ジョッキーバトルロワイヤル

夜も更けた競馬学校。
吉田隼人は寮のベランダからずっと夜空を眺めていた。夏の夜空は星が煌めいてとても綺麗だった。
兄の豊と連絡が取れなくなって２日近く。落ち込んだ時も、嬉しかった時も、
いつもどんな時でも兄は電話を欠かさずかけてくれた。
（怪我でもしたのかな？でもそれだったら厩舎の人から連絡が来るし…）

「吉田君、風邪ひくよ」
背後からの声に振り向くと、同期生の小島太一が毛布を持って立っていた。
サクラの冠名で有名な馬を次々とＧ１勝利に導いた騎手…現在は調教師の
小島太を父に持つ太一と、メジロの牝馬に５度のＧ１勝利を与えた兄を持つ
隼人とは、同期生だが２つも年齢差があるためか（隼人の方が年上）
それ程仲がいいという訳ではなかったが、
悩みごとに関してはなぜか明け透けに話せる間柄ではあった。

「珍しいな、太一がこんな時間に起きてるなんて」
「うん、何だか眠れなくて…。いつもなら父さんが電話をかけてくれるのに
ここ一週間程かかって来ないから…」
「太先生も？僕も兄ちゃんと連絡がつかないんだ。
それどころか大久保先生も急にいなくなったっていう噂だし…」
「北海道の方も小さな生産牧場がバタバタ潰れてるって聞くしね…
なんだか競馬界全体がおかしくなってるよ。僕達…ホントにジョッキーになれるのかなあ…」
沈んだ表情になっていく太一を隼人が励ます。
「大丈夫だよ、僕達はきっとなれる！だってずっと夢見てた世界なんだよ！
それでお前は太先生の馬に乗って、僕は兄ちゃんと一緒にＧ１に出て……
だから、信じよう。ね？」
「吉田君……」
空を見上げると、流れ星がひとつ落ちてきた。隼人と太一は慌てて目を閉じて両手を組み、
肉親の無事を祈った。
「……これでよし、と。吉田君、じゃあそろそろ寝ようか」
すっかり元気になった太一を隼人が呼び止める。
「太一」
「ん？」
「……ありがとう」
隼人は小さく微笑むと、太一の背中を押して部屋に戻った。
明日になればきっと電話が鳴って、いつもの様に笑いあえる事ができるだろう。

だが、隼人はその日が永遠に来ない事を、この時点ではまだ知る由もなかった。