ネットワークスペシャリスト Part29

ホールトン来日１号弾！さらに１点追加…ヤクルト戦速報中
http://hochi.yomiuri.co.jp/giants/news/20120811-OHT1T00175.htm

村田、阿部からの金言で復活！５試合ぶり８号弾！！

　◆巨人４―３ヤクルト（１０日・東京ドーム）　バットを振り抜いた村田は、走り出すのを忘れそうになった。うれしさよりも、安どの気持ちが勝っていた。「いいスイングができました」。２点リードの４回１死、赤川の外角シンカーをとらえた。
５試合ぶりの８号ソロは、左中間席の上段に飛び込んだ。

　思うように打球が飛ばない。なんとかヒントを得ようと、球宴ではＤｅＮＡ・ラミレスに頭を下げた。
「バットのグリップにテーピングを巻くといい」とアドバイスされると、後半戦再開と同時に実践。
しかし、９日の阪神戦（東京Ｄ）では４打数無安打の２三振。阿部の３ランなどで劇的な逆転勝利を収める中、ひとり蚊帳の外だった。
試合後にはロッカールームで「ダメだ。打てなさすぎて、もう引退だ」と、ため息交じりで周囲にこぼした。

　気持ちが折れる寸前で思い出したのが、阿部の言葉だ。「せっかく巨人に来たんだ。あえて重圧に向き合うのも悪いことじゃない」。
去年までなら、打てなくても注目を集めることはほとんどなかった。勝って当たり前、打って当たり前の重圧を楽しむために移籍してきた。
そう思うと、気持ちが楽になった。

　まさに起死回生の一発。「（８回１死一、二塁の）チャンスでダメ押しが欲しかった」と反省したが、村田の表情は明るかった。
２回１死一塁では痛烈な中飛を放つなど、打球に威力が戻りつつある。豪快なアーチをきっかけに、スラッガーの本能を呼び起こす。

石井ヨシッ！代打Ｖ打！原巨人６連勝！！

　◆巨人４―３ヤクルト（１０日・東京ドーム）　巨人は３―３の７回、代打の石井が右前に勝ち越し適時打を放ち、そのまま逃げ切った。
今季３度目の６連勝。試合のなかった２位・中日とのゲーム差を４・５に広げた。
７回に同点打を浴びた２番手の田原は、打線の援護もあって、プロ初勝利から２日連続の２勝目を挙げた。

　無我夢中だった。３―３の７回２死一、二塁。石井は見逃せばボールの外角高め直球を引っ張った。「打った瞬間は正直、覚えてない。
仕事をしようと思って打席に入った」。一、二塁間を破る勝ち越しの適時打。代打の切り札の面目躍如だった。

　今季の代打成績は１３打数６安打、打率４割６分２厘と無類の強さを誇る。秘けつは「正直、何も考えない」こと。
原監督は「貢献ポイントは大きい。うちは左の代打陣が層は厚くない。石井一枚といってもいい中で役割を果たしているのは大きい」と絶大な信頼を寄せた。

　自信を失いかけた。腰痛で２軍降格した６月２４日、荷物を置きにＧ球場に現れた石井にトレードマークの笑顔はなかった。
「腰を痛めるなんて今年に入ってから。俺も年かな」。昨オフに西武から戦力外を通告され、トライアウトを経て入団。
開幕直前もぎっくり腰で離脱した。貢献できない自分がふがいなかった。

　それでも信念だけは曲げなかった。打席では投手寄りに立つスタイルを貫く。「西武で落ちるボールが全く打てない時期に思いついた」。
その分、速球に対応するには、動体視力が必要になる。復帰後の２軍戦では１４打数３安打。１４０キロ超の球についていけなかった。
「でも、絶対にこれは崩さない。崩すぐらいなら、たとえ２軍に落ちてもいい」とこの日も一番前に立った。
「直球しか狙ってなかった。変化球がきたら、正直、ごめんなさい」と直球だけを待って１４３キロを打ち返した。
バット１本で３球団を渡り歩いた男の勝負強さだった。

　これでチームの貯金は今季最多の２８に伸びた。移籍後初のお立ち台。
「これからできるだけ、自分の仕事をしようと思うので、応援よろしくお願いします」と新人選手のように叫んだ。
３４歳のとびきりの笑顔がはじけていた。