【ひょっこり】小川麻琴【ﾋｮｰﾀｿ】

　ハリーポッターは激怒した。
　必ず、かの邪智暴虐の王を除かなければならぬと決意した。
　ハリーポッターには政治がわからぬ。
　ハリーポッターは、村の牧人である。笛を吹き、羊と遊んで暮して来た。けれども邪悪に対しては、人一倍に敏感であった。
　きょう未明ハリーポッターは村を出発し、野を越え山越え、十里はなれたこのシラクスの市にやって来た。
　ハリーポッターには父も、母も無い。女房も無い。十六の、内気な妹と二人暮しだ。この妹は、村の或る律気な一牧人を、近々、花婿として迎える事になっていた。結婚式も間近なのである。
　ハリーポッターは、それゆえ、花嫁の衣裳やら祝宴の御馳走やらを買いに、はるばる市にやって来たのだ。先ず、その品々を買い集め、それから都の大路をぶらぶら歩いた。
　ハリーポッターには竹馬の友があった。ハーマイオニーである。今は此のシラクスの市で、石工をしている。
　その友を、これから訪ねてみるつもりなのだ。久しく逢わなかったのだから、訪ねて行くのが楽しみである。

　歩いているうちにハリーポッターは、まちの様子を怪しく思った。ひっそりしている。
　もう既に日も落ちて、まちの暗いのは当りまえだが、けれども、なんだか、夜のせいばかりでは無く、市全体が、やけに寂しい。のんきなハリーポッターも、だんだん不安になって来た。
　路で逢った若い衆をつかまえて、何かあったのか、二年まえに此の市に来たときは、夜でも皆が歌をうたって、まちは賑やかであった筈だが、と質問した。若い衆は、首を振って答えなかった。
　しばらく歩いて老爺に逢い、こんどはもっと、語勢を強くして質問した。老爺は答えなかった。ハリーポッターは両手で老爺のからだをゆすぶって質問を重ねた。
　老爺は、あたりをはばかる低声で、わずか答えた。

「王様は、人を殺します。」
「なぜ殺すのだ。」
「悪心を抱いている、というのですが、誰もそんな、悪心を持っては居りませぬ。」
「たくさんの人を殺したのか。」
「はい、はじめは王様の妹婿さまを。それから、御自身のお世嗣（よつぎ）を。それから、妹さまを。それから、妹さまの御子さまを。それから、皇后さまを。それから、賢臣のアレキス様を。」
「おどろいた。国王は乱心か。」
「いいえ、乱心ではございませぬ。人を、信ずる事が出来ぬ、というのです。
このごろは、臣下の心をも、お疑いになり、少しく派手な暮しをしている者には、人質ひとりずつ差し出すことを命じて居ります。御命令を拒めば十字架にかけられて、殺されます。きょうは、六人殺されました。」
　聞いて、ハリーポッターは激怒した。「呆れた王だ。生かして置けぬ。」