芸人にまつわるちょっといい話＃9

ルート33を結成したての頃の話。
二人は、結成した後、周りがひくぐらい、漫才の練習をはじめた。
そのおかげで、ルートは結成間もないのに、同期の中でもメキメキと
頭角を現して、着実にファンを増やしていった。

そんな中、ルートは１日に２つ、離れた場所にあるイベントに出なければ
いけなくなった。時間の関係で、タクシーで乗り付けることに。
「こんないい待遇してもらえるんだから、自信作をやろう」と決めた
ルートは、会場についてすぐの登場だったけれども、前々から好評の
自動車のネタをやりきった。
すると、そのイベントが終わったあとのアンケートを見てびっくり。
そのアンケートには、「LaLaLaの新ネタぱくるなんてサイテー」と
書かれていた。そしてその夜、LaLaLaのたむらけんじに呼び出され
「お前ら、俺らの新ネタをパクったやろ！　謝れ！」と大激怒された。
スタッフから事情を聞くと、二人の自動車のネタと同じネタを、自分達の
出番より前に出ていた、LaLaLa（当時人気があり、イベントのメインだった）が
やっていたらしい。
自動車ネタは、そのイベントで「新ネタ」として発表したLaLaLaよりも
かなり前からやっている。そのため、益田はガンとして謝らなかった。
先輩は絶対という空気の中で、「生意気」「頭下げるだけでいいのに」と
言われても、益田はガンとして譲らなかった。
しかし、横にいた堂土は、その横で、ベッタリと頭を下げて、「すまんかった」
と、あっさり謝った。納得いかない益田は、あとで堂土に詰め寄って、
「パクったとしたら、LaLaLaの方やないか」と謝ったことを責めた。
堂土は「それは周りが決めることや」といって、新ネタを作り始めた。

結果、この一件が広まり、「パクり芸人」と「益田は性格悪くて生意気」という、
いわれのないそしりを 受けるハメになったルート３３。それはかなり長い間続き、
先輩芸人に意味無くキツく当たられたり、イベント中にハリガネロック （元堂土の相方）
以外、誰もルートに話をふろうとしなかったり、同期イベントなどに呼ばれなかったり、
ということが続いた。 劇場でもイベントでも、実力は評価されているのに、かなり
冷遇される羽目にもなった。
それでもルートはネタを作り続け、練習を山ほどして、オンエアバトルに出られるまでになった。
そしてそれから、オンエアバトルのチャンピオンとなった時には、彼らの持ちネタの数に、
彼らを「パクり」と揶揄する芸人は、いなくなっていた。