(ﾟwﾟ)笹森花梨〜第16回定例部会〜(ﾟwﾟ)

「河野くん、同好会入ったんだって？　先生が、喜んでたよ。
　完全に入部手続きをすませるために、同好会の責任者から、
　『課外活動参加届』をもらって来るようにだって」
「ど、同好会って……なんの？」
「へっ？」
「俺は、なんの同好会に入ったってことになってるんだ？」
「……ミ、ミステリ同好会……だよね。　河野くん、推理小説とか読むんだぁ。
　そんな趣味があるなんて、全然知らなかったよ」
「意外だよなぁ。俺も全然知らなかったよ」
「事情知ってるお前が言うな！　俺だって知らなかったよ」
「えっ？」
「あ、こっちの話だから。　小牧、その同好会って場所どこかな？」
「えっと、先生が確か体育館の第二用具室に行くように……って河野くん!?」
「小牧、その話は何かの間違いだって、先生に伝えといてよ！」
「えっ、えっ、あの？」
「無駄だと思うけどな」
「えっと、先生が確か体育館の第二用具室に行くように……って!?」
「小牧、その話は何かの間違いだって、先生に伝えといてよ！」
「えっ、えっ、あの？」
「無駄だと思うけどな」
　何が起こったのかわからない小牧を置き去りにして、俺はダッシュで走り出した。
　事態をこれ以上悪化させる前に、なんとかしないと……

「ぜえ、ぜえ……」
　荒い息をつきながら、体育館の中を見回した。
　ちょうど授業が終了して、課外活動が始まる直前の時間帯に当たるせいか、
開けっ放しの体育館には人っ子一人みあたらない。
「第二用具室って、確か、バレーボールのネットや卓球台なんかをしまってあるところだよな……」
　体育の授業の時なんかは、『体育倉庫』って呼んでいるから、いまいち自信がないけど、たぶんそうだろう。
「とにかく行って、『課外活動参加届』を取り戻さねば……」
　自分に確認するようにつぶやくと、体育館の左奥の方に向かった。
「ち、違う……」
　１０秒もしないうちに間違いに気づく。
　いつも使ってる体育倉庫には、無情にも、『第一用具室』とあった。
　おまけに鍵までかかっていて、とても誰かと待ち合わせが出来る場所じゃない。
「じゃ、じゃあ、第二用具室って？」
　第一用具室のドアノブを、もう一度だけ、がちゃがちゃやってから、周りを見回してみた。
　右側にも同じような扉があったけど、確かあっちは放送室で、館内放送用の機材が置いてある部屋だったし……。
「じゃあ、外かな……」
　そう思って外に出ようとした、その時だった。
『河野貴明くん、ミステリ研にようこそ!!
　部室で待ってるよ！』
　どこかで聞いたような声が、ファンファーレと共に、フルボリュームで聞こえた。
「わわわっ」
　その場に倒れそうになったのを、なんとかこらえる。
　ファンファーレの残響で、きんきんする耳を押さえながら、顔をあげた。
「部室って言われても……どこにあるんだよ」

　待てよ。
　館内スピーカから聞こえてきたって事は、
「放送室の方か！」
　右側のドアに駆け寄ってノブをつかんだ。
　あっさりと開いた中には、放送室へ続く小さな階段と……その奥に……。
「あった！」
　階段の裏に隠れるようにもう一つドアがあった。
　確かに『第二用具室』とある。
　ドアを開けて、中に入った。
「ようこそ、ミステリ研究会に！
　私がミステリ研の創始者にして初代会長の笹森花梨だよ！」
　昨日のアンケート娘が、にこにこと、どちらかと言うと不敵に笑っていた。
　どうりで、どこかで聞いた声だと思ったわけだ。
「そして、会員第１号の河野貴明くん」
「は？」
「なんて呼んだらいいかなぁ？
　河野くん？
　貴明くん？
　ううん、何か違うなぁ。
　河野くんは、普段は、なんて呼ばれてるのかな？」
「別に河野でいいよ」
　特に親しい訳じゃないし……。
「わかった！
　じゃあ、『たかちゃん！』
　これからは、『たかちゃん』に、とにかく決定!!」
「ちょ、ちょっと……話きいてる？」

「私のことは好きに呼んでいいよ！
　あ、でも、会長はちょっと照れるかな……。
　だったら代表とかアタマとか総長とか……。
　ううん、ここはフレンドリーに接するべきだよね、とにかく好きに呼んでね！
　たかちゃんは、何か質問ある？」
「退部届はあるかな？」
「ないよ。どうして？」
　笹森花梨と名乗った少女は、天使みたいな笑みを浮かべて即答した。
「どうしてって言われても……」
『無駄だと思うけどな』
　なぜか雄二の言葉が思い出されて、俺は小さく身震いした。
　悪魔が悪魔の姿をしていれば、どんなに世界は安全なことか……。
　なんとなく、もう何をしても無駄な気がした。
　いや、あきらめちゃ駄目だ、俺。
「俺は『課外活動参加届』に知らないうちに署名してしまっただけで……。
　って、このあたりは、君が一番知ってることだろ！」
「そうだっけ。
　昨日のことだよね。
　確か……そうそう、たかちゃんは、
　とっても期待と情熱に満ち満ちた熱い熱い目で私を見つめて、
　『ミステリ研究会と会長に、ボクの短い青春の全てを捧げさせて下さい』って、
　泣きながら哀願したんよ」
「だから仕方なく私も……『いいよ』って言ったの。
　そしたら、たかちゃんは目を大きく見開いて、私を見つめて……
　まつげから小さな涙の雫が光って、瞳をうるませながら、
　ありがとうございますありがとうございます……って何度も何度も……」
「人の過去を勝手に作んなよ！
　笹森さんって昨日会った時とキャラが全然違うよ！」
「ああ、彼女もうちの会員だったんだけど、さっき死んじゃったの。
　いかにも病弱そうだったでしょ？」

「俺が会員第一号じゃなかったのか!?
　あんただ、あんたが演じてたんだろ!!　全部!!
　とにかく、俺の『課外活動参加届』を返してもらおうか。
　まだ提出してないのは、わかってるんだからな！」
　強い調子で言ってみると、ちょっとは反省したのか、花梨は、しょんぼりとうつむいてしまった。
「たかちゃん？
　本当にミステリに興味ないの？」
「ありません」
「少しも？」
「少しもないです」
「これっぽっちも？」
「これっぽっちもないです」
「ほんのちょっぴりも？」
「ほんのちょっぴりもないです。
　それから、これ以上言い方を変えても無駄だから」
「子どもの時とか、ワクワクしなかった？」　伏し目がちに、じっとこちらを見る花梨。
「……えっと……」
　うまく説明できないけど、花梨の目にどこか、ひたむきなものを感じて、ちょっとだけ考えてみることにした。
　ミステリか。そりゃあ、小さい頃には、学校の図書室なんかで、シャーロック・ホームズとか、アルセーヌ・ルパンとか、怪人２０面相とか、子ども用の字の大きい本を読んでたよな。
　内容は、あんまり覚えてないけど、確かに、読んでた時はワクワクしてたような気がする。
「……ほんのちょっぴりはワクワクしたかも」
「でしょ？」
　花梨は、にっこりと笑った。