葉鍵板最萌トーナメントブロック準決勝Round122!!

　ここは……どこ……？　私は、倒れているの……？　なぜ倒れたの……？
　いや、眠っていたのか……。でも妙なことに気が付いた。
　身体の自由がきかない。目が覚めてからずっとだ。
「ねえ、岡田〜、何で私たち保健室にいるの〜？」
「私に訊かないでよ。気が付いたら、私と松本で寝ている吉井を連れてきてたんじゃない」
「そうだけどぉ〜、そもそも私たち、>>759に書かれてるようなこと、したっけ〜？」
「知らないわよっ！　私にも何が何だかサッパリだわ…」
　すぐ傍で会話が聞こえる。二人とも私の友人である、岡田と松本だ。
　瞼すら開けることができないため見れないが、声で分かる。私は保健室で寝ているらしい。
「それにしても、吉井はよく眠ってるね〜。しばらく起きそうにないね〜」
「そうだね。まあ、あと一時間くらい経っても起きなかったら、叩き起こすまでよ」
　…今、確かに感じた。私たち以外の者の気配。右に５メートル、部屋の入口のドアの外。
　動いている……。なにをしているのか。そういう"命令"があったのか。新しい実験なのか？
　奴がドアのノブに手をかけた。ほどなくドアは完全に開かれ、奴は部屋の中に入ってきた。
「きゃあっ！？」
　松本が金切り声を上げた。奴に気付いたらしい。
「うわあっ！？　あ、あんた、ほ…保科っ！？」
　続いて岡田が奴の名前を叫ぶ。保科さんなら知っている。私たちのクラスの委員長だ。
「保科…あんた、ホントに保科なのっ！？　一体、何があったっていうのっ！？」
「いやあっ！　こ、来ないでえっ！」
　岡田も松本も怯えながら叫んでいる。今にも泣き出してしまいそうだ。
　どういうこと？　状況がつかめない。これは実験ではないのか？
「…………」
　保科さんは無言のまま、こちらに近付いてくる。わかった。これは実験ではない！
　私はベッドから飛び起きて、保科さんの前に立ちはだかった。なぜ動けたのかは分からない。
「保科さん……私たちを襲うとは、それも命令か？」
「よ・し・い……」

──続く──

　私は保科さんの前に立ちはだかった。そこまでは良かった。
　でも、保科さんの顔を見るなり、私の戦意は木っ端微塵に打ち砕かれた。
　同時に岡田と松本が怯えたわけも理解した。
「ほ、保科さんっ！？　その頭はっ！？　その頭はぁぁぁっ！？」
　保科さんの頭には白い大きなヘアバンドが付けられていた。
　そのヘアバンドにより、前髪は全てオールバックで押さえ込まれていた。
　そして顔の上半分には、光線反射率の高そうな額が広大な面積を誇示していた。
「……凸？」
　他に言うべき言葉は見つからなかった。
「そ、そんなん言われても、どないしたらええんや…」
「！！」
　今の保科さんのセリフ…、間違いない。
　超先生が編み出したと言われるリアルリアリティの呪術。
　その呪術の中でも最強を誇る二つの呪文。
　百円呪文『そ、そんなこと言われても』と、無料呪文『どうすればいいんだ…』のコンボだ。
　しかも関西弁バージョン。恐るべし…。私の中の仙命樹が危険だと告げている。
「岡田！　松本！　二人とも逃げて！」
　ベッドの脇にうずくまっている二人に声をかけた。でも…。
「でこ〜、でこ〜、でこ〜」
「うあ〜ん！　うあ〜ん！　うあ〜ん！」
　松本は放心状態で凸を連呼し、岡田はひたすら『美浜ちよ泣き』するだけだった。
　無理もない。常人ではリアルリアリティに耐えられるはずもない。
　血中に仙命樹が宿っていなければ、私の精神も破壊されていただろう。
　やはり私が保科さんと戦うより他は無さそうだ。
　気合を入れて保科さんと対峙すると、仙命樹の活動が一段と活発になった。

──続く──

「行くわよっ！　保科さん！」
　保科さんの持っていたカバンをひったくり、中からノートとペンを取り出す。
　この手だけは使いたくなかったけど、この際仕方がない。
　ノートのページを捲ると、白紙部分にすばやく落書きする。
　仙命樹の働きにより、常人の１０倍の速度でペンを走らせる。
　あの大庭詠美ですら、今の私には勝てないだろう。
『お笑い芸人は、吉本興業に(・∀・)ｶｴﾚ!!』
『凸、逝ってよし！』
『ﾀｰｿｰｶﾞｰﾚｰﾋｬｸｴｰﾝ!!』
　ネットで仕入れたあらゆる悪口雑言を書きなぐり、保科さんにノートを見せつけた。
「これで、どうよっ？」
「そんなん書かれても、私は泣いたりせえへんで」
　む、あまり効果が無いようだ。煽り、荒らしに対する耐性を身に付けたというところか。
「それより、あんたも結構おかしな人間やな。五段階評価で言うたら、どれくらいなんや？」
　突然、奇妙なことを訊いてくる。要するに、自己採点しろということか。
「五点…かな」
　内容の無い質問にマジレスする必要は無い。目一杯、色を付けて答えてやった。
「仲良うしてくれへん？」
　む、和解を求められてしまった。争うつもりはないと言うのか。仕方がない。
「いいわ。また藤田君に怒られるのもイヤだし、お互い争うのは止めにしましょう」
「ほな、仲直りの印に握手や」
　笑顔を見せる保科さんから握手を求められた。私もゆっくりと右手を差し出す。
　でも、このまま握手をしても大丈夫なのだろうか？

──続く──

　私の手が触れようとした瞬間、保科さんの手は鋭い手刀となって突き上げられた。
　その手刀は、私の喉を一気に貫こうとする。
　だが、最後まで警戒を怠らなかった私は、マトリックスの如きスウェーバックで攻撃をかわした。
　かわすついでに、差し出していた右手を使って、保科さんのヘアバンドをかっさらう。
　押さえ込まれていた前髪がバネのように跳ね上がり、保科さんの額を覆う。
　髪型が戻った保科さんは、そのまま気を失い、倒れ込んだ。
　僅か一秒ほどで、勝負は決まった。
「よ、吉井ぃ〜！　あんたスゴイよぉ〜！」
「何の取柄も無い奴だと思ってたけど、見直したよ〜」
　岡田と松本が正気に戻ったらしい。でも、まだ立ち上がることはできないようだ。
「私の憶測が単なる憶測でなければ、保科さんはもう大丈夫だと思うよ」
　手の中にあるヘアバンドを見つめながら、私は言った。
「ホントにぃ〜？」
「もう、こんな怖いことは起きないよね？」
「うん、多分ね……」
　不安そうな二人に答えた後、ヘアバンドをハサミで切り刻み、ゴミ箱に捨てた。
　ヘアバンドを使って保科さんを操っていたのは、おそらく超先生。
　私の血に仙命樹を植え付け、強化兵として利用しようとした張本人だ。
　どうやら本格的に動き出したみたい。こちらとしては望むところよ。
　いつかは復讐を果たすべき相手に向けて、私は力の限り叫んだ。

「私の血は何者だー！？」

──第二部・吉井対智子編　完──