新型インフルエンザウイルスって何？

サイエンス最前線：研究者たちの素顔／９　新型インフルエンザ　／茨城

◇変異前の抑え込みが重要「対策軽視すれば予防医学は崩壊する」
−−動物衛生研究所・西藤（さいとう）岳彦さん（４６）

　鳥同士で感染し、大半を死に至らせることもある高病原性鳥インフルエンザウイルス。
人間同士で容易に感染する新型インフルエンザウイルスに変異し、世界中に広がるこ
とが懸念されている。「新型インフルエンザなど新興感染症の流行は、人間と自然界と
の境を、人間の都合で乗り越えた時に起きる」。つくば市の動物衛生研究所人獣感染
症研究チーム主任研究員の西藤さんは指摘する。

　タイの国立家畜衛生研究所と共同の海外拠点「人獣感染症共同研究センター」のセ
ンター長として、高病原性鳥インフルエンザウイルスの遺伝子解析に取り組む。流行の
実態を把握するとともに、日本への侵入や流行を防ぐ研究をしている。

　「人と話すのが苦手で獣医を目指したのに、話をしないと研究が進まない」と苦笑いす
る。北海道大獣医学部で微生物を研究。大学の恩師の推薦で米国の聖ユダ小児研究
病院に留学し、インフルエンザ研究の権威ウェブスター博士のもとで研究を始めて以来、
２０年近くインフルエンザの研究を続けている。

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