【君に届け】椎名軽穂70

校門から、部活を終えたらしい生徒たちがぞろぞろと出てくる。
あたしも数年前は、あの制服を着て、ここに通っていた。
ちづや、爽子たちと一緒に。
北幌の桜は咲くのが少し遅いから、ゴールデンウィーク前の今頃が、ちょうど満開。
校門から少し離れたこの場所に車を停めたのは、校庭脇の桜の木が、ここからだとよく見えるから。
あたしは、窓を少し開けるとタバコに火をつけた。
夕暮れの中、桜が散っていく。
高校生のころの自分は、自意識とか劣等感で、がんじがらめの、ぐちゃぐちゃだったと思う。
でも、振り返ってみると、切なさで胸が痛くなる。
決してあの頃の自分に戻りたいわけじゃないけど、時々堪らないほど、懐かしい。
煙をくゆらしながらそんなことを考えていると、校門からあいつが出てくるのが見えた。
「悪りい！待たせたな」
あいかわらず、デカい声。
助手席に乗り込むと、ぽんぽんと頭をたたかれた。
「何すんのよっ」
「挨拶だ！　運転、代わるか？」
「別に、近くだし、いいわよ」
「まだ始まるまで少し時間あるだろうが。そのへん少し走って、時間つぶそうぜ」
今日は、ちづと龍の結婚の簡単な前祝い。
あたしはなぜか、ピンをピックアップして、約束の店に行くことになっていた。
ピンは半ば強引に運転席を奪い、あたしたちは、短いドライブをすることになった。

「お前、大学行ってから、こっち帰ってくるの久しぶりなんじゃねーの」
「・・・それほどでも、ないけど。実家にはたまに、戻ってるし」
「ふーん。たまに帰ってんなら、連絡くらいよこせよな」
「は？なんであたしがあんたに連絡するのよ」
強く言い返した。でもなぜか、少し顔が赤くなる。
「懐かしい恩師に会いたくねーのかよ。あんなに世話してやったのに」
ピンは前方を見たまま、ガハガハ笑ってる。
よかった、気づかれてない。
いつのまにか、車は、海沿いに出た。
「あー　この辺、懐かしい」
いつか、ちづがずる休みして、埠頭に来てたことがあったっけ。
爽子と二人で、様子を見に来たことを、思い出した。
ふと、エンジン音が、停まった。
ピンがこっちを見てる。
「な・・・・なによ」
「何があったのかしらねーけどよ。おめーはもうちっと人に頼ることを学ぶべきだな」
「は？」
「ひでー顔してんだよ」
「！！」
「ぶさいくとかそいういうことじゃなくってなー。ツライことがありましたって顔に描いてあんの」
「何テキトーなこと言ってんの！」
「おめえ、教師なめんなよ。俺様が何年お前の面見てきたと思ってんだよ」
「そんなの、もう何年も前のことでしょ」
「関係ねーよ。お前はいつまでも俺の生徒だ」
「・・・・・・・」

ばかじゃないの。
ピンのバカ。
でも、当たってる。
正直、今、ある出来事のせいで、つらくてしょうがない。
でも、誰のせいでもない、自分のせいなんだからと、胸のうちを誰にも打ち明けずにいた。
ちづや爽子が側にいたら、違ったのかもしれないけど、意外と人見知りのあたしは、札幌での新生活で、心を打ち明けられるほど親しいひとをまだ見つけられていない。
「うん・・・・」
いつになく、素直な気持ちで、答えた。
「そろそろ時間だな。戻るか」
車はＵターンして、もと来た道を戻っていく。
いつの間にか日は沈んでいて、ヘッドライトが、懐かしい故郷の道を照らしている。
約束の店まであと15分くらいだから、そのころには涙も乾いてるに違いない。
あたしは化粧を直すために、ハンドバックからコンパクトを取り出した。