ジョッキーバトルロワイヤル

霧の中、青年は立っていた。
周りは何も見えない。
「ここは……何処だ？」
無の世界が、彼を不安にさせる。
突然、目の前に人影が現れた。
「あなたは……」
現れたのは『彼』だった。
『彼』は青年に向かって微笑むと、スッと背中を向け、歩き出して行く。
（え！？それだけで……行っちゃうの？）
青年は『彼』を追い駆ける。
「待ってください！僕は、あなたにどうしても伝えたいことが……」
『彼』は走ってはいない。
だが、どうしても追いつく事が出来ない。
霧の中に『彼』の姿が消えて行く。
「待って！僕の話を……聞いて……」
青年は泣きじゃくりながら、必死に『彼』を追い駆ける。
しかし、ついに『彼』の姿は、霧の中に呑みこまれてしまった……

空馬房の寝藁の上で、武幸四郎は目覚めた。
「嫌な、夢……」
彼はそう呟いた。
あのひとのことを、影から遠巻きに見ていた日々。
素直に話し掛けられず、レース中にあのひとにぶつかっては誤魔化していた日々。
間違い電話を装って、携帯の留守電にメッセージを入れた日々。
――何一つ、堂々とあのひとに接する事が出来なかった。
（……どうして、積極的にアプローチしなかったの？）
幸四郎は自分自身に問い掛ける。
ほんの少しだけ、勇気を出せば済んだ事なのに。
もっと早く、気持ちを伝えてしまえば、こんな事にはならなかったのに……
考えれば考える程、後ろ向きな言葉しか浮かんでこない。
「もう、隠れてコソコソしているなんて嫌なのに……どうして……」
と、その時、目覚まし時計のようなアラーム警告音が鳴り響いた。
幸四郎は、慌てて音源の機械のボタンを押し、警告音を止める。
彼が手にした機械――それは、武器として支給された対人レーダーだった。
そしてレーダーの画面には、二つの光点が映し出されている。
「――誰かが来る！」
幸四郎は慌てて荷物をまとめ、非常口へと走った。
そしてレーダーをチェックしながら、脱出の機会を窺う。
……だが、レーダーの光点は、段々と離れて行く。
どうやら通り過ぎて行ったようだ。
幸四郎はホッと胸を撫で下ろすと、その場に座り込んだ。
「結局、隠れ続けるしかないのかな……僕って……」
レーダーの光点は、一定の距離を保ったまま、静かに移動していた。

「なあ、四位……お前の仇を討つには、どうすればいい？」
トキノミノル像の前でバッグの中身を確認しながら、藤田伸二が呟く。
あの惨劇から数時間……藤田は当ても無く競馬場内を彷徨っていた。
「絶対に許さない！」と啖呵を切って出発したものの、何をしたら良いのかが全く分からない。
ただ、確実に言えるのは『途中で死んだら負け』という事だけ。
既に此処へ来るまでに、何人もの死体を見てきた。
（あの連中みたいには、なりたくない。
途中で死んでしまったら、四位の仇も討てない。
絶対に……絶対に生き残って、尾形のクソ野郎をこの手で殺すんだ――）
例えようの無い強力な復讐心が、藤田を動かしていた。

藤田はパンやミネラルウォーターといった食料を確認すると、バッグから武器を取り出した。
『当たり』と言っても良いだろう。小型のマシンガン、マイクロウージー９ミリだ。
「超ラッキー。これなら何とか生き残れそうじゃん」
藤田の顔に、安堵の笑みが漏れた。
添付されている簡単な説明書を見ながら、藤田は操作手順を確認する。
そして、弾倉を差し込もうとしたその時――
形状が違う。
何度差し込もうとしても、はめ込みが上手くいかない。
藤田は慌てて予備の弾倉を取り出し、同様に差し込んでみる。
しかし、どれもマイクロウージーには一致しない。
「そんな……まさか、配給ミスなわけかよ！？」
さっきまでの安堵感が一瞬にして消え、藤田の心に焦りと不安が忍び寄る。
――その時、藤田は弾倉の一つに挟み込まれた紙を見つけた。
何かが書かれている。
藤田はその紙を取り、開いて読み始める。
その文面は、藤田を絶望の淵に叩き込むものだった。

☆とっかえだまシステム☆
このマシンガンの弾は、他の誰かが持っています。
そして、その誰かが持っている銃には、この弾が使われます。
その人を探し出して、弾を交換しましょうね。

「……っ…ざけんなっっ！！」
藤田は弾倉を床に投げつけた。
無用の長物となった弾倉は、くるくると回りながら、床の上を転がって行った。