あぼーん

いなげや百年の原点は、大八車を引いた一人の行商人にたどりつきます。
「おれは商人になる」。
猿渡浪蔵翁が、そう決意して生まれ育った多摩郡稲城領（現・東京都稲城市）の
農家を飛び出したのは明治の中頃のことです。翁は、当時はまだ一寒村に
すぎなかった甲武鉄道（現・中央線）の立川駅前に居を構えて、周辺の府中、
村山や東大和、国分寺あたりまで引き売りを始めました。
翁の口癖は「お客さまの喜ばれるお顔が何より嬉しい」。
雨や雪など、どんなに悪天候の時でも必ず約束の日時に訪問する、
真摯で誠実な商売ぶりがあちこちで評判になり、どんどんお得意さまも
増えました。そのうち「今度来る時には砥石を持ってきて」「鎌が欲しい」
等々のご注文をいただくようになり、帰り車には、農家から物々交換で仕入れた、
産みたての卵や採りたての野菜を持ち帰って、引き売りの合い間に自宅の戸板に
並べて販売することを始めました。
「あの浪蔵さんが店を出した」そう言ってお馴染みさんが次々に立ち寄って
くださるようになりました

大八車に載せられる品物はわずかです。そこで、店売りに専念することを
決意して住まいを改築し「稲毛屋」を開業しました。店名は翁の出生地一帯を
鎌倉時代に統治していた地方豪族・稲毛三郎侯にあやかったものです。
今からちょうど百年前、明治三十三年（１９００年）のことです。
しかし、店を構えてからも商売は引き売りの時と同様「まずお客さまありき」。
お客さまのご要望に最優先で対応するという姿勢は、全く変わることが
ありませんでした。
翁は三男一女の子供に恵まれました。
長男は勤め人の道を選びましたが、次男、三男は父親のもと家業を手伝い、
お店は順調に発展しました。魚・塩干物から缶詰、調味料などの加工食品、
菓子、野菜等も順次取り扱うようになり、店舗面積も当時としては
あまり例のない六十坪余りになりました。文字通り多摩地区随一の
繁盛店として、店頭はいつも大勢のお客さまで賑わっていました。

稲毛屋に最初の大きな転機が訪れるのは、戦後の混乱が続き、社会も人心もまだ
安定していなかった昭和二十三年（１９４８年）のことです。
個人商店からの脱皮をはかるべく、株式会社稲毛屋に生まれ変わったのです。
初代社長に就任したのは、父親とともに稲毛屋の基礎を築かれた、次男の
猿渡源二郎（現会長の父）です。 物不足で売る商品に事欠いた時代、
リュックサックに現金を詰め込んで単身樺太に渡り、ニシンや昆布を
大量に買い付けて貨車で運んで築地でさばき、翌日には九州に飛んで
干物や海苔を買い付けてくる、というように年中全国の産地をまわって、
現在でいう産地開発・単品大量仕入を先取りされました。
「稲毛屋は良い品物が安い」
店頭は、評判を聞きつけたお客さまでひきもきらぬ状態でした。
当時世の中では日常の品物すらなかなか手に入らないのですから、
それも当然のことでした。
しかし、源二郎社長は昭和三十年、心不全のため四十三歳という若さで
急逝されました。

昭和三十年代は、都心に本店をもつデパートや全国での出店をめざす
総合スーパーの多摩地区への出店が相次ぎ、立川も各社の侵攻に
さらされました。大黒柱を失い、さらに大型競合店の出店もあって
売上高の減少が続いたことから、稲毛屋の先行きを不安視する人も
少なくありませんでした。
二代目の社長には、弟の猿渡栄一が就任しました。そして、
進取の精神あふれる栄一社長のもと、昭和三十一年（１９５６年）、
稲毛屋は多摩地区で初のセルフサービス店として生まれ変わり、
この難局をのりきります。
全国でも二十七番目、東京では青山の紀ノ国屋に次いでの導入でした。
不退転の決意でスタートしたセルフサービスでしたが、当初は店も
お客さまも混乱と戸惑いの連続でした。
それまで商品は全て対面で販売されていました。例えば、味噌は
大きな樽をいくつも並べて、菓子の場合には一斗缶からガラス蓋つきの
ケースに移して、お客さまのご注文を受けその都度量り売りをしていました。
それをセルフ販売用に、店で小分けして袋詰めしたうえ値付けをしたり、
お客さまに新しい買い物の仕方を繰り返しPRしたりというような
産みの苦しみが一年以上続きました

しかし、時間とともにこの新方式は着実にお客さまに浸透していきました。
セルフサービス方式が軌道にのった昭和三十年代半ばは、岩戸景気とよばれた
好況期。池田内閣の所得倍増計画が発表され、小売業界も活況を呈し、
各地に続々とセルフサービス店が誕生しました。しかし、生き残ることが
できたのはごくわずかでした。
こうした情勢に対処する稲毛屋は、機敏で大胆でした。
当時まだ入社して数年の一社員に過ぎなかった現会長が、『チェーンストアへの道』
という一冊の本との出会いを契機に、一カ月強にわたって視察されてきた
アメリカのチェーンストアシステムを全面的に採用して、本格的な
チェーンストアづくりに邁進したのです。
組織をはじめ、店舗の立地、規模、店内のレイアウト、オペレーション体制等々、
次々に新しい施策に挑戦しました。
例えば立地の郊外化。当時、業界では店を出すなら駅前の商業地に、
というのが常識でした。しかし、稲毛屋が出店したのは周りはまだ
田圃と畑ばかり、開店時には蛙が飛び込んでくるような新興住宅地でした。

システムの稲毛屋の名を高め、効率経営体制を確立するための大きな武器に
なったのが、流通センターの開設とコールドボックスの開発でした。
昭和四十八年、店舗数はわずか十数店という段階で、百店舗構想のもと
生鮮食品の集中加工・包装・値付処理を行う生鮮センターとグロッサリーの
一括納品・各店配送を行うドライセンターを開設したのです。
生鮮センターはどこにもモデルのない、実質的に業界初のものでした。
このセンターの稼働により、多店舗展開のネックになっていた生鮮技術者、
いわゆる職人の育成問題が解決しました。
また、試行錯誤の末完成したコールドボックスは、出店エリアの拡大を
可能にしました。これは、いわば自冷装置のない可動式の大型冷蔵庫で、
これによって高鮮度の商品が鮮度劣化なく、遠方の店舗まで
配送できるようになりました。
生鮮食品の一品一品に賞味期限を表示する我が国初の
ＯＤＳ（オープン・デイティング・システム＝鮮度保証制度）の導入も、
この新兵器があればこその一大革命でした。

しかし、本格的なチェーンストアづくりにむけて体制が整い、上場を目前にした
昭和五十二年、栄一社長が五十三歳で逝去されました。
三代目社長には、先代のもとでチェーンストアづくりを実践してきた猿渡清司が
就任しました。時に三十七歳。新社長のもと、稲毛屋のめざましい発展が続きます。
昭和五十二、三年と連続して二桁出店を成し遂げ、その成長性が評価され、
東証二部上場を果たします。
さらに、大店法の改正によって出店規制が強化され、また第二次オイルショックの
混乱が続く逆風の環境の中、「日本一のスーパーマーケットチェーンづくり」というビジョンのもと、東証一部昇格・年商一千億円・百店舗体制づくりを目標に掲げて「５９９作戦」と名付けた強気の中期経営計画をスタートさせました。
昭和五十九年（１９８４年）、予定どおりに一部上場を果たすとともに
年商は一千億円の大台を突破、名実ともに我が国有数のスーパーマーケット
チェーンへと成長を遂げました。