小泉総理は運が強すぎる　▲292▲

驚くべきことに、本誌の取材に竹内氏は、広域暴力団稲川会の元会長・石井進氏
（91年に死去）とも極めて親密だったことを告白した。竹内氏は「入れ墨を″洗っ
た″　（消した）」という腕を見せながら、石井元会長との関係をこう語った。
「私のほうが��アニキ�≠ﾆ呼ばなければならないような関係だった。お葬式にも参
列し、家族の方以外では、一番最初に焼香もさせてもらったんです」
　竹内氏は、自ら��ヤクザ″であったことを認め、「選挙のことで石井氏に何かを
頼みに行ったことはない」と言いつつ、「石井さんは黙っていてもやってくれる方
だった」とも付け加えた。
　竹内氏を陣営に迎えたことで、小泉首相の運命は一変する。72年の初当選以後　
は、特に目立った政治活動をしたわけでもなく、派閥も非主流（旧福田派→現森
派）。それでも選挙は楽勝で、小泉首相は自分勝手な言動をする変わり種議員とし
て次第に名を馳せ、この評判が、01年に自民党総裁選に勝利する要因となった。