ラノロワ・オルタレイション part9

このスレは、ライトノベル作品を題材にバトルロワイアルの物語をリレー形式で進めてゆく、
「ラノロワ・オルタレイション」という企画の為のスレです。
※内容に流血や死亡を含みますので、それを予め警告しておきます。


前スレ
ラノロワ・オルタレイション part8
http://namidame.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1260543668/


ラノロワ・オルタレイション＠wiki　（まとめ）
http://www24.atwiki.jp/ln_alter2/

ラノロワ・オルタレイションしたらば掲示板　（避難所）
http://jbbs.livedoor.jp/otaku/10390/

予約用のスレ（予約スレ part2）
http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/otaku/10390/1255965122/l50
※予約のルールに関してはこのスレの>>１を参照のこと。

　【参加作品/キャラクター】

　3/6【涼宮ハルヒの憂鬱】
　　　 ○キョン/○涼宮ハルヒ/○朝倉涼子/●朝比奈みくる/●古泉一樹/●長門有希
　5/6【とある魔術の禁書目録】
　　　 ○上条当麻/○インデックス/○白井黒子/○御坂美琴/○ステイル＝マグヌス/●土御門元春
　4/6【フルメタル・パニック！】
　　　 ○千鳥かなめ/○相良宗介/●ガウルン/○クルツ・ウェーバー/○テレサ・テスタロッサ/●メリッサ・マオ
　4/5【イリヤの空、UFOの夏】
　　　 ○浅羽直之/○伊里野加奈/●榎本/○水前寺邦博/○須藤晶穂
　3/5【空の境界】
　　　 ○両儀式/●黒桐幹也/○浅上藤乃/○黒桐鮮花/●白純里緒
　1/5【甲賀忍法帖】
　　　 ●甲賀弦之介/●朧/●薬師寺天膳/●筑摩小四郎/○如月左衛門
　4/5【灼眼のシャナ】
　　　 ○坂井悠二/○シャナ/●吉田一美/○ヴィルヘルミナ・カルメル/○フリアグネ
　2/5【とらドラ！】
　　　 ●高須竜児/○逢坂大河/●櫛枝実乃梨/○川嶋亜美/●北村祐作
　2/5【バカとテストと召喚獣】
　　　 ●吉井明久/○姫路瑞希/○島田美波/●木下秀吉/●土屋康太
　4/4【キノの旅 -the Beautiful World-】
　　　 ○キノ/○シズ/○師匠/○ティー
　3/4【戯言シリーズ】
　　　 ○いーちゃん/○玖渚友/●零崎人識/○紫木一姫
　3/4【リリアとトレイズ】
　　　 ○リリアーヌ・アイカシア・コラソン・ウィッティングトン・シュルツ/○トレイズ/○トラヴァス/●アリソン・ウィッティングトン・シュルツ

　[37/60人]

　※地図
　http://www24.atwiki.jp/ln_alter2/?plugin=ref&serial=2

　【バトルロワイアルのルール】

　１．とある場所に参加者６０名を放り込み、世界の終わりまでに生き残る一人を決める。

　２．状況は午前０時より始まり、７２時間（３日）後に終了。
　　　開始より２時間経つ度に、6ｘ6に区切られたエリアの左上から時計回り順にエリアが消失してゆく。
　　　全エリアが消失するまでに最後の一人が決まっていなければゲームオーバーとして参加者は全滅する。

　３．生き残りの最中。６時間毎に放送が流され、そこで直前で脱落した人物の名前が読み上げられる。

　４．参加者にはそれぞれ支給品が与えられる。内容は以下の通り。
　　　【デイパック】
　　　容量無限の黒い鞄。
　　　【基本支給品一式】
　　　地図、名簿（※）、筆記用具、メモ帳、方位磁石、腕時計、懐中電灯、お風呂歯磨きセット、タオル数枚
　　　応急手当キット、成人男子１日分の食料、500mlのペットボトルの水４本。
　　　（※名簿には６０人中、５０名の名前しか記されていません）
　　　【武器】（内容が明らかになるまでは「不明支給品」）
　　　一つの鞄につき、１つから３つまでの中で何か武器になるもの（？）が入っている。

　※以下の１０人の名前は名簿に記されていません。

　　【北村祐作＠とらドラ！】【如月左衛門＠甲賀忍法帖】【白純里緒＠空の境界】【フリアグネ＠灼眼のシャナ】
　　【メリッサ・マオ＠フルメタル・パニック！】【零崎人識＠戯言シリーズ】【紫木一姫＠戯言シリーズ】
　　【木下秀吉＠バカとテストと召喚獣】【島田美波＠バカとテストと召喚獣】【土屋康太＠バカとテストと召喚獣】


　※バトルロワイアルのルールは本編中の描写により追加、変更されたりする場合もある。
　　 また上に記されてない細かい事柄やルールの解釈は書く方の裁量に委ねられる。

4 名前：創る名無しに見る名無し[sage] 投稿日：2009/12/12(土) 00:03:21 ID:ormJzZ9O
　【状態表テンプレ】
　状態が正しく伝達されるために、作品の最後に登場したキャラクターの状態表を付け加えてください。

　【（エリア名）/（具体的な場所名）/（日数）-（時間帯名）】
　【（キャラクター名）＠（登場元となる作品名）】
　[状態]：（肉体的、精神的なキャラクターの状態）
　[装備]：（キャラクターが携帯している物の名前）
　[道具]：（キャラクターがデイパックの中に仕舞っている物の名前）
　[思考・状況]
　　基本：（基本的な方針、または最終的な目的）
　　１：（現在、優先したいと思っている方針/目的）
　　２：（１よりも優先順位の低い方針/目的）
　　３：（２よりも優先順位の低い方針/目的）

　[備考]
　　※（上記のテンプレには当てはまらない事柄）

　方針/行動の数は不定です。１つでも１０まであっても構いません。
　備考欄は書くことがなければ省略してください。
　時間帯名は、以下のものを参照してそこに当てはめてください。

　　[00：00-01：59　＞深夜]　[02：00-03：59　＞黎明]　[04：00-05：59　＞早朝]
　　[06：00-07：59　＞朝]　　 [08：00-09：59　＞午前]　[10：00-11：59　＞昼]
　　[12：00-13：59　＞日中]　[14：00-15：59　＞午後]　[16：00-17：59　＞夕方]
　　[18：00-19：59　＞夜]　 　[20：00-21：59　＞夜中]　[22：00-23：59　＞真夜中]

　

　

「（――あいつ。――土下座じゃなくて、”床全体”を変質させて――……）」



柱の傍で浅上が「凶（まが）れ」と呟くと同時にそれは始まり、美琴が気づいたその半秒後にそれは終了した。



にも拘らず、美琴がまだ死んでいないことに、朝倉は彼女としては初めてのことだろうか、舌打ちをした。

「しぶといわねぇ……！」

繋がってさえいれば距離の制限には引っかからないと気づいたのは警察署に来て壁越しに窓を強化した時のことだ。
それを応用して床から相手の足を固定し、そこに浅上の歪曲を仕掛けるというのは名案だと彼女自身は思ったのだが、
しかしレベル５である御坂美琴の人生にピリオドを打つにはまだ少しだけ足りなかったらしい。

「なんでもできるって、相手にしてみるとこんなにも厄介だったなんて……」

美琴がいたはずの場所には、今は彼女の靴しか残っていない。
ならば彼女はどこに行ったかというと、天井に両手をついてぶら下がっており、スケートのようにすいすいと移動している。
何が起きたかを説明するのは難しくない。
美琴は曲げられそうになった瞬間に電磁力を使って天井の中に走る鉄骨へと自分の身体を引き上げたのだった。
その場に、”床に固定された靴だけ”を残して。

「（曲がれ、曲がれって……闇雲に使っても当たらないに……ああ、これも課題だわ。ほんと頭が痛くなっちゃう）」

そして、美琴は浅上の歪曲を避ける為に鉄骨をレールに、天井を縦横無尽に動き回っている。
歪曲は視界内に自由に発生させられるという強力な攻撃だが、その発生までに僅かなタイムラグがあるのが欠点だ。
加えて、視界の中にしか発生させられないという都合から、横や縦の動きに対応しきれないところがある。
それについては向こうも気づいたのだろう。
天井を走る動きがでたらめなものから少しずつパターン化しているのが、傍から見ている朝倉にはわかる。

パンッという大きな破裂音が鳴り、浅上の真上にあった蛍光灯が割れてガラス片が彼女の上に降り注いだ。
美琴が天井を走る電線を経由してそこに高電圧をかけた結果だろう。

「（あの子。能力者相手の戦いに慣れている……けど、私達はそうじゃない）」

次の瞬間。電撃の槍が空中を走って浅上の身体を貫いた。
朝倉に向けられていたものよりかは遥かに弱そうであったが、しかし浅上はあっけなく倒れてしまった。
所詮は道具止まりでしかない者のあっけないやられかただと朝倉は思う。

「（浅上さんの能力を見切り、目潰しを仕掛けた上で止めの一撃だなんて、感心しちゃうなぁ……）」

今更だが、美琴が常に纏っている電磁場が浅上の歪曲を避けるのに有用だったのだと朝倉は観察の中で気づく。
電磁場が発生するのは電撃を使用する際の副産物みたいなものだが、周囲の空間に満ちている波があるからこそ
彼女は空間に対して発生する攻撃にいち早く反応することができるのだろう。

「名案だと思ったんだけど……」

歪曲で止めを刺そうと思ったこと自体が今回の失敗の原因ということらしい。



「それであんたはどうするの。今度こそ降参？　さっきから突っ立ったままみたいだけど」

天井から机の上に降りて、美琴はただこちらを見続けているだけの朝倉を見下ろし、声をかける。
先程気絶させた空間歪曲能力者――おそらくは彼女もレベルに当てはめれば３か４程度だろうか――と戦い始めてから
なんでもできる宇宙人とやらは攻撃を仕掛けることを止めてしまっていた。
もしかしたら、空間歪曲を使う女が勝つかもしれないと見守っていたのかもしれないが、それももうない。

「降参するって言うんだったら、彼女みたく優しく気絶させてあげるけど？」

どんな相手でも殺したくないというのが美琴の本心であったが、相手が降参しても油断しないくらいには現実派でもある。
なので、優しく気絶というのが彼女の譲歩しうる最上のラインだ。
その後はふんじばるなりして――ちょうどよいのでこの警察署の拘置場にでも突っ込んでおこうかと思っている。
勿論、相手は能力者なのでそれ相応の用心というものが必要だろうが。

「答えないんだったら、もう――」
「――決着をつけましょう」

あまり歓迎したくない返答に、美琴は眉根を寄せた。

「あのね。知っていると思うんだけど、さっき上に上がって行った人が私達のリーダーみたいなものですごく怖いのよ」
「だから何？　あいつに忠誠誓ってて降参はできないってこと？」
「というよりも、あの人の方があなたより怖いという感じかな。
　だから私としては、もし勝てないのだとしても降参するよりかは、あなたにやられたって結果があった方が助かるのよね」
「何その不良みたいな上下関係……馬鹿馬鹿しい」
「まぁまぁ、そう言わないでよ。こっちだってここに来て色々と苦労しているんだし。
　それで勝負を受けてくれるかしら？　あなたが負けてくれるのなら嬉しいし、そもそも負ける気なんてないんだけどね」

ふぅん。と、美琴はまだ幼さの残る顔に凶暴な笑みを浮かべた。
変に愛想のいい宇宙人が述べたことは嘘に違いない。本当が混ざっていたとしても、それでも方便には違いないはずだ。
宇宙人の望みはたった一つ。戦い続けたらジリ貧で押し負けるから、大威力による一発勝負がお望みなのだ。
なので、さっきから力を温存して手を出してこない。こんな挑発めいたことも言ってみたりと――狙いは見え見えである。
だからそんな誘い――

「いいわ。その誘い乗ってあげる。
　私の通り名がなにかってこときっちりその身体に刻んであげるから、せいぜい死なないように踏ん張りなさい」

――正々堂々と真正面から打ち砕く。



「（どうやら、うまくこちらの誘いに乗ってくれたみたい。……本当、一時はどうなることかと思ったわ）」

朝倉は安堵の溜息を小さくつくと、左腕を光の触手に変じて美琴と対峙する。
美琴もまたスカートのポケットから何かを取り出して構えるようであった。

「（乗った理由は彼女としてもあるみたいね。あの呼吸、どうやら相当に消耗しているみたい）」

美琴の小さく上下する肩を見て朝倉はくすりと笑う。
とはいえ、見た目にはそう感じられない朝倉にしても消耗の度合いは人のことを言えたものではなかった。
警察署全体に結界を張ったこともあるが、そこにこの能力者との戦いも加わり持っていた攻性情報は底をつきかけている。
光の槍に換算すれば後１０本出せるかどうかも怪しいといったところであった。

「（でも、ぎりぎり間に合ったかな。これも日頃の行いというものよね）」

美琴が取り出していたのはメダルらしい。それがどのような使い方をされるのか、想像するのは難くない。
互いに、己の放てる最強の攻撃の姿勢を取り、無言の時間が数秒流れた――。

　

「……じゃあ、いくわよ」
「うん、いつでもいいわ。どうぞご遠慮なく」

更に無言の時間が数秒ながれて――美琴の持っていたメダルが澄んだ音を立てて上に弾かれた。



急速に、美琴の周囲を取り巻く電圧が高まり、紫色の雷光が断末魔を思わせる勢いでのたうち狂うのを朝倉は見る。

フロア内全体に電磁波が広がり、反応した金属がパチパチと明るい火花を立てて室内を満天の星空としたのを朝倉は見る。

複雑に制御された磁力線が美琴の指先から精密に編みこまれてゆき砲身を作ってゆくところを朝倉は見る。

弾かれたメダルが掌に戻ってくる瞬間、爆発的に電圧が高まり、大電流が砲身に沿って流れるのを朝倉は見る。

弾丸となるメダルが砲に沿って走り、一瞬にして音速を越えるのを朝倉は見る。

発射されたメダルが前方の空気を圧縮し、圧縮された空気がプラズマ化してメダルを溶かすのを朝倉は見る。

そしてその超高温のプラズマが勢いをそのままにこちらへと飛んでくるのを朝倉は見て――


目の前にまで来たそれに対し、朝倉は”右手”を突き出し――


――反射した。




　【Accelerator――（光速戦闘）　中編】

　

　

「どうしても思い通りにはいかないものね……全く」

半ば、廃墟のような有様と成り果てた警察署の中で、朝倉は天井に開いた大穴を見上げ大きく肩をすくめた。
天井に空いた穴は屋上まで貫通しており、室内に直接空の光景を見せることで建物というものの存在意義を破壊している。
その淵から飛び出している鉄骨はその先端がどろりと溶けており、高温の弾丸がここを通ったと想像するのは容易だった。
勿論、それは朝倉涼子が跳ね返した御坂美琴が放ったあの超電磁砲《レールガン》である。

「ふぅ……少し暑く感じるわ」

言いながら、朝倉は額に浮かんだ汗を制服の袖で拭った。
電磁砲が発射されたせいで室温があがったということもあるが、朝倉自身もオーバーヒート寸前であったりする。

《ベクトル操作》――それが朝倉が最後に計算した情報改変である。
別段、彼女にとってそれは特別難解だというものではない。
今回は跳ね返す規模が大きかったから大計算となったが式そのものは単純であり、後は負荷と効率の問題でしかない。

今回ギリギリだったのは、これは一度限りの手段で、また美琴が電磁砲を使っていなければ勝利はなかったということだ。
大前提として、電流を操作する以上、通常の電撃の槍では跳ね返したところで美琴自身には通用しない。
故に、跳ね返すとするならば警察署の壁をぶちぬいた電磁誘導による超高熱攻撃である電磁砲しか対象はなかった。
また、一度でも反射できることを覚られたら美琴は自滅の可能性のある電磁砲を使いはしなかっただろう。

「結果オーライという言葉はあるけれども、気休めにもならないわね……こんな言葉」

最後の大勝負に美琴が上手く乗ってくれて、電磁砲を使い、それを反射できる可能性は数字にするとどれくらいだったか。
会話を交わしながら算出した数字を思い出して朝倉は目を瞑り、頭をぶるぶると振った。
なにより問題だったのは電磁砲の威力だ。
美琴がこちらを思って手加減していれば、例え反射していても美琴を倒すことはできなかったろう。
逆に美琴が体力を残しており、室内であることも無視して本気の電磁砲を撃ってたら、今頃自分は蒸発していたはずである。

「――倒し損ねちゃうし」

そして、反射はしたものの、朝倉は美琴を仕留めることができなかった。
床を見下ろせばそこに夥しい量の真っ赤な血と、彼女が落としていった左腕が残されてはいるが、しかし彼女自身はいない。
そもそもとして電磁砲を反射されたのだとしたら美琴は熱と衝撃で跡形もなく吹っ飛んでいたはずなのだが、
それに加えて真横に反射された電磁砲がどうして美琴のいた場所から真上に進んでいるのか――？

「…………ごめんなさい。私のせいで、……こ、殺せなくて」

朝倉が振り返ると、そこに今回の決着を文字通り”捻じ曲げて”しまった原因が俯いて塞ぎこんでいた。
歪曲を使う、浅上藤乃である。
決着のつく瞬間。ちょうど目を覚ました彼女は視界の中にいた美琴を反射的に凶（まげ）ようとして、この結果を齎したのだ。
確かに美琴は歪曲の餌食になった。彼女としても避ける余裕はなかったらしく、一部ではあるが身体を捻じ切った。
しかし彼女に止めを刺すはずだった電磁砲もまた衝撃波諸共に曲げられてしまい、天へと打ち上げられてしまった。

結果として、美琴は左腕だけを捻られた後、衝撃波だけをくらって自分が空けた穴から警察署の外へと放り出されたらしい。
そしてその後はまんまと逃げおおせてしまった模様である。
過負荷でダウンしていた朝倉が確認しに行った時には、そこに残されていたのは僅かな血痕のみでしかなかったのだ。



「とりあえず、色々と問題が浮き彫りになったわね。私達」

朝倉はようやく回復してきた力で一気に汗を振り払うと、たった一言でその問題を的確に言い表した。

「――コンビネーションが最悪よ」




　【生き残った話――（遺棄の凝った話）　前編】

　

　

　

お昼過ぎののどかな街の風景の中。四角い窓の向こう側に、降参という風に両手を挙げている女性の姿があった。
どうしてか粉々に割れている窓からは風が入り込み、その女性の美しい黒髪をそよそよと揺らしている。
女性の名前はわからない。彼女は必要な時には自分のことを師匠と呼ぶように言い、実際に師匠とだけ呼ばれている。
そんな不思議な彼女は今、表情を浮かべることなくあることを思案していた。

自分の後ろから拳銃を突きつけている少年をどう処分してしまおうかと、そんな物騒なことを。



少年が背後に近づく気配を感じ取れなかったのは何故か。
師匠は窓の外へと向けていた身体を振り返り、簡素な会議室の中にも意外と死角が存在したのだと知った。
それにしても不思議な所はある。もしかしたら仲間の張った結界のせいもあるのかもしれないと彼女はちらりと考えた。

「ここであんたを止めないと、リリアにも危険が及ぶと思うから」

自分に銃を突きつけていた人物は声色どおりの少年であった。
年の頃は先程、弾丸をいくらか見舞った少年と同じくらいかも知れない。
しかしその若さの割りには銃を構える姿も堂に入っており、こちらは素人ではないようだと一目で解る。
銃を突きつけているという状態の優位性を過信してもいない。少年の顔に浮かんだ強い緊張の色が証拠だ。
師匠はその少年を冷静に見つめ、無言で相手が何者かを計る。

「両手を頭の後ろで組んで、床に膝をつくんだ」

少年の要求に対し、師匠は無言と無反応をもってそれを回答とした。
このような場合において何よりも大切な基本は、殺せる相手は殺せる時に殺してしまうことである。
例え今のような状況でなくとしてもそれは人生のほとんどの場面に当てはまる。それを知る師匠は今までそうして生きてきた。
だがしかし、目の前の少年は違う。
殺せる時に殺していない。後ろを取ったのならばそのまま撃ち殺せばよかったのに、しかし彼女はまだ生きている。
別に足を撃つだけでもよかっただろう。何か聞きたいことがあるのならば口だけ残せばよいのだから。
なのに、そうはなっていない。それが何を意味するのか師匠は知っている。おそらくは少年の方も知っているはずだ。

「……言うとおりにするんだ」

でなければ撃つぞ。とまでは言わなかったことに師匠は目の前の少年に１０点の評価を与えた。
しかし、その１０点という評価は１秒ごとに１点ずつ減じてゆく。そして、０点になれば師匠は動く。
目の前の敵を相手に少年がそれでも撃てないというのなら、その時拳銃は存在しないも同然だと判断できるからだ。

そして、沈黙のままに１０秒が過ぎた。銃声は鳴っていない。師匠は五体満足のままで、そして――動き出した。

互いの間に置かれた距離は３メートルほどで、室内としては十分な距離を確保していたと評価できるだろう。
少年が動き出した師匠を見てから反応するまでにコンマ３秒。それから撃つかどうかを決めるのにもうコンマ６秒。
合わせて１秒にも足りない時間だったが、師匠が肉薄するには十分な時間だった。

「くっ……！」

ちょうど１秒後。師匠は左の掌底をフェイントに伸ばした右腕で少年の持っていた自動拳銃を握ることに成功していた。
さてこの次の刹那には、握られてしまった拳銃を手放してしまうかどうかの判断が少年に求められる。
自動拳銃の場合、しっかりとスライドごと握りこまれていてはトリガーをいくら引こうとも弾丸は発射されない。
ならば手放して格闘戦に移るのが常套手段ではあるが、しかしその判断を行う余裕を師匠は少年に与えなかった。



「……――げぅっ！」

少年の口から蛙を踏み潰したような気味の悪い悲鳴が零れ、透明なよだれが床にまき散らかされる。
師匠に拳銃を引っ張られ、反射的に身体が踏ん張ったところに思いっきり体重の乗った前蹴りを腹に叩き込まれたのだ。
身体が裏返るような衝撃に拳銃も手から離れてしまい、結果として少年は最悪の状態で床の上へと無様に転がることとなった。

　

　

「――――――――」

唾を飲み込んで咽てしまわないよう、あえて息を殺したまま少年は床の上を転がり体勢を整えようとする。
蹴られた勢いをそのままに受身を合わせて三回転。幸いなことに師匠からの追撃はなかった。
しかし顔を上げたところで少年の身体が絶望に強張る。

彼女は壁際まで転がっていった自分を追うでもなく、ましてや奪い取った拳銃で撃ってくるでもなく、
少年に脅されて手放した機関銃を拾いに元の位置まで戻り、もうすでにそれを手に取りこちらへと向けようとしていたのだ。

例え手痛い一撃を貰っていたとしても格闘戦にもつれこめば十分勝機はあると、少年は計算していた。
相手は自分より体躯の小さな女性であるし、拳銃を奪われたとしても罠を警戒して使わない可能性は十分にあると踏んでいた。
そして実際に、彼女は敵の手にしていた銃はすぐに放ってしまった。ここまでは頭の中にあった可能性の内だ。
後はこういう流れができればそのまま飛び掛ってくるものだと考えていた。
自分が転がって遠ざかるようにすれば、反射的に追おうとするのが自然なのに……しかし彼女はあっさりと銃を拾いに戻った。

少年に与えられた猶予はおよそ２秒ほどはあった。しかし少年はその２秒を空白で埋め尽くしてしまった。
機関銃の銃口はその間にこちらへと向いてしまっている。
今更ながらに、目だけを動かし出口の位置を確認する。たった数メートルの距離だったが、今は何十メートルにも感じられた。

機関銃を構える女性は、ことここに至っても感情を表に現すことはなく無言を貫いている。

まるで人を殺す為の機械のようだと少年は思った。感情もなく、手本のままに人を殺す、優秀な殺人者。
助かるとはもう思ってなかった。最後に残されたほんの一瞬はリリアのことで埋め尽くされる。
今更ながらに後悔。どうしてリリアの名前を口に出してしまったのか。リリアがこの女性に殺されるのだけは嫌だと思った。
どうして”必要”な時に相手を撃つことができなかったのか。命を取り置いておくことなんてできるわけないのに。
もう遅い。ずっと遅かった。遅れた分は取り返そうと走りだしてみたものの、まだどこかに余裕を残していたと――

――最後の最後の瞬間になって、ようやくそれに気づいた。



決着の瞬間。師匠の顔に怪訝な表情が浮かび――そして幾重にも重なった乾いた破裂音が部屋の中に響き渡った。





「…………………………あれ？」

１０秒ほどか、それとも一分はそうしていただろうか、少年は恐る恐ると目を開き、呆けたような表情で辺りを窺った。
そしてもう１０秒ほど時間を使って、どうやら自分は殺されなかったのだということをようやく理解する。
まだ耳の中に機関銃の残響音が残っているような気もしたが、部屋はがらんという静寂だけの空間に戻っていた。

「どうして殺されなかったんだ……？」

少年にはその理由が全く思い当たらなかった。
最後の最後に手心を加えられたのだろうか？　そんなはずはない。少年は古泉が彼女に撃たれたところを目撃している。
もしかすれば、財宝の隠し場所を知る為に自分を泳がすのだろうか？　いや、普通に痛めつけて聞き出せばいいだろう。

　

　

「とりあえず、ここを一刻も早く離れないと……」

脱力していた下半身に力を入れて少年は床の上に立ち上がる。
その時、ブーツの底と床とに挟まれたガラス片が砕けてパキリと軽い音を立てた。
振り返れば、背後にあった資料棚のガラス戸が砕けて、あたりにガラス片が散乱してしまっている。
中に入っていたファイルの束にしても被害は免れておらず、撃ちこまれた銃弾に食い千切られバラバラとなっていた。

しかし、こんな被害には何の意味もないだろう。
ただ自分がそうならなかった幸運をかみ締めるだけだと少年はまた振り返る。そして、彼は幸運の正体に気づいた。



「そうか、”君”が助けてくれたのか」



床に転がったままの拳銃を拾い、壊れていないことを確認すると、少年は壊れた窓枠から外へと飛び降りた――。




　【彼女の想いで――（MAGNETIC ROSE）】


「師匠ったらどこに行っちゃったのかしら……？」

一応の決着を見た美琴との一戦を終えた朝倉と浅上の二人は、いつまで経っても師匠が戻ってこないということで
階段を使って２階へと上り、片っ端から部屋を覗き込んで、行方知れず（？）となった彼女を捜していた。

「まさか……あの、さっきので師匠さんは……」
「師匠が電磁砲の”流れ弾”で？　そんなこと、考えられないわよ」

口ではそう言ってみたものの、もしかしたらそういうこともありうるんじゃないかと朝倉は少し心配になる。
いくら師匠と言えども、所詮は普通に人間でしかない。
あんな、偶然に電磁砲が建物を縦に貫通するだなんてそんなアクシデントを予想できる者などいないだろう。
回避できなかったとしても不思議でないと言えばそうで、むしろだからこそ師匠はこんなことで死んでしまうのではと思える。
仮に２階にいたのが自分だったとしても、あの電磁砲は避けられなかったろうし、当たれば死んでいたに違いない。

「でも、貫通した穴の周辺にはそれらしき痕跡もなかったし……やっぱり師匠がそんなことで死ぬとは思えないわ」
「そうですよね。……そんな事故が起こるわけがないですよね」

別に宝物を探しているという訳ではないので朝倉と浅上の２人は次々と部屋を移動してゆく。
そして、扉を潜る回数が二桁に繰り上がりそうだという頃、彼女らはその部屋に師匠がいた痕跡を発見した。



「ここで戦闘があったみたい。どうやら、古泉くんが言っていた仲間という人がまだ残っていたみたいね」
「じゃあ、師匠さんは、その古泉さんの仲間と……？」

それはどうかしら？　と朝倉は部屋を見渡した。
押し倒された事務机に、バラバラに転がっているパイプ椅子。割られた窓に、銃弾を打ち込まれた書類棚。
ここで戦闘があったとありありと分かる散らかぶりではあったが、しかしここには血の一滴も流れてはいなかった。

　

「師匠が相手を撃って外したとなると、その仲間というのも超能力者だったのかしら……？」

朝倉は銃弾を目一杯叩き込まれた書類棚に近づき、ファイルの中にめり込んだ弾丸をひとつ摘み出す。
それは間違いなく、あくまで他に同じ物を持っている人がいないという前提ではあるが、師匠の銃から出たものだった。
師匠がここで誰かに向かって引鉄を引いたということだけは紛れもない事実らしいとわかる。
さりとて、それだけでは決め手に欠けるとそこを振り向いた時、朝倉は思わぬ人物がそこにいたことに驚いた。

「……どうして、あなたが……――”長門さん”がこんなところにいるの？」



正確に言えば、そこにあったのは長門有希ではなく彼女の”生首”であった。
一見ではわからぬような形で、破壊された書類棚の向かい側にある賞状棚の中に紛れるような形で置かれていたのだ。
図書館でこれを回収してきた古泉がどういう意図でこれをここに隠していたのか、それはもう誰にもわからないし
そもそも今ここにいる朝倉と浅上はどうしてこんな所に首があるのかすらわからないが、師匠失踪の答えだけは解った。

「あー……、師匠ったら棚のガラス戸に映った長門さんの生首を見て……」
「そうか、師匠さんって……むぐっ？」
「（言ってはいけないわ。師匠がどこで聞いてるとも知れないし）」
「むぐむぐ……」

やれやれと首を振ると朝倉は窓へと近づき、ぐいと身を乗り出して駐車場の端の方へと視線を伸ばした。
そこには３人が乗ってきたパトカーがまだ止まったままで、よく見れば後部座席にカチカチに表情を固めた師匠の姿がある。
もう一度やれやれと首を振ると朝倉は浅上に師匠を見つけたと伝え、肩をすくめて大きな溜息をついた。




　■


「さてと……、持っていったら師匠が怒りそうだし、これはここで”処理”してしまわないと」

朝倉は浅上に傍で待っているように言うと、安物のトロフィーが立ち並ぶ賞状棚から長門の首を丁寧に取り出した。
死んでから少なくとも四半日は経っているはずだが、その顔は生前とあまり変わらぬ美しさを保持している。
これは剥製だよと誰かに言われれば信じてしまいそうなくらいに、それは死体であり死体ではなかった。

「あの……それをどうするんですか？」

浅上が様子を窺いながら恐る恐るという風に尋ねてくる。
それはそうだろう。普通、死体などというものに人は興味を抱かない。嫌悪し遠ざけるのが通常の反応だ。
殺人鬼にしても、生きている者を殺すという過程や瞬間にならともかく、死体と成り果てたモノなんかに興味はもたない。

「言わなかったっけ？　私と長門さんは宇宙人なのよ。人間の”フリ”はしているのだけどね」

死体に嫌悪感を抱かないのか、それともそれを死体だと思っていないのか、朝倉は長門の首を机の上に置くと、
彼女の薄い色の髪の毛を掻き分けるように指を挿し入れ、普通であれば脳があるであろう場所を押さえながら目を瞑った。
ほどなくして、朝倉の長門の生首に触れている指先から淡い光が漏れ出してくる。

「”情報”を色々と回収しておきたいのよ。長門さんなら私よりも色々知っているはずだから――」



朝倉は自分の上司に当たるエージェントの記憶情報にアクセスしてそれを読み取ろうとする。
だがしかし、あまりそれは上手くいきそうにもなかった。
彼女が機能を停止していることは問題ではないが、やはり上位の相手である以上、こちらの権限（パスコード）が全く通じない。
しかし、どこかに――せめてここに来てからの記憶でも読めればと朝倉は情報の海の中に手を潜らせ――

　

　

　

「…………ぅあぐ！」

――逆に捕らわれ、その身体を振るわせた。



「（トラップ？　誰に向けて？　違う、これはコマンドワード……どうして？　私に？　長門さんは予測していた？）」


　【エージェント・PN：[長門有希] はマスターとしてスレイブである エージェント・PN：[朝倉涼子]に行動指針を与える】
　【■１＿長門有希の存在をあらゆる外敵から防衛する】
　【■２＿長門有希の計画を妨げる要因に警戒し、これを発見すれば直ちに排除する】
　【以上の行動指針はPN：[朝倉涼子]の中にあるなによりも優先され、それはPN：[朝倉涼子]の自己保全も例外ではない】


「（長門さんはもう死んでいるのに？　計画？　この命令はいつ作られて――何がどうなって？　これは、どうして？）」



「――………………ぅ」

捕らわれていた時間はどれくらいなのか。朝倉は壁に掛かった時計を見て、時間が進んでないことに安堵の息をついた。
そしてそれを確認すると、何事もなかったようにゆっくりと長門の頭から指を引き抜き、もう一度息をついた。

「……なにかわかったんですか？」
「ううん。長門さんったらガードが固くて全然」

浅上の問いかけに朝倉はそう明るく答えた――が、しかし実際はそれとは真逆で、朝倉はこれまでで一番の混乱に陥っていた。
長門が残した情報の中に自分への命令が残っていたことも随分と不可解だが、それよりも解らないことがいくつもある。

「（この長門さんは一体――誰なの？）」

彼女が、”長門有希”であることは確かだろう。しかし、朝倉が知っている長門有希ではない。
自分が消滅している間に何かがあって長門自身が変質させたと見るのが自然ではあるが、それにしても不可解だ。
まずエージェントとしての能力のほぼ全てに長門自身のロックが掛かっていた。能力だけでなく記憶の大部分に関しても同様に。

それはまるで……”長門有希自身が普通の人間として振舞おうとしているかのように”。

恐らく、自分宛への命令はここに関係すると朝倉は考える。
そしてそこからあるひとつの謎に答えが出たことを知った。つまり――”朝倉涼子を再生したのは長門有希”である。
これはもう間違いない、この舞台で行動できる分の情報を新しく付加して新しく作り出したのは彼女に違いない。

「（長門さんの”計画”……、人類最悪の”計画”……、一体、何がどうなって……）」

長門有希の情報の中で断片的に読みこめたシーンの中に、あの人類最悪と名乗る男の姿があった。
ただ彼女とあの男とが対面しているというだけであって、時間も場所も全くの不明であるが、
しかしまさかここに来てからではないと思われる。恐らくは、”これ”が始まる前に”長門有希と人類最悪は出会っている”。

「（”計画”ってなんなのよ。それがわからないと私、動けないじゃない）」

ここが明らかにおかしかった。命令はあるのに、その命令の意味が受ける朝倉にはわからないのだ。
”計画”だなんて言われても、それに該当するような情報は自身の中には見当たりやしない。

「（……何かが破綻している。けど、何が破綻しているのかすら私には解らない）」

どうやらすぐに解ける謎ではないらしいとし、朝倉は静かに息を吐いて自身を落ち着かせた。
そもそもとしてこの命令自体が、有効であるとは言え間違いの可能性もある。長門有希自身の存在にも疑問点が多い。

　

「（長門さん不具合を起こしちゃったのかもしれない……）」

朝倉はそれを最もありえる可能性として、第一に置き、その他の可能性を暫定的に過少評価することに決めた。
なぜならば、”それ”はどう考えてもありえないことなのだ。”そんなこと”が情報統合思念体の端末に許されるわけがない。
その存在意義を根底から覆すような”そんなこと”。それは、つまり――


――長門有希が、涼宮ハルヒの持つ”願望を実現させる能力”を奪い取っただなんてことは。




　■


それから１５分ほど後、正午の放送からすればちょうど２時間ほど経った頃。
師匠、朝倉、浅上の３人は警察署の駐車場に止めてあったパトカーの中で合流を果たしていた。

「それでね。私は一度、３人でじっくりと話し合うべきだと思うのよ」

止めてあったパトカーは未だに止まったままで、３人が次にどう行動するかを、主に朝倉の提案により決めようとしていた。

「長くても３日。短ければ次の瞬間には死別する身です。特に親睦を深める意義は感じられませんが」
「何言ってるのよ師匠。今回、私達は警察署にいた得物を仕留めようとして結局一人も殺すことができなかったのよ」
「それはあなた達の不手際でしょう。私が撃ったあの少年はもう今頃は死んでいます」
「警察署の外に出たらノーカンよ。だったら私も殺しているかもしれないし。それに師匠はひとり逃がしたじゃない」
「………………」
「怒らないで聞いてよ」
「ええまぁ、我々の協力体制に有益であり、後に私個人の利益にも繋がると判断できるならば話は聞きましょう」
「うん、それじゃあ……そうね、浅上さんは何か言いたいことないかしら？　あなたにも意見する権利はあるわ」

「そうですか？　……じゃあ、私はお昼ご飯が食べたいです」

「補給と休憩をとるついでに話し合いもするというのならやぶさかではありませんね」
「私も賛成。それじゃあ次はご飯食べながら作戦会議よ」

止めてあったパトカーは、５分ほどの短い会話の後、ブロロ……とエンジン音を立てて駐車場から車道へと出て行った。




　■


「（キョンくん。今だけは少しの間見逃してあげる）」

朝倉はハンドルを握りながら、瀕死の古泉を抱いて走り去った彼のことを少しだけ考えていた。
彼はあの電撃使いの少女から神社へと行くよう指示を受けていた。口ぶりからすれば仲間が待っているのだろう。
傷を負って逃げ出した電撃使いの少女にしても今頃は神社へと向かっているかもしれない。
だが、朝倉はそのことを師匠には伝えないし、自ら赴くつもりもなかった。

　

「（とりあえず、”計画”ってのが判明しないことにはね。彼や涼宮さんには手は出せないわ）」

長門有希が主導しているならキョンという少年がキーパーソンに充てられている可能性があるし、
涼宮ハルヒについては今現在どういう状態なのか把握する必要がある。
ハルヒに関してはすでに師匠と契約を交わしているからまだいいが、キョンはそうではない。故に今は追わない。

「（まずは私自身の問題を解決しないと……）」

そう思い、朝倉は少しだけ自身の内側へとその意識を向けた。
そこには先程、警察署で”食った”長門の首が情報として存在しており、現在ゆっくりと消化を進めているところだった。
どれくらいかかるか見当はつかないが、もしかすれば有益な情報を得られるかもしれない。
あいにくと長門は自身の力を封じていたので攻性情報の補給にはならず、ならばそこは有機体の作法に倣うしかない。


「あー……、なんだかすごくお腹が空いたわ。ねぇ、師匠は何が食べたい？」




【D-3/警察署付近・路上/一日目・午後】

【師匠＠キノの旅】
［状態］：健康
［装備］：FN P90（35/50発）＠現実、FN P90の予備弾倉（50/50ｘ17）＠現実、両儀式のナイフ＠空の境界、ガソリン入りペットボトルｘ3
［道具］：デイパック、基本支給品、医療品、パトカーｘ4(-燃料ｘ1)＠現実
　　　　　 金の延棒ｘ5本＠現実、千両箱ｘ5＠現地調達、掛け軸＠現地調達
［思考・状況]
　基本：金目の物をありったけ集め、他の人間達を皆殺しにして生還する。
　０：食事と休息をとる。
　１：朝倉涼子を利用する。
　２：浅上藤乃を同行させることを一応承認。ただし、必要なら処分も考える。よりよい武器が手に入ったら殺す？


【朝倉涼子＠涼宮ハルヒの憂鬱】
［状態］：疲労（大）、空腹、長門有希の情報を消化中
［装備］：なし
［道具］：デイパック×4、基本支給品×4（−水×１）、軍用サイドカー＠現実、人別帖＠甲賀忍法帖
　　　　　 シズの刀＠キノの旅、蓑念鬼の棒＠甲賀忍法帖、フライパン＠現実、ウエディングドレス
　　　　　 アキちゃんの隠し撮り写真＠バカとテストと召喚獣、金の延棒ｘ5本＠現実
［思考・状況］
　基本：涼宮ハルヒを生還させるべく行動する（？）。
　０：食事と休息をとり、３人で作戦会議をする。
　１：長門有希の中にあった謎を解明する。
　２：電話を使って湊啓太に連絡を取ってみる。
　３：師匠を利用する。
　４：SOS料に見合った何かを探す。
　５：浅上藤乃を利用する。表向きは湊啓太の捜索に協力するが、利用価値がある内は見つからないほうが好ましい。
［備考］
　登場時期は「涼宮ハルヒの憂鬱」内で長門有希により消滅させられた後。
　銃器の知識や乗り物の運転スキル。施設の名前など消滅させられる以前に持っていなかった知識をもっているようです。
　長門有希（消失）の情報に触れたため混乱しています。また、その情報の中に人類最悪の姿があったのを確認しています。

　

【浅上藤乃＠空の境界】
［状態］：無痛症状態、腹部の痛み消失
［装備］：なし
［道具］：なし
［思考・状況］
　基本：湊啓太への復讐を。
　０：食事と休息をとる。
　１：電話があればまた電話したい。
　２：朝倉涼子と師匠の二人に協力し、湊啓太への復讐を果たす。
　３：他の参加者から湊啓太の行方を聞き出す。
　４：後のことは復讐を終えたそのときに。
［備考］
　腹部の痛みは刺されたものによるのではなく病気（盲腸炎）のせいです。朝倉涼子の見立てでは、３日間は持ちません。
　｢歪曲｣の力は痛みのある間しか使えず､不定期に無痛症の状態に戻ってしまいます。
　｢痛覚残留｣の途中、喫茶店で鮮花と別れたあたりからの参戦です。（最後の対決のほぼ２日前）
　湊啓太がこの会場内にいると確信しました。
　そもそも参加者名簿を見ていないために他の参加者が誰なのか知りません。
　警察署内で会場の地図を確認しました。ある程度の施設の配置を知りました。



　※
　「キャプテン・アミーゴの財宝＠フルメタル・パニック！」は警察署のどこかに隠されたままになっています。




　【Accelerator――（光速戦闘）　後編】


街は交流と集合の象徴と現実であり、そこには決して同じ形同士ではない人間達が集まり寄り添う。
近づけば触れ合えるが、しかし同じ形でないが故に、そのもの同士の間には埋めることのできない隙間が存在し続け、
集まれば集まるほど、その集合体の中にまるで罅割れのようにその隙間は広がってゆく。

石ころでそうしても同じだ。街の場合もそれは変わらない。そして街の場合、そういう隙間を裏路地などと呼称する。
警察署から這う這うの体で逃げ出してきた美琴は、学園都市にだって存在する裏路地の中をひとり彷徨っていた。



目の前が真っ暗だった。多分、裏路地の中に入ってきたからだと美琴は思ったが、そのせいではないかしれなかった。
足ががくがくといって覚束ない。それは裏路地がグネグネと曲がっているせいかもしれないが、そうでないかもしれない。
頭がガンガンと痛む。裏路地に溜まった生ゴミの腐った匂いのせかもしれいけど、そうでない気もする。
身体がガタガタと震えていた。きっと裏路地には陽が入ってこないからだろう。そうでないのかもしれないが……。

吐き気も止まらないし、嫌なことばかり思いつくし、涙がボロボロ零れるし、口からはちゃんとした言葉が出てこない。
裏路地のせいかもしれない。でも多分、全部そうじゃない。全部自分のせいだった――。



捻り切られた左腕を右手で押さえ、血をばたばたと零しながら裏路地を行く美琴は、フェンスを見つけるとそこに倒れこんだ。
すぐに美琴の額の辺りでバチリと弾ける音がして、金網のフェンスがメキメキと解され、左腕へ茨のように絡みついてゆく。
ほどなくして、絡みつく針金らは左肘の上で環を作るとぎゅうと窄まりとめどなく零れ落ちていた血をせき止めた。

　

そのままズルズルと地面に腰を下ろすと、美琴はようやく血塗れになった右手を傷口から離した。
血塗れなのは右手だけじゃない。捻りきられた時に噴出した血は全身を紅く染めて、流れ出ていた血に太腿は真っ赤だった。
唯一血に染まっていない顔にしても今は蒼白で、明らかに流した血が多すぎたことを表している。

美琴は緩慢な動作で背負っていたデイパックを下ろすと、また緩慢な動作で中から救急箱を取り出した。
片手だけで美琴はそれを開こうとするが、ずるりと血で滑った箱は手から零れて地面へと落ちてしまう。
落ちた箱はそうしようとしてたように開きはしたが、中身はヘドロに塗れた裏路地の上へと広がってしまっていた。
それでも、美琴はそれだけは取ろうと、震える指先を地面に転がった包帯へと伸ばし――

「…………ぁ」

ようやく伸ばした指先で触れた包帯はタイヤのようにコロコロ転がると汚水の水溜りに転がり込んで灰色になってしまった。



自分は死んだと美琴はあの時思った。
まるで、あの”最強”みたいに自分の電磁砲を反射されて、コンマ１秒もないそれまでの間に色々なことを思い出した。
しかし、ギリギリのところで死は回避された。別に何をしたわけでもなく、それはただの偶然だと理解している。
だからこそ、心が死んだような気がする。

いつでも、どこでも、誰からも、何度でも、まるで都合のよいヒーローのように駆けつけてくれる”アイツ”。

その期待が叶えられなかったことが悲しいのか、それともそんなものを期待している自分に悲しくなったのか、
心身ともに混濁した今の美琴には答えがわからない。ただグルグルと気持ち悪く、悲しみが沸き続けるだけだった。
ただひとつはっきりしているのは、ここに来てそれを突きつけられ、なんども思い知らされているということ。

「（私……弱い、なぁ………………強く、なり……た………………）」



灰色の混濁に紫電は飲み込まれ、御坂美琴の意識は奈落へと落ちてゆく――。



【D-2/市街地・裏路地/一日目・午後】

【御坂美琴＠とある魔術の禁書目録】
［状態］：気絶、左腕断裂（止血）、貧血（重）、肋骨数本骨折（手当済み）、全身に擦り傷、全身打撲、全身血塗れ、靴紛失
［装備］：さらし状に巻かれた包帯（治癒力亢進の自在法つき）、ポケットにゲームセンターのコイン数枚
［道具］：デイパック、支給品一式×2、金属タンク入りの航空機燃料（１００％）、ブラジャー
［思考・状況］
　基本：この事態を解決すべく動く。
　０：……………………。
　１：強くなりたい。
　２：神社へと帰る。
　３：上条当麻に会いたい（？）。

　※
　周囲に応急手当キットの中身が散乱しています。

　

以上、投下終了しました。多数の支援とスレ立て感謝です。

新スレ立て乙です。

そして投下乙。
これは……予想外の結末、だけど１つ１つが納得だなぁ
冒頭、まさかの殿下生存確定で、「じゃあどうなる？」と思いっきり引きつけられました
隻腕美琴が救出に来ると思いきや……「彼女」ってそれかー！ｗ
何気に朝倉も重要な情報にアクセスしていくみたいだし、今後の仕込みも面白い。
ＧＪ。

投下乙です。


なんか凄まじいものを見たような気がする…
美琴と朝倉は美琴の無残な敗北に終わったか。なんとか生き長らえはしたが…相性が悪かったか。
片腕なくして麦のん化、しないよな？

そして殿下、言ったろさっさとぶち殺せってｗ
しかしドンドンマーダー軍団が団結強めてるけど対主催はほとんどバラバラのままか…
戦力の比重が偏らなければいいのだけど

投下GJ！　予約の時点で「えらい騒ぎになるに決まってんだろｊｋ」とか考えてたら予想以上だった！ｗ
突然始まったトレイズの無事の知らせからまず驚かされ、そこから怒涛の展開……！
そして謎が謎を呼び最後に現れたオチ！　って、それかいｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
もうホントいい加減にしろｗｗｗｗｗｗお前らの師匠だろ早くなんとかしろよｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

そして何より驚かされたのはバトル！　圧巻の描写に感動。
苦戦する朝倉。惑うふじのん。優勢ばかりとは言えぬ美琴。
それぞれの動きが実に素晴らしい……脳内では神作画で動いてくれましたｗ

さぁ皆これからどう動いてくれるかな。改めてGJです！

投下乙です！

うわっはｗ　のっけからの能力バトルに脳髄刺激されまくりだｗ
テンポよく入れ替わる朝倉と美琴の読み、そして策……って、策師さんなにやってんですかｗ
このへんは能力者対能力者、なおかつ相手が未知の能力者だからこそのシチュだよなー

この二人のバトルが、上階で緊張状態中の二人にも影響しているのがまた、上手いｗ
トレイズ殿下はやっぱりというほかない……と思ったら、まさかの消失長門さんｗ
冒頭のトレイズパートから繋がって、長門の生首トリックに発展するとは見事な構成だなぁ
その長門の生首にしたって、なんか意味深な伏線が出てきたし……ｗ

この後は美琴がとにかく危なげですよねー……状態表からして痛々しい……

予約していた三名、投下します。

　

　

　【０】


　ここはこういう意味があるんだよ、と説明しても伝わらない。
　ここはこういう意味があったんだよ、と説明してようやく伝わった。


　◇　◇　◇


　【１】


「――あん？

　おいおい、どういうことだ、こりゃあ……予定と違うぞ。
　こんなところにまで――こういった場にまで、駆り出されるのか？

　『駆り出される』。ふん。俺の台詞に俺がこうつけ足すのもなんだが、少々語弊があるな。
　俺はただ物語を読まされるだけの存在――いわば舞台装置だ。言ってみたのは俺だろうがよ。
　舞台装置……ではあるが、それとてスタッフロールに名を残すくらいの役割はあるということか。

　で――だ。
　俺はここでなにをやりゃいいんだ？

　俺の仕事――仕事と言えるようなものといったら、そりゃ初めから一つしかないはずなんだが。
　なになに……閑話休題。新章突入。番外編。作者取材のため……おいおいそいつは違うだろ。
　なら、お茶を濁すための四コマ漫画的なものなのかね。ふうん。まあいい、適当にやるさ。

　ともするとこれは物語でいうところの“伏線”――か。

　伏線、伏線、伏せておくべきライン、ね。ふんふん。大事だぜ、これは。
　人間ってのは唐突を嫌うもんだ。なんの脈絡もなく訪れる超展開、そういったものを許容できる奴は案外少ない。
　そういう奴らを“ねじ伏せるための線”が、これか。なんとも便利ではあるが、な。
　こいつが意外とじゃじゃ馬で、飼い慣らすのは難しい。主の首を締めにくるなんてのはしょっちゅうだ。

　ある意味では保険とも言えるんだが……ふん。となるとこれは伏線というより予防線か？
　免罪符にされねえことを祈るがね。まー、俺はどこぞの占い師とは違うんでな。そんな先読みはできん。

　ああ、そういえば、酔狂にも俺のことを探している奴がいたな――今回縁が合ったのは、そいつか。
　なにをどう勘違いしているのかはしらんが、俺はそんな大層な役柄を請け負った覚えもないんだがね。
　読む分には害もないが、そうやって祭り上げられるのは正直、どうしたものか……。

　《人類最悪》――ふん。“人類最悪”ね。

　俺の肩書きも随分と一人歩きが激しくなったもんだ。
　確かに俺は“人類最悪”と名乗ったが、それは好き勝手変なあだ名をつけられるのが癪だったというだけの理由なんだがな。
　こんなことなら初めから“狐さん”とでも名乗っておくんだったか？　いやいや、それも気の乗らねえ話だ。
　ま……何度も言うが俺は基本、読むだけだ。勘違いしないように注釈しておくべきか？

　今回登場するのはあくまでも“名前だけ”。“名前だけ”だ。

　ミスリードってほど上等なものじゃないだろうぜ。
　ここで俺がこうして喋っているのも、単にきっかけを示す必要があったからだと言える。
　誰に……？　なんて多くの奴は思うんだろうが、そりゃおまえ、決まってる。あれだよ、あれ。

　

　さーて、今度ばかりは本当にリップサービスが過ぎたな。
　まあこんなものは狂言にしかならない独り言、言ってしまえば編集者の煽り文みたいなもんだ。
　後になって読み返してみれば、あとがきとも言える代物にまで昇華されるやもしれん。
　あとがきなんてものは物語が終わった後に綴られるものだが、中にはあとがきをカバー裏に仕込むような偏屈な奴もいてな。
　この物語にも、そんな一風変わった趣向が凝らされてたりするのかね。だとしたら、多少は飽きも遠くなるのだろうが。

　――ふん。もしくは、こんな欄外のことを、世は“戯言”と呼ぶのかもしれんな。

　ああ、そろそろ腹が減った。どれ、腹ごしらえの前にもうひと仕事しておくとする――か？
　……ううん？　いや、飯ならもう食ったのか。とれるものはとれるうちにとっておくべき、だったな。
　腹もふくれたところで、一眠り――していたはずだったんが、これはどういうことだ？
　そうだよ！　俺は寝てたはずだぞ！　じゃあこれはなんだ！？　おい誰か説明しろ！

　寝ていた――ああ、そうか。なんだ。

　夢か」


　◇　◇　◇


　【２】


　すっかり日も昇った正午の時刻。静謐な町々に、車輪の回る音がやって来た。
　ワイシャツとスラックス姿の、どこにでもいそうな男子高校生が二人、自転車で疾走している。
　あまりにも違和感のなさすぎるその絵面は、一見してサボリの不良生徒二人組という印象だった。

　二人のうちの一人、なにか格闘技でもやっているのではないかと思える大柄な眼鏡男子の名前は、水前寺邦博。
　二人のうちの一人、水前寺に比べればこれといって外見的特徴もない、普通という言葉が合致する少年は、坂井悠二。

　男子中学生――水前寺邦博と。
　男子高校生――坂井悠二である。

　足であるバギーを物々交換で失ってしまった二人は、新たな移動手段としてこの自転車――ママチャリを入手した。
　その手段だが、手に入れたというよりは、かっぱらったと言ってしまったほうが言葉としては正しい。
　自動車と自転車の二択を適当に決め、適当な駐車場を探り、適当に鍵を壊して、強奪したのがこの二台の自転車だった。

　新たな足で目指す目的地は、病院である。
　利便性の面で考えれば、自転車などではなくバギーに代わる車両が欲しかったのが本音だが、鍵を探す労力を考えればそれも難しい。
　そこで提案したのが水前寺だった。病院までの距離なら、そのあたりの自転車でも十分だろう。

　どうせなら――病院に置いてある救急車をいただこうではないか、と。

　救急車。白と赤を基調としたシンプルなその車体を、まさか日本人である悠二が想像できないはずもない。
　一般車両に比べ、救急車は『人を寝かせたまま運ぶ』ことを想定して作られているため、サスペンションが非常に安定しているのだそうだ。
　また、単純に一般車両に比べても乗り込める人員の数が多く、負傷者を寝かしつけられるベッドも備わっている。
　ベッドだけではなく、担架や救急処置用の医療機器、夜間での救急処置を考慮したライトなど、役立つ装備が満載。
　特に水前寺が着目したのは、それらの医療機器を使うために搭載されているだろう電源装置だという。
　今後のことを考えるなら、救急車は確かに優秀な足と言えるのかもしれない。だが、悠二は指摘した。

　いくらなんでも、救急車は目立ちすぎじゃないか？
　目立つという意味ではバギーも一緒さ。そもそも車で移動するならそこは妥協しなくてはならない点だろう。

　

　

　

　一番の目立つ要因――厄介極まりなく、それでいて誤魔化しがきかないのは、エンジン音なのだからな。と水前寺は続けた。
　なるほどもっともだ、と悠二は納得する。そうと決まればさっさと救急車をいただきに行こう、とペダルにかける力を強めた。

　気分はさながら少年強盗団――などとは間違っても思わない。
　目指す病院にはまず間違いなく、修羅場が待ち受けているのだから。


　◇　◇　◇


　【３】


　坂井悠二と水前寺邦博が病院に入ってすぐ、その凄惨な現場は目についた。

「ここから北にある病院で四つの死体を見た――か。シズの言っていたことは、嘘ではなかったようだな」

　できれば嘘であってほしかったが、と水前寺は病院に入り第一声。
　正面玄関口。自動ドアを潜ってすぐのロビーには、鼻を抉るような血の臭いが蔓延していた。
　四つの死体が置かれていたのは、ロビーの一角。殺害者がそうしたのだろう、綺麗に一纏めにされている。

　学生と思しき、制服を着た少年が二人――いや、二体。
　メイドと思しき、給仕服を着た少女が一人――いや、一体。
　性別以外の詳細は知れない、首なしの男が一人――いや、一体。

　計、四体。
　いずれも『人』では数えることができない――遺体であった。

「坂井クン。これらの仏に見覚えはあるかね？」
「いや……どれも見ない顔だよ」
「そうか。彼らの前でこんなことを言うのもあれだが、それは結構なことだ。ただ……」

　水前寺は神妙な面持ちを浮かべ、二つ並ぶ少年の遺体へと寄っていった。

「おれはどうやら、この二人のうちの一人に心あたりがあるらしい」

　身を屈め、死相を窺うように観察する。
　ほどなくして、水前寺は言った。
　これのどちらかは、おそらく吉井明久――島田特派員の友達だ、と。

「男物と女物の違いはあれど、制服のデザインが酷似している。なにより、タイについた校章が同じものだ」

　島田美波といえば、今はヴィルヘルミナ・カルメルと共に神社で待機しているはずの少女である。
　水前寺が単独行動に走る以前に行動を共にしていた、勝手知ったる仲だと悠二は聞いていた。

「吉井明久と姫路瑞希。この二人が、名簿に名を刻む島田特派員の知り合いだったか。
　察しのとおり、島田特派員は名簿からは外れた――フリアグネや零崎人識と同じ、十人のうちの一人だ。
　この遺体、片方が吉井明久だとして、もう片方は島田特派員のように名を伏せられた十人なのかもしれないな。
　もちろん、どこかで制服――文月学園だったか？　制服のみを入手し、趣味で着ていたという線も考えられるが」

　学生証でもあれば話は早いのだが、と水前寺は遺体の胸ポケットを探るが、それらしいものは見つからなかった。

　

　

「なにはともあれ、そろそろ二回目の放送だが……そこで吉井明久の名が呼ばれる可能性は大きいな」
「島田さんっていう子、大丈夫かな」
「……アキ、などと親しげに呼んでいたからな。よほど仲がよかったのだと、おれは見る。だが今は、島田特派員の気丈さを信じたいところだ」

　水前寺は腰を上げ、吉井明久と思しき少年の遺体に黙祷を捧げた。悠二もそれに倣う。
　二人が黙祷を終えると、今度は悠二が発言した。

「これは推測なんだけど」
「ふむ？」
「こっちのメイド服を着た人は……ひょっとしたら、キョンの先輩の朝比奈さんって人なのかもしれない」

　身体に大きな切創を負い、赤黒くなった血に塗れるメイドを指す。
　メイド――と思えるのは当然、メイド服を着ているからであって、本当にメイドなのかどうかは定かでない。
　しかし悠二には、『メイド』というものについては二人ほど、心当たりがあった。
　一人は、常日頃から給仕服を着用しているフレイムヘイズ、『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメル。
　そしてもう一人は、キョンの話にあった朝比奈みくるである。

「根拠はあるのかね？」
「キョンがこう話してたんだ。朝比奈さんはメイド服が素晴らしく似合う人だ――って」
「…………」

　黙り込む水前寺。その鈍い反応に、悠二も沈黙せざるを得ない。

「……似合う似合わない以前に、彼女のメイド服がずたぼろなのは気になるな。
　直接的な死因となっただろうこの傷の他にも無数、切りつけられた跡が見られる。
　ナイフか日本刀か……刃物だけでないな。こちらの遺体を見る限り、銃の扱いもこなせるらしい。
　それに、こっちの首なし遺体も異常だ。首の切断など、口で言うほど簡単なものではないというのに。
　殺した奴は俺より強い――か。シズの推察は正しいようだ。強いというより、ヤバイといった具合だが」

　確かに。と悠二は頷く。

「それにしても、水前寺はさすがだな」
「うん？　なにがだね」
「僕みたいな事情を抱えているわけでもないのに、まともにこういう現場に立ち会えるんだからさ」

　目の前には四つの遺体。つい最近までここに殺人者がいたという事実。脳裏を蹂躙せんとする死のイメージ。
　封絶の中で、何人ものクラスメイトが『壊れる』様を見せつけられた経験のある悠二ならともかく、常人なら卒倒してもおかしくはない。
　だというのに、水前寺は膝を折るでも言葉を失うでもなく、遺体の判別に頭を回せるだけの気丈さを見せているのだ。

「称賛は結構だがな、坂井クン。おれの場合はただ単に、神経が図太いだけさ。須藤特派員あたりなら、逡巡せずそう言うだろう」

　などと謙遜する水前寺だったが、悠二の彼に対する評価は覆らない。
　水前寺邦博。車両の運転技能を備え、物知りで機転が利き、度胸もある。
　行動を共にする上では、この上なく頼りになる男だった。


　◇　◇　◇

　

　

　【４】


　遺体の検分があらかた終了した後、見計らったようなタイミングで放送が流れた。
　悠二がこの地で気配を感じ、捜索の対象とした、“人類最悪”による二回目の放送である。

「やはり、か。吉井明久に朝比奈みくる、両名とも脱落してしまった。十人のうち何人かも呼ばれたな」

　水前寺がてきぱきと脱落者の名前をまとめていく中、悠二は寡黙に、“人類最悪”の独り言について考えていた。

　――『空白（ブランク）』。あるいは、『落丁（ロストスペース）』。

　宇宙空間とも比喩されたあの『黒い壁』は、目に見えるとおりの『壁』でない、という情報。
　実際に調べにいく機会こそなかったが、あの壁は前々から気になっていたものだ。

（世界がないという状態――か。あるいは、封絶の中と外。あるいは……この世と“紅世”みたいな関係なのかな）

　場所と場所とを隔てるもの。堅く通じないもの。そして、乗り越えられるもの――では、ない。
　それが、壁に見えて壁でない『空白（ブランク）』。
　この世界がどういった世界であるのか、という点について考えてみるなら、『空白（ブランク）』の存在は無視できない。

　数刻前、この地で封絶が張れないのは、『すでに封絶に類するものの中にいるから』だと考えた。
　ならば、とそのとき同時に考えたのが、『封絶内のように“存在の力”を使い、中のものを修復できないものか』ということだ。

　これはすぐに試してみて、不可能だということがわかった。封絶の亜種ではあったとしても、封絶のルールは適用されていない。
　しかし、“人類最悪”の話を聞き改めて思う――『空白（ブランク）』に対してはどうだろうか、と。
　一枚の折り紙を一つの物語として仮定し、この物語が折り紙から切り離された端っこだとさらに仮定するならば、だ。

　その切り離された箇所を、“存在の力”を使って修復することはできないだろうか――？
　もしくは、“存在の力”を注ぎ込むことによって『空白』を『埋める』ことはできないだろうか――？
　もしくは――ある特殊な方法で“存在の力”を行使し、『空白』を飛び越えることができるのではないだろうか――？

　もし。
　もし仮に。
　それが可能だとするならば。
　『空白（ブランク）』というのはまさに――

「――『久遠の陥穽』」
「ん？　なにか言ったか坂井クン」
「……いや？　なにも」

　一瞬、思考がぶれる。
　自分がなにについて考えていたのか、わからなくなる。
　悠二は首を傾げ、うーん、と不思議そうに唸った。
　それだけだった。

　これはあくまでも、坂井悠二としての考察――。


　◇　◇　◇

　

　【５】


　――因果より隔てらし世界。

　世界から断絶されし、因果孤立空間を形成する自在法・封絶にも似た環境――と“紅世”の者ならばそう捉えるだろう。
　“人類最悪”の言葉は言い得て妙、実態を探るならばまさしく事実無根と言うほかない、現実の押しつけでもあった。
　しかし――だからといって、抗うことを無為、それでいて絶望などとは、考えに至るだけ愚かというものではないだろうか。

　この世界よりの脱出が、『大命』にも勝る難行だとはどうしても思えない。これは客観的に見たとしても、だ。
　時と共に世界が消失していくという制限についても、それは『世界』が消えるというだけであって『存在』が消えるわけではない。
　三日が経過し、なにもかもが消え失せた世界――それはこの世と“紅世”の狭間に存在せし『久遠の陥穽』と、なにが違うというのか。

　『詣道』の例のように道が通じぬとも限らず、『神門』のような扉がないとも限らない。
　それは決して希望的観測などといったわけではなく、この地に浸透している気配――否、“存在の力”を鑑みてこそ言える憶測。
　または、“紅世の王”が持ち出したる『狭間渡り』の法とて、有用であるかもしれないのがこの地の不安定さだ。

　はたしてこの地でフレイムヘイズが潰えたとして、契約せし“紅世の王”はどこに還るのか――。
　検証するならこれが一番手っ取り早い。上手くいけばこの段階で正答は得られ、そして解答へと至るのであろう。
　あの『究極のやらいの刑』の上をいく秘法でこそあれ、物語と物語を繋ぐことは、易し。

　『詣道』を作り、
　『大命詩篇』を編上げ、
　巫女と交信し、
　代行体を作り上げ、
　意識を同調させ、
　『神門』を開き、
　『祭殿』まで辿り着く。

　これらの仮定を経た結果を求めるよりは――容易い。
　問題は、代行体がそれを望むか。
　代行体が、ここで成ることを望むか。
　この、外伝とも称すべき物語と物語の狭間――断章にて。

　これはあくまでも、“■”としての断定――。


　◇　◇　◇


　【６】


「おおう。見ろ坂井クン。名前がわからなかった十人のうち、もう九人が埋まったぞ」

　二回目の放送から判明した今回の脱落者と、実際の名簿を照らし合わせて、水前寺が不明参加者の割り出しを終える。
　十人のうち六名――メリッサ・マオ、白純里緒、北村祐作、木下秀吉、土屋康太、零崎人識――は、既に脱落した。
　残るは四名――しかしその中でも、既に島田美波、紫木一姫、“狩人”フリアグネの存在が判明している。
　となると、真に残るのは一名。噂も名も聞かぬ影の存在が、今もどこかで鳴りを潜めているということだ。

　

　

「あと一人か。マージョリーさんあたりがいてくれれば心強いけど、あの人がいてなんの噂もないってのは変だしな……」
「神社で実に九名もの人間が集まったとき、大多数の素性は割れた。わからないといえば、『師匠』や『いーちゃん』あたりか」
「そのへんはもう、キョンと一緒で本名じゃなくニックネームかなにかなんだろうけど……なぜなんだろう」
「気にしても仕方あるまい。それを言うなら、インデックスなど正式名称は『Index-Librorum-Prohibitorum』というらしいぞ」
「本名っていうんなら、シャナだって僕が名づける前は『炎髪灼眼の討ち手』で通ってたって言うし……考えても仕方ない、か」
「なんであれ、あと一人の素性が気になるな。名前を耳にしないのは、どこかに潜伏しているからなのか、隠密行動に徹しているからなのか」

　ロビーに置かれたソファに腰を落ち着かせる悠二と水前寺。
　取れるものは取れるときに取っておけ――との助言に従うわけではないが、今は骨休めのときだ。
　遺体を眺めながら食事をする気には、さすがになれなかったが。

「この少年二人、どちらかが吉井明久なのは確定として、もう片方は木下秀吉か、土屋康太か……」
「いるとは思わなかった知り合いの存在を、訃報で知る、か……島田さん、ショックを受けるだろうね」
「同じ学校というだけの赤の他人であってくれれば、それはそれで助かるのだがな」
「……あれ？　そういえば水前寺。こっちの人、さっきまで眼鏡をかけてなかったか？」

　悠二が怪訝に思う。二つの少年の遺体のうち、一方がかけていたはずの眼鏡が消えていた。
　水前寺に訊いたところで、在処が判明する。彼の手の中だった。

「うん？　ああ、見たところどうやらただの眼鏡というわけではなさそうだったのでな。調べさせてもらっていたところだ」
「ただの眼鏡じゃない……って？　どこからどう見ても、普通の眼鏡に見えるけど」
「いやいや、それは『おまえの目は節穴か』と言うべきところだぞ坂井クン。これは一見ただの眼鏡だが、実際は違う」

　水前寺は悠二に眼鏡を手渡し、よく見るように言った。

「それはな、眼鏡の形をした――ああいや違うな。言うならば、『眼鏡型のカメラ』のようなのだ」

　悠二は言われて初めて、フレームの両脇に小型の機械類が取りつけられていることに気づいた。

「レンズのある左がカメラ本体で、右は記録装置と電源といったところだろう。
　シャッターらしきものがないことを鑑みるに、画像ではなく映像を記録するものらしいな。
　つまり、正確にはカメラではなくビデオカメラだ。出力装置がないのが難だがね。
　しかしこれは僥倖かもしれないぞ。なにせそのカメラ、未だに動いているようなのだから」

　言われてみると確かに、微かにではあるが稼動音のようなものが聞こえる。
　そこで悠二はハッとした。

「もしかして……ここで起こった一部始終を、このカメラが記録しているかもしれないってこと？」
「ご明察だ、坂井クン。四つの遺体を作り上げた犯人、そして犯行経緯、すべてその眼鏡が記録しているやもしれん」

　飼猫は見ていた――というやつだよ。水前寺は続けた。

「荷物があらかた持ち去られていたようだが、さすがに死人の眼鏡にまでは気が回らなかったか。
　もしくは、こういった機械類には興味のない人間であったとも考えられるな。
　なんにせよ、さっそくこのカメラの中身を確認してみるべきだろう。坂井クン、機械工学には明るいかね？」

　

　

　

　首を振る悠二。水前寺はさほど落胆もせず、

「そうか。とはいえ、これしきのものなら病院のPCでも出力できるかもしれんな。まあいい。とにかくやってみよう。
　浅羽特派員の消息も、もしかしたらこのカメラが記憶しているかもしれん。他に痕跡らしいものもないしな。
　須藤特派員の話によれば、彼も相当ばかげた真似に走っていたようだが、まさか彼にこんな真似ができるはずもない。
　この場に浅羽特派員がいた――と仮定するなら、そうだな……隙を見て一人だけ逃げた、と考える方が無難か。
　おっとそうだ、救急車のキーも探さないといかん。あるとしたら車庫か？　救急隊員は普段どこに詰めているんだ？」

　この男、やはり行動派だ。
　命に関わる危難に遭遇しても適格に立ち回り、遺体を目の前にして寸毫も思考をぶらさず、唯我独尊自由奔放。
　ある種、『この世の本当のこと』を知ったとしても、彼ならばすべてをやんわり受け入れた上で、自論を展開するに違いない。

（僕のほうも、そろそろ考えを行動に移さないといけないときかな……）

　悠二は、スラックスのポケットから携帯電話を取り出した。
　警察署の自称殺人犯から声明が届いた携帯電話――しかし今はそれ以上に、大きな意味を秘めている。
　今、この携帯電話のアドレス帳には、水前寺から入手した神社の社務所の電話番号が登録されているのだ。
　即ちそれは――この携帯電話が『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメルとの連絡手段であることを意味する。

（話しておくべきことはたくさんある。さっきの放送にあった『空白（ブランク）』のこととか。
　カルメルさんだったらきっと、僕とは別方向でなにかの答えを導き出しているかもしれない。
　この地域一帯に浸透している、薄く広がるような“存在の力”にだって――感づいてるだろう、あの人なら。
　それに、この時間ならキョンも合流を済ませているだろうし……朝比奈さんのことも含めて、一度連絡を取っておくべきか）

　多少の小言を言われるかもしれないが、今はそれしきのことで躊躇ってはいられない。
　悠二は決意し、二つ折りになっている携帯電話を開いた。

「――え？」

　待ち受け画面が表示され――それを見た瞬間、悠二の動作が止まる。
　思考も一掃されるかのごとくクリアになり、頭の回転すら止まった。

「どうした坂井クン。そんな石膏像のような顔をして」

　悠二が漏らした声を拾い、尋ねる水前寺。
　悠二は応えられない。応答よりも前に、こちらのほうが重要だ。
　なぜ。
　なぜ、こいつから――。

「……メール、か？」

　水前寺が携帯電話の液晶画面を覗き込み、確認する。
　そこには、《新着メール一件》とあった。
　さらに悠二は、そのメールの中身を今まさに開いたところであり――。
　驚愕の理由は、差出人の名前にこそあった。

　

　

　　　《　差出人：“人類最悪”　》


　◇　◇　◇


　【７】


　着信時刻は十二時ジャスト。二回目の放送が始まったのと同時刻。
　“人類最悪”から送られてきたメールには、たった一行の文字列のみが表示されていた。


　　　《　死線の寝室　――　3323-7666　》


　八桁の電話番号が意味するところを、悠二は知らない。


　◇　◇　◇


　【８】


　場所――どこか。

「…………」

　“死線の蒼”のように寝言を口にしないまでも、“人類最悪”は確かに、座布団を枕にして寝息を立てていた。

　

　

　

【B-4/病院・1Fロビー/一日目・日中】


【坂井悠二＠灼眼のシャナ】
［状態］：健康
［装備］：メケスト＠灼眼のシャナ、アズュール＠灼眼のシャナ、湊啓太の携帯電話＠空の境界(バッテリー残量100％)
［道具］：デイパック、支給品一式、贄殿遮那＠灼眼のシャナ、リシャッフル＠灼眼のシャナ、ママチャリ＠現現地調達
［思考・状況］
　基本：この事態を解決する。
　０：このメールはいったい……！？
　１：水前寺と一緒に浅羽を探す。
　２：携帯電話で一度、社務所にいるヴィルヘルミナと連絡を取る。
　３：事態を打開する為の情報を探す。
　├「シャナ」「朝倉涼子」「人類最悪」の３人を探す。
　├街中などに何か仕掛けがないか気をつける。
　└”少佐”の真意について考える。
　３：シャナと再会できたら贄殿遮那を渡す。
［備考］
　清秋祭〜クリスマスの間の何処かからの登場です（11巻〜14巻の間）。
　会場全域に“紅世の王”にも似た強大な“存在の力”の気配を感じています。


【水前寺邦博＠イリヤの空、UFOの夏】
[状態]：健康
[装備]：電気銃（1/2)＠フルメタル・パニック！
[道具]：デイパック、支給品一式、「悪いことは出来ない国」の眼鏡＠キノの旅、ママチャリ＠現現地調達
[思考・状況］
　基本：この状況から生還し、情報を新聞部に持ち帰る。
　１：悠二と一緒に浅羽特派員を探す。
　２：眼鏡型カメラに記録された映像を検証するため、病院内で出力装置（PC）を探す。
　３：病院から救急車をかっぱらい、今後の移動手段とする。
　４：もし途中で探し人を見つけたら保護、あるいは神社に誘導。
　５：浅羽が見つからずとも、午後六時までには神社に帰還する。


【ママチャリ＠現地調達】
坂井悠二と水前寺邦博が駐車場からかっぱらった極々普通のママチャリ。
基本的には096A new teacher and a new pupilにてクルツ・ウェーバーが民家より確保したものと同様。

　

　

投下終了しました。支援感謝です。

投下乙。
順調な探索、便利な救急車をゲットするという発想、病院の実況検分、情報満載の眼鏡ゲット、
と堅実ながらも上手い繋ぎだなー、と思ってたら……
なんだそのメールはｗｗｗｗ　これは予想外ｗｗｗｗ　なんということをｗ　ＧＪｗ

玖渚さんの起床フラグか？ｗｗｗ
乙でしたー

投下乙です！
さすが水前寺と悠二+αのコンビ……ｗ　あまり長い話でもないのにモリモリ考察されていくｗ
そして狐さんいったいなにしに出てきたのｗｗｗ
ＧＪでしたｗ

投下GJ！　相変わらず仲良いなお前らｗ
放送も終えた現在、考察もしながら眼鏡も手に入れてと首尾は実に良し。
良い調子で二人は狐さんに近づきつつあるのか……！

ってｗｗｗｗｗｗこれは近づきすぎだろｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
なにやっとんねんｗｗｗｗｗｗｗｗｗ何メールしとんねんｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
くっそーやられたーｗ　これ続きどうなるんだよーｗ

お待たせしました。
５人組投下します

　

　

その前に感想をｗ

警察署。
おお、殿下が生きておられるｗｗ
圧巻のバトルだなぁ……
美琴VS朝倉が凄くて、圧倒されるばかり
GJでした。

病院
水前寺と悠二が自重しないｗｗｗ
こいつらだけで進むなぁ……ｗ
そしてメール……どうなる？
GJでした

　

では、改めて投下します

　

　

特別問題

貴方は『人類最悪』が自分達と同じ舞台にいるとするならばどうしますか？




◇白井黒子の答え。
「特に……どうということはありませんの。やる事は今までと同じ。ギリギリまで殺し合い以外の道を探す。
　そして、見つかったのなら、内側に居る『人類最悪』を打倒する。それだけの事ですわ」


◆教師のコメント
「大変模範的な回答ありがとうございます。確かに『人類最悪』を打倒するにはそれが最善ですね。
　ですが、具体的な道が見つからなければ、その決意も空虚になってしまうのでは？　早く道が見つかると良いですね。時間切れの前に……」







◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇





「さて……まずは『人類最悪』が言った事でも考えましょうか？」

高いビルの合間を宙に浮いたホヴィーがすいすいと進んでいく。
そのホヴィーに乗り、空を駆けているのは多種多様な五人だった。

運転席に乗り、ホヴィーを巧みに操るのはミスリル所属のスナイパー、クルツ・ウェーバー。
澄ました顔をしながら、若干不機嫌そうに助手席にちょこん座っている復讐者、黒桐鮮花。
デッキで、何かを熱心にメモに走り書きをしている学園都市のジャッジメント、白井黒子。
同じくデッキで、喋る猫を抱えながら無口を貫く少女、ティー。
そして、今もまだ眠っている凡庸そうな少年、浅羽直之。

そんな五人を乗せて、ホヴィーは北に向かっている。
その最中、彼らは先程流れた放送について話し合おうとしていた。
しかしながら、結論から言うと死者の発表に関しては彼らを動かす者は居なかった。

若干多いですわねと、白井黒子は内心少し焦りながらも、志は変わらず。
ガウルンに死んだ事に、クルツは若干ほっとしながらも、気を引き締め。
土御門がやはり死んでいた事に、鮮花が微妙に心を動かしながらも、それ以上感じる事もせず。
そして、ティーは最初から興味が無かった。

「壁じゃなくて……《空白（ブランク）》や《落丁（ロストスペース）》ねぇ……」

クルツは何かを考えているようにそう呟いた。
死亡者通知が大きいものではないのなら、目下気になる事といえば人類最悪がくれたヒント。
壁だと思っていたあの闇は、ただのブランクだったという事だった。

「わたくしはブラックホールみたいなのと推測してましたけれども……あながち間違いではなかったという事ですの」

黒子はデッキから運転席側に身を乗り出しながら、クルツに答える。
あの暗黒空間にRPG−７を打ち込んだ結果、そうでは無いかと立てていた仮説があながち間違いではなかった事に少し満足げだった。

　

　

　

　

　

「最も、それなら……脱出するのは更に一苦労という事だけれども」

でも、それは、逆に脱出するには更に苦労するという事でもある。
それを鮮花はうんざりしながらも黒子に向かって反論した。
ブラックホールのようなモノ、いわば無ならばそこから脱出する事など到底不可能だ。

「それに、あの人言ってたわよね。この世界の端は元よりの世界から切り離された一片の存在でしかないと。 ならばこの場所は……」
「切り取られた世界……つまり、何処かに浮かんでいるような世界でしかない……そういう事ですの」

鮮花の言葉を引き継ぎ、黒子がそう結論付けた。
自分が言いたい事を黒子に取られた事を鮮花は少しムッとするも噛み付くことはしない。
こんな所でいがみ合っても仕方ないと考えたから。

「あーつまりだ。ここは例えると真っ白い紙に鉛筆で書かれた世界という事でいいんだよな？　
　それで時間がたつ度に角からぐるりと消しゴムで消されていく……という感じでいいのかな？　黒子ちゃん」
「……面白い例え方しますわね。だけど、そんな感じでいいと思いますわ」

そんな鮮花の剣呑な空気を感じ取ったかクルツは確かめるように黒子に聞く。
黒子は直ぐ理解し、自分なりに解釈したクルツに若干驚きながらも、頷いた。
クルツは、それを確認すると、つまりと言葉を続けて

「あのキツネヤローは俺達と同じ世界に居る……という事だよな。そうでなければ放送なんて出来ない」
「……そうなりますわね、つまり見つけさえすれば打倒する事は可能……そういう事になりますわ」

『人類最悪』が内側に居るという事も聞く。
ここがノートに書かれた世界というのなら『人類最悪』がその場に一緒に居なければならない。
ノートに書き込まれたモノは書き込まれなければ存在しないから。
そのルールは『人類最悪』であっても例外ではないはず。
……書き込んだ本人では無い限りは。

「……貴方、中々聡いですわね」
「いやあ、そんな事無いぜ、可愛い子ちゃん達に囲まれればこれくらい思いつく……ゲフッ！？」
「前向いて運転してください。危ないですよ」
「あ、鮮花ちゃん……殴らなくても……妬かなくても……グェ！？」
「おっと手が滑りました」

この、クルツという男に対して黒子は少し意外に感じていた。
ただの軽薄な男だと思っていたが、思いの外、聡い。
認識を改めると共に一つ疑問に思ってくる。
何故、この男は鮮花に付き添い自分にも付き合っているのだろうか。
人類最悪を打倒すると考えてるのは確かだろう。
だけど、その裏に何かあるのだろうか。
それが、何故か少しだけ怖く感じたのだった。
……と、黒子は思ったが鮮花に殴られてる姿を見ると、やっぱりただの気の迷いだろうかとも思えてくる。
少し溜息を吐きながら、黒子は鮮花をなだめる為にパンパンと手を打つ。

　

　

「さて、鮮花さんは何か思いついたことは……？」
「わたし…………うーん」

不意に話しかけられた鮮花は顎に手をかけながら、与えられたキーワードに関して言葉を考えていく。
切り取られた世界、空白、そして自分が見てきた事……
そして、思った事をそのまま、口にする。

「わたし、摩天楼で見たものがあるのよ」
「それはなんですの？」
「部屋を調べていたら、何か可笑しいのよ……食べかけの食事、つけっぱなしのテレビ…………まるで、其処に人が居たみたいな」
「ああ、俺も見たぜ、そういうの。何か不思議だよな」
「ええ……元の世界から切り取った世界というなら…………そう、まるで『人間だけを喰った』ような……そんな感じがしたわ」
「『人間だけを喰う』？」
「そう。まあ、そんな気がしただけど……」

黒子が鮮花の疑問に対して、そう答える。
存在するはずの人だけを消し取ったこの世界。
切り取ったその瞬間に、人が消え去ったとでもいうのだろうか。
その事を鮮花はまるで『人間を喰らう』と表現した。
どうしてそう思ったかは鮮花自身もよく解らなかったけど。
何故かそんな気がしたから。

「それも調べる対象にしておきましょうか。今では情報が不足していますの。だから………」
「…………うん、ここ…………うわぁ？！」

黒子はふむと頷き、少し考えながら、鮮花に対して答えたその時だった。
後ろから少年の呟きが聞こえてきたのは。






◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇





◇浅羽直之の答え。
「どうしますか……といわれても。ぼくは伊里野を護る。それだけで…………」

◆教師のコメント
「相変わらず流されているようですね。ですが、その誰かを護りたいという意志だけは賞賛に値するのではないでしょうか？」





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

　

　

　

「…………うん、ここ…………うわぁ？！」

目を覚ますと目の前には一人の女の子が浅羽を見つめている。
女の子――ティーは浅羽に悪い奴といった本人で、見つめられた事に驚くしかない。
逃げようとして振り返ったら、其処は空の上で、更に驚く羽目になってしまった。
結局、浅羽は自分が空の上に浮かんでいる事を認識するのに少し時間がかかってしまった。

「ああ、目を覚ましたのですの？」
「……君は……」
「悪いようですけど、貴方がどう行動してきたか聞きますけど、よろしいですの？」

浅羽が起きた事に気付いたらしい黒子が、そう尋問する。
どうやら、浅羽が殺し合いに乗っていた事に核心を持っているようだった。
しかも、運転席と助手席には見知らぬ男女がいて、空の上。
逃げられる訳が無く、浅羽は真っ青になっていく。

「ぼくは……………………伊里野を護りたかっただけだったんだ」

そして、喋れたのは伊里野を護りたいという唸りの様な言葉だけで。
その信念だけを浅羽は俯くだけで、それより先は言えなかった。
押し黙るように俯くだけ。

でも、この事実だけは絶対に確かなものだった。

暫くの間、黒子はきょとんとし浅羽を見てるだけ。
だけど、その発言を黒子は不服とし問い詰めようとする。

「……その気持ちは解りますが、ですが答えに…………」
「……………………いいんじゃないかしら。それで」

その黒子の言葉を打ち切ったのは助手席に座る鮮花だった。
黒子は予想外の援軍に驚き、鮮花の方を向く。

「どうしてですの？」
「誰かを護りたくて、殺し合いに乗った。その答えで充分じゃない？」
「ですが、それで殺していたら……」
「それは、その時よ。裁くのはわたし達じゃない。殺された人の身内が居るのなら、その人が裁けばいいだけ。そうでしょう？」

鮮花と黒子の言い合いを浅羽は信じられない様に見るだけ。
まさか、庇う者が現れるとは思わなかったから。
浅羽は茫然とそれを見ていたが、鮮花は浅羽に向かって口を開く。

　

　

　

　

「ねぇ、貴方。伊里野って人を護りたいんでしょ？」
「…………は、はい」
「その方法は？　今でも変わってない？」
「…………それは…………」

浅羽は考える。
けど、答えは迷って。
でも、今の状況を考えて、そして自分自身の心に聞いて。

「護れれば、それでいいです」

答えを出す。
護れるなら、それでいいと。
ただ、残るのは伊里野を護りたい。
その気持ちのみだったから。

「そう……じゃあ、付いて行くという事でいいわね。殺し合いに乗る気は無いならね」
「あ、はい」

浅羽はその問いかけにただ、頷くだけ。
鮮花はそんな浅羽を見て、少しだけ羨ましく感じた。
自分は護る人はもう死んでしまった。
残るのは復讐心だけ。
だけど、この少年はまだ、違う。
まだ、色々な可能性が残っている事が少しだけ羨ましい。

そして、浅羽が取った行動は鮮花と一緒で。
強く追求する気にはなれなかった。
今は、殺し合い乗らないで、護るというのならば。
その浅羽の考えを尊重したい、何故かそう思ったから。
護れなかった自分と違って、護って欲しい。
そんな、気がして。

鮮花のそんな少し哀しそうな姿を、クルツは何も言わずにただ見ているだけだった。
ただ、鮮花を見る表情は少し哀しげだっただけで、でもそれ以上は何もする事はない。

「という事だけど、いいかしら？」
「いいも何も勝手に決めて…………まぁ……いいですわ。その内言う気になったら聞きますけど、いいですの？」
「うん」

鮮花は黒子に同意を求め、黒子は呆れ気味に同意する。
今の所、浅羽が何かしら行動を起こすという訳ではないらしい。
それにたとえ起こしたとしても今のメンバーでは浅羽が敵う相手などいないだろう。
それ故に今は浅羽と行動する事を決めたのだ。

「ティーはどうですの？」

黒子はその隣でずっと浅羽を見ていたティーに対しても尋ねる。
ティーはそのまま、浅羽の瞳をずっと見つめてて。
浅羽は少し怖がりはじめるも……やがて

「いい」

そう、ティーは短く言った。
黒子は、その返事に頷き、さてと区切りを入れて、こう言い放った。


「そろそろ昼食にしませんこと？　親睦会もかねてですわ」

　

　

　

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇





◇黒桐鮮花の答え。
「関係ないです。ただ、幹也を殺した相手を殺すだけ。燃やす尽すだけが、わたしがやるべき事よ」

◆教師のコメント
「とても、わかり易い回答ですね。それもひとつの道でしょう。ですがその炎に自分も焼かれない様、気をつけてください」





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇





「しかしまあ……何時の間、にこんな大所帯に……」
「まあ、それもいいんじゃないか？　少なくとも俺は楽しんでるぞ、可愛い女の子に囲まれて！」
「クルツさんは自重してください」
「あの……ぼくも居るんだけど……」

そのささやかな昼食会はとあるビルの屋上で行われた。
食料は、直ぐ下にあったコンビニから適当に取ってきたものだ。
浅羽に自己紹介をした後、後は各自に情報交換をかねた雑談をしている。

「でも、まさか猫が喋ると思わなかったわ……」

鮮花は卵のサンドイッチを食べながら、ティーの上に座っているシャミセンを見る。
先程、喋ってシャミセンは今度は喋らず、にゃーというだけ。
それ故に

「……え？　とても喋るようには見えないけど……？」

お握りを食べていた浅羽はそれを信じる事が出来ない。
何処にもいそうな猫をただ見つめて不思議がるだけ。

「……喋りなさい」
「にゃー」
「喋れ」
「にゃー」
「馬鹿にしてるの！　この猫はー！？」
「ちょ、ちょっと落ち着けって、鮮花ちゃん！」
「にゃー」

何かコントを見ているようだと浅羽はふと思う。
猫を焼こうとしている鮮花を見ながら、そんな事をただ思って。
こんな平和な空気をできるなら、伊里野に見せたい。
そんな事を思いながら。

　

　

　

　

　

　

「まあ、喋るのは確かですわ。実際何度も聞きましたし」
「そ、そうなんだ……」

ワッフルを食べていた黒子が補足するように、浅羽に呟く。
浅羽は信じられないながらも、その猫を見つめている。
ニャーとないた姿は少し可愛くて、伊里野は喜ぶだろうなとそう思った。

「しかし……いいなあ、うんうん」
「何が？」
「こんな可愛い女の子達に囲まれながら食事するなんて……」

そう、クルツは焼きそばパンを口にしながら答える。
浅羽の存在を抜きにして、三人の少女を見ながらそう答える。
鮮花は露骨に嫌な顔をし、ティーは表情を変えず、黒子は呆れながら

「というか、こんな幼い女の子達に囲まれるのがいいんですの？」

そう、クルツに向かって言う。
ティーは子供に言って等しく、黒子自身も声からは予想もつかないが中学一年でしかない。
クルツは笑いながら

「ああ、いいね！」

そう、指を立てていった。
流石に黒子はあきれ果てた時、かりかりとパンを食べてたティーがおもむろにクルツに向かって口を開く。

「ろりこん」

呟いたと同時にまた黙ってパンをカリカリと食べ始める。
その後冷たい空気が流れ、クルツは冷や汗を流して。

「いや、ほら、鮮花ちゃん高校生だし、別にそういうのじゃないから！」
「…………」

露骨に、退いていくメンバーに必死に釈明するクルツ。
黒子は、退きながらクルツに問う。

「じゃあ、他に共通点があるといのんですの……？」
「えっと、ほら、ひんにゅ……」
「貧乳じゃないですからね、私は！」

クルツが何か言おうとしたその言葉にまず反応したのが、何故か鮮花だった。
今度は鮮花に視線が集まり、鮮花は口を滑った事を確認する。
そして、次に釈明する側に回った鮮花は黒子のほうを向いて言葉を発する。

　

　

　

　

「い、いや、まあ黒子さんもそうですし」
「これから成長するからいいんですの……でも鮮花さんは……」
「くっ……」

黒子の憐れみの視線を鮮花に向ける。
鮮花は少しイラつきながら、反論する言葉をさがそうとする。
その時だった。

「まずしい」

ティーが鮮花に向けてそう言い放ったのは。

その瞬間。


「AzoLto――――！！！」


嫉妬の炎が燃え上がった。



（何が何だか……）

鮮花を必死になだめようとするクルツ達を他所に浅羽はボッーとそれを眺めていて。
傍観していた立場だけに、あるモノを見つける。

「ねぇ……あれ！」

皆に呼びかけて、指を指す方法に見えるモノ。
激しく燃えて、黒煙を吐く建物が存在していた。

「…………火事がおきてる」

南西の方角に火事が起きていた。
それを見た他の面子も一気に空気を入れ替え、それに対して対処を考える。

「どうします？」
「…………そうだな。あの方角で俺はアレだけの火事を起こせる人物というなら一人だけしってるぜ……多分そいつがおこしたんだと思う」

クルツが何かを知った口ぶりで他のメンバーに言う。
その言葉に鮮花は思い至った様にクルツに答える。

「土御門さんが言っていた……ステイルって人ですか」
「ああ、火を操るといってたし間違いないだろう」

ステイル＝マグヌス。
土御門が言っていた火を操る魔術師。
方角的にも、ステイルが居た場所と一致していたのだ。

　

　

　

「では、どうします？　そちらの方向に向かいます？」
「それは止めた方がいいと思いますの」
「どうして？」
「どうしてもなにも…………今の構成面子を見れば自然に解るかと」

鮮花はそう言われて周りを見る。
自分の他に居るのは、クルツ、黒子、ティー、浅羽。
そして、現場に居るとされる人物は強いといわれるステイル。
つまり

「ああ……足手纏いが多いという事ですか」
「ああ、俺と黒子ちゃん、頑張って鮮花ちゃんがギリギリだ」
「わたしも一応戦力に入れてくれるんですか」
「まあな……といっても其処の坊主、ティーちゃんを抱えて乗り込むには無理だと思うぜ」
「……悔しいですが、その通りですの」

戦える人物より、足手纏いが多いという事。
もし、戦闘に巻き込まれたら、浅羽、ティーを護らなければならない。
戦える人物の許容範囲を考えると向かうのは危険だと判断したからだ。

「だからまあ、今はこの場を離れることを最優先するべきじゃないのかな？」

提案するクルツに皆は静かに同意した。
反論する必要も無いし、わざわざ死ににいくのは避けたいからら。

「なら、さっさと行きましょう。進路は予定通り空港へ」
「ああ、そうしよう」

その鮮花の提案により、昼食会は終わりを告げ、全員ホヴィーに乗り込む。
そして、エンジンをかけ、ホヴィーは北に向かっていく。

（僕が……浅羽を護るんだ）
（絶対に……仇は取ります）
（皆で、脱出するんですの……お姉さまもご無事で）
（…………ぶっこわす）
（……さて、はて、どうなる事やら）


それぞれの意志を秘めながら。


ただ、北へ。






◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇





◇ティーの答え。
「ぜったいにぶっこわす」

◆教師のコメント
「シンプル且つデンジャラスの回答ですね。ですから此方に向けるのはやめてくださ…………」

　

　

　

　

教師生きてたｗ

【C-5/北東/1日目・日中】

【黒桐鮮花＠空の境界】
［状態］：強い復讐心、ホヴィーの助手席に乗車中
［装備］：火蜥蜴の革手袋＠空の境界、コルトパイソン（6/6)＠現実
［道具］：デイパック、支給品一式、包丁×3、ナイフ×3、予備銃弾×24
［思考・状況］
基本：黒桐幹也の仇を取る。そのためならば、自分自身の生存すら厭わない。
１：クルツと行動。飛行場へ向かい、クルツから銃の技術を教わる。
［備考］
※「忘却録音」終了後からの参戦。
※白純里緒(名前は知らない)を黒桐幹也の仇だと認識しました。

【白井黒子＠とある魔術の禁書目録】
［状態］：健康、ホヴィーのデッキに乗車中
［装備］：グリフォン・ハードカスタム＠戯言シリーズ、地虫十兵衛の槍＠甲賀忍法帖、鉄釘＆ガーターリング＠現地調達
［道具］：デイパック、支給品一式、姫路瑞希の手作り弁当＠バカとテストと召喚獣、
　　　　　伊里野加奈のパイロットスーツ＠イリヤの空、ＵＦＯの夏
　　　　　デイパック、支給品一式 、ビート板＋浮き輪等のセット（大幅減）＠とらドラ！、カプセルのケース
［思考・状況］
基本：ギリギリまで「殺し合い以外の道」を模索する。
１：ホヴィーをクルツに運転させ、北へ移動。『消滅したエリア』の実態を間近で確かめる。また『黒い壁』の差異と、破壊の可能性を見極める。
２：移動中に浅羽が目覚めたら詳しい事情を聞く。その後の処遇はまだ保留。
３：“監視”という名目で鮮花とクルツの動向を見定める。いつまで行動を共にするかは未定。
４：当面、ティー（とシャミセン）を保護する。可能ならば、シズか（もし居るなら）陸と会わせてやりたい。
５：できれば御坂美琴か上条当麻と合流したい。美琴や当麻でなくとも、信頼できる味方を増やしたい。
６：伊里野加奈に興味。
[備考]：
※『空間移動（テレポート）』の能力が少し制限されている可能性があります。
　現時点では、彼女自身にもストレスによる能力低下かそうでないのか判断がついていません。

【ティー＠キノの旅】
［状態］：健康。ホヴィーのデッキに乗車中。
［装備］：ＲＰＧ−７（１発装填済み）＠現実、シャミセン＠涼宮ハルヒの憂鬱
［道具］：デイパック、支給品一式、ＲＰＧ−７の弾頭×１
［思考・状況］
基本：「くろいかべはぜったいにこわす」
１：ＲＰＧ−７を使ってみたい。
２：手榴弾やグレネードランチャー、爆弾の類でも可。むしろ色々手に入れて試したい。
３：シズか（もし居るなら）陸と合流したい。そのためにも当面、白井黒子と行動を共にしてみる。
４：『黒い壁』を壊す方法、壊せる道具を見つける。そして使ってみたい。
５：浅羽には警戒。
[備考]：
※ティーは、キノの名前を素で忘れていたか、あるいは、素で気づかなかったようです。

【浅羽直之＠イリヤの空、ＵＦＯの夏】
［状態］：全身に打撲・裂傷・歯形。右手単純骨折。右肩に銃創。左手に擦過傷。（←白井黒子の手により、簡単な治療済み）
　　　　　微熱と頭痛。前歯数本欠損。。ホヴィーのデッキに乗車中。
［装備］：毒入りカプセル×1＠現実
［道具］：なし
［思考・状況］
０：伊里野を護る
１：伊里野の不調を治すため、「薬」と「薬に詳しい人」を探す。とりあえず黒子たちについていく。
２：とりあえず、地図に描かれていた診療所を目指そう。
３：薬に詳しい「誰か」の助けを得て、伊里野の不調を治して……それから、どうしよう？
４：ティーに激しい恐怖。
［備考］
※参戦時期は４巻『南の島』で伊里野が出撃した後、榎本に話しかけられる前。
※伊里野が「浅羽を殺そうとした」のは、榎本たちによる何らかの投薬や処置の影響だと考えています。
※まだ白井黒子が超能力者であることに気付いていません。シャミセンが喋れることにも気付いていません。

　

　

　

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇





◇クルツ・ウェーバーの答え。
「まあ、そんな事より女の子に囲まれてるほうがいいよなあ」

◆教師のコメント
「貴方、そのせいでロリコン扱いですが、それでいいんですか。ですが貴方が考えてる事がイマイチ読めませんね……何か隠し持っているような……」






◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

さて、どうなる事だな。
色々動き出してるって事かね。

今回は色々不可解な事も多いし、さてはてどうなる事やら。

まあ、とりあえずは鮮花ちゃん達に付いて行くか。


とりあえず可愛い子ちゃんの味方なのは確かなんだけどさ。



兎も角……俺が動き出すのは――――まだ、早いかな。




【C-5/北東/1日目・日中】


【クルツ・ウェーバー＠フルメタル・パニック！】
［状態］：左腕に若干のダメージ、疲労(中)、復讐心、ホヴィーの運転席に乗車中
［装備］：エアガン（12/12）、ウィンチェスター M94(7/7)＠現実、ホヴィー＠キノの旅
［道具］デイパック、支給品一式、缶ジュース×17（学園都市製）＠とある魔術の禁書目録、BB弾3袋、予備弾28弾、ママチャリ＠ママチャリ
［思考・状況］
基本：生き残りを優先する。宗介、かなめ、テッサとの合流を目指す。
１：ホヴィーで飛行場へ向かい、鮮花に銃を教える。
２：可愛いい女の子か使える人間は仲間に引き入れ、その他の人間は殺して装備を奪う。
３：知り合いが全滅すれば優勝を目指すという選択肢もあり。
４：ステイルとその同行者に復讐する。
５：メリッサ･マオの仇も取る。
６：ガウルンに対して警戒。
７：鮮花に罪悪感、どこか哀しい 。
８：？？？？？？？？？？？？？？？
［備考］
※土御門から“とある魔術の禁書目録”の世界観、上条当麻、禁書目録、ステイル＝マグヌスとその能力に関する情報を得ました。
※何かを知っている？様です

　

　

　

投下終了しました。
最後のクルツのパートは少し冒険したので、意見をください。
駄目でしたらそのパートは撤回しますので。
他矛盾などございましたら、指摘をお願いします。
支援ありがとうございました

投下乙です。
丁寧に交流してるなぁ、同床異夢を承知で集ってるグループいいなぁｗ

……ただ、最後のはやはり唐突な感を受けちゃいましたねー、正直なところ
ネタとしては無しとまでは言わないけど、なんかこう、木に竹を接いだような印象が……曖昧な言い方で失礼。

投下乙。先生復活……！？

誤字ではあるんでしょうが、浅羽、なんで自分を守るんだよｗｗｗｗｗ　伊里野を守れよｗｗｗｗｗ
げふんげふん。気持ちだけ奉仕マーダーに復讐者と、殺伐としているはずなのに昼食は和やかにｗ
鮮花の反応が女の子していてニマニマするｗ　バランスいいなぁとは思っていたけど、コメディもできるのかこのグループｗ
あとティーさん……？　なんか思考だけでなく口調も物騒になってませんか？ｗ

最後のネタは正直受け取り難かったです。
>>144の内容だけではどうにも曖昧すぎるといいますか、発展のさせ方も不鮮明。
これまでの彼の行動を鑑みても、どうしてここでそんなことを？という疑問が湧いてしまいます。
唐突感が否めない感じですので、もうちょっと取っ掛かりになるものが欲しかったというのが本音です。

投下乙です
自己チュー浅羽に笑ったｗｗｗｗｗｗｗ
あと先生復活ッッ！

最後のクルツパートは削ったほうが無難かと
初期の頃と考えてる事違っちゃってるし、いきなり別キャラになっちゃったみたいでもにょる

沢山の意見ありがとうございます。
確かに余りにも不透明すぎましたね。
そして、再考の末、仮投下スレに、最後のパートを差し替えたものを用意したので　再度ご検討よろしくお願いします。

それと、浅羽の凄まじい誤字はwiki収録後に修正しますorz

>>152
おー。なんだろう、通して読むとこっちの方が凄いしっくり来るｗ
ちょっと変則なアイテム追加方法だけど、これはありなような感じ

修正？乙です。
おー、これなら唐突な感は少なくなっているし、今までの展開とも矛盾はなさそうです。
メールの件に引き続き……狐さんも意外とアグレッシブですねｗ

思ったんだけど、第二回放送で、上条さんが壁を壊そうとする話にちょっと矛盾が出てきたんじゃない？

っつーかクルツのキャラが違いすぎるだろ

>>155
狐さんの言うことだしな……そのへんはまだわかんないんじゃね？ｗ

あとまあ、描写が増えて納得感が増したのは確かなんだが、考えてることがわかった分クルツの思考に違和感が残る
読みが浅いというか流されてるというかばかっぽいというか……このへんキノ四人殺しのときと一緒で解釈の違いなのかね

>>156
そう思うんなら1行だけじゃなくて根拠も書け
下らない煽りにしか見えんぞ

解釈分かれるキャラではあるしなー、既に後手に回ってるのは間違いないし
もともと万人が納得する解は難しそう……が、違和感多いようならその根っこを見つけておきたいところ

>>156
こんな状況下で女の子女の子言うキャラじゃないよな

>>160
それが腹の底に隠した秘密を誤魔化すための擬態だった、意図的な煙幕だった、って話だろ、今回のは
その隠してるモンが修正で変わったけど
ナンパな側面が前面に出すぎ、ってのは今に始まったことでもなかったし、補完の一策としてはアリじゃね、と思う

まあ、秘密開示時のインパクト狙い・違和感抱いてもらうこと自体が狙いにしても、今回強調しすぎじゃね？　って感想なら分かる
匙加減舌加減に好みの差が大きく出そうなとこだし、そもそもの過去の補完の必要性重要性についても判断分かれそうだし
ただ、これで強調抑えるとそれこそ何したいんだっていう話になりそうだ
修正版の方では「疑われてるかな？」みたいな独白あるし、流石に今後もずっとこの強調状態のまま、ってことはないんじゃないかな
(この辺、したらばの修正版の方が丁寧になってる気はする）

まあ、俺は違和感無かったし問題ないと思う。
何よりここの書き手氏達なら美味しく調理してくれるだろうしなｗ

「「契約の話」　― I'm NO Liar ―」で入ったフォローはすごかったよなぁｗ
原作最新刊で真っ向から否定された前話の行動を上手く理由つけて正当化してるｗ

意見ありがとうございます。
問題ないとの意見が大目ですので正式に修正版のものにしたいと思います。
つきましては、修正箇所に支給品紹介をつけたものを再度本スレに投下します。

さてと……黒子ちゃんにはちょっと疑われてる……かな？
小さい割に頭がいい子だけど。
坊主は気づいてないだろう。見た所平凡な少年だ。
ティーちゃんは読めん。無口な割に厳しい事を言う子にしか見えないな。
鮮花ちゃんは…………まぁいつも通りだな。

まあ、ばれてもそんなに支障は無い事ではあるけれども……まぁ言う必要も無い。

そう思いながら、ポケットに隠してあるモノを触り、思う。

正直、隠してる事はある。けどまあ大した事でもない。

気付いたのは土御門と会って少し経ってから。
見つけたのは偶然。
沢山あるジュースの中に混じっていたコレ。
恐らくカモフラージュでもされてたんだろうか。
今じゃ珍しいポケベルのような機械。

俺はそれ見て、特に何にも思わなかった。
まだその時は何も無かったのだから。

そして、鮮花ちゃんと会う直後ぐらいにメッセージがきた。
誰からも解らずに一つのメッセージが。

「摩天楼に行け」

示された言葉一つ。
とはいえ、鵜呑みする訳が無い。
怪しすぎて、話にならん。
摩天楼に何があるかわからないし、罠の可能性だってある。
誰から送られてきた訳でも無いし、それで行動に移せというのも厳しい。
だけど、鮮花ちゃんに会ってから、行動するに当たっての情報がある。

彼女は摩天楼から着たという。
聞いたところによると摩天楼には俺が警戒するような要素は無かった。

だから、まあその時行く事も視野には置いておいた。
んで、機会があったから鮮花ちゃんにそう提案したわけ。

…………なんで土御門に隠してたって？
言う必要も無いものだろう。
これがあったからって別に行動方針が変わる訳じゃない。
何より、あいつも俺に隠し事をしていた。
なら、こっちも何か隠し事をするのは別に悪く無いだろう。
もしあいつが話せば、こっちも手札を切るつもりで話すつもりでいた。

でもまあ、結果的にあいつは話す間も無く死んだ。

それだけの話。


まあ、それで鮮花ちゃんを言いくるめて、摩天楼へ。
元々武装強化もしたかったし、それができる可能性といえば摩天楼か警察署。
武装強化だけであるなら……早い話が警察署の方が最も得策だろう。
武器の管理庫ぐらいは大きさによるが、あるはずだ。
わざわざ何十階、何百もある部屋があるマンションを漁るよりよっぽどいい。
もし無かったとしても、それは徒労にはならないだろう。
だけど、そのメッセージを確認したいから摩天楼を選択した。
鮮花ちゃんに行った理由はまあそれも事実なのでそのまま。

それで、摩天楼へ。


……そして、結果的に見つかった銃。
これは武装を欲しがっていた俺に対するメッセージなのだろうか。
……その可能性は低いとは思うものの、とはいえ他に発見など無かった。
欲を言えばもっと探したかったが…………まあ仕方ない。
黒子ちゃん達と合流した以上我を張る訳にも行かなかったしな。

とはいえ、不可解なのも事実だ。
たかが銃だけの為にメッセージを送る必要も無い。
それに、わざわざこの言葉を残したってことはよっぽどだろう。
いけなかった場所に何かある…………？　それともいる…………？

しかし、何故こんなものを俺に。
………………いや、俺だからか。
他にありえるとするならば、宗介辺りしか思い浮かばない。それか死んだ土御門か。
理由は簡単だ。
大多数に知られては困るんじゃないかなと俺は思う。
誰が送ったか解らない、けど身元不明の時点でありえるのはキツネヤローぐらいだ。
もしくは、その近縁の者か……まあ、そこら辺だろう。
他の一般、そうだな例えばかなめちゃんなら仲間にばらすかもしれない。
でもそれじゃあ、駄目だ。

多分それ以降のメッセージは来ないだろう。

あくまでその支給した者に教えたいならば。
集団でそのアイテムの情報が公になれば、きっともう意味が無い。
主催の者自ら、明らかにするようなものを明らかになっているのに送る訳がないからな。

つまりはそれを隠し通せるような人間で無ければならないって事。
そして、それが俺だった。

で、何故そんな情報を俺にくれる？
考えられるのはいくつか。

あのキツネヤローはこの殺し合いを一篇の物語といっていた。
別々の世界の物語を紡ぎ合わせて一篇の物語にするという。
そして、あいつ自身はあくまで舞台装置といった。
しかし、舞台装置が、何もしないという訳じゃないだろう。
一篇の物語を面白くするなら、それなりに工夫をするはずだ。
そう、なにか手を加えたり……とかな。
まあ、つまりだ面白くする為の手段と考えるのも一考だと思う。
それ以外の意図は俺には思いつかん。

じゃあ、それに対して俺に何の役割を望む？

単なる推論だが、このメッセージに拘束力は無いと思う。
ゆえにそのメッセージに従うかは俺の自由、判断に任されるだろう。
それに、脱出を望むならば従いすぎるとかえって思う壺だ。
奴は優勝を望んでいる。ならば従いすぎると待ってるのは優勝の道しかなくなる。
………………まあ、最悪の場合優勝を目指すのに抵抗は無いが。あくまで最悪の場合だが。

だけど、まあ、奴が送るメッセージ次第によって俺はどんな役割でも押し付けられる。

例えば、有益なメッセージを誰かに渡す為のメッセンジャーにもなれる。
例えば、俺に何らかの行動を起こすように促すという内容のメッセージによって、俺は奴の駒にもなる。
例えば、逆に仲間の腹の内を聞き出すように促すメッセージならば、スパイにもなる。

色々な役割があるという事だ。
だけどまあ、奴の言う通りのなるようなメッセージならば、それなりの対価がある可能性もある。
例えば先程手に入れた銃の様に。

だが、あくまでそのメッセージを受けるかは俺の自由。
俺の判断に任される。

つまり、だ。

俺は奴から送られてくるメッセージを選び、それを行うかどうかを判断し、行動しなければならない。

情報や行動の選択。
それによって開けてくる道が随分と違う。
基本的には俺の行動方針に大きな動きさせるようなのは無い。
……が、そのメッセージにおいては行動を起こす必要がある可能性はある。
どのくらいの頻度で来るかわからない。
罠の可能性だってありえる。

ならば。

俺は、その度に重要な決断をし、選び取らなければならない。

そういうことだ。

難儀なモノを押し付けられたが、まあそれが結果的にプラスになればいい。

仲間も増えた所だし…………さて、気を引き締めて頑張らないとな。

己の生還の為に。

嘘を吐きながら、俺しか知らない真実を隠し通す。


【C-5/北東/1日目・日中】


【クルツ・ウェーバー＠フルメタル・パニック！】
［状態］：左腕に若干のダメージ、、復讐心、ホヴィーの運転席に乗車中
［装備］：エアガン（12/12）、ウィンチェスター M94(7/7)＠現実、ホヴィー＠キノの旅
［道具］デイパック、支給品一式、缶ジュース×17（学園都市製）＠とある魔術の禁書目録、BB弾3袋、予備弾28弾、ママチャリ＠ママチャリ　メッセージ受信機
［思考・状況］
基本：生き残りを優先する。宗介、かなめ、テッサとの合流を目指す。
１：ホヴィーで飛行場へ向かい、鮮花に銃を教える。
２：可愛いい女の子か使える人間は仲間に引き入れ、その他の人間は殺して装備を奪う。
３：知り合いが全滅すれば優勝を目指すという選択肢もあり。
４：ステイルとその同行者に復讐する。
５：メリッサ･マオの仇も取る。
６：鮮花に罪悪感、どこか哀しい 。
７：メッセージを待つ。それを隠し通す。
［備考］
※土御門から“とある魔術の禁書目録”の世界観、上条当麻、禁書目録、ステイル＝マグヌスとその能力に関する情報を得ました。
※最初に送られてきたメッセージは「摩天楼へ行け」です。次回何時メッセージが来るかは不明です。


【メッセージ受信機＠オリジナル】
ポケベルに似た形の小型のメッセージ受信機。
文字などを受信するすることが出来る。
何時、誰からのメッセージが送られてくるかは不明。

投下終了です。
此処の部分を本スレ>>144以降と差し替えてください

あ、それとお手数ですがタイトルの方を
交差する意志から
交差する意志/潜伏する意志に変更してください

修正乙ー

したらばが随分荒らされてるね

>>171
対応しました。報告ありがとうございます。
他のしたらばでも大量の広告が書き込まれてたので、嫌な予感はしていましたが……。

では、投下を開始します。

　

　【０】


『もしも人生がやり直せるとしたら、君はいつから、どの地点からやり直したいと思う？』


　【１】


……ガーコ。　……ガーコ。　……ガーコ。　……ガーコ。　……ガーコ。　……ガーコ。　……ガーコ。　……ガーコ。


と、ひとつの機械が己が存在意義に従い、えづくような音を漏らし、その口からとめどなくと紙を吐き出していた。
このモノの正体は所謂コピー機というやつで、これの存在意義とはすなわち《複写》である。
非現実（オカルト）に頼れば幾多もの手順と労力を要するそれを、この機械は少しの電力とインクカートリッジ、
それと場合によっては必要となる僅かな代金によっていともあっさりと成し遂げてしまう。科学万歳。

そんなコピー機が吐き出しているものはしかし非現実（オカルト）に属するものであった。
トレイの中に積み重なってゆく真っ白なコピー用紙の上にはシンプルな黒い文字、または模様なものが印刷されている。
本物（リアル）な魔術師でなくとも、雑学（シュミ）の範囲ででもオカルトを齧っていればそれが何かはわかっただろう。

ルーン文字。
何世紀などという暦が使われ始めて間もなくの頃にゲルマンの民が生み出した文字であり、
幾つかの古代文字に由来し現代のアルファベットにまで通じる、半ば遺失されたとする古き”日常言語”である。
縦と斜めの線だけで表記されるそれは独特であり、故に覚えがよくオカルトの中では割とポピュラーな文字なのだが、
しかしすでに述べたように、元々はオカルトなどとは一切無縁の言語であり、文字でしかなかった。

故に、これは魔術の為の言葉ではなく――魔術の側に都合よく使用された言葉というのが実際には正しい。
オカルトは何より、非日常性と秘匿性を重んじる。
つまり、遺失されているなどの理由でもう誰にも使われておらず、本当の意味にしても自分達しか知らない。
そういう性質が必要とされる訳で、中世の頃、ルーン文字はその条件に合致し、それから”魔術言語”に生まれ変わった。
非現実の側の世界で密やかに改変と改竄を受け、非現実の側の言語体系の中にひっそりと加わったのである。

再びコピー用紙の方に目を移せば、そこに同じ文字ばかりが印刷されていることに気づくだろう。
ひとつは記号の『<』のような形をした２本の斜め線で構成されたもので、今の場合『ce'n （松明）』を意味する。
もうひとつは英語の『Ｆ』のような形をした縦の直線に斜め線が２つついたもので、これは『ansuz （神）』を意味する。
２つは『<Ｆ』という風に並んでおり、つまり合わせることでこれは『火の神』と読ませるわけだ。

もっとも、ただそう表記するだけではそこに魔術などという非現実は発生しえない。
ルーンは洗練された魔術言語ではあるが、それだけで発現してしまえば世の中は魔術師で溢れかえってしまうだろう。
あくまで文字は陣を張る材料でしかない。
正しく非現実の道理に則り、配置してはじめて魔術言語として機能し、この場合においては『炎の巨神』を生み出すのだ。
科学側の言葉を用いて言い表すならば、言語は部品（パーツ）。陣は回路（ルート）である。


ステイル＝マグヌスは吐き出され続ける紙をただじっと見つめている。


ひと目見てそうだとわかる白人らしい顔つきに２メートルを上回る長身。
髪の毛は真っ赤に染め上げられており、耳にはいくつものピアス。目の下にはバーコードのタトゥ。
きつい香水の香りを纏い、漆黒の神父服からジャラジャラと異質さを漂わせる彼は見た目通りに魔術師だった。
イギリス清教が懐に置く必要悪の教会（ネセサリウス）に属する魔術に対する為のの魔術師。それが彼の正体である。

彼は今、偶々に発見したコンビニへと立ち寄り、
”いつの間にか”に使いきっていたルーンを”なんとなし”にコピー機を用いて補充しているところだった。

　

常時のように人がいれば異質極まりない光景ではあるが、幸いかな店員すらもこのコンビニには存在しない。
とはいえ、魔術師がコンビニで術符をコピーしている姿というものが奇異な光景であることは変わりないが。
だがしかし、ステイルがこのようなことを誰かに言われたとしたらなら、彼はこう返すだろう。

「魔術師がコピー機を使ってなにが悪いのだ」――と。

魔術と科学に関しては相容れないものだというイメージが一般にはある。そして、それは大まかに言って間違いではない。
大抵の魔術師は科学技術の産物を避けるし、中には徹底して科学技術を自身から遠ざける者も存在する。
そこでふと浮かび上がってくるのが――どこまでが科学技術なのか？　という問題だ。

コピー機は科学技術のもたらしたもの。確かにそれはその通りだと皆が納得する。
では翻って、ルーンを鉛筆を使って記すとして、その場合使用する鉛筆は科学技術のもたらしたものではないのか？
そもそもルーンを書き記す紙はどうなのか？　貴様らが読む魔導書は？　製本は科学技術の産物ではないのか？
こんなことを言われたら、科学を否定する魔術師は目を落ち着きなくキョロキョロをさせるかもしれない。
つまりはそういうことである。
今時、教会の寄宿舎にだって全自動洗濯機があるのだ。桶と板で洗濯をする魔女なんて現代には存在しない。

実際に、魔術と相容れない科学とは科学により人間からズレてしまった存在を指すが……――これはまた別のお話。

さて話を戻すと、１４歳という年齢にしてすでに戦力として活動しているステイルはコピー機を好んで使用していた。
何より楽だ。わざわざ使い魔（ファミリア）を使役するまでもなく、ボタンひとつでコピー機は従順な下僕と化す。
またコピー機はルーンを書き損じたりしない。
なによりこれは大きい。『魔女狩りの王』を呼び出すのに必要なルーンの枚数は数千以上となるのである。
いかにシンプルなルーン文字といえど、いやシンプルなルーン文字だからこそ些細な書き損じが致命的となる。
陣の中にひとつでも書き損じがあれば最悪、全体が機能しなくなることもありえるし、更には暴発まで考えられる。

そこまで考えれば魔術師にコピー機を使うななどと言えるものがいるだろうか？　いやいないだろう。


ステイル＝マグヌスは吐き出され続ける紙をただじっと見つめている。
しかし、実は彼はステイル＝マグヌスであってそうではない見せかけだけの存在にすぎなかった。

そして、そんな魔術師の”残滓”を離れた位置からじいっと見つめている者がいた。




　【２】

　

表通りに面したコンビニより道路を挟んで反対側。街路樹が等間隔で並ぶ歩道の上に２人の少女の姿があった。

夜が流れ落ちている。そんな印象を抱かせる麗しい漆黒の髪を持つ小さな、それでいて凛と強い印象を抱かせる少女と、
暗色のジャージに鼻の絆創膏と一見ボーイッシュだが、よく見ればとても女の子らしいとわかるポニーテールの少女。
炎髪灼眼の討ち手であるシャナと、２年Ｆ組の素直になれない女の子が一角である島田美波の２人である。

「ふむ、トーチか……」

そして、とても少女らの口からとは思えない厳つい声がその場に響いた。
シャナが首からかけるペンダント――コキュートスから届く、彼女と契約し力を与えている王――アラストールのものだ。
２人の少女と一柱の王はコンビニの中でただコピーを繰り返している怪しい男を見て、どうしたものかとその頭を悩ませていた。



昼過ぎの一時を神社で過ごし、食事と情報交換。そしてドタバタを経て、探し人を追って文字通りに飛び立ったシャナらであるが、
ものの数分で彼女らは異変へと行き当たることとなった。
澄み渡るような青空のキャンバスに、まるで泥水を零したかのようにもうもうと黒煙が立ち上っていたのだ。

先を急ぎたいところではあるが見逃すわけにもいかず、調査に当たったもののその結果は芳しくなかった。
完全に火の手が上がってしまったホテルの中に入ることは敵わず、さりとて傍には何者の気配も感じられず、
それでも近くに手がかりがあるのではないかと歩き回った末に見つけたのが、コンビニの中にいたトーチであった。

トーチ。それは人を喰ってそこから存在の力を奪った紅世の徒が、消えてしまうその者の代わりに置いてゆく代替物。
彼女らが発見したその男は紛れもなくそのトーチであり、放っておけば”いなかったこと”になってしまう。そんな存在だった。



「どう……思う？」

シャナはその小さな口から戸惑いを含んだ言葉を漏らした。
コンビニの中にいる男がトーチだということはフレイムヘイズである彼女からしたら一目瞭然なのであるが、
しかしどうしてこんな所にそんなものがいるのかという疑問があった。
誰があの男を喰らい、トーチにしてしまったのかについては考えるまでもない。
状況を鑑みれば紅世の徒であるフリアグネ以外に候補はいないし、トーチに残された薄白い炎がその証拠でもあった。
だが、常時であれば紅世の徒が人間を喰った後にトーチを残してゆくのは自然であるが、今はその常時ではない。

「彼奴の狙いが判然とせぬな」

アラストールの言葉にシャナは頷く。
視線の先にいるトーチは存在の力も最早薄く、放っておいても数時間。下手をすれば今にも消えかねないという風だ。
フリアグネが人間の手駒を得ていたとは聞いていたが、その成れの果てがあれなのだろうか？
しかし駒として残したには力が弱すぎるし、ただ喰らったというのならわざわざトーチを残した理由がわからない。

「あの……シャナ。ちょっといいかな？」

美波に声をかけられたシャナは思索の糸を手繰る作業を中断し、意識をそちらへと傾けた。
さて彼女は何を意見するというのだろうか。何も知らないだろうに……と、そこでシャナは彼女の次の発言を察する。

「……”トーチ”って何？」

当たり前の質問にシャナは言いよどむ。
この先、同じようなことが繰り返されるなら今のうちに説明しておいた方が後々において楽ができるだろう。
フレイムヘイズや紅世の徒に関する事情を知ってもらっておいた方が色々とやりやすいのは言うまでもないことだ。
だがしかし――

「（めんどくさいなぁ）」

――というのが彼女の偽らざる本音であった。
人とのつきあいがそれほどということもあるが、そもそも性分として誰かに説明をするというのが得意ではない。
それに、今ここで美波に説明をしたとして有益な答えが返ってくるのかというと、それは怪しく思える。

　

「……………………」

とりあえず難しい顔をして、話していいのか慎重に考えているんですよという風を装い、シャナはしばし沈黙した。
この間にアラストールが説明を始めてくれたらいいのにななどと、そんなことを考えているのである。
しかしそんな心を見透かしているのか彼は無言を貫いたままで、しばらくの後、シャナは小さな溜息をつくことになった。



紅世の徒とは別世界から人間の世界へと訪れた者であり、人間を喰ってその”存在の力”を奪い自らの欲望を叶える者。
フレイムヘイズとは、それをよしとしない紅世の徒が人間と契約して力を貸した存在であり、紅世の徒を追い、討つ者。
大雑把に言えば、紅世の徒は乱獲者で、フレイムヘイズはその取締り官。王と言われるのはその中でも強い奴。

「――ってことでいいんだよね？」
「ふむ。端的に我々の関係を言い表していると言えるだろう」

美波がヴィルヘルミナから受けたという説明を聞き、シャナは胸元のアラストールと一緒にそれで理解は十分と頷いた。
例外や個々の事情により実際はそれほど単純ではないが、そこまで深い理解を求める必要もない。
彼女が持っている知識を確かめると、シャナはトーチの話の前提となる存在の力と世界の歪みについて説明を開始する。

この世のあらゆる存在が持つ《存在の力》とは、紅世の徒が現世にて力を振るう為の根源的なエネルギーになること。
そして、《存在の力》を奪われたものは存在そのものが薄まってしまい、
全て奪われるようなことになれば、この世から存在したという事実ごと、まるで穴を開けたかのように消失してしまうこと。
その穴を修復する為に世界は歪み、これが大きくなると世界そのものの崩壊に繋がることが恐れられている。
故に、それを懸念した紅世の王が人間に力を貸し与え、紅世の徒を討滅しており、これが両者が対立する理由であること。

「……消えちゃった人はどうなるの？」
「ただ消え行くのみだ。この世から存在したという痕跡は全て消失し、人々の記憶からも失われてしまう」
「で、でも……それって例えばクラスからひとりいなくなったら、覚えてなくても不自然だなってわかるんじゃ……」

美波の疑問はもっともだ。
存在の消失はこの世からその痕跡すらをも失わせるが、あくまでそれはその時点での痕跡にすぎない。
例えに挙げたように学校のクラスの中で考えれば、同級生の記憶や名簿の中などから名前は消えてしまうが、
その者が座っていた机が消えることはないし、その者が住んでいた家や部屋が消えてしまうこともない。
気づいていれば非常に不自然ではあるが、だがしかしその不自然を感じないのが存在の消失という現象なのである。
教室の中に空いている机があること。家の中に空いている部屋があることを誰も不自然には思わないのだ。

「そんな……友達でも……好きな人でも……」
「故にそこには看過しえぬ世界の歪みが生まれてしまうのだ」

シャナは美波の青くなった顔を見て出会った頃の悠二のことを思い出していた。
あの時もしつこく食い下がる彼にこんな説明をして、そしてあの時は怯えたり納得いかない彼を弱っちい者だと思っていた。
今は違う。あの時は”フレイムヘイズ”だけでしかなくて、今は人との絆を持つ”シャナ”だから気持ちが理解できる。

「そして我々はその世界の歪みを感じ取り、その気配を辿って歪みの元になる紅世の徒を追っていた」
「なるほど……でも、追っていたって過去形なのはつまり今はそうじゃないってこと？」
「歪みの気配を追うこと自体は変わっておらぬが、奴らはその時間を稼ぐ術を生み出した」

それがトーチである。
喰った人間を消化した後、僅かな存在の力でその人間とそっくりな変わり身をそこに置いてゆくのだ。
一見して本物と変わることのないそれを置くことで、一時的にではあるが世界に穴は開かず歪みは生まれない。
トーチは時間をかけて消耗し終いには消えてしまうが、世界の修復もそれに沿って行われる為、歪みも最小限に抑えられる。

　

「取っていったものの変わりにそっくりな偽物を置いてゆくから取っていったこと自体に気づかない……」
「トーチそのものは我々からすれば一目瞭然ではあるが、少なくとも喰った瞬間を捉えられなくなったのは事実だ」

一通りの説明を受けた美波はシャナから目を離し、今もコンビニの中で突っ立っているステイルの方を見た。
おそらくはあれがすでに偽物や、幽霊のようなものだということが実感できないのであろう。



「それで、あのトーチどうしようか？」

だんまりとし何かを考え始めた美波を置いておき、シャナは胸元のアラストールへと話しかけた。
今語るべきはトーチが作られることになった由来やその是非ではない。目の前のトーチをどうするかだ。

「あの酔狂な王であれば、ただの余興ということも考えられるが、しかし楽観するわけにもいくまい」

そしてシャナはアラストールと一緒に現時点でわかっていることをまとめなおした。
まず、フリアグネの作ったトーチなのは間違いないこと。そして非常に弱い消えかけのトーチであることだ。
故にあのトーチ単体ではそれほど脅威になるとは考えづらい。何か別の要素が混じってくると考えるべきだった。

「我々フレイムヘイズに対する罠なのかもしれん」
「……罠？」

フリアグネがシャナやヴィルヘルミナといったフレイムヘイズを最大の敵として警戒しているだろうことは予想できる。
なので、そのフレイムヘイズしか気づくことのないトーチを用い、対フレイムヘイズ専用の罠を張っているのではないか？
そんなアラストールの考えを聞き、シャナはなるほどと納得した。確かにありえる話だ。

「この場所では我々にとって未知なる物や道理も多い、あの王がそれを使っている可能性もある」

フリアグネはその真名を”狩人”といい、これまで数多くのフレイムヘイズを返り討ちにしたフレイムヘイズ殺しである。
ただ強いだけでなく、難敵と見れば引き、攻入る時には策を巡らせ罠を張り、その勝率を高めることに余念がない。
また彼は宝具の”収集家”としても名高いが、集めるだけでなくそれを使いこなす術にも長けているのだ。
この世界で彼が何を引き当て、何を奪い取ったのか……想像するならばいかな可能性もありえた。

「じゃあ放っておく？　すぐに消えちゃいそうだし」
「ふむ。最善ではないが、相手の行動が読めぬ以上そうするも已む無しか……いや、しかし――」

シャナは己の身中に住まう王の感情がいくらかの恐怖に揺れたことに気づいた。
紅世の王は一体何に気づき、戦慄したのか？

「トーチは１体だけとは限らぬ……」
「まさか！？」

その可能性に思い当たり、シャナもアラストールと同じように戦慄で身体を振るわせた。
目の前には１体のトーチしかいないが、しかしこれはこの１体しかいないことを保証するものではなく、その逆だ。
１体のトーチが見つかったということはつまり、この他にもトーチが作られている可能性を意味する。
そしてその可能性はある結末をフレイムヘイズと紅世の王に想像させた。

　

「この世界を壊そうとしているの！？」
「あくまで可能性ではあるが、あやつが以前あの街で何を企てていたかを考えればありえなくもないであろう」

《都喰らい》――その自在法の名前をシャナはうめくように口から零した。
紅世の徒が人を喰らい存在の力を得て、結果世界に歪みが生まれるのは先に述べたとおりだが、
その歪みの性質を最大限に活かし、一度に大量の存在の力を得ようとする方法が《都喰らい》である。

原理は単純で、まずはある一定の範囲内で大量の人間をどんどんと喰らってゆき、そこに穴埋めとしてトーチを並べておく。
そしてトーチの数が充分揃ったら、何らかの方法で一気に取り去ってしまい、世界に修復しきれぬ矛盾を発生させるのだ。
結果として、世界は巨大な矛盾を飲み込む歪みを発生させ、その一帯は諸共に消失させられてしまうことになってしまう。
消失させられたものらは全てが根源たる存在の力に還元されてしまい、それこそが術者の目的となるのだ。

シャナと対決した時にフリアグネが画策していたものであり、実際にそれは発動の直前まで進んでいて
彼女と、そして悠二の活躍がなければ彼らの住む御崎市は全てを巻き込んで壊滅し、フリアグネは絶大な力を得ていただろう。

「でも、こんな狭い世界でそんなことができるの？」
「……むしろ、このような狭い世界だからこそ容易に達成できるやもしれぬ」

シャナの白い顔が更に色を失った。
確かにアラストールの言うとおりだろう。この世界にはたった６０人。あの人類最悪を加えても６１人しかいない。
それぐらいにまで少ないのならば、逆に言えば世界に穴を開ける人数も少なくてすむということだ。
実際の都喰らいでは住民の一割も必要としなかった。ここでなら１０人もトーチにすれば充分に達成できるに違いない。

「プライドの高い彼奴のこと。仮に人類最悪の言葉が真実だとしてもただ生き残って帰してもらおうなどとは思うまい」
「だからこの世界そのものを破壊して、その力で帰ろうってこと……？」

シャナの顔に今までにない深刻さが浮かび上がる。
ただひとりしか生き残れないとされる場所で、人々が互いにその席を巡って殺しあう。それはとても恐ろしい。
しかし、その中でその根底から破壊してひとり生き残ろうとしているものがいるのだとすれば、話はそれどころではない。

「杞憂であればそれにこしたことはないが、幸運に身を委ねて働かぬのは愚者のすることだ」

アラストールの言葉にこくりと頷き、シャナはトーチを強く見つめる。
フリアグネが《都喰らい》。または別の何かを目論んでいるとして、彼女が取りえる選択肢はそう多くはない。
ひとつは、フリアグネ自身を発見し討滅することで彼の目論見そのものを破壊してしまうこと。
もうひとつはこの自在法の性質を見切り、速やかに対処することで彼の計画を妨害、頓挫させてしまうこと。

「性格や狙いから考えてフリアグネが我らの前に姿を現すとも思えぬ、実際にヴィルヘルミナの前よりも引いたのだ」
「出てくるとしたら”王手”がかかった後。……じゃあ、あいつを見つけ出してってのは難しいか」

瞳に僅かな憂いを浮かべシャナは深く息を吐いた。
フリアグネを見つけ討滅することは困難だろう。何せ並の相手ではない。紅世の徒の中でも王と呼ばれる存在なのだ。
一度は倒した相手ではあるがそれは幸運が重なった結果だと理解しているし、今は悠二も傍にいないのである。
ならば今はもうひとつの手段を取るしかないとシャナは思う。
《都喰らい》はすでに既知の方策だ。ゆえにその対処方法も存在したし、実行した経験もあった。

　

「じゃあ、あのトーチを、消す」

それが唯一にして単純。確実な対処方法だ。
一度に大量のトーチを消されるから歪みも大きくなる。ならば、作られる端から消していけばそれを妨げることができる。
仮にも人であったものを消し去るのは非道にも映るだろうが、しかしシャナは使命に生きるフレイムヘイズであった。
しばらく止めているだけだった足を踏み出し、シャナはトーチの元へと歩み寄ろうとし――

「待って！」

――美波にその腕をとられ引き止められた。




　【３】


「あの人。多分ステイル＝マグヌスって人だと思う。
　ウチはインデックスから聞いたんだけど、ばっちり特徴が一致してるし仲間だった言ってたもの。だから――」

だからなんだというのか。
あのトーチが神社にいた白いシスターの仲間だとして、しかし”あれ”はもう本物ではなくただの残り滓でしかないのだ。
消えてしまえば知っていたという記憶ごと失われる。だから消した後で誰かが悲しむなんてこともない。
そもそもすでに消えかけなのだ。放っておいても数時間もすれば消える。今ここで消したとしても大差はない。なのに、

シャナは自分よりはるかに非力な美波の手を振り切ることができないでいた。



「トーチが消えると記憶も消えちゃうんだよね？」
「そうよ」
「思い出とか、楽しかったこととか、想ってたりすることも全部なかったことになっちゃうんだよね？」
「そう説明したでしょ」
「もしその人に恋人がいたとしても、相手の人は恋人がいなくなったことにも気づかず生きてゆくんだよね？」
「なにが、言いたいの……？」

そんなことはわかっていた。

「ウチはそんなのイヤ」
「同情してるの？　始めて会ったあの男に？　それともインデックスって子に？」
「それも、少しはある……けど、それよりもウチはそういうことがあったんだってことを忘れてしまうのが怖い」
「……怖い？」

美波の目には涙が浮かんでいた。
しかしそれは憐憫からくるものではなく、恐怖とそれ以外の何かのようだと思え、シャナは自身がそれに気づくことに怖気づく。

「これから先、忘れていることがあるのかもってずっと怯えながら生きてゆくのはイヤ。
　けどなによりも、もしアキがトーチになってて私がいつかアキのことを忘れちゃうのかもって考えるのが、怖い。
　私がトーチになってシャナやヴィルヘルミナさんに消されてみんなが私のことを忘れちゃって……、
　そして私がアキのことを好きだって思ってたことも全部なくなっちゃうなんて……そんなの絶対に、……イヤ」

シャナの細い腕を掴む美波の手がガクガクと震えていた。
それは世界の裏側にある残酷な真実を知ってしまった者の反応で、今更ながらにシャナは教えてしまったことを後悔する。

　

「けど、そんなこと言ったって――」
「わかってる。これはウチのわがままだって……、シャナ達にとってはしなくちゃならないことだってわかってる。
　けど、お願いだから……ウチらといる間はトーチを消さないって言ってほしい。でないと……」
「そんな、……勝手なこと」

心が軋む。そんなことはわかっていたのだ。だから努めて冷静にフレイムヘイズとして振舞おうとしていたのに。

「シャナは、もし”悠二って人がトーチになったりしたら”、そんな平気な顔して消すことができるの――？」

――美波の手を思いっきり振り放した。



「うるさいうるさいうるさい」

胸元のアラストールと追いかけてくる美波が何か話しかけている。
しかしシャナはそれを一切無視して灰色の道路をずんずんと渡り、トーチが中にいるコンビニの前へと進んだ。
自動ドアが開き、「いらしゃいませ」という音声が店内に流れるが、消えかけのトーチはそれに気づいた様子もない。
更にカツカツと足音を立てて近づいたところでコピー機の前につっ立っていたトーチはようやくこちらに気づいた。

美波の悲鳴が聞こえた気がする。しかし、そんなの関係ない。



シャナに気づいて振り向いたステイルの胸に、彼女は右腕を伸ばし――突き刺した。




　【４】

　

「うん？　どういう事態なのかな？　これは……？」



”気づいたら”、どうしてか不機嫌そうな顔の美少女と、なぜか半べそをかいている女の子とが目の前にいた。

「あんた、ステイル＝マグヌスってやつであってる？」
「……そうだけど？」

今いるここはどうやらコンビニの中らしいとステイルは認識する。
しかしどうしてここにいるのか、記憶はまるで夢を見ていたかのように不鮮明だ。
ホテルの中にいたことまでは覚えている。そして……そう、ルーンを使いきったから補充しにコンビニに入ったのだ。
今もコピー機が働いている音が後ろから聞こえてくる。どうやらそれを待っているうちにうとうとしてしまったらしい。

「（寝不足かな？　……戦場でぼうっとしちゃうなんてさ）」

とりあえず、その間に殺されなかったのは幸運だとステイルは神に感謝し、改めて目の前の少女らを見た。
自分の名前を知っているということは、どうやら知りあいの内の誰かと出会っているらしい。

「私はシャナ。こっちのは島田美波。それであんたに聞きたいことがあるの」
「ふうん？」

頭がすっきりしてきたところで、ステイルは少女らのことをよく観察してみる。
目の前で話しかけてくる小さい方の女の子は気配からして普通でないとわかる。間違いなく非現実（こちら）側の存在だ。
逆にその後ろで所在無さげにしているジャージの子は見たまんまに普通の子らしい。
経緯はわからないが、元からの知りあいってわけでもなさそうに見える。となればここで仲間になったのだろう。

「全部答えてくれたらインデックスって子の居場所を教えてあげる。いいでしょ？」
「へえ……って、それは本当かい？」

靄のかかっていた頭がまた一段とクリアになる。
インデックス。インデックス。インデックス。インデックス。インデックス。彼女こそステイルの存在意義であった。

「安心しなさい。あの子は私の仲間と今は一緒にいる。私の仲間は強いから彼女が危険にさらされることはないわ」
「それは、君たちに感謝するべきなんだろうね。うん、僕からも礼を言わせてもらうよ。ありがとう。
　あーでも、少しは警戒されちゃってるのかな？　一体、彼女は僕のことをなんと言ってたんだろう？」
「仲間だって聞いてる。えーと……ネセサリウスって教会のシスターと神父なんでしょ？」
「そうか仲間か。仲間ね、うん。……そうだ。そこにツンツン頭の少年は一緒じゃないのかい？　上条当麻って名前なんだけど」

さりげない質問ではあったが、ステイルにとってはこの先の進路を決める重要な質問であった。
もしあの少年がインデックスの傍にいるのならば考えることは何もない。居場所など聞かずただ自分の仕事をするだけだ。
今更、彼女の隣を彼から掠め取ろうなどと卑しいことは思わないし、ただ自分が知るように自分を彼女の為に使うだけの話である。
しかし聞いてみると、あのいつでも守ってみせると豪語する少年はインデックスの傍にはいないらしかった。

「明け方頃に南西の海岸の近くで会って、話をして別れてそれっきり」
「ふうん。またぞろ女の子のトラブルに顔を突っ込んでいるのか彼は……やれやれ」

彼がどこかでまた別の物語の主人公（ヒーロー）をしてるというなら、夢見るぐらいまでなら罰は当たらないかもしれない。

　

「それで聞きたいことって？　彼女に会わせてくれるっていうならなんでも答えるけど？」
「まずは”これ”ね。あのホテルを燃やしたのはあんたなの？」

言って目の前の少女はポケットから一枚の黒焦げた紙を取り出した。
それが何かなど、仕掛けた張本人であるステイルしたら考えるまでもなかったが、しかし彼は口よどんでしまう。

「ああ……、それは僕のルーンだね。”ホテルが燃えていたのかい？”
　確かにホテルには特製の結界を張っておいたけど……あぁ、じゃあ誰かがそれに引っかかったのかな？」
「ふぅん。結界が張れるんだ。じゃあどんな結界なのか教えなさい」
「うん？　知りたいのかい？　いや、知っておかないと困るということかな。
　何、簡単な結界さ。このルーンを張ってね、インデックス以外の人間がそこに入ってきたら……まぁ、そんな感じだよ」
「あのホテル以外にも結界を張ったの？」
「いや、誓ってあのホテルだけだよ。何せ手間もルーンの枚数もかかるものでね。
　ひとつ張り終えてようやくって所だったんだけど……そうか、燃えているってことは”誰か来て”たんだな」

ステイルは困ったような笑みを浮かべ小さな息をついた。
わかっていたことだが、罠を張った後そこから離れてしまえばその結果がどうなろうと自分には知る術がない。
インデックス以外の人間がどうなろうともとは思っていたが、実際にそうなるとなんとも面映いものであった。

「じゃあもうひとつ質問。坂井悠二に会ったことは？　それとここ数時間でジープを見たことはない？」
「うん？　それじゃあふたつの質問になるんじゃ……あぁ、なるほど。その坂井悠二というのはジープに乗っているんだね。
　男だと思うけど、彼も君たちの仲間なのかい？」
「そう。会ってない？」
「会ってないはずだ。けど見ているかもしれないな。えーと……おや、”いつの間にかに放送の時間は過ぎていたのか”。
　まぁいいさ。彼女が生きているならそれ以外はそうでもいいことだしね。
　ところで件のジープだけど思い出したよ。少なくとも放送の前だったね。僕が見たのは」
「どこに向かっていたかわかる？」
「目の色が変わったね。……まぁいい、詮索はしないさ。
　確かホテルの屋上から見たんだけど、橋のすぐ向こうで爆発があってね。そこから東に向かっていたよ」
「東？　……病院の方向じゃないの？」
「病院？　そこに向かう予定でもあったのかな。けど、僕が見た限り、ジープは病院ではなく東の方へと走っていたよ」
「そう。わかったわ。ありがとう」

それで質問は終わりだったのか、少女は口を閉じそわそわとし始めた。どうやらすぐにもそのジープを追いたいらしい。
だがステイルは何もお人よしで質問に答えていたわけではない。

「それで、インデックスはどこにいるのかな？」
「言う前に約束してもらうことがあるわ」

ステイルは呆れたように大きな溜息をはいた。なんとも稚拙で傲慢、アンフェアな交渉である。
とはいえ、彼女の為ならばなんでも飲むつもりでもあった。それで彼女が助かるのならば地獄に飛び込む覚悟すら彼にはある。

「まずひとつ。結界の罠を張るのを止めなさい」
「かまわないよ。インデックスを保護していてくれている人を間違って焼いちゃうのは僕にとっても好ましくないからね」
「それともうひとつ。そこにヴィルヘルミナっていう私の仲間がいるから、あんたも保護してもらいなさい」
「うん？　それは随分と僕を軽く見ているんじゃないかな？　こう見えてもここじゃあまだ”負けたってことはない”んだけどね」

さすがにその言葉にはステイルも怒りを覚え、心の中に紅い火花を散らした。
実力に自負はあるし、言ったとおりここに着てからは狂犬などを屠りはすれど、誰かに遅れをとった”覚えなどない”のだ。

　

「別にこれは私が言ってたってヴィルヘルミナに伝えてくれるだけでいい。
　そして、できるだけ彼女の言うことに従って。あのインデックスって子を助けたいならね」
「脅迫……というつもりでもないのかな。よくわからないけど、まぁいいさ。
　とりあえず言うことは聞こう。そのヴィルヘルミナにも君の言葉を伝える。けど、そこからは束縛を受けるつもりはない」
「それでもいい」
「じゃあ、そろそろインデックスが匿われている場所を教えてもらおうか。もうこれ以上は聞きたいことも約束もなしだよ？」



そうして、ようやくにステイルはインデックスの居場所を知り、少女らはジープを追ってコンビニを後にしたのであった。




　【５】


「インデックスが神社にね。
　必要悪の教会（ネセサリウス）のシスターが神社に保護されているって、なにか皮肉のつもりなのかな」

ステイルは少女らを見送ると、いつの間にかに動きを止めていたコピー機でと振り返った。
そして出来たばかりのルーンをトレイから回収し、商品として並んでいた頑丈な紙袋に収めてゆく。
そしてそれを終えると、まずは言われたとおりに神社へと行ってみようと思い、一歩二歩と歩き、しかしそこで足を止めた。

「なんだろうね？　”なにかが足りない”。そんな気がなんとなくする」

なんとなくという感覚を魔術師であるステイルは軽視しない。予感は人間の持つ最も優秀な知覚とも言えるからだ。
しかし、その何かはどうにも頭の中で形になりそうもないようだった。

「さっきの女の子が嘘をついてた？
　いや、そうする意味は薄いか。インデックスやあの少年と会っていたのは本当らしかったし……」

ふむ。とステイルは眉間に指を当てて考え込む。頭の中に靄がかかっているのはわかるのに、どうしてもそれが晴れない。
ここしばらくぼうっとしていたこともあり、どうにも自分は調子が悪いらしいがしかし一体どういうことなのだろう？
一分ほどそのままでいたステイルはゆっくりと目を開き、そして目の中に映ったものを見てその靄の正体に気がついた（？）。

「あぁ、”これ”かな。きっとそうだね」



ステイルの視線の先。レジカウンターの奥にあった”これ”とは棚の中に並べられた大量の――煙草の箱であった。




【C-4/市街地・コンビニ/１日目・午後】

【ステイル＝マグヌス＠とある魔術の禁書目録】
［状態］：“トーチ”状態。ある程度は力が残されており、それなりに考えて動くことはできる。
［装備］：筆記具少々、煙草
［道具］：紙袋、大量のルーン、大量の煙草
［思考・状況］
　基本：インデックスを生き残らせるよう動く。
　０：煙草を吸おう。
　１：神社に向かう……かな？
[備考]
　既に「本来のステイル＝マグヌス」はフリアグネに喰われて消滅しており、ここにいるのはその残り滓のトーチです。
　紅世に関わる者が見れば、それがフリアグネの手によるトーチであることは推測可能です。
　フリアグネたちと戦った前後の記憶（自分がトーチになった前後の記憶）が曖昧です。
　いくらかの力を注がれしばらくは存在が持つようになりました。

　【６】


「ふむ。結果としてはシャナの判断が実を結んだ形となったか。何も聞かずに飛び出した時は些か肝を冷やしたがな」
「それは悪かったってば」

コンビニを後にしたシャナとアラストールは北へと向かい灰色のアスファルトの上を足早に進んでいた。
気持ちとしてはすぐにでも飛んで行きたいところだが、ホテルの火災によりこの上空は今、熱波の海と化しているのだ。
先刻も、熱を持った風に煽られた美波が大変なことになりかけたりもしたので、少し離れるまでは自重しなくてはならない。
そしてその美波が小走りで追いついてくると、シャナの前に回ってペコリと頭を下げた。

「あの、さっきはウチの言ったことを聞いてくれてありがとう」
「べ、別にあんたのためにやったんじゃないからね！
　私はただあいつから少しでも情報が引き出せたらいいって思っただけで、偶々仲間の仲間だから残しただけなんだから！」

そう。シャナはあのトーチを消してしまうのでなく、逆に力を分け与えたのであった。
存在の力を操れるフレイムヘイズはトーチを消すこともできれば、逆にそのトーチに火を継ぎ足すこともできるのだ。

「しかし、腕をトーチに潜らせた時はさすがの我も構えたぞ」
「一応あいつが”ミステス”かもってことだけは確認しておこうと思って。何も言わなかったのは謝るけど」
「ミステスって何？」
「あー！　今度は教えない！　うるさいから黙ってなさいよ！」

”それ”が”シャナ”にとっての何もかもであった。
ミステスの少年との出会いが彼女を変え、揺さぶり、育て、今現在の”シャナ”を形作り、今回の結果を生んだのであった。

「（またヴィルヘルミナには怒られるかな。っていうか、あいつヴィルヘルミナに消されちゃわないかな……）」

ただのひとつのトーチも消せなかったなどと知られれば、また彼女を落胆させてしまうかもしれない。
一応の理屈は取り付くってはあるものの、根本にあるのは完全なフレイムヘイズにはあるまじき感傷でしかないからだ。
しかし、それこそが彼女が見つけた彼女にとっての――


――自分（わたし）なのだ。


そこには辛いこともあったが、彼女はそれを後悔しない。なぜならばそれ以上のものを自分の中に持てるようになったのだから。








「シャナってツンデレだよね」
「はぁ！？　なにそれ意味わかんない！！」
「ふむ。聞きなれぬ言葉だな。響きからすると英語圏の言葉ではなさそうだが――……」




【C-4/市街地・橋の近く/一日目・午後】

　

【シャナ＠灼眼のシャナ】
［状態］：疲労（小）
［装備］：メリヒムのサーベル＠灼眼のシャナ
［道具］：デイパック、支給品一式、不明支給品ｘ1-2、コンビニで入手したお菓子やメロンパン
［思考・状況］
　基本：悠二やヴィルヘルミナと協力してこの事件を解決する。
　１：橋を渡ったらそこから東に向かい、ジープ（坂井悠二）の後を追う。
　２：島田美波を警護しつつ、彼女に協力。姫路瑞希を捜索し、水前寺を神社に連れ戻す。
　３：以上の目的を果たしたら一旦神社へと戻る。
　４：東にいると思われる“狩人”フリアグネの発見及び討滅。
　５：トーチを発見したらとりあえず保護するようにする。
　６：古泉一樹にはいつか復讐する。
[備考]
　紅世の王・フリアグネが作ったトーチを見て、彼が《都喰らい》を画策しているのではないかと思っています。


【島田美波＠バカとテストと召喚獣】
［状態］：健康、鼻に擦り傷（絆創膏）
［装備］：第四上級学校のジャージ＠リリアとトレイズ、ヴィルヘルミナのリボン＠現地調達
［道具］：デイパック、支給品一式、
　　　　　フラッシュグレネード＠現実、文月学園の制服＠バカとテストと召喚獣（消火剤で汚れている）
［思考・状況］
　基本：みんなと協力して生き残る。
　１：シャナに同行し、姫路瑞希と坂井悠二を探す。ついでに水前寺も。
　２：川嶋亜美を探し、高須竜児の最期の様子を伝え、感謝と謝罪をする。
　３：竜児の言葉を信じ、全員を救えるかもしれない涼宮ハルヒを探す。
[備考]
　シャナからトーチについての説明を受けて、「忘れる」ということに不安を持っています。

　

以上で投下終了です。支援ありがとうございました。

投下乙です。
うわぁ、シャナの推察が怖い、っていうか後から「実はそのとおり！」とか言い出しそうで怖いｗ
そうなんだよな、何かと器用だからなフリアグネ。あの道具もあるしｗ
そしてこの状態のステイルが神社に向かって……どうなる！？
シャナたちも大雑把ながらも進む方向を見つけたようだし、いろいろ先に進めそうだなぁ。ＧＪ。

投下乙です。

アラストール……その推察はいい線いってるが残念、フリアグネはたぶんそこまで考えてないｗ
プライドよりも愛を優先しちゃうのがフリアグネ様だからなー。そのへんの食い違いもおもしろいｗ
しかもシャナたちは東へ……悠二とシズの物々交換が上手い具合にすれ違いを生んでしまった、とｗ

ツンデレ少女二人のやり取りにはニヤニヤｗ
まさか「べ、別にあんたのためにやったんじゃないからね！」なんてベタな台詞が聞けるとは……！

てすてす

治ったかな？　投下待ちｗｋｔｋ

お待たせしました。予約していた10人を投下します。

　【０】


　あえて言わせてもらいます。もう一度、お考えになったら？


　◇　◇　◇


　【１】


　八階建てから成る、デパートがあった。
　燦々とした午後の日に照らされ、微塵も揺るがない堅牢な建物だった。
　これが今回の舞台となる地。地図の上では【C-5】――【百貨店】と表記されていた。

　その二階――日用品売場。
　先人として、一組の男女と一羽の鳥がいた。

　レインコートに身を包む若い男の名前は、シズ。
　セーラー服を着た白い髪の少女の名前は、伊里野加奈。
　鳥篭の中のブサイクな生き物の名前は、インコちゃん。

　二人と一羽は、生きて帰る方法を探し求める旅人だった。

　休憩用のベンチに座り、二人と一羽はゆったりしていた。
　伊里野は、この日用品売場で調達した鳥用の餌をインコちゃんに与えている最中だった。
　インコちゃんは、見るに耐えない醜悪な、しかしどこか愛嬌がある表情で、美味しそうにそれをたいらげていた。
　シズはそんな様を、ただ眺めていた。

　二人と一羽が百貨店を訪れたのは、正午を過ぎてからのことだった。

　正午には、二回目の放送が流れた。
　六時間ぶりに聞く人類最悪の声だった。
　伊里野が生きて帰そうとしている少年の名前は、呼ばれなかった。
　他に呼ばれた人たちの名前は、知らなかった。

　人類最悪の“必須じゃない解説”もじっくり聞いてみた。
　“壁”についての解説だった。
　意味不明だった。
　“皆殺し以外の生きて帰る方法”の手がかりには、なりそうもなかった。

　放送を聞き終えてから、百貨店を訪れた。
　バギーで街を走っていたら、大きな建物が見えた。
　他の国ではなかなか見ない、大型の商店のようだった。

　あそこなら、君が欲しがっている薬が手に入るかもしれないね。とシズが言った。
　そうかな。伊里野が言った。
　病院には行きたくないのだろう。シズが訊いた。
　……うん。伊里野がしばらく溜めてから頷いた。
　とんぼ返りというのも気まずい。シズが言った。
　おんなじ。伊里野が言った。
　ひょっとしたらこの子は、あの二人の知り合いなのかもしれない。シズは思った。

　百貨店の中に入って、いろいろと探してみた。
　食べ物がいっぱいあった。少しもらって食べた。
　洋服がいっぱいあった。気まぐれで試着してみた。
　玩具がいっぱいあった。燃え滓のようなものがあった。
　人はいなかった。でも人がいた形跡はあった。
　百貨店は広かった。伊里野が迷子になりかけた。
　伊里野が鳥篭を開けた。インコちゃんが一回脱走した。
　シズがインコちゃんを捕まえた。伊里野がインコちゃんを叱った。
　インコちゃんは喘いだ。インコちゃんはかわいかった。

　くすり、なかったね。伊里野が言った。
　そうだね……やはり病院に行くかい。シズが訊いた。
　ううん。伊里野が首を振った。
　それじゃあ、診療所のほうに行こうか。シズが提案した。
　そこに、くすりある。伊里野が訊いた。
　あるかもしれないね。シズが言った。
　あるといいね。伊里野が言った。

　そういえば、二人は殺人者だった。
　シズは女を二人、伊里野は男を一人、殺していた。
　けれど、百貨店には誰もいなかった。
　殺すべき相手もいなかった。

　出発する前に、インコちゃんに餌をあげようか。シズが言った。
　インコちゃんもおなかすいた。伊里野が言った。
　オ……オナ、カ、スイイ、タ。インコちゃんは言った？

　百貨店の案内板を見たが、ペットショップはなさそうだった。
　その代わり、二階の日用品売り場にペット用品が置いてあるようだった。
　伊里野は鳥篭を抱きかかえながら、鳥の餌を探し出した。
　インコちゃんに餌をあげる伊里野は、少し楽しそうだった。

　そろそろ行こうか。シズが言った。
　うん。伊里野が頷いた。

　二人並んで、エスカレーターで一階に下りた。
　乗ってきたバギーは、一階の入り口に停めてきた。

　しまった。シズが向かう途中で言った。
　どうしたの。伊里野が訊いた。
　鍵が差しっぱなしだ。シズが言った。
　大丈夫かな。伊里野が言った。
　どうだろう。シズが心配した。

　一階の入り口から、外に出た。
　停めておいたバギーがなくなっていた。
　代わりに、見知らぬ人間が三人いた。

　白い服を着た綺麗な顔の男だった。
　眼鏡をかけた優しそうな男だった。
　紬の上にジャケットを着た女だった。

　奇妙な三人組だった。
　白い服の男が言った。

　

　

「こんにちは。ここに停めてあった車は君たちのものかな？」

　シズも伊里野も、挨拶を返さなかった。
　挨拶だけでなく、答えも返さなかった。

　てき。伊里野が言った。
　ああ、敵だね。シズが言った。
　ころす。伊里野が訊いた。
　ああ、殺そう。シズが答えた。

　三人の敵意は、確かなものだった。
　特に白い服の男が発するそれは、敵意を越えて殺気と取れた。
　ああ、この三人は同じなんだ。二人してそう受け取った。

　シズが刀を抜いた。
　伊里野が鳥篭を抱えたまま拳銃を構えた。

　待った。シズが言った。
　どうしたの。伊里野が言った。
　あっちは三人、こっちは二人だ。シズが言った。
　うん。伊里野が言った。
　工夫をしよう。シズが言った。
　くふう。伊里野が首を傾げた。
　こういうことさ。シズが言って、伊里野の腕を引っ張った。

　シズと伊里野が、百貨店の中に戻っていった。
　それを見て、三人が話し始めた。

「ふむ。どう見る、“少佐”？」
「篭城戦……でしょうか。数の上で不利と感じ、地の利を活かす魂胆なのでしょう」
「彼らの足であったろう車も、今は少佐のバッグの中だしね。逃げの一手もなし、と見るべきかな？」
「ええ。彼らもまた、我々と同じ殺人者のようです。こちらの敵意にもすぐに応えてくれましたしね」
「武器は刀と銃……他にもまだあるのかな？　お嬢ちゃんが抱えていた、あの珍妙な顔の鳥も気になるが」
「ただの小鳥と見るには、些か珍奇な顔立ちでしたね。生物兵器……というのは、さすがに考えすぎでしょうか」
「あの鳥篭が噂に聞く『小夜啼鳥（ナハティガル）』だとしたら厄介だが――それならそれで、蒐集するまでさ」
「新たな“燐子”の調達に舞い戻ってみれば、早々に次なる獲物というわけですか」
「“少佐”と二人でいた頃には、遭遇も稀だったというのにね。これも“和服”の恩恵かな？」
「かもしれませんね。この百貨店を再び拠点にするというのも、一つの手かもしれません」
「相談はいいが、どうするんだ？　あの二人、明らかにこっちを誘ってたぜ」
「愚問だね、“和服”。無論――狩るだけさ」

　眼鏡をかけた優しそうな男は、“少佐”だった。
　紬の上にジャケットを着た女は、“和服”だった。
　そして白い服を着た綺麗な顔の男は、“狩人”だった。

　三人は殺人者だった。
　逃げた二人も殺人者だった。
　だから当然のごとく、三人は二人を追った。
　もちろん、二人も三人を迎え撃つつもりだった。


　◇　◇　◇

　

　

　【２】


　悪路にも影響を受けない浮遊車両はさすがにすいすい進むもので、目的地まではあっという間だった。
　途中、親睦会を兼ねた昼食を取ったものの、大した時間のロスにはなっていない。
　まだ日は暮れていないし、次の放送にも間があった。
　それに――例のメッセージもまだ、次弾はない。

「飛行機はあるが、どれも燃料は空っぽか。期待させやがって、なかなか陰湿な真似してくれるじゃねえか」

　ホヴィー（注・＝『ホヴァー・ヴィークル』。浮遊車両のこと）の運転手を務めていた男が、そうごちる。
　場所は飛行場、格納庫。ハリボテ同然の飛ばない飛行機を前にして、クルツ・ウェーバーは頭を掻いていた。

「ま、どうせ飛ばせたってあの壁は越えらんねーだろうし……と、壁じゃないんだったか？」

　どっちにしろ変わらねーけど、とぼやきながら、その場を離れていった。
　格納庫の隅では、同行者たちが輪を成して情報交換をしている。
　今はちょうど、白井黒子が浅羽直之から懲りずに事情聴取をしているところだった。

「では、その飛行服は間違いなく伊里野さんのもので……しかしその寄せ書きの意味は、話すことができないというわけですわね？」

　白井黒子が灯台で発見したという、寄せ書きだらけの白いパイロットスーツ。
　遠目から見れば、寄せ書きではなく呪文だらけとも思えるその衣装については、いろいろと考察ができる。
　あれがAS（アームスレイブ）に対応したものとは思えないが、クルツとて軍事関係者だ。
　本来の持ち主――それを着ていたという伊里野加奈なる少女の素性についても、類推できてしまう。

「AFF-FCS開発チーム、ブラックマンタにニューロハザード対策班……ねえ」

　浅羽直之、白井黒子、ティー、黒桐鮮花、そしてシャミセンから成る、四人と一匹の輪に加わるクルツ。
　パイロットスーツを抱える浅羽の隣に、どかっと腰を下ろした。

「おい直之。そのスーツがなんなのかは詳しく話さなくてもいい。だが、もっと重要なことがあるだろ？」
「もっと重要なこと……？」
「ばっかおまえ、伊里野ちゃんのことに決まってんだろ。で、どうなんだ――その子、かわいいのか？」

　ずびし！
　鮮花のチョップがクルツの脳天に炸裂した。

「この状況下で、他に訊くことないんですか？」
「おおう痛っ……まったく手厳しいな、鮮花ちゃんは。俺はただ、場を和ませようとだな」
「はいはい。それはそうと、射撃訓練のほう。よろしくお願いしますよ、先生」
「へ〜い」
「で――白井黒子さん」

　鮮花の鋭い視線が、今度は白井黒子へと転じる。

「あなた、いつまでここにいるつもり？　まさか、ずっとわたしたちのことを見張っている気じゃないでしょうね」
「ご心配なさらずとも、すぐに『黒い壁』の調査に取りかかりますわ。幸い、飛行場の敷地内にもかかっているようですし」

　この場にいる五人の関係は、仲間と呼ぶにはあまりにも歪で、統制の取れていないものだった。
　白井黒子とティーは、『黒い壁』の実地調査を目的とし、北を目指していた。
　クルツと鮮花は射撃訓練のため北にある飛行場を目指し、向かう方角が一致した二組は、ホヴィーでの集団行動を選択した。
　浅羽直之は、白井黒子の拾いものである。捨て置く理由も今のところはないので、同行を許している。
　つまりこのグループは、五人と称すよりは『二組と一人』と称したほうがしっくりくる関係なのだ。

　

「まあ、そろそろ夜に備えて寝床を考えなければいけませんし……しばらくはここにいることにしましょうか」
「……どうでもいいけど、わたしたちの邪魔だけはしないでよね」
「それもご心配なさらず。わたくしたち、そんなに暇ではありませんので」

　なにやら視線と視線の間で火花を交わし合う二人だった。
　黒桐鮮花と白井黒子、この二人は一度やり合ったと聞く。因縁も深いのだろう。

「しかし……寝床か。不眠不休で動くにも限界があるだろうし、ここいらで一旦、腰を据えておくべきなのかもな」
「あの狐面の男も、取れるものは取れるときに取っておけ――なんて言ってましたね。けど、わたしは――」
「いやいや、身体は休めないと復讐もままならんぜ鮮花ちゃん。となると、そうだな……布団くらいは欲しいよな」

　クルツは荷物の中から地図を取り出し、飛行場の周囲に置かれた施設を確認し始める。

「近くにデパートがあるな。ちょうどいい機会だし、こっからいろいろ調達してくるか」
「……それ、誰が行くんですか？」
「そりゃもちろん、俺でしょ。ホヴィー動かせんのは俺だけだし」
「射撃訓練は？」
「射撃訓練にだっていろいろ準備は必要だろう。的になるもんもこっから調達してくるさ」

　あからさまに不満そうな表情をする鮮花に、クルツは苦笑しながら説いた。
　この『飛行場』という施設は、大多数の現代人が思い浮かべる『空港』のそれとは大きく用途が違う。
　しかもこの飛行場は随分とレトロな仕様で、飛行機用の格納庫と航空路、最低限の照明灯くらいしか配備されていない。
　ターミナル管制室もなければ、もちろんレーダーなんて気の利いたものもなかった。

「ライト兄弟が初めて飛行機飛ばした時代のもんじゃあるまいに……誰かさんの趣味なのかねぇ？」
「射撃訓練に必要なものは、なにより的でしょう？　それくらいなら、そのへんの資材で十分じゃない」
「おいおい。鮮花ちゃんが復讐を誓ったのは、そのへんの『動かない的』なのか？　違うよな。ああ、全然違う」

　クルツは、既に指導員の気持ちで鮮花に接していた。
　鮮花が復讐せんとする対象は、『ケモノ』と称されるほどに俊敏な身体能力を持った男だ。
　動かない標的に銃が当てられるようになった――では、意味がない。
　叩き込むならみっちりと、実戦で活用できる技術を。それがクルツ教官の方針だった。

「ってなわけでだ。俺はデパートで、なにかしら動く的になるようなもんを探してくる。急くのはわかるが、もう少し辛抱しててくれ」
「……はい」

　不承不承といった感じに、鮮花は頷いた。
　他にもう反対派はいないか、とクルツが聞いてみたところで――今度は浅羽が、控えめに手を挙げる。

「あの、でも、一人だと危険じゃないかな……？」
「誰が一人って言った。おまえも来るんだよ、直之」
「……え？　ええ、ぼくも！？」

　まったく予想していなかったのか、大声を出して動揺する浅羽。
　クルツは馴れ馴れしく、彼の肩に腕を回して言った。

「こういうのは男の仕事だろうが。本当ならかよわい女の子三人にガードをつけたいところだが……ま、ただの中学生のおまえじゃな」

　いつの時代も、力仕事と雑用とトイレ掃除は男の仕事である。クルツは男の美学的に、そう考えていた。
　また、浅羽はこのグループの中では一番の足手まといでもある。
　白井黒子のように能力が使えるわけでも、黒桐鮮花のように魔術を放てるわけでも、
　ティーのように平然とした顔でRPG-7がぶっぱなせるわけでも、クルツのように狙撃の腕に長けているわけでもない。
　こちとら事前所業の保護活動ではないのだ。つまり、働かざるもの食うべからず。

　

　

「それによ」

　クルツは浅羽の耳元に顔を近づけ、女性陣には聞こえないように囁いた。

「男なら、だ。守りたい女の行方くらい、自分で見つけてみろ」
「……！」

　クルツの囁きで――浅羽の表情に、微かな変化が見えた。
　口元の緩みと、眉根の高さと、瞳の輝きと、頬の強ばりが、ほとんどクルツにしかわからないくらいに――変わった。

「さて、と。そうと決まれば善は急げだ。暗くならない内に仕事をしてきますかね。いくぞ〜、直之」
「あっ……う、うん！」

　クルツは立ち上がって、格納庫の入り口に停めておいたホヴィーへと足を進める。
　浅羽も慌てた挙措でそれに続く。
　そしてティーも立ち上がった。

「……ん？」

　立ち止まり、クルツが後ろを振り向く。
　浅羽がついてきていた。
　ティーもついてきていた。

「……ううん？」
「ちょっと、お待ちくださいまし！　ティーは行かなくてもいいんですのよ！？」

　寡黙な少女の思わぬ行動に、同行者であった白井黒子が止めようとするも、

「いっしょにいく」

　ティーは簡潔にそれだけを言って、たたたっとホヴィーのほうに走っていってしまった。
　それで納得などできるはずもない白井黒子は、『空間移動（テレポート）』でティーの前に移動し、説得を続ける。

「一緒に行くって……『黒い壁』を壊すのではありませんでしたの？」
「こわす」
「なら、ここまで来たのですから『黒い壁』の実地調査を――」
「まかせる」
「ま、任せるって……まさか、人類最悪の解説を聞いて考えを改めてしまったんですの？」
「ちがう」

　傍目から見ても、埒が明かない会話だった。
　どういうわけか、ティーは白井黒子との実地調査を蹴り、クルツたち物資調達班に加わろうとしている。
　口数が少なく、表情にも乏しい彼女からは、行動の真意がまるで読めなかった。
　それは、クルツよりもいくらかはつきあいの長い白井黒子にも同じようで、愕然とした様子を見せている。

「ふむ――まあ、この子はこの子で、感じるものがあるということなのだろう」

　不意に、この場には相応しくない、老獪のような声が響き渡った。
　それは飛行機の影から音もなく忍び寄り、いつの間にかティーの足下に。
　その正体――世にも珍しいオスの三毛猫が、白井黒子に話しかける。

　

　

「キミがこの子のことを心配する気持ちは、猫である私にもある程度は察することができる。
　同様に、この子がなかなかに強情な少女であるということもキミに取っては既知のものだろう。
　ならば下手な説得など無為というものだと、私は考える。とはいえ、これはキミにとって猫の意見となるのだが。
　そこでどうだろう。私は猫だが、このように人語を介することはできる。もっとも、これもキミたち人間の認識だ。
　はたして私は人語を正しく話せているのだろうか。私はそうは認識していないのだが、会話は成立しているようにも見える。
　またこれは私の私見なのだが、彼女には一種のシンパシーのようなものが得られたのやもしれん。
　共鳴とはキミたちが言うところの動物、私のような猫の得意とするものだが、言ってしまえば人間とて動物の亜種だ。
　話が逸れたが、彼女には私が同行しよう。飼い猫ならば飼い主の身の安全くらいは守ってみせよと、以前の主人に教えられた。
　いや、猫という動物は愛玩動物でもなければ、ましてや番犬でもない。だとすれば私の発言は出すぎた真似だったと言えようか。
　そもそも私はキミたちに飼われているという実感が皆無に等しいわけで、その理由を考えてみれば結論は明白。
　未だ餌を与えられたことがない。糞の世話もされたことがなかったな。このままでは飼い殺しにも等しいが、あえて主張はしない」

「わたくし、猫とのお喋りは苦手だと今この瞬間に改めて自覚しました」

「私もだ、お嬢さん。キミと正しい意思伝達が行えているかどうか、私には確信が持てない」

　シャミセンは「にゃあ」と猫らしく鳴き、白井黒子はため息をついた。

「……わかりましたわ。では、こちらはこちらで『黒い壁』の調査を進めておきます。それと、クルツさん」
「なんだい黒子ちゃん？」
「決して。いいですか。決して、ティーに淫らな行為をなさりませんように」
「…………」

　結局のところ、白井黒子の一番の心配というのはそれだったらしい。
　ともあれ、話は済んだ。
　クルツはホヴィーの運転席に、浅羽は助手席に、そしてティーとシャミセンはデッキに、それぞれ乗車する。

「猫……」
「あん？」
「猫、本当に喋るんだ」
「ん……ああ。なんだ、案外リアクション薄いな」
「いや、驚いてるけど……頭の中がいっぱいいっぱいで」

　今更、喋る猫一匹くらいで混乱してはいられない――ということらしい。
　この浅羽という少年、クルツの目から見ても、随分と余裕を失っているようだった。

　伊里野加奈という少女を守りたい――口にする決意は確かなものなのだろうが、秘め事も多い。
　例の寄せ書きだらけのスーツのことや、ここに至るまでの道程で起こったこと、その他の交友関係、
　身に負った怪我の原因はなにかなど、こちらがいくら質問しても浅羽は答えようとはしなかった。

　ホヴィーのエンジンをかけながら、クルツはふと、例のメッセージについて考える。
　摩天楼に行け――という、意図も目的も不明な、何者かからの指令。
　メッセージの送り主は、あの巨塔でクルツにいったいなにをさせたかったのか。そこはまだ判然としない。
　あそこには三時間ほどいたことになるのだろうが、クルツの行動ははたして、送り主の意にそぐうものだったのだろうか。

　得られたものは銃器くらい――と、漠然と思っていた。
　が、よくよく考えてみればそれは正答ではない。
　摩天楼で得たものは、他にも三つ――否、『三人』ある。
　即ち、白井黒子、ティー、浅羽直之の、『三人』である。

　

　

　理知的に動く白井黒子はともかく、ティーと浅羽。この二人には正直、得体の知れないところが多い。
　普段から寡黙で、シズという男と喋る犬と諸国を旅していたということくらいしか語らない、ティー。
　常に切羽詰った様子で、半ば脅迫でもされているように『伊里野を守る』と宣言し続ける浅羽。
　あのメッセージの意図が、クルツに三人の内の誰かを拾わせることだったとするならば。
　この二人は特に――要監視対象だ。

　そういう意味では、この人選にも疑心を感じてしまう。
　浅羽はクルツ自身が連れ出した。ティーは明確な理由も語らずそれについてこようとした。
　クルツと浅羽とティーの、三人きり。図ったような組み合わせだ。
　ここからなにかが起こるのかもな――と、クルツは内心でのみ警戒を強める。

「ま……いちいち悩んでたら足下掬われちまうしな」
「え、なにか言った？」
「なんでもねぇよ」

　思考を中断、ハンドルを握り、ホヴィーの車体が浮いた。

「んじゃ、ちょっくら行ってくるわ。二人とも、留守番よろしく頼むぜ」

　残った二人に愛想よく手を振り、クルツはホヴィーを発進させた。
　浮遊車両であるホヴィーの発進音は静かなものだった。
　格納庫にぽつんと立つ、二人――白井黒子と黒桐鮮花は、黙ってそれを見送る。

「…………」
「…………」

　互いに、無言。
　ホヴィーが見えなくなっても、それはしばらく続いた。
　さて、よくよく考えてみればこの二人、それほど仲がいいというわけでもない。
　むしろ一度は衝突した間柄、犬猿の仲といっても言いすぎではないのだが、どういう因果か二人きりになってしまった。

　会話が弾むはずもない。
　会話が弾むはずもないのだが、このままここでシーンを切るわけにもいかないので、白井黒子は仕方なしといった具合で、鮮花に話しかけた。

「……どうします？　二人でリリアンでもいたしますか？」
「しないわよ」



【B-5/飛行場/1日目・午後】


【黒桐鮮花＠空の境界】
［状態］：強い復讐心
［装備］：火蜥蜴の革手袋＠空の境界、コルトパイソン（6/6)＠現実
［道具］：デイパック、支給品一式、包丁×3、ナイフ×3、予備銃弾×24
［思考・状況］
基本：黒桐幹也の仇を取る。そのためならば、自分自身の生存すら厭わない。
１：クルツたちが戻るまで飛行場で待機。白井黒子の調査活動につきあう？
［備考］
※「忘却録音」終了後からの参戦。
※白純里緒(名前は知らない)を黒桐幹也の仇だと認識しました。

　

　

【白井黒子＠とある魔術の禁書目録】
［状態］：健康
［装備］：グリフォン・ハードカスタム＠戯言シリーズ、地虫十兵衛の槍＠甲賀忍法帖、鉄釘＆ガーターリング＠現地調達
［道具］：デイパック、支給品一式、姫路瑞希の手作り弁当＠バカとテストと召喚獣
［思考・状況］
基本：ギリギリまで「殺し合い以外の道」を模索する。
１：『消滅したエリア』の実態を間近で確かめる。また『黒い壁』の差異と、破壊の可能性を見極める。
２：クルツたちが戻るまで飛行場で待機。他二人はともかく、ティーのことが心配。
３：“監視”という名目で鮮花とクルツの動向を見定める。いつまで行動を共にするかは未定。
４：当面、ティー（とシャミセン）を保護する。可能ならば、シズか（もし居るなら）陸と会わせてやりたい。
５：できれば御坂美琴か上条当麻と合流したい。美琴や当麻でなくとも、信頼できる味方を増やしたい。
６：伊里野加奈に興味。浅羽が隠していただろう事柄についても詳しく知りたい。
[備考]：
※『空間移動（テレポート）』の能力が少し制限されている可能性があります。
　現時点では、彼女自身にもストレスによる能力低下かそうでないのか判断がついていません。


※預かっていた浅羽の荷物を返却しました。


　◇　◇　◇


　【３】


「デ、デェ……パァートッ！」

　インコちゃんが甲高く喋ったので、今は喋っちゃだめ、と伊里野が叱った。
　叱られて嬉しそうに顔を歪めるインコちゃんが、ちょっとかわいかった。

　シズと伊里野は、デパートの八階、つまり最上階まで逃げてきていた。
　八階は飲食店街になっていて、シズと伊里野は主にピザなどを出すイタリア料理の店に潜伏していた。
　窓越しから通路の様子が窺える位置に座り、二人で今後の対策を練る。

「敵、来るかな」
「来るだろうね」

　シズには確信があった。
　確信の理由は、殺気だった。
　それだけで十分に、あの三人が自分たちと同じような『利用し合う』関係であることがわかった。

　シズと伊里野という獲物を前に、彼らが見逃すはずもない。見逃すようなら殺気など放ってはこない。
　問題は、『三人』でいる彼らが『二人』でいるシズと伊里野に対し、どう攻めてくるかだ。
　長く居座っていただけあって、デパートの地の利はこちらにあると考えていい。
　遮蔽物の有無や各フロアの特徴を頭に入れれば、各個撃破もしやすい。

　ただ、三人まとめて来られると面倒ではある。
　三人まとめてとなると、向こう側に『連携』という攻め手が生まれてしまうからだ。
　あの三人の実力がどれほどかはわからないが、連携されるとなると、数で劣るシズと伊里野では対処が難しい。
　なにせ二人は、利用し合って間もない。二人で行う戦闘はこれが初めてだ。
　下手にコンビネーションなど戦術に盛り込もうとすれば、お互いに足を引っ張り合うことになるかもしれない。
　そう考えると、結論は一つしかなかった。

　

「作戦を考えた。聞いてくれるかい？」
「うん」
「相手は三人。こちらは二人だ」
「インコちゃんは？」
「数には入れられないな。インコちゃんは鳥だから、戦えない」
「そっか」
「だからこうしよう。俺が一人、君が一人、相手をする。一人につき一人ずつだ」
「もうひとりは？」
「もう一人に当たったほうは、運が悪かったということにしよう」

　それはとても作戦と呼べるような代物ではなかったが、伊里野は頷いた。
　と同時に、二人の耳が一人分の足音を聞きつけた。
　階段の方角から、ゆったりとした歩調で誰かが追ってきている。

「来たようだ。ここは俺が引き受けよう。君は反対側の非常階段から降りて、他の一人か二人を相手してくれ」

　伊里野は頷いて、音を立てないように店から出て行く。インコちゃんの鳥篭を抱えたまま。

「さて」

　シズは物々交換で手に入れた太刀を鞘から抜いた。
　振ってみた感じでは、以前の大太刀よりも軽くて扱いやすい。
　やはりあれは儲け話だったな、と心に思い、気づかれてはならないので声には出さなかった。

　敵の接近を待つ。
　足音だけで、距離を測る。
　カツン、カツン。
　革製のブーツかなにかだろうか。
　足音から警戒の匂いがする。
　デパートは広い、だから一人なのか。
　他の二人は別の階を探しているのだろう。
　向こうも連携は苦手な関係なのかもしれない。
　カツ、カツ、カツ。
　足音が、店のすぐ外の通路までやって来た。
　シズは傍にあった椅子の足を持つ。
　するとその椅子を、窓から店の外に向けて投げ放った。

　盛大な音。
　窓が割れて、破片が飛び散り、足音は消えた。
　突然の奇襲に驚き、なんらかの反応をしたことだろう。
　シズは椅子に続いて、割れた窓から店外に飛び出した。
　通路のすぐ先に、敵はいた。
　和服の上に赤いジャケットを着た女だった。
　武器はナイフだろうか。
　右手に持って、窓ガラスの破片を振り払うようにしている。
　隙ができていた。
　シズは握った刀に力を込め、斜めに薙いだ。

　

　和服は避けられなかった。
　避けられなかったので、別の対応をした。
　床に足を滑らせ、散乱したガラス片を宙に蹴り上げる。
　きらきらと光る破片が、シズの視界いっぱいに広がった。
　破片が目に入りかけたところで一瞬、瞼を下ろす。
　そのまま刀を振るった。
　一瞬とはいえ目を閉じた状態で振るった刃は、和服には届かなかった。
　和服はガラス片を撒き散らすことでシズの斬撃を遅らせ、これを避けたのだ。

　ガラスが散らばった床に、シズが立つ。
　その前方、五メートルほどの距離を取って、和服が立つ。
　二人ともガラス片が肌についたくらいで、ほぼ無傷だった。
　両者ともに、奇襲は失敗に終わった。
　確認するのに、一秒。

「……！」

　挨拶もなしに、シズが駆け込んだ。
　正面から、斜めに横に、刀を振っていく。
　和服は手に持ったナイフでそれを弾き、徐々に後退していく。
　シズは一度、刀を胸元の位置まで引き戻し、床に対し垂直に構えてこれを放った。
　斬撃の中でも捌くのが難しい、刺突だった。
　和服はそこは無理せず、きちっと反応して、後ろに跳んだ。
　驚くことに、後ろ向きで三メートルほど跳んだ。
　しかも着地してからすぐに、また三メートルほど跳んだ。
　さらに着地してから、また三メートル。
　シズと和服の間に、九メートルほどの距離が開いた。

　そこでシズは気づいた。
　和服が手に持つナイフのようなものは、よく見ればナイフではない。
　軍用ナイフか鉈と見間違うほどに大きく、無骨な――鋏だった。

　殺し名序列一位『匂宮雑技団』が分家、『早蕨』の長兄である『紫に血塗られた混濁』早蕨刃渡の太刀。
　対。
　『零崎三天王』が一人、『二十人目の地獄』こと零崎双識の愛用品『自殺志願（マインドレンデル）』。

　奇妙な縁だった。
　そんな縁は、シズも和服も知らない。
　ともあれ。

　和服は鋏遣いだった。
　対して、シズは刀遣いだ。
　パースエイダー遣いよりは幾分かやりやすい。
　だが、先の動きは見逃せない。
　シズの刺突を、容易く回避してみせた足捌き。
　接近戦向きの身体能力。
　リーチの優位があれど、強敵だ。

「いい刀だな、それ」

　和服が、シズに喋りかけてきた。

　

　

「『殺す』には惜しい刀だ。なあ――その刀、おまえを殺せたらオレにくれよ」

　シズは承諾しなかった。
　代わりに、茶化すような言葉をかける。

「そっちはおもしろい武器だな」
「ふざけた武器だろ」

　二人揃って、笑った。
　笑って、二人揃って前に駆け出した。
　シズのほうが若干、速かった。
　先ほどと同じ刺突の型で、和服の顔を狙う。
　和服は腹の位置から鋏を斬り上げ、挟み込むように刀を払った。
　払いきれなかった。
　刀はほんの少し軌道をずらしただけで、和服の頬を撫でる。
　頬に血の線が走ったが、構わない。
　和服は刀を鋏で固定したまま、さらに詰め寄った。
　シズの懐にまで達し、腹に蹴りを入れる。
　シズの身体が吹き飛んだ。
　吹き飛ぶ過程で、鋏から刀が抜ける。

　三歩分の後退でシズは踏み止まり、横薙ぎに一閃。
　和服は低い姿勢でこれを避け、さらに踏み込む。
　鋏を、シズの顎めがけて突き上げた。
　シズは顎を逸らし、皮一枚というところでこれを避ける。
　そしてお返しとばかりに、和服の腹に蹴りを叩き込んだ。
　和服は吹き飛ばず、半歩後退する程度に留まった。
　それでも隙は生まれた。
　シズが上段からの袈裟斬りを放つ。
　間合いがまだ詰まっていると見て取るや、和服はもう半歩踏み込む。
　刀を握るシズの手に、鋏のハンドル部分をぶつけた。
　シズは刀を手放さなかったが、斬撃は止まった。
　攻撃を無効化して隙を作り、和服はシズから離れる。
　シズもすぐには追撃しなかった。
　生じた猶予で、和服が喋る。

「駄目だな。やっぱり」

　やれやれと言わんばかりに、和服がため息をついた。
　そして、鋏を連結している中心の螺子に手をやり――がきん、と。
　一本の鋏を、二枚の刃へと分解した。
　一方を右手に、もう一方を左手に。
　両手に一本ずつ、刃を持った。

「外れるのか、それ」
「あんなふざけた武器で戦えるか」

　

　どうやら、和服は鋏遣いではなくナイフ遣いだったようだ。
　元々が大きな鋏だった『自殺志願』は、分解すると二本のナイフになる。
　大小の些細な違いはあるが、どちらも刃物としては一級品だろう。
　先程の斬り合いで、あの鋏の刃がどちらも両刃であることは見て取れた。
　ならば和服の今のスタイルこそが、あの鋏を武器として扱う最適のスタイルに違いない。

　一本の刀対二本のナイフ。
　身体能力は拮抗、いや、和服のほうがわずかに上か。
　シズは一考し、戦略を練り直す。

「よし」

　一秒も経たず、それは決定した。
　構えを解き、しかし刀は鞘に納めず、そのまま後方へ逃げた。
　和服もすぐさまシズを追う。
　シズは通路の角を折れ、その先にあった店に入る。
　ファミリーレストランだった。
　先程のイタリア料理店とは違い、通路と店の間に壁が設けられていない。
　あるのは跳んで越せるほどの敷居程度。
　侵入も離脱も容易ということだった。
　座席はすべて座椅子で、テーブルの上には食べかけの料理が並べられている。
　まるで、つい最近まで誰かが食事をしていたようだった。
　シズはそんなことなど意に介さず、刀でテーブルの上の料理を薙ぎ払う。
　もちろん、後ろから追ってきている和服のほうに向けて。

　冷めたハンバーグが皿ごと、和服の顔面に迫った。
　和服は右のナイフを一振り、ハンバーグを両断する。
　『自殺志願』にデミグラスソースが付着した。
　皿は和服から逸れ、床に落ちて割れる。
　シズはテーブルとテーブルの間を縫うように移動していた。
　また別のテーブルに置かれた料理を刀で薙ぎ、和服に飛ばす。
　今度は備え置きの調味料やらも一緒に飛んでいった。
　和服は進行の邪魔になるものだけを瞬時に見極め、ナイフで払っていく。
　『自殺志願』にお酢が付着した。
　『自殺志願』にしょう油が付着した。
　『自殺志願』にマスタードが付着した。
　『自殺志願』にミートソースが付着した。
　『自殺志願』にミネストローネが付着した。
　『自殺志願』がコショウの入った小瓶を斬った。

　

「――っ！」

　和服が顔を顰めた。
　目と耳と鼻に、コショウが入ってしまったのだろう。
　進む足がほんの少しだけ止まり、シズはその隙を見逃さなかった。
　すぐ隣のテーブルに飛び乗り、さらにそれを踏み台にして跳躍。
　後方の和服へと、飛びかかるように斬りかかる。
　超上段からの体重を乗せた斬撃。
　受けるには重すぎる一撃だった。
　店内は狭いから、避けるのも難しいだろう。
　和服の後ろには別のテーブルが置かれている。
　後ろには跳べない。受けるしかない。

　ザン――。

　シズの刀が、和服の胴体を縦に斬り裂いた。
　それだけでは終わらない。
　着地とともに体勢を立て直すや否や、続けざまに横斬り。
　和服の腹が、その色鮮やかな着物ごと裂かれた。
　縦の裂傷と横の裂傷。
　重なれば重傷に至る。
　もう一撃で、トドメだ。

　が――。

　シズは刀を止めた。
　トドメを刺すまでもなかったからだ。
　和服は今の二撃で、既に死に絶えてしまった。
　床に倒れ、儚げに喘ぐ様が、なによりの死の証拠だった。

　シズはそんな死体には、目もくれない。
　終わったことにはもう、注意を払ってなどいられない。
　次なる敵が、目の前に現れていたのだから。

「おやおや……案外あっけなかったものだね、“和服”」

　新たな敵は――店員の案内を待つ客のように、店の入口に立っていた。
　白い長衣に、端整な容貌。
　手には、大型の片手剣。
　纏う表情は、笑み。
　三人組のリーダーと思しき、白い服の男だった。

「なるほど。それがおまえたちのやり方か」
「うん……？　どういう意味かな？」
「仲間を容易く囮にする、という意味だ」
「ああ、そういうことか。うふふ、そうだね。我々はそういう関係だ」

　悪びれもせず言う男に、シズは警戒を強めた。

　

「なにはともあれ、これで“和服”は退場――と。短いつき合いだった。時間にして、そうだね。五分あったかなかったか」
「……おい」

　シズと男の会話に、誰かが口を挟んだ。
　和服だった。

「おまえ、とことんまで性格悪いな」
「おや。人間はこういうとき、感謝を口にするのではないのかな？」

　シズと殺し合っていたほうの、和服だった。
　床には、回避不可能と思われたシズの斬撃を『代わりに受けた』ほうの和服が、死んでいる。
　いや、朽ちている。
　シズには見えていないが、胸元に灯っていた薄い白の炎が――今、フッと消えた。

　必殺の一撃が入る瞬間、シズと和服の間に、見知らぬ女が割り込んできた。
　割り込んできた女はそのまま、シズによって斬り殺された。
　身代わりのおかげで、シズと殺し合っていたほうの和服は生き長らえることができた。
　割り込んできた女は、『和服を着たマネキン人形』だった。

「いつかの人形をけしかけてきたのは、おまえか」
「ほう。私の“燐子”と相対しながらに生き長らえたのは君か。“和服”とやり合っていた腕前を見れば、納得だがね」
「おまえ……覗き見してやがったな」

　和服が男に悪態をついた。
　なんのことかな、と男はしらを切る。
　シズは、刀を和服ではなく男に向けて構え直した。

「おもしろいね。では“和服”、もう一人のお嬢ちゃんは君に任せるよ」
「……は？」

　怪訝な顔をする和服に、男が続ける。

「交代しよう、ということさ。どうやら彼は、私と相性が良いみたいだからね」

　殺気の篭った視線が、シズに突き刺さる。
　薄ら笑う男の容貌には、得体の知れないものがあった。
　どこか――人間のそれとは違う印象を受ける。

　

　

「……しらけた」

　和服は不服そうに呟き、背中を向けてしまう。
　あれだけ鋭く尖っていた殺気は、もう感じられない。

「ま、いいさ。そいつ、オレとは違うみたいだしな」

　シズにも男にも理解のできない捨て台詞を残し、和服は店内から、ついには八階のフロアからも、姿を消してしまった。
　取り残された二人の男が、ため息混じりに向き合う。
　得物は互いに刀剣。腕前の差が勝敗を決するというのであれば、シズに不利などないはずだった。
　が、シズの足下には和服を着たマネキン人形が転がっている。
　和服の窮地を救ってみせたマネキンが――いや、和服の窮地を救うよう命令された、マネキンが。

「“狩人”フリアグネ――それが私の名だ。ここから先は、私と『彼女たち』の舞台だよ」

　ずらずら、ずらずら。
　どこから湧いてきたのか、フリアグネの背後に、何体ものマネキン人形が集まってくる。
　様々な衣装に身を包んだそれはすべて女性型で、包丁やアイスピック、電子レンジに高枝切りバサミなど、それぞれ武器になるようなものを持っている。
　どれもこれも、デパート内で手に入るものばかりだった。
　シズと伊里野が八階まで逃げ対策を練っている間、もしくは和服がシズを引きつけている間に、この男は戦闘準備を整えていたらしい。

「狩人か」

　人形遣いの間違いだろう。シズは言った。
　俺のほうが運が悪かったか。シズは思った。
　苦手なタイプだ。シズは直感した。


　◇　◇　◇

　

　

　

　【４】


「ゲ……ゲ……ゲェー！」

　インコちゃんが甲高く喋ったので、今は喋っちゃだめ、と伊里野が叱った。
　叱られて嬉しそうに顔を歪めるインコちゃんが、ちょっとかわいかった。

　伊里野とインコちゃんは、三階の電化製品売り場にいた。
　デパートに侵入してきただろう敵を殺すために、その姿を探していたのだ。
　しかし八階建てのデパートの中から三人の人間を探すというのはなかなか難しく、未だ見つからなかった。

　と思ったら、見つけた。
　見つけたというよりは、見つかった。
　たぶん、インコちゃんの鳴き声を聞かれたのだろう。
　通路の先のほうに、包丁かなにかを持った女性がいた。
　なぜか水着姿でいるように見えるが、和服の女性が着替えたのだろうか。

　伊里野が少し考えている間に、水着は来た。
　通路をまっすぐ走り、伊里野に向かってくる。
　伊里野は慌てず、インコちゃんが入っている鳥篭を床に置いた。
　そして、ナイフではなくベレッタを抜く。
　両手でしっかりとグリップを握り、水着に照準を合わせる。
　撃った。
　が、外れた。

　避けられたわけではない。
　単純に、伊里野の狙いが甘かっただけだ。
　今度はもっとよく狙おう。
　伊里野は再度、水着に照準を合わせる。
　撃った。
　今度は命中して、水着はその場に倒れた。
　しばらく待ってみるが、動かない。

　死んだ。伊里野は思った。
　殺せた。伊里野は喜んだ。

　鳥篭を拾い上げ、倒れた水着に近寄っていく。
　伊里野は驚いた。
　水着は人間ではなく、マネキン人形だった。

　マネキンが動いてた。伊里野は思った。
　ふしぎ。伊里野は言った。

　殺せたと思っていたが、殺せていなかった。
　ということは、敵はまだいる。
　なら、殺さないと。
　じゃないと、自分が殺されてしまうから。
　じゃないと、浅羽も殺されてしまうから。


　◇　◇　◇

　

　

　【５】


　今の戦局を一言で説明するなら、『多勢に無勢』だった。
　フリアグネが使役するマネキン人形の群れは、総数が知れない。
　ひょっとしたら、デパート中のマネキンが彼の支配下にあるのかもしれなかった。
　一体一体の強度は大したことはないが、数に押されている隙をフリアグネにつけ込まれるとも限らない。
　フリアグネもそれが狙いで、雑魚を量産したといった具合だろう。
　技術によるものか道具によるものかはしらないが、どちらにせよこのマネキンによる人海戦術は厄介極まりない。

　そう考えたシズは八階から離れ、階段で六階まで降りてきていた。
　六階はまるまる玩具売り場になっていて、商品棚やラックの数が他のフロアよりも多い。
　つまり、遮蔽物が多く通路が狭いのだ。
　そんな場所に大挙して人が押し寄せれば、当然――詰まる。

「知能はそれほど高くはないようだな」

　狭い通路を、互いに押し合いながら走ってくるマネキンの群れ。
　中には押し合いの果て、転ぶ者までいた。
　所詮は人形か。シズは思った。
　刀の間合いまで近づいてきた奴から順に、斬り倒していく。
　シズがマネキン共をばったばったと斬っていく様は、まるで時代劇で見る殺陣のようだった。

「炎の巨人を使役していた彼が“魔術師”なら、君は“剣士”といったところか。うふふ……炎髪灼眼のおちびちゃんを思い出すね」

　列を作ってシズに迫るマネキンの群れ――その最奥。
　一群の主たる“狩人”フリアグネが、微笑を浮かべながら宙に浮いていた。
　翼も持たず、乗り物にも乗らず、糸で吊るしたように浮いていた。

「驚いた。手品師かなにかなのか」
「こんなものは一芸にもなりはしないさ。“紅世の王”ならば、できて当然のことだよ」

　フリアグネの発言に、シズは目を見開いた。
　“紅世の王”。
　その名称には、聞き覚えがある。

「なるほどな。おまえが、例の『フレイムヘイズと敵対している者』か」
「ふむ？　この世の本当のことを知っているでもなしに、私という存在を知っているとは」
「ある二人組に、話を聞いてね」
「へえ……『万条の仕手』と法衣のおちびちゃんかな？　あの二人も、今頃はどうしていることか」

　言葉を交わす間にも、シズは刀を振るう手を休めない。
　マネキンの群れは、どんどんその数を減らしていく。
　やがてフリアグネが、ぱちんっ、と指を鳴らした。
　すると、マネキンたちは一斉に後退を始める。
　主の後ろにまで下がり、フリアグネが先頭に出た。

「なんのつもりだ？」

　シズが訊いた。

「そちらの流儀に従おうと思ったまでさ。都合よく、私も剣の型をした宝具を持っているわけだしね」

　フリアグネが答える。
　剣で勝負をしたい、とのことらしい。
　怪しい。シズは思った。
　乗ってやる気にはなれず、フリアグネに背を向けた。
　逃走を再開する。

「ツレないね、“剣士”」

　フリアグネは肩を竦め、困った表情を浮かべた。
　そして、逃げていくシズの背中に左手を向ける。

「なにも逃げることは……ないだろうに！」

　瞬間――薄い白の色をした炎が、左手の指輪に灯った。
　五つが五つとも、指先から勢い良く発射される。
　パースエイダーと同等の弾速でもって、一直線にシズを追撃していった。

　シズは通路の角を直角に曲がり、これを避けようとした。
　しかし驚いたことに、指輪も通路の角を直角に曲がり、シズを追尾してきた。
　シズはまたすぐに曲がり角を折れるが、指輪はついてくる。
　追尾機能を持ったパースエイダーなんて、聞いたことがなかった。
　観念し、シズはこれを払い落とすことに決めた。
　足を止め、飛んでくる指輪に刀の剣尖を打ち当てていく。
　耳障りな擦過音が連続して鳴り、指輪は五つ、床に落ちた。
　
　が、すぐにまた別の指輪が五つ、飛んできた。
　フリアグネが右手に嵌めていた分だった。

「くっ！」

　シズは舌打ちし、無理やりな体勢でこれも払い落としていった。
　また五つ、合計十個の指輪が、シズの足下に落ちた。
　それらを確認する、間隙。
　ザン、という剣が物を斬る音を聞いた。
　シズの横に置かれていた商品棚が、縦真っ二つに割れる。
　こちらに倒れ込んでくる棚を避けるため、シズは身体を動かし――見た。
　棚と共に飛び込んできた、フリアグネの姿を。

「――っ！」

　フリアグネは既に、大剣を振りかぶっている。
　今度こそ、回避不能。
　シズは刀を平に構え、これを受けることに決めた。

「ああ――」

　刃と刃が交差し、金属音が鳴った。
　そして、

　

　

「それは悪手だよ、“剣士”」

　フリアグネよりの、評。
　数瞬の後、シズはこの評価の意味を知る。

　大剣の刀身に、薄い白の色をした波紋が浸透した。
　嫌な予感がした。
　刃越しに感じる力は大したことがないのに、悪寒が走る。
　フリアグネの放つ殺気に呑まれた――わけではない。
　言うなれば第六感のようなものが、シズに危機を知らせた。
　危機を知ったからといって、もう、どうにもならない。

　シズの首筋に、
　シズの右腿に、
　シズの脇腹に、
　シズの左脛に、
　シズの背中に、
　シズの胸板に、
　シズの臀部に、
　無数、
　無数、
　無数、
　無数、
　無数、
　無数、
　無数、
　深く、
　浅く、
　深く、
　浅く、
　深く、
　深く、
　深く、

　入るはずなどないのに――傷が、入った。

「なっ……！？」

　予想外の痛みに、シズの身体が揺れる。
　刃の位置は変わっていない。
　刀と大剣が触れ合い、押し合う力が拮抗している。
　マネキンたちに切りつけられたわけでもなかった。
　なのに、なぜ――全身に傷が入る！？

「今の一撃には相当な量の“存在の力”を込めた。君はもう傷だらけだよ」

　フリアグネは言うが、まったく理解できなかった。
　シズはただ、大剣を刀で受けただけだというのに。
　まさかそれがいけなかったとでも言うのだろうか。

　

　

「ぐっ……ぜぁぁっ！」

　シズによる気合の一声。
　刀に思い切り力を込め、フリアグネの身を突き飛ばす。
　拮抗状態が保てぬと見て取るや、フリアグネは自ら跳んで後ろに下がった。

　生じた猶予で、シズは確認する。
　身体のあちこちに走る激痛は、間違いなく裂傷のそれだった。
　目で確認しなくとも、血が滲んでいるのがわかる。
　だというのに、衣服やレインコートは切り裂かれた形跡がない。
　鎌鼬というわけでもなく、肌を直接裂かれたような感じだ。
　トリックが、わからない――。

「考えている暇はないよ、“剣士”」

　既に大剣を下ろしたフリアグネが、また指を鳴らす。
　待機していたマネキンの群れが、一斉に襲いかかってくる。
　対処法はなんら変わりない。
　斬って、倒していくだけだ。
　ただ、逃げながらが難しくなっただけ。

　シズはすべて斬り崩す覚悟で、マネキンの群れに突っ込んでいった。
　瞬く間に、一体、ニ体と、マネキンがシズの刀の餌食になっていく。
　数が多いとはいえ、所詮は粗悪品だ。
　デパートのマネキン全体を総動員したとしても、シズを押し切るのは難しいだろう。

「ああ……だが悲しいね、“剣士”。君が“少佐”ほどに聡明なら、警戒もできただろうに」

　シズは、“魔法遣い”の存在など考慮に置けなかった。
　坂井悠二からの忠告があったとはいえ、“それ”がどういうものかは聞き及んでいなかった。
　人形を使役し、宙に浮き、指輪を飛ばし、刃の交錯だけで全身各所に傷を負わせる。
　ましてや――『使役する人形を、ハンドベルを鳴らしただけで一斉に爆破させる』など、誰が予想できようか。

　チリン――。

　フリアグネの手にあったハンドベルが、音を奏でた。

　一体が起爆、
　二体が爆裂、
　三体が破砕、
　四体が爆発、
　五体が炸裂、
　六体が爆砕、
　七体が破裂、
　八体が発破、
　九体が爆焼、
　全体が誘爆。

　爆音が無数、連続して響き渡った。
　シズを取り囲んでいたマネキンたちが、誘爆し合いながら弾け飛んだのだ。

　

　

　玩具売り場全域が、爆炎に包まれる。
　すぐさま消火用のスプリンクラーが作動し、炎の勢いを弱めていく。
　続けて防火シャッターが下り、爆発によって生じた煙も、あっという間に霧散していった。

「……ほう」

　フリアグネから、感嘆の声が上がる。
　晴れた煙の中に、シズの姿はなかった。
　確認できたのは、破壊された玩具ばかりだった。

「脆弱な人間ゆえ、跡形もなく吹き飛んだ……なんて冗談を言っては、失礼にあたるね。
　しかし込めた“存在の力”が弱かったとはいえ、初見の爆発を煙幕代わりにするとは。
　戦闘センスは悪くなかったのだが、如何せん『相性』が良すぎたね。
　“魔術師”とは違い、君は実に私向きの相手だったよ。せめて敢闘賞は贈ろうか、“剣士”」

　相性の良さ――シズにとっては、相性の悪さ。
　フリアグネとシズの勝敗を分かった要因は、この一言に尽きる。

　シズはこのデパートの地の利を活かそうとしていたようだが、あいにくこの地はフリアグネの側こそが先人だ。
　粗悪品共の舞踏会を開演、再演する際に一時的な拠点としたことがあるため、各フロアの特徴は三人とも把握している。
　それに加えて、“燐子”の素材が即席で調達できるという環境も有利に働いた。
　粗悪品の兵隊など実力者相手には牽制にしかならないが、これだけの物量ならば話は別だ。
　さらにシズは“剣士”だった。近接戦を得意とする者は、『吸血鬼（ブルートザオガー）』の餌も同然。
　直接的にでも間接的にでも、“存在の力”を込めさえすれば相手に裂傷を負わせられる大剣なんて、埒外にもほどがある。
　極めつけは、シズがそういった『不思議な力』に対しての知識と対応力に欠けていたことだろう。
　咄嗟の判断力、順応力は高いと見て、攻め手を小出しにしていったのはもちろんフリアグネの策によるものだったが、
　雑魚同然の有象無象でしかなかったマネキンが、まさか『ダンスパーティー』を鳴らしただけで爆弾に変わるなど、予想できるはずもない。

「『万条の仕手』も人が悪い。そのあたりをよく教えておけば、結果も違っただろうに。
　いや、見たところ彼は我々と同じ思想の持ち主ようだったから、彼女も詳細は秘めたということかな。
　『この世の本当のこと』なんて、好き好んで宣布するのは大昔の夢想家くらいだろうしね」

　薄く、不敵に笑うフリアグネに、疲労の色はなかった。

「欲を言うなら、消費した分の“存在の力”を充填したかったが――まあ、いいさ」

　“燐子”の大量生成と、先の『吸血鬼』による一撃。
　これでちょうど、“魔術師”から得た“存在の力”とイーブンといったところか。
　それを思うと少しもったいなかったが、嬉しいことに餌はもう一匹いる。
　“和服”が欲しがっていた刀は後で回収するとして、それを交換条件に譲ってもらうのもいいかもしれない。
　フリアグネは思案し、デパートの下層へと移動を開始した。

「今回は、“少佐”に花を持たせてあげるとしようじゃないか」

　

　

　

【C-5/百貨店・6F玩具売り場/一日目・午後】


【フリアグネ＠灼眼のシャナ】
［状態］：健康
［装備］：吸血鬼（ブルートザオガー）＠灼眼のシャナ、ダンスパーティー＠灼眼のシャナ、コルデー＠灼眼のシャナ
［道具］：デイパック、支給品一式×2、酒数本、狐の面＠戯言シリーズ、
［思考・状況］
基本：『愛しのマリアンヌ』のため、生き残りを目指す。
１：さて、“和服”のほうの首尾はどうかな。
２：トラヴァスと両儀式の両名と共に参加者を減らす。しかし両者にも警戒。
３：他の参加者が（吸血鬼のような）未知の宝具を持っていたら蒐集したい。
４：他の「名簿で名前を伏せられた９人」の中に『愛しのマリアンヌ』がいるかどうか不安。いたらどうする？
［備考］
※坂井悠二を攫う直前より参加。
※封絶使用不可能。
※“燐子”の精製は可能。が、意思総体を持たせることはできず、また個々の能力も本来に比べ大きく劣る。


※百貨店6F玩具売り場が“燐子”の爆発によって一時炎上、スプリンクラーによる消火が行われ、防火シャッターが下ろされています。
※何体かの“燐子”が百貨店内を徘徊しています。フリアグネ、“少佐”、“和服”以外の人間を見つけたら襲うよう命令されています。


　◇　◇　◇


　【６】


「シ、シシシ、シィ……ズゥ――ッ！！」

　インコちゃんが甲高く喋ったので、今は喋っちゃだめ、と伊里野が叱った。
　叱られて嬉しそうに顔を歪めるインコちゃんが、ちょっとかわいかった。

　敵を探す伊里野は、三階の婦人服売り場にやって来ていた。
　女性ものの衣類が置かれた一帯は、他のフロアに比べても随分、がらんとしていた。
　どうしてだろう、と少し考えてみると、マネキンがないからだ、と気づいた。
　敵が来る前、シズと一緒にこのデパートを見て回ったときにはあったものが、欠けていた。
　売り場の目立つ位置に置かれていたはずのマネキン人形が、どこぞへと消えていた。

　さっき襲いかかってきた、動くマネキン人形を思い出す。
　あれはこのデパートのマネキン人形だったのだろう。
　しかし、それがなぜ勝手に歩き回り、挙句の果てに伊里野を襲うのか。
　わからなかったが、あまり気にしなかった。

　あれは簡単に倒せる。伊里野は思った。
　だから安心。伊里野は安心した。

　

　

　安心した直後、頭の上で大きな音が鳴り響いた。
　見上げると、天井が揺れている。
　上の階でなにかあったみたいだった。
　シズは爆弾を持っていたはずだから、それでも爆発させたのかもしれない。
　シズは八階にやって来た敵を殺せたのだろうか。
　殺せたのだとしたら、ちょっとだけ焦る。
　伊里野はまだ、三人の内の一人だって殺せていない。
　浅羽のために、ちゃんとやるって決めたのに。

　殺したい。伊里野は願った。
　殺さなきゃ。伊里野は思った。
　殺そう。伊里野は前に進んだ。
　敵は殺す。伊里野は決めた。
　あっ。伊里野が声を零した。

　通路の先のほうに、敵の姿があった。
　今度は、マネキンではなかった。
　突き刺さるような殺気が、痛かった。
　インコちゃんがひどく怯えていた。
　一心不乱に羽根をバタバタさせていた。
　邪魔になるので、鳥篭をその場に置いた。

　見つけた敵は、こちらに近づいてくる。
　敵の正体は、和服だった。
　伊里野よりも年上に見える、女だった。

「――なんだ、おまえ？」

　声をかけてくる和服に、伊里野は応えない。
　鳥篭を足下に置いたので、両手が空いていた。
　左手にベレッタM92という拳銃を持つ。
　右手に『無銘』というナイフを持つ。
　これが伊里野の完全武装だった。

　対して、和服の装備はナイフが二本だった。
　右手に一本、左手に一本。
　どちらも変な形のナイフだった。

「いくらなんでも――視えすぎだろう、それは」

　伊里野には、和服がなにを言っているのかがわからない。
　わからなくてもいいと思った。
　わかる必要なんてないとも思った。
　ただ殺すだけだと思った。

「ちっ……厄介者を押しつけられた気分だ。ホテルに続いて貧乏くじかよ」

　和服がナイフで斬りかかってくるなら、銃で撃とう。
　和服が銃を警戒するようなら、ナイフで斬りかかりにいこう。
　和服が伊里野から逃げるようなら、銃で撃ってからナイフで仕留めよう。

　伊里野の戦争はもう、とっくのとうに始まっていた。
　今更のように組み立てた戦術プランを、脳内で反芻する。

　

　頑張ろう。伊里野は思った。

　だから。
　殺意を口にする。
　だから。
　想いを口にする。
　だから。
　恋心を口にする。
　だから。
　浅羽のために。

「死んで」



【C-5/百貨店・3F婦人服売り場/一日目・午後】


【伊里野加奈＠イリヤの空、UFOの夏】
［状態］：顔に殴打の痕。体に軽い擦り傷など。たまに視力障害。
［装備］：ベレッタ M92（9/15)、『無銘』＠戯言シリーズ、北高のセーラー服＠涼宮ハルヒの憂鬱、
［道具］：デイパック、支給品一式×２、トカレフTT-33(8/8）、トカレフの予備弾倉×４、
　　　　べレッタの予備マガジン×４、ポテトマッシャー＠現実×２、10人名簿＠オリジナル
［思考・状況］
基本：浅羽以外皆殺し。浅羽を最後の一人にした後自害する。ただし「浅羽を確実に生かして帰す方法」が他にあるなら検討？
１：目の前の敵を殺す。殺したらシズのところに戻る。他の敵に会ったらそれも殺す。
２：シズと一時的に同盟。シズを利用する。とりあえず、この場は二人で三人の敵に対処する。
３：出会った参加者を皆殺し？　シズと共に方針を考える？
４：診療所に行って身体の不調に対処する薬を探したい。
５：（……インコちゃんのことはちょっとだけ気に入った）
[備考]
　不定期に視力障害をおこすようです。今のところ一過性のもので、すぐに視力は回復します。
　『殴られた』ショックのせいで記憶に多少の混乱があります。そのせいで浅羽直之を襲撃した事実に「気がついていません」


【両儀式＠空の境界】
［状態］：頬に切り傷
［装備］：自殺志願（マインドレンデル）＠戯言シリーズ
［道具］：デイパック、支給品一式、ハーゲンダッツ（ストロベリー味）×5＠空の境界
［思考・状況］
基本：ゲームを出来るだけ早く終了させ、“人類最悪”を殺す。
１：目の前の少女を殺す。
２：ひとまずフリアグネとトラヴァスについていく。不都合だと感じたら殺す。
［備考］
※参戦時期は「忘却録音」後、「殺人考察（後）」前です。
※自殺志願（マインドレンデル）は分解された状態です。


※百貨店3F婦人服売り場、伊里野の足下にインコちゃん＠とらドラ！（鳥篭つき）が置かれています。


　◇　◇　◇

　

　

　

　【７】


　一階の入り口から、外に出た。
　暖かな日差しが、不思議と数週間ぶりのように思えた。
　日はまだ高い。時間など、それほど経過したわけではなかった。

　身体を引き摺るように、歩く。
　地を這うように、進む。
　せっかくの業物を杖代わりにせざるをえなかった。
　二本足で立っていることが奇跡だった。
　生きていること自体が、奇跡的だった。

　フリアグネとの死闘から逃れたシズは、六階から一階まで、寄り道せずに降りてきた。
　もはや戦える状態ではない。ここは素直に撤退しよう。そう思って外に出た。
　しかしそれとて難しかった。

　シズの全身には無数の裂傷が刻まれ、今もなお血が流れ続けている。
　加えて、最後に食らった爆発がまずかった。
　一体分の爆発量は手榴弾のそれより遥かに劣るが、ああも連続して、しかも包囲下で爆発されると、破壊力は倍どころではない。
　シズは防御も回避も許されず、それをまともに受けてしまったのだ。
　着ていたセーターやレインコートはボロボロに変わり果て、全身の肉が焼けた。
　骨が軋み、裂傷が抉られ、流血の勢いは濁流のごとく加速した。
　シズの身体は血塗れで、息も絶え絶えだった。

　視界がおぼろげだ。
　腕に力が入らない。
　脚に力が入らない。
　考える能力が低下。
　どうやら死ぬのか。

　カラン――。

　刀が、地面に落ちる音が鳴った。
　痛みと疲労に耐えきれず、シズが倒れたのだ。

「うっ……」

　うつ伏せのままだと苦しいので、どうにか身体を仰向けにする。
　余力の使い道はそれだけ。もう立てる気もしなかった。

　空が広がっていた。
　綺麗な青空だった。
　疲れを癒す青空だ。
　シズは少し笑った。

　パチ、パチ、パチ。

　

　

　手を叩く音が聞こえた。
　これは拍手の音だろうか。
　気になったので、シズは頑張って身を起こそうとする。
　上半身だけ起こすことができた。
　それだけで十分、拍手をする男の姿は視認できた。
　三人組の一人が、見下ろすようにそこに立っていた。
　あの、眼鏡の男だった。

「生還、おめでとうございます」
「皮肉か」
「とんでもない。労をねぎらっているのですよ」

　余裕たっぷりに喋る眼鏡の男を見て、シズは納得する。
　なるほど、この男は後詰めか。
　逃げたのは二人、ならば追うのも二人でいい。
　もう一人はこうやって、トドメ役に回れば――他二人は、弱らせるだけで済む。
　三人組は、シズや伊里野よりも少しだけ、集団戦闘というものに慣れていたようだ。

「フリアグネ様と“和服”はどうなりましたか？」
「さあな」
「その刀、あまり血がついていませんね」
「訊くまでもないじゃないか」
「申し訳ありません。性分なんですよ」

　眼鏡の男の印象は、優しそうな、から、陰湿な、に変わった。
　三人とも、曲者だったわけだ。
　恐れ入る。
　完敗じゃないか。

「黙る前に一つ、質問させてもらっていいでしょうか」

　眼鏡の男が言った。
　喋る余力はまだあったので、シズは男の質問に応じることにした。

「あなたはいったい、なにがしたかったのですか？」

　随分と曖昧な質問だった。
　しかし、答えられないわけではない。
　むしろいい機会なのかもしれないな。
　シズは微かに笑って、語り出した。

「俺には、命を捨ててでもやるべきことがある」

　そんな始まり方だった。

「七年前のことだ。ある平和な国があった。政治の上手い王様がいたんだ。その王様が殺された。
　王様を殺したのは、王様の息子だった。父親を嫌っていたようで、大層惨たらしく殺したそうだ。
　王様だけでなく、王様の血を引く者はことごとく殺した。兄妹や叔父叔母もだ。つまりは粛清だ。
　王様の息子は王様の親類を皆殺しにしたが、自分の妻だけは殺さなかった。
　しかしその妻は、悲嘆に暮れて自殺してしまった。ほとんど王様が殺したようなものだ。
　二人いた実の子供は、国外へ追放されて行方知れずになった。殺されたという説もあった」

　酷い息子ですね、と眼鏡の男は言った。

　

　

「そして王様の息子は新しい王様になり、その国に新しいルールを作った。
　自分が自堕落な生活をするための、自分勝手なルールだった。
　政治の上手かった前王とは比べものにならない、政治の下手くそな王様だった。
　国民はもちろん反発したが、時が経つにつれ、快楽だらけの生活に慣れてしまった。
　やがて、民衆のほとんどが王様を慕うようになった。国は当然、めちゃくちゃになった」

　シズの話はそこで一旦、途切れた。
　荒い呼気を整えてから、続きを口にする。

「俺はその国に向かう途中、ここにつれてこられた」
「なるほど。事情はわかりました」

　眼鏡の男は、表情を変えずに言った。
　それを見て、シズはさらに続ける。

「七年間。七年、待った。七年の間に、剣を覚えた。人を殺す技術を磨いた。勉強もした。度胸もつけた。
　初めて人を斬ったときのことを覚えている。嫌な気分だった。復讐のためだと自分に言い聞かせた。
　それでも納得はできなかった。人殺しがなにより得意だなんてことは、誉められることでも、誇れることでもない」

　同感です、と眼鏡の男は言った。

「ここで人を殺すのも復讐のためだと、自分に言い聞かせた。それでも納得はできなかった。
　納得はできなかったが、それでも剣は振るえるものだった。復讐のための人殺しをしようと思った。
　アリソンという女を殺した。マオという女を殺した。キョンと坂井悠二と水前寺邦博という男たちは逃した。
　殺していく内に、陸という友人を亡くした。さすがに少し懲りた。復讐のためとはいえ、人殺しは――ごふっ」

　喋る途中で、シズが血を吐いた。
　このあたりが限界らしい。
　自分語りのような、懺悔だった。
　懺悔のような、自分語りだった。

「よかった」

　シズの話を聞いていた眼鏡の男が、短く感想を言った。
　すると身を屈めて、シズが持っていた刀とバッグを回収した。
　仰向けに倒れるシズの横を、通り過ぎる。
　そして、言った。

「どうやら僕は、君に謝る必要も、君を許す必要もないようだ」

　眼鏡の男は、怒っていた。
　悲しんでいる風でも、哀れんでいる風でもあった。
　シズがなにか返事をしようとして、しかし起こしていた上半身が倒れた。

　もう、力が入らなかった。
　空と、雲だけが見える。
　眼鏡の男は、デパートの中に入っていった。
　シズだけが、取り残された。
　少しだけ、期待していたのに。

「厳しいな」

　

　

　眼鏡の男は、トドメを刺してはくれなかった。



【C-5/百貨店・1F入り口/一日目・午後】


【トラヴァス＠リリアとトレイズ】
［状態］：健康
［装備］：ワルサーP38（6/8、消音機付き）、フルート＠キノの旅（残弾6/9、消音器つき）
［道具］：デイパック×３、支給品一式×３（食料・水少量消費）、フルートの予備マガジン×３、
　　　　　アリソンの手紙、ブラッドチップ（少し減少）＠空の境界 、拡声器、早蕨刃渡の太刀＠戯言シリーズ、
　　　　　パイナップル型手榴弾×１、シズのバギー＠キノの旅、医療品、携帯電話の番号を書いたメモ紙、
　　　　　トンプソン・コンテンダー（0/1）＠現実、コンテンダーの交換パーツ、コンテンダーの弾（5.56mmｘ45弾）ｘ10
［思考・状況］
基本：殺し合いに乗っている風を装いつつ、殺し合いに乗っている者を減らしコントロールする。
１：フリアグネ様や和服と合流しよう。
２：当面、フリアグネと両儀式の両名と『同盟』を組んだフリをし、彼らの行動をさりげなくコントロールする。
３：殺し合いに乗っている者を見つけたら『同盟』に組み込むことを検討する。無理なようなら戦って倒す。
４：殺し合いに乗っていない者を見つけたら、上手く戦闘を避ける。最悪でもトドメは刺さないようにして去る。
５：ダメで元々だが、主催者側からの接触を待つ。あるいは、主催者側から送り込まれた者と接触する。
６：坂井悠二の動向に興味。できることならもう一度会ってみたい。


　◇　◇　◇


　【８】


　“終わりよければ全てよし”。

　シズの故郷には、そんなことわざがある。
　ものごとが上手く終われば、そのすべてがよかったことになる。
　人生最後に為し得たことで、その人の人生が決まる。

　対して、シズの人生は。
　やるべきことがやれなかった。
　為すべきことが為せなかった。
　そんなまま、終わる。

　“終わりわるければ全てわるし”。

　シズは、晴天を見上げながら新しいことわざを作った。
　学校では教えられないな、と思った。

　背中のあたりが生暖かい。
　水の上を揺蕩うような気分だった。

　きっと、自分を中心に血溜まりができているのだろう。
　こんなにたくさん血を流したのは、初めてだった。

　

　

　激痛で、顔が歪む。
　痛みを堪えるため、歯を軋ませた。
　大して効果などなかった。

　死ぬときは笑顔で死にたい。
　漠然と、そんな風に思ったことがある。
　でも今は、とても笑顔になんてなれなかった。

　シズは、人をさんざん苦しませてから死に至らしめる方法をよく知っている。
　だからわかった。
　全身傷だらけで血が止まらない状態の人を、なにもせず放置する。
　この上なく残酷な方法だった。

　あの子は。
　伊里野加奈は、無事だろうか。

　和服に、フリアグネに、眼鏡の男。
　結局シズは、三人の内の全員と相対することになってしまった。
　運が悪いなどという度合いではなかった。
　苦笑したい気分だが、意識が朦朧としていて笑えない。

　つらい。
　しにたい。

　伊里野はもう、デパートを去ったのだろうか。
　それとも、誰かと殺し合っている最中だろうか。
　せめて彼女には、生き残って欲しい。
　彼女には、やるべきことをやり遂げて欲しい。

　赤い咳をした。
　赤い。
　本当に、赤い。

　赤い……のだろうか。

　なんだか、ものの色すらわからなくなってきた。
　頭がぼやけているのもそうだし、目も見えなくなってきた。

　これはなんだろう。シズは思った。
　報いか。シズは悟った。

　目前にまで迫っていた、故郷を思い出す。
　生まれたときは、いい国だった。
　王が代わってからは、酷い国だった。
　七年経ったが、酷い国のままなんだろうな。

　帰りたかったな。

　

　陸には悪いことをした。
　アリソンとマオにも。
　キョンはどうなっただろう。
　悠二と水前寺も。
　素直に病院に行けばよかった。
　和服は強かった。
　フリアグネは反則だった。
　眼鏡の男は、どこか彼女に似ていた。
　インコちゃん。
　ぶさいくな顔だったな。

　…………。

　意識が飛んでいた。
　一瞬だけだった。
　また戻ってきた。
　死んだかと思った。
　いや、死ぬだろう。

　あるいは、ああそうか。
　今のは、走馬灯か。

　偉大な祖父がいた。
　優しい母がいた。
　嫌いな父がいた。
　叔父叔母。
　使用人。
　飼い犬。
　兄妹。
　たくさんの家族。
　そして民衆。
　王子様だった。
　幼少期が駆け巡る。

　剣を習った。
　人殺しをした。
　力を求めた。
　復讐がしたかった。


　本当に、行くつもりですか？


　陸にそんなことを言われた気がする。
　事あるごとに言われていた気がする。


　祝福のつもり。


　これはなんだろう？
　誰かから、なにかをもらった気がする。

　

　

　わたしにもどるところなんてない。


　それは私も同じだよ。
　だから探そう。
　安住の地を、一緒にね。


　駆け巡った。
　いっぱい、駆け巡った。
　なかなか悪くなかった。
　貴重な体験をした。


　今なら、いい笑顔で死ねる気がする。


　そう、ちょうどあんな風な――。


　何者かが、傍に立っていた。


　シズを見下ろすように、立っていた。


　誰だろう。


　白い髪の、女の子だった。


　伊里野かと思った。


　伊里野よりも背が低かった。


　もうすぐ閉じるシズの目と、女の子の目が合った。


　悪い気はしなかった。


　むしろあたたかかった。


　話がしたい。

　

　

　最後の力を振り絞るか。


　悪くない最期だ。


　どんな言葉をかけよう。


　ああ、そうだ――。


　これを訊いておこう。



「だれだおまえは」



　白い髪の女の子は、答えてくれなかった。



【シズ＠キノの旅　死亡】



　◇　◇　◇


　【９】


　百貨店の入り口に、一台のホヴィー（注・＝『ホヴァー・ヴィークル』。浮遊車両のこと）が停っていた。
　ホヴィーに乗ってきた二人と一匹は、黙って目の前に広がる光景を見つめている。
　声もなく、邪魔もせず、ただ黙って見つめていた。

　百貨店の入り口に、一人の男が倒れていた。
　真っ赤な血溜まりの上で、浮かぶように倒れていた。
　男は、今ちょうど息を引き取ったところだった。

　男の傍には、白い髪をした女の子が立っていた。
　無言だった。
　エメラルドグリーンの瞳で、死んだ男を睨んでいた。
　あるいは見ていた。

　切れていた縁が、こんなところで合った。


　想いは正しく伝わらない ― I know what you're thinking. ―

　

　

　

　

【C-5/百貨店・1F入り口/一日目・午後】


【ティー＠キノの旅】
［状態］：健康。
［装備］：ＲＰＧ−７（１発装填済み）＠現実、シャミセン＠涼宮ハルヒの憂鬱
［道具］：デイパック、支給品一式、ＲＰＧ−７の弾頭×１
［思考・状況］
基本：「くろいかべはぜったいにこわす」
０：…………。
１：百貨店でシャミセンのごはんを調達したい。
２：ＲＰＧ−７を使ってみたい。
３：手榴弾やグレネードランチャー、爆弾の類でも可。むしろ色々手に入れて試したい。
４：『黒い壁』を壊す方法、壊せる道具を見つける。そして使ってみたい。
５：浅羽には警戒。
[備考]：
※ティーは、キノの名前を素で忘れていたか、あるいは、素で気づかなかったようです。


【浅羽直之＠イリヤの空、ＵＦＯの夏】
［状態］：全身に打撲・裂傷・歯形。右手単純骨折。右肩に銃創。左手に擦過傷。（←白井黒子の手により、簡単な治療済み）
　　　　　微熱と頭痛。前歯数本欠損。
［装備］：毒入りカプセル×1＠現実
［道具］：伊里野加奈のパイロットスーツ＠イリヤの空、ＵＦＯの夏
　　　　　デイパック、支給品一式 、ビート板＋浮き輪等のセット（大幅減）＠とらドラ！、カプセルのケース
［思考・状況］
１：クルツの物資調達に同行。余裕があれば伊里野も探したい。
２：伊里野の不調を治すため、「薬」と「薬に詳しい人」を探す。
３：薬が入手できるかもしれないので、診療所も調べたい。
４：薬に詳しい「誰か」の助けを得て、伊里野の不調を治して……それから、どうしよう？
５：ティーに激しい恐怖。
［備考］
※参戦時期は４巻『南の島』で伊里野が出撃した後、榎本に話しかけられる前。
※伊里野が「浅羽を殺そうとした」のは、榎本たちによる何らかの投薬や処置の影響だと考えています。

　

　

【クルツ・ウェーバー＠フルメタル・パニック！】
［状態］：左腕に若干のダメージ、復讐心
［装備］：エアガン（12/12）、ウィンチェスター M94(7/7)＠現実
［道具］デイパック、支給品一式、缶ジュース×17（学園都市製）＠とある魔術の禁書目録、BB弾3袋、予備弾28弾、ママチャリ＠ママチャリ　メッセージ受信機
［思考・状況］
基本：生き残りを優先する。宗介、かなめ、テッサとの合流を目指す。
１：デパートで物資調達を行う予定……だったが、どうにもきな臭いな。
２：物資調達後、飛行場に戻り鮮花に銃を教える。
３：摩天楼で拾った三人、特に浅羽とティーの行動に注意を払う。
４：可愛い女の子か使える人間は仲間に引き入れ、その他の人間は殺して装備を奪う。
５：知り合いが全滅すれば優勝を目指すという選択肢もあり。
６：ステイルとその同行者に復讐する。
７：メリッサ･マオの仇も取る。
８：鮮花に罪悪感、どこか哀しい。
９：メッセージを待つ。それを隠し通す。
［備考］
※土御門から“とある魔術の禁書目録”の世界観、上条当麻、禁書目録、ステイル＝マグヌスとその能力に関する情報を得ました。
※最初に送られてきたメッセージは「摩天楼へ行け」です。次回いつメッセージがくるかは不明です。


※百貨店1F入り口にホヴィー＠キノの旅が停めてあります。

　

投下終了しました。支援ありがとうございます。

　

投下乙。
シズーーー！　まさか最後を彼女に看取られるとは。
フリアグネ一味、強いなぁ。強くて厳しい。介錯もせずに立ち去る少佐がマジ厳しい。
そして伊里野ｗｗｗｗ　これ生存が厳しいってレベルの話じゃねーぞｗｗｗ
いやはやどうなってしまうのか。ともあれ、いいバトル話でした。ＧＪ！

投下乙です。
シ――ズ――！　あーん、シズ様が死んだ＞＜
予約の段階でなにか起こるかと思ってたけど……うわぁ、これはもう、なんてこったｗ
あぁ、シズの話だった……これは悲しい末路。そして末路の上にティー達が。
百貨店の中も外も大変なことになってるなぁ……次も血が見られそう……。
GJでした！

投下を開始します。

　【０】


『秘密なきは誠なし』


　【１】


凛々と、リンリンと、虫の鳴くような音が、しかしそれ以上の自己主張を伴って白い部屋の中に大きく響いていた。



白い壁紙に白い掛け時計。白い絨毯の上に白いスリッパが放り置かれ、白いサイドボードの上には白い花瓶と白い花。
やはり白い天井を見上げればそこには病的なまでに白い蛍光灯が光っており、白く照らされる部屋の片隅に白い電話があった。
そしてその白い電話がまるで目覚まし時計かのように凛々とけたたましい音を部屋の中へと鳴り響かせている。

「…………………………んー？」

電話が大抵の目覚まし時計よりかは根気よく鳴り続けそろそろ不憫だと思われる頃、ようやく部屋の主はそれに反応した。
ただ青色だと言い表せる彼女――玖渚友はこれもまた白いベッドの上で鳴り響く音に気づくと、目を開いてもぞもぞと動き始める。
広いベッドの上で４本の手足を溺れるようにバタバタと動かして、鳴り止まぬ電話を待たせながらゆっくりと横断を開始する。

「現在の時刻は午前１１時５１分……ピ……ピ……ジャストと、うにゅう」

そして、壁に掛かった時計も見ずに、蓄積され続ける精密な記憶だけで時間を確認するとあくびをひとつ噛んで更に進む。
最後には悪魔憑きの少女がごとく奇妙な格好でベッドの端までたどり着くと、そのまま頭からボテッと落ちて――

「んむぐ……んむぐ……んむぐ………………」

――そんな風にしばらく悶絶した後、そろそろきちんと目が覚めてきたのか今までにない俊敏さでぴょこんと立ち上がった。

「電話は、離れた位置にいる者同士を繋ぐって機能はあるわけだけど……、
　そこに呼びつける者と呼びつけられる者を作ってしまうというところがどうしようものない構造的欠陥だよね」

そんなことを言いながらのたのたとだだっ広い白い絨毯の海を横断し、

「いーちゃんが呼んでくれるなら、僕様ちゃんはいつでも呼びつけられる人間に甘んじていられるけどね〜♪」

そんなことを言いながら白い電話機の白い受話器を持ち上げた。
持ち上げた受話器を透き通るような白い腕で支え、青色の彼女は愛する彼の声を期待してそれを小さな耳に当てる。
白い部屋の中に取り戻された僅かな真っ白な静寂。
そして、彼女の耳に届いた声は――

『てめぇ、どれだけ俺を待たせりゃ気が済むんだよ！　せっかく――あ、待て！　――――』

――人類最悪のものだった。


最悪だった。なので、


ガチャリと、まるで断頭台の刃のように受話器は電話機に落とされ、白い部屋はまた元通りの沈黙の中に沈むのであった。




　【２】

「――あ、待て！　切るんじゃあ………………くそ、切りやがった」

白一色である死線の寝室とは対照的な、ただの暗闇でしかない場所に人類最悪と呼ばれる男の舌打ちが響いた。
響いた舌打ちが透明な空気を渡り終えたところで、今度は深い溜息がやはり真っ暗な床の上を流れてゆく。

「ふん。無言で切ったか。
　さて、相手側が無言であった場合でも無言電話ってのは成立するものかね。まぁ、どちらでもいいことだが……」

また小さく溜息をつくと、狐面の男は目の前に並ぶモニターとして働く箱の、その中でも一際白く輝くひとつへと視線を移した。
その中には、今しがた手の中の携帯電話を使って電話をかけた死線の寝室とそこに滞在する玖渚友との姿が映っている。
滞在――いやそれは停滞と言ってもよく、それよりかはむしろ停止と言うべきような代物であった。
流れ始めた物語の中において不動。縁も機会も拒絶した姿。故に、彼はひとつの手を打っていたのだが――。

「わかっていたことだが、やはりどうやっても俺からでは”《物語》に干渉することはできない”か」

自戒のように呟くと狐面の男は視線を横へとズラして行き、そして今度は彼が干渉を試みたとある人物の映る箱を見た。
そこには死線が眠る摩天楼の足元でホバーヴィーグルに乗り込む集団の姿が映っている。
そのグループの中心。巨大な乗物の運転席に座っている男の名前はクルツ・ウェーバーという。

「ふん。『摩天楼に行け』か。確かに貴様はその通りに摩天楼へと向かったが――」

モニターの中の彼に送られた不可解なメッセージはやはり狐面の男ことこの人類最悪の仕業であった。
何故、そのようなことをしたかというと、その理由は簡単明瞭。ただ、あの停止している少女の時を動かそうとしたに他ならない。

「どう解釈しているのか知らんが……いや、考えることにすら意味がないか。
　所詮、俺のすること。手駒でもない人間を使い物語を動かそうと考えるのが無理無謀というものだ」

ささやかな期待はあったが、それは彼が摩天楼の中から出てきてしまったことであえなく打ち砕かれてしまった。
摩天楼まで足を運んだ彼は足元から頂上へと順に捜索の手を伸ばしていたが、それが死線の寝室にまで届くことはなかった。
なので、死線の蒼とこの物語にひと波乱を吹き込むであろう”アレ”は依然変わりなく物語から乖離したままである。

狐面の男としては、あれだけ摩天楼に人を集めたのだから誰か一人ぐらいはあれを連れ出すだろうと期待していたのだが、
しかし結局。判明したのは今はそういう《運命》がそこには存在しないらしいということだけであった。
やはり、停止したアレを再び物語の上で走らせるなどということは”彼”にしか成しえないのかもしれない。

「ふん。『三度目の正直』。か」

一方通行なメッセージは空振りに終わり、禁じ手とも言える直接交流もあえなく断絶。
ふたつの失敗を重ねた狐面の男はあっさりとそれらの失敗を切り捨てると同時に、諦め悪く更にひとつの手を打っていた。
それはこれまでのものに比べると些かリスクが大きいものであったが、それに見合うだけの期待も感じられるものだ。

「『坂井悠二』――テメェには少し期待しているぜ。お前はあいつの《ジェイルオルタナティブ》を果たせるかもしれんからな」

あいつがまた別の誰かのジェイルオルタナティブに成りえるように。と、
クルツにメッセージ受信機を持たせたのと同じく、携帯電話を持たせた坂井悠二を箱の中に見ながら狐面の男は言う。
彼には手元の携帯電話から死線の寝室の電話番号を記したメールを送っていた。

受信しかできないものと違い、携帯電話は当たり前のことだが送受信可能な代物である。
故に、勿論それに関しては手を打ってはいるものの、逆探知されてしまうかもしれないというリスクを孕むことになる。
しかし、だからこそメールを受け取ったあちら側が強く喰いつくのではいかという期待が持てた。

更には、相手側の都合を考慮したこともあるが、メールはある程度の”時間差”でむこうに届くよう細工されている。
情報が伝達しきる間に”滞空時間”を設けることで、物語に介入しえない自身からそれを少しでも遠ざけようという魂胆だ。
それはコントロールを失うことも同時に意味するが、狐面の男はその点に関してはなんら頓着していない。

なぜならば、
彼はただ単純にこの《物語》の《結末》を見届けたいだけなのだから、その結果を選ぶ気などは更々ないのであった。
故に、彼は停止した死線が物語に参加することだけを期待し、物語の外側から僅かな干渉を加えるのみなのである。



「さてと、時間か……」

携帯電話を着物の袖に仕舞うと、狐面の男は億劫な感じで積み上げられた箱の前へと立ち向かった。
時計を見れば、もう少しで正午ちょうどという時間で、つまりは２回目の放送の時間である。

「今更だが、３日間の間、６時間毎に放送をしなくてはならないというのは気が滅入る話だな。
　俺は一体いつ休めばいいのか――まぁいい。この放送でそれとなくあいつらにも休憩を進めておくか。
　物語を見逃す以上、俺が寝ている間は物語が大きく進行しないのが好ましいしな」

６０の箱の上に視線を走らせ、狐面の男は今回名前を呼び上げるべき脱落者を確認する。
そして、


「よぉ、予定通りの放送の時間だぜ。――――」


物語の登場人物達へと語りかけ始めた。




　【３】


零崎人識。
放送の中で一番最後に呼ばれた脱落者の名前を聞いて、玖渚友はそれだけにぴくりと反応した。

「この世界は魑魅魍魎の百鬼夜行だね。怖い怖い」

理論も理屈も存在しない殺意だけで死に向かう暴力の世界の住人。
そんな殺し名の中でも序列第３位でありながら最悪と評される《零崎一族》。
更にはその中でも極まりに極まり最先端とも言える零崎の申し子――零崎人識。
それの名前が当たり前のようにこの物語に存在し、また当たり前のように読み上げられた。

まさに、恐怖だろう。視線の蒼と呼ばれる少女はあまりにも弱く、脆いのだから。

「いーちゃんは今頃何をしているんだろうなぁ。また誰か女の子と一緒なのかな。
　その子に興味を持って、その子に同情して、その子に自己投影して、その子に親愛を感じて、その子と一緒にいるのかな」

しかし、そんな恐怖はどこまでいっても些細なことでしかなかった。

「まぁ、いんだけれども。いーちゃんが”私”のものであるのならば」

地獄とも言い切ってかまわないような物語の渦中ではあったが、地獄なんてものはそれこそいつものことでしかなくて、
そしてふたりがいるのならば、それ以外は取るに足らないことなのだから。

「そうでなくなったら、もう世界を壊しちゃえばいいしね。ふふ♪」

部屋の片隅に放置されたスーツケースをちらりと確認し、死線の蒼はにっこりと、まるで天使のように微笑んだ。




【E-5/摩天楼東棟・最上階（超高級マンション）/1日目・日中】

【玖渚友＠戯言シリーズ】
［状態］：健康
［装備］：なし
［道具］：デイパック、基本支給品、五号＠キノの旅
［思考・状況］
　基本：いーちゃんらぶ♪　はやくおうちに帰りたいんだよ。
　１：いーちゃんが来るまで……どうしよう？
［備考］
※登場時期は「ネコソギラジカル（下）　第二十三幕――物語の終わり」より後。
※第一回放送を聞き逃しました。




　【第一問】

　問　以下の問いに答えなさい。
　『人類最悪の放送はどこから聞こえてきた？』


　■玖渚友の答え

　これってなぞなぞとかひっかけ問題じゃないよね？

　んーと、”聞こえてきた”という以上、これは音波であることは確実決定の揺るぎようのないことだよね。
　まぁ、魔法とか超能力って言われちゃうと門外漢な僕様ちゃんにはお手上げのぷっぷーだけど、
　その可能性は除外した上で考えてみるとしようかな。所詮、頭の体操。起き抜けの戯言でしかないし。

　さて、あの声がこの世界の中にいる登場人物に対し等しく伝わっていると仮定して、
　真っ先に挙がってくる可能性としては大きな音をここら一帯に流しているというものなんだけど、これは×。
　すぐに考えればわかるけど、地面の起伏や壁の有無、その素材の構成は音を容易く変質させてしまうからね。
　屋内屋外場所事情問わず等しく伝えるって条件をクリアするのは不可能に等しいので、これは無し。

　音源を増やすことでカヴァーはできるけど、これも手間や状況対応力を考えると考えづらいね。
　そもそもとして、僕様ちゃんがこの部屋の中にいて、どこからともなく聞こえてきたと感じているんだから、
　こういった周囲に音源があると考える説はのきなみNGになっちゃうんだけれども。

　で。現実的な線としては、音に指向性を持たせて僕様ちゃんを代表とする登場人物に直接ぶつけているという説。
　向こう側がこちらの居場所を常に把握しているというのなら、どこからかこちらに向かって指向性音波を発射するのが
　一番スマートな方法論だと思う。

　その場合でもやっぱり屋内屋外以下省略というのが問題になるのだけども、
　ピンポイントならば音波の指向性（ベクトル）さえ操作できれば問題は解決できるかな。
　船の中で伝令管を通して声が届くように、光ファイバーの中を光が通り抜けて届くようなことをしてみせればいいだけ。

　もっとも、気温湿度風量材質構造その他複合する状況にあわせてそれを実行するなんて
　それこそとんでもない演算能力――スーパーコンピュータに匹敵するようなそれがないと実現はできだろうけど。

　ともかくとして、結論は――　不明　だね。

　まぁ、今のところはこうとしか答えようがないよ。ケースが閉じられてないし、可能性だけなら無限だもの


　■人類最悪のコメント

　ふん。『不明だね』。なるほど、俺もその意見には賛成だ。なんてたって俺自身が明確な解答を持っていないのだから。

以上、投下終了しました。

投下乙。
狐さんは狐さんで、いろいろ試してるわけかー。
てか友ｗｗｗｗｗ　迷いなく即断で切るなｗｗｗｗ
放送手段についての質疑応答も面白い。確かに謎だよなぁ

乙です。
友のドライさに吹いたｗｗ
何というか「これがバトルロワイヤルというものだ」の反対を地で行ってるよなｗ

それにしても、主催関係の考察がけっこう進んできましたね

予約していたリリア・宗介組、投下します

　

　

――考えることだ。
戦場では、考えることを止めた者から死んでいった。
無謀な突撃の果てに、あるいは不可能な防衛に固執した挙句に、無為に死んでいった。
だから、考えろ。
死にたくなければ――考えろ。

――考えないことだ。
戦場では、余計なことを考えていた者から死んでいった。
無駄に時間を浪費し、あるいは咄嗟の判断に迷って、無慈悲な死神の鎌に刈り取られていった。
だから、考えるな。
死にたくなければ――考えるな。

どちらも正論。
どちらも真実。
どちらも確固たる実体験に基づく、絶対不変の真理。
だから。

いま、考えなければならないことは――何だ？
いま、考えても仕方のないことは――何だ？

おそらく、いままでのやり方ではダメだ。
おそらく、ここまでの自分たちは良くないパターンに陥っていた。
きっと考えなければならぬことを考えず、考えても仕方のないことに振り回されていた。
その代償が、この火傷。
その代償が、奪われた荷物１つ。
その代償が、こんな所での足止めで……しかし、それは同時に、頭を切り替える絶好の機会なのかもしれなくて。

彼は、そして迷う。
彼らしくもなく、迷う。

俺はいま、何を考えればいい？
俺たちはいま、何を考えることができる？

――そして放送が響き渡る。


　　　　　※　　　　※　　　　※


『では、縁があったまた会おう――』

「んっ……？」

リリアーヌ・アイカシア・コラソン・ウィッティングトン・シュルツは、何か聞こえたような気がして、身を起こした。
どうやら、ブティック内のカウンターに突っ伏したまま、寝てしまっていたらしい。
彼女はそして、口を開いた。

「明日はわたし、学校は休みだから」

虚空を見上げたまま、彼女はつぶやいた。ベゼル語だった。

「だけど、ママは空軍のお仕事だから、起こさなきゃ。――了解なのだ」

誰に聞かせるともなく声に出し、彼女は再びカウンターに崩れ落ちた。
そのまま、リリアーヌ・アイカシア・コラソン・ウィッティングトン・シュルツは、再び寝息を立て始める。
どうやら、寝言のようだった。


【C-5/市街・ブティック/一日目・日中】

　

　

【リリアーヌ・アイカシア・コラソン・ウィッティングトン・シュルツ＠リリアとトレイズ】
［状態］：健康、深い深い哀しみ
［装備］：IMI ジェリコ941（16/16+1）、早蕨薙真の大薙刀＠戯言シリーズ
［道具］：なし
［思考・状況］
基本：がんばって生きる。憎しみや復讐に囚われるような生き方してる人を止める。
０：睡眠中。どうせだからもうちょっとだけ寝る。
１：宗介を護る。
２：トラヴァスの行動について考える。トラヴァスの行動が哀しい。
３：トレイズが心配。トレイズと合流す――


　　　　　※　　　　※　　　　※


「――ッ、じゃなくてっ！」

叫び声と共に、リリアーヌ・アイカシア・コラソン・ウィッティングトン・シュルツはガバッ、と身を起こした。
昼下がりの気だるい日差しの差し込む、薄暗いブティックの中だった。
太陽の位置が、僅かに動いている。
そして人の気配は、ない。
彼女はそのことに気づくと、慌てて傍らの薙刀を掴み立ち上がって、

「……宗介っ！？」
「――呼んだか？」
「ひゥッ！？」

背後から即座に答えを返されて、奇妙な裏返った声を漏らした。
振り返る。
思わず名を呼んだ同行者、相良宗介が、何やら遠くで作業をしていた。
見れば、店の裏口にも繋がる通路の方から、手の中の糸を繰り出しつつ、ゆっくりこちらに近づいてくるところだった。

「……何してんのよ」
「この店にあったモノを利用して、簡単なトラップを張っている。原始的な警報装置だが、それだけに解除や察知は困難だ。
　もし万が一、裏口から侵入する者があったとしても、この場に居ながらにして察知することができる」

言いながら糸を伸ばし続けた彼は、何やら結び目を作りながら、小さな糸巻きをカウンターの隅に置いた。
どんな衣料品店にでもありそうな、何の変哲もない糸巻きから、地味な黒い糸が長々と延びていた。

「滑車の原理を利用して、裏口のノブからここまで糸を張り渡した。裏口の戸が開けられたら、これが床に落ちる仕掛けだ。
　こうしておくことで、背後に気を張る必要が減る。あとは正面入り口だけ見張っていればいい。
　くれぐれも、間違って足を引っ掛けたりしないでくれ」

そう言って彼は、溜息を吐きつつ小さな椅子に腰を下ろした。
その顔には、明らかな消耗の色がある。
荷物を引き寄せ、水のボトルを取り出してガブ飲みして、一息ついて改めて少女の方を向く。そして端的に言葉を放った。

「リリア。君のお陰で助かった。この傷の処置も退避の判断も、適切なものだった。感謝する」
「そんな、感謝なんて……」
「眠いのならば、もう少し寝ていてくれてもいい。どのみち、多少なりとも休息は取らざるを得ない状況だ」

上半身にシャツを羽織っただけの格好で、宗介は腹部をさする。
そこには包帯が巻かれていて、その所々にうっすらと赤いモノが滲んでいた。
火傷からの滲出液、それに、飛び散った破片で負った傷からの出血だった。正しい応急処置でも、すぐには止めきれるものではない。
彼が意識して多目の水分摂取を行っているのも、１つにはその対策だった。

「うん、ありがと……。でも、もう眠れる気はしないわ。それより宗介、もうこんな時間ってことは、」
「正午の放送は、１時間ほど前に終わった。心配せずとも、全て俺が聞いてメモを取っておいた。
　どうやら縁のある名前は、俺たちの敵であるガウルン１人のようだが……念のため、確認しておいてくれ」

　

　

　

　

宗介は紙を差し出した。黒い壁に関する戯言についての簡潔なまとめと、11人の名前が書かれていた。
リリアは眉をしかめる。

「確かに知ってる名前はないけど……多いわね」
「ああ。事態の推移は、思いのほか早いようだ」
「それに、これ何？　《空白（ブランク）》？　《落丁（ロストスペース）》？」
「俺にも意味はわからない。なので、言ったていたとおり、聞こえたとおりに書いておいた」
「それにしても意外ね。すごくわかりやすいレポートじゃない。
　あのお面の人が『何を言いたかったのか』はよくわからないけど、お面の人が『何を言ったのか』はとってもよくわかるわ」
「状況の正確な把握と報告は、兵士には常に求められる技術だ。決して得意な分野というわけでもないが」

リリアの称賛に、宗介は誇るでもなく怒るでもなく、ただ淡々と応えた。
一通り読み終えてメモを返すリリアに、宗介はそして、

「ところでリリア」
「なによ」
「睡眠の続きを取らないのであれば、正確な状況把握をしておきたいことがある。報告を求めたいことがある」
「えっ……？」

メモを受け取りながら、改まった口調で問いかけた。

「俺が『敵』の攻撃で意識を失ってから、この建物に避難し傷の手当てをするまでの間――何が起こったのか、詳しく聞かせて欲しい」


　　　　　※　　　　※　　　　※


自身も混乱するリリアの説明は、簡潔とはいいがたく、また、正確とも分かりやすいともいいがたいものだった。
それでも十数分の時をかけ、不足するピースをいくつもの質問で補うことで、宗介もおおまかないきさつを把握することができた。

「そうか、トラヴァス少佐が、か……」
「ほんと、なにがなんだか、わかんないわよ……」

リリアのぼやきに、湿った色が混じる。
最初の放送で、母の名前が呼ばれた。銃を向けてきたトラヴァスは、その母の恋人だ。
御伽噺の中の魔法遣いのように、「動くマネキン」を操り、それを爆発させ、宗介に怪我を負わせて――
思わせぶりな言葉だけ残して、立ち去った。
そこまでの状況を理解した宗介は、少し思案する素振りを見せた後、口を開く。

「改めて確認するが――そのトラヴァスという少佐。本来の職務は、大使館付きの駐在武官なんだな？」
「そう聞いてる」
「リリアの住んでいるロクシェ、だったか……ともかく、大陸の東側陣営の首都で仕事をしている」
「みたい」
「彼が所属する西側の国家連合と、リリアたちが住む東側の国家連合は、今は穏健な関係だが、少し前まで激しい対立状態にあった」
「ええ。戦争が終わったのは、わたしが生まれる前の話だけど」
「となると……仮説を立てることは、できるかもしれない」

相良宗介は、彼にしては珍しく、曖昧な言い方をした。

「どういうこと？」
「これから言うことは、全て俺の推測だ。断言も確定もできない。だが推測で言っていいのなら」
「うんうん」
「彼の本職は、『スパイ』の可能性がある」
「……へ？」
「そして、この場所でも、似たような『仕事』を行っている可能性が高い」


　　　　　※　　　　※　　　　※

　

　

「俺にとっても縁遠い話なので、これはまた聞きの話になるのだが……
　駐在武官というのは大なり小なり、諜報員としての性質も持つそうだ。
　本来は同盟国同士の円滑な軍事協力と情報交換のために派遣される役職だが、現役軍人だけあって知識も経験も豊富だからな。
　相手国の様々な情報を探り、様々な工作活動をするのにも最適だ――それが合法的なものであれ、非合法的なものであれ。
　また通常、駐在武官というのは中佐、あるいは大佐クラスの人間が派遣されるものだと聞いている。
　『少佐』という肩書きは、僅かに低い。
　それだけに、偉すぎて目立つ者には不可能な、小回りの利く仕事を任されている可能性が高い」
「だ、だけど、もうロクシェとスー・ベー・イルの戦争はとっくに終わって……」
「だからこそ、なのかもしれない。
　平穏を維持するに当たっても、情報の力は馬鹿にならない。それがまだ危うい平和であれば尚更だ。
　俺の所属する〈ミスリル〉も、平和の樹立と維持を目的とした組織だ。
　作戦を実行するのは俺たち作戦部だが、その作戦立案に当たっては情報部の力が欠かせない。よく対立はするがな」

駐在武官、というものが何をする仕事なのかも知らなかったリリアは、宗介の言葉にただ頷くことしかできない。
宗介は水を一口含むと、言葉を続ける。

「そんな彼が、この地で何かをやるとして――その技術と経験を活かさないはずがないと思う」
「技術と経験、って……つまり、スパイをやる、ってこと？」
「そうだ。マネキン人形を動かし、爆破させる技術。これは彼自身ものではなく、他の誰かが所持していたものだと思われる。
　簡単に奪って使いこなせるような技術とも思えないから、トラヴァス少佐はその産物だけを首尾よく借り受けたのだろう」

一回目の放送で示唆された、魔法、超能力といった『少し普通ではない部分』。
なるほど、あの放送の直後は『もっと大事でショッキングなニュース』のせいで、深く検討する余裕がなかったが……
トラヴァスが人知れず『そういった技術』を秘匿していたと考えるより、『別の世界』の者が持っていた力だった、と考えた方がしっくりくる。

「つまり――彼は、ああいう特殊技術を持つ人物の信頼を得ることに成功し、現地運用を任されるほどの関係を築き上げた。
　そして、あるいは俺だけならば止めを刺されていたのかもしれないが――彼は、君の存在を確認して引くことにした」
「わたし、を……？」
「おそらく、マネキンを爆破した時点では、彼は君を君と認識できなかったのだろう。
　あの時の俺にも気づかれなかったということは、かなりの距離を置いて様子を窺っていたはずだ。だから、停戦が遅れた」

相良宗介とて、戦闘のプロだ。
マネキン人形による攻撃に、さらなる次の手があるだろうことはしっかりと予想していた。
追撃への警戒も怠ってはいなかったし、狙撃などが可能な位置はちゃんと把握し注意を払っていた。
逆に言えば……だからその時点では、トラヴァス少佐は相当に遠い場所に潜んでいた、という理屈になる。
向こうからこちらの見分けがつかなかったとしても、だから仕方が無いことだったろう。

ちなみに、警戒していたはずの彼が自爆攻撃を予想しきれなかったのは、むしろ彼の置かれた世界情勢に拠る所が大きい。
未だソビエト連邦が健在で、東西の冷戦がなお続くパワーバランスにあっては、どんな紛争のどんな勢力も、圧倒的な劣勢にはなりにくい。
なぜなら、仮に片方の超大国と敵対したとしても、もう片方の超大国の支援を取り付けるのが容易だからだ。
結果として、自爆テロのような『攻撃者自身の死』を前提に置くような攻撃は行われにくくなる。そこまで追い詰められることが少なくなる。
『死ぬつもりで頑張れ』と鼓舞することはあっても、『まず死んで来い』とまで言うことは滅多にないのだ。
だからあの攻撃は、相良宗介や、彼と歴史を共にする者たちにとって。
経験豊富なプロフェッショナルでさえも、いや、経験豊富なプロフェッショナルであればこそ、盲点となってしまうような攻撃だった。

　

　

宗介は問う。

「リリア。君のお母さんは、簡単に人に騙されるような人だったか？」
「……ううん。
　寝起きは悪いし、抜けてるとこも多いし、大雑把だし適当だし、かなりふざけたところもある人だったけど……
　それでも、ほんとうに大事なとこでは、すごく勘のいい人だった。ほんとうのところで、人を見る目はあったと思う」
「リリア。君から見て、トラヴァスという人は信頼に値する人物だったか？」
「……うん。
　正直言っちゃうと、娘として複雑な気持ちはあったけど……でも、ママは“英雄さん”のことを本気で愛してるように見えた。
　“英雄さん”も、ママとの付き合いは真摯だった。遊びとかには、見えなかった。
　あの人が家の中にいるっていうのに、すっごく無防備に、幸せそうな表情で昼寝していたママの寝顔は、忘れられない。
　ママはトラヴァス少佐を信じてた。そう思う。
　だから――わたしも、彼のことを信じる」
「そうか。
　なら――君は、彼のことを信じていい。
　彼を信じた、君のお母さんを信じていい。
　俺は、そう思う」

宗介はショーウインドーの外の青空を、見るともなく見上げながら、訥々とつぶやいた。

「現時点では、俺にも彼の真意は分からない。
　スパイのような振る舞いをして、他の者と協力体制を作って、それで最終的にどうする気なのか見当もつかない。
　ひょっとしたら、最後に全てを裏切って、効率よく自分１人だけ助かるつもりなのかもしれない。
　ひょっとしたら、彼はあの『人類最悪』と名乗った男が送り込んだスパイなのかもしれない。
　直接彼を知らない俺は、どうしたって彼の行動を疑わざるをえない。
　色々言ってはみたが、目的もわからない以上、警戒を緩めることはできない。
　きっと怪我を負わされた俺だけでなく、この場にいるほとんどの者にとってもそうだろう。
　アリソン・ウィッティングトン・シュルツ空軍大尉亡き今、彼を疑わない者の方が少ないはずだ。
　だが……上手くいえないが、俺は、それではあまりに寂しすぎると思う」

宗介の横顔に、どこか遠い孤独の色がよぎる。そして、微かな共感の色も。
彼もまた、時に親しい人にすら明かせぬような任務を背負うことのある身だ。その言葉には、不器用ながらも確かな説得力があった。
リリアは、小さく頷いた。
その口元に微かな笑みが浮かべて、どこか言い聞かせるような口調でつぶやいた。

「……わかった。トラヴァス少佐のことを、信じることにする。
　何するつもりなのか全然わかんないけど、見当もつかないけど――でも、わたしは信じることにする」
「そうか」

返答は、そっけなかった。
そっけなかったが、リリアを見守る宗介もまた、微かな笑みを浮かべていた。


　　　　　※　　　　※　　　　※

　

　

「でもほんと、あの人は何をするつもりなのかしら」
「わからない。それが蜘蛛の糸のような救いであれば幸いだが、楽観してかかるのも危険だろう」
「信じろって言ったの、宗介じゃない。まったくもう……って、あれ？」

リリアは、ふと首を傾げた。

「そういえば、宗介。あのお面の人も最初に言ってた気がするけど……『蜘蛛の糸』って、何？」
「何、と言われても」
「ああ、いやもちろん、虫の蜘蛛は知ってるし、それが糸で巣を張るのは知ってるけど……そういう言い方、しないかな、って思って」
「なるほど。確かに、リリアが知らなくても無理はないか」

リリアの言葉に、宗介は納得したように頷く。

「これは確かに、日本独特の慣用表現かもしれない。宗教説話を元にした、有名な短編小説が元になっている。
　『蜘蛛の糸』という、そのままのタイトルだ。俺も一度読んだことがある」
「へぇ〜、宗介の国の小説なんだ。……宗介が小説を読む姿って、ちょっと想像できないんだけど」
「肯定だ。確かに俺には、そういったものを読む習慣はない。だがある時、高校で読書感想文の課題が出てな」

変わらぬ仏頂面に僅かに眉を寄せて、宗介は腕を組む。

「それでまずは、ちょうど手元にあった、ＡＳの戦術論に関する最新の本のレポートをまとめたところ、再提出だという。
　言われて見ればこれは俺が迂闊だった。現代文、つまり日本語の課題として出されているのに、英文の書物では確かに問題だ」
「あー、そういう次元の話じゃないような気がするんだけど……」
「しかし、あの国の書物で読むに値する資料というのは驚くほど少ない。雑誌でよければ技術関係で悪くないものもあるんだが。
　仕方なく散々頭を捻った挙句に、最新の防衛白書に関する私見をまとめてみたのだが、やはりダメだという。
　ならば何ならば良いのか、と教師に尋ねたところ、提示されたのが芥川龍之介の短編集だった」


　　　　　※　　　　※　　　　※


あらすじは、こうだ。

ある日、釈迦が極楽の池のほとりから地獄を覗いてみると、カンダタという悪人が苦しんでいる姿が見えた。
その男はありとあらゆる悪事をやってきた極悪人だったが、たった１つだけ、善行を成していたことに釈迦は気がついた。
それは、小さな蜘蛛を踏み殺そうとして、すんでのところで哀れに思い、思い留まった、というもの。
釈迦はこの男にも救われる価値はあると思い、細い蜘蛛の糸を遥か下の地獄に向かって垂らすことにした。

（ちょっと待って、宗介。シャカ？　ゴクラクって？）
（ああ、釈迦というのは仏教という宗教の開祖と言われる聖人だ。俺たちイスラム教徒にとってのムハンマドみたいなものだな。
　極楽というのはまあ、天国と考えてよかったはずだ。俺にとっても異教の話なので、細かな違いは分からないが）
（ふーん……そのイスラムとかムハなんとかってのもよく分からないけど、まあとにかく、天国の偉い人なわけね）

一方地獄では、そのカンダタが血の池でもがき苦しんでいた。
その目の前に、蜘蛛の糸が垂れてきたから大喜び。彼は急いでそれを登り始める。
だが、地獄から極楽までは実に遠い。相当な高さまできたところで疲れて休憩を取ることにして、そして何の気もなしに、ふと下を見た。
するとカンダタが登っていた糸を伝って、無数の地獄の亡者たちが続々と登ってくるではないか。
ただでさえ細い蜘蛛の糸が、この人数に耐えられるはずがない。そう恐れたカンダタは叫ぶ。
『この糸は俺のものだ。誰に聞いて登ってきた。下りろ、下りろ』
その途端、カンダタの手元で蜘蛛の糸は切れて、後を登ってきた亡者たちもろとも、彼は地獄へと逆落としに落ちていった――

　

　

　　　　　※　　　　※　　　　※


「へえ……。いろいろ考えさせるお話ね」
「あの『人類最悪』なる男も、この話が伝わっている国の古い民族衣装に身を包み、狐を模した伝統的な面を被っていた。
　おそらくあの男が最初に示唆した『蜘蛛の糸』の話も、この話を念頭においてのことだろう」

元々長い話でもなかったが、宗介の説明はまたも簡潔にして要点を押さえたものだった。
リリアは尋ねる。

「それで、宗介はそれを読んでどんな感想文を書いたの？」
「うむ。まずは、作中に登場する『蜘蛛の糸』の強靭さについて私見を述べた」
「…………は？」
「話を読む限り、この蜘蛛の糸はただそこに巣をかけていた蜘蛛の糸を手にとって投げただけのものであるらしい。
　それでいて成人男性の体重を支え、それどころか、大量の人間がぶらさがっても簡単には切れない。
　最後にはとうとう限界重量を超えてしまったようだし、その際の具体的な人数が記されていないのは痛恨だが、実に興味深い素材だ。
　おそらく、より合わせて軍用のロープにでも仕立てれば、世界中の軍が採用を検討することだろう。
　ロープというのは地味ながらも、使い道が多く重要な装備だ。強靭な繊維の新素材は、それだけで一級の軍事機密になる。
　話の蜘蛛の生息地などが明記されていないのが残念だが、あるいは争奪戦が起こるのを恐れ、筆者はあえて伏せたのかもしれない」
「…………あ、あのねぇ」
「続いて、カンダタなる男の登攀技術の高さについて称賛した。
　泥棒をしていた関係で心得があった、と作中にあるが、しかし、正規の訓練も受けずに見事なロープ登りだと言わざるをえない。
　なにしろ装備らしい装備もなく、血の池で溺れ続けて疲れきった状態で、それでも相当な高さまで登り詰めたんだ。
　おそらく相当に高い身体的素質の持ち主だったのろう。基礎訓練を１から叩き込む必要があるが、きっと優秀な兵士になる。
　そしてまた、異教の聖人とはいえ、このカンダタを天国にスカウトしようとした釈迦という人物の眼力は相当なものだと認めざるをえない。
　……と、大体このようなことを書き上げて、きっちりと提出した」
「…………で、その感想文を読まされた先生の反応は？」
「うむ。何故か非常に疲れきった顔をして、『もう相良君はこれでいいです』とおっしゃって下さった。再々々提出は回避できた」
「先生も本気でうんざりしちゃったのね……」

とろんとした目で、リリアはつぶやいた。


　　　　　※　　　　※　　　　※

　

「だけど……そう考えると、おかしいんじゃない？」
「何がだ？」

２人揃ってブティックの中で並んで座り、味気ないカンパンをつまみながら、リリアは首を傾げた。
一度は味気ない、と切り捨てた支給食料ではあったが、動き出すには多少の腹ごしらえは必要だ。
そしていまは、選り好みしつつ食料を探すだけの気力もない。
こればかりは事務室で見つけた紅茶のティーバッグを、同じく事務室で見つけたやかんで沸かしたお湯で入れて、マグカップで飲む。
本格的な食事には程遠い、しかしおやつにしてはやや重い、ちょっとした軽食タイムだった。

「だって、その『蜘蛛の糸』って、自分１人だけ助かろうとしたら報いを受けて結局助からない、ってお話でしょ？」
「……そういう話だったか？
　体力自慢の有望な人材を釈迦がヘッドハンティングしようとするも、ロープの強度不足で失敗する話だったと思ったが」
「そういう話なの！　まったくもうっ！」

宗介の言葉に、リリアは怒ってカンパンの缶を叩いた。反動で２個ほど飛び出しかけて、ギリギリのところで缶の中に戻る。

「でも、だとしたらこれおかしくない？　たった１人しか生き残れない、って話と、全く噛み合っていないじゃない」
「確かに……そうか。リリアの理解でも、俺の理解でも、あの状況で言い出すのはどこかおかしい」

　『そして、生き残ることができるのは一人だけ。
　　蜘蛛の糸の話を知っているものはその顛末も知っているよな？
　　欲をかくなよ。一人だけという条件は絶対に覆らない。』

「どう考えても、他人を蹴落とすことを奨励するお話じゃないわ。むしろ、『それだけはダメ』って言ってるようなものよ。
　それでいて、助かるのは１人きり、ってことは何度も強調してる。なんかおかしくない？」
「言われてみれば、あの男は一度たりとて『他の者を殺して減らせ』とは言っていなかったな……そう解釈しても当然の状況は整えたが」
「まあ、さっきまでのわたしとか、話の筋をすっかり勘違いしてた宗介みたいなのは仕方ないとしても、よ。
　確か、名簿の名前の感じでは、宗介と同じ国の人が沢山いるらしいのよね？
　その人たちは、そのほとんどが『蜘蛛の糸』の話を知ってるのよね？」
「ああ。日本人の比率は明らかに高い。
　そして、日本人ならば大抵知っている話だとも聞いた。俺のことはかなりの例外だと思ってくれていい」
「なら――」

リリアは言った。

「あの一言には、なにか意味があるわ。単純な言い間違いとか聞き間違いとかじゃない、きっと、深い意味が」


　　　　　※　　　　※　　　　※

　

　

　

　

「――と言っても、すぐにその意味がわかるようなら苦労しないわよねえ」
「肯定だ」

２人がかりでつまみ続けたカンパンは、とうとう空になってしまった。さりとて、次の缶を開けるほどの空腹、というわけでもない。
未練がましく指を中で遊ばせながら、リリアは溜息をつく。

「だいたい、『蜘蛛の糸』ってことは、最後の１人が決まったら雲の上からロープでも垂らすつもりなのかしら。
　もし万が一、たった１人で生き残ったとしても、それだと助かりようがないわよ。わたしなんかだと」
「ああ。壁伝いならともかく、装備もなく足がかりもないロープ登りは、プロの兵士でも簡単なことではない。
　それが体力と技術のある兵士でも、それまでに受けた負傷の程度によっては困難だろうな」

リリアの弱音に、宗介も同意する。
ロープを利用した登攀は兵士にとって基本的な技術だが、それだけに何が可能で何が困難かの判断も下しやすい。
空から縄を垂らされただけでは、ほとんどの者が立ち往生してしまうだろう。最後の１人もそこで朽ち果てろ、と言っているに等しい。

「ただ――空から迎えが来る、というのはあながち間違ってもいないのかもしれない。
　もし地上から迎えが来るというなら、その予定ルートを逆に辿れば、こちらも『人類最悪』のところまで辿り着けることになってしまう。
　流石に、そこまで隙のある相手とは思えない」
「空からって？　飛行機で、ってこと？」
「飛行機では離着陸に際して滑走路の問題が発生してしまう。市街地では難しい。おそらく、ヘリコプターになるだろう」
「ヘリコプター、って……なによそれ。まだ机上の産物じゃない」
「リリアのところではどうだか知らないが、俺たちのところでは当たり前の乗り物だ」

ヘリコプター。
垂直に離着陸でき、空中で停止するなどの器用な運用が可能になる――、と考えられている飛行機械だ。
ただし、リリアたちにとってはまだ空想上の乗り物。もちろん各地で試作はされているのだろうが、まだ使い物になる段階ではない。
ヘリコプターの実用化には、複数のローターの絶妙な回転数の調整が欠かせない。つまり技術的に高い水準が要求される。
そしてロクシェもスー・ベー・イルも、いまはまだ、普通の飛行機を飛ばすのが精一杯、といった段階なのだ。
名前や概念だけでも知っていたのは、リリアの母が最新鋭航空機のテストパイロットをしていたから、という要素が大きい。

「うーん、でも、宗介の国じゃ、大きな人の形をした機械が普通に歩いてるんだもんね。ヘリコプターくらいはあってもおかしくないか」
「入手が可能であれば、〈ミスリル〉でも使っている〈ペイブ・メア〉のような機体、つまり、ＥＣＳ搭載型の大型輸送ヘリが望ましいだろう。
　あれなら仮に最後に残った参加者がまかり間違って攻撃を考えたとしても、ギリギリまで安全な接近を図れる」
「？　ＥＣＳって？」
「電磁迷彩システムの略称だ。可視光をも含めた、あらゆる光学的探知を欺瞞することができる最新鋭のステルス装置だ。
　素人にも分かりやすく言えば――まあ、丸ごと透明になるようなものだ。すぐそこに居たとしても、まずそこに居るようには見えない」
「……とことん進んでるのねぇ……」

リリアは呆れる。
進みすぎた技術は、まるで魔法のようなもの――とは言うが、事実上の透明化に近いステルス技術とは。流石にこれは呆れるしかない。
呆れついでにショーウィンドー越しに空を見上げて、彼女はつぶやく。

「そうすると、ひょっとしてあのお面の人も、今も空の上に居たりするのかしら。その、見えないヘリコプターにでも乗って」
「どうだろうな。ローター音と強風の隠蔽には限界がある。目には見えずとも、音や風で察知されてしまう。
　また仮に高々度飛行をしていたとしても、いつまでも浮かんではいられない。今まさにそこにヘリがいる、ということはないだろう」

宗介は首を振る。
リリアにとっては未来のテクノロジーとも言えるヘリコプターではあるが、飛び続けるには当然、燃料が必要になる。
つまり、浮いていられる時間にも限界はあるということだ。
もちろん、簡単に尽き果てるようなものではないが、それでも、３昼夜もの間、宙にあり続けることはできないだろう。
空中給油を繰り返せば似たような真似も不可能ではないが、今度はその給油用の航空機をどこから飛ばすのか、という話になってしまう。

　

　

「――だが」
「？」
「リリアにとって俺の知る技術が規格外であるように、俺などには推し測れないような超技術が存在する可能性もある。
　たとえば、マネキンを動かし起爆させるような技術は、俺には想像することすらできなかった」
「それも……そうよね」
「大きな音を立てず、72時間程度であれば無理なく連続しての飛行・滞空が可能な技術。
　それももし可能なら、ヘリコプターよりも大型な、飛行空母のようなものが望ましい。ヘリ程度ではやはり、居住性に難がある。
　そこにＥＣＳのような高度な可視光ステルス機能を合わせれば――おそらく、この催しを管理するには、最適な観測所が確保できる。
　それが現実問題として可能かどうかは、俺には判断がつかないが」


　　　　　※　　　　※　　　　※


「でもそうなると、飛行場の飛行機に燃料が入ってなかったのが残念よね。あればダメ元で飛んでみたのに。
　……あ、でもひょっとして、『そのために』わざわざ全部抜いておいたのかしら。だとしたら、なんともご苦労様って感じだけど」
「可能性はあるな。機体内のタンクが空だったことはともかく、飛行場ならあってしかるべき備蓄分もなくなっていたのは不自然だ」
「どこかに燃料、ないかなー。あれば給油作業はできるんだけど」
「そうだな……少し探してみるか。危険も伴うが、自動車用の燃料を試してみるのも手かもしれない。
　ジェット機にただの灯油を注ぐのは危険極まりないが、旧世代のプロペラ機なら冗長性も高い。
　航空ガソリンに組成が近いハイオク燃料なら、短時間であればなんとか飛ばせるかもしれない。
　最新鋭の〈ガーンズバック〉より旧式の〈サベージ〉の方が粗雑な整備でも動いてくれるのと、似たような理屈だな」

２人は荷物をまとめながら、立ち上がる。
休息は取った。軽い食事も取った。とりあえずの目的も、見つかった。あとは、歩き出すだけ。
漠然とした、手掛かりすらない、今は雲を掴むような人探しと平行して――まずは飛行機を飛ばしてみる。その手段を探すのだ。
仮説の上に仮説を重ねた、本人たちにも実入りがあるとは思えない作戦ではあったが、しかし、ただ右往左往を続けるよりはいい。

「それにしても……宗介。なんか、吹っ切れた？」
「……そう見えるか？」
「うん。なんか、ウジウジしてない。負けて怪我して凹んじゃうのかな、ってちょっとだけ思ったのに」

リリアは小首を傾げる。
宗介は真顔のまま答える。

「大したことではない。会いたくもなかった知り合いに会って笑われて、逆に開き直っただけだ」
「？？」
「よく考えたら、あの男は、たとえ死んでも素直な警告を善意でしてくれるような奴ではない――下手に焦っても、奴を喜ばせるだけだ。
　ここでリリアを置いて走り出しても、人探しがスムーズに行く保障などないし、何より、リリアがいたからこそ俺も一命を取り留めた。
　考えても仕方ないことを考え続けても、意味はない。そう悟っただけだ」
「なんだかよくわからないけど……ま、いいわ。辛気臭さが少し減ったようだし」
「辛気臭い……俺が？」

リリアはニコッと微笑むと何も答えず、大薙刀を肩にブティックから出る。口には出さないが、何か気に入ったらしい。
宗介も、返してもらった拳銃を懐に、２人で１つしか残っていないデイパックを肩に、その後を追う。

何気なく２人で見上げた空は、どこまでも青かった。
空を飛ぶ影も、レンズを通したような歪みも、どこにも見当たらなかった。

　

【C-5/市街・ブティック前/一日目・午後】

【リリアーヌ・アイカシア・コラソン・ウィッティングトン・シュルツ＠リリアとトレイズ】
［状態］：健康
［装備］：早蕨薙真の大薙刀＠戯言シリーズ
［道具］：なし
［思考・状況］
基本：がんばって生きる。憎しみや復讐に囚われるような生き方してる人を止める。
１：飛行機を飛ばしてみる。
２：宗介と行動を共にする。
３：トラヴァスを信じる。信じつつ、トラヴァスの狙いを考える。
４：トレイズが心配。トレイズと合流する。

【相良宗介＠フルメタル・パニック！】
［状態］：全身各所に火傷及び擦り傷・打撲（応急処置済み）
［装備］：IMI ジェリコ941（16/16+1）、サバイバルナイフ
［道具］：デイパック、支給品一式（水を相当に消耗、食料１食分消耗）、確認済み支給品0〜１個、予備マガジン×4
［思考・状況］
１：飛行機を飛ばしてみる。空港へ行って航空機を先に確保する？　航空機用の燃料を探す？　自動車の燃料で代用を試してみる？　
２：まずはリリアを守る。もうその点で思い悩んだりはしない。
３：リリアと共に、かなめやテッサ、トレイズと合流する。



　　　　　※　　　　※　　　　※

　

　彼は、知らない。
　彼女も、知らない。
　まだ、知ることができていない。

　いま、２人が辿りついた、その仮説。
　いまの２人だからこそ辿りつけた、その仮説。
　いまだ、他の誰も思いつけず辿りつけずにいる、その仮説。
　それを聞く者が聞いたら、きっと、ある『名前』に思い至ったことだろう。
　瞬時に、ある存在を思い浮かべたことだろう。

　それは、宝具だった。
　それは、世界でも最大級の代物だった。
　それは、２つで１組として造られたものだった。

　陽と陰。
　昼と夜。
　陽光と星空。
　互いに相反し、互いに相補う名を冠された『それ』。

　音もなく天に浮かび、姿を隠し気配を隠し、決してそれがそこにあると知られることのない、城砦と称しても過言ではない代物。


　『天道宮』――あるいは、『星黎殿』。


　それが、『それ』に与えられた名前であった。
　彼も彼女も、まだ、その名前を知らない。いまはまだ、辿りつけていない――。

　

以上、投下終了。支援感謝です。

投下乙！
宗介の読書感想文ワロタ
まさにフルメタルパニックだ！

何で異世界のリリアでさえ蜘蛛の糸が示しているものがわかるのに、宗介はｗ
狐さんの居場所について、段々と考察が始まっているけれど、一番最初に真実へと
辿り着くのはどのパーティーだろうか…乙でした！

釈迦がスカウトｗ
異世界人より異世界な発想…さすがソースケｗｗｗ
なんて笑ってたけど以外に真面目に考察もするし、これはGJ！

宗介、そりゃ先生呆れるわｗ
しかしその考察でいくと、『それ』は狐さんの環境的に星黎殿っぽいな
あと、個人的に前々から気になっていた蜘蛛の糸の話の考察がやっと出て良かった。
ロワのクセに首輪がないのはひょっとしてそういうことかね？
まあ考察の域を出ないけど。
乙でした。

投下乙です

これこれ、この専門用語満載のとんちんかんな台詞こそ宗介って感じだｗ
守るとか守らないとかうじうじ悩んでばっかなのはらしくないぜやっぱ…
そしてお空の上に天道宮だと……おいおいどうなるんだこれｗｗ

面白かった

宗介ｗ
考察も非常に面白かったです

テスト

お、復活したんだ

クルツ「こんなメッセージ受信機が渡された俺はきっと特別な存在――」
狐さん「おいおいアイツ玖渚見つけられてねーじゃんかよ使えねーなー」

クルツのメッセージ受信機の存在価値ってつまりはこういうこと？

wikiに収録されている話の中に誤字を見つけたら勝手に直しちゃっていいの？
もちろん姫ちゃんのセリフとかは除いてｗ

どこかで一言言っておくべきだろう

意図的の場合もあるし、避難所とかで書き込む方がいいかと
もしくは、誤字か判断しづらい場合なら、避難所で指摘するだけで留めるほうがいいかも

一般論として、書き手心理的には他人に好き勝手に文章を弄られたくはないってのはある
明らかな誤字でも指摘の方がいい
仮に直すとしても複数の選択肢が隠れてる場合もあるし、そこで何を代わりに置くかも個性のうちだし
（指摘する側はついつい「これしかないだろ！」って思いがちではあるんだが）

予約していたパート、投下させていただきます。

　

裏？　違うって！　ちーがーいーまーすー！
裏口入学とかありえないよう！　確かに皆と比べるとちょっと頭は残念かもだけどさあ！
断じて無いから断じて！　誤解を振りまかないでー！


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――春田浩次


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　

　

実際のところ、彼女らが力を合わせて思考を巡らせようと考えたのは、手持ち無沙汰からであった。
だが更に加えるならば、ただただ言われたとおり留守番をするだけでは物足りないと考えてしまう性格。
駄目押しで、とにかくこの不思議な街から脱出したいという最終目標の一致。
これらが組み合わされる事により、少女達は遂にこの世界の本質を探らんとする為の行動を開始したのである。

つまり解りやすく言うと、二人は壁じゃないらしい"黒い壁"をどうにかしようと頑張り始めたということだ。
具体的には、空間移動や発火といった彼女ら自身の能力でアプローチをかけたりといった方法で。

「科学的に判断すると、正直今の状態では全く解りかねますわ」
「魔術的に判断すれば……やっぱり、結界？」

だが、それでもそう簡単に上手く行くようなものではないわけで。
二人は未だしっかりとした結論を出す事が出来てはいなかったのである。

「一応色々と思いつくだけモノを言えば当たるかもしれない、といった希望的観測の一つも抱きたいところですけれど……。
　やはり、その"魔術的視点"に頼るしかないのでしょうか。正直、いまいち未だに納得がいかない部分も少々あるのですけれど」
「けれどそう言っていたって始まらないでしょ？　私だって学園都市なんてやっぱり知らないわけで……まぁそれはもういいわ」

とはいえ、収穫が全く無いわけでは無い。

一つ、腕や足といった体の一部を挿入。成功。
二つ、空間移動による内部への侵入。失敗。
三つ、発火魔術による破壊目的の攻撃。無意味。
四つ、コンクリートの欠片を発見したので投石。小石は空白内部へ侵入。
五つ、同じくコンクリートの欠片を空白内部に空間転送。失敗。
六つ、空白部分に片腕を挿入し、内部から発火魔術を発動。失敗。
七つ、同じく空白部分に片腕を挿入した後、予め持っておいたコンクリートの欠片を空間転送。失敗。

以上が、目の前の黒い空白――人類最悪も言っていたので呼称を"壁"から変更する――に対して行った彼女らの実験。
見ての通りアプローチの方向性によって、この黒い空白は様々な一面を現している。
当然そうなれば、今の黒子達のやるべき事はこの実験から互いが感じた事の報告、及びそこからの推察である。
決してこの空白に対する愚痴を延々とこぼし続ける事ではないのだ。

「まずこの黒い空間は、確かに壁というよりももっと別の呼称が必要であるべきだと言う事は確信できました。
　内側に手を伸ばせば中に入っていきますし、後先を考えなければ体も入るはず……これは非常に重要な事実ですの」
「私達の進路を防いでいるという意味では、"壁"である事には変わりはないけどね」
「そして直接手を伸ばせば入る事が出来るというのに、わたくしの空間移動によって中へ侵入する事は出来ないようですわね」
「こっちも同じ。手足は飲み込まれていくのに炎はどうにも駄目だったわ――まるで本当に"壁"にぶつかったみたいに四散した」
「貴女に出会う以前、対戦車榴弾発射兵器をこの"黒"に対し発射した場面を目撃出来たのですが、それはそのまま飲み込まれたのですのよね……」
「なんかえらく物騒な話ね――――ああ、だけどそれでなんとなくこの黒いのが"何を迎えて何を送り返すか"は掴めた気がするわ」
「ですわね。わたくし達の持つ"力"に即した様なものには強固に、それ以外のものには柔軟に受け流す形を取ると考えて良いでしょう」
「私達の攻撃をそっくりそのまま反射してこない分まだマシってところかしらね」

結論。

一つ、空白は"無能力者の手の届く範囲程度の攻撃"を受けると、そのまま内部へと飲み込む。
二つ、受けた攻撃が"能力者や魔術師特有の領域"になると、ぶつかった攻撃は四散。消滅させる。
三つ、現段階では、白井黒子と黒桐鮮花には空白の破壊活動は行えない。

以上。

「しかし、実際どうなのですの？　結界と言いましたが、今」
「あくまで可能性の話だけどね……断定出来ないから具体的にどうだとかそういうのは、今は言えない」
「あら、そうでしたの……残念」
「色々考えてもヒントが足らなさ過ぎてどうにもならないわね。正直袋小路かも……」
「意外に強固ですわね……様々な意味で。困り者ですの」

煮え切らない結果には、うんざりする。

　

　

「しかしそうなると……あの"人類最悪"はどこにいるのでしょう」
「――――そういえば、確かに」

というわけで。
今のところ空白地への介入が不可能と知った途端、二人の疑問の焦点は流れるように変化した。
そのものずばり、この椅子取りゲームの"主催側"がどこに居るのかである。

「考えなかったわけではありませんが……改めて疑問が強まったといいますか、そんな具合ですの。
　衛星で撮影された映像などで遠くからわたくし達を観測する物見遊山気取り……というのも考えましたが」
「科学的に考えればそれもありかもしれないけど、私としてはそれは否定したい。
　ああした空白を魔術で作り出しているとしたら……私なら何かバグが発生しないか心配で離れられないもの」
「それは科学技術でも結局変わりませんわ。特にあの空白が異常を来せば、この"ゲーム"の成立も危ぶまれるはず。
　もしも問題が起こった後では遅いですし、その"もしも"を可及的速やかに解決させる為に近場で監視をするのは道理ですの」
「その場合でも監視員として置いているのは自分じゃなくて部下だけ、という可能性も高いけどね……。
　どちらにしろあの最悪な狐さんをこちらに引っ張り出してタコ殴りにするまでには、もっと色々な壁がありそうね」

そして、もう一つ。

「では仮に部下か本人が私達の居るこの街に潜伏したとして……わたくし達から姿を消しておく必要があります。
　個人用のステルス迷彩など、そういった方面で話を進めたとしても……拠点とする隠れ家や人間自体の気配が問題ですの」
「そうね、私達に察せられたら終わりなんだから……一応、人避けの力も含めた結界を張ればそんな不安は消せない事は無いけどね。
　むしろ焦点はどこに居を構えるか――か。徐々に空白に埋められて街が消えてしまうっていうシステムが何より問題よね、この場合」

人類最悪、または仮にいるとしてその一派が潜伏した場合の隠れ家などが問題である。
自分たちも世話になった摩天楼、クルツ達の向かった百貨店など、この街に拠点として構えられる建物は少なくない。
しかし、"だがその程度だ"。この街は端から徐々に狭くなるわけで、そうなると当然問題も山積みとなる。
街の端にある施設ならばすぐに空白地となって終了。馬鹿正直に真ん中潜伏するなど問題外。
そもそもある程度狭くなった時点で、潜伏者達が見つかる可能性は自然と非常に高くなってしまうはずなのだ。

「実は"人類最悪"はこの街に近い"外側"に居て、いつでもこちらに急行する事が出来るという説はどうでしょう。
　つまりあの空白地を通り抜ける事が出来ないという話自体が"人類最悪"のブラフで……なんて、ナンセンスの極みですわね」
「実は"人類最悪"はそこのところ全然深く考えてない、とか……うん、無い無い。流石にそれは無い」

結論は、なかなか出ない。
このままでは会話の種も尽きてしまうだろう。

「……まぁ、今はひとまず。あの百貨店に向かったチームとの合流まで気を抜かずに待つ事と致しましょう。
　彼らが戻ってくれば必ずや、嫌でも動きが出てくるでしょうし……英気を養う意味合いも含めて、体を休めるべきと思いますの」
「そうね……」
「うんうん唸って考えても仕方が無いという場面が出てくる……なんて、そんな事もありますわ。
　しかしこれは屈服ではございませんことよ。人類最悪を"表に出ろ"とばかりに引きずり出せる時は必ず来る、と信じていますから」
「うん」
「しかし本当、如何するべきなのでしょうね……」
「確かに……」
「ふぅ…………」
「はぁ…………」
「…………」
「…………」

そして会話終了。
遂に目の前の問題に関する対話の時間は終わりを告げてしまった。
共通の目的に走る間は仲が良く見えても、決してこの二人はそりが合わない間柄であったのだ。
そもそもかたや監視する側とかたや監視される側だ。友情が生まれる余地は、今のところは正直ほぼ無い。
だからすぐに、この話が終わった途端に静寂が生まれたのは道理である。

一寸の時間だけが、流れた。

　

　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇


ん？　裏だって？　……ああ！
ぎゃははっ！　ぎゃははははっ！　確かにその考え方も解りやすいな！
いいねえいいねえ<<表裏一体>>か！　そりゃあ良い！
表向きは名探偵、だが果たして"その裏では殺し屋が隠者じみた暗躍を"！
確かにメインだとかサブだとか言うのと同じくらいはこっちもしっくりくるかもなあ！

そう。あいつと僕の"双り組"！
二人で一人、一にして二の存在……それが僕ら匂宮兄妹！

そうらそらそらビビったならさっさと逃げちまいな！
こちとらまだ殺しの為の一時間を過ごしちゃいないんだ……意味解るかよ？
そう！　大っ正解！　つまりこんなところで居座ってたら、僕に欠片も残らず喰われるかもよってワケ！！
おー怖い怖い怖いわ怖い！　さあどーするどーする！？　君ならどうするぅーううううう！？

ぎゃはははははははははっ！　イエーっ！！



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――匂宮出夢


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　

　

　

　

やはり、二人は反りが合う同志などではなかったのだ。
共通の話題、つまりはこの世界に関する話題が尽きた今になってそれは一層感じられることだろう。
黒桐鮮花はもう白井黒子と話す気もすっかり失せており、無言。
果てに恐らくは相手も似たようなものだと断定し、もう目も合わせる様なこともしなかった。
白井黒子はといえば監視を続ける意味でこちらに視線を向けたりはしているのだが。

なんとなく、目の前の黒い空白へと再び視線を向けた。
「黒いのに空"白"」だとかつまらない言葉が浮かび上がったが口にせずに堪えた。

"こんなもの"を用意して自分達を閉じ込めた"人類最悪"は、本当にどこにいるのだろう。
出来るならば引きずり出して燃やし尽くしてやりたい。目指すは市中牽き回しの刑だ。
それだけではない。蹴りたい、蹴り飛ばしたい。踵で頭を叩きつけてやりたい。
どこか柔い土の上で連続で叩き続ければ釘の様に埋まっていくのだろうか。
そしてそのままあの狐面を取り外して、膝で綺麗に割ってやったりして。ざまあ。

あーあ。

蒼崎橙子に会いたい。師である彼女ならば何か、この場をどうにかする方法を知っていそうだから。
知らなくとも、"あの"蒼崎橙子なのだからとてつもない方法を編み出してくれそうな気もする。
というか、今こうしている間にあの黒い部分の中からひょっこり現れたりして。

なんて。

そんな希望的観測とも言えない様な荒い戯言はやめよう。
愛する兄を殺した万死に値する何者かを探すという目的もあるのだ。こんな馬鹿な事を考えている暇は無い。
自分の成すべき事を成した後に、ここから無事平穏に帰宅する為のプラン。
それを時間内に見出だせない限り、自分達はこんな謎の場所で"終わってしまう"のだ。
白井黒子の姿に目を移せば、彼女も同じ様に考え事をしているようだった。
再び空白地に手を伸ばしたりを繰り返しているのが証拠だ。そういう部分だけは、ありがたい。

　

　

　

　

考えろ、考えろ。

ここに連れて来られる前に、いや、出会ったときから今まで蒼崎橙子から聞いてきた数々の話を思い出す。
自分が教わったのは当然炎を操る魔術だけではない。他にも大層な話題を提供され続けてきたのだ。
正直記憶も磨耗している部分はある。だがそれでも思い出さなくてはなるまい。
結局のところある種師匠頼りなのだろうが、それとこれとは話は別である。

"人類最悪"が魔術師だとしたら、どうするのか。

まず身の保身は最優先だろう。だがそれでも然程遠くにいけないはずだというのは、白井黒子との討論で出た結論だ。
では、ならば余計に疑問は膨らむ。こんな、徐々に狭くなっていく世界に逃げ道はあるのかということ。
蒼崎橙子の住処である"伽藍の洞"の様な"周りから察せられない"結界にも、限界はある。
魔術の心得のある人間には容易く見破られるし、兄の様な人間にもばれてしまうと言う。後者はイレギュラーだったらしいが。
例えその欠点を克服したとしてもどこへ逃げるのか。やはりやがて黒い空白に埋め立てられるこの世界の中には存在していないのか。
だが何がどうあろうと隠れ家は存在するはずだ。内でも外でも、本拠地を構えてそこにいるはずなのだ。
流浪しながらこんな大規模な魔術など展開出来るものか。かならずや何処か、"ゲームの参加者"の"目の届かない場所"にいるはず――――


『視界とは眼球が捉える映像ではなく、脳が理解する映像だ。
　私達の視界は、私達の常識によって守られている。
　人は自らの箱を離脱して生きていくことは出来ない』


師の言葉が浮かぶ。視界は常識によって守られ、自らの箱――世界を離脱する事は出来ない、と。

常識。箱。

隠れる、という常識的な行動に縛られない世界でも作ったのだろうか。あの狐さんは。
"隠れながら隠れない"。"隠れないように隠れる"。"隠れずに隠れる"。
――――色々と考えはするものの、意味の解らない言葉遊びに成り果てるだけでしかない。

（って、よく考えてみたら――サバイバルを強要されている今この状況こそ"意味のわからない常識外れ"なのよね……）

どうしろというのか。

　

　

　

　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇


裏、か――ああ、なるほど。なるほどな。確かにそうだな。確かにその通りだ。
協会から封印指定も受け、それを是とせず退避した今の私は十分に"裏世界"の住人と呼んで差し支えは無いだろう。

ここまで来るのに苦労が無かったわけではないさ。
確かに今は悠々自適の生活だがね。こんな環境を作るための努力は惜しんではいない。
住む国を変えた。魔術師である事も隠した。結果を張ってまでも外的の存在を防いだ。
偽り続ける事を続ける毎日だったし、それはこれからも続くだろう。それこそ延々と、な。
逃げるという事はそういう事だよ。隠すという事は、そういう事だよ。
どんな形であろうとも、ね。楽観視していては意外と難儀な事になるものだぞ、世の中って言うのは。

ん？　結界については前にも話したはずなんだがな。
――そう、それは記憶違いじゃあない。まさしくその通り、私が張った結界は"気付かれない"為のものだ。
"関心を寄せられる事が極端に無い"と言っても良いのかな。まあどちらでも問題はないさ。
とにかく、存在を悟られない。張った結界に皆も気付かないので怪しまれない。そんな種の術だ。
それでも完全とは行かないけどな。魔法でも使えればそこらへん、楽なんだろうが。

ん？　完全に干渉されない様にするには、だと？
それはまず魔法を使うか、もしくは長い時間をかけて大掛かりな魔術を展開するくらいになるな。
だが後者は高い魔力や技術力を要するわけだし、前者にいたっては私達としては埒外だ。
ああ、どこぞの荒耶の様に自分を結界で囲み続けるという方法もあるな。割と面倒なんだが。
まあ何事も――完全に、なんてそうそう出来はしないという事か。

ああ、手間や必要な力が問題外だから薦められんが、良い方法がある。
ずばり"自分だけの世界を創る"――――例えば"世界を二分して、もう一方にだけ自身を移してみる"とかな。
ま、独りで出来るものならやってみろと言いたいが。

ん？　ああ、確かにそうだな……面白い事を言う。
確かに言う通りだ。二分した世界の片割れに住居を構えれば言葉通りの"裏世界の住人"か。
それも今の私達の住む世界を"表"と考えた場合の話だが――まあそんな細かい事はどうでもいいか。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――蒼崎橙子


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　

　

　

　

　

　

白井黒子は、黒桐鮮花を監視しながら考える。
目の前の黒い空白は果たして科学の結晶であるのか、と。
そしてなおかつ、仮にこれが残念ながら"魔術"の産物であったならどうするべきかと。
二人掛かりで考えても駄目だったものを独りで解決出来るなどと、奇跡でも起きない限り不可能なのは黒子も納得の上でだ。

（魔術……やはり今の様に、悠長に保留などと言っていてはいけませんわね。中途半端の極みですの。
　とは言えすぐに頭を切り替えろとなると……今の私には、その為の知識というものが明らかに足りてはいない）

だが超えるべきハードルは相応に高く、彼女には足りないものが多すぎた。それの最たるものが"経験"である。
齢十三にして大能力を手に入れた能力者であれど、まだまだ世界の全てを自身の目で確認出来るようなものではない。
知識として仕入れたものは沢山あれど、その中で"実際に"触れたものがどれだけあるものか。

特に、魔術師に関する経験ばかりはどうにもならなかった。
自覚無き邂逅を含めても明らかに経験不足。実に運が悪いとしか言いようが無い。
もう少しだけ経験を重ねていれば、現時点で発想の飛躍を敢えて行う事で道を切り開く事も出来たかもしれない。

しかし、もしもその問題が解決したとしても、もう一つ彼女らの邪魔をする抑止力が存在する。
それは誰しもが持つ各々の"常識"という壁だ。
当然の話だが黒桐鮮花にも白井黒子にも、人生経験の中で積み重ねた各々の常識というものを持っている。
だが今はそれを遥かに逸脱した状況である。常識外れの中に置かれ、状況は芳しくも無い状態。
そんな中で更に常識を覆して何かを考えようとしても、それはもう難儀な話であろう。
己の力、その道が何であるかを知るが故に、壁は高くなる。誰が悪いとかそういう話ではなく、今はただ、状況が悪かった。

（不愉快ですわね……何か、何か一つ取っ掛かりがあれば……科学的にしても魔術的にしても、何か……。
　やはり意地を張らずに魔術というものに理解を更に示し、相克する二つの合間で物事を俯瞰するのが……大事なのかもしれませんわ）

黒子は見る。黒桐鮮花の姿を。
彼女の立つ姿が秘める、魔術師としての姿を。
だがまだ彼女らは、会話を再会する様子も生み出さない。生み出せない。
残念ながら、そういう空気ではなくなってしまったから。
そこまで心を許しあったわけではないのだから。


魔術と科学は、未だ交差せず。
物語が加速するのは、果たしていつか。


黒桐鮮花と白井黒子。二人の立つ位置は近く、遠い。









これは余談だが、白井黒子の"物語"には興味深い一片が――彼女自身と"縁は合わなかった"が――存在する。
ある錬金術師が結界によって身を隠し、世界を敵に回しながらある少女を救おうとしていた、そんなお話。


舞台の名は三沢塾。それは"表と裏"に二分された、所謂一つの要塞。


"通常、干渉は不可能"という世界を構築した男の、努力と涙の物語。

　

　

　

　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇


裏、か。

外敵から身を守る。当然、そういった意味も含んではいる。
だがそれだけではない。私の生み出した世界は、内に入り込んだ敵を逃がさぬよう工夫されたもの。
依然、この要塞と化した三沢塾は鉄壁。心配などする必要もなく何もかも十全である。

世界の二分。表と裏。単純な二という数。それだけで良い。
メカニズムなど単純な事に過ぎん。この結論に至るのは最早、自然。
それだけで"何も知らぬ者達"は我々を知れず、"知る者"は知らぬ者に干渉する事も叶わぬ身となる。
理解出来ぬか？　ならば少しだけ話してやらんでもない。


「"札をこの手に。種別はトランプ。用途は解説。数は一枚で十二分"」


……さて、ここに一枚のカードがある。
当然だがこのカードというものには必ず表と裏という概念が存在する。
そして私は、三沢塾全体を"それ"に当てはめたのだ。
「"カードの表"は生徒」「"カードの裏は外敵"」といった具合にな。

"カードの表"の住人、何も知らぬ生徒諸君は"カードの裏"である外敵に気付く事が無い。
"カードの裏"の住人、哀れかつ残念な外敵は"カードの表"である生徒への干渉が不可能。

今回のケースでは私は三沢塾の建物自体も"カードの表"へと当てはめている。
そうする事で"裏の住人"を表たる建物へ干渉させず、扉も満足に開けぬ身へと堕としたというわけだ。
つまりは何を"表"とし何を"裏"とするかといった細やかな調整も可能という事。
その程度の備えなど、当然。状況によって変化を与える事も必要不可欠なのだから。
例えば……自身と自身の生活する一室のみを"表から裏へと"変化させたならば、世から姿を消す事も不可能ではない。
自体はまさに、忽然。人間一人の消失など実に容易い。

とは言え、人避けの結界でも張る方が労力は然程かからんのだが。
しかし、当然。私がその方法を選ばなかった事には相応の理由もあるというもの。
その"誰もが自発的に近づかない"という結果を引き起こす結界にも限界はある。私はそれが気に入らぬ。
私が今望む結果にその限界は不要。些細なミスで自身を破滅に導くなど、決してあってはならぬのだから。
……さあ、これで私の講釈は終了。これにてお開きとする。


「"故に、私に関する全てを忘れ、安全安楽に家路につくがいい"」


――――俄然、計画は未だ留まることを知らず。
後は最早吸血鬼の降臨を待つのみ。
この学園都市内部にて、既に準備は整いつつある。

美しき禁書目録よ。来るべき日は目の前に。

これでもうすぐ、私は……。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――アウレオルス＝イザード


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　

　

　

　　

　

【B-5/飛行場/1日目・午後】


【黒桐鮮花＠空の境界】
［状態］：強い復讐心
［装備］：火蜥蜴の革手袋＠空の境界、コルトパイソン（6/6)＠現実
［道具］：デイパック、支給品一式、包丁×3、ナイフ×3、予備銃弾×24
［思考・状況］
基本：黒桐幹也の仇を取る。そのためならば、自分自身の生存すら厭わない。
１：クルツたちが戻るまで飛行場で待機。"黒い空白"や"人類最悪の居場所"など、色々と考えたい。
［備考］
※「忘却録音」終了後からの参戦。
※白純里緒(名前は知らない)を黒桐幹也の仇だと認識しました。


【白井黒子＠とある魔術の禁書目録】
［状態］：健康
［装備］：グリフォン・ハードカスタム＠戯言シリーズ、地虫十兵衛の槍＠甲賀忍法帖、鉄釘＆ガーターリング＠現地調達
［道具］：デイパック、支給品一式、姫路瑞希の手作り弁当＠バカとテストと召喚獣
［思考・状況］
基本：ギリギリまで「殺し合い以外の道」を模索する。
０：これは魔術に更に理解を深める良い機会なのでしょうか……？　いや、ですが……。
１：クルツたちが戻るまで飛行場で待機。"黒い空白"や"人類最悪の居場所"など、色々と考えたい。
２：“監視”という名目で鮮花とクルツの動向を見定める。いつまで行動を共にするかは未定。
３：当面、ティー（とシャミセン）を保護する。可能ならば、シズか（もし居るなら）陸と会わせてやりたい。
４：できれば御坂美琴か上条当麻と合流したい。美琴や当麻でなくとも、信頼できる味方を増やしたい。
５：伊里野加奈に興味。浅羽が隠していただろう事柄についても詳しく知りたい。
[備考]：
※『空間移動（テレポート）』の能力が少し制限されている可能性があります。
　現時点では、彼女自身にもストレスによる能力低下かそうでないのか判断がついていません。

　

　

投下終了です。
常々多くの支援、ありがとうございます。助かっております！

　

投下乙。
ふたりとも、それぞれに色々考えるね。そして今回はゲストがいっぱいｗ
誰の言葉が正解に近いのかこれからが楽しみ。
そしてクインティなつかしいｗ
GJでした。

投下乙です。

科学と魔術が交差した考察ｗ　そりが合わない者同士の意見交換が楽しいｗ
アプローチの仕方もなかなか斬新。表と裏か……いろいろ考えさせられるな
にしても橙子さん、最近ゲスト出演多いですね。おつかれさまですｗ
あと春田はなにしに来たｗｗｗ

投下乙
何故春田ｗｗｗｗｗ
予想外の人選に驚きだ……ｗ
二人とも仲良くなる訳……ないよなあｗ
表と裏の解釈も見事でした
GJでしたｗ

大変お待たせしました。
予約してた組投下します。

　

（……何かつまんないな）

迫り来る銃弾を柱を楯にして避ける和服、両儀式はそう、心の中で愚痴をこぼす。
嫌な予感はしていたが、やはり、貧乏くじを引いたようだった。
相対している制服を着た白髪の少女について、明確に外れだと式は思う。
少女の赤みがかったその目は、何か異様に透明に見えて、何処か不快に感じている。
戦い方もそうだ、多少訓練はしてある様だがその程度でしかない。
先程戦った剣士から比べると、少女の実力は明らかに劣っている。
加えて何処か少女の動きは人形のようだった。
人間と戦っているはずなのに、無機質な物と戦ってるように思えて何処か面白みが無い。
別に、自分は戦闘狂という訳ではない。
だが、この少女と戦い続ける事はこれ以上、したくなくもなかった。

（もういい、さっさと終わらせよう）

静かに、目蓋を閉じながら、式はそう思う。
これ以上時間をかける必要も無い。
元々、少女が持っていた銃が面倒だったから、弾切れを待つ意味でも様子見をしていただけだ。
そして、少女は別に銃の扱いに特別慣れてると言う訳でもない。寧ろ初心者のレベルである。
ならば、もうこれ以上、様子見に徹する必要も無く、銃に警戒する必要も無かった。
第一、時間をかけたら、あいつらに馬鹿にされてしまう可能性だってある。
そんな事を考えたら何処か腹立たしく感じ、式は白髪の少女を狩る最もいい行動パターンを考え始める。
彼女の戦い方は軍で教えるような簡単な戦い方でしかない。
不用意に近づいてきたら、銃を。逆に銃に警戒するならナイフを。
ほんの数回の牽制のし合いで戦闘パターンを読む事ができた。
応用性もなくまるで、教えられた事をそのままやる機械のようだ。
まるで、あのマネキン人形の様で、読むのはたやすい。
戦闘経験が無いものなら狩れるだろうが、場馴れしてるものを狩るのは足りない。
つまり

「―――残念だったな。狩られるのはお前。狩るのはオレだ」

狩る側の立場は自分、両儀式だ。
右手に、一つのナイフを構え、目を開ける。
思考をし始めてから、約十秒。
長すぎる時間だ、さあ、始めよう。



（……つよい）

その一方で、相対する白髪の少女こと伊里野加奈は少し焦っていた。
今、戦っている和服の女が予想以上に強かった事に驚きを隠せない。
恐らく、今まで戦った人間の中では一番強いだろう。
何より、速いのだ。和服の動作のスピードが速すぎる。
此方が先制して銃撃したと思えば、もう逃げ込まれていたり。
かといって、接近してナイフで切り結ぼうとすれば、一合目で大きく後退された。
優勢なのは此方なのに、何処か負けている感じがするのは遊ばれてるからだろう。
相手が守勢なのに、全く逃げようとしないのが証拠だ。
銃撃を三回、切り結んだのは二回ほどだが、そう直ぐに感じる事ができた。
このままではいつかは負けてしまうだろう。
だけど

「まけない」

　

　

　

　

負ける訳にはいかなかった。
全ては大好きな浅羽の為に。
退く事も考えはした、けど、どうせ追いつかれる。
なら、ここで殺すしかない。
大丈夫、浅羽の為なら戦える。
ベレッタとナイフを強く握り直す。
ふぅーと息を大きく吐いて、気を強く持つ。
心にあるのはただ一つ。

「浅羽の為に死んで」

浅羽の為に殺すという事。
その一点だけを強く思い、前を見る。
丁度、柱から和服が姿を現した。
右手に一振りのナイフを持って此方を睨んでいる。
距離は約五メートルぐらいだろうか。
和服は身を低くしてナイフを構える。
接近戦を仕掛けるのだと伊里野は思い、銃で応戦しようとして右手の銃を構えた。
その瞬間

「せいっ！」

和服が、構えていたナイフを伊里野に向けて投擲したのだ。
アンダースローから放たれたナイフは、伊里野の喉元へ真っ直ぐに向かっていく。

「きゃっ！？」

予想だにしなかった投擲攻撃に、伊里野は完全に不意をつかれてしまう。
それでも、目を瞑りながらも、咄嗟に右手のベレッタで、向かってきたナイフを宙へ弾くことが出来た。
伊里野の精一杯の行動で、弾くことが出来たのは偶然だと伊里野は思う。
しかし事実は逆で、偶然ではなく必然。
銃を嫌がった式が、ベレッタを狙ったまでの事だった。
そんな事は伊里野が気付く訳も無く幸運だったと心の中で思う。

伊里野に弾かれたナイフはクルクルと高く斜め上の宙へ飛んでいく。
弾かれたナイフを気にする事なく、直ぐに目をあけ、前を見る。
その先には、投擲した張本人である和服がいない。

走り去って逃げたと言う訳でもない。
直ぐに右側を向いて見るが、そこにも居ない。
左側も振り向いて見るが、やはり居ない。
後ろにも居ない事は、見なくても気配でわかる。
何処かに隠れている訳も無いようだ。
それならば、

「どこ――」

そう、呟いた瞬間の事。
伊里野の疑問に対する答えは、居なくなった本人から解答を告げられる。


「――――上だよ」

　

　

言われた瞬間、伊里野は宙を見る。
クルクルと回りながら、宙から地へ落ちていくナイフ。
そのナイフを、空高く、飛んで、和服は逆手で掴まえる。
一連の行為が伊里野には美しく、またスローモーションの様に思えて、ただ茫然と眺めている事しかできない。

そして、そのまま、地に落ちていく。


「しまっ――」


まるで、いつか見た流れ星のように、流線を描き、和服は伊里野に向かって、



「あ――」



鋭く、激しく、無慈悲に切り裂いていった。


ほんの些細な呟きすら許さず。
大好きな人の名前すら呼べず。



伊里野加奈は、地に伏せる。



それが終わり。
それで終わり。








◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇