THE IDOLM@STER アイドルマスター part2

風船

　俺は、７６５プロダクション所属の音楽プロデューサー。
　担当アイドルの高槻やよいを伴って、今、新曲の広告活動を重ねている。
　本日の営業場所は、とある郊外型テーマパーク。天候は、薄曇りして暑からずというところ。
　野外ステージの客席は、大量の家族連れでごった返していた。
　無線マイクを手にとって、やよいが会場全体にアピールする。
「じゃあ、みんな、お姉ちゃんと一緒に歌っちゃおう！」
　まず最新のシングル曲、次いでそのカップリング曲を歌う。そして、最後に歌うのは、
　もちろん「おはよう！　朝ごはん」。彼女を代表する一曲である。
　それが終わると、子供相手の風船配り。
　無数のゴム風船にあらかじめサインを入れておき、俺たち裏方がこれを膨らます。
　そして、紐をつけた状態で、やよいが次々に手渡していく。
　その際、空いた右手で、子供にポンとハイタッチ。
　無料イベントとはいえ、前後二回の公演で、お客さんたちと広く触れ合うことができた。

　さて、俺たちがテーマパークを出ようとすると、辺りをきょろきょろ見回している小僧がいた。
　年のころはおよそ五歳。下に妹一人、弟三人を抱えるやよいだが、
　その末の弟と同じくらいの子供である。
「グスン……グスン……」
　涙目になって、一体何を捜しているのか――やよいは、彼に訊いてみた。
「そこの君、どうして泣いてるの？」「風船が……風船が……」
　小僧の手には、風船がない。持って歩いているうちに、紐から指を滑らせたのであろう。