☆☆☆☆九州・沖縄の高校野球212☆☆☆☆

■神村学園にソフトB松田「頑張って」

マッチのような豪快な打撃で神村学園が日本一を狙う。２年ぶり４度目の春、
ナインを率いるのは昨年７月末に就任した小田大介監督（３１）。
亜大では投手としてプレー。１つ後輩のソフトバンク松田と、
ともに戦国東都を戦った。昨年末に都内で行われた亜大の祝勝会で松田と再会。
「甲子園に出たら頑張ってください」とエールを送られた。

１５０キロの高速マシンを繰り返し打つことで秋の九州大会４強入りし、
センバツを決めた。小田監督は大会後すぐに「（１月に）甲子園が決まってからでは遅い。
今から練習しないと」と学校側に打撃マシンの増設を要請。
１１月に１台１００万円以上するローラー式打撃マシン２台を与えられ、冬場も３台をフル活用。
打撃専門の日には４時間、２０００スイングすることもあった。

打撃練習の効率は３倍にアップ。高校通算３０本塁打の３番打者、小島千聖内野手（２年）は
「課題の変化球打ちもできる。スライダーが苦手だったが、秋よりも打てるようになりました。
甲子園では５本、本塁打を打ちたいです」と効果に自信を深める。
現在は左右投手のスライダーと１３０キロ台の直球を竹や木のバットで打ち込ませている。
これから金属バットを解禁し、１５０キロの直球とより急激な変化球を打たせて、全国レベルの投手へ準備する。

小田監督は甲子園決定にも涙を我慢。胴上げもしなかった。「子どもたちに、日本一になろうといっているので、
勝って甲子園で胴上げをしたいですね」。青年監督が超強力打線で、初陣日本一を狙う。