葉鍵板最萌トーナメント２回戦Round99!!

リネット支援ＳＳ『幾千の未来を越えて』

　そして私は、一人きりになった。
　狭い洞窟に逃げ込み、荒く乱れた呼吸を、必死に整える。
　一番奥のくぼみに入り込んでも、入り口からは、
　夜を切り裂く炎が見える。鬼を狩る怒号が聞こえる。
　私はただ、震えながら、暴虐の嵐が治まるのを待つしかなかった。
　それが終わるのは、私の命が尽きたときだと知ってはいても。

　どうしてこんなことになってしまったのだろう。
　私はただ、姉さん達の思いを叶えたいだけだった。
　エディフェル、リズエル、アズエル。
　３人の姉が追いかけた、共存という名の理想。
　だけどその思いは踏みにじられた。
　３人の死という、一番起こって欲しくなかった現実をもって。
「我々優れた種族であるエルクゥが、なぜひ弱な獲物である人間と共存などせねばならない？」
　それが一族の大多数を占めた主張だった。
　それなら……それなら、人が、私たちと互角に戦える強さを持ったなら？
　私はそう考えた。そして、与えてしまった。
　ヨークの中に収められたエルクゥの武器。
　これらがあれば、力は劣っても、数で勝る人間達は、戦えるだろう。
　そうすれば、一族も共存を考えるだろう。そう、安易に考えた。
　そして……それが新たな悲劇の幕を開けた。

　姉さんの思い人であった次郎衛門なら、分かってくれると思っていた。
　私たちは共に歩めると……そう言ったエディフェルの言葉が、伝わると思っていた。
　だけど、私たちは人をたくさん殺しすぎていた。
　ようやく持った共存のための話し合いの場で、私たちはだまし討ちにあった。
　大量に伏せられた兵達が、私たちの武器を持って襲いかかってくる。
　次々に傷つき、倒れてゆく同胞達。なのに私は、なにもできない。
　信じたくない現実から目を逸らし、逃げて、震えているだけだ。
　私は笑って死んでいったエディフェルの、
　苦悩の内に死んでいったリズエルとアズエルの死に顔を思いだし、
　自分もああなるのだと、恐怖に凍り付き、涙を流した。
　次々に消えてゆく同胞達の命が、悲しみと恨みが、胸に痛いほど響いた。

　ガサリ。
　入り口の方から、音がした。
　誰かが入ってくる。足音が近づく。体が強ばる。息が詰まる。恐怖に震える。
　いやだ。殺される。殺される殺される。いやだ。殺され…姉さんみたいに。殺され、引き裂かれ、焼かれて、壊される……いやだイヤだ嫌だイヤだ………姉さん、どうして、姉さんは人を信じようなんて思えたの!?
　血に濡れた刀が、月の光を弾いた。
「ひっ」
　でも……その刀には、見覚えがあった。
　姉さんの刀だ……。
　なら、この人は……そう、知っている。
　先ほど会ったばかりの、この人は……。
　真っ先に私の父に斬りかかったこの人は……。

「次郎衛門……」
　次郎衛門は少し戸惑いながらも、得心がいったというように、呟いた。
「確か、お前は……エディフェルの妹の……」
「リネット、です……」
「そうだ……エディフェルの面影がある」
「私も……殺すの？」
「……」
　次郎衛門は、刀を手放す。がらんと音を立てて、血塗れた刀が地面に転がった。
「ふ……なぜだろうな。エディフェルの仇と、多くの人を殺めた復讐だと、そう思って刀を振るった。
　非道を尽くした奴らを裏切ることに、良心の呵責など感じることはないと思っていた。
　なのに……なぜ、俺はこんなにも空しい？　なぜ、俺はこんなにも……悲しいんだ？」
　次郎衛門は力無く膝をつく。
　私たち一族の返り血で汚れている次郎衛門の体。
　どうしてだろう？　私はこの人が小さく震えている姿を、どうしても憎めなかった。
　この人は、多分、父様を殺したのに……。
　そう思い、憎もうとしたはずなのに、私は、この人を抱きしめていた。
　私の腕の中で嗚咽するこの人の背中を撫で、共に泣いた。
　流した涙のわけは違ったかもしれない。
　だけど、確かにその時、私たちは悲しみを共有していた。

　それからずっと、私は次郎衛門と共にいた。
　エルクゥであることを隠し、彼の妻として、一緒に生きていた。
　私たちはいつの間にか、笑いあえるようにさえなっていた。
　そして、いつしか私は、この人を愛していた。
　過去の痛みを忘れさえすれば、それは幸せな日々だったと思う。
　だけど、それでも彼は夢の中で、時折エディフェルの名を呼ぶ。
　回避できなかった悲劇。救えなかった思い人。
　姉さんは笑って死んでいったのに、その笑顔さえ、彼の心を苛む。
　私では癒せない。ずっと、ずっと。たとえ、命尽きるまで側にいても。
　ただ、共に泣くことしかできない。
　あの時と同じように、すれ違った悲しみを抱いたまま。
　もしも……もしも、エディフェルよりも早く、あなたに出会えていたなら、
　あなたは私を選んでくれたのだろうか？
　いつの日か命尽き、輪廻を越え、巡り会うことができたなら……私を選んでくれるだろうか？
　いつの日か……ずっと、未来の話だとしても……。

　そして、時は流れ……。
「あれ、初音ちゃん、寝ちゃっているよ」
「あら、こんなところで寝ていちゃ、風邪をひいちゃうわ。起きなさい、初音」
「ああ、いいよ、千鶴さん。起こしちゃかわいそうだ。俺が部屋まで運ぶから」
「それじゃ、お願いしますね」
　俺はそっと初音ちゃんの体を抱きかかえた。
　初音ちゃんは無意識に、ぎゅっと俺のシャツを掴み、すがりつく。
「どんな夢、見ているのかな……？」
「耕一お兄ちゃん……」
　初音ちゃんが、タイミング良く呟く。
　かわいいいとこへの愛おしさが溢れて、抱きしめてあげたくなるが、さすがに自重した。
　初音ちゃんは俺の腕の中で、安らかな寝息を立てている。
「ん……？」
　初音ちゃんの頬に、涙が一粒光り、すっと零れた。
「初音ちゃん……？」
　だけど、初音ちゃんの寝顔は、不思議なほど穏やかで、微かに微笑んでさえいた。

　そう、いつかきっと……。
　星々が滅ぶほどの未来だとしても、出会う世界が違っても、幾千の生を生まれ変わろうとも、
　私はいつかあなたと再び巡り合い、思いを遂げたい……。