【夢の続き】ネットワークスペシャリスト Part28

阿部５打点！バレに６差「やっと、チームに貢献できた」

　◆ＤｅＮＡ２―９巨人（４日・横浜）　巨人は、原監督が「枢軸」と期待する阿部、村田、坂本、長野の活躍でＤｅＮＡに連勝した。
初回に坂本の先制三塁打に始まり、阿部は２点二塁打２本など５打点をマーク。村田は７回に６試合ぶり７号２ランを左翼席にたたき込んだ。
１番・長野も２安打２得点だった。先発のホールトンは７回１失点で自身３連勝。今カード勝ち越しで後半戦６勝２敗２分けと、３シーズンぶりの優勝へ再加速だ。

　“お役ご免”とばかりに、阿部に代走が告げられた。ベンチへ戻る途中、スタンドから大きな拍手が降り注いだ。
３点リードの７回１死一、二塁から右中間へ２点二塁打で、この試合５打点目を挙げた。「やっと、チームに貢献できた気がするよ」。
ホッとした表情で仲間とのハイタッチに飛び込んだ。

　独壇場だった。１点リードの初回１死三塁で左犠飛を放って、主導権を握った。
２点リードの３回には、１死二、三塁で中堅フェンス直撃の２点二塁打。見逃せばボールの内角低めも、「上からバットをスムーズに出せたよ」。
打席に向かう途中、「センター、センター。そしてコンパクトに」と念じた効果が結果に表れた。

　歯がゆい日が続いた。７月２８日の広島戦（マツダ）で本塁に生還した際に左足かかとを打撲。
実は、同２７日の試合で左足のつま先に自打球を当てた影響も大きかった。痛みに強い男も「打撃の軸足が全滅です」と、思わず泣きが入ったほど。
左足に十分に体重を乗せられず、前日（３日）までの３試合は通算１２打数１安打と苦しんだ。

　少しでも負担を軽くするため、バットをプロ入り後では最軽量となる９００〜９１０グラムに変更した。
従来から約２０グラムも軽くして「コントロールの精度を上げた」。だが、「バットを軽くした分、逆に振り回してはいけない」とも意識。
トップクラスの技術と最軽量バットが融合し、昨年１０月６日の横浜戦（東京Ｄ）以来となる１試合５打点。
故障で離脱中のヤクルト・バレンティンに６差と迫るシーズン５７打点とした。

　主砲のバットは、チームに大きな影響を与える。前カードの中日３連戦（７月３１日〜８月２日・東京Ｄ）では、２敗１分けと２９カードぶりに負け越し。
「４番が打たないと打線は沈むもの。中日に勝てなかったのは俺もそうだし、（村田）修一もそう。責任を感じなくてはいけない」と話していた。
その２人で計７打点をマークし、１２安打９得点の快勝劇。切れ目のない打線が復活した。

　もう、止まらない。３年ぶりのリーグ制覇へ、原監督は「誰かが打たなかったら、誰かが打つというクリーンアップでいてほしい」とさらなる期待をかけた。
その中心にいるのが阿部だ。左足は「まだ６、７割」という。それでも「休むわけにはいかない。余裕こいてる場合ではないから」と言い残した。