ラノロワ・オルタレイション part8

このスレは、ライトノベル作品を題材にバトルロワイアルの物語をリレー形式で進めてゆく、
「ラノロワ・オルタレイション」という企画の為のスレです。
※内容に流血や死亡を含みますので、それを予め警告しておきます。


前スレ
ラノロワ・オルタレイション part7
http://namidame.2ch.net/test/read.cgi/mitemite/1256582479/l50


ラノロワ・オルタレイション＠wiki　（まとめ）
http://www24.atwiki.jp/ln_alter2/

ラノロワ・オルタレイションしたらば掲示板　（避難所）
http://jbbs.livedoor.jp/otaku/10390/

予約用のスレ（予約スレ part2）
http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/otaku/10390/1255965122/l50
※予約のルールに関してはこのスレの>>１を参照のこと。

　【参加作品/キャラクター】

　4/6【涼宮ハルヒの憂鬱】
　　　 ○キョン/○涼宮ハルヒ/○朝倉涼子/●朝比奈みくる/○古泉一樹/●長門有希
　5/6【とある魔術の禁書目録】
　　　 ○上条当麻/○インデックス/○白井黒子/○御坂美琴/○ステイル＝マグヌス/●土御門元春
　4/6【フルメタル・パニック！】
　　　 ○千鳥かなめ/○相良宗介/●ガウルン/○クルツ・ウェーバー/○テレサ・テスタロッサ/●メリッサ・マオ
　4/5【イリヤの空、UFOの夏】
　　　 ○浅羽直之/○伊里野加奈/●榎本/○水前寺邦博/○須藤晶穂
　3/5【空の境界】
　　　 ○両儀式/●黒桐幹也/○浅上藤乃/○黒桐鮮花/●白純里緒
　1/5【甲賀忍法帖】
　　　 ●甲賀弦之介/●朧/●薬師寺天膳/●筑摩小四郎/○如月左衛門
　4/5【灼眼のシャナ】
　　　 ○坂井悠二/○シャナ/●吉田一美/○ヴィルヘルミナ・カルメル/○フリアグネ
　2/5【とらドラ！】
　　　 ●高須竜児/○逢坂大河/●櫛枝実乃梨/○川嶋亜美/●北村祐作
　2/5【バカとテストと召喚獣】
　　　 ●吉井明久/○姫路瑞希/○島田美波/●木下秀吉/●土屋康太
　4/4【キノの旅 -the Beautiful World-】
　　　 ○キノ/○シズ/○師匠/○ティー
　4/4【戯言シリーズ】
　　　 ○いーちゃん/○玖渚友/○零崎人識/○紫木一姫
　3/4【リリアとトレイズ】
　　　 ○リリアーヌ・アイカシア・コラソン・ウィッティングトン・シュルツ/○トレイズ/○トラヴァス/●アリソン・ウィッティングトン・シュルツ

　[39/60人]

　※地図
　http://www24.atwiki.jp/ln_alter2/?plugin=ref&serial=2

　【バトルロワイアルのルール】

　１．とある場所に参加者６０名を放り込み、世界の終わりまでに生き残る一人を決める。

　２．状況は午前０時より始まり、７２時間（３日）後に終了。
　　　開始より２時間経つ度に、6ｘ6に区切られたエリアの左上から時計回り順にエリアが消失してゆく。
　　　全エリアが消失するまでに最後の一人が決まっていなければゲームオーバーとして参加者は全滅する。

　３．生き残りの最中。６時間毎に放送が流され、そこで直前で脱落した人物の名前が読み上げられる。

　４．参加者にはそれぞれ支給品が与えられる。内容は以下の通り。
　　　【デイパック】
　　　容量無限の黒い鞄。
　　　【基本支給品一式】
　　　地図、名簿（※）、筆記用具、メモ帳、方位磁石、腕時計、懐中電灯、お風呂歯磨きセット、タオル数枚
　　　応急手当キット、成人男子１日分の食料、500mlのペットボトルの水４本。
　　　（※名簿には６０人中、５０名の名前しか記されていません）
　　　【武器】（内容が明らかになるまでは「不明支給品」）
　　　一つの鞄につき、１つから３つまでの中で何か武器になるもの（？）が入っている。

　※以下の１０人の名前は名簿に記されていません。

　　【北村祐作＠とらドラ！】【如月左衛門＠甲賀忍法帖】【白純里緒＠空の境界】【フリアグネ＠灼眼のシャナ】
　　【メリッサ・マオ＠フルメタル・パニック！】【零崎人識＠戯言シリーズ】【紫木一姫＠戯言シリーズ】
　　【木下秀吉＠バカとテストと召喚獣】【島田美波＠バカとテストと召喚獣】【土屋康太＠バカとテストと召喚獣】


　※バトルロワイアルのルールは本編中の描写により追加、変更されたりする場合もある。
　　 また上に記されてない細かい事柄やルールの解釈は書く方の裁量に委ねられる。

　【状態表テンプレ】
　状態が正しく伝達されるために、作品の最後に登場したキャラクターの状態表を付け加えてください。

　【（エリア名）/（具体的な場所名）/（日数）-（時間帯名）】
　【（キャラクター名）＠（登場元となる作品名）】
　[状態]：（肉体的、精神的なキャラクターの状態）
　[装備]：（キャラクターが携帯している物の名前）
　[道具]：（キャラクターがデイパックの中に仕舞っている物の名前）
　[思考・状況]
　　基本：（基本的な方針、または最終的な目的）
　　１：（現在、優先したいと思っている方針/目的）
　　２：（１よりも優先順位の低い方針/目的）
　　３：（２よりも優先順位の低い方針/目的）

　[備考]
　　※（上記のテンプレには当てはまらない事柄）

　方針/行動の数は不定です。１つでも１０まであっても構いません。
　備考欄は書くことがなければ省略してください。
　時間帯名は、以下のものを参照してそこに当てはめてください。

　　[00：00-01：59　＞深夜]　[02：00-03：59　＞黎明]　[04：00-05：59　＞早朝]
　　[06：00-07：59　＞朝]　　 [08：00-09：59　＞午前]　[10：00-11：59　＞昼]
　　[12：00-13：59　＞日中]　[14：00-15：59　＞午後]　[16：00-17：59　＞夕方]
　　[18：00-19：59　＞夜]　 　[20：00-21：59　＞夜中]　[22：00-23：59　＞真夜中]

以上、テンプレ張り終了。

っと、>>2の生存者修正。戯言シリーズの「零崎人識」は既に死亡です

　【６】


「意図を測りかねるな」

言葉の意味はわかるが、少年の意図がどこにあるのか読みきれない。
なので、シズはそれをそのままに言葉として口にした。

「そのままなんだけど……そうですね。まず第一に交渉が通じると思っているのは、シズさん。
　あなたが物事を秤にかけて考えることのできる人だからです」

シズはあの橋の上でキョンから時間移動などの可能性を聞き、この世界からの脱走は無理だと判断した。
故に、ここをコロシアムの前哨戦として、皆殺しを慣行して優勝者になろうと決めたのである。
それを指し、目の前の少年――悠二はシズのことを損得で物事を判断できる人間だとそう称した。

「しかし、俺は自分勝手な理由で人を殺している。それなのに交渉が通じると思うのかな？」
「けど最初はそうじゃなかった。だったら戦いをしかける方が不利益だと、僕があなたに示せればいい」

再び、ゴンという重い音が辺りに響き渡る。
アスファルトにめり込んだ鉄柱を見るに、どうやら見た目どおりの重さはあるらしい。
だが、少年はそれを軽々と重さがないかのように扱っている。
そこにいかなる仕掛けがあるかは不明だが、その実力は無傷で済ませられる程度ではないと見積もることができた。

「なるほど。……では一体、何と何を交換するんだ？
　君たちはこのバギーを譲ってくれるのか？　だとしても俺は君たちに渡せるような物を持っていないぞ」

そんなことはないと少年はシズの腰のあたりを指差す。
彼が何を差し出せと言っているのか、言葉にしなくてもそれは明白だった。
シズが腰に差している一本の刀をよこせということである。しかし己の武器を手放すなど、簡単に了承できるはずもない。

「正直に言うと、その刀は僕の知り合いのもので……その刀を彼女以外の人間が持っているは見逃せないんです」
「つまり、それぞれの持ち物を本来の所有者の元へと戻そうというわけか」
「勿論、無理を言っているのは承知の上です」

なのでこれもつけます。そう言って、少年は鞄から鞘に入った太刀を取り出してバギーの座席の上へと放り投げた。
鞘から抜いて見なければ確かとは言えないが、どうやらシズが普段使っている刀と似たようなものらしい。

「その脇に差している刀。抜き身だし、長くて使いづらいんじゃないですか？」
「バギー１台に代えの刀か……。おいしい話すぎて逆に警戒してしまうな。何かまた要求するものがあるんじゃないか？」
「そうですね。できればこれから人を殺すのを控えてください。それがあなたの為でもあります」
「説得するつもりなのか？」
「いいえ、交渉です。あなたはどうやら頑固そうなので、説得だなんてそんな甘い期待はしませんよ」

ふむ……と唸る前で、少年はいかに殺し合いによって生き残ろうとするのが無謀かをシズに向かって説く。
すでに少年の側には１０人ほどの実力者による集団ができあがっていること。
その中にはフレイムヘイズという超常の強者がおり、それは自分よりも遥かに強いこと。
またそれ以外にも強者は仲間におり、逆に敵対している存在の中にもそれに匹敵する者がいること。
自分や、それと相対しているシズ程度の実力ではとてもそれらには太刀打ちできないこと――を。

「無謀だから止めておけと忠告してくれるわけか……」
「その通りです。しかしこちら側に下れとも言いません。ただ現状を把握しなおし冷静に行動してほしいんです」

少年は最後の交渉材料――１枚のメモ紙を丁寧にジープの座席に置き、そしてまた離れた。

　

「そこに僕の持っている携帯電話の番号が記してあります。気が向いたら電話してください」
「君たちが拠点にしている場所はどこだ？」
「それは教えられません」

最後の答えを聞いてシズは刀から手を離しかまえを解いた。
この坂井悠二という少年はただの平和主義者ではない。頭が回り、そしてなにより慎重だ。信用がおけると判断する。

「では、刀はここに置いてゆく。せっかくなのでこちらからも”おまけ”をひとつ差し出そう。
　それとひとつ警告だ。ここから北にある病院で４つの死体を見た。
　殺したやつは俺と同じか、それよりも強い。多分バイクに乗っているやつがそうだろう。気をつけるといい」

最後に、国の外で旅人同士がそうするように情報を交換し合うと、シズはバギーに飛び乗りエンジンをかけた。
そして見送る２人の少年から逃げるようにバギーを駐車場の出口へと向け、その場を後にする。

その後に、一本の長い刀とひとつの筒が残されていた。


　【７】


「……よかった」

シズが置いていった刀――贄殿遮那を拾い上げ悠二はほっと息を漏らす。
最初に気づいた時は驚いたが、それは紛れもなくシャナが愛用していた刀に違いなかった。
それが彼女の手元にないことに不安を感じ、そして無事に取り戻せたことに安堵する。

「（時間移動説は本当なのか……？）」

もうひとつ。シズが残していった望遠鏡のようなものを拾い上げて、悠二はキョンが言っていたことを思い出した。
望遠鏡のようなそれは《リシャッフル》という名前の宝具であり、以前にシャナが打ち壊したはずのものなのだ。
また討滅したはずのフリアグネの所有物でもあり、とある１日の騒動を起こした逸品でもあった。



「さて、”おれのもの”だったバギーがなくなってしまったわけだが」

背後から声をかけれて悠二はびくりと肩を揺らす。
振り向けば、そこには今回の物々交換で損しかしていない水前寺の不満げな顔があった。

「……えーと、これは……その」
「いや、かまわんよ坂井クン。あのシズという男との交渉の手並みは見事なものだった。
　あれで我々に対しても危険が減るというのならバギーの一台くらい安いものだろう」

だからこれは君に対する”貸し”だと、水前寺はさらりと言う。
そしてやはり時間が惜しいのだろう。早速に次の目的地の話を切り出した。

「グズグズはしておられん。病院に向かうとするぞ……と言いたいところだが乗り物を失ってしまったな」
「ごめん」
「言葉だけでは貸しが減ることはないぞ。要求されるのは迅速な行動だ。我々の新たなる足を確保しようではないか」

言いながら水前寺は駐車場の中を見渡す。悠二もそれに倣って駐車場の中を見渡してみた。
普通乗用車やワゴンにトラック。狭いながらも多種多様な車両がそこには並んでいるが、しかし問題があった。

　

　

「ふむ。ここに止めてある車はどれも鍵がついてないと見るべきだろうな」
「どうする？　車を止めてある家の中に入れば鍵が見つかるかもしれないけど」
「自転車ならば止め具を壊すだけでかまわんのだがね」
「できれば自動車がいいって？」

さてどうするべきか。
死体が４つなどという話は穏便ではない。そこに浅羽が入っている可能性もある以上、今すぐにでも飛んで行きたいのだ。
探せば車もどこかで調達できるだろう。速度もあるし、複数人が一度に乗れるので、できればこちらが好ましい。
自転車で妥協するという手もある。何よりお手軽だ。だがしかし速度やその他では自動車に大きく劣る。

「ふーむ……」
「ふーむ……」

水前寺と横に並び、悠二は駐車場に並んだ車と自転車を見て、彼と同じように唸り声を漏らした。



これとは別に余談であるが。と、前置きして水前寺は悠二にひとつ確認をとった。

「今更だが、携帯電話を持っていたのだな」
「うん。そうだけど……。一度、神社へと連絡を取っておいた方がいいのかな？　番号はあるし」
「実を言うと、君と遭遇した時点で彼らとの約束を反故にしていてな……」
「今、電話しても怒られるだけか……」
「うむ。成果を上げるまでは、大手を振っては帰ることもできんのだよ。６時に帰るとは言ったがね」
「わかった。電話するのは少し置いておこう。（シャナもいないし……）」

これもまた、余談は余談として終わる。
水前寺の理由もあるが、悠二としても電話口越しにあのヴィルヘルミナから小言を重ねられるのは勘弁願いたかったからだ。




【B-4/市街地南部・駐車場/一日目・昼】

【坂井悠二＠灼眼のシャナ】
［状態］：健康
［装備］：メケスト＠灼眼のシャナ、アズュール＠灼眼のシャナ
［道具］：デイパック、支給品一式
　　　　　 贄殿遮那＠灼眼のシャナ、湊啓太の携帯電話＠空の境界(バッテリー残量100％)
［思考・状況］
　基本：この事態を解決する。
　０：自動車か自転車か……？
　１：水前寺と一緒に浅羽を探す。そのために今は病院へと向かう。
　２：事態を打開する為の情報を探す。
　├「シャナ」「朝倉涼子」「人類最悪」の３人を探す。
　├街中などに何か仕掛けがないか気をつける。
　└”少佐”の真意について考える。
　３：シャナと再会できたら贄殿遮那を渡す。
［備考］
　清秋祭〜クリスマスの間の何処かからの登場です（11巻〜14巻の間）。
　会場全域に“紅世の王”にも似た強大な“存在の力”の気配を感じています。

　

　　

【水前寺邦博＠イリヤの空、UFOの夏】
[状態]：健康
[装備]：電気銃（1/2)＠フルメタル・パニック！
[道具]：デイパック、支給品一式
[思考・状況]
　基本：この状況から生還し、情報を新聞部に持ち帰る。
　０：自動車か自転車か……？
　１：悠二と一緒に浅羽特派員を探す。そのために今は病院へと向かう。
　３：もし途中で探し人を見つけたら保護、あるいは神社に誘導。
　４：浅羽が見つからずとも、午後六時までには神社に帰還する。


　【８】


聞きなれたエンジン音を耳に、シズは慣らし運転といった感じでバギーを走らせ市街の中を行く。
そしてほどなくして、とある倉庫街の一角へと辿りついた。
灰色の高い壁で囲われ、煉瓦造りやプレハブなど多様な倉庫がずらりと並ぶそこは、彼にとってのスタート地点である。

「ふりだしか……」

車を止め、座席の中で悠二から譲り受けた太刀を確認しながらシズは再び考える。
半日――予定されている３日の期限の内の６分の１ほどを過ぎて、結局はまたここに帰ってきてしまっていた。

「いい刀だな」

ずしりと重みのある厚い刃は太刀のそれで、よくよく見れば相当に使い込まれていることがわかる。
あの長刀もすごいものだったが、これにしても中々のもので、何故この様な業物を彼が手放したのか、少し不思議なくらいだった。
実を言うと、存在の力を通せない普通の物質であるこの太刀よりも、使いこなせないまでも宝具であり力を通せる鉄柱の方が
悠二にとっては有用な武器だったのだが、しかしシズには知る由もない。

「さて、どうすればいいんだろうな……？」

ここを生きて抜け出し、あの国へと赴き悲願を達成する。
従者であった陸が死んでもそれは変わらない。誰が死のうとも、誰を殺そうともそれだけは決して変わらない。
その為に国を捨て、その為に剣の腕を磨き、その為に旅をして、その為だけに７年という時間を費やしてきたのだ。

「それを考えなおすつもりはないよ」

心の中に聞こえた忠犬の声に、シズは何度も何度も繰り返したようにそう呟いた。
これだけは変わらない。いくら頑固者と言われようとも、無鉄砲とも、泣いて止めろと哀願されようとも変わらない。
しかし、ここでの振舞いに関しては別の話だ。ようは生きて戻れさえすればいい。
まずは何か方法がないかと探してみた。次にそれはとても難しそうだったので人を殺すのが早いと考えた。
そして、今度はそれもまた難しいということがわかった。さて、この状況で一体どう振舞えばいいのか？

「なぁ、お前は俺がどうすればいいと思う？」

シズは助手席に置いた鳥籠に顔を向け、その中にいる新しい相棒であるインコちゃんへと問いかける。

「テ、テ、テ……、テメェノォ――カッテニ、シ、シヤ……ガレェ――ッ！」

そうだな。そのとおりだな。と、シズは新しい相棒の言葉に小さく頷いた。




【C-4/倉庫街/一日目・昼】

　

【シズ＠キノの旅】
［状態］：健康
［装備］：早蕨刃渡の太刀、パイナップル型手榴弾×１、シズのバギー＠キノの旅
［道具］：デイパック、支給品一式（食料・水少量消費）
　　　　　インコちゃん＠とらドラ！（鳥篭つき）、携帯電話の番号を書いたメモ紙
　　　　　 トンプソン・コンテンダー（0/1）＠現実、コンテンダーの交換パーツ、コンテンダーの弾（5.56mmｘ45弾）ｘ10
［思考・状況］
　基本：生還し、元の世界で使命を果たす。
　０：さて、どういった方法でそれを実現するか……？
　１：身の振り方を考える。
　２：未来の自分が負けたらしいキノという参加者を警戒。
　３：インコちゃんを当面の旅の道連れとする。
［備考］
　参戦時期は、「少なくとも当人の認識の上では」キノの旅６巻『祝福のつもり』より前です。
　腹部に傷跡が残っているかどうかは不明です。


　【早蕨刃渡の太刀＠戯言シリーズ】
　《殺し名》の序列第一位である匂宮雑技団の分家である《早蕨》に所属する早蕨三兄妹。
　その長兄である《紫に血塗られた混濁》こと早蕨刃渡が使用していた太刀。

　

以上で投下終了です。

wiki収録の際は、【０】〜【４】までを前編　【５】〜【８】までを後編でよろしくお願いします。

投下乙。
なんという見事な交錯劇ｗ　緊張感あったなー。
悠二のカマかけと交渉が見事。シズや水前寺も生き生きとしてるなあ。
水前寺と悠二は病院に向かうか。これは先が楽しみ。

投下乙ですー。

モザイク〜
ガウルーーーン！
し、死んでしまったかorz
兄さんは敵討ちができたのかｗ
姫ちゃんと組むけどどうなるかなぁ。
かなめは……よくわからんだろうなぁｗ
GJでした。

クロスポイント
水前寺と悠二がとまらねぇｗ
流石頭が回る二人だ……ｗ
シズは（いい意味で）フラフラするなぁｗ
ある意味らしい……のか？ｗ
GJでした

投下GJ！

＞モザイクカケラ
が、ガウルンが！　ガウルンがー！
リアルで「え"ー！」って言ったわｗｗｗｗｗｗ
いやしかしあの冒頭部分から完全に引き込まれてしまった……なんという構成力。
それに如月先生、まさか姫ちゃんと組むとは……これもまた意外也。
後に二人が周りに何を振りまくのかが楽しみでなりませんな。

＞CROSS†POINT――（交換点）
一方のこちらはこちらでまた面白いことを……ｗ
悠二と水前寺の会話が止まることを知らないｗｗｗｗｗこの二人が組むとこうなるのか、こうなってしまうのかｗ
悠二のシズに対するアクションも格好よかったなぁ。だが野放しにしたのが結果どうなるやら……。
浅羽も探さなきゃだし、シズはまた決意を新たにって感じだし、忙しい奴らだ全くｗ

お疲れ様でした
まさかガウルンが一人も殺さず退場するなんて…
また一人優勝候補が消えたか

>>20
wiki収録の際に、記入を忘れていた現地調達品（レインコート、医療品）をシズの状態表に書き加えましたことを報告します。

墓石職人さんどうしちゃったのかな・・・？

投下乙です。

ガウルンがまたあっさりとしたモンに…ガウルンらしいといえばらしいかもしれないが…
しかし、悠二に贄殿遮那かあ

>>26
そういや最近見ないよね。
リアルの都合で投下できなくなったのか
タイミング的にug氏が墓石職人だったのか
それとも墓石職人さんはug氏のファンだったのか

そろそろ代役を立てる事を考えておいたほうがいいんじゃない？

お待たせしましたリリアと宗介投下します。

なんで、わたしだけこういう事になっているんだろう。
人生というのは大分不公平だと愚痴りたくなる具合たまらない
最もそう言ったって何も変わらないこの現状がある。

心は酷く怯えて引き裂けそうになってくる。
哀しい事や苦しい事が余りにも重なって。
箍が外れて決壊しても可笑しくないくらいに。
だけど、もしそうなっても何も変わらない。
今まで起きてしまったことは何も変わらない。

頭の中がグチャグチャになっている。
知りたくもなかった事実。
重く圧し掛かる現実。
失ってしまったもの。
色んな事が余りにも多すぎて。
もう、訳が解らない。


そんな全てを投げ出したい状況なのに…………


「……えっと火傷はまず冷やさなきゃ」


わたし――リリアーヌ・アイカシア・コラソン・ウィッティングトン・シュルツは自分のやたら長い名前をすらすら言えるほど何故か冷静だった。
本当に不思議なほど冷静で。
まず、目の前にある今すぐやらないといけない事を何事も無かったように行えている。

「氷……氷……つめたっ」

プディックの事務室にあった冷蔵庫から取り出してきたバケツ一杯の氷。
それを抱えながら持ってきたら手が冷たくて堪らない。
だけど、それも今やるべき事の為に文句は言ってられない。

「はぁー…………よし……ソースケ……今から……やるわよ」

わたしは手に暖かい息を吹きかけて暖をとる。それで充電完了っ。
そして目の前にいるわたしを護ってくれた人。
その為に深く傷を負ってしまった人、相良宗介。
彼を見るとやっぱり凄い傷と火傷だ。

そう、わたしがやらないといけない事、やるべき事。
それは護ってくれた彼の治療だ。
息はまだあるんだ、こんな所で失いたくない。失ってはいけない。
わたしはまだ彼に何も出来ていない。
だからっ……わたしがやらなくちゃ。

そればかりを考えていたら他の事なんか脇においておく事が出来た。
今、わたしが怖いのは彼が死んでしまうこと。
そんな、傍に居てくれた人の消失に恐怖してしまっていた。

「大丈夫……死なせない……死なせたくない」

弱気になりかけていた自分を励ましながらもう一度火傷箇所を確認する。
その場所に一気に氷をかけ、冷やす。
ソースケはまだ目を覚まさない。
表情を苦悶に歪めていたままだった。
わたしはちょっと泣きそうになるけどそのまま冷やし続ける。
このまま、失い続けるなんて絶対に嫌だ。

「よし、次は…………」

火傷を負ってる箇所を事務室から拝借したタオルに包んだ氷を全て当て終えると次にやらないといけないもの。
それは切り傷やすり傷などの無数の傷とそこから出る出血だった。
いくつか血が乾いてる所があるけど、それでも急がないとならない。

「まずは洗わなきゃ……」

傷を折っている所に汚れを落とす為に盛大にミネラルウォーターをかける。
服も一緒に濡れてしまうけどこの際仕方ない。勘弁してもらおう。
その次にやらないといけないのは消毒。
確か…………ディバックにあったはず。
私のは持っていかれたから宗介のデイバックから応急手当キットを取り出す。
そのまま、消毒液を傷口にかけた。
盛大にしみそうだなと思いつつも気にはしない。
まずは治療が大事だ。

「ふう……最後は包帯とかでおさえて……」

ここまできたら後はおさえるだけ。
やっと一息を着く。
苦痛に歪んでたソースケの顔も今はそうでもない。
まだ気を失っているけれどもこのまま、回復してくれる事を願うのみだ。

なんだけども所詮応急処置な訳で。
直ぐに治る訳でもないし、内臓や骨の方までいっているならお手上げだ。
そうなっていない事を心の底から願いながら傷口をおさえていく。
ふうと溜息をついた。
なんともままならない気分だ。
本当に役に立っているのかが不安だ。
わたしの応急処置ぐらいで上手く言っているのかさえもわからない。

「……大丈夫……よね？」

そう、問いかけるも誰も答える人なんて居る訳が無い。
わたしの漠然な不安は広がったままでなんかもやもやする。

不安なんだ。
不安で堪らない。
でも、それをどうにかする事が出来なくて更に不安が増していく。
そんなどうしようもない不安定で堪らなくなっていく。

「……ソースケ」

そっと名前を呼んで抱きかかえる。
頭の傷に包帯を巻く為だ。
呼びかけた彼は勿論返事をする事も無く。
一抹の不安をまた感じながらも悪戦苦闘してやっと包帯を巻きあげる。

「これで一先ず……終わり」

そう、感慨深く呟いて、一先ずの治療を終えた。
ソースケの身体は傷だけで胸が少し痛くなっていく。
大丈夫だろうか。
彼はまた元気になれるのかな。
どうなんだろう。

わたしのせいで傷を負ったのかな。
わたしを護ろうとしたせいで。
彼には護ろうとする人が居るのに。

それでも私を護って傷ついて。

申し訳ない気持ちになっていく。
このまま目を開けなかったらどうしよう。

漠然とまた襲い掛かって来る不安。
目の前のソースケを見つめる。
まだ眠っていた。

わたしは堪らなくなって彼の頭を胸に抱き寄せる。

心に漠然とした不安を抱えながら。
そして、何か人恋しい気持ちに襲われながら。

複雑な気持ちを沢山抱いて。

彼に胸を借りた時のように。

わたしは静かに抱き寄せていた。





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「……ずっとこうしてる訳もいかないしね」

そう、呟いたのはどれ位たった頃だろうか。
長かったような短かったような時間だった。
わたしはそう言い訳かもしれない言葉を呟いた後ソースケを安全な隠れている所に置いた。

とりあえずは宗介は大丈夫……なはず。
なら、わたしがやらないといけない事。
少なくともソースケが元気になるまでやらないといけない事は

「護らないと……」

そう、わたしが気を失っているソースケの分まで護らないと。
正直、私自身のみですら護れるかどうか不安でならないけど。
とりあえず、今動けるのは私しかいないのだ。

だから、頑張る。
だから、わたしがやる。

そう思い、気持ちを奮い立たせる。
今あるのは宗介に渡した銃器だけど上手く使えるのかどうか不安だ。
なので、他の武器を探してみる。
ソースケのデイパックから適当に出してみるとそれは

「うわ……大きい……危ないわよこんなもの」

槍みたいなのといえばいいのかしら。
槍の代わりに長柄の先が鋭い刃になっているような槍と剣を着けたみたいな武器だった。
それは私が扱うに本当にギリギリのラインの長柄の刃物だった。

とりあえず充分脅しにはなるだろう。
わたしははそれを持ってプディックの前を見張る。
わたしがとりあえずは護らなきゃ。

そう思って入り口を見ていると後回していた色々な事を考えてしまう。
それはさっき私に銃を突きつけた人の事で。
信じていた人の事で。

ママの恋人だった人のことだった。

訳が解らない。
どうして、なんでという考えが未だに巡っている。
彼は何で殺し合いなんか肯定しているんだろう。

ママが死んだから？
そしたらどうでもよくなった？

そんな感じでは無かった。
あの人はしっかりと意志を持っていた。
なのにどうしてわたしに銃を向けたのだろう。

解らない。
でも、あの人はわたしを殺しはしなかった。
傷つけた宗介でさえ。

本当に殺し合いを肯定しているのなら。
わたしを撃ち殺してもよかったのに。
宗介に止めをさしているはずなのに。

いや、もしわたしとわかっているのになんで姿を現したのだろう。
殺しもしないのに。
なんで………………？



………………わかんないわよ。
…………わかんないよ。

何も言ってくれない。
というよりわたしは彼の事を解っていない。

ママの恋人って事だけで。
ママが本当に彼の事を大好きって事だけ。

正直わたしとの縁なんて薄いのかもしれない。



………………でも。


どうして。
どうして。


ママが死んだときのようにこんなにも哀しいんだろう。こんなにも苦しいんだろう。
心から。わたしの知らない何かが本当に哀しいと告げている。
そんな気がするのだ。


だから。
こんなにも苦しい。

あの人がこんな事しているのが哀しい。
止めてほしい。

そう思ってしまう。


だけど、わたしはきっとなにもできないだろう。

当然だ。あの人はきっとわたしの事を何も思っていないだろう。

そう、思うと何か哀しかった。

それが何故だか解らなくて余計に哀しく思えた。


わたしは何故か零れてきそうな涙をこぼさない為に前を見る。

今はソースケを護らないと。
わたしが護らないといけないんだ。

どんなに辛くても。


わたしが護らないと……


わたしが……頑張らない…………と


まも……………………





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇






「よう、カシム」

ぼやっとした空気の中、聞きたくも無い声が俺の耳に聞こえてきた。
その名前で呼ぶのは奴しかいない。

「何のようだ、ガウルン」
「おー折角現れてやったのにつめてぇ野郎だ」
「俺はあいたくもない。さっさと消えろ」

その言葉に奴はけたけたと笑った。
心底イラつかせる奴だ。
俺は睨むと奴は笑いながら言った。

「いやぁ愛しているカシムの為に忠告しに……」
「いらん」
「つれないねぇ。俺でさえ簡単に死んだだぜぇ」

そう言ったガウルンは楽しそうに俺を見る。
どうやら、まだ成仏する気は無いらしい。

「カシム〜。他の子に現抜かしていいかい？　気が着いたらカナメちゃん達殺されるぜ」

そう言った言葉は俺の心を抉って。
俺は苛立ちながら言う。

「煩い。黙って消えろ！」
「まぁ、俺としてはカシムがカナメちゃんが死んで苦しんでるのを見てるのがよっぽどいいがな……くっくっくっくっくっくっ」

喜びに笑う奴に我慢が効かなくなる。
俺は睨んで

「まぁそうやって護るものも解らないまま、絶望していくがいいさ、地獄で待ってるぜ……ぎゃはっはははは！！！！！！」
「だまれっ！　死人はさっさと死ね！」
　

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇





「……っ！？」

そうやって奴の汚らしい笑い声を聞きながら身を起こす。
辺りを見回すが奴はいない。
…………夢か。
そうだ奴は死んだはずだ。
この島に名前があるとはいっても一緒。
それは変わりも無い、奴は死人だ。

そう思って心を落ち着かせふと身体を見回すと傷に処置がされている。
どうやら、誰かが治療してくれたらしい。
一体誰かと起き上がり、前を見ると俺が扱いづらいと思ってしまった薙刀を持ったリリアがカウンターに突っ伏しながら寝ていた。

……どうやらリリアが治療してくれたみたいだ。
疲れて眠っているらしい。
処置は適切で身体は快適だ。
内臓や骨はどうやら無事らしい。

それに安心し、怪我の治療をしてくれた事に感謝しながらリリアに近づく。

「ソー……スケは……わたしが……まもらな……いと」

そう寝言を言うリリア。
どうやら……俺が気絶している間、彼女は護っていてくれてらしい。
慣れない薙刀などもって必死に。
結局の所力が尽きて寝てしまったようだが無理もない。
元々彼女に身には色々起こりすぎたのだ。

俺はその事に感謝し、リリアを見守りながら考える。
これから、リリアが起きた後、放送を聞いてやるべき事を。
まず、いくら応急処置だからといって、まだ内部に怪我が残っているかもしれない。
そこを確認する為にも一度病院にいくのは考えの一つとしては有効だ。
元々人が集まる可能性がある場所でもある。

もしくは一度こう損害を受けたのだ。
調べきった場所の空港で体勢を整えるも有りだ。

どちらにしようかと思いながらとりあえずリリアが起きるのを待とう。

リリアは相変わらず寝ていた。
その寝顔は疲れきっていたものだった。

俺はそんな様子を見て少し戸惑ってしまう。
俺はリリアを守る。
そんな事に迷いなど無い。傍に居るといった。

それなのにあの忌々しい奴の言葉を思い出してしまう。

『他の子に現抜かしていいかい？　気が着いたらカナメちゃん達殺されるぜ』

マオでさえ死んでいる。
気が着いたら、かなめ達が死んでいるかもしれない。
それは絶対に避けないといけない。


……だが、俺はリリアを護らないといけない。
俺の為に治療やこんな事までしている。
リリアはリリアなりに頑張っているというのに。

だから、俺はリリアを護る事には後悔は無い。

そう思っている。
……いや、そうだといえる。


だから今更迷う事など……無い。


『まぁそうやって護るものも解らないまま、絶望していくがいいさ、地獄で待ってるぜ……ぎゃはっはははは！！！！！！』


そんな声が聞こえたのを無視して。

リリアの寝顔を見る。
やすらかで俺は安心して。


「……ママ……どうして死んじゃったの？…………ひとりは…………いやぁ……」


その言葉に止まってしまう。


そんなリリアの不安や哀しみが俺に伝わっていくようで。


俺の心にも楔を打っていくような。


そんな気がした。

【C-5/市街・ブティック/一日目・昼（放送目前）】

【リリアーヌ・アイカシア・コラソン・ウィッティングトン・シュルツ＠リリアとトレイズ】
［状態］：健康、深い深い哀しみ
［装備］：IMI ジェリコ941（16/16+1）、早蕨薙真の大薙刀＠戯言シリーズ
［道具］：なし
［思考・状況］
基本：がんばって生きる。憎しみや復讐に囚われるような生き方してる人を止める。
０：睡眠中
１：宗介を護る。
２：トラヴァスの行動について考える。トラヴァスの行動が哀しい。
３：トレイズが心配。トレイズと合流する。

【相良宗介＠フルメタル・パニック！】
［状態］：全身各所に火傷及び擦り傷・打撲（応急処置済み）
［装備］：サバイバルナイフ
［道具］：デイパック、支給品一式（確認済みランダム支給品0〜１個所持）、予備マガジン×4
［思考・状況］
０：……リリア。
１：放送を聞いた後病院か空港へ行く。
２：リリアの傍に居る。
３：かなめとテッサとの合流。
４：マオの仇をとる？



【早蕨薙真の大薙刀＠戯言シリーズ】
《殺し名》の序列第一位である匂宮雑技団の分家である《早蕨》に所属する早蕨三兄妹。
　その次男であり蕨刃渡の双子の弟である早蕨薙真の大薙刀。

投下終了しました。
支援ありがとうございます。
何かありましたら、指摘などよろしくお願いします。

乙

このコンビは微笑ましい

投下乙
ガウルン、死んでから逆に生き生きとしてるなｗ

投下GJ！
二人の信頼関係がゆっくりと深まっていっているようですな。
状況は凄惨ではあるが、強く生きて欲しいと思う限り。まぁ、現実問題ちょっと難しいんだけどな。
少佐の笑顔の一撃は効いたなぁ。ガウルンもガウルンで……お前……ｗ
痛手を負った状態で何処まで足掻けるか、これからが勝負といったところか。

投下乙です

うん、やっぱりこの二人はいいわｗ
ゆっくりと、そしてどんどん仲が深まってるなぁ
でもロワでこういう展開は後が怖いんだよな……

お疲れ様です
宗介が原作後半からの参戦じゃないからガッカリした時もあったけどこういう展開も良いね
頑張って戦い抜いて欲しい物だ

トウカ乙ー
リリアと宗介のコンビは本当大好きだなー
二人の関係がどうなるかこれから凄い気になるしやり取りも本当いい。
この二人は応援したい。続きが楽しみだ。GJ

投下GJ
リリアと宗介の微妙な距離感いいなぁ。
互いに互いの事を思いつつも不安があって。
ああ、この二人どうなるんだろう。いい形になってほしい

代理投下行ないます。
2分間隔で投下しますので、もし途切れたら規制食らったと思ってください。

　方位磁石というものがこんなにも心強く思えたのは、初めてかもしれない。
　小学校時代には理科の授業やらなんやらで使っていた記憶があるものの、中学に上がってからは触る機会もなくなった。
　高校生になってからはなおさら、プライベートやモデルの活動においても、わざわざ自分で方位を調べたりはしない。

　方位磁石片手に、知らない土地の知らない町で、南にあるはずの海を目指す。
　住宅が犇めき合う道を、学校指定のローファーで踏み歩く。
　車道に車はなく、路地に通行人はなく、町に人気はない。
　学校から出発したから、ちょっとした校外学習の気分だった。

　川嶋亜美。
　ティーン向け雑誌の表紙を飾ることもある彼女は、同年代の女の子には名の知れたモデルである。
　容姿やプロポーション、学生服の着こなし方、姿勢に歩き方にと、どこを見ても様になる、そんな女の子への歓声はない。
　同行者がいないからといってぶつぶつ独り言を呟くこともなく、手元の方位磁石で逐一進行方向を確認しながら、南へと歩く。

　初めは、川と海の、つまりは北と南の二択だった。
　自然に還す、という意味では川に流したってどうせ海に行き着くわけだし、と二択はすぐに一択になった。
　海のある南へ行こう。そこで『水葬』を済ませよう。亜美ちゃんの『おそうじ』は、とりあえずそれで完了としよう。
　歩きながらに思う、思いながらに歩く、わざわざ声に出す必要もない、川嶋亜美の思考。
　背負ったデイパックの中身に、わざわざ喋りかけることでもなかった。

　気兼ねなくおしゃべりできる相手は欲しいと言えば欲しいが、今はいらない。そんな感じ。
　トレイズや上条当麻みたいなデリカシーに欠ける男子ではなく、木原麻耶や香椎奈々子のような女子がいい。そんな感じ。
　いつもみたく尻尾振って愛想振りまいて仲良くなって……でもそれって億劫かも、とそんな感じで。

　川嶋亜美は、一人だった。
　川嶋亜美は亜美ちゃんではなく、川嶋亜美として一人でいることを望んだ。
　というか、今ばかりは亜美ちゃんではいられなかった。

　仕方ないよね、と心の中で吐き捨てる。
　トレイズを送り出してやったのも、それを止めなかったのも、川嶋亜美本人。
　上条当麻に同行を願わなかったのも、むしろ突き放したのも、川嶋亜美本人。
　一人でいることを選んだのも、川嶋亜美本人。だって、そのほうがよかったから。

　最後のお別れは、自分一人でやらなければいけないと思ったから。
　逢坂大河や櫛枝実乃梨はこの場にはいないし、北村祐作は彼と一緒にいなくなってしまった。
　ならやっぱり自分一人でやるべきだ。知り合いと呼ぶにも微妙な人たちには、面倒も迷惑もかけられない。

　なんて、ただの自己満足なんだけどね。
　人を『送る』正しい作法なんてものは、勉強不足の亜美にはわからなかった。
　それは最良や最善がわからないという意味で、確固として思い描くイメージは、あるにはある。
　水葬のために海を目指しているのも、そんな自分の中にあるイメージに従ってのことだった。
　誰だって、薄暗い学校の中でバラバラにされたままでは嫌だろう。
　きれい好きの彼なら、なおのこと。
　そう思っただけ。


　◇　◇　◇

　地図を見て、まさかそこが海岸になっているとは思わなかったが、まさか断崖絶壁になっているとも思っていなかった。
　崖の縁に立ち、視線を下へと落としてみる。落ちたらまず這い上がってはこれない。そのままあの世行きコースだった。
　直下の海をなぞるように、視線をついーっと前方へと向けてみると、例の『黒い壁』が聳えていた。
　それは夜中に確認したときよりもずっと鮮明に、それでいて険しく、絶望の黒一色を纏い君臨している。

　あれ、ちょっと待って、これ、どうやって流そう。
　問題なく済むと思った水葬は、直前で大きな問題に直面する。
　イメージとしてはもっとこう、水辺に遺体をそっと浮かべて、あとは流れのままに、という感じだった。
　ところがこのような断崖絶壁ではそうはいかない。
　崖下に下りられるような道も見当たらず、水面に近づくことは非常に困難だと思えた。

　となると、これはもう直接海に落とすか投げるかしか、方法がないのではないか。
　いやいやそんな不法投棄みたいな真似はどうなんだろう。
　ゴミ扱いする気など毛頭ないが、掃除の締めがそれではあまりにも彼に失礼だ。

　川嶋亜美は考える。

　デイパックから取り出したビニール袋三つ。一つ一つが結構な重さになっているそれを、じっと見る。
　こういうとき、掃除のプロフェッショナルたる彼ならどうするだろうか。
　これがちゃんとした清掃活動なら、そもそも海ではなくゴミ捨て場に持っていくのだろうが、言っても仕方がない。
　水葬は諦めて、やっぱり土葬にするというのはどうだろう。それもよくない。自分が納得できない。

　なにかいい案はないものか、と川嶋亜美はまたデイパックの中を漁り始める。
　出てきたもの。食料。水。地図。救急箱。名簿。メモ帳。筆記用具。懐中電灯。歯ブラシ。歯磨き粉。
　風呂桶。タオル。高須棒。コイン。本。包丁。遺髪。あとは手元に方位磁石と腕時計、それと拳銃。
　なにをどう活用したとしても、問題の解決には程遠い。知恵を借りようにも一人ではそれも成り立たない。
　孤立無援の八方塞がり。業界において、一人では仕事ができないのと同じように。

　同じにしたくはなかった。
　これくらい、一人でやらなきゃと思った。


　◇　◇　◇


　たっぷり三十分ほど、そこで考え込んでいたことだと思う。
　土に埋めるにしても、川にそっと浮かべるにしても、海に放り投げるにしても、結局は不法投棄のようなものなのだ。
　ゴミはゴミ捨て場に。分別はきっちりと。なまものはなまもの、プラはプラ、ペットボトルはペットボトル。リサイクル精神。
　バラバラになってしまった人間のパーツを還すべき場所など、結局はどこにもない。
　これは単なる自己満足なのだから、完全に自己を満足させるためにはある程度の妥協も必要なんじゃないかと、妥協した。

　川嶋亜美は、遺体をこのまま海に落とすことに決めた。
　海との距離が遠かろうが近かろうが、行き着く先は結局海なのだ。変に格好つけたって仕様がない。
　まさかどこからともなくカモメが飛んできて、遺体が落下し切るより先に啄まれる、なんて心配もまあないだろう。
　なら問題なんてのはただの一問。水葬を担当する川嶋亜美が、納得できるか納得できないか。
　納得することこそが、この場合は正解なのだった。

　考えてみれば、この海にしたってあと数時間後には『消滅』してしまう。
　正確には約十八時間後。正確と言いつつ約を使っているあたり国語力が足りていないが、この場は気にしない。
　消滅というのはつまり、例の狐面の男、人類最悪が説明してくれたとおりの意味での、世界消滅のこと。
　実際にその消える瞬間、消えた場所を確認したわけではないが、おそらくは目の前の『黒い壁』と同じような感じになるのだろう。
　そのとき、生きている人間はともかくとして――海を漂う遺体は、どうなってしまうのだろうか。

　これは確かめようのない難問中の難問である。挑んで解けずに不貞腐れるつもりもなかった。
　テストはスルーして、自己のスタイルでもって行為に採点をする。欲しいのはやはり、単位ではなく自己満足。
　彼が向こう側からお礼を言いに来てくれるというならそれはそれでロマンチックな話だが、一方で怖くもある。
　水葬にしても火葬にしても土葬にしても、葬送なんてものは結局、残された者が気持ちに整理をつけるためのものだと思うから。

　唐突に深呼吸。
　いや、全然唐突なんかじゃない。
　答えを決めたら覚悟も決めた、というだけの話。

　臭いが漏れないよう、しっかりと口を縛ったゴミ袋が三つ分。
　その内の一つを慎重に開け、中に視線をやる。すぐに逸らしてしまった。
　変だ。片付けている最中は、それほど気にならなかったのに。感覚が麻痺していたのだろうか。
　袋の中から放たれる異臭が、鼻を曲げる。グロテスクな絵面が、目を焼く。心が折れそうになった。
　嘔吐感もないといえば嘘になるが――それ以上に、反吐が出るほどの弱音だとも思った。
　今ここで吐き出したりしたら、すべてが台無しになってしまう。

　まだ、なにも終わっちゃいない。

　強く心で唱え、ゴミ袋の口を開けたまま、しかし中身は溢れないよう、軽く捻ったところを手で掴む。
　相変わらず結構な重さだったが、地面を引き摺って袋が破れでもしたら惨事である。
　筋肉痛覚悟でこれを膝の高さまで持ち上げ、そのまま崖っぷちまで移動。
　反動をつけて海のほうへ投げ込めば、あとはまっさかさまという位置に立った。

　そして。
　袋の口を持ったまま、腕を軽く後ろに振り、反動をつけて前へ。
　振り子の要領で、後ろへ、前へ、ゆらり、ゆらりと。
　数回やってから、川嶋亜美はその手を離した。

　――高須竜児の遺体が詰まったゴミ袋は、ばしゃーんという音を立てて海に消えた。


　◇　◇　◇

　高須竜児の遺体が詰まったゴミ袋の三つ目は、ばしゃーんという音を立てて海に消えた。
　これでゼロ。もう残っていない。かつて高須竜児と呼ばれていたモノはすべて、自然に還っていった。
　唯一の例外は、家に持ち帰るつもりだった遺髪だけ。
　強いて言えば、あとは余韻と名残が少しばかり。

　崖の縁に乗り出し、顔を出す。漫画なんかだと、このまま崩れて落ちてしまいそうなシチュエーションだった。
　視線の先、海を揺らす波は穏やかで、遺体が詰まったゴミ袋は見当たらない。沈んでしまったのだろうか。
　きっとそうに違いない。仮に思い切って飛び込んでみたとして、もうそれを手にすることはできないのだろう。
　手放してしまったから。送るというのは、つまりそういうことだから。もう、お別れもおしまい。

　うん。
　おわり。

　さーて、これからどうしようかな。
　川嶋亜美はくるりと回って海に背を向ける。後方に聳える『黒い壁』からは、今もなお威圧感がひしひしと感じられた。
　あの『黒い壁』はなんなのだろう。壁というよりは境界と呼ぶべきものだと、トレイズはそんな風に言ってもいた。
　遺髪を高須家に持ち帰るともなれば、当然その手段についても考えなければならない。
　真っ先に思いつくのが、『黒い壁』を突破するという方法――なのだが、肝心の突破の方法が思いつかなかった。
　それって本末転倒じゃない。呆れつつも、川嶋亜美はデイパックを担いで歩き始める。考えるなら歩きながらだ。

　椅子取りゲームの趣旨に従い、最後の一人を目指すという手もあるにはある。
　誰にも害されないよう逃げて隠れて、最後にはちゃっかりと席についていればいいわけだ。
　別段、難しいこととは思えない。やってやれないことはないと思う。
　ただ、そうなると自分以外の人間は。この世界に組み込まれた、椅子を与えられなかった人間は――消えてしまう。
　たとえば、逢坂大河。たとえば、櫛枝実乃梨。たとえば、トレイズや上条当麻や名前も知らないあの女の子。
　エリアの消滅に巻き込まれて消えるか、高須竜児のように誰かに殺されて消えるか、その程度の違いはあるもののやっぱり消える。
　一以外の五十九が消えてしまう運命。なんて悲惨なお話だろう。今更ながらに思った。

　海との距離はどんどん遠ざかっていき、足元も土と草の地面からアスファルトに変わりつつあった。
　家に帰るという最終的な目標を定めたはいいが、そこにたどり着くまでの道程はどうしたものか、悩みながらに歩き続ける。
　遺髪を誰かに託す、という案も考えてはみたが、川嶋亜美の知り合いにそれほどの信頼を寄せられる人間はいなかった。
　いるとすれば、それは元から高須竜児のことを知っているあの二人なのだろうが、ここでは噂すら聞かない。
　今頃、どこでなにをしているのだろうか。あの手乗りタイガーと、高須竜児が恋していた女の子は。

　最後の椅子に着席する。そして帰る。これ自体はまあ悪くない。むしろ望むところと言える。
　だが、それを目指したりはできない。それを目指すということはつまり、他人を殺すということと一緒だから。
　腐ってもそんな人間にはなりたくなかった。いや、この場合は消滅してもそんな人間にはなりたくなかった、だろうか。
　だからまあ、隠れたり逃げたりはするだろうけど、誰かを傷つけたりはしないしできないだろう。
　そう思う。そうとしか思えないはずなのに、自分のことだというのに、ひどく曖昧な感じだった。

　で、結局どうする――という話になる。


　◇　◇　◇

　そういえば、祐作が温泉にいるんだったっけ。正確には『いた』と言うべきなのだろうが。
　上条当麻の話によれば、北村祐作はそこで留守番をしていたという。
　上条たちが発ってから放送が始まるまでの数時間、温泉でなにがあったかはわからない。
　夜が開けた今でも温泉を訪ねるのは危険と言えるだろうし、学校のときのような凄惨な現場に遭遇しないとも限らない。
　そもそも川嶋亜美はモデルであって、葬儀屋でも死体処理係でもないのだ。
　わざわざ知人の死体を拝みに行く、というのも気が引ける。というか、嫌だった。

　では学校に戻るというのはどうだろう。
　上条と彼女はまだ校内に残っているだろうか。上条は温泉に戻る途中のようだったが、それもあの女の子しだいだろうか。
　なんともまあ、世話好きというかおせっかいというか、他人に行動を縛られるタイプの人間なようである。
　あの、上条当麻という少年は。

　おせっかいというのなら、トレイズも負けていない。　
　好きな女の子がいると公言する一方で、別の女の子にかまけるだなんて、最低のクズ野郎だ。
　しかもその相手が天下の川嶋亜美ともなれば、はっ、鼻で笑い飛ばすことができる。
　腹ただしいから、トレイズにはぜひともリリアーヌさんと再会してもらって、幸せになってもらいたい。
　その瞬間に居合わせることはできないだろうが、もし機会に恵まれたのならば、精一杯祝福してやるとしよう。

　いろいろ考えながら歩いてたどり着いた、さてここはどこだろう。

　あたりの風景は相変わらず住宅街だったが、学校から海を目指したルートでは見られなかった風景だ。
　それほど遠ざかってしまったわけではないと思うが、おおよその隣町くらいの認識で大丈夫だろう。
　だとすれば、温泉は東か北か――目印らしい建物がなにもないので、方位と直感だけが頼りになる。

　川嶋亜美は結局、温泉に行ってみることにした。

　ひょっとしたら、そこでまた大掃除をして、遺髪を確保して、海に遺体を流す――なんて仕事を得てしまうかもしれない。
　正直、二度目となるとかなり面倒くさいが、それは行き当たってしまってから考えるとしよう。
　いつまでもうだうだ町を練り歩くばかりではいられないのだ。
　川嶋亜美は多忙な身の上なのだから。

　…………いや、全然多忙なんかじゃない。

　仕事はないし、学校にも行けないし、一人きりだから誰かに媚びへつらったり気を使ったりする必要もない。
　そりゃ、友達が死んでしまってそれなりの精神的苦痛を味わってはいるが、癒す時間は十分にあった。
　どこかに篭ってしくしくと泣いていればそれでいい。それはそれでメンタルケアになる。
　しかし川嶋亜美のスタイルは、悲しんで癒すよりも食べて癒す。それが主流ではないだろうか。
　暴飲暴食はストレスの消化としてこの上なく効果的。反面、モデルとしての質を落とすのが悩みのタネだった。

　お菓子やらお茶やらばくばく食っちゃって飲んじゃって、満腹になったところで切なげに体重計に乗って、
　ナイーブ入ったところでさらにお菓子をかじりつつ、その日の夕飯は寒天スープ27キロカロリーに抑える。
　翌日はジムに通って、しこたま汗を流した帰りにジョギング、家についてからはテレビの前でビリー。
　女の子は肥えた豚ではいられないのだ。特にクラスの人気者は。特にモデルは。特に川嶋亜美は。

　炭水化物は朝と昼だけ。夜でも基本的には最大400キロカロリーまで。たらこスパなんてもってのほか。
　勉強は学生との勤めだが、体型維持は年頃の女の子の勤め。小デブちゃんをざまあと嘲笑えるのは、努力した者の特権。
　我慢に我慢を重ねての体脂肪率10パーセント台。服は7号。サイズはS。デニムは24インチ。この数字を死守。
　自他共に認める『かわいい亜美ちゃん』は、努力家なのだった。

　だけどもう、いいのではないか。リミッターを外してしまおうか。なにからなにまで喰らい尽くしてやろうか。
　デイパックの中を漁る。出てきた食料といえば、乾パン。あの、避難訓練のときなんかに配られるやつだった。
　こんなものでは腹の足しにもならないし、ぶっちゃけ美味しくない。口に入れるならやっぱりお菓子だろう。
　近くにコンビニでもないものだろうか。小走りに探してみるものの、見えるのは民家ばかりだった。
　いまどき近所にコンビニもない住宅地とか。そんなんどこの田舎だよ。ぼやきながら走り回る。
　足はだんだんと加速していって、いつの間にか全力疾走に。腹をすかせたチワワの激走だった。

　なんで。
　なんで亜美ちゃん、走ったりしてるんだろう。
　ストレス発散のため？
　カロリー消費のため？
　歩きっぱなしで、足、疲れてるってのに……。

「――うぉ」

　不意に。
　それは不意にきた。
　食べ物のことを考えたからだろうか。
　今までためてきたものが、はじけ飛んだ。
　抑えつけていた衝動が、暴れる。
　もう、川嶋亜美では制御し切れない。
　叫びという形で外に出る。


「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっっっっっ！」


　気がつけば。
　本当に、気がつけば。
　川嶋亜美は走っていった。
　あらん限りに叫びを町中に響かせて。
　走りながら叫びながら、泣いていた。


「ざっっっっけんなぁ――――――――――――っっっ！」


　なにか。
　だれか。
　どこか。
　別に対象があったわけではない。
　対象がないからこそ、こうなった。
　我慢には二種類あって、できる我慢と、できない我慢がある。
　訪れたのは、できないほうの我慢だった。

　――そういえば。

　以前にも、似たようなことがあった。
　我慢が得意だったはずの川嶋亜美が、我慢しきれなくなったことがあった。
　思い出すのも不快なのでそのときのことについては触れないが、あれに近い感じだった。
　いやむしろ、これには我慢をする理由がないのだから、我慢なんてできなくて当然だったのかもしれない。

　もう方角とか行き先とかどうでもいい。
　今はただ、思うがままに叫んで走りたい。
　それでどこに行き着くかは、運試しだ。

　うん、きっと大丈夫。
　なんせ亜美ちゃん、日頃の行いがいいから。



【F-2/住宅街/昼】

【川嶋亜美＠とらドラ!】
［状態］：健康
［装備］：グロック26（10＋1/10）
［所持品］：デイパック、支給品一式×２、高須棒×10＠とらドラ！、バブルルート＠灼眼のシャナ、
　　　　　　『大陸とイクストーヴァ王国の歴史』、包丁＠現地調達、高須竜児の遺髪
［思考］
基本：高須竜児の遺髪を彼の母親に届ける。（別に自分の手で渡すことには拘らない）
１：今はただ、なにも考えずに走り続けたい。
２：温泉にいたはず、という北村のことが気になる。落ち着いたら温泉の様子を見に行く。

※高須竜児の遺体（ゴミ袋３つ分）は、F-2の海に水葬されました。


----
タイトル「お・ん・なビースト〜一匹チワワの川嶋さん〜」、代理投下完了。

亜美ちゃん、おくりびとが板に着いてきたな…
みのりんは境界葬されたけれど、忍者の変装状況と進む方向によっては一悶着ありそうな予感。

投下、代理投下乙。

亜美ちゃん……。やっと、泣くことができた……。やっと、叫ぶことができた……。
なんだろう、理屈も筋もまるで通っちゃいないのに、凄い納得感。
崖に出くわして途方に暮れるとことか、今更ながらに異臭に心折れそうになるとことか、目のつけどころが上手いなあ。
もう、そのままどこまでも走ってくれ！　ＧＪ！

大人というよりいい女だった亜美ちゃんは高校生として一人の少女としての面が強く出てたなあ…
なんだかんだ言っても、女の子だなあ

お待たせしました。ステイル投下します

「さてと……どうしようかな」

薄暗いホテルのロビーに篝火を掲げながら僕は黙々と作業をしていた。
そして壁に貼っていたルーンの書かれているカードの最後の一枚を回収した時、思わずそう呟く。
僕――ステイル＝マグヌスは先刻、殺し合いを肯定する立場に鞍替えをした。
最もあるべき場所に戻っただけかもしれないね。
彼女の為に生き、彼女の為に戦い、彼女の為に死のう。
ただ、それだけの事。

結果的に言うと僕には『彼』のような生き方は無理という事だ。
まあいいさ。
元々似合わないし。
毒され過ぎただけかもね。

僕は僕の生き方をするだけだ。

彼女の為のヒーローであるべき者は今は彼だ。
僕じゃない。僕はその役目から降りた。
でも、僕の感情は変わらない、変わる訳が無い。

「でも……いいさ」

でも、それでいい。
ヒーローが彼でも、僕は彼女の為に生きる。
例え、それが血塗れた道でも僕は進むさ。
彼が光で僕が闇でいい。
それでいいさ。

ふうと溜息を着くついでに煙草に火をつける。
ああ、いいね。ニコチンは実にいい。
少しぐだぐだしていた思考や鬱憤を綺麗に吹き飛ばしてくれる。
お陰でいい加減頭を切り替えない事を思い出させてくれたよ。

「さて……」

まず、色々再確認しないといけない事がいくつかある。
今後の指針を決めるのに重要なものをね。
方針が鞍替えした事によって随分変わるしね。
僕はロビーのソファーに身を埋めながら考えに没頭していく。

まずはどうやって狩っていくのが効率がいいかだ。
その為には自身が出来る事を考えなければならない。
あの狂犬みたいにむやみやたらに行動したらガス欠が起きるのが目に見えているからね。

さて、自分で言うのなんだけど動き回るというのは正直苦手だ、。
体力が無いというと情けなく思うが、これも得た力の代償故なんだけど……まあ仕方ない。
それ故に僕の得意分野は要所防衛などといった篭城や防衛戦だ。
そして、僕の切り札、魔女狩りの王は元々下準備にかかる。
残念ながらとっさに出せるものではない。

だから出来れば何処かに留まるというのが理想といえば理想なんだけど……

「ゆっくり獲物が来るまで待つというのも……ね」

殺し合いに乗った現状、そうも行かないだろう。
例えば、ここに留まったって人が来るとは限らない。
だから僕は此処から離れることを選択したんだけど。
それに、自分から動かないと意味が無い。
これは時間制限がある……だからのんびりしてる暇は無いんだ。

　

となると……何処かで人を待つという訳にも行かないだろうね。
動き回るとなると僕の戦う手段になるのは主に炎剣だ。
炎剣だけでも充分と言いたい所だけど……あのような殺人鬼相手には何処まで通用するかが不明だ。
僕自身の弱点としては僕自身が弱いという事でもある。
そこをつかれるというなら……まあ、きついか。
とはいえ、遅れを取るつもりなんてさらさら無い。
まあ、纏めると僕の運動能力を着くような奴はちょっと遠慮したい感じだ。

「…………『魔女狩りの王』はどうしようかな？」

そして『魔女狩りの王』
僕の切り札だけど……これはルーンさえ貼っておけば自立行動は可能だ。
一度保険であの上条当麻のマンションにも張っていた時があるように。
僕が使役する訳じゃないから何処までこの島で通用するかわからないけど……力を持たないような奴ぐらいは狩れるだろう。

なら、何処か人が集まるような場所……例えばこのホテルとか、島の中心であるホール。
怪我を治療するかもしれない人が集まりそうな病院や診療所。
そういった所……つまり何か参加者が拠点になりそうな場所に設置しておくのも手かもしれない。
地図にわざわざ書かれてる場所……それがいいだろうね。

デメリットとしては僕が『魔女狩りの王』を持ち歩いていけなくなるという事。
そして、不安としてあるのが果たしてこの島で『魔女狩りの王』が自立行動できるかどうか……という点だ。
一度試してみる必要があるかもしれない。

その不安点さえ抜かせばメリットの方が勝るだろう。
僕はこの切り札に自信を持っているし。
持ち歩けなくても、場所さえ覚えておけば回収にいけるしね。

……それを踏まえると足が必要かもだ。
車などといった足が。
元々動き回るのは得意じゃないし。
体力もあるほうではないから出来る事なら島中駆けずりまわるなんてことは勘弁したい。
それを考えると体力温存の為に足を手に入れる事を視野に入れたほうがいいかな。

さて

「……とりあえずはこんなものか」

とりあえずの思考はこんなものかな。
具体的には足の確保と拠点を押さえ魔女狩りの王を設置する事を優先すべきかな。
なら、その為に何処に向かおうか。
北か、南か、西か、はたまた東か。
幸い今は中央だ、何処でもいける。
さて………………どうしようか…………


「……なんだ？　今の音」

その時だった。
僕の耳に大きな音が響いたのは。
……これは爆発音かな？
少し遠い所から響いた音だ、これは。
こっちにすぐ危害ある訳では無さそうだけど確認するに越した事は無いか。
となると……そうだね。このホテルの屋上から確認してみるとしようか。

　

僕は歩き出して目指すのはエレベーター。
……階段で行く訳が無いよ？
無駄に体力を消費したくもないし。

それに何よりも……面倒で無駄だ。

根性入れてのぼるなんて僕らしくもない。
精精そういうのはあの馬鹿にお似合いさ。

「ふん……」

僕はそんな思い出したくもない事を思い出して忌々しく鼻を鳴らしたのだった。





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇





「いい景色というか一望できるね……これは」

屋上に辿り着いた僕はまず辺りを一望する。
それなりに高いホテルなようで結構周りの景色は見える事が出来た。
その時すかさず見えたのは北の方角から空に立ち上る一筋の煙。

直ぐにかき消されたけどそれを確認する事ができた。

「誰かが騒ぎを起こしたのかな？　火事とは思えないし……爆弾でも使ったか」

誰かが爆発物を使ったのかな？　それとも魔術かな？
それは兎も角、すぐ近く橋を渡った先の所で戦闘か何かあったのが明白だろうね。
まだ、そこに誰か残っているだろうか？
僕はそう思い凝視するも判る訳が無かった。
生憎、特別目がいいというわけでもない。

しかし、それなら其処の現場に向かうのもありだね。
その現場で何が起きたか少し確認したいし。
炎の魔術を行使したというのなら僕なら何かわかるかもしれない。
もし其処に誰か残っているなら情報を聞き出すことができる。
勿論その後、殺すけど。
まあ、戦闘を起こした者ならそれに骨がある奴かもしれない。
ちょっと戦う事も覚悟した方がいいかな。
それでも向かう価値はあるだろうね
さて……どうしようかな？

「……ん？」

　

そう思った矢先、その現場から一台の無骨の車が走っていったのを見つける。
現場から見ると南東の方角に走っているのを確認できた。
ふむ……何かあそこで起きた騒動に関わっているかな。
騒動を起こした首謀者か、それとも逃げてきた者か。

……どちらにせよ、あのバギーがいった方向に向かうのは有りかもしれない。
何か知っている可能性は大きいし。
それに、一応確認する事が出来た参加者だ。
殺さないといけないならその方向に向かえば追いつく事は無理かもしれないけどそいつが休憩とかすれば遭遇できると思う。
向かうのもいいね。

「……だけど」

どちらにせよ、あれほどの爆音を出すものを持っている者だ。
強者である事は間違いない。
そいつとの遭遇を避けるのも有りだ。
それならば今まで僕が言った事が無い西か南に向かうのがいいかな。
西には警察署、図書館、それと神社など目立ったランドマークがある。
南は中央を抜けるからホールによる事も可能だ。
後目立つランドマークは診療所、温泉かな？

「……さて、どうしようか」

今、僕に与えられている選択肢は四つ。
現場を確認してそのまま北に。
バギーを追って東に。
拠点めぐりの西に。
中央を通って南に。

どれも、美味しい選択肢に見えるけど。

さて……どうしようかな？


まあどちらにせよ……


「ただ……狩って殺すだけだよ」


獲物を狩り、人を殺す事にはかわりないんだけどね。

【C-4/ホテル　屋上/１日目・昼】


【ステイル＝マグヌス＠とある魔術の禁書目録】
［状態］：健康
［装備］：ルーンを刻んだ紙を多数、筆記具少々、煙草
［道具］：デイパック、支給品一式、ブラッドチップ（少し減少）＠空の境界 、拡声器
［思考・状況］
基本：インデックスを生かすために行動する。
０：爆音が聞こえた現場に向かいその後北を目指すか、バギーを追って東に向かうか、ランドマークを巡る西にするか、中央を抜けて南に行くか選ぶ。
１：インデックス、上条当麻、御坂美琴、白井黒子以外の人間を皆殺しにする（危険人物優先）。
２：インデックスの害となるようなら、御坂美琴と白井黒子も殺す。
３：生存者をインデックス、上条当麻、御坂美琴、白井黒子、自分の五人のみにし、『幻想殺し』を試す。
４：万が一インデックスの名前が呼ばれたら優勝狙いに切り替える。
５：足（車、自転車など）が欲しい。
６：何処かの拠点（地図に載ってるランドマーク）に『魔女狩りの王』を設置する？

投下終了しました。
支援ありがとうございます。
何かありましたら、指摘などよろしくお願いします。

投下乙。
ステイル、確かに考えたら自由度高い状態だよな。
魔女狩りの王という凶悪なカードも持っているし、それをどう切っていくかは重要そうだ。
いい整理話でした。

それでは投下を開始します。

　【零】


『理解なんてものは、おおむね願望に基づくもんだ』


　【序】


少し窮屈なシートに深々と身体を預け、少し息を吸ってそして静かに吐くの繰り返し。
室内の照明は落とされており、光源はスクリーン……に反射する映写機からのものが唯一。
その光は当然のうように意味合いを持ち、ぼくは、それと隣の彼女も、それをじっくりと鑑賞している。

まるで日常の世界から切り離されたかと錯覚するような、居心地がよく、また安心ならない不思議な空間。
逆に、スクリーンを隔てた向こう側には、ここから切り離された世界の姿が映し出されている。
離れた世界同士の境界。映し出す密やかなる暗闇の箱。密室の中の劇場。


離界シアター。


ありていに言えば、ぼくこと戯言遣いと、現状においてはぼくの主たるハルヒちゃんは映画館の中にいた。
時計を確認すればあと半時ほどで二回目の放送の時間がやってくる。
そして、その時間までをぼくと彼女はこの映画館の中で目の前に映し出されている”これ”を見て過ごすと決めた。

ただそれだけ。
そう、ここでもう切ってしまってもいいのだけれども、それはいささか不親切にすぎると思うので（誰にとって？）、
ぼく自身も整理よく物事を考えたいところだし順を追って起承転結折り目正しく振り返ることにしようじゃないかと思う。


では、はじまりはじまり――……。




　【起】

一悶着……などと一言で片付けてしまっていいものだろうか。
事件あるいは実験。ともかくとして最初の放送の後に起きたアレを後にぼくはサイドカー付のバイクを走らせていた。

堀に沿って城内を東に。
あらかじめ下見は済ませておいたから滞りなく進むことができ、そしてなんらトラブルもなく橋を渡ることができた。
ここでひとつ忘れていたことを思い出す。正しくは忘れていたというよりも吹っ飛んでいたことだろうか。
ぼくの記憶力の悪さについて語るのはまた先に置いとくとして、思い出したのは先ほどこの橋を渡っていた者達のことだ。

そもそもとして、どうして移動を開始したかというとそれは誰かと接触する為にほかならない。
ハルヒちゃんに言われるまでもなく、最初からぼくだって、そして誰だってそう考えてこの世界の端を右往左往しているのだろう。
橋に差し掛かったところでぼくは下見の時に見かけた二人組のことをはっと思い出した。
片方は金髪の男。もう片方は修道服を着た女。彼と彼女はここを、何かから逃げるように走り去っていった。

追うべきか否か、これをハルヒちゃんに進言するか否か、それを思考する。
ハルヒちゃんは徒党を組んでいる者達を探そうと言った。
たったの二人が徒党と言うのかどうかは微妙なところだけど、しかし情報を得られるというのなら接触を考えないこともないだろう。

けど。
ぼくはそのことをサイドカーの中に納まっている彼女には伝えなかったし、あの二人を追おうともしなかった。
第一に、あの二人はハルヒちゃんの言うSOS団団員ではありえない。
聞いている風貌とは全く一致しないし、変装癖があるとも聞いていない。ならば重要度は僅かながらに下がる。
第二に、彼と彼女は誰かに追われている風にも見えた。つまりトラブルを抱えているわけだ。
おそらくはホールで起きた何かによるものだろう。なので、君子危うきに近寄らずとぼくは主張することにする。
そして第三に、……というか、これがそもそも根本的な問題なのだけれども、あの二人がどこに行ったのかわからない。
都合よく足跡が残っているわけでもないし、追うとなれば相当に頭を振り回すことになるだろう。
ここでバイクを止めてハルヒちゃんと喧々諤々などというのはさすがに遠慮したい。つまり、これが本音。
縁があったらどこかで行き逢うだろう。そう（勝手に）決めて、ぼくは橋を渡りきった。

城の敷地内から出て、道なりに西に、そして南に。
持たされた地図は簡易なものだったけれども、おかげで逆に道に悩むこともなくすいすいと進むことができた。

市街は城に入る前も通ってきたのだけど、やはり夜中と日が明けた後ではまったくその印象が異なっている。
暗闇の中に沈む建物の影や、夜空に浮かび上がる建物のシルエットなんてのはまったくの背景でしかなかったけど、
白光の中に姿を現したそれらは風景としての自己主張を始め、イメージと雰囲気を見るものに喚起させていた。

通りの両端に見える商店街。
庶民的な蕎麦処。銀色が眩しい金物屋。塗装の剥げたガードレール。雨だれの後がはっきり見える吊り看板。
並んだ店舗の内の二割ほどはシャッターを下ろしたままで、一言で言えばうらびれたとそういう雰囲気。

そんなイメージの中をゆっくりとバイクで過ぎ去り、ほどなくしてぼくらはそこに辿りついた。

大通りが丁字に別れるその北東角。赤煉瓦で組まれた古めかしい五階建てほどのビル。
正面にはガラス戸の分厚い扉だけがあって、その直上には映画のタイトルを書いた大きな看板。
看板のタッチも劇画のそれで、決してプリントされた写真を貼っただけなんてものではない。

上品でもなく優雅でもなく、古過ぎもせずただのレトロ。所謂昭和の香り。そんな映画館がそこにあった。


　【承】

映画館の中の姿は、外観の印象から想像できるものとほとんど変わらなかった。

自動ドアではないガラス戸を押して入ると、そこはすぐに、一応はそれといった風の狭いロビーになっていた。
長く踏み続けられたせいか、くすんだ赤色をしている絨毯が床に敷かれており、入り口の脇には申し訳程度のカウンターがある。
輪ゴムで束ねられた入場券に、お金を入れておく為の小さな金庫。そして切られた半券を捨てるためのゴミ箱。
こじんまりとしていて、いい意味で薄汚く、決して昭和の日本に思い入れなんかないのに何故かノスタルジーを感じてしまう。
世界の端や生き残る為の殺人なんてものからは程遠い、どこか安心できる空間がここにあった。

「わっ！　なにこれ……？」

当然のように入場券を出すことなくカウンターの先へと進んでいたハルヒちゃんが、そこで驚いた声をあげた。
それは独り言だけど自問ではなく、ぼくにここまで来いというアピールなのだろう。
ここで無意味な反骨精神を燃え上がらせるほどぼくも体力に余裕があるわけではないので、意図を汲むことにする。

「ハーゲンダッツだね。しかもストロベリー味」
「そりゃ見ればわかるわよ」

これも一応売店風といった台の裏側。そこにある小さな冷蔵庫の中をハルヒちゃんは覗き込んでいた。
中々以上に好奇心旺盛で無遠慮な彼女の視線の先――つまり冷蔵庫の中なのだけど、そこにはそれがぎっしりと詰まっていた。
発言した通りに、ハーゲンダッツのストロベリー味ばかりが、ぎっしりと、みっしりと、印象を加えればずっしりと。

「館主さんが好きなんじゃないかな？」
「……まぁ、それが常識的な解答よね。それでもちょっと不思議だけど」

言って、ハルヒちゃんはハーゲンダッツをひとつ手に取り、ベリベリと蓋をはがした。本当に無遠慮な子だと思う。
まぁ、緊急事態におけるモラルやマナーの扱いなんてのはともかくとして、やはりというかなんというか、それはただのアイスだった。

「いーもひとつ食べる？」
「うんにゃ、ぼくはハーゲンダッツは抹茶味しか食べないって決めているんだ」

勿論大嘘だけど。
もしこれがトラップならなにも二人一緒に踏むことはないと、ただの杞憂でしかない警戒心からくる発言だった。
この後、ハルヒちゃんが無事だというなら、ぼくも前言を撤回して頂くことにしよう。



「あたし、こっちを見てくるからいーはここで待ってなさい」

ハーゲンダッツをぺろりとたいらげたハルヒちゃんはそんなことを言って狭い通路の先へと行ってしまった。
こんな状況でどうしてぼくは彼女の単独行動を許したのか。それは少し頭を上げてみれば簡単に解る。
『WC』――アイスを食べて身体が冷えたからなのかそれともずっと我慢していたからなのかどうか知らないけど、
ここでぼくも一緒に行きますとは言えない。言えば、戯言遣いは変態野郎の謗りを免れることができなくなってしまう。

「さてと……」

そう声に出して、広くはないロビーの中をぐるりと一周してみることにする。
ハーゲンダッツをひとつ取り出し、それを食べながら歩いてみるが、別にここで何かが見つかるとも思ってやしない。
見渡せば一瞥ですむだけのスペースだ。
大扉を開ければ上映室に入れるが、ぼくが一番乗りをしたと知れば彼女は気分を悪くするだろう。
なので、ただつらつら漫ろに、ぼくはこのロビーの中だけを暇潰し半分に見て周ることにする。

「”空（そら）の境界”……あ、違うや。”空（から）の境界”なのか」

壁に貼られた一枚のポスターを見て、随分とひねたタイトルだなと思った。
しかしながら、同じ一字なのに読み方ひとつでこうも印象が変わるとなると、なかなか秀逸なものだとも言えるんじゃないか。
いやまぁ、それはさておき、このポスターはこんなうらびれた映画館の中では場違いなほどに奇麗なものだった。
別にそこに描かれているものがではない。単純に張られて間もないものなのだと、そうわかっただけだ。
つまり上映が始まって間もないということ。なのでここから、この映画館は最近新しい映画を仕入れたことが推察できる。

「立地条件も悪くないし、見た目に反して案外繁盛しているのかもね」

だからといって、これがぼくやこの状況に対して意味のあることかと言うと、それは全くないと断言できたが。
しかし、普段から頭の回転数を維持しておくのは悪くないことだろう。こういった状況でもある訳だし。

「”病気の国”……、”天壌を翔る者たち”……」

並んで張り出されている他のポスターも見てゆく。こちらはどうやら少し古いらしかった。
片方には近代都市の昼間の風景が、もう片方には夜間の風景が描かれている。
タイトルから察するに、前者は社会派ドキュメンタリーで、後者は痛快アクション娯楽の類だろうか。
こんな風に言うってことは、つまりこれまでの三つの映画に対しぼくは心当たりがなかったということだ。
もっとも、映画通でもなんでもないので、だから不自然とか、別世界のとかなんて軽々とは口にできないけれども。

「これは、なんだ……？」

そして四枚目のポスターを見て、思わずそんな言葉を口から零してしまった。
何もない。ただの真っ黒なポスターで、真ん中に白抜きで――『消失』――とだけ書かれている。
他には何も書かれていないので、これじゃあ本当に映画のポスターなのかも判別がつかない。
四本目の映画がないから空白の変わりにこんなポスターを貼っているとも思えるが、しかしそれすらも謎だ。

「”消失”か……ミステリじゃ定番だけどね」

まぁ、これも現状には関係しないのだろう。そう思って、ぼくはただその前を通り過ぎる。



ぐるり一周。たったハーゲンダッツ一個食べる時間のうちに狭いロビーの探索は終わってしまった。
空（から）になったアイスの容器をゴミ箱に捨てて、もう数分。
少し帰って来るのが遅いなと思い始めた頃になってようやくハルヒちゃんはなんともない顔で戻ってきて、

そしてようやくぼくたちは重い扉を押し開けて上映室の中へとその身を滑り込ませた。


　【転】


扉を潜ってみれば、そこから見て右側すぐにスクリーンがあり、左側に階段状に並んだシートの列があった。
シートの数は１００席弱と言ったところか。
外観の印象通りここもこじんまりとしたもので、スクリーンにしても映画館としては大きいとは言えないサイズだ。

「なにもやってないし、誰もいないわね……」

そして、そのスクリーンには何も映し出されていなかった。
この世界の端とやらが無人である以上、従業員やなんかがいるわけもなく、
またその代わりを果たそうという酔狂な人物もいるはずがない。
加えるに、上映していない映画館に人が留まるわけもなく、あらゆる意味でここが無人なのは当然のことだった。

「まぁ、しかたないんじゃない」

そんな言葉で以上の推論を曖昧に提示してみる。
不満顔のハルヒちゃんも、それは当然のことだと元々わかっていたのだろう。
まぁね。と返すと、ずかずかとシートが並んだほうへと進んで行き、真ん中当たりで席についた。

「当てははずれたわけだけど、次はどうするんだい？」
「今から考えるのよ」

ハルヒちゃんの隣に腰掛けるとなるほどいい席だというのがわかる。
横軸縦軸どちらで見てもど真ん中。
しかもすぐ前が通路になっていて幅がある為、前の席にだれか座っていても頭の動きが気になるようなこともない。
多少行儀が悪いが、これだけスペースがあれば足を伸ばすことも可能だ。
スクリーンからも遠からず近からず、ちょうど視界内に収まる感じで、まさにベストポジションと言えた。

しかしそんな上等な席についても、スクリーンが真白なままでは無意味どころがむしろ有害とも言えた。
ただゆっくり座りたいだけならなにもこんな窮屈なシートよりも、ロビーに出てソファにでも腰かければいい。
何より、真白なスクリーンは映画の待ち時間を連想させてどうにも気分がよくない。
待つことに苦痛を感じる性質ではないけど、こんな心理実験みたいな環境は好ましくなかった。

「すぐ戻るからここで待ってなさい。絶対に動いちゃだめよ」

彼女もそう感じたのか、ぼくにそんなことを言うとまたしても一人でどこかへ行ってしまった。
とは言っても、今回もまた彼女の行く先は簡単に推測できる。
映画館で映画が上映がされてないとしたら普通の人間はどうするか。それは先にも述べたとおり立ち去るのみだろう。
しかし、それは普通の人間の場合の話。ハルヒちゃんのような酔狂な人間だと――、

「鳴かぬなら、鳴かせてしまえ、ホトトギス……か」

そうするのであろう。上映されてないなら、自分で上映してしまえばいいということだ。
おそらくはさっきトイレに行った時に、その奥にあるであろう従業員以外立ち入り禁止の区域も確認していたのだろう。
故に帰って来るのが遅れた。別にハーゲンダッツがお腹に当たったとかそういうわけじゃなかったってことだ。
ではどうしてぼくに動くなと言ったのか。
それは多分、彼女は”映写室からだと上映室内の、そしてスクリーンの様子が見えない”と勘違いしているに違いない。
実際にはそうでないのだけど、ともかくとして彼女はぼくにこれから始まる映画を見過ごさないよう任せたのだ。
ここから考えるに、彼女はここで上映される映画に”意味”がありえると、多少ながらも考えているらしい。

「手当たり次第、動かせばなにかヒントが出てくるなんてご都合……ゲームでもあるまいし」

あるわけがない。とは思うのだが、しかしなにせ世界の神たるハルヒちゃんのことである。
彼女が”ここにヒントがあるといいな”と思えば、それぐらいの可能性は実現させてしまう可能性はなくもない。
むしろ、この程度だからこそ実現の可能性は高いのかもしれないとも言える。
彼女はああ見えて、心の中に常識というものを強く持っている。
故に、荒唐無稽な現象を起こさせるには四苦八苦するであろう訳で、逆にこの程度なら容易に実現するかもしれない。

現実の改変が、ハルヒちゃんが思いこむことで実現するというのならば。
こんなにも雰囲気があり、そうと思えば意味深に取れるこの映画館。
地図上の施設として当たりをつけて来たのに空振りに終わった歯がゆさと納得のいかなさ。
そして、彼女自身が自分のひらめきに対し、期待して、もしかすればと思い、その実強くそうであって欲しいと願っている。
もしそうならば。

「こんなことが実現するのかもしれない」

考えているうちに室内の明かりは全て落ちていた。それでも手元が見えるのは目の前のスクリーンが光源になっているからだ。
では、そこに何が映っているのか。
映写機のスイッチを入れたのはハルヒちゃんに違いない。
では、”これ”が彼女の願望の現われなのだろうか、それはしかし今は判別がつかない。おそらく、この先も不確定だろう。

「これは……」

映画を映すはずのスクリーンには、なぜか《地図》が映し出されていた。
ぼくたちに配られたあの地図とそう大差はない。升目の区切りや、印の置かれた施設なんかも全くの一緒だ。
強いて違いをあげるとするなら、道や建物なんかがきっちりと細かく書かれている程度にすぎない。

これが、ハルヒちゃんの願望が齎した結果なのか、人類最悪の仕込みなのか、また別のものなのかはわからない。
だがしかし、しばらくこれを見続けている必要があるだろうとその時すぐにぼくは気がついた。
《地図》というものは本来静止画だ。実際、目の前に映し出されている《地図》にしてもそれは一見変わりはしない。
そうなのだけれども。

「黒く塗りつぶされているのはすでに消失したエリアか……」

そう。地図上の『A-1』から『A-5』までの升目が真っ黒に塗りつぶされていた。
一見なんでもないようなことに思えるが、しかしこれは実におかしい。

もし、この映像が静止画でしかないとするのならば、
５つまでエリアが消失した段階で、ちょうどぼくたちがこれを見つけるというのは、あまりにもタイミングがよすぎる。
逆に、今このタイミング以外で見つけたとするならば、あまりにも無意味がすぎる。

もし、この映像が動画だとしたらどうか。エリアが消失する時間はもとより決まっていたのだ。
ならば、あらかじめ２時間ごとに升目が塗りつぶされてゆく７２時間分の映像を用意しておけばいい。
７２時間というと映画としては異常で、フィルムが足りないと思われるかもしれないが、なにもフィルムである必要もない。
今時、ハードディスクなどの記憶媒体から映画を上映するところも珍しくはないのだ。

しかし、この推論はやはり今というタイミングだからこそ否定されてしまう。
これが動画だった場合。再生が開始されたのは”たった今”なのだ。
ならば、今映っている《地図》はこの世界の始まったばかりと同じく、エリア消失は起こってないはずとなるはず。

「そもそも一連のフィルムじゃない可能性もあるけれど」

少なくとも、この《地図》はリアルタイムで更新されてゆくと”想像”するべき代物だ。
変化がエリア消失だけだとするならば、ぼくたちにとって意味合いは薄いけど、しかし捨て置くこともできない。
これに意味があると”期待”するならば、次に変化が起きるであろう１２時まではこれを観察しないといけないのだ。

「アイスなんて食べているんじゃなかったな」

腕時計を見て、失敗を自覚する。現在の時刻は１０時よりほんの少しだけ過ぎた頃だ。
つまり、そのほんの少しだけ先にこれを発見していれば、生まれたばかりの”疑問”はすぐに解決できていたのである。

「まぁ……いいか」

事態の開始より１０時間。そろそろ一度休息を取るような頃合だ。


　【結】

「休憩……？」
「そう。時には足を休め、次に動く時のための力を蓄えることも重要だよ。長丁場だしね」
「あんたがそんなに働いていたとは思えないけど」
「SOS団は構成員に対して、その権利を認めることと、団員の体調を維持するために努める義務があると思う」

嫌なこと言う時だけは饒舌になるのね。って、確かにそれが傍から見たぼくの印象かも知れない。
自覚もあるけれども、しかし再確認すると本当にぼくって嫌なやつみたいだな。
しかも、それを反射的に否定できないところがまたなんともなところだ。

さておき。
ぼくはハルヒちゃんを説得することに成功し、二人して次の放送がかかる時間までここで休憩しようということになった。
彼女としても、理由を聞けば自分が映し出したこの《地図》が気になるらしく、そうと決まれば堂々としたものだ。
今は、ポップコーン片手に炭酸飲料と、映画鑑賞するにあたっての正統（？）な装備でスクリーンを睨みつけている。



「しかし、なんでわざわざいくつかの建物だけを地図に記しているのかしら？」

鑑賞中の映画（？）には動きも音声もない。とくれば、こういう風に考察じみた会話を始めることになる。

「君が言っただろう？　拠点にするって。
　最終的には狭くなるとしても、やっぱりこの世界の端とやらは６０人ほどで使うには広すぎるよ。
　だからこそ、当てを作る為にわざわざ印を打っているんじゃないかな。実際、ぼくたちはそう動いているわけだしね」

まずまずの模範解答かと思ったが、隣から聞こえてきたのは大きな溜息だった。

「言ったんだから、そんなことはわかっているわよ。そんなの当たり前の前提でしょう。
　得意満面に語るのはいいけどね、あんたの脳みそなんてこっちのが遥かに凌駕してるんだからもう少し考えなさい」

なんとも手厳しい。
つまりはもっと根本的なところをハルヒちゃんは問題としていたのか。
ぼくたちは思考の取っ掛かりや、移動するにあたっての目的として地図上の施設を活用しているわけだけど、
そういった実用のされ方ではなく、この舞台を作り上げた者が持つこれらの施設をセレクトした意図というものを。

「あんたも考えたらわかるんだから、できるところで手を抜くのはやめなさいよね。
　余裕ぶって失敗なんてね。いっ……ちばん後で後悔するんだから。
　いつでも全力出して、未来の自分に胸を張れるように生きるのが理想ってものよ」

これも彼女の神としての力か、はたまた洞察力の賜物か、または偶然か、なんにせよ痛いところを突いてくる。
今すぐにでも彼女の足元にひれ伏して謝り倒したいぐらいだ。
勿論、そんなことは思うだけだけど、しかしこの流れはよくない。話題を進めていかないとどうにかなってしまいそうだ。

「そう言えば、ハルヒちゃんはどこの建物からスタートしたんだい？」
「どこって……えーと、この地図だと『D-3』の中にある三叉路のあたりかしらね。
　それで、そこらへん見て周って、あの声を聞いて近づいてみようかなって思ったところであんたに行き会ったのよ」

おや？
なんということだろう。今の今になって、どうやらぼくは根本的な勘違いをしていたらしいと気づいた。
いや、この時点で気づけたのは僥倖なのか。なんにせよ、動き出す前に気づけてよかった。
”登場人物はみんな地図上に記された施設からスタートしている”なんて勘違い、引きずったら大変なことになるところだ。

「……どうしたのよ？」
「あぁ、いや別に……なんでもないよ」

正直に話すとまた馬鹿にされそうだったので、そしらぬ顔で誤魔化してみた（つもり）。
しかし、そうか……そうでない人もいるってことか。
学校の屋上ですぐに古泉くんと会ったから、てっきりみんなそうなのかと勘違いしてしまっていた。
ホールにだって人が集まっていたみたいだし……なんにせよ自分で決めた前提条件ってのは常に疑うべきだと再認識。

「で、いーはどこからスタートしたの？」
「『E-2』にある学校からだよ。夜の学校だなんて長居したい場所でもないので早々に立ち去ったけどね」

あぁ、けど、これは大変困ったことになった。じゃあどうやって友のやつを探し出せばいいんだ？
断言できるひとつの事柄は、あいつは絶対にスタート地点から移動しないだろうってこと。
だから、施設を巡っていけばいつかは行き当たるとそう楽観していたんだ。
なのにそうじゃないパターンもあるだなんて……これは、真剣に、困った。当て所ないってレヴェルの話じゃない。
そこらの民家やビルの中にいるとするなら、それこそ一軒一軒見て周らねばならないわけで……、
これは改めてあいつを探す方法ってのをしっかりと考えないといけないという話だ。

「学校ねぇ……そういえば、地図には”学校”としか書いてないけど高校だった小学校だった？
　それと少しでもなにか変わったものは見かけなかった？　こういうヒントっぽいやつ」
「ヒントっぽいものか。確かに、ここにあるなら他のところにもあるんだろうって考えるのが自然なんだろうけど、
　けど学校と一口に言っても随分と広かったからなぁ。それにせいぜい屋上から校庭を見下ろしたぐらい……で、と？」

言われてみれば、もしかして”あれ”が”そう”なのかというものが脳裏に浮かんだ。
全くもって奇麗さっぱりに意識してなかったというか、状況が状況だし、普通ならやはり見過ごすだけなのだろうけど、
しかしそう言われて意識してみれば確かにそれっぽいものをぼくは”学校の屋上から見つけていた”。

「なによ？　どんな些細な情報でもきりきり白状しなさい」
「うん。屋上から見たよ。
　あれは……なんて言うのかな。例えるならミステリーサークル……？
　文字か図形なのかはよくわからなかったけど、そういうものが白線で校庭にでかでかと書かれているのは”見た”」

一見すれば、誰かの悪戯か、それとも何か行事の後かとそう思える”白線の模様”が校庭に書かれていた。
ナスカの地上絵のように、まるで空（そら）から見下ろすことを前提としたようなあれは一体本当は何なのか。
”校庭に立った状態じゃ大きすぎて認識できなかった”ろうし、暗い中じゃあはっきりと記憶することもできなかったけど、
”日が昇って明るい今ならもう一度屋上まで行けばはっきりと認識することができるに違いない”。

「ふーん……それは一見の価値ありっぽいわね。
　それに学校って言ったらみんな馴染み深いし、そこを拠点にするってのもありえる話だわ」
「じゃあ、この次は学校に？」
「日が暮れるまでには行きたいけど、間に温泉があるしそっちにも寄って行こうかしらね。
　お湯に浸かれる機会があるならそうしたいし、こっちもこっちで拠点向きだもの」
「温泉に行って、次は学校か……まぁ、順当だね」

温泉か。温泉ね。ふむ。いや、別に何かを期待するってわけじゃないけど。少し思いついたことがあった。

「さっきの地図上の建物の件なんだけれどもね……おすすめの”デートスポット”というのはどうだい？」

……すごく睨まれました。


　【終】


――とまぁ、以上の過程を経てぼくたちは現状へと至った。

スクリーンに映し出された《地図》を見ながら、ただじっと身体を休めているだけ。
話し合うようなネタにしても早々に尽きたし、何より一度脱力してみればどれだけ疲労していたのかも実感できた。
なので、眠らない程度に意識を覚醒させたままシートに身体を預け、僅かばかりの休息をとっている。



時折、飲み物で乾いた口の中を潤しながら考えるのはやはりこの後についてのことだ。

どうにも違和感が拭えない。
この生き残りという事態が始まった時、この先に展開される物語は血みどろのそれだろうとぼくは考えていた。
しかし現状はそうではない。
死人が実際に出ている以上、どこかで血みどろの物語は展開されているのだろうけど、しかし”ぼく”の前にそれはない。
朧ちゃんにしたって死にはしたけど、あれは断じて殺しあったり生き残りあった結果ではないのだ。

ハルヒちゃんがいるからこそ、なのかもしれないけど、どうにも流れという”タスク”をかけられている気がしてしまう。

この後も、ずっと血みどろに遭うことがなかったとしたらぼくはどこに到達するというのか。
これが何者かの意図したことだと言うのならば、ぼくは……いや、ハルヒちゃんは一体どういう登場人物なのか。

「戯言なのか……」

意味を深く取りすぎているのかもしれない。今はこんなことを考えてもしかたないだろう。
とりあえずはハルヒちゃんから目を離さないこと。その上で友やSOS団の仲間とやらを探すことにしよう。
今は、それだけ。それ以上はその時になったらまた考えればいい。

では、映画館にちなんだ知識をひとつ披露して、この話を締めるとしよう。
映画史上、初めて音声として放たれた台詞はこんなものだったらしい。


――『お楽しみはこれからだ』


”これ”が誰にとっての物語なのかはぼくには見当もつかないけれど、多分、誰にとってもこれはそうな言えるとぼくは思う。



戯言だけどね。




【E-4/映画館/一日目・昼】

【涼宮ハルヒ＠涼宮ハルヒの憂鬱】
［状態］：健康
［装備］：弦之介の忍者刀＠甲賀忍法帖
［道具］：デイパック、基本支給品
［思考・状況］
　基本：この世界よりの生還。
　０：１２時に映し出された《地図》が変化するか確認し、これの機能を把握する。
　１：次に温泉へと向かい、その次に学校へと向かって校庭に書かれた模様を確認する。
　２：放送で示唆された『徒党を組んでいる連中』を探し、合流する。
　３：↑の為に、地図にのっている施設を回ってみる。

【いーちゃん＠戯言シリーズ】
［状態］：健康
［装備］：森の人（10/10発）＠キノの旅、バタフライナイフ＠現実、クロスボウ＠現実
［道具］：デイパック×２、基本支給品×２、22LR弾ｘ20発、クロスボウの矢ｘ20本、トレイズのサイドカー＠リリアとトレイズ
［思考・状況］
　基本：玖渚友の生存を最優先。いざとなれば……？
　０：１２時に映し出された《地図》が変化するか確認し、これの機能を把握する。
　１：当面はハルヒの行動指針に付き合う。
　２：↑の中で、いくつかの事柄を考え方針を定める。
　├涼宮ハルヒの能力をどのように活用できるか観察し、考える。
　└玖渚友を探し出す方法を具体的に考える。
　３：一段落したら、世界の端を確認しに行く？　もう今更どうでもいい？


　※
　映画館のスクリーンに、すでに消失したエリアが黒く塗りつぶされた《地図》が映っています。

　※
　学校の校庭に白線で引かれた謎の幾何学模様＠涼宮ハルヒの憂鬱（笹の葉ラプソディ）が存在します。

以上、投下終了しました。

投下乙。
色々と気になる映画館だなぁ。やりようによってはポスターのある映画も見れるんだろうか。
今表示されてる画面も意味深だ。どこまでがハルヒの力なんだろうｗ
そして、まさか学校にソレがあるとはｗ　これは学校にも影響を与えるか？
細かい仕掛けの数々が楽しい一作でした。

投下乙。

なんだなんだなんだｗｗｗｗｗｗ
この映画館なんなんだｗ
しかしこれ、地図じゃなくて別の映画を上映しても参加者情報が得られるという情報の山みたいな場所だな
そしてまさかのミステリーサークルと来たか…ちょうど学校には上条さんがいたし
ひょっとして右手でかき消せる可能性は無きにしも非ず。

しかし今回といい、第２回放送が今か今かと迫ってきたな

というか、もう放送で良くない？

全員が昼まで来たからいいんじゃない？
放送案の募集とか
年末年始はリアルがごたごたするから期間空けるとして1月4日に募集、数日期間置いて複数来たら多数決で決めるとかで

焦るな
一箇所まだ残ってる。wikの現在地とかチェックしてからモノを言ってくれ。
それ以外のとこだって書ける所あるかもだし

まぁそんなに焦る必要は無いわな
期限とか設けなくても、時期が来たら予約が入るさー
　
まったり待とうぜー

うむ
まだまだ焦るような時間じゃない

放送は来年に持ち越しか・・・。

放送後の展開が楽しみなところが結構あるなー

年末年始使って、２回目の人気投票でもする？

前の投票も放送きっかりでなく、確か１つ分くらいズレてたはず
放送前で81話あるのに80話までで第一回。

いいねー。
やってみる？

よろしい、ならばテンプレだ。って言っても前のに手を加えただけだけど。
投票期間はどうしよう。第一回と同じで一週間でいいと思うけど。キリよく元旦から始めるか？



☆　第２回　ラノロワ・オルタレイション作品人気投票　☆

【テーマ】：今までに投下された作品の人気投票をしよう！
【投票対象】：「081：「曲がった話」― Analyzing Device ―」より「129：Understanding――（離界シアター）」まで。
【投票期間】：-/-（-）00：00〜-/-（-）24：00
【投票方法】：投票したい作品を５作選び、１から５までの点数をひとつずつ振り分けて記入（レス）する。
【テンプレ】：

　[５点]：[（話数）：（タイトル）]
　[４点]：[（話数）：（タイトル）]
　[３点]：[（話数）：（タイトル）]
　[２点]：[（話数）：（タイトル）]
　[１点]：[（話数）：（タイトル）]

　例）
　[５点]：[081：「曲がった話」― Analyzing Device ―]



投票と一緒に、作品の感想も書いてくれると書き手は大いに喜びます♪
でもでも、タイトルが上がるだけでも嬉しいのでタイトルだけでもいいです。気兼ねなく遠慮なく投票してください。
あ、それと当然ですが投票できるのは１回限りです。間違っちゃわないよう気をつけてくださいね。

おーおつ。
けど個人的には期限一週間よりその土日ぐらいまででいんじゃない？
年末年始で忙しい人とかいそうだし

たしかに年末年始だしなー
じゃあテンプレのここは

【投票期間】：1/1（金）00：00〜1/10（日）24：00

でいいかな？

ok-

テンプレ貼ってきました。年明けと共に投票開始です。

ttp://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/otaku/10390/1252763239/l50

まあ十日間ほどあるのでまったりと投票しましょ。
結果が出る頃には放送突破！を願ってー。

まさかの遠子先輩。
出そうと思えば「コノハちゃん変身セット＠バカテス」も可能か。

予約していた２名、投下します。

【１】

少女は飛び出した。

着乱れた制服にも、濡れたままの白い髪にも構わず、少女は駆け足で通りに出る。
まっすぐ近づいてくるエンジンの音。
遠く、むき出しの運転席でバギーのハンドルを握る男と、目が合った。
彼我の置かれた状況を瞬時に検討。
少女は即座にデイパックに腕を突っ込む。
取り出したのは、棍棒のような形をした柄付きの手榴弾。
着火用の紐を手首に巻く間も惜しみ、歯で紐を銜え、引っ張りながら投擲。
その姿を見たバギーの男は、減速するどころか、むしろ加速する。
炸裂音。
山なりに弧を描いて飛んだポテトマッシャー、その下を素早く潜り抜けた格好のバギーは完全に無傷。
それどころか、そのまま少女を轢き殺さんばかりの勢いで迫りくる。
圧倒的な質量を、横っ飛びで回避。
硬いアスファルトの上、少女は前転するように転がって避ける。
激しいブレーキ音と共に、バギーはドリフト気味にターンして停止。
助手席に置かれた鳥篭の中で、色鮮やかな奇怪な生物がなにやら騒いでいるのが見える。
少女は素早く起き上がると、拳銃を抜いて発砲。
ベレッタＭ92から飛び出した９mm弾は、しかし運転席の回りに張り巡らされたパイプ状のフレームに命中。
甲高い音が響く。
男は、無傷。
少女に次弾を放つ余裕も与えず、男が運転席から跳躍する。
屋根もフロントガラスもない吹きっ晒しのバギー、一足跳びの接近を拒むものは何も無い。
それでも少女は、空中の敵に向けて再度の発砲。
同時に、男が腰の刀を抜刀。
銃声に重なるように、耳障りな金属音。
弾丸の行方を確認する間も与えず、男が着地、瞬時に一閃。
少女の手から、拳銃が弾きとばされて――。
その眼前に、白刃が突きつけられた。
鋭い眼光が少女を射抜き、これ以上の抵抗が無意味であることを言外に告げる。
予備の武器を抜く間もなく、逃げ出す間もなく、即座に少女を斬り殺せる状態だった。

少女は、敗北した。


【２】

少女は考える。

自分の行動にミスはなかった。
手持ちの戦力で最善の手を打ったはずだ。
動く標的に狙撃を決めるだけの技量はなかったし、座席が露出したバギー相手に手榴弾、というのは正しい判断だったはず。
驚いてブレーキを踏むどころか、瞬時に加速して手榴弾の殺傷圏外に駆け抜ける、という相手の対処が見事過ぎただけだ。
その後の２発の発砲にしたって、狙いは悪くなかった。
どちらも、普通に考えれば男の身体を捕らえていたであろう軌跡――。
だが１発目は細いバギーのフレームに当たってはずれ。
２発目は、なんと、空中で抜刀した男の刀に当たって逸れていた。
少女の常識に照らし合わせれば、どちらも人間が狙ってやれるようなことではない。
だが、それが豪運によるものであれ、非常識の域にも達した技量によるものであれ、結果は結果だ。
とにもかくにも、男は少女の攻撃を全て凌ぎ、刀の切っ先で拳銃を叩き落とし、今こうして、少女の鼻先に刃を突きつけている。

体調は決して悪くはなかった。
途中で目が見えなくなるようなこともなかった。鼻血が出るようなこともなかった。
空腹さえも満たし終え、疲労すらも僅かなりとも休憩を取った後だった。
気持ちこそ千々に乱れていたが、しかし少女は割り切りはいい方だ。
風呂場から出たら、エンジンの音が聞こえた。
急いで服を着て通りに飛び出したら、車に乗った誰かがいた。
浅羽ではなかった。
なら殺す。
その思考の流れに一片の迷いもなく、だから、この敗北を精神的動揺のせいにすることもできない。
この男――雨でもないのにレインコートを羽織っている、このバギーに乗った剣士が、少女よりも遥かに強かった。
ただそれだけだった。
厳然たる事実として、受け止めるしかなかった。

とはいえ。
少女は既に、自分より地力が高いと思われる人物を１人、葬っている。
相手の隙と油断を突いて、致命傷を与えることに成功している。
拳銃を弾かれ、痺れる手――幸い、怪我らしい怪我はしていないようだ――を押さえたまま、少女は男の出方を待つ。
ここで即座に殺されないようならば、いずれ隙を突くチャンスは十分にあるはず。
はたして男は、油断なく刀を構えたまま、少しだけ切っ先を下ろし、口を開いた。

少し、聞きたいことがある。


【３】

男は問うた。
君の名前は？
少女は少し間を置いて、素直に答えた。
いりや、かな。
イリヤ。
別人か。
微かな落胆を滲ませて、男は言った。
白い髪に、乏しい表情に、手榴弾。
もしかしたら、あいつの言っていたあの子かとも思ったんだが。
私があの子のことを知らなかったように、あの子が私を知らない可能性も、ないわけじゃなかった。
男はなにやら１人でブツブツと言っていたが、少女には首を傾げることしかできない。
ああ、済まないね。
名乗るのが遅れたな、私はシズ、旅人だ。
少女の沈黙をどう受け取ったのか、男は自らの名前と立場を告げた。
少女は、無感動な表情のまま、ほんの僅かだけ頷いた。

それで、イリヤ。
男は少しだけ険しさを取り戻し、改めて問いかけた。
君は、なぜ俺を襲った？
少女は少しだけ考えて、素直に答えた。
すきなひとがいるから。
少女にはここで嘘をつくべき理由も思い当たらなかったから、照れもためらいもせず、淡々と言い切った。
なるほど。
男は呟いた。
この状況では、そういう人も出てくるか。
私が買った、いや、将来買うことになるという少女も、家族のためにあんなことをしたのだと言っていたし。
これくらいの子でも、そんなことを考えてもおかしくないね。
ともあれ、あの２人やその仲間から話を聞いて、私を私と知った上で狙った、ということではないようだ。
なら、話は通じるかな。
男は、何かに満足したように頷くと、刀を納めた。

とはいえ、イリヤ。
刀は納めたものの相変わらず隙の見えぬ、一呼吸で抜刀して少女を斬り殺せそうな自然体のまま、男は問いかけた。
君は、できると思っているのかい。
少女は小首を傾げた。
どういうこと？
そのままの意味さ。
男は言う。
イリヤも分かったかもしれないが、私はおそらく、君よりも強い。
貴重であろう手榴弾も浪費してしまったし、そのパースエイダーの弾も無限じゃないだろう。
その、君の好きな人以外を全て殺す、という君の考え、これでも実行できると思っているのかい？

少女は黙る。
少し長い沈黙。
いや――責めているわけではないよ。
男は間を置いて、言葉を付け加える。
私も自分が生き残るため、自分が最後の１人になるため、既に人を殺している。
だから、人殺しはよくない、暴力はよくない、などと平和な国にいる時のような道徳を説くつもりはないんだが。
おんなじ。
少女は呟いた。
わたしも、ひとりころした。
だから、おんなじ。
そうか。
男は別に驚きも怒りもせず、淡々と答える。
そう、普通に考えれば、それが一番簡単な方法であるはずだ。
けれどもつい先ほど、どうやらそれすらも難しいようだ、と聞いてしまってね。

男は語った。
少女と出会う直前、２人の少年から自分のバギーを取り返した時の顛末を語った。
巨大な鉄棒を軽々と扱い、舗装された地面に大穴を開けて見せた少年。
その少年をして勝ち目がないほど強い、といわしめる、超常的な力を持つ参加者の存在。
そして、殺し合い以外の解決方法を求める者たちが、大集団を形成しているという事実。

少女は話の途中で出てきたとある人名に一瞬だけ眉を動かしたが、黙って男の説明を聞いていた。
男が語り終わるまで待って、語り終えてから二呼吸ほど間を置いて、そして尋ねた。
それで、どうするの？
わからない。
男は正直に答えた。
私は、生きて元の所に帰れればそれでいいんだ。
最後の１人、という方法に拘る気はないよ。
でも、彼らもまだ、それ以外の方法、というのを見出せているわけではないようだ。
だから、正直言って――迷っている。
おんなじ。
少女は呟いた。
わたしも、あさばがいきてかえれるなら、それでいい。
あさばがおこらないほうほうがあるなら、そっちのほうがいい。
でも、あいまいなけいかくにはのれない。
そうか。
そうだな、私もそうだね。
危険の少ない方法があれば嬉しいけど、曖昧な計画に身を委ねる気には、なれないかな。
男は微かな微笑を浮かべて頷いた。

【４】

それで、どうするの。
少女は尋ねた。
言葉だけならさっきと同じ質問だったが、さっきとは違う意味だった。
男は相変わらずの自然体で、でも相変わらず隙はなかった。
少女の見たところ、遠くに転がっている拳銃に飛びつく間も、他の武器を取り出して構える間も無いようだった。
そんな動きを見せたら、たぶんやっぱり、容赦なく斬られるように思われた。
そうだね。
男は少女の視線の動きを把握した上で、少しだけ思案した。
そして言った。
一緒に来るかい？
いつでも抜刀できる自然体のまま、いつでも少女を殺せそうな体勢のまま、男はそんなことを言った。
言ってしまってから、男自身、自分の言葉に驚いているような様子だった。
男は少しだけ考え込んで、そして、訝しげに見上げる少女に向かって言った。

君がいれば、私も少しだけラクができる。
バギーを運転している時に刀を振るのは、大変だからね。
パースエイダーを持っていて、容赦なく撃つことのできる人が隣に乗っていれば、少しだけラクができる。
男の言葉に、少女は無言のままだった。
男は続ける。
もちろん、最後の１人、以外の方法が見つからないようなら、どこかでまた、改めて殺しあう必要は出てくるだろう。
それでも、途中まではお互いにラクができるはずだよ。
降りかかる火の粉は容赦なく払うつもりだし、ただそれだけのことでも、１人よりは２人の方がやりやすい。
つまり――
言葉を探す男に向けて、少女は端的に言った。
たがいに、りようするんだ。
男は微笑んだ。
そうだね。
互いを利用、そう思ってくれてもいいよ。


【５】

ベレッタを拾って戻ってきた少女は、そしてバギーの助手席に登ろうとして、少しだけ困惑の色を見せた。
先客がいた。
コ、ココ、コンニチ、ワ！
鳥篭の中で、黄色と緑のブサイクな生き物が、声を上げた。
少女は少し驚いた風に、両目を見開いてその生物を見つめていた。
インコちゃん、という名前だそうだ。
参加者でなく支給品だそうだから、殺す必要はないよ。
運転席に乗り込んだレインコートの男が、軽く紹介をしてやった。
しかし、どうしたものかな。
インコちゃんには、後ろの荷台に移ってもらおうか。
それとも、その辺に篭ごと吊るしておこうか。
男が鳥篭の処遇について悩んでいると、少女はそれを両手で抱えるようにして、助手席にぽすん、と腰を下ろした。
そうだね。
それでもいいか。
男は呟いたが、少女は聞いていないようだった。
少女はただ、鳥篭の中のインコをじっ、と見つめていた。

男はバギーを発進させようとして、首を傾げた。
目的地がなかった。
さっきまでのように適当にバギーを走らせてみても良かったのだが、男は同行者に聞いてみることにした。
どこか行きたいところはあるかい？
少女は即答した。
びょういん。
さがしてみたいくすりがあるの。
病院、か。
男は困ったように呟いた。
あそこに戻ること自体は構わないけど、今あの２人と鉢合わせするのは少し具合が悪いかな。
男の言葉に、少女は少しだけ考えて、答えた。
いますぐじゃなくても、いい。
そうか。
男は頷いた。
長い沈黙が場を包み込んだ。

停められたバギーの上。
運転席でハンドルに身を預ける、レインコートとセーターの男。
助手席に収まる、白い髪の少女。
膝に抱え込まれた、喋る生き物を入れた鳥篭。
不思議な調和が、そこにあった。

男はふと思いついて、時計を見て、こう言った。
そろそろ次の放送、というのがあるはずだね。
それを聞いてから改めて考えることにしようか。
少女は何も言わなかった。
インコも何も言わなかった。
男は助手席の方を見た。
少女は無心で鳥篭に指を突っ込んでいて、インコはその指を無心でしゃぶっていた。
ただでさえ奇妙なインコの顔が、さらに凄まじい形相になっていた。
大きな灰色の舌が、そこだけ別の生き物のように少女の指先に絡みつき蠢いていた。
インコは明らかにヘブン状態だったし、少女も少女で、まんざらでもないようだった。
男は呆れたように大きな溜息をつくと、黙って放送が流れだすのを待った。



【B-5/住宅街/一日目・昼（放送直前）】

【シズ＠キノの旅】
［状態］：健康。シズのバギーの運転席。
［装備］：早蕨刃渡の太刀＠戯言シリーズ、レインコート、パイナップル型手榴弾×１、シズのバギー＠キノの旅
［道具］：デイパック、支給品一式（食料・水少量消費）、医療品
　　　　　携帯電話の番号を書いたメモ紙
　　　　　 トンプソン・コンテンダー（0/1）＠現実、コンテンダーの交換パーツ、コンテンダーの弾（5.56mmｘ45弾）ｘ10
［思考・状況］
　基本：生還し、元の世界で使命を果たす。
　１：イリヤ（伊里野加奈）と当面行動を共にする。インコちゃんを当面の旅の道連れにする。
　２：未来の自分が負けたらしいキノという参加者を警戒。
　３：……それで、これからどうしよう？　イリヤは病院に行きたいようだが、坂井・水前寺組との遭遇は避けたい？
［備考］
　参戦時期は、「少なくとも当人の認識の上では」キノの旅６巻『祝福のつもり』より前です。
　腹部に傷跡が残っているかどうかは不明です。

【伊里野加奈＠イリヤの空、UFOの夏】
[状態]：顔に殴打の痕。体に軽い擦り傷など。たまに視力障害。
　　　　　シズのバギーの助手席、インコちゃんの鳥篭を抱えている
[装備]：ベレッタ M92（11/15)、『無銘』＠戯言シリーズ、北高のセーラー服＠涼宮ハルヒの憂鬱、
　　　　　インコちゃん＠とらドラ！（鳥篭つき）
[道具]：デイパック、支給品一式×２、トカレフTT-33(8/8）、トカレフの予備弾倉×４、
　　　　べレッタの予備マガジン×４、ポテトマッシャー＠現実×２
[思考・状況]
基本：浅羽以外皆殺し。浅羽を最後の一人にした後自害する。ただし「浅羽を確実に生かして帰す方法」が他にあるなら検討？
　１：シズと一時的に同盟？　シズを利用？　それとも、隙を見せたら即座に攻撃する？
　２：出会った参加者を皆殺し？　シズと共に方針を考える？
　３：できれば病院に行って身体の不調に対処する薬を探したい。でも多少後回しでもいい？　水前寺とは遭遇を避ける？
　４：（……インコちゃんのことはちょっとだけ気に入った）

[備考]
　不定期に視力障害をおこすようです。今のところ一過性のもので、すぐに視力は回復します。
　『殴られた』ショックのせいで記憶に多少の混乱があります。そのせいで浅羽直之を襲撃した事実に「気がついていません」

以上、投下終了です。

投下乙です！
シズと伊里野の遭遇編、その見せ方が上手いなぁｗ
淡々と紡がれていく文章がテンポよく心地良い
この二人ならではの独特な空気に引き込まれましたわ

陸の代わりにインコちゃん、ティーの代わりに伊里野という旅のお供を得たシズ。
この構図がまたおもしろおかしいｗ
放送後に誰と出会うか、どんなイベントに遭遇するかが鍵だわこの二人

乙です
チートな奴がたくさんいて霞んでいるけど、やっぱりシズって強いんだよな・・・。
それにしても、これでほとんどのマーダーが組になって行動することになったな。
こういうことって他のロワでもあるの？

利用する為に組みマーダーはけっこう多いよ

投下乙です。

シズが女の子と組んだか……いやな予感しかしないのはなぜだろうｗ
独特の語り口調が雰囲気出してたと思います。GJでした。

>>124
マーダーコンビ自体は珍しくないけど、ここほどマーダーコンビ（グループ）ばっかというのは珍しいと思う。

一匹狼の戦闘狂タイプってやつが少ないんだよな、このロワ
タイプは異なれど頭の回るやつが多いから、利害関係とかを大事にするし

投票、今日が最終日か。

今気付いたけど、CROSS†POINT――（交換点）でリシャッフルが消えてない？
シズから受け取って悠二が持ってるはずだけど、状態表にないのは書き忘れかな？

>>129
指摘感謝。そのとおりです。wikiにて修正（悠二の道具欄にリシャッフルを追加）しました。

ttp://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/otaku/10390/1252763239/41
言い出しっぺの人、投票参加者の方々、集計された方、乙でしたー。

ああ、みんな投票お疲れ様でした
あの作品もこの作品もやっぱり注目が集まったな

それにしてもいつの間にか放送の時期か

>>132
まだ予約が来てるんだぜｗ

楽しみだｗ

上条当麻、姫路瑞希投下します。

　この身に降りかかった不幸、そのすべてを語る。
　それは姫路瑞希にとって、過酷な要求であると言えた。

　羞恥心も忘れて露出狂すれすれの格好を晒していたことや、声を失ってしまったこと。
　それらの起因はなんだったのか、紳士を自称する上条当麻は、すべてに繋がる理由を知りたがっている。
　決して土足ではなく、むしろ懇切丁寧な態度で、瑞希の閉ざしかけていた心に入り込もうとする彼。
　優しくて、頑張り屋で、一生懸命な……そんな、どこか親近感を覚えてしまう姿が、目に焼き付く。

　彼になら、すべてを打ち明けてしまってもいいのかもしれない。そう思えるくらいに、好感が芽生え始めてもいた。
　言葉で事のあらましを語ることはできないが、代わりの筆談という方法のほうが、むしろ心情的には楽でもある。
　あのときのことを思い出すとなれば、声を失っていようといなかろうと、たぶん途中で口が開かなくなってしまうだろうから。

　徐々に日差しが強くなってきた、午前から午後に移り変わろうかという時刻の、学校の屋上。
　姫路瑞希は上条当麻が差し出すペンとメモ用紙に手を添え、そっと受け取った。

　順番に、綴っていこう。
　彼ならきっと、自分の助けになってくれる。

　初対面の相手にこんなことを言うのは恥ずかしいが、上条当麻には、自分が好きな男の子に近い雰囲気を感じるから――。


　◇　◇　◇


　昼、学校、屋上にて。
　上条は、どうにか事が進展しそうな空気にホッ胸をなで下ろす。

　筆談によるコミュニケーションを了解してくれた姫路瑞希は、無地のメモ用紙にペンを走らせていった。
　丁寧で丸っこくて小さい、いかにもな女の子の筆跡は、瑞希の存在をより身近なものに感じさせる。
　上条は瑞希が綴る文面を追いつつ、彼女がどんな体験を経てここにいるのかを推察していった。

「筑摩小四郎、ねぇ……それが姫路が初めて会った人間ってわけか。
　ああ、悪い。俺の知ってる名前ってわけじゃないんだ。
　甲賀弦之介、朧、薬師寺天膳、このへんも全然だな。伊賀とか甲賀とかってのもよくわかんねぇし。
　でもこの筑摩ってやつはたしか、六時の放送で……いや、すまん。続けてくれ。
　んで、姫路と筑摩はその後、二人して温泉に行った……って、温泉！？　温泉に行ったのか！？」

　……コクリ。と瑞希がゆっくり頷いた。
　温泉。
　温泉といえば上条の出発点であり、北村祐作や千鳥かなめとの合流地点と定めた場所である。

「なら、北村には……会ったのか。ああ、焦んなくていいから。姫路のペースで、ゆっくりでいいから、教えてくれ」

　欲していた情報を瑞希が握っているかもしれない。そう予感しても、説明を急かすような真似はしない。
　第一に瑞希の精神面を重んじ、無理のない範疇でこれを探っていこうと、上条は自身を諌めた。

「北村に誘われて、か。じゃあ俺のことも……やっぱ、話には聞いてたんだな。
　北村の他？　朝倉涼子に、師匠……どっちも知らないな。
　と、そういや、俺のことをまだ話してなかったよな。まずはそっから話すわ」

　上条は瑞希に、温泉で北村やかなめを交えた話し合いがあったことを教えた。
　それは瑞希も知っていたようで、上条とかなめの外見的特徴についてもあらかじめ聞き及んでいたらしい。

「というわけだからまあ、北村が姫路たちに声をかけたのは、俺と千鳥が発ってすぐのことだと思う。
　朝倉や師匠って奴のことも知らないし、姫路たちよりも前に声をかけたのがそいつらなんだろうな」

　気のせいだろうか。
　朝倉涼子の名前を口にするたび、瑞希の身体が小刻みに震えているように見える。
　この時点で一つの憶測が頭に宿るも、上条は口にせず、続きを待った。

「姫路と、筑摩と、北村と、そんで朝倉との四人で情報交換か。そのあとが……姫路？」

　そこではたりと、瑞希の筆が止まった。
　筑摩小四郎と会った、北村祐作と朝倉涼子の二人に会った、四人で話をした、ここまではいい。
　だがその先が、綴られない。瑞希が綴ろうとしない。
　きゅっと口を閉ざし、目線をじっと紙にやって、ペンを強く握ったまま、硬直してしまっている。
　なにか、語りたくないことがあるのは明白だった。

「……話すの、つらいのか？」

　上条が訊くと、瑞希はコクリと頷いた。

「あーっとだな。つらいんなら、俺も無理強いはしない。ここで中断ってことで――」

　上条の言葉を遮るように、瑞希は首を横に振った。

「そっか。じゃあ、続き書けるか？」

　瑞希は、今度は上条の目を見て頷いた。
　再びペンを走らせる。その指は明らかに震えていたが、上条は指摘しようとはしなかった。
　震える筆跡で、少し歪んだ字が形成されていく。それでも、そのへんの男子学生の字に比べればよっぽど綺麗で上手い。
　そして、

「朝倉涼子に……風呂場で、襲われた？」

　無地の紙に綴られる、真実。
　上条は一瞬、自分の目を疑う。
　だが辛辣な瑞希の表情を見て、すぐにこれが冗談でないと知った。

　予想もしていたし覚悟もしていた、つもりでいた。
　しかし。
　姫路瑞希を蝕む恐怖は、上条当麻が考えるよりもずっと、根の深いものなのかもしれない。


　◇　◇　◇


　文月学園のクラス振り分け試験の際、高熱でふらふらになりながらペンを握っていたことがある。
　あのときのつらさに比べれば、こんなことはなんでもない。
　ただありのままに、自分が体験したことをわかりやすく、文面に綴るだけ。

　……だというのに、姫路瑞希の筆の進みは悪かった。
　指先がぷるぷると震えるのは、身体が拒み、本能が恐れているから、なのかもしれない。
　思い出さなければいけないという重圧。他人に知られてしまうという恐怖。
　目の前の壁はあまりにも険しく、立ち向かうのも困難な代物だった。

　でも、これを乗り越えないと先には進めない。
　それくらいは自分にもわかった。
　わかっていたから、あえて挑むんだ。

　朝倉涼子が本性を隠し、瑞希たちの信用を得たところで本性を表したということ。
　詳細は不明だが、“師匠”という人物が朝倉涼子に協力しているらしいということ。
　筑摩小四郎や北村祐作も、おそらくは朝倉涼子と師匠に殺されてしまったということ。

　瑞希は、師匠の顔を見たわけではない。
　瑞希は、小四郎と北村が殺害される現場を目撃したわけではない。
　瑞希は、朝倉涼子と師匠が厳密どういう関係にあるのか知っているわけではない。

　この程度の情報でも、誰が危険人物で誰がそうでないかは、容易に推察できる。
　上条当麻にもそれは伝わったらしく、メモ用紙に対し憤怒の表情で唸っていた。

　やっぱり、彼なら……。

　瑞希は意を決し、朝倉涼子に殺人を強要されたことについても綴った。
　吉井明久は殺さないでおいてやるから、涼宮ハルヒ以外の人間を殺せ――。
　瑞希は朝倉涼子に殺されなかったのではなく、生かされたのだと、そう考えている。

　剥がされた爪、傷跡が残る左の中指、朝倉涼子の危険性を示唆する物的証拠。
　それは上条の目にも映り、我慢できなくなったのか、憤慨の猛りをあらわにした。


　◇　◇　◇


「許せねぇ……！」

　姫路瑞希が文字でもって語る朝倉涼子の狂行に、上条当麻は激しく憤慨した。
　善良な素振りで近づき、油断したところで喰らう、まるで羊の皮を被った狼のような所業。
　その上ただ喰らうだけでなく、怯える女の子に殺人を強いろうとまでするなど、もはや人ではない。

「北村の名前が呼ばれたときは何事かと思ったけど、そうか……そんなことがあったのか。
　姫路はその後、服も着せられずに朝倉に放り出されて、ここまで逃げ延びてきたと。
　ん？　っていうことは、シャナや櫛枝や木下には会ってない……すれ違いだったのか？」

　『黒い壁』に赴く道中で出会った三人のことを思い出し、訊く。
　瑞希は驚いた風にハッとし、ペンを走らせていった。
　メモ用紙の文面には、『木下って、ひょっとして木下秀吉くんですか？』とあった。

「ああ。実を言うと、姫路のことも木下から少し聞いてたんだ。吉井ってやつのことも。
　本人の名前は名簿には載ってなかったけど、そこは北村と同じ扱いってことなんだろう。
　櫛枝は北村の友達だったみたいでさ、温泉を出た後に顔を合わせて、すぐに別れたんだ。
　だいたい六時前後くらいには温泉についたと思うんだが……そういや、シャナはどうだ？　……知らない、か」

しえん

　瑞希の反応から、やはりあの三人とはすれ違いになってしまったのだろうかと上条は考える。
　となれば、シャナたちが辿り着いたのは必然的に、惨劇の現場だ。
　特に櫛枝実乃梨などは、友達の死体を目撃してしまったかもしれない。
　彼女たちのこともまた気になるが、今はそれよりもまず、目の前の瑞希である。

「……でも、そうだよな。そんな怖い目にあったんなら、声が出なくなったとしても不思議じゃないよな」

　ふと上条が零した発言に、瑞希が首を傾げる。

「いや、最初は『能力』かなんかで声が出なくなってるのかとも思ったんだけどよ。
　襲われたときのショックが原因だってんなら、回復の見込みもあるだろうし……そっち方面、詳しくないんだけどな。
　にしても、やっぱ許せねぇよ。その朝倉涼子って奴。目的もイマイチ見えてこねぇし、涼宮ハルヒってのはそいつのボスかなんかなのか？」

　『クラスメイトみたいです』、と瑞希は書いて教えてくれた。
　涼宮ハルヒを生かすために他者を殺害する朝倉涼子。どう考えてもただの女子高生とは思えない。
　かなめらとの認識の齟齬から察するに、一概に能力者や魔術師であるとは考えにくいが、はたして何者なのか。
　師匠という人物も謎だ。伝え聞いた情報によれば女性らしいが、性別以外の素性が見えない。というかなぜ本名でなく肩書きなのか。誰の師匠なのか。

「……うし。温泉でなにが起こったのかは、だいたい理解できた。
　あんがとな、姫路。よく教えてくれた。それと、つらいこと思い出させてごめんな。
　慌ただしくて悪いんだけど、俺が知ってることもここでもっと詳しく教えとく。
　千鳥のこととか、シャナたちのこととか……それで姫路がなにか気づくこともあるかもしれないしな」

　事のあらましを把握した上条は、続いて自身が保有する情報を提示し始める。
　瑞希の反応はどこか虚ろだったが、それも声を失っているためだろう……と、上条は大して気にもとめなかった。


　◇　◇　◇


　……言えなかった。
　一番隠していてはいけないことが、言えなかった。
　一番話さなければいけないことが、言えなかった。
　勇気が足りない、決心がつかない、打ち明かすのが怖い――コワイ。

　声が出なくなってしまった本当の理由。
　話の中には出てこなかった、もう一人の登場人物。
　姫路瑞希が背負っている罪過。
　一生、付き合わなければいけないもの。
　一生、目を背け続けたいと思ってしまうもの。

　ぬくもり。優しさ。一緒に歩めると期待していた。無言。寡黙。無反応。転落。
　拒絶。喪失。失われてしまった存在。無碍に。固まって凍てついて熱くなって。
　ぐるりぐるりと回想は巡り、逃げ出した姫路瑞希、困惑と迷走の果てのデジャヴ。
　黒桐さん。黒桐幹也さん。死んでしまった人。死なせてしまった人。

　声が出なくなってしまったのは、罰。
　罪人への罰。
　姫路瑞希に対する仕打ち。
　黒桐幹也からの。

しえん

　押し潰されそうだった。
　いっそ押し潰されてしまいたかった。
　二の舞は嫌だ。二の舞は嫌だ。
　助けてとも言えない。
　差し伸べられる手は掴む。
　これ以上の苦痛は、
　これ以上の苦痛は、


　温泉に行こう。


　これ以上の苦痛は――嫌。
　彼の言葉は、口にしてはならない言葉だった。
　彼の言葉は、聞いてはいけない言葉だった。
　姫路瑞希にとっての、禁句。
　あのときの、引き金。
　トラウマ。


　◇　◇　◇


「温泉に行こう」

　すべての事情を知り、上条当麻はその結論に達した。

「元々、俺も温泉に戻ろうとしてたところだしな。千鳥の奴とも合流しとかねーと。
　あとはシャナたちも……時間を考えたらとっくに移動してるかもしれねぇけど、望みはあるだろ。
　北村たちもそのまんま、ってわけにはいかねぇだろうし。あー、そういや川嶋はどうすっかな……」

　ぶつぶつと口に出しながら、上条は頭の中を整理していく。
　考えるべきことは山ほどあった。

　まず、温泉のこと。
　北村祐作が朝倉涼子、もしくは師匠なる人物に殺された地。
　シャナと櫛枝実乃梨と木下秀吉、それに千鳥かなめが向かっていった場所。
　危険人物である朝倉が、まだ近辺をうろついていないとも限らない状況である。
　朝倉が善良な人間を装うというのであれば、すぐさまその危険性を伝えに走らなければならない。

　次に、川嶋亜美のこと。
　シャワーを浴びるよう勧められてからかなりの時間が経過したが、彼女はまだ校内に残っているのだろうか。
　上条が亜美にしてやれることは少ない、いや、それどころか皆無なのかもしれない。
　だからといって、このまま放っておくというのもどうなんだろう。
　せめて朝倉の危険性くらいは、彼女にも伝えておかなければ。

　それから、インデックスや御坂美琴と白井黒子、土御門元春にステイル＝マグヌスのこと。
　未だに噂を聞かない、学園都市の出身者たちと魔術師連中。
　彼女たちはどこでなにをしているのか。心配にならないと言えば嘘になる。
　目先のことで手一杯だから、と棚上げしてられるのはいつまでだろう、と上条は頭を悩ませた。

「……結局、一つ一つあたっていくしかないってのがつらいところだよな」

　口から出たのは、弱音ではなく、変わらぬ結論。
　気になることは多数、やらなくてはならないことも多数、だが上条当麻はこの身一つ。
　様々な苦境を破壊してきた『幻想殺し（イマジンブレイカー）』の右腕も、この一本きりなのだから。
　着実に、一つ一つ解決していくしか道はない。

「お恥ずかしながら、上条さんってのは不器用な男でして。約束すっぽかして千鳥にぶっ飛ばされるのも勘弁願いたく……姫路？」

　ふるふる。
　瑞希は、首を振っている。
　顔を俯かせて、ただ首を横に振っている。

「……温泉行くの、嫌なのか？」

　上条が訊いた。
　ふるふる、ふるふる。
　瑞希は首を振っている。瑞希は首を振っている。
　ふるふる、ふるふる、ふるふる、何度も、ふるふる、ふるふると。
　上条と目を合わせようとせず、一心不乱に、それしか能がないように、首を振る。

「…………」

　首を縦に振ることは、肯定。
　首を横に振ることは、否定。
　言葉を交わし合えなくとも、これくらいは動作で判別がつく。
　瑞希は温泉行きを拒否していた。

「でも、なぁ。千鳥を放ったままってのもあれだし……」

　ふるふる。
　上条がなにか言葉を発するごとに、瑞希は首を振った。

「いや、わかりますよ。そりゃ、姫路にとってはつらいことかもしんねーけど、だからってこのままここにいても――」

　ぎゅっ。
　瑞希が急に行動を変えた。
　ただ首を横に振るのではなく、上条の体操服の裾を両手で握った。
　懇願のポーズだった。

「…………あー」

　上条は言葉を失った。
　かけるべき言葉が見つからなかった。
　説得の仕様がなかった。
　どうしようもないほどに悟ってしまった。
　姫路瑞希は温泉には行かない。
　行こうと思わない。
　行きたくても、行けない。
　行けない。

しえん

（……だよな、そりゃ）

　間違っているのは瑞希ではなく、自分のほう。
　温泉に行こう――これは上条当麻の失言だった。
　ほんの少しの後悔が、上条を唸らせる。

　ぱっ。
　瑞希が上条の体操服から手を離した。
　再びペンを取り、メモ用紙になにかを書き起こす。

　『お手洗いに』

　簡潔なメッセージに、上条は「ああ」としか言えない。
　瑞希は立ち上がり、校舎の中へと消えていく。
　そして屋上には、上条だけが残された。

「…………」

　一人きりになって、黄昏る。


　◇　◇　◇


　屋上から逃げてきた姫路瑞希は、どこに向かうでもなくただ階段を降りていた。
　学校。文月学園のそれに比べれば随分とシンプルな、どこか古びた印象すら受ける建造物。
　それが妙に懐かしくて、親近感が湧く。廊下を歩くだけで、教室に入るだけで、涙が出そうになった。

　偶然にも、『2-F』の教室を見つける。

　二年Fクラス。瑞希が在籍していたのもまた、二年Fクラスだった。
　ただここの教室は、瑞希が日々勉学に励んでいたFクラスとは似ても似つかない。
　机は卓袱台でもみかん箱でもなかったし、床も畳ではない。空調もちゃんと効いている。
　とはいえAクラスほどの設備は揃っていない、いたって普通の教室だった。
　こんな環境で勉強ができたなら、明久くんあたりは泣いて喜びそうだな、と……。

（明久くん……）

　窓際の一番後ろの席。吉井明久の席。
　いつも瑞希や島田美波や坂本雄二や土屋康太や木下秀吉が集まっていた席。
　楽しくおしゃべりしたり、試召戦争の作戦会議を開いたり、笑い合ったりした席。

（わかってる、はずなのに……）

　ここには、日常もなにもない。
　学校という記号だけを持つ、ただの寂れた建物だ。
　瑞希が帰るべき場所、帰りたいと思っている場所は、他にある。

（ここにいたって、なんの解決にもならない……）

　停滞はなにも生まない、停滞はなにも育まない、停滞はなにも変えてはくれない。
　勉強だってそう。努力するから道が切り開ける。
　恋愛だって、同じはず……。

しえん

（やっぱり、私は……明久くんに会いたい）

　クラスメイトである木下秀吉の居場所を聞いても、瑞希の想いは揺らがなかった。
　自らが犯してしまった罪は認めるし、いつか償いをしなければならないとも思う。
　けれどもやはり、今は。心の安寧を得るためにも、今は。今を生きるためにも、今は。

　明久くんに会いたい。

　ただそれだけを思って、明久を想う。
　明久を想って、しかし身体は動かない。
　どこに行ってなにをすればいいのか、未だに答えは浮かんでこなかった。

　問。どうすれば吉井明久に会えるでしょう。
　答。わかりません。

　赤点で落第で補習確定な解答。
　成績が優秀なら、人生も優秀というわけではない。
　自分が嫌いになってくる。
　上条当麻は追いかけては来ない。
　このまま消えてしまおうかとさえ思った。

（いつだって、そう）

　また、ひとりぼっち。
　これからも、ひとりぼっち？
　いつまで、ひとりぼっちなんだろう。

（私は、いつだって明久くんが助けに来てくれるのを待っていただけ）

　王子様の助けを待つばかりの、お姫様。
　なんて、自朝にもなっていない自嘲。
　このまま窓から飛び降りたいくらい。

「……？」

　Fクラスの教室から、窓の外の風景を眺める。
　校舎の四階に位置しているそこからは、学校周辺の街並みがよく見えた。
　なんの変哲もない住宅街、遥か南に聳える『黒い壁』、それよりも気になったのが、窓のすぐ向こうにある校庭。

　校庭全面に、“白線の模様”が描かれていた。

　イメージしたのは、ナスカの地上絵。
　ペルーの高原に描かれているという、世界遺産にも指定された幾何学図形だ。
　図のような絵のような、紋章のような魔法陣のような、イタズラのようなメッセージのような……よく、わからない。

　おそらくは、体育の授業などに用いるライン引きを使って誰かが描いたのだろう。
　が、その目的は皆目見当もつかないし、実行したのが誰なのか、この模様がどういう意味を持つのかも、やっぱりわからない。
　それなに不思議と、目を奪われる。
　瑞希はしばらくの間、校庭に描かれた模様を眺め続けていた。

（……あ。なんだか、これって）

　召喚獣を呼び出すときに出てくる幾何学的な魔法陣に似てるな、なんて思いつつ。


　◇　◇　◇

「……なんでしょうね、あれ」

　同時刻、上条当麻も姫路瑞希と同じ風景を、屋上から眺めていた。
　校庭に描かれた幾何学的紋様。まさかあれが、生徒作成の即席ランニングコースであるはずがない。

「ライン引きかぁ。おもしろいよな、あれ。小学生のときはあれでよく落書きしたり……って、上条さんはその頃の記憶がねーんですけどもさ」

　瑞希を引き止められなくて、なんとなく屋上の端で黄昏てみた、偶然の発見。
　くだらないことする奴がいるもんだなぁ、と上条はその程度の感想しか抱かない。
　調べてみようという発想にも至らない。ただのイタズラとしか捉えない。

「あいつのルーン……ってわけじゃないよな。はははっ、まさか……出てこねぇだろうな、『魔女狩りの王（イノケンティウス）』」

　校庭に足を踏み入れた途端、大炎上――傍にはほくそ笑むステイル＝マグヌスが！　なんてことになったら笑えない。
　あのヘビースモーカーの力は頼れるものがあるが、上条は何度か、標的もろとも消し炭にされかけた覚えがある。

「……一応、近寄らないようにしとくか。姫路にも言っとかねーと」

　結局。
　いくら考えたところで、この先どうするかという問に対する正答は浮かんでこなかった。
　かなめとの約束を破りたくはないが、だからといってあんな状態の瑞希を蔑ろにすることはできない。
　温泉行きは断念し、しばらくは瑞希のメンタルケアに努めるべきなのだろう。そう考える。

　しかし、それは停滞だ。
　『幻想殺し（イマジンブレイカー）』による『黒い壁』の破壊もままならない現状、いつまでもこうしてはいられない。
　インデックスや土御門たちのような魔術に詳しい人間の協力を得られれば、打開への道筋が切り開ける可能性もある。
　目先のことばかりに気を取られている場合ではないのかもしれない。大局で捉えればそうに違いない。だが、

「放っておけねぇよなー、やっぱ」

　なんだかんだで、上条当麻はここにいる。
　屋上から校舎へ、瑞希を迎えに行こうとしている。
　それがなによりの答えで、なによりの人間味。
　上条当麻とはそういう男であり――

「そろそろ十二時、かぁ」

　――放送が、近づく。

しえん

しえん

しえん

しえん

しえん

しえん

【E-2/学校・屋上/昼】

【上条当麻＠とある魔術の禁書目録】
［状態］：全身に打撲(行動には支障なし)
［装備］：御崎高校の体操服（男物）＠灼眼のシャナ
［道具］：デイパック、支給品一式（不明支給品０〜１）、吉井明久の答案用紙数枚＠バカとテストと召喚獣、
　　　　　上条当麻の学校の制服（ドブ臭いにおいつき）＠とある魔術の禁書目録
［思考・状況］
基本：このふざけた世界から全員で脱出する。殺しはしない。
１：姫路を迎えに校舎の中へ。温泉にも行きたいが、彼女を放ってはおけない。
２：温泉に向かう。かなめや先に温泉に向かったシャナ達とも合流したい。
３：インデックスを最優先に御坂と黒子を探す。土御門とステイルは後回し。
４：教会下の墓地をもう一度探索したい。
［備考］
※教会下の墓地に何かあると考えています。


【E-2/学校・校舎内/昼】

【姫路瑞希＠バカとテストと召喚獣】
［状態］：左中指と薬指の爪剥離、失声症
［装備］：御崎高校の体操服（女物）＠灼眼のシャナ、黒桐幹也の上着、ウサギの髪留め＠バカとテストと召喚獣　（注：下着なし）
［道具］：デイパック、血に染まったデイパック、基本支給品×2
　　　　　ボイスレコーダー(記録媒体付属)＠現実、七天七刀＠とある魔術の禁書目録、ランダム支給品1〜2個
［思考・状況]
基本：死にたくない。死んでほしくない。殺したくないのに。
０：明久くん……明久くんに会いたい……。
１：……やっぱり、温泉には行きたくない。
２：朝倉涼子に恐怖。
３：明久に会いたい。

お、いけた。

さるさんに足止めくらいましたが、これで投下終了です。
夜分遅くの支援ありがとうございました。
あと>>136の部分、タイトル微妙に間違えたので一応報告。

乙
いやあまあ、上条さんは慎重な割には結構地雷踏んでるな
しかし取り上げざるを得ないよな、校庭。
最近アニメで試獣召喚の陣が出てきたからなんだかすぐイメージがついた。
・・・ん？姫路さんは上条さんの持ち物的に
ひょっとしてそこでなら試獣召喚できるんじゃないかと思うのだがこれは今後待ちか

これで全員時間までに終わってついに人類最悪の放送特番か
第二回は名簿未掲載含めかなりいろいろな人物が死んでいったから一人もやられてない
キノ勢以外の面子の反応が楽しみだ

投下乙
暴発の気配にビクビクさせられた情報交換は、コクトー殺害だけ伏せての話で落ち着いたか
目的や動機の薄かった上条さんは、朝倉組を敵として認識した格好になったな
そういえば師匠朝倉組を師匠朝倉組と知って警戒してる対主催は、現時点ではここだけになるのか
警察署での激突の結果にも拠るだろうけど、一つの見所が見えてきた気もする

投下GJ！　とりあえずあれか、セウトか。
ギリだな、非常にギリだこれ。上条ちゃん、どうにか崖っぷちで耐え切ったといいますか。
黒桐の話を聞けなかったのは拙いなー。これは果たしてどうなるか、痛手になるのかならぬのか。

そんで>>158先生のお言葉で気付きました。そうだな、そうなるのか。
師匠と朝倉怖いわー……ｗ　サーチアンドデストロイだと自然に情報も漏れないわけですな。
そう言った意味では彼女らにとってもこの上条ちゃん達の存在が一番のネックか……。
ここで二人が気合を見せられるのか、そこにも期待したい！

GJです。気になっていた情報交換が終わり、上条さんの行動方針に変化が見えてきた。
ところで、そろそろ第2回放送になるのでしょうか？

確かにそろそろ放送だね
どんな放送になるか楽しみ

放送を投下させていただきます。

　【０】


とにかくね、生きているのだからインチキをやっているのに違いないのさ。


　【１】


『――よぉ、予定通りの放送の時間だぜ。

　聞く聞かないは勿論手前等の好き勝手だ。
　尤も、聞くに聞けない聞くどころじゃないってやつもいるだろうが、俺としても勝手に喋らせてもらうぜ。
　くどいが言うのは一回きりで繰り返しはしない。聞く気のあるやつはよぉく集中しておくことだな。

　じゃあまずはお前らがお楽しみにしている俺からの解説といこうか。
　そんなものには興味がないってやつはしばらく耳を閉じているか、別の用事でも済ませておいてくれ。
　俺としてもこれは必須って訳じゃあないんだがね。
　そうすると言った手前、その次からもうしませんとなるとさすがに格好がつかないってもんだろう。

　なんで、ネタが切れるまではそうしてやるよ。今回はお前らが気になってしょうがない”壁”についてだ。



　壁……壁か。壁ねぇ。ふん、なるほど、確かにそれはお前らにとっては正しい比喩なのかもしれないな。
　場所と場所とを隔てるもの。堅く通じないもの。そして、乗り越え”られると思う”もの。
　確かにこのちっぽけな世界の端をぐるりと取り囲む”あれ”はお前らにとっては”壁”なのだろうさ。
　その認識にケチはつけないし、この先もどう思おうがそれは手前らそれぞれの勝手だ。

　じゃあ俺からの解説だぜ。俺は喋るだけ。お前らは聞くも聞かないも、聞いてどう解釈するも勝手にすればいい。

　まず、”あれ”は”壁”じゃあない。
　問題とすべきファクターとしてはそう認識することも間違っちゃあいないが、存在としては全くの異質だ。
　最初に俺は言ったよな。この世界の端は元よりの世界から切り離された一片の存在でしかないと。
　そこを踏まえれば”あれ”がどういったものかというのは簡単に想像できるんじゃないか？

　ふん。これで終わっちゃあ解説じゃあねぇな。
　そもそも解説はお前らを楽にする為のもの。ならば、もう少しはっきりと言ってやるのが親切だろう。

　あれは――《空白（ブランク）》だ。

　もう一度言うから想像してみな。
　一枚の折り紙をひとつの物語の世界とした場合、その端っこをちょいと切り離して作られたのがここだ。
　わかるか？
　壁という解釈は根本的な所で間違っているんだよ。壁があるんじゃない。あれは”世界がない”という状態なんだ。

　物語が途切れた先。故に《空白（ブランク）》。
　見た目には真っ黒だが、何も書き込まれていないが故にあれは真っ白のブランクなのさ。
　《落丁（ロストスペース）》とでも言い換えてもいい。俺の名づけが気に入らないなら自分で考えてもいいだろう。

　まぁ、例えるなら宇宙空間みたいなもんだ。
　それぞれの物語を惑星とした大宇宙の、物語と物語の間を埋める広大な暗黒空間。
　何でできているか。何が満ちているかなんてのは俺にもわかりやしない。
　エーテルかダークマターかなんて言っても、これは説明していないに等しいただの言葉だけだしな。

　なのでまぁ、一応言っておくとあの《空白（ブランク）》を突き抜けたところでその先には何もないぜ。
　いや、どこまでもどこまでも進めるって言うんなら、いつかはどこかしらの物語に辿りつくかも知れんが、
　それは冥王星から生身で地球まで宇宙遊泳を試みるようなもんだ。
　可能性を零と断じても問題ないぐらいの低確率。目的地を海王星に変えたとしてもそれは変わらん。
　そもそもとして宇宙空間と同じく人が生存し続けられる場所じゃねぇ。

　なのでまぁ、ズルをして出て行こうってのは諦めるのが無難だと俺は忠告してやろう。

　わざわざ自殺となんら変わらない挑戦を止めてやるほどの義理はないが、
　もしかしたら億兆分の一ぐらいの可能性で生きたままどこか別の物語に辿りつくってこともないとも断言できん。
　億が一に生存できるかもしれない自殺の方法。
　そんなものを探している奇矯なやつに心当たりがあるなら、まぁ気に留めておくぐらいはいいかも知れんな。



　さてと、じゃあ一席打ったところで脱落者の発表といこう。耳を塞いでたやつもここからはよぉく聞いとけよ。



　”朧”
　”土御門元春”
　”櫛枝実乃梨”
　”土屋康太”
　”吉井明久”
　”朝比奈みくる”
　”薬師寺天膳”
　”白純里緒”
　”ガウルン”

　以上９名に加え、

　”木下秀吉”
　”零崎人識”

　この２人を加えた計１１名が今回の脱落者だ。
　例により最後の２人は名簿には名前の載っていなかったものであり、気になるならばメモを取っておくといいだろう。

　では今回の放送は以上だ。次はまた６時間後の午後６時に行う。
　すでに１２時間が経過しているが、眠気のあるものは素直に寝ろと老婆心ながら忠告してやろう。
　丁度飯時でもある。腹が減っているやつは何か食えばいい。人間、食って寝なければ生きてゆけんからな。
　それは最大で３日だとしても省けるもんじゃあない。とれるものはとれる時にとるべくしてとるとよい。

　では、縁があったまた会おう――』


　【２】


「ふん。とれるものはとれる時にとるべくしてとるとよい。まったくだな」

パチンと乾いた音を立て、人類最悪と名乗った狐面の男は手にしていた割り箸を開いた。
硬い床にざぶとんひとつと、その上に座っている彼の目の前にはいつの間にかに熱々のきつねうどんが用意されている。

一見何もなさそうなこの場所で、誰がどうやっていつの間に用意したのか、それは謎である。
狐面の男は知っているのかもしれないし、彼自身が用意したのかもしれないが、しかし彼が今それを語ることはないだろう。

ともかくとして、彼はつけ続けていたお面を至極あっさり、当たり前といえばそれは当然という風に外し、蕎麦に箸を伸ばした。
そして手早くかきこんでしまうと、座っていたざぶとんを二つ折りにしてそれを枕に横になってしまう。
しばらくして聞こえてきたのは低い寝息。見られるのは壮年の男性の男前な寝顔。

寝てしまったけれど果たしてそれでいいのだろうか？

しかし、それを聞こうにも彼は寝てしまっているのであった。なので、いいも悪いもわからない。全くもってさっぱりと。

以上、投下終了しました。

投下乙です

《空白（ブランク）》に《落丁（ロストスペース）》ね。狐さん、とことんまで物語を語るなー
壁を壊すことに執着している子や、壁を超えて脱出しようとしている子には影響でかそうな話だ

一つ指摘させていただくと、脱落者の読み上げのところ
名簿に名前が載っていなかった参加者は、秀吉と零崎の他にムッツリーニと里緒もそうですね
だから名簿外の脱落は四人かなー書き手枠の生存者も残り四人か

GJです。
ただ、「きつねうどん」と「蕎麦」が混同されてますが

乙です

ヒントなのか迷わす手段なのか…
更に目的やら主催側の事情が無いのは…狐さんなら目的が無いのに開催したで済むけどｗ
そろそろ主催者側の描写も必要だけど少ないのも仕様なのかと気になる
ちなみに蕎麦の場合は「たぬきそば」ですｗ

たぬきっててんかすさんがはいってる奴じゃね？

狐さんが食べてりゃきつねなんじゃね？ｗ

きつねうどんの名は全国共通だけど、油揚げ入りの蕎麦の名称とか、たぬきといって出てくる具の中身とかは地域差がある

指摘感謝です。恥ずかしいミスはwiki収録時に修正を……ｗ

投下乙でした

次の予約ですが日を置いて、「●日の●時から」って感じにするのかな？

日時を決めて予約合戦では？

転載ー

112 名前： ◆EchanS1zhg 投稿日： 2010/01/19(火) 21:50:42 ID:jpiPlplo0
急に規制が入ったのでこちら側で。

＞放送後の予約解禁
今晩というのも性急ですし、丸一日以上置くとして 「２１日の０時より解禁」 というのはどうでしょうか？　と提案してみます。

此方もその意見に賛成です

異議なーし

同じく異議なーし

じゃあ今日２４時解禁かな？
楽しみだ

予約解禁にwktkしつつネタ振ってみる
みんなの放送後の注目所といえばどこ？

俺はハルヒ・いーちゃん組かな
ただ彼らだけでなくキョンか古泉が絡むかどうかだな
特にいーちゃんがキョンの存在と位置づけを知ったら…どうするんだろう？

やっぱ警察署と神社だなあｗ

北東方面で誰と誰がどう出会うのかが気になる
今摩天楼にいるグループもそっちに向かうし

さすがに解禁になっても予約が来ないとかあり得ないよな？

さすがにそれはないと思うぜｗ
予約はいる数が１から５のどれかは不明だが

来たな
これは警察署と神社かな
それと上条さんらか

むぅ、楽しみだ

>>185
その上条さんのは放送前のやつじゃないか？

キノが神社に到着とか波乱しかありえん。美波のいることだし。

それの次だよ

それでも美波なら……美波ならキノに関節技を決めてくれるはず……

キノはキノで柔軟性高いから、しれっと人の輪に入り込む可能性も否定できないのが怖いｗ

084
この身汚し頷く強さと、いつも前を見つめたい弱さを

消えてない？

戻しといたよ
他に消えてるページがあったら、「〜削除されました」とか出てるところで
「編集履歴を検索」→「（最新の）ソース」→ソースを丸ごとコピー→ページトップに戻る→
「@wikiモードで作成する」→ソースをペースト→元通り！

こんな感じでひとつ

>>188
スマン、見間違っていた

>>191-192
作品名で検索かけたら、目次が何でだか別のアドレスにリンクされてたので、そっちも修正した

そろそろ古い作品は管理者権限のロックかけてもいいのではーと思ふ
完結済みのロワも、荒らされてたりすることあるし

墓荒らしがいるようだな…復元中
どならか復元のバッティングしてるようなので、お互い気をつけようｗ

墓荒しが……

いくつかおかしそうな箇所が見受けられたけど、編集履歴見る限りではwikiの人も
対応してるようなので、大丈夫だと思っとこう

以下のページが死んでるようなので、wikiの人かお時間ある方、対応よろです
…ざっと見ただけなので、抜けがあるかもしれません

編集練習用ページ
吉田一美(墓)

予約スレ、ジェットストリームな延長申請に、不謹慎ながら糞わろたｗｗｗ
皆さん頑張って下さいー。

軒並み延長
凄いな

ペロッ……これは投下ラッシュフラグ！

全部楽しみでワクワクしてきたｗ

お待たせいたしました。
投下を始めたいと思うので、よろしければ支援おねがいします。

晴天の霹靂という言葉がある。昨今の少年少女の国語力について何ら情報を持ち合わせていない俺だが、そこまで珍しい言葉ではないだろう。
もしまったく聞いたことないってんなら、それはもう少し学業に精を出した方がいいというサインかも知れない。
何せ俺だって知ってるくらいだ。定期テストの度に赤点の恐怖と戦う辛さは、身を持って知っている。

意味をご存じだろうか。まぁゆとりだなんだといかめしく眉をひそめるはた迷惑な年寄りにはなりたくないと、常日頃から自戒を心がけている俺としてはあっさりと回答を披露してしまうわけだが、この霹靂というのはつまり雷のことらしい。
要するに、澄みきった青空を夢見心地にぼんやり眺めているときに、アホの谷口もかくやと言わんばかりの空気の読めなさで雷をドカンと落とされりゃ誰だってびっくりするって話だ。

ああその通りだろうよ。何も雷じゃなきゃらいけないわけじゃない。雪崩だって、鉄砲水だって、アンドロメダ大星雲から飛来した新型ウイルスだって構わない。
どこからともかなく聞こえるおっさんの、どうにも投げやりで面倒くさそうなバリトンボイスが日本沈没なみのインパクトを持っていたとしても、驚くことではないのだ。
なぁ、古泉よ。聞こえてるか。
朝比奈さんが亡くなったんだってよ。

「あんた、ちょっと顔色悪いわよ･･････少し休んでく？」

外から見た俺の様子は中の俺が思っている以上に酷い有様なのか、かなりトーンを落とした声でそう言われた。
こいつはこいつで幾つかの名前に反応していたようだが、はっきり言って俺は心遣いに手を振る余裕さえない。

よお、古泉。お前分かってんのか。朝比奈さんが死んだんだぞ。
ハルヒが好き放題するためだけに作れられたSOS団なんてトンチキな団の中で、数少ない常識人だったあの朝比奈さんだよ。
そりゃあそうだよなぁ。ものは倒すは自分もこけるわ、普段の生活からしてドジと愛嬌を振り撒くのが仕事みたいなお人だ。
こんな異常事態に対処できるわけがない。未来からきた、なんてエキセントリックな要素も通用しない。
長門だって、たったの六時間もしないうちに死んじまうんだからな。

sien

信じられるか。あの間延びした甲高い悲鳴を聞くことも、手ずから入れてくれたお茶をじっくり味わうことも、もうできないっていうんだぜ。
まさかあの味を忘れたとか言うんじゃないだろうな、古泉。
五人いたSOS団が、たったの半日で三人になっちまった。もうあの部室に皆が揃うことは、永遠にないんだ。
それでもお前は言うんだろうな。例によってあの気持ち悪い笑顔でだ。
ハルヒがその気になれば全部元通りって。はっ。
俺には、あのわがまま娘をどうしてそこまで信奉できるのかさっぱり分からんね。
見ろよ。このくそったれな世界は何も変わっちゃいねぇ。いくらハルヒが二足歩行を覚えたての猿並に図太い神経をしてるからって、何も知らないってことはないだろ。
まだハルヒが悲しみ足りないって言うのか。そんなのってあるかよ。
お前はどうなんだ、古泉。この期に及んで「何も変化が起きませんねぇ」なんてすかしてやがるんじゃないだろうな。
もしその通りだっていうなら。
まだ間違いに気付かねぇって言うんなら。

俺は、天下のSOS団服団長様に言わなきゃならんことがある。

「大丈夫だ……先を急ごう」
「無理するもんじゃないわよ。……場合が場合だし、何ならあんただけ引き返しても」
「いや、それは駄目だ。……本当に大丈夫なんだ。心配かけた。悪い」

俺は立ち上がる。道路に突っ伏したときについた汚れをはたいて落とす。
御坂はさっきまでのビリビリもどこへやら、多少不安の残る表情をしていたが、それ以上俺を止めようとはせずにいてくれた。
引っ張り上げてくれる優しさは格別のありがたさだ。俺の言葉にどれほど力がこもってたかは分からないが、感謝の一言につきる。
立ち止まる暇はなんて、一瞬たりともありはしないのだ。
萎えた足に無理やりムチ打って、俺達は歩き出した。

すんません、朝比奈さん。本当はガキみたいに泣きわめいた後一生ふて寝を決め込みたいくらい最悪の気分なんですけど。
長門のときみたいにやけ食いで腹のもん全部ぶちまけてやりたいくらいですけど。
今は、全部後回しにします。

「あの馬鹿を、止める……！」

これ以上、仲間が減るのを見たくないんで。


◇　　◆　　◇　　

sien

(……駄目だ。とても接触できる空気じゃない)

警察署の地階と一階、さらに二階とを結ぶ階段の影に身を潜ませながら、トレイズは心中でひとりごちた。
ナイフの反射で作った簡易の鏡によれば、背を預ける壁の向こうにいるのは三人とも女性のようだ。古典的な方法だが、それだけに、光を気取られないよう注意すればかなり有効である。
トレイズが最も再会を望んでいる彼女の姿は残念ながらそこにはなかった。頭上では二度目となる放送が届けられている。

BGMのように響くそれが細かな物音を誤魔化してくれたのが幸いした。お陰で気取られることなく接近できた。
トレイズは放送と相手の動きにちょうど半分ずつ意識を割きながら、そうしてるつもりなのは本人だけでえ実際は大部分が読み上げられる死者の名前に傾いていたのだが、そろそろと慎重に立ち上がる。
直接相手を視認することはできなかったが、それでも分かったことがあった。
彼女たちに接触するのは危険だ。中でも、首都でも見たことのない珍しい銃を構えている女性は特に警戒が必要に見える。
銃の構え方はトレイズがため息をつきたくなるほどに完璧だし、位置取りは部屋を最良の条件で制圧している。
かつてトレイズが対峙したテロリストなどとは比較にならない。暢気に、顔を出していたら、その瞬間容赦なく殺されていただろう。
その様子を想像すると分厚いはずの壁がひどく頼りないものに思えてきた。これ以上、ここに留まるのは命に関わる。

(ここから離れよう。多分、それが一番安全だ)

入り口へ行くことは彼女達の視界に入ることになるので無理として、多少物音を立てても気付かれない二階から脱出する。
それほど背の高い建物ではないし、木に近い窓からでも飛び移ればたとえ気付かれたとしてもエルメスを発進させる時間は稼げるだろう。
具合のいい場所がなければ生地の頑丈なカーテンで即席のロープを作ればいい。最悪身一つで飛び降りてもなんとかなるだろう。
頭の中でエルメスにたどり着くまでの案を複数用意しながら、トレイズは無音のまま一段ずつ階段を昇る。

　

放送は既に終わっている。
滑稽なほどの慎重さだが、騒音の助力を得られない今は衣擦れの音さえ察知されるのではないかと思えてしまう。あの人間にはそれだけの威圧感があった。
一方で、放送がトレイズの捜す彼女の名前を言わなかったことに心の底から本当に全力で安堵していたりもした。
首尾よく二階にたどり着く。それだけのことが中央山脈の単独登頂に匹敵する偉業に思えて、トレイズは念のため更に歩いてから膝を折って大きく息を吐いた。
まるで呼吸を忘れていたかのようだ。長居は危険とばかりに、さっきの部屋から一番離れた窓を目指す。
対角を意識して選んだ窓は幸い嵌め殺しではなく、下は植え込みで柔らかい土が敷かれていた。
窓枠に手をかける。脳内でエルメスへの最短の距離を計算し、それを最も効率よく実行するべく意識を集中する。

トレイズは最後に大きく深呼吸すると気持ちだけは大きく脱出の第一歩。踏み出そうとした。が。

(…………開かない？)

ビクともしなかった。鍵を開ければ左右に滑らすだけの単純な作りのはずが、いくら力を入れても一向に動く素振りがない。
まるで建物までトレイズの敵に回ったかのようだ。決して逃がすまいと口を閉じる箱。騒音が出るため乱暴な手段にも出られない。
尚もやっ気になり、両手を使い全力でことに当たろうとしたその瞬間。

「その窓は開きませんよ」

一ミリも意識していなかった方向から声を掛けられ、トレイズは無言のままみっともないくらい大きく飛び上がった。


◇　　◆　　◇　　

　

警察署の一階に三人の人間がいました。師匠と朝倉涼子と浅上藤乃でした。
厳密に言うと朝倉涼子は人間ではありませんが、色々とややこしいのでここではそう呼ぶことにします。
彼女達が捜している人間はまだ見つかっていませんが、そんなことはお構い無しに、今は放送が流れています。
大事な情報を聞き逃すのも困るので、三人は少しだけ足を止めて放送を聞いていました。
三人がいるフロアは、普段は市民の人たちが書類をもらったり手続きをしたりするのに利用されている場所です。
場所を選んだのは師匠でした。攻撃を受けることなく敵を発見できて、なおかつ咄嗟のときに移動しやすいから、というのが理由です。

放送がこれまでに死んだ人の名前を読み上げ、師匠はそれを聞きながら油断なくP90を構え周りに気を配っていました。読み上げられる名前には特に何も感じませんでした。
朝倉涼子は壁の端に手を付いて何かを高速で呟いていました。放送を聞いているようには見えません。
さっきまで彼女は師匠に命じられたある作業をしていたのですが、今はもうそれも終わっています。
浅上藤乃はどこに居ればいいのか分からないと言った様子で、銃を持った師匠から少し離れた場所に小さくなって座っていました。ちなみに、感想がないのはこの二人も同じでした。
死んだ人の名前を全員分言って、放送は終わりでした。わざわざ時間をかけたわりに得るものはありません。この世界の仕組みについて説明されましたが、師匠のすることは変わりません。師匠は無益な情報を喜ぶ人ではありませんでした。

「では、再開しましょう」

気を引き締め直すように言いました。浅上藤乃が素早さの足りない動きで立ち上がります。
師匠は、いたずらを終えた子供のような顔で戻ってきた朝倉涼子に簡潔に聞きました。

「で、あなたは何をしていたのですか」
「何って、師匠のお手伝いよ。悪いことじゃないわ」
「あなたは分かりやすく説明する癖をつけるべきです」
「そうしたいのは山々なんだけど、有機生命体が理解できる範囲だと情報の欠落がどうしても無視できない規模になっちゃうのよね。この場合は特に……」
「その言葉は聞き飽きました。次に私がなんと言うかは分かりますね」

だんだん口調が鋭くなっていく師匠を浅上藤乃が怯える子供のように見ていました。
朝倉涼子はちっとも怖がっていません。ん〜、と口に指をあて考える仕種です。

「つまり、この建物全体に情報改変を施した、ということになるのかしら」
「具体的には」
「物理的な構成情報の書き換え。対象は正面入口が１つと非常用の扉が４つ、それと２４枚ある窓ガラス全部。
本当はこの建物を通常空間から丸ごと隔離できればよかったんだけど、流石にそれは無理みたい。
この処理だけでもかなり時間がかかっちゃったし、これくらいが今の私の限界値みたいね」
「その結果どうなったのです」
「ちょっとした防弾ガラスより強度が増したんじゃないかしら。
それとほんの僅かの膨張。師匠は知ってるかしら、窓や扉って例えば枠が少し曲がっただけで使えなくなる脆弱な構造なの。
地震のときはすぐに出口を確保しろって言うわよね。それって……」
「つまり」
「そう」

大体のところを理解して師匠は話を止めました。結論は朝倉涼子に任せます。朝倉涼子は片目を閉じると、優等生だったころのままの眩しい笑顔で言いました。

「逃げられない、ってこと」


◇　　◆　　◇　　

　

　

古泉一樹は自分が遅きに失したことを痛烈に感じていた。

(真っ先に退路を断たれましたか……。流石は長門さんの同類、抜け目がない)

放送のメモ。朝比奈みくるの死亡。それを受けた世界の観察。その他最低限の必要事項をこなしたことで後手に回らざるを得なくなってしまった。

(新たにもたらされた「世界」に関する情報は興味深いですが、考察するにはこの窮地を脱する必要があるようです)

黒い壁。ブランク。何もない終わり。考えを巡らせたせいで閉じ込められたのでは世話はない。
古泉は今、トレイズと名乗った青年と共に、電話を受けた部屋に籠っている。
開かない窓を必死でこじあけようとする姿はとても危険人物には見えず、しかしその冷静な判断事態は評価に値するので接触を図ったのだ。
状況は逼迫している。彼への試練などと言っている場合ではなく、一つの判断ミスが容易く古泉を殺す。トレイズがもたらした情報は僅かだが、そう判断するには十分過ぎた。

「朝倉さんと行動を供にする謎の人物。それも相当の手練れですか。やれやれ、頭が痛い」
「相当なんて言葉じゃ足りない。強い人間はそれなりに見てきたけど、あれはその誰も敵いそうになかった」

手札を確認するために、小さく会話する二人の回りには互いの持ち物がきちんと整頓された状態で並べられていた。
気を許したわけではない。この場を脱するための一時的な共同体だ。敵意が無いことは伝えても、それ以上のことは語らない。
トレイズからは今死ぬわけには行かないとしか聞いてないし、古泉も己の真意はほとんど語らなかった。
時間はない。その上余裕はもっと少ない。必然的に形作った最低限の絆だ。

　

　

「既に述べたように僕たちは袋の鼠という表現がこれ以上ないほど的確に当てはまります。外への脱出を不可能にしたのは朝倉さんの仕業と見て９９％間違いないでしょう」
「物の作りを変えちまう奴がいるなんて、想像できない。普通そんなのありえないだろ？」
「生憎と、僕たちは少々普通とは違っているものでして」
「悪いけど、全く対策が思い付かない。銃の扱いなら多少自信はあるけど……」
「それも、朝倉さんのお仲間である人物程ではないのでしょう？」
「あんたに何か考えはないのか。知り合いだって言ってたが」
「申し訳ありませんが、知り合いだからこそ、どうにもできないことが分かってしまうのですよ」

トレイズがガクリ頭を垂れる。それなりに肝は座っているようだがここ一番で打たれ弱いようだ。
打つ手なしという結論に着実に近付きつつあるのでは、それも致し方ないのかも知れない。
双方言葉が途絶えた。それぞれ顔も見ようとはしない。これで足音でも聞こえてこようものならいよいよもって観念するしかない。

万策尽きて、古泉は床に散らばった道具を一つずつ片付け始めた。形見分けでもするようなゆっくりした動作だ。さすがに、喩えの不吉さに笑ってしまう。
古泉を真似てか、トレイズも同じように片付け始めた。てっきり絶望に沈んでいるかと思ったが、その瞳は思った以上に力強かった。

「……俺は、こんなところで終われないんだ。守らなきゃならない人がいるから、俺は俺の身を守る。どうしようもなくたって、何とかしないといけない」
「……そうですね。それは僕も同じです」

交わしたのは、それだけだった。決意でひっくり返せるほど、盤面は容易くない。
やがて、古泉の手が一冊の本に至った。重たいハードカバーの、分厚い装丁の本。
中に栞が挟まれている。
そこに書かれている文字を読んだとき、古泉は文字通りに目を丸くした。

「……ときに、この本はどちらで入手されたものですか」
「それは……図書館だ。そこで死んでた女の子がその本を指差してて、とても大事なものみたいに見えた」

何も言わず古泉は厚皮の表紙をつぅ、と指でなぜた。
言われてみれば確かに、部室の、少しずつ増えていく本棚で見た覚えがある。
古泉は一言断り、本をトレイズではなく自分の荷物の中に入れた。事情は言わなかったが、勝手に察するものがあったのかトレイズも何も聞いてこない。
古泉は顎に手を当てて考え始めた。状況は変わっていないのに、思考がさっきよりずっとクリアに感じられた。
打つべき手段。為すべきこと。
それがあるとするなら。

「時間稼ぎ……でしょうか」


◇　　◆　　◇　　

　

　

　

　

古泉一樹が師匠達三人の前に姿を現したのは、ちょうど彼女達が地下フロアの制圧を完了して一階に戻ってきたときでした。

「どうも、初めまして。僕は、古泉一樹というしがない超能力者です。そちらの朝倉涼子さんとは同じ学校に籍を置く学友の間柄です。
彼女に対してだけは、お久しぶりですと申し上げておきましょう」

放送を聞いたのと同じロビーに、貼りついた中身の見えない笑みを浮かべた古泉一樹は開口一番そんなことを言いました。ぺらぺらと良くしゃべるようすはまるで胡散臭い詐欺師です。

「以後、お見知りおきを」

両手を頭の後ろで組んだ降参のポーズのまま、古泉一樹は普通の女の子なら思わずみとれてしまいそうなスマイルをしました。
しかし、瞬く間に警察署の半分を制圧した師匠とそもそも人間ではない朝倉涼子とどこかおどおどしながら二人の後についていただけの浅上藤乃は、皆普通の女の子ではなかったので何も感じませんでした。
獲物の方から出てきて楽になったと、それくらいは感じたかも知れません。

「と、彼は言っていますが」
「うん、言ってることは本当よ。でも、だからと言って私から師匠に言うことは何もないわ。
強いて言うなら、彼の言う超能力は師匠の脅威になるレベルのものではない、と言うことくらいかしら」
「そうですか。では死んでもらいます」
「おっと、それは双方にとって少々困ることになると思いますよ」

古泉一樹のよく動く口が開くのが一瞬遅れていたら、師匠のP90に蜂の巣にされているところでした。
実は、最初に姿を現したときも同様に彼は師匠に殺される寸前でした。五分に満たない短い時間で、古泉一樹は二度死線を潜り抜けました。

「僕にはこのとおり抵抗の意志はありませんが、むざむざ殺されるつもりもありません。実はこの建物内にもう一人仲間がいまして、僕が戻らなかった場合はとある装置を起動させる手筈になっています」
「大体想像は付きますが一応聞いておきます。装置とは何ですか」

師匠の言葉に古泉一樹は吐息を漏らしました。理解の早さを感心しているようにも、喜んでいるようにも見えます。

「ご明察の通り、爆弾です。支給品として与えられた非常な強力なものでこの建物を丸ごと吹き飛ばすことが可能です。
僕達はあなたやそちらのお嬢さんのことは存じませんが、朝倉さんがどういう存在かについてはよく知っていますので」
「正面から抵抗するより、命を盾に交渉を迫る、ということですか」

爆弾と聞いてびっくりしたのは浅上藤乃一人だけでした。彼女は自分に話を振られたときも少し困ったようにしていました。
師匠と朝倉涼子は平然としています。もっとも、この二人はたいていのときは平然としています。
朝倉涼子については師匠と話しているときには色々と感情のようなものを見せますが、それはむしろ彼女のペースを崩せる師匠がどうかしているのです。

　

「仰る通り。僕達はこの交渉を最後の生命線と覚悟を決めています。もし見逃していただけない場合は、せめてあなたがたの命を一緒にいただきます」

そのとき、建物内のどこか遠くでダーンという音が響きました。ちょうど二階のあたりから聞こえたそれが拳銃の発砲音であることが、銃に慣れた師匠はすぐに分かりました。
古泉一樹は胡散臭い微笑みのまま、今の音は仲間が出したものだということ、
仲間が嘘でないことを示すためにある程度時間を置いてから発砲するよう指示をだしておいたこと、などを伝えました。

「ふむ」
「いかがでしょう。お互いにまだ命を危険にさらしたくはないでしょう。
見逃してくれるのであれば、些かのお礼もさせて頂きますよ。何せ、こちらは朝倉さんとことを構えずにすむよう必死ですので」

古泉一樹は続けて、金銀財宝の話をしました。爆弾と同じく支給品として与えられたこと、途方もないくらい莫大な価値があること。
ほとんどは建物のどこかに隠したが、一部は証拠として身に付けてきていることなどです。
師匠の意志は決まりました。

「仲間に気取られないようあなたを殺し、爆弾を無力化した後財宝を全て頂くことにします。それでは」
「果たして、それが可能でしょうか」

古泉一樹は三度目の死線をくぐりぬけました。完全にやる気になっている師匠の手をこうも逃れられる人間は中々そういません。
後ろ手を組んだ頭に隠されていたビニール袋がそれを可能にしました。

「我学の結晶エクセレント29004――通称"毒虫爆弾"と言います。僕の最後の支給品です」

開放された手に吊り下げられたビニール袋の中には、それはもう沢山の毛虫がうねうねと蠢いていました。
真っ黒な塊が上に下に好き放題動き回るさまはとても気持ち悪いものでしたが、気持ち悪そうにしたのはやはり浅上藤乃だけでした。
彼女はこの会話にあまりついてこれていません。

「おや。身体検査をするべきだったかも知れません」
「もう、師匠ったららしくないミスをするんだから」

師匠は最初から射殺することだけを考えていたのですから、身体検査も何もやらないのは当たり前です。
ここはむしろ、会話を引き延ばすことに成功した古泉一樹を誉めるべきでしょう。

　

　

　

「今でこそおとなしいですが、彼らは非常に獰猛です。
僕がこのビニール袋を落とせば衝撃に反応し、忽ちの内に袋を食い破って僕達全員に襲い掛かるでしょう。
触ればたちどころに死に至る猛毒から、逃れる術はありません」

いかがですか、と。
それぞれに美人でそれぞれに危なっかしい三人の女性をぐるりと見回すように言いました。
交渉における切り札を全て切り、後は相手の出方を待つだけです。古泉一樹にもう後がないことは師匠達にも分かりました。
起死回生を狙う古泉一樹を師匠はほんの少しだけ思案するように見つめます。
それは本当にほんの少しだけの時間でした。師匠は決断するのにほとんど時間を使いません。

「分かりました」

そう言うと同時に、師匠は躊躇なく古泉一樹の手を撃ち抜いていました。
銃を流すついでに腹部にも何発か銃弾を残します。間髪を入れず、一瞬で数メートルを近づいた師匠が強烈な前蹴りを叩き込みます。
激痛と衝撃に驚く間もなく、あっと言う間に古泉一樹は壁際に叩きつけられてしまいました。
反動でビニール袋から距離をとった師匠は、これもまた全く無駄のない動作で鞄からペットボトルを取り、投げました。ペットボトルは蓋の代わりに布で栓をされており、投げる直前にすられたマッチで火を付けられていました。
何故そんな簡単に火がついたかと言うとペットボトルには水の代わりにパトカーから拝借したガソリンが詰められていたからです。放送の間、朝倉涼子に作らせていたものでした。
即席の火炎瓶は瞬く間にビニール袋をとかします。更にP９０の弾丸がペットボトルを吹き飛ばし、火は簡単に燃え広がりました。
３００匹いた虫達は何もできないまま、古泉一樹の話がそもそも嘘っぱちなので何もできないのは当たり前なのですが、皆灰になってしまいました。
残ったのは、ぷすぷすと嫌な臭いを立てる黒い物体と、痛そうに蹲る古泉一樹だけです。

「がっ…………は…………」

右手とお腹からだらだらと血を流す古泉一樹にこれっぽっちも構わず、手際よく消化を終えた朝倉涼子は燃え残った虫の一匹をつまみ上げました。

「どうです」
「うん、ただの毛虫ね。毒性は皆無だからその部分は彼の嘘」
「でしょうね。そうだろうと思いました」
「どうしてそう思ったのかしら。一応聞いておきたいわ」
「毒性を持つものは動物であれ植物であれ大抵は警戒色をしています。その虫にはそれが皆無だったことが一つ」
「あぁ、私もそれは思ったわ。でもそれだけだと彼の言う爆弾が嘘である証拠にはならないわよね」
「相討ちとはいえ本当に勝算を持った人間が、土壇場の切り札に嘘を混ぜるとは思えません。
そもそも彼は少し喋りすぎです。嘘をつく人間は得てして必要のないことまでよくしゃべるものです」
「う〜ん、分からなくはないけど、根拠としてはちょっと曖昧過ぎるんじゃないかしら」
「まぁ最後は勘です。何となく嘘っぽいと思いました」
「経験からくる直感的な判断かぁ。私にはそういうのはできないなぁ」

この間、古泉一樹はどうすることもできずに倒れていました。浅上藤乃は目の前で人が撃たれたことに驚きながらも、何故か目を離せずいるようです。
古泉の作戦通りに動いていたトレイズが、策破れた今どうするつもりなのか分かりません。

「さて、では死ぬ前に財宝のありかを聞き出してしまいましょう。そっちは本当のようですから」
「あぁ、やっぱりそのために止めを差さなかったのね」
「他にどんな理由があるのです」

世にも恐ろしい女性二人が物騒な会話をするのを、古泉一樹はもうろうとした意識で聞いていました。
呼吸も荒く、流れ出る血は止まる様子を見せません。体内破壊に定評のあるのP90の弾丸が内臓をぐちゃぐちゃに掻き回したのですから当然です。

(我ながら……よくもった方では、がっ…………ないでしょうか……)

力もなく、武器もなく、策と呼べるほどの策もない、ほぼ無手で挑んだ交渉です。本当に、出会い頭で殺されなかったことだけでも幸運と言えるでしょう。
あとは荷物を物色され、知っていることを洗いざらい喋らされてから殺されるのを待つのみです。
だらりと垂れ下がった手が、まるで全てを観念したかのように弱々しく見えました。
しかし。

「お陰で、なんとか、間に合いましたね」

そのとき。
その部屋にいた全員が、ある音を聞いた。
声になっていたかも怪しい古泉の呟きを、ではない。それよりも更に小さい、風に紛れれば消えてしまう程度のピンという微かな音だ。
本来聞こえるはずのない音は警察署と外を隔てる壁の向こうから確かに届いた。
コインを弾くような軽快な調べはたった一度だけ響くと、それが空中高く舞い、再び落ちるのに十分な時間だけ静寂を保つ。
次の瞬間、号砲はその何百倍もの轟音を伴う衝撃波となって、古泉を幽閉して止まなかった監獄の壁を易々と突破し、ぶち抜いた余波を残骸となって辺り一面に散らばった。
もうもうと立ち上る土煙が二つの黒い影を形作る。
土色の霧が晴れた、その向こうから姿を現したのは。

「うっしゃあ、開通！さっすがあたし！」
「またえらくド派手な登場だなぁ、おい……」

いささか威勢のよすぎる短髪の少女と、どこかくたびれた様子の凡庸すぎる容姿をした男性だった。

「……お待ちしておりました。《超電磁砲（レールガン）》の御坂美琴さんと、あなたを」

古泉は、今度こそ心の底からの感情で、キザっぽく笑った。


◇　　◆　　◇　　

支援

　

帯電したオゾンの独特の臭いが鼻を突く。見ると、不定期に走る小規模の雷がバチリバチリと鞭のように身を踊らせながら空中を舐め回していた。
先の一撃の残滓がまだそこかしこで牙を向いている。
超級の破壊と、それを難なく成し遂げた若い闖入者を目の当たりにしても、師匠と呼ばれる妙齢の女性は眉一つ動かさなかった。
艶やかな黒髪を揺らし倒れ伏す古泉を見る。

「最初から、これが狙いでしたね」
「ええ…全ては、彼らの到着までの時間を稼ぐために…………」

ごふごふと深く咳き込む古泉を、足早に駆け寄よった男性が抱き起こした。キョンというあだ名でしか呼ばれることのないその男は、血が着くのも構わず必死の形相で声を荒らげる。

「おい、古泉！お前何がどうなってる！きっちり説明しやがれ！」

それだけの短い言葉に、キョンは、警察署に到着したと思ったら入り口がどうやっても開かなかったことや、突入に成功したと同時に血塗れの古泉を発見したことへの混乱と鬱積を全て込めてぶつけた。
一々事細かに聞いている場合でないことは彼にも分かった。そして何より言葉がまとまらない。

「どうもこうも……見ての通りです……。あなたとの電話の後に朝倉さん達の襲撃を受けた……それだけの、ことですよ」
「それだけってお前……」
「あぁ、あまり揺らさないでいただけますか。かなり、傷に響きますので……」
「自業自得だ……馬鹿野郎……！」

呻きは怒りと焦燥と不安がない交ぜのぐちゃぐちゃなものだった。キョンはせめてもの応急処置に古泉の腹部に発条包帯を巻いていく。
慣れぬ手付きの看病を横目に見ながら、御坂美琴は油断ない視線で、それでも動作には余裕を滲ませながら髪をかきあげた。

「なんだかよく分かんないんだけど……とりあえずはこいつらを何とかしなきゃいけないってことで、ＯＫ？」

言って、指で銃を作る。自慢の超電磁砲を見せても落ち着きすぎるくらいに落ち着いている敵を見据え、いつでも雷撃を見舞えるよう呼吸を整えた。

　

「頼もしい限りです……。お待ちした甲斐がありました」
「まるであたしが来るって分かってたみたいじゃない？言っとくけど、ほんとの目的はあんたをぶっ飛ばすことだから、覚えときなさいよ」
「ええ……。だからこそ、無力な彼が護衛としてあなたを伴う公算は高いと判断しました……」
「ほんっと、やな奴……」
「相変わらず抜け目ねぇこったぜ……分かったから、あまり喋るんじゃねぇ」
「お褒めにあずかり光栄……ぐぅっ……！」

なおも減らず口を叩こうとする古泉を、包帯をきつく結んで無理やり黙らせる。
キョン達がやりとりを続けるのを、師匠は黙って見過ごしていたわけではなかった。美琴の指鉄砲にロックを掛けられながら、朝倉涼子と小声で会話する。

「状況を見たところ、彼女は無手であれだけの破壊を引き起こせるようです」
「古泉くんはレールガンって言ってたわよね。彼女が浅上さんと同じく特殊な能力を持つ個体だと仮定するなら、電力、磁力、そう言ったものをコントロールしてるのかも」
「実質的に、雷を相手にするようなものと」
「師匠には、というか、電気を媒介に生命活動を行う全ての生物にとっては相性の悪い相手かもね、彼女」

ふむ、と師匠は形の良い鼻を鳴らした。真っ直ぐに伸びた背筋は、形成が不利になったことなど欠片も意に介していない。
それほどの間をおかず師匠は言葉を続けた。いつものように、判断は即決だった。

「では私は上で他の仲間を攻撃することにします。この場はあなたに任せました」
「何だか一方的に面倒を押し付けられた気もするけど……確かにそれが妥当よね」
「隙をついて飛び出します。援護しなさい」
「分かったわ。あ、できたら浅上さんも連れていって……くれないのよね、師匠は」
「当たり前です。彼女の面倒を見るのはあなたの仕事です。
そもそも、彼女はここにきてただの一度も働いていないではないですか。好んで面倒を連れ歩く気はありませんので、そのつもりで」
「さすがに耳が痛いなぁ……」

朝倉はほんの少しだけ困ったように眉根を寄せ、横目でちらりと浅上の方を見た。
師匠の目指す扉とは反対方向で突っ立っている浅上は、状況を理解できていないのか不安げにそわそわと窺うように視線を寄越している。
怯えた仔猫のようなと言うなら可愛げもあろうが、愛玩が目的で拾ったわけではない。
本当に、何もしていないというのは困る。

　

　

「まぁ、何とかするわ。そっちも含めて」
「よろしく。では」
「はーい、何話してるんだか知らないけど変な動きは慎んで……って、言ってる
そばから！」

打ち合わせを終えるや否や、間髪入れずに師匠はその場を飛び出していた。呼吸の隙を付かれた美琴が一瞬遅れて電撃の矢を放つが、寸前で飛来した黒い物体が射線上に割り込み、着弾を阻害する。

「やらせないわ」
「な……あたしの電撃を止めた……！？」

邪魔をしたのは美琴が嫌な思い出を持つ毛虫の慣れの果てだったのだが、そのことに気付く余裕もない。文字通り光速を誇る攻撃を後手から防御された驚きは美琴の動きを止め、次撃を放つ間もなく敵の逃走を許してしまう。

「油断するな御坂！そいつが朝倉涼子だ！まともにやりあったんじゃ勝ち目がねぇ！」
「人間じゃないんだっけ、まったく。どいつもこいつも……」

威嚇代わりの放電が美琴の周囲を飛び交う。小柄な体躯に似合わない野獣じみた獰猛な挑発を、朝倉は優等生然とした笑顔で受け止める。

「何だかひどい言われ方だなぁ。キョン君お久しぶり、また会えるとは思わなかったわ」

ちょっと間の空いた友人に向けるような、柔らかな再会の言葉だった。記憶に残るものと寸分変わらない笑顔を向けられ、キョンは歯噛みする。

「朝倉……！お前本当にやる気だってのかよ！皆が助かるような方法を、お前なら知ってるんじゃないのか！」
「無駄ですよ……。予想通り、彼女はあろうことか徒党を組んでまで、僕たち全員を殺すつもりです……」
「手を組んでるなら、尚更全員で助かる可能性があるってことだろ！それなら……」
「うん、それは勘違いね。師匠と私の協力はあくまで一時的なもの。
最終的に涼宮ハルヒを情報統合思念体の観測下に戻すためにより効率的な手段を選択したに過ぎないわ」

言葉と同時に、朝倉はいつの間にかとりだしていた細身の刀を構えた。
頼みの綱を断ち切り最悪の事態を肯定するその動作は、キョンの体に身震いするような絶望を与える。

　

　

「もしかして長門さんが死んで、でも私ならって思ったのかしら。
私には相変わらず有機生命体の概念は理解できないのだけど、頼ってくれたことにはお礼を言うわ。でもごめんね」
「くっ……ちくしょう」

まるでいつかの再現だった。しかし、あのとき助けにきてくれた小柄で本好きの、眼鏡をかけない方がかわいらしい少女はもういない。
ドジだけど勉強熱心で、見ればいつでもマスコットのようを愛嬌を振り撒いてくれた少女も永遠に失われてしまった。
さらに。

キョンは無言のまま、血溜まりに浸るように横たわる古泉を見た。傷口は一応無茶苦茶なテーピングで塞いだが、銃弾の摘出さえままならないのだ。とても安心できるものではない。
古泉の呼吸は荒く、ひゅうひゅうと甲高いものになっていた。額には脂汗がびっしり浮かんでいる。
もう、あのうっとうしい長広舌を開く余力さえないらしい。
キョンは重苦しくなる心をこじ開けるように口を開いた。両手を床に突き、御坂に、まだ行動を供にして間もない少女に向き直る。

「ひどく身勝手なお願いがある。無理を承知で聞いてもらえると……」
「──あんたも見たでしょうけど、私の能力ってちょっと威力が有りすぎるのよねぇ」

真剣な口調を遮ったのは、美琴の、放課後の予定に悩む学生のような気楽な言葉だった。

「だからぁ、どっちかって言うとここから居なくなってくれると嬉しかったり。ついでに、顔も見たくないキザ野郎も一緒にね」
「お前……！」

意図するところを察し、キョンが弾かれたように顔を上げる。美琴はやれやれとでも言うように額に手をやると、一転真面目な表情できっと未だ動きを見せない敵を見据えた。

「神社にいる、ヴィルヘルミナって人なら、もっとちゃんとした治療をしてくれると思うわ。
この私が後詰めをしてあげるんだもの、何がなんでもたどり着きなさい」
「恩に着る……！本当に済まねぇ……」
「それからそっちのアンタ！」

湿っぽい空気を敢えて切り捨てるように、美琴の声が鋭く響いた。
少しでも早く動き出そうとしていたキョンが何と思う間もなく、彼が触れていた古泉の体がばちんと一度大きく弾けた。

　

　

「ぐぅ！」
「お、おい！何やって……」
「毛虫のお礼よ。今はこれくらいで勘弁してあげるけど、向こうで待ってるシャナって子は、こんなもんじゃ済ましてくれないかもね。覚悟しときなさいよ」

寝てるひまなんてないんだから、その言葉を最後に美琴は完全に戦闘体制に入った。対する朝倉はまだ何も仕掛けてこないが、逃亡を邪魔する様子もない。
今が最後のチャンスのように思えた。

「御坂……言えた義理じゃないのは分かってるが、絶対戻ってこい。
無理はするな。やばいと思ったら構わず逃げちまえ。いいな！」

返事を待たず、キョンは古泉を背に乗せると彼に出来る限りの速度で壁の穴から飛び出していった。
残された美琴は、涼しい顔で立ち塞がる朝倉と対峙する。

「勝手言ってくれちゃって……。朝倉だっけ、随分とすんなり見送ってくれたじゃない」
「何もさせてくれなかった人の言葉とは思えないわ。
まぁ、キョン君だけなら私が手を下さなくてもここだと死亡する確率は高そうだけど……あ〜あ、悩ましいなぁ」

眼前では、構うもののなくなった美琴が景気付けとばかりに特大の放電を始めている。
語調こそ軽いものの、朝倉の中では彼女にしては珍しく種々の情報が交錯していた。
自身の身の安全と、獲物を逃がしたことの師匠はへの言い訳と、そしてなにより未だ何の動きも見せようとしない浅上藤乃への対応と。
それらについてあれこれと考えながら、とりあえず朝倉涼子は最も優先度の高い状況から対応していくことに決定した。


◇　　◆　　◇　　

　

御坂美琴の手を悠々と脱した師匠は、そのまま誰に阻まれることなく二階部分の探索を始めました。
見る人が見れば惚れ惚れしてしまうこと間違いない完璧な無駄のない動きで、一部屋一部屋制圧を完了していきます。
途中、財宝がないかももちろん入念にチェックしています。
古泉一樹の仲間という人間が、哀れにも発見され、無惨に殺されてしまうのは時間の問題に思えました。
そうこうしているうちに、師匠は次の部屋の探索を始めました。様々な人が好きなときに会議をするために設けられたその部屋は四角くくっつけられた長机とパイプ椅子の他は隠れられるような場所もなく、一目で誰もいないことが分かりました。
本来ならさっさと次の部屋に移るはずでしたが、とある理由から師匠はそれをしませんでした。

師匠は、採光と景観を考えて設けられた窓の向こうに、逃げていく人間の姿を見たのです。
人間は二人でしたが、片方がもう片方をおぶっているので、的としては一人とそんなに変わりません。
もちろん、移動する速度は亀のようにゆっくりとしたものでした。
それが、さっきまで対峙していた人間と後からやってきた人間の二人であることを、師匠が間違えるはずもありません。
全く仕事をこなせていない朝倉涼子にほんの僅かに怒りを感じながらも、師匠は見つけた獲物を自分の手で始末することにしました。

P90を掃射するには朝倉涼子が割れにくくした窓が邪魔でしたが、師匠はどこをどうすれば物が壊れるのかよく知っている人でしたので、程なくして窓ガラスは取り除かれました。
少しだけ切り取られたガラスの穴から、P９０の銃口を突き出します。弾が多い上に的の動きは小さいので、狙いと呼ぶほどの狙いを付ける必要さえありません。
まばたきほどの隙間も置かず、師匠は仕事を完了しようと綺麗な指に力を込めました。

「あの男の人は言ったんだ。俺は、ほとんど何もしなくていいって」

引き金が絞りきられる寸前、背後から届いたジャ、という拳銃の音が彼女を押し留めた。

　

「俺はただ決められた時間に銃を一発鳴らせばいいって。自分の知り合いがここに向かってるから、それまで時間を稼ぐ。多分混乱が起こるから、その隙に上手く逃げてくれって」
「…………」

十代中頃の、まだ成人仕切っていない少年の声だった。幼さは残るが、銃を構える気配からはかなりの訓練の後が感じられる。

「確かにその通りになった。大きな音もしたし、無理やり窓を壊して逃げることも不可能じゃなくなった。でもさ」
「…………」

両手をP90から離すと、師匠は手を頭の横にすっと切れ目よく立ち上がった。少年が銃を構え直すのが気配で伝わる。

「あの男は大怪我を負った。別の部屋の窓から見えた。あんたみたいなのを相手にしたんじゃ、そうなるのも当たり前だ」
「…………」

師匠は、降参するともしないとも言っていない。

「きっかけは俺の持ってきた本だと思う。あれを見てから目の色が変わって、何て言うか、そう"覚悟を決めた"ような感じになった」
「…………」

ただ、無言を貫いている。

「あの人はきっと、こうなることを予想してたんだと思う。だったらその責任は俺にもある。なら、このまま逃げるなんてできるわけないよな。
そんなこと、妹に笑われちまう……」
「…………」

無言のまま、トレイズという名の少年を圧迫している。

「それに」

トレイズの語る物語は、師匠と呼ばれる妙齢の女性の心に、一切の波紋を呼び起こさなかった。

「ここであんたを止めないと、リリアにも危険が及ぶと思うから」

彼の言葉に、何ら思うところを持たないまま。
師匠はただ、己の成したいことだけを、最適の手順で成し始めた。

【D-3/警察署・ニ階/一日目・日中】

【師匠＠キノの旅】
［状態］：健康
［装備］：FN P90（50/50発）＠現実、FN P90の予備弾倉（50/50ｘ17）＠現実、両儀式のナイフ＠空の境界、ガソリン入りペットボトル×３
［道具］：デイパック、基本支給品、医療品、パトカーｘ3(−燃料×１)＠現実
　　　　　 金の延棒ｘ5本＠現実、千両箱ｘ5＠現地調達、掛け軸＠現地調達
［思考・状況]
　基本：金目の物をありったけ集め、他の人間達を皆殺しにして生還する。
　１：警察署内にいる人物を探し出し、殺害する。
　２：朝倉涼子を利用する。
　３：浅上藤乃を同行させることを一応承認。ただし、必要なら処分も考える。よりよい武器が手に入ったら殺す？
※
乗ってきたパトカー＠現地調達は駐車場に停められています。

【トレイズ＠リリアとトレイズ】
[状態]：腰に浅い切り傷
[装備]：コルトガバメント(8/7+1)＠フルメタルパニック、コンバットナイフ＠涼宮ハルヒの憂鬱、鷹のメダル＠リリアとトレイズ、
[道具]：支給品一式、銃型水鉄砲
[思考・状況]
　基本：:リリアを守る。彼女の為に行動する。
　１：師匠を止める
[備考]
　マップ端の境界線より先は真っ黒ですが物が一部超えても、超えた部分は消滅しない。
　人間も短時間ならマップ端を越えても影響は有りません（長時間では不明）。
　以上二つの情報をトレイズは確認済。
※エルメス＠キノの旅-the Beautiful World-は警察署の駐車場に停められています。

　

【D-3/警察署・一階/一日目・日中】

【朝倉涼子＠涼宮ハルヒの憂鬱】
［状態］：健康
［装備］：シズの刀＠キノの旅
［道具］：デイパック×4、基本支給品×4（−水×１）、軍用サイドカー＠現実、蓑念鬼の棒＠甲賀忍法帖、金の延棒ｘ5本＠現実
　　　　　 フライパン＠現実、人別帖＠甲賀忍法帖、ウエディングドレス、アキちゃんの隠し撮り写真＠バカとテストと召喚獣
［思考・状況］
　基本：涼宮ハルヒを生還させるべく行動する。
　１：状況に対処
　２：電話を使って湊啓太に連絡を取ってみる。
　３：師匠を利用する。
　４：SOS料に見合った何かを探す。
　５：浅上藤乃を利用する。表向きは湊啓太の捜索に協力するが、利用価値がある内は見つからないほうが好ましい。
［備考］
　登場時期は「涼宮ハルヒの憂鬱」内で長門有希により消滅させられた後。
　銃器の知識や乗り物の運転スキル。施設の名前など消滅させられる以前に持っていなかった知識をもっているようです。


【御坂美琴＠とある魔術の禁書目録】
［状態］：肋骨数本骨折（ヴィルヘルミナによる治療済み、急速に回復中）、全身各所に擦り傷
［装備］：さらし状に巻かれた包帯（治癒力亢進の自在法つき）、ポケットにゲームセンターのコイン数枚
［道具］：デイパック、支給品一式×2、金属タンク入りの航空機燃料（１００％）、ブラジャー、
［思考・状況］
　基本：この事態を解決すべく動く。
　１：朝倉涼子を倒す。
　２：↑が達成できれば神社へといったん戻る。
　３：その後、上条当麻を探しに行く？


【浅上藤乃＠空の境界】
［状態］：無痛症状態、腹部の痛み消失
［装備］：なし
［道具］：なし
［思考・状況］
　基本：湊啓太への復讐を。
　１：警察署内にいる人物を、……殺害する？
　２：朝倉涼子と師匠の二人に協力し、湊啓太への復讐を果たす。
　３：他の参加者から湊啓太の行方を聞き出す。
　４：後のことは復讐を終えたそのときに。
［備考］
　腹部の痛みは刺されたものによるのではなく病気（盲腸炎）のせいです。朝倉涼子の見立てでは、３日間は持ちません。
　｢歪曲｣の力は痛みのある間しか使えず､不定期に無痛症の状態に戻ってしまいます。
　｢痛覚残留｣の途中、喫茶店で鮮花と別れたあたりからの参戦です。（最後の対決のほぼ２日前）
　湊啓太がこの会場内にいると確信しました。
　そもそも参加者名簿を見ていないために他の参加者が誰なのか知りません。
　警察署内で会場の地図を確認しました。ある程度の施設の配置を知りました。

◇　　◆　　◇　　


ああくそ。重てぇ。
重てぇなちくしょう。
何だって俺が、こんなくそ重い荷物を抱えて熱帯雨林を進む日本陸軍よろしく行軍せねばならんのだ。

「荷物扱いとは心外ですねぇ。血が抜けた分軽くなっているはずですが」

笑えねぇんだよ。お前の冗談はいつも。
ていうか起きてやがったのか。

「ええ、なんとか」

そうかい。まったくしぶてぇこった。
自力で朝倉涼子から逃げ延びるなんざ、俺には到底無理だ。

「結果的に、御坂さんに押し付ける形になってしまいましたがね」

ああ。ありゃ気の効く女だな。まったく。
戻ってきたら一生肩揉みでも靴磨きでも、何でもしてやれる気がするよ、俺は。

「それは、個人的にはあまりおすすめしたくありませんね」

なんだよ。
それより古泉、まずお前がやらなきゃならんことがあるだろうが。

「僕に？一体何でしょう」

決まってんだろ。
謝るんだよ、お前が馬鹿やったせいで迷惑かけた全員にな。

「謝って許してもらえるとは思えませんが。それに馬鹿はひどいですねぇ。僕なりに、真剣に考えた結果です」

　

　

　

支援

　

　

　

　

さるらしい

　

支援

それを本気で言ってるならお前は正真正銘の馬鹿だ。馬鹿の二乗だ。この大馬鹿野郎。
ったく、てめぇがそんな情けねえ姿じゃなけりゃ、二三発ぶん殴ってやりたいところだ。
そもそも俺達は電話の履歴を調べるために警察署まで行ったんだ。
手ぶらで帰ってきましたじゃ、俺まであのシャナとか言う子供に燃やされちまう。

「発信履歴なら僕が全て控えておきましたよ。それでおあいこということでいかがです」

……なんでそう一々抜け目がないんだよ、お前は。

「情報は貴重です。こういう場合は特に。まぁそんなことをしていたせいで、朝倉さん達に捕まってしまったのですがね」

とにかくだ。
まず傷を治せ。飯でも食って、反省したら全力で謝って回れ。
何をしでかすか分からん連中もいるが、何なら俺も一緒に謝ってやるから。
野郎のために頭下げるなんて死んでもゴメンだか、場合が場合だ。仕方ねぇ。
だからよ、古泉。

「はい？」

もう、ハルヒを悲しませるような真似はよせ。

「…………」

忘れてるようだから言ってやるがな、お前のSOS団副団長って肩書きは、そりゃハルヒが直々にくれたもんなんだぜ。
俺なんて、あれだけ雑用やら奢りやらやらされてるのに、未だにヒラのまんまだってのによ。
もう長門はいない。朝比奈さんだって居なくなっちまった。
この上、お前まで悪の魔王みたいな馬鹿な考えに染まっちまったってんじゃ、俺達SOS団は一体どうなるってんだ。
俺一人じゃ、とてもじゃないがハルヒのバカな妄想に付き合うことなんてできないぜ。

「ですが、ならば一体どうすると言うのです。涼宮さんの力を開放すること以外現状の打開策は」

んなもん、これから考えりゃいいんだ！
古泉、お前ハルヒを絶望させりゃこの世界はぶっ壊れるって言ったな。
だが実際はどうだ。あっというまにSOS団が半分になっちまったってのに、この世界はぴんぴんしてやがる。

「ええ、仰るとおり。やはり、残された可能性としては」

可能性なんかねぇんだ！
おい古泉、お前SOS団で一体何を見てやがった。
あれだけハルヒのご機嫌とりにヘラヘラしてやがったくせに、何にも見てなかったってのかよ。

「どういう、ことでしょう」

ハルヒが、まだ絶望してないなんて本気で思ってんのかって聞いてるんだよ俺は！
世界がどうとか、そんなことはどうでもいい。んなもん、見なくなって分かるだろうが。
長門も。朝比奈さんも。死んだって聞かされてあいつが今どんな気でいると思う。
嫌に決まってんだろうが。無くしちまえるもんならそうしてるだろうさ。
だけどな、死んだ人間はもう戻っちゃこねぇんだ。あいつはそれを知ってる。
お前があいつを神だなんだと崇めるのは勝手だ。ハルヒの力が実際どういものかなんて、聞きたくもないね。
俺に言わせればな、古泉。
ハルヒはただの、死んだ友達のことを忘れたくても忘れられない、どこにでもいる普通の女なんだよ！
そんな奴が、世界をなかったことにしてまで元の日常に戻りたがってたまるかよ！

「……………………」

どうした。
何とか言ってみろ。
得意の分かりにくくてやたら回りくどい御託はどこ行ったよ。
なぁ。

「御坂さんが"意図的に着付けを"してくれて助かりました。……お陰で、あなたにこれを託す時間を得ることができた」

なに、言ってやがる。
荷物？荷物がどうかしたか。
なんだよ。ただでさえ持ちにくくって仕方ねぇってのに。
本？こんなやたら分厚い本を一体なんだって。

おい。
こりゃあ。

　

「警察署で、僕に協力してくれた少年から譲り受けたものです。話を聞く限り、十中八九長門さんが遺したものと」

…………。
ちくしょう。
だからお前は馬鹿だってんだ！
あったじゃねぇか、何とかする方法が！
先走って早まりやがって……！

長門……！

「文言の意図は不明瞭です。言葉通り鍵とやらを集めたところで、どれだけ有効かは分かりません。
ですが……そうですね、我々がすがるとしたら、もうそれくらいしかないのでしょう」

当たり前だ！何他人事みたいに言ってやがる！
古泉、お前も手伝うんだよ。俺なんかよりよっぽどよく回るお前の頭は、こういうときのためにあるんだろうが。

「……それができれば……よかったのですが……」

何だと。
今、なんて言いやがった。

「…………願わくば、涼宮さんと御幸せに…………」

もっと顔を近付けろ！何言ってるか聞こえねぇよ！
手に力を入れろ！持ちにくくって仕方ねぇ。
ちくしょう、前が見えやしねぇ。
古泉、てめぇこんなとこで勝手にくたばっていいと思ってんのか。
お前にはまだすることがあるだろうが。できることがあるだろうが。
それを何か、全部放りだして、勝手に俺に押し付けて、自分だけ先に行っちまうってのか。
そんな無茶苦茶、許されると思ってんのか。

おい。
おい、古泉。

おい！

「おい」


【古泉一樹＠涼宮ハルヒの憂鬱　死亡】

　

【D-3/道路/一日目・日中】

【キョン＠涼宮ハルヒの憂鬱】
［状態］：疲労（中）、両足に擦過傷
［装備］：発条包帯＠とある魔術の禁書目録
［道具］：デイパック×2、支給品一式×2（食料一食分消費）
　　　　　 カノン（6/6）＠キノの旅 、カノン予備弾×24、かなめのハリセン＠フルメタル・パニック！、ハイペリオン（小説）＠涼宮ハルヒの憂鬱、長門有希の栞＠涼宮ハルヒの憂鬱、発信履歴のメモ
［思考・状況］
　基本：この事態を解決できる方法を見つける。
　１：………………………………………………。

以上で代理投下終了です。

投下、代理投下乙。

うわぁぁぁぁあ！　古泉ぃぃぃぃ！
これは……凄い。これは……キョンたまらねぇ。
いろいろ繋がってきたし着実に何かが進んでる感覚あるんだけど脅威は脅威で全然減ってねぇｗ
てかトレイズ殿下、それは無茶だーーー！ｗ　美琴もーーー！ｗ
しかし残された２箇所の戦闘も、鬼札・藤乃の大人しさがかえって怖すぎるなぁ。
ＧＪ！

投下乙です。

緊迫した状況でしたけど、とてもハラハラドキドキしました。
古泉副団長が格好よすぎて、キョンも……なんと言っていいのやら、とても奇麗だったと思います。
これから先、SOS団の話がどうなっていくか大いに期待です！

そして、残された警察署の修羅場っぷりが前にも増して大変なことにｗ
GJでした。

投下乙です。

古泉のトークバトルに期待！なシチュエーションもさすがに師匠相手じゃ分が悪いｗ
「分かりました」から続く怒涛のキノ文体が心地良かったｗ　こ　れ　ぞ　師　匠
そんな古泉くんも、最期はSOS団副団長として立派に仕事をやり遂げたのか……
発信履歴といい長門の本といい、古泉も抜け目ないが拾うところしっかり拾う書き手氏も抜け目ないｗ
キョンはアリソンさんに続いて、今度は古泉の最期を看取る結果に……どうする主人公

そして当の警察署はここでパスとかｗ　おいしすぎるｗｗｗ

長門の栞がついに渡るべきところに渡ったか…古泉乙。
警察署は魔窟と化してしまったが、先が怖いぞこれｗ

投下乙でした！

投下乙です

古泉は最後の最後で間違いに気づけたのだろうか……
キョンも彼らしさが出てました
ああ、こういうのは本当に堪らん
トレイズ殿下はとっとと殺しとけ。死亡フラグ立ててるようにしか見えないぞｗ
ビリビリも気になるがふじのんはどう動くんだ？
いや、危険度が変わってないぞ

古泉ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！
くそ、こんな所で…放送直後には朧のような死亡者が出るのではとは思ったがここで古泉か…
これでＳＯＳ団は残るは二人。エージェントは朝倉除き全滅。
しかしなんというか、古泉らしいな。「役目は終わった。後は頼んだ」というような、そんな感じだ。
しかしキョンはアリソンと古泉の二人の人間の最期を間近で、それも同じシチュエーションで
看取ってしまったのか。一気にこの５人もロワで失ったキョンは
ロワで一番（姫路さんレベルに）辛い思いしてるな…
奇しくもそのメリッサと同じシチュエーションに立つことになった美琴は果たして…
そして師匠とトレイズはこれから面白いときに終了かｗ
気になって眠れないｗ


怒涛の展開、代理の方も投下乙でした。

投下乙です！　うわあああああああああああ！
古泉バカ野郎ううううう！　死ぬなあああああああ！　うわああああああ！
そしてトレイズと美琴もお前ら……すごい漢だ！
あとこの師匠早くなんとかしろｗｗｗｗｗｗｗ朝倉ｗｗｗ何とかすれｗｗｗｗｗｗｗ


ではこちらも投下します。
期限の超過、失礼いたしました。

　

　

　

土御門元春が死んだ。
放送では、そういうことらしかった。

上条当麻としては衝撃以外の何物でもない事実である。
あの嘘つき合衆国嘘つき州の嘘つき州知事、死んでも死ななさそうな飄々としたグラサンアロハが、死んだ。
彼はスパイであり、情報入手と身の保身は最低条件であり、彼はそれを成し遂げられるほどの力は持っていたはずだ。
果たせなかったというのか、条件を。あの男が？　こんなにも、早く死んだ？
理解し難過ぎたのか、脳は軽快なステップを踏むように次々と言葉を弾き出す。
有り得ない。そんな馬鹿な。こんなところで。あの土御門が。

「……嘘だろ」

そうして現実を無駄に否定するように呟いたとき、ようやく上条は気付いた。
結局自分は"周りにいる人間達が死ぬなんて思っていなかった"のだ、ということに。

魔術師に高レベル能力者。インデックスの静止に関しては危惧するべきとは言えど、周りは超人だらけの世界。
そんな中に漬かりきっていた上条には、"彼女達は必ず生き残り続ける"と心の何処かで無謀に信じ続けていたのだ。
死ぬかもしれない、と考えるまでが精一杯。こうして現実に突きつけられたときの事など、考えていなかった。
いや、考えたくもなかったということだろう。
結局インデックス達を護りたいとは考えていても、心構えは完璧ではなかったのだ。

「…………くッ！」

そう。
友人一人の死で自分がここまで揺らいでしまった。
北村達の衝撃も冷めやまぬ中、という事を差し引いてもこの心の揺らぎは半端なものではなかった。
人の死とは辛いもの。それは絶対の事実なのだと、改めて再確認した。
いや、今はあえて"再確認出来た"と表現するべきか。

「土御門……悪い、ちょっと今は追悼よりその前に……"俺に力を貸してくれ"」

これは、土御門元春が体を張って与えてくれたチャンスかもしれない。
今、現状の所謂"ヤバさ"というものを痛感できたからこそ、やらなくてはならない。
立ち止まって、もっと喚いてしまいたかったけれど、そんな事をしている時間は無い。

「女の子とのお話ってのは、お前のほうが得意だったよな……？
　だから、さ。頼む。ちょっと見守っててくれ。後で精一杯黙祷するから！」

放送によって自分の心に重いモノが圧し掛かっているとする。
だがそれは自分一人が味わっているわけではない。
死人の数は実に多く、総勢九名。
そして、放送の名の数だけ悲しむ人間が増えるのは道理。

ならば、あの"姫路瑞希の心は更に、形容しがたいものになっていることは確実"だ。

吉井明久と木下秀吉、この二人の名は決して聞き逃していいものではなかった。
前者は姫路から、そして後者は上条自身が直に出会った少女。
この名が呼ばれることは、姫路瑞希の心を真っ先に抉り取ることは最早必然なのだから。

故に、上条当麻は動いた。
"あいつなら許してくれるだろう"と信じて土御門の事を一旦脇へと置き、廊下を走る。
迷える少女は、決して独りにしてはいけないから。
こんな状況でもやっぱり自分は、目の前の少女を護りたいから。
インデックス達の事も心配ではあるし、放送の内容も相当にショックだ。だからこそ彼は"目の前のこと"の為に全力を出す。
元の学園都市の仲間達がどれだけ心配になっても、やはり上条は困っている人に手を伸ばさずにはいられない男だった。
今彼が動く理由は突き詰めればただ、それだけのこと。

　

　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇





残酷な事実が、姫路瑞希を襲った。





　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　

　

　　

　

　

　

上条の密やかな苦労――女子トイレに何度か突撃したり、急いで階段を降りたりした事だ――を省き、結果だけを言うとするならば。
上条は運良く姫路瑞希と学校内で再会することが出来ていた。
彼女が"2-Fクラス"の教室、その部屋の最も奥の席へと座っていたのを上条が発見したのであった。
空は蒼く、日も高い。窓ガラスから差し込む光が彼女の髪を、体を、席を照らす。
そして同じく照らされた彼女の顔は、"声をかけなくては"と真っ先に思わせる程に、沈痛な表情を浮かべ


ていたわけでは、なかった。


というより、その方がまだ良かったのではないだろうかと思うばかりだった。
上条が見た姫路の姿は、もはやそういう表情を浮かべるとか、そういう段階ではなかった。
俯いた顔。表情はもはや"無い"に等しい。だが"呆けるような"というのもまた違う。
相応しい言葉としては"まるで座っているだけの人形"が近いだろうか。

「ひめ……」

名を呼ぼうと、上条が口を開きながら教室へと入ろうとしたとき、音を立てずに姫路は立ち上がった。
そしてそのまま歩き始める。無機質に響く鈍い足音を伴い向かう先は、設置されている黒板だった。
一寸して教壇に立った彼女は、放置されていたチョークを手に取り、上条へと顔を向けた。
するとすぐに黒板へと向き直り、チョークを板へと走らせ始めた。
何か文章を書いている。その姿からは髪の色から月詠小萌を連想させたが、纏う雰囲気は全く別物だ。

入り口からでは文章が読めなかったので、上条は文章の読解が可能な角度まで移動して立ち止まった。
上条が席にさえ座れば、まるで個人授業か個人補修にも思える構図だ。
けれど黒板に書かれている文章が『全部、話します』という旨である為に、残念ながらそんなのどかな話ではないことが解る。
彼女の姿を、そしてこの今の状況を斟酌すれば、これはまさに彼女にとって重大な一歩だろう。

故に上条は乗った。まずは目の前の少女の話を聞くところから始めよう、と考えた。
正直なところ、自分は彼女に何を言うべきかということをまだ整理し切れてはいなかった。
"吉井明久は死んだけど大丈夫"とか、そんな無神経なことは言えるわけが無いだろう。
だから"彼女のアクション"から全てが始まる、というこの今の状況を上条は受け入れたのだった。
姫路の心が今危ういということは簡単に見て取れるし、言葉は時に暴力へと変貌する事を上条は知っている。
慎重に動かなければならない。

不安はある。
黒板へと文字を綴り始める姫路の姿を見ていると、今にも消えてしまいそうなほど、壊れてしまいそうなほどに危機感を覚える。
何故だろうかと一瞬考えて、すぐに結論へと辿り着いた。
上条には今の彼女の姿が、まるで"観念した子どもが涙ながらに悪事の告白をしている"かの様な姿に見えていたのだ。
黙っていたかったことを言わざるを得ないような状況に追い込まれた、そんな子どもの様な雰囲気。
理屈はわからないが、そんな空気を纏っていたのだ。

そして上条に"観念した姿"と評された少女は、その評価通りに動く。



『私は、人を、殺しました』



黒板に書かれたこの文章を見たとき、上条の心臓は激しく鷲掴みにされたが如き衝撃を受けた。

　

支援

　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇





残酷な真実が、上条当麻を襲い始める。





　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　

　

　

　

　

　　

　

　

姫路瑞希は全てを話していたわけではなかったという事実を、上条は嫌でも痛感することとなった。
同時に、次々に黒板へと生成される文字に対する驚愕を隠すことは出来なかった。
目で文字を追う。彼女の告白を"読み漏らさぬ"為、しっかりと脳へと刻んでいく。
事実が、浮き彫りになっていった。


　裸で外へ捨てられた後、姫路は黒桐幹也という少年と出会った。
　温泉での事件の後に異変に気付いた彼は、なんと自分を介抱してくれたのだ。

　何も着るものが無かった自分に上着を与え、そのまま温泉へと入っていった黒桐。
　そうして現状調査を済ませたらしき彼が次に取った行動は対話だった。
　まるで今の上条当麻の様に善意を向けてくれたのだ。
　当然嬉しかった。辛い思いをした自分に対して優しくしてくれるだけで、本当に嬉しかった。
　そして彼ならば、彼ならば信用出来そうだと。彼ならば心を開けそうだと素直にそう思えた。


ふと、黒板の文章はこういった意味を紡いだ時点で一度止まってしまった。
見れば姫路の手が、震えている。いや、手だけではない。腕も、肩も、脚もだ。
体中に悪寒が走ったかの様だ。けれど彼女はそれを堪えるように、再び文字を刻み始めた。

　

　　

　

　

　

　黒桐に支えられ、立ち上がろうとしていた姫路。
　だが彼女の精神はやはり、そんな状態でも変わらず怖れに支配されていた。
　怖かったのだそうだ。彼の素直な善意が、ただただ恐怖の対象と化していたのだ。
　朝倉涼子の戦法を思い返せば、彼女は表向き心を開いたように見せかけ、裏で自分を殺そうと襲ってきたのだから。
　あのセーラー服を着た長髪の殺人鬼の姿が、やはり脳内で蘇るのだ。
　黒桐幹也が自分に向ける優しさに触れられるのは喜ばしいことなのに、"だからこそ後が怖いと思ってしまう"。
　姫路は完全に心を開ききることが出来ず、黒桐の想いを遮る壁と成り果てる。

　けれど黒桐はそれでも良いと言った。
　"ゆっくりと、自分のペースで一歩一歩近づいてくれれば良い"と。
　"自分はいつでも手を広げているから、君が歩み寄ってくれるのをいつまでも待つ"と。
　そんな事を、こんな自分に対して言ってくれたのだ。

　ようやく自分はここで、笑うことが出来た。
　思えば自分はずっと仏頂面で、相手を寄せ付けるような姿ではなかった。
　それでも黒桐のおかげでようやく笑みを浮かべることが出来るようになった。
　彼となら一緒に歩いていける、とまで姫路はここでようやく思えたのだ。
　そんな自分の反応が嬉しかったのだろう。

　黒桐は微笑みながら姫路の頭に腕を伸ばし、その手を頭に軽く、乗せた。


また、彼女の手が止まった。体中の震えがさっきよりも激しいものになっている。
時々しゃくり上げる様に体がはね、そして呻く様な声も聞こえてきた。

「姫路……わかった！　わかったからもういい！」

相手の顔がこちらを向いていなくとも解る。姫路は今、泣いているのだ。
余程に陰惨な過去なのだろう。相手が優しかったからこそ、思い出すのが余計に辛いのだろう。
止まった文章、その先は上条にだって予想はついた。
彼女と初めて出会ったとき、そして温泉に行こうと提案したときの彼女の表情はどんなものだったか。

姫路は、トラウマに支配されていたのだ。
朝倉涼子の犯行は"相手の頭を掴み、湯船に顔を沈め溺死を図る"というものだった。
ならば、ならばこそだ。温泉での事件から暫く時間を置いた自分ならいざ知らず、出会ったばかりの黒桐であるならば。
軽くとは言えど"彼女の頭に触れる"という行動が、どれほど姫路の心に負荷をかけたことか！

学園都市の能力者は脳を弄り、投薬等をも行い演算能力を高める。
そして高めた能力をより巧く活用する為に、能力者となった生徒は特殊な授業も受ける事となる。
中には当然、人間のメカニズムに関する深い知識を植えつける為の授業も完備されている。
上条当麻の"知識"には、その授業で習った"人間のトラウマに関する情報"も多少は備わっているのだ。

　

　

それ故にもう、簡単完全完璧に想像出来てしまう。
恐らく彼女の脳内では、朝倉涼子が自分を殺そうとする姿がフラッシュバックしたのだろう。
体格、声、性別すら違う相手に、畏怖せざるを得ない別の対象の影が重なる。
銃弾が飛び交う戦場にいた兵士が次第に心を病み、終戦後の平和な世界でパニックに苛まれる様に。
ありもしない世界など、ヒトの心次第でいくつも作られてしまうのだ。

「なぁ、姫路！　わかった！　これ以上は書かなくていい！　言わなくてい……っ」

姫路が、こちらを見た。
予想通り、彼女は泣いていた。
けれど、表情は"誰かに縋るようなそれ"ではない。
涙を流しながら、彼女は自分の元に誰かを近づけるのを良しとしない雰囲気を纏わせていた。
余計な事を言うなと、邪魔をするなと、まるでそう言っているかの様で。

「……ッ」

上条は止まってしまった。
このまま彼女の言葉を続かせてしまっては、何か良くないことが起こるのではないかという予感がしているのに。
それでも彼は相手の持つ雰囲気と慎重さが求められるこの状況下に圧され、彼女を止めることを、止めた。
姫路はまた、黒板へと向き直る。相変わらず震えながらチョークで文字を刻み始める。
文字は震えており、形が歪になり始めていた。


　頭が真っ白になった。彼に触れられたとき、何も考えられなくなった。
　気付いたときには、目の前にいたものがヒトではなくモノへと変わっていた。
　手に持っていたのは、斧の様な鉈の様な奇妙な物体。刃がある事だけはわかった。

　自分が殺した。

　迫り来る過去という名の恐怖が、体を勝手に動かしたのだと、今ならば解る。
　けれどその時には何が起こったのかが理解出来ず、ただただその場所から逃げた。
　罪から逃れたいから、自分が起こした惨劇を目にしたくないから、すぐに逃げた。
　逃げて、逃げて、逃げて、気付けば自分は声を失っていた。

　これは罰だと、そう確信した。

　二度と好きな人の名を呼べない事。それが自分への罰。
　法を破り大地へと向かい、人間になった人魚姫の様に。
　咎人には罰を。それはどこの世界でも結局同じだということなのだろう。

　それでもまた、自分はその罰を受け止めきれなくなって、また逃げた。
　そしてたどり着いたのが、この名前も知らない学校だったのだ。


バキリ、と突然音が響いた。
発信源は姫路の手元。チョークが途中で折れてしまっていた。
だが続けられないことは無い。そのまま文章を続けていく事は可能だ。
不可能なまでの短さまで粉々になってくれれば良かったのに、と上条は願った。
けれど黒板の下には未だ健在な新品のチョークも存在しているので、無駄な話だ。

『上条君、放送の内容、覚えていますか？』

突然、自分に話しかけるような内容。
今までの文章が身の上話の意味を持ったものだったにも関わらずだ。
上条は、頷いた。「忘れるものかよ」と、そんな言葉を添えて。

『木下君に土屋君。この人達は私の大切な友達でした』

揺れる文字の中に見つけた土屋という名前は初耳だった。
つまり。

　

　

　

　

『そして、明久君。私の大好きな人、特別な人です』

彼女は大切な人を、一度に三人も奪われてしまったということだ。
こんな惨い事があって良いわけが無いのに。現実は、全てをぶち壊しにしてしまっている。
大好きな人、という言葉。それにはどれだけの想いが込められているかなど、考えるまでも無い。
デイパックに手を突っ込み、支給品のひとつだった解答用紙を取り出した。
残念な得点を示す紅い数字の隣、名前を書く欄に刻まれた"吉井明久"の四文字。
これが今、自分達の手元にある"彼の最後の痕跡"なのだろうか。
テストの解答用紙なんて、学生にとっては日常のものだ。
そんなものがまるで遺書の様になってしまうなどと、そんなふざけた話があるというのか。

『明久君も、死んでしまいました』

『皆、いなくなってしまう』

『全部、もうない』

黒板に書かれた文字が、徐々に短くなっていった。
もはや力を失うかのようで、文字の色まで薄くなっている。
きっともう、彼女は限界なのだろう。

もういい、もう沢山だ。
こうなったらもうなんでもいい。
彼女の腕を引っ張ってでもこの告白を止めてしまおう。
もうしばらく彼女には冷却期間が必要だ。それを確信した。
彼女の為だ。もう何を言われても知らん。
黒板の前に立つ姫路へと、上条は早足で歩いていく。
もうこんな時間は終わりだ、と示す為に。
彼の大きな足音が、まるで秒針の様に響く。
そうやって姫路の真後ろに立ち、黒板に向けられた彼女の顔がこちらを見る前に腕を掴もうとしたとき。

『おねがいです』

速記の様に、それでも薄い色の文字が黒板へと刻まれ始めた。
彼女の腕の位置が突然変わった為、面食らった上条の手は彼女を止めるに至らなかった。
そしてこの"お願い"という言葉に対面した彼は、そのまま動きを一寸止めてしまった。
人と人との対話をまず何より先決する上条の性質が、"相手を止める"と決めたはずの上条の体を静止させたのだ。
体が慣れ親しみ、覚えきった"人の話を聞く姿勢"を、本能が取ってしまった。
訪れたのは"何も起こらない"短い時間。だがその間にも、黒板には短い文章が刻まれていく。





『わたしを、ころして』






だから上条当麻は、無抵抗のまま、こんな残酷な文章を見ることとなってしまった。



　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　

　

　

　

一時間にも二時間にも、それ以上にも思える一瞬の静寂が訪れる。
上条の両目には信じられない光景が写り、時は再び加速し始めた。
姫路瑞希の細い手が、再び黒板の上を走る。

『もう　だめなんです』

バキリ、と遂にチョークが持つには困難な程の大きさに粉砕された。
続いて近くにあったある程度に長いまま放置されていたチョークを手に取る。

『上じょう君は　こくとう君と同じすぎる』

バキリ、と再び音が鳴る。先程からずっと、震える手には力が加えられ過ぎていたのだ。

『やさしくて　とてもまっすぐで　私はとてもうれしいけれど』

音が鳴る。文字が成る。

『だからこそきっとわたし　同じことをくり返すんです』

白い石灰が音を立てて屠られながらも、文章は組みあがっていく。

『いまもわたし　手がふるえて』

チョークが根元から折れた。何度目だろうか、長い方を再び手にする。

『きっとまた　じぶんが自分でなくなってしまう』

一心不乱に、彼女は"お願いをする"。

『あきひさ君たちがいない世かいなんて　たえられない。たぶんわたし　もうこころがこわれる』

ここにいる、優しい少年に、最期のお願いをしている。

『またわたしがこわれて　みんなを　上じょうくんをころしてしまうまえに』

せめて、自分が自分らしく、誰をも傷つけない優しい心を持っている、その間に。

『だからおねがいします　わたしを　ころしてください』

願いを全て、この小さなチョークに込める。

『これがわたしのばつ。わたしは生きていたら　だめなんです』

終わりを、望む。

『だから　おねがいします』

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

全て、書ききったのだろう。姫路瑞希の手は黒板から遂に離された。
その代わりに、彼女はデイパックから巨大な刀を取り出した。重いのか、少しの衝撃で落としてしまいそうだ。
刀の名は七天七刀。上条当麻にも馴染みのある宝刀だ。彼女は"これが自分を処刑する為の道具である"と示しているのだろう。

上条は持っていた解答用紙をデイパックにしまい、代わりに刀を受け取った。
予想以上に重かった刀を左手でしっかりと掴む。力を込めないと、仕損じてしまいそうだ。

「……姫路。わかったよ、お前の想いがどんなもんだったかをな。よく解ったよ。
　こうなったらもう……しょうがないよな。こんな風になっちまったら、もうやる事は一つだ」

姫路の顔が、綻んだ。両の瞳から流れる涙を拭う事もせず、微笑む。
きっと上条の手で最期を迎えられることが決まったことを喜んでいるのだろう。
なんという、惨い笑顔なのだ。

彼女の表情を確認して、上条当麻は鞘から抜いた七天七刀を高く掲げた。
手を精一杯伸ばせば天井に切先が届いてしまいそうになる。
図体ばかりが大きい。けれど確かに凶器としては成り立ってしまう巨大な刀。
バランスを崩さない様両手で柄を掴み、上段の構えを取る。



そのまま上条は自身の上体を捻ると、七天七刀を思い切り"横合いへと投げつけた"！



詳しく言えば黒板の設置された方角の正反対。姫路瑞希がいるはずもない場所。
刀は風を切る音を立てながら派手に回転し、教室を大移動した果てに床へと突き刺さった。
ついでに近くに立てかけていた鞘も同じ様に投げる。高価そうだったし、持ち主に怒られそうだったが今は知ったことか。
残ったのは、上条当麻の手元には何も残っていないという事実のみだ。
姫路にとっては望まれぬ行動だったに違いない。微笑んでいた彼女の顔色が、蒼白になっていたのが何よりの証だ。

　

　　

　

　

　

「なめんなよ……なめてんじゃねえよ…………」

しかし"そんな些細な変化など、この際無視する"。
今から上条が起こす行動には何の関係も無い。

「姫路。一つや二つじゃねぇ、山ほど言いたいことはあるんだ！　だから覚悟しろ！
　まずお前は、俺が……俺がお前に"殺してくれ"と言われて"はいそうですか"と頷く奴に見えたのか？」

上条の怒りは露になり、姫路へとぶつけられる。
しかし、これは彼の感情が暴走したということではない。

「そんでもって！　お前が今ここで死んで何もかもが解決するとか、そんな事を考えてたのかよ！？」

これは対話だ。

「死ななきゃいけないとか、殺して欲しいとか……そんな"馬鹿げた言葉"で解決させようとすんな！」

彼の想いが介入を始めた場所。それこそが彼の土俵で、彼の世界なのだ。

「"自分は人を殺してしまいました！　だから自分は罰を受けるべき悪い子なんです！
　あのとき殺してしまった優しい少年に似ている彼に優しくされると怖いから！
　自分がまた自分でなくなってしまいそうで怖いから自分はいなくなればいいんです！
　それに大切な人が三人も死んで哀しいです！　もう自分に生きる気力なんてありません！
　罰は十分受けたけれど結局まだ足りませんでした！　だからもっともっと罰を受けます！
　だから死なせてください！　自分がもっと人を傷つける前にこの身をぶち殺してください！"

　お前が言いたいのはこんなところか！　でもな姫路！　お前のこの主観って言うのがもう全然間違ってんだよ！」

上条当麻には、自分の世界をぶつける事で相手の心を変え尽くす力がある。
能力者として発言した力ではない。上条当麻が上条当麻として持つ、彼自身の力。


「ぶち殺されるべきとしたら唯一つ……それは"てめえの死にたがりを後押ししている幻想"だ！」


そう。
悲劇を纏う少女とそれを払う少年が出会う時、物語は加速する。

　

　

　

　

　

　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇



優しすぎる少年は、残酷なまでに真っ直ぐだった。
目の前に立つ上条当麻は、本当に自分を救おうとしているのか。

自分にとっての救済は死しかないというのに。
あんなに説明したのに、どうして彼は、ここまでするのか。

ここまでしてくれるからこそ、怖いのに。



　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　

　

　

　

　

　

「そうだ、全部間違ってんだよ。全部、全部！　この世界が間違ってるから！
　この生き残りを賭けたとかいう物語が始まっちまったから、皆が歪んじまうんだ！」

握った右手の拳が動き、黒板を叩いた。
材質が材質ならば穴が開いていたかもしれない。所謂会心の一撃だった。
巨大な音の波が教室で生まれ、姫路の心をこちらに釘付けにする。
目と目が、合った。

「歪んだモノを戻そうとする為に更に歪みを与えるなんて絶対に、絶対にあっちゃいけねえんだよ！
　姫路、お前は今それをやろうとしてんだ！　力を加えられた所為で壊れたものに、また同じ様に力を加えようとしてる！
　だってそうだろ！　遺された人間の苦しみを知ったお前が！　そんなお前が今！　同じ苦しみを生み出そうとしてるんだから！」

上条の行動に驚いているのだろう、姫路は目を見開いて呆然とするばかり。
だがそれでも声くらいは聞こえるだろう、話くらいは聞いてくれるだろうと上条は信じ、声を張り上げる。

「お前のクラスメイトはどうした！　お前の担任は！？　お前の両親だってどうするんだよ！
　それに俺だ！　俺だってお前に死なれると……死なれると、辛いんだよ！　黒桐って奴だって間違いなくそうだ！
　そんな俺達の気持ちも無視して勝手に自己完結して、命に幕を引こうとか、そんな勝手な事を考えてんじゃねえよ！」

そうだ。大切な友達が死んで哀しいなら、何故それを他人に分け与えてしまおうと考えているのか。
自棄を起こして他を道連れにしてやろうと画策しているわけでもあるまい。

それにそもそも、死が唯一の救済であるなどという暴論を上条は認めはしなかった。

少なくとも上条は納得しない。死を持って償うのが最善とは思わない。
否。それ以前に、上条はまず前提として"死は償いとなる"と考えることなど出来なかった。
生きて生きて、生き続ける。その中で背負った罪と向き合う事が一番大切なことなのだ。
罪は裁かれなければならない。それは間違ってはいないだろう。
だが、裁きの為に銃弾は必要ない。裁きの為に刃は必要ない。
天よりの稲妻もいらない。無機質な槌の音もいらない。きっと自分の拳だって無用な事だってあるだろう。
少なくとも今は、何もいらない。罪に対面した人間に必要なのは、背負うものがあれど"それでも生き続ける"という行動なのだ。

だがそれは時に辛い事であろう。だからこそ途中で死を選択しようなどと考えてしまう。
所為がなまじ辛いが為に、死が救済であると狂った勘違いを引き起こしてしまうのだ。
特にその"向き合うべき罪"が、今正に起こっている歪みによって生まれたモノであったならば、余計に。
そんな中で姫路瑞希は、"自分も同じ様に信じた人に殺されることしか償いの方法は無い"と思い込んでしまったのだろう。

「今は頭の回転が速いから解る。お前は"自分も黒桐と同じ様に、信じた人に殺される"ことだけが、償う方法だって考えたんだ。
　だってそうだろ？　そうじゃなかったら、俺が来る前にひっそりと命を絶っててもおかしくなかったんだ。
　でもお前はそうしなかった。自分の手で死んでしまったらそれはただの逃げだから、だから俺の事を待ってたんだろ！
　でも残念だけど俺はお前の要望に答えるつもりは全然ねえ！　殴られても蹴られても、純金を積まれたって承知しねえ！
　お前は生きなきゃいけねえんだ！　お前が償いたいって言うならその時点で決まってんだ！　お前は生き続けなきゃ駄目だって！」

間違いは、全てぶち殺さなければならない。
少女の為に、自分の為に。木下秀吉や土屋康太、姫路のクラスメイトの為に。
そして何よりも、彼女がこんな結末を迎える事を"向こうで"拒絶しているであろう黒桐幹也と吉井明久の為にも！

「そんでもってもう一つだけ、わかってることがある……なあ姫路！
　お前は、お前はな…………！　お前はいつだって、これからだって、生きていて良いんだよ…………！」

だから、殺してくれだなんて哀しいことをどうか、どうか二度と言わないで欲しい。
それが上条当麻の、姫路瑞希への心からの願いだった。

「姫路、お前は生きろ！」

もう、殺して殺されてなんてのは沢山だったから。
姫路瑞希の様に、望まれず加害者となってしまった人間をこれ以上増やしたくなかったから。

「俺が絶対に！　お前がこの街を皆で去るときまで、最後までエスコートしてみせるから！」

　

　

　　　

　

　

　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇



生きていていい。
その言葉を自身に与えてくれた彼の姿が、黒桐幹也と吉井明久とかぶる。

真っ直ぐすぎる言葉。素直すぎる姿。
それを見ていて、そして彼のどうしようもなく綺麗な言葉を聞いて、姫路の瞳に感情の色が再び浮かぶ。
その感情は本人が予想した以上に激しく轟き始めていた。暴走の果てに起こる爆発は、もう止められそうに無い。
姫路は心に宿った激情を上条へとぶつける為に、動く。

"彼女は、遂に、叫んだ"。



　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　

　

　

　　　

「……めて、下さい…………っ」
「え……？」
「やめてください！　もうやめてくださいっ！　もう嫌なんです！　やめてっ！」

上条は驚きと共に声を飲み込み、目を見開いて驚愕の表情を浮かべた。
"黒板越しでなければこちらに到達しないであろう相手の反論"が、突如声となって自分を襲ったのだから！

「私は！　私は悪い子なんです！　優しくしてくれたのに、あんなに私を想ってくれたのにっ、私は殺してしまった！
　朝倉さんのいう事なんて聞きたくないって思ってたのに！　なのに体が勝手に動いたんです！　本当に、勝手に！
　言ったじゃないですか！　私が私じゃなくなるって！　私はもう怖いんです！　自分をもう全部無くしそうで……もう、嫌……！」

両手で苦しそうに頭を抱え、首を横に振って叫ぶ姫路。
彼女の今の姿には、初対面の際から抱いていた静かな印象はもう意味を成さない。
理屈は理解出来ないものの、突如彼女の声が復活した事は喜ばしい事なのだろう。しかし今はそれは優先すべき事項ではない。
姫路瑞希の言葉の回答。それはやはり彼女は少しずつ歪まされ、狂わされていたのだという事。
彼女の生み出す声は、上条に対する怒りが込められたへと成り果てていた。

「ねぇ、なんで、どうしてそこまで……あなたはそこまで似てるんですか！？
　どうして明久君に似て、どうして"黒桐君と同じで"私に優しくしてくれるんですかっ！　もう沢山……もうやめてッ！
　そんなに似ていたら……"そんなに似ていたら、きっとまた私が、あなたまで殺してしまうかもしれない"じゃないですか！
　もう駄目！　もう嫌っ、もういらない！　どうせ私は、今の私ならたとえ明久君と出会えていても、きっと同じ様に……！」

彼女が上条の言葉を拒む理由。

「私はもう汚れちゃったんです……生きていちゃいけないんです！　誰かを傷つけるだけの存在なんて世界には必要ない！」

それは結局、誰かを傷つけてしまうことが怖かったからだった。

「明久君達がいない世界も嫌……っ！　私が誰かを傷つけてしまうのも、そんなのも嫌！　全部嫌です！
　もう、無いんですよ……私の価値なんて、そんなもの、もう全部無くなっちゃって、残ったのは赤黒い血だけなんです……！」

結局彼女は、ここまで身も心も削られた今でも、優しい少女のままだったのだ。

「お願いです！　お願いですから、私がまたあなたを殺してしまう前に！
　こんなに優しくしてくれたあなたの前で私が私じゃなくなるその前に、早く……っ！」

ならば、やる事は決まっているじゃあないか。

「早く……」

姫路瑞希が、自身を悪鬼だと思い込んでいるのなら。

「お願い……上条君、お願い……っ」

人に優しくありたいと願っているのに、無理だと思い込んでいるのなら。
吉井明久達を失った悲しみに支配されているというのなら。

「もう、私を、殺して…………！」


その幻想全てを、まとめて残さず、心から根こそぎぶち殺す！


「殺さねえ！」
「……なん、で…………」
「俺は、意地でも考えを曲げねえ！　例え根競べになろうが知るかよ！　俺はそんなのは認めねえ！
　木下だって土屋だって、北村も、俺だって、そんでもって黒桐と吉井だって絶対にそうだ！
　お前が死んでいい人間なんだって絶対に認めないし、"俺達"はお前達に生きて欲しいと思ってる！」

　

　

　

　

　

そう、姫路が出会った人々が素晴らしい人間ばかりだというのなら、そうに決まっているのだ。

「"おれたち"……？　たちって、"達って誰の事を言ってるんですか"！？　誰が望んでるんですか！？　あなた以外に！
　こんな汚れきった殺人鬼に生きていて欲しいなんて黒桐君達が思ってるとでも！？　そんなわけないっ！　絶対に……私は……」
「お前の大事な人ってのは、お前が死ぬ事を望んでしまうような馬鹿げた奴らなのか！？
　そんなわけねえだろうが！　そんなわけがねえんだってのは、お前が既に証明してるじゃねえか！」

彼女が既に"大切な人だ"と、"素晴らしい人達だった"と言っている以上、"そういうこと"なのだ。
それなのに"その友達は姫路が死ねばいいと考えている"なんて仮説を立ててしまっては、失礼ではないか。

「いいか？　お前は良い奴だ、すっげえ良い奴だと確信した。俺は本当に、初めて出会ったときからそう思ったんだ。
　そんでもって、そんなすっげえ良い奴のお前が、吉井や黒桐達に"良い奴だ"って太鼓判を押してるんだ。じゃああいつらも皆良い奴だろ！
　それに、ならもう答えは出てるだろうが！　本ッ当に良い奴ってのはな、テメエの友達の生を本当にいつまでも……ずっと望んでるんだよ！」

上条は声を響かせながら方程式を一つ一つ解いていく。
姫路の勘違いを止める為に、このとんだ悲劇に幕を引く為に、相手の理論を分解して再構築する。

「良い、奴？　私が……"良い奴"？　違う、違いますよ……違いますよ！　なんてとんでもない勘違いをしてるんですか！？
　あは、はは……あははは……笑っちゃう、笑っちゃいますよ。なんで？　どうして？　どうしてそんな事言えるんですか！？」
「勘違いだと……？」
「なんで、どうして……そんな事を言ってしまえる程あなたは何も理解してないんですか！？」

だが、姫路は止まらない。
"上条こそ勘違いをしているのだ"と、乾いた笑いを浮かべながら反論し始める。
涙は、流れたまま。

　

　

　

　

　

「私はっ！　私はあなたみたいに優しい"良い人"を殺したんですよ！　この手で、黒桐君を……ッ！
　今なら思い出せます！　私は、黒桐君を押し倒して、そのまま彼の頭をぐしゃぐしゃに潰したんです！
　何度も何度も！　斧みたいなものを両手で振り下ろして、彼を……顔が、石榴みたいに、挽肉みたいに、なっ、て……！」

勢いのままぶちまけた言葉で凄惨な光景を思い出した所為で、再びトラウマに手をかけてしまったのだろう。
全てを言い終わる前に呻くような声を微かに上げ、彼女はまたも吐いた。
何も食べていない所為だろう、激しく声を上げながら僅かばかりの貴重な水分を吐き出していく。

「う、ぇあ……あぅ、う、ぶ…………っ！　はっ、ぁ……かふっ……」

どうにか我慢をしようとしているのか、くぐもった声が漏れる。けれどそれでも耐えられないようだ。
もう空っぽになってしまったはずの胃から何もかもを吐き出そうとしてしまっている。
そんな不毛な作業を幾度か続けた後、姫路は突如力を失って横へと倒れそうになった。
上条が手を差し伸べる間もなく、彼女は床へと全身を強かに打ちつけてしまう。
しかしそれでも近くにあった机に手をかけて彼女は立ち上がった。そして瞳が、真っ直ぐ上条の目を捉える。

「もう、私、人間なんかには戻れないです。もう私はこのまま殺人鬼に成り果てる……また殺してしまう！
　さっき言いました！　私が私じゃなくなった時、そのときはきっと黒桐君に似たあなたを絶対に殺すんです！
　だからもう、やめてください……優しくする為に近づくのなんて、もう、やめてください……！
　期待させないでっ！　いい加減諦めさせて！　わかりきってて、全部決まってる事なのに……！
　それでも、こんなっ……何なんですかあなたは！　どうして、上条君……こんなのってない！　あんまりです……！」

姫路は、自分を虐げ想いを殺す。

「もう、近づかないで！　私を"上条君のいる世界"に連れ戻そうとしないで！　私は"そちらがわ"には戻れないんですッ！
　良い人だなんて、そんな優しい嘘をつくくらいなら、早く殺して！　そんな嘘なんて……幻想なんて今は必要ないんです……！」

しかし、ならば、こちらにも考えがある。
姫路瑞希の抱いた幻想を吹き飛ばす為の言葉は、もう構築されている。
後は真っ直ぐ打ち抜くように解き放つだけだ。

「幻想、なんかじゃねえ……俺が言ってるのは上っ面のくだらない嘘なんかじゃない！　触れたら消えるような幻想じゃあない！
　言っただろうが！　俺はお前を最後までエスコートするって！　だったら当然！　お前にこれ以上人を殺したりなんてさせねえ！
　もしもお前がどうしても、どうしてもそうなっちまったとしても！　俺はしっかりとお前を受け止めて、お前を止めてみせるッ！」

　

　

　

　

　

　　

　

空白のままの最後の解答欄。
そこに上条は、答えを書き込んでいく。

「お前の抱く"これ以上人を殺そうとしてしまう私は良い人なんかじゃない"なんていう前提は、俺がひっくり返してやる！
　お前はもう人を殺したりなんかしない！　させないし、出来ないし、そんな事を考える暇だって与えてやらねえ！
　……というより、お前はもう、人を殺したりなんかしないよ。だって姫路、お前って奴はさ、やっぱりすっごく良い奴だから」

上条なりの証明終了。これが彼なりの答えだ。
姫路は目を見開いて立ち尽くしている。反論が帰ってくる様子は無い。

「そんなの……そんなのって………」

上条の答えを打ち消そうとしているのだろう、頭を抱えて顔を歪ませ、必死に悩んでいる。
すると再び体が力を失い、彼女は脚を折る。だが崩れそうな体を必死に起き上がらせ、口を開こうとする。
けれどそれは、上条を説き伏せられるようなものには成ってくれない。

「やめて、やめて……っ」

既に足元がおぼつかなくなってきた姫路を支えようと、上条は彼女の元へと歩みを進めた。
もう大体の事は言い終わった。これ以上は何も言うまい。今は相手の容態だけが心配だ。

「やめてって、やめてって言ってるのに……嘘つきはっ、嘘つきは嫌いです！」
「嘘じゃない」
「やめて、やめて、やめてっ！　来ないで！」
「姫路｣
「私を殺す気がないのに、そんな優しい顔で近づかないでえっ！」
「大丈夫だ」

上条が両腕を伸ばすと、姫路は一歩二歩と後ろへと下がっていった。
それを見た上条は再び近づいていくが、同じ様に彼女も後ろへと下がっていく。
進路を阻む机や椅子にぶつかり、ガタガタと音を立てながら、二人は移動し続ける。
姫路は拒絶の言葉を叫びながら。上条はただ彼女を受け止める為に。

「もうやめてっ！　もう、もうぐしゃぐしゃなの……頭の中が全部グチャグチャにかき回されておかしくなりそうで……！
　何もわからない……もう"色んなことが思い浮かんでる"！　私、もう……どうして、こんな、どうして、どうして、どうして！」

攻防と言えるのかも判らない一見シュールな光景。それを終わらせようと、上条は遂に歩みを速めた。
姫路の背後には壁。両隣には机と椅子。彼女にはこれ以上の退避は不可能である。
袋小路の状態で、それでも上条の言葉を否定してしまいたい姫路は両目を硬く閉じ、拒絶の為に腕を伸ばす。

「いやああぁぁああああっっっ！！」

その行動は奇しくも、黒桐幹也の死に繋がったあの一撃と全く同じものだった。


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇


姫路はその事に気付きながらも、この状況を"ああ、やっぱり"と俯瞰する。
目を閉じ、広がる闇の中で、彼女はやっと上条の言葉から解き放たれた。
やっぱり自分は、土壇場になると人を傷つけてしまうのだと、解ってしまった途端に力が抜けてしまう。
何を必死に、自分はわざわざ言葉にして否定を続けていたのだろうか。
こんな状況になれば、嫌でも痛感してしまうじゃあないか。
上条当麻だって、実際に自分がこうして行動を起こしていれば嫌でも気付いただろうに。

こうして自分が結局殺人鬼の仲間入りだった事がわかって、姫路はホッとした。
これならばもう、自分が殺されなければならない理由は決して崩れはしないだろう。
全ては上条の詭弁。全ては上条の嘘。全ては上条の幻想。結局は、それが全ての答えだったのだ。
何故なら、自分は優しくしてくれた相手をまたも突き飛ばし、傷を負わせたのだから。

　

　

　

　

けれど、もしも。
もしも百歩譲って上条の言葉が正しかったとしたら、どうなっていたのだろう。
それは、自分にとっては幸せなことだったのだろうか。

当然、幸せだったのだろう。
そもそも自分がこれ以上他人を傷つけるような存在でなかったのだったら、それに越したことは無いわけで。
それならば、黒桐幹也と吉井明久の様に優しくて真っ直ぐだった上条と、一緒に生きて行けたのかもしれない。
吉井達が死んでいるという事実は死ぬほど辛いけれど、上条とならそれでも一緒に歩いていけたのかもしれない。

『そんでもってもう一つだけ、わかってることがある……なあ姫路！
　お前は、お前はな…………！　お前はいつだって、これからだって、生きていて良いんだよ…………！』

何故だろう。今はその言葉を真正面からぶつけられたら、きっとすぐに折れてしまうかもしれない。
最後の最後、自分が上条当麻を突き飛ばすそのギリギリの前。自分の頭の中がグチャグチャになっていた頃。
彼の心に触れすぎた所為だろうか、彼と一緒に生きていたい、とも確かに思ってしまったのだ。
闇の向こう、暖かな光を浴びながら上条当麻と歩んでいる自分が見える。
どんな気分なのかは察することは出来ないが、少なくともあのもう一人の自分は笑顔を浮かべているようだった。

生きていたい。

もしも自分が罪人でさえなかったら、きっと辛いことも乗り越える資格があったのだろうに。
正直なところ、最後に上条を必死に否定していた頃にはもう、自分の言葉は"こんな気持ちを誤魔化す為だけのもの"だった。
上条の言うことは決して自分にとっては"正論ではないが、図星だった"のだ。
本当は、吉井達が"向こう"で罪人の自分を弾劾している姿なんて考えたくはなかった。

生きていたい。

けれど、もう自分は咎人なのだから。
上条と一緒なら吉井達の死をも乗り越えられたかもしれなかったとしても、もう無駄なこと。
どれだけ自分が生きたいと思っていても、上条当麻と共に歩みたい気持ちを強めても、もう全てが遅い。
遅いのだ。

生きていたい。

ああ、なるほど。
つまり、自分は、

「生きていたい」

状況に流された所為で選ばざるをえなかった道を振り返って、それが納得して進んでいた道なのだと必死に思い込んでいたのか。
"殺されなければならないと考えているのではなく、自分は殺して欲しいと考えているのだと考えをすりかえる"ことで。
結局自分は、自分の考える"罰の受け方"の一切を無視して感情を吐露した場合、今までとは真逆の言葉を叫んでいたのか。
義務感など放り出して上条と話せば、きっと自分は死を必要としない道を選ぼうとしたに違いないのだ。

「生きて、いたい……」

けれど、殺される？　このまま？
結局流されたままで、殺される？

「生きていたい……っ」

ああ、もう。未練が、矛盾が、心の中で産声をあげてしまった。
惜しかったな。自分の義務感に流されずに、もっと素直になれれば。
みっともなく足掻いたら、もしかしたら上条当麻も少しの傷で済んだのかもしれない。

けれど、自分がこうして道を選んだのだから、もう無駄なことだ。
救いがあるとすれば、それはもうこれで少なくとも上条当麻は自分に殺されることは無いということか。
そして優しい彼を自分も殺さずに済む。この世に未練はあるけれど、それの事だけは凄く凄く嬉しい。

もういいや。考えないようにしよう。これ以上、泣きたくはないから。

　

　

　

　

　　

姫路はその救いだけを支えに、最期を受け入れようとそっと目を開けた。
そういえばよく考えてみれば、素直に上条ここで待ってくれているだろうか。
もしかしたらもうここから消えているかもしれないが、そうなった場合はどうしよう。
自殺、しかないか。望ましいことではなかったのだけれど。

「……姫路」

等と考えていたというのに、上条当麻は自分のすぐ目の前に立っていた。
どこかに怪我を負っている様子も無い。自分は彼を突き飛ばしたはずなのに。
これだけ硬い教室の床ならば良くて打撲、最悪意識を失っていてもおかしくないはず。
それなのに、彼は目の前にしっかりと立っていた。痛みを我慢している素振りすら無く。

「結局お前、やっぱり生きていたいんじゃねえか。聞こえてたぞ、お前の囁く声が。
　生きていたいって、生きていたいってお前、ずっと言ってた。やっぱりそうだったんだって、俺安心した」

当然だ。彼は自分を突き飛ばそうとした姫路の両手を、同じく両腕で掴んでいたのだ。
つまりそれは、姫路が拒絶の一心で放った一撃が上条には届きはしなかったという事。
黒桐幹也の時の悪夢は、再現されていなかった。

「安心しろ、姫路。俺は簡単には倒れない。お前の所為では、俺は斃れてやらねえよ……絶対にな！」

上条は姫路の両手を離し、はっきりと決意を口にする。
姫路は自分の行動が無駄に終わったことを痛感し、その所為かまたも全身の力が抜けるのを感じた。
それをきちんと目で捉えていたのか、上条が「おっと」と姫路の両脇を掴んで支える。
転んだ幼児を起こす動作にも似た状態で静止すると、上条は「大丈夫か？」と声をかけてくれた。
だが姫路は腰が砕けてしまい、力が入らなくなってしまっている。立つのは少し無理そうだ。
そんな状態を察したのか、上条は姫路をそっと床へと下ろしてくれた。
ぺたんと座り込み、呆然としてしまう姫路。そんな彼女の目線に合わせる様に上条も体を曲げる。

見れば見るほど、彼の姿には異常が無く。それはつまり相手の排撃に見事失敗してしまったという証左。
自分には傷つけることは出来なかった。自分にはこの優しく、心の強い上条当麻を暴力を振るうことが出来なかったのだ。


"姫路瑞希はこれ以上人を殺せない。殺すことが出来ない"。


上条の、嘘や幻想にしか思えなかった言葉が、今目の前で現実に起こっている。
いや、殺すどころかそれ以前の問題。自分はまた、誰かに傷一つつける事が出来ない人間へと戻っていた。

「なぁ、姫路。お前は言ったよな？　"自分は誰かを殺すから、傷つけることが出来る人間だから生きていちゃいけないんだ"って。
　でも今この現実を見てどうよ？　俺は傷一つ負ってない。お前の一撃は俺を倒すには至らなかった。現実には何も起こってない。
　まあそりゃ、お前は"俺に殺されなきゃいけないから、俺を死なせてはいけなかった"って前提があったとしても……さ？
　お前がこうして俺を傷つけられない存在なんだってんならさ……もう、殺される必要、なくなっちまったな。だろ？
　…………解らないなら、解るまで何度でも言ってやる。上条さん式の荒っぽい補習授業の始まりだ。
　姫路、お前はいつもいつまでもどんな時でも誰に何を言われても生きて良い。生き続けなきゃいけない、それが本当の義務なんだ」

その言葉で、姫路は憑き物が全て落ちた気がした。
そして極度の緊張状態から開放されたおかげだろう。同時に姫路の目の前が、段々と真っ白になり始めていく。

「ん？　……おい、姫路？　姫路！？」

それに上条の声が、段々と遠くなっていく。
なんだかとっても暖かくて心地の良い不思議な感覚に包まれながら、姫路瑞希は意識を失った。


　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇

　

　

姫路の意識が復活したことに上条が気付いたのは、騒動が終わって少し時間を経てからのことだった。
散々騒いだ所為で誰か危険な人物を呼び寄せてしまったのではないかと思い、刀の回収後にとりあえず移動している途中である。
上条はやむなく姫路を背負って移動していた為、彼女の体が覚醒を始めた事にすぐに気付けたわけなのだが。

『って、ちょ！　わーお！　胸が！　胸がすれてます姫路さん！　拙いです姫路さん！　俺が悪いんだけど！
　ぐっ、しまった！　やっぱりこんな形の移動は控えるべきだったのでせうか！　にしたって他に何があるよ！？
　え？　抱っこ！？　しかもお姫様抱っこがええぜよ上条君ってか！？　ってうるせえ土御門！　おめえは黙ってろ！』
「ぁ……」
「ああ、姫路。悪い勝手に移動して！　あ、べ、べべべ別に大丈夫ですよ！
　上条さんは紳士なだけに真摯な思いでこんな行動に走ったわけでそんな疚しい思いは……」
「ぁ、う……っ！？」
「……ひ、姫路！？　大丈夫か？　下ろすぞ？」

何か様子がおかしいので、とにかく急いで姫路を背から下ろした。
そしてまたも話しかける。

「姫路、ひょっとしてどっか痛かったりするのか？　もしそうなら今からでも保健室に……」
「……」

答えは無い。

「……お前、ひょっと、して」

いや、違う。無いわけじゃあない。

「"また、戻っちまった"のか……っ？」
「…………っ！」

全ては終わった筈だというのに、姫路瑞希が再び目を覚ますと、その声は再び失われていた。
せっかく元に戻ったというのに、おかげで彼女の本心を聞くことが出来たというのに。
姫路の体は、未だ声での対話を許してはいなかったのだった。

「そ、っか……」

しかし、

「……いや、でも……大丈夫だ」
「ぇ、ぁ……？」
「だってそうだろ？　お前、さっき俺と散々話してたじゃねえか！　俺に心をぶつけてくれたじゃねえか！」

まだ、勝算はある。
彼女の感情が昂っていたあの時、姫路は確かに言葉を声にしてぶつけてきたのだから！
焦る必要は無い。きっとまだ、彼女の心は万全ではないというだけだ。
ここからの脱出の目処だって立っていない。狐面の男の正体だって全く掴めていない。
それに朝倉涼子達の事だって、死んでしまった人間達の事もある。
姫路が心を痛める理由は数多く、残っている。

『でも、姫路の抱いている恐怖を少しずつ俺の力で取り除いていけば……きっと！』

しかしそれに屈するつもりは毛頭無い。
だから、共に行こう。一時の回復が奇跡だったのだとしても、今の自分なら、二度目の奇跡だってきっと起こせる。
いや、起こさなければならないのだ。気合を入れて臨むべき大仕事だ。やれる、やれる、絶対にやるんだ。

「だから絶対に大丈夫だ……って、なんかずっとそれしか言ってねえけどさ。まあ、うん！　それはそれだ！
　行こうぜ姫路。お前の事は俺が護る。お前の声だって、絶対に取り戻してみせる。お前が倒れそうなら、俺が支えるから！」

そしてこれは"心からのもの"なのだろう。
姫路瑞希は上条当麻に、満面の笑みを浮かべて頷いた。

　

　

　

　

　

　　　　　　　◇　　　　　　　◇　　　　　　　◇


ねえ、上条君。
今なら私、怖くないです。
明久君達が死んでしまった事は、今でもとても辛いです。
けれど、それでも、あなたと一緒に歩けるんだって、今はそう思えるんです。

今なら温泉にだっていけると思う。
もしかしたらまた具合も悪くなってしまうかもしれないけれど、それでも、前とは違う。
上条君のおかげで、少しだけ心を強く持てるようになった気がしたから。

明久君みたいに、上条君の腕も温かかったから。


だからきっと私、大丈夫です。





【E-2/学校の校舎内/一日目・日中】

【上条当麻＠とある魔術の禁書目録】
［状態］：全身に打撲(行動には支障なし)
［装備］：御崎高校の体操服（男物）＠灼眼のシャナ
［道具］：デイパック、支給品一式（不明支給品０〜１）、吉井明久の答案用紙数枚＠バカとテストと召喚獣、
　　　　　上条当麻の学校の制服（ドブ臭いにおいつき）＠とある魔術の禁書目録、七天七刀＠とある魔術の禁書目録
［思考・状況］
基本：このふざけた世界から全員で脱出する。殺しはしない。
１：とりあえず移動。というかぶっちゃけ学校から逃げてるパターン。姫路と共に。
２：温泉に向かう。かなめや先に温泉に向かったシャナ達とも合流したい。
３：インデックスを最優先に御坂と黒子に、ステイルも探す。正直、優先度は非常に上がっている。
４：教会下の墓地をもう一度探索したい。
５：そういや人類最悪がなんか言ってたな。
［備考］
※教会下の墓地に何かあると考えています。


【姫路瑞希＠バカとテストと召喚獣】
［状態］：左中指と薬指の爪剥離、失声症、精神的に落ち着くことが出来た
［装備］：御崎高校の体操服（女物）＠灼眼のシャナ、黒桐幹也の上着、ウサギの髪留め＠バカとテストと召喚獣（注：下着なし）
［道具］：デイパック、血に染まったデイパック、基本支給品×2
　　　　　ボイスレコーダー(記録媒体付属)＠現実、ランダム支給品1〜2個
［思考・状況]
基本：上条当麻と共に生き続ける。未だ辛いことも多いけれど、それでも生き続ける。
１：明久君達の死はとてもとても哀しいが、同時に上条君の想いがとても暖かくて嬉しい。
２：今なら温泉にも、いけるかもしれない。

投下終了です。
深夜にもかかわらずお付き合いくださりありがとうございます！

投下乙。

うおおおおお！　上条さんだ！　これ本気の上条さんだ！ｗ
何この熱さ。いままでくすぶってたのが嘘みたいな大覚醒だｗ
そりゃあ姫路さんの心も溶けるよなあ。
上条さんは凄い誓いを立てちゃったし、姫路さんもまだ償いの道は見えてないけど、凄く応援したくなるお話でした。
ＧＪ！

……しかし、タイトル見てすっごい嫌な予感をしたのは私だけじゃないはずだｗ

投下乙です。

上条さんがやった。上条さんが！
あんなにもこんなにも重い姫路さんの罰をぶっとばしちゃったよ。
本当に重い描写と、それをぶっとばす男前な上条さん。
いやぁ、かなりキましたｗ　GJです！

投下乙でした。
上条さんの説教パネェです。ようやく死亡フラグ取り除けた気がするｗ
姫路さんはこれからが辛いかもしれんけど、頑張ってほしいな…。

姫路さんの黒桐への三人称ですが、「黒桐さん」じゃなかったかなーと突っ込み。

>>407
＞姫路さんの黒桐への三人称ですが、「黒桐さん」じゃなかったかなーと突っ込み。

自分の話でそう書いておいてすっかり忘れてしました。申し訳ない。
Wiki収録の際にでも根こそぎ直しておきます。指摘感謝です。

>>408
>自分の話でそう書いておいてすっかり忘れてしました。申し訳ない。
そういえばｗｗｗ　乙ですｗｗｗ

投下泣いた乙

うわああああああああああああああああああああんなんだこれえええええええええええ
ただのスーパー上条当麻タイムじゃねぇ……姫路さんの深層心理に踏み込む姿はヒーローだ
なんていうかもう、なんていうかもう、上手い言葉が思い浮かばない……

一度冷静になって。
雰囲気が凄まじくよかったです。
なんだろう、作品の中にどっぷりのめり込んでしまったというか。
姫路さん、がんばったね姫路さん……そんでもってあんた男だよ、上条さん。

感情って、動かされるものなんだぁ。
GJです。

お二人方投下乙ですー。

＞警察署
古泉……おおう……
ああ、何かキョンとの会話が凄くいい。
この男同士のSOS団のリレーがいいなぁ。
古泉は間違ってたかもしれなかったけど全うしたよ。
しかし、警察署はまた阿鼻叫喚……ｗ

＞エスコート２
上条さんキター！ｗ
凄いらしくてかっこいいわぁ……
姫路さんも意地を張ったけど流石にこの言葉には負けるよなぁ……
ああ、この二人の今後が気になる。

二人ともGJでした。

此方も少々オーバーしましたが投下します

　

たったっと。
川嶋亜美はまるで兎のように闇雲に駆けていた。
行き先なんて知っちゃこったなかった。
視界が滲んでよく見えなかったけど幸い躓いてこける事もない。
だって亜美ちゃん日頃の行いがいいし。

そう思いながらただひたすらに駆ける。
哀しいことから耐えるように、逃げるように。
その先に見える事、訪れる事は今は考えたくなかった。
それよりも知る由がなかった。
だから、今は本能のまま走りたい。

そのまま声にならない叫びを上げ続け。
ただ、ただ、走る。
そしてよく心が解らなくなっていく。
心を占めているのは深い哀しみだけなのだろうか。
それとも何か別の感情も含まれているのだろうか。
解らない、解らなかった。
ぐちゃぐちゃな頭の中では深すぎる感情を整理する事なんか到底無理だった。

だから、走っている。

それが一番だって何となく理解できたから。
だから、走ってみよう。
体力の続く限り走ってみよう。
我慢なんてしない。
本能を制御させない。
ただ、暴走させよう。
だから、溢れ出る涙は拭わない。
零れる落ちる雫はそのまま流しちゃおう。
大雨はそのまま降らしちゃおう。
そして、いずれ上がるのを待ってみよう。
その先には笑えているのだろうか？
わからないけど。
でも、雨があがればきっと空は晴れるだろう。
何となくそう思えたから。
だからこの喪失の気持ちを今は味わおう。
うん、きっとそれがいい。
耐えられないものだけど。
苦しくて堪らないものだけど。
それでいい、それがいい。
それがきっと川嶋亜美が感じられる痛みなのだから。
だから今はこの苦しくて切ない思いはずっと感じていよう。

だから、走ろう。

　

走って。
走って。

走ろう。


うん、それでいい。


それでいいのに。


なんで。

なんで。

どうして。

どうして。




――――『櫛枝実乃梨』――――



こんなにも、重なるんだろうね。



足が。


止まってしまった。





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

　

　

　

「あーもう……訳がわからん」

そう、苛々しながら頭を抑えながら呟く少女がひとり。
少女――千鳥かなめは怨敵ガウルンが喋らなくなった後、一人客間に戻っていた。
その客間は北村祐作達が死んでいる場所とはまた別の場所だった。
正直、人が死んでいる所には居たくない、そう思ったから。
薄情なのかなとかなめは少し思ったが、それでも誰が死んでいる傍に居続けるという事は流石に辛かった。
それをいうなら、そもそも遺体が四つもある温泉旅館に滞在するという選択肢は取りたくはないのだが……

「……遅い……何やってんだろ……いや……何かあったのかな？」

それでも、取れない理由があった。
彼女が待ってる人物、この旅館にて自身の全裸をみられたあの少年。
教会で離れて再び旅館で合流しようと約束したあの少年、上条当麻。
その彼が未だに約束したここにやってこないのだ。
いくら、かなめが先行して向かったとはいえ余りにも遅すぎる。
何かあったんだろうかと不安になって心がモヤモヤするも此処を離れる事をしなかった。
この既に１０人以上も命を落としているこの場で行き違いになってしまう……そんな危険だけは避けたかったのだ。

「もしかして……いやいや……そんな事ないって……」

そこでかなめは最も怖い可能性を考えてしまう。
それは上条当麻がもう命を落としている、そんな事を。
だが、かなめは頭を振ってそれを否定する。
自分達が北村と別れたその直後、命を落としたと知っていても。
誰かが死んでいる、そんな最悪な出来事を考えたくなかった。

考えを振り切るようにかなめは支給された水をペットボトルにそのまま口をつけて豪快に飲む。
味もしないただの水がかなめの喉を潤し、思考を洗い流してくれる。
ふうと一息ついて、かなめは天井を見上げた。

「本当……何が……」

本当にここで何があったのだろう。
思考を洗い流した先にあるのはその考えだった。
この温泉旅館で転がっていた五つの遺体。
何か鋭利なものでで刺されて死んでいた北村。
首元を切り刻まれていた顔面包帯巻きの男。
きられて息絶えている鷹。
顔面を耕されて死んだ男。
そして、バラバラ死体になっていたガウルン。

　

　

　

一体この温泉旅館で何があったのだろうか。
余りにも解らない事が多くてかなめは混乱してしまう。
一つわかる事はあのガウルン程の実力者を殺せる程のものという事。
そして、

「櫛枝実乃梨……」

櫛枝実乃梨。
彼女が鍵になっている。
あの時あった実乃梨は本当に実乃梨なのだろうか。
そしてこの惨劇の鍵になっているのには違いない。
それに一緒に居たシャナ達はどうしたのだろう？
自分も彼女と話した後気絶させられた。

「まさか……」

まさかの可能性を考えてしまう。
だけど、実乃梨にはガウルンを殺せる力など無いはず。
そう思い立った矢先、

「シャナ……」

シャナと名乗った少女。
もしかしたら彼女ならガウルンを殺せるかもしれない。
まさか

「結託し――」



――――『櫛枝実乃梨』『木下秀吉』――――



いつの間にか流れていた放送。



呼ばれた二つの名前。



かなめの思考はそこで止まった。





◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

　

てとてとと。
川嶋亜美はまるで亀のようにゆっくりと歩いていた。
行き先なんて知っちゃこったなかった。
視界が滲んでよく見えなかったけど幸い躓いてこける事もない。
だって亜美ちゃん日頃の行いがいいはず……なんだけどなぁ。

まさか。
櫛枝実乃梨が呼ばれると思わなかった。
また、誰か死ぬかもしれない。
そうは少し思っていたけど、でも呼ばれて欲しくなかった。

別段凄く仲がいい……といえる訳でもない。
というかぶっちゃけ亜美は彼女と喧嘩状態に近かった。
一緒に居る機会が多かっただけで。
素直にもなれず、ぐじぐじと留まって。
そして、関係がどんどん抉れっていって。
その原因は亜美にも一端はあるんだろうけど。

でも、あの少女は高須竜児に惚れていた。
その高須竜児が死んで、どうなった？
哀しんだに決まってるだろう。
自分の感情を殺して大河と竜児の幸せを望んだといっても所詮は恋する乙女。

好きだった人が死んで平気な訳ないじゃん。

哀しくて。
哀しくて。
苦しくて。
苦しくて。

わんわんと泣いたに決まってる。


そして。

そして。


――――死んじゃったんだね。



馬鹿だよ。

馬鹿。


どいつこいつも馬鹿だ。


本当に馬鹿。

　

　

　

　

　

ねぇあんたさぁ。


今だからいうけど。
本当に今だからいうけど。


あたし本当は…………



――――仲直りしたかったんだよ。


ずっと友達で居たかったんだよ。

ずっと皆で……


まぁ……もう無理なんだけどさ。

でもさぁ…………


ううん、もういいや。

終わったしまったんだから。


だから、ありえた物語を想像しない。


――――うん。

　

　

　

　

　

……あれ、また視界が滲んでる。
哀しいのかな？　
やだな、こんな姿は絶対見せたくない。
亜美ちゃんは亜美ちゃんでなければならない。

そう思いながらただゆっくりと歩きたかった。
哀しいことから耐えるように、押し潰されないように。
今はゆっくりと楽しかった事、懐かしい思い出を思い出そう。
それがきっとやすらぎになる。
幸い今は誰もいない、ゆっくりと懐かしみながら歩こう。
だから、これで、いいんだよ。これがいいんだよ。

そのまま空を見上げながら進む。
ただ、ただ、歩く。
そして心に占めている感情が深くなくっていく。
心を占めているのは深い哀しみだけなのかな。
それとも何か別の想いも含まれているのだろうか。
解らない、解らなかった。
でも、何かを思い出すたび、心が何故か軋んでいた。

だから、歩いている。

歩いて。
歩いて。

ふと、見つけたコンビニに寄り道してみた。
探している時は見つからないのに割とどうでもいい時には見つかるものだ。
そういえば、帰り道よく寄り道をしたっけ。
これ食べたら太っちゃうかなとか。
この新製品美味しかったとか。
グダグダとだべりながら。
何か妙に懐かしい。

　

　

　

そう思いながら気がついたらあらん限りのお菓子と飲み物をディバックに突っ込んでいた。
盗難だけど別にどうでもいいやと無造作に。
その行為にきっと意味は無い。
懐かしさからの無作為な行動だろう、きっと。

そして満足してまた歩き始めたら見つけた建物。
それは北村祐作が眠るであろう温泉旅館だった。
遺体を見たいような見たくないような不思議な気分に襲われてしまう。
入ろうか、どうしようか。
迷って迷って。

結局入る事に決めた。

どうやら辿り着いた場所は正門の裏側で。
普段従業員が使っているような裏口だった。
それでも、特に気に留めずずんずんと進んでいく。
厨房を通って、通路をでて。
何か散乱していたけど特に気に留めない。
そして、どうしようと思った

その時、だった。


何か音がする。


それは直ぐ近くの部屋から。


どうしよう。

一瞬迷ったが覚悟を決めてふすまを開ける。



其処には――――

　

「あーもうやってられないわ…………ったく…………ぁん？……あんた誰？」



たち膝をしながらコーラを飲み、何かを食ってる…………オヤジ？


いや、親父っぽい超絶な美少女がいた。



……何？　この矛盾。




◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　

　

　

　

つまる所。
千鳥かなめは何か苛々を通り越して色々とすれてしまった。
上条当麻はこない。
もし死んでいたら……なんて杞憂でしかなかった。
何やってんだあいつと本当きれそうだった。
というか一歩間違ってたらあたし死んでたよね！？ともう既にきれていた。
その切れた瞬間適当に冷蔵庫から拝借した高そうなウニをつまもうとした割り箸がバキッと割れた。

あの朴念仁相良宗介はなにやっているんだ。
期待はしないが未だに情報も何も入ってこない。
何ぐずついてんだあの野郎。
お陰できもいお前のストーカーと話す羽目になった。
そう思った時、適当に拝借してきたコーラの缶がバコッと凹んで炭酸が溢れ出た。

そして、何なんだこの状況。
鍵となる実乃梨は死んだ。
実乃梨と秀吉が死んだことは本当に哀しい。
けど、それ以前に状況がわからない。
こんな不愉快な死体の山はどうしての出来たのかさっぱり解らない。
哀しむ前に訪れるのは深い謎ばかり。
というか、どうしてあたしはこんな謎とこんな血塗れた旅館に閉じ籠められているとまた切れそうになる。
こんな、火曜サスペンス的なノリでイラついてくる。ついでにサービスシーンは既に済ました。
十中八九上条当麻のせいだがそこはおいておく。
後で殴る。そう誓う。
そして、レンジでチンしたなんか高そうな牛肉を頬張る。


まあ、ようするに。
許容範囲はとっくにオーバーしていて全力でストレスが溜まっていた。
こんな時かなめはどうするかって。
みたまんま、そのまま食欲で補っていた。
幸い、旅館の食べ物だ。
やたらと上手かった。

そんな時、見た感じちゃらちゃらした美少女がやってきた。


「あーもうやってられないわ…………ったく…………ぁん？……あんた誰？」
「いや、あんたこそ誰よ？……っていうか、その制服うちらの高校じゃん……まあ……亜美ちゃんに比べるとたいした事無いけど……うちの高校にこんな可愛い子いたっけ？」

そう、かなめを指さした亜美は不機嫌そうに彼女をみる。
行動がオヤジにしか見えないが一応結構な美少女だ。
それなら、この学校にいるならミスコンで上位に来ても可笑しくないはずと考えてかなめに不審にみる。
まあ、まんまオヤジだから人気はないだろうけどと分析をしながら。

　

　

　

　

　

　

　

　

「あ、この制服は支給品……あたしの服駄目になったし」
「そう、で、あんたなにしてるの？」
「上条当麻というクソ野郎待ってるけど未だに来ないから飯食ってんのよ」

そういいながらロールキャベツを頬張りコーラを流し込むかなめ。
うわと亜美は若干引きながらもかなめを見る。
うん、絶対にもてない。美少女だけどと簡単に分析終了。
流石、恋人にしたくないアイドル・ベスト・ワンの称号を持つ女である。
亜美はゲンナリしながらも思い出して

「ああ、あんた千鳥って人？　上条当麻にはあったけど……」
「へぇ……で、あいつどうしたの？」
「さあ……無事だけど……寄り道してるんじゃないの？　お人好しな馬鹿みたいだし」
「そうね……まあ無事ならいいか……ああ更にむかついてきたらまた腹が減った……」

そういって刺身を食うかなめ。
亜美は溜息をつきながらもかなめが座る目の前に座る。
何か悪い人じゃないのは確かだろう。
そう思ってとりあえずの接触を図る。
そういえば、何か地で話してるなと思いつつもまあいいかと思う。
今更だろう、きっと。

「で……今は？」
「酷くイラついた」
「まぁそうだろうね……」
「だから、やけ食い」
「やけ食い？」
「ストレス発散よ……太る？　しるか！　今は食いたいんじゃあ！」

そう、宣言するかなめに呆れる亜美。
だけど、その顔はにっこり笑っている。
何を思ったか、持ってきたお菓子とジュースを机の前に並べる。
そして

「じゃあ、あたしも食べる……太る？　知るか！　その後ダイエットするもん！」

　

適当にあったチョコドーナッツをとり、がっついた。
程よい甘さが心地よかった。
かなめは唖然としたがにっこりと笑っていた。
きっと美少女同士の共感があったんだろう。
片方実体オヤジだが。

「あーーもう、そういうお人好しばっか！　本当もう頭にくる！」

亜美はそのままグチグチいいながら次のプリン食べ散らかしている。
なんかとても、愚痴を言いたくなった。
疲れて、疲れて。
愚痴愚痴いいたくなる。
そんな時だってあるものだ。

だって、亜美ちゃん女の子だし。

「本当よね……全く、何か無駄に疲れちゃう」
「うんうん」

そのまま、女の子二人はだべり始める。
いつものように。
それが日常のように。

「あ、そのドクターペッパーちょうだい」
「はい……あんた、変なもの好きなんだね……あ、そのサンドイッチちょうだい」
「五月蝿い、はいどうぞ」

そして、お菓子と料理がドンドン消費されていく。
食欲恐るべき。

「本当にもう……沢山死んじゃうし……」
「祐作も死んでいるのよね……ここに」
「うん……って知り合い？」
「うん」
「そっか……見てくる？」
「後でいい」

亜美はそう呟いてポテチの袋を開けた。
かなめは複雑そうな顔をしながらも、ティラミスを食べきった。

　

　

　

　

　

　

「というか……此処遺体四つあるのよね」
「うげぇ……」

亜美はちょっと辟易しながらも食べる手は休まず、アイスクリームを食べ上げた。
それでも喰うんだなーとかなめは思いつつ、ショートケーキに手をつけた。
食欲に勝る者無し。

「……本当誰が起こしたんだろうね」
「何か解ってんの？」
「いや……もしかしたら櫛枝実乃梨かも……」

その言葉を聞いた瞬間チョコパイを食べる亜美の手が一瞬止まり

「有り得ないよ」
「え？」
「絶対に有りえない。実乃梨ちゃんは殺しなんてしない」

そう、言い切ってまた食べ始める。
かなめは亜美と実乃梨が知り合いという事を思い出して、オレンジジュースを飲みながら

「ん……じゃあそれを信じる」
「いいの？」
「うん……あんたみてればきっとそれはないわ」
「そっか」

亜美の言葉を信じきった。
亜美は安心しながら、タルトに手をつけ始める。
かなめは、ヨーグルトを食べながら

「そのタルト美味しい？」
「うん、美味しい……ちょっと食べる？」
「うん……食べる」
「はい」

そして、分けてもらった。
亜美は杏仁豆腐にてをつけて、かっぱ海老せんを食べ始めたかなめに対して問いかける。

「ねえ、あんた実乃梨ちゃんにあったの？」
「うん」
「どうだった？」
「元気の塊のような子だったよ」
「そっか、ならそれでいいや」

　

　

　

　

そう、頷いた亜美の表情を確認してかなめも笑って

「あんた、クリームが鼻に……」
「やだ、何処……！？　ちょっと最悪〜」

亜美の鼻の上にちょこんとついていた指摘する。
亜美は真っ赤になりながらも拭い、次のワッフルに手をつける。
かなめはそのまま柿の種を食べて呟く。

「しっかし……この惨劇誰がおこしたんだろ……」
「あたしがそんなの知る訳ないじゃん……というか、あたし達わかるわけも無いし」
「それもそうよね……」

かなめははぁと溜息をつきながらお茶を飲み。
亜美は満足そうに珈琲を飲んで。

「『探偵』とか来れば一発で解決できるのにねー」
「そんな都合よく『探偵役』が来る訳無いじゃん。ドラマのみすぎー」
「それもそうか……まあ待ってみようかな……『探偵役』を」
「都合よく物語が始まる訳無いって……運命が悪戯を起こさない限りね」
「まあね……でも来るんだったら『助手』はきっと破天荒な奴だったりして」
「えー静かな奴がいいー『助手』は」
「まあ都合よく『探偵』と『助手』が来る訳無いか」
「そうだよ……」

そんな『探偵』と『助手』を求めるような事を言って。

二人は一息ついて

そういえばと思い立つ。

「あんた名前は？」
「そっちこそ名前は？」

名前も聞いてなかった。
二人は苦笑いを浮かべて。

「千鳥かなめ、よろしく」
「川嶋亜美、よろしくね」

そう名乗りあった。

二人は思う。


どうやら、


うまが合うらしい。

　

　

それもそれでいいかと思って。






――――また二人は駄弁りながら喰いだした。

　

　

　

　

　

【E-3/温泉施設・客間の一室/一日目・昼】


【千鳥かなめ＠フルメタル・パニック！】
［状態］：まだ喰える
［装備］：とらドラの制服＠とらドラ！、ワルサーTPH＠現実、小四郎の鎌＠甲賀忍法帖、
［道具］：沢山の料理と飲み物、　銛撃ち銃(残り銛数2/5）＠現実　
［思考・状況］
基本：脱出を目指す。殺しはしない。
０：まだ食べる
１：温泉で起きたことを把握したい。
２：温泉で上条を待つ。
３：知り合いを探したい。
４：亜美とは気が合う。
［備考］
※２巻〜３巻から参戦。



【川嶋亜美＠とらドラ!】
［状態］：まだ喰える
［装備］：グロック26（10＋1/10）
［所持品］：デイパック、支給品一式×２、高須棒×10＠とらドラ！、バブルルート＠灼眼のシャナ、
　　　　　　『大陸とイクストーヴァ王国の歴史』、包丁＠現地調達、高須竜児の遺髪、沢山のお菓子とジュース
［思考］
基本：高須竜児の遺髪を彼の母親に届ける。（別に自分の手で渡すことには拘らない）
１：今はただ食べる。
２：かなめとは気が合う

　

　

投下終了しました。
このたびは少しオーバーしてしまい申し訳有りません。
支援ありがとうございます。

投下乙ですｗｗｗ

食欲に勝るもの無し……ですよねｗｗｗｗ

いやぁ、まさかこんな形で意気投合するとは予想外だった！ｗ　けど、納得感がすごい！ｗ
しかし……しかしなんだこれｗｗｗ　GJでしたｗｗｗ

投下乙。

なんだこれｗｗｗｗｗ　完全に予想外ｗｗｗｗ
……でもさりげなく上手いなぁ。極限状態の２人だったからこその意気投合、２人だからこその一瞬の信頼構築。
理屈抜きに「じゃ、信じる」で通じてしまう２人の姿に理屈を越えた納得感を感じてしまった。
しかし[状態]：まだ喰える　ってｗｗｗｗｗ　まだ喰うのかｗｗｗｗ
笑いつつも、ＧＪ！

投下乙です。

投下前　→　「温泉か。惨劇の地だし、さぞ鬱蒼とした物語が語られ……」
投下後　→　「喰ってるｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ」

なぁにこれぇｗ
いい意味でも悪い意味でもなく、予想を裏切ったけどまあ許せ！と力でねじ伏せられた気分ｗ
でもなぜか共感できてしまうし納得もできてしまう、なぜだ！　これがジョシコーセーというものなのかｗ
いやぁ、この二人がお菓子食べながら話シーン好きだわあｗ
ありとあらゆる意味でGJですｗ

殺伐とした話が続いたので清涼剤過ぎるｗｗｗｗｗｗ

乙ー。

投下乙です！　てｗｗｗｗｗめｗｗｗｗｗえｗｗｗｗｗらｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
あれだけ色んな人達が苦しんでたところで何やってんだｗｗｗｗｗｗｗｗ
「０：まだ食べる 」じゃねぇよｗｗｗｗｗまだってなんだよｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ

いや、しかし二人ともが実に「女の子」してることに脱帽です。
何故か納得してしまう謎の説得力まで完備……こんな作品が来るとは全くの予想外でしたよ先生ｗ
素晴らしい！　GJです！

ふぅ、これだから投下ラッシュにつきあうのはやめられない。
では、遅くなりましたがこちらも投下します。

　

　

　

【プロローグ「山の麓で・b」―Phoenix･b―】


　東へ飛んでいった鳥は、こちらには気付かなかったようです。
　撃ち落とせるような距離でもありませんでしたが、それを見越しての飛行でしょうか。
　それとも、進行方向だけを見ればいい、と余裕でいたのでしょうか。
　それとも、地上の風景に気を配る余裕すらなかったのでしょうか。

　答えは実際に訊いてみないとわかりませんでしたが、キノはこれを見逃すことにしました。
　旅人のスクーター（注・モトラドではない）は、空を飛ぶことができません。
　なので、空を飛ぶ鳥を追うこともできないのです。

「それにしても驚いた……まさか火の鳥とは」

　キノが目撃した鳥は、翼を持っているという意味ではたしかに鳥でした。
　しかし翼を持ってはいたものの、その姿は誰がどう見ても人のそれだったのです。
　さらに翼もただの翼ではありません。遠目からでも「よく燃えている」とわかる、火の翼でした。
　しかも火の翼を持った人は、ロープかなにかで別の人を吊るしながら飛んでいたのです。新手の拷問かもしれません。

「ふむ……」

　零崎人識は神社に人が集まっていると言っていました。
　神社に集まっていた人の中には、火の鳥がいたのです。

「どうしよう。追いかけてみようかな」

　キノは、少し悩みます。
　東へ飛んでいった火の鳥には、たぶん追いつけないでしょう。
　しかし火の鳥がどこで足を止めないとも限りません。
　追いかけてみる価値は、零ではない。

　……それに、飛んでいく火の鳥がどことなく、『なにかから逃げているように』見えたのも気になります。

　とはいえ、目的地の神社はもう目と鼻の先。
　人識の話を信じるなら、火の鳥と、火の鳥に吊るされていた一人を差し引いても、まだかなりの人数が残っていると考えられます。
　ここで来た道を引き返す、というのも少しもったいない気がしました。
　キノは極めて利己的に、しかし好奇心に揺られながらも、考えます。

「こんなことは、君に相談しても無意味なんだろうけど……どっちに行けばいいと思う？」

　相棒のスクーターは、当然のごとくなにも喋ってはくれませんでした。

　

【C-2/山の麓/１日目・日中】

【キノ＠キノの旅 -the Beautiful World-】
［状態］：健康
［装備］：トルベロ ネオステッド2000ｘ（12/12)＠現実、九字兼定＠空の境界、スクーター＠現実
［道具］：デイパックｘ1、支給品一式ｘ6人分（食料だけ5人分）、空のデイパックｘ4
　　　　　エンフィールドNo2ｘ(0/6)＠現実、12ゲージ弾×70、暗殺用グッズ一式＠キノの旅
　　　　　礼園のナイフ8本＠空の境界、非常手段（ゴルディアン・ノット）＠灼眼のシャナ、少女趣味＠戯言シリーズ
【思考・状況】
　基本：生き残る為に最後の一人になる。
　１：神社に向かう。交渉か襲撃かは状況しだい。
　２：東に飛んでいった火の鳥にも興味がある。
　３：夜に備えて寝床を探しておく。
　４：エルメスの奴、一応探してあげようかな？
［備考］
　※参戦時期は不詳ですが、少なくとも五巻以降です。
　　 ８巻の『悪いことができない国』の充電器のことは、知っていたのを忘れたのか、気のせいだったのかは不明です。
　※「師匠」を赤の他人と勘違いしている他、シズの事を覚えていません。
　※零崎人識から遭遇した人間についてある程度話を聞きました。程度は後続の書き手におまかせです。


　◇　◇　◇


　シャナと須藤晶穂が神社に到着したのは、正午の直前といった時刻。
　その頃には社務所も散々荒らされた後であり、被害者の骸が死屍累々としていた。

　あれはテレサ・テスタロッサ、あれは島田美波、あれは逢坂大河……と晶穂が説明していく。
　晶穂もここに来る道程で体力尽き果てたのか、程なくして骸の仲間入りを果たした。

　なんだろう、この骸の山は。
　電話で事前連絡を取ったのがほんの十数分前のことだ。
　このわずかな間に何者かの襲撃を受けでもしたのかと、シャナは警戒する。

　板張りの廊下を進んでいくと、畳部屋の前で蹲る白い影があった。
　ゆらり、ゆらりとこちらに顔を向けてくる人物は、どうやら修道女のようだった。
　背丈や外見年齢はシャナとそう大差ない。彼女が例の《禁書目録（インデックス）》だろうか。

「……ごはん」

　インデックスが呟いた。
　シャナは怪訝な顔をする。

「ごはん……！」

　インデックスは、ふらふらな足取りで近づいてくる。
　その緩慢な動きは、出来損ないの“燐子”にも劣る。

「ごー、はー、んー！」

　

　

　と思いきや、急に俊敏になり飛びかかってきた。
　シャナは横に二歩分、音もなく移動する。
　インデックスが廊下を滑った。

　べちゃ。ぐきゅるる〜…………。

　倒れる音と、空腹を示す腹の音。
　なるほど、これが『抜き差しならない状況』ということか。
　シャナは知り、嘆息した。

「到着されたようでありますな」

　インデックスが動かなくなったのを確認してか、畳部屋の中から給仕服を着た女性が出てきた。
　『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメルと、“夢幻の冠帯”ティアマトーである。

「再会、喜ばしく思うのであります」
「来訪歓迎」

　喜色の窺えない顔と、頭の上のヘッドドレスからそれぞれ発せられる声。
　変わらぬ同胞の姿に、シャナは安堵を覚えた。
　毅然と、これに返す。

「うん。ヴィルヘルミナも――」

　“人類最悪”による二回目の放送が流れたのは、その直後のことだった。


　◇　◇　◇


　時刻は、十二時を回った。

　進行役“人類最悪”による二回目の放送も終わり、神社に集った一同は今後の方針を決めるための会議に移る。
　参加者は、ヴィルヘルミナ・カルメル、インデックス、テレサ・テスタロッサ、そしてシャナの四名。
　他三名――逢坂大河、島田美波、須藤晶穂はこの会議に出席するのは困難と考えられ、休息を名じられた。

「では、まず“人類最悪”の放送について、その真偽の程を検証してみたいと思うのであります」
「会議開始」

　会議の進行を務めるのは、この場で最も年長であると言える『万条の仕手』ヴィルヘルミナ・カルメル。
　そして彼女と契約せし“紅世の王”、“夢幻の冠帯”ティアマトーだった。

「今回の放送……というとやはり、『黒い壁』についての真偽ですよね」
「あれは壁じゃない。“人類最悪”はそんなことを言っていたんだよ」

　先刻、実際に『黒い壁』に触れてきたテレサ・テスタロッサと、インデックスが発言する。
　二人の手にはレトルトのカレー――電子レンジで温められるタイプ――があった。
　この会議は、昼食も兼ねている。……ちなみに、インデックスはこれで三杯目だった。

「《空白（ブランク）》――あいつはそう言っていた」
「《落丁（ロストスペース）》、とも言っていたな。自在法や魔術に関する名称ではないようだが……」

　

　

　

　真剣な顔つきでメロンパンの外側、『カリカリモフモフ』の『カリカリ』の部分を味わうのは、シャナ。
　真名を“炎髪灼眼の討ち手”とする少女であり、彼女と契約せし“紅世の王”は、“天壌の劫火”アラストールである。

「なにかしらの専門用語なのか、それとも比喩を用いた造語なのか、そのへんは判然としないんだよ」
「あの“人類最悪”という人自体、いまいち人間性が読めないんですよね。彼の知り合いでもいれば、考えようもあるんですが……」
「様々な《物語》を確認したものの、“人類最悪”の関係者と言える人物は未だ確認できていないのであります」
「詳細不明」
「この地に集った六十名の中に、あやつを知る者がいるとも限らん。あてにするだけ徒労というものであろう」
「そもそも、あいつの発言には信憑性がまるでない。発言内容の意図も不鮮明だし、悩むだけ向こうの思う壺なのかも」

　社務所の畳部屋。卓袱台を、四人にして六人の少女たちが囲いながら、意見を交わし合う。
　それぞれの手元には、晶穂が山の麓のスーパーから調達した、簡単な昼食が置かれている。
　インデックスとテッサの前にはレトルトのカレーが、シャナの手にはメロンパンが。
　そしてヴィルヘルミナの前には、彼女に支給されたものとは別の種類のカップ麺が置かれていた。
　割り箸でちゅるるん、と麺を啜りつつ、ヴィルヘルミナは言う。

「“人類最悪”の人間性についてはともかくとして、『黒い壁』の調査結果について聞きたいのであります」
「報告要請」

　ヴィルヘルミナがつけるヘッドドレス、神器“ペルソナ”より、ティアマトーの声が発せられる。
　その矛先は、『黒い壁』の実地調査から帰ってきたばかりのインデックスとテレサ・テスタロッサに。

「まず、あれが壁じゃないっていう発言には私たちも同意するんだよ」
「私とインデックスさんはあの『黒い壁』に触れ、さらにその奥にも踏み込んでみました」
「奥？　あの聳え立つ『黒い壁』を超えたというのか」

　シャナの首から下げられたペンダント、神器“コキュートス”より、アラストールの声が上がる。

「超えたのではなく、入った、ですかね。インデックスさんによれば、結界魔術や封絶に類するもの……とのことですけれど」
「うん。あれは壁っていうよりは境界線っていったほうが近いと思うんだよ」
「境界線……でありますか。どうやら、我々は“人類最悪”の言うとおり『黒い壁』に対しての認識を誤っていたようでありますな」

　インデックスとテッサから、『黒い壁』と『消失したエリア』についての報告が為される。
　今まで『黒い壁』と認識していた黒い境界線――《空白（ブランク）》の実態と、それを超えた先の世界。
　実際に踏み込んでみてのの感想と考察に、フレイムヘイズである二者の考えを加味し、さらに練る。

「“人類最悪”は、ここが『切り取られた世界』だと言っていた。それこそ信じがたい話だけど……」
「……『隔てられた』というわけではないのなら、確かに『切り取られた』という表現こそ適切なのかもしれん」
「つまりこの世界は、封絶のような隔離・隠蔽された空間ではなく、外界から『隔離・分断された』空間である……と？」
「荒唐無稽」

　そのような自在法は見たことも聞いたこともない、と唸る“紅世”の者たち。
　インデックスはペットボトル飲料に口をつけながら言う。