なんとなく今日思ったことを書くスレpart4

思ったことというか思い出したことなんだけど。
数年前、夢と魔法の某遊園地の食堂でバイトしてたときの話。

夏休み、そしてお昼時。
暑さもさることながら、忙しさも半端じゃなかった。
俺の着ていた地味なコスチュームも、汗とミートソースでべたべただった。
残飯、食器を片し、机をきれいに拭き上げて、
ふと、入り口近くの大きい円卓のほうに目をやると、
小さな女の子がちょこんと座っていた。

困った。
うちの店は片付け以外はセルフサービスなので、
席の先取りは注意しなければならない。
そうしないと、先取り客と食事中の客で、たちまち店がパンクしてしまうからだ。
が、当時バイト内でそれなりの地位を築いていた（と思っていた）俺は、
その責任感から、ちょっと躊躇した後、女の子に注意をしにいった。

「ねえ、お父さんとお母さんは？」
「お父さんはご飯とって来てくれるの！」
その子はたどたどしい口調で、でも楽しくて仕方が無いといった感じで応えた。
しゃべり方と姿から、まだ幼稚園さえ入っていないのかもしれない。
ほんとかわいい女の子で、パンダの耳がついた麦藁帽子がとっても似合っていた。
（ネズミの耳と気付いたのは、だいぶ後のことだった）
自分の顔がとろけているのに気付きながらも、俺は本来の目的を忘れていなかった。
この子を席から退かせないといけない。

では、お母さんはどうしたのだろうと思い、訊ねてみた。
「じゃあ、お母さんはどこにいるのかな？」
するとその子はニコニコの笑顔から、たちまち泣き出しそうな顔になった。
なぜか俺は、全身の血の気が引いていくを感じた。
「お母さん...、もういないの」
そのときの俺の顔は相当ぶさいくになっていたと思う。
あせって、あせって、あせりまくった。
あんまり覚えていないのだが、手をヒラヒラさせたり、わーわー言ったりして、
何とか笑わせようと必死になっていた気がする。

その子に笑顔が戻ると、俺はようやく落ち着きを取り戻した。
（悪いことをしたな......）と罪の意識にさいなまれ、
俺は以下の贖罪行動を開始した。
・子供用の椅子をもってきて座らせる
・机をきれいに拭きなおす
・一発芸を３発ほど披露

女の子はすっかりご機嫌になった。ホントにとてもかわいかった。
許されたと感じた俺は、「お父さん早く来るといいね、じゃあね。」とその場を去った。まわりは残飯の山になっていた。
大急ぎで片付け始め、フルパワーで働いた。

しばらくは働くことに没頭していたと思う。
小さな女の子のことはすっかり忘れていた。
が、ふと入り口近くの大きい円卓のほうへ目を向けた。
トレーの上にいっぱいご馳走並べた冴えないおっさんが、
危なげに女の子のほうへ歩いている。

お父さんがご飯を持ってきたらしい。
女の子は遠くでおおはしゃぎしていた。
おっさんは顔をくしゃくしゃにしていた。
互いがとても幸せそうだった。

なのに俺は悲しくなった。
あの子が幸せなのは間違いない。
あの様子なら、今後も幸せだろうし、きっといい子に育ってくれるとも思った。
でも、倉庫に行って誰もいないのを確認した後、ちょっぴり泣いた。
なんでだろう？