所持金に余裕の無かったラビゾーは、徒歩でトック村を目指した。
エスラス市街からトック村への道は、石畳で整備されており、上り坂だが勾配は緩い為、
険しいとは言えず、迷う様な所も無い。
それでもラビゾーは、トック村に入れなかった。
トック村に近付くに連れて、鉄球付きの足枷を嵌められた様に、足が重くなるのだ。
道端に立てられた、『トック村まで　あと何区』と書かれた標識を見掛ける度に、
足枷の錘は重くなって行く。
ラビゾーは『トック村まで　あと半区』の標識を見上げて、絶望の溜め息を吐いた。
もう１歩も前に進めなくなってしまったのだ。
それなのに、引き返そうとすると、嘘の様に両足は軽くなる。

　（先に、自分の魔法を探せと言うんですか……？）

これを師の呪いと理解したラビゾーは、初めて心の底から師を恨んだ。

禁断の地にいた頃から、ラビゾーには常に、今の自分は本当の自分では無い、違和感を抱えていた。
その様な状態で、自分の魔法を見付けられるとは、彼には到底思えなかった。
それに「世界を巡れ」と言われても、先立つ物が無い。
禁断の地に戻ろうにも、引き返す分だけの馬車賃すら無い。
目的を失ったラビゾーは途方に暮れ、ティナー市内に引き返し、当ても無く街を彷徨き回った。

第四魔法都市ティナー　貧民街にて


第四魔法都市ティナーは、唯一大陸の中心にして、大陸最大、即ち、世界最大の都市。
ティナー市民は我が街を、自信と誇りを持って、億兆の街と称する。
しかし、ティナー市の南部、マスタード市との境には、貧民街が集中している。
重要機能が集中している都市の中心部は、都市警察が目を光らせている為に治安が良く、
反対に外縁部は治安が悪くなり易い。
主要街道の安全は確保されていても、少し道を外れて裏通りに入ると、途端に人気が無くなり、
柄の悪い連中が湧き始める。
その柄の悪い連中を取り仕切っているのが、コーザ・ノストラの一、マグマ。
マグマは統率の取れた組織では無く、大小様々な犯罪集団の集合である。
その中の代表者が集まり、仲間内のルールを決めたりするが、強制力は無い。
責任は個々の集団の長にあり、取り決めを守らずに問題を起こした集団は、集合から切り離される。
マグマは個であり全だが、個と個の繋がりは薄く、集団同士で、密告、騙し合いが頻繁に行われており、
中には都市警察と密接な関係を持つ物もある。
マグマが唯一共有する目的は、居場所を守る事。
彼等は居場所が同じと言うだけの、奇妙な集団なのだ。

ラビゾーがマグマと出会ったのは、禁断の地を離れて１月も経っていない頃、未だ旅商になる前で、
無け無しのMGを無意味に消費して、ティナー市内を歩き回っていた時である。
マグマの存在を情報として知っていながら、ラビゾーは迂闊であった。
マグマの若い数人のストリートギャングは、裏路地に迷い込んだ見窄らしい男を恐喝した。

　「金を出せ」

　「無い」

　「嘘を吐くな」

　「嘘じゃない」

　「痛い目に遭いたいか？」

　「嫌だ」

　「好い加減にしろ」

　「こっちが言いたい」

押し問答を繰り返し、ラビゾーと不良少年は対立を深める。
双方共に、引き下がる積もりは無かった。

痺れを切らした不良少年の１人が、固く握り締めた拳を突き出して、ラビゾーに言う。

　「手前、やるってのか？」

　「……やれるのか？」

鬱憤を晴らす為、ラビゾーは逃げずに、敢えて相手を挑発した。
ごろつきに、魔法資質の高い者は少ない。
ラビゾーは、その事を知っていた。

　「後悔すんなや！」

不良少年の一人が、威勢良くラビゾーに殴り掛かる。
左斜め下から頬に一発、アッパーカットが浅く入った。
溜め込んでいた様々な負の感情が、急な痛みで撹拌され、ラビゾーは無性に腹立たしくなった。
先に手を出したのは向こうだと、湧き上がる嗜虐心を正当化する。
他の不良少年も、次いで疎らに動き出し、ラビゾーを取り囲んで、袋叩きにしようとした。
ラビゾーとて、無抵抗ではいない。
ラビゾーは背後に回り込んで来た、比較的小柄な若い少年を、力任せに殴り飛ばした。
数で劣るとは言え、腕力ではラビゾーに分がある。
一人一人叩き伏せ、確実に仕留めて行く。

　「こいつ、意外とヤバいぞ！」

　「調子に乗んなよ、この野郎！」

カモと思っていた男の意外な強さに、格好だけのストリートギャングは狼狽え、魔力石を取り出した。
魔法資質が低くとも、魔力石を所持していれば、ある程度の魔力行使は可能になる。

　「E3・I1EE1・I3L4……」

不良少年は、下手な精霊言語で、詠唱を始める。
魔力石が目映い輝きを放った。
ラビゾーは「しまった！」と思うと同時に、由来の不明な屈辱感を思い出し――、

　「L2F4M1！！」

自分でも驚く位に凄まじい剣幕で、そして自然な動作で、無効化の呪文を発動させていた。
不良少年の手に握られた魔力石は、一瞬で輝きを失う。

　「な、何しやがった！？」

　「おい……こいつ、不味いんじゃねぇか？
　　ここは下がった方が……」

　「ちっ、一旦退くぞ」

見慣れぬ魔法に怖気付いた少年ギャングは、ラビゾーを睨み付けた後、素早く引き揚げて行く。
裏路地に独り取り残されたラビゾーは、動悸と昂りを抑えようと深呼吸した。
殴り合いの最中は気にならなかったが、打撃を受けた部位が強く痛む。
安堵と同時に、涙が溢れる。
冷静に思い返せば、幾ら売られた喧嘩とは言え、自分より年下の未成年を挑発して、
返り討ちにすると言う、大人気無い行為。
それを恥じる心は、持ち合わせていた。
涙は止めようと思っても、中々止まらなかった。

無様な姿を人目に晒さない様、心が落ち着くまで、その場で立ち尽くしていたラビゾーだったが、
約３点後、如何にも筋者と言う出で立ちの男に絡まれた。
余所者をのさばらせては、この近辺を仕切る集団の沽券に関わると、手下に応援を頼まれ、
本物のギャングが登場したのだ。
勿論、ギャングにとっては、用心を重ねての事。
ラビゾーの外見から、都市警察や魔導師会の関係者では無いと、そして行動から、
周囲に待ち伏せが無いと確認済みである。

　「おい、兄ちゃん、何処の者だ？」

ギャングの男は、低い声で凄みを利かせて尋ねた。
都市の法に縛られない者とは言え、突然殴り掛かる真似はしない。
ティナー周辺にはマグマ以外にも、ならず者の集団が複数ある。
大きな物だけでも、北のノーザ・コストラのウーサ、東のマフィアのルキウェーヌ、
西のマフィアのシェバハと、３つ存在する。
都市警察や魔導師会の関係者では無くとも、別のグループの所属者の可能性がある。
マグマの構成は特殊で、マグマとは集合であり、集団では無い。
小さな問題の処理は、個々の集団の責任で行わなくてはならない。
下手を打つと、マグマ中の組織から弾かれる。

「何処の者だ？」
――その質問は、ラビゾーにとっては答え難い物だった。
どの組織に属しているのか訊ねられたとは、堅気のラビゾーには解らない。
彼は素直に、何処の出身か尋ねられたと思っていた。
後ろ盾の無いラビゾーに、ギャングの相手をする度胸は無い。
彼は今更ながら、厄介な連中と関わった事を後悔し始めていた。
故郷に関して確かな事は言えないので、自分が何処から来たかを答える。

　「西の……」

ラビゾーが言い掛けると、男は顔を強張らせる。

　「シェバハの弾か？」

答え切らない内に、次々と質問を続けるのは、会話の主導権を渡さない為だ。
ラビゾーには隠語は理解出来ないが、自分は警戒される様な存在では無いと、必死に否定する。

　「違います。西の西、西の果て……禁断の地から――」

男の顔色が、恐れを含んだ物に変わる。

　「あんた、外道魔法使いか？」

外道魔法使いは、何処でも良い顔をされない。

　「ち、違います」

ラビゾーの嘘が吐けない性格が、ここで裏目に出た。
ラビゾーの師、アラ・マハラータ・マハマハリトは、外道魔法使いである。
外道魔法使いの弟子であるラビゾーは、間接的には外道魔法使いと言えなくも無い。
動揺が顔と言葉に表れていた。

　「隠す必要は無いぜ。
　　兄ちゃん、運が良かったな。
　　あー、先ずは詫びさせてくれ。
　　家の若造が手荒な真似をして悪かった」

しかし、ラビゾーの予想とは逆に、この男は友好的な態度に変わった。

ギャングの男は妙に馴れ馴れしく、ラビゾーに言う。

　「こんな所で立ち話も何だ。
　　俺に付いて来てくれ。
　　何、悪い様にはしない」

ラビゾーは訝り、従って良い物か迷ったが、下手に逆らうと後が恐ろしいと思い、黙って行く事にした。
本物のギャングには逆らえない。
ラビゾーの不安の原因は、この男が外道魔法使いに態度を変える所にある。
ラビゾーは外道魔法使いと言うには、余りに中途半端だった。
『多彩<ﾊﾞｰｻ>』であれば外道魔法使いとも言えようが、ラビゾーは今の所、共通魔法しか使えない。
師の知名度が、どの程度かも判らないので、師の名前で信用して貰えるか怪しい。
もし外道魔法使いと認められなかったら……。
ラビゾーは独り恐怖した。
「禁断の地」を口に出したのは、間違いだった。
彼は何度目か知れない後悔をする。
自分は何故、禁断の地と口走ってしまったのか……？
「禁断の地」とは、常人には立ち入る事の出来ない、文字通りの「禁断の地」。
それに関わる者と仄めかせば、恐れてくれるとでも思っていたのか……？
考えれば考える程、ラビゾーの心は苛立ち、腐って行った。
そんなラビゾーを余所に、ギャングは裏路地を上へ下へ右へ左へ、無人の建物を幾つも通り抜け、
表通りから遠ざかる。

ティナー市の外縁には、廃屋が並ぶ不気味なゴースト・タウンが、幾つもある。
倒産企業のビル、工場、レジャー施設。
それ等は法の目から逃れたい浮浪者や、コーザ・ノストラの恰好の拠点となる。
ギャングが部外者をアジトの中に引き入れる時は、通常ルートを態と外して、遠回りを繰り返し、
地理を覚えられない様に混乱させる。
このギャングの男も同様にして、ラビゾーを廃屋の一室に案内した。

　「先生、例の外道魔法使いを連れて来ました」

そのドアの前で、ギャングの男は畏まった口調で、中にいる人物に伺いを立てる。

　「失礼します」

……返事は無いが、ギャングの男はドアを開け、ラビゾーに先に入れと身振りで指示した。
ラビゾーは仕方無く、恐る恐る室内に踏み入る。
中は廃屋とは思えない程に清潔であり、主の地位の高さを窺わせた。

　「先生！」

ラビゾーの後に続いて、入って来たギャングの男が、高い声を出した。
それに驚いたラビゾーは、反射的に振り返り、ギャングの男と目が合って、気不味い思いをする。

　「……何だ？」

　「……何でも無いです」

２人のコント染みた行動に、反応する声があった。

　「何をやっとるんだ君等は？」

声の主は、豪華なクラシックソファに腰掛けた、初老の男。

　「先生、予言の――」

　「ああ、君は帰って良いよ」

彼はギャングの男を、連れ無く追い返す。
そして真顔でラビゾーを見詰め、こう言った。

　「初めまして、アラ・マハラータの弟子よ。
　　私は『予知魔法使い』のノストラサッジオ」

ラビゾーは身構えた。
予知魔法使いと言えば、魔法大戦で共通魔法使いに敗れた、『古の賢者達』の一である。

ノストラサッジオは不気味な笑顔で、ラビゾーに問い掛ける。

　「私は名乗ったが……お前は自己紹介してくれないのかな？」

ラビゾーは状況から、ノストラサッジオをマグマの一員と認識していた。
心証を損ねられては、この後どうなるか分からない。
無礼な態度は取らない方が賢明である。

　「……僕は――」

しかし、ラビゾーは自分の名前を言う事が出来なかった。
禁断の地にいた時から、自分でラビゾーと名乗る事は、自分が自分で無くなる様な、
自分を否定する行為の様な気がしていた。

　「言えないのか、言わないのか――」

ノストラサッジオの表情が険しくなる。
身の危険を感じたラビゾーは、遂に名乗った。

　「……ラビゾー」

いや、それは名乗ったとも言えるし、発音しただけとも言える。

　「ラビゾー？」

　「ラビゾーです」

ノストラサッジオは、ラビゾーを静かに睨んだ。

　「……まぁ良かろう。
　　ラヴィゾール、構える必要は無い。
　　お前が来る事は判っていた。
　　アラ・マハラータに、宜しく言われていたのでな」

　（予知じゃないんだ……）

マハマハリトは、ここにラビゾーが来る事を読んでいた……？
その可能性に思い至ったラビゾーは、何とも言えない複雑な気持ちになった。
それは無いと言い切れない所が、マハマハリトの恐ろしい所である。

師との親交を匂わす言動に、気持ち警戒心が緩んだラビゾーは、ノストラサッジオに尋ねた。

　「それで……僕に何の用ですか？」

　「用があるのは、お前の方だろう？」

ノストラサッジオはラビゾーを揶揄う様に、問い返す。

　「え……？
　　僕は、さっきの人に連れて来られたんですけど……」

　「鈍い奴だな。
　　お前は私に何か有益な物を齎せるのか？」

　「いえ、知りませんけど……」

理解が遅いラビゾーに、ノストラサッジオは失望の溜め息を吐いて見せる。

　「お前の人となりを確かめた事で、私の目的は殆ど果たされた。
　　私は予知魔法使いだ。
　　お前は私の魔法を利用して、知りたい事があるだろう？」

　「いいえ、そんな事は考えてなかったですけど」

ノストラサッジオは二度溜め息を吐く。

　「お前の未来を照らす導になってやろうと言うのだ」

　「……良いんですか？」

　「お前は解らん奴だな。
　　私は『ノストラ・サッジオ』だ」

ラビゾーが最初に出会った外道魔法使いは、何処と無く師マハマハリトと似た雰囲気の人物であった。

「……予知魔法使い、なんですよね？」

「そうだ」

「共通魔法使いを恨んでいませんか？」

「他に聞くべき事があるだろう」

「でも……」

「そんなに気になる事か？　昔の話だ。お前が私に何をした訳でもあるまい」

「……その、あなたは何故、マグマに？」

「あのな、他に聞くべき事があるだろう」

「はい、そ、そうですね」

「誤解されては困る。私はマグマの一員になった憶えは無い。私はノストラ・サッジオだ」

（ノストラ・サッジオ……名前以上の意味があるのか？）

「私の様な者は、都市では生き辛い。マグマの連中には、居場所を守って貰う代わりに、
　少しばかり知恵を貸している。それだけの関係だ」

「そ、そうですか……」

「連中も連中で、複雑な関係の様だがな。……私の事は良いから、自分の事を考えろ」

「僕は師匠に、自分の魔法を探せと言われました。僕は自分の魔法を見付けられるでしょうか？」

「無理だと言ったら、諦めるのか？」

「それは……」

「もっと意義のある質問をし給え」

「……これから僕は、どうすれば良いでしょうか？」

「数多の魔法を知れば、お前に相応しい魔法の形が、見えて来るだろう」

「はい。…………で、どうすれば良いんでしょうか？」

「……そうだな、運び屋をして貰おう。経費は支払う。大陸一周の旅だ。嬉しかろう」

「あ、有り難う御座います。でも、あの……どうして、そこまで親切にして下さるんですか？」

「何と無く。誰にでもある、気紛れの善意だ。気にするな」

「……はい」

「お前が余り気にする様だと、気が変わってしまうかも知れんぞ」

（……結局、予知魔法は関係無かった様な……）

終末週　第一魔法都市グラマー　クゥワーヴァ家にて


１年の終わり終末週。
一部例外を除き、殆どの者は実家に戻って、一家団欒の時を過ごす。
魔導師の血を色濃く継いで来た、良家クゥワーヴァとて例外ではない。
家から離れていた、長兄ラジャン、長女イードラ、次女サティの３人が戻り、使用人のいない屋敷で、
慎ましやかな宴が開かれる。
火を囲んで蛇酒を飲み、父イクターに１年間の出来事を報告する子供達。
母ジャマルと三女レムナは、宴の裏方に回る。
陸運会社に勤務しているラジャンが、仕事での苦労話を語ると、本職の織物工と見合い話との間で、
気苦労の絶えない長子イードラが、その程度で何だと鼻で笑う。
一方で、古代魔法研究所に所属しているサティは、口数少なであった。
実利とは無縁な、非実用的な研究職の話には、誰も余り興味を持たない。
サティは色々な意味で、浮世離れしている。

サティは魔法資質が極端に高い為に、それなりの魔法資質がある者には、警戒される。
それは例えるなら、筋骨隆々の巨漢を見て、圧倒され、恐怖するのと同じ事。
魔法資質を持つ者は、より強い魔力を纏う者を、本能的に恐怖して、威圧感を受ける。
赤子の頃からサティを知っている家族は、今更彼女を恐れはしない。
それでも順応には相当の時間を要した物で、末娘のレムナに至っては十を過ぎるまで、
泣きじゃくって顔も合わせられない程だった。
古今変わらず男性優位のグラマー地方に在りながら、家長のイクターですら、
サティとの表立った衝突は避ける有様。
幸か不幸か、それが理によって諭す教育姿勢に繋がり、サティの暴走を抑えていたのだが、
今も変わらない彼女の挑戦的な性格は、往時の孤独感に由来する部分も、少なからずある。
勿論、家族に対する感謝の念や、愛情、親しみと言った物が、無い訳ではない。
ただ、少し……そう、ほんの少し、溝があると感じるのだ。
それは小さく浅い溝だが、この上無く大きく深い溝でもある。

皮肉な事に、家族の中で最もサティを理解している者は、最も彼女を恐れていた末子のレムナである。
兄姉と比較して、レムナは取り得が無く、褒められる所は、愛想の良さと、勤勉な態度位の物だった。
その代わりと言うべきか、よく気が利き、心配りが出来る子で、故に誰にも可愛がられた。
人の心の機微に敏感なレムナは、家庭内でのサティの孤立にも気付けた。
家に余り居場所が無かったサティの話を聞いたのは、レムナだけであった。
しかし、サティは次第にレムナからも距離を置く様になって行った。
同情されていると感じたのか、妹に甘えてはいられないと思い切ったのか、
本当の所は誰にも分からない。
恐らく、本人にも……。

静かに席を離れ、中庭に出たサティを、レムナは追った。
月が無い分、星の綺麗な夜。
サティは詰まらなそうに俯いていた。

　「サティ姉さん」

そっとレムナが声を掛けると、徐に振り向く。

　「レムナ、どうしたの？」

　「どうしたのって、私が言いたいよ」

レムナの抗議する様な声で、サティは白状した。

　「……私、面白い話、出来ないからさ」

　「サティ姉さんは、見栄を張り過ぎだと思うよ」

　「解ってる。
　　……でも、笑って失敗話なんて無理よ」

育ちで決まってしまった性格は、そう簡単には変えられないし、長い付き合いの家族に、
急に接し方を変えるのも難しい。

　「辛くない？」

　「慣れてるし、何とも思わないよ。
　　大丈夫」

姉の言う「大丈夫」が、どこまで「大丈夫」なのか、心配になるレムナであった。

ティナー地方西の都市デュラーにて


ティナー地方の西側は、シェバハと言うマフィアの勢力圏である。
このシェバハは、反社会的行為を働くと言うよりは、反社会的組織を違法に潰して回る、
確信犯的地下結社だが、魔導師会には忠誠を誓っている、可笑しな連中でもある。
反社会的行為を働く者を裁く為には、手段を選ばず、それが許されるのは自分達だけと思っている。
シェバハはシェバハの信じる正義があり、正義に反する取り引きは通用せず、稀に暗殺も請け負うが、
堅気の者には決して手を出さない。
組織の統制を保つ為に、構成員となる人材を選んでおり、故に規模も活動範囲も一定に留まる。
しかし、都市から見れば、シェバハは司法権を無視して私刑を行う、凶悪な反社会的組織。
ティナー西の都市警察は、シェバハが動くより早く犯罪者を捕まえなければならないし、
シェバハの暴走を食い止めなくてはならないので、比較的初動が早い。
この為、シェバハは必要悪を自称している。

デュラー市の路地裏で、大男がシェバハの構成員に囲まれていた。
シェバハの構成員は全員、短剣を右手に、魔力石を左手に持ち、臨戦態勢。
対して大男は、威風堂々と立ち聳え、彼等を全く相手にしていない様。

　「お望み通り、誘い込まれてやったぞ。一体、己に何用だ？」

　「外道魔法使いは殺す。我等の領域に入った迂闊さと、己が生まれを呪うが良い」

シェバハは共通魔法至上主義の集団でもある。
外道魔法使い狩りは、シェバハの使命。
しかし、シェバハに魔導師会との繋がりは無い。
法的に手が出せない者を裁く、所謂「汚れ仕事」は、シェバハの役割であると、
勝手に思い込んでいるだけなのだ。

　「大人しくしていれば、一思いに殺してやる」

シェバハの構成員には、魔法資質の高い「魔導師崩れ」が多い。
組織的な「狩り」は、彼等の得意とする所である。
既に大男は、蒼の魔法陣の罠に掛かっており、身体能力を大幅に削がれている。
シェバハの者が、大男に抵抗を諦める様に促したのは、何も相手を慮っての物ではない。
彼等は魔力石を持っているが、魔法で人を傷付ける行為は、魔法に関する法律違反。
魔導師会と敵対する事を、シェバハは最も恐れている。
死人に口無しとは言え、魔法で人を殺した痕跡は、残したくないのだ。

一見窮地の様だが、大男は動じない。

　「共通魔法使いとは、下らないな。群れて、この程度か？」

シェバハの構成員は、威圧されて竦んだ。
自信に満ちた態度が、大男をより巨大に見せる……いや、彼等は気付いていないが、
大男の身長は実際に伸びている。
最初から１身１足は優にあったが、今は更に１足大きい。

　「覇ッ！」

大男が気合を入れ、一喝すると、全身の筋肉が膨れ、蒼の魔法陣が消し飛ぶ。

　「脆い。まるで砂細工だ」

肉体を鍛える者は、魔法資質に劣る者が多い。
シェバハの者にとって、魔法資質の低い外道魔法使いは、労せず狩れる相手の筈だった。
標的の力量を計り違えたシェバハの構成員は、しかし、撤退しなかった。
外道魔法使い如きに後れを取っては、共通魔法使いの恥。
シェバハの構成員の小班長が、号令を出す。

　「『刺又』！」

刺又と言っても、武器を取り出す訳ではない。
陣形の一つだ。
Ｙ字に構え、前衛が敵を止めている間に、後衛が魔法で攻撃を行う。
狭い路地裏では、少人数でも陣形の効果が高い。

　「F3D5I1――」

　「遅い」

しかし、無意味だった。
誰の詠唱が終わるより早く、大男の巨体は、軽々と人を弾き飛ばし、あっと言う間も無く、
シェバハの構成員を全滅させた。

　「憶え置け、己の名は――……ちっ、聞こえぬか……」

正に死屍累々の有様を見て、大男は詰まらなそうに、溜め息を吐く。
彼は巨人魔法使い。
自身の能力を強化する、巨人魔法の使い手。

『蒼の魔法陣』

『青』は心を落ち着かせ、集中力を高める色だが、煤んだ青を意味する『蒼』は、青の持つ、
負のイメージを強くする。
孤独、不安、寒さ、憂鬱、内向、眠り。
『蒼の魔法』とは、煤んだ暗い青の魔法――即ち、活力を殺ぎ、能力を減退させる魔法の総称である。
『蒼の魔法陣』は、獲物を誘い込み、罠に嵌める時、最も多く使用される魔法陣。
実際に、魔法陣が青色をしていなくても、能力を減退させる効果を持つ魔法は、蒼の魔法と呼ばれる。
これの対になる色は、明るい『黄』であり、希望、解放、軽快、幸福のイメージを持つ。
『黄の魔法陣』は、能力を高める効果がある。
これ等は色彩魔法の影響を強く受けた物である。

「君は巨人魔法使いだね？」

「如何にも。己は巨人魔法使いのビシャラバンガ。小僧、貴様、徒者ではないな。名乗れ」

「やれやれ……中々に無礼な若造だな。私は旧い魔法使いのレノック。
　巨人魔法使い君、余り目立つ真似は控えて貰えないだろうか？
　この街は共通魔法使いの支配下にある。我等旧い魔法使いは、静かに暮らしたい」

「弱者は淘汰されて然るべき。止めたければ、能力を示せ」

「その血気に逸る性格では、魔導師会と衝突するのも時間の問題だ。
　そうなった時、迷惑を被るのは我々の方だと、理解して欲しい」

「魔導師会とやらが何か知らんが、纏めて叩き潰せば良かろう」

「魔導師会は、この大陸を支配する、巨大な共通魔法使いの組織だ。
　君独りに、どうにか出来る物ではない」

「無理と言われると、余計に挑みたくなる物だ」

「止せ、止せ。
　私の見立てでは、君の実力は、現存している旧い魔法使いの中でも、中の中と言った所だ。
　その程度で、数多の魔法勢力を滅ぼし、魔法大戦を制覇した、共通魔法の組織に敵う訳も無い。
　私の知る最も優れた魔法使いを、倒せる力量が無い限りは、とてもじゃないが……」

「興味深い。それは誰だ？」

「彼の名は――……」

「彼は各地の旧い魔法使いを訪ねて歩いている」

「最も優れた魔法使いか……フフン、楽しみだな」

「……ビシャラバンガよ、一つ訊きたい。巨人魔法使いは、英雄の血統だ。祖先の名は何だ？」

「知らぬ。魔法大戦で敗れた者の名に、興味は無い。道は己が通った後に出来る。
　この己が新たな英雄となり、巨人魔法の歴史を創るのだ」

「貴様が森の魔女、使役魔法使いだな？」

「殺気を止めて。狼達が怯えている」

「これを怯えと言うのか？　怒りに狂っている様に見えるが……？
　今にも己の喉笛に食い掛らん勢いだぞ」

「それは、あなたが怖いからよ。あなたは誰？　何が目的？」

「名乗り遅れたな。己は巨人魔法使いのビシャラバンガ。強い奴を探している」

「呆れた人……。残念だけど、私は期待に応えられない。狼達を見れば解るでしょう？」

「フン、所詮は獣、己より強い者とは戦えぬか……」

「あなたは道を見失っている。魔法の何たるかを知るべき」

「何だと？　貴様が己に何を教えられると言うのだ！」

「私には無理……だけど、私の知る最も優れた魔法使いなら、それを教えられる」

「それは誰だ？」

「彼の名は――……」

「会いたかったぞ、予知魔法使い」

「全く、困った若造だ」

「予知魔法使いならば、己の目的も既に知っていよう。己の名は――」

「名乗らずとも結構。やれやれ……今時、強さに拘るとは、酔狂な奴よ」

「己を前に、その余裕……大層な自信だな」

「おっと、早まらないでくれ。私は予知魔法使い。私の魔法は、戦いには不向きだ」

「……だから何だ？　見逃せとでも言うのか？」

「代わりと言っては何だが、私の知る最も優れた魔法使いを、教えよう」

「フン、それは誰だ？」

「彼の名は――……」

「貴様が噂に聞くアラ・マハラータ・マハマハリトか？」

「如何にも、儂の名はマハマハリトだが……噂？　はて、何の事やら――」

「惚けるな。誰もが口を揃えて、貴様の事を、最も優れた魔法使いと言う。
　己は巨人魔法使いのビシャラバンガ。
　偉大なる魔法使いアラ・マハラータ・マハマハリトよ、一つ手合わせ願いたい」

「こんな爺を捉まえて、何を言うんじゃい……。その腕に掛かれば、儂なんぞ一捻りじゃろう。
　主は悪神か、荒王か、熊蓑か？」

「成る程、話に違わぬ。貴様に挑むのなら、のらくら躱されぬ様にと、それは多くの者に注意された」

「誰ぞ、余計な事を言いよった奴は……」

「いざ、尋常に――」

「待てい、待てい。見ての通り、儂は腕力では主に敵わんよ」

「最も優れた魔法使いが、力押しに屈すると言うのか？　それは面白い」

「何も面白くないわい。お前の様な奴等は、皆々魔法大戦で滅び去った。
　そうなるべくしてなった連中だった」

「戦う気になってくれた様だな」

「……儂からは手を出さん。お前は自ら敗北を認めるだろう」

魔法使いは何を以って、優れた魔法使いを決めるのだろう？
優れた魔法使いとは何だろうか？
魔法資質の高さ？
魔法の知識？
どんなに魔法の扱いが上手くても、それだけでは魔法使いとして優れているとは言えない。
優れた人の評価と同じだ。
人より能力的に優れているだけでは、それは優秀な人としか言えない。
優れた功績ですら、魔法使いとしての優劣とは関係が無い。

「己の攻撃が当たらぬ……！　貴様は何者だ？　物の怪か、幻姿か、幽霊か？　人ではあるまい！」

「魔法使い」

「手も足も出ないとは、この事か……！　くっ……参った」

「若さとは良い物だ。過る事が出来る」

「マハマハリト――いや、アラ・マハラータ！　最も優れた魔法使いよ！
　どうか己に魔法の神髄を御教授願いたい！」

「神髄と言われても……主は巨人魔法使いじゃ。巨人魔法使いには、巨人魔法使いの秘奥がある筈。
　主の師は、どうした？」

「……己の師は病に倒れ、最期に広い世界を知れと、そう言い遺して――」

「成る程。では、儂の弟子に会うが良い。儂と同じく、世界を回っておる。彼の名は――……」

怪人伝


グラマー地方　ブンデン町


グラマー地方には、魔法大戦の英雄や、魔導師会の偉人等、実在の人物に絡んだ伝説が多い。
名誉を重んじるグラマー人は、身近な存在を英雄として語りたがる。
一方で、奇人・変人・犯罪者の類は、歴史に残り難い。
その代表例が、ブンデン町にある、殺人鬼ミダラの伝説。
開花期、グラマー地方には、禁断の地に挑む者が多く訪れていた。
馬車鉄道が完全に整備されていない事もあって、グラマー地方の宿は、どこも一杯。
仕方無く、民家の床を借りる者もあったと云う。
ミダラはブンデン町の女だったが、どこの誰だったと云う話は無い。
身寄り無く育ったとか、身内と死に別れたとか、とにかくブンデン町に住んでいた、
無縁の人物――と云う事になっている。
彼女は宿の無い旅人を家に招き、眠っている隙に縊り殺して、金品を奪っていたと云う。

しかし、それだけでは単なる強盗殺人犯に過ぎない。
ミダラが伝説になったのは――ブンデンの者は決して多くを語りたがらないが――、
男を誘惑していたからである。
グラマー地方の女性は、貞淑を重んじ、少女から老婆まで、決して人に肌を見せない。
結婚は親、家、或いは周囲の者が段取りを付け、男女共に、夫婦となる者以外には、
体を許してはならない風潮がある。
この様な文化的背景があるので、女が男を誘惑する事は、無いとは言わないが、稀である。
男が女の誘いに乗る事は、即ち、結婚と同義であり、複数人と関係を持つ事は禁忌とされている。
文化の違いから、グラマー地方の女は、他の地方の男には敬遠される。
容姿が明らかでない上に、結婚を強要されるとなれば、そう易々と応じられないのが普通だ。
それでもミダラに引っ掛かる男が多かったのは、彼女がグラマー地方の女性の、
潜在的な魅力を熟知していたからに他ならない。
即ち、見せない美しさである。
勿論、本当に美しいかは、確かめなくては判らない。
美しい想像を掻き立て、その実を確かめずにはいられない魅力を、彼女は備えていた。
これは、知りたければ命を懸けろと言う、男に対する挑戦だった。

殺人鬼ミダラの伝説は、斯様に淫蕩且つ狡猾で猟奇的な、正しく魔女と呼ぶべき存在は、
ブンデンの恥、延いてはグラマーの恥として、余り詳しくは語られず、
時代が開花期の始め頃と云う事もあり、顛末は一貫していない。
ミダラの家で男が消える事を不審に思った、近所の者の通報を受けて、魔導師会が強制捜査に入り、
悲劇は終わったとされているが、肝心のミダラの生死については不明。
魔導師に殺されたとも、追い詰められて自害したとも、逃げ延びたとも言われている。
犯行の様態についても、処女は守っていたとか、異常性癖者で殺した者を食べていたとか、
悪魔的な儀式を行っていたとか、様々な噂がある。

グラマー地方民の性格からして、殺人鬼ミダラはグラマー史上の暗部・恥部として、
存在を抹消されても可笑しくは無かった。
しかし、歴史は――いや、グラマーの人々は、ミダラの事件を表沙汰にはしなかったが、
密かに語り継いだ。
それは猥談を楽しむ様な心だったのか、それとも或いは女の誇りだったのか、
人によって思う所は違うだろう。
比喩「ミダラの様に美しい」は、グラマー地方特有の官能表現であり、
それなりの知識を持つ大人ならば、大体は意味を知っている。

ブリンガー地方　ルテロ町


ブリンガー地方のルテロ町には、「マスター・ノート」と云う怪奇談がある。
ルテロ町はブリンガー地方によくある、農業を中心とした田舎町で、静かな所だ。
開花期の中頃、このルテロ町に１人の男が引っ越して来た。
男の名はカミノ・スコノシュート。
無口で陰気な男で、越して来たばかりの彼は、ルテロの町の者とは、挨拶すらしなかった。
しかし、丁度１年が経ったのを境に、途端にカミノは社交的になった。
初めの内は、会話の拙さを隠し切れない部分もあったが、数月も経てば違和感無く、
ルテロの人々に溶け込んだ。
カミノは不思議な男で、町民の名前を一人一人全員記憶していた。
記憶しているのが、名前だけなら、単に「記憶力が良い」で済ませられる。
しかし、年齢、職業、交友関係、その日の悩み事に至るまで、全てを把握していたら、どうだろう？
カミノはルテロ町に住む者に関しては、町の中の誰よりも詳しくなっていた。
その事を気味悪がる者はいたが、カミノは既に立派な町民の一員となっていたし、
記憶力が良いなら、細かい事を憶えていても、不自然ではなかった。
何よりカミノは無害であった。
１０年が経った時、カミノは突然ルテロ町から姿を消した。
何かの事件に巻き込まれたのか、どこかへ引っ越したのか、事情を知る者はいなかった。
いつかカミノが帰って来るかも知れないと、彼の家は数年間、誰も立ち入らず、その儘にされていた。

カミノが失踪してから１０年が過ぎ、ルテロ町民は、カミノ・スコノシュートなる男が存在していた事すら、
忘れ掛けていた。
もう誰もカミノが帰って来るとは思っていなかった。
そんな折、ある一家が新しくルテロ町に越して来て、空き家となったカミノの住居で暮らす事になった。
気の好いルテロ町の人々は、一家の引越しを手伝い、カミノの家を片付けていた。
カミノの家は、生活に必要最小限の物しか残っていない、物寂しい住居だったが、
彼の寝室にはノートが何百冊も残っていた。
全てのノートの表紙には日付が書いてあった事から、それ等は日記と思われた。
余り他人の日記を見るのは良くないと、誰も分かっていたが、人々は興味本位でノートを開いた。
ノートには、その日その日の出来事が、詳細に書かれていた。
どこの誰が、いつ、どこで、何をしていたか……。
そう、それはカミノの私生活を記した物ではなく、彼によるルテロ町民の観察日記だったのだ。
それを見た人々は驚愕した。
日記には、悪戯、密会、陰口、一体どこで見聞きしたのかと思う様な、秘密の事まで、
全部書かれていた。
町民を観察した範囲が、飽くまで人が一人で行動可能な範囲内であった事が、より生々しく、
ノートの内容が偽りだとは思えなかった。

最初の２年間は、カミノが町民を徹底して観察していた様子が窺えたが、３年目からは、
黒字で書かれた日記の横に、赤字で訂正が入る様になっていた。
カミノは町民の行動を予測して、答え合わせをしていたのだ。
初めは真っ赤な日記だったが、日付が進むに連れて、赤の割合は減って行った。
最後の２年には、赤字が全く無くなっていた。
これが「マスター・ノート」である。
引越しの手伝いに来ていた町民は、この恐るべきノートを一冊残らず燃やし、処分した。
余りの衝撃に、ルテロ町民は以後百年間、外来の者を警戒する様になったと云う。

肝心のマスター・ノートは、焼失してしまったので、この話の信憑性は薄い。
仮にノートが残っていても、既に過去の事だから、幾らでも捏造が可能である。
それに――カミノ・スコノシュートに、他人の行動を観察する悪癖があったとして、
本当に彼が未来を完全に見通せる様になっていたとは限らない。
赤字が減っていたのは、実は訂正が面倒になっただけかも知れない。
ルテロ町民が、勝手に恐ろしい想像を膨らませいた可能性もあるのだ。
この話は現在では主に、「隠し事は嗅ぎ付けられる」と云う教訓と共に語られる。

ボルガ地方　クイ村


復興期、ボルガ地方山間の小村クイに、それはそれは美しい女がいた。
この女は、村一番の金持ちの家に生まれ、美貌を鼻に掛けて我が儘放題の、とんでもない悪女だった。
クイ村の男共は、何とか彼女に気に入られようと、我が儘を進んで聞き入れ、時に罪まで犯した。
両親の手にも負えない、不孝者だったと云う。
この村には、この女の家とは別に長者があった。
それ程大金持ちではないが、名誉だけはあると言う家。
この家の一人息子は、礼儀正しく高潔な人物だったが、醜男だった。
美しい女の言う事を聞かない男は、色を知らない子供と、この醜男だけだった。
醜男は彼女の願いを聞かないばかりか、逆に悪事を諌めた。
その為か、美しい女は醜男に辛く当たった。
何かと容姿を貶し、小さな失敗を論っては、笑い者にしようとした。
しかし、醜男は人格者で、人望もあったので、試みは悉く失敗した。
痺れを切らした女は、取り巻きの男共に、醜男を襲撃させたが、これも返り討ちにされた。
余りに我が儘が過ぎた為、やがて美しい女は飽きられ、他の男共にも見放されて行った。

これだけなら、よくある話で済むだろう。
この後、美しい女は醜男と夫婦になるのだが、それもよくある話。
問題は、そこに至るまでの過程にある。
どう言う訳か、醜男は美しい女の顔に傷を付けた。
その結果、美しさを失った女は、醜男の妻となる訳だが……そうしなければならなかった理由とは？
この村に独特の風習があった訳ではないし、女の顔に傷を付ける行為は、寧ろ、
大きく非難される類の物であった。
事実、醜男は村中の者から非難されている。
悪意的な見方をすれば、美しい女を醜男に釣り合う様にしたとも言えなくはない。
美しい儘では醜男に相応しくない、或いは、醜男には傷物が似合いと言う皮肉。
普通に考えれば、美しい女が改心して、醜男の妻になれば、それで丸く収まりそうな物。
女が顔に傷を負う必要は無いし、男が傷を付ける必要も無い様に思われる。
ここで最も重要なキーワードは、醜男が礼儀正しく高潔な人物と云う所にある。
……この話は酷く精神的で、純粋な愛の物語である。

美しい女が顔に傷を負う事は、女が今まで罪を犯して来た事に対する、所謂「けじめ」、
禊の意味があるのだろうか？
確かに、顔に傷を付けられて、醜男の妻となる事、それ自体を罰とする見方も、出来なくは無い。
しかし、話の中で醜男は、村の誰にも非難されている。
如何に腹に据え兼ねた所があったにしても、皆に見放されて弱っている女の顔に、
傷を付ける事は無いだろうと。
即ち、敗者を叩く行為と、受け取られたのだ。
これの一体どこが、愛の物語なのか？

この話には、美しい女と醜男が、未告白の相思相愛であったと言う、隠れた前提がある。
先に紹介した悪意的な見方――『相応しい存在になった』と言う考えは、強ち間違ってはいない。
対等なのだ。
女は顔に傷を付けられた事で、美貌を失った。
男は女の顔に傷を付けた事で、名誉を失った。
美しい女と高潔な男は、互いの最も大事にしていた物を差し出し合った。
同時に、男は女の手の届く所まで降りて行った。
それが全て。
…………我が儘な女は、醜男の何に惚れたのだろうか？
答えは、この話の最後に添えられた、「人は美しい物に惹かれる」と云う、一文にある。
美しさは、何も見た目だけに宿る物ではない。
この男女は良き夫婦になったと云う。

エグゼラ地方　イミル村


唯一大陸で最も怪奇談が多いのは、エグゼラ地方である。
その殆どが極北人に関係する物。
人肉食の者、何十年も独り雪山で過ごした者、獣の群れに混ざって暮らした者、
何年も氷漬けの状態から復活した者、妖獣を魔法を使わず素手で殺した者、等々。
余所の者からすれば、これ等は全て十分に怪奇談と言えよう。
所が、エグゼラ地方では、現在でも実際に起こる話だ。
魔法使いでない、原始的で野蛮な、しかし、屈強な人種である極北人は、エグゼラ地方では昔から、
畏怖の対象であった。
過去には、その野蛮性を指して、極北土人と言った物だが、差別語として平穏期から死語になった。
共通魔法使いに敗れた後、極北人は他の地方民との混血が進んで、現在では、純粋な極北人は、
ガンガー北極原に住む一部に限られている。
それでも血気盛んな極北人の血は濃いのか、エグゼラ地方の年間の暴行事件発生率は、
唯一大陸で最も高く、単位人口当たりで５％にも上る。
詰まり、１００人が暮らしていれば、最低でも中５人は暴行事件の被害者になっている事になる。
通報されない程度の物も含めれば、もっと多くなるだろう。
ティナーのジョーク集には、次の様な物がある。

　「エグゼラ人が、初中殴り合いの喧嘩をするのは何故だい？」

　「寒いから、温め合っているのさ」

イミル村の怪談は、そんな喧嘩好きの酔っ払いに関する話である。
開花期、イミル村の酒場に、２人の男が訪れた。
体格が良く、物々しい装備をしていた事から、村人は冒険者かと思った。
環境柄、吝嗇家の多いエグゼラ地方では、風来の冒険者を客としては余り信用しないのだが、
身形も良いし、事ある毎に『小遣い<ﾁｯﾌﾟ>』を撒くので、これは余程の金持ちに違い無いと思い込み、
好きに飲み食いさせていた。
挙句、２人は周りの者も巻き込んで、これは奢りだと大盤振る舞い。
皆して何の疑問も抱かずに調子良く有り難がり、飲めや食えやの大騒ぎ。
この２人、やたら酒に強く、飲んでも飲んでも潰れない。
酒場の主は、世の中には大した者がいる物だと、感心していた。
そんな楽しい雰囲気を壊したのは、当の２人である。
何が原因か誰も知らないが、２人は行き成り立ち上がって、小突き合いを始め、大声で喚き出した。
２人の言い争いは、次第に殴り合いへと発展し、辺り構わず暴れ回る。
２人は取っ組み合った儘、雪が積もる酒場の外へ転がり出て、外でも殴り合いを続け、
少しずつ酒場から離れて、夜の闇に姿を消した。

……要するに、食い逃げの話である。
喧嘩に夢中で、他の事に全く気が回らなかったとする見方もあるが、語り調からして、
詐欺を取り扱った物とした方が自然。
然して凶悪でもない、珍事件の類。
それがエグゼラ地方では、語り草になる。
結局、この２人は捕まらず、他の土地で似た様な犯行手口も無かった。
誰もが自分の飲み食いした分を支払い、２人が消費した分は、酒場の損になった。
この話を聞いたエグゼラ地方民は、皆々同じ感想を口にする。

　「何故この２人は力尽くで、店から食い物を奪い取らなかったんだ？」

腕力があるなら小狡い真似をせず、堂々と奪い取るべきだと。
エグゼラの人々にとっては、これは奇怪な出来事なのだ。
価値観の違いではあるが、エグゼラ地方が野蛮な地と云われる所以である。

エグゼラ地方　ナーラク市


ナーラク市は、エグゼラ地方の北西に位置する、小都市。
メッサー大雪原に隣接する市であり、ガンガー北極原へ向かう場合は、必ず通過する事になる都市。
開花期には、氷原を探索する魔導師会の調査員や冒険者で賑わったが、現在は寂れ気味である。
当時の冒険者の多くは、ガンガー北極原にある、旧暦の遺跡を目指していたが、
実際に辿り着けた者の話は、殆ど聞けない。
氷原の厳しさに追い返されたのだ。
他方、魔導師会の調査員は、静かに遺跡の調査を進めていた。
遺跡に住む怪物、ジャッバリング・ウォーカーの話が出回ったのは、この時期である。
物陰に潜み、聞き取れるか聞き取れないか位の音量で、意味不明な事を呟き歩く、不思議な影。
追えど追えど、姿は見えず……。
それは極限状態で見た幻覚か、未知の自然現象か、それとも新種の生物か、何者かの魔法か……？
結局、正体は明らかにならず、やがて開花期も終わり、遺跡の探索も中断された。

このジャッバリング・ウォーカーに関心を持ち、熱心に研究していた者がいる。
ブリンガー地方出身のエルシダ・ドゥニグ博士。
彼女は未知の自然現象を解明する学者で、ジャッバリング・ウォーカーの噂を聞き付け、
態々エグゼラ地方の外れまで、足を運んだのだった。
しかし、結論から言うと、彼女の試みは失敗した。
実際に遺跡に行く事は出来た。
実際にジャッバリング・ウォーカーを目撃した。
それでも解明出来なかったのは、技術の限界と言うより、彼女の精神の限界であった。
ジャッバリング・ウォーカーを研究し続けたエルシダ博士は、やがて不明言語に脳を侵蝕され、
完全に不明言語しか話せなくなってしまったのである。
果たして、その様な言い方が適切かは判らない。
特定の方言が日常的に使われる地方で、長年暮らしていると、訛りが伝染すると云う。
不明言語を喋っていたのは、それと似た様な物で、精神を病んでしまったのは、
全く別の事が原因かも知れない。
低体温症による脳障害の他、言語野に障害を起こす、新種の病気の可能性もある。
寧ろ、そちらの可能性の方が高い。
彼女以外に、ジャッバリング・ウォーカーを目撃して、発狂した者は（少なくとも知られている限りは）、
存在しない。

エルシダ博士は、言語の崩壊と並行して、行動も奇怪になって行った。
何も無い壁を黙って見詰めたり、障害物を避けずに当たったり、虚ろな目で独り言を呟き続けたり……。
それは完全にジャッバリング・ウォーカーになってしまった様だったと云う。
調査の続行が困難になったエルシダ博士は、ブリンガー地方に帰還し、数月静養したが、
病状は悪化する一方だった。
彼女は手書き文字に、精霊言語の発音記号を用いる様になった。
しかし、翻訳しても意味不明で、恐らくジャッバリング・ウォーカーの発音を当て嵌めて、
真似た物だろうと言われている。
何か意味があるのかと、言語の専門家が解読を試みたが、何も分からず終い。
魔導師会は心測法を用いて、一体エルシダ博士が何を見て、何を感じたのか、
何故まともな言語を喋れなくなったのか、調べようとしたが、その直前に彼女は失踪した。
魔導師会は直ぐに彼女の足取りを追ったが、ブリンガー地方の南端、ファンテル町で途絶えており、
海へ飛び込み自殺したと推測。
遺体の回収は困難として、捜索を打ち切った。

幸か不幸か、このジャッバリング・ウォーカーに纏わる恐ろしい話は、殆ど広まっていない。
遺跡への進入禁止を呼び掛けるまでもなく、ガンガー北極原自体が進入困難な区域である上に、
エルシダ博士の研究を知っている者が限られており、更に魔導師会が関わっている事もあって、
噂する者が少なかった。
旧暦の遺跡に近付く者が増えない限りは、今後も極北のジャッバリング・ウォーカーの怪談が、
広まる事は無いだろう。

カターナ地方　タルタモ市


唯一大陸で最も平均標高が低く、海が近いカターナ地方では、海に纏わる怪奇談が多く見られる。
カターナ地方では、死者は海に流される。
死体は遠洋への海流に乗って陸から離れ、直ぐに大海獣か、大型魚類の餌になる。
遺族が感傷に浸って見送っている間に、棺ごと大魚に食べられてしまったと云う話が、
よく聞かれる位だ。
尤も、それが大して問題になっている訳ではなく、それはそれで自然に還ると、
カターナ地方民は気楽に受け止めている。
「帰って来た死人」は、この様なカターナの葬送に関係する、不思議な話。
開花期が終わり、平穏期になったばかりの頃、タルタモ市で１人の老人の葬儀が行われた。
老人は身元不明の行き倒れで、タルタモ市役所の者は、見送る者も無く哀れだから、
せめて丁重に葬ってやろうと思い、棺に花を添えて、海に流したと云う。
所が翌日、棺は海に流した時と全く変わらない状態で、タルタモ市の浜辺に打ち上げられていた。
カターナ地方の者が、海流を読み違えるとは考え難く、この棺は突風か何かの影響で、
向岸流に乗ってしまったと思われ、タルタモ市は即日改めて水葬を行った。
しかし、老人の棺は三度帰って来た。
当時のカターナ地方民は、未だに原始的な思考をする者が多く、この様な事が起きるからには、
陸に何所か未練を残した者に違いないと、タルタモ市役所の者は、魔導師会を頼った。
心測法を試して欲しかったのである。
しかし、心測法はＡ級禁断共通魔法に分類される物であり、濫りに使用してはならない。
捜査官を派遣して貰えるか、怪しい所だったが、そこは重大な事件に繋がる可能性があると報告して、
誤魔化した。
いや、もしかしたら当人達は、重大な事件に繋がる可能性を真剣に考えていたかも知れない。

気楽な市民性からか、カターナでは重大事件は起こり難い。
他に重大案件を抱えていた訳でもないので、カターナ魔導師会は難色を示す事無く――
別に快諾とも言えないが――捜査官をタルタモ市に派遣した。
カターナ魔導師会の捜査官は、腐敗し掛かりの老人の死体を見るや、こう言った。

　「これは外道魔法使いじゃないか？」

捜査官は死体が纏う魔力の名残に、共通魔法使いとは異質な物を感じたのである。
外道魔法による呪いを受けた可能性もあるとして、捜査官は念の為に、簡易心測法を実行したが、
やはり事件性は薄かった。
当時は外道魔法使い狩りの流行が、漸く落ち着き始めた頃で、この老人も苦労して来たのであろう。
捜査官が見守る中、タルタモ市役所の者は改めて祈りを捧げ、海に流した。
そうした所、棺が陸に戻って来る事は無かったと云う。

タルタモ市役所の職員は、棺が陸に帰って来ない様に、特別工夫した訳ではない。
棺が陸に戻って来た２度の水葬は、時間も場所も殆ど同じ。
事の真相は、極短期間の一時的な海流の変化であろうと、多くの者は推測する。
共通魔法使いは、完全に死した者が、意思を保って何かを行うとは考えない。
魔力の塊に意識を写し、スピリタスの擬似霊魂を作る方法が、禁断共通魔法にあるので、
死者が悪さをする時は、先ず魔法による現象が疑われる。
魔力行使の痕跡が無ければ、それは他の自然現象で片付けられる。

カターナ地方　クダノナ島


カターナ地方の大陸周辺小島群の一、クダノナ島には、伝説の漁猟法がある。
「ヒダル漁」と呼ばれる、その伝説の漁では、２丁の大鉈が用いられる。
仕留めるのは、体長が１大から１巨の巨大魚類、もしくは大海獣類。
ヒダル漁を行う者が備えているべき条件は、３つ。
吸気を３点以上止められる事。
水深３巨まで潜れる事。
外皮が非常に堅いユユの実を素手で剥ける事。
これ等を満たした者に限り、ヒダル漁は許される。
２丁の大鉈以外に、余計な物は持たない。
ヒダル漁とは……態と巨大な生物に丸呑みされ、内部から腹を破って、獲物を仕留める漁である。

この漁の実践は、非常に困難である。
先ず、目的の獲物に、上手く丸呑みして貰えるか、問題となる。
無防備なので、牙の鋭い中型魚類の群れに狙われては、食い千切られてしまう。
また、素早く腹を破らないと、消化されてしまう。
それには背側でなく、確実に腹側を切り裂かねばならないし、消化前に腹を破っても、
水深３巨以上に潜られては、水圧で死んでしまう。
この為、食われてから３０極以内の脱出が目安となる。
上記の問題が全て片付き、命が助かっても、獲物が死なない事がある。
よって脱出時に、出来るだけ大きな傷を付ける事が、望ましいとされる。

ヒダル漁は、実際に行われたと云う、明確な記録が無い。
現代に継承者は残っておらず、伝説として存在するのみである。
海獣漁に慣れた者でも、流石に、これに挑もうとはしない。
カターナ地方の多くの市町村で、実行が認められない。
しかし、カターナ航海軍では、このヒダル漁の訓練が行われた。
飽くまで訓練であり、実際に海獣を仕留めてはいないが、万が一の事態に陥った場合に備え、
緊急手段として取り入れられた。
それは大型魚類や海獣に呑み込まれた時の、緊急脱出方法、即ち、護身の手段であって、
ヒダル「漁」とは言わず、ヒダル式護身術と呼ばれていた。
ヒダル漁が大鉈２丁のみで腹の中に飛び込むのに対し、ヒダル式護身術では口や喉を傷付けて、
或いは共通魔法を使って、呑み込まれない様に指導があった。
臨機応変に、時には牙に押し潰されてない様に、敢えて口中に飛び込む事も必要と言われたが、
実効性は定かでない。
所詮は空論に過ぎない物だったが、カターナ航海軍編成以降、ヒダル式護身術は、
カターナ海上警察の訓練課目に組み込まれて、現在でも続けられている。

実在する魔法大戦の遺物


神槍コー・シアー


神聖魔法使い、神聖十騎士ランスベアラーが携えていた槍。
大軍を一突きで、布を裁ち鋏で裂くが如く散らした事から、『軍団断ち（corps shear）』の名が付いた。
コー・シャー、コルシア、コープス・シアー等の表記揺れがある。
物体なら何でも突き抜け、真っ二つにすると云う、『槍<ﾗﾝｽ>』とは思えない性能を持つ。
不死でさえ殺せると云われ、ランスベアラーの死後、滅びのイセンがリリリンカーを倒すのに用いた。
現存している、数少ない魔法大戦時代の遺物の一で、魔導師会本部の地下に、
厳重に保管されている。
しかし、共通魔法とは異質な魔力の流れを感じられはする物の、分類的に、「制作時代の割には」、
性能の良い魔法道具の範疇を出ない物で、伝承の性能は誇大と言われている。
貴重な史料であり、魔法暦が記念周年を迎える毎に、魔法史料館に展示される。
その他の神器、ベルリンガーの『ベル・オーメン』、バグパイパーの『オー・トレマー』、
フラグレイザーの『制圧旗<ﾏｽﾀﾘｰ･ﾌﾗｸﾞ>』、シールドベアラーの『セーヴァス・ロコ』は、
禁断の地に眠っているとされているが、確証は無い。
仮に形を留めて残っていても、神槍と同質の物ならば、単なる魔法道具に過ぎないので、
既に風化している可能性が高い。

鏡の箱


大魔王アラ・マハイムネアッカが所持していた（とされる）、魔神を召喚する箱。
別名、魔神の箱、魔法の箱。
外面は美しく複雑な幾何学文様が描かれており、内側は全面鏡張になっている。
箱は１辺１手の正１２面体で、バラバラにして、正五角形の鏡に分解可能。
この箱から数々の魔神を呼び出したと云われているが、どう見ても普通の箱で、
魔法道具とすら思えない。
魔力の流れも全く感じられず、召喚方法は不明。
これの所為で、魔法大戦の伝承が疑われていると言っても、過言ではない。
しかし、魔導師会は堂々と、この何の変哲も無さそうな箱を、魔法大戦の遺物として厳重に保管し、
神槍コー・シアーと同等に扱っている。
魔法大戦が実際にあった事を信じる者は、鏡の箱は目眩まし、所謂トリックの為の道具であり、
ミスリードを誘う仕掛けであったと理解している。
一説には、光を閉じ込める事が出来たと言われているが、信憑性は低い。

神聖十騎士の神器


神聖十騎士が持つ神器は、真のホリヨンと、十騎士の血統の者しか扱えないとされている。
しかし、旧暦にはホリヨンが複数存在していたし、十騎士は十騎士で、どこかしらに子孫がいたので、
使用可能な者は、相当存在していた。
一説には、信仰心さえあれば、誰でも使用可能だったが、能力と信仰の大きさによって、
効果が大きく変化するとも。
神槍コー・シアー以外は、禁断の地に眠っているか、失われてしまったと伝えられている。
ベルリンガーのベル・オーメン（『兆しの鐘<bell omen>』）は、効果が不明。
ベルリンガーの鐘が鳴り響けば、聖なる物が降臨すると云う。
聖なる物とは、ホリヨン（holy one）を指す言葉だが、ベル・オーメンが呼ぶ聖なる物は、
必ずしもホリヨンとは限らず、人智を超えた天上の存在、聖なる力を宿した物を指す。
それが如何なる物か、全く解っていないし、果たして実在するのかと言えば、否であろう。
バグパイパーのオー・トレマーは、『畏敬の震え<awe tremor>』の意味を持ち、
その音は悪しき物を震え上がらせ、敵対の意思を挫くと云う。
力の弱い物は、音を聞いただけで滅ぶとも。
フラグレイザーの『制圧旗<mastery frag>』は、掲げれば勝利が確定すると云う、訳の解らない代物。
一応条件があり、敵陣に立てる必要がある。
正確には、旗を立てた場所（及び旗が見える位置）が、旗手の勢力の完全な支配下に入るのだが、
この完全な支配の意味も、よく解っていない。
誰であろうと、一度掲げられた旗を折る事は、不可能とされている。
シールドベアラーのセーヴァス・ロコは、『安全な場所<salvus loco>』の意味を持つ盾で、
この裏側には如何なる攻撃も届かないと云われている。
伝承の通りならば、盾の前面に立っている限りは、遠隔攻撃だろうが、精神攻撃だろうが無意味。
裏側に関しての言及が無い事から、流石に背後からの攻撃は防げないと思われるが、
背後からでも、直に背を撃たないと無効化される虞がある。
キャリッジドライバーの馬車、将軍の剣、祈り子長の杖は、神器と認定されていない。

神王ジャッジャス・クロトクウォース・アークレスタルト


クロトクウォース・アルセアルは、若くして一国の王となったホリヨン。
没落貴族の家に生まれたが、神託を受けて覇道を歩み始めた。
旧暦、腐敗した貴族社会に革新を齎す存在として期待され、分裂していた周辺国を纏め上げて、
千年振りに（正確には不明）十騎士を揃え、神聖アークレスタルト法国の王となった。
王位に就いた後、クロトクウォース・アークレスタルトに改名し、司教に神名ジャッジャスを与えられた。
その性格は実直で、礼儀正しく、情に篤いが、不正を許さない、正義の人だったと云う。
神聖魔法使いとしての能力は凄まじく、相当高位の魔法使いでなければ歯が立たず、
一対一では無敗だったと、伝わっている。
しかし、権力に固執する王侯貴族に離反され、国力は衰退。
国内事情を纏め切れない裡に、魔法大戦が始まってしまった。
国内の混乱を抑える為に、神聖魔法使い以外の魔法使いを厳しく取り締まった事から、
そこは自業自得とも言える。
旧暦のアークレスタルト国内の事情は、偉大なる魔導師の第二高弟、オッズの伝記に遺されている。

魔法大戦に於ける神聖魔法使い


神聖魔法使いは、旧暦で勢力を誇っていた一大魔法勢力で、絶大な権力を持っていたが故に、
魔法大戦の伝承では、共通魔法使いの宿敵であったかの如く、描かれている。
しかし、神聖魔法使いにとっては、共通魔法使いは数ある敵対勢力の一に過ぎず、
特別に敵視して弾圧していた訳ではなく、他の魔法使いと等しく排除対象であった。
神聖魔法使いへの強い敵意は、当時弱小勢力に過ぎなかった共通魔法使いによる、
一方的な敵愾心と言える。
その為、魔法大戦の伝承では、神聖魔法使いに関する記述が、取り分け多い。
魔法大戦後の魔導師会（当時は啓発会）は、神聖魔法使いを伝説通りの強大な存在と認定する事で、
それと戦った八導師や大戦六傑、延いては、八導師が所属する魔導師会、
及び共通魔法全体の威信発揚に利用した。
歴史の授業でも、旧暦の悪しき魔法使いの例には、必ずと言って良い程、
神聖魔法使いの名が挙げられる。

農産物コンテストとブリンガー地方民の性質


唯一大陸最大の食物生産量を誇るブリンガー地方は、各都市に農産物を輸出している。
ブリンガー市民は、他の地域に何で劣っても、農産物の出来では負けてはならないと思っている。
のんびり屋のブリンガー市民が、唯一対抗心を持つのが、農産物なのだ。
故に、ブリンガー地方では、農産物に関してのみ、馬鹿みたいに研究が進んでおり、独走状態。
更なる技術発展を促す為に、ブリンガー地方では、毎年季節毎に農産物コンテストが行われる。
ブリンガー地方では、農産物は大きく、甘味が強い程、良いとされ、農産物コンテストでは、
根菜、葉菜、果菜、菌茸の各部門で、大きさと甘さ、色形の良さが競われる。
面白い農産物、一風変わった農産物には、審査員特別賞もある。
農産物コンテストでは、家畜のコンテストも行われ、こちらは体の大きさ、毛並みの良さ、
健康具合が競われる。
味が良く、栄養豊富な農産物が市場に溢れているので、ブリンガー地方民は、
塩以外の調味料を殆ど使わず、生で野菜を食べる。
その所為か、ブリンガーの平野地都市部を中心に暮らす者（※）は、意外と料理下手な者が多い。
また、甘味が好とされる風の反面か、刺激物、辛い物は苦手な者が多い。

※：山間部、都市から離れた田舎では、山菜の毒を抜いたり、野生の鳥獣を食肉処理する為に、
　　高い調理技術を身に付けている者が多い。

各地の食文化と料理の上手下手


各地方によって、食文化は大きく異なる。
香辛料を山と使うグラマー人、調味料嫌いで子供舌のブリンガー人、肉食で悪食のエグゼラ人、
味音痴のティナー人、味に煩いボルガ人、水産物が主食のカターナ人。
以上の様な関係から、グラマーとブリンガー、ティナーとボルガの者は、夫婦になると、
苦労すると言われている。
他に、エグゼラ人は毎食肉が無いと機嫌が悪くなるとか、カターナ人は四足の獣肉を嫌忌するとか、
地味に面倒な部分がある（その割合は、余り多くない）。
一部山間地を除き、ティナー地方民は復興期以前、貧しい土地で生活していた為に、味の濃淡、
風味に鈍感であり、それは味覚障害の域に入るとさえ言われる。
現在でも市民の６分の１は、絶望的に料理の才能が無く、余程の刺激物でない限りは、
殆ど何でも食べられる。
軽度の者を含めれば、味覚障害者は２分の１にも至ると言われている。
困った事に、優性かと思える位に、ティナー人の味音痴は遺伝する。
確かに、生存には有利な能力に違い無いが……。

魔法を殺す者達


魔法技術士会は、魔法技術の開発と同時に、魔法道具協会と共同で、魔導機の開発も行っている。
現在では殆ど全ての自然科学的現象が、魔法で再現可能になっている為、論理的には、
同じ事が魔導機でも可能である。
しかし、魔導師会によって魔導機の普及は制限されており、市民は高い技術水準に見合わない、
レトロな生活を強いられている。
――とは言え、ある程度自由に魔力石が売買されているし、何より大魔力路が整備されているので、
都市部では文化的な生活を営むのに、必要な最低限の魔力供給が確保されている。
誰も不自由はしていない。
人々は「非効率的だが、それなりに豊かな生活」を送っている。
一方で、魔導師会内でも、魔法関連の全機能の魔導機化（＝自動化）を推進する動きが無くも無い。
魔法資質の優劣による格差を撤廃する為に、魔導機をもっと普及させるべきと考える者は少なくない。
だが、大前提として世界的な魔力の不足がある以上、魔導機は普及させられない。
現状で魔導機を普及させれば、安定的な魔力源を巡る都市間抗争から、
第二の『魔法大戦<ｽｸﾗﾝﾌﾞﾙ･ｵｰﾊﾞｰ>』を引き起こし兼ねない。

第一魔法都市グラマー　ニール地区　魔導機開発研究所にて


グラマー市の魔導機開発研究所は、各地から魔導回路理論の専門家が集まる、
大陸最大の魔導機研究機関である。
グラマー市では魔導機を使う者は殆ど存在しないが、ここでは最先端の技術を利用した、
魔導機開発が行われている（一部の禁断共通魔法の魔導機を除く）。
しかし、ここで開発された魔導機が一般に出回る事は、殆ど無い。

魔導機に用いられる魔導回路の構造は、魔力伝導の良い物質で、魔法陣を模った、
至って簡単な物である。
魔法陣の複雑さ、或いは、特殊な魔導回路によっては、決して簡単とは言えないが……。
先ず、職人が真っ平らなブリンガー鉄の板に、不動鉄の鏨で、魔法陣を模った溝を掘る。
これが鋳型となる。
鋳型にブリンガー鉄を用いる理由は、傷付き易い半面で、非常に硬く、熱に強い性質を持っている為。
次に、浅く掘ったブリンガー鉄の溝に、熔かした魔導合金を流し込む。
それを静かに冷やし、取り出せば、現在よく使われている、最も単純な魔導回路が出来上がる。
あらゆる魔法陣の鋳型は、少なくとも５つ以上保存してあり、何時でも量産可能になっている。
……だが、現状では何処まで行っても、魔導機開発者は冷や飯食いだ。
魔力を人工的に、且つ安定的に、大量に発生させる方法が発明されない限りは、
研究者としてしか食べて行けない。

新型魔導機の図面を眺めながら、魔導機研究員の１人は溜め息を吐いた。

　「こんな物、幾ら造った所で、端金にしかならんのですよねェ……」

　「この御時世、評価賞金は決して安くありません。
　　文句ばっかり言ってると、罰が当たりますよ」

制約から、商業利用が中々進まない魔導機開発では、新技術を開発した研究者には、
魔導師会から褒賞金が出る。

　「はいはい、そうですね」

　「今回の発明は、魔導機の概念を大きく変えるでしょう」

新型魔導機は、それまでの常識であった、「１つの魔導機に１つの魔法」を覆す物だった。
魔導回路をカートリッジ式にして、組み合わせにより、発動する魔法の効果を変化させる。
組み合わせは、ある程度決まっている物の、更に発展・応用させれば、複雑な魔法陣の魔法も、
発動させられるかも知れない。
……しかし、それも魔力が余分にあっての話だ。

　「確かに、可能性は感じますが……それより喫緊の問題は魔力不足。
　　どんな発明を披露しても、その後に出て来る言葉は、省魔力。
　　省魔力、省魔力、嫌になりますって」

　「大魔導計画が完遂されていたら、現状は違ったのでしょうが……」

　「否、そんな事は思ってませんよ。
　　大体、大魔導計画なんぞ、勢いで始めた物だから見通しが甘々で、完成しないと判って、
　　止めた訳ですし」

　「……魔力不足の解決は、魔法開発の研究者に任せましょう。
　　私達の仕事は、魔導機開発です」

同僚に諭され、文句を言っていた研究員は、不満気な表情で俄かに沈黙した。

　「A3C5H1の魔法陣を利用した、自動魔力充填式の新デザイン案も出ていますよ」

　（今の技術では、魔導師会を説得出来ない。
　　欲しいのは革命的な発明……）

魔導機開発者の未来が明るくなるのは、何時の日か……。

言霊使い


第四魔法都市ティナー　繁華街にて


第四魔法都市ティナーは、唯一大陸の、そして六大魔法都市が描く五芒星の魔法陣の中心である。
都市間の交易の中心地でもあり、最も人と魔力の集まる地。
しかし、年中昼夜飽かず繰り広げられる、人間同士の苛酷な競争風景を見ると、
まるで人の妄念までも集めた様である。

その日、ラビゾーはティナー市で、服屋を探していた。
旅商の癖に、見た目を余り気にしないラビゾーは、何時も草臥れた服を着ていて、ともすれば、
乞食や瘋癲に見えなくもない。
ある意味、瘋癲で間違っていないのだが、そこは今は置くとしよう。
そんな彼が服を新調するのは、決まって、破れたり、穴が開いたりして、どうしようも無くなった時。
正に吝嗇の窮みである。
しかし、今回は問題が発生した。
ティナー市の服屋は、どれも小洒落た雰囲気で、ラビゾーの様な風体の者が、気軽に出入りするのは、
躊躇われるのだ。
彼は色々な所を歩き回るので、丈夫で飾り気の無い、上着が欲しかったのだが……。
幾つもの店を回って、やっと良い物を見付けたかと思うと、呪文が編み込んだりしてあって、
値段が２桁違ったりする。
彼は変な所で、拘り屋である。
少しでも気に入らない部分があると、食指が伸びない。
妥協するのは何時も、二順、三順した後だ。
理想の服を探して、ラビゾーは普段は全く通らない小路に、足を踏み入れた。

その小路でラビゾーは、１人の少女と出会った。

　「そこの人、良くないよ」

　「え？」

紺のオーバーオールを着て、鍔付帽を被った少女は、まるで少年の様。
行き成り話し掛けられ、無視すれば良い物を、ラビゾーは立ち止まる。
ティナー市内では、子供を独りで行動させる事は、先ず有り得ない。
しかし、貧民街の者には見えなかった。

　「良くない、良くないよ。
　　負のオーラが滲み出ている」

少女はラビゾーの顔を覗き込み、何も彼も見透かしているかの如く、嫌らしく笑う。
危険な臭いを感じたラビゾーは、無視しようとしたが、相手が子供なので、そう辛くも当たれない。
迷うラビゾーを見て、少女は再び得意気に言う。

　「ああ、やっぱり良くない。
　　どっち付かずだね、君は」

言動の怪しい少女に、師と似た雰囲気を見たラビゾーは、恐る恐る尋ねた。

　「……外道魔法使い？」

　「共通魔法使い側の呼び方は止してくれないか、ラヴィゾール君。
　　私は『言葉の魔法使い』、ワーズ・リアライザー」

外道魔法使いと聞いて、ラビゾーは警戒を緩める。

　「『言葉の魔法』……初めて聞きました」

　「それは初めまして。
　　古い魔法だから、若い人は知らなくて当然かな」

ラビゾーを「若い人」と言う事は、この少女も見た目通りの年齢ではない。
既に、似た様な人物と出会っているラビゾーは、然して驚きこそしないが、どうにも慣れない部分があり、
眉を顰める。

　「あ……、初めまして、どうも」

遅れて鈍い挨拶をするラビゾーに、少女は忍び笑いした。

大人の男が、子供と話し込んでいると、何かと誤解され易い。
ラビゾーは人目を気にして、一旦周囲を確認する。

　「心配無い。
　　ここの人は、気にしないよ」

少女はラビゾーの心を読んで、呆れ気味に言った。
街の人々は、ラビゾーにも少女にも全く目をくれず、しかし、確りと避けて、横を通り過ぎて行く。
この現象に、ラビゾーは覚えがあった。
少女は、元々他人に関心が薄いティナー市民の性質を利用して、注目されない様にしている。
人の意識を操っているのだ。
それでもラビゾーは人が気になって落ち着かず、おどおど少女に尋ねる。

　「しかし、どこで僕の名を？」

知らない相手に、自分の事を知られているのは、何とも心地悪い物である。
彼は幾度も、そう言う体験をして来た。

　「風の便りを聞いたんだ」

それでは答えになっていないと、不満気に黙り込むラビゾーを見て、少女は意地悪く笑う。

　「フフフ、本当だよ。
　　何たって、彼の弟子だからね……皆、噂したがる」

少女の振る舞いは、本当に師に似ている。
ラビゾーは改めて、そう思った。

これ以上追求しても、余り意味が無いと悟ったラビゾーは、別の質問をする。

　「それで『言葉の魔法使い』さん、僕に何か用ですか？」

　「さっき何度も言ったけど、君は本当に良くないんだ。
　　私は君の良くない所を、何とかしたい。
　　――だからさ、君の願いを１つだけ、叶えてあげるよ。
　　どうか良い選択を」

少女は苦笑しながら答えた。
魅力的な話ではあるが、ラビゾーは訝る。

　「どんな願いでも？」

　「君に出来る事なら」

意味深な物言いに、ラビゾーの疑念は深まる。

　「……何で、そんな事を？」

　「善意だよ。
　　魔法使いの本能とも言うべき、善意。
　　困難に陥っている者を救う、所謂『魔法使いの役割<ｳｨｯﾁ･ﾛｰﾙ>』さ。
　　君の選択次第では、魔法使いは『悪魔<ｲﾈｲﾌﾞﾗｰ>』にもなり得るけどね」

　（何だか面倒臭いなぁ……）

早くも逃げ腰のラビゾーの心中を察し、少女は言う。

　「フフッ、安心しなよ。
　　私は『言葉の魔法使い<ﾜｰｽﾞ･ﾘｱﾗｲｻﾞｰ>』。
　　願いが叶う様に、言葉に重みを持たせるだけ」

　「重み？」

　「そう、言葉には重さがある。
　　同じ言葉でも、人と時と場合によって、重さは変わる。
　　軽い言葉に縛られる者はいないが、逆に重い言葉なら、幾千万の人を動かせる。
　　私は言葉に重みを与える事で、人の志を確かな物に出来る。
　　『君に出来る事なら』、どんな願いでも叶えさせられるのさ」

　「そう言う理屈ですか……」

ラビゾーは得心すると同時に、大きく落胆した。

とにかく少女に願いを言わない限り、ラビゾーは解放されそうに無い。

　「聞かせて、君の願いを」

馬鹿馬鹿しくなったラビゾーは、取り急ぎ叶えたい願いを言った。

　「それなら、服が欲しい……とか、そんなのでも叶えられますか？」

見るからに貧乏臭い男が、服を欲しがると言うのも、可笑しな話だ。
それを自覚していたラビゾーは、遠慮気味に少女の顔色を窺った。
少女は呆気に取られ、声も出せずにいる。
何か不味かったのだろうかと思い、ラビゾーは丁寧に言い直した。

　「あの、この服、もうボロボロですから、そろそろ新しい服が欲しいんですよ」

　「あー……、そう言う事？
　　いや、もっと叶えたい願い事があるんじゃない？
　　もっと大切な事が」

　「僕にとっては、結構切実な願いですけど」

　「う……うぅむ……、そりゃ叶えられるだろうけど……賢い選択とは言えないよ？」

　「僕は、そんなに賢くは生きられないんです」

ラビゾーの言葉に嘘偽りは無い。
少女は渋々引き下がった。

　「分かった、分かった。
　　『君は新しい服を手に入れる』……こんな願いなら、程無く叶うだろうさ」

　「あ、有り難う御座います」

　「別に良いよ、礼なんて」

願いを叶えてくれるとは言え、実際に叶えるのは自分である。
少女は憮然として、ラビゾーを適当に遇った。
……その１角後、ラビゾーは大体自分の思い通りの上着を、安値で手に入れる事が出来た。

「ラヴィゾール、馬鹿な人だね。
　『言葉の魔法使い』が、自ら『ワーズ・リアライザー』と名乗る意味に、気付かなかったのかな？
　でも――、成る程、成る程……覚えたよ、『ラヴィゾール』」

第四魔法都市ティナー　繁華街にて


ティナー中央魔法学校の中級生、グージフフォディクスは、独りで下校途中、繁華街の魔法道具店に、
寄り道していた。
魔法学校は実力さえあれば、早く卒業出来る。
逆に、実力が無いと、中々卒業出来ない。
その為、同級の友人が作り難い。
実力の差を全く気にしない者同士なら、『級<ｸﾗｽ>』の違い等、気にしなくて済むのだが、
現実は厳しい。
どうしても人を隔てる優劣と、向き合わなくてはならなくなる。
長く付き合える、同程度の実力の友人を探すのが、魔法学校生活を楽しく送る秘訣だ。
グージフフォディクスは成績が良く、今の級の面子では、最も早く上級に進める学生の１人である。
故に、同級生との関係は浅くなり勝ち。
しかし、彼女は貴重な友人達の誘いを断って、独りで行動していた。

向かう先は、魔法道具店の中にある、使い魔選定コーナー。
彼女は犬、猫、鳥と、数ある使い魔の中から、ザブトンガエル（trunk bufo）の幼生、
所謂「オタマジャクシ」を見に行くのだ。

　「いらっしゃいませ、グージフフォディクス様」

何度か足を運んでいる内に、彼女は完全に店員に顔を覚えられてしまった。
ザブトンガエルのオタマジャクシは、相変わらず藻だらけの水槽で、彼女に「だけ」白い腹を見せる。
初めは「カエルなんて」と思っていたグージフフォディクスも、今では少しずつ愛着が湧いて来ている。
ぬめぬめした生物を愛でている姿は、余り級友に見せられないが……。

　「そろそろ決心されては如何でしょう？」

最近、店員はグージフフォディクスに、頻りに使い魔の購入を奨める様になった。
しかし、幾ら推されても、未だ自立していない身のグージフフォディクスには、独断での購入は難しい。

　「魔導師を志す方なら、早い内から使い魔を持っていて、悪い事はありませんよ。
　　何でも食べますから、世話も容易で、毎日の食べ残しや野菜屑を上げれば、問題ありません。
　　水の交換は週１回程度必要ですけど、大人しいって言うか、オタマジャクシの間は、
　　殆ど動きませんから、手間は掛かりません。
　　カエルになったら旺盛な食欲で、虫やネズミを駆除してくれますよ！
　　排泄も躾けられます！！」

　「そう言われても……」

　「お金の心配は要りませんよ？」

何故か、今日の店員は、一段と押しが強かった。

尋常では無い様子に、グージフフォディクスは気圧される。

　「その話は、また今度に――」

　「グージフフォディクス様……私は確かに、この使い魔の購入を検討して頂きたいと、
　　お客様に申し上げましたが、ここは使い魔を預かる場所ではありません。
　　その気が無いのでしたら、そう仰って下さい。
　　何より、この子が可哀想です」

店員は途端に声の調子を落とし、真面目に告げた。
確かに、売れない物を店に置くのには、限界がある。
買い手に使い魔を想う気持ちがあれば、時間を置かずに、購入するか、諦めるか、どちらか選ぶ。
グージフフォディクスが決断を先延ばすのにも、限界があった。

　「んー……」

グージフフォディクスは短く唸り、仰向けに浮かぶオタマジャクシを見詰める。
彼女は使い魔を買う話を、未だ両親にも話していない。
暫し悩んだ後、グージフフォディクスは言った。

　「もう少しだけ、時間を下さい」

　「『少し』とは？」

　「１週……いいえ、３日で構いません」

自ら期限を短く切ったのは、今まで結論を出そうとしなかった、自分への戒めである。
清く正しく生きて来た積もりの彼女は、逃げる様に、ずるずると期日を引き延ばすのは、
避けたかった。

　「承知致しました。
　　有り難う御座います」

店員は淡々と肯いた後、グージフフォディクスに笑顔を見せた。

唯一大陸での正装


唯一大陸での正装は、グラマー地方の形式に則り、『法衣<ﾛｰﾌﾞ>』である。
ローブは長袖に限り、裾の丈は膝より下、脛程度、足に掛かってはならない。
顔以外の肌の露出は避ける。
材質は問わないが、透ける物は不可。
ローブの下に着る服は、何でも構わない。
極端な事を言えば、裸であっても問題無いが、どんなに暑くても、普通は服を着る。
形式張った組織では、ローブを指定する他、下に着る服にも決まりがある。
ローブの上に帯を巻くのは自由だが、体の線を強調し過ぎては駄目。
『靴<ﾌﾞｰﾂ>』はロング・ブーツで、履き口はローブの下に隠す。
場合によっては、ローブを着用せずとも、マントを羽織れば、準正装になる。
この場合も、肌の露出は極力避ける。
マントの丈は自由だが、肩を隠した上で、短くとも肘より下で、床に着いてはならない。
魔導師会が関係する行事では、老若男女を問わず、正装を義務付けられる。
魔導師の制服もローブであり、公務中は制服を着用しなければならない。
但し、一部任務に於いては、例外が認められる。
この他、就業時に作業服が指定されている場合は、これに従う様に決まっている。
魔法学校の制服もローブであり、公学校でも指定制服がローブになっている所がある。

魔導師会の紋章


魔導師会は正八角形と八芒星を組み合わせた紋章、通称ピオニー（花相）章を、会章としている。
これは魔導師会を結成した初代八導師と、共通魔法の生みの親であるグランド・マージを称えた物で、
『芍薬<ﾋﾟｵﾆｰ>』を意識して創られた物ではない。
故に、ピオニー章は通称であり、飽くまで、八角八芒星章が正式名称である。
八角八芒星章は、魔法陣で描く場合を除き、魔導師会以外は使用禁止になっている。
魔導師の制服であるローブには必ず、目立つ場所に八角八芒星章が付いている。
中央運営委員会の委員は、その証として、八角八芒星のバッジを付けている。
全都市の魔法学校の校章も、この八角八芒星章になっている。
因みに、その他の公共施設では、五芒星の紋章が多い。

序列


個人名の前に付く、以下の単語は、序列を表す。
レダ、ネク（デン）、スールド、ワーズ、レザフ、グージャ、ブローダ、マーゼ、ニューン、トロス、トロット、
トローデン、トロールド、トロワーズ、トロレザフ、トロージャ、トロローダ、トロアーゼ、トリューン、
デロス。
左上から順に、１位、２位、３位……となっている。
古代エレム語、古代スナタ語、古代南洋語を混ぜた、旧暦の暗語。
滅多に使われないが、２０以上はルドロス、ワズロス、レザロス、グジャロス、ブロダロス、マーゼロス、
ニュロスとなる。
ルドロス以降は古文献で使われた事が無く、完全な合成造語。
３位以降の１桁は、頭２音だけを取って、省略する事がある。
元来、権力の継承を表す物で、組織の序列だけでなく、兄弟間でも用いられたが、最近は使われない。
古くは家督の継承を意識して、父がレダ、長男がネク、次男がスー（ルド）と言う風に、
男系男子のみで用いられていた。
時代が進むに連れ、継承順位とは無関係に、レダを第一子、デンを第二子に当て嵌めるようになる。
ネクとデンの使い分けは、継承の有無と、実質的な権力を持っているか否かによる。
単純に２番目を表す時はデン、何らかの権力を継承する立場にある時はネクとなる。

地域単位通貨


魔導師会が発行している『MG<ﾏｸﾞ>』の他に、各地方は地域単位通貨を発行している。
単位は各々、ブリンガーの『B』、エグゼラの『X』、ティナーの『T』、ボルガの『W』、カターナの『K』。
当然、他の地方では使えないので、両替する必要がある。
グラマー地方だけは、MGしか流通していない。
各地方の値札には殆ど、地域単位通貨と同時に、MGでの価格表示があるのだが、
一部では、地域単位通貨しか取り扱っていなかったり、逆に、MGでしか取り引き出来ない所も存在する。
両替には税金と手数料が掛かるので、小額の差損益で設けるのは難しい。
地域単位通貨の導入は、平穏期になってからで、それなりに広まっているが、MG程の信頼性は無い。

序列由来の名前


序列に由来する、名前の付け方がある。
例えば、長子にレダ、第二子にデン、第三子にスールドと付けたりするのは、復興期から開花期まで、
よく見られた（所謂、一郎、次郎）。
その他、家督を継ぐ２代目をデン、３代目をスールドと名付ける事もあった。
レダを男性名化してレド、デンを女性名化してデナとする等の工夫を経て、最近では安直に、
その儘の名前を付ける事はしない（全く無い訳ではない）。
時に、レード、レッドと言う風に、長音や吃音が入る事もある。
名前の最後が接尾語の様に、〜レド、〜レダ、〜デン、〜デノ、〜デナとなっている人名は、
序列を意識して付けられた物。
中には、全く無関係な事もあるが、アリスレッド、ウィルデーナ等、一部が人名として分割出来る場合は、
高確率で序列由来と言える。
開花期の一時期は、父親や母親の名前に付け足して、誰の子と判る様にしていたが、最近では、
その様な名付け方は余り見られない（これも全く無い訳ではない）。
稀にレダ〜、デン〜と、接頭語の様に使われる時もある。
元は唯一大陸東部に特徴的な名前だったが、現在では全土で見られる。

凹む


魔法暦４９６年　禁断の地にて


その日、ラビゾーは師に命じられ、兎狩りに出ていた。
果たして禁断の地に、兎が棲息しているのか、いたとして、まともな兎なのか、ラビゾーは知らない。
それにラビゾーは獣狩りをした事が無い上に、弓矢を扱う技量も無かった。
そんな者が狩りをしても、成果は期待出来ない。
ラビゾー自身も徒労に終わると思っていたが、それでも師の命とあらば、従わざるを得なかった。
ラビゾーが果無く帰ると、師は決まって落胆した表情をし、その日の食事の量を少なめた。
それは決して、食料の貯えが残り少ないとか、食欲が無いと言う理由からではなく、
無能なラビゾーに対する当て付けだった。
傍には意地悪く思える師の仕打ちを、ラビゾーは修行の一環として、甘んじて受け入れた。
しかし、ラビゾーが狩りに成功する日は、中々訪れなかった。
成否の前に、そもそも兎を見付けられなかった。

ラビゾーとて、何も無為に過ごしていた訳ではない。
村人から狩り場を教えて貰ったし、弓術の練習もした。
追い立て、待ち伏せ等、狩りの方法も幾つか教わった。
しかし、肝心の兎は一向に姿を見せなかった。

ある日、狩りに出掛けたラビゾーは、バーティフューラーに出会った。
何をしているのか尋ねられ、ラビゾーが「兎狩り」と答えると、彼女は笑った。

　「アンタが捕まえられる兎は、疾うの昔に絶滅したのよ」

嫌味を言われ、ラビゾーは消気る。

　「大体、アンタ本気で兎を捕まえる気があるの？」

続いて放たれた一言は、ラビゾーの心を深く抉った。

　「捕まえる気が無いから、捕まらないって言うんですか？
　　そんな精神論……捕まえる、捕まえないの前に、目にする事すら出来ないんですよ」

向きになったラビゾーを見て、バーティフューラーは上機嫌になる。

　「フフン、どうかしらね？
　　それは冗談として――、そうそう兎なんて獲れないわよ。
　　居ないとは言わないけど、絶対数が少ないから、滅多に見掛けないし。
　　畑の罠にも掛からないでしょう？
　　少し頭に血を巡らせば、分かりそうな物だけど……察しなさいよ」

彼女の言う通り、禁断の地に棲息する兎が少ない事は、ラビゾーも村人から聞いていた。

　「でも、僕は兎を獲らないといけないんです」

しかし、彼にとって、兎の棲息数は関係無い。
それが師の命なのだ。

バーティフューラーはラビゾーを小馬鹿にした様に言う。

　「頓知を利かせろって事じゃないの？」

何と無く、そうだろうなとは、ラビゾーも思っていた。
兎の代わりに鳥でも獲って、その肉を兎の肉と偽って出せば、誤魔化せるかも知れない。

　「例えば、鳥肉を持って帰るとか？
　　兎の肉って、食感は鳥肉に似てるって言うじゃない」

ラビゾーが思っていた事と、全く同じ事を、バーティフューラーは提案する。
しかし、ラビゾーは嘘が苦手だ。
それに、師を騙すのは、彼の良心が咎める。

　「そうですね」

バーティフューラーの言った事が正解だろうと思っていても、その気が無いラビゾーは、
生返事しか出来なかった。
そんなラビゾーの様子に気付かないバーティフューラーは、話を先に進める。

　「そうと決まれば……アンタ、手持ちの道具で鳥を獲れる？」

　「獲ろうと思えば、獲れない事は無いと思いますよ」

ラビゾーの返事に、バーティフューラーは眉を顰めた。

　「もしかして、鳥を獲った事が無いとか？」

　「……はい」

　「もしかしなくても、捌いた事も無い？」

　「はい」

　「捌くって、アレよ？
　　殺して、皮剥いで、臓取って――」

　「だから、無いって言ってるじゃないですか……」

　「嘘……男なのに？」

バーティフューラーは、目を見開いて驚いた。
禁断の地では、男子は森で狩りをして遊ぶ物。
ラビゾーが動植物の知識を持っている事から、彼女はラビゾーも狩りの経験があると思い込んでいた。

禁断の地から出た事が無いバーティフューラーは、外の常識を知らない。
彼女に悪気は無かった……とは言えないまでも、然程悪意は持っていなかった。
だが、ラビゾーは「男なのに」と言われ、深く傷付いた。
一部の記憶が失われる前から持っていた、消極的な性格に由来する、男らしさへの劣等感である。

　「外の人は狩りをしないの？
　　それならアタシが獲って来ようか？
　　でも、捌くのは自分でやってよね」

バーティフューラーの態度は、まるで子供に世話を焼く母親。
自分を大人だと思っているラビゾーにとっては、屈辱でしかない。

　「バーティフューラーさん、止めて下さい。
　　自分で出来ますから」

事実、彼は年齢的には大人だが、その立ち振る舞いや精神が大人かと言うと、
そうとは言い切れなかった。

　「変な意地張らないで。
　　狩りをした事が無い上に、碌に魔法も使えない。
　　アンタ、高が兎狩りに、何年掛ける積もりなの？」

バーティフューラーの憐れみを含んだ物言いに、ラビゾーは頭の中が真っ白になった。
それは確かに無神経な発言だったが……。

　「僕の事は、放っといて下さい！！」

果たして、我を忘れて怒る様な事だったろうか？
行き成り声を荒げたラビゾーに、バーティフューラーは面食らった。
我に返ったラビゾーは、慌てて取り繕う。

　「済みません……御免なさい。
　　狩りが上手く行かなくって、気が立ってるんだと思います」

バーティフューラーは無反応だった。
ラビゾーは取り返しが付かない事をしてしまった思いに駆られ、感情的になった自分を恥じた。

２人共無言の儘で、数極の時が流れた。
気不味い沈黙を破ったのは、バーティフューラーの方。

　「ラヴィゾール……アンタ、本当は狩りなんてしたくないんでしょう？」

彼女の突飛な発言に、ラビゾーは戸惑った。
先程、本気で兎を捕まえる気があるのか、疑われたばかりである。
くどいと思ったが、確信を持たれている様で、ラビゾーは動揺した。

　「な、何故そう思うんです？」

　「見てれば判るわ。
　　アンタは生き物を殺すのに抵抗がある」

バーティフューラーの見通しは正しかった。
ラビゾーは迷いながら狩りをしていた。
兎が見付からないと嘆いていた彼だったが、仮に兎が現れても、仕留める事は出来なかっただろう。

　「優しいのは良い事よ。
　　少なくとも、粗暴に振る舞う事しか出来ない者よりは、ずっと。
　　でも……優しいだけで何も出来ない男は屑よ」

バーティフューラーは的確に、ラビゾーの失われた記憶に繋がる古傷を開いた。
それが意図された物だったか、ラビゾーには知る由も無かったが、記憶の無いラビゾーは、
由来の不明な苛立ち、不安、焦燥と言った、負の感情に襲わなければならなかった。

　「解ってますよ……」

ラビゾーはバーティフューラーに、不貞腐れた返事をした。
目的を果たす為には、自らの禁忌を冒し、凝り固まった価値観を砕かなくてはならない……。
これは間違い無く、師の試練であった。

しかし結局、ラビゾーは兎を獲れなかった。
何月経っても、兎を見掛ける事すら無かった。
痺れを切らした師は、ラビゾーに「兎は獲れたか？」と事ある毎に尋ねたが、その都度、
ラビゾーは正直に「見付かりませんでしたよ」と答えた。
やがて師は兎の話をしなくなり、ラビゾーに新たな試練を課した。

ラビゾーの師、アラ・ハマラータ・マハマハリトの最大の誤算は、ラビゾーが真面目過ぎた事である。
ラビゾーは心の底で師を疑っていた。
故に彼は、偉大なる師を、己の中に生み出した。
しかし、彼は自ら生み出した、偉大なる師の影を越えられなかった。
宜なるかな……それは本当の師ではない事を、彼は知っていたのだから。
彼は所詮、何も出来ない人間だった。

魔力を吸う花


第一魔法都市グラマー　古代魔法研究所　プラネッタ研究室にて


ある秋の日、プラネッタ・フィーアは、サティ・クゥワーヴァが旅先から研究室宛に送った、
小包を受け取った。
その中には、簡素な文が添えられた、透明な小瓶が入っていた。

魔力で育つ植物
鑑定をお願いします。
取り扱いには呉々も御注意下さい。

小瓶の中には小さな黒い種が十数粒入っていた。
プラネッタは資料保護用の白手袋を嵌めて、ピンセットで種を一粒だけ摘まみ出した。
それをデスクの上に置き、ルーペで外見を観察する。
種は黒褐色の豆状で、硬い。
それ以外に、これと言った特徴らしい特徴は無い。
魔力で育つと言う事は、魔法農作物の原種だろうか？
旧暦の文献に、その様な性質を持つ植物の事が、記されていた覚えがある。

　（確か、インバイバーと言う種類の……）

しかし、種の状態では特定は難しい。
本当に魔力で育つ植物なのか、プラネッタは確かめようとした。

魔法資質を持つ植物は、魔力の補助を得て、大きく成長する。
飽くまで、魔力は植物体の生長を補助する物であり、適度な環境管理無しに、
急激に育つ事はあり得ない。
魔力が幾ら豊富でも、栄養分が足りなければ、植物体が大きくなる事は無い。
栄養が十分でも、日長や気温等の環境条件を満たしていなければ、茎幹が太くなり、
枝葉が伸びるばかりで、花が咲き、実を付ける事は無い。
同様に、必要な条件が満たされなければ、種から芽が出る事も無い。
サティから送られた、謎の植物の種が発芽する条件は、プラネッタも知らない。
その他の多くの植物の様に、室温で水と土があれば、芽を出すのではないかと考えた彼女は、
休憩時間を利用して、手の平に乗る小さな鉢を探し、適当な土を詰めて、種を植える事にした。

プラネッタの仕事は、古文書の解読、旧暦の社会調査で、生物学的な調査は専門外。
本来なら、この種は古生物学の研究室に持って行くべきだった。
彼女が自分で植物の種類を特定しようとしたのは、簡易鑑定もせずに余所の研究室に丸投げすると、
迷惑になると思ったから。
調べた上で判らなかったら、その時は人を頼る。
プラネッタが、可能な限り独力での問題解決を試みるのは、昔の友人の影響である。

プラネッタは種を植えた小さな鉢を、魔法陣を描いた机の上に置いた。
そして両手を翳し、魔力を集め始めた。
プラネッタの魔法資質は、サティに優るとも劣らず、かなり高い部類に入る。
目を閉じると感知能力が研ぎ澄まされ、魔力の流れが視覚情報として映る。
魔法資質と他の感覚器官とのリンクは、魔法資質が低い者には不可能な高等技術である。
プラネッタには、魔力が種に吸収されて行く様子が見えた。
ゆっくりと種が割れて、芽が地表に出る――。
その一連の動きが、魔力を通して解るのだ。
しかし、奇妙な事に、根の広がりは感じられなかった。
種からは芽だけが、真っ直ぐ地上に向かって伸びている。
その理由にプラネッタが気付いた時は、既に手遅れだった。

　（寄生植物！）

プラネッタが芽だと思っていた物は、寄生植物の根だった。
土の中から飛び出した根は、目にも留まらぬ速さで伸び、投げ網の様に、
立ち上がって机から離れようとしたプラネッタの右手を捕らえる。
そして、するすると指に絡み、確りと手の平に固着した。
寄生植物はプラネッタを宿主に決めたのだ。
小さな鉢の中には、土しか残っていない。
魔力を吸って根は伸び続ける。
プラネッタの手の平に移った種からは、若緑色をした本当の芽が突き出していた。

「魔力で育つ」と書いてあっても、魔力その物を養分にして育つとは、プラネッタの予想外であった。
そんな植物の存在は、彼女は聞いた事が無かった。
寄生植物の根は、ローブの袖口に潜り、プラネッタの腕に伸び始めた。

　「あっ……、やっ！」

だが、人体に魔力は蓄えられない。
魔力の誘導を抑えれば、この寄生植物は成長を止める。
しかし、プラネッタは徐々に侵蝕される嫌悪感に、冷静な判断力を失っていた。
過去のトラウマがフラッシュバックして、能力を暴走させる。

　「キャーーーーッ！！！」

プラネッタは金切り声を上げ、魔法資質の限界を引き出して、魔力を集中させた。
寄生植物は、更に貪欲に魔力を吸おうと、プラネッタの腕を伝って這い上がり、
体にまで根を張ろうとしていた。
小さな芽は見る見る成長して、蔦に変化し、根を覆う様に伸びる。
蔦の所々には、小さな赤い花が咲き始めていた。
この儘では１点経たない内に、プラネッタの全身を覆い尽くし、絞め殺してしまうだろう。

　（早く……、火を！）

プラネッタは自らの腕が燃えるにも拘らず、火の魔法を放った。

　「A17！」

正確には、恐怖と嫌悪感から逃れたい一心で、そこまで思考が及んでいなかった。

魔力で出来た植物体は、魔法の炎に反応して、よく燃える。
寄生植物は、激しい炎に包まれ、あっと言う間に燃え尽きた。

　「ぐぅっ……！」

魔導師のローブは全く燃えなかったが、消化を急いだにも拘らず、プラネッタの手袋は焼失し、
白い腕は真っ黒に焦げた。
皮膚の焼ける香りが漂う。
炎の勢いで、天井が少し煤けたが、資料に燃え移らなかったのは、不幸中の幸いであった。
プラネッタは深呼吸を繰り返した後、大きな安堵の溜め息を吐き、落ち着きを取り戻した。
その直後、悲鳴を聞いて懸け付けた同僚が、研究室のドアを叩いた。

　「プラネッタ先生、大丈夫ですか！？」

大事にしてはいけないと思ったプラネッタは、努めて冷静に返事をした。

　「だ、だいじょうぶ……。
　　大丈夫、大丈夫です！」

初めは震えて掠れた声しか出なかったが、落ち着いて言い直す。

　「何があったんですか？
　　この臭い……それに煙が……」

　「お騒がせして、済みません。
　　大した事はありませんでしたので……直ぐに片付けます」

右腕は大火傷、肘から先の表皮は完全に死んでいると言うのに、プラネッタは冷静だった。
この程度なら魔法で再生可能と判断しての事である。

　「小火ですか？
　　場合によっては、始末書を提出させられますよ。
　　気を付けて下さい」

　「はい、御心配をお掛けしました」

同僚は不審がりながらも、深くは追求せず、立ち去った。
プラネッタは遠ざかる足音を聞き、２度目の安堵の息を吐いた。

プラネッタは激痛を堪え、左手で右腕に呪文を描き、魔法で治療を始めた。
腕の状態が戻ると、根と蔦で締め付けられた感触が甦る。
まるで火傷が癒えるのと引き換えの様に、過去が思い出され、プラネッタは涙が止まらなくなった。
あの時は今と違い、魔法が使えなかった。
どうやって助かったか、彼女は憶えていない。

「クロト様、これ以上戦ってはなりません」

「そうも行かぬのだ……私はホリヨン。人を守る為に、剣となり、盾となる宿命」

「クロト様……」

「二度と、その名で呼ぶな。私はジャッジャス。ジャッジャス・アークレスタルト」

「……はい。ジャッジャス様」

「迷うな、『祈り子長<ﾌﾟﾚｱｰ･ﾘｰﾀﾞｰ>』。迷えば死ぬぞ。お前に死なれては困る」

「はい。」

「『私<ﾎﾘﾖﾝ>』には、『お前<ﾌﾟﾚｱｰ>』が必要なのだ」

「はい。『我が主<ﾏｲ･ﾛｰﾄﾞ>』」

神託を授かり、使命を帯びたホリヨンは、人格が変わると云う。

魔法暦５００年　第一魔法都市グラマー　魔法史料館にて


魔法暦５００年を記念し、魔法史料館では、魔法大戦の遺物を展示していた。
神槍コー・シアー、鏡の箱、魔法大戦を記した書物の原本、激しい戦いを描いた白暦の絵画、
初代八導師や、魔法大戦の六傑の遺品。
どれも平時は目にする事が出来ない代物である。
展示期間は、４月の１日から３０日まで、１月間。
魔法大戦の遺物を一目見ようと、大陸全土から人が集まり、期間中、魔法史料館は人で溢れ返る。

その中に、逸れた子を探す、女の姿があった。
ローブを着て、ベールを被っている彼女は、傍目にはグラマー市民に見える。
展示品には目も呉れず、彼女の視線は水平より下に向いている事から、探している子は、
小さな幼児であると窺える。

　「クロテア、クロテア！」

子の名を大声で呼び、女は人を掻き分けて歩く。
しかし、雑踏の中では、その声も遠くまでは届かない。
焦燥から、時の流れが速く感じられる。
約２針後、女は漸く子を発見した。
だが、女は安堵の息を吐く事が出来なかった。
女が探していた幼子は、神槍コー・シアーの展示台に縋り、高く掲げられた穂先を、
食い入る様に見上げていた。
女は蒼褪め、慌てて子に駆け寄った。

　「離れなさい！
　　それは、あなたが手にして良い物ではない！」

周囲に注目されるのも構わず、女は幼子を抱え上げると、見てはいけない物を隠す様に、
神槍コー・シアーに背を向けた。
幼子は女の耳元で、低い声で囁いた。

　「兆しの鐘、畏敬の震え、軍団断ち、制圧旗、安全な場所……私を待っている。
　　『軍馬<ｺｰｻｰ>』は何処だ？
　　剣を持て。
　　十の騎士を従え、我は往く」

女は即座に囁き返す。

　「違う、あなたは違う！」

　「苦難に喘ぐ数多の者に、救いを」

子は取り憑かれた様に、焦点の定まらない瞳で、譫言を繰り返す。

　「違う、違う、あなたはクロテア、クロテアよ」

女は必死に否定しながら、神槍から遠ざかった。

女は魔法史料館から出ると、路地裏に隠れ、子を地面下ろした。
そして、踞み込んで、子の顔に両手を優しく添え、その虚ろな瞳に訴え掛けた。

　「あなたは『女<ﾌﾟﾚｱｰ>』、私と同じ『祈り子<ﾌﾟﾚｱｰ>』なの！
　　『男<ﾎﾘﾖﾝ>』とは違うのよ！」

しかし、虚空を見詰めた儘、女に反論する。

　「誰も宿業から逃れる事は出来ぬのだ。
　　私をその様にしたのは、他ならぬ、お前ではないか……」

否、反論したのは、子に取り憑いた何かだ。
女は子の体を抱き締めて震えた。

　「お赦し下さい……どうか、この子を連れて行かないで下さい……。
　　この子まで私から奪わないで下さい……どうか、どうか……」

　「慈悲を請うのなら、猶予を与えよう。
　　だが、責務を果たさず、祝福だけを得る事は叶わぬ。
　　努々忘れるな」

そう言い残すと、子は気を失い、女に身を預けた。

クロトクウォース・アルセアルは、母親の胎内で２年もの時を過ごし、母親の命と引き換えに、
この世に誕生したと云う。
クロトクウォースを宿していた母親の胎は、普通の妊婦の倍以上の膨れ方をしており、
既に胎児は死亡していると思われていたが、帝王切開で摘出しようとした所、母親の腹を破って、
彼は産まれた。
産まれ立てのクロトクウォースは、血に塗れながら２本の足で歩き、産声の代わりに、
悍ましい唸り声を上げたと云う。
顔付きは父にも母にも似ず、身長が半身、体重は２桶もあり、老人の様に真っ白な髪を伸ばして、
歯は最初から生え揃っていた。
その異様な誕生の所為で、クロトクウォースは、周囲から鬼子と忌まれて育ったと云う。
その通り、クロトクウォースは、あらゆる能力が人間離れしていた。
言語の習得に１月と掛からず、マーブルを握り砕く怪力を持っており、時に予知までした彼は、
天の申し子か、さもなくば鬼神、悪魔の子かと噂された。
年が経つに連れて、見掛けは普通の子と変わらなくなったが、能力は増大する一方だったと云う。

ボルガ地方の都市　メートドリにて


サティ・クゥワーヴァとジラ・アルベラ・レバルトが、メートドリ市の宿で一泊し、
近隣の都市イゼットに移動しようとしていた時、同じ宿に泊まっていた中年の男から、
「イゼットに向かうなら一緒に行きましょう」と申し出があった。
何も変な下心を抱いての事ではない。
彼は商人で、イゼットへ行くのに護衛が欲しいと思っていた所だった。
魔導師が護衛に付いてくれるなら、これ程心強い事は無い。
その代わりに、無料でイゼットまで馬車に乗せてくれると言う事で、サティとジラも快く引き受けた。

この商人は、荷馬車６台と、幌馬車１台を所有していた。
しかし、人員は御者が７人と、荷の積み降ろしを行う作業員が６人だけ。
サティとジラが、他に護衛はいないか尋ねると、商人は「民間の護衛は頼りにならない」と答えた。
普通、馬車を何台も所有して、自ら運送業も兼ねる商社は、長期契約の護衛を雇っているか、
懇意にしている警備会社の１つや２つ、あって然るべき。
それが無いと言う事は、所謂「まともでない」企業である。
停滞期の不況で、護衛に掛ける金も惜しいのだろうが……何時か、事件に巻き込まれるだろう。
サティもジラも、これは問題だと思ったが、忠告はしなかった。
絶対に護衛を雇わなければならない法律は無い。
この商人は全て承知の上で、この選択をしたのだ。
何が起ころうと、自己責任である。
いやいや、もしかしたら邪推が過ぎるのかも知れない。
偶々、そう偶々、護衛を引き受けてくれる所が見付からなくて、困っていた可能性もある。

ジラが馬車の積荷は何かと尋ねると、商人は「ゴミですよ」と答えた。
商人は廃品の中から、使えそうな物を回収して歩いていると言う。
そうやって集落を巡り、イゼットの工房で再加工し、それを売って儲けているのだ。
成る程、廃品回収に金を掛けるのも馬鹿らしい。
ゴミを奪いに来る強盗も、中々いないだろう。
元々、そんなに護衛は必要なかったのかも知れない。
――と、それはジラがブリンガー地方民だから思う事。
魔法の到達が遅かったボルガ地方では、生産と消費のバランスを取る為に、
復興期から再加工事業が盛んだった。
しかし、開花期以降は技術が発達して、大量生産が可能になり、中小規模の再加工事業では、
採算が取れなくなって来た。
廃品回収に大きな手間が掛かる為、回収効率の良い大都市を中心に活動しなければ、
事業の継続は難しいので、必然的に大型化した企業のみが残る。
今時、中小企業が再加工事業に手を出すと、どうしても無理をしなければならない所が出て来る。
護衛が無いのは、詰まり、そう言う事だ。

メートドリからイゼットは馬車で２角。
長い道程である。
最近は強盗が出没して危険だと、商人は運転席のジラに語った。
ジラが運転席に座っているのは、魔導師の存在をアピールする為である。
旧暦、山の多いボルガ地方では、人気の無い道では、必ずと言って良い程、山賊が現れた。
開花期には魔導師会の活躍で随分と数を減らしたが、景気の悪化から平穏期中頃には微増し、
停滞期になると取り締まりが厳しくなって再び数を減らした。
その代わり、近頃はティナー地方の地下組織が、触手を伸ばして来たと言う。
マフィアのルキウェーヌと、コーザ・ノストラのウーサの小競り合いが、ボルガ地方でも展開されている。
商人の男は冗談とも本気とも付かない調子で、「魔導師会が何とかしてくれ」と執行者のジラに言ったが、
彼女は「どうにも出来ない」と首を横に振った。
魔導師会は治安維持の権限を、各地方の行政機関に移譲した。
魔法に係わる犯罪でない限り、魔導師会は動けない。
それ以外で魔導師会が出動する為には、行政機関の承認が必要。
地方行政の独立性と自主性を侵さない為に、魔導師会は独断で介入出来ないのだ。
魔導師も、それに従わねばならない。

一方、サティは幌の上に座り、早朝の暖かな日差しと、涼しい風を浴びながら、魔法による探知で、
奇襲に備えていた。
彼女の優れた魔法資質は、３区先から不穏な気配を感じ取っていた。
混乱を避ける為、取り敢えずジラだけに、テレパシーの魔法で、何者かの存在を知らせる。

　（ジラさん……約３区先に、待ち伏せている集団があります）

ジラもテレパシーで返す。

　（……盗賊？）

　（何とも言えませんが、その可能性は高いと）

　（数は？）

　（数人……多くとも、十は超えていないと思います。
　　他に仲間が散っている可能性もありますが……。
　　後１区程近付けば、完全に判ります）

魔力石を持たない普通の魔導師は、２通か３通先を見る事が出来れば、良い方である。
サティの常人離れした能力に、ジラは改めて感心した。
敵だったらと思うと恐ろしいが、味方であれば心強い。

１針後、サティは再びジラにテレパシーを送った。

　（確定しました……全部で３９人です。
　　道沿いに８人の集団、道から大分外れた所に２３人の集団、見張りが散り散りに８人。
　　全員武装していますが、高い魔法資質の持ち主は、含まれていません。
　　未だ、こちらには気付いていませんが……もう１区進めば、発見されると思います）

人通りの少ない道に配置される数にしては、多過ぎやしないかと、ジラは疑問に思った。

　（狙われていた？）

　（人数からして、そうかも知れません）

　（困ったなぁ……。
　　私達が魔導師だと判っても、女２人と侮って襲撃を強行するかも知れない）

心配するジラに、サティは尋ねる。

　（何か問題が？）

　（何かって……私達は大丈夫だけど、この積荷と人を全部守れるの？）

　（はい）

相変わらず、自信過剰とも思えるサティの態度に、ジラは呆れた。

　（取り敢えず、この先に盗賊が潜んでいる事を全員に話して、進退の判断をして貰いましょう）

　（いえ、遭遇前に狙撃して追い払えますが……）

　（そ、そう？）

何とも頼もしい仲間であった。

ジラは商人に待ち伏せの事を教えたが、進路は変更されなかった。
２針後、商隊は盗賊との遭遇予測地点を通過したが、何も現れなかった。
よく晴れ、北風が涼しい夏の日。
何も知らない者にとっては、穏やかな旅であった。

過去を忘れよう


「未練は無いか？」

「無いと言えば、嘘になりますが……構いません。僕は疲れたんです」

「未だ若いのに、何を言う。お前は生まれ変わるのだ」

「気分は如何かな？」

「何とも無いですけど……何か変わったんですか？」

「自分の名前を言ってみろ」

「ええっと――…………あれ？」

「故郷は思い出せるか？」

「…………いいえ」

「理解した様だな。真っ新になった感想は？」

「……何だか、落ち着きません」

「いかん、忘れとった。君に新しい名前を授けよう。今日から、君はラヴィゾールだ」

「え？」

「ラヴィゾール、君の名前だ」

「いやいや、それって……本気ですか？」

「不満か？」

「もう少し……その、何とか……なりませんか？」

「気にするな。今日から、ここが君の故郷となる」

「そう言われても……」

「認められんか？　フム、時が経てば馴染むだろう」

「儂はアラ・マハラータ・マハマハリト」

「知ってます」

「――ラヴィゾール、君の師だ」

「師？」

「君は儂の弟子だからして、儂の魔法を理解せねばならぬ」

「待って、待って下さい。少し混乱しています。
　確かに……『あなたの弟子になる』と、そう言った覚えがあります。
　ありますが……どうして僕は、あなたの弟子に？　理由と言うか、動機が今一つ解りません」

「余り深く考えるな。『忘れた』と言う事は――」

「あ！　……いえ、思い出せそうです。
　森で怪物に出会して……見逃すとか何とか、そんな感じの記憶が……あります」

「まさか、憶えとるのか？」

「眷属になる……眷属になれば生かして帰すと、誰かに言われた様な……？
　アラ・マハラータさん、僕は――」

「『師匠』だ」

「え？　……あっ、はい、師匠。僕は……――僕は、師匠に命を救われたんですか？」

「うむ、その通りだ」

「ラヴィゾール、儂は君から名前を奪い、過去の軛から解き放とうとした。それは君も望んだ事だ。
　……なのに、今度は過去が無い事に苦しむ始末。これは、どうした事だ？」

「『今』とは、『過去』の積み重ねだと、僕は思います。
　『過去』を失った『今』の僕は、譬えるなら、不安定になったジェンガです」

「観念的過ぎる。現を抜かすな。お前さんは、積み木とは違う。崩れる事は無い」

「……心が空ろなのです。あるべき筈の物が無い。そんな感じがします」

「何も無さ過ぎて、落ち着かんのだろう。清々すると思うたんだがの……。
　気に病むな。失くした分は、これから積み重ねて行けば良い」

「本当に、そうなんでしょうか？　時々、無性に心がざわついて、落ち着かなくなるんです。
　取り戻せ、取り戻せと、そう訴え掛けられている気がするんです」

「全く忘れてしまうのも、考え物だな。難儀な奴よのう、ラヴィゾール。そりゃ疲れるわい。
　だが、過去の記憶を取り戻すだけでは、元の木阿弥だぞ。
　我が魔法の神髄を得よ。それで全てが解決する」

「神髄って、そんなに都合の良い物なんですか？」

「信じられんか？」

「上手い話には裏があると言います」

「信じられんのか、それとも……信じたくないのか？　儂の目には、君が逃げとる様に映る。
　前に進む事を、拒んでいる様だ」

「そこは本当に、僕が進むべき道なんでしょうか？」

「何を愚図っとる？　迷うなら行けば良い。ここは外とは違う。惜しむ様な時間は、そもそも無い。
　お前さん、本当は……名前を取り戻す事が――過去と向き合う事が怖いんじゃないか？」

「……分かりません。そうなんでしょうか？」

「悩むな。答えは近いぞ、ラヴィゾール」

「その……ラヴィゾール、ラヴィゾール言わないで貰えますか？」

「ん？　不満か？　良い名前じゃろう？」

「良い名前と言えば、そうですけど……」

「気に入らんなら、リーバイスターレス、アステラルト、ヤガピノーラ、ピヤラサバ……、
　何でも好きに名乗り変えるが良い」

「……どうしても譲れないんですか？　師匠は僕をどうしたいんです？」

「君が思う儘に」

第一魔法都市グラマー　古代魔法研究所　アーリマテラ研究室にて


古代魔法の研究者プラネッタ・フィーアは、同僚で魔法古生物学の研究員アーリマテラ・レコディーマに、
サティ・クワーヴァから預かった植物の種の鑑定を依頼した。
妖獣の様に、魔法資質を持った生物は、魔法大戦の前後から急速に増えた。
その為、旧暦と魔法暦では、動植物の生態が大きく異なる。
加えて、魔法資質を持った生物は、適応進化が早いので、高々数百年前でも、古生物学が成立する。
しかし、生物間の魔力の奪い合い（主に人間の所為）で、中には発生から数十年足らずで、
絶滅した種も存在する。
古生物学が扱うのは、旧暦の生物と、魔法暦１００年以前に環境変化に対応出来ず、絶滅、
或いは絶滅寸前まで激減した生物。
その中でも、魔法資質を持った物の生態と進化の過程を探るのが、魔法古生物学である。

　「魔力を吸って成長する植物です。
　　気を付けて下さい」

アーリマテラはプラネッタから、植物の種が入った小瓶を受け取ると、縦横に振ったり、小突いたりして、
種の一粒一粒をよく観察した。
それがプラネッタには粗略に扱っている様に見え、瓶が割れて、種が零れ出たら、
どうなってしまうかと思うと、気が気でなかった。

　「魔力で成長すると言えば、『風船花<ﾊﾞﾙｰﾝ･ﾌﾗﾜｰ>』ですが……見慣れない形状ですね。
　　新種かな？」

風船花とは、その名の通り、丸く膨らんで空を漂う植物である。
魔力を吸って育つので、質量が殆ど無く、風に吹かれて移動する。
復興期には普通に見られたが、魔力不足により、開花期には激減した。
現在では幻の花と言われる、絶滅危惧種である。

眺めているだけでは判らないので、アーリマテラはプラネッタに言った。

　「取り出しても良いですか？」

　「蔦状の寄生植物です。
　　十分、注意して下さい」

　「……成体を見たんですか？
　　どんな物でした？」

アーリマテラに問われたプラネッタは、自身の失態を思い出して、一瞬返答を躊躇ったが、
誤魔化す様な事ではないと思い直し、冷静に答えた。

　「成長の途中で処分したので、完全な成体を見た訳ではありませんが……。
　　魔力を感知すると、種が割れて、白い根が展開し、宿主を捕らえます。
　　その後、根は魔力源を求めて螺旋状に伸び続け、その伸長に伴って、若緑色の蔦が、
　　根を保護する様に展開します。
　　蔦には葉が無く、その代わりに、赤い小さな花を各所に付けていました」

プラネッタの話を聞いたアーリマテラは、難しい顔をする。

　「不思議な成長の仕方ですね……実際に見てみない事には……」

　「……本当に気を付けて下さい。
　　植物体の殆どが魔力で構成されている為か、成長が異常に『速い』のです」

くどい位に、プラネッタは何度も注意を促す。
それは博愛の域を超えて、個人的な好意が向けられている様にさえ感じられた。
アーリマテラは照れ笑いした。

　「ははは、プラネッタ先生に心配して頂けるとは」

　「アーリマテラ先生、真面目に聞いて下さい！」

軽口を叩いた途端、プラネッタが向きになったので、アーリマテラは面食らった。
何時も穏やかで冷静な、プラネッタらしからぬ態度だった。
アーリマテラは、プラネッタとは古代魔法研究所に所属する者同士、十年近い付き合いだが、
この様な所は見た事が無かった。

アーリマテラの唖然とした表情に気付いて、プラネッタは我に返った。
流石に、失礼な言い方だったと、内省する。

　「私は魔法古生物の知識を余り持ち合わせていませんから、専門のアーリマテラ先生にとっては、
　　過剰な反応に思えるかも知れません。
　　しかし……」

初めからプラネッタの関心は、植物の種にしか無かった。
平然と取り繕った様から、これは個人的な好意とは別物だと理解したアーリマテラは、
心の中で少し残念がった。

　「大丈夫ですよ、プラネッタ先生。
　　お話から、大体どの様な性質の物かは、想像が付きます。
　　十分、注意しますから……少し離れていて貰えませんか？
　　プラネッタ先生、これは多分、そんなに危険な物ではありませんよ」

嫌に自信あり気に、落ち着いた感じで、アーリマテラが言ったので、今度は逆にプラネッタが驚いた。
アーリマテラの言動は矛盾している。
危険ではないのに、離れている必要がある？
プラネッタは混乱した。

真相は、何の事は無い。
プラネッタの魔法資質が、剰りに高過ぎたのが悪いのだ。
アーリマテラは植物の種を、自らの手の平に乗せると、魔力を注ぎ始めた。
静かに種が割れ、根が緩やかに絡み付いて、確り固着する。
瞳孔を開いて身構えるプラネッタに、アーリマテラは笑って言う。

　「そう怖い顔をしないで下さい。
　　魔力の供給を止めれば、これ以上は生長しませんから」

その通り、芽は出掛かりで、根の伸長も止まっている。
魔力を制御する事で、成長も制御出来るのだ。
アーリマテラは言外に、どれだけ大量の魔力をプラネッタが注いでいたのか、示していた。
危険は無いと悟り、小さく息を抜いて、気を緩めるプラネッタ。
アーリマテラは寄生植物が巻き付いた手の平を、繁々と見詰めて言う。

　「しかし、魔力以外の養分を必要としないとは、不思議な植物ですね。
　　実際は、幾らか空気中の物質を吸収しているのでしょうが……。
　　余程、魔力に満ち溢れていた時期の物なんでしょう。
　　どこで発見したんです？」

プラネッタは答え倦ねた。

　「ボルガ地方……と言う事しか、分かりません。
　　詳しい事はサティに聞かなければ……」

　「そうですか……未だ種は数残っていますし、こちらで預かって、もっと詳しく調べてみたいのですが、
　　構いませんか？」

　「はい。
　　元より、その積もりでしたので」

こうして、謎の植物の種は、アーリマテラ研究室で解析される事になった。

第一魔法都市グラマーより


砂漠に朝日が昇る頃、グラマーを発つ１羽の鷹があった。
サティ・クゥワーヴァの使い魔、シロクロサバクオオタカのヒヨウである。
これから主人の元へ旅立つ所だ。
大事な荷物は脚に括り付け、食料は包みにして両足で掴んで運ぶ。
この種には、自分の体重と同程度の重さの物なら、余裕で持ち運べる体力がある。
目的地は、遥か遠く第五魔法都市ボルガ。
シロクロサバクオオタカの、最大で角速１旅になる飛行速度を以ってすれば、３日で着ける。
食料の配分を自分で行う知能があり、不足すれば、そこらで鳥でも鼠でも虫でも魚でも捕獲する。
本来、長距離を渡る種ではないが、方向感覚は確りしている。
ヒヨウは特殊な訓練を受けているので、地図を読む程度の事は出来る。
空の旅で迷う事は無い。

このヒヨウは、移動中のサティを、思念を頼りに探し当てる。
ヒヨウに限らず、殆どの使い魔は、伝達の魔法で、主人との意思の疎通が可能である。
伝達の魔法は、使い魔が使う訳ではなく、主人が使い魔に掛ける物で、効果が切れない様に、
定期的に掛け直す。
施術者と被術者の魔法資質と魔力状況によっては、何旅もの距離を越えて伝達が可能であり、
主人の危機を察して使い魔が駆け付け、命を救った等のニュースは、各地で聞かれる。
しかし、使い魔に掛ける伝達の魔法は、主から使い魔への一方的な物である事が多い。
使い魔側の情報は、主には不要なのだ。
一方で、伝達の魔法を全く使わない主人もいる。
サティは他の多くの主人と同じく、ヒヨウに魔法を掛けているが、それは双方向性を有する、
『交感の魔法』で、五感に加えて、感情や魔法資質を含めた、より多くの情報を共有出来る。
サティに限らず、高位の魔導師は、交感経路を自由自在に調節可能で、不要な情報を遮断したり、
逆に完全に憑依して、分身にする事もある。

交感の魔法は、禁断共通魔法ではないが、これを応用した『精神支配の魔法』は、
Ａ級禁断共通魔法に分類されている。

第四魔法都市ティナーにて


ヒヨウは旅の途中、高層ビルの屋上に留まり、小休憩していた。
足と嘴で、器用に包みを開け、干し肉を啄ばむ。
細やかだが、幸福な時間。
食べ終わった後は、これも足と嘴を器用に使って、包みを縛る。
しかし、その日の分の干し肉を平らげても、ヒヨウは未だ腹を空かせていた。
下界では、カラスが路地裏の残飯を漁って、大騒ぎしている。
ヒヨウは音も無く高層ビルから飛び降り、滑空して加速しながら、建物の隙間を縫って、
円の伸開線を描き始めた。
半径２通まで飛び回ると、そこから急に中心へと向きを変えて、突撃を開始する。
瞬間最高速度は、角速２旅。
標的は地上ではなく、上空を舞っているカラスの集団。
猛禽の姿を確認した見張りのカラスは、急いで逃げる様に、警戒音を発するが、遅過ぎた。
ヒヨウの狩りは、一般の猛禽とは違い、翼を畳んだ儘でカラスの集団に突っ込み、擦れ違い様に、
高速で連れ去る。
カラスは鋭い爪で掴まれた瞬間に、衝撃で気絶するか、絶命する。

見事、獲物を捕らえたヒヨウは、街を汚さない様に、郊外の高木に留まって食事を始めた。
その気になれば、十歳前後の子供を攫えるが、流石に人間は襲わない。
他人の使い魔や家畜も、食わない様に教育されている。
それを識別するだけの知能もある。
食料の少ない砂漠で生きる、シロクロサバクオオタカは、巨体に似合わず、飲まず食わずでも、
数日は生きられる。
少々の空腹は我慢出来るのだ。
サティの使い魔になって、餓死の心配が無くなったヒヨウのカラス狩りは、戯れに過ぎない。
勘を鈍らせない為の、訓練である。
全くの無益とは言えないが、どうしても必要な殺生ではない。
狩りを繰り返し、カラスを５羽仕留めたヒヨウは、漸く満足して、ボルガ地方に向かって飛び立った。

開花期の後半には、各地の交通網が整備され、使い魔に郵便を任せる事は減った。
秘密郵便以外での、使い魔を介した遣り取りは、現在では風流で楽しむ程度の物である。
⇒『恋猫』

『恋猫<ﾗｳﾞｧｰｽﾞ･ｷｬｯﾄ>』


よく手懐けた動物、或いは使い魔による通信は、旧暦から行われていた。
『恋猫<ﾗｳﾞｧｰｽﾞ･ｷｬｯﾄ>』とは、呼び名の通り、恋人達の猫であり、手紙や贈り物を運んで、
男女の仲を取り持つ猫である。
古くは旧暦の伝承から、演劇や童話、そして現在の生活でも見られる。
犬や鳥ではなく、猫が配達員になる理由は、身軽で忍び込むイメージが強い事と、
他の動物に狩られる心配が余り無い事に由来する。
正規の郵便配達には、犬が使われる事が多い。
現在の恋猫は、妖獣の化猫を配達員代わりにするが、旧暦での恋猫は、
普通の猫を使っていた。
本来は、直接会えない、或いは接点の少ない相手に、自分の想いを伝える為、
猫に恋文を託した物である。
「よく見掛ける猫が、想い人の飼い猫だった」とか、「飼い猫が想い人と仲良くしていた」時に、
出会いの機会を与え、交際を支えてくれるのが、恋猫なのだ。
この為、使い魔の化猫は賢過ぎて、普通の『伝令<ﾒｯｾﾝｼﾞｬｰ>』と変わりなく、浪漫が無いと言われる。
尤も、妖獣発生後の魔法暦では、魔法資質を持たない食肉目は大きく数を減らしたので、
普通の猫を使った旧暦の真似事は中々難しい。
その代わり、使い魔でない、ペット用の化猫なら、旧暦の気分が味わえる。

恋猫を使った文通は、演劇のイメージが強く、女子の憧れである。
特に、年頃の子は、猫の使い魔を選びたがる。
そんな好い加減な理由で使い魔を選ぶ事は、決して褒められた物ではないが、使い魔は、
男女の出会いに、一役買っている面もある。
最初の一歩である話題作りの他、使い魔の躾け方や、他人の使い魔への接し方は、
人となりを判断する材料になる。

唯一大陸では、猫の一般的なイメージに、幸運を齎す者、切っ掛けを与える者、人の縁を結ぶ者、
愛を語る者があるが、これ等は恋猫に由来した物である。
それとは逆に、悪い巡り合わせ、悲恋や失恋、破談の元ともなる事から、悪縁を齎す者、誘惑者、
破滅を呼び込む者のイメージもある。
猫は良くも悪くも、変化の象徴なのだ。

『開拓街道<ﾌﾛﾝﾃｨｱ･ﾛｰﾄﾞ>』、ハイウェイ、ロング・ウェイ


六大魔法都市を結ぶ大街道の内、グラマーとブリンガー、グラマーとエグゼラ、エグゼラとティナー、
ティナーとボルガ、ボルガとカターナの間を結ぶ物は、『開拓街道<ﾌﾛﾝﾃｨｱ･ﾛｰﾄﾞ>』と呼ばれる。
それぞれ順に、開拓街道１番、開拓街道２番、開拓街道３番、開拓街道４番、開拓街道５番と、
名付けられている。
その他の大街道は、普通にハイウェイと呼ばれ、１番ハイウェイはグラマーとティナー、
２番ハイウェイはブリンガーとティナー、３番ハイウェイはエグゼラとボルガ、
４番ハイウェイはブリンガーとカターナ、５番ハイウェイはティナーとカターナを結んでいる。
番号は何れも開通順番。
大街道には、この他に、五芒星を描くロング・ウェイがあり、こちらは番号ではなく、
地名を繋げた名前になっている（グラターナ、カタクス、エグゼリング、ブリウォール、ボルクラム）。
各大街道には、必ず馬車鉄道と魔力路が通っており、開拓街道１・２・５番と、
３・４番ハイウェイ、そして全てのロング・ウェイには大魔力路が配置されている。

巨人魔法使い　対　魔法使いの成り損ない


ブリンガー地方スィーフ市エグゼリング街道にて


スィーフ市は、グラマー地方とブリンガー地方とティナー地方の境界が重なる点の、
ブリンガー地方側に位置する都市である。
その日は天気が良かったので、ラビゾーは徒歩で大街道を移動していた。
気分に余裕がある時の彼は、この様に無駄な行動を好んで取る。
そこには深い様な浅い様な理由があるのだが、それを彼が自覚するのは、当分後の事になる。

このエグゼリング街道で、ラビゾーは大男と出会った。
ラビゾーより１足以上背が高い、筋骨隆々の大男は、擦れ違い様に彼の肩を掴み、こう言った。

　「貴様がラヴィゾールだな」

とても常識では考えられない、失礼な態度だったが、見慣れない厳つい男に詰問されて、
堂々と抗議出来る程、ラビゾーは強くなかった。
彼は内心おどおどしながら応じる。

　「そ、そうですけど……貴方は？」

　「己は巨人魔法使いのビシャラバンガ」

大男の発言に、ラビゾーは慌てて右左に目を向け、周囲の様子を窺った。
巨人魔法使いは、『旧い魔法使い達<ｵｰﾙﾄﾞ･ﾏｼﾞｼｬﾝｽﾞ>』の中でも、それなりに有名なので、
どんな物かはラビゾーでも知っている。
道行く人は、ビシャラバンガの巨体に驚いて、二度見、三度見、振り返り注目している。
彼が巨人魔法使いと名乗ったのを聞かれていないか、ラビゾーは不安だった。

　「聞いているのか？」

落ち着かないラビゾーに、ビシャラバンガは苛立ちを露にして尋ねる。
ラビゾーは声を潜めて答えた。

　「は、はい。
　　聞こえてますから、少し声を落として貰えませんか？」

　「何故だ？」

　「共通魔法使い以外の魔法使いが、どんな目で見られているのか、知らない訳ではないでしょう？」

各地を旅しているラビゾーは、外道魔法使いの弟子と、共通魔法使いの、２つの面を持っている。
自身が外道魔法使いと関わっている事は、余り他人に知られたくなかったし、何より、
このデリカシーに欠ける男に、人通りが多い所で、問題を起こして欲しくなかった。
それは全ての外道魔法使いの印象に波及する。
本来、外道魔法使いは１つに括れる物ではないが、残念な事に一般人には、
共通魔法使い以外の魔法使いは、全部同じ物にしか映らない。

ビシャラバンガは冷淡な目で、ラビゾーを見下した。

　「下らん奴だ。
　　貴様も魔導師会が怖いのか？」

　「確かに、魔導師会も怖いですが……本当に怖いのは、普通の人に疎外される事だと思います。
　　僕は元々共通魔法使いでしたから、そんな深刻には思いませんけど、他の人は……。
　　貴方だって――」

「疎まれるのは辛いでしょう？」と続く、ラビゾーの言葉を遮って、ビシャラバンガは新たに問う。

　「そんな詰まらん話をしに来たのではない。
　　ラヴィゾール、貴様はアラ・マハラータ・マハマハリトの弟子だな？」

　「はい。
　　そうです」

ラビゾーが素直に答えると、ビシャラバンガは俄かに神妙な面持ちになった。

　「……貴様は魔法の神髄について、何か知っているか？」

次は何を言われるかと構えていたラビゾーは、神髄と聞いて、より警戒を強める。
そんな物を知りたがると言う事は、師と敵対する人物なのか、何らかの暗い企みを持って、
自分に近付いたのではないかと、彼は疑い始めた。
そして、雰囲気に圧されて無闇に、正直にマハマハリトの弟子だと答えてしまったのは、
間違いではなかったかと、今更ながら後悔した。
しかし、疑惑が真実である確証も無い。
黙っている訳にも行かなかったので、取り敢えず、質問には答える事にする。

　「いいえ。
　　それを見付ける為に、旅をしているんです」

　「見付けようと思って、見付かる物なのか？」

それは素朴な疑問であった。
ラビゾーはビシャラバンガの思惑を量り兼ね、何と答えた物か迷った。
そこで、思い切って、訊ねる事にした。

　「貴方の目的は、一体何なんです？
　　事情があるなら、話して貰えませんか？」

ビシャラバンガは暫し沈黙した。

ビシャラバンガは考え倦ねていた。
普通は、見知らぬ者に対すれば誰でも、大なり小なり魔力の揺らぎが生じる。
しかし、この目の前のラヴィゾールなる人物からは、魔法資質が殆ど感じられない。
ラヴィゾールの師である、アラ・マハラータ・マハマハリトには、不規則な魔力の流れがあったが、
それとも似つかない。
本当に魔法使いなのか、疑わしくなる程。
嫌に下手に出るのも、能力が無いからに違いない。
魔法の神髄に関しても、全く知らない様ではないか！
そんな者に、正直に事情を話して、得る物があるのか、ビシャラバンガは疑問だった。
彼は何故マハマハリトがラビゾーを紹介したのか、その理由が解らなかった。
今のビシャラバンガは、ラビゾーと同レベルであると言う、痛烈な皮肉と受け取れない事も無いが……。

思案中のビシャラバンガは、無意識にラビゾーを睨み付けていた。
ラビゾーは無遠慮な発言で、彼の機嫌を損ねたのかと思い、恐縮していた。

　「……その……無理にとは言いませんよ。
　　個人的な事情は、他人には話し難い物でしょうし……」

だが、ラビゾーの声は、ビシャラバンガには届いていなかった。
気不味い沈黙が続く。

　「おい、そこの２人！」

そこに、街道の巡回警備員が、声を掛けて来た。
ラビゾーがビシャラバンガに恐喝されていると、誤解したのだ（完全に誤解とは言えないが……）。
大男が見窄らしい男に詰め寄っているので、傍からは、そうとしか思えない。
所が、ビシャラバンガは反応せず、代わりにラビゾーが振り向いた。

　「……な、何ですか？」

それに倣う様に、遅れながらビシャラバンガも、警備員に目を向ける。

　「２人共、身分証を出しなさい」

ならず者に言う様に、警備員は高圧的な態度で命令した。
大街道の警備は、魔導師会と都市警察が協力して行っている。
幸い、この警備員は魔導師ではないが、問題が起これば、直ぐに魔導師の応援が駆け付ける。
事を大きくしたくなかったので、ラビゾーは警備員の指示に従い、大人しく身分証を取り出して見せた。

　「そこの大男、お前もだ」

警備員はビシャラバンガにも身分証の提示を要求したが、彼は聞こえていないかの様に、
何食わぬ顔で無視した。
そもそもビシャラバンガは、共通魔法社会の外の者なので、身分証を持っていない。

共通魔法社会の常識に縛られないビシャラバンガは、身分証の提示を求める警備員に対して、
何をするか分からない。
この儘では不味いと思ったラビゾーは、ビシャラバンガと警備員の間に割って入った。
そして先ず、小声でビシャラバンガに尋ねる。

　「身分証持ってますか？」

　「知らんな」

冷たく突き放されたラビゾーは、小さく舌打ちし、今度は警備員に対する。

　「彼は身分証を持っていないんですよ」

　「何だと？」

　「疚しい事はありません。
　　彼は田舎から出て来た物知らずで、道に迷ったと言うので、教えていた所です」

当人が聞いていないのを良い事に、好き勝手言い訳するラビゾー。
今回は、彼にしては珍しく、頭の回転が速かった。
身分証は、旅をするのに欠かせない物だが、普段の生活では必要無い。
近くの村人と言う事にしてしまえば、身分証を持っていなくとも、怪しまれずに済む。
色々と突っ込み所はあるが、実際に何も悪い事はしていないのだから、追及される事は無いだろうと、
ラビゾーは数年の旅で学んでいた。
しかし、嘘に不慣れな彼の言葉は、完全には信用されなかった。

警備員はビシャラバンガとラビゾーを交互に見詰め、疑い晴れない渋い表情で言った。

　「……困った事があったら、街道警備隊を頼りなさい」

どうやら見逃してくれそうだと思い、ラビゾーは少し安心した。

　「いいえ、大丈夫ですんで……」

　「問題を起こさない様に、気を付けて」

去り際に釘を刺され、ラビゾーは苦しい愛想笑いで応じる。
警備員が遠ざかって、やっとラビゾーは安堵の息を吐いた。

　「馬鹿馬鹿しい」

傍で冷めた見方をしていたビシャラバンガは、権力に諂って汲々と生きる、小人物のラビゾーを蔑んだ。
彼の目には、あれこれ気を揉んで苦労しているラビゾーが、憐れに映ったのだ。
それは弱い者の生き方である。

　「ラヴィゾールよ、悲しくならないのか？
　　貴様に力があれば、あんな奴に――」

　「どんなに力があっても、警察の世話になる様な事はしませんよ」

ラビゾーは内心、誰の所為で警備員に目を付けられたと思っているのか、控え目に憤りながら、
ビシャラバンガの言葉を否定する。
しかし、ビシャラバンガは「卑屈になる必要は無い」と言いたかったのであって、論点が錯れている。
故に、ビシャラバンガには、「能力があっても生き方を変える気は無い」と伝わった。

　（それが魔法の神髄だと言うのか……？）

争いを避ける為の弱者の技を、魔法と認められない彼は、ラビゾーに言った。

　「ラヴィゾール、己は巨人魔法使いのビシャラバンガ」

　「大きな声で言わないで下さい。
　　それは一度聞きました。
　　どうかしたんですか？」

　「貴様の魔法と、己の魔法、どちらが上か決めてくれよう」

ビシャラバンガは、戦う為の彼の魔法と、戦わない為のラビゾーの魔法、反する魔法が相対した時、
どうなるかを見極めようとしていた。
応じずとも仕掛けるとビシャラバンガに脅され、ラビゾーは仕方無く、彼と戦う事を決める。
大街道から外れた、人目に付かない河原で、巨人魔法使いと、未熟な魔法使いは対峙した。

当然、正面から戦って、ラビゾーに勝ち目等、ある訳が無い。
魔法でも腕力でも勝負にならないし、敏捷性に自信がある訳でもない。
ラビゾーは文字通りの巨人を前に、師の教えを思い返していた。

――不争は大徳なれど、傷を恐れて、不戦を謳うべからず。
――戦ならば、争わずして勝つべし。
――武を以って、武に臨むなかれ。

争わない事は素晴らしいが、傷付く事を怖がって、戦う事からも逃げてはいけない。
どうしても戦わなければならない時は、争わずに勝つ事を心掛けろ。
武力を持つ相手に、武力で対抗するな。

　（……で、どうすれば良い？）

――小を失っても、大を得よ。
――負けて勝て。
――目的の為に、目標を見失うな。

痛い目を見る事になるが、ビシャラバンガに負けて、この場を乗り切る事は簡単だろう。
そもそも大街道で戦いを拒んでいれば、勝手に暴走したビシャラバンガは、
凶漢として街道警備隊に逮捕され、無傷で済んだ。
しかし、それではいけないと、ラビゾーは思っていた。
余りラビゾーは偉そうな事を言えた立場ではないが、ここで何とか考えを改めさせなければ、
ビシャラバンガは遠からず、魔導師会と事を構える。

師の言葉の中で、ビシャラバンガの説得に有効な物は無いか、ラビゾーは更に記憶を遡る。

――重荷の馬車は、足が遅い。
――持つ者は、故に狙われ易く、守るも難し。
――持たざる君だからこそ、出来る事があるだろう。

　（僕に何が出来る？）

――それは自分で考え給え。

師は何時も肝心な所は教えてくれなかった。
ラビゾーが考えを纏め切れない内に、ビシャラバンガは攻撃を開始する。

ビシャラバンガに、話し合う気は全く無い。
彼は魔法を、戦う為の能力だと思っていた。
故に、戦う事しかしなかった。
確かに、巨人魔法は、戦う為の魔法である。
それで間違っていないが、ビシャラバンガは己の魔法が完全でない事に、薄々感付いていた。
本当に、これで良いのか？
今の儘で、間違いは無いのか？
そう言った心の迷いが、ビシャラバンガを惑わしていた。
……不安は的中し、彼はマハマハリトを倒す事が出来なかった。
その時に、この儘では良くないと、漠然と感じていた事が、確信に変わった。
しかし、魔法の神髄を知る手掛かりとして、マハマハリトが紹介したラビゾーは、
戦いを避ける弱者だった。
ビシャラバンガは益々混乱した。
彼は戦う事にしか、己が魔法の意義を見出せない。
戦う事でしか、己が存在を確かめられない。
普通は魔法の意義が何だの、意味が何だので、悩み苦しむ事は無いのだが、
ビシャラバンガは魔法使いだった。

ビシャラバンガに魔力が集中する。
魔法資質が低いラビゾーにも、その様子は視覚を通して確認出来た。
元から大きかったビシャラバンガの体が、更に大きくなって行く……。
見上げるラビゾーの視点では、自身の倍はあるかと思われた。
正に巨人と呼ぶに相応しい巨体で、ビシャラバンガは剛腕を振るう。
呪文の詠唱は無い、単純な、高速のアッパーカット・スウィング。
ビシャラバンガの迫力に気圧されて、咄嗟には体が動かなかったラビゾーは、回避を諦めて、
何とか受け様とした。

　（あ、こりゃ無理だ）

だが、受ける直前になって、そう気付き、受けも避けも中途半端になって、ラビゾーの体は宙を舞う。
軽く１大程は飛ばされ、彼は地面を転がった。
即座に追撃されたら、ラビゾーの命は無かったが、ビシャラバンガは止めを刺しに来なかった。
その代わり、彼はラビゾーに告げる。

　「思い知ったか、ラヴィゾール！
　　如何に理屈を捏ね様と、実力がある事を示さなくては、強者に気紛れに虐げられ、
　　一方的に奪われる存在に成り下がるのだ。
　　それでも貴様は、ネズミの様に魔導師会から逃げ回り、隠れ住めと、この己に言うのか？
　　他の魔法使い達が、そうせねばならなかった様に！！」

吹っ飛ばされて威力が落ちた上に、こっそり受身に成功していたので、見た目程は、
ラビゾーにダメージは無かったが、彼は時間稼ぎに、態と起き上がらなかった。
ラビゾーは寝転がった儘で、ビシャラバンガが言った事を、反芻していた。

　（魔法大戦か……）

ビシャラバンガも、他の魔法使い達の様に、使う魔法が共通魔法でないと言うだけで、
外道魔法使いと呼ばれ、蔑まれて来たのだろうか？
魔法大戦後の、多くの外道魔法使いの苦労は、ラビゾーには解らない。
解らないが、ビシャラバンガの思想を認める訳には行かなかった。

自分なりに考えを纏めると、ラビゾーは徐に起き上がる。

　「そうじゃなくて、無意味に争う必要は無いと――」

しかし、ビシャラバンガはラビゾーの話を最後まで聞こうとしなかった。

　「未だ理解しないのか、ラヴィゾール……。
　　暴力と言う物は、好むと好まざるとに関わらず、天災の様に、理不尽に襲い来る物なのだ。
　　今し方、己が貴様を殴った様に、力尽くで服従を強いる者が現れた時、非力な貴様に何が出来る？
　　平身低頭して許しを請う以外に、何が出来る！」

巨人に凄まれ、ラビゾーは身が竦む思いだったが、同時に彼は、ビシャラバンガの心の裏に潜む、
小さな迷いの様な物を感じ取っていた。

　「……徒に能力を誇示して、自分の思い通りに物事を推し進めようとすれば、
　　それが新たな戦いを呼ぶ火種になる。
　　その事を知っているから、誰も戦おうとしないんです」

　「フン……、それは実力がある者の台詞だ。
　　実際に退っ引きならない状態に陥ったら、どうするのだ？
　　抗おうと思えば、抗えると言うのか？」

力を持たないラビゾーの訴えは虚しい。
ビシャラバンガは鼻で笑い、不快を露に、ラビゾーを睨む。

　「ラヴィゾール……今が、『その時』だ」

そして暗い殺気を放ちながら、ラビゾーに詰め寄った。

ビシャラバンガは黄金のオーラを纏い、片手でラビゾーの首を掴み、高々と引き上げた。
巨大なビシャラバンガの手は、お世辞にも細いとは言えないラビゾーの首を、
親指と人差し指で作る輪に、填め込んでいる。
ラビゾーは抵抗しなかった。
ビシャラバンガの黄金のオーラは、黄色の魔法色素。
その目映い輝きが、魔法資質の高さを物語っている。
ラビゾーの魔法資質では、共通魔法を使っても、効果が無い。

　「何故逃げない？
　　殺せないと、高を括っているのか？」

ビシャラバンガは、指に力を込め、ラビゾーの首を絞めた。
締めると言うより、握り潰す感覚である。
ビシャラバンガの言う通り、本気で自分を殺しはしないだろうと、ラビゾーは思っていたが、
少しだけ不安だった。
窒息より、頚椎が折れるより先に、持ち上げられているだけで、首が千切れそうな位に痛むのだ。
喉が潰れて、声が出なくなる前に、ラビゾーは言った。

　「ぐっ、ぐぐ……お、お前の魔法は、こんな事の為にあるのか？」

　「何だと？」

癇に障ったのか、ビシャラバンガはラビゾーの首を更に絞める。
ラビゾーは切れ切れに、声を絞り出す。

　「人を甚振るのが……、お前の魔法なのか……？」

　「黙れっ！！」

ビシャラバンガは忌々しさに表情を歪め、腕を振り回して、ラビゾーを地面に叩き付けた。

首が絞まって、目が回って、背中に強い衝撃を受けて、ラビゾーは一瞬、呼吸が止まり、
天地を見失った。
闇に沈もうとしていた意識を、激痛が叩き起こし、彼は巨人魔法使いと戦っていた事を思い出す。

　「ブハッ……ゴホッ、ゴホッ」

ラビゾーは激しく咳き込み、息を吹き返した。
真昼だと言うのに、目を開ければ周囲は暗く、小さな星が幾つも瞬いている。
そんな彼の耳に、ビシャラバンガの声が届く。

　「己の魔法は――……巨人魔法は、戦いの魔法。
　　立ち塞がる敵を倒す、覇者の魔法だ！」

　（僕を敵と思っていたのか……？）

ラビゾーは未だ確りと働かない頭で、茫然と考えていた。
何故、彼は自分と戦わなければならなかったのか？
巨人魔法で、覇者になる積もりだったのか？

　（――『古の賢者達<ｵｰﾙﾄﾞ･ｳｨｻﾞｰｽﾞ>』――……）

ラビゾーは何と無く、ビシャラバンガの苦悩に触れた気がした。
ビシャラバンガは、伝承の巨人魔法使いの姿しか知らない。
それに己を重ねているのだ。
彼は痛む体を起こし、片膝を立てて、ビシャラバンガの目を真っ直ぐ見る。

　「旧暦は……魔法大戦は終わった」

　「だから魔導師会に従えと言うのか？」

　「今の時代、魔導師会が魔法を管理する事で、皆それなりに平和な暮らしをしている……。
　　魔導師会と敵対すると言う事は、その平和を脅かすと言う事……。
　　そうまでして、貴方は巨人魔法で何を成す？」

ラビゾーの問いに、ビシャラバンガは何も答えられなかった。

ビシャラバンガは巨人魔法が、戦う為の魔法であると知っていた。
故に、巨人魔法使いであるビシャラバンガは、戦いを求めた。
彼はマハマハリトに出会うまで、自分は未熟であると言う思いから、強者と戦って強くなる事しか、
考えていなかった。
ビシャラバンガに足りなかった物は、戦う目的……力を向けるべき、正当な相手である。
彼は強者と戦い続け、マハマハリトに出会い、そこで止まってしまった。
ビシャラバンガはラビゾーに問う。

　「……ラヴィゾール、貴様は魔法で何を成す？」

　「僕は……それを探しているんです」

眩暈から立ち直ったラビゾーは、喉を摩って、呼吸を整えながら答える。

　「それが魔法の神髄なのか？」

　「分かりません……。
　　大事なのは、『在り方』だと、師匠は言っていました。
　　どんな魔法使いになるべきなのか……、どんな魔法が良いのか……。
　　僕は、それを探す旅の途中です」

　「己の在り方……」

ビシャラバンガは、己が師の言葉を思い出していた。

巨人魔法使いであるビシャラバンガの師は、名も無き孤児を拾い、彼に巨人魔法を教えた。
その孤児が、ビシャラバンガである。
ビシャラバンガは偶々才を持っていたが、英雄の血統ではなかった。

　（ビシャラバンガよ、魔法大戦の巨人魔法使いの事は忘れろ。
　　彼等は敗れ去ったのだ。
　　お前は彼等とは違う……あの様になってはならん）

　（ビシャラバンガよ、己を強者と奢り、戦うべき時と、戦うべき相手を誤るな。
　　真の強者は無用な戦いを避ける）

　（ビシャラバンガよ、力とは、使う者と使い方次第。
　　無ければ蔑まれ、過ぎれば疎まれる。
　　有用だが、決して万能ではない。
　　お前は力持つ者、力を振るう時は、心せよ）

　（ビシャラバンガよ、お前は全ての巨人魔法を修め、十分に強くなった。
　　しかし、魔法使いとしては未熟……。
　　旅に出ろ、広い世界を知れ。
　　何時の日か、お前の力及ばぬ相手が、現れるだろう。
　　その時こそ、お前は真の魔法使いとして、大きく成長出来る。
　　お前の命は、お前の物……後は自分で学ぶのだ）

ビシャラバンガは静かに両目を閉じた。

ビシャラバンガの師は、真の意味で、旧い魔法使いであった。
巨人魔法は、戦いの魔法、覇者の魔法。
彼は新しい平穏な時代に、巨人魔法使いの生き方を見出せなかった。
故に、共通魔法社会から遠ざかり、僻地で静かに暮らしていた。
何時か、己の力が必要とされる時を信じて……。
しかし、その時は終に訪れなかった。
何百年と言う平和な歳月は、巨人魔法使いとしての彼の命を、徐々に蝕んで行った。

老いた師がビシャラバンガに期待したのは、新たな巨人魔法使いの在り方である。
その事に、今漸く、ビシャラバンガは感付き始めた。

　「巨人魔法使いは、死んだのか……」

ビシャラバンガは独り言ち、師亡き後初めて、魔法使いの死を受け入れた。
在り方が生死に関わる、魔法使いの命を悟ったのである。
同時に、自分が未熟である事を改めて理解し、真の魔法使いへの一歩を踏み出した。
ビシャラバンガは魔力の集中を解いて、ラビゾーに歩み寄り、静かに両膝を突いた。

　「ラヴィゾール、感謝する」

　「……ど、どう致しまして？」

心内で構えていたラビゾーは、不意に礼を言われて困惑し、取り敢えず型通りの返事をする。
彼はビシャラバンガの為になる事を、言えた気がしていなかった。
ラビゾーとて、未だ己の魔法に迷う身。
自らと同じ、出口の見えない迷宮に引き込んだ様な物である。
魔法の神髄と、魔法使いの在り方を巡る、ビシャラバンガの困難は、これからと言えよう。
更に、ラビゾーは知らないが、己が使命を自覚したビシャラバンガは、巨人魔法の未来を、
独りで背負う事になった。
或いは、盲目の儘で、共通魔法使いと戦って絶えた方が、大戦の英雄である巨人魔法使いには、
相応しかったかも知れない……。

　「貴様の言う事は、理解した。
　　己は、己のあるべき姿を探そう」

　「そうですか……」

ラビゾーの説得は、一応成功した事になるのだろう。
ビシャラバンガは、ラビゾーが伝えたかった以上の事を、学んでいた。

ビシャラバンガは去り際に、ラビゾーに尋ねた。

　「ラヴィゾール、何故抵抗しなかった？
　　己の心を見透かしていたのか？
　　それとも……」

ラビゾーは、はにかみながら答える。

　「……いえ、正直怖かったですよ。
　　でも、貴方は僕の名を口にしました」

　「『ラヴィゾール』……それが何だと言うのだ？」

　「師匠が考えた名前です。
　　未だに、自分で名乗るのは、抵抗があるんですが……。
　　今日程その名前を有り難いと思った事はありません」

答えになっていない答えに、ビシャラバンガは問わずにはいられなかった。

　「どう言う意味だ？」

ラビゾーは難しい顔をして、大分躊躇った後、短く言った。

　「……――『愛』ですよ」

それを聞いたビシャラバンガは、舌打ちして忌々しさを露にし、無言で立ち去った。
置き去りにされたラビゾーは、傍に置いたバックパックを取りに歩き、怪我の手当てをすると、
静かに寝転がった。

『ラヴィゾール』よ、旧い信仰では、『世の全ては、大いなる愛の上に成り立っている』のだそうだ。
儂は信徒ではないが、それは間違っとらんと思うよ。
愛があるから存在し、愛が無くなれば消えるのだ。

第一魔法都市グラマー　象牙の塔にて


ラーファエル、オイヤードントリダントス、タタッシーの３人は、Ａ級禁断共通魔法の研究者である。
３０代の寡男同士、所属する研究室こそ違うが、同じ職場で馬鹿を言い合う仲。
好い年した男達なのに、馬鹿笑いのラーファエル、女口説きのオイヤー、皮肉屋のタタッシーと、
揃いも揃って、まるで問題児グループの様に扱われている。
彼等の日常の遣り取りは単純だ。
オイヤーが女絡みで事を起こし、乗りの良い２人を巻き込む。
大抵、オイヤーは成果を上げられず、タタッシーが皮肉って、ラーファエルが笑い転げる。
一連の流れが様式美とも言えるテンプレートと化している。
しかし、３人共、研究者としての能力・知識は申し分無い。
オイヤーは女が絡まなければ、まともな大人の男。
ラーファエルは過去の実験で神経が少し狂った為、普段から笑いっ放しだが、
思考自体は至って正常である。

オイヤードントリダントスとヘイゼントラスターロット


ヘイゼントラスターロットは、オイヤードントリダントスと同郷の幼馴染みであり、
象牙の塔にも同時期に入った。
Ｂ級禁呪研究棟にいるヘイゼンは、普段はオイヤーと離れているが、友人として、それなりに親しい。
しかし、オイヤーとヘイゼンは、お互い身近過ぎると言う理由で、恋仲にはなれないと断言する。
自由時間に楽し気に会話している姿から、事ある毎にタタッシーからは、くっ付けば良いのにと、
冷やかされるのだが……。
オイヤーは口煩い女は嫌いだと言い、ヘイゼンは軽薄な男は嫌いだと言う。

　「嫌よ嫌よも好きの内ってな」

　「フフッ、フフフ、ヒャハハハハハ！」

　「冗談じゃないよ、俺は可愛い女が好きなんだ」

象牙の塔の男女事情


象牙の塔で働く者達にとって、最大の悩みは、気軽に敷地外に出られない事である。
生涯研究一筋、それ以外に興味無しと言う変人も、それなりの割合で存在しているが、
やはり多くは普通の生活を望んでいる。
それは生涯の伴侶を選ぶ場合でも同じ。
勤務時間外では、研究の事は忘れたいのか、象牙の塔の研究員が、同業者と付き合う事は、
滅多に無い。
故に、象牙の塔の事務職は、男女共に被求婚率が高い。

象牙の塔は、敷地外に出るのに、許可こそ必要な物の、敷地内での生活に不便しない様に、
一通りの施設は揃っている。
それ所か、本当に必要なのか疑わしい、レジャー施設まで充実している。
そして、殆どの施設は無料で使える。
移動範囲と人間関係が限られる以外は、不自由しないし、各地から人が集まるので、
グラマー地方特有の習慣に悩まされる事も無い。
メリットとデメリットが極端な為、外部の人間から見た、禁呪研究者と付き合う事に関する評価は、
大きく分かれる。

残念な人達


禁呪の研究者の内、新しい呪文開発に携われる者は、僅かである。
多くは助手として、能力がある研究者の補佐をする。
勿論、それにも相応の知識と経験が必要で、誰でもなれる物ではない。
……が、言われる儘に動くだけなら、別に誰でも良いじゃないかと思うのも間違ってはいない。

　「――タタッシー、こう言う労働専門の人を雇っても良いと思わないか？
　　何て言うか、俺等の仕事じゃない気がするんだよな……」

設備保管庫から実験に使う器具を持って来てくれと、室長に依頼されたオイヤーは、
戸棚を漁りながら、偶々その場に居合わせたタタッシーに、同意を求めた。

　「そうも行くまい。
　　素人には、どの実験に何を使うかも、機器の取り扱いも、全く分からんだろう。
　　機密の問題もあるしな」

タタッシーの返答は冷静である。
まともに反論出来なくなったオイヤーは、溜め息を吐いた。

　「やれやれ、詰まらねえ野郎だな」

　「長い付き合いだろ。
　　察しろ」

薬瓶のラベルを確かめながら、タタッシーは言い返す。
能力に見合った地位を望む心と、過大な責任を負う事に不安になる心。
誰もが、それを持っている。
こうして駄弁っていられるのも、気楽な立場だから――と言って、万年助手で納まっている気も無い。

　「それに……室長になったら、女に構ってる暇なんて無くなるぜ」

　「そうだよ、だから『今』頑張ってんだ」

　「成る程、合理的だ」

オイヤーが存外真面目に答えたので、タタッシーは感心して笑った。

２人共、必要な物品を持って、揃って設備保管庫から出ると、近くを若い事務員の女が通り掛かった。

　「やあ、マナリー」

オイヤードントリダントスは若い女を見ると、取り敢えず話してみて、自分の好みの女か、
判別する習性を持っている。
Ａ棟の事務員マナリーは、彼が目を付けている娘の１人だ。
オイヤーの好みは、控え目な大人しい女であり、声を掛けた女が、顔を赤らめたり、
間誤付いたり等の反応を見せるのが、堪らなく良いと感じる。
そう言う意味で、ヘイゼントラスターロットは、彼の恋愛対象にはなり得ない。
彼女は余りにも、オイヤードントリダントスと言う『人間』を知り過ぎている。

　「今夜一緒に、どうかな？」

　「オイヤーさん、そんな事言って……また手当たり次第に誘ってるんでしょう？
　　もうダブルブッキングは嫌ですよ」

しかし、象牙の塔にも、オイヤーの困った性質を知らない女はいない。
誰もが一度は声を掛けられている。

　「ハハハ、あれは君が曖昧な返事をするからだよ。
　　最初から確り約束してくれたなら、必ず君を優先したのに」

　「どうだか、怪しいですね……」

　「誤解しないでくれ。
　　この人しかいないと決めたら、俺は一途なんだ」

　「それなら、私は未だ『大切な人』じゃないって事ですか？」

　「君が良いとさえ言ってくれたら――」

　「良いって言ってくれるなら、誰でも……なんて考えは駄目ですよ」

　「それは――」

果たして、マナリーはオイヤーに脈があるのだろうか？
鬱陶しがっている様にも、駆け引きを楽しんでいる様にも感じられる。
その曖昧な雰囲気を楽しむ余裕が、オイヤーにはあった。

オイヤーの職務放棄振りを見兼ねたタタッシーが、横槍を入れる。

　「オイヤー、早く行かないと、今度こそ懲戒物だぞ！」

タタッシーの忠告通り、オイヤーが道草を食って、全体の進行を遅らせたのは、一度や二度ではない。

　「分かってるよ！！
　　……御免、マナリー」

オイヤーは残念そうな表情で、マナリーに言った。

　「早く行って下さい。
　　遅れたのを私の所為にされても困ります」

タタッシーは先に行ってしまい、もう姿が見えない。

　「そんな事しやしないさ」

オイヤーはマナリーに笑顔を見せて、小走りで研究室に戻った。
オイヤーの毎日は、大体この様な物である。

旧暦の生き残り達


「やあ、ラビゾー。今日は機嫌が良さそうだ」

「あの、僕って、そんなに判り易いですかね……？」

「『妖精<ｼﾙﾌ>』が付いているからね」

「え？」

「君には見えないのか？　あ、いや、悪かった。そんな積もりでは……」

「いえ、それより……妖精が付いてるって、どう言う事ですか？」

「時々、君の周りを飛んでいるんだよ。今も……」

「えっ！？」

「……まぁ、害は無いから、安心し給え。好かれているんだろう」

（僕に見えないって事は、スピリタス系の魔法生命体？）

夜の人


ブリンガー地方　スファダ村にて


スファダ村は、ブリンガー地方とティナー地方の境にあり、スィーフ市に隣接する、小さな村である。
人口は２０００人程度、人々は農業を中心に、細々と生活している。

ある日の夜、スファダ村の宿に、ローブを着た２人組が訪れた。
１人は魔導師会の執行者と判るが、もう１人はフードを深々と被って、顔も見えない。
宿の主人は怪しみながらも、執行者が同伴していると言う事で、フードの人物について、
あれこれ詮索しなかった。

日付が変わる、深夜、北の時。
スファダ村の宿の一室から、長さ２身近い大蛇が這い出した。
大蛇は誰にも覚られる事無く、宿を抜け出し、近くの森へと姿を消す。

大蛇は夢現で、自らに語り掛けて来る、何者かの声を聞いた。

　（――目を覚ませ……我等が同類……）

大蛇は我に返り、恐怖した。
村の宿で眠っていた筈が、気付けば真っ暗な森の中。
帰る道も判らない。
とぐろを巻いて、彼は周囲を警戒する。

　（おお、ピュトンの子よ！）

　「誰だ！？」

大蛇が問い掛けると、風が渦を巻き、闇の中に、真っ黒な影の男が現れる。

　「ピュトンの子……我等、『夜の人<ｱﾝﾄﾛﾎﾟｽ･ﾆﾋﾀｽ>』の同類よ。
　　漸く探し当てたぞ」

　「誰だと聞いている！」

大蛇の怯えた様子に、真っ黒な影の男は態度を改め、恭しく礼をした。

　「失礼した。
　　私は『影<ｽｷｱ>』の『嫌われ者<ﾌｫｳﾞｨﾄﾛ>』。
　　君と同じ、アントロポス・ニヒタスだ」

　「スキアのフォヴィトロ？
　　アントロポス・ニヒタス？」

　「『夜の種族<ﾅｲﾄ･ﾚｲｽ>』と言えば通じるか？
　　私は『影<ｼｪｲﾄﾞ>』の『嫌われ物<ﾍﾞﾀ･ﾉｲｱ>』。
　　いや、『嫌われ者』の『影』と言うべきかな？
　　君は『大蛇<ﾋﾟｭﾄﾝ>』の子だろう？」

　「何を言ってるか、全然解らない。
　　俺はピュトンの子なのか？
　　相方は『蛇男<ｳﾞｧﾗｼｭﾗﾝｹﾞﾝ>』と呼ぶが……」

　「成る程、『蛇男<ﾌｨｰﾀﾞﾝﾄﾛﾎﾟｽ>』か！
　　共通魔法使いが付けそうな名前だ。
　　確かに、ピュトンの子よりは威厳が落ちるな」
　　
大蛇は恐怖心こそ無くなったが、嫌に馴れ馴れしい影の男に対する、不信感は解けなかった。

睨み続ける大蛇に、影の男は悲し気な声で言う。

　「君は共通魔法使いに、良い様に利用されているのだ。
　　旧暦、我々ナイト・レイスは、人に忌み嫌われる、夜の住人であった。
　　しかし、共通魔法使いは、我々から夜をも奪った！」

大蛇が目を凝らして瞳孔を拡げても、影の男は真っ黒で、何処から声を出しているか不明。
訳の解らない物の出現に、大蛇は困惑する。

　「お、俺はナイト・レイスなんて知らない。
　　新しく、何者かによって造られた存在だと――」

　「……何だと？
　　新しく造られた？」

　「元々人間だった俺の意識を、この造り物の体に宿らせた奴がいるらしい」

大蛇自身も、自分が生まれた時の事は覚えていないので、それが本当かは判らない。
だが、影の男が言う様に、自分がナイト・レイスとも信じられなかった。

しかし、とぐろを巻いて警戒するのも、這って移動するのも、蛇の性質。
体の動かし方が、人とは根本的に違うので、無意識に出来る物ではない。

　「――その割には、随分と熟れた動きだが？
　　君は本当に『人間』だったのか？」

影の男に指摘され、大蛇は苛立った。
態と自分を揺さ振り、不安を煽っている様に思われたのだ。

　「知るか！
　　俺に聞くな！
　　それを確かめる為に、ここまで来たんだ！」

大蛇の答えは、投げ遣りではあるが、正直な物だった。
影の男の輪郭が揺らめく。

　「……それが本当なら、興味深いな。
　　我等アントロポス・ニヒタスを復活させようとしているのか……？
　　同類か、気違いか、それとも――……」

それは思案する心が、その儘、形になった様。
何とも不気味で、大蛇は訴え掛ける。

　「とにかく、俺は何も知らない。
　　帰してくれ」

すると、はっとした様に、影の揺らめきは収まった。

　「――ああ、怖がらせる積もりは無かったのだ。
　　君は我々の仲間かも知れないと言う事、それだけは心の隅に留め置いて欲しい。
　　今日の所は、これで引き下がろう。
　　……今少し、君を見守らせて貰うとするよ」

影は徐々に形を失い、地中に染み込む様に消えた。

暗い森の中に取り残された大蛇は、帰り道も判らなかった。

　「……どうやって帰るんだよ……」

下手に動くと、村から離れる事になり兼ねない。
影の男が去って緊張が解れたのか、迷っている内に強い睡魔に襲われたので、大蛇は仕方無く、
とぐろを巻いた儘、静かに眠る事にした。

　（奴は一体、何だったんだろうか……？
　　訳が解らない。
　　俺は宿で眠っていた筈だし――……夢？
　　目覚めたら、ベッドの上とか……だったら、良いな……――――）

物を考えようにも、眠気が勝り、思考が纏まらない。
妖獣に襲われないか不安もあったが、辺りは静かで、物音一つしなかった為、
大蛇は直ぐに意識を失った。

朝。
大蛇は明るい日差しを受けて、目を覚ました。
場所は宿のベッドの上。
とぐろを巻いて、眠っていた。

　（……夢？）

隣のベッドでは、執行者の男が布団を被って寝ている。

　「ストラドさん、起きてますか？」

　「未だ寝させろ」

呼びかけた所、返事はあった。

　「一つ聞きたいんですが、昨日の夜、俺は――」

大蛇が彼に、昨夜の事を尋ねようとした所……、

　「手前の寝相の悪さは、どうにかならねえのか？」

布団を被った儘で、行き成り嫌味を返された。
同室の男は、酷く機嫌が悪かった。

　「何で、あんな所にいた？」

　「『あんな所』って……？」

詰問されて、たじろぐ大蛇に、男は言う。

　「裏手の森の中だ。
　　勝手な行動を取るなと、前に言ったよな？」

　「お、俺にも解らないんですよ。
　　気付いたら森の中で、ナイト・レイスって奴が……」

　「寝惚けてたのか？
　　もう良い、話し掛けるな。
　　俺は寝るんだ」

　「……ストラドさん？」

男は大蛇の話を、ろくに聞かずに遮り、深い眠りに落ちた。
昨夜の事は、どこまで夢か、はっきりしない。
大蛇は布団に潜って、とぐろを巻き、昨夜の事を思い返しながら、浅い眠りに就いた。

「ストラドさん、昨夜の事ですけど、ナイト・レイスって言うのが――」

「おい、蛇野郎……手前は俺に対して、他に言うべき事があるだろう？」

「え……何ですか？」

「チッ！　申し訳無いとか、有り難う御座いますとか、あって然るべきだろうよ」

「す、済みません」

「ナイトが何か知らねえが、夢の話なんかするな。分かったか？」

「……はい」

拝啓　プラネッタ・フィーア様

グラマー地方では、長い乾季に入った頃と存じます。
私は現在、ボルガ地方南部の町、トノギにいます。
ここ数日、涼しい日が続き、こちらでも秋の深まりを実感する様になりました。
翌日にはトノギを発ち、徐々に南下して、来月にはカターナ地方へ移ります。

敬具

１０月２６日　サティ・クゥワーヴァ

アイダ渓谷　カンダの滝にて


小滝が連なる、所謂カスケードが続くアイダ渓谷の上流には、カンダの滝がある。
カンダの滝は幅４通、落差４巨の大陸最大の滝で、タンク湖からアイダ渓谷に水を流し込んでいる。
タンク湖はティナー地方の管轄だが、カンダの滝とアイダ渓谷はボルガ地方の管轄となっており、
水利権の問題で、度々小さな衝突が起こる。

カンダの滝は、ボルガ地方の観光名所の一で、アイダ渓谷を跨ぐカタクス街道の橋、
カタクス渓谷橋から見える風景が美しく、観光目的の来訪者が絶えない。
しかし、街道からアイダ渓谷に降りて、滝の麓へ行く者は少ない。
理由は幾つかある。
滝の麓へ行くには、濡れた岩の上を歩かねばならず、足を滑らせて、
流れの激しいカスケードに呑み込まれてしまうと、先ず助からない。
更に、危険を冒して辿り着いても、そこは日時に拘らず霧に覆われいて視界が悪く、
殆ど何も見えない。
流れ落ちる水音が煩く、非常に耳障りな事もあって、わざわざ街道から外れて、
下から滝を見上げようとする者は、余程の物好きである。

サティ・クゥワーヴァは、その物好きであった。
彼女に付き合わなければならないジラ・アルベラ・レバルトの苦労は、察するに余りある。

　「本当に行く気なの？」

街道から見下ろす、滝の麓に降りる道は、途中から霧に包まれて、底が見えなくなっている。

　「大丈夫ですよ。
　　私は飛べますから」

サティの監視役であるジラは、彼女から離れる訳には行かないが、危険な場所には、
出来るだけ近付きたくないのが本音だ。

　「そうじゃなくてね……『お嬢さん<ﾗ･ﾌｨｰﾘｱ>』、私の事も考えて欲しい訳よ」

問題は、ジラにとっては危険でも、サティにとっては危険でない場合が多い事。
故に、サティは単独行動を取りたがる。

　「別に、ジラさんが困る様な事は何もしませんから。
　　信用なりませんか？」

　「そうじゃなくてね……『お嬢さん<ﾗ･ﾌｨｰﾘｱ>』、私に仕事をさせて欲しい訳よ」

　「熱心ですね」

サティの冷やかしにも負けず、ジラは言い返す。

　「ただ物見に行くんじゃないでしょう？
　　サティ、あなたの目的は何？」

この様な時、サティは何かしら企んでいると、ジラは知っていた。

サティは仕方無く答える。

　「このカンダの滝には、幾つかの伝承があるんです。
　　それを確かめに」

　「伝承？」

　「大した事ではありませんよ。
　　竜がいるとか、鬼がいるとか、そんな感じの話です」

彼女の呆れた様な口調は、本当に下らない事だと思っている風だった。
しかし、サティとジラは、ボルガ地方に来てから、竜神、古代亜熊と、実際に化け物を目にしている。
ジラは今回も、何かが本当に潜んでいるかも知れないと、警戒した。

　「でも、竜神の件が――」

　「ですから、一応」

だが、サティは冷静で、脅威は微塵も感じていない様だった。
ジラが得心行き兼ねる表情をしていると、サティは言った。

　「ここは観光名所です。
　　道は整備されていますし、僻地の田舎村とは違いますよ。
　　何かいたら、疾っくの昔に知れ渡っているでしょう」

ジラは「成る程」と思ったが、それでも不安は拭い切れなかった。

　「……私も行くわ」

　「良いですけど、危ないですよ？」

サティはジラを気遣ったが、彼女はムッとして無言の意思表示をした。

滑落防止の手摺りに、石畳の階段。
滝の麓に降りる坂道は、急勾配ではある物の、人が歩くのに困らない程度の整備はされている。
案内看板には、次の様に書かれている。

この先　カンダの滝壷
坂道注意・急勾配１方
濃霧・視界不良注意
足場不良・滑落注意
悪天候及び増水時の立入禁止

とにかく注意だらけだ。

　「私一人なら、落ちた方が早いのですが……」

手摺りの上を滑りながら、ぼやくサティを見て、ジラは疑問を感じていた。

　（体重、どの位なんだろう？）

空を飛ぶ魔法の正体は、高レベルの複合魔法である。
解放の魔法で体を軽くし、風の魔法で移動する。
両者は相反する属性を持ち、上手く制御しないと、浮くだけか、風が吹くだけになる。
その上、大量の魔力を必要とする。
サティは長い距離を移動する際は、殆ど浮遊している。
最初に出会った時は、余りにも当然の様に振る舞っている為に、深く気にしていなかったが、
よくよく考えれば、如何に魔法資質が高いとは言え、余程体重が軽くないと、浮遊し続ける事は困難。
サティの体重が、余り重くないだろう事は、１年以上旅の供をしたジラなら判る。
彼女は体格の割に、食が細い。
まるで、お伽噺の仙人。
高い所から落ちた程度では、死なない……と言うか、重力が働かないイメージを、
ジラはサティに持っていた。
まあ、体重が幾らだろうが、グラマー市民は、そうした表面的、或いは肉体的な性質に、
関心を持つ事自体を厭うので、どんなに親しくても、質問してはならないが……。

思考を逸らす為に、ジラは別の事をサティに尋ねる。

　「サティ、この滝に関する伝説、具体的に教えてくれない？」

　「――魔導師会に報告しますか？」

ジラは、サティが魔導師会に知られたくない秘密を抱えているのかと、一瞬驚いたが、
微かに恥らう様な訊ね返し方から、そうではないと直ぐに気付いた。
サティが報告されたくないのは、誰も信じない様な伝承の真偽まで、一々丁寧に確かめている事。
それを察したジラは、意地悪く、態と曖昧に答える。

　「何かあれば、それは報告せざるを得ないね」

サティは少々思案した後、静かに語り始めた。

アイダ渓谷は、別名『霧の谷』と言われる程、霧の晴れる日が無い。
霧が発生する原因は、気温の変化だけでなく、滝から立ち上る水煙もある。
その為、アイダ渓谷は、日時に拘らず、霧に覆われている。
この霧の発生に関して、復興期のボルガ地方の人々は、様々な想像を巡らせた。
その一つが、霧を吹く水竜。
巨大な水竜の息吹が霧となって、アイダ渓谷を覆っているのだと。
水竜の特徴を纏めると、鯨になる。
詰まり、巨大な鯨が滝壷に潜んで、霧を噴き出していると、昔の人は考えたのだ。
冬にアイダ渓谷の霧が濃くなるのは、秋になると、水竜の仲間がカスケードを登って、滝壷に集まり、
冬を越すからと言われた。
勿論、それは誤りである。
渓谷が霧に覆われているのも、冬に霧が濃くなるのも、自然現象に過ぎない。

他にも、滝に掛かる虹を潜って、水蛇が水竜に変じるのだとか、虹を渉って天に昇った水竜が、
雲の上から霧雨を降らせるのだとか、復興期の人々の想像は、現在の常識では及びも付かない。
この水竜の伝承とは別に、霧の中には、魔物が潜むと言う話もある。
巨大な頭を持つ川鬼と云う魔物は、霧の中から迷った人に声を掛けて惑わし、川縁に呼び寄せると、
川の中から襲い掛かり、一気に引き摺り込んで、丸呑みしたと言う。
この川鬼は、水蛇の一族の様に、先述の水竜を操る能力を持つとも言われた。
恐らく、霧の中で迷ったり、足を滑らせて激流に呑まれたりして、帰らぬ人が多かった事から、
ありもしない噂が広がったのだろうと、考えられている。

――サティが一通り語り終える頃には、辺りに薄い霧が立ち込め始めていた。

　「予習は完璧ね」

どこで勉強したのかと、呆れ半分で感心するジラに、サティは真面目に答える。

　「時間は有限ですから」

「辺境の民俗調査から旧い文化と魔法の変遷を辿る」との名目で、共通魔法の領域外を巡る旅。
これをサティが計画した切っ掛けは、禁断の地でラビゾーに出会った事だった。
サティは我が儘を通す為に、日常業務であった、古文書の解読を継続しつつ、表向きの目的である、
民俗調査も行って、尚且つ、これはと思う場所に目を付けて、足を運ぶ暇を作らねばならない。
ジラの目には、仕事合間の息抜きとしか映らないが、サティにとっては、これこそが本命なのだ。

道を降るに連れて、霧は濃くなって行き、やがて数身先も見えなくなる。
濃霧の中は、ぞっとする程に寒く、薄暗く、そして静かで、本当に何が潜んでいても不思議ではないと、
認めさせる様な雰囲気だ。

　「サティ、余り早く行かないで」

石畳の階段が終わり、ジラは艶黒い岩盤の上に降り立つ。
足場不良・滑落注意の警告に違わず、濡れた岩場は滑り易い。
サティは浮いているから良いが、ジラは転倒しない様に気を付けなければならないので、
どうしても移動速度が遅くなる。

　「ここで待っていて下さっても、結構ですよ」

サティは丁寧に言ったが、ジラを足手纏いと思っている事は、明らかだった。
ジラにとっては口惜しいが、危険なのは事実。
ここは甘んじて受けるべきか、彼女が迷っていると、サティは冗談めかして言う。

　「先程お話した川鬼は、同伴者の声を真似て、淵に人を誘う事もあるそうです。
　　注意して下さい」

只でさえ心細いのに、脅されては堪らない。

　「待って、置いて行かないで！」

ジラは何度も足を取られて、バランスを崩しながらも、何とか転倒を避けて、サティを懸命に追った。

余りに霧が濃いので、普通だと数歩移動しただけで、往く道も来た道も判らなくなる状態だが、
サティに迷う様子は無かった。
滝壷への道は険しくなる一方で、徐々に幅を狭めて行く。
岩盤に打ち込んだ鉄杭に、縄を張って作られた落下防止柵が、カスケード沿いに続く。
ジラは縄に掴まり、不安定な体を支えながら進んだ。
直ぐ傍は、流れの激しいカスケードだ。
危なっかしいジラを見兼ねて、サティは自ら手を差し出した。

　「ジラさん、私に掴まって下さい」

しかし、ジラは躊躇う。

　「……大丈夫なの？」

自分より軽いサティでは、体重を支え切れないのではないかと、彼女は心配していた。

　「もっと魔法を信じて下さい」

サティは有無を言わせず、ジラの手を取る。
砂ネズミの皮を加工して作られた、魔導師の手袋は、ドレスグローブの様な外見ながら、
断熱・保湿効果に優れ、且つ手先の器用さを損なわない。
お互い確りと手を握り締める。

　「こう言う、余り人が訪れない場所は、自然が独特の魔力の流れを形成する事があります。
　　ジラさんが感じている不安は、普段私達が接している、共通魔法の物とは異るな魔力の流れに、
　　魔法資質が過剰反応して、引き起こされる症状です」

　「そうなの？」

表に出した積もりが無い、内心の不安を言い当てられた事より、今まで聞いた事も無い理論に、
ジラは驚いた。

　「魔法資質が一定水準に満たない者には、余り関係の無い事ですし、少々の事なら、
　　環境の変化が原因のストレス性神経失調で片付けられますので、一般には殆ど知られていません。
　　治し方は、慣れるか、魔力の流れを変えるか、何方かですね」

サティも同じ様な経験をしたが故に、この事に詳しくなった等、ジラには知る由も無い。

　「今、私の魔力支配圏内に入ったので、少し楽になったでしょう？」

確かに、ジラが感じていた恐怖は、消え失せていた。
ジラはサティに導かれ、滝壷に向かう。
それは引っ張られていると言うより、体が自然に動いている様な感覚だった。

２人は滝壷に着いたが、霧の濃さは変わらず、殆ど何も見えない儘だった。
見える物と言えば、足元の岩盤と、流れ落ちる大量の水だけ。
ジラは大きな溜め息を吐く。

　「サティ、ここで何をするって言うの？」

彼女の問い掛けに、サティは振り向いたが、落水の音が余りに煩く、何を言っていたか、
聞き取れてはいなかった。

　（済みません、テレパシーで話し掛けて貰えませんか？）

ジラは改めて問う。

　（ここで何をするの？
　　何も見えないし、何も聞こえないのに）

　（……少し、この辺を調べてみたいと思います。
　　何も無いとは思いますが、念の為に）

サティは真剣である。
藪を突いて蛇を出す様な真似はして欲しくないと、ジラは密かに心配した。

サティは魔法による探知で地形を調べ、怪しい所を見て回ったが、彼女が期待する様な物は無かった。
結局、体長が１〜２身程度の、大型魚類が多数生息している事以外、得た情報は無し。
粗方調べ終えると、サティは「こんな所でしょう」と言って、滝の麓を後にした。
霧から出ると、ジラの髪は雨に打たれた様に濡れ、身に着けていた魔導師のローブも、
大量の水滴を撥いていた。
一方サティは、ジラより滝の側を動き回っていたのに、全く濡れていなかった。
ジラは「フードを被っていれば良かった」と言いながら、丁寧に髪を撫で、魔法で乾かす。
同時に、護衛としての自分の存在価値に、改めて疑問を感じていた。

サティ・クゥワーヴァ風邪を引く


唯一大陸は、地方によって気候が大きく異なる為、地域独特の風土病が数多く存在する。
地元民は風土病に対して、免疫や防御手段を持っているが、余所から来た旅人等は、
長患いする事が多い。
グラマー地方では熱砂病と渇飢病と枯肌病、ブリンガー地方では豊水病と怠惰症、
エグゼラ地方では冬眠病と冷血病、ティナー地方では衰弱病と黙唖症、
ボルガ地方では脆弱症と盲目症、カターナ地方では腐敗病と騰血病が、
特に注意すべき疾病として知られている。
復興期の移民にとっては、風土病は何より恐ろしい物だった。
防疫技術が発達した現在でも、それは変わらない。
風土病は何も深刻な物ばかりとは限らない。
治療法が確立されていても、見知らぬ土地での体調管理には、気を付けなければならない。
旅先では、生物・生水は摂らない事、嗽・手洗いを欠かさない事、栄養と睡眠は十分に取り、
体力を落とさない様にする事、決して痩せ我慢や無理はしない事。
旅の心得である。

第六魔法都市カターナにて


その日、サティ・クゥワーヴァは体調が悪かった。
粗方調査を終えて、溜まっていた一年の疲れが出たのか……。
思い返せば、サティは随分と無理をしていた。
彼女は素直に、ジラに体調が優れない事を伝え、その日は予定を変更し、一日休養に充てる事にした。

　「日頃の無理が祟ったのかな？」

それを聞いたジラの考えも、大凡サティと同じだった。
一日休めば、高い魔法資質を持つサティの事だから、十分回復するだろうと、彼女も思っていた。

しかし、翌日になっても、サティの体調は良くならなかった。
前日からあった、熱っぽさと、倦怠感、疲労感に、頭痛と睡眠不足が加わって、寧ろ、
症状は悪化していると言えた。
回復が遅い事を心配したジラは、「お医者さんを呼んだ方が良い？」と尋ねたが、
サティは「重い症状ではないですから」と言って断った。
病気や怪我とは無縁の人生を送っていたサティは、生まれた時以外、医師の世話になった事が無い。
故に――と言って良いかは判らないが、彼女は医者嫌いの病院嫌いであった。
食わず嫌いならぬ、係らず嫌いである。
……とは言え、大抵の病気や怪我なら魔法で治せるサティでも、回復が遅いと言う事は、
深刻な病気の疑いが強い。
各地を回っていたので、潜伏期間が長い病気であれば、感染経路の特定も難しい。
それはサティも理解していたので、明日になっても病状が改善しなければ、その時は医師に係ると、
彼女は渋々ながらジラと約束した。

魔法での病気の治し方は、３通りある。
１つ目は、魔法で患部の組織を正常に戻す事。
２つ目は、病気の原因である、病原菌・ウィルス・寄生虫を魔法で死滅させる事。
これ等は病気の原因が明らかになって、初めて効果が期待出来る手段である。
予め病原を特定していないと、効果が薄い。
病原が不明な場合は、必然的に３つ目の手段を採る事になる。
それは体力を保って、自然治癒を待つ事。
医学知識を持つ魔導師は、３通りの手段を全部組み合わせる。
即ち、体力を保持させ、病原を除去し、患部を回復させると言う、最も安全で確実な治療法である。
サティは魔法の知識はある物の、医療魔導師ではないので、医学知識は人並み。
彼女には、魔法で体力を保ち、自然治癒を待つ事しか出来ない。

実際、サティ・クゥワーヴァの病状は、どうだったかと言うと、かなり深刻であった。
医者嫌いから本当の所は黙っていたが、魔法を使って、何とか平静を保っている状態。
死にこそしない物の、魔法を使わなければ、熱と頭痛で発狂し兼ねない程度に、辛かった。
大人しく医者に係って、安静にしていれば良い物を、サティは自力で病気を治そうと、
ジラの看病も断り、１人で「旅の医学書」を読み込んでいた。
風邪を拗らせた様な感覚で、腹痛、胸痛が無い事から、内臓系の疾患ではなさそうと、当たりを付ける。
頭痛が激しいので、脳の寄生虫ではないか……と一瞬考え、悪寒が走った。
或いは、『呪い』――サティは呪詛魔法使いの存在を思い浮かべる。
彼女は直接呪詛魔法使いを見た事は無いが、その噂は聞いていた。
呪詛魔法使いの『呪詛魔法』は、察知が困難で、防御手段も知られていない。
サティには誰かに恨まれる覚えは無いが、元より恨みの感情とは理不尽な物。
些細な擦れ違いから、命を狙われる事もあると言う。

　（それより、早く病原を突き止めないと……）

発熱と頭痛で意識が朦朧として、思考が纏まらず、集中が続かない。
……結局、サティは該当する物を見付けられない儘、一日を終えた。