日本ハム 斎藤佑樹の球宴初出場に不正疑惑(1)

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　日本ハムの斎藤佑樹(23)がなんとかオールスター戦への“滑り込み当選”を果たした。
　ファン投票、選手間投票、監督推薦のいずれからも漏れた逸材をインターネットで投票する『プラスワンチャレンジ』で選出されたのだが、投票が始まった直後には「佑ちゃんが球宴に出る」なる情報が囁かれていた−−。
　「『プラスワンチャレンジ』には、投手は10イニング以上、野手は20打席強などの条件こそありますが、主催者が出場してほしいと思う選手を押し込むための名目作りのような感もしないではありません」(スポーツライター・飯山満氏)

　NPB(日本野球機構)は、斎藤に是が非でも球宴に出てもらわなければならない事情があった。
　「5月中旬の時点で、球宴を中継するTV局がまだ決まっていませんでした。第2戦会場のKスタ、第3戦のQVC千葉は野外球場のため、雨天の場合、中止となる可能性が高いからです」(ベテラン記者)

　テレビ的に数字が見込める斎藤の出場は、局側としては願ってもないこと。
　さらに、球宴はNPB、選手会の年金資金源でもある。震災・節電の影響は当然だが、第2戦は5万5000人の東京ドームから2万3000人程度のKスタに変更されたのだから、入場者収益の激減は免れない。
球宴を盛り上げるためには人気選手を出場させるのが手っ取り早い。