葉鍵板最萌トーナメント２回戦Round104!!

　帰り道――。千鶴さんは、もう一度だけ振り返って水門の方を仰ぎ見た。
　玲瓏な月明かりのなかで、冷たく澄んだ冬の風が木々の梢を鳴らしている。
「私は、この水門を決して忘れません」
　冷たい光を受けて、整った横顔が浮かび上がっていた。
　改めて、千鶴さんは綺麗だと思う。
　でも、その横顔はちょっとだけ泣きそうに見えた。
「…忘れません。ここで耕一さんに助けられたことも、自分が取り返しのつかない馬鹿なことをしようとしたことも」
　あのときの千鶴さんは一人だった。
　一人きりで、理不尽な運命に押しつぶされそうになっていた。
　でも、いまは俺が支えてやれる。
「千鶴さんは悪くないよ…」
　俺は頼りなげにたたずんでいる千鶴さんを、そっと抱き寄せた。
　あのとき、いまと同じ数歩の距離を、俺たちは埋めることができなかった。
「私は…幸せです。もうあんな思いをしなくて済むことが分かったから…」
　四姉妹の頼れる長姉で、颯爽とした鶴来屋の美人会長で、由緒ある柏木家の当主様――。
　そんな“立場”を脱ぎ捨てた千鶴さんは、誰よりも傷つきやすい甘えたがりだ。
「あの場所で、私を抱きしめてくれた腕が夢ではないことを知っているから…」
　俺は抱きしめた。千鶴さんが寂しくないように、しっかりと。

「そろそろ戻ろうか。今度こそ梓がかんしゃく起こしそうだし」
「ふふ、そうですね」
　冷たく澄んだ月明かりの下を、固く凍った地面を踏みながら屋敷へと帰る。
　玄関の戸を開けると、『きっとお姉ちゃん達だよ』『やれやれやっと帰ったか』なんて声が聞こえた。
　続いて、ぱたぱたとこっちに駆けてくるスリッパの音がする。
　俺と千鶴さんは顔を見合わせて笑いあった。
　もう辛いことなんて何もない。
　明日の試合は、たぶん楽しくやれるだろう。勝ち負けなんか問題じゃない。
「がんばろうね。千鶴さん」
「はい、耕一さん」
＜ＦＩＮ　３／３＞