THE IDOLM@STER アイドルマスター part2

「はい。これならもう、飛ばされることはないわ」
そんな千早の声を聞きながら、空を見上げていた。
雲ひとつ無い、美しい夕焼け。忙しくて、ずっと見ていなかった景色。
そこに溶けていく青は、ずっと彼の手の中にある筈だった青。
0.138の比重は、天然ゴム製の洋梨形を押し上げていくヘリウム。
彼とは誰だ。あの子か、俺か。球体は、赤に溶けゆく。
じゃあね、と声が聞こえる。ばいばいと声が響く。
さよならの挨拶に意識を戻せば、隣には彼女の姿があった。

「ただいま戻りました、プロデューサー」
「ああ」
珍しいなと思う。歌うことが全てだと言っていたこの娘が。そう思ってすぐに、考えを改める。これはこの娘の成長だろう。ならばそれは、喜ぶべきことだ。
千早は成長していく。その姿はあの風船のようで、ふと空を見上げた。真っ赤な空、夕暮れ。あった筈の青は、どこへ行ったのだろう。
「どうかしましたか？」
そんな質問に、苦笑が漏れた。いや、と返す。
「なんとなく、あの風船が千早に見えた」
「私、あんな体型じゃありません」
苦笑が笑みに変わるのを実感し、そうじゃないよと否定する。拗ねるような表情も、きっと成長の現れだ。
「昇っていく風船と、あの子の手の中にある風船とを見比べて思った。千早なら、あっちだ」
空を指差す。そこにはもう、あの風船はないけれど。それでも千早と空を見上げる。
「飛ばない風船より、どんどん昇っていく風船の方が私らしい、ですか」
「ああ」
視線を千早に送れば、まだ空を見上げたままの顔がある。何かを考えるような表情に、声を掛けるのは躊躇われた。
聞こえてくる笑い声や叫び声、全てを振り切って物思いに耽る少女。なかなか絵になると、そう感じる。
「確かに、プロデューサーの言う通りかもしれません」
「そうか」
「はい」

すぐ隣を、笑い声がふたつ駆けていく。手には風船、緑と赤。手を離せば飛んでいってしまう、0.138。