【中日】三冠王３回！！落合博満【監督】

>>285>>288
10月2日の対ヤクルト24回戦、東京ドーム。
先に試合を終えていた中日にとうとう追いつかれ、首位陥落がかかった試合。
先発の斎藤が三回でＫＯされる最悪の展開も珍しく打線が奮起し七回の裏に４−４の同点。
そして8回の裏一死一塁、マウンドには速球投手山田。
打席にはデッドボールの影響で背中が腫れ上がり
かろうじてヒット狙いのセコいスイングしか出来なくなった落合。
変化球を頭の悪い大振りバッターの様な、およそ落合らしくない力の入った
フルスイングで引っかけて三塁線にファールした。
このとき記者ブースが静かにざわめいた。
『あの』落合が、素人でもわかるくらいに本塁打を狙いにいっているぞ！？と。
当時の記者連中は番記者でなくともみんな知っていた。
今の落合はフルスイングできる状態ではないことを。それを四番に据える長嶋さんは『やっぱり馬鹿だ』、と。
案の定スイング後の落合は、傍目にもわかるほどに顔を歪め歯を食いしばっていた。
そこにいた大多数の記者が思っていたと思う。（それみたことかｗ）（ざまーみろ）（さっさと負けちまえ）
記事には出来ない、一野球ファンとしての、どうしても偽れない本音だ。
キャッチャーの古田は全てを見通していたのか、直球ばかりを要求。直球、直球、また直球。
そしてほとんどの記者が『四番失格』の烙印を押した、落合の、フルスイング、フルスイング、フルスイング。
そこにいた記者の期待が交錯した。「三振だよｗ」「打つんじゃないのか？」「振り遅れてるって」
「打っちまえ」「おさえろ」「当たったら飛ぶぞ」「当てられないって」

「……打ったら面白れえだろうな」

インハイの149キロの直球。レフトの頭上に高々と舞い上がった白球。
「当たったぁ！」「打ち取った！」「とどけ！」「打ち上げやがった！」「入っちまえ！！！」
詰まって打ち上げてしまったのかとも思えた打球は悲鳴と歓声が渦巻くドームにいびつな弧を描いて、
レフトスタンド中段の少し手前に落ち、ヤクルトファンの目の前で高く静かにバウンドした。

ダイヤモンドを回る落合が地味に、だが高校球児の様に力強く、ガッツポーズをしていた。
そこにいた大多数の記者が思っていたと思う。本当に打っちまいやがった！と。
ベンチ前に落合を迎える長嶋さんが、丁寧にかぶっていた帽子を取って、落合に深々とお辞儀した。
『最敬礼』
そんな単語が頭をよぎった時、ブースにいたほとんどの人間が立ち上がっていた事に気が付いた。
皆、溜息をつきながら椅子に座り直し、誰かがぽつりと言った。「すげえなあ」
否定する声はついぞ聞かれなかった。
巨人の『四番』が放った一打では、私は今でもこの一本が最高のホームランだと思っている。
10．8の一発よりも。おぼろげにでもこの一発を憶えている人がいる事を心底嬉しいと思ったｗ


のちに間接的に聞いた話によると、あの打球は今の体の状態で真芯で捉えようとすると力負けすると思った。
だからバットには乗せずにボールの下を擦りあげて、ボールを「切って」上げようとしたら
思っていたより擦りすぎてしまって回転をつけすぎてしまった、上げすぎたんだよ、と言っていたと。

試合後、その日は実に多くの記者が彼を取り囲んだ。
落合は言った。「気持ちが飛ばしてくれたんでしょう」と。
VTRを見ると一塁へ走る落合が打球を見上げながら凄い形相で何事かを叫んでいた。
なんと叫んだかと聞いても本人は「なにも叫んでなんかいないよｗ」としか言わなかった。
あれ、口の動きから「入れぇっ！」と叫んだに違いないと、私は勝手に思っているｗ

思い出したら興奮してしまって一気に書き殴ってしまった。失礼。
私が生で見た本塁打では、この一本が五指に入る。それだけ言いたかった、スマソ。