小泉総理は運が強すぎる　▲121▲

続　小泉外交　17 　　４月６日　四面

文中タイトル(大文字)「綱渡り」のイラク人質解放

　2004年３月、イラク南部サマワで自衛隊は順調に給水活動などを開始した。
その直後、小泉政権は最大の試練に見舞われた。日本人３人の人質事件だ。
　４月８日、(太字)「自衛隊が撤退するか、我々が３人を焼き殺すかだ」(太字)
との卑劣な犯行声明が届いた。
　外務省は、「自衛隊は撤退しない」との発言要領を福田官房長官に示した。
　(太字)「この表現は、ちょっと人質に冷たくないか」(太字)
　福田は、語尾を「撤退する理由はない」と書き換えた。
いたずらに犯人を刺激しないための配慮だった。
　(太字)＜３人は、イラク中部ファルージャのガソリンスタンドで小銃で脅され、
　　　　　　拘束された。砂利道を通って、近くの民家に連行された＞(太字)
　当時は伏せられていたが、政府は、３人を乗せたタクシー運転手の
詳細な証言をイラク内務省経由で入手していた。
五つ前後の主要な情報源の中で、最も信頼できるルートだった。
　(太字)＜犯人は、地元の若者らの素人集団。人質は、米軍の攻撃を防ぐ、
　　　　　「お守り」にするのが目的で、危害を加える可能性は低い＞(太字)
　こんな極秘情報も早い段階で寄せられた。
　数日後、米軍が３人の所在を絞り込んだ。ベーカー駐日大使が
(太字)「展開次第で、部隊を突入させていいか」(太字)と打診してきた。
　(太字)「人命を最大限尊重する立場で臨んでほしい」(太字)
　日本側はベーカーに頼んだ。
が、武装勢力の掃討を重視する米軍は「突入しない」とは確約しなかった。
　事件発生から８日後、人質３人は無事解放された。
「テロに屈しない」との政府の方針は守られた。