THE IDOLM@STER アイドルマスター part2

　倦怠感を呼び起こす包み込むような微温。
　薄っすらと肌にまとわりつく汗と、風物詩である蝉の輪唱。
　春香は五感で夏を感じながら、神社の石段を登っていた。

「はぁ……ふぅ。私、体力落ちたのかな。あの頃より……」
　
　石段を登りきると、鳥居の前で春香は膝に手をつき、軽く呼吸を整える。
　外は炎熱の陽光が降り注いでいるが、森林の中に在る神社ではわずかながらの涼を体感出来た。
　揺れる地面の木漏れ日を眺めながら、春香は“あの頃”を思い出した。
　
　――アイドルを辞めてから一年。あの日最後に伝えた気持ちは今も変わらず、今も胸の奥を叩いてる。
　駅の近くを通ると、夢を追っていた頃の自分の幻に足を止められる事もある。
　プロデューサーと過ごした一年という月日の結末は、大きな前進もなく、失敗もなかった。
　活動を続ける事も出来けど、私は不器用だった。今なら少し分かる。私たちが縮められなかった何か。
　足りなかったもの。それは、勇気。互いに、相手の存在が自分の中で大きくなる感触が怖かった
　――って、ちょっと期待度込めすぎかな。
　
　新米プロデューサーとアイドル一年生。
　地図をみながら手探りで駆けた日々の終わりは、未熟な二人なのに、二人とも大人ぶって笑っていた。
　歌う事への未練はあったけど、後悔はしてない……ちょっとしか。いや、本当は凄く後悔してるのかも。
　アイドルを辞める事で、プロデューサーに訴えたかった。そういう打算を確かにしていた。
　伝えたかったのは、本気だったという事だけ。なのに、大好きな歌も歌えなくなって……私は馬鹿だ。
　プロデューサーがいなきゃ何も出来ない。恋の一つも――へたくそだ。
　
　お賽銭を投げ入れ、彼の為祈願する。一年ぶりに送られてきた彼からのメールは、

『今日は人生でいちばん大事なオーディションがある。春香にも応援してほしい』
　
　とあった。直接現場に行く事はかなわないから、こうして地元の神社でささいな――といったら神社に失礼だけど
　――応援をする。手を合わせ、黙祷し願う。彼の成功――幸せを。
　
　あの頃より伸びた髪が風に揺れ肩にかかる。気付くと、涙をこぼしていた。

「あれ……私、どうしちゃったんだろ……？」
　
　堰を切ったように止まらない涙に、自分自身でうろたえる。
　いまさら、そんな事しなくても、分かるのに、と自分の涙腺に伝える。
　今でも、彼の事が好きだと――。

「あはは。ヘンな私……。そうだ！　誰もいないし、久しぶりに歌おうかなっ。あ〜あ〜〜ドレミレド〜〜」

「――へたくそだなぁ」
　
　声がする。あの日のように、後ろからふいに――。

「し、失礼ですね！　たしかに、私、あんまり歌上手くないけど、これでもアイドルだったんですからね……！？」
　
　勢いよく振り返る。そこには、懐かしい笑顔があった。

「知ってるよ――」

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　壁にかけられた写真を見る。そこには仲間達に祝福されて笑う、二人の姿。
　叶えられなかった夢があった。叶った願いがあった。遠回りでも――。
　
　気の早い彼が買ってきたベビーグッズ。窓の外には揺れる向日葵。
　忘れられない思い出の季節を、春香は新しい家族と、三人で向かえた――。