東方projectバトルロワイアル　符の陸

　これは同人ゲーム東方projectのキャラによる、バトルロワイアルパロディのリレーSS企画です。
　企画上残酷な表現や死亡話、強烈な弾幕シーンが含まれる可能性があります。
　小さなお子様や、鬱、弾幕アレルギーの方はアレしてください。

　なお、この企画は上海アリス幻楽団様とは何の関係もございませんのであしからず。

　まとめWiki（過去SS、ルール、資料等）
　http://www28.atwiki.jp/touhourowa/pages/1.html

　新したらば掲示板（予約、規制対策、議論等）
　http://jbbs.livedoor.jp/otaku/13284/

　旧したらば掲示板
　http://jbbs.livedoor.jp/otaku/12456/

　過去スレ
　東方projectバトルロワイアル　符の伍
　http://namidame.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1253970854/

　東方projectバトルロワイアル　符の四
　http://namidame.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1248691156/

　東方projectバトルロワイアル　符の参
　http://namidame.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1244969218/

　東方projectバトルロワイアル　符の弐
　http://namidame.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1239472657/

　東方projectバトルロワイアル　符の壱
　http://namidame.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1235470075/

　東方projectバトルロワイアル
　http://jbbs.livedoor.jp/otaku/9437/storage/1224569366.html

　参加者、ルールについては>>2-10辺りに。

　【参加者一覧】

　2/2【主人公】
　　　○博麗霊夢/○霧雨魔理沙

　7/7【紅魔郷】
　　　○ルーミア/○チルノ/○紅美鈴/○パチュリー・ノーレッジ/○十六夜咲夜
　　　○レミリア・スカーレット/○フランドール・スカーレット

11/11【妖々夢】
　　　○レティ・ホワイトロック/○橙/○アリス・マーガトロイド /○リリーホワイト/○ルナサ・プリズムリバー
　　　○メルラン・プリズムリバー/ ○リリカ・プリズムリバー/○魂魄妖夢/○西行寺幽々子/○八雲藍/○八雲紫

　1/1【萃夢想】
　　　○伊吹萃香

　8/8【永夜紗】
　　　○リグル・ナイトバグ/○ミスティア・ローレライ/○上白沢慧音/○因幡てゐ
　　　○鈴仙・優曇華院・イナバ/○八意永琳/○蓬莱山輝夜/○藤原妹紅

　5/5【花映塚】
　　　○射命丸文/○メディスン・メランコリー/○風見幽香/○小野塚小町/○四季映姫・ヤマザナドゥ

　8/8【風神録】
　　　○秋静葉/○秋穣子/○鍵山雛/○河城にとり/○犬走椛/○東風谷早苗
　　　○八坂神奈子/○洩矢諏訪子

　2/2【緋想天】
　　　○永江衣玖/○比那名居天子

　8/8【地霊殿】
　　　○キスメ/○黒谷 ヤマメ/○水橋パルスィ/○星熊勇儀/○古明地さとり
　　　○火焔猫燐/○霊烏路空/○古明地こいし

　1/1【香霖堂】
　　　○森近霖之助

　1/1【求聞史記】
　　　○稗田阿求

　【合計54名】

【基本ルール】
　参加者同士による殺し合いを行い、最後まで残った一人のみ生還する。
　参加者同士のやりとりは基本的に自由。
　ゲーム開始時、各参加者はＭＡＰ上にランダムに配置される。
　参加者が全滅した場合、勝者無しとして処理。

【主催者】
　ＺＵＮを主催者と定める。

　主催者は以下に記された行動を主に行う。
　・バトルロワイアルの開催、および進行。
　・首輪による現在地探査、盗聴、及び必要に応じて参加者の抹殺。
　・６時間ごとの定時放送による禁止エリアの制定、及び死亡者の発表。

【スタート時の持ち物】
　各参加者が装備していた持ち物はスペルカードを除き、全て没収される。
　（例：ミニ八卦炉、人形各種、白楼剣等）
　例外として、本人の身体と一体化している場合は没収されない 。

【スペルカード】
　上記の通り所持している。
　ただし、元々原作でもスペルカード自体には何の力も無いただの紙。
　会場ではスペルカードルールが適用されないので、カード宣言をする必要も存在しません。
　要は雰囲気を演出する飾りでしかありません。

【地図】
　http://www28.atwiki.jp/touhourowa/pages/14.html

【ステータス】
　作品を投下する時、登場参加者の状態を簡略にまとめたステータス表を記すこと。

　テンプレは以下のように

　【地名/＊＊日目・時間】
　【参加者名】
　　[状態]：ダメージの具合や精神状態について
　　[装備]：所持している武器及び防具について
　　[道具]：所持しているもののうち、[装備]に入らないもの全て
　　[思考・状況]　より細かい行動方針についての記述ほか。
　　　　　　　　　優先順位の高い順に番号をふり箇条書きにする。
　　（このほか特筆すべきことはこの下に付け加える）

【首輪】
　全参加者にＺＵＮによって取り付けられた首輪がある。
　首輪の能力は以下の３つ。
　・条件に応じて爆発する程度の能力。
　・生死と現在位置をＺＵＮに伝える程度の能力。
　・盗聴する程度の能力。

　条件に応じて爆発する程度の能力は以下の時発動する。
　・放送で指定された禁止エリア内に進入した場合自動で発動。
　・首輪を無理矢理はずそうとした場合自動で発動。
　・２４時間の間死亡者が０だった場合全員の首輪が自動で発動。
　・参加者がＺＵＮに対し不利益な行動をとった時ＺＵＮにより手動で発動。

【書き手の心得】
　この企画は皆で一つの物語を綴るリレーSS企画です。
　初めて参加する人は、過去のSSとルールにしっかりと目を通しましょう。
　連投規制やホスト規制の場合は、したらば掲示板の仮投下スレに投下してください。
　SSを投稿しても、内容によっては議論や修正などが必要となります。

【予約】
　SSを書きたい場合は、名前欄にトリップをつけ、書きたいキャラを明示し、
　このスレか予約スレで、予約を宣言してください。（トリップがわからない人はググること）
　予約をしなくても投下は出来ますが、その場合すでに予約されていないかよく注意すること。
　期間は予約した時点から３日。完成が遅れる場合、延長を申請することで期限を４日延長することができます。
　つまり最長で７日の期限。
　一応７日が過ぎても、誰かが同じ面子を予約するまでに完成させれば投下できます。

【投下宣言】
　他の書き手と被らないように、投下する時はそれを宣言する。
　宣言後、被っていないのを確認してから投下を開始すること。

【参加する上での注意事項】
　今回「二次設定」の使用は禁止されている。
　よって、カップリングの使用や参加者の性格他の改変は認められない。
　書き手は一次設定のみで勝負せよ。読み手も文句言わない。
　どうしても、という時は使いどころを考えよ。
　支給品とかならセーフになるかもしれない。
　ここはあくまでも「バトルロワイアル」を行う場である。
　当然死ぬ奴もいれば、狂う奴もでる。
　だが、ここはそれを許容するもののスレッドである。
　参加するなら、キャラが死んでも壊れても、泣かない、暴れない、騒がない、ﾎﾗｰｲしない。
　あと、sage進行厳守。あくまでもここはアングラな場所なのを忘れずに。
　感想や雑談は、規制等の問題が無ければ、できるだけ本スレで楽しみましょう。

【作中での時間表記】（１日目は午前０時より開始）
　　深夜　 ： 0時〜 2時
　　黎明　 ： 2時〜 4時
　　早朝　 ： 4時〜 6時
　　朝　　　： 6時〜 8時
　　午前　 ： 8時〜10時
　　昼　　　：10時〜12時
　　真昼　 ：12時〜14時
　　午後　 ：14時〜16時
　　夕方　 ：16時〜18時
　　夜　　　：18時〜20時
　　夜中　 ：20時〜22時
　　真夜中：22時〜24時

「アハハハハハッ」
　
　こいしは足を止めると、高らかに笑った。
　
「そんな剣じゃ私は殺せないよ、先に私が殺しちゃうから！」

「ま、待って！私の、話を聞いてくださいっ！」

　静葉は叫んだ。今出せる全力の声で叫んだ。
　聞こえている筈なのに、こいしは、表情を変えない。凍りついたような不気味な笑顔を、崩さない。

「私たちは、戦いたくないんです！　殺し合いなんて、駄目ですっ…！　だから、やめましょう…！」

　甘えかもしれない。無理だって自分でもどこかでわかっている。
　それでも、自分の死も、他人の死も、辛いことだって知っているから。
　戦うことが、今、何も生み出さないことを知っているから。

「私達は貴女を傷つけませんっ…！　だから…！」
「駄目、だよ。約束だもん」

　それでも心の叫びは、まるで相手の心に響かなかった。
　他人の声など、何の意味も持たぬ雑音でしかないのだと。　
　
　こいしの口の端が、大きく歪んだ。
　無邪気で不気味な笑顔が、ただ殺意の具現と化す。


　戦うしか、無い。
　引けない。
　そう思った。
　だから。


　フランベルジェを、ぎゅっと握り締めて。

　全ての恐怖を飲み込んで、全ての勇気を振り絞って、守るために戦うことを選んだ。

「葉符『狂いの落葉』！」
　
　相手が動き出す前に、先手を取って鮮やかな紅葉の弾幕を散らし、敵との間に視界を遮る幕を生成する。
　相手の遠距離武器の精度を可能な限り落とすことが第一の目的。
　第二に、予想以上に効果がありそうならば、これを盾に二人を連れてここから逃走を計るため。

　しかし、第一はまだしも、第二の目的を達することは不可能だと、すぐに考えを改めざるを得なかった。


　こいしは、広範囲の弾幕の隙間を縫うように、軽やかに静葉に近づいてくる。
　それを身体に喰らうことなど恐れていないかのように。
　走るよりは足止めが出来ているものの、逃走するには余裕がなさ過ぎる。
　それに、弾幕を放つだけで、力の消費を感じるほど、自分達にかかっている制限は大きいもののようだ。

　洋剣は手に持ったままだが、出来れば使いたくなかった。
　だが、それ以外に武器は無い。
　それ故に、消耗してでも弾幕を休み無く生成し続けて相手の隙を付くしかない。


　静葉の放った幾度目かの弾幕の間を縫い、こいしは拳銃を放ってきた。
　それは大きく逸れて遠くの民家の屋根に突き刺さるが、静葉がそちらに気を取られた隙にこいしは弾幕を広げる。

「本能『イドの解放』」

　こいしを中心に、広範囲にハート型の弾幕が撒かれる。
　静葉は辛うじて第一波を回避するものの、すぐに違和感に気付いた。
　ハート型の弾幕が、こいしと静葉を囲うように広く円形に停滞したままだった。

「しまっ…！」

　静葉を逃がすまいと、その道を封じるように背後に弾幕が迫る。
　それを避けながら攻撃出来るほどの判断力も反射神経も、静葉には無い。
　必然的に、弾幕をかわしつつ常時動きながら、敵の拳銃に照準を合わせられないようにするのが精一杯だ。
　しかし、相手に余裕を与えれば更に弾がばら撒かれてしまい、徐々に自分が追い詰められていくことに繋がる。


「あはははははっ」

　気付けば、こいしの手中で踊っているだけのような錯覚に陥る。
　追い詰められた穴ではなく、既に檻の中に囚われてしまっているような感覚。
　まるで、勝ち目というものが見出せない。

　
　このままでは、どうしようもない。
　封じた考えを、再度表に出さざるを得ない。
　手元の洋剣を強く握る。
　二度と使いたくない。その気持ちは今も変わらない。
　それでも、守りたいものをこの武器が守ってくれるのなら。

　静葉は強く踏み込むと、弾幕の隙間を縫い、洋剣を構え大きく跳んで間合いを詰める。

　静葉が全力で振るったフランベルジェが、こいしが払うように振った銀のナイフと、火花を散らした。

「――！」

　遠距離武器だけでなく、やはり近距離用の武器も所持していた。
　静葉が不得意とはいえ、まだ相手の実力が未知数だった近距離戦ならば勝ち目はあったかもしれないと考えたのだが、結果は同じだった。

　
　二度、三度と続く剣戟は、手品のように左右に撫ぜるナイフに悉く跳ね返された。
　漂っていたハート型の弾は消えていた。先ほどまで手にしていた拳銃は服を括った紐に引っ掛けている。
　こいしは、今は右手左手に一本ずつ、銀のナイフを逆手に構えている。
　妖なる者を封じるために聖なる刻印の刻まれた武器。
　あまり手馴れているとは言えないが先の予測できないトリッキーな動き。
　まるで「人形師が人形を操っているかのような」緻密なナイフ捌き。
　
　お互いが慣れない武器とはいえ、根本の戦力差は、明白だった。
　力の差。経験の差。そして――殺意の差。
　どれをとっても、静葉に有利な点など見つからない。

　
　それでも、相手が休む暇を与えてしまえば、間合いを離されて遠距離戦に持ち込まれるかもしれない。
　そうなれば先ほどと同じだ。今以上に不利な状況に追い込まれかねない。
　それに、ルナチャイルドの状態からして、時間をかける余裕は無い。
　一刻も早く、手当てをしなくてはいけない。
　早く相手を敗走させるか、行動不能に陥らせなくては。
　焦りのような感情は、静葉の行動を誤らせるように膨れ上がる。

　静葉は慣れぬ剣を振るう。既に幾度目かもわからない剣戟。
　右から左へ、静葉の可能な限りの速さで振るった剣。

　こいしは、それを同じような動作でナイフで払う――事無く、小さなバックステップでかわす。
　不意に反発の重力が働かなかった静葉の足がたたらを踏む。

「きゃはははははっ」

　狂ったような、しかし明確に自分の優位を意識した笑い声。

　前のめりになった静葉は、思わず顔だけを右に振り返らせる。
　そこには、こいしの勝ち誇った顔があった。
　眼を見開いて、今から起こることを心から楽しみたいのだと、誰かに伝えるような笑顔。

　それは随分とスローに、静葉の眼に映りこんだ。

「残念でしたっ」

　楽しそうで、満足そうな声だった。
　構えたナイフが、妖しくキラリと光った。
　それは、静葉の首筋に今にも振り下ろされようとしていた。

「――あれっ？」

　こいしの声が、静葉にも不思議とはっきり聞こえた直後。
　こいしの表情が、ほんの少しだけ疑問を浮かべた。
　本来なら、静葉の首を切り裂くはずだったナイフが、僅かにテンポが遅れ、静葉の右上腕を突き刺した。

「――ッ！」

　思考が停止するほどの激痛が走り、手を離れたフランベルジェは遠く前方へ飛ばされた。
　そのまま前に倒れこむ。思わず今刺されたばかりの右腕で、顔面からの地面への衝突を回避しようとする。

「ーーーーーーー！！！」

　身体を支えようとした右腕に、言葉にならない激痛が二重三重に走る。
　即座に左腕を代用して支えにし、地面との衝突は避ける。
　ワンクッションの後に側面から倒れこみ、受身など取れずに身体を強くぶつけた。
　


「あは、あはははっ！」

　何が可笑しいのか、こいしが狂ったように笑う。
　倒れこんだままの静葉に、いつの間にかまた手にしていた拳銃を突きつけて。

「ねぇっ、妹いるでしょっ！」

　どこか楽しそうに、話しかけた。


　走る鋭い痛みの中でさえ、こいしの随分とはっきりと言葉が聞こえる。

「妹、…どうして…？」

　どうして、そんな事を聞くのだろう。

「さぁ？なんとなく。居そうな気がしたの」

　まるで、何を考えているかわからない。
　不気味に笑う少女を見つめ、ハッと一つの可能性に思い当たる。

　もしかしたら、穣子のこと、知っているのかもしれない。
　…もし、そうならば、何処で穣子の事を知ったのだろう。
　どこかで会ったのだろうか。
　鈴仙さんが言っていた、悲劇の場所に居たのかもしれない。

　穣子へ繋がる僅かな糸を、自分のことも忘れて掴み取ろうと手を伸ばす。
　しかし、静葉がそれを尋ねる前に、こいしは次の言葉を繋ぐ。

「…ねぇ、仲は良かったの？妹は好き？」

　意図の読めない笑顔で、こいしは尋ねる。
　何かを期待しているような。何かを欲しているような、そんな表情に思えた。

　穣子の笑顔が、脳裏に浮かんで消えた。
　同時に、楽しかった、平和だった過去が思い返される。
　泣いて泣いて、その涙でも流せない、流すことなど出来ない思い出が。

　静葉は、噛み締めるように返答する。

「…ええ。私達、とても…仲は良かっ」

　次の瞬間、全く何の前触れも見せずに、こいしは引き金を引いた。
　静葉の右脚を、弾丸が撃ち抜いた。

　一瞬、何が起こったのかわからず、呆けてしまう。
　直後、遅れて走った激痛に、静葉は思わず苦痛を叫んだ。

「あはははははっ！そう！よかったね！よかったねっ！」

　全くの無意識の中で、本人すら気付かない憎しみの黒き衝動が、こいしを駆り立てた。

「よかったねっ！　でも私と――　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　私と、アリスさんの絆には適わないかな！あははははっ！」

　何も笑うことは無い。面白いことも、楽しいことも無い。
　それでも、笑いが狂ったように出てくるのは。

　何か心の奥に隠してしまった感情を、出て来させまいとする無意識が、壊れた心から溢れてくるから。


　静葉は言葉を失った。
　こいしはどこか壊れた笑いを今も続けている。

　静葉は必死に立ち上がろうとするが、体中に力が入らない。
　少しでも動かすたびに激痛が入る。
　目を逸らしたかったが、今の静葉の右足からは、脈打つたびに血が溢れ出てくる。
　
　こいしは、不意に笑い声を止めた。

「うん、アリスさん、わかってるよ。ちょっと遊んだだけ。大丈夫、任せて、私に」

　再度、空に話しかける。今度は、空虚でないしっかりとした口調で、笑いの消えた表情で。
　そして、静葉の方に向き直ると、流れるように拳銃を構え、引き金に指をかける。
　それは決して正しい構えではないかもしれないが、それが引かれた瞬間に静葉は確実に命を失うだろう。　

　静葉は、その黒い銃口をぼんやりと目で追った。
　それが自分を狙い、死の瞬間がすぐ近くまで来ていることを、痛みの中のぼんやりした思考の中で悟った。

　……

　こいしの動きが、ふと止まった。
　静葉が申し訳程度の盾として顔を隠した左腕は、来る筈の銃撃を感知しなかった。


「駄目っ…やめ、ようよっ…」

　こいしの脚に、満身創痍のルナチャイルドが抱き付いていた。
　右腕はボロボロで、今も血が流れ出ている。それでも、左腕一本だけででも、その脚の動きを止めようと、必死で掴んでいる。

「ルナチャイルドっ…！」

「痛い、よ…。私も、このお姉ちゃんもっ…！あのお姉ちゃんだってっ…きっと、痛かった、よ…！　
　傷つくの、嫌だよ。死ぬの、嫌だよ…。殺すの、やめようよっ…！」

　ここまで這ってでも来たのか、痛々しい流血の道が出来ている。
　脚だってマトモに機能せず、動くことすら困難だったというのに、小さな妖精はここまで辿り着いたのだ。

「妖怪とか、人間とかっ、いっぱい、いるけど、いろいろ、あったけど…！　でも、こんなのはっ、違うよっ…ちがっ…」

　永き命を持つが故に、多くの種族から忘れかけられていた恐怖。
　死は、ありとあらゆる生命にとって、存在するだけで戦慄を覚える、嫌悪の最たる対象。
　それを、ルナチャイルドは、必死でこの少女に伝えようとしていた。

　静葉は、止めなきゃいけないと思った。
　今のこの相手には、言葉が伝わらない。それは自分が戦って話した中で、わかったことだから。
　だからお願い――！早く、逃げて…

　でも、それは、言葉にならない。
　ルナチャイルドの必死の言葉だけが、響き渡る。

「殺すのっ…おかしい、よっ…！そんな、のっ…皆っ、死にたくなんか、ないのにっ…！
　絶対っ…おかしいよっ…！」
　
　こいしは、呆けたような表情を見せると、狂気すら感じない無感情な声で言った。

「おかしく、ないよ。アリスさんが言ったもん」

　静葉を捉えていた銃口が向きを変え、
　乾いた音と共に、無慈悲な弾丸が、ルナチャイルドの額を撃抜いた。

　妖精は、小さな妖精は、勇気を振り絞って心を伝えようとした妖精は――
　血に塗れて、死んだ。

　動かない。
　静葉の目の前で。
　もう誰も失いたくないと思った静葉の前で。

　心の悲鳴は、喉に引っかかって、声にならなかった。
　酷使された涙腺が悲鳴を上げ、溢れる筈の涙の代わりに痛いくらいに目の奥が熱い。　

「アリスさん。大丈夫、私は惑わされないから。ね、アリスさん」

　こいしの呟くような声は、この世界のどこにも届かぬかのように、空で消えた。
　

　あの声も届かないほどに、悲しい出来事に負けてしまったのだろうか。
　誰かに守られたかもしれないその命を、繋ぐよりも悲しい使い方にしか使えない、
　アリスという名の、呪いのような誓いに縛られて。
　
　もし、美鈴さんが、最後に残した言葉が。
　穣子が、最後に残した言葉が。

　それを望んでしまったのなら。
　私だって、わからない。

　彼女がどんな経験をして来たのかわからない。
　彼女にとって、それがどんなに重いことかなんか、わからない。

　でも。
　悲しいから。
　そんなの、悲しすぎるから。
　静葉は、弾幕ではなく、声を絞り出した。ルナチャイルドの気持ちを、そのまま捨てたくはなかった。
　
「ねぇっ…！奪っても、戻らないっ…。殺したって、何も得られないですよっ…！だから、もうっ…」
「駄目、だよ。アリスさんが望んだことだもん」
「お願いっ…！聞いてッ…！アリスって人が望んだことは、きっとこんな事じゃな…」
「五月蝿いッ！！」

　目の前の狂気に染まった顔が、酷く醜く歪んだように見えた。
　それは静葉という存在を、今すぐにでも消してしまいそうなほどの怒りに色を変えた。

「アリスさんを！アリスさんを！否定するなぁッ！！」

　少女は、もう、聞いていなかった。
　無邪気な少女でも、好奇心溢れる少女でもない。純粋な憎悪と殺意がその表情を包んだ。
　アリスに囚われた心の錠は、幾重に掛けられた鍵は、それを開こうとするものを全て拒んだ。
　それを奪わんとするものを、全て敵と看做した。

　こいしは拳銃を構えた。会話も、躊躇いも、アリスとの約束に不要なものだった。

　ああ、もう、死ぬのかな。
　静葉は、自分へ向こうとする拳銃と、その向こうの怒り狂った表情を呆然と見つめながら、不思議と冷静に、そんな風に考えた。

　託された命が、今そこに、あるのに。最後まで守ることが出来なかった。
　今ここで散った命を、何かに繋ぐこともできなかった。

　穣子、ごめんね。
　もしかしたらあなたと、最後に会えたかもしれないのに。
　美鈴さん、ごめんなさい。
　守ってくれた私の命も、守ろうとしたあの命も、こんなところで――

　そして、視界の色が変わった。
　最後の一枚、紅葉が散るようにあっさりとした一時だった。



　しかし、二度目の最期の瞬間は、またも訪れることは無かった。



「――ッッ！」

　何かが凄い勢いで衝突したような。とても生物が出すようには思えない音がした。
　こいしが、言葉にならない悲鳴を上げ、静葉の視界から消えた。
　

　静葉の目の前には、

「お、鬼さん…」

　先ほどまでは生死の境にいた筈の鬼の背中があった。

「大丈夫、なん、ですか…？」

　静葉が小さく声をかけると、鬼は静葉に向き直った。
　その表情は元気そうで、ほんの少し笑顔であった。

「ああ、大丈夫。力を吹き込んでくれた人がいたから、今はもう万全だよ。あとは私に任せな」

「よ、か、った…」

　ふっ、と静葉にも笑顔が戻る。
　悲しい出来事の連鎖の中の、ほんの一瞬の、一つの奇跡に。

　私が託された命を、守ることができて。
　大切な命を、繋ぐことができて。

　終わる秋から冬へ、そして芽吹く春へと繋ぐ命を。
　落ちた葉が、土を潤し、新たな命が息吹くまで。
　
　希望を穣らせるもので――

　静葉は安心したように、ふっと力が抜けるように倒れた。
　激痛と悲しみに耐えていた、心を支える糸が、切れたように。

　静葉が目を閉じると、萃香の表情は一瞬にして苦痛に溢れたものとなる。
　身体を支えるのがやっと、といった様子で大きく息を吐いた。
　その両脚は、折れかける膝をどうにか支えていた。

　無理して作った笑顔は、彼女を騙してしまっただろうか。
　鬼である自分が嘘をついてしまうなんて。

　それが、恩義ある相手に鬼が出来る精一杯の強がりであったとしても。

　不鮮明な精神の中で、自分の触れていた紅い背中はただ温かく。
　そのときは感謝も言葉にすることが出来ない状態だったけれど、今でははっきりと言える。
　守られることになんて慣れていないけれど。
　心から自分を守ろうとしてくれたこと、心からありがとうと。


　先ほど体当たりで飛ばした相手は、遠くで倒れている。
　鬼の一撃をまともに食らったんだ。当分は起きて来られないだろう。
　あいつと話したいことは山ほどある。でも、今大事なのはこの神様だ。

　萃香は急いで静葉を右腕に、ルナチャイルドの死体を左腕に抱えると、傍の民家に並べて寝かせた。
　静葉の腕の傷は、案外出血が酷く無い。脚は重傷だが、銃弾は貫通している。
　双方傷は浅くは無いものの、血止めをすれば死ぬことは無いだろう。
　ルナチャイルドの服を少し破り、止血用の包帯に使う。

「…間に合わなくてごめん」

　物言わぬ妖精に、謝る。
　サニーミルクの仲間の妖精だろう。きっと、とても悲しむに違いない。


　意識の深霧が晴れるまでは、響く戦闘音すら他の世界の出来事のように聞こえていた。
　混濁した意識が正常に戻り、立ち上がれたときにはもう、戦いの場の妖精は動いていなかった。
　そして霞がかった記憶の中で自分に手を差し出してくれた神様が、今にも命を奪われようとしていた。
　その瞬間、柄にも無く必死に走った。感情というものは予想以上に身体を熱くさせた。　

　ルナチャイルドの死は自分のせいでは無い、そう人は言うだろう。
　むしろ、この秋の神を助けたのを誇っていいと、言われるかもしれない。
　しかし、こんなに近くに居たというのに、全く私は守れなかった。
　妖精を失い、恩人を傷つけて、それで満足など出来る筈が無い。

　情けなくて、不甲斐なくて。鬼失格だね、私は。


　ザッ、と地に足を擦る音が聞こえ、次いで先ほどより増した殺気を感じた。
　体当たりで吹き飛ばした相手が、今起き上がったようだ。
　
　予想外に早い。
　全力の体当たりだった。あれを喰らえば気を失うか、そうでなくとも一刻は立ち上がれないはずだというのに。
　その間に、恩人を助け、相手を見極めて、自分が出来る範囲でケリをつけるつもりだったというのに。
　本当に、自分が今、その力を全て発揮することが出来ていないんだと実感する。

　不甲斐なさの上塗りだよ。情けなくて涙が出るね。
　鬼が泣くなんざ、恥ずかしくて誰にも言えないけどさ。

「ごめん、守ってくれた命だけど――私はこれを使ってしまうかもしれない」

　意識の無い静葉に、そう語りかける。

「でも、鬼は…戦いを止めたときが、死ぬ時なんだってさ」

　長い長い鬼の眠りの間に、亡き親友が伝えてくれた言葉だ。
　彼女との最期の約束というに足るそれを、鬼である自分が、反故にするなんて出来る筈も無い。

　身体は万全には程遠い。むしろ限界に近い。
　それでも、朦朧とした意識の中、誰かが自分に分けてくれた力があった。
　誰かを守るために使えと、そう言われたような気がしていた。
　そして、動けぬ自分を助けようとしてくれた人が、今ここにいる。

　鬼が恩義を返せなかったら、後世までの笑いものだよ。

「酒の一献、鬼の一魂――簡単に捨てられるモノじゃない」

　両拳を一つ、強く打ち付ける。
　民家の陰から、敵の前に姿を晒す。

　立ち上がった妖怪が、こちらを見ていた。
　顔は見たことがある気がする。でも、会ったとしても遠い昔の話だろう。
　それは、今は大切なことでは無い。
　既に命を一つ以上奪い、一人を傷つけ、尚も殺意を纏っている。
　相手がそうであるならば、必要なのは意志だけだ。

　自分を守ってくれた人に、指１本触れさせるものか。


「伊吹萃香！　鬼の名に誓い、この場は譲るものかぁッ！」


◇


　まるで全速力の象が体当たりをしてきたような。
　全身に幾らとも言いがたい衝撃が走った。

　無防備だった秋の神の姿が消え、視界は広い地面を高速で滑った。

　空、地、空、地、と高速で視界が変わり、こいしは自分が吹き飛ばされたんだとぼんやり気付いた。
　随分と長く思える間宙に舞った後、最後に一転し、地面とグレイズしきれず腰を強かに打ちつけた。

「う、ううっ…！」

　流石に堪えたか、すぐに起き上がろうとするも身体が動かない。
　拳銃は手放さなかったけれど、静葉の血を浴びていたナイフは手から抜け遠くへ飛んでいったようだ。
　尤も、そんなことはこいしには関係ない。
　暫くの間、動かそうとする意識に反抗する身体と格闘した後、痛みを無意識で無理矢理覆い隠し、立ち上がった。
　足が震え体中が悲鳴を上げるが、それらを全て黙殺する。
　土の付いた服を払うことも、血の付いた顔を拭うことも無い。
　今は不気味な笑顔の欠片もなく、その表情は憎悪に満ちている。

　武器は幾らでもある。一刻も早く、自分を攻撃した相手を、殺しに行かないと。

　こいしは、ただ敵を見た。
　どうやら、二本角の鬼が体当たりを喰らわせてきたようだ。
　今再び民家の陰から飛び出してきた鬼は、まるで猛る獣のように自分に怒りの視線を向けてくる。
　見えるほどの殺意すら感じるような、強烈な気迫を纏っている。　
　

　神と小さな妖精の次は、これまた小さな鬼。見れば見るほど奇妙な取り合わせだ。
　こいしがいつもどおりなら、さぞかし楽しそうに笑ったに違いない。

　でも、今のこいしには、彼女達は全てただの敵でしかない。
　自分とアリスの目的を阻害する、共謀した悪でしかない。


　ねぇ、ありすさん。
　みんなでよってたかってわたしをいじめるんだよ。
　わたしはなにもわるくないのに。

「そんなに、」

　ぼんやりとした「また」が頭の中に浮かんで消えた。
　思い出せないいつだったかの過去と、今。あの僅かな幸せな時間以外は、自分は一人だったような気がした。

「わたしをきらいなの？」

　きっと、わたしがこわくて、きらいで、にくくて、きもちわるくて。
　だから、こんなに、わたしに、つらくあたって。

　だから、わたしはめをとじた。
　めをとじさえすれば、わたしがゆるされるせかいになった。

　いままではわたしひとりのせかいだったけれど。
　だれもはいってこなかったせかいだったけれど。
　いまは、アリスさんとふたりのせかい。
　だれも。だれだって。はいれないせかい。

　わたしのせかい。

「いいよ、みんながわたしをきらいでも。わたしには、ありすさんがいるから」

　ここにいる全てを壊すこと。
　アリスの望みをかなえること。
　私が嫌われないでいられる場所が、そこにしかないのなら。
　それ以外の全てを捨て去ることに何の躊躇いも無い。
　それだけのために。全てを失っても構わない。
　なぜなら、自分は人形だから。
　望まれた、人形だから。

「…アリスさんのために。」

◇

　囚われた心に従い、少女は堕ちた。
　守られた命を繋ぎ、少女は立った。

　亡き少女のために。傷ついた少女のために。
　譲れぬ想いを抱いた二つの意地がぶつかり合い、冬の人里に、一瞬の熱風を巻き起こした。
　


【Ｄ−４　人里の西側　一日目　午後】

【伊吹萃香】
[状態]重傷　疲労　能力使用により体力低下（底が尽きる時期は不明。戦闘をするほど早くなると思われる）
[装備]なし
[道具]支給品一式　盃
[思考・状況]基本方針：命ある限り戦う。意味のない殺し合いはしない
１．こいしを倒す。静葉は命をかけてでも守る。
２．鬼の誇りにかけて皆を守る。いざとなったらこの身を盾にしてでも……
３．紅魔館へ向う。ある程度人が集まったら主催者の本拠地を探す
４．仲間を探して霊夢の目を覚まさせる
５．酒を探したい
※無意識に密の能力を使用中。底が尽きる時期は不明
※永琳が死ねば全員が死ぬと思っています
※レティと情報交換しました
※美鈴の気功を受けて、自然治癒力が一時的に上昇しています。ですがあまり長続きはしないものと思われます。


【古明地こいし】
[状態]左足銃創（軽い止血処置済、無意識で簡易痛み止め中）、首に切り傷、全身打撲　　精神面：狂疾、狂乱
[装備]水色のカーディガン&白のパンツ　防弾チョッキ　銀のナイフ×８　ブローニング・ハイパワー（10/13）
[道具]支給品一式*3　ＭＩＮＩＭＩ軽機関銃（55/200）　リリカのキーボード　こいしの服 予備弾倉1(13)　詳細名簿 空マガジン*2
[思考・状況]基本方針：殺せばアリスさんが褒めてくれた、だから殺す。
1.全てを壊し尽くす。

※寝過ごした為、第一回の放送の内容をまだ知りません
※地霊殿組も例外ではありませんが、心中から完全に消し去れたわけではありません。

※フランベルジェ、一本の血塗れの銀のナイフが近くに落ちています。


【Ｄ−４　人里の西側民家　一日目　午後】

【秋静葉】
［状態］気絶　右上腕に刺し傷・右ふくらはぎに銃創（双方止血済）精神疲労　
［装備］なし
［道具］支給品一式、紅美鈴の写真、不明支給品（0〜2）
［思考・状況］基本方針：妹に会いたい。
１．美鈴が助けようとした命を助ける。
２．萃香に、同行を提案してみる。
３．今の妖怪が穣子の事を何か知っているかもしれない。
４．誰ももう傷つけたくない。
５．幽々子を探すかどうかは保留
※鈴仙と情報交換をしました。


【ルナチャイルド　死亡】

※死体は静葉の横に寝かせてあります。

代理投下終了。
前スレ容量一杯で次スレ誘導が貼れねぇorz
スレ容量のこと、まったく頭に入ってなかったなぁ。

乙です。
静葉の意思も立派だが、完全に一つのことに集中してるこいしには届かないよなぁ。
それにしても、これでとうとう三月精も残り一人か……。

代理投下乙。

ああ……もうどうにも出来ない所まで来ちゃったかな、こいし。
せめて静葉が穣子の名前を口にしていれば、また違ったかもしれないが、それも叶わずか。
美鈴の遺志を継いだ萃香と、殺人人形と化したこいし。
どちらが勝っても不思議じゃ無いが……悲しいかな、こいしはどう転んでも救われることは無さそうだ。
少なくとも、今の状態では、ね……。

しかし、三月精はもうサニーのみか。
放送ではルナもスターも呼ばれることは無いが、果たしてそれは彼女にとって幸か不幸か……。

投下乙

まずルナ…頑張ったよ。無駄ではないさ。
サニーは一人残されてしまったけど大丈夫かな…

こいしはやっぱり愛が欲しかったのかなぁ。
アリスを妄信しちゃってるのがなんか可哀想にもなるぜ…
そして三人とも死んだ人の思いを受け継いでるから譲れないんだろうなぁ…

投下乙！
美鈴が残していってくれたもの、ここにあり、か。
懸命に頑張る静葉が応援したくなる。
譲子の名前が出てきた時には泣きそうになった。
そして続くルナと二人での訴えにも涙。
ルナ、おやすみなさい。
ことそういや萃香は三月精全員に会ったんだよな……
嘘や恩義、戦いのくだりがすごく鬼かっこよかった。
けどこいしも切ないんだよなあ。
狂ってる姿も似あうんだけどその根底にあるのが愛への飢えなのが悲しい

投下乙

復活した萃香とこいしの戦いは中盤の山場になりそうだ。
それにしてもこいしは不幸な道を歩んできたんだな・・・。

そしていよいよ対主催らしくなってきた静葉、妹の分も頑張ってくれ。

心が痛い。まるで何かナイフにえぐり取られたこのような喪失感と鋭い痛み。
はっきりいって、今まで人や知人の死を見たことは何度もある。
今回が、この殺し合いが初めてではない。

ただ、自分で命を奪ったのは初めてだというだけだ。

妖怪などの魑魅魍魎を退治し、時にはその存在を消し去ることは何度もやった。
しかし、最近ではスペルカードルールの導入でそこまでやることはなくなっていた。

そのブランクと親しい存在を殺した。その二つの要因により、私は我を失ったのだろう。


彼女はそう自分を分析し・・・・目を開いた。



目を通して入ってきた映像は見慣れない天井を映している。

「ここはどこなのかしら？」

ここに来た記憶はない。彼を刺してから我を失っていたから当然だろう。
ただやみくもに走っていた記憶がある。
そこから先の記憶は・・・・・・・ない。

今自分は寝具に横たわっているようだけれども、本当に自分で横たわったのだろうか。

疑問は尽きないがとりあえず、

「放送はまだみたいね」

まだ窓からは太陽の光が差し込んでいる。


そこまで確認して、博麗霊夢は体を起こし、「んっ」小さく伸びをした。




自身が入っていた寝具から抜け出ると、見たことのある人形たちが博麗霊夢を出迎えた。

「そう、ここはアリスの家なのね」

霊夢はつい数刻前に自身が殺した存在に思いをはせる。

その様子を人形たちが静かに見守る。

主人のいなくなったことに気づかずに、ただひたすら帰りを待つ人形たち。
このような光景はこれからいたるところで起きてゆくのだろう。

霊夢の脳裏に見慣れた古道具屋の道具達と店の店主の姿が浮かぶ。
霊夢の普通の人間の部分が少し揺らいだ。
霊夢は強引に思考を別のことに向ける。

そういえば・・・
この一日愛用してきた楼観剣を森に置き忘れてきてしまった。
白玉楼の庭師――そういえば彼女も既に完全な故人となっている。が使うその剣は、霊力
も籠り、切れ味も鋭く、使いやすかった。

いや、そうはいっても剣を回収することはできなかったはず。

「だって、あれはりんのすけさんの胸に・・・ささって・・・・」

あの剣は森近霖之助の胸に刺さっていた。

ああ、彼はもう死んでいるだろう。
いくら妖怪の血が混じっていようがあそこまで深く胸に刺されば死んでしまう。


Flashback
霊夢は自身がりんのすけを刺したその瞬間をまじまじと思いだした。

霊夢は自身の顔についた乾いた血の本来の持ち主を思い出す。
霊夢の心は揺れる。
霊夢は・・・・。
霊夢は・・。


「もう、もういいわ。どうでもいいのよ。他人なんて！私は異変を解決するの！」

霊夢は思考を放棄した。そして、違うことに頭を向ける。

頭に浮かんだのはアリスの弾幕、そして楼観剣を失くしたこと。それから・・・・



魔法の森の一軒家からは騒々しい音。

「何としてでも」

霊夢は棚から人形を引きずり落とし、ナイフでその首を落とす。

「強い武器を手に入れないと」

中から出てきた不思議な色の火薬を掻きだし、集め、

「紫の馬鹿！役立たず！」

手近な袋に詰める。

「なんであんな吸血鬼をかばうの」

また首をはねて、

「りんのすけさんの馬鹿！」

火薬を集める。

・・・・・・・・・・。

すぐに霊夢の手元には大量の火薬の袋が集まり、床には人形たちの無残なパーツがばらまかれた。

死んだアリスが見たらなんというだろうか？
しかし、あいにく故人の姿はそこにない。

この火薬が楼観剣に変わる武器になるのか不安はあったが、霊夢は達成感を感じていた。

今までの鬱の反動なのだろうか。
西洋風にいうなら、彼女はハイになっていた。

大声をあげて作業をしていたせいか、いつの間にか心のもやもやはなくなっていた。
あるのは異変解決。ただそれだけ。

近くの棚からマッチも回収し、霊夢は荷物をまとめる。
気分は良かった。

意味もなく、相手もなく、自分に言い聞かせるように言葉が口からこぼれる。

「もう私は引き返せないのよ」

もう私はたくさんの存在を殺した。
これからもたくさん殺してゆく。

ソシテ、異変ヲ解決スル。


決意を新たに、外への扉を開けた霊夢の前には・・・




「やっと起きたのかい？まだ昼間なのに、ずいぶんとのんびり寝ていたねえ」


沈みゆく太陽と


「それにしてもお前さん、随分と重たいんだねえ。流石のあたいも運び疲れちゃったよ」


夕日を背にした死神がいた。

まず口を開いたのは霊夢のほうだった。

「なんであんたがここに？」

ナイフの刃を向け、霊夢が詰問する。

距離を縮めようとする霊夢を能力であしらい、さらにトンプソンを構え、牽制。
霊夢の動きが止まったところで、小町が言う。

「お前さんは森の中で倒れていたんだよ。放っておけばどうなっていたことか。」

「ようは私をここに運んできたのはあんたなのね」

当たり前のことを確認され、小町はうんざりしたように言う。

「さっき運び疲れたって言ったのに、聞いていなかったのかい」

死神の苦笑い。そこで会話が途切れる。



―――こいつは殺し合いに積極的に参加しているの？私を助けた理由は？

―――博麗の巫女のスタンスはなんなんだ？

それぞれの視線が交差する。



二人の向きあう光景は、とても友好的なものには見えない。
腹の探り合い。傍から見れば殺し合っているようにも見えるだろう。

沈黙が世界を支配した。

【F-４　魔法の森 一日目・夕方】

【博麗霊夢】
［状態］霊力消費（小）、腹部、胸部の僅かな切り傷
［装備］果物ナイフ、ナズーリンペンデュラム、魔理沙の帽子、白の和服
［道具］支給品一式×５、火薬、マッチ、メルランのトランペット、キスメの桶、賽３個
救急箱、解毒剤 痛み止め(ロキソニン錠)×６錠、賽３個、拡声器、数種類の果物、
五つの難題（レプリカ）、血塗れの巫女服、 天狗の団扇、文のカメラ(故障)
不明アイテム（１〜５）
［基本行動方針］力量の調節をしつつ、迅速に敵を排除し、優勝する。
［思考・状況］
1．とりあえず目の前の死神を何とかする。
　2．とにかく異変を解決する
　3．死んだ人のことは・・・・・・考えない


【小野塚小町】
［状態］身体疲労（中）　能力使用による精神疲労（小） 寝起き
［装備］トンプソンＭ１Ａ１（50/50）
［道具］支給品一式、64式小銃用弾倉×２　、Ｍ１Ａ１用ドラムマガジン×３
［基本行動方針］生き残るべきでない人妖を排除する。脱出は頭の片隅に考える程度
［思考・状況］
1. 博麗の巫女は何を目的に動いているんだ？
2．生き残るべきでない人妖を排除する


・森をさまよっていた霊夢をアリスの家に運んできたのは小町です。
・火薬の威力・量は後の書き手さんに任せます。

投下終了です

題名「楽園の人間、博麗霊夢」

一部を読みやすくするため訂正。また、話の最後を伸ばしました。

では、あらためてよろしくお願いします

投下乙です

揺れてるなあ
そして殺伐だな
どうなってもおかしくないぞ

◆shCEdpbZWw氏の代理投下をします
タイトルは「射命丸は見た！　〜遺されし楽団員に忍び寄る吸血鬼の魔の手、河童達は知る由もなく…〜」

霧の湖、その南側の畔。
湖の向こう側には紅魔館が霧の中にぼぅっとその輪郭だけを映している。
その紅魔館に背を向けるようにしてペンを走らせる少女が一人。幻想郷のブン屋こと、射命丸文である。
今のの状況が彼女自身にとって益であるかそれとも…それを整理するのに少し時間が必要だった。



時は数刻前に遡る。
辛くも咲夜に見つかることなく紅魔館から脱出することが出来た文は、ひとまず近くに聳える木に登って身を隠した。
一度咲夜が一人で紅魔館に戻ってきたが、背負っていた騒霊の姿が無い。
もしかしたらもう死んでいて彼女はそれを葬りに外に出たのだろうか？そう考える間もなく、再び咲夜は一人で紅魔館を後にしていた。
主を探しに行くのだろう、そう推測をしたところで正午の時を告げるかのような二回目の放送が始まった。
ペンを走らせながら、名簿の中に脱落者の名前を見つけてはそこに線を引いて消去していく。

「う〜ん…思っていたよりペースが鈍っていますねぇ…」

この放送で名前がコールされたのは六人。
その中には同僚であり、先刻その死体を目撃した椛の名前も当然あったし、守矢神社の神のうちの一柱や白玉楼の庭師兼剣術指南役、さらには七色の人形使いといったそれなりに名の知れた強者の名前もあった。
だが、死んだと推察したリリカの名前は呼ばれない。そうなるとますます咲夜の行動が読めなくなってきた。
あれほどの力を持つ者ならば、他者を保護しようとするなら手元に置いておけばいいはずなのに。
意外だったのはそれだけではない。自分がけしかけたような形になる不死者も、さらにはけしかけた先の紅白の巫女もコールはされなかったことだ。
あれほどの強者がぶつかりあえば双方が無事で済むとは思えない。ともすれば二人は遭遇することがなかった、ということなのか。

もとより文本人が直接手を下しているわけではない。そこに様々な不確定要素が介在する余地を許していたとはいえ、思い通りに事が運ばないのはやはり面白くない。
そして、これだけ脱落者が出るペースが鈍っている原因を考えてみれば…

「恐らく、すでに徒党を組んでゲームに乗っていないグループが相当数出ているんでしょうねぇ。」

この異変が始まってまだ一日と経っていない今はまだその集団も小さいものがいくつか点在するに過ぎないものだろう。
だが、それが合流して手を組んだとするならば…ゲームに乗っている文にとっては好ましからざることになる。
能力の制限されたこの状況下だ、いかに好戦的な紅白の巫女や先刻出会ったあの天人様が強かろうと、大集団の前ではいささか分が悪い。
もう少しお互いで潰しあってもらわないと何かと不都合だ。
では、そうしたゲームに乗らない輩共を潰すにはどう立ち回ればいいか…そう考えていたその矢先のことだった。

「あの出で立ちは…服装は違いますが背格好からすれば吸血鬼のお嬢様…？」

太陽が燦々と照りつける中を吸血鬼が普通は歩けるはずもない、ただ普段のお嬢様の趣味とは大きく趣を異にしたあのいささか不恰好なコートがあればそれも可能なのだろう。
幸い、レミリアは文に気づくこともなく無人の紅魔館にその歩を進めていった。
危ないところだった、と文は胸をなでおろす。先ほど咲夜が館を離れた隙に脱出していなければ、袋のネズミとなっていたであろう。
もし侵入者だと断罪されていれば、プライドの高いレミリアのことだ、命の保証はなかったに違いない。

館に入ったレミリアがどう動くか、紅魔館の入口を木の上から注視していたところで、文はまた紅魔館に近づいてくる人影をその視界に捉えた。
ついさっきこの館を立ち去ったばかりの咲夜だ。

「さっきからフラフラと…彼女は何がしたいのでしょうかね…？」

あれやこれやと考えているうちに咲夜も樹上の文には気づくことなく紅魔館のエントランスへと消えていった。
幸いにして、ドアは開け放たれたままとなっている。文は注意深く木から降り、外の門柱の陰から中の様子を窺い知ろうとした。

そして、文が目にしたのは片膝をつき、主に対して恭順の姿勢をとっていたメイド長の姿であった。
どんな言葉を交わしたかまでは知ることは出来なかったが、あの二人が合流してその主導権をレミリアが握ったであろうことは容易に推察できた。
咲夜が殺し合いに乗っていないことは承知している、もしレミリアもそうであったなら…殺し合いに真っ向から逆らう強力なチームができてしまう事になる。
それも急造のチームではない、常日頃から固い主従関係で結ばれた二人だ、崩すのは簡単なことではない。

一旦ロビーから二人が姿を消したのに乗じ、文は再び木に登って姿を隠して思考の海に身を委ねようとした。
あの二人をどうやって打倒するか、それも極力自分の手を汚さずに。
しかし、またしても考える間もなく、レミリアと咲夜が紅魔館を出て何処かヘ歩いて行くのが見えた。

「次から次へ…少しは状況を整理する時間をくださいよ…」

一人ごちながら再び木から降り、見つからないよう、見失わないよう、ギリギリの距離を取りながら文は二人の尾行を始めた。
道中身を隠すものが少ないところもあり、神経を使う羽目になったが程なくして目的地に着いたようだ。
赤レンガの外壁に囲まれた洋館、ここには取材で何度か訪れたことがある。騒霊楽団、プリズムリバー三姉妹の邸宅だ。
咲夜が先導し、レミリアと共に洋館に入るのを確認して、文は窓の外から中を窺う。

そして、文は見た。騒霊がメイド長に組み伏せられ、その指を切り落とされるのを。
そして、それを冷淡な目で見下すようにしていたお嬢様の姿を。

文は思考の修正を迫られることとなった。
恐らくお嬢様は殺し合いに乗ったのだ、そしてメイド長はお嬢様の意向にどこまでも従順なのだろう。
たとえ咲夜本人が殺し合いを心中では否定していようとも、お嬢様の命は己が意思よりも優先される。
でなければ、わざわざ一度リリカを自邸まで運んでおいたにも関わらず、再度訪ねてきてこのような行為に及ぶはずがない。危害を加えるつもりなら最初から手を下しているはずだ。
文は名簿に「レミリア：積極的」「咲夜：追従（レミリア）」とサッと書き込んだ。

気になるのはリリカの扱いだ。指は落とされたようだが、命を取られたわけではないようだ。
文は推測する。恐らくリリカは何らかの形でお嬢様の怒りを買うこととなった。
プライドの高いレミリアはただ殺すだけでは飽き足らず、嬲るようにしてリリカの命を玩ぶことを選択したのだろう。
咲夜が自分の意思でレミリアに仕えるのとは違う、恐らく圧倒的な力の前にリリカはレミリアに屈服させられた…。
とするならば、リリカもレミリアと通じていると見たほうがいいか。

レミリアと咲夜が立ち去り、館にはリリカ一人が残された。
本当ならリリカから事の次第を取材したいところだ。だが、気まぐれなお嬢様がいつまた取って返してくるか分からない。
外と違って建物の中では逃げ場がない。ただでさえ、さっきも紅魔館で危ない目に遭いかけたばかりだ。
仮にうまく接触できたとして、リリカが保身のために自分の情報をレミリアに漏れてしまったら…今後の行動にいささか支障をきたすことは否めないだろう。

「当事者から生の声を取ることが記者としての務めではありますが…ここは自重しておきましょうか」

リスクとリターンを天秤にかけて、文はここは撤退を選択した。ただ、この短時間にかなり多くの情報を収拾することが出来たのは間違いない。
自分にとって情報はこれ即ち武器。その武器を研ぐための時間がほしい。
文はプリズムリバー邸を離れ、万が一にもレミリア達に見つからぬように紅魔館を避けてぐるっと霧の湖のかなり外側を遠回りして湖の南側に回りこんでいった。
そして時間は冒頭のところにたどり着くこととなる。

レミリアがゲームに乗ったのは好都合ではあったが、やはり仲間…もとい、下僕を作られたのは厄介だ。
ギリギリまで単独行動を志す文にとって、最終局面で多数を相手にするのは何としても避けねばならない。
理想としてはレミリア達のチームに殺戮を続けさせながらじわりじわりと消耗させること。
それをさせるには…単騎特攻では心もとない、やはり集団には集団で対抗させるのがいいだろう。それも…出来れば殺し合いに反目する者達がいい。
いくら殺し合いに否定的とはいえ、襲われるままに命を散らすことはないはず。自衛のために少なからず戦闘行為を行うことは間違いない。

しかし、そのためには何はともあれ他者とコンタクトを取らねばならない。
これまで文が接触してきたのは、妹紅にしろ、天子にしろ、単独行動をしていた者。まだ徒党を組む者とは接触をしていないのだ。
言葉巧みに妹紅と天子を煽動してきたとは言え、今までとは違い相手が一人なのと、集団なのとでは勝手が違う。
状況が状況だ、疑心暗鬼に陥っている者が出ている可能性は高い。そういう相手だとまず話をすることさえ困難だ。
ゲームに乗っていない連中が群れているとするのなら、いきなり現れた参加者に疑念をいだくこともあるだろう。
それを思えば、接触する対象はなるべくなら自分に近しい存在であるほうがいいだろう。
言葉は慎重に選ばねばならないが、今まで以上に対象も慎重に選ばねばならない。ターゲットを間違えれば…下手をすれば自分がゲームオーバーだ。

「…面白いじゃないですか。」

言の葉を操るプロフェッショナルとしての血が疼くのを感じた。


＊　　　＊　　　＊


辺りを警戒しながら霧の湖に、そしてその先の紅魔館に向かって歩みを進める三つの影があった。
先刻、妹紅と別れた河城にとりとレティ・ホワイトロック、そして支給品扱いのサニーミルクである。
この辺りは小高い丘のようなものが点在するとはいえ、身を隠せるような遮蔽物がほとんどない。
サニーミルクの能力を使えば自分達の姿を隠して移動することも考えた。
だが、来るべきその時に備えて今のうちにサニーミルクには日光浴を満喫させて力を蓄えてもらおう、その総意のもとに三人はとぼとぼと歩みを進めていた。

「なぁサニー、ほどほどにしておかないとなくなっちゃうぞ？その飴玉」
「だって美味しいんだもん」

にとりがサニーミルクをいさめる様に言うが当の本人は意に介さず、またドロップの缶を傾けて次の一つを取り出そうとしている。

「あ、白いのだ。レティ、これあげる」
「え、あ、あぁ、うん、ありがと」

サニーミルクがポイッと投げるようにしてレティの掌にハッカのドロップをよこす。柔らかな春先の陽射しは異変など関係無しに降り注いでいる。
陽光の下でお菓子片手に湖に向かってお散歩、なんて。これが異変でもなければなんて暢気なピクニックだっただろう、とレティは思う。
こうものどかだと殺し合いの渦中にいることを忘れてしまいそうになる。出来れば忘れてしまいたいのが本音なのだが。

別のドロップを出して幸せそうに口に放り込むサニーミルクを見ると、これから向かう霧の湖を住処とするあのおてんばな氷精の姿が重なる。
彼女は今頃何をしているだろうか。放送で呼ばれていないところを見るとまだ生きているのは確からしい。
きっと、いつものようにあまり深く考えずに出会う者に喧嘩を売っているのだろう。今の状況を思えば自殺行為以外の何物でもないが。

氷精であるチルノと、冬の妖怪であるレティ。共通項が多いだけに少なからずシンパシーは感じている。
他人の心配をしていられるほど今のレティには余裕は無いが、なんにせよ死んではいないのはいいことだ。
あまり頭はよろしくないが、もし彼女と手を組むことが出来れば自分も今以上に力を発揮することが出来るだろう。
水を操るにとりとの相性もいいかもしれない、それは人里で証明済みだ。

人里での輝夜との一戦は、今もレティの心に暗い影を落としていた。もし自分にもっと力が、せめて他者を守ることが出来るだけの力があれば。
大怪我をした萃香も一緒になって逃げられたかもしれない。偶然出会った妹紅を萃香を救い出すという大義の下に死地に送り出すことも無かったかもしれない。
知らなかったとはいえ、リリーホワイトをその手にかけてしまった時も自分の力を呪った。
だが、こうして共に背中を預け合う仲間が出来た。そうなると以前とは別の意味、無力さ故に自分の力を呪ってしまう。

もちろん、今の自分達の至上の目的は紅魔館に向かってひとまずは同じ方向を向いているらしいフランドールと合流することだ。噂に聞く吸血鬼だ、力も自分とは比べ物にならないであろう。
だが、萃香も自分より遥かに力のある存在であった。その萃香でさえ、あの銃という暴力的存在の前に倒れてしまったのだ、どんなことがあってもおかしくない。そんな有事の際に自分が何も出来ないのは嫌だ。
だからレティは思う。自分だけではなんとも出来ないが、自分の能力と相性のいいにとりと、そしてそれにチルノが加わってくれれば…１＋１＋１が３以上のものになる可能性がある。そうすれば、自分達のみならず大事な存在を護りきれるのではないだろうか。
だから、もしチルノの情報が入れば…紅魔館に着いたその後にはチルノを加えるべく動いてみてもいいかもしれない。

「どうしたのさ、レティ？ずいぶん難しい顔しちゃってるけど」
「あの白いのが効いてるんじゃないの？」

気づけば随分しかめっ面をしていたらしい。
にとりとサニーミルクが心配そうにレティの顔を覗き込んでいた。レティは苦笑いを浮かべながら返事をする。

「あ、あぁ、ごめんね。ちょっと考え事をしててね」
「レティったら、前もそんなことがあったの」
「おやおや。まぁ、考え事もいいけれど、ここまで来たんだ、お互い隠し事はなしだからな？」

隠し事。
そういえばまだにとりにはリリーホワイトのことを話していなかったのを思い出す。サニーミルクもその辺りは承知していたようで、少し表情が曇る。
いつかは言わなければいけないだろうと思っていたあの忌まわしい記憶。正当防衛とはいえ、決して許されることではない。
これまではせっかく出来た仲間という絆、そこに波風を立てたくなかった為に封じ込めていた。だが、今なら、今ならにとりも殺しの罪を許さずとも一定の理解は示してくれるのではないか。
自分の犯した罪に長いこと苛まれていたレティは、今はとにかくそのことを吐き出してしまいたかった。
神妙な顔でこちらを見ているサニーミルクに目くばせをする。レティの考えていることが分かったのか、こくりと小さく頷いた。レティは意を決する。

「あ、あのさ、にとり、実は…」
「待った！誰か来る！」

言いかけた瞬間にそれは遮られた。
にとりと同じ方向を見ると、こちらに向かって走ってくる人影が一つ。サニーミルクも身構えて同じ方向を見る。

「…どうする？サニーの力で姿を隠そうか？」
「いや、ちょっと待って、あれは…」
レティを手で制しながらにとりが前方の人影を凝視する。徐々に近づいてくるその人影、自分と同じ妖怪の山の住人であるその妖怪。
「あ、文さんじゃないか！？」


【C-3 霧の湖の手前 一日目 午後】
【河城にとり】
[状態]疲労
[装備]なし
[道具]支給品一式　ランダムアイテム0〜1(武器はないようです)
[思考・状況]基本方針：不明
1. 紅魔館へ向かう。ある程度人が集まったら主催者の本拠地を探す
2. 皆で生きて帰る。盟友は絶対に見捨てない
3. 首輪を調べる
4. 霊夢、永琳、輝夜には会いたくない

※首輪に生体感知機能が付いてることに気づいています
※永琳が死ねば全員死ぬと思っています
※レティ、妹紅と情報交換しました


【レティ・ホワイトロック】
［状態］疲労(足に軽いケガ：支障なし) 、精神疲労
［装備］なし
［道具］支給品一式×2、不明アイテム×1(リリーの分)、サニーミルク(S15缶のサクマ式ドロップス所有)
［思考・状況］基本方針：殺し合いに乗る気は無い。可能なら止めたい
1. 紅魔館へ向かう(少々の躊躇い)
2. この殺し合いに関する情報を集め、それを活用できる仲間を探す（信頼できることを重視）
3. 仲間を守れる力がほしい。チルノがいるといいかも…
4. リリーホワイトを殺してしまったことをにとりに打ち明けたいけど…
5. 輝夜の連れのルナチャイルドが気になっている

※永琳が死ねば全員死ぬと思っています
※萃香、にとり、妹紅と情報交換しました


＊　　　＊　　　＊


同僚の椛ほどではないが、文も天狗の端くれ。ある程度目はいい。
事実、人里では見つからない程度の距離から霊夢が「仕事」をするのを遠巻きに観察してきた。

その目が遠くから来る人影を捉えた。

その人影の中に河城にとりの姿を認めた時、文はほくそ笑んだ。
同じ妖怪の山に住まう者だ、ある程度性格は把握している。
かつて、妖怪の山に突如として現れた守矢神社に、霊夢と魔理沙が訪ねてきた時。
彼女らと対峙したにとりの行動原理はあくまでも「ここから先は危険だから行かせるわけにはいかない」というもの。
対象の排除ではない、あくまでも相手を慮っての行動。そう、彼女はどこまでもお人よしなのだ。

所詮取材対象でしかない他の参加者の心中に比べたら、近所に住むにとりの考えていることはずっと分かりやすい。
彼女の性格からして、このゲームに乗っていないことはまず間違いないと見ていいだろう。
となると、一緒に歩いている…冬の妖怪と、妖精もまた、殺し合いには乗っていないはず。
ゲームに乗っていない集団で、さらに顔見知りが含まれている、この上なく理想的なターゲットだ。

そんな集団が、無防備にも一直線にこちらに向かってくる…ということは目的地はこの湖…いや、紅魔館？
思ったとおり、あの建物は目立つらしい。人里からもそれほど離れていない。今後も紅魔館を目指す者は増えるだろう。
もしかしたら、にとり達のような平和主義者が、紅魔館に集結することになっているのかもしれない。
おおよそ、紅魔館を拠点にして策を練ろう、そういう魂胆なのだろう。あるいは篭城戦とでもしゃれ込むつもりか。

「…確かめてみる必要がありますね」

顔見知りということも手伝って、情報を仕入れることは容易そうだ。
なんだかんだで、まだ動向さえつかめていない参加者のほうが多いのだ、この機会は逃せない。
逆に、こちらからは真実と嘘を程よくブレンドして伝えてやればいい。その上でうまく紅魔館へ誘導してやる。
紅魔館にはレミリア達が待つ。おいそれと他者の侵入など許さないであろう。近づけば交戦は間違いない。
力量的に見ても圧倒的にレミリア達が有利だろうが、この制限下ではどうなるか分からない。
にとり達の支給品如何では、互角以上に戦える可能性もある。うまいこと潰しあってくれればしめたものだ。

ようは、うってつけの当て馬が向こうから歩いてくるのだ。思わず表情が崩れる。
いけない、笑いをこらえなければ。きっと今の自分の顔はさぞかし邪な笑みに支配されているだろう。
仕事モード、仕事モード…よし。とりあえずいつも通りに声をかければ怪しまれることもないはず。
あとは…さも仲間を見つけたかのように、喜び勇んで駆け寄ってみればさらに効果は上がるだろう。
さぁ、ここからが腕の見せ所だ。
にとり達には…せいぜい私の思う通りに動いて、散ってもらうとしましょうか。


【C-3　霧の湖南端　一日目　午後】
【射命丸文】
［状態］健康
［装備］短刀、胸ポケットに小銭をいくつか
［道具］支給品一式、小銭たくさん、さまざまな本
［思考・状況］基本方針：情報収集＆情報操作に徹する。殺し合いには乗るがまだ時期ではない。
1．にとり達と接触し、情報収集したい。
2. にとり達をうまく言いくるめて危険地帯である紅魔館に送り込みたい。
3．燐から椛の話を聞いてみたい。

※妹紅、天子が知っている情報を入手しました
※本はタイトルを確認した程度です
※リリカがレミリアの軍門に下ったと思っています

代理投下は以上です

投下始めます

題名は「月兎/賢者/二人の道」

もぐ、もぐ、もぐ。

ごく、ごく、ごく。

食べて、飲む、ごく普通の生理行動。
昨日までは普通にしてきたこと。

だが今、握り飯はまずく、水は苦く感じる。
そして自身の体から立ち上る血のにおいが吐き気を誘う。
それでも食べなければならない。
彼女はもう半日の間、なにも食べていなかった。

兎は静かに食事を続ける。





気がつけばあたりの景色は変わっていた。
八意永琳は魔法の森を抜け人間の里への道を歩いていた。

「姫様、無事でいてくださいよ」

人間の里、あそこは魔法の森に並んで人が集まるであろう場所になるだろう。
民家に残された日用品は有効な武器にも、手当ての道具にもなり。
森とは別の障害物――民家は、逃げて隠れるもよし、待ち伏せするのもよし。
殺し合いに乗ったものもそうでないものも、集まるところ。
それが今の人里だ。

たちまちのうちに、魔法の森の姿が後方に消える。
彼女は体力を消費しないように走ってはいない。
それでも、普通の人間の走る早さとさほど変わらない速さである。
まあ、俗に言う早歩きで八意永琳は道を駆け抜けている。

ただひたすらと、土着神の言葉を信じて。


もくもくと歩いていると、とある顔が頭に浮かんできた。

「そういえば魔理沙との約束、果たせないわね」

魔理沙のことだ、今頃約束どおりG- ５で首を長くして待っているのだろう。
少し心は痛む、だが今は姫が第一。
G- 5なんて正反対に行く余裕はない。

空を見上げると、青空に白い月が見えた。
もしかしたら、姫を月に返していたら、こんなことにはならなかったかもしれない。
そう思うと、後悔はいくらでも出てくる。

「なにが月の賢者よ。なにもできてないじゃない」

嘆きに思わず足を止める。
そのとき、八意永琳は後ろに何かの気配を感じた。





食事を終えてすぐ。
鈴仙・優曇華院・イナバは何かが魔法の森から出てくるのを確認した。
謎の人妖が近づくにつれて、その赤い目が大きく見開かれる。
やってきたのは主催者であるはずの、師匠、八意永琳だったからだ。
その姿はみるみるうちに近づいてくる。
とっさに、鈴仙は光の波長を狂わせ、姿を消す。

そしてその横を八意永琳は通り抜けた。


ドク、ドク、ドク。
自分の心臓の鼓動が感じられる。
気づかれたらどうしようかと思った。
でも、師匠は私の姿に気づいていなかった。
さらに今では無防備な後ろ姿を私に晒している。
油断しているのだろうか？師匠らしくもない。

心の中に、妹の死を悲しむ静葉さんの姿が映る。
今なら、後ろからなら殺れる。この殺し合いを終わらせられる。
鈴仙は確信していた。
だから、彼女は道の真ん中に立ち、狙いを定める。


距離15メートル。
余裕で当てることができる。
しかし、手が滑る。
汗を服のすそで拭いている間に、その距離は開いてしまう。

距離20メートル。
銃口は永琳の背中に向けられる。だが、30余年の月日の歴史が彼女の指を押しとどめる。
撃てない、どうしても撃てない。


ふと、頭に幾人もの死者が浮かぶ。
毒を飲んだ鍵山雛。自爆を選んだ秋穣子。静かに倒れていた魂魄妖夢。
皆が、死者が、鈴仙を非難するようにみている。
「臆病者」「臆病」「意気地なし」
頭に声が響く。

「臆病っていうな――！」

波長を消された音なき声が、引き金を引くきっかけとなった。

凶弾は静かに空間を切り裂いた。
耳元を何かがすり抜けたのを感じ、八意永琳が後ろを振り向いたときには、二発目がその腋をすり抜けていた。

「音がしないわね。サイレンサー？」

答える声はない。まあ元から期待はしていないが。
三発目、相手の姿は見えない。

「ンッ！」

八意永琳は右耳に焼けるような痛みを感じ、地面を転げまわる。
その上をいくつもの弾丸が切り裂いてゆく。
姫様に会うまでは死なない――彼女は必死で近くの巨木の陰に駆けこんだ。


なんとか駆けこんだ木の裏で、八意永琳は右耳を失ったことに気付いた。
しかし、今はそんなことを気にしている余裕はない。
死が迫っている。

ダダッダッダッダン

ガガッガリガリガリ

火薬が爆ぜる音と木に弾丸が食い込む音があたりに響く。
いつの間にか発砲音が聞こえることに疑問を持ちながら、彼女は相手の位置を把握しようと試みる。

とった方法は命がけで木の陰から顔を出すというものだった。

ダダッ

やはり弾丸が飛んでくる。
しかし、そんなことはどうでもよい、永琳は驚くべき光景を目にした。

「虚空から弾が出ているわね。空間移動のようなものかしら？」

もしくは、姿を消しているのか。
光を捻じ曲げれば姿を隠すことができる。
うどんげにもできるし、確かそのような能力を持った妖精もいたはずだ。
光学迷彩も支給品として配られていた。
主催はわりと姿を消すことについては甘いらしい。

だが一方、空間移動は主催にとってリスクが大きすぎる。ゲームの進行を脅かす。
おそらく空間移動は強い制限の対象になっているだろう。

そこから、正体不明の敵は姿を消す道具あるいは能力を持っていると思われる。
ということは、敵は不可視なものの、弾丸の射出ポイントにいることになるだろう。

とりあえず、敵の位置は把握できた。
では、八意永琳の次にとる手は・・・・。

当たれ、当たれ！

鈴仙･優曇華院･イナバは焦っていた。

もうすでに10発以上は撃っているのに、しとめられない。
能力の制限もきつく、音波の遮断は早々にあきらめてしまった。
早く殺さないと首輪を爆破されるかもしれない。
焦りで銃口がぶれ、顔を覗かした師匠をしとめるのにさえ失敗してしまう。

早く何とかしないと。
首輪に注意を払う。まだ大丈夫。なんの変化も感じられない。
しかし、早く終わらせないと爆破されてしまうかもしれない。
そんな死にかたは嫌だ。

「え？」

その時、顔をあげた鈴仙の前に弾幕が広がった。


広がった弾幕はスペルカードルールを無視したものだった。
弾の密度が高すぎる。完全にかわすことができないように作られた弾幕。
姿を消すことで余裕を持っていた鈴仙にすべてをかわすことはもちろんできない。
最初の一つ二つは避わせたものの、いくつもの弾を受け、彼女は吹き飛ばされる。

胸が・・・痛い。

それを最後に彼女の意識も吹き飛んだ。

「うどんげ？」

弾幕に跳ね飛ばされた途端、不可視化効果は解除された。
小銃を抱え、地面に倒れ伏すのは、永遠亭の住人、鈴仙・優曇華院・イナバ。

「なんで・・・」

私を主催と勘違いした馬鹿か、好戦的な妖怪かのどちらかだと思ったのだが・・。
まさか身内から攻撃されていたとは思いもよらなかった。
30余年の信頼はこんなものかと思うと悲しくなってくる。
しかし、そんなことよりまず、うどんげの処遇は決めなければならない。

彼女はこっちの味方ではないようだ。
かといって、わざわざ殺すのも気が引ける。
これでも30年近く一緒にいたのだ。
だからこそ、わかったこともある。

臆病なうどんげは一度負けた相手に逆らうことはないであろうこと。
姫様に手を出すこともまた、できないであろうこと。
とはいえ、味方にするにはリスクが多すぎる。

八意永琳はうどんげをこのまま放置しておくことに決めた。

「これは慰謝料としてもらっておくわね」

うどんげが持つ小銃とそのマガジンを回収しながら、永琳がつぶやく。
簡単なメモを書き、気絶した兎の眼の前に置いておく。

「早く、姫様のところへ行かないと」

道のはずれに倒れたまま、兎は目を覚まさない。



【E−４　一日目　道端　午後】

【鈴仙･優曇華院･イナバ】
[状態]疲労(中)、肋骨二本に罅(悪化)、精神疲労 、満身創痍、気絶
[装備]破片手榴弾×2
[道具]支給品一式×2、毒薬（少量）
[思考・状況]基本方針：保身最優先　参加者を三人殺す
1.首輪を爆破されたらどうしよう
2.輝夜の言葉に従って殺す、主催には逆らわない
3.穣子と雛、静葉、こいしに対する大きな罪悪感

※殺す三人の内にルーミア、さらに魂魄妖夢・スターサファイアの殺害者を考えています。
※すぐ近くに永琳からの書置き(内容不明)があります。

「それにしても、私は運が良かったわね」

耳は吹き飛ばされたが、片方だけ。さらに血はもう止まり始めている。
なにしろ小銃と丸腰の戦いだったのだ。
そして、うどんげの戦闘能力は低いわけでもない。
最初の数発で死ななかったのが不思議なくらいである。

「この調子で姫様にも会えるといいのだけれど」

興奮したようにつぶやく。
おそらく少しテンションが上がっているのは先ほどの戦闘で出たアドレナリンのせいだろう。
八意永琳は少し前よりペースを上げて歩きだした。


幸運というものはあまり続くものではない。
そして、幸運の次には大きな不幸が来るものだ。
幸運の裏には不幸が隠れている。
これは絶対の真理。


足取り軽やかに、彼女は人里への道を往く。
だがすでに、遠く見える人里で、永遠に続くはずの尊い命が失われていた。

その事実を彼女は知らない。


【E−４　一日目　人里への道　午後】

【八意永琳】
［状態］疲労(中)
［装備］アサルトライフルFN SCAR（20/20）
［道具］支給品一式 、ダーツ(24本)、FN SCARの予備マガジン×2
［思考･状況］行動方針；人里に行って輝夜を探す
1. 輝夜と合流後、守矢神社で諏訪子と合流
2. 輝夜の安否が心配
3. うどんげは信用できない

※この場所が幻想郷でないと考えています
※自分の置かれた状況を理解しました
※この会場の周りに博霊大結界に似たものが展開されているかもしれないと考えています

投下終了!!

ちょくちょくここ見てるけど感想少ないな
自分も書く方ではないから人の子と言えないがｗ
でもここの独特の雰囲気はいいなｗ

2週間かけて読んで何とか追いついた。
皆さん神過ぎて神過ぎて･･･。

永琳、輝夜が死んでることを知ったらどうなるんだろう･･･。
はっきり理解してくれてた諏訪子はもう居ないし･･･暴走したら止まりそうにない。
魔理沙も理解者かもしれないけど･･･約束破っちゃう雰囲気だし。

唯一(?)首輪を外せる可能性を持つにとりの今後も注目だなぁ。
光学迷彩を譲ってしまったことが裏目に出なければいいけど。
同じ山に住む顔見知りを死に誘うとは･･･文も黒いねぇ、カラスのように黒いわ。

「いませんね…」
「そうですね…どこに行ってしまったんでしょうか…」

箒に乗る二つの影が森の中をふよふよと漂う。
前に乗る古明地さとりと、後ろに乗る東風谷早苗はある妖怪を探していた。
洩矢諏訪子にとどめを刺し、仕掛けていた地雷で図らずも同行していた上白沢慧音を殺害した張本人。
先ほど、二人の前から姿を消してしまった宵闇の妖怪、ルーミアである。

だが、当座の目的は彼女の制裁、というものではない。
早苗やさとりとルーミアでは根本的に考えていることが違った。
バトルロワイヤルという事象に逆らおうとする二人と、普段と変わらず振る舞うルーミア。
腹が減れば食事を摂ったり、手元に玩具があればそれで遊んでみたり…
殺し合いという異常な状況下にあってなお、ルーミアは妖怪としていつも通りであろうとしていた。
皮肉にも、その“いつも通り”であることが、ここでは逆に異常であったのだが。。

この状況をルーミアが理解していないのならば、それを理解させてやればいい。
その上でなお、こちらを理解せずに襲ってくるのならばその時は応戦するしかない。
ただし、それはあくまでも最終手段、彼女と話し合う余地はまだ残されている。
それぞれの心中にはルーミアへのわだかまりはもうない。
もちろん、相応の罰は受けさせねばならないであろう事は双方共に承知しているが。

故に、二人は何はともあれルーミアを探すこと…を目的としていた。
本当なら諏訪子と慧音をきちんと埋葬して弔いたいところだったが、それを諦めてでもルーミアをすぐに探さねばならなかった。
だが、深い森の奥に分け入ってしまった彼女の足取りは一向に掴めないままだった。
さとりはもちろん、最後まで一緒だった早苗もルーミアの行く当ては思いつかない。
ルーミアとしっかり話をしてこなかったツケを払わされている格好になってしまっている。

「さとりさん、やっぱり二手に別れて探した方が…時間を決めて博麗神社にでも集合すれば…」
「それはなりません。こうなってしまったからには単独行動は自殺行為です。それに…」

さとりの脳裏を死神の顔がよぎる。
諏訪子の事実上の下手人である、小野塚小町。
彼女がさとりを人質にして武器を奪った際、早苗達に向けてこんな言葉を放った。

『あんたらは幻想郷に必要ない人材なんだよ。今殺してもいい。だけど、それじゃこのお方が一人になるじゃないか』

幻想郷に未来を残せるものを生かす、小町はこうも言った。
命に大小など無い、と言いたいところだが彼女は聞く耳を持たないだろう。
幸か不幸か、小町にとってさとりの命は優先順位が高いものであるらしい、少なくとも早苗よりは。

「私と一緒に居れば、少なくともあの死神に命を狙われるリスクはぐっと抑えられるのです。
　一人になったところをこれ幸い、と貴女を狙ってくるかもしれないのですよ？」
「でも…でも、だとしたらなおのことルーミアさんが危ないじゃないですか…！」

死んだ二人を弔うことが出来なかった理由はここにある。
一人でいる時間が長ければ長いほど危険なのが今なのだ。
ただ、早苗の体調を気遣ってか、今は走るよりは幾らかまし、という速度しか出せないでいた。
なるべく急ぎたいこの状況だけに、早苗は焦りを募らせていた。

「それは百も承知です。かと言って、ここで貴女まで失ってしまうわけにはいかない…」

さとりが嗜めると、早苗が唇を噛み締めて俯く。

「あまりこういうことは考えたくないのですが…これだけ探しても彼女が見つからない、ということはもしかしたら…」

もう小町に殺されているかもしれない、そう後に続ける言葉をさとりは飲み込んだ。
早苗もそれを理解してか、気まずい静寂が周囲を支配する。

「…あくまでも可能性の話です。裏を返せば、まだ彼女が生きている可能性だってあるわけで…」

そうは言ったものの、さとりは本心ではルーミアの生存をかなり疑問視していた。
彼女の捜索を開始してからもう数刻が経過している。
近くで銃声は聞こえないし、弾幕を展開しているような気配も感じられない。
だが、ルーミアがどこに向かったのか当てもなくあちこち彷徨っているだけのこの状況。
こんな状態ではそうした戦闘の気配を感じられる範囲内に自分達が居なかった可能性の方が高い、さとりはそう見ている。

「だからこそ、です。目の前で救えるはずの命を…私はもうこれ以上零したくないのです。」

悲観的なさとりに対し、早苗はあくまでも可能性があるのならそれに縋りたかった。
たとえ、それが蜘蛛の糸ほどの細く、脆いような代物であったとしても。

博麗神社でのパチュリーの死。
自分の知らぬうちに命を落とした慧音。
そしてなにより母のように慕っていた諏訪子が眼前で殺されたこと。
この死亡遊戯の舞台に落とされてから、誰一人として救えていないことに早苗は少しずつ苛立ちを募らせていた。

だが、頭ではそう思っていても…体がついてこない。

「これでルーミアさんも助けられなければ、もっと後悔…ゲホッ、ゲホゲホッ…」

大きく咳込んでしまい、決意の言葉は強制終了の憂き目を見てしまう。
誰が見ても、早苗の体調が万全でないのは明白である。

「貴女の気持ちは良く分かります…でも、その調子ではたとえ今がこんな状況でなくても一人には出来ませんよ。」

さとりが心配そうに後ろにいる早苗に言葉をかける。
元々体調が良くなかったところに、身近な神々の死による心労が立て続けに襲ってきた。
横になって休んでいたのも博麗神社でのほんのわずかの間。
早苗の強い精神力でここまでなんとか耐えてきたものの…さすがに限界なのだろう。

「それが分かっていながら、貴女を一人にしてしまったら…私が神奈子さんや諏訪子さんに怒られてしまいます。」

早苗も自分の体は自分が一番分かっているので、何も言い返すことが出来なかった。
さとりは、心を読まずとも沈黙を肯定と判断した。

「ルーミアさんを探す以外にも、私達にはやらねばならないことが多すぎます。
　その時に備えて、今は少しでも体を休めることが必要なのではないでしょうか？」
「そんな…さとりさん一人を危険に晒してまで私がのうのうと休むなん…ゲホッ」
「ご心配なさらずに。確かに私は戦闘は不得手ですが、それなら危なければ逃げるまで。
　何があっても貴女を一人には決してさせませんから。」

ひとしきり咳込んだところで、また静寂が訪れる。

「こんな小さな背中ですが…少しは私を頼ってくれてもいいんですよ？」
「そっ、そんな！　さとりさんが頼れないなんて別にそんなつもりじゃ…」
「じゃあ決まりですね。今は私の背中で少しでも休んでください。」
「うぅ…分かりました…」

そう言うと、張り詰めていた緊張の糸が切れたのか、早苗は体をさとりの背中に預けて意識を手放した。
さとりは、背中に熱っぽい早苗の体温と、静かな寝息を感じながら思案に耽る。

「さて、どこに向かいましょうか…」

ホバリング状態で、さとりは自分のスキマ袋から地図を取り出した。
…と言っても、元々地上の地理に明るくない故、現在地がほとんど分からない。

「森の中にいるのは確かですから…西に行けば森は抜けられそう。その先には人里とやらがありそうですが…」

頭に浮かんだ考えを、即座に否定する。

「森の中ですから今は目立ちませんが、平原にでも出てしまえば今の私達は格好の的…
　早苗さんがいる今、無理な動きも出来そうにないですから…なるべく森からは出たくないですね…」

もう一つ、さとりの感じた懸念は、人里という場所の性格上、多くの人が訪れるであろうこと。
ルーミアも目指している可能性も無くは無いが、小町のようなゲームに乗った者も多くいる可能性がある。
ゆっくり休めるような建物もありそうだし、ともすれば薬の類があるかもしれない。
だが、道中から到着した後のことまで含めると如何せんリスクが高すぎる。

「東に行けば山に行き着きますが…これも論外ですね。
　みすみす逃げ道を自分達で塞ぎに行くようなものですから…」

可能性を一つずつ潰しながら地図を見回してみる。
博麗神社…先ほど見た限りでは薬のようなものは見当たらなかった。
霧雨魔理沙の家もまた然り。
香霖堂…字面からすれば森近霖之助の住処か。
だが、さとりが最初に聞いた得体の知れない男の声の持ち主がこの霖之助であるかもしれない。やはりリスクは高い。

「あと目ぼしい建物は…このマーガトロイド邸と、こっちの三月精の…ん？」

ふと、さとりの目が地図の南端で止まる。
「迷いの竹林」などという怪しげな文字の近くに見つけた「永遠亭」の三文字。

「永遠亭、といえば確か八意永琳の本拠地、でしたよね…」

地下に住まうさとりにも永琳の噂は届いていた。
あらゆる薬を作る程度の能力を持つという、月から来た天才がいるらしい、と。
そして、この殺し合いの首謀者と一般的には目されている、そんな存在。

だが、さとりはそうは思っていない。
最初に全員が集められたあの場所で、永琳の真意を読もうとした時に聞こえた謎の男の声。
まるで自分を創造したかのような物言いは、噂に聞く永琳像とは到底違うものだった。
故に、さとりは永琳を今回の騒動の犯人とはあまり思っていない。
少なくとも、印象からすれば唯一の男である霖之助よりはよっぽどシロに近い。

もう一つ、さとりには永琳が主催者である可能性を疑えるだけの根拠があった。
早苗が回収した諏訪子のスキマ袋。その中に入っていた一つの書簡。
目を通してみると、それは永琳から蓬莱山輝夜という人物に宛てたものであるらしい。
自分が嵌められたということ、主催者は自分の姿を騙ってこの殺し合いを行っていること。
この手紙を読んだら殺し合いからすぐに手を引いて、可及的速やかに永遠亭に向かい、そこで待機して欲しいということ。
内容はざっとこんな具合であった。

あまり表立って動くことのない輝夜のことをさとりはよくは知らなかったが、永琳と深い関係にあるのは間違いないらしい。
一瞬、これは暗号めいた文章で、二人の間に何か企みの様なものがあるのでは、とも疑念もよぎった。
しかし、そうなるとおかしいのが何故これを第三者である諏訪子が持っていたのかということだ。
どういう経緯かは分からないが、手紙を持っていたということは諏訪子と永琳が接触したということである。
仮に永琳が主催者であるなら、諏訪子とは敵対関係にあって然るべき。
そんな中、暢気に一筆したためるだけの時間があるだろうか？
予め書き溜めていたとしても、それを諏訪子がそのまま持っているだけ、ということは考えづらかった。

なにより、さとりの中での決め手となるのは謎の男の声だった。
その声を反芻する度に、この手紙は真に助けを求め、殺し合いを止めるものではないか、そう信じたくなったのだ。
まず疑ってかかる思考だったさとりが僅かでもこういう「信じる」という思考に至る。
それは早苗の、そして死んだ慧音の影響を大きく受けているからなのだが、本人はそれに気づいてはいない。

永遠亭は彼女の本拠地だ。
彼女が首謀者であるならば、この上なく怪しく、そして危険な場所であろう。
よほど無鉄砲な輩でなければ、好き好んで訪れることはない。
だが、さとりは半ば永琳が主催者ではないと確信している。
それは、他者には危険である永遠亭という建物が、逆にさとりにとっては比較的安全な場所であるということになる。
なにより、そこに行けば早苗の風邪をどうにか出来る薬がある可能性は大だ。
仮に薬が無くとも、そこに輝夜を待つべく永琳が来ていればその場で風邪の治療くらい何とかなるだろう。

「南と東を山で塞がれているのが気になりますが…背に腹は代えられませんか…」

地図によると永遠亭までの道中には、人里までのそれと同様遮蔽物のない平原があるらしい。
だが、永遠亭を目指す者は人里を目指す者よりは少ないはず、リスクはずっと小さい。
距離も人里を目指すのと大して違いはない。

「南は…こっちですね。」

コンパスで方角を確認してから再び箒で飛び始めた。
しばらく南に飛んだところで、さとりにとっては懐かしい風景が目に入る。
開始直後にルーミアと出会った三月精の家が左手側に見えてきた。

「ということは…ここはG-4とG-5の境目付近ですね。
　ルーミアさんを探しているうちに、随分南に来ていたのでしょうか。
　…途中でルーミアさんが見つかれば言うことなし、なのですけどね…」

誰に語るでもなく、さとりはぽつりと呟いた。
陽が少しずつ沈んで行くのが森の中でも分かる。
春先の冷たい夜風に当たって余計に早苗の具合を悪くさせるわけには行かない。
早苗の体に障らない程度まで可能な限りスピードを上げながら、さとりは一心不乱に南を、永遠亭を目指す。


【G-5・三月精の家付近　一日目・夕方】
【古明地さとり】
[状態]：健康
[装備]：包丁、魔理沙の箒（二人乗り）
[道具]：基本支給品、にとりの工具箱
[思考・状況]　基本行動方針：殺し合いには乗らない
１．早苗を回復させるべく、永遠亭へ急ぐ。
２．ルーミアを止めるために行動、ただし生存は少々疑問視。出会えたなら何らかの形で罰は必ず与える。
３．空、燐、こいしを探したい。こいしには過去のことを謝罪したい。
４．工具箱の持ち主であるにとりに会って首輪の解除を試みる。
５．自分は、誰かと分かり合えるのかもしれない…
[備考]
※ルールをあまりよく聞いていません（早苗や慧音達からの又聞きです）
※主催者の能力を『幻想郷の生物を作り出し、能力を与える程度の能力』ではないかと思い込んでいます。
※主催者（＝声の男）に恐怖を覚えています
※森近霖之助を主催者側の人間ではないかと疑っています

【東風谷早苗】
[状態]：重度の風邪、精神的疲労、両手に少々の切り傷、睡眠
[装備]：博麗霊夢のお払い棒、霧雨魔理沙の衣服、包丁、魔理沙の箒（二人乗り）
[道具]：基本支給品×２、制限解除装置（少なくとも四回目の定時放送まで使用不可）、
　　　　魔理沙の家の布団とタオル、東風谷早苗の衣服（びしょ濡れ）、上海人形
　　　　諏訪子の帽子、輝夜宛の手紙
[思考・状況]　基本行動方針：理想を信じて、生き残ってみせる
１．さとりと一緒にルーミアを説得する。説得できなかった場合、戦うことも視野に入れる
２．人間と妖怪の中に潜む悪を退治してみせる

[共通事項]
※輝夜宛の手紙を読みました。永琳が主催者であることを疑い始めています。
※永琳が魔理沙に渡した手紙が同じ内容かどうかは別の書き手の方にお任せします。

以上代理投下でした

早苗さんマジで風邪こじらして死ぬんじゃね？

代理投下乙
諏訪子は死に際に永琳のことを伝えられなかったけど、結果的には伝わったも同然なのかな
しかし、装備が包丁だけ、しかも早苗さん風邪でダウン、って今襲われたら二人とも危ないんじゃね？

投下＆代理投下乙です
早苗とさとりの会話がまじ温ったかいな
読んでて思わずなごんでしまった
そしてタイトル「オモイカゼ」つい笑ってしまった

◆27ZYfcW1SM氏の代理投下を始めます。
タイトルは『黒い羊は何を見るのか』です。

「……ねぇ、魔理沙」
「……何だフラン？」
「これからどうするの？」
「それがわかれば私は諸葛亮孔明になれるかもな……」
「そうね……」

「……ねぇ、魔理沙。あいつはなにしてるの」
「フラン、それはお前に友達がもっともっと沢山出来れば分かることだよ」
「そう……」

「……ねぇ、魔理沙。さっきの男の人、なんて言ってたの？」
「それはなぁ……私は香霖の妹分で、自分を傷つけるな。女の子だから誰かに守ってもらえだと」
「……そっか」
「あと、紫への伝言で『契約を守れなくて済まなかった』」
「契約って何？」
「知らない」
「そう…だよね…………」

　香霖、お前は何を考えて、どうやってこのゲームを壊す段取りを考えていたんだ？

　香霖が死んで数十分が経った。
　紫は藍と香霖の遺体の前に座っている。紫は何も言わなかったが、私は一方的に私たちに起こったことを聞かせた。
　紫は幽々子と仲がいいなら知っておくべきことだろう。
　そのことを言っても紫は眉一つ動かさなかったが……
　
　霊夢は走っていったっきり音沙汰がない。
　遠くへは行ってないだろうが、追う気力が湧いてこなかった。香霖を殺した相手だというのにだ……
　霊夢が憎い。
　憎い。それも日常的に抱く憎悪の比ではない、腐った沼の底のヘドロのようなドロリとした……そんな人間の汚い部分。が私にも湧く。
　
　だって、私の大切な人が殺された。私はキリストなんかじゃない。親に勘当されるし、アリスには口を開けば文句を言われるし、パチュリーに至っては紅魔館に居るだけで追い出されるし、私は悪い人間だ。
　
　霊夢…許さねえ……
　霊夢に煮え湯を飲まされたことは今までにあった。それを全部流そう。
　だけど、香霖を殺した罪……しっかり払ってもらうぞ。
　
　私とお前、友達だから友達ならではの仕方で……
　
　「よし……」
　
　腹は括った。あとは動くだけだ。
　
「フラン、そこで少し待ってろ。私は紫と話をしてくる」
「わかったわ」

　フランは目が見えない。
　ただ日光を直視死ただけであるため、強力な吸血鬼の回復能力をもってすれば制限の度合いも考慮して数時間もすれば見えるようにはなるだろう。
　それでも、目が見えない者を一人ぼっちにするのは誤りであるのは明確である。
　魔理沙もそれはわかっていた。もちろんフランも。それでも魔理沙はフランを一人にする行動を取り、それをフランが許すには理由があった。

　フランは名簿の一ページを手探りで探しだすと水で濡らして瞼の上にそっと乗せた。
　自分で作った暗闇のスクリーンに先程の魔理沙の姿が映し出される。
　
　『誰かのせいにするなっ！　それでも私の友達か！？』

　フランは魔理沙の心の形を考える。
　魔理沙だって思ったはずだ。紫さえ来なければ霊夢を倒すことができたのではないか？　紫が森近霖之助って人を連れてこなければ彼は死ななかったのではないか？　と……
　
　それでも魔理沙は感情を露骨に出さず、耐え、そして、私を止めた。

　あいつ…いいえ、お姉さまが「死ねばいいのに」と言っていた事を思い出す。
　もうすぐ朝が来るそんな時間帯。お姉さまが紅魔館に帰ってきた。そのときちょっと不機嫌だったと記憶している。
　私は問うた。「ならばお姉さまが殺せばいいじゃない」
　お姉さまは言った。
「私なら簡単にあんなやつを殺せるでしょうね。でも、私が殺したら霊夢が黙っていないわ。
　フラン、何か行動をするには必ずその行動の責任を持たないといけないの。
　殺して、その責任をとらされれば、私にはあまりにも不利益でしょ？
　だから他の人が殺してくれれば私は得ってわけよ。咲夜、って、もう紅茶入れてあるわね」

　当時はなんのことかよくわからなかった。それは外を知らなかったから。
　外はお姉さまの言うような難しい倫理で埋め尽くされている。
　
　魔理沙は私が紫を「殺してくれれば」得だったはずだ。
　それを脊髄反射のように止めに入った。
　きっと魔理沙は何かでその行動をとったんだと思う。
　
　それが私が持ってないもので魔理沙が持っているもの。
　
　私が持ってなくてお姉さまが持ってたもの。
　
　みんな私みたいに地下室に閉じ込められた事はない。私だけが持っていなかったもの。
　
　私にも見つけられるかな……「それ」
　
　
　
　一人なら私はそれを探しに行ける。自分の中へ……
　
　
　　　　　　　　　　　　　　〆
　
　
　紫は霖之助の片手を両手で包み込むようにして握っていた。
「紫……香霖からの伝言を伝えに来たぜ」

　私の声に反応してこちらに顔を向ける。だいぶ紫らしくない顔だ。
　いつかの飄々とした雰囲気はなく、葬式会場のような空気だ。まだ葬式は始まっていないのにな。

「『契約を守れずに済まなかった』だとよ」

　紫は口を抑えて顔を背けた。
「最初に契約を破ったのは私でしょう……！　貴方は謝らなくていいのに……」


「紫……私の仲間になってくれるよな。
　霊夢を……霊夢を止める仲間になってくれるよな！」


「私は…………」

「……ねぇ、魔理沙」
「……何だフラン？」
「どうして行かせるの？」
「それはだな……私にもわからん」


魔理沙さんにはあの妖怪の考えなんてずっと前から読むことなんてできないさ。

紫は私の仲間になることを『保留』した。

紫は何処かへと風に流されるように歩いていった。それは紫が選んだ事だ。私は止めない。




「紫……私の仲間になってくれるよな。
　霊夢を……霊夢を止める仲間になってくれるよな！」
　
　私は半ば確信があった。
　あれだけの事を起こしたのだ。霊夢を支持する立場なんて捨て去ると思っていた。
　
　だが紫は……
　
「私は……あなた達と一緒に居られない」

　ぎょっとした。

「お前！！　まだそんなことを…！！　霊夢はお前の式を殺したんだぞ
　確かに霊夢は大切さ。幻想郷と同じくらい大事だろうよ！
　だけど、私は他の命だって大事だと思ってる。
　お前も、霊夢も、香霖も、お前の式だって……そいつらみんな集まって私が愛した幻想郷だろ」
　
「お前が愛した幻想郷に私たちは居ないのかよ。そんなのって寂しすぎるだろ……」

「五月蝿いわ」

　周りの音が消えた気がした。
　
　
「霊夢を止めて、それが何になると言うの？
　霊夢を例え殺したってゲームの中の一つの事象でしかないわ。
　全てゲーム盤の上で起こり得る予定調和。それはゲーム盤を壊したことにはならないわ。
　私たちに求められることはゲーム盤では起こりえない動き。
　歩が後ろに下がり、飛車が斜方に動くようなロジックから逸脱した動きをして、始めてゲーム盤の外に出ることができるのよ」
　
「例えお前が歩を後ろに下げ打も香車が前に居れば、いくら後ろに下がろうと刺されるぜ。
　飛車が斜めに動ごかそうと、『角が二枚』じゃ飛車を持った相手には互角に戦えないだろ。
　これがゲーム盤の上だって言うならゲームに勝てばいい
　私はゲームの駒なんかじゃない。誰かに指すれる存在じゃない」

「駒はみんな決まってそう言うものよ。
　貴方は所詮、釈迦如来の手の上で馬鹿騒ぎしている孫悟空ってところね」

「孫悟空だって最後は牛魔王を倒すんだぜ」

「……これが私が貴方の仲間にならない理由。
　私と貴方では考え方が違いすぎる」

「ああ……そうだな。でもお前は私と同じことを考えてるぜ」

「ええ、それだけは一緒みたいね」

　紫と魔理沙はお互いの顔を伺う。
　
　一方は「相変わらず真っ直ぐな目ね」と思い。
　もう片方は「いい目じゃないか。誰にも捕らえられない歪んだ目だが、それがいい」と思った。

「わかった。お前はお前のやりたいようにやってくれ。でも私は霊夢を止める行動方針は変えるつもりはないぜ」

「結構よ。私一人でもこのゲーム、必ず壊してみせるもの」

　そういって紫は霖之助の肩からショットガンを下ろした。

「彼の銃よ。私が寝ている間にだいぶ整備してたみたい。
　契約で私はこの銃は使えないから貴方が使いなさい」

「私は八卦炉もあるんだ。お前はそのクナイだけなんだろう？
　お前が使えよ」

「言ったでしょ？　私は契約で使えない」
「契約って……こんなときにか？」
「こんなときだからこそよ。この契約は私の我侭なんだけどね……」

「そうか……なら有難く借りていくぜ。香霖……」

　魔理沙はその肩にＳＰＡＳ１２を掛ける。
「弾よ、二種類あるらしいから状況にあわせて使いなさい」
　そしてバードショットとバックショットの実包がそれぞれ入った２つの紙で出来た箱を受け取る。同時に説明書も受け取った。

「魔理沙、別れる前にお願いがあるわ」
　そういいながら紫は一枚の紙を手渡した。

　魔理沙はまた手紙か？　と思ったが、見た内容は手紙とは言いがたいものであった。
【硝酸アンモニウム】（重要）
【ガソリン】【木炭】【硫黄】【アルミニウム粉末】
【硝酸カリウム】【硝酸ナトリウム】【マグネシウム粉末】


　手紙というよりは、魔理沙の知っている化学物質からまったく知らない化学物質が羅列されているだけのメモであった。
　
　そして下のほうに『これらのうちどれかひとつでも見つけることが出来たなら香霖堂に運び入れておいてほしい』とある。


「これがお前の戦い方なのか？」

　紫は返事をしなかった。
　ただひとつ言える事は、いつもの底が読めない顔でもなく、さきほどのひどく落ち込んだような表情でもないということだ。


「魔理沙、ショットガンの弾をひとつ持っていくわ。この音が聞こえたら音が聞こえた所に来て頂戴。それと……」

　紫は隙間の中から包帯と目薬を取り出すと私に投げた。
「吸血鬼によろしく。悪かったわ」

　紫はそう言い残すと、荷物をまとめ、最後に藍と香霖の死体に手を合わせた後、どこかへと歩いていった。

「仲間にならなかったね……」

　フランがぼそりと呟いた。会話が聞こえていたようだ。
　フランが私に尋ねる。

「……ねぇ、魔理沙」



　　　　　　　　　　　　　　〆



「どうしてなのかしらね？」

　紫は空に向かって尋ねた。
「私がしようとしていることが次から次へと裏目にでるのは……どうしてなのかしらね？」

　紫の表情は先程魔理沙に見せた表情から前の青ざめた表情へと戻っていた。


　紫にだって失敗が全くない訳ではない。むしろ、失敗の方が多いほどだ。
　紫は有能である。だが、考えが浅い。
　もっとも、紫は一を聞いて十を知る妖怪ではある。一般人からしたら大したものだ。しかし、策士のなかの策士は一を聞いて千を知るのである。
　その策士からすれば紫の策は詰めが甘いのだ。
　
　その紫が策を仕掛け、失敗しても、大きな手傷を負わずに今まで生活出来ていたのは彼女の人脈にある。
　彼女に式、『藍』や神社の巫女、霊夢が紫の『後片付け』をしてる姿は幻想郷で多々見かける出来事だ。
　
　もともと本気で練った策ではないのかもしれない。ひょっとしたら失敗して後片付けをさせるだけの策だったのかもしれない。
　
　でも、どんな理由であれ後片付けは他人であった。
　
　そのツケか？
　今回の失敗の後片付けも他人であった。
　
　そのおかげでもう後はない。
　
　真っ先に後片付け役になる藍は殺され、霊夢は敵となってしまった。
　ものぐさながら裏で手助けしてくれた霖之助も死んでしまった。
　
　魔理沙も一緒に行動することを拒否してしまった。
　
　幽々子もヒドイ目に遭っているらしい。
　あの妖夢を殺したと聞く。ヘタをしたら精神的に参ってしまうかもしれない。
　
　もう助けてくれる人はいない。
　
　
　そして問題もまた一つ増えた。友人の一人、幽々子。
　幽々子は一度親しい人をなくした悲しみで自分を殺している。
　
　それほど優しい子なのだ……
　
　私は幽々子の親友であるが、私が側にいてもどうすることもできないかもしれない。
　でも……

　二兎追う者は一兎得ず。
　
　すでに失敗ばかりの私が同時に処理をこなす事は限りなく無理に近い。
　
　死ぬのはもう嫌だ。失敗するのも嫌だ。
　


　唇から血がにじむ、悔しい。自分がこんなにもできない事が悔しい。
　
　幽々子…死なないで。お願い。そしてどうか間に合って。
　
　
　
　
　
　私がゲームを壊すまで……
　
　
　
　
　
【F-5　魔法の森 一日目・午後】
　
【八雲紫】
［状態］正常
［装備］クナイ（８本）
［道具］支給品一式×２、酒２９本、不明アイテム（０〜２）武器は無かったと思われる
　　　　空き瓶１本、信管、月面探査車、八意永琳のレポート、救急箱
　　　　色々な煙草(１２箱)、ライター、栞付き日記、バードショット
［思考・状況］基本方針：主催者をスキマ送りにする。
　1.藍と霖之助の死がショック
　2.八意永琳との接触
　3.ゲームの破壊
　4.幽々子の捜索
　5.自分は大妖怪であり続けなければならないと感じていることに疑問
［備考］主催者に何かを感じているようです
　　　　ゲーム破壊の手を考えついています

「フラン……あいつを悪く思わないでくれ」
　魔理沙は紫が去った後、第一声がそれだった。

　みんな必死なんだ。
　必死こいて走り回って自分がどっちの方向を向いているか分からなくなってるだけなんだ。
　
　魔理沙は私に目薬を差し、包帯を巻く。
　
　霊夢もだ。みんなみんな……
　でも、それに罪があることを忘れないでくれ。
　
　フラン、みんなを許せ。だけど罪を許すな。
　
　
　言い終わると魔理沙は黙り込んだ。

　数十分沈黙が続く。

「出来た。フラン！　見てみろ。銃剣ってやつだ」
　沈黙を破ったのはまたしても魔理沙だった。

「……私は目が見えないんだってば」

「そうか……」

　魔理沙はＳＰＡＳ１２に楼観剣の刀身をくくりつけただけの銃剣を置くと、また黙り込んだ。

　魔理沙、あなたはどこに向かって走っているの？
　
　
　

【F-5　魔法の森 一日目・午後】

【霧雨魔理沙】
［状態］蓬莱人、帽子無し
［装備］ミニ八卦炉、ダーツ(３本)、楼観剣（刀身半分）、ＳＰＡＳ１２銃剣　装弾数（7/8）
［道具］支給品一式、ダーツボード、輝夜宛の濡れた手紙（内容は御自由に）、紫の調合材料表、バードショット（７発）、バックショット（９発）
［思考・状況］基本方針：日常を取り返す
1.香霖……
2.真昼、G-5に、多少遅れてでも向かう。その後、仲間探しのために人間の里へ向かう。
3.幽々子を説得したいが……。
4.霊夢、輝夜を止める
5.リグル・パチュリー・妖夢・幽々子に対する強い罪悪感。このまま霊夢の殺人を半分許容していていいのか？
※主催者が永琳でない可能性がそれなりに高いと思っています。



【フランドール・スカーレット】
［状態］右掌の裂傷、視力喪失（回復中）、魔力全消耗、スターサファイアの能力取得
［装備］無し
［道具］支給品一式　機動隊の盾、レミリアの日傘
［思考・状況］基本方針：まともになってみる。このゲームを破壊する。
1.魔理沙についていく、庇われたくない。
2.殺し合いを強く意識。反逆する事を決意。レミリアが少し心配。
3.永琳に多少の違和感。
※3に準拠する範囲で、永琳が死ねば他の参加者も死ぬということは信じてます
※視力喪失は徐々に回復します。スターサファイアの能力の程度は後に任せます。

以上で代理投下完了です。

代理投下乙。

本当に魔理沙はきれいな対主催だな。これからも期待してるよ。
そして、紫の今後は・・・幽々子は揺れてるからなあ。

キャラの描き方が上手かった。特に紫の描き方はぐっときたな。
今後とも頑張ってください。

代理投下乙。

ほう、これは……何と言うか、短いながらも心に残る話だなぁ。
特に魔理沙と紫の会話が良いね。何となく原作っぽい。

しかし両者、これからどうするだろう。
紫は何か考えがあるみたいだが、果たして何処まで一人で頑張れるか……。

トリは変わりましたが作者です。

タイトル「灰色の未知の世界」

午後の日差しの中、二人は出会う。
元々知り合いではない二人。
まずは自己紹介から始まった。


急に道の脇から出てきた四季映姫・ヤマザナドゥが自己紹介をすると、
目の前の少女はびっくりしたのだろうか、動きを止めた。

しばらく続いた沈黙の後、彼女は小声でつぶやいた。

「ルーミア」

映姫は顔色一つ変えずに確認する。

「それがあなたの名前ですね」
「うん」

ルーミア――聞いたことのない名前だ。
配られた名簿では上のほうに書いてあったのだが、
幻想郷のパワーバランスの中ではとりわけ上にいる存在ではないのだろう。

おずおずと目の前の「ルーミア」は映姫に問いかけた。

「四季映姫・ヤマザナドゥは何の妖怪？」
「妖怪ではなく閻魔です。死者を裁いています」

「閻魔は食べてもいい存在？」
「いえ、閻魔は基本的に手を出してはいけない存在です」

どうやら目の前の「ルーミア」は私のことを知らないらしい。
まあ、普通の妖怪は長生きするので、死のことなどあまり考えないから仕方がない。
普段ならその死に関する考えを正すのだが・・・。

今はまず、幻想郷の法を説かなければなりません。

だがその前に、ルーミアの態度に気になるところがあるので確認しておきましょう。
何かに気を取られたようにふらふら歩いていたのは何か理由があるはず。
なにやら落ち込むような出来事でもあったのだろうか？

「どうしてそんなに落ち込んでいるのですか？ルーミアさん」
「・・・・・・」

返事はない。
しかし、もう一度尋ねようと映姫が口を開いたとき、ルーミアは逆に尋ねてきた。

「妖怪は人間を殺してもいいの？」
「何を言っているのですか？もちろん構いません。妖怪は人を襲うものですから。
妖怪が人を襲い、殺すのは白です。」

「じゃあ妖怪は妖怪を殺してもいいの？」
「妖怪は互いに争うもの、その争いが乗じて殺し合いになっても問題ありません。
私は白だと断言できます。もっとも、親兄弟や主人を手にかけるのは黒ですが・・」

話の意図が読めない。
ルーミアは何を知りたいのか？
なぜこんな質問をするのだろうか？
映姫にはわからない、だが彼女なりの見解で、白黒つけながら答えていく。

「それじゃあ妖怪が神様を殺すのは？」
「神は妖怪や人が崇め奉られて成り上がるもの。先ほどの答えと同様に白です」

その答えを聞くと、さらにルーミアは考え込み、言った。

「でも東風谷早苗は山の神社の神様を殺したら怒ったよ」

「・・・そうですか」

ようやく映姫にも彼女の聞きたいこと、彼女が何をしてきたのかが分かってきた。

おそらく彼女は東風谷早苗の前で彼女の祀る神(おそらく洩矢諏訪子)を殺した。
そして生き残った東風谷早苗に怒りをぶつけられたのだろう。

ただ人を喰い殺して、なにも考えず、退治されても反省してこなかった小妖怪ゆえに、
もしかしたら、その拍子に自分自身に自信がなくなってしまったのかもしれない。
映姫はそう推理し、鎌を掛けた。

「もしかしてルーミアさんは何一つ信じられるものがないのではないですか？」
「・・・！！」

反応あり。
仮説は当たっていたらしい。

驚いたルーミアが、ようやく口を開く。

「閻魔は人の心が読めるの？」
「いえ、読めません。しかし推測することはできます」

尊敬するような目でみるルーミアに閻魔――四季映姫・ヤマザナドゥは畳掛けた。

「あなたに教えてあげましょう」
「今の幻想郷では殺すことは白で、正しい行為です」
「普段忌諱されてきたことも正しいこととなっている」
「自身の祀る神を殺され東風谷早苗は怒ったが、むしろそちらのほうが黒、悪いこと」
「あなたは正しいことをしてきたのです」

次々と出てくる言葉を、ルーミアは目を丸くして聞き入っている。

「ルーミア、あなたはもっと自分に自信を持ったほうがいい。
自信過剰は危険でも、自信の喪失は自己の喪失につながる。
今は「自分のやることが正義だ」くらいに思ったほうがいいでしょう」

「そう、ルーミア。今のあなたは少し意思の力が弱すぎる」


厳かに、大きな声で。
目の前の相手に忠告をする。

息継ぎもせずに話し続けたので、息が乱れ思わず下を向く。
酸欠で薄れた意識に耳が遠くなってゆく。
歩き続けていた為に土に汚れ、紅魔館での戦闘で血に濡れた靴が視界に入る。

体に溜まった疲労、まだこの殺し合いが始まってから一日も経っていないとは思えない。
混沌とした意識。
だが、大きく息を吸うとともに意識は覚醒してゆく・・・・・

ふと、目の前のルーミアからの反応がないのに映姫は気が付き、顔を上げようとする。
だがそれは頭のてっぺんに突き付けられた何かに止められた。

視線を上にあげる。
目に飛び込んできたのはリボルバーを映姫の頭に突き付けたルーミアの姿だった。



そろり、そろりと引き金が絞られてゆく。
その様子を四季映姫・ヤマザナドゥはただ見ているだけだった。

同じくなんでもないような顔をして引き金を引いてゆくルーミア。


一瞬後、奥まで引かれた引き金はハンマーを開放し・・・・

――ガチャン

金属音をたてて、沈黙した。



無音に耐えられず映姫が顔をあげると、

「外れかな？やっぱり閻魔は食べちゃいけない存在なのね」

ルーミアは一言だけ呟き、
そしてそのまま走りだし、映姫の視界から消えていった。


【F−3 一日目　午後】

【ルーミア】
[状態]：懐中電灯に若干のトラウマあり、裂傷多数、肩に切り傷（応急手当て済み）
[装備]：リボルバー式拳銃【S&W コンバットマグナム】4/6（装弾された弾は実弾2発ダミー2発）
[道具]：基本支給品（懐中電灯を紛失）、357マグナム弾残り6発、フランドール・スカーレットの誕生日ケーキ（咲夜製） 不明アイテム０〜１
[思考・状況]食べられる人類（場合によっては妖怪）を探す。
１．自分に自信を持っていこうかな
２．森に仕掛けたおもちゃはどうなったのかな？
３．日傘など、日よけになる道具を探す
［備考］
※古明地さとりの名前を火焔猫燐だと勘違い
※映姫の話を完全には理解していませんが、閻魔様の言った通りにしてゆこうと思っています

ルーミアの姿が消えてしばらくすると、四季映姫・ヤマザナドゥはため息をついた。

「死を恐れないと思っても、簡単にはいかないものですね」

凝り固まった肩を揉みほぐす。

「ですが、私は死ななかった」

今まで何回か死にそうな事態に陥ってはいる。
だが、まだ死んではいない。

そこで映姫は仮説を立てた。

既に半分近い命が失われている。されど、幻想郷に必要な命はまだ失われていない。
幻想郷そのもの維持している博麗霊夢、八雲紫。
死者を扱う西行寺幽々子、そして私、四季映姫・ヤマザナドゥ。

パワーバランスの上位を占める妖怪さえ死に続ける中、
幻想郷が必要とする存在が生き続けるのは意味があるのかもしれない。

「幻想郷は、私を保護してくれている」

それなら、もしそれで合っているのなら、私が死ぬことはない。
死を恐れる必要はないのではないだろうか。

幻想郷に必要な存在が死んでいないことから、この殺し合いの目的も見えてくる。

「これは増えすぎた妖怪、力を持ちすぎた人間を淘汰するための儀式なのかも」

それなら私が今まで説いてきたことは淘汰を促進させることに繋がるのだろう。
淘汰は進み、幻想郷は新しい姿で復活する。

「そう、これは淘汰の儀式。止めてはいけない儀式なのです」

彼女はそう呟くと再び歩きだした。

この仮説は根拠が薄すぎる。
まず、彼女が今までまともな仮説を立ててこなかったのは時間がなかったからではない。
根拠となるべき情報が少なかったからである。
殺し合いが始まってから半日が経ったからといって、特別有力な情報が入ったわけではない。

彼女がたいした根拠もなく仮説を立てたのはなぜだろうか。
彼女自身、自分の行動に自信がなくなってきたからかもしれない。

「あなたはもっと自分に自信を持ったほうがいい。
自信過剰は危険でも、自信の喪失は自己の喪失につながる。
今は「自分のやることが正義だ」くらいに思ったほうがいいでしょう」

これは本当にルーミアに対して発せられた言葉なのだろうか。

もしかしたら、あるいは・・・・

真実を知る者はどこにもいない。



【E−3 一日目　午後】

【四季映姫・ヤマザナドゥ】
［状態］脇腹に銃創（出血） 、精神疲労(中)、肉体疲労(中)
［装備］携帯電話
［道具］支給品一式
［思考・状況］基本方針：参加者に幻想郷の法を説いて回る
１．自分が死ぬこともまた否定はしない
２．これは増えすぎた妖怪を減らす儀式なのでは？
３．自分は必要な存在なので死ぬことはないはず

※帽子を紛失しました。帽子はＤ−３に放置してあります。

投下終了です

私は本当にドジです・・・・

投下乙。

ルーミア戻っちゃったかぁ……もうただの説得だけでは修正出来ないかもな。
そして映姫は一体何処へ向かっているんだ……。
今の所は運の良さでどうにか生き延びているが、それが延々と続くとも思えない。
閻魔という立場上、全て一人で抱え込んでしまうのが辛い所だな。

投下乙

ルーミアはこれはもう…
映姫も難しい状況だわ…

こんな時に幻想郷のメイン盾さえいてくれたら…

犬走椛ですねわかります

参加している中ボスはてゐ以外みんな死んじゃったのか・・・

>>79
秋のお姉さんに何か一言

>>79
3ゲットチルノちゃんだよ
自動で妖々夢1面の中ボスをしてくれる凄いやつだよ

ていうか、てゐよく生きてるよね。
普通のロワじゃ真っ先に死ぬタイプのキャラなんだけどな。
普通の思考回路を持つ奴がいないからか？

てゐとかうどんげみたいな普段から後ろ暗いキャラはロワ的には美味しい素材だからね。
勇儀みたいな強いだけで活かしどころの難しいキャラこそ強者でも死ぬ演出としてさっさと退場しちゃうタイプだと思う。
個人的には射命丸のさらなる黒い活躍に期待したいｗ

>>78
幻想郷でメイン盾といったらブロントさんでしょう。
ロワでは真っ先に殺されるタイプのキャラだとは思うけど。

あまりにも陰陽鉄を見すぎでしょう？
関係ない所でブロントと東方を結びつけるやつは悪者でＦＡ！
それくらいも出来ない卑怯者はﾏｼﾞでかなぐり捨てﾝぞ？

ブロントってネ実ネタでしょ
東方と何の関係が・・・・

>>83-85
そんなことよりおうどんたべたい

殺して行こうと決めたルーミアだけど、
拳銃もマグナムも弾数少なくなってきてるから
誰かから武器奪わなきゃ素手で戦う事になるよね…(不明アイテム次第だけど)

急に予約が増えたぞ
嬉しいなｗ

ベテランの◆27氏に、久しぶりの◆30氏に、年明けから参加の◆sh氏と多彩な予約だな
15人も動くのか…生存者の半分以上じゃないか、楽しみだ

やはり新作が来ると意欲が増してくるのか

>>83
前半は同意だが後半は慎むべき死にたくないならそうするべき

しかしいいロワだよなあ、ここ
ベテランさんも頑張ってくれてる上に、ちょこちょこ新人さんも参入してくれるし
みんな東方及び東方ロワ好きなんだな
おれもだけどさ

予約殺到から一週間、そろそろ投下ラッシュかな
ちょっと体清めて、正座して待ってよう

ここは不幸にも参加者の真剣度が他と違うな
例えロワを打開出来ても幻想境が終わるかもしれないって悲壮感がいい

このロワから東方に入った人間だけど、
文中からなんとなく想像してたビジュアルが後で調べたら全然違ってたりもして、
外見とか人物相関とか色々知ってから改めて読み直したらものすごく泣けたり笑えたりの件…

とりあえずスイカとお燐はもっとゴツくて汗臭い筋肉モリモリなキャラを想像しちゃってましたｗ
映姫はえーりんのパブリックイメージみたいなデキる長身グラマー女性を想像してたら
いずれもあんな線の細いおにゃのこだったなんて｡・ﾟ・(ﾉД`)・ﾟ・｡

>>93
幻想郷終わったら人間以外全部＼(^o^)／だからな。
本当のオワタ・オブ・オワタは打開できても今度は永遠の苦痛が待ってる魔理沙かな。
キング・オブ・キングス・オブカワイソスは永琳だと思うけど。

魔理沙は酷だなあ
霊夢なら蓬莱人化も「なっちゃったもんはしょうがないでしょ」で済ませそうだけど
魔理沙って素行がクソ悪い以外はけっこう常識人だからねえ

>>94
その気持ちよく分かるわｗ
他所のロワで似たような経験したことがある

魔理沙はなぁ…蓬莱人として死ねるのはロワの間だけだしなぁ…
生きるも地獄、死ぬも地獄ってことか

本投下始めます。
タイトルは「哀死来 4 all」です。
さるさん濃厚な長さですので、途切れてしまった時はどなたか補完していただけるとありがたいです。

「お空…戻ってこないね」
「…そうだね」

どうもこういう雰囲気は苦手だなぁ。
シリアル？だっけ、シリアス？だっけ、とにかくなんだかそんな空気。

さっき戦った猫妖怪が、お空にとってすごく大事な相手であることはなんとなく分かった。
お燐だとか言ったっけ、気に入らない奴だったけど強かったな。
でも、そのお燐はもういない。
お空と戦って、そして…死んじゃった。

カエルを凍らせて遊んでいるうちにうっかり死なせちゃったことはあったけれど、それとはなんだか違う。
あたい達みたいに、話して、笑って、泣いて、戦って…そういう生き物が死ぬのは初めて見た気がする。
いつだったか、閻魔とかいう偉そうな奴に死がどうのこうのって言われたことがあったっけ。
もう細かいことは覚えていないけれど、あれ以来あたいだって「死」とかについて思うことはあった。

「お空…泣いてたね」
「…そうだね」

死ってのがどういうのかは結局よく分からなかったけど、今ひとつだけ分かったことがある。
それは、生き物が死ぬと、ああやって泣いてくれる奴がいる、ってこと。
でも…あたいは…嫌われもののあたいが死んでも…今のお空みたいに泣いてくれる奴っているのかな。
いつも独りでいて、特に仲良しがいないから…正直言って自信が無い。
今までずっと独りで、これからもずっと独りでいる、最強だからそんなの関係ない、って思ってたけど。
ああいうのを目にすると…ちょっと羨ましい、って思う。

「お空…大丈夫かな」
「…分かんない」

隣に居るメディスン・メランコリーは何を考えてるんだろ。
なんやかんやあって今は一緒にいるけれど、よく考えたらあたいはこいつのことをあまりよくは知らない。
毒を使う人形妖怪だってのは知っているけれど、それだけ。

「…メディ？」
「…なぁに？」
「メディにはさ…友達っているの…？」

これ以上黙って待つことが出来なくて、別に聞きたくもないことを聞いてみた。
別にこいつに友達がいようがいまいが、知ったことじゃないはずなのに。

「友達…スーさんのことかな…」

へぇ。やっぱりこいつにも友達はいたんだ。
じゃあ、もしメディスンが死んでも、そのスーさんって奴が泣いてくれるんだろなぁ。

「でも…もうスーさんはいないんだ…」
「…へぇ」
「さっきまで一緒だったんだけどね…もういなくなっちゃったの」

さっきまで一緒…じゃあスーさんってのも、もう死んじゃったのかな。
ということは、逆にこいつがスーさんのために泣いたのかも。

「他には？　そのスーさんっての以外にはいるの？」
「他に？　う〜ん…八意先生にはよくしてもらってるけど、友達とかとは違うし…
　私…嫌われものだからあまり友達っていないんだ」
「嫌われもの？」
「うん。私ってもともと人間に捨てられた人形なんだ。で、今は毒を使うでしょ？
　普段は鈴蘭畑に誰も近づかないし、私もめったに外にも出ないし…スーさん以外に友達っていないんだ」

…驚いた。
あたいとこいつって似たもの同士じゃん。
氷の力のせいで他の妖精もろくに寄りつかないし、人間からも逃げられて霧の湖でだいたい独りで遊んでるあたい。
人間に捨てられた上に、毒の力のせいで妖怪からも避けられて、鈴蘭畑にだいたい留まっているメディスン。
メディスンにはスーさんって友達がいたみたいだけど、今はいないからあたいと同じ、独りぼっち。

「じゃあさ…あたいが友達になってあげよっか…？」
「チルノが…？」
「そう。あたいだけじゃない、お空も一緒。折角こうして会えたんだし、みんな友達になろうよ」

今までは独りぼっちでも別になんとも思わなかった。
けど、友達のために泣いてるお空を見て、なんだか羨ましいって思っちゃった。

「友達…うん、分かった！　チルノも空さんも今から友達ね！」

会ってからずっとなんだか寂しげだったメディが、その目をキラキラ輝かせてこっちを見上げる。
なんだろ、なんだか照れくさいや。

「べっ、別にあんたのために友達になってやるわけじゃないんだからね！
　その…あんたが独りぼっちだから可哀想で…とかそんなわけじゃなくって…」
「ううん、いいの。友達になろうって言葉だけでもすっごく嬉しい。ありがとね、チルノ」

なんだかくすぐったいような、かゆいようなそんな感じ。
まぁ、このシリアル？シリアス？な雰囲気が無くなったからいいや。

「ねぇ、お空が戻ってくるまでの間に持ち物の見せ合いっこでもしない？」
「持ち物？」
「そう、あんたがどんなおもちゃを持っているのか気になるし。
　ついでに、さっきの猫が持ってた袋も開けちゃおうよ」
「いいけど…そんなに面白い物は入ってなかったよ、私のには」

そう言うと、メディは自分の袋からちっちゃい輪っかをそれよりさらにちっちゃい輪っかで繋げたものを出してきた。

「…何これ？　知恵の輪、とかいうやつ？」

あたいがたまに人間とばったり出会うと、なんだか訳の分からないなぞなぞとかいうものをよく出される。
それを考えているうちにいつの間にか人間がいなくなっているんだけど。
で、そんな人間がなぞなぞの代わりにその知恵の輪とかいうのを投げてよこしてきたこともある。
なんでも、その輪っかをバラバラに出来れば勝ち、らしいんだけどあれは絶対ウソだ。
最強のあたいがどれだけあちこち弄ってもバラバラになんてなりゃしない。

「ううん…違うみたい」
「違うの？　じゃあ、なんなのさ」
「ちょっと待って、なんか説明書が付いてるから」

出た、またどうせ遠まわしに色々書いてある紙だ。
メディが難しい顔して読んでるけど、こいつに理解できるのかな。

「えっとね…これは手錠ってものらしいわ」
「名前なんかどーでもいいのよ。それで？　これはいったい何なのよ」
「う〜ん…なんか手を繋ぐためのものなんだって」
「手を繋ぐ、って…別にこんなのなくてもいいじゃん、普通に繋げば」
「鍵を使わないと絶対に離れないみたい」
「ふ〜ん、変なの。他には何かないの？」

もう一度メディが自分の袋をごそごそと漁る。
その間に手錠とかいうのを弄くってみよう。
手を繋ぐ、ってねぇ…空を飛べなきゃ面白くもなんともないや。
引っ張ったり、ねじったりしてみたけど別に何が起こるわけでもないし。
…っとと、弄っていたら手を滑らせて落としちゃったよ、拾わないと…



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



弓を構えて、矢を引く。
手を離せばあの氷精の命はないだろう。
なんたって、あの八雲紫の式の式ですら一撃で絶命したのだ。
氷精ごときが耐えられるなんてとても思えない。

…そう、その氷精"ごとき"があの緋想の剣を握っているのだ。
あんな奴じゃない、あの剣には相応しい持ち主がいる、帰るべきところがある。
見てなさい、その能天気な頭にアクセサリをプレゼントしてあげるわ…

「その剣を…返しな…さいっ！！」

怒りのあまり張り上げてしまいそうな声を必死に殺して、言葉と同時に矢を放つ。
ヒュッ、と風を切って一直線に氷精の頭をめがけて矢が飛んでいき…
その瞬間に氷精がその身を屈めた。
的を失った矢は空しく虚空を引き裂いて向こう側の藪に飛び込んでいった。

ある程度練習したとはいえ、天子の弓矢の腕前は決して高くはない。
だからと言って、外れるならまだしも、避けられるなどという発想は天子の中にはまったく無かった。
結果論からすれば、もっと的の大きい胴体を狙うべきだったのだが、そう判断できる冷静さを今の天子は欠いていた。
そして、おまけにまた矢を一本無駄遣いした上に仕留め切れなかったという事実が、さらに天子から冷静さを奪う。

「ちょっ…どういうことよ！」

驚きのあまり目をカッと見開き、歯噛みして悔しがる。
だが、幸いにも屈んでいたチルノは頭上を通過した矢に気づかなかったようだ。
メディスンも袋の中身を漁っていたところでやはり気づかない。
まだ気づかれていないのなら…と天子は思い直して、呼吸を整える。

「さっきのは偶然に決まっているわ…！　今度こそ…！」

もう一度矢を引き絞って、狙いを定める。
ふぅっ、と大きく息をひとつ吐いて、つがえた矢を…

「おい、あんた。そこで何してるんだ？」

放とうとしたところで、不意に横から話しかけられた。
ビックリして手元がぶれ、また狙いとは違ったあさっての方向に矢が飛んでいく。
慌てて、声のした方に向き直ると、そこには腕組みをした地獄鴉が一人。

「だまし討ちとは穏やかじゃないねぇ。やるなら正面からかかってきなよ」

燐と最後の別れを済ませ、チルノとメディスンのところに戻ろうとした空は不穏な殺気を感じ取っていた。
注意深く押さえられていた殺気ではあったが、燐との死闘で集中力が高まったままの空には辛うじてそれが分かった。
気づかれないように近づいてみれば、弓矢を構えて何かを狙っているようだ。
こんなところで何を？　さすがに鳥頭と言われる空でもそのぐらいのことは分かった。
チルノとメディスンに決まっているじゃないか。

「こっそり忍び寄ってあんたに襲い掛かってもよかったんだけどね。
　どうも性に合わないからこうして…っとぉ！？」

いきなり甲羅のようなものを投げつけられる。
咄嗟にかわしたが、その隙に間合いを詰められて蹴りをまともに食らってしまう。
飛ばされた空が藪を飛び出してチルノの近くに吹っ飛ばされる。

「え？　お空、どうしたのさ？」

いきなり仲間が吹っ飛んできて驚く二人に、空はがなり立てる。

「バカッ！　敵だよ、敵！！」
「むっ！　バカって言うな、バカって！　お空のバカ！」
「うっさい！　お前もバカって言ったじゃ…って、今はそんなことで争ってる場合か！」

言い争っている二人を尻目に、ゆっくりと藪の中から天子が姿を見せる。
近接戦闘では役に立たないと踏んだのだろう、すでに弓矢はスキマ袋の中にしまわれている。

「…そうね。確かにだまし討ちなんて性に合わないわ」

穏やかな表情を作ろうとしているだが、よくよく見れば笑顔が引きつっている。
燐、文、映姫達との邂逅で重ねてきた怒りや苛立ちといった感情がついに限界を超えてしまった。
さっきまでどうにか理性で抑えていた闘争本能も最早だだ漏れだ。
不気味さを感じ取ったメディスンがひっ、と小さく悲鳴を上げて少し後ずさりをする。

「よくよく考えれば、貴方達程度なら正面からいったところで何の問題もないはずですもの」

目の前の三人を一瞥しながら言い放つ。
氷精に人形妖怪の力量は花の異変を眺めていてある程度見当はついている。
もう一人、さっき横槍を入れてきた鴉はよく分からないが…
すぐにでも叩きのめしてやりたいところだが、こいつらには少し聞きたいことがある。

「…ところで、貴方達に聞きたいことがあるのだけど、よろしいかしら？」
「…聞きたいこと？」

小さな体をチルノと空の後ろに隠すようにしてメディスンが聞き返す。

「…ええ。実は私、探している人…いや人じゃないわね…妖怪がいてね」

天人としての気品を取り繕いながら天子が言う。

「片目の落ちた猫妖怪…こちらに来なかったかしら？」



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



――片目の落ちた猫妖怪。
その言葉を聞いてチルノはピクッと反応した。
猫というだけならまだしも、片目が無いとなるとそんな奴はそう何匹もいるわけではない。
ついさっきまでやり合っていたあの猫妖怪に間違いない。
空の方を見遣ってみると、同じことを思っていたのだろう、神妙な顔つきに変わっている。

「…お空」

呟くと、分かっている、と言うかのように空が小さく頷いた。

「ねぇ？　こっちの方に来ているのは分かっているのよ？」

威圧感を滲ませながら、さらに天子が問い詰める。

「…あんたは…お燐のなんなんだ？」
「お燐…？　あぁ、それがあの猫さんのお名前なのね」

そう言うと天子はその場でくるりと一回転してみせた。
左肩の辺りが切り裂かれ、周りを血で紅く染め上げている。
激しい戦闘の後なのか、衣服は土埃でうっすらと汚れていた。

「…これね、そいつにやられた痕よ。」

再び三人の方を向き直って天子が言う。

「やられっぱなしじゃ癪だから…と思って後を尾けてきてたんだけどね。この辺りで見失っちゃったのよ。
　そこの鴉さんはそのお燐さんと知り合いのようだけど…どこにいるのかしらねぇ？」
「鴉じゃない、私には霊烏路空という立派な名前がある」
「あら、それは失礼。それで、空さん？　お燐さんに会わなかったかしら？」
「お燐は…私の親友だ。そして…」

空がふぅっと大きく息を吐く。
自分の目の前でついさっき起こったことを改めて咀嚼して…こう告げた。

「私が…殺した」

場に静寂が訪れた。
風がそよぎ、周りの樹木の葉を揺らすざわめきだけが響き渡る。
沈黙を打ち破ったのは、くすくす、という笑い声。
口元を押さえた天子が微笑を浮かべていた。

「そう…ご自分の手でお友達を…ねぇ。それはそれは御愁傷様でございます」

何故天子が笑っているのか分からないチルノとメディスンは互いの顔を見合わせ、怪訝そうな表情を浮かべる。
一方、天子は愉快で仕方ない。
一度はあの氷精達のような弱者によって獲物を横取りされたと思っていたというのに。
実際はそうではない、別の強者の手にかかったというだけのこと。
獲物を横取りされた格好になったのは気に喰わないが、代わりにもっと歯ごたえのありそうな相手に巡り会えたのだ。
闘争に飢えていた天子が笑いを抑えられるはずなどなかった。

「それにしても…私にこれほどの手傷を負わせた猫さんを斃してのけるとは…
　貴方もなかなかの手練とお見受けしましたよ」
「…何が言いたい？」
「いえ、ね…本当なら私をこんなにした責任をお燐さんに取っていただこうかと思いましたが…
　もうこの世にいないのでは仕方ありません。ですので…」

そう言うと天子の口元から笑みが消えた。代わりにギラリと目を輝かせて空を睨みつける。

「貴方にお友達として代わりに責任を取っていただこう、こう思いまして」

抑制が利かなくなった殺気を感じ取った空は、これはヤバイと思った。
お燐もこちらを殺すつもりで襲い掛かってきていたが、その時の殺気とはまた方向性が違う。
何があったかは知らないが、心がボロボロになっていたお燐とは全く違う。
おそらく、これが目の前にいる女の"素"なのだろう、そう結論付けた。
だが、再びその殺気が収束されていく。
怒りを抑えている…？　そう考えたところで天子が言った。

「ですが、貴方達は本当に幸運です。私、人捜しに加えてもう一つ、探し物がありましてね」
「…探し物？」
「そう。実はそこの氷精が持っているその剣、緋想の剣と言ってね。
　私のような天人にしか扱うことの出来ない、それはそれは特別な剣なのよ。」
「…だからなんなのさ」
「その剣、私に返しなさい。そうしたらこの場は見逃してあげないこともなくってよ」

右手を突き出して要求のポーズを取る。
それを見て、チルノはムッとした表情を見せ、剣を抱きかかえた。

「イヤよ！　これはあたい達のものよ！
　だいたい、テンジンだかヘンジンだか知らないけどさ、この剣がアンタのだって証拠がどこにあるのよ！」

今度は天子がムッとした表情に変わる。
確かに、これが自分のものであると証明できる手段はない。
というより、そもそも緋想の剣自体が盗み出したものなのだが、問題はそこではない。
貴人たる天人を、氷精ごときに奇人たる変人と同列に扱われたことが気に喰わなかった。

「…あら、いいのかしら？　天人の忠告は素直に聞いておくものよ？」
「忠告も何も無いだろ。さっきはそこの藪からチルノとメディスンを狙っていたくせに」
「え？　私とチルノを…狙って…？　それじゃこの人は…強盗、ってこと？」
「だろうね。大方火事場泥棒、ってやつじゃないか？　おあつらえ向きにまだ火も燻っているし」

自分が起こした火事を眺めて自嘲気味に空が吐き捨てた。
一方の天子はと言うと、泥棒というある意味で本質を言い当てられて憤懣やるかたない。

「…どいつもこいつも私を苛つかせてくれるじゃない…！
　いいわ、それなら力ずくで返してもらうわ、後悔しないことね！」
「望むところよ！　あんたこそ、最強のあたいに喧嘩を売ったことを後悔させてやるんだから！」

チルノはそう言うと、緋想の剣をメディスンに押しやった。

「…え？　いいの？」
「最強のあたいはそんなもんなくても楽勝なの！　いいからあんたはそれで自分を護ってなよ」
「…うん、分かった。ありがと」

メディスンに剣を預け、一歩前に歩み出る。

「…おい、チルノ」
「ここまで来て、下がってろ、ってのは無しだよ、お空。
　今のあんたはボロボロじゃない、あたいが護ってあげるから休んでなよ」
「ははっ、このお空様も甘く見られたもんだね」

そう言うと、手持ちの水を頭から被った。
小さくジュッ、と音を立てて空の頭から湯気がほのかに立ち上る。

「灼熱地獄を預かる者の本能が言ってるんだよ。こいつは野放しにしちゃマズい、ってね」
「ふぅん。まぁ、いいけど。あたいの足だけは引っ張らないでよ」
「そっちこそな。メディスン、お前は下がってな、危ないから」
「う、うん。気をつけてね？」

チルノに続いて空も一歩前に歩を進める。
その様子を天子は余裕の表情を浮かべながら黙って見ていた。

「お喋りは終わったかしら？　ま、二対一でも私に勝てるとは思えないけどね。
　天人に背くことの愚かさを、死をもって分からせてあげるわ！！」



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



「やああぁぁぁっっっ！！！」

叫びながらチルノが突撃する。
ダッシュしながらパンチ、キックと矢継ぎ早に繰り出すが、天子は体を捻るだけで易々といなす。

「あらあら、どうしたのかしら。てっきり弾幕でも打ってくると思ったのに」
「あんたなんか凍らせなくたって楽勝よ！」
「へぇ。天人も舐められたものねぇ」

実際にはチルノは天子を侮っているわけではない。
今まで何の不自由もなく無尽蔵に出せていた氷塊が、今は全く出せなくなっていたからだ。
確かに、さっきお空を救出するのにかなり氷を使ったけれど、それだけで使えなくなることなど今まで無かった。
そもそも、お燐との交戦でも調子が悪いのか、いつもほどの威力は出せていなかった。
ただ、難しいことをいくら考えたって仕方ない。
使えないものは使えないんだ、と割り切って自分の両の手と両の足で目の前の奴を叩きのめすことに決めたのだ。

違和感を感じていたのはチルノだけではなく、空もまたそうであった。
先ほどのお燐との戦いで、全霊力をもって放ったアビスノヴァ。
これの為に今の空もチルノと同じく、プチフレア一つ放つことが出来ない状態にあった。
空の場合はこういう状況に陥ったのは二度目だったので、ずっとその状況に対する心の準備は出来ていたが。
如何せん体のあちこちにダメージを負ったままの状態では動きが重たい。
チルノに続いて天子に殴りかかるも、あっさりかわされてしまった。

二人の攻撃をかわした天子がその場で回転しながら足払いを仕掛ける。
足を刈られた二人がその場にすっ転ぶ。元々ダメージを負っている空が少しばかり苦悶の表情を浮かべた。

「どうしたのかしら？　威勢がいいのは口だけ？」
「いっ、今のは準備運動の練習よ！」
「何よそれ」

再び飛びかかってきたチルノを前蹴りで迎撃する。
吹っ飛んだチルノを空が体全部を使って受け止めて衝撃を和らげた。

「いてて…ふ、ふん！　なかなかやるじゃない！」
「まだほとんど何もしてないわよ。それとも？　この期に及んでまだ手を抜いているのかしら？」

両手を広げて余裕の構えを見せる天子に対して、チルノと空はギラリと敵意の視線を投げかける。
それを無視するかのように天子はさらに言葉を投げかける。

「…あ。ま・さ・か…貴方達、弾幕を打つことが出来ないのかしら？」
「ぐっ…」

気づかれたか、という表情を空が浮かべる。
それを見た天子は、なんて馬鹿正直なんでしょう、と思う。

「残念ね。貴方達はともかく、私は…この通り！」

目の前に陣を展開し、力を収束させる。
これから起こるであろうことを本能的に察知した空の背中を冷や汗が伝う。

「マズいっ！　チルノっ！　避けろっ！」
「非想の威光の前にひれ伏しなさいっ！」

横に転がって回避行動を取ったその直後、二人がさっきまでいた所を無数のレーザーが通り抜けていった。
二人の背後にあった樹木は蜂の巣にされ、穴からはブスブスと煙が立ち昇る。
もしまともに喰らっていたら、と思うと空はぞっとした。
一方の天子はその様子を見てチッ、と小さく舌打ちをする。
避けられたことに対して、ではない。自分の弾幕の威力に納得がいかなかったのだ。
休息を取ってある程度霊力は戻ったとはいえ、威力そのものにはやはり制限がかかっている。
本来なら樹木一本など塵芥に変えてしまえるだけの自信があったのに。
おまけに、威力は抑えられているくせに体にかかる負担は大きいときたものだ。
避けられるのはむしろ想定済みだ。だからこそ、出の遅い弾幕を張ったのだ。
いわば、これは牽制であると同時に、天人たる自分の力の誇示。

「安心しなさい。貴方達が弾幕を打てないのなら、私もこれからは打たないであげるわ」
「なにおー！　あたい達を馬鹿にするつもりかー！」

堂々と手を抜くと宣言されたことにチルノが腹を立てる。
だが、チルノにも目の前の天人の実力は先ほどの弾幕のおかげである程度察しがついていた。
おそらく、さっきの猫妖怪と同等か、それ以上だろう。
だからと言って怯むような性格ではないのだが。

「そうしてやっと戦いになるっていうのよ？
　それぐらい、今の貴方達と私の間には実力差があるっていうのに気づかないのかしら？」
「うるさいうるさいっ！　あんたなんか叩きのめしてやるっ！」

三度チルノが飛びかかってきた。それに空も続いてくる。
攻撃してくる二人をいなしながら、天子はチルノと空の実力のほどを計る。
まずはこの氷精。
動きはまずまず速いが、体の小ささも相まってか、リーチの短さは致命的だ。
おまけに馬鹿正直に真っすぐ突っ込んでくるだけなので、攻撃の軌道も読みやすい。
懐に潜られれば厄介だろうが、中間距離さえキープできれば怖い相手ではない。
そしてもう一人の鴉妖怪。
こちらは体中に負った傷のせいか、あまりにも動きが重すぎる。
それだけ燐と激戦を繰り広げたことが容易に想像でき、万全ならばあるいは、と天子を残念がらせた。
振り回してくる棒のようなものの風切り音からすれば、当たれば相当痛そうだ。
だが、当たらなければどうということはない、この動きの速さならかわすのは容易い。

つまり、よほど間違いがない限りこの二人に自分が負けることはない、天子はそう結論付けた。
しかも、戦闘意欲だけは先ほどの腑抜け閻魔と違って旺盛ときた。
能力や仕込み刀を使って葬り去るのは簡単だが、それでは今の自分は満足しない。
溜まりに溜まったイライラを解消するために、嬲れるだけ嬲ってしまうことに決めた。
仕留めるのは二人の心が折れてからでも構わない。
いわば、この戦闘は八雲紫、その式、そして射命丸文という強者と甘美な戦闘をする上での前菜。
氷精の訳の分からない言葉を借りれば"準備運動の練習"程度にしか考えていない。

「このっ！！」

チルノが一歩踏み込んでローキックを繰り出す。
逆に一歩引いてそれをかわしたところで、天子は諸手を思いっきり前に突き出した。
両の掌がチルノの腹部を正確に捉えると、今までより大きくチルノが飛ばされて地面を転がっていった。

「チルノっ！！」

思わず声をあげた空に向かって、間髪をいれずに生成した石を両手に振りかぶって殴りかかる。
すかさず制御棒でガードをするが、衝撃で傷口に痛みが走る。
空の動きが一瞬固まったところを、天子は見逃さない。
空いた足で前蹴りを放つと、空はもんどり打って倒れた。
鳩尾に入ったのだろう、すぐに立ち上がることが出来ない。

「空さんっ！　チルノっ！」

緋想の剣を手にしたメディスンが思わず悲鳴をあげる。
命に別状は無さそうだが、ここまで二人は目の前の敵にほとんど攻撃を当てられていない。
あれだけ勇んで戦いに歩み出て行った二人が…と、メディスンの脳裏に絶望の二文字がよぎる。
天子は倒れている二人を一瞥すると、今まで全く興味を示していなかったメディスンの方へ向き直る。
今度は自分の番か、と思ったメディスンが一歩後ずさる。

「安心しなさい。臆病者を虐めるつもりはないわ、つまらないもの。
　でも、これで分かったでしょう？　天人に刃向かう事が如何に愚かなのかということが」

メディスンはガタガタと震えていた。
本来ならメディスン・メランコリーという妖怪は決して力の弱い存在ではない。
その彼女が恐怖のあまり攻撃が出来なくなっているのには理由があった。
それは、彼女が最初に出会った妖怪から向けられた、あまりにも強力な殺意。
首を締め上げられた、あの時の恐怖はメディスンの中に大きなトラウマとして残っていたのだ。
妖怪として生きた期間が短いがために、これほどの恐怖を味わったことはこれまで無かった。
故にそのトラウマはかなり根深いものであり、それがフラッシュバックして彼女の動きを固まらせていた。
そんなメディスンの心中など知る由もなく、天子が言葉を継ぐ。

「あなたは聞き分けがよさそうだから、もう一度だけチャンスをあげましょう」
「チャン…ス…？」
「そうよ。その剣をすぐに私に返しなさい。
　強情を張らないほうがいいわ…あの二人みたいになっても知らないわよ」

剣を渡さないと自分も痛い目に遭う…
でも、それだけは絶対に出来なかった。
だって、剣を渡して自分は助かったとしてもあの二人はどうなる？
さっそく手にした剣で試し斬りをするに決まっている。
でも、どうしたらいいのか…それがメディスンには分からず、俯くことしか出来なかった。

「ダ、ダメだよ…そんなやつの言う事なんか絶対に聞いちゃダメだよ…」

その声を聞いて、ハッとメディスンは顔を上げた。
視線の先には、ふらつきながらも両の足で立ち上がり、変わらぬ強い目で天子を睨みつけるチルノの姿があった。

「貴方には用は無いわ。今はこの子と話をしているのよ」

一瞬だけチラリと目線を遣ってぴしゃりと言い放つと、再び天子はメディスンの方に向き直った。

「さぁ、おとなしく剣を返すか、それとも痛い目に遭いたいか、選びなさい」

恐怖、絶望、不安…さまざまな負の感情がない交ぜになり、メディスンは混乱しかかっていた。
何か選択をしなければならない、それなのに頭がちっとも働かない。
ただただ本能のままに怯えて震えることしかできていなかった。
そんな彼女の目を覚まさせてくれたのは、腹部を押さえながらむくりと起き上がった地獄鴉の声だった。

「メディスン…いいよ、そんな剣なんか返しちまいな」
「…空さん？」
「えっ！？　ちょっとお空、何言ってるのさ！？」

突然の空の発言に、メディスンだけでなくチルノまでもが面食らった。
天子もやや不思議そうな顔を見せている。

「あら。どういう風の吹き回しかしら」
「…一つ聞きたい。その剣とやらを返せばメディスンは見逃してくれるんだな…？」
「刃向かえば話は別よ。ま、今のあの子にはそんなこと出来ないでしょうけど」
「…だそうだ。だからメディスン、お前だけでもここから逃げろ。
　誰かに会ったら妙ちくりんな帽子を被ったヤバい女がいるって言って回れ」
「あら、この帽子の趣味が分からないのかしら。残念ねぇ」
「で、でも…空さんとチルノは…」
「安心しろ。すぐにこんな奴ぶちのめして追いついてやる。なぁチルノ？」
「えっ？　あっ、ああ、そうよ！　いいからあんたは早く行きなさい！」

しばし逡巡しながらも、メディスンは足元に緋想の剣をそっと置いた。
そのまま二歩、三歩と後ずさりしながら空とチルノに呼びかける。

「絶対だからね！？　約束だよ！？」

空が返事の代わりに親指をグッと立てるのを見て、メディスンは山を駆け下りていった。
姿が見えなくなったのを確かめて、天子が緋想の剣を拾い上げる。

「意外だな。だまし討ちまでしてきたんだから背後を狙うくらいのことはするかと思ったのに」
「性に合わないって言ったわ。それに、その隙に貴方達が襲ってくるかもしれないでしょ？
　まぁ、私のことを言いふらされたって痛くも痒くもないわ。
　元々誰ともつるむ気はないし、下界じゃ私は割と嫌われているみたいだしね。
　あの子の残りの荷物にも興味は無いわ、私にはこの緋想の剣があれば十分ですもの。
　それにしても、返してくれたってことはそろそろやられる覚悟が決まった、ということかしら？」
「なに、お前を叩きのめしてもう一度そいつを奪い返せば済む話だ」
「そうよ！　それに、そのぐらいハンデがあったほうがちょうどいいわよ！」

ダメージから回復してきたか、またいつでも飛びかかれる体勢を二人がとる。
そんな様子を、少しばかりの憐れみを含んだ眼差しで天子が見つめる。

「あれだけやっても、まだ身の程が分からないのかしら。
　まぁいいわ。なら、天人の真の力、少しだけ見せてあげるわ」
「何が真の力よ！　凍らすことも出来ない癖に偉そうにするんじゃないよ！」

チルノの挑発を無視するように天子が緋想の剣を構えた。
…ただし、その剣先は空とチルノにではなく、地面に向かって。

「さっき言ったわよね？　この剣は特別な剣だって。
　凡人にはただの剣でしかないけれど、私が使えば…！」

言いながら剣を地面に突き刺すと、その途端に地面がグラグラっと波打つ。
予想外の出来事に驚く二人は、たまらず尻餅をついてしまう。
これでもいつもより揺れが小さいことに、少しばかり天子は不満を覚えた。
が、飛行能力が制限されている今は相対的に見ればいつもと同等の効果があると言っていいだろう。

「この程度のことは訳もないのよ」

にべも無く言い放つ天子の言葉を耳にして、空は剣を渡してしまったことを少しばかり後悔した。



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



メディスンは只管山を駆け下りていた。
大丈夫、あの二人ならきっと強盗なんて懲らしめてくれる。
さっきだって空さんはちゃんと生きて帰ってきたじゃない。
それだけを考えて、最悪の可能性を努めて思考の外へと追いやっていた。

だが、そのメディスンも大地がうねるのを感じたことで、現実逃避が出来なくなった。
普段ならただの地震だと済ますことが出来たかもしれないが、状況が状況だ。
あの強盗がもしかしたらそういう能力を持っているのかもしれない、そう考える。

メディスンはすでに一度辛い別離を経験していた。
大好きだったスーさんとの別離。
それは、自分を傷つけないがためのものであると理解はしていても、やっぱり辛いものは辛い。
そんなスーさんと同じように、空とチルノともお別れすることになってしまうのか？
空もチルノも自分を守るために自分を遠ざけた、偶然とは思えないくらいにスーさんと一緒だ。

もうこれ以上辛い思いをしたくない。
せっかく友達になってくれたのに、その友達が痛い思いをしているのに。
こんな小さな自分にだって、何か少しくらい役に立つことが出来ないのか。

ふと、メディスンはさっき自分のスキマ袋を漁っていた時に感じたある感覚を思い出していた。
手錠と同じような、ひんやりとした金属の感覚。
藁にも縋る思いで目的の物を引っ張り出す。
付属の説明書を流し読みして、これなら二人を助けられるかもしれない、そう思う。

恐怖に震える体を、無理矢理に奮い立たせる。
待っててね、すぐに助けに行くから。
少女は来た道を一歩一歩、引き返し始めた。



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



突き飛ばされてチルノが宙を舞う。
蹴り飛ばされて空が地面を転がる。
もう幾度と無く繰り返されてきた光景。
それでもなお、二人は立ち上がり、天子に戦いを挑み続ける。

殺す気はない、そんな手心の加わった攻撃だからなのかもしれない。
二人に、この天人には敵わない、そう思わせることが出来れば十分だったからだ。
だが、二人に諦める気配というのは微塵も感じられない。
攻め続ける天子にも徐々に疲労の色が見えてきた。
適度に嬲って苛立ちを紛らわすはずだったのに。
逆にまた苛立ちを感じ始めている、本末転倒じゃないか。

「…往生際が悪いわね！　いい加減に諦めたらどうなの！？」

自分が攻めているのに追いつめられているような嫌な感覚を覚え、つい語気が荒くなる。
そんな天子のイライラをよそに、チルノがボロボロの体で立ち上がる。

「だって…あたいは最強だもん。最強なんだから、あんたなんかに負けないんだもん」
「おぅ…いい事言うじゃないか…私だって最強だ、だからお前なんかには…負けない！」

チルノよりさらにボロボロの体、だというのに空も立ち上がって闘志をむき出しにしてくる。
天子には理解が出来ない、こんなに力の差があるのに何故諦めないのか、と。
なまじ頭がよければ、相手との実力差を感じれば色々考えることがあるはずだ。
戦略的撤退を選ぶなり、命乞いをするなり、逆転の秘策を練るなり…
だが、目の前の二人は、ただただ純粋に自分が最強であると信じている。
自分が最強なんだから負けることはあり得ない、だから戦い続ける。
それは相手の力を量れないただの馬鹿なのかもしれないが、チルノと空にとってはごくごく当たり前の思考なのだ。

「最強最強って、馬鹿の一つ覚えみたいに…
　言うのは簡単よ、でも今の貴方達にはその称号に伴うだけの力なんてない」
「…私はあんたみたいに頭がよくないから称号だ何だと難しいことは分からないがな」

そう前置きして空は続ける。

「私は最強でなきゃいけないんだ。
　お燐は守れなかったけど…さとり様、こいし様、それに地霊殿のみんな。
　大好きな人たちを守るために私は最強でなきゃいけない、あんたには分からないかもしれないがな」 

いつだったか、自分に話したことと同じ事を言う空を見て、チルノも思う。
自分は何で最強じゃなきゃいけないのか、いつだったか自分に投げかけられた疑問。
今はボロボロのお空を守りたい（守れてないけど）、ただそれだけ。
でも、それってあたいがお空が大好きだからなのかも？　認めたくないけどそうなのかもしれない。
そして上っ面だけかもしれないけど、友達になろう、といったメディスンのことも同じ。
じゃあ、あたいは、あたいは誰の為に最強になるのかって？　それは…

「馬鹿馬鹿しい」

空の言葉を一蹴して天子が吐き捨てる。
不老不死の体をいい事に毎日遊興に耽る他の天人は自分にとっては唾棄すべき対象だった。
既に死んだ竜宮の遣いにしたって、知り合いというだけでそれ以外の何者でもない。
現に、その死体を目にしたって無念を晴らしてやろう、だなんて微塵も考えなかった。
むしろ、このそれなりの実力者を屠った強者とやり合うのを楽しみにしたくらいだ。
自分には自分以外に守るものなどない、だから天子には空のことが理解できない。

ふと、天子は先ほどの空の言葉を反芻する。
大好きな人達、その中にあったさとり様、こいし様という敬称付きの名前。
確か名簿の中にそんな名前もあったな、と思ったところで愉快な考えが浮かぶ。

「…そうだ。いい事を思いつきましたわ」

そう言うと自分のスキマ袋を探る。
次は何が出てくるのか、身構える空とチルノを尻目に目的のものを探し当てる。

「空さん、でしたっけ。そのさとりさんとこいしさん、というのは貴方のご主人様ね？」
「あぁ、そうだよ。それがどうしたってのか」
「いえ、ね。実は貴方と同じくご主人様に仕えている、そんな身分の方に先刻お会いしましてね」

言葉とともに、二人に向かって丸いものをひょい、と放り投げる。
それは二人の前方数ｍのところで地面に落ちるとそのままゴロゴロと転がっていく。

「ちょ、ちょっと、何よこれ…！」

チルノが不快感を露にする。
だって、それは化け猫の首だったのだから。
首輪が嵌められているところを見ると、自分達と同じ参加者だということくらい、チルノにも分かった。

「その首をそいつのご主人様に見せたら、どんな顔をなさるか楽しみでしてね。
　それと同じように貴方の首も貴方のご主人様に見せたらどんなに面白いか、と思いまして」

空の心中に言いようの無い怒りが滾る。
すでに炎を出す力もない、だが、自分の中の核融合の力がこの女を許すな、そう煽ってくる。
燐と同じような猫妖怪の首であったことが、その姿を重ね合わせるようでさらに怒りを倍化させる。

「そうだ、さっきのお燐さんも首を落として差し上げようかしら。
　私にこんな傷を負わせたんですもの、当然の報いよね」

燐までも愚弄するその言葉が完全に空の怒りを爆発させる引き金となった。

「許さないっ…！！」

空が制御棒を振り上げて猛然と突進して殴りかかる。
天子はそれを緋想の剣で受け止め、ガキッという金属音が響き渡る。
またも攻撃を当てられなかった？　しかしこれは空にとっては大きな前進だった。
今まではただ虚しくかわされるだけだった攻撃をガードさせることが出来たのだ。 

「…やっと捕まえたよ。力勝負なら…こっちのものだ！」

地面を震わせる剣は塞いだ、剣で片手が使えないから石で殴られることもない。
力一杯押せば、足技を使うことも出来ないはず。使えばバランスを崩して倒れるだけだ。
ほら見ろ、やっぱり私は最強だ、当たりさえすればこんな奴…

よし、もう一押し、そう力を込めた瞬間に、フッと向こうが体を引く。
目標を失った空がたたらを踏んでよろめき、そのままうつ伏せに倒れこむ。
すかさず天子が空の背中を制圧する。

「直情馬鹿はこれだから好きだわ。私の手の中で思い通りに踊ってくれるんですもの。
　捕まえた？　こっちのセリフよ」

つまり、空は天子の挑発にまんまと乗せられてしまったということ。
そして、そのことを空が後悔する暇も与えずに天子は空の制御棒を掴んで上方に引き上げる。

「最初から鈍器を装備しているなんてずるいわ。大人しくしていてもらうわよ」

そう言うと、両手で第三の足を抱え込んで全体重を乗せて引っ張り込んだ。



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



ごきん。
チルノのところにまで聞こえてきそうなくらいの鈍い音がした。

「ぐああああぁぁぁぁっっ…！！」

痛みに顔を歪めた空の悲鳴が少し遅れて響く。
それを聞いて愉悦の表情を浮かべた天子がさらに追い討ちをかける。

「やっぱり鴉ね、ぎゃあぎゃあ五月蝿いわ。肩を外しただけ、折れちゃいないわよ」

そう言うと、仕込み刀を抜いて空の左翼の上から地面に突き刺した。
左手側を実質的に封じられ、第三の足は外されて用を成さない。
地面に磔にされるような格好を空は強いられる事になってしまった。
足をバタつかせるが、状況の改善には至らない。

「くそっ…！　何しやがるっ…！」
「しばらくそこで這い蹲っていなさい。鳥としては最大の屈辱、ってとこかしらね。
　しっかし、貴方すごい熱ねぇ。火傷するかと思ったじゃない」
「くそっ…くそっ…！」

無力化されてしまった空を見て、チルノの頭をいやな想像がよぎる。
目の前に転がる猫妖怪の首。さっき、あいつはお空も同じようにしてやるって言ってた。
首だけになったお空、それはつまり死んじゃう、ってこと。
そんなこと絶対嫌だ、お空はあたいが守るって決めたんだ、死なせやしない！ 

「やいっ！　お空から離れろっっっ！！！」

そう怒鳴ると、スキマ袋から鉄の輪を取り出して投げつける。
風を切りながら、天子の方に向かってまっすぐ飛んでいくが…

「馬鹿ねぇ。せっかくの武器を投げちゃってどうする気よ」

弾幕ほどの密度も、銃弾ほどの速度もない鉄の輪を、天子は体を開くだけであっさり避ける。
天子の目の前を通過した鉄の輪が、後ろの木にサクッという音を立てて刺さる。
これでブーメランのように弧を描いて戻ってくることもあるまい。
余裕綽々にチルノの方を向き直ってみると、バイオリンを振り上げながら距離を詰めてくるのが見えた。

「やああぁぁっっ！！」

なるほど、最初から鉄の輪は目先を逸らすためのもの、本命はそっちですか。
リーチの差を埋めるためにバイオリンを装備、と。ちょっとは考えているみたいね。

「でも…まだまだ浅はかね！」

嘲笑しながら緋層の剣を地面に突き立て、スペルカード宣言をする。

「地符「不譲土壌の剣」！」

途端にチルノの目の前に石柱が現れる。
それは、普段のものに比べれば随分と小さいものではあったが、正確にチルノの腹部を捉えた。
結果として、その石柱は突進してきたチルノにカウンターを食らわせる格好になった。
バイオリンを取り落とし、吹っ飛ばされ、地面を二度三度と転がり、聳え立つ木の幹に背中をしたたかに打ち付ける。
そのまま木にもたれかかる様に座り込んで…チルノは動かなくなった。

霊力の消費を眩暈という形で感じた天子は、動かなくなったチルノを見て愉悦の表情を浮かべた。
今後のことも考えて、自身のスペルカードの中では一番簡単なものを使ったのだ。
力は消費したが、まだまだ使えなくなるほどではない。
後先考えずに力を使い切ってしまう目の前のお馬鹿さん達とは違う、そう自分に言い聞かせる。

「チルノっ！！　おいっ！！　しっかりしろっ！！」

這い蹲ったまま空が必死に呼びかけるが、チルノはピクリとも動かない。
まさか…死んでしまったのか…？　最悪の結果を想像してしまう。

「無駄よ。綺麗に入りましたからねぇ。
　アバラの一本や二本くらいは持っていかれているかも知れません。
　もしかしたら、折れたアバラが心臓に突き刺さって…なんてことになってるかも」
「畜生っ…！　許さない…絶対にお前は許さないっ…！」
「そんな状態で何を許さないと言うのかしら」

空の背中を踏みつけながら天子がさらに吐き捨てる。

「そこで氷精に止めを刺すのを黙って見てなさい。最強などと嘯く自分の無力さ加減を嘆きながら、ね」

空から視線を外して、一歩一歩チルノの方に向かって歩いていく。
それを見送ることしかできない自分にどうしようもない苛立ちが募る。 

（ごめんね、さとり様をお願い）

燐の最期の言葉が脳裏に浮かぶ。
目の前のチルノも守れずに、どうしてさとり様を守ることが出来るだろうか。
親友との約束さえも果たすことが出来ないほど、私は無力なのか。
歯噛みして悔しがるも、霊力は戻らない、体の自由も利かない。
心身ともにがんじがらめに絡めとられてしまっていた。

「さて。随分しぶとい娘でしたけれど、そろそろおしまいかしら」

緋層の剣の剣先でチルノの体をチョンチョン、とつついてみる。
反応は無い、せいぜい気絶くらいかと思ったが本当に死んでいるのかも。
そう思った天子はチルノの顔を覗き込もうと前屈みになる。

瞬間、チルノの目がパチッと開き、その場にガバッと立ち上がる。
その拍子に、チルノの脳天が前屈みになっていた天子の顎にクリーンヒットする。

「いったぁ〜いっ！！」

頭を抑えて痛がるチルノがその場を駆け回る。
一方の天子はというと、典型的な脳震盪を引き起こしてその場に膝をついてしまう。
別に作戦でもなんでもない、チルノは今の今まで意識が飛んでいた。
目が覚めた瞬間に、敵に対して身構えねば、と慌てて立ち上がったところに偶然天子の顔があったというだけ。

その様子を呆然と見ていた空は、チルノがひとまず無事であったことに安堵の表情を浮かべる。
そして、すぐに我に帰ると大声を張り上げる。

「チルノっ！！　今だっ！！　やっちまえっ！！」

その声にチルノもまた我に帰る。
視界には片膝をつき、意識が飛んでいるのか焦点が定まっていない天子の姿。
あれ？　もしかしてあたいってチャンス？

「たああぁぁっっ！！」

威勢良く掛け声を上げ、天子に突撃する。
パンチ、キックの雨あられ、今までの鬱憤を晴らさんと猛攻をかける。
何発目かのパンチで天子が飛ばされて地面を転がっていく。

「これでとどめだああぁぁっ！！」

飛び掛りながら大きなモーションで拳を振り上げる。

チルノや空は単純に天子を叩きのめすことが出来ればそれでよかった。
命を取ろうというところまでは考えが及んでいない。
それ故、とどめ、と言っても殺意の籠もっていない攻撃になってしまうのは仕方の無いことであった。
そこが二人と天子の意識の決定的な違い。
天子は今までは半分遊んでいたとはいえ、最終的には二人を殺すつもりで戦っていた。
だから攻撃に殺意を籠めることなど造作も無い。 

意識を取り戻した天子は、チルノが前に伸ばしてきた腕を掴み、一本背負いの要領で放り投げる。
不意に意識を取り戻した天子の攻撃に対応できず、受身が取れなかったチルノが背中から地面に叩きつけられる。
背中を強く打ちつけ、一瞬息が出来なくなるチルノの胸倉を掴んで引き上げると、そのまま思いっきり投げ飛ばす。

「ぐえっ！」

再び背中から叩きつけられ、地面を転がる。
豹変したかの様な天子の攻撃に、磔にされている空はただただ唖然とするばかり。
先ほどのチルノの攻撃で口の中を切ったのだろう、ペッと血を口から吐きながら天子が怒りを漲らせる。

「よくもやってくれたわね…！　もう遊ぶのはお終いよ…一思いに殺してやるっ…！！」

うずくまるチルノに向かって天子が歩みを進めようとしたその瞬間、いるはずのない妖怪の声が辺りに響いた。

「う、動かないでっ！！」

そこには、震えながら武器を構えるメディスン・メランコリーの姿があった。



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



戻ってきたメディスンを見て、天子は舌打ちをする。
ターゲットが二人から三人に増えたから、というのもそうだが、それ以上に問題なのはメディスンの手の中。
あれもさっきの閻魔のものとは違うけど、おそらく同じ銃という武器。
随分と厄介なものを持っているじゃない、そう思った。

「貴方もつくづく馬鹿ねぇ。折角見逃して差し上げたのに。お仲間の馬鹿がうつったのかしら」

そう言い放つ天子を尻目に、チルノと空は慌てふためく。

「メ、メディ…？　あんた…何してんのさ…？」
「おいっ！　馬鹿っ！　逃げろって言ったはずだぞ！？」

地に倒れ伏す二人の姿を見て、メディスンがその瞳に涙を浮かべる。

「だって…だって…！　友達を見捨てて私だけ逃げるなんて出来ないよっ！！
　私はもう誰ともさよならしたくないの！！」
「だからって…！　お前、殺されるぞ！？」
「でも…二人が死んじゃうのも嫌だもんっ！！」
「何…言ってんのよ！　あたいは…最…強だから…大丈夫だ…って…！」

言い争う三人を見て、天子はハァ、と深いため息をついた。
折角漲った殺意が削がれてしまったというのもある、まったくもって興醒めだ。 

「本当にやる気があるんだったら…警告なんてしないでさっさと仕掛けてきなさいよ」
「動かないでって言ったでしょ！？」

天子がゆっくり近づいてくるのを見て、メディスンは慌てて構えなおす。
依然として、恐怖で体は震えているが、視線だけは決して逸らさないように努める。

「無理よ…臆病者の貴方には出来っこないわ。くだらない抵抗は止めなさい」
「お、臆病者なんかじゃないもんっ！！」

確かに、目の前の人は怖い。
最初に出会ったあの妖怪も怖かったけど、この人もいい勝負だ。
でも、空さんやチルノが死んじゃう方がもっと怖い。
私は臆病者なんかじゃない、二人を助けて見せるんだ…！
だから…だから…

（スーさん…！　私に…力を貸して…！）

「うわあああぁぁぁっっっ！！」

叫びながら、引き金を引く。

―――銃口が火を噴いた。



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



メディスンは信じていた。
弾幕やスペルカードという武器がある中に支給されたものなのだから。
きっとそれと同じくらいの力を、この道具は出してくれる、そう信じていた。

支給された説明書には、主催者のほんの悪戯心か、こう簡潔に記されていた。

「引き金を引くと、銃口から火が出ます」

だから、さっきの空みたいにとても強い炎が出て、目の前の人をやっつけてくれる。
そう信じていたのに。

「…え？」

メディスンが期待していた劫火とは程遠いほどのの炎。
せいぜい、種火と呼ぶのがふさわしい程度のか弱い炎。
それがチロチロと銃口から噴き出していた。

平時であれば、お部屋のインテリアとして、またちょっと変わった趣味として喜ばれたであろう。
だが…この殺し合いの場で「拳銃型ガスライター」など何の役に立つだろうか。

緊急時であったために試し撃ちをすることなく駆けつけたのが仇となってしまった。
頼みの綱を失ったメディスンは呆然と佇む。
それは空も、チルノも、そして天子もまた同様。
ライターを取り落とし、カシャンという軽い金属音が響き渡る。 

「まったく…驚かしてくれるじゃない。ただ残念ね、単に怒りを買っただけだわ」

呆れ返った表情で、天子が沈黙を打ち破る。

「…こうなるって…分かっていたの…？」
「まさか。こんな玩具だってこれっぽっちも思わなかったわよ。
　ま、仮にそうでなかったとして、あれだけガタガタ震えていたら当たるものも当たらなかったでしょうけれど」

そう言うと、緋想の剣を担ぐようにしながら再びメディスンに歩み寄っていく。

「い、嫌…！　近づかないでっ…！！」

半狂乱になりながらメディスンが弾幕を展開する。
空やチルノと違って、メディスンが弾幕を打てたことに天子は一瞬面食らった。
だが、制限が加わっている上に、精神的にも不安定な状況では、軌道は滅茶苦茶、密度はスカスカ。
前進しながら易々とかすり傷一つ負うことなくメディスンの目の前まで行く。

「あ…嫌…いやぁ…」

逃げてしまいたいのに、足が竦んで動くことさえ出来ない。
天子の冷たい視線に射抜かれ、金縛りにあってしまったかのように。

「さっきは臆病者だなんて言ってごめんなさいね。
　死ぬって分かって戻ってきたんですもの。あなたはとても勇敢よ。」
「あ…あぁ…うぅ…」
「ですからね、私からささやかなお詫びといたしましてね…
　この緋想の剣で一思いに斬って差し上げようかと思いますの。
　喜びなさい、本当なら貴方のような木っ端妖怪には過ぎるくらいの待遇よ」

天子が緋想の剣を高々と掲げる。
立ち上がることの出来ない空とチルノは、この後何が起こるのかというのが容易に想像できてしまった。

「いや…助けて…スーさん…助けてよぉ…」

天子には理解できないうわ言を呟きながら、震え続けるメディスンに向かって剣を構える。

「よせっ！！　やめろおおおぉぉぉっっっ！！！」
「メディィィィッッッッ！！！」
「さようなら、小さな妖怪さん」

次の瞬間、無慈悲に振り下ろされた剣はメディスンの左肩から右の脇腹にかけて袈裟切りの軌道を描いた。

空とチルノの目に映ったのは、血を吹き出しながらゆっくりと膝から崩れ落ちていくメディスンの姿と―――

―――顔を押さえながら声にならない声を上げて苦しむ天子の姿だった。



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



メディスン・メランコリーは元々鈴蘭畑に捨てられた人形だった。
それが長い年月をかけて鈴蘭の毒を浴び続けることによって妖怪として生を受けた存在。
いわば、人間や妖怪にとっての血液に当たるものが、メディスンにとっては毒であったのだ。
その毒は、花の異変の時の彼岸花という別の毒素との邂逅によって力を増し。
体から無意識に漏れ出した毒だけで、制限下で弱っていたとはいえあの八雲紫を追い詰めるまでに至った。 

そんなメディスンの体に回る毒は、いわば混じりっ気なしの原液と言っていいようなもの。
それを不用意にも至近距離から切りつけた天子は、思いっきり浴びてしまうこととなってしまった。
顔を焼き、眼球を焼き、視界が失われる。
焼けるような熱さと、不快な痺れが同時に襲い掛かってくる。

そのまま呻き声をあげながら、緋想の剣を杖のようにしてフラフラと立ち去っていく。
そんな天子を、空とチルノは何が起こったのか分からずに呆然と見送ることしか出来なかった。



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



目が覚めると、私はいつもの鈴蘭畑の中にいました。

周りをキョロキョロ見渡してみると、スーさんもそこにいました。

今まで見ていたのは夢、だったのかなぁ？

確かめるためにいつもの呪文を唱えてみます。

「コンパロ、コンパロ、毒よ集まれ〜♪」

うん、やっぱり大丈夫、スーさんの毒で苦しくなることもありません。

やっぱり今までのは悪い夢、きっとそう。

夢の中身を思い出してみます。

最初に出てきた怖い怖い妖怪や、最後に出てきた怖い怖い強盗さん。

随分怖い思いもしたけれど、でもカッコいい人もいた。

空さんに、チルノ。

二人とも、絶対に諦めずに何度でも立ち上がる姿、カッコよかったなぁ。 

「ねぇ、スーさん」

いつものようにスーさんとおしゃべりを始めます。

「八意先生も頭がよくって、すっごい人だけれど…」

夢だったけど、あの二人の姿は今でもハッキリと浮かんできます。

「空さんやチルノみたいな人もいるんだね」

私はまだまだ妖怪として、生まれたばかりだけれども。

いつか、八意先生みたいに頭がよくって、空さんやチルノみたいに勇ましい、そんな妖怪になれるのかな。

「そうだ、スーさん、私、すっごく怖い夢を見たの」

スーさんにお話したいことがいっぱいある。

全部お話しするのにどれくらいかかるかなぁ。

「あのね、スーさんも私のことを嫌いになっちゃってたの、でもね…」


彼女が見たのは夢か現か。

人形から生まれた妖怪は、妖怪としてはあまりに短い生を終え、再び人形へと戻っていった。

【メディスン・メランコリー　死亡】

【残り　26人】



＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊



まるで時が止まってしまったかのように、空とチルノはその場を動かなかった。
体に蓄積されたダメージの為、というのも勿論あった。
だが、目の前で仲間が一刀両断にされ、地に伏したまま動かないのを見てしまったのが何よりの原因だった。
不思議と逃げていった天子を追いかける気にはなれなかった。
今はもう天子のことなど、考えるだけの余裕さえも無かったのだ。 

どちらかといえばダメージが少なく済んだチルノが、空の下に足を引きずりながら近づく。
左翼に突き刺してあった仕込み刀を引き抜いて、ようやく空は地面への磔から解放された。
外された肩を自力で嵌めようと苦心する空を尻目に、今度はメディスンの下へとチルノは歩みを進めた。
元のお人形に戻ってしまったかのように、ピクリとも動かないメディスンの亡骸を、ただ見下ろすことしか出来ない。

ふと、チルノの頬を熱いものが伝う。

これって…涙…？
どうして…？
どうして、こいつが死んであたいが泣いているんだろう…？

ちょっとだけ考えて、すぐにチルノは答えを見つけることが出来た。

そっか…あたいはこいつの、メディのことがとっても大事だったんだ。

（友達になろうって言葉だけでもすっごく嬉しい。ありがとね、チルノ）

（友達を見捨てて私だけ逃げるなんて出来ないよっ！！）

メディの言葉が、あたいの胸に甦ってくる。

「ごめんね、メディ…友達だったのに…あんたを守ってやれなくって…」

両の瞳から涙がぽろぽろとこぼれて来る。
メディスンの死という悲しみ、守ってあげられなかった悔しさ。
二つの思いがごちゃ混ぜになって、頬を伝う涙はいつまでも止まらなかった。

「メディスン…」

気がつくと、お空が後ろに立っていた。
棒を嵌めている方の肩を痛そうに押さえながら、立ち尽くしている。
お空は必死に涙を堪えているようだった。
きっと、あたいが泣いているから、自分だけでも泣いちゃいけない、そう思っているんだろう。

「…ねぇ、お空」
「…なんだい」
「お空さ…いつか言ってたよね…？　何のための最強なの？　誰のための最強なの？　って」
「あぁ…そんなことも…言ったっけか」
「あたいさ…お空やメディを守るために頑張ったんだよ？　でも…メディは守りきれずに死んじゃってさ…」
「そんなの…私だって同じさ。お燐を守れなかった上に、メディスンまで目の前で死なせたんだ…」
「…おかしいよね、あたいもお空も最強なんだよね、最強のはずなんだよね」
「その…つもりだったんだけどな…」
「メディも、お燐って妖怪も、お空やあたいのことを最強だと思って死んでいったんだよね」
「…そうかもな」
「だったらさ…今はまだ最強じゃないかもしれない…けど。
　あたいは…あたいはメディに笑われないように本物の最強になってやる、そう決めたの」 

そう言うと、チルノはメディスンの金髪に手を伸ばすと、その頭に巻かれた赤いリボンをしゅるり、と解く。
そのリボンを自分の左腕に喪章をするかのように、しっかりと結びつける。

「だから、あたいは今ここで誓うの！　メディのために、あたいは最強になるんだって！
　いつかあたいも死ぬかもしれないけれど、死んだ後でメディをがっかりさせないくらい、最強になってやるんだ！」

涙を腕で拭いながら、精一杯力を込めてチルノが叫んだ。

「…なんだ、チルノも考えることは一緒か」

そう言うと、空は自分のスキマ袋から黒いリボンを取り出した。

「形見の…つもりでお燐から貰ってきたんだけどな…真似させてもらおうよ。
　チルノ、悪いけど私の左腕にも結んでくれない？　こっちの足がまだ痛くってね」

こくり、と頷いたチルノが、空の左腕に燐の黒いリボンをしっかりと結びつける。

「あたいはメディのために！」
「私はお燐のために！」
「「絶対に！！　最強になってやる！！」」

がしっと互いの左手で握手する。
もう泣くわけにはいかない。泣いていたら、死んだ二人にいつまで泣いているんだ、って笑われそうな気がして。

「ねぇ、お空。あたい達二人で一緒に最強になるんだよね」
「そうとも。それがどうした？」
「もう、絶対に離れ離れにならない、約束する？」
「あぁ。もうこれ以上誰かとお別れするのは真っ平御免だからね」
「じゃあさ…これ」

じゃらり、と音を立てながら、チルノが懐から金属の輪っかを取り出す。

「なんだい、これ」
「メディが持ってたおもちゃだよ。これで手を繋げば、離れ離れにならないんだってさ」
「ふぅん、おまじないみたいなものかな。いいよ、そいつで手を繋ごうじゃないか」

空の左腕と、チルノの右腕が、手錠によってしっかりと繋がれた。
本来の目的とは明らかに逸脱した使い方だが、二人にそれを突っ込むのは無粋、というものだろう。
何はともあれ二人は今、心身ともに強固な絆によって結ばれたと言ってもいいだろう。

「…さて、とりあえずどうしようか？」
「まずはさっきの奴を探し出して捕まえるのよ！
　メディにこんなことしたのを、地面に頭こすり付けて謝らせてやるんだから！！」
「そいつはいい考えね。
　それと、こんなところに私達を放り出した奴も許すわけにはいかないね。
　そいつらのせいでお燐やメディスンがこんな目に遭ったんだから」
「よぉし、そいつらもみんなまとめて謝らせてやろう！　ねっ！」

傾き始めた太陽が、二人の顔を紅く紅く照らしつけていた。
だが、太陽だけのせいではない、二人は決意に闘志を燃やし、紅潮していたのだ。 

【C-5　南東部森林　午後　一日目】
※限りなく夕方に近い時間です

【最強コンビ】
共通方針：二人で一緒に最強になる
１．メディスンを殺した奴（天子）を謝らせる
２．ここに自分達を連れてきた奴ら（主催者）を謝らせる

【チルノ】
［状態］霊力消費状態（6時間程度で全快）全身に打撲 強い疲労 心傷
［装備］手錠
［道具］支給品一式(水残り1と3/4）、ヴァイオリン、博麗神社の箒、洩矢の鉄の輪×１、
　　　　ワルサーP38型ガスライター（ガス残量99%）
［思考・状況］基本方針：お空と一緒に最強になる
１．メディスンを殺した奴（天子）を許さない
２．メディスンを弔いたい
３．余裕があれば霧の湖に行きたい

※現状をある程度理解しました

【霊烏路空】
[状態] 霊力0（6時間程度で全快）　疲労極大　高熱状態{チルノによる定時冷却か冷水が必須} 右肩（第三の足）に違和感
　　　 左手に刺傷 左翼損傷 全身に打撲 頭痛 心傷　
[装備] 手錠
[道具] 支給品一式(水残り1/4）、ノートパソコン（換えのバッテリーあり）、スキマ発生装置（二日目9時に再使用可）
　　　　朱塗りの杖（仕込み刀）
［思考・状況］基本方針：チルノと一緒に最強になる
１．メディスンを殺した奴（天子）を許さない
２．メディスンを弔いたい
３．さとりとこいしに会いたい

※現状をある程度理解しました

※空の左手とチルノの右手が手錠でつながれました。妹紅の持つ鍵で解除できるものと思われます。
※橙の首（首輪つき）がチルノたちの側に転がっています。どう扱うかは次の書き手の方にお任せします。
※河童の五色甲羅（ひび割れ）がチルノたちの近くの草むらの中に転がっています。どう扱うかは次の書き手の方にお任せします。
※メディスンの持っていた燐のスキマ袋はチルノが持っています。
　中身：(首輪探知機、萃香の瓢箪、気質発現装置、東のつづら 萃香の分銅● 支給品一式*4 不明支給品*4)
※メディスンのランダム支給品は手錠とワルサーP38型ガスライターでした。


＊　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　＊

天子は、闇雲に逃げ続けていた。
視界を失った今、方向感覚は分からない。
幸い、嗅覚はあるので、ぶすぶすと木が焦げる匂いを避けるようにしながらの行軍だ。

中途半端に力を使ったせいで、湖の時みたいに岩のドームを作ることは出来そうに無かった。
仮に出来たとして、視界を失った今、チルノをドーム内に一緒に引き込んでしまう可能性は否めなかった。
いくら氷精が相手とはいえ、目が見えない今は明らかに分が悪すぎる。

追ってくるかもしれないチルノと空の影に怯えるように、フラフラと天子は歩みを進める。
迂闊だった、なんの気もなしに切りつけた結果がこんなことになるとは。
遊びすぎたことを後悔しながらも、それでも天子は前向きに考える。

あの毒は、あの妖怪の能力に間違いないだろう。
自分の力にも制限がかけられている今、あの毒にだって制限がかけられていない道理が無い。
つまり、この視力消失は一時的なもの。さっきみたいに少し休めばきっと回復するはず。
そうすれば今度は遊ばない。あの二人も怯える暇など与えずに倒してみせる。
幸い、緋想の剣はもはやこの手の中にある。これさえあれば私に怖いものはない。

好死は悪活にしかず。
今の自分はおそらく醜くも生きているのだろう。
だが、死ぬよりはましだ。
生きてさえいれば、まだまだ先があるのだから。
だから、今は休もう。また休まなければいけないのは癪だけれども。
八雲紫、その式、射命丸文、霊烏路空、チルノ。
スケジュールはびっしりと埋め尽くされている。人気者は辛いわね。

いつしか山を分け入って随分と高いところまで登ってきていたようだ。
何度か木の根に躓いて転んでしまったが、その分の怒りはターゲットにまとめてぶつけよう。
あれからかなり逃げたはずだが、一向に追ってくる様子が無い。
うまく撒くことが出来たか、そもそも追ってきていなかったか。
よし、そろそろこの辺りでいいだろう。そう思ったその瞬間だった。

「きゃっ！」

天子の足元から地面が消え失せ、そのまま落下していった。
落下といっても、普段よりちょっと大き目の段差というだけのことだったのだが。
目の見えない今、天子にとってはそれだけでも十分に脅威になりうる。
しばらく斜面を転がり落ちて地を舐めることになってしまった。

私がこんな目に遭うのも全てあいつらのせい、そうとでも思わないとやっていられなかった。
苛立ちを募らせたところで、ふと気づく。
さっきまで右手に握っていた緋想の剣が、無い。

「うそっ！？　まさか今ので落としちゃった！？」

天子にとって頼みの綱といってもいい緋想の剣。
それが無いことにうろたえるところに、追い討ちをかけるように耳に無機質な音声が響き渡る。

『警告します。禁止区域に抵触しています。３０秒以内に退去しなければ爆発します』

天子の背中を冷たい汗が伝う。
最初に飛ばされた酒蔵のようなところで爆死した、顔も名前も知らない女のことを思い出す。
まさか、自分もあんな風になってしまうの…？
それだけは…嫌だ！！

「そっ、そうよ…！　ついさっきまではこんな警告なんて無かった…！
　つまりここは禁止エリアの端っこ…少し動けば抜けられるはずよ…！」

その間にもカウントダウンは進む。
２９…２８…２７…２６…

素早く起き上がって、斜面の上へ上へと進んでいく。
転がり落ちてきて禁止エリアに入ったのだから、登っていけば脱出できる、そういう道理だ。

２５…２４…２３…２２…
ピッ、ピッ、ピッ、ピッ…
耳障りな電子音とともにカウントダウンが続いていく。

２１…２０…１９…１８…
目が見えればコンパスを頼りにすぐに脱出することが出来たはず。
しかし、無いものねだりをしても仕方が無い。

１７…１６…１５…１４…
登っても、登っても、カウントダウンは鳴り止まない。
最早緋想の剣のことは頭に無い。ただただ脱出して生き延びることだけしか考えていない。

１３…１２…１１…『あと１０秒です』
焦る天子の心中をよそに、カウントダウンは続く。
どうして？　何故脱出できない？　天子はパニックになる。

スイカ割りの時に目隠しをされ、ぐるぐるとその場で回る。
平衡感覚が失われるとともに、今自分がどこを向いているのかが分からなくなる。
今の天子が置かれた状況はそれに酷似していた。
これがスイカ割りならば、周りの友人が声で誘導してくれただろう。
だが、今の天子にそんな救いの声は存在しない。
転がってきた方向を登っているつもりで、別の向きに斜面を登っていたのだ。

９…８…７…６…『あと５秒です』

「嘘よ！　そんなのってないわ！　私がこんなところで死ぬなんて、あっていいわけないわ！！」

４。

なまじ意識がハッキリしているだけに、真綿で首を絞められていくような感覚。
死刑宣告のカウントダウンは鳴り止むことが無い。

３。

「嫌よ嫌！　死ぬなんて絶対嫌よ、だから誰か、誰か助けてよぉっ！！」

命乞いをしても…その声は誰にも届くことは無い。

２。

涙を流しながらも、諦めることなく上へ上へと歩を進めていく。
しかし、時間の流れは誰にも平等に刻まれていく。天人であろうと、そうでなかろうと。

１。

「お願い、誰か助けてっ！！　死ぬのは嫌あああああっっ―――」

半狂乱になりながら泣き叫び…

０。

最後の電子音と同時に、首輪がぼんっ、と小さく音を立てて爆ぜた。
首から上を失った胴体ががくっと崩れ落ち、登ってきた斜面を転がり落ちる。
止める力を持たない胴体はそのままゴロゴロと転がり落ち、最後に小さな崖から飛び出す。
どさっ、と音を立ててようやく死体は転がるのを止めた。

奇しくも、その死体は別の首無し死体に寄り添うようにしていた。
自分が首を落とした相手の側で最期を迎える。
誰かが、彼女に「因果応報」と忠言していれば…こうした結末は防げたのだろうか。

【比那名居天子　死亡】

【残り　25人】

※緋想の剣はB-5の山中（ほぼB-4との境目）に放置されています。
※残りの道具（永琳の弓、矢×13本、洩矢の鉄の輪×１、小傘の傘、支給品一式×２）
　は天子の死体と一緒に禁止エリアに放置されました。

代理投下は以上。
作者様乙です。


３人に対して圧倒した天子、その最期は無残なものだな…
こういうのも慢心するものの宿命かもしれない

メディスンも身体を張って他二人を助けたということ…
頑張ったな…

お空の生存フラグに対して、少し置いてけぼりだったメディスンは初めての見せ場で死ぬ典型的なフラグが立ってたからな・・・

メディスンはすぐ死ぬと思っていたんだが中盤まで残ったか

sh氏の作品もこれで3つ目か、これからもがんばってほしいな

投下乙！
メディスンは登場時から友情テーマに一貫してたよなー
それに相応しい最後だった
おのれ、ライターなぞ支給しおってえ！
天子は逆に友達いなかったからこその因果応報な死だったな
すごいお似合いだった
最強コンビはばかっこいいなあ。けど手錠っておいい！？
面白かったです、GJ!

空おっとこまえ！
メディスンは死んでしまったけどチルノに大切なことを教えていったんだな……
二人共ボロボロのはずなのに空とチルノの友情が何故か頼もしい

天子……快楽のために殺しを行い続けた挙げ句の最期は惨めなものだな
まさに『因果応報』がふさわしい

密かに緋想の剣がかなりの死亡フラグになってる気がする
この剣で、メルラン、キスメ、メディスンが斬られて死亡
それだけならまだしも、武器として使った神奈子、燐、天子もまた死亡
周りに誰もいないところに落ちてるが、次に拾う奴は現れるんだろうか

悲壮の剣か…それとも死相の剣か

>>131
お空とチルノが謝らせるために天子を探して、
その途中で見つけるとか？

敵どころか持ち主の弱点までついちまってんだろかｗ
チルノー、お空、拾うなー！

読み返してみたら、天子は二人に名乗ってないんだな
放送があっても死んだことを二人に気づかれない可能性大だ

非想天則の前だから面識もないんだよな。
ところでこのロワの時間軸っていつ？
星蓮船のぬえ戦直後あたり？

>>136
冬と春の間ぐらいで星の前のはず。
このロワが始まった頃は星の体験版すら出てない。

ペンデュラム出てたから後かと思ってた。ありがと。

>>130
手塚がよく描きそうな救いもなんにもない無様な因果応報ぶりが逆にちょっと泣けたかも
幻想郷の連中って基本的に性格いいキャラのほうが珍しいのに、なんで天子ばっかこんな目にあうの｡・ﾟ・(ﾉД`)・ﾟ・｡
でもキャラに合ってるかどうかで言えばものすごく合ってるｗ

書きあがり、推敲も終ったので投下しようかと思います。
２０レスほどになるとおもますが仮投下のほうがいいでしょうか？

ちなみにタイトルは『酒鬼薔薇聖戦』で

ヒャア がまんできねぇ ０だ！　　さぁどうぞ！

ではお言葉に甘えて投下します
支援はできればお願いします

「鬼……」

　こいしは鬼の姿を見て地底に住んでいたときのことを思い出す。

　旧都は主に鬼が住まう場所。地霊殿はそこからそう遠くない位置にある。
　旧都に住む者は地霊殿を尋ねることは殆どない。行く理由がないからだ。

　しかし、逆に地霊殿に住む者は旧都を訪れなければ成らない理由が幾つかあった。

　火焔猫にしろ、地獄鴉にしろ、覚にしろ、飲食料嗜好品など生活必需品が暮らす上で必要になる。
　地獄と呼ばれる不毛に近い土地でそれらを入手するには当然、都に行かなければならないわけだ。

　心を読める古明地姉妹はこの買出しの日は憂鬱にならざるを得ない。
　もともと嫌われる種族だ。嫌われて地下に潜った種族たちからも嫌われてしまう。

　姉妹の姿を見たものは半無意識に嫌悪感を出す。普通ならその嫌悪感を抱きながらも口に出すことはない。
　しかし姉妹の種族はさとり、その口には出さない嫌悪感をオブラートに包まずにそのまま否応無く感じ取ってしまう。

　他者が抱く『嫌悪』の原液など毒以外の何物でもない。

　妖怪は心を殺されることが一番の致命傷になるのだからなおさらだ……


　そんな他者が住まう旧都で、唯一、古明地姉妹が心を許すことができる種族が居た。

　察しの通り、鬼だ。
　鬼は嘘を嫌う。嫌いだって言った本気で嫌うそういう種族だ。

　嘘つきの反対は正直者。正直者は心がきれいだ。

　姉妹が相手が心を思っていることを口にするよりも早く鬼はそこのことを言葉にする。

　覚は相手が考えていることを先に口にしてからかう妖怪であるから、鬼はその株を奪っているといえよう。ただ思ったことがすぐに言葉になっているだけなのだろうが……

　地底に潜る前は、何も考えない人間や考えていることと別の行動をする人間は怖いと、出会ったらすぐさま逃げていたが、嫌われ、地底に潜ってからはそういう人妖のほうが心が安らぐことに気が付いた。


　それからいろいろあって私は心の瞳を閉じた。
　鬼と一緒に居たときの心地よさをずっと感じられると思ったから。
　もっと私を他の人が好きになってくれると思ったから。
　鬼も、もっと一緒に居て楽しくなると思ったから。


　でも、現実は――




　右手に持った拳銃を前に突き出す。左手は右手を支えるように持って銃身を安定させる。

　あれ？　何でこんなものを持ってるんだっけ？
　なんで『鬼さん』にこんなものを向けてるんだっけ？

（さぁ、今日は少し悲しいお話の始まり始まり……）

　どこからともなく『声』が聞こえた。
　真っ暗な舞台に一筋のスポットライトが当てられ、人形劇が始まる。観客は私一人。
　ああ、だんだん思い出してきたわ。この声は確か……


（とあるところに一人の魔女が住んでいました。
　その魔女はある日とあるゲームに参加してしまいます。
　魔女は思いました）

『魔法で仲間を作りましょう』

（魔女は落ちていた小石に魔法で心を注ぎ込みます）

『こいしよこいし……私の愛するこいしよ。私が優勝するまで力を貸しておくれ』



　アリスさんアリスさんアリスさん。
　安全装置はとうの昔に外してある。遊底は引いてある。弾をこめてあることなどいうまでもない。


（魔法使いと心が宿ったこいしは一緒に戦います。
　魔法使いは魔法で、こいしは魔法使いからもらった剣で、悪い巫女と戦います）

『ばきゅーん』
『あららららら〜』

（あらあら。なんということでしょう。悪い巫女の攻撃で魔法使いは死んでしまいました。）

『でも、だいじょうぶ。こいしにかけた魔法はきょうりょくなものです。
　魔法使いがしんでしまっても魔法はとけません』

　人形劇の舞台に上からペンキのようなものが零れ落ちる。ぐちゃっと音と共に。

「ね？　こいし。」
　人形劇をしていた者が言った。胸から斜めに横切るように赤い線が入り、その線からはどす黒く粘着力のある『ペンキのようなもの』がこぼれ出ている。

　べちゃ……べちゃ……
　『ペンキのようなもの』にその人形劇をしていたアリスの指が落ちる。

　口から止まらない血、肺を輪切りにし、心臓まで届いた刀を伝って流れる血。
　血で真っ赤な口を開いてアリスは言う。

「さぁ、人形劇はまだ続くわ。こいしよ舞台で踊りなさい」

　こいしは尋ねる。「それは私なの？　それとも物語の小石なの？」

「…………」

　アリスは応えない。
　アリスは腕を振って人形を操った。


――タァン！

　こいしは拳銃の引き金を引いた。

「外しちゃったよアリスさん。でも大丈夫。私は勝つから」
「危ないねぇ……本当に……」


　　　　　　　　　　　　　〆


　嘘の上塗り、空元気。立っているだけで不思議なくらいのゆれる視界。
　見栄と気合がその体を支えている柱。


　こんな状況で勝てるのか？　と萃香は自問する。

　その答えは聞くまでも無い。
　絶対に守り抜くだ。


　萃香は足を踏み出した。
　一歩、二歩……


　踏み出すたびに疲労がずきずき体を縛る。
　こいしちゃんへと向かって真っ直ぐに向かう。相手が銃を持っていることを決して忘れたわけじゃない。

　拳銃を前に構えた奴に堂々と正面から歩いていくことは危険すぎる？　殺されてしまう？

　こいしは再び銃を構える。照準器、フロントサイトとリアサイトの山と谷を合わせ、ターゲット萃香へと向ける。

　ヒュッゥン……

　萃香とこいしは距離的には５メートルも離れてはいなかった。拳銃の有効射程距離はその何十倍もあるというのに当たらない。

「な、なんで……！？」

　こいしは初めての表情を浮かべた。悲しみでも怒りでも狂気でもない。焦りの表情だ。その表情には『アリス』という狂気が微塵も感じられないこいしの焦りの表情だった。

　萃香は歩を進めることを続ける。
　今にも足を引きずりだしそうなくらいにぼろぼろの満身創痍な状況だというのに飛来する凶弾をかわしながらこいしとの距離をつめる。

「幻想郷の妖怪が……」

　銃の狙いをつけることに気を取られていたこいし、二人との距離がもう手を伸ばせば届く距離になっていたことに気づくのが遅れる。

　萃香は拳を大きく振りかぶる。密度を操る程度の能力を持つ萃香。拳の周りの密度を上げて熱を発生させた。
　熱を持った拳は太陽光のような山吹色の光に包まれる。

「そんなもん使ってんじゃないよ！」

「ごふッ！」

　萃香は懇親の力をこめてこいしの腹に拳を打ち込む。
　バコンという音を立てて爆発が起こる。密度が上がっていた拳の周りの圧力が開放されたのだ。
　小さな爆弾を腹に押し付けられて爆発させられたようなものだ。
　まさに一撃必殺に成りうる鬼の拳。

　こいしの体は旋風に吹き飛ばされる木の葉の如く優に５メートルほど殴り飛ばされ、民家の壁にぶち当たり、壁を壊して埃を舞い上げた。
　からからとこいしが持っていた拳銃が弾き飛ばされ、地面をすべる。

「はぁ……はぁ……はぁ……ふぅ……」

　萃香は大きく息をついた。勝った。勝つことができた。


　萃香の背中は汗でびっしょりであった。

　この汗は冷や汗だ。
　小さな傷が致命傷にもなりそうな疲弊したこの体に銃弾が直撃することは死を意味していた。
　銃が体に与えるダメージは先ほどの蓬莱山輝夜の凶弾で十分に分かっていた。
　生きていることが不思議なダメージを食らって生きている状態で、その奇跡が再び起きるとは考えにくい。
　萃香は片足を死の淵に突っ込んだ状態と言っても過言ではなかった。

　そんな死の弾幕の中を歩いて渡ったのだ。心臓は生にしがみ付くが如く激しく動き、舌は乾き、全身の汗腺から汗がにじみ出た。
　一見無策で感情に任せて突撃しただけに見える行進も内心は何時かは弾丸に当たるのではないかとひやひやだった。死が怖くなかったわけじゃない。むしろ怖くて怖くて涙が溢れてしまいそうだった。現に足は小さくカタカタと振るえ、止まらない。

　萃香が一見無謀にも思えるその危険が伴った行動をした理由は『拳銃の射撃を避ける事ができる』と思ったからだ。


　拳銃は狙ったところならどこにでも高速の弾を飛ばすことができる便利な道具というのが私の認識だ。
　そしてその精度はそこそこ高い。そこに目をつける。
　使用者が狙ったところには的確に飛んでいく。逆に返せば狙わなかったところには飛んでこないだ。
　これが一つ目の理由。

　そしてもう一つの理由。
　弾を発射するには、引き金を引かなければならないってこと。

　使用者はある道具を使うときには何かの事前動作が必要になるのは大抵の道具に当てはまる。
　弓は弦を引くこと、剣は鞘から抜き、振りかぶること。銃は引き金に指をあて、引かなければならない。

　指を引いた瞬間に狙ったところに弾が飛んで来るのなら。指が引かれきる前に狙ったところから逃げればいい。

　でも、普通にジャンプとかして逃げようとすれば、指が動き始めてから引き金を引ききるまでのわずかな間に銃弾の射線上から逃げられるとは到底思えなかった。
　それが人間の、何の力もない者の思考。それが、常識。


　その常識をぶち壊す。

　忘れてはならない。私たちは『飛べる』のだ。

　地面を歩くことしかできない２次元から飛ぶことによって３次元の世界へと飛び立つ。

　アリを踏み潰すことは簡単だ。しかし、空を飛ぶハエを叩き落すことは骨が折れる。

　私は飛ぶことによって指が動いたときに逃げることで弾丸を避けた。


　この行動で当たらないという自信は殆どなかった。なぜなら、飛来する弾丸を見ることはできなかったから。目に見えないものを信用するなど難しい……


　しかし、この行動をしようと決断を下すことに後押ししてくれたのも目に見えないものだった。

　私の背中の後ろに居る者たちと、私の関係だ。



　さて、こいしちゃんがちゃんと気絶しているのを確かめて、拳銃を回収しなければ……

　さとりちゃんには悪いがこっちだって命がかかってる。殺すことも視野に入れて行動させてもらおう。
　そもそも、どうしてあのこいしちゃんがこんな風になってしまったのか調べる必要がありそうだ。

　私は吹き飛ばした民家の中へと入った。

　　　　　　　　　　〆


「つっ！！」

　私、秋静葉は痛みで目を覚ます。

　とても短い間であったが寝てしまったようだ。
　体の間接が固まってしまったかのように四肢が動かない。

　私の意思に反して、体が動くことを拒否しているような感覚だ。

　まだ時間はそう経ってはいない。しかし、外から音は聞こえてこない。
　状況がつかめない。まだ鬼は戦っているのか？　それとも勝負が決してしまったのか？

　動かないほうがいいのか？　それとも情報を集めに行った方がいいのか？
　秋静葉は考える。

　まず落ち着きなさい、私。深呼吸して自分を落ち着かせる。
見たところ先ほど隠れていた民家だ。となると、この民家の正面で鬼とあの少女は戦ったはずだ。

　私の体には洋服の布が巻かれている。その布は私の血で赤く染まっていた。
　無論、巻かれたところの下には傷がある。治療してくれたようだ。

「鬼さん……」

　鬼を探そう。近くには何の気配も感じないからきっと戦いが終って、鬼はどこかに行ってしまったのだろう。

　少し薄情であると思ったが、鬼という種族は地下に移り住んでからそういう性格になったのかもしれないと中りをつけた。

　性格がどうであれ、今一番頼りになる人は鬼以外に居ない。

　助けてもらったお礼もしていないのだから、探し出してお礼を言おう。


　そう、心に決め、体を起こそうとしたときだった。

　隣にはルナチャイルドという名前の妖精が横たわっている。私を助けるために命を散らした勇敢で心優しい妖精だ。

　私は戦闘中に気を失ってしまって、まだ彼女の傷口を洗ったりなどの死んだ体が恥ずかしくない状態にできていない。弔い前の状態。

　拳銃弾の衝撃で後頭部が西瓜割りのときの棒で殴られたようなぐじゅぐじゅな状態に砕かれ、体は軽機関銃の一発でも致命傷に至りそうなくらいの破壊力を持つ弾丸を５、６発とは言えないほどしこたま打ち込まれ、臓器が傷口から零れ落ちそうな状態。

　気持ちが悪いとかそういう感情は生まれなかった。

　私が驚いたことはここではない。

　彼女が死してなお、目を見開いていたことが私にとって重要だった。

　後頭部で爆弾が爆発したかのように後頭部が見るも無残な状態であるというのに、顔、目だけはしっかりと形が残っていた。
　彼女のルビーのような赤い目にもはや光はない。死んでいるのだから……
　しかし、死んで間もないので、目はまだ乾ききっていない。その薄く張った涙と瞳が作る鏡……



　瞳の中には私の顔ともう一つ酷く歪んだ笑顔の少女の顔が映っていた。


――ブツッ！

　反射的に体を転がせる。
　私が寝ていた所、首があった所にフランベルジェが振り下ろされた。


　先ほども確認した。辺りに気配はまったくないと！

　現に、ルナチャイルドの瞳に映った少女の姿を確認するまで気配を感じることはなかった。１ｍと私との距離は離れていないというのにもかかわらずだ。

　彼女を認識してから気がつく。悍ましい殺気。
　これほどの殺気を放ちながら私の背後１ｍまで近づいたのか？　とクレイジーな仮定に頭が混乱する。
　まるでペンギンが空を飛んでいるところを見ているようだ。

「あれ？　おかしいね。フフフフ……避けられちゃった」

「あ、ぁああ……」

　突如当てられた恐怖と理解不能の理論に言葉が回らない。
　私の本能に浮かんだことは『逃げろ』だった。


　床に刺さったフランベルジェを引き抜いたこいしは再び静葉に向かって斬り付る。
　寝ている状態で襲われたのが私の運の尽きだ。

　とっさに身の前へと出した左腕に火を付けられたかのような激痛が走る。意思とは関係なく目は見開かれ、涙が零れ、喉が震える。
　フランベルジェは私の腕の肉の中に入った状態で止まっていた。
　骨が直接触れられている。その触れているものはもちろん振り下ろされたフランベルジェだ。
　刀身が波打つ剣、それはまるで揺らめく炎のようだ。
　その銀の刀身が血で真っ赤に染まり、本当に炎を宿したかのように見える。

「あ、あぁぁああぁあ！！」
「ん？　よいしょっと」

　悲鳴を上げた静葉とは対照的にこいしは冷静にフランベルジェを静葉の腕から引き抜く。静脈も動脈も一緒に切断した傷口から血が噴出した。
　そのまま５分もすれば出血多量で死んでしまうほどの血が流れ出ているのにもかかわらず、こいしはまだ命の炎が消えていないことが気に食わない。

　再びフランベルジェを静葉へと振り下ろす。

支援

「やめて、お願いだから……」

　フランベルジェは静葉へとは届かなかった。
　季節は冬から春にかけての間の季節。まだ気温は肌寒く、民家には暖をとる道具が残されていた。

　静葉が寝ていたところは火鉢の近くであった。火鉢には炭を扱う道具、火箸がある。

　この家にはそれがなかった。しかし、この家の主はそれの代わりとして火掻き棒を使っていた。

　静葉はとっさに掴んだその火掻き棒でフランベルジェを受け止めたのだった。

「ふぅん……」

　こいしはフランベルジェを引き、再び振りかぶりながら相手を品定めするようにつぶやいた。

「任せて、アリスさん、これなら勝てるから」



　　　　　　　　　　〆



　恐る恐る民家へと入った。
　伊吹萃香は浮かない顔をしていた。
　私は恐れを、不安を抱いている。
　その不安は一度目の体当たりのときから始まったものだった。

　自分の力が制限されているから懇親の力をこめた体当たりを直撃させても相手は昏睡しなかった。

　そう、最初に思った。いや、今もそうなのだろうと思っている。

　しかし、そう２発目の拳を腹へとぶち込んだときからある違和感、不安は大きくなった。
　あることが頭をよぎるようになった。
　もしかしたら、自分の力の制限以外にも何か要因があったのではないか？　と考えるようになった……

　考えすぎだろう。今の私の気持ちだ。

　一部屋一部屋警戒しながらこいしちゃんの姿を探す。
　そして、壁が壊れた部屋にたどり着いたとき、私の考えがいかに浅はかだったと思い知らされることになる。


　壁をぶち破った部屋に、こいしちゃんの姿はなかった。

　あの攻撃を喰らってこれほど早く回復して移動しただって？

　私は知らず知らずのうちに常識に捕らわれていたのだ。

　私の常識では私の懇親の力の拳を喰らえば蓬莱人であろうと数分は動くことすら叶わない痛みに襲われるはずだ。覚に過ぎないこいしちゃんならなおさらのはず……

　常識が私を虚実の幻想世界へと誘った。


　すぐに私の失態が形となって押し寄せる。
　私の耳に命の恩人が上げた悲鳴が、守るって鬼の名をかけて宣言した神の悲鳴が……届いた。


「くそっ」

　

　

　私は神さまが居る民家へと駆ける。
　ほんの数メートルを走るだけなのに足がものすごく遅く感じる。
　ほんの数秒が長く感じる。

　鬼の名をかけて守ると決めたのに。魂に誓ったのに……

　私は民家の扉までたどり着いた。間髪を入れずにその引き戸を開いた。



　神と少女はお互いに持った得物で斬り合っていた。


　秋静葉は片方の腕に火掻き棒を持ち、同じく片手でフランベルジェを持つ古明地こいしの攻撃をその火掻き棒でしのいでいた。

　しかし、静葉の腕から流れ出る血で床に血溜りができていた。

「鬼さん！」

　静葉は萃香の姿を見て喜びの声を上げる。
　絶望の中に見えた光だったのだろう。その顔がぱぁと明るくなった。

　こいしにとって、その心持は隙以外の何物でもなかった。


　こいしはフランベルジェを火掻き棒の『掻き』の部分に引っ掛けて腕を振るった。

　静葉は虚を突かれ火掻き棒をその手から離してしまう。
　火掻き棒は宙を舞い、ガァンと音を立てて壁にぶつかった。

　これで静葉は素手、何も武器を持っていない状態。
　絶好の攻撃の機会。

「やめろぉお！！！」

　私は叫ぶ。足よ、動け。
　私の意に反して足は動かなかった……

「だめだめ。私はアリスさんと！！！」

　こいしは静葉へと足を踏み込んだ。フランベルジェを高く振り上げる。

　静葉はとっさに両手を体の前へと出し、身を窄める。
　しかし、十分な勢いを持った刀剣にその行動が何の意味を成さないことなど火を見るより明らかだ。


　血飛沫が私の頬に飛来し、赤く染める。
　私は何が起こったかわからなかった。

　突然、少女……こいしが転倒したのだ。


「お前さん！」
　静葉はがくっと膝を折って倒れこむ。
　私は我に帰り、神とこいしちゃんの間に滑り込む。

「おい！　大丈夫か？」
　血色が悪い。血を流しすぎている。

　一刻も早く手を打たなければ、しかし、その前に敵をどうにかしなければならない。

　私はこいしちゃんのほうを睨んだ。

　こいしはまだ転倒した状態から起き上がってはいなかった。

　いや……これは……

「ううううう…フゥ……フゥウ……」
　こいしは歯を食いしばり、立ち上がる。
　額に脂汗を浮かべて息が荒い。その理由は足から流れ出る大量の血液である。

　丁度私が撃たれたとの同じような傷がこいしの足に刻まれ、鮮血があふれ出ていた。

　こいしは窓のほうをキッと睨んだ。

　パキュム！

「うぐっ……」
　何か風を切るような音が耳に入った。同時にこいしちゃんはくぐもった悲鳴をあげ腹を抱える。

「なんだい、なんだい？　銃が効かないのかい？　あんたは」

　窓から射手が現れる。
　窓枠に土足を掛け、そのまま室内へと入った射手。
　長く艶かしい長い銀髪の射手。
　右手に持った鉄パイプに取っ手を付けただけのような拳銃のボルトを引き排莢を行う射手。

　射手、藤原妹紅が姿を現した。

「なんだ、悲鳴が聞こえたから駆けつけてみれば私が探していた鬼じゃないか……まだ生きていてよかったよ」
　妹紅は私の姿を見てにっと笑った。
　妹紅はこいしが弾き飛ばした火掻き棒を拾い上げ、それを肩に掛けながら言った。

「悪いがそこにいる鬼に私は用があるんだよ。このままどこかに行くもよし、私に攻撃するもいいよ。
　だけど、そこの鬼とその……お連れさんに手を出すんだったら私は容赦しないよ。
　もっとも、私に攻撃してきたって容赦はしないけどね」

　火掻き棒で肩をとんとんと叩く妹紅。まるで不良がガンを飛ばしているような挑戦的な目つきだ。

「あぁあ、あぁぁあああ！！」

　こいしはフランベルジェを構える。
　地面に水平に構え、両手をグリップへと添える。

　突きの体勢。フランベルジェを妹紅へと向けて突進する。

　

　カァン！

　妹紅は肩に掛けた火掻き棒をそのまま振り下ろした。
　妹紅の肉体を求めて喰らい突いたフランベルジェは民家の床板をその歯に食わされる。

「言ったよ。容赦はしないってね！！」

　フランベルジェを押さえつけた火掻き棒はまるでバトンを操るように優雅に線を描く。火掻き棒を巧みに操る妹紅はそのまま振りかぶり、一気にこいしのわき腹目がけ振るった。

「かはっ！」

　こいしは自分の耳に自分自身の骨が砕ける音が響いてくるのを聞いた。直後に襲われる耐え難い苦痛。体の臓器が一斉に痛みを叫ぶ。呼吸がまともにできずに何度も咳き込む。

　妹紅の力に火掻き棒が耐えられず、ぐにゃりとその鋼鉄の体を曲げた。
　その歪に曲がった火掻き棒を萃香のほうへ投げ捨てると、こいしが持っていたフランベルジェを奪い取る。

　萃香はその火掻き棒を拾う。長物をもった鬼と蓬莱人が相手ではこいしにとって相当不利であろう。もう勝負が決していると言っても過言ではない。

「さて、どうする鬼？　こいつを殺すか？」

　妹紅はできれば殺したくないなーと思っていた。しかし、現状で油断を許せない状況であることは明らかだ。甘いことは言ってられない。
　てゐは殺しを行う可能性がある人物であった。しかし、自ら進んで殺しをしているのではなく、現状に無理やり殺しをさせられていた形に近い。

　それに、話し合う余地と敵の強弱を見極めての無謀な戦いは避けるちゃんとした理性があった。

　しかし、こいつはどうだ？
　まるで獣か機械人形だ。殺すことしか考えていないように思える。
　生半可に長年生きていない。この状態は一種の戦争中毒『コンバット・ハイ』だ。

　病名は知ってるが治療法など知る由もない。
　そもそも精神病なんてものはつばを塗っていれば直るものじゃないことを自分がよく知っている。
　死ぬほどの傷を完治させる蓬莱の薬でも心の病は治せないからだ。

「こいしちゃん……」

　萃香だって殺したくない。古き地底に住んでいたころからの知り合いなのだ。

　しかし、状況。
　見逃してもこいしちゃんは殺しをやめることはないだろう。
　私もこの幻想郷に殺し合いを強要されている。

　これはそういうゲームで、そのゲームの中に私は居るのだから……


……ごめん、こいしちゃん。
　怨んでくれてもいい。
　あの世で私を何度でも殺していいから……

　死んでくれ……


「――殺せ」


　妹紅はやれやれと肩をすくめるとフランベルジェでこいしを切り捨てた。

　

　フランベルジェはこいしの胸から腹にかけて斜めに通過する。
　こいしの着ていた水色のカーディガンが刃物によって切り裂かれる。




「な！？」
「ふふふふふ……残念ね」


　血は……出なかった。


　カーディガンの裂け目から出てきたのは血でも内臓でもない。
　黒い強化繊維を幾度も織り込まれた防具、防弾チョッキ。
　その防具は、萃香の鬼の力を吸収し、妹紅が撃ったウェルロッドの銃弾を止め、火掻き棒の衝撃をいくらか受け流し、フランベルジェの刃が体を切断することを阻止した。

　異常なこいしの耐久力の答えがそこに終結していた。

　こいしは投げナイフを取り出すと妹紅へと投げた。

　こいしは自分が切られても死なないことを知っていた。しかし、妹紅はこいしを切り捨てるという想像を、未来を見ていた。
　突然の未来の変更。妹紅の頭脳はパラドックスで一瞬の混乱状態に陥っていた。

　ザシュッ！
　避ける事ができず、投げナイフが妹紅の腕へと刺さる。

「くそっ！！」

　妹紅は毒づく。
　こいしの後ろから萃香が火掻き棒を振るう。

　ブンッ！

　しかし、火掻き棒は宙を切った。
　こいしは身を屈めて火掻き棒をくぐったのだ。

　萃香をこいしは上目で見つめる。萃香は火掻き棒を振った反動で動くことができない。

――やばっ！


「復燃「恋の埋火」」

　こいし、スペルカード宣言。

　ハートの形をした弾幕が２つ出現する。
　一つは妹紅へと、もう一つは萃香へと向かって飛来する。

　ハートの弾幕に萃香は吹き飛ばされる。
　萃香の腹から胸にかけて、着ていた服は黒く炭化し、萃香の肌は赤く爛れていた。火傷だ。
　このハートの弾幕はそのスペルカード名の通りに燃えているのだ。長い炎の尾びれが小石と萃香、妹紅との間に壁のように立ちふさがったのだった。

　鬼は熱に強い事が幸いして萃香は生き残ったが、常人なら炎に包まれて焼死していただろう。

「温いよ、そんなちんけな炎はッ！」

　しかし、萃香よりも、こいしよりも炎とともに人生を歩んだ藤原妹紅には効かない。

「私への攻撃に炎を選択するなんてね。その選択は大間違いさ」

　

　妹紅の背中に不死鳥が舞い降りた。
　十何世紀も生き続ける過程で手に入れた妖術だ。

　炎の尾びれに妹紅は飛び込む。

　炎の壁を抜けたとき、妹紅は面を食らう。

　こいしは妹紅にも目もくれずにひたすら天井を眺めていたのだ。

　妹紅は理解する。最初からハートの弾幕は妹紅と萃香を攻撃するものでも、逃げるためでもないということ。そして本当の狙いは『天井』だったということ。

　天井に二つの弾幕が突き刺さった。
　二つの弾幕が刺さったことの衝撃で天井は崩壊する。

　見たところそれほど新しい民家ではない。築１０年ほどだろうか？
　そんな民家の天井裏には大量の埃が積層する。

　天井という支えを失った埃は一気に重力の鎖に縛られ、地面へと落ちる。

　しかし、埃は軽い。

　スモークのように萃香、静葉、妹紅、そしてこいしが居る室内に埃が舞う。


　こいしは妹紅が入ってきた窓から外へと飛び出た。

　かという私たちは突然天井から降りてきた埃のスモークに気を取られ室内へと残された。


「妹紅！」

　民家の扉が突如開かれ、その者は叫んだ。
「てゐか」
「早くその部屋から出るんだ。あいつの狙いは目眩ましじゃないよ！！　本当の狙いは……」


　てゐの声を遮るように、こいしはハートの弾幕を放った。


　復燃「恋の埋火」の弾幕はまだ続いたままであった。

　一度消えたと思われた弾幕は、再燃する。

　ハートの弾幕から伸びる炎の尾びれ。それが空気中を舞う埃に接触した。

　ヂッ！

　恋の炎は空気中に舞う埃を喰らい、激しく燃え上がった。
　粉塵爆発と呼ばれる化学現象が発生したのだった。
　数千度の炎が室内に満たされ、民家の屋根を梁を柱を、ルナチャイルドの死体を焼く。
　灼熱地獄のカラスでさえ怯んでしまいそうな業火だった。
　爆発というよりはナパーム弾の焼夷攻撃。
　そんな爆炎の中に居ればどんな生物でも焼死しているだろう……

　

　

「てゐ、助かったよ。あんたが居なかったら焼け死んでいたよ」
「護衛を依頼したのは私なのに逆に守られるなんて、護衛失格じゃない？」
「そんなときもあるんだよ」

　妹紅は肩をすくめながら言った。
　てゐははぁと小さくため息をついた。
　妹紅は生きていた。
　てゐの声にいち早く反応することができた妹紅は壁を蹴り破り、外へと逃げたのだった。

　妹紅の隣には萃香と静葉の姿もあった。

　気絶している静葉を背負ったために、やや脱出に遅れてしまったが、てゐと妹紅の行動に手助けされ、業火に包まれる前に部屋を出ることができたのだった。

「アイツは？」
　妹紅は萃香へと尋ねる。

「分からない……でもこの人数に勝負を仕掛けてくると思うかい？」
　妹紅は考える。普通ならしない。勝ち目がないと思う。現にこいしが仕掛けた攻撃で成功したのは粉塵爆発攻撃くらいだ。
　それ以外は防がれたり逆に反撃を喰らっていたのだ。

「普通は……」

「でも、私はその常識で痛い目を見たよ」
　萃香は背中から静葉を降ろすと自身の服の袖を破り、静葉の腕を二箇所縛り、止血を行う。
　もうすでにかなりの量の血を失っているはずだ……
　止血だけでは駄目かもしれない……

「私は嘘が嫌いなんだ……
　これ以上嘘は吐きたくないよ……
　私に嘘を吐かせないでくれ……頼むよ」


　妹紅は萃香の顔を見ずに言った。
「話を戻そう」


「普通じゃない相手に常識は通用しないってことか」
　妹紅は顎に手を当てて考える。
「じゃあ、とりあえず移動したほうがいいんじゃない？」
　てゐが提案すると「それもそうだな」と妹紅と萃香は荷物と武器をそれぞれ持ち始める。


「神さまさん、行くよ」

　私はそう言って萃香は静葉のほうを振り返った。

　そのとき、不思議な出来事に私たちは遭遇することになった。


　静葉は起き上がっていた。
　その目は閉じられたままである。
　私が止血をしたときには寝ていたというのに……

　まるで、気絶したまま立ち上がっているみたいだ。

――プツッ

　突如、ピンと張った膜が破けるような音が聞こえた。同時に静葉の首から血が流れ出す。


　首の左から流れ出始めた血は徐々に右へと向かって血が出る傷口を広げていく。

　そして、血の線が左から右へと横断を完結したとき、静葉の頭部が胴体からごろんと転がり落ちた。

　なんだ……まだこんなにも血液は残っていたのかい？　と趣味の悪い冗談が頭の中に浮かんだ。
　それほど、静葉の首から血が噴水の如く噴出したのだった。

「どういうことだ！？　これは」
　妹紅が突如起こったことが分からず叫ぶ。

　殺されたんだ。誰にだって？　それは決まっている。

　直後、狂った笑い声が脳裏に木霊した。

「あはははははははっ！
　やった、やった、やったよアリスさん
　まずは一人目。まずは一人目。
　それも、こいつら全然気づいてないよ。
　私このまま全員殺せるよ」

　そいつは姿を現した。

　古明地こいしは静葉の真後ろにその姿を現した。

「どこから？　いつの間に！？」
「最初からずっとだよ」

　妹紅の疑問をてゐが答える。

　そう、こいしちゃんは無意識を操る程度の能力を持っている。

　無意識は完全に気配を消すことができるのだ。

　気配さえ消してしまえば目に見えないのと同じ。
　こいしちゃんは気配を消して堂々と近づいて、静葉の首を切り落としたのだ。
　最初に静葉に気づかれずに民家に忍び込んだのはこの能力によるものである。

「目に見えないだって？　反則じゃないか」
「そうだね。反則だ」
「だけど、反則にはイエローカードが出されてるみたいだよ。ほら」

「ごはっ……はぁ……はぁ……はぁ……」

　こいしは血の塊を吐いた。
　その能力を使うだけで体の組織が積み木を崩すかのように壊死しているのだ。

　命を削ってまで、私たちを殺しに来ているのだ。

　血液で口元を真っ赤に染めたこいしは「次は……次は……アリスさん……どれ……」と呟いている。
　できの悪いＢ級劇の幽霊みたいだ……

　こいしは手で口をぬぐうと、萃香たちに背を向けて走り去る。

「逃げた」
「いや、違う。『制限』なんだよ。きっと誰かに見られた状態では姿を消すことができないんだ！」
「じゃあ逃がしちゃ駄目じゃないか！」

　妹紅はウェルロッドをこいしに向けて発砲した。
　こいしは一瞬怯むが、そのまま走り抜ける。防弾チョッキはまだ着たままだ。銃は通用しない。

　そしてとうとう、全員の視界からこいしの姿は消える。

　その瞬間こいしの声が響いた。
「「嫌われ者のフィロソフィ」」
　スペルカード宣言。私が想像したとおり、まさに無意識を操り姿を消すあのスペルカードだ。


「ああ、もう。契約違反だよ妹紅。私は後ろに隠れるからね」
　震える声でてゐは妹紅に怒鳴った。
「私だって物陰に隠れたいよ」
　妹紅は頬に冷や汗をかきながらぼやいた。

　どこから攻撃がくるか分からない。私たちは円陣を組む。

　何も音のない世界。自分の心臓の音だけが耳によく響いた。

　何分経ったか。それとも数秒だったか。てゐの耳がぴくんと動いた。

「鬼！」

　てゐに気が付かれたために、こいしちゃんの姿が私にも認識できるようになった。
　右側に銀のナイフをもったこいしちゃんの姿が目に入る。

――シュッ！

　私の前髪が数本切り落とされた。後数瞬遅れていたら目玉をえぐられていた。

「このっ！」
　歪んだ火掻き棒を振るう。しかし、タンタン、と軽いステップを踏んでこいしちゃんはそれをかわした。
　ヒット・アンド・アウェイかい。嫌いな戦い方だ。


　しかし、相手も反則ならこっちにも反則カードがあった。
　てゐの存在だ。

　てゐは抜群の危機を感知する能力を持っている。たとえ姿を消したこいしでさえ、カンでその位置を割り出している。

　てゐは私たちの生命線だ……


　はっとする。今の攻撃を邪魔したのはてゐだ。
　そして、私に切りかかったときのこいしちゃんの表情と目線。

「どうして私の邪魔をするの？　どうして……どうして……」
　ぎょろっとした目でてゐを睨んでいた……


「駄目だ！逃げろてゐ！」
「え？」

「逃げちゃだーめ！」

　てゐの目の前に突如巨大な薔薇が現れた。その薔薇のつぼみが開き、こいしが飛び出す。
　手には血で赤く塗られたナイフ。

――シュン！

　風を斬る音が響いた。

　てゐは地面に崩れ落ちる。
「てゐ！　おい、しっかりしろ。てゐ！」

　妹紅がてゐに駆け寄る。

「だ……大丈夫だよ……でも……」

「みてみてアリスさん、ウサギの耳だよ。かわいい？」

　切断面からダラダラと血が溢れ出て、その白い毛皮を赤く染めたてゐの耳を握ったこいしが居た。
　てゐはレーダーに近いウサギの耳の片方を切り落とされていた。

「でも、死んでない。それじゃあアリスさんも面白くないよね」
　てゐの耳を地面に叩きつけるとこいしは踏み潰す。ぐちゃと音を立てて耳は潰された。

「ああぁああぁ……私の耳が……耳が……ぁあぁあ」
　てゐの顔面が蒼白になる。ああなっては例え永琳の手術でさえ元には戻らない……
　ショックは……想像を絶する。



「いい加減にしろよ！　こいしぃぃい！！」

　堪忍袋の緒が切れた。
　こいしは逃げる。能力を使えるようにするために。


　視界から消えたこいしは無意識を操る程度の能力を発動させる。

　無意識を操って姿を消したこいしは私に向かって走る。手にはてゐの耳を切り取ってさらに赤くなったナイフ。

　もう、てゐはレーダーをまともに使えない。
　もう、萃香に警告する者は居ない。

　走る萃香の前の鼻先にこいしはナイフを突き刺す。

その前に、こいしの鼻に拳が突き刺さった。クロスカウンター。

　鼻の骨がばらばらに砕け散る。
　こいしの体が宙に浮く。

「なん……で……」

　散々萃香と妹紅を混乱に陥れたこいしが今度は混乱する番であった。

「かはっ……ごほっ……ごふっ……はぁ……はぁ……」

　血の塊を吐くこいし。この血こそが能力がしっかりと発動した証拠である。
　能力はしっかりと発動していたのにもかかわらず、ぴったりとタイミングを合わせてカウンターを萃香が決めただと？　ありえない。

　萃香が倒れたこいしに近づく。

「なんでだって？　そりゃ私が萃めたからさ。『意識』をね」

「こいしちゃん……昔のあんただったら完全に無意識に成りきってただろうよ。
　だけど、アリスに囚われたこいしちゃんは『無意識』の中に『意識』が生まれちまったんだ。
　見てみなよ……こいしちゃんの第三の目を……」

　こいしは第三の目を見る。

　硬く閉ざしたはずの第三の目、もう何百年も閉ざし続けた目。
　その目がうっすらと開いていた。

「アリスに尽くすことは『無意識』にできない。自分の意思でするしかないんだ。
　幾ら無意識でそれをやろうと思ったってできっこないんだ」

　萃香はこいしの頭をゆっくりとなでた。

「こいしちゃん、誰かに尽くすことはすばらしいことだと思う。
　ただ、こいしちゃんはその方向を間違っちゃっただけなんだ……
　すばらしい気持ちも方向を間違えちゃったら悪意以外のなにものでもない」

「こいしちゃんは初めてだったんだよね。誰かに優しくされることが。
　大丈夫、世界にはもっともっと沢山やさしくしてくれる人が居るから。
　こいしちゃんは一人じゃないよ。こいしちゃんを好きになってくれる人が沢山居るから」

　萃香はにこっとこいしに微笑みかけた。

「すいか……さん……」

　こいしは震える声で言った。

「『こんなことになったのは全部私のせいだ』だなんて思わないで」

　萃香ははっとした。

　その後、こいしは能力の過度の使用で血を吐いた。
　これが古明地こいしが最後に残した言葉だった。
　こいしの第三の目は開いて大粒の涙を流していた。


【古明地こいし　死亡】


　ねぇねぇアリスさん。
　いっしょにあそぼうってさそわれたの。

　え？　アリスさん？　だれにって？

　わからない。

　でも、とってもおもしろそうだよ。

　アリスさんもいっしょにあそぼうよ。

　わたしはアリスさんともっともっとたのしいことをしたいの。

　え？　それがせかいに目を向けることなの？　ふーん。


　うん、じゃあいこうか。きっとたのしいせかいがまってるよ。



　　　　　　　　　　　〆


　私はこいしちゃんを看取ったあと、静葉の元へ向かった。

　首と胴体にばらばらにされた静葉。まだお礼も言っていないのに死んでしまった。

　私は静葉の頭をそっと体の元あった位置へと戻した。
　そんなことしてもくっ付く筈がないのは分かっている。
　全部私が守れなかったせいだ。こいしちゃんにはそれを否定されたが、私にもっと力があったなら違う未来になったかもしれない。

「後悔か？　私も３００年くらいしたことあるよ」
　妹紅は隣にどしっと腰を下ろした。
「ずいぶん古い話になるね……普段はこんな話はしないんだけど……今日は特別だ。
　私の父上が……」

　妹紅は私が何も言わないのにもかかわらず、一人で自分の体が蓬莱人になった経緯を話し続けた。

「最後になるけど、私がもし蓬莱の薬を飲まなかったらって考えたことがあるんだ」

　妹紅の３００年の後悔の原点は蓬莱の薬に集約している。

「どんなことを考えたんだい？」

　

　妹紅はにっと口をゆがめると言った。
「今頃私は死んでるだろうさ」

「………ふっ、当たり前じゃないか。普通の人間がそんなに長生きできるものか」

「だろう。今を生きていることができるのはこの薬のおかげってことさ。
　だったら、３００年も後悔する必要はなかったのかもしれないね」

　妹紅はからからと笑った。
　私もふっと軽い笑いをつられて浮かべてしまう。

　ごめんこいしちゃん。あんたの言うとおりだよ。
　わたしがこんなことになったって責任を取るのは図々しい行動なんだってね。

　責任を取るのはいつも決まって階位が高い者だ。ただの鬼風情が責任を負えるものじゃないんだね。

　そして、静葉。ありがとう。私は君を守れなかった。それは変えようの無い事実だ。
　私は嘘を付いてしまった。ごめん。

　もし、私が民家に入ったときに向けてくれた笑顔が本物だとしたら、私が助けられなかったことを許してくれ。

　そして、いつかその笑顔をもう一度私に見せてくれ……

　パチパチと民家の火事が広がる人里を見ながら私は涙を手で払った。








【秋静葉　死亡】

【残り　２３人】

【Ｄ−４ 人里 一日目 夕方】
【藤原 妹紅】
［状態］腕に切り傷　※妖力消費（後2時間程度で全快）
［装備］ウェルロッド（1/5)、フランベルジェ
［道具］基本支給品、手錠の鍵、水鉄砲、
［思考・状況］基本方針：ゲームの破壊及び主催者を懲らしめる。「生きて」みる。
１．萃香を行動する。
２．守る為の“力”を手に入れる。
３．無力な自分が情けない……けど、がんばってみる
４．にとり達と合流する。
５．慧音を探す。


【因幡てゐ】
［状態］中度の疲労（肉体的に）、手首に擦り剥け傷あり（瘡蓋になった）、軽度の混乱状態、右耳損失（出血）
［装備］白楼剣
［道具］基本支給品、輝夜の隙間袋（基本支給品×２、ウェルロッドの予備弾×３、破片手榴弾×1）
［基本行動方針]死にたくない
［思考・状況］
１,生き残るには優勝するしかない？　それともまだ道はあるの？
２,妹紅が羨ましい
３,耳を失ってショック


【伊吹萃香】
[状態]疲労、銃創（止血）、血液不足、上半身ほぼ裸
[装備]歪んだ火掻き棒
[道具]支給品一式×４、盃、防弾チョッキ、銀のナイフ×７
　　　ブローニング・ハイパワー（5/13）、ＭＩＮＩＭＩ軽機関銃（55/200）
　　　リリカのキーボード、こいしの服、予備弾倉×1(13)、詳細名簿、空マガジン*2
[思考・状況]基本方針：命ある限り戦う。意味のない殺し合いはしない
１．無意識
２．鬼の誇りにかけて皆を守る。いざとなったらこの身を盾にしてでも……
３．紅魔館へ向う。ある程度人が集まったら主催者の本拠地を探す
４．仲間を探して霊夢の目を覚まさせる
５．酒を探したい
※無意識に密の能力を使用中。底が尽きる時期は不明
※永琳が死ねば全員が死ぬと思っています
※レティと情報交換しました
※美鈴の気功を受けて、自然治癒力が一時的に上昇しています。

※民家一軒が火事です。中にあったルナチャイルドの死体は焼けました。

159 ： ◆27ZYfcW1SM：2010/03/10(水) 22:14:24 ID:FmLXr8X6
投下終了です
さるさん喰らわないように気をつけたのに結局喰らってしまったよ

マーダーがまた一人減ってしまったが自分はこの結末が一番だと思いました

投下乙です

こいしは最後の最後で正気に戻り救われたのだろうか？　もう安らかに眠ってくれ
スイカも死ぬと思ったが妹紅キター！
守る約束が果たせなくて辛いだろうが頑張ってくれ
しかし死体が焼けたとか耳？げたとかロワらしいわｗ

投下乙です

まずは静葉とこいしに黙祷
静葉は…残りメンバーでは貴重な戦闘力低めな人だったし、輝夜殺害で永琳とのフラグもあったので立ち回りに期待していたけど…仕方ないか、お疲れ

火掻き棒とはまた渋いところを突いてきますなぁ
萃香は止血したから当面は生命の危機は無さそうだけど、上半身ほぼ裸は貞操の危機ｗ
さて、三人はいよいよ紅魔館に向かうのかな、楽しみだ

>>160の「小石と萃香、妹紅の間に〜」は小石→こいしの変換ミスでしょうか

こっそりと投下します。
タイトルは『Ohne Ruh', und suche Ruh'』

　
　戦闘の余韻はやがて消え、残ったのはただ寂寥とした思考でした。
　八意永琳は、里へと向かう道の途中、置いてきた弟子のことをぼんやりと思い返しておりました。

　ウドンゲ。彼女の事を、永琳はそう呼んでおりました。
　臆病だけれど働き者で、忠実で、お互いに信頼していた筈でした。
　彼女は自分や姫と同じ、月から逃げ出して追われる身として、閉じた世界で同じ時間を共有しておりました。
　互いに不満を口にすることなどもありましたが、決して互いを害する意図も無く、それは傍から見れば家族のようだったことでしょう。

　いえ、それは所詮、家族ごっこだったのでしょうか。

　永琳は、ほうと嘆息しました。
　今自分は姫のことを第一に考えなければ自分を保てないと判っておりましたから、鈴仙について思い詰めることはもう止そうと思いました。
　それでも、心の奥の引っ掛かりが無視できるほどには済まないこともまた、感じておりました。
　あの時、自分に攻撃を向けた彼女の心中など、知る由もありません。
　ただそれは信頼という言葉など軽々と崩してしまう敵対行為である事は明らかでした。
　元々の性格や過去の行動から、彼女の自分への攻撃を裏切りと捉えて信頼できないと結論付けるのは致し方の無い事でした。
　それでも彼女を殺さずに生かしたのは甘さだったのだろうと、今となって思い返すのでした。
　彼女がまだ自分の身内であるという意識が、どんなに冷徹になろうとしても確かに存在していた事を意味するのだと思いました。

　所詮は他者なのですから、永琳が鈴仙の考えなどわからないように、彼女もまた永琳の考えなどわからないでしょう。
　彼女が何を考えて自分を攻撃したのかわからないのと同様、自分が残したメモを彼女がどう解釈するかも、それを受けてどう行動するかも、結局は彼女次第です。
　永琳は、自分の一瞬の感情に任せて問題を先送りにしたに過ぎないことを自覚しておりました。
　リスクが少ない方法を取ったという自負こそありますが、理屈で言うならばそれが最善ではないと承知しておりました。
　それでも、やはり彼女に対して無情ではいられなかった事を、否定は出来ませんでした。


　お許し下さい。
　ただ貴女の事だけ考えることが出来ずにいる私を。
　仮初とは言え、同じように家族だった彼女のことを、諦め切れない私を。


　ふと、八意永琳は、遠くに小さく誰かの姿を確認しました。
　手近な茂みにさっと身を隠し、眼を凝らしてそれを見つめました。
　どうやら、男物の―ーどこかで見た記憶があるような――服装ではあるけれど、その主が亡霊嬢である事には気付きました。
　彼女は、今は普段の掴みどころの無いふわふわとした身のこなしでも、呆けているような中に深い理知を含む表情でも無く、
　どこか思い詰め、心の葛藤を抱きながら、一歩一歩と迷いながら歩いてるかのようでした。
　幽霊らしくない重い足取り。遠目でも、彼女の感情が深いところで重石を抱いている事が推測できました。
　武器だけはしっかりと握り締めて、何か刺激を与えてしまってはそれが暴発しそうだと思えるほど、張り詰めているようでした。

　永琳は彼女の事を知っておりました。
　冥界に住まう、死を司る亡霊。嘗ては半人半霊の庭師を従えて、永琳の術を破ろうと動いたこともありました。
　永琳は、今の彼女の様子に納得することが出来る理由もひとつ、その知識の中に持っておりました。
　つまり、彼女は、この殺し合いの中で、庭師を失っているということでした。
　彼女がその従者を大切に思っていたことは、永琳も重々承知しています。
　従者を亡くしたことは、彼女の心に重大な傷を負わせたのでしょう。

　永琳はまだ大切なものを亡くしてはいませんでした。
　不死者は亡霊の気持ちなどわかりません。亡霊もまた、不死者の気持ちなどわからないでしょう。
　ただ、もし大切な者を失ってしまったとしたら、そう考えるときっと心は同じこと。
　拠り所無く歩く彼女を少し、不憫にも思いました。

　しかし、永琳は通り過ぎ行く彼女に声をかけませんでした。
　不覚な同情こそ抱いたけれど、今の彼女は自分の力になるとは思えませんでした。
　自分を主催者だと思っているだろう上に、身内を失い、心ここにあらず。
　触れたら切れそうな糸の上を、揺らせば爆発するような武器を抱えて渡っている。
　永琳にとって、彼女に接触するのは決してリスクの割りに見返りが期待できるとは言えませんでした。
　山の神の時は、同情と苛立ちの結果、衝動に任せた行動で彼女を正気に戻すことは出来ましたが、今は勝手が違うと考えます。
　つまり、足取りが重いとはいえ、相手が自分の意思で行動をしているということ、それは、様々な意味で、危険性を孕むものでした。
　だから、避けることにしたのです。極めて冷静で非情な判断でした。
　嘗ての弟子に対して行った対処は、随分と手心が加わっていたのだと、今更ながら思いました。

　彼女は、永琳に気づくことなく、東に消えました。
　このまま行けば、余程幽々子が何かに盲目的でなければ、気を失っている鈴仙を見つけるでしょう。
　永琳は、鈴仙の処遇が他人に委ねられることに、ほんの少しだけ、躊躇いました。
　ただ、彼女宛に残したメモを見れば、聡明な亡霊嬢ならば、少なくとも自分の立場は理解してくれるのではないか、
　その結果、弟子である鈴仙に対しても悪いようには扱わず、或いは彼女を正しく説得して、後の厄介事を減らしてくれるのではないかと期待しました。
　もし今の彼女がそれも不可能なほどに迷走しているとしたら、鈴仙は無事では居られないのかもしれません。
　それは自分にとって、少なくとも悲しみを抱くには足ることだと思いました。
　しかし、その大きさは永琳の中では、相対的に小さいものであると諦め、今は考えないことにしました。
　自分が姫と合流し彼女を保護した後に、それでも自分の余裕をそこに向けられるとしたら、その時に考えれば構わないと思ったのです。
　見捨てるのか、見逃すのか。自分の感情がそのどちらだったとしても、今は構わないと、思ったのです。

　八意永琳は、一人、人里へ向かいます。
　その先に待つものが幸福なる家族の姿である事を、彼女は今もまだ信じておりました。


【Ｅ−４北西　一日目　午後】
　
【八意永琳】
［状態］疲労(中)
［装備］アサルトライフルFN SCAR（20/20）
［道具］支給品一式 、ダーツ(24本)、FN SCARの予備マガジン×2
［思考･状況］行動方針；人里に行って輝夜を探す
１．輝夜と合流後、守矢神社で諏訪子と合流
２．輝夜の安否が心配
３．うどんげは多少気にかかるが、信用できない

※この場所が幻想郷でないと考えています
※自分の置かれた状況を理解しました
※この会場の周りに博霊大結界に似たものが展開されているかもしれないと考えています



　◇

　八意永琳に見送られたことなど気付きもせず、西行寺幽々子は一人、数刻前に通った道を東へ進んでおりました。
　記憶に焼きついた閻魔の言葉と、もはや善悪の葛藤に等しいと思える心中の錯綜を抱え、彼女らしくなく焦燥感に駆り立てられておりました。
　自分が失った大事な従者と記憶、喪失感と遣る瀬無さ、閻魔の言う全てを受け入れることでその穴は満たされるというのかもしれない。
　それでも、言いくるめられたように認めることなど出来る筈も無く、全ての仮定を拒否しておりました。
　あらゆる証拠は曖昧で、空白と深淵の記憶の奥底に眠る呪縛はその意味するところもまるで判らず、つまり思考の迷走は止まるところを知りません。

　こんなに必死になるものなのか、幽々子は自身ですら経験したこと無いような感情を今は抱いておりました。
　冥界で他者の死を管理していた嘗ての自身と、今の自分の感情や行動が異なる理由は、閻魔の言うように何か心に秘めたものがあるからなのでしょうか。
　まさか。家族のように愛したというのに、彼女を自分が死に誘うなどある筈がない。
　でも、自分が封じた記憶の中に、そういうことがあったことを意味するのかもしれない。
　それがどういうものであれ、こうしているあいだはただ逡巡を繰り返す螺旋に嵌っているだけだと気付いておりましたが、
　それを止めることなどできず、ただただ重い足を前に進めるだけが精一杯でした。


　人里の東、森が視界に入るところで、亡霊姫はその迷走する思考の中でも、倒れた彼女の姿には気付く事ができました。
　幻覚を操る赤眼の月兎。不死者の弟子。鈴仙・優曇華院・イナバ。
　断片的な、彼女に関する情報が、彼女の思考に浮かび上がりました。

　彼女が八意永琳の弟子ということは知っておりました。
　八雲藍の残したメモから、八意永琳が主催者と名乗ってフランドール・スカーレット達と交戦した事や、
　霧雨魔理沙などが彼女が真の主催者ではない可能性などについて考えていた事も知っておりました。
　ただ、幽々子自身は当初から主催者側のこの異変の意図について疑問を持っておりましたし、
　ましてこの月兎までが主催者側で暗躍している可能性は無いと思っておりました。


　その様子には警戒しながら彼女の傍へ寄り、ふと見ると、その脇に一枚の書置きがありました。
　拾い上げると、流れるような筆跡で、彼女への伝言がありました。

『私は主催者ではない。“楽園の素敵な神主”が変装している。正体は不明。
　ここは幻想郷とは違う、どこかの結界の中だと思う。私は姫様を探して守りつつ脱出への策を練る。
　武器は預かるから、ウドンゲはどこかに隠れてじっと待ってなさい。　八意永琳』

　不死の薬師から弟子への伝言。簡潔で飾り気のないものだと思いました。
　しかし、それは、家族に宛てた手紙のように、何故か暖かさを感じるものだと、幽々子は思いました。
　同時に、身を切る寒風に吹かれたかのように、その身体を抱えてしまいたい衝動に駆られました。
　自分が何かをそこに見出してしまったからなのだろうと、幽々子は理解しましたが、頭をぶるぶると振ると思考をメモの内容に追いやりました。

　成程、八意永琳は主催者ではない――嘗て考えた可能性の一つに更なる根拠が出来ました。
　八雲藍のメモの中では霧雨魔理沙の考えに近いでしょう。
　それほどあの子は勘がよかったかしら、と僅かながら微笑ましく思えました。

　そして、それは同時に、八雲藍のメモに記されていた、フランドール・スカーレットの話した八意永琳の振る舞いが、明らかに異常だという証明に思えました。
　可能性の話ならば、幾らでもそれに合ったシナリオを想像することはできたでしょうが、幽々子にはそれを受け入れるような思考は今は持ち合わせておりませんでした。
　メモの内容にはそれ以上は記されておらず、フランドールが抱いた違和感を率先して話さなかったというだけなのですが、そんなことは知る由もありませんでした。
　フランドールは真実としては不可解な事を話した。即ち彼女が偽証を以って場を乱す、善き存在ではないという事の証明なのだと、無理矢理にでも結び付けました。
　つまり、フランドールが妖夢を殺した。幽々子はそう思うことを選択しようとしたのです。

　ああ、これで、フランドール・スカーレットを殺――

　しかし、その一瞬心を過ぎった思考は、殺意とほんの僅かな安堵でありました。
　はっとそれに気付き、幽々子は酷く動揺しました。
　自身は妖夢を殺していないと証明するため、その殺害者である他者の存在を見出し、それを自身の手で殺すことを、自分は望んでいたということ。
　それは、あれほど否定したかった閻魔の言葉に、自分の心が強く縛られていたという証拠に他なりませんでした。
　すると、急速に、今しがた自分の導いた結論が、余りに不安定な根拠に基づいた酷く粗雑なシナリオであるように思えてきたのです。
　一度安定を取り戻したかに見えた心中は、再び拠り所を失い、逡巡の螺旋へ回帰しようとしておりました。



「う、ううっ」
　動揺を隠せなかった幽々子の思考に、不意に外界からの介入がありました。
　それが、気を失っていた月兎が小さく呻いただけだと気付くのに、僅かに時間を要しました。　

「貴女、大丈夫？」
　考えるより前に、幽々子は声をかけていました。
　今、自分に他者を気遣う余裕など無いと思っていただけに、幽々子は自分でもその行動に疑問を持ちました。
　その理由は判りません。
　混沌の思考を一度平常に戻したほうがいいと思ったのかもしれない。仲間を見つけたかっただけなのかもしれない。或いは――。
　ただ、自身も苦悩の海の真っ只中にいるというのに、もう一人の漂流者を無視することなど出来なかったのです。
　それは、閻魔を助けたことも同様、決して打算や裏の意図のある行為ではないという証明になると心の奥底で感じ、幽々子は淡い安心感を抱きました。
　

　月兎は、すぐに目を覚ましました。
　なんとも哀れな表情で、怯えた瞳を幽々子に向けておりました。
　幽々子の顔を見て、その手の武器に目をやり、再度顔を見てその思考を読み取ろうとしているようでした。
　そして、しきりに周囲を手で弄り、そこにあったはずの何かを探しておりました。
　それは、目の前の相手を殺す事のできる武器でしたが、勿論幽々子には知る由もありません。
　
「――ねぇ？」
「ひっ！」
　幽々子が声をかけると、びくりと肩を震わせ、鈴仙は再度幽々子を見上げました。
「あ、の、み、見逃して、くださっ――」
　鈴仙は声を絞り出しました。掠れた声でしたが、それを聞き取る事はできました。
　幽々子が怪訝な表情を見せても、鈴仙はがたがたを身の震えを止めることが出来ず、幽々子の顔と武器を交互に見やりました。

　幽々子は肩をすくめ、その手の武器を背中に回しました。
「大丈夫、貴女を害するつもりは無いわ」
　鈴仙の眼が、幽々子の眼を見据えました。その心中を測っているかのようでした。
　全てを狂わす赤眼も今はその力など微塵も感じられず、ただ弱々しく潤んでおりました。

「貴女宛の手紙よ、そこに置いてあったの。何があったのか、教えてくれるかしら？」

　鈴仙に、師匠からのメモを手渡すと、幽々子は出来うる限り優しく尋ねました。
　考えを揺るがされ、拠るところを求めて彷徨うその身には、孤独で臆病な兎は随分とか弱く見え、
　同時に、自分が深い思考の闇の中に囚われている事から、わずかばかりに解放された気分にもなりました。
　その時はそれが、自分が彼女に同情や哀れみを抱いているからだと、思っていたのです。

◇

　つまるところ、鈴仙は、何一つわかっておらず、わかろうともせず、ただその場しのぎのように誤魔化された最善を追い、
　行き当たりばったりの自己正当化された暴走を繰り返してきただけなのでした。
　永琳からのメモを二三度読み返し、鈴仙は強い後悔の衝動に駆られました。
　もしこれが本当ならば、自分はなんということをしたのだろう。
　何も余計なことをせずに師匠と接触できれば、いや、そのまま師匠をただ見送っただけだったとしても、真実がそのメモの内容どおりならば、
　輝夜が鈴仙に課した全ての誓約もやがて意味を成さなくなり、あらゆる呪縛から解放されたかもしれないというのに。
　あれほど家族として、師弟として信頼しあった筈の仲だったというのに、鼻で笑われるような自己満足と思いつきのような正義感に駆られた暴走でそれを破壊し、
　呆れるほど繰り返してきたというのに、またも自分は最悪の判断をして泥沼を進んでしまったのだと思いました。

　しかし、同時に、本当にそれを鵜呑みにしていいものなのかという、心に張り付いた暗い思考を振り切ることも出来ませんでした。
　姫様に、自分が都合のいいことだけを真実と感じてしまうことの愚かさをを痛さによって知らされましたし、
　姫の言う脅された主催者という仮定や、その他諸々の仮説が覆ったわけではなく、ただ可能性が一つ増えただけでした。
　師匠の信頼というのも、今こうやって過去を思い返せば、ただの仮初のものであったのかもしれないし、師匠が自分に信頼をどれほど置いていたのかなど知る由も無く、
　もし普通の接触を試みたなら、どうなっていたか、それは逆に、今よりも状況が良かったという保証はありませんでした。

　自分が生かされたことでさえ、自己否定の積み重なった心ではとても前向きになど捉えることは出来ませんでした。
“無碍に摘み取りたくは無い。でも――”
　あの時の姫様の言葉が、心を圧して押し潰すほどに重いものに思えました。
　つまり、もしこの手紙が真実だとしても、鈴仙は永琳にとって連れて行くに値するわけでもなく、隠れていて生き残れば幸運だったというその程度の存在だということでした。
　それはそうだと、鈴仙は自虐的に嗤いました
　師匠にとって姫が最も大事な存在である事も、自分が師匠を殺そうとしたというのにまだ大事に思ってくれている筈が無いことも、考えずともわかることでした。
　
　そして、最悪の可能性もまた、鈴仙の心を深く抉るように浮かんできたのです。
　即ち、師匠に攻撃を加えた自分を姫が許すだろうか、という事でした。
　彼女は首輪の爆破装置を持っているのだから、その意思ひとつでこの首は胴体から切り離されてしまう。
　その瞬間は、姫が自分の師匠に対する裏切りを知ったその時にでも訪れてしまう。
　ゴクリと喉が鳴りました。冷や汗が頬を伝い、永琳の書置きにぽたりと落ちました。
　永琳を追い弁解するにも、既に彼女はどこかに立ち去っているのだから、それは出来ず、
　まして姫と先に会ってしまえば、嘘が下手な私は、交わした誓約の意味も、言い訳の余地もなく殺されてしまうのだろうと思えました。
　
「ねぇ」
　メモに目を遣ったまま固まっていた鈴仙に、痺れを切らしたのか幽々子は声をかけました。
　ぐるぐると最悪の思考の螺旋に囚われかけていた思考から引き戻され、鈴仙は顔を上げました。
「あ、ごめんなさい、あの」
　そこには、亡霊姫のどこか憔悴した、憂いを湛えた表情がありました。
　先ほど見た庭師の姿が頭を過ぎりました。何者かに命を奪われて、倒れたその姿。
　そして、彼女に着せられていた衣服――
　鈴仙は、幽々子が恐らくその死を看取ったのだろうと、思いました。
　しかし、今は、従者を失って、悲観はしていても、決して自棄になっているようには見えず、
　少なくとも鈴仙には、永琳を救おうと盲目になった輝夜より余程、彼女が正しく全てを考えているように見えました。
　その内心は、彼女と同じ、深い波間に今にも飲み込まれようとしていたというのに。

「何があったのか、教えてくれるかしら？」
　視線を上げた鈴仙に気付き、鈴仙の手の書置きに目を遣ると、幽々子は再度問いかけました。

「あ、あの。はい、私は――」
　鈴仙は、この殺し合いの主催者だと思った師匠に武器を向け、しかし殺すに至らず返り討ちにあった旨を、極めて簡潔に、どもりながら幽々子に伝えました。
　幽々子の持つ武器にちらちらと目を遣りながら、その表情を逐一伺いながら、師匠を見かけてからのことを順を追って話しました。
　幽々子は何か別のことを考えているかのような表情で、しかししっかりと相槌を打ちながらその話を聞いておりました。

　一通り話し終え、鈴仙が一息ついたところで、幽々子は口を開きました。

「そう、まぁ、わかりました。信じるわ。それで、この内容はどう思うの？」
　幽々子に指差されたメモにもう一度目を遣ると、鈴仙は首を横に振りました。
「――わかりません。私や姫が連れてこられているから、少なくとも殺し合いの開催は師匠の本意では無いと思うんですが」

　それは姫の考えでありました。それを言葉にしながら、自分が余りに短絡的思考で判断していたのだと、胸に刺さるような痛みを覚えました。
　永琳が自分から、家族である自分達を巻き込む筈がない。
　取ろうとした道は否定したけれど、その推察は正しい可能性があったというのに、自己の命が脅かされると同時に、
　それだけが心の中で重きを占め、それ以外のことなど、今の今まで全くもって思考の外に追いやられてしまっていたのでした。
　散々繰り返した筈の自己否定もまだ足りなかったというのか。
　永琳が自分を見捨てたのも当然、自分は師匠を救う考えなど微塵も起きず、自分勝手なその思考が自ら地獄への道を選んでいたのです。

　そして、そういった鈴仙の表情の陰りを、幽々子は捉えたようでした。
　
「貴女、何か大事なこと、知ってたり、隠したりしてないかしら？」

　極めて柔らかに、幽々子は問い質しました。
　しかし、鈴仙には、それが、自分の秘めている全ての苦悩を看過した言葉のように聞こえました。
　そして、この目の前の相手が、幻想郷でも上位に位置する実力者であるということが、ぼんやりと思い返されておりました。

　長いといえる逡巡の後、鈴仙は口を開きました。
　顔を上げた鈴仙の顔を見て、幽々子の表情に動揺が走りました。
　その表情はきっと、酷く醜く、必死だったのだろうと、思いました。

「私、脅されて、いるんです――！」

　叫ぶように言うと、鈴仙は、自分が姫と会い、彼女に脅された事を洗いざらい話しました。
　彼女が主催者についてどう考えているか、そのためにどうしたいと考えているか、自分が何をされたか、早口で捲くし立てました。

　自身が姫に科せられた呪いを言葉にしていく度に、その誓約が心を押し潰していきます。
　姫には捨てられ、師匠には捨てられ、自分は本当に一人だと、痛々しいくらいに感じます。
　一人。辛い。死にたくない。助けて欲しい。
　捨てたはずの未練は、それでも捨てきれず、鈴仙は未だ救いを求め続けていたのです。
　だから、もしそれが自分を救ってくれるのなら、全てが終わってくれるのならと、勝手な論理で嘗ての師匠にすら武器を向けることが出来たのでしょう。

　可能性が一縷でもあるなら、それに縋ろうとしたでしょう。
　もし目の前の誰かが手を差し伸べてくれるというのなら、それをどうやってでも掴んだでしょう。
　あの時、冷たく見放した、輝夜の眼。美鈴や静葉の眼。
　自分がそんな風に扱われても仕方ないのは重々承知しているというのに、たとえ幻とはいえ、誰かが手を差し伸べてくれるのなら。

　そう、誰かが。

　だから、自分が哀れである事、自分が被害者である事、すぐにも殺されるかもしれない事、助けが欲しい事、必死になって口にしておりました。
　決して自分の過ちは語らず、輝夜に脅されたのも、永琳に攻撃を加えたのも、ただ正義感の末の不幸だと、弁解めいた口調で捲くし立てておりました。
　それは一種の真実とは言え、語るには余りに見るに耐えないものだと、図々しいものだと、嘆かわしいことだと、心の中の誰かがぽつりぽつりと呟いたのでした。


◇

　西行寺幽々子は、哀れな月兎の話を、半ば聞き流すような形で考えておりました。
　考えていたのは、脅迫を受けて哀れな位置に立たされていた月兎のことではなく、
　彼女が口にする、蓬莱山輝夜の八意永琳への信頼と申しましょうか、その身を案じる考え方の中に、
　何故か、自分と妖夢が互いに幸せだった遠い過去の時間を、ぼんやりと思い返していたのです。
　どこまでも美しく、遠く空虚で、泡沫の夢のような――。


「わ、私を助けてください。お願いです」
　急に近くで発せられた声に、ハッと幽々子は我に返りました。
　鈴仙は、幽々子の武器を持つ腕の袖を必死で握り締めておりました。
「姫様も、師匠も、きっと、私を捨てたんです、だから、私、もう、居場所、無くて、でも、」
　もはや言葉になってない、脈絡の無い単語の羅列ですが、鈴仙の表情は必死でした。
「死にたく、ないから、お願いです、私に出来る事、なら、なんでもします、から」

　死にたくない。
　亡霊である幽々子にはわからず、また、今の幽々子には意味の大きい言葉でありました。
　殺す事を強いられ、常に死の恐怖が付きまとっている彼女。
　殺したか、これから殺すか、二つに一つが真実として与えられた自分。

　懇願する目の前の哀れな兎の目を、再び見据えました。
　死を恐れる。彼女の瞳はその心中を雄弁に語っておりました。

「貴女、正直ね」
　ぽつりと幽々子は漏らしました。
「それくらい、正直だったら、よかったのに」
　意図せず口から出たその言葉が何のことか、幽々子にはわかりませんでした。
　ただ消えた記憶のどこかで、きっと幽々子はそのような感情を抱いた瞬間があったのだろう。
　鈴仙が怪訝な表情を見せたので、幽々子は僅かにうろたえ、袖で口元を押さえました。

「あ、あの、それってどういう」
「ねぇ、貴女、フランドール・スカーレットを見かけたかしら？」

　幽々子は、鈴仙の言葉を遮り、なんともないように問いかけました。
　鈴仙は、その質問の意図が掴めず、一瞬きょとんとしておりました。

「え、い、いえ、私は」
「私、あの悪魔を、探しているの」
　一瞬幽々子が纏った、彼女の物腰からは想像出来なかった殺気に、鈴仙は肩を大きく震わせました。
「え、あの、もしかして」
　庭師は悪魔に――鈴仙はその言葉を発するのに躊躇い、幽々子はその続きを待たずに言葉を繋ぎました。

「私は貴女の、蓬莱山輝夜の難題を解くのを手伝ってあげても構わないわ。
　といっても、三人も冥界に送るんじゃなくて。貴女が月の姫や蓬莱の薬師に殺されることがないように手を尽くしてあげる。
　ただ勿論――貴女が、私を手伝ってくれるなら、だけど」

　幽々子は鈴仙を誘いました。
　それは、いつ殺されるかもわからないという彼女を保護する事が、理由もなく他者を救うことは無いという閻魔の言う自分や法を否定する証明になると思い、
　また余りに不安定になっていた自分の選択に、こうして従ってくれる誰かがいることが、他の何よりも心の落ち着くことだと思わずにはいられなかったからなのでした。
　尤も、幽々子が閻魔の言葉から本当に解放される筈もなく、何が本当の真実か、フランドールを探してどうするか、といった問題は何一つ解決しておらず、
　失った記憶の中の自身の立ち位置に、閻魔の言うものと違うようで同一の、不安定な足場が出来るだけで、大事なことは考えるのを先送りにしたのでありました。


「――。はい。私で、よければ」
　
　鈴仙は誘いを受けました。
　それは、幽々子の庇護の下に自分を置く事で、限界と思えるまで高まった自身に迫る死の臭いから逃れようとすると共に、　
　少なくとも自分の存在を必要としてくれる、目の前の彼女に従うことで、誰からも捨てられた自分の存在を、再び安定へ向かわせたいという心の奥底の思惑がありました。
　尤も、その庇護でさえ鈴仙を死の恐怖から解放する訳もなく、姫の持つ首輪を爆破する道具の持つ力から逃れられる訳でもなく、
　再び自身の死に直面した場合は、迷いなく裏切りと逃走を繰り返すのだろうという確信めいた心中からは眼を逸らしておりました。

　あまりに不安定で、脆く、僅かな風で崩れてしまいそうな仮初の“仲間”は、二人、静かに、手を取り合いました。
　何処へ行くのかわからない道標を好き勝手に立てて、虚構の一つの道を共に歩き出したのです。
　それは、お互いに、誰かの代わりとしては余りに足りない、ニセモノの――



【Ｅ−４東部　一日目　夕方】

【西行寺幽々子】
［状態］健康、親指に切り傷、妖夢殺害による精神的ショックにより記憶喪失状態
［装備］64式小銃狙撃仕様（13/20）、香霖堂店主の衣服
［道具］支給品一式×2（水一本使用）、藍のメモ（内容はお任せします）、八雲紫の傘、牛刀、中華包丁、魂魄妖夢の衣服（破損）
　　　　博麗霊夢の衣服一着、霧雨魔理沙の衣服一着、不明支給品(0〜4)
［思考・状況］妖夢の死による怒りと悲しみ。妖夢殺害はフランによるものだと考えている。
１．鈴仙と行動を共にする
２．フランを探す。探してどうするかは未定
［備考］小町の嘘情報（首輪の盗聴機能）を信じきっています

※幽々子の能力制限について
１．心身ともに健やかな者には通用しない。ある程度、身体や心が傷ついて初めて効果が現れる。
２．狙った箇所へ正確に放てない。蝶は本能によって、常に死に近い者から手招きを始める。制御不能。
３．普通では自分の意思で出すことができない。感情が高ぶっていると出せる可能性はある。
それ以外の詳細は、次の書き手にお任せします。


【鈴仙･優曇華院･イナバ】
[状態]疲労(中)、肋骨二本に罅(悪化)、精神疲労 、満身創痍
[装備]破片手榴弾×2
[道具]支給品一式×2、毒薬（少量）、永琳の書置き
[思考・状況]基本方針：保身最優先
１．幽々子に守ってもらう。
２．幽々子を手伝う。
３，輝夜の命令を実行しても自分は殺されるだろう。
４．輝夜、永琳は自分を捨てたのだと思っている。
５．穣子と雛、静葉、こいしに対する大きな罪悪感。

※ルーミア、フランドールに対してどうするかは不明

以上になります。
指摘等あればよろしくお願いします。

>酒鬼薔薇聖戦
和やかなスタートだったはずのこいしがこんな展開に……。ロワ故しかたなしだけど。
個人的に期待してた静葉もここで落ちちゃったし。子の話で死んでしまった二人に黙祷。
すっごい個人的だけど、てゐの行動が気になって仕方ないんだが。裏切るとは思いたくないけど……。

>Ohne Ruh', und suche Ruh'
個人的には問題ないんじゃないかと。
しかし、ずいぶんとフランたちに近い位置で同盟組んだなぁ……。
どうするかは考えてないとはいえ、何があってもおかしくない展開だなー。

おふた方、投稿乙です。

投下乙

ＣＸさんの作品は面白い調子の文ですね
この二人のペアの今後に期待です

ルーミアもフランも近くにいる中、どうなることやら

お二方、投下乙。


＞酒鬼薔薇聖戦

萃香かっけぇなぁ……。
最後の最期、あの言葉でこいしは間違いなく救われたはず。
きっと向こうでは楽しく過ごせるだろう。アリスだけでなく、他の皆とも一緒にね。
そして静葉、よく頑張った。
萃香を守ること、こいしを止めること、どちらも無事に果たされたよ。どうか安心して眠ってくれ。
てゐは哀れだが……命があるだけマシか。


＞Ohne Ruh', und suche Ruh'

ここまで不安定なコンビも珍しいのではないだろうかｗ
表面上は協力しつつも、実はお互い自分のことで頭がいっぱいで、先が全く見えていない。
悪い部分の似た者同士が揃ってしまったが……果てさて、どうなることやら。

しかし、Cx氏は心理の掘り下げが素晴らしいな……。
正に感服の極み。是非見習いたいものだ。

連レス失礼。

>>142
分量的にwiki掲載時分割必須なので、分割点の指定をお願いしたい。

分量→文量だな……。
他所に誤爆するし何かもう駄目だｗ

>>189
いつも編集ありがとう。助かってるぜ！

ああスミマセン

２分割なら
>>165から後半

３分割なら
>>154から中編
>>165から後編でお願いします

投下乙です！

＞酒鬼薔薇聖戦
いやぁ、こいし手強かったなぁ･･･。
もう正気には戻れないと思ってたから、死ぬ直前でも正気になって良かった。
･･･その代償は高過ぎたけど。
てゐも耳切られちゃって可哀想に･･･。
最初は、てゐが痛い目に遭っても自業自得って思ってたけど、
今は本当に頑張って欲しいね･･･もう間違わないで･･･。

＞Ohne Ruh', und suche Ruh'
輝夜が死んだことを知ったら、鈴仙は救われるのだろうか？それとも･･･。
殺しリストにフランが加わっちゃったか･･･。
今はもう凄く良い子なんだよ･･･知らないのは無理ないけど･･･。
出会っちゃった時は･･･魔理沙！宜しく！
逆に、ルーミアは早く何とかしないと暴れ出しそうだ･･･。

◆Ok1sMSayUQ氏の代理投下をします。
タイトルは『夜が降りてくる　〜 Evening Star』

「参りましたね……」

　橙色の夕日の色は、もう夜が近いことを示している。
　にも関わらず、古明地さとりと東風谷早苗は未だ魔法の森を抜け出ることが出来なかった。

　理由は単純なことだった。幻想郷に不案内過ぎた。それだけのことだった。
　地底暮らしも長いさとりに地上の地理など詳しいわけがなく、加えて標識も目印もない森の中となれば尚更だ。
　スピードを速めるために飛んでいるにも関わらず、
　逐一コンパスを見ながらの飛行なので歩いているのと変わらないくらいの早さなのだ。
　これでは何のために空を飛んでいるのか分からない。

　さとりの背中で眠る早苗の容態は、今は小康状態のようだが、決して安心できるものではない。
　人間は妖怪と比べれば遥かに脆い。妖怪は精神の病にさえ気をつけておけばよく、病気などでは死には至らない。

「だとしたら、先ほど死に掛けていたのは私ですね」

　精神の病という自分の言葉に対して、さとりは一人ごちた。
　嘘を付き、心を遠ざけ、気付いたときには既に失っていた。
　ほんの少しだけ自分にわがままになれば、簡単に手に入っていたものなのかもしれないのに。
　ずっと探していた答えを、見つけられたかもしれないのに。
　古明地こいしとの切れてしまった絆、繋がっていたはずの家族の糸を……

　仲が悪いわけではなかった。今でもこいしとは、それなりに良好な関係ではある。
　だが同族として、家族としてはあまりにも冷めた関係にあった。
　こいしが心を閉ざしてしまったことが要因であるのは間違いない。

　何故心を閉ざしたのか。何故サトリの尊厳を捨てるような真似を。
　事実を知った当初は激しく責め立てたものだった。
　今にして思えば、あの時から自分は嘘を付いていたのかもしれない。
　妖怪としての立場、尊厳。そんなものは建前に過ぎず、心を読めなくなってしまったことに恐怖を抱いていたのだろう。
　自分の掌の外から出てしまった妹に、どのように接すればいいのか分からず、対処法を失ってしまったからだ。
　所詮は嫌われ者。そうして考えることすら放棄してきた頭に、慮ることなどできようはずもなかった。

　だから逃げた。面倒見をペット達に任せ、ひたすら地霊殿の仕事に没頭してきた。
　根本的な問題を解決することから目を背け、時間が何とかしてくれるだろうと何の根拠もなく信じていた。
　そうしたところで、本当の意味で解決するはずがなかったのに。

　卑怯者だ、とさとりは思った。
　妖怪らしくなどというのは言い訳でしかなく、心と向き合うのを恐れていた。
　妹のこいしでさえ、正直に心と向き合ったというのに。

　心の強さを手に入れたいとさとりは願った。
　早苗がみんな分かり合えると何の打算もなく信じていたように。
　上白沢慧音が自らの汚さを知りながらも歩み寄ろうとしたように。
　受け身でいたくなかった。
　漫然と流されるだけで、自分の意志ひとつなく、それを仕方ないと諦めてしまいたくなかった。
　これ以上失うのが嫌だから。妖怪の尊厳なんかよりも余程大切なものがあると、ようやく気付けたから。

　そのためにもまずは早苗をどうにかする必要がある。
　自分の心の安寧のために、と言えばそうかもしれなかったが、それでいいとさとりは思う。
　純粋な善意だけで行動できるほど、自分は妖怪ができてはいないのだから。

　とはいえ、半ば迷ったこの状態を早急にどうにかすることが今は重要だ。
　こうしてみると、今まで迷わずに済んだのは幻想郷の地理に詳しい慧音がいたからなのかもしれない。
　全く、失ったツケは大きすぎたと嘆息するが溜息をついていても始まらない。

　しかし手段がなさ過ぎる。
　コンパスを見ながらの行軍は思った以上に遅く、その上気を抜けばすぐに別方向へと向いてしまう。
　他に手早く方角を知るには星を読むなどの方法があるが、そもそもまだ夜ではない。
　というより、太陽はどこから昇ってどこへ沈むのだったかすらさとりは覚えていない。
　地上に殆ど出たことがないのでこんなことも忘れている有様だった。

「参りましたね……」

　半ば口癖になりつつある台詞だったが、冗談で済ませられるような状況ではない。
　ましてこんな時に戦闘に巻き込まれでもしたら……
　そんなことを考えていると、突如さとりの周囲を四角形の光条が幾重にも囲んだ。

「なっ」

　罠だと感じる暇もなかった。連鎖反応でも起こすように光条はさらに連なり、グレイズする隙間すらなくなる。
　完全に閉じ込められた形となり、さとりは已む無く早苗を抱えたまま地面に降りるしかなかった。

　幸いにして――いやこんなことになった時点で不幸としか言いようがないのだが、
　光条は自分達を囲みはしているものの、それ以上動く気配を見せない。
　恐らく触れればダメージは受けるだろうが、あくまで閉じ込めているだけだ。
　ならばここには意図がある。傷つけない罠に意味はないからだ。

　圧倒的不利な状況に立たされながら、それでもさとりは冷静に周囲を観察していた。
　早苗を守るという意志があったからなのかもしれないが、それが理由なのかはまだ判然としなかった。

「誰かいますね。出てきてもらえますか」

　聞こえるかどうかは分からなかったが、取り合えず周囲に呼びかけてみる。
　これが意図的なものであるとするならば、どこかで見張っている者がいる。まずはそこに接触しようと考えた結果だった。

「流石に地霊殿の主は動じないものね」

　返答は上から返ってきた。
　見上げた先では、木の枝に腰掛けた女がいた。
　流れるような金糸の長髪に、派手な色のドレス。
　傲慢とはまるで違う、余裕という言葉そのものを体現したような物腰。
　距離は少し離れていて心は読めなかったが、誰なのかはすぐに察しはついた。

「八雲紫ですか」
「よくご存知ね」
「有名ですよ。地底では、貴女も」
「光栄ですわ」
「悪評ですが」

　一瞬拍子抜けしたような顔になったが、すぐに無表情に戻して「それはどうも、古明地さとり」と返してきた。
　やはり幻想郷の賢者、そうそう安い挑発には乗らないようだ。
　厄介な相手に出会ってしまったものだと思いながらも、問答無用の攻撃に晒されなかっただけ幸運だと考えるようにする。

　無論疑問は山ほどあった。こちら側が迂闊だったにしても、どうして捕縛の真似事をしているのか。
　こちらが地霊殿の古明地さとりだと気付いているのなら、自分の存在のマイナスには気付いているはずだ。
　心を読めるという事実は、それほどまでに悪影響なのだ。

　だからこそ、さとりは自分の境遇を変えようともせず、嫌われ者のままでいいと断じてきた。
　抗ったこともないから、その先にあるものを見ようとしなかった。いや、見えるはずもなかった。
　今はおぼろげにだが見える。抗った先にある、儚いけれども自分の望む未来が見える。
　故に、さとりは今だけでも自分のことを信じようと思った。

「こんなところに閉じ込めて、何用ですか」
「そうね……どうされたい？」

　紫の目がスッと細まる。それはこちらを見定める、変容を確かめんとする目だった。
　けれども、そこに一つの違和感を覚えた。こちらが試されているという感覚はなく、
　自分達を通じて紫も何かを、今まで信じられなかったものを確かめようとするような雰囲気があった。
　それが何なのかは分かるはずもない。ならば、存分に見せてやるだけだ。今はやるべきことをやればいい。

「取り合えずここから脱出させてもらおうかと。急いでますので」
「……その、人間のために？」

　流石に賢者は察しがいいようだ。今はさとりの背で気を失うようにして眠っている早苗を指差してくる。
　さとりは臆面もなく頷き、紫を見据えた。だが返ってきたのは、分からないという冷めた視線だった。

「そんな役立たず、殺しちゃいなよ」

　こちらの思惑など知ったことではないというように、この場で最も現実的かつ残酷な選択肢が差し出される。
　押し付けていると言っても過言ではない。その意志がありありと見えていたから、さとりは逆に動じることはなかった。
　寧ろ、抗うべきものの正体を定かにしてくれたことで、より鮮明にどうすべきかを判断することができた。
　特に反応もしないさとりに対して、紫が言葉を重ねる。

「その子は人間。それも大した力を持たない、脆い人間ですわ。
　何の理由があって一緒にいるのかは知りませんが、そうしていることに意味はない。
　そもそも妖怪の本分を外れている。邪魔なだけよ、そんな荷物を背負っていても。
　だから捨ててしまいなよ。そんなことよりも他にやることはいくらでもある」
「意味はあります」

　紫がつらつらと並べた理屈の数々をこの一言で一蹴できるよう、さとりは声を大にして言った。
　そして背中にある早苗の存在を確かめた。意識を凝らしてみれば聞こえる、命の鼓動がすぐそこにある。
　ただの生死以上の重さを持って、さとりの意志に火を灯してくれている。
　その安心感があるから、さとりは躊躇なく次の言葉に踏み出せた。

「人間も、妖怪も関係ありません。私は、私が望むから早苗さんを助ける。それだけです」

　理屈なんて必要ない。
　自分がそうしたいから。

　それだけのことでこんなにも強い意志を持てるのか。
　言い切った後で、さとりは自分の言葉に驚きを覚えていた。
　妖怪は人を襲うもの。そんな言葉に従って動いているだけの自分と比べて、なんとさっぱりした気分だろうか。

　この気持ち、貴女に分かりますか？

　今度はさとりが見定めるように、紫の瞳を覗きこむ。
　紫は僅かに顎を下げ、睥睨する顔から向き合う顔へと変わった。

「……人間なんて、役に立たないのに。勝手なことばかりして、愚かで、自分の都合だけを押し付ける」

　吐き捨てるような口調は、そうであるはずだと意固地になっているようにも感じられた。
　心を読めば、分かるのかもしれない。
　だがさとりに心を読むつもりはなかったし、そうする必要もなかった。
　上辺の理屈や論理を、盲目的に納得するつもりがなかったからだ。

　心を読めば正論は考えられるのかもしれない。だがそれが何を動かす？
　現に自分だって、早苗の正直で誠実な気持ちに惹かれてきたではないか。
　心を読む能力を否定するつもりはない。けれども、それだけに自分の全てを任せる気もない。
　さとりは自分が感じていることを、正直に告げた。

「その一面があるのは確かです。でも、それが全てではないでしょう？」

　嘘をついてきた自分。嘘は欺瞞と悪だと断じていた自分を、早苗は嘘で人が救えることもあると言ってくれた。
　嘘も方便。言葉にしてしまえばそれだけのことだったが、それを素直に信じさせてくれる力が早苗にはあった。
　紫の言うように、自分達妖怪を騙し虐げてきた人間もいるなら、早苗のような優しさを持つ人間だっている。
　それは人間に限らない。ここにある存在は全てが別々で、なにひとつとして同じではないのだということを、さとりは知った。

「役に立つ、立たない、そんなことは些事です。私は早苗さんが必要だから――友達だから、助けたい。
　やるべきことがあって、それが二の次だとは言いません。ですが、切り捨ててしまえば失くしてしまうんです。
　失くしてしまったら、もう何も戻らないし、取り戻せない。
　気付いたときには、それが大切なものだったということを思い知らされて……」

　紫の瞳が僅かに揺れ、困惑の色を宿したのが見えた。
　言い負かされたという風ではなかった。ただ、どうしてと誰かに問いかけているようでもあった。
　気が付けばさとりを取り囲む光条は薄れ、もう十分に通り抜けられる隙間ができていた。
　今ならば十分に逃げ出せるだろう。だが、取り立てて足早に逃げる必要はなさそうだった。
　いつの間にか木の枝から地面に降り立っていた紫が、もうこちらを拘束する気はないと証明していた。

「貴女まで、そう言うのね」

　僅かに見えた紫の心の中には、一抹の寂しさが窺えた。
　いや読むまでもなかった。顔に刻まれた苦笑が、寂しいと感じさせるのには十分すぎた。
　これが本当に妖怪の賢者か？　そう思わせるほど、紫の姿は見た目相応の少女ほどに小さくなっていた。

「行きなさい。もう貴女達に興味はない」

　そう言い残し、去ろうとする紫。
　その背中に「待ってください」とさとりは呼び止めた。
　反射的に呼び止めてしまったのか、それともこのまま行かせてはならないと思ったのか判断はつかなかったが、
　やってしまったことは仕方がなかった。
　動きを止めた紫に対して、どう言ったものか数瞬悩んだ挙句、さとりはこう言ったのだった。

「実は今、道に迷ってまして」

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「参ったわね……」

　この状況に対して、或いはまたここに戻ってきてしまったことに対して、紫は何度目かも分からない溜息をついた。
　こんなことをしている場合ではないのに。
　一刻も早く盤上から抜け出し、ゲームをひっくり返さなければならないのに。
　進むどころか逆戻りしているではないか。

　双六に例えれば、賽を振ったら逆方向に進んでいるようなものだった。
　釈迦の掌から抜け出す奇想天外……と考えれば格好はつくが、それまでから考えればただ流されたようなものだった。
　森近霖之助はどう思うだろうか。滑稽と笑うか、それとも嗤うか。
　詮無いことだと分かっていながらも、紫は霖之助の姿を思い出さずにはいられなかった。

　どうして。
　どうして、謝ったりした。
　契約なんてただの言葉遊びだったのに。

　あの時交わした、いつもの何気ないやりとりが今は重石となっている。
　八雲紫を、より小さくする。
　自分は無力で、孤独で、ただ虚勢を張っているだけなのだと。

　飾り立てていたメッキは剥がれ、畏れられる大妖怪の姿などどこにもありはしない。
　そうなのだろう、と紫は納得もしていた。我が式神に守られ、博麗の巫女を止めたのは人間と妖怪のハーフで、
　挙句の果てには人間ごときに仲間になれと説得される始末だ。

　どこが、大妖怪か。
　霧雨魔理沙と分かれてきたのは半ば意地を張ったのかもしれない。
　人間に過ちを認め、人間と同じ位置に立つなど。

　拒否しなければならなかった。
　妖怪は人間を見下すもの。
　自分達より遥かに脆弱で、僅かな年月で死に、その上狡猾で愚か。
　理屈の上で考えれば、自分のような存在が上位であることは明白だ。見下して当然。

　だが古明地さとりはその理屈を違うと言った。
　毅然とした態度で言い放った、私は私の意志に従うという言葉が、魔理沙とひどく重なった。
　自分と同じ妖怪までもが紫の論理を否定したのだ。

　いや、と紫は自分の言葉を否定する。
　紫の論理ではない。幻想郷の論理、だ。
　結局のところ、自分で考えた言葉などどこにもありはしない。
　誰かの言葉を借り、それを正しいと言い張っていただけのことなのだろう。
　あまつさえそれを認めず、魔理沙の元から去った。
　愚かなのは、どっちだ。

　けれども一方で、幻想郷を知る紫の存在が、幻想郷の論理を簡単に否定してはならないと言っていた。
　人間は妖怪を退治し、妖怪は人間を喰らう。
　その基本形を元に、人間と妖怪は反目し合うものとして幻想郷のルールは構築された。
　そうしなければ、妖怪は何のために生きているのか分からなくなってしまう。

　妖怪の寿命は長い。その上大体のことは簡単に出来てしまう。
　人間のように仕事や趣味に生き甲斐を見出せるほど単純でもない。
　だからある程度の争い、戦いが必要だった。
　規模はどうでもいい。ただ人間の平和が長くは続かないように、必然として争わせる必要があった。
　敵として見る相手がいれば、取り敢えずはそれに対抗心を燃やし、暇を潰せる。
　現在のスペルカードルールはこれらの構想を元に構築されたものだ。
　言わば戦争ごっこ。日常の遊びであると同時に、妖怪の本分を全うし、飽きもしない。
　人間と妖怪は戦い続けることで存在できる。
　戦いをやめた瞬間、妖怪は膨大な時間に押し潰され、死に至る道を進むだけだというのに。

　自らの考えが上手くいっていたからこそ、紫はさとりの言葉が、魔理沙の言葉が信じられなかった。
　妖怪が戦わず、人と手を取って生きてゆけるものか。
　――だが、その論理も、自分が抜け出さなければならない盤上の論理ではないのか。
　ルールから逸脱しなければならないと言っておきながら、その実縛り付けられているのは誰か。

　自分が愛し、創ってきた幻想郷。
　友人を、我が式神を奪い、殺せと命じる幻想郷。
　どちらを信じ、どちらに相対すればいいのか。
　言葉を全て弄び、その深くまでを考えてこようとしなかった紫に、無条件の信用など出来るはずがなかった。
　だからこそ、疑うことしかしてこなかったからこそ、霖之助も藍も死んだのではないか。
　自らの失策のツケを代わりに支払う形で……

　しかし理屈で考えれば考えるほど、袋小路に入り込む。最終的に殺しあうのが一番の解決策だという結論に達する。
　ゲームなどひっくり返さなくていい。ここが幻想郷であるなら、そのルールに従っていればいい。
　霖之助も藍も、仕方のないことだったのだと、愚か者の当然の結末なのだと笑えばいい。
　それが、正しいことなのだ。
　は、と紫は嘲け笑った。とどのつまり、自分も同じだ。
　霊夢と同じ立場でしかない。

「う……」

　それを自覚した紫の膝元で、汗ばんだ顔が苦悶の表情に変わっていた。
　東風谷早苗だ。道に迷ったというさとりを永遠亭まで案内する羽目になり、そればかりかこうしてお守りまで任される始末。
　移動してきた車はさとりが運転出来ないのと、紫が腕が使えないというので今は放置しておくことになっていた。
　つくづく外の世界の知識があった霖之助の存在が貴重だったと思い知らされる。

　さとり自身は現在永遠亭で薬集めに奔走している最中だった。
　何故紫がお守りを任されたのかというと、目ざとく腕に残る毒の傷痕を見つけられたからだった。
　曰く、「薬を途中で落とされたら困る」とのことだった。
　ならばと紫は「私がこの子を殺すかもしれないわよ」と言ってみたのだが、さとりは何食わぬ表情で、

「『興味はない』んでしょう？」

　と言ってきたのだ。心を見抜くさとりのことだ、本当に脅威はないと判断したのかもしれない。
　けれども、何を下らないことを、とでもいうようなさとりの顔は読心能力を使ったものとは思えず、
　紫に苦い気持ちを抱かせたのだった。

　そんなに、今の自分は虫も殺せないように見えるのだろうか。
　早苗の表情は苦しそうで、傍目にも熱が酷いことが分かる。
　たかが病気のひとつで、こんなにも苦しむ。
　早苗の首に爛れていない方の手をかける。柔らかな首筋の感触と、手袋越しでも伝わる熱。
　ほんの少し手に力を入れ、締め上げれば……この人間は死ぬ。

　スッ、と腹の底が冷たくなった。

　ここは幻想郷で、

　八雲紫は妖怪で、

　東風谷早苗は人間だ。

　簡単なことだ。
　もう失うものもない。
　愚か者が選ぶ道としては出来すぎているが、
　それでも、幻想郷がそうしろと言うのなら――

「お母……さん……」

　その瞬間、紫の口から声にならない声が漏れ、指が震えた。
　お母さん。そう言ったのは早苗だ。
　上気した顔はまだうなされているとしか思えず、この言葉も寝言に違いない。

　なのに、どうして、自分が震えている？

　理性ではただの寝言だと分かっていても、紫の頭は揺れるばかりだった。
　たかだか家族の名前を呼んだだけではないか。自分が呼ばれたわけもない。
　布団にくるまっているから、体が昔のことを思い出して、そういう夢を見ているだけなのだ。
　自分なんて何一つ関係ない。

　それなのに、
　泣いているのは、どうして？

　家族と呼べる者がいることに対する羨望なのだろうか。
　孤独すぎる我が身を、改めて思い出した結果なのだろうか。
　ここ数百年以上泣いたことなんて、なかったのに……

　泣いてはいけない。
　大妖怪が泣くな。
　泣いたところで誰が慰めてくれる？
　慰めてくれたところで、自分にそれを受け入れる資格があるか？

　理性は次々に語りかける。それでも洪水のように押し寄せる感情の波を制御することが出来ない。
　ご無事で、何よりです。
　契約を守れず、済まなかった。
　彼らの言葉が蘇る。

　なぜ、私に気をかけるの？
　私は自分から離れていったのに。

　簡単なことだった。
　霖之助は友人で、藍は家族だったから……
　孤独なんかじゃない。
　その思いが理解と共に広がり、それを受け入れることが大妖怪の尊厳をなくすと分かっていながら、紫は拒むことをしなかった。
　そうしなければいけないと思った。思い出まで捨てることが、どうしても出来なかった。
　今家族と呼べる者が誰一人としておらず、帰るべき場所に誰もいなかったとしても。

「うぅ……」

　それは早苗も同じか。
　さとりから聞いた。正確にはこれまでのいきさつを聞く中で話題に出てきたのだが、
　守矢の神々も既に息途絶えたらしい。
　八坂神奈子は放送を聞いて知っていたが、洩矢諏訪子も命を落としたのだという。

　しかし早苗は辛さをおくびにも出さず、行動を続けていたらしい。
　人間の癖に意地を張る。そう思う一方で今は、それが人間の強さなのかもしれないとも思った。
　人間は集団を作る。そうしなければ生きられないからだと思っていた。

　けれども、それは一つの側面を切り取ったに過ぎない。
　たとえ何かを失っても、また欠片を繋ぎ合わせてやり直そうとする気持ちを持っているから、寄り集まるのかもしれない。
　それは、紫の考える妖怪という存在が持たないものだった。

「でも、それも違う」

　妖怪も同じだ。その気になりさえすれば、人間と同じく寄り集まれるのに。
　どうして今まで自分は気付かなかったのだろう……
　紫は手を早苗に伸ばし、ゆっくりと汗ばんだ額を撫でた。
　ん、と僅かに身じろぎして、早苗はふにゃっとした笑顔になった。
　釣られて、紫も微笑していた。涙はもう出ていなかった。

　早苗はきっと夢の中で、母親の姿を見ているのだろう。
　紫と早苗は、赤の他人でしかない。

　でも、せめて、今この時だけは。

　紫が望んで止まなかった、家族でいたかった。

【F-7・永遠亭　一日目・夕方（限りなく夜に近い）】

【八雲紫】
［状態］正常
［装備］クナイ（８本）
［道具］支給品一式×２、酒２９本、不明アイテム（０〜２）武器は無かったと思われる
　　　　空き瓶１本、信管、月面探査車、八意永琳のレポート、救急箱
　　　　色々な煙草(１２箱)、ライター、栞付き日記、バードショット
［思考・状況］基本方針：主催者をスキマ送りにする。
　１.八意永琳との接触
　２.ゲームの破壊
　３.幽々子の捜索
　４.自分は大妖怪であり続けなければならないと感じていることに疑問
［備考］主催者に何かを感じているようです
　　　　ゲーム破壊の手を考えついています


【古明地さとり】
[状態]：健康
[装備]：包丁、魔理沙の箒（二人乗り）
[道具]：基本支給品、にとりの工具箱
[思考・状況]　基本行動方針：殺し合いには乗らない
１．少女薬剤捜索中・・・
２．ルーミアを止めるために行動、ただし生存は少々疑問視。出会えたなら何らかの形で罰は必ず与える。
３．空、燐、こいしを探したい。こいしには過去のことを謝罪したい。
４．工具箱の持ち主であるにとりに会って首輪の解除を試みる。
５．自分は、誰かと分かり合えるのかもしれない…
[備考]
※ルールをあまりよく聞いていません（早苗や慧音達からの又聞きです）
※主催者の能力を『幻想郷の生物を作り出し、能力を与える程度の能力』ではないかと思い込んでいます。
※主催者（＝声の男）に恐怖を覚えています
※森近霖之助を主催者側の人間ではないかと疑っています


【東風谷早苗】
[状態]：重度の風邪、精神的疲労、両手に少々の切り傷、睡眠
[装備]：博麗霊夢のお払い棒、霧雨魔理沙の衣服、包丁、魔理沙の箒（二人乗り）
[道具]：基本支給品×２、制限解除装置（少なくとも四回目の定時放送まで使用不可）、
　　　　魔理沙の家の布団とタオル、東風谷早苗の衣服（びしょ濡れ）、上海人形
　　　　諏訪子の帽子、輝夜宛の手紙
[思考・状況]　基本行動方針：理想を信じて、生き残ってみせる
１．さとりと一緒にルーミアを説得する。説得できなかった場合、戦うことも視野に入れる
２．人間と妖怪の中に潜む悪を退治してみせる

代理投下乙

＞夜が降りてくる　〜 Evening Star

新たな対主催チーム結成か、今後が楽しみだ
しかし、直後の放送でこいしの名前が呼ばれたらどう反応するかな
無邪気な早苗さんがかわいい、考察・癒しがそろった良チームですね

起承転結がそろった良い構成です。
今後の参考にしたいな・・・

皆さん乙です

＞Ohne Ruh', und suche Ruh'
物悲しい雰囲気作りが巧すぎる
こういう地の文の作り方はすごいなぁ
しかしあまりにも危うすぎるチームが出来たよ…
いつ爆発してもおかしくないぞ、これ…

＞夜が降りてくる　〜 Evening Star
種族間の考えの違いとかを改めて浮き彫りにしてくれた良作かと
さとりも変わったなぁ…もちろんいい方向に、だけど
そしてさり気なく制限解除装置と紫が同居（まだ当分使えないけど）
それを脱出の一手段として模索していた時期が確かあったけど…紫は素直に使うだろうか

一週間レス無いと不安になるな

やっぱり皆DSに夢中なんだろうなぁｗ

そろそろ書きたいと思ってるんだけどね
なにかきっかけがあれば書くんだが
今の状況をまとめてあるとか　ﾁﾗｯ

http://pc11.2ch.net/test/read.cgi/net/1267275786/644-676

ダブルスポイラー異変

まだ昼間のレミリア・咲夜・リリカが動かないからねぇ
とっくに予約の期限は過ぎてるけれど、空気を読んでるのかも
放送直前まで進んじゃったパートもあるから下手に他のところは書けないでしょ

どうでもいいことですが、このフィールドでは地底世界はどうなっているんだろう？

幻想郷そのものだから地図にはないけどちゃんと建物は存在しているはず
だから神社には温泉あるし
冥界の門をくぐれば冥界に行ける
月は分からないけどかっぱの里とか天狗の里も一応存在している
まあ書き手が個々にあるって書けば地図に乗るみたいな？

そこではたてを取材目的でだせば…

>>213
幻想郷を模した、永琳曰く「出来の悪い偽物」じゃなかったっけ？
少なくとも、月と星の動きが作りものだっていう記述はあったはず
もっとも、冥界やら地霊殿やらは書き手の方々次第でどうとでも作れそうだけど

>>214
星組さえアイテムでしか出ていないのに登場は厳しいだろｗ
もう未識別アイテムも少ないからカメラも無理なんじゃなかろうか

地霊殿は今回の地図上にもないし、
もしＳＳ上で出たら新規に地図を描く必要があるから出ない気がする

そういえば魔理沙とフランも動いてないよね
このままだと二人のいるエリアが禁止エリアになってズガンするしどうなるか

魔理沙とフランはあんまり問題にはならない
SS間の合間に移動したみたいな描写さえあればおｋ

そもそもまだ夕方の2時間はまるまる残っているからねぇ
あのまま放送に突入するとは思えない
他の誰かと絡むかどうかはともかく、もう1回くらいは書かれるんでないの

止まってるよおい！

ここは誰かつなぎの話でも書いてくれるといいが・・・俺は無理だし

放送のこともそろそろ考えるべきかな
放送書きたい人は予約にGoで

食料も底をついてきたし、さて魔理沙様が普通の食えるキノコを探してやるぜ。
今日はなんとキノコグラタンだ、他の食材はおまえらが集めてくれよ。
的な話とかｗ

「えー、今から、ＴＢＲ�Uを始める！」
「はい！！」
丸い耳をした、女の子が真っ先に、手を挙げた。
「ナズーリンくん！！」
「あのね…。」
ナズーリンが言いかけたその時！！
ウウウウウウウウウウウウウウウウ！！
サイレンが鳴った。
「ちっ、あれか・・・」
フランドール・スカーレットがルールを破りました！！
フランドール・スカーレットがルールを破りました！！
放送が入った。
「ＴＢＲ�Uは中止だ！！」
「これから、どうするんですか？」
「フランドール・スカーレットを殺すのだ！！」
「エエエエエエエエエエエ！！？？」
一方、フランはのほほーんと歩いてた。
ドンドンドン！！
弾幕が襲った。
崖っぷちに立っているのは、逆光を浴びているので、顔はよくわからない。
「だれだ！？」
「みんなのアイドル、小笠ちゃんで〜す！！」
「・・・」
その頃、レティ・ホワイトロックはサニーの力でフランを監視していた。
サニーはどんどん、力を消耗しかけている。
「もう・・・だめ・・・です〜」
「頑張って！！」
レティがそういったとき、サニーはポトッと落ちた。
「サニー？サニー！？」
サニーを消耗してしまったのだ。
「・・・」
レティは首輪についている、ボタンを押し、サニーを爆発させた。
「！？」
効果が切れ、小笠に見つかってしまった。
「死ねー！！」
小笠はそういうと、フランに２発、レティに一発打った。
レティはよけたが、タイミングが合わなかった、フランに２発あたってしまった。
バタ！！
フランはその場で倒れてしまった。
レティはその場で倒れてしまったフランに近寄った。
「しっかりして！！フラン！！」
しかし、フランはその場で息絶えてしまった。
レティはフランの亡骸を袋に入れ、その場に放置した。
隠れている、小笠はピースサインをして、逃げてしまった。
【フランドール・スカーレット　死亡】
【残り２２人】

お久しぶりです
いきなりですがどこに投下すればいいか分からなかったので本スレに投下したいと思います

タイトルは希望を胸に　です

東方バトルロワイアル　　　　最終話　希望を胸に
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆1gAmKH/ggU
　　　全てを終わらせる時……！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　wiki掲載予定は未定です。

魔理沙「チクショオオオオオ！！くらえ小町！必殺ファイナルマスタースパーク！」
小町「さぁこい魔理沙ァァ！私は実は重要人物を殺すつもりはさらさらないぞォォ！」
　　　ピチューン
小町「グアアア！こ、このザ・サボリと呼ばれるマーダーの小町が……こんな白黒に……バ……バカなアアアアアア」
　　　┣"┣"┣"┣"┣"┣"┣"┣"┣"┣"┣"┣"
四季「小町がやられたようだな」
射命丸「フフフ……奴はマーダーの中でも最弱……」
レミリア「人間ごときに負けるとは幻想郷の面汚しよ……」
ルーミア「なのかー」
魔理沙「くらええええ！」
　　　ピチューン
「「「「グアアアアアア」」」」
魔理沙「やった……ついにマーダーを倒したぞ……これで主催者のいる城の禁止エリアが解かれる！！」
　　　ハァハァ
ＺＵＮ「よく来たな普通の魔法使い霧雨魔理沙……待っていたぞ……」
　　　ギィィイイイイイイ
魔理沙（こ……こいつが主催者だったのか……！感じる……この男の魔力を……」
ＺＵＮ「魔理沙よ……戦う前に一つ言っておく事がある。お前は私に何か特別な力があると思っているようだが……別にそんな物ない」
魔理沙「な、何だって！？」
ＺＵＮ「そしてお前以外の生き残りはなんか可哀相だから元の世界に解放しておいた。あとは私を倒すだけだな。クックック……」
魔理沙「フ……上等だぜ……私も一つ言っておく事がある。
　　　　　私は霊夢と決着をつけなきゃいけないようなフラグが立っていた気もしたが別にそんなことはなかったぜ！」
ＺＵＮ「そうか」
魔理沙「ウオオオいくぞオオオ！」
ＺＵＮ「さあ来い魔理沙！」

魔理沙の勇気が幻想郷を救うと信じて……！
ご愛読ありがとうございました！

以上です！
トリ間違えたりもしたけど投下できてうれしいです！！



このスレは何か他の所には無い堅苦しい雰囲気が蔓延していると思ってむしゃむしゃしてついやってしまった
反省はしているが後悔はしていない

そうだね、プロテインむしゃむしゃだね

if 二次設定がフリーダムだったら
てるよ：動くのがイヤだったんで、パルパルをパシリにしようと声をかけて殺される
ドリキャス：食欲＞ロワ。で、妖夢の死にもそんなに落ち込まない。
オリキャラ妹：お燐に掴みかかり、ホイホイに見取られる役はこいしに変更。
　　　　　　　本人は台詞も無く爆発に巻き込まれる。
うー☆：れみりゃとして参戦。キスメのペットとして癒しキャラに。

……原作設定のみでほんと良かったよ

魔理沙がモテモテすぎてフラグ製造機と化すな

とりあえずレミリア関係はしばらくしたら来るとして
残りはダブル�H、ルーミア、魔理沙組、四季映姫、か

>>228
http://www.nicovideo.jp/watch/sm3924623

(´・ω・｀)

ageたら？

後何日かで30R氏の作品か・・・

更新ないなあ
手伝いたいけど時間のない自分が情けない

この段階で新規の書き手は厳しいか？
前は少し来てくれたけど？
東方に詳しい人間が来てくれたらなんとかなりそうだが…

ニコニコ動画とか創想話とかで宣伝すれば来ないこともない
だが荒れる可能性も高いから悩みどころ

このロワを題材にＭＡＤ作ったらどうなんだろうか？
俺はちょっと無理

あの、いまわしい、事件から、３年後、幻想郷は平和になった。
しかし、また、幻想郷に、悪が訪れることになった。
凶悪テロ集団、『マスター７』が行動をし始めた。警察では、危険度を、0から、9に上げ、ＺＵＮ氏はある、計画を始めた。
ＢＲ�U
第一回、ＢＲで生き残った、人たちが、挑戦する。
ＢＲ�U、書き込みメンバー、募集中！！

まだバトルロワイヤル終わってないじゃないですかー！（サニーＡＡ略）

>>235
参考になるかは分からないが
俺は産廃から誘導されたクチだ

時間があれば作るんだが時間がない
そしてMADを作る技術はなくはないが、デザインが無い
BGMもない　絵もかけないことも無いがめんどくさい
俺ってダメダメだな

ニコニコでパロロワでタグ検索すればその手の動画がヒットするよ
(と言っても七色のニコニコ動画とかの替え歌が殆どだけど)
もっとも俺にはセンスが全くないから何もできないけど

他ロワがどうであれ東方ロワは終了までＭＡＤ作るべきじゃないと思う
アリスの時みたいに変なのが湧いて作者さんが減ると困るし

紫は持っていた、ＳＰＡＳ１２で早笛を殺そうと思っていた。
ついに、ＳＰＡＳ１２の引き金が押される。
バァン！！
銃の音がした。弾は紫の心臓をきれいに破り、三月精の木に刺さった。
「フハハハハハハハハ！！」
誰かの叫び声が聞こえた。男性だ。りんのすけはもう、すでに、死んでるし・・。
【八雲　紫　死亡】
【残り、２１人】
【紫の死体が入った、袋は三月精の木の根元に置いて、あります】
【ＳＰＡＳ１２は早笛が持って行きました】

予約きたな
あの2人とは期待大

次回は霊夢が速攻で殺されて
それを目撃してショックを受けた魔理沙が人間不信のマーダーになる方向で

しかしそろそろ放送だ
放送が終わったら自由にしていいがそれが終わらないと制限が多いんだよね

>>245
現状では魔理沙のそれはないと思うな。
あっても放送後だろう。
それに、魔理沙も魔理沙で放送までに禁止エリアから脱出しなきゃならんし。

>>247
すまん、間違えた。
×禁止エリア
〇禁止エリア予定区域

あそこはまだ禁止エリアじゃなかった。

　アリス・マーガトロイドの家は、薄暗い魔法の森にあるにしてはやけに明るい。
　そういう立地条件を選んで居を構えたのかもしれないし、たまたまそうだっただけなのかもしれない。
　とにかく、まあある意味、彼女のお陰で、博麗霊夢は現在の時刻が夕方なのだと窺い知ることができた。

　差し込む夕日が小野塚小町を照らし、影を作る。
　ちょうど頭の部分の影が霊夢の足元にかかっていた。ナイフで詰めるには少し遠い。
　それを意識して小町も距離を保っているのだろう。彼女は仕事熱心というわけではないが、能力はある。
　そして自分は狭い家の玄関に立たされている。簡単に避けられはしない。
　手持ちの武器ではどうにもならないと判断した霊夢は、ナイフを逆手に持つとそのままポトリとスキマ袋に落とした。

「ふうん、流石に状況を見極められるだけの余裕は取り戻したか。ふらふら彷徨ってたのを見たときはどうしようかと思ったけどねぇ」

　こう、幽霊みたいにさ。そう付け加え、おどけてみせた小町に、霊夢は一瞥を返しただけだった。
　冗談も皮肉の一つも言い返さない霊夢に、やれやれと頭を掻いた小町もトンプソンを下ろし、
　「ま、世間話はここまでにして」と前置きして続ける。

「単刀直入に聞くよ。あんた、もう殺してるだろ？」
「ええ」

　僅かな逡巡もなく霊夢は頷いた。それは事実だし、第一この血糊を見れば明らかな話だった。
　小町が人を殺したかどうかの是非を問うていないことは分かった。そもそも認めない立場なのなら、とっくに殺されている。
　私を利用したいのだ、と霊夢は当たりをつけた。殺せる人物を、小野塚小町は必要としている。

「なら話は早い。あたいと組まないかい、博麗霊夢」

　今度は流石に即答できなかった。
　ある程度想像の範疇だったとはいえ、こうもストレートに切り出すとは思わなかった。
　こちらを睥睨する小町の顔は、影に隠れていまいち判然としない。
　真顔なのか、笑っているのか、それとも？

　少し考えた霊夢は、ここで小町と組んだ場合についてのメリットを上げてみた。
　まず単独で戦う必要がなくなることが大きい。
　霧雨魔理沙と戦ったときに実感したことだが、複数に同時対応するのは難しい。
　本来なら回避することなど造作もないはずのフランドール・スカーレットの攻撃だって直撃してしまった。
　八雲紫の介入がなければ捕縛されてもおかしくはなかったのだ。
　そのことを考えれば、援護を期待できる上に戦力も分散させられるメリットの大きさは値千金だ。
　だが一つ、決定的な疑問点があった。

「あんたが私に協力する理由が分からない」

　この一点に尽きる。同じ幻想郷の住人とはいえ、小町とは知り合い程度の仲でしかない。
　霊夢からしてみれば、例え手を組むにしても小町は候補に上がらない。その程度のものだ。

「お前さんが幻想郷に必要な人間だからさ。でなけりゃ、とっくに冥土送りにしてるよ」
「私が博麗の巫女だから助けたと？」
「察しが良くて助かるね。お前さんは優秀な巫女だし、博麗大結界の管理者だ。生かす価値はあるし、手を組む相手としても申し分ない。
　あたいの欲しい人物像と一致するってわけさ。守りながら殺してく、ってのは性に合わないし、難しいからねぇ」

　あっさり殺すと言ってのけた小町に目をしばたかせた霊夢だったが、
　死神である小町の立場を考えればその選択も当然なのかもしれなかった。
　彼女にとっては、死など重たくもない。ただ誰を選び、誰を捨てるかということしか頭にない。
　魔理沙のように、命そのものに拘ってなどいない。
　その意味では霊夢と小町は同質だった。

「その言い方だと、他にも生かしたい奴はいるみたいね？」
「そりゃね。冥界のお嬢様は幽霊の管理に必要だし、地獄の閻魔様だって必要だ。他にも……まあ、お前さんなら分かるかな」

　そういうスタンスか、と霊夢は納得した。
　要は、幻想郷を維持できるだけの人材を生かしたいのだ。
　ますますもって似ている。どうあれ、幻想郷のためにという目的は全く同じなのだ。

「じゃ、一つ聞いていいかしら」
「なんでも」
「その中に、あんたはいるのかしら」

　愚問を、とでも言いたげに小町は唇の端を歪め、肩を竦めた。

「仕方のないことさ。あたいみたいなのは代わりはいくらでもいるけど、四季様とかの代わりはいないんだからね」
「死ぬのが怖くないの？」
「別に……死んでも、まあ多分虫くらいには生まれ変われるだろうさ」

　諦めたようにしながらも、僅かに目を逸らしたのを霊夢は見逃さなかった。
　死ぬのが怖くない、というわけではなさそうだ。仮になかったとしても、多少の未練は残しているということなのだろう。
　或いは、自分の立場そのものに対して迷いを抱いているのか。

　幻想郷のため、というのも建前に過ぎないのかもしれない。
　本当は上司である四季映姫を守りたいだけというだけなのかもしれない。
　どれでも関係のないことだし、深入りするつもりはなかった。
　それに、小町は一つ勘違いをしている。

　代わりなんていくらでもいるのだ。

　冥界の管理者も、地獄の閻魔も、博麗の巫女でさえも。
　幻想郷に絶対必要な存在なんてどこにもいない。
　だから、自分達は殺し合わされている。
　どこかにいる誰かが望む、何らかの目的のために。
　それが何なのかを確かめるつもりはなかった。
　自分はただ異変を解決するという『役割』を果たすだけだ。

　霊夢は、だから自分は私情で動いているのではないし、この哀れな小町とも、
　いくらでも代用の利く命を守ろうとする魔理沙とも違うのだと断じた。
　森近霖之助を殺したのは『博麗霊夢』ではない。
　あれは自分とは違う別人で、動揺していたのも自分ではない。
　心だって痛まない。魔理沙のことも、どうとも思わない。
　そう、違う。今も尚、内奥に巣食い、チリチリとした違和感が残っているのも、心の痛みなどではない。
　私は誰も想わない。想われようとも、思わない。
　常に自分達は孤独でしかないのだから……

「いいわ。手を組んであげる。ただし」

　僅かに残る違和感の正体から目を逸らすように、霊夢は小町に意識を集中させた。
　今は目的を達成することだけに専念すればいい。
　どのようにすれば、効率的に異変を解決できるか。
　それだけを考えていればいい。
　なんのことはない、今までと同じようにすればいいだけだった。

「私はあんたほど選別するつもりはない。私の目的は異変を解決することだけ。
　邪魔になるのならあんたの上司だろうが、神様だろうが殺す。それが飲めれば手を組んでもいい」

　ここで拒否されようが、それはそれで構わなかった。
　トンプソンを下げた今、小町に不意討ちを食らわせて離脱することは容易いことであるし、
　頭のいい小町がここで意地を張って交渉を決裂させることを選ぶとは思えない。
　案の定、小町は渋々といった表情ながらも分かったという風に頷いた。

「……まあいいさ。その時はその時だ。霊夢、お前さんは確かに守る価値はある。けどね、『絶対』じゃないんだよ」

　そんなことは分かりきっていることだった。
　博麗の巫女など、所詮はその程度の価値でしかない。
　小町も、紫も過大評価しすぎている。
　そんな役割など、誰にでも務まるというのに。

「分かってるわよ。言われなくてもね」

　霊夢は笑った。
　それはいつもの陽気な笑みとは違う、
　分不相応な評価を下している者たちに対する嘲笑だった。

　霊夢自身、気付いてはいなかった。
　殺し合いを始めたとき以上に、命への価値を見失っていることに。

　それは、霖之助を失ったと同時に、霊夢が壊してしまったものなのかもしれなかった。

【F-４　魔法の森・マーガトロイド邸 一日目・夕方】 


【博麗霊夢】 
［状態］霊力消費（小）、腹部、胸部の僅かな切り傷 
［装備］果物ナイフ、ナズーリンペンデュラム、魔理沙の帽子、白の和服 
［道具］支給品一式×５、火薬、マッチ、メルランのトランペット、キスメの桶、賽３個 
救急箱、解毒剤 痛み止め(ロキソニン錠)×６錠、賽３個、拡声器、数種類の果物、 
五つの難題（レプリカ）、血塗れの巫女服、 天狗の団扇、文のカメラ(故障) 
不明アイテム（１〜５） 
［基本行動方針］力量の調節をしつつ、迅速に敵を排除し、優勝する。 
［思考・状況］ 
1．小町と共に行動
2．とにかく異変を解決する 
3．死んだ人のことは・・・・・・考えない 



【小野塚小町】 
［状態］身体疲労（中）　能力使用による精神疲労（小） 寝起き 
［装備］トンプソンＭ１Ａ１（50/50） 
［道具］支給品一式、64式小銃用弾倉×２　、Ｍ１Ａ１用ドラムマガジン×３ 
［基本行動方針］生き残るべきでない人妖を排除する。脱出は頭の片隅に考える程度 
［思考・状況］ 
1.霊夢と共に行動。重要度は高いが、絶対守るべき存在でもない
2．生き残るべきでない人妖を排除する 

投下終了です。
タイトルは『暗い雨の中を、歩くように』です

乙
うわあ、また不安定ながら新しいマーダーコンビ誕生
まじで魔理沙との決着とか気になる

投下乙です

さて、これでマーダー同士で手を組んだわけだけど、今回は基本的には霊夢サイドからの描写だけなわけで
小町の意図を考えさせる余地がある点で、次の人に期待も出来るいい繋ぎだと思います

現時点で最強のコンビだな　勝てる奴が想像できん
食料も武器も申し分ないしな

投下乙です

そうか、この二人は組んだか
マーダー同士で組んだ訳だが…霊夢は荒んでるなｗ
小町は小町でどう考えてるのやら…

そういえば仮投下スレで新作来たね

時間置いたが反論意見がほとんどなかったのでもう代理投下するよ

夕闇に霧が踊る。
対岸が見えないくらいのとても大きい湖に二人は来ていた。

「んーーー。思っていたよりもでかいね」

大きく伸びをしたのは霊烏路空、しかしその伸びは途中で遮られた。
かしゃん。金属が擦れ合う音。左手の手錠が彼女の伸びを阻んだ。

「チルノ？」

返事がない。

「チルノ、ここが霧の湖だよね？」

返事がない。

「チル・・・泣いているの？」




時はさかのぼる


メディスンと猫妖怪を埋めたあと、私たちはあの天人を探し始めた。
しかし、見つからない。
―――もうどこか遠くに逃げたのか。
あまりしつこく追っても無駄だ。悔しかったが捜索は中止にした。

「これからチルノはどうしたい？」
「え？」

少し疲れ気味の顔で振り向くチルノ。質問の意味がよくわからなかったらしい。
近くの岩に腰かけるよう促し、質問を繰り返す。

「これからどこに行こうか？」

天人を見つけられなかった以上次にやることを決めなければならないだろう。
ここは山の上、夜を明かすには向いていない。
チルノは無邪気に返す。

「おくうはどこに行きたいの？」

え？わたし？
言われてみて特に行きたいところがないことに気づく。
強いて言えばさとり様に会いたい。
しかしこの広い幻想郷のどこにいるのか見当はつかないのだ。
また、地上に出てから月日が浅い私にはまだ見知った場所も特にない。

「チルノの行きたいところでいいよ」
「あたい？じゃあうちに帰りたい！！」

家、か。

「でっかい湖でね、白っぽいもやもやがきれいなんだ」

私の家は・・・。

「山を下りた向こうだよ。たぶん」

私の家はどこだっけ？

「おくう、聞いている？」
「・・・もちろん聞いているよ。チルノの家に行こう」

日が落ちる前には着きたいものだ。でも・・・
岩から立ちあがろうとして、自分が思ったより疲れているのに気がつく。

「チルノ、疲れてないかい？」
「あたいはさいきょうだよ」

私は苦笑する。

「少し休んでから行こう」
「やだよ、大丈夫だから！！」

結局、湖に着いたころには日が暮れていた。

「なるほど、きれい・・・」

夕日によってオレンジ色に染まる霧。
地底ではあまり見られない景色だ。

私たちは湖のほとりに座り込み、足を休めている。
足はもう棒のよう。
普段は飛び回っているから・・・。
チルノも途中で歩けなくなってしまい、お姫様だっこで運ぶことになってしまった。
そのせいで余計に疲れた私を無視して当の本人は

「ここが霧の湖、あたいのなわばりだよ！！」

座り込んだ状態で声を上げる。
元気なその声に私の疲れも少し軽くなった。

ゆっくりと景色を眺める。

「本当にきれい」
「ほめてくれてありがとう」

私の独り言にチルノが礼を言う。
自然に笑みが出る。


だが、はしゃいでいたのは最初だけ、すぐにチルノのテンションは下がり始めた。

「この湖はどれくらいの大きさなのかな？」

しかし、私は気にせず湖の大きさを目で測り始める。
チルノも疲れているのだろうと判断したからだ。



ここで冒頭に繋がるわけだ。

あたいは泣いていた。
気づいたらなみだが出ていた。

「チルノ、なんで、泣いているの？」

どこか遠くでおくうの声がする。
なんで？あたいにもよくわからない。

「ここ、霧の湖だよね？」

あわてて紙を開いてなにか確認するおくう。
一瞬、すこしだけ、表情が変わった気がした。
でもすぐにしんけんな顔にもどる。

「なにか、あった？かなしいの？」

ちがうよ。
でもうまくせつめいできない。
あたいが天才すぎるから。


なんだかしらないけど。あたいは湖にきてすぐ、なんか“いわかん”を感じた。
なにかたいせつなものが抜けている感じ。
よくわからないけど寒気がした。
そしてなきたくなってきた。
なみだがでてきた。

「チルノ？」
おくうまで泣きそうになってる。
なんとかしてせつめいしないといけない。むずかしいけど・・・。

「ここはあたいのすみかじゃ、ない」
「？」
「ここには自然がない、だれもいないの」

あたいが言えたのはそれだけだった。

泣き始めたチルノを前に私は困惑していた。

「ここ、霧の湖だよね？」

チルノは答えない。ただ泣いているだけ。
ならしょうがない、地図で確かめよう。

支給された地図を開く。
まず目につくのは地図に大きく書かれた霧の湖。
あと、三途の川。
水場があるのは他にここくらいしか考えられない。
とはいえ、これが三途の川だとは思えない。
となると、やはりここは霧の湖なのだろう。

温泉とか、間欠泉とか書いてないな。
水場を探して地図をさまよう私がそのことに気付いたのはごく自然なことだった。
なにしろ私は温泉や間欠泉の元、旧地獄の火力の番人なのだから。
―――私の仕事の成果を書いていないなんて、地図を作ったやつは大馬鹿ね。
などと思っていて、私はもっと重要なものが書いてないことに気がついた。

地霊殿、ううんそれだけじゃない、地底世界が完全に無視されている。

「どういうことなの？」

私は混乱した。
書いてないことにじゃない。いままでそれに気がつかなかった自分に、だ。
自分の家ともいうべき地底世界を完全に失念していたとは。

その時、隣で鼻をすする音がした。
私は我に返る。

とりあえずはチルノが先だ。

「なにか、あった？かなしいの？」

返事はない。
訳が分からない。
私まで泣きそうになってきた。

「チルノ？」

今度は返事があった。

「ここはあたいのすみかじゃ、ない」
「？」
「ここには自然がない、だれもいないの」

よくわからない。
でも、誰もいないとはどういうことだろうか。
妖精の友達がいない。そういうことなのか？

言うだけ言うとチルノは夢の世界へと落ちて行った。

「・・・・・・・」

―――私も疲れたな。くたくただ。

今日は色々あった。
疲れている。

「考えすぎは良くないか」

とりあえず霊烏路空は思考を放棄した。
チルノのことだって、後で目が覚めたときにでも聞けばいいだろう。


湖は暗さを増していく。
殺し合いもその暗さを増していく。

【C-3　霧の湖　夕方　一日目】
※ほとんど夜です

【チルノ】
［状態］霊力消費状態（6時間程度で全快）全身に打撲 強い疲労 心傷
［装備］手錠
［道具］支給品一式(水残り1と3/4）、ヴァイオリン、博麗神社の箒、洩矢の鉄の輪×１、
　　　　ワルサーP38型ガスライター（ガス残量99%） 、燐のすきま袋
［思考・状況］基本方針：お空と一緒に最強になる
１．？？？？？？
２．メディスンを殺した奴（天子）を許さない
３． ここに自分達を連れてきた奴ら（主催者）を謝らせる


※何か違和感を感じとりました。
※現状をある程度理解しました

【霊烏路空】
[状態] 霊力0（6時間程度で全快）　疲労極大　高熱状態{チルノによる定時冷却か冷水が必須} 右肩（第三の足）に違和感
　　　 左手に刺傷 左翼損傷 全身に打撲 頭痛 心傷　
[装備] 手錠
[道具] 支給品一式(水残り1/4）、ノートパソコン（換えのバッテリーあり）、スキマ発生装置（二日目9時に再使用可）、 朱塗りの杖（仕込み刀） 、橙の首輪
［思考・状況］基本方針：チルノと一緒に最強になる
１． チルノに泣いた理由を聞く
２．なにかおかしいな
３．メディスンを殺した奴（天子）を許さない


※何か違和感を感じとりました。
※現状をある程度理解しました


※空の左手とチルノの右手が手錠でつながれました。妹紅の持つ鍵で解除できるものと思われます。
※メディスンの持っていた燐のスキマ袋はチルノが持っています。
　中身：(首輪探知機、萃香の瓢箪、気質発現装置、東のつづら 萃香の分銅● 支給品一式*4 不明支給品*4)
※メディスンのランダム支給品は手錠とワルサーP38型ガスライターでした。
※橙の首輪は何となく回収済み。

178 ： ◆J1Bh6Z1pDg：2010/04/25(日) 13:24:04 ID:3bf4Aasw
仮投下終了

題名は「違和感��909」です

無理な点などありましたらご指摘ください。(すでに自信のない所もあるけれど・・・)

代理投下終了です
そうか、チルノには判っちゃうのか…
なんだろう、泣いてるチルノが切なくていいな…
とにかく今はゆっくりと休め…

乙
これは放送聞き逃す可能性もあるな
そういえば爆薬庫こと紅魔館付近って・・・

特に批判が来てないので代理投下します

四季映姫・ヤマザナドゥの元を離れたルーミアは、来た道を戻って魔法の森へと引き返していた。
そして、森のすぐ近くまで来たところでピタリと立ち止まる。
そのまま、彼女が普段は見せることのない難しい表情を見せながら考え込んでしまった。

「これからどうしようかな？」

今の彼女の中にある選択肢は二つ。
一つは、さっき食べかけのままお預けを食らったような格好になった神様の元へ戻ること。
洩矢諏訪子を食べようとして、彼女を奉ってきた東風谷早苗の怒りを買った現場である。
ものすごい剣幕で怒られたことに面食らい、一目散に逃げてきたのが数刻前のことになる。
自分には理解の出来ない感情に、どうしていいか分からなくなったからなのだが、今は違う。
妖怪殺しは言うまでもなく、神殺しについても閻魔のお墨付きをもらったばかりだ。
自分は悪くない、それならお食事の続きをしてもいいよね、そう考える。

さらに、現地には諏訪子以外にもう一つ"食料"が出来上がっていた。
彼女が仕掛けた地雷によって最期を迎えた半獣、上白沢慧音だ。
彼女が死んだことで、一緒に行動していた火焔猫燐もまた早苗と同じように怒り、攻撃をしてきた。
だが、それを咎める方がおかしい、そう閻魔は言った。
ならば、慧音も美味しくいただくのも何ら悪いことなどないという理屈だ。

もう一つ、ルーミアの中にあった選択肢。
それは、あれこれ起こったことで今まで見に行くことが出来なかった一つ目の地雷、
その行く末を確認しに行くことであった。
すでに二つ目の地雷は作動し、食料を生み出している。
一つ目の地雷の元にも自分の期待するような成果が上がっているかもしれない。
そう思うと、自然にルーミアの胸は高鳴るのであった。

ルーミアにとってはどちらもこの上なく魅力的な選択肢。だからこそ迷う。
本能の赴くまま場当たり的に生きる彼女にとって、こんな選択を迫られる機会は少なかったからである。

「ど・ち・ら・に・し・よ・う・か・な〜」

誰にともなく呟きながらなおも考え込む。
しばらく考えたルーミアは決〜めた、と一声発してその足を南へと向けた。
つまり、一つ目の地雷を見に行くことを選んだのである。

理由はいくつかある。
まずは、出来上がった食料を他の誰かに横取りはされないであろうということ。
あれだけの怒りを見せた早苗や燐がよもや、あれを食べるはずはないと考えたのである。
ちょっと放っておいても無くならないなら、先に他所の用事を済ませよう、彼女はそう決めた。

加えて、地雷を仕掛けたF-5のエリアがもうすぐ禁止エリアになることも大きかった。
せっかくの楽しみを味わえなくなるというのはあまりにもったいない。
間に合うかどうかは分からないが、とにかくそちらを先に済ませてしまいたかった。

…という二つの理由からルーミアは地雷の方を選んだ。
しかし、彼女の心の奥底には、早苗と燐に対する一種の気まずさがあった。
二人が見せた怒りは、知らず知らずのうちにルーミアの心に重石となってのしかかっていたのである。
いくら自分が正しいといっても、あれだけの怒りを目の当たりにしたのは初めてだっただけに、
知らず知らずのうちにそれを忌避していたのである。
だが、ルーミア自身はそれに気づいていない。
そうしたトラウマに気がつけるほど彼女は思慮深い性格ではなかった。

とにもかくにも、ルーミアは南を目指して魔法の森へと踏み入った。
頭に浮かぶ適当なフレーズを、適当なメロディーに乗せ、暢気に歌いながら跳ねるように歩を進める。
彼女を知らぬ者が傍から見れば、殺し合いの渦中にいることを忘れているかのように見えるだろう。



＊　　　＊　　　＊

彼女たちを知らぬ者が傍から見れば、二人が主とその従者という関係にあるように見えるだろう。
毅然とした表情で前を見据え、ずんずんと先導しているのが西行寺幽々子。
その後ろを俯き加減にとぼとぼとついて歩くのが鈴仙・優曇華院・イナバであった。
もちろん、二人にはそれぞれ真の従者が、真の主がそれぞれに存在する。
だが、それは二人にとっては既に失われてしまったもの。
今は共にその代わりを求めるかのように、仮初の主従関係を形成していた。

歩き始めてしばらくたつが、二人に会話は無かった。
ザッ、ザッ、と地を踏みしめる足音だけしか聞こえない、重苦しい沈黙。
陽は既に西へと傾き、地平線へと没しようとしている。
夜の帳が下り、辺りが闇へと支配されるよりも早く、二人の心は既に闇の中にあった。



幽々子は自分が魂魄妖夢を殺したという可能性から目を逸らしている。
己が保身のために、フランドール・スカーレットという格好の犯人を仕立て上げ、
それを罰することで心の安寧を得ようとしていた。
フランを殺そうとは考えていない。それは、閻魔の言葉を認めてしまうことになるから。
殺すことこそが善行であり、自分は既にその一線を越えたのではないか、
そう断言するような閻魔の言葉を認めてしまうことになるから。
では、彼女を殺すことなく、自分が妖夢を殺していないことを証明するにはどうすればいいか。
それは、フランを探し出してその口から「私が妖夢を殺しました」と言わせること。
下手人が自白すればこれ以上の証拠は無い。そして、フランはそう証言するに決まっている。
…だって、妖夢を殺したのは――あの悪魔なのだから。
幽々子はそう信じ込むことで、事実から、閻魔の進言から目を逸らす。



鈴仙は自分がここまでしてきた選択が最悪であったことから目を逸らしている。
己が保身のために、力あるものを時に忌避し、時に屈服し、時に縋りつく、
そうすることで心の安寧を得ようとしていた。
それを野卑なる考えだとは思わない。それを認めてしまうと罪悪感に押しつぶされてしまうから。
自分のせいで命を散らした穣子に雛、巻き込んでしまったこいし、思いを託された静葉、
彼女たちに対する慙愧の念に押しつぶされてしまうから。
では、そんな正面から受け止めるにはあまりに大きな負の思いをごまかすにはどうすればいいか。
それは、自分の行いを誰もが生きたいという当然の欲求の下に正当化してしまうこと。
確かに自分のせいで命を落とし、道を狂わされた人妖はいる。自分は最低なのかもしれない。
…だって、仕方がないじゃない――誰だって死にたくないに決まっているのだから。
鈴仙はそう信じ込むことで、過去や、後悔の念から目を逸らす。



肉体は生きていたとしても、既に心は喪われてしまった二人。
半ば幽鬼と化した二人の少女は、言葉を発するということを忘れてしまったかのように黙々と歩く。
まるで死出の旅に出ているかのように。



＊　　　＊　　　＊

木々の間を縫うようにして、軽快な足取りで歩を進めていたルーミアだったが、
三十分としないうちにその足取りは重たいものへと変わってしまった。
理由は単純明快。

「…お腹すいたぁ…」

空腹である。
思えば、"お弁当"を食べきってしまってから随分と時間が経っている。
空を飛ぶよりは走った方が力の消費が抑えられるとはいえ、早苗達から逃げるために魔法の森を横断、
そこから引き返して今に至るので、その距離は結構なものになっていた。
一応、まだ支給されている食料は多少残っているし、燐から貰ったケーキもある。
だが、それを食べても気休め程度にしかならないだろうことはルーミアにも分かっていた。

腹の虫がくぅ、と鳴く度にルーミアはやっぱり神様の所に戻った方がよかったのかな、と思う。
だが、閻魔から「意志の力が弱すぎる」とお説教を受けたばかりだけに、先刻の決断を曲げるわけにはいかない。
だから自分がこう、と決めた事にもう少し頑としてみようと思っているのである。
弾が出たら食べてもいい妖怪、人類、神様…自分が最初に定めたそのルールをもっときちんと守ろう。
弾が出たら、誰が邪魔しても、どんなに抵抗されても関係ない、絶対に食べるんだ、と決めたのだ。
逆に、弾が出なかったらどんなにお腹が空いていても食べないことにも決めているのだが。

そのルールを守るのと理屈は同じ。
自分が地雷の様子を見に行くと決めたのだから、どんなにお腹が空いていたってそれをねじ曲げない。
いつしか、最初に愉しそうに歌っていた歌も聞こえなくなった。
両手を広げるいつものポーズも、今はだらりと両手を下げてその面影を残していない。
半ば意固地になりながら、それでもルーミアは歩を進め続けた。

そうしてさらに三十分ほど、とぼとぼと歩き続けると、ルーミアの視界にある建物が目に入った。
彼女にとっては見知らぬ建物だが、特にそれを気に留める様子は無い。

「少しくらいなら…お休みしてもいいよね？」

うん、そうだ、そうしよう、そう自分に言い聞かせるようにフラフラとその建物に近づいていく。
周りからして随分と散らかっているが、休憩を取る、そう決めた彼女の意思はその程度では揺るがない。
今は休むと決めたのだから、周りがどうあろうと関係ないのだと考えている。
何か食べるものがあるといいなぁ、などと努めて明るい想像を働かせながら、扉を叩いた。

「誰かいますかー？」

もし中に誰か潜んでいたら大事になっていたであろうが、元々あまり深く物事を考えない上に、
空腹がそれに拍車をかけていて、思考能力が落ちた今のルーミアはそんなことを気にしない。
少し待ってみたが、返事がしないので、これまた無警戒に扉を開ける。
何か仕掛けが施されているのか、カラコロと音が鳴るが、やはり彼女は気にしない。
警戒するよりはむしろ面白い、変わった扉があるんだなぁ、ぐらいにしか考えていない。

建物の中は外から見る以上にさらに雑然としていたが、どうやら誰もいない様子だ。
空腹の上に、歩き尽くめだったこともあって足はもう棒のように感じられていた。
普段なら空を飛んでいるので、めったに感じることのないこの不思議な感覚もまた面白い、そう思いながら、

「誰もいないならここでお休みさせてもらおうっと」

そう呟いて、ずかずかと奥の方へと入っていくのだった。



＊　　　＊　　　＊