☆★顔晒し雑談ｽﾚｯﾄﾞ@ﾒﾝｻﾛpart421★★

｢3年前、黒船が来て日本中が驚愕した。しかし3年後
のこの宇和島藩で蒸気機関の船が動いている。これが
アジアにおける初めての蒸気船である。｣宗城は3年前
の黒船来航以来、思いつづけていた目標を達成した感
慨にふけっていた。この蒸気船作りは、莫大な金が掛
かった。宇和島藩では蒸気船開発に関して｢お潰し方｣
と陰口をする者も多かった。この金食い虫の計画は、
宇和島藩を潰してしまうという意味だ。

何故、宗城はそこまでの反対を押し切って蒸気船作り
を断行したのか。宗城はこのような内容の言葉を口に
している。｢欧州が今日の様に栄えたのは産業革命が
あったからである。その象徴的な成果が蒸気船である。
しかし幕府は鈍い。宇和島藩がまず蒸気船を完成する
事により刺激を与えるのだ。日本が滅びて宇和島藩だ
けが生き残る事などはありえないのだ。例え宇和島藩
がなくなろうともやるべきだ｣船は動いた。動力の大
きさに問題があったが、それは単に動力を大きく作れ
ば良い。｢黒船作り｣は成功といえた。

この間、蔵六の人生は他者に翻弄されている。敬作の
無理な頼みによりシーボルト・イネを同じ屋根の下に
住まわせている。蔵六はあくまで己を教師という立場
に封じそれ以上に出ようとはしない。蔵六を好いて宇
和島まで来たイネとしてはたまらないが、その関係を
打開するきっかけを作れないでいた。決まった時間に
蔵六はイネの部屋に来て蘭学の講義を2時間行う。敬
作の依頼により毎日きっかり2時間は教えた。しかし
イネはそれだけでは物足らず蔵六の部屋に度々訪れて
は｢蔵六先生、分からない部分があるのですが、、、｣
などと言って困らせていた。