ギャルゲ・ロワイヤル　作品投下スレ９

ここは、「ギャルゲーキャラでバトルロワイヤルをしよう」というテーマの下、
リレー形式で書かれた作品を投下するための専用スレです。

前スレ
ギャルゲ・ロワイヤル　作品投下スレ８
http://game12.2ch.net/test/read.cgi/gal/1189261184/

投下前の予約はしたらば掲示板の予約スレで行なってください。
ギャルゲロワ専用したらば掲示板
ttp://jbbs.livedoor.jp/otaku/8775/

作品に対する批評感想、投下宣言は雑談感想スレで行なってください。
ギャルゲ・ロワイアル感想雑談スレ5
http://game12.2ch.net/test/read.cgi/gal/1189180321/

基本ルールその他は>>2以降を参照してください。
sage進行でお願いします。

　

【基本ルール】
　全員で殺し合いをしてもらい、最後まで生き残った一人が勝者となる。
　勝者のみ元の世界に帰ることができる。
　ゲームに参加するプレイヤー間でのやりとりに反則はない。
　ゲーム開始時、プレイヤーはスタート地点からテレポートさせられＭＡＰ上にバラバラに配置される。
　プレイヤー全員が死亡した場合、ゲームオーバー（勝者なし）となる。

【スタート時の持ち物】
　プレイヤーがあらかじめ所有していた武器、装備品、所持品は全て没収。
　ただし、義手など体と一体化している武器、装置はその限りではない。
　また、衣服とポケットに入るくらいの雑貨（武器は除く）は持ち込みを許される。
　ゲーム開始直前にプレイヤーは開催側から以下の物を支給され、「デイパック」にまとめられている。
　「地図」「コンパス」「筆記用具」「水と食料」「名簿」「時計」「ランタン」「ランダムアイテム」
　「デイパック」→他の荷物を運ぶための小さいリュック。詳しくは別項参照。
　「地図」 → 舞台である島の地図と、禁止エリアを判別するための境界線と座標が記されている。
　「コンパス」 → 安っぽい普通のコンパス。東西南北がわかる。
　「筆記用具」 → 普通の鉛筆と紙。
　「水と食料」 → 通常の成人男性で二日分。
　「名簿」→全ての参加キャラの名前のみが羅列されている。写真はなし。
　「時計」 → 普通の時計。時刻がわかる。開催者側が指定する時刻はこの時計で確認する。
　「ランタン」 → 暗闇を照らすことができる。
　「ランダムアイテム」 → 何かのアイテムが１〜３個入っている。内容はランダム。

【禁止エリアについて】
放送から２時間後、４時間後に１エリアずつ禁止エリアとなる。
禁止エリアはゲーム終了まで解除されない。

【放送について】
0：00、6：00、12：00、18：00
以上の時間に運営者が禁止エリアと死亡者、残り人数の発表を行う。
基本的にはスピーカーからの音声で伝達を行う。

【舞台】
http://www29.atwiki.jp/galgerowa?cmd=upload&act=open&pageid=68&file=MAP.png

【作中での時間表記】（0時スタート）
　深夜：0〜2
　黎明：2〜4
　早朝：4〜6
　朝：6〜8
　午前：8〜10
　昼：10〜12
　日中：12〜14
　午後：14〜16
　夕方：16〜18
　夜：18〜20
　夜中：20〜22
　真夜中：22〜24

【ＮＧについて】
・修正(ＮＧ)要望は、名前欄か一行目にはっきりとその旨を記述する。
・協議となった場面は協議が終わるまで凍結とする。凍結中はその場面を進行させることはできない。
・どんなに長引いても48時間以内に結論を出す。

ＮＧ協議の対象となる基準
１．ストーリーの体をなしていない文章。（あまりにも酷い駄文等）
２．原作設定からみて明らかに有り得ない展開で、それがストーリーに大きく影響を与えてしまっている場合。
３．前のストーリーとの間で重大な矛盾が生じてしまっている場合（死んだキャラが普通に登場している等）
４．イベントルールに違反してしまっている場合。
５．荒し目的の投稿。
６．時間の進み方が異常。
７．雑談スレで決められた事柄に違反している(凍結中パートを勝手に動かす等)
８．その他、イベントのバランスを崩してしまう可能性のある内容。

【首輪】
参加者には生存判定用のセンサーがついた『首輪』が付けられる。
この首輪には爆弾が内蔵されており、着用者が禁止された行動を取る、
または運営者が遠隔操作型の手動起爆装置を押すことで爆破される。
24時間以内に死亡者が一人も出なかった場合、全員の首輪が爆発する。
実は盗聴機能があり音声は開催者側に筒抜けである。
放送時に発表される『禁止エリア』に入ってしまうと、爆発する。
無理に外そうとしたり、首輪を外そうとしたことが運営側にバレても(盗聴されても)爆発する。
なお、どんな魔法や爆発に巻き込まれようと、誘爆は絶対にしない。
たとえ首輪を外しても会場からは脱出できない。

【デイパック】
魔法のデイパックであるため、支給品がもの凄く大きかったりしても質量を無視して無限に入れることができる。
そこらの石や町で集めた雑貨、形見なども同様に入れることができる。
ただし水・土など不定形のもの、建物や大木など常識はずれのもの、参加者は入らない。

【支給品】
参加作品か、もしくは現実のアイテムの中から選ばれた１〜３つのアイテム。
基本的に通常以上の力を持つものは能力制限がかかり、あまりに強力なアイテムは制限が難しいため出すべきではない。
また、自分の意思を持ち自立行動ができるものはただの参加者の水増しにしかならないので支給品にするのは禁止。

【予約】
したらばの予約専用スレにて予約後（ttp://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/otaku/8775/1173505670/l50）、三日間以内に投下すること。
原則三作以上投下した書き手のみ、二日間の予約延長が認められる。

1/6【うたわれるもの 散りゆくものへの子守唄】
　　○ハクオロ/●エルルゥ/●アルルゥ/●オボロ/●トウカ/●カルラ
2/3【AIR】
　　○国崎往人/●神尾観鈴/○遠野美凪
2/3【永遠のアセリア −この大地の果てで−】
　　○高嶺悠人/○アセリア/●エスペリア
2/2【Ever17 -the out of infinity-】
　　○倉成武/○小町つぐみ
1/2【乙女はお姉さまに恋してる】
　　○宮小路瑞穂/●厳島貴子
4/6【Kanon】
　　●相沢祐一/○月宮あゆ/○水瀬名雪/○川澄舞/●倉田佐祐理/○北川潤
1/4【君が望む永遠】
　　●鳴海孝之/●涼宮遙/●涼宮茜/○大空寺あゆ
1/2【キミキス】
　　●水澤摩央/○二見瑛理子
3/6【CLANNAD】
　　●岡崎朋也/○一ノ瀬ことみ/○坂上智代/○伊吹風子/●藤林杏/●春原陽平
2/4【Sister Princess】
　　○衛/●咲耶/○千影/●四葉
0/4【SHUFFLE! ON THE STAGE】
　　●土見稟/●ネリネ/●芙蓉楓/●時雨亜沙　
2/5【D.C.P.S.】
　　○朝倉純一/●朝倉音夢/●芳乃さくら/○白河ことり/●杉並
3/7【つよきす -Mighty Heart-】
　　●対馬レオ/●鉄乙女/○蟹沢きぬ/●霧夜エリカ/○佐藤良美/●伊達スバル/○土永さん
2/6【ひぐらしのなく頃に 祭】
　　○前原圭一/●竜宮レナ/○古手梨花/●園崎詩音/●大石蔵人/●赤坂衛
1/3【フタコイ オルタナティブ 恋と少女とマシンガン】
　　●双葉恋太郎/○白鐘沙羅/●白鐘双樹
【残り27/63名】　（○＝生存　●＝死亡）

自嘲気味に呟く。独り言なんて柄でもない。
だけどこうやって声に出してしまった方が考えがまとまる気がした。
そして胸の奥に隠していた感情を吐露する。


「次の放送で月宮あゆの名前が呼ばれたら、あたしはゲームには金輪際乗らない。
　殺すのは佐藤良美と一ノ瀬ことみ――あと諸々の襲い掛かってくる人間だけ」

続ける。

「だけどもしも、もしもの話だけどさ。"月宮あゆの名前が呼ばれなかったら"――あたしはゲームに乗ろうと思う」


まるで隣にいる誰かに語りかけるように。
そうだ、月宮あゆが生きている可能性なんて百万分の一も無い。

ワープ、という非現時的な説を採用してあいつは何処かに飛ばされたとする。
だけどそれで終わりだ。
あれだけの傷がどうにかなる訳が無い。
どんなに腕利きの医者だろうが、たとえ亜沙が使ったような魔法があったとしても完治するはずがないのだ。

亜沙はあたしの傷を治すために命を消費した。
命を賭してもアレが限界。
月宮あゆの命を救うために、何人の命が必要かは勘定も出来ない。


つまりコレはある種、ゲームからの逃避だった。
すぐ側に人殺しがいる。だけどあたしの武器は拳銃一つ、体調も思わしくない。

身体が正常だったら確実にこんな馬鹿げた思考は浮かびすらしなかっただろう。
だけどこの生理特有の倦怠感、気だるさ、そして内臓から浮かび上がる苦痛。
そんな感覚があたしを弱くした。
知り合いの男が一人勝手にのたれ死んだ程度で、悲しくて泣き出しそうになってしまう女を作り出した。


今のあたしはこんなやり方しか出来ない。遠巻きな逃避。
世界中を斜めに見て蹴飛ばして突き進んでいったあたしは何処に行ってしまったんだろう。

空を見上げる。
ああ本当に、ムカつくくらいに今日は月が綺麗だ。




【F-5 平原・トロッコ付近（マップ左）/１日目　真夜中】

【大空寺あゆ＠君が望む永遠】
【装備：S&W M10 (6/6)　防弾チョッキ　生理用品、洋服】
【所持品：予備弾丸１１発・支給品一式　閃光弾セット（催涙弾x1）ホテル最上階の客室キー（全室分）　ライター　懐中電灯】
【状態：生理（軽度）、肋骨左右各１本亀裂骨折、強い意志】
【思考・行動】
行動方針：殺し合いに乗るつもりは今のところ無い。しかし、亜沙を殺した一ノ瀬ことみと佐藤良美は絶対に殺す。
０：放送を待つ（月宮あゆの生死を確かめる）
１：あだ討ちに他の参加者を利用できないかと模索
２：二人を殺す為の作戦・手順を練る
３：ことみと良美を警戒
４：ハクオロとその仲間も警戒、信用するに値しない
５：殺し合いに乗った人間を殺す
６：脱出の手段が優勝しかないなら、優勝を目指す

【備考】
※ことみが人殺しと断定しました。良美も危険人物として警戒。二人が手を組んで人を殺して回っていると判断しています。
※ハクオロを危険人物と認識。ついでその仲間も危険と判断。
※魔法の存在を信じました。
※支給品一式はランタンが欠品 。
※生理はそれほど重くありません。ただ無理をすると体調が悪化します。例は発熱、腹痛、体のだるさなど。
※第四回定時放送で【月宮あゆ】の名前が呼ばれなかった場合、ゲームに乗るつもり（と作者は考えておりますが、詳しくは次の書き手さんにお任せします）





　■


今、ボクは歩いていた。
どこに通じているかも分からない道を一人で。
まるで何かに脅えるように、肩を震わせながら。


傷が治ってから、目の前からディーさんが消えてから少しの間ボンヤリしていた。
でもどれくらい経ったのだろうか。

『行かなくちゃ』

突如、そんな危機感にも似た衝動に突き動かされボクは重い腰を上げた。

　　

　

まっすぐ歩く。ただひたすら歩く。
いつの間にか草と大地に覆われた世界は幕を閉じ、家やビルがちらほらと視界に増えて来た。
そういえばボクは今、一体何処にいるのだろう。
海の家で男の人に追われながら、真っ暗な空間に飛ばされて……。

太陽の下に戻ってきた時、目の前に誰かが居たような気もするけどよく思い出せない。


「往人、本当に大丈夫ですか？」
「ああ、心配するな。それより――」
「え？」


カーブを曲がり、突然目の前に三つの人影が飛び込んで来た。

一人は女性。
夜の闇によく映える漆黒のロングヘアーを靡かせる理知的な眼をしたセーラー服を着た女の人。
一人は女性。
青いリボンと黒、と言うよりも若干灰色が掛かった特徴的な髪の毛。そして凄く背の高い、優しそうな女の人。美凪さんだ。

そして最後の一人は――

「往人……さん？」
「あゆ、か？　どうしたんだ、お前その格好は……ッ！！」
「あ、あ、あ、」

銀色の髪。特徴的な真っ黒のインナー。
鋭い眼光。高い背。少し渋みの掛かったカッコいい声。
そして――

ボクがこの島で一番最初に出会った人殺し。

　

「やだぁぁああああああ！！！　殺される、助けてええええええ！！！！」
「おい、あゆ！！　待て！！　逃げるんじゃない！！」

往人さんの存在に気付いた途端、ボクは駆け出していた。
急激なターン。来た道を全速力で。


ずっと考えていた。
『往人さんを説得したい』と。
だけど本人を目の前にした時、そんな考えは陽炎のように頼りの無いものだったことに気付かされる。


怖い。
一度ボクにはっきりとした敵意を向け、命を奪おうとした彼が。


走り去るボクの背後から往人さんの叫び声が聞こえる。

「二人とも、先に港に行っていてくれ！！　俺もあゆを説得してすぐに向かう」
「往人さん、私達も行かなくてよろしいのですか？」
「ああ、大丈夫だ。こんな身体でも何とか追いつけるはずだ。逆に三人で固まって不用意な行動を取る方がマズイ」
「――ッ、分かったわ。しばらく港に留まるから出来るだけ早く帰ってくるように」
「……そう言ってくれると助かる」


そして誰かがコチラに向かって走ってくる足音。
ボクは死に物狂いになって逃げた。


　■

「うぐぅぅぅぅ！！！　やだぁ！！　助けてッ！！」
「あーもう、落ち着けって！！　な、頼むよ」

両肩を掴まれてジタバタするボクと一生懸命ボクをなだめようとする往人さん。
静けさに満ちた住宅街でそれは中々不思議な光景だった。


結局、ボクは数分のうちに往人さんに捕まってしまったのだ。
何一つ身体的な問題は無いはずなのに、ボロボロの往人さんにも簡単に追いつかれるボク。
男と女の身体的な差はあるけれど、やっぱり少しだけやり切れない気持ちになった。

ボクが捕まったのが住宅街にポツンと出来た空き地。
『売り出し中』と書かれた看板といくつか積み重なった土管。
きっと子供達の遊び場になっていたのだろう不思議な空間。

「な、俺を信じてくれ、頼むから。俺はもうゲームには乗っていないんだ」
「で、でも往人さん。じゅ……」
「じゅ？」
「銃持ってるんだもん！！　その……腰に……」

往人さんがしまった、という顔付きになる。
遅過ぎだよ、いくらなんでも。
そんなものを腰にぶら下げながら『信じてくれ』なんて台詞、あまりにも似合わない。

「こ、これは……そうだッ。じゃあ、お前が持ってろ。ほら、これで安全だ」
「え、ちょ、ボク！？　わわわ……お、重いよ」

　

なんといきなり往人さんは腰のホルダーから拳銃を取り出すと、ボクに無理やりソレを手渡した。
初めて持つ銃の感触は奇妙だった。
とにかく重い。玩具の拳銃型ライターなんかとは比べ物にならない。

「あと……そうだ、コレもやる。どうだ甘いぞ、美味しいぞ？」
「え……そ、それは――ッ！！！」

往人さんの手に握られていたもの。それはボクの大好物。
ディーさんに会う前からずっとずっと焦がれていた――

「たい焼き！！」

ボクの心の中から往人さんを疑う心がすーっと消えていった。
……うん、食べ物に釣られるなんてどこの動物だよっ、って祐一くんに突っ込まれちゃいそうだ。
でも仕方ないもん。
たい焼き、ずっと食べたかったんだから。


　■


その後、土管を背にして往人さんといっぱいお話した。
何故殺し合いに乗ろうとしたのか、何故止めたのか、今どんな人達と一緒にいるのか、色々と沢山。
聞いた感じだと前原さん達に会ってはいるものの、大石さん達について知っているかどうかは分からなかった。
意図的にその部分には触れないようにしているのだろうか、ソレは分からない。

中でも往人さんが殺した五人の女性の話は耳を塞いでしまいたくなった。
だけどしっかりと聞いた。
ボクも……同じ罪人だから。受け止めてあげられると思ったから。

　

　

大丈夫、往人さんなら信用出来る。ボクに対して親身になってくれる。
工場に行きたい、というボクの考えにもちゃんと耳を傾けてくれるはず。
そして……ボクが人殺しだって知っても責めたりしないはず。

「あのねっ、往人さん――」
「本当はな、俺は死んでしまいたかったんだ」

……え？

「でも……今は生きなきゃならない。アイツと約束したんだ。アイツの分も俺が生きるって。幸せになるって」

一瞬胸に宿った期待は脆くも崩れ去った。
往人さんのその一言によって。



"死んでしまいたかった"



十文字。たった十文字の言葉が深く、深くボクの心に突き刺さった。
ううん、言葉じゃない。
本当にボクをズタズタに引き裂いたのは往人さんの表情だった。
キラキラと輝く、太陽のような横顔。誇りに、優しさに、愛情に満ちたそのはにかんだ笑顔だった。

ああ、この人はボクと全然違う人間なんだな、って心の底から思った。

　

生きる理由を自分以外のものに見出す人殺しと自分以外の誰一人として頼れない人殺し。
生きる力を貰った男と生かされている女。


あなたに今、"生への執着"を与えているのは観鈴さんが残した意志。
その意志はやがて種となり、芽を育み、最終的には大樹となる。
そしてソレが往人さんの根幹を形作ることだろう。

だけどボクには何もない。未来も残された想いも。
背中には翼なんて生えていない。圧し掛かるのは重く、辛い十字架。
二人の人間を殺した罪。そしてディーさんとの契約を遂行するという命題。
苦くて、何の希望もない絶望に満ち溢れた世界だけだ。

ボクは思ってしまった。
ソレはこのゲームに参加する前のボクからすると、絶対に考えられないような感情だった。
その想いは酷くどす黒くて、薄汚れていて――何よりも狂おしいほどの嫉妬に満ちていた。


　自分が生きていることの意味、大切さが分からないのなら、

　そんなに死にたかったのなら、
　
　その時いっそ死んでしまえば良かったのに。

　あの男の人みたいに喉を掻き毟って死んでしまえば良かったのに。
　
　あなたは恵まれているのに。今だって十分幸せなはずなのに。

　それじゃあボクいったいどうすればいいんだろう。

　■


ボクの中に形容し難い不思議な感情が湧き出した。
それは怒り、言葉に出来ないくらいの強い憤怒。そして相手を妬ましく、羨ましく思う心。
捉えようの無い感情、抑えようの無いマグマのように沸き立つ感情。

何人もの人間の命を奪っておいて、怖い思いをさせておいて、ソレでもアナタは生きている。
その生は何人もの亡骸の上で成り立つ命。
ボク以上に重い罪を抱えて行かなければならないのだろう。
そして殺した人間の全てを背負い、それでもなお"生き続ける"アナタはきっと立派な人間なのかもしれない。
――でも。


ボクはちっとも納得出来ない。


殺した人間の分も自分が生きる？　
そんなの思い上がりだ。エゴだ。汚らしい生への執着だ。

まさか殺した相手が自分を赦してくれると本気で思っているのだろうか。
確かに、そんな人間だっているかもしれない。
笑って全ての罪を受け止めてくれる聖母のような人間と実際に出会っているから、こんなフザケタことを言っているのかもしれない。

だけど全員が全員、そんな人間な訳がない。
苦しんで死んだ。
泣きながら死んだ。
恨みながら、呪いながら、悔しさと自分の不甲斐なさに溺れながら死んで行った人間もいるはずなんだ。
死にたくない、もっと生きていたいって強く願いながら死んでいった人間もいるはずなんだ。
そう、さっきまでのボクみたいに。

　

　■


ボクの中に形容し難い不思議な感情が湧き出した。
それは怒り、言葉に出来ないくらいの強い憤怒。そして相手を妬ましく、羨ましく思う心。
捉えようの無い感情、抑えようの無いマグマのように沸き立つ感情。

何人もの人間の命を奪っておいて、怖い思いをさせておいて、ソレでもアナタは生きている。
その生は何人もの亡骸の上で成り立つ命。
ボク以上に重い罪を抱えて行かなければならないのだろう。
そして殺した人間の全てを背負い、それでもなお"生き続ける"アナタはきっと立派な人間なのかもしれない。
――でも。


ボクはちっとも納得出来ない。


殺した人間の分も自分が生きる？　
そんなの思い上がりだ。エゴだ。汚らしい生への固執だ。

まさか殺した相手が自分を赦してくれると本気で思っているのだろうか。
確かに、そんな人間だっているかもしれない。
笑って全ての罪を受け止めてくれる聖母のような人間と実際に出会っているから、こんなフザケタことを言っているのかもしれない。

だけど全員が全員、そんな人間な訳がない。
苦しんで死んだ。
泣きながら死んだ。
恨みながら、呪いながら、悔しさと自分の不甲斐なさに溺れながら死んで行った人間もいるはずなんだ。
死にたくない、もっと生きていたいって強く願いながら死んでいった人間もいるはずなんだ。
そう、さっきまでのボクみたいに。

そしてボクは――その瞬間、全てを否定された。



だからボクも――アナタの全てを否定したくなった。




「……一つ、お願いを……聞いてもらってもいいですか」
「お願い……？　ああ、いいぞ。俺に出来る事ならなんだって言ってみろ」
「……ください」
「……スマン、よく聞き取れなかった。もう一度、言って貰えるか？」

聞こえなかった？
もう一度？

いいよ、何回でも言ってあげる。
この感情は消せない。何回ピリオドやコンマを打とうが途切れることは無い。

だからこの程度で気分を悪くしたりしない。ムカついたりもしない。
これくらいは問題のうちに入らないんだ。

ボクはスッと立ち上がり往人さんから数メートル距離を取った。
往人さんは不思議そうな顔をしながらボクを見ている。

　

「……んでください」
「え？」

息を、吸い込む。
強く。
大きく。
そして深く。



「死んでください、ユキトさん」





　■

　

　

冷たい風がボク達の間を通り過ぎた。
頬を撫でる冷たい空気と草笛を鳴らしたみたいな音。
ビュウビュウ産声をあげながらこの地に生まれた突風。
パタパタと、血に塗れて変色したダッフルコートが不快なリズムを奏でる。

何を言われたのかまるで意味が分からない、そんな顔をしながら彼はボクをじっと見つめていた。
狐に摘まれた顔、コレって今のアナタみたいな顔を差すのかもしれない。

これって凄く対照的だな、そんなことを思った。
だってボクは今――本当に良い笑顔をしているはずだから。


沈黙はたっぷりと十二秒。
ボクにとってはいつも通りの十二秒。
だけど彼にとっては一分にも、十分にも、一時間にも感じたんじゃないかな。

彼は動かない。未だボクを見詰め続けている。
……違う、訂正。動かないんじゃない、"動けない"んだ。
うん、多分そう。
だってそういう顔をしているもの。


「な……にを、言って……いるんだ、あゆ」


やっぱり。凄く狼狽している。
ボクはそんな彼の反応をじっと観察しながら、にっこりと彼に微笑みかけた。

彼が一瞬たじろいだ。
もしかして逃げちゃうのかな、そうしたらどうしよう。……うん、でも多分そんなことはしないはず。
何故かボクは冷静だった。物凄く怒っていたはずなのに。本心を口に出してお願いをした途端、頭の中が急に冷却された感じ。
凄く、クールだ。

　

彼の瞳を覗き込む。

『嘘だと言ってくれ』

『冗談だと言ってくれ』

その眼はそんなことを訴え掛けているように見えた。


ううん……でもダメ。そんなお願いは聞いてあげられない。
分かるよ、アナタは逃げたいんだ。自分の常識や感覚と酷く乖離したこの"イマ"から。
そう、心の眼を逸らしちゃダメなんだ。
だってアナタはボクが本気だって十分に分かっているはずなんだもの。そして心の中でソレを痛いほど噛み締めている。
だからそんな顔でボクを見ているんでしょ？　ね？

「……簡単、ほらコレがあるから」
「な……ッ！？」

銃、正式な名前も分からない黒光りする鉄の塊。
無用心にもボクに直接手渡されたその凶器。
ボクはそして自分でも不思議なくらい淀みの無い動作で銃を彼に向けた。


「観鈴さんを殺した銃でしょ、コレって。
　佐祐理さんを殺したのもコレ……なのかな？
　……ああ、ボクを殺そうとした時に持ってたのも、この銃だと思うんだけど……あってる？　ユキトさん」

この島に来てから初めてだった。
守られる側、奪われる側、傷付けられる側……そのドレとも違う。
『攻める側』に回ったのは。

　

「返、せッ……あゆ！！　ソレは……ソレは、お前が持っていてもいいものじゃない！！」

不思議なことを言う人だと思った。
だから言い返してやった。

「…………？　だってこれは『人間を殺すための道具』でしょう？　アナタだって持っている必要は無いんじゃないかな？」
「ッ！？」

彼は自分の中の禁忌、そしてジレンマに触れられたのか、何も言えなかった。
悔しそうに唇を噛み、下を向くだけ。
彼はさっき、ボクに確かに言ったのだ。
もう誰も殺したりはしないって。

でもおかしいよね。
銃は誰かを守るための道具なんかじゃない。
『殺すため』の道具なんだ。
詭弁で覆い隠しでも無駄。
そしてボクの目の前に居る彼は、そのことを嫌と言うほど理解しているはず。


「……ねぇ、ユキトさん覚えてる？　初めてボクと会った時のこと……」
「……ああ」
「人形劇、すっごく面白かったなぁ。バカみたいに取り乱していたボクも大分あれで落ち着けたもん」
「ああ……そう、だったな」


銃を向けたまま語りかける。
少し前の出来事。ほんの数十時間前、まだボクが元気だった頃の話。
彼は曖昧に頷いた。
視線は銃口をじっと眺めたまま、動かさず、ぼんやりと。

「でも、そこからは……あまり、思い出したくないかも。人形劇の代金はボクの命で払って貰う、とか。
　ユキトさん。ボクあの時、凄く悲しかった。胸が張り裂けそうだった」
「すま……ないッ！！」

悩んでいるのだろうか。彼はまた頭を下げた。
自責の念に押し潰されそうなのかもしれない。酷い顔をしている。
でも、どちらでもいい。もうボクには関係の無いことだ。


「――お礼、まだしてなかったよね」
「お……れい？」
「たい焼き、ありがとう。本当に、本当に美味しかったよ」

これは嘘偽りのない本心。
ほとんど毎日のように食べていたはずなのに、さっき食べたのが今までで一番美味しく感じた。
一人で三つとも全部、ペロリと平らげてしまったくらいだ。

「ユキトさん言ったよね、『俺は死んでしまいたかった』って」

引き金に力を込める。

「だからボクが叶えてあげる、ユキトさんの願いを。死にたいって願いを」
「――ッ！！！！」


彼は今、何を考えているんだろう。
ここから逃げる算段？　仲間を呼ぶ方法？
それとも大人しくボクに殺されても構わない、と覚悟を決めたのだろうか。

支援

　

「ねぇ、ユキトさん。どうするつもり？　ここから、逃げ出してしまいたい？
　でも逃がさないよ。ボクはグズでドジだけど、一度決めたことを簡単に捻じ曲げたりはしない。――ユキトさんとは違う。
　それとも……ボクから銃を奪って、ボクを……"今度こそ"殺す？」
「それだけは……絶対に、無い」
「……ううん、やろうと思えば出来るはずだよ。というかソレが推奨かな。
　傷付けたくないとか、武器だけ奪って拘束する……そんな温い心じゃさすがのボクだってユキトさんを殺せる。
　でも殺すつもりでやる、って言うなら話は別なんじゃないかな。
　いくら酷い怪我をしているからって相手は所詮ボクだもん。簡単だよ、それに……乙女さんはもういないんだから」


ボクが発する言葉、一つ一つが彼の心臓を抉っていく感触。
だけど別に身体が高ぶって来るとか、そんな感じはしない。
彼の痛みが伝わって来る。そして同じくらいボクだって痛い。

分かってる。彼は立派な人間だ。立派過ぎる人間だ。
逃げることも、傷付けることも、殺すことも、銃を奪うことも、命乞いをすることもどれ一つとしてやる訳がない。
破れた血だらけの服。半分折れたカチューシャ。涙目の女。
分かってる。こんなシチュエーションを前にして、彼が取れる行動が一つしかないことも十分過ぎるくらい。
心の中は分からなくても、

ああ、ボクは卑怯だ。

「……ねぇ、ユキトさん」

「あ……ゆ……？」

「――たい焼きの代金って、ユキトさんの願いを叶えれば足りるかなぁ」


ボクはその瞬間、彼の瞳に絶望の螺旋を垣間見た。
螺旋。
抜け出すことの出来ない連鎖の世界を。


初めて撃った銃。鉛玉はまっすぐと彼の眉間を射抜いた。
彼は、抵抗しなかった。



　■


鼓膜にこびりついた銃声。
ツンと匂う硝煙のキツイ匂い。
そして何より、今もガクガクと震えの止まらない両手。
死んだ人が痙攣して固まってしまうみたいに、ボクの手は銃のトリガーに固定されてしまった。

　

ｗｋｔｋしつつ支援

　

怖い。

歯がカチカチと馬鹿なカスタネットのように鳴動する。
ああ、ボクはイマ、自分の意志で他の人間の命を刈り取ったんだ。
そう思うともう溢れ出る感情を制御出来なかった。
涙。
少し生暖かい液体が両目から止め処なく零れ落ちる。
だから泣いた。
声を押し殺して、必死に泣いた。







少しして、ようやくある程度の落ち着きを取り戻す。
それでも恐怖感が完全に拭えたわけじゃない。
まだお腹の中に空洞が出来たみたいな浮遊感は消えないし、心臓も早鐘を打っている。

ふと時計に目を落とす。
……あれ、時計が、ない。どうしたんだろう。何処かで落としたのかな。
仕方ないから彼の左腕にくっついていたソレを拝借。うん、壊れてはいないようだ。

丁度文字盤は短針と長針が「12」の所で重なりそうな時間を示していた。

一日。

この一日の中で色々なことがあった。
色々な人と出会って、そして――人を殺してしまった。

って、往人ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！！！！

　

確かにアレは事故だった。今更言い訳をするつもりも無いけど、ボクに二人を殺す意志は無かった。
そしてボクは確かに一度死にかけた。
腕がもがれて、骨が剥き出しになって、血だらけになって――

うん。今までの『月宮あゆ』はもう、あの時死んでしまったのかもしれない。


涙でふやけてしまったような頬。
グシャグシャに乱れた髪。
ボロボロの服の間から吹き込んでくる風が少し冷たかった。
気付けば夜も深く暗くなって来た。
何となく、足元に寝転ぶ"彼"だったものに眼が行く。

どうしてあなたはこんなことを自分から率先して行うことが出来たのだろう。
湧き上がって来たのは純粋な疑問。そして、更なる怒りだった。

もう一発、銃弾をお見舞いしてやろうかと彼の死体に向けて拳銃を構える。
でも、ボクには出来なかった。
だってボクの目的は『誰彼構わず殺して回る』ではなくて『生き残ること』なのだから。


――そうだ、生き残ること。
ボクはハッとした、それは目の前が開けた感覚。
そして何か大切にしていたものが崩れ、新しい何かが誕生した感覚。

決定的な、分岐点と言えるかもしれない。


「いか……なくちゃ。あの人の……いる、所へ」

　

涙が止まった。不思議と、ピタリと。
生き残ってあの人の下に到達する、ソノ条件さえ満たせばボクは死ななくて済む。
あんな眼に合うのはゴメンだ。絶対嫌だ。
もう、襲われる恐怖に怯えたくない。
骨が砕ける感触も、肉が弾ける感覚も、皮が引き裂かれる苦痛も二度と味わいたくない。
殺す恐怖のほうが、殺される恐怖よりずっとずっとマシだ。


やっと、気付いた。


今までのボクは臆病だった。
足を引っ張って、涙を流して、逃げ回って、そんな他の人間に頼ることしか出来ない役立たずだった。
でも、それじゃあダメなんだ。
確かにその方法でも生き残ることは出来る。
ただそれは手段にすぎない。
それは選択肢の一つに留めて置くべきものなんだ。

生き残るためにボクが取るべきやり方。
それは『誰かに頼る』でも『何も出来ずに泣き喚く』でも無かった。

生き残るため、死なないため、ボクが選ぶべき第三の流儀――それは。




「こ……ろす？」

　

つДT）往人……

とりあえず私怨

その呟きはいわば、真っ白な紙にぽたりと一滴垂らした墨汁のようなものだった。
黒は浸食する。穢れのない、無垢な大地を。そして、塗り潰す。
じわじわと広がる明度の無いその色が、未踏の処女地に近いソレを変えてしまうのに多くの時間はいらない。

ああ、土石流のように溢れ出すこの感情は何だ。
全部、全部吐き出してしまえ。


「――殺す。佐藤さんも名雪さんも全部全部全部ッ！！！」


天使様も言っていた。

『他者を殺すか、協力するか、従えるか、従うか、欺くか、いかなる方法でも構わない』

誰かを利用して殺す。
誰かに頼って殺す。
誰かと一緒に殺す。
誰でもいい、殺す。

そして何が何でも生き残る。

どんなことをしてもいい、構わない。
それがボクの流儀。
イマの『ツキミヤアユ』が取るべきやり方なのかもしれない。

「そうだ、ボクは……絶対に生き残る。そう決めたんだ……うぐぅ」


最後にユキトさんの死体を一瞥するとボクは歩き出した。
拳銃はデイパックの中へ。
純粋無垢な月宮あゆへと擬態しながら。





【国崎往人＠Air　死亡】


【F-4　住宅街/１日目　真夜中】

【月宮あゆ＠Kanon】
【装備：背中と腕がボロボロで血まみれの服】
【所持品：支給品一式x3、コルトM1917（残り6/6発）、コルトM1917の予備弾31、情報を纏めた紙×２】
【状態：健康体、ディーと契約、満腹、明確な殺意、生への異常な渇望、眠気は皆無】
【思考・行動】
行動方針：他の参加者を利用してでも、生き残る
０：人を殺してでも、どんな事をしてでも生き残る
１：工場に行く（北上）
２：死にたくない

【備考】
※契約によって傷は完治。 契約内容はディーの下にたどり着くこと。
※悲劇のきっかけが佐藤良美だと思い込んでいます
※契約によって、あゆが工場にたどり着いた場合、何らかの力が手に入る。
（アブ・カムゥと考えていますが、変えていただいてかまいません）
※ディーとの契約について
　契約した人間は、内容を話す、内容に背くことは出来ない、またディーについて話すことも禁止されている。（破ると死）
※情報を纏めた紙にはまだ眼を通していません。
※あゆは自分の命を最優先に考えて行動します。
　そのためには他人の足を引っ張ろうが、泣こうが、頼ろうが、嘘をつこうが逃げようがお構い無しです。
　ばれると困るので極力自分の手で殺したくはないと思っています。
※あゆの付けていた時計（自動巻き、十時を刻んだまま停止中）はトロッコの側に落ちています。
※F-4にて銃声が響きました。周囲のエリアにいる人間がこの音を聞いた可能性があります。

【たいやき＠Kanon】はあゆが全部完食しました。



【G-4　港付近/１日目　真夜中】
【女子二人】
０：港で往人とあゆが帰ってくるのを待つ。
１：港を経由して病院へ。出来ればその前に車が欲しい
２：放送後、図書館に電話して情報交換。

>>51
そういうのは感想スレでやってくれ
スペースキーを押して書き込みボタンをクリックすれば書き込めるから

【二見瑛理子＠キミキス】
【装備:トカレフTT33　7/8+1】
【所持品:支給品一式、ブロッコリー＆カリフラワー＠ひぐらしのなく頃に祭、空鍋＆おたまセット＠SHUFFLE! ON THE STAGE
　　　　　エスペリアの首輪、映画館にあったメモ、家庭用工具セット情報を纏めた紙×１０】
【状態:強い決意、左足首捻挫（処置済み）】
【思考・行動】
基本:殺し合いに乗らず、首輪解除とタカノの情報を集める。
０：往人が心配。
１：港を経由して病院へ。
２：圭一達の参入を歓迎。
３：陽平のように錯乱している者や、足手まといになりそうな者とは出来れば行動したくない。
４：陽平には出来れば二度と出会いたくない。
５：例の音声が頭から離れない。

【備考】
※往人を信頼していますが、罪は赦してません。
※鳴海孝之に対して僅かに罪悪感を抱いています。
※パソコンで挙がっていた人物は、この殺し合いで有益な力を持っているのでは？ と考えています。
※首輪が爆発しなかった理由について、
1:監視体制は完全ではない
2:筆談も監視されている（方法は不明）
のどちらかだと思っています。

※家庭用工具セットについて
観鈴が衛から受け取った日用品の一つです。
ドライバー、ニッパー、ペンチ、ピンセットなどの基本的な工具の詰め合わせである。
なお全体的に小型なので武器には向いていないと思われます。

　

【遠野美凪＠AIR】
【状態：軽度の疲労】
【装備：包丁】
【所持品：支給品一式×２、救急箱、人形（詳細不明）、服（詳細不明）、顔写真付き名簿（圭一と美凪の写真は切り抜かれています）情報を纏めた紙×２】
１：病院へ行く。ハクオロと会う。
２：知り合いと合流する
３：佐藤良美を警戒
４：例の音声が頭から離れない。
※春原陽平、小町つぐみの情報を得ました
※武がH173に感染していることに気が付きました

　

「つぐみ、ちょっといいか？」

鷹野の介入が終わった後、つぐみは車を詳しく見てすぐに直ることがわかったので修理をした。
その後すぐに出発したがＣ−８を出ようかとした時、また車が止まってしまった。
最初は車を置いていこうとしたが（また、主にカニから）つぐみの主張で修理する事になった。
その修理している間、ほとんど喋らなかった。
行き先も決めずただ東に進んでいた。
鷹野の介入があった前にあったじゃれあいなど全く無かった。

つぐみが修理して間もほとんど会話は無かった。
その均衡を破ったのは純一。
つぐみに聞きたいことがあって喋り始めた。

つぐみは面倒臭そうに
「何？」
「ああ、この後何処に行くんだ？　勿論ホテルに行くんだよな？」

だがつぐみの答えは純一にとって予想外の答えだった。
「いえ、今は行かないわ」

純一は驚き怒り
「どうしてだよ！？　あそこにことりがいるんだぞ！？　今だってどうなってるか分からないんだぞ！」
「落ち着きなさい、純一。焦ったって何も無いわ。それにあの話が本当かどうかも分からないのよ？」

純一はさらに怒りつぐみに掴みかかり
「そんなの行って見なきゃ分からないだろ！？　何でそんなにのんびりしてんだよ！？」
そう言い放った。

,

今の純一では鷹野の言葉が真実かどうかを判断する事はできなかった。
ただことりが襲われるのがずっと頭の中に繰り返されていた。
そんな考えを振り払うかの様に感情をただ爆発させていた。

つぐみはそれでも冷静に
「冷静なりなさい、純一。あなた、今、本当に人を殺しそうな目をしているわよ？」

純一はハッとし、顔を逸らした。
そんな純一見てつぐみはため息をつき
「少なくとも今の状態の貴方をホテル行かせることは出来ないわ」

純一は不機嫌そうに
「……畜生、なんだよ。つぐみはことりを見捨てるというのかよ！？」
「そうはいってないわ。だから純一、冷静に……」
「いってるのも一緒だろ！？　もういい、俺独りで行く」

純一は怒りながら荷物を持ち走り去っていった。
そんな純一は見ながら
「……カニ。純一をすぐに追って止めて。今のままでは危険すぎる」

今のままの純一ではゲームに乗った人間にあったらすぐに殺されるだろう。
まして彼は戦闘経験が無いのだ。
余りにも危険すぎた。

きぬは
「いいけど……お前が行かないのかよ？　ボクが行っても……」
「私が行っても純一を止める事はできないわ。私はそこまで口が上手くないし……お願い」

きぬは考えて出した結論は
「わかったよ。必ずあのヘタレを連れて帰る」
「頼んだわ」
「まかせとけ」
そんな言葉を交わした後きぬは純一が去った方向へ走っていった。


確かにことりは男とホテルに向かっている。
だがその男は安全な高嶺悠人だということはまだ誰も知る由が無かった。




　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・





きぬ行ったわね。

多分彼女なら純一を止める事ができるだろう。
だって彼女がやろうとしている事は多少の差異あろうとも純一の考えとほとんど一緒なんだから。
私には気の聞いた言葉をかける事はできない。だからきぬが適任だろう。

　

,

　

今の純一は危険すぎる。
ただ感情を爆発させているだけだ。大切な友人を助けたい一心で。
もっともそれが彼の良い所でもあるのだけど。

これは私のエゴだけど純一やきぬには理想を捨てて欲しくない。
彼らの理想はとても甘く理想論ではあるけど鷹野と対峙するに当たって大きな力となる。
この狂った空間の中で彼らの純粋すぎる理想は貴重で大きな武器となるだろう。

それを今、純一は大切な人と天秤にかけ捨てようとしている。
本来かける必要などないのに。

だから私は拒否をした。
エゴであるのだけど。

元々ホテルには行くつもりだった。
潤たちがここを拠点にするはずだし、他の対主催が拠点にしている可能性が高い。

だから純一が自分を失わなかった時、ホテルに行く予定だ。
それまで私がすべき事それは現状分析。

そう鷹野の介入があったから、これ以上ミスは許されない。
もうあんな出来事は起こしてはならない。

今まで私が犯してきたミス。
それは言葉だ。
塔の事以外でも心当たりが多い。
それゆえの処置だったのだろう。

,

　

だからこれからは重要な事は絶対に喋らない。
それに備えて車に盗聴器がないか修理のついで調べたが今の所それに近いものはなかった。

しかし鷹野の介入があったことで私自身緊張感を持ったの事実だ。
もう残り人数も半分なのだ。
のらりくらりとしてる余裕はないって事なのだ。

それにしてもあの塔は鷹野が介入するほどとても重要なものなのであろう。
首輪に関することか、それとも脱出の妨害するためのものなのだろうか？
調べようにも今のままでは人が足りなすぎる。

現在判明している対主催グループは私達と潤達。計６人。
鷹野の話が事実なら他にも大きな対主催チームがあるという。
できる事なら他の対主催チームと合流したい。

私は思い描くプランはこうだ。
まず拠点を作る。
候補は、ホテル、病院、学校、図書館。
実際もう拠点にしてるチームあるだろう。

その後首輪解析、脱出、というチームに別け行動した方がいいだろう。

だが今のままでは人材が不足しすぎている。
せめて後５人くらいは欲しいのだが……特に現状、知っているメンバーでは戦闘要員が少ないので欲しい所だが
まあ無い物をねだっても仕方ないか。

とりあえずの目的は
一時的な拠点の確保。
そして人材を集める事。
このふたつだ。

　

,

そして私には、もう一つ考えなければならない事がある。
それは鷹野の話がどこまで真実か嘘か見抜かなければならない。

まずは姉妹の話だが……これはおそらく事実だと思う。
なぜなら鷹野の話があまりにも具体的すぎる事だ。
もう既に死んだという二人の姉妹の死に方などがあまりにも現実的なのだ

が、一番上の姉を殺したものが武だというが、これは絶対嘘だ。
あの武がとてもこのゲームに乗るとは思えない。
乗るぐらいだったら自決でもしてるだろう。
武は元々自己犠牲が強い性格だ。
だから到底人殺しなどしないだろう。

たぶん……これは鷹野が私に仕掛けた罠。
今だ武の足取りをつかめない私を貶めようとするために。

だが……そんなもの無駄よ。
こんな罠にはまるものか。
武は乗らない確信がある。
だから多分その姉を殺した人間を鷹野が武に置き換え私に伝えたと考えたのが妥当だろう。

次に鷹野が純一にいった事。
今後の私達の行動方針を決めるきっかけにもなったものでもある。
そうことりという人が男に襲われ今はホテルに向かっているという事。

　

,

なんとまあ愚劣な事を。
これが全部嘘だとしても純一に与える影響は大きい。
唯一の大切な友人が強姦されたといわれて平気で居られる方がおかしい。
そして純一はそのせいで自らの正義と理想を捨てようとしてる。
おそらく純一はその襲った男に確実な殺意を持っているだろう。

だがこれは罠ではないだろうか？
確かに今男とホテルに向かっている事が事実としよう。
しかしその男が「安全」な男だったら。
結果、対主催同士の仲違いというもっとも鷹野が望んだ結果になる。

これはとても乱暴な仮定だ。
だから私はあまり信じてはいない。
でも純一が勘違いで殺してしまったら本当に取り返しのつかない事になる。
それゆえに純一に冷静になってほしい。
まあこれはきぬに任せるしかないのだが。

ともあれホテルに行く事は決定事項だ。
だから今は思考を止め車の修理に専念しよう。
これは私にしかできない事なんだから
純一達が帰ってくるまで終えることにしよう。

　

,

　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・








（なんでだよ……どうして解ってくれないんだよ！）
純一は不機嫌そうに道を進んでいた。
これは今まで傍にいてくれたつぐみが自分の気持ちを理解してくれなかったのも影響していた。

そんな時
「やっと追いついた、おい！　こら、ヘタレ！　テメー！　何独りで行ってんだよ！」
きぬが追ってきた。
純一はやはり不機嫌そうに
「蟹沢……どうしてお前も止める？」
「そりゃ今のお前普通じゃねーんだよ！　ちっとは落ち着けよ！」

　

,

純一は激昂し
「落ち着いてられれるか！　俺はことりを襲った奴を許さない！」
「おい……ヘタレ、お前、怖いぞ。まさか襲った人間殺す気じゃないだろうな？」
きぬが恐る恐る言うと

「ああ。もしかすると殺してしまうかもしれない」
と純一は言ってのけた。
「お、おい、嘘だろ？」
「嘘じゃない、結局大切な人守るな為なら俺は理想捨てる」

純一はことりと己の理想を天秤にかけた。
結果、ことりを助けるためなら理想を捨てる覚悟をした。
そして思ってしまった。
「結局さ、大切な人を守るに為には誰かを殺したり傷つけるしかないんだ」
そう思い理想を捨てた。


だがここにそれを赦さないものが１人。

そう

「ふざけんなぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

同じ決意をしたきぬだった。

きぬは怒りに任せて純一を殴り飛ばした。

不意をつかれた純一はそのまま倒れた。
きぬはそのままマウントポジションをとり殴り続けた

　

「おい、やめろ、かに……さわ！」
純一は止めるように言うが
「いーや、止めるもんか」
そしてきぬは言葉を続け

「テメー！　ふざんけんなよ！」
「何が『大切な人を守るに為には誰かを殺したり傷つけるしかない』だよ！　そんな事考えてるから殺し合いは止まらないんじゃないかよ！」
「テメーボクに言ったよな！　『殺し合いに乗ってる人間を止め全員での脱出する』って言ったよな！　何自分からその理想捨ててんだよ！」
「ボク、そうお前が言って嬉しかった。ボク以外にも同じ考え持ってる人間がいるんだって！　なのになんでそう言ったお前が捨ててんだよ！」
「テメーだって生半可な気持ちで言ったんじゃないんだろ！　なら捨てるじゃねー！　大切な人護ってその理想叶えろや！　ボクも叶えてお前が叶えるの見届けてやる！　」

きぬの純粋な気持ちが繰り出される拳ともに吐き出された。
それは純一に痛みを伴って確かに伝わっていった。

（いてえ、でも俺は何でこんな簡単に捨てようとしてたんだ？　理想とことり両方叶える事ができないから？　違う俺はただ感情に任せただけだ）
（俺は簡単に理想捨てちゃいけないんだ。だってここに必要としてくれる人がいるから）

きぬの叫びは続き
「いいか？　もう二度と『大切な人を守るに為には誰かを殺したり傷つけるしかない』なんてすんじゃねー！」
「皆がそんな考えするから殺し合いは止まらないんだよ！　そんな考えのせいで」

,

そして純一にさらに強い一撃が加わる
「姫が！」
さらに１発。
「乙女さんが！」
その拳にはもう怒りだけではない
「フカヒレが！」
悲しみが乗せれていた。
そう
「スバルが！」
大切な仲間を失った悲しみ。
次第に殴る力が弱くなり
「土見が……」
知らないうち目に涙が溜まり
「レ……オが……犠牲に……なっちまった」
泣いていた。

いくら自分で仲間の死を乗り越えたと思ってもそんな簡単にわりきれることでない。
それが今悲しみがぶり返してしまった。
でもその悲しみに耐え

「泣いてない、泣いてないもんねっ！」

自分を励まし

「だから、おめーは最後までそんな考えをするんじゃねー！　純一！　鷹野なんかに負けんな！」
「理想を貫けや！　純一！　人殺しなんかせずに大切な人間助けろや！　ボクの知ってる男は皆そうだったぞ！」
「だから！　諦めるんじゃねー！　最後までお前は理想を叶えろ！　たとえ理想論でもさ！」
「だから、貫けーー！！　純一！　テメーの信じた正義をさーーーーー！」

純一にその思いを伝えきった。

　

,

「わかったか？　このダボが！」


純一にももう迷いはなかった。
「ああ。俺はもう迷わない！　もう誰も殺したり傷つけない！俺はたとえ理想論だとしても最後まで自分が信じた理想を貫く！　俺のためにもお前の為にも！」
「ことりを助け、絶対理想を曲げない！」
「だから俺は殺し合いに乗ってる人間を止め全員での脱出する！　絶対にだ！」
そう言い切った。
純一はことりと正義を天秤にかけることはもうしない。
その二つをやり遂げる
そう決めた。

きぬ満足そうに
「ようやく解ったな！　このヘタレが！」
「ああ、だから蟹沢泣いていいんだぞ？」
きぬは目を丸くし
「は？　何言ってんだ？」
「だからもう耐えなくていいんだ。いらないと思うけど胸かしてやるよ」
「ボクは別に耐えてなんか……」
「悲しい時は泣けばいい、そうおしえてもらったからつぐみに」
そういった純一はとても優しそうできぬは
「そうか……ごめんちょっとボク泣くわ」

そして
「うあ……あ……ああああああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁ…………！！」
きぬは泣き出した。
今まで溜めていた分全てを吐き出した。
それを純一が傍にいた。

,

　

きぬの大きな泣き声。
それはきっときぬが送る

散ってった仲間への子守唄。








　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・

　

,

「落ち着いたか？　蟹沢？」
「ああ、もう大丈夫」
きぬが泣き終わったのはそれから１０分くらいだった。

「よし、つぐみの所いくぞ。俺は今度こそ行くのを許して貰う。もうあの時は違う」
「俺はもう諦めない。最後まで理想を貫く」

そうきぬにつたえるがきぬは一向に立ち上がらなかった。
純一は不審に思い
「蟹沢？」
「んあ？　い、いやなんでもないぞ」
「そっかじゃあ行こう。待たせるのも悪い」
「ああ」
（何でボクは今一瞬ヘタレの事かっこいいと思った。何で？　それになんか胸がモヤモヤする……）
きぬはそれを振り払うように純一の手を引っ張り
「うし、さっさといくぞ、ヘタレ！」
「おい！　引っ張るな蟹沢！」
そしてつぐみのところへ駆け出した

,

　

　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・







（これで……だいたいはＯＫね。後は動くかどうかね……ん、あれは？）
車の修理をだいたい終えたつぐみの目に見えたのは

「おーい！　クラゲ！　ヘタレ連れてきたぞー！」
「だから、ひっぱるな！　それとヘタレじゃないって」

純一を引っ張ってきたきぬだった。
どうやら予想通り説得は成功したらしい。
つぐみは笑みをたたえて

「お帰り、カニ……それと純一」
「おう、帰ってきたぞ」
「ああ、ただいま」

そして純一はつぐみの方を向いた。
その顔にはもう殺気はなかった。
「つぐみ、もう一度頼む。ホテル連れてっていってくれ。力を貸してくれ」
「俺はもう信念を曲げない。だから頼む！」

つぐみは目を閉じ考えながら
「もう勝手な行動しない？　どんな事でも迷わない？」
「ああ。約束する」

つぐみは目を開け
「どうやら、元に戻ったみたいね、貴方はそうやって理想を貫きなさい。どんな事を言われても、どんな事があっても」
「行きましょう、ホテルへ。貴方がそうならば大丈夫ね。元々いくつもりだったし」

純一は嬉しそうに
「いいのか？」
「ええ、もちろんよ」

　

そういってつぐみはペンと紙を出した。
そして見られないところに移動し
『これからのプランを説明するわ。』
と書き出した。それと同時に
「それにしても純一凄く顔腫れてるわよ？」
『いい？　これからすぐ出発するわ。襲われてるのならゆっくり出来ない。それでフェリー、教会、病院についていくかどうかは近くを通る時に決めるわ。船着場については今回は行かない事にするわ。ここまでＯＫ？』
「まあ、色々あったんだよ」
『わかったそれでいいぜ』
「色々ねぇ･･････まあいいわ」
『じゃあ……これでいいわね。とりあえず目標は白河ことりの救出。その後はホテルを拠点に潤たちを待ちつつ仲間を集めるということよ。異論はない？　いいなら出発するわよ』
『ボクはそれでいいぜ』
『俺もだ』

そこでつぐみはペンを置き
「じゃあ行きましょうか」
「ああ、行こう」

三人が立ち上がり行こうとするも、つぐみがそれを止めた
「あ、ちょっと待って純一」
「何だ？」
「白河ことりはどんな特徴をしてるの？　教えてくれる？」
そうつぐみが聞きたかったのはことりの特徴。
助け出す人間の特徴がわからなきゃどうしようもないからだ。

　

,

「そうだな……赤い髪をして、美人だな、それと性格もよくて、誰からも好かれてたな」
純一のことりの特徴の話が続く。
だんだん脱線してきたのだが。

だが純一はきぬがプルプルと震えてたのに気付かなかった。
「歌が上手くて後は料理が断然上手かったな。他には……ぎゃは！？」
隙ができてた純一にきぬが放った裏拳１発。
それは気持ちよく鳩尾に決まっていた。

「が……は……蟹……沢？」
「なんか、すっげーむかつくんだよ、あーむしゃくしゃする！　このヘタレが！　いこクラゲ」
「え、ええ」
そうしてきぬはつぐみを引っ張り車の所まで行った。

「おーい、待てよ！　何で蟹沢に殴られないといけないんだよ」
純一も慌てて付いていった。

その後無事車もかどうし純一たちは出発した。

だけどきぬが抱いた不思議な感情は消える事はなかった。

,

・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・







あれ？　なんだここ？
何で俺は今教室にいる？
ああそうか俺は寝てしまったのか。

そうこれはきっと誰かの夢の世界。
俺の能力で紛れ込んだのか。

俺に見えるのは沢山の学生が笑ってる姿。
とても幸せな風景。

その一人に目がいった。
あれは蟹沢？

そうかこれは蟹沢の夢。
蟹沢の日常だった風景。
もう二度と戻れない風景。

俺は目を逸らしたいけど逸らせなかった。

が、その瞬間、世界が変わった。

　

.

多分別の人の夢に行ったんだろう。


これは原っぱか
６人の男女が絶望していた。

一人の男が喋る
「どうやら……完璧に脱出は無理のようだ」

一人の小柄の少女が反論した。

あれ？
何処かで見たような？

「まだ、諦めちゃダメです！　まだきっときっと出来ます！」
「いや無理だ。なら皆やる事はわかるかい？」

他の４人の人達がうなずいた。
そして銃を取り出し

自決を始めた。

銃の音が空しく響く。

　

それはなんて悲しい光景。

少女が叫ぶ
「どうしてですか！　やめてください！」
「これは皆で約束した事なんだ。脱出が無理ならお前を優勝させようって」
「え？」
「だから」
男が銃を頭に向け

「さよなら。君はいきぬいて。世界は君を拒絶などしない」

トリガーを引いた。

その瞬間少女に血がかかる

「どうしてですか？　一度はゲームに乗ったのに……他の人が生きた方がいいのに……どうして――子を生かすんですかぁぁぁぁぁぁぁ！」

少女のがなく声がひびく
５つの死体に囲まれて。
空にはまん丸の月。沢山の星

ずっと響く彼女の声。

「あああああああああああああああああああああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！！！！！」

そんな残酷な風景を後にして俺はまた違う夢に飛んだ。

,

　

,

　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・












【C-8 平原/１日目　夜中】

,

【カニとクラゲと暫定ヘタレ】
基本思考：ゲームを止める
基本方針１； ホテルに行き白河ことりの救出。座礁したフェリーを確、教会、病院、行く稼動かは保留。船着場は行かない。その後はホテルで潤を待つ
基本方針２；その最中でゲームに乗ってないものと合流できたら合流する。
基本方針３；またそのなかで暗号文、廃抗別入り口、禁止エリアでカモフラージュされた何か、電力の供給源、首輪の解除方法、の手がかりも見つける



【備考】
※佐藤良美とネリネをマーダーとして警戒しています。 鳥も参加してる事も知りました。
※盗聴されている事に気付きました
※雛見沢症候群、鷹野と東京についての話を、梨花から聞きました。
※鷹野を操る黒幕がいると推測しています
※自分達が別々の世界から連れて来られた事に気付きました
※つぐみ達の車にキーは刺さっていません。燃料は軽油で、現在は約三分の二程消費した状態です。
※山頂に首輪・脱出に関する重要な建物が存在する事を確認。参加者に暗示がかけられている事は半信半疑。
※山頂へは行くとしてももう少し戦力が整ってから向かうつもり。

　

【小町つぐみ＠Ever17 -the out of infinity-】
【装備：スタングレネード×9、ミニウージー(16/25)】
【所持品：支給品一式ｘ２　天使の人形＠Kanon、バール、工具一式、暗号文が書いてあるメモ】
【状態：健康、】
【思考・行動】
基本：武と合流して元の世界に戻る方法を見つける。 ゲームを終わらせる。
１：ホテルに行きことりを救出。
２：武を探す。
３：ゲームに進んで乗らないが、自分達と武を襲う者は容赦しない
４：圭一を探す（見つければ梨花達の事を教える）
５：四姉妹の話が真実か確かめる



【備考】
赤外線視力のためある程度夜目が効きます。紫外線に弱いため日中はさらに身体能力が低下。
参加時期はEver17グランドフィナーレ後。



※純一 とは音夢の死を通じて絆が深まりました。
※音夢とネリネの知り合いに関する情報を知っています。
※北川、風子、梨花をある程度信用しました。
※投票サイトの順位は信憑性に欠けると判断しました。
※きぬを完全に信用しました。
※鷹野の発言は所々に真実はあっても大半は嘘だと思っています。

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【蟹沢きぬ＠つよきす-Mighty Heart-】
【装備：拡声器】
【所持品：竜鳴館の血濡れのセーラー服＠つよきす-Mighty Heart-、地図、時計、コンパス
　　　　　支給品一式ｘ３、投げナイフ一本、ハクオロの鉄扇＠うたわれるもの　散りゆくものへの子守唄、
　　　　　麻酔薬入り注射器×２　H173入り注射器×２、炭酸飲料水、食料品沢山（刺激物多し）】
【状態：強い決意、両肘と両膝に擦り傷、左手指先に切り傷、数箇所ほど蜂に刺された形跡、首に麻酔の跡、疲労小】
【思考・行動】
基本:ゲームに乗らない人間を助ける。ただし乗っている相手はぶっ潰す。
０;睡眠中
１：ホテルに行きことりを救出
２：圭一、武を探す
３：病院に行った後、宮小路瑞穂達を探す。
４：ゲームをぶっ潰す。
５：よっぴーに不信感。
６：純一への不思議な感情
７：ことりへの微妙な嫉妬


【備考】
※仲間の死を乗り越えました
※アセリアに対する警戒は小さくなっています
※宣戦布告は「佐藤」ではなく「よっぴー」と叫びました。
※つぐみを完全に信用しました。つぐみを椰子（ロワ不参加）に似てると思ってます。
※鷹野の発言は所々に真実はあっても大半は嘘だと思っています。
※純一と絆が深まりました。純一への不思議な感情を持ち始めました。ことりへの微妙な嫉妬をいだいだいてます

　

【朝倉純一＠D.C.P.S.】
【装備：釘撃ち機(20/20)、大型レンチ】
【所持品：支給品一式　エルルゥの傷薬＠うたわれるもの　オオアリクイのヌイグルミ＠Kanon】
【状態：精神疲労・強い決意・血が服についている、顔がボコボコ、口の中から出血、頬に青痣】
【思考・行動】
基本行動方針：人を殺さない 、殺し合いに乗ってる人間を止め全員での脱出
０：夢の世界に旅立っています。
１：ホテルにいきことりを救出。
２：つぐみと蟹沢で武を探す。
３：つぐみと蟹沢を守り通す
４：ことり、圭一を探す。
５：さくらをちゃんと埋葬したい。
６：理想を貫き通す。


純一の参加時期は、音夢シナリオの初キス直後の時期に設定。
※つぐみとは音夢の死を通じて絆が深まりました。
※北川、梨花、風子をかなり信用しました。
※蟹沢と絆が深まりました。
※自分自身をヘタレかと疑ってます。
※鷹野の発言は所々に真実はあっても大半は嘘だと思いたい。

　

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【伝説のネトゲ】THE-0-BLADE【第4期開始！】
よろしくです！
http://www.nicovideo.jp/watch/sm1116606

林の中を一台の自動車がゆっくりと走っていた。
否、走っているというよりは暴れていると取ったほうが正しいだろう。
道なき道を走る車を止めてやろうと言わんばかりに木々が視界を塞ぎ進行を邪魔している。
そして舗装されていないでこぼこな地面が車体を大きく車を揺らしていた。

迫り来る木々を交わしながら走行を続けていた車ではあったが、おもむろに速度を落とし呼吸を止めるようにエンジン音を落とした。
おとなしくなった車のドアが勢いよく開き、降りてきたのは二人の子供の姿――北川潤と古手梨花だった。

「……さすがにこれ以上は車だと危険だな」
「そうね……むしろよく今まで生きていられたと思ったほうが正しいわ」

皮肉を込めながら、梨花は車の前面を見やりながら言う。
元々が無事とは言いがたかったその車体はすでに細かい傷だらけで、動いていなければ廃車と見間違うくらいなほどにボロボロになっていた。

「しょうがない、こっからは歩きで行くしかないか」
「車は？　こんな所に置いて行くの？」
「どうしようもないだろ？　免許も持ってない俺がこんな山の中をここまで進んで来れただけでも奇跡に近いんだぜ？
　まさか同じ道をまた戻れって言われても、それこそ奇跡でも起きないと無理に決まってるさ」
「…………はぁ」

必死に反論する北川を見ながら、呆れ果てた様に梨花はため息をつく。

「奇跡奇跡ってバーゲンセールでもしてるの？　そんなくだらないことに奇跡なんて使って欲しくないもんだわ」
「ぐ……」
「まあそれでも言ってることは正論ね。確かに戻るよりは歩きでも進んだほうが現実的」
「だ、だろ？」
「それじゃそう言うことで、潤。風子を起こしてきて頂戴」

そう言って梨花は視線を後部座席に移す。
先には、車の後部座席ですやすやと眠っている風子の姿があった。

　

――それでは風子は一眠りしますので、着いたら起こしてください。
――置いて行ったりなんかしたら後でひどいですよ。

車に乗り込んで早々二人に言い放つと、それから今までずっと眠りこけていたのだ。

「まったく……あの揺れで一回も目を覚まさないものだからたいしたものだわ」

自分は車酔いで気分は悪いし、それにあの運転のせいで生きた心地なんてしなかったというのに……。
やれやれと肩をすくめそんな事を考えながらも、小さく笑みをこぼしながら梨花は言った。

「――潤？」

一方の北川はと言えば、今の梨花の言葉を聞いていなかった様な、どこか遠くを見ながら呆けていた。
その不思議な態度に思わず梨花は「どうしたの？」と尋ねていた。

「……あ、いや、なんでも……ない」
「そう？　なら良いのだけれど」
「それより梨花ちゃん、ちょっと危険が無いかその辺見てくるから、風子のこと頼んでいいか？」
「え、別に構わないけど……で――」

どこか様子のおかしい北川の態度に訝しげな表情を浮かべながらも梨花が答えると

「さんきゅ！　じゃ行って来る。なに、すぐ戻ってくるよ」

と、梨花の言葉を最後まで待たずに北川は駆け出していった。

「――も、って……ねえ、ちょっと！　潤！？　……もう。何なのかしら。別にこれがあるからそこまで気を入れなくてもいいと思うのだけれどね」

　

梨花の手に握られていたのは、杉並、鳴海孝之と持ち主を転々としながら渡り歩いている首輪探知レーダーの姿だった。
見れば北川のものと思しき光点がどんどん離れていっているのがわかる。
そしてほんの数十メートルほど進んだあたりでピタリとその動きが止まっていた。
その光を見ながら梨花はくすりと笑い

「トイレならそう言えばいいのに――」

梨花はゆっくりと車体に近づき、後部座席のドアへと手をかけると一気に開け放った。

「風子、起きなさい」
「……Zzz」
「ほら、ついたわよ」
「…………Zzz」
「おいてくわよ？」
「………………Zzz」
「……しょうがないわね、もう」

困り果てた表情を浮かべながらも梨花は車の中へと入り込み、風子の身体を揺らしては声をかける。
その表情は、日常の北条沙都子に対する表情となんら遜色ない穏やかなものであった。



　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　



梨花が風子を起こそうと奮闘している中、一方の北川と言えば――

　

「はあはあはあ……」

全力疾走で車から離れ、そして一本の大木に寄り添いながら荒く肩で呼吸を繰り返していた。

（風子……）

出発してからすぐ眠りに入り、そして今まで生死のかかったドライブをしていたせいもあり完全に失念していた事。
鷹野の言葉を聞いて以来、北川は風子の顔がまともに見れなくなっていた。
風子が眠りについた時なんて安堵のため息さえ漏らしていた。
もやもやとした感情の中で、風子が北川に見せたのは初めて出会った時と何も変わらない笑顔。
やっている事だって何も変わってないし、むしろ接していた時間が距離を近づけてくれたのだろう、内容を濃くしてくれている。

だが、それら全てが演技かもしれない。
信用させるだけさせて、気を抜いたところで自分は――

「そんなわけ、あるかっ！」

沸きあがる疑念を必死に振り払おうと頭を振る。

（風子は、風子だ――）

心の中で必死に否定の言葉を繰り返す。

――全員殺したわ

だがそれと同時に鷹野の言葉が心の中で反響する。

――殺したわ

　

何を考えても一度沸いた疑念は消えようとはしてくれない。

――殺……

「うるせえええええっっ！」

幻惑をかき消すように目の前の幹に全力で頭を叩きつけた。
ドンッと鈍い音が響き、木の葉が北川の身体へと舞い落ちていく。
痛む頭を抑えながら思い出したように時計を見ると、気付けば十分も立っていた。

「やべっ！」

帰りが遅い自分を何事かと思うだろう。
梨花ちゃんも……勿論風子も。
こんなことで心配かけてもしょうがないことだ。
そう、だって風子は風子なんだから。

そう思い込もうとしながら北川は来た道を引き返し走り出した。

（大丈夫、大丈夫だ）

それは虚構に捻じ曲げられた事実を否定する北川の願い。

（風子は仲間だ！）

その願いは叶っている。

（なあそうだろ！？）

元々願う必要なんかない事を北川は知らず、無意味な思考だけを繰り返しながらひた走る。

　

―――――そして


「――北川さん。どこ行ってたんですか！？　風子待ちくたびれちゃいました」


何も変わらない声を聞いて。

何も変わらない顔を見て。

それでも襲い来る不安に北川は平常心を保つのに必死だった。




　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　




ここで時間と場所は少し移る。
大木の上部に生えた枝の上と言う一見では誰も気付かないような場所。
そこには身動き一つせずじっと身体を休めている小さな影があった。
鋭い鉤爪で木の枝を握り締めながら、異端の参加者であるオウム……土永さんは機をうかがいながら休息を取っていた。
丸く大きな瞳を二度三度と瞬かせながら辺りを確認する。
「うむ……もう問題ないようだ」

　

一般的に『鳥目』と言う言葉があるがこれによって鳥が夜は前が見えないと思ってる人も多いかもしれない。
だがそれは大きな間違いである。
確かに幹体の発達した哺乳類には劣るもののまったく見えなくなるわけではない。
暗闇に順応する為に費やす時間が哺乳類よりも時間がかかるのは間違いないが、突然の暗闇でもなければまったく見えなくなることもないし
哺乳類に比べてそこまで視力が劣るわけでもないのである。

だが、月明かりの中疲労も気にせず飛び回っていた土永さんには予想外の事実が起きた。
いつの間にか上空には厚い雲が広がり、辺りを照らしていた月明かりが徐々に隠されていったのだから。
薄暗くなっていく景色に動揺の色を隠しきれない。
実際どんどんと視界が狭くなっていくのがわかった。
苦渋に満ちた表情を浮かべながら、そばにあった木へと降り立ったのが少し前の出来事だった。

そして今、昼間とは遜色無いほどに目の前の様子がクリアに映し出されている状況を確認し――

「――すまない祈……無駄な時間を取ってしまった」

折りたたまれた翼を大きく広げ、捕まっていた枝を全力で蹴り上げると再び闇に包まれた大空へと飛び立った。

時間にしては三十分にも満たない休息だった。
だが、土永さんにとってはそれは自分の帰りを待ち続けているものへの裏切り行為に他ならない。

心の中で何度も何度も謝罪の念を込めながら彼は翼を羽ばたき続ける。
これから先、目の前の状況何一つ見逃してはいけない。
一つの慢心が死を招く。
一つの油断が機を逃す。
それは――生き延びる為。
それは――愛するのものの元へと帰る為。
それは――その手段を探す為。

注意深く辺りを見渡し、そして明らかに異となるものはすぐに見つかった。

　

暗闇の中を動く小さな光が三つ。
上空は雲で覆いつくされ僅かな月明かりも指さぬ闇の中、その光は不自然さを際立たせるほどに辺りを照らしていた。

恐らくは支給品であるランタンであろう。
すぐに土永さんはそう結論付けながら……ある疑問が生じた。

いつ誰が襲ってくるかもわからない状況で自分の居場所を教える行為をするのは何故なのか？

まさか開始からこれだけ時間が立ちながらいまだに鷹野という女の言葉を信じてないということはあるまい。
なれば誰かに襲われても問題は無いと言う事なのか。
そうだとするとそれの意味するところは？
簡単だ、撃退するべき手段があるという事。
この殺し合いに乗ったものなのかそうでないものかはそれだけでは判断することは出来ない。
だが少なくとも武器らしいものは持っているはずだ。

光をじっと見つめながら、土永さんは思考をめぐらせる。
この暗闇なら見つかることは間違っても見つかることはないだろう。
だが、自分の保身の事を考えるならばあの光は自分にとっての凶星でしかない。
ならば長居は無用だろう――土永さんがそう考えるとほぼ同時に、三つあった光のうち二つが唐突に闇と同化する様に消えていた。
そしてなにやら下のほうが騒がしい声が聞こえてきた。
が、この距離ではさすがに内容までは聞き取ることが出来ない。

「む？」

土永さんは一つになった光を見下ろしながら、話の内容を聞き取ろうと神経を耳へと集中させはじめ、そして――



　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　

　

時は土永さんが休息を終え、飛び立った直後まで遡る。
上空は雲に覆われ、さらに深く茂った木々により完全な闇となった森の中を歩く三名の姿があった。
北川潤、伊吹風子、古手梨花……彼らのその手には、目の前を闇を邪魔だと言わんばかりに排除する光。
支給品でもあるランタンが握り締められていた。
確かに光無しでは足元ですらまったく見えない森の中を彼らは歩いていた。
だがここで、土永さんが抱いていた疑問が浮上する。
何故彼らは自分達の位置を教える事になるであろうランタンをつけて動いているのか。

「潤、どう？」
「ん……なーんにもも変わらず。まったく問題なし。ノーブロブレムさ」

レーダーをちらりと確認しながら潤は尋ねた梨花へと言葉を返す。
画面上には光点が三つ。
つまりここにいる自分たちだけと言う事だ。
これなら誰かが近づけばすぐにわかる。
もし誰かに見つかったとしてもすぐにランタンを消せばこの暗闇ならすぐ自分達を追う事は難しいだろう。
分断して逃げる事になったとしても合流は簡単だ。
そうなった場合のことも綿密に打ち合わせをし、実際今まで誰とも遭遇することなくホテルまでもうすぐと言う位置までに来ているのだから。

「北川さんは少し能天気すぎなのです。もう少し緊張感を持ったほうがいいです」

どこかふざけたような北川の返事に小さくため息を漏らしながら風子が毒づく。

「そうね……さっきも言ったけどレーダーがあるとは言え光を灯して自分達の位置をこんなあからさまにするなんて私はやっぱり賛成できないわ」
「本当です」

　

狼狽する北川を尻目に二人の少女は

「「……はあ」」

と再びため息をついた。




　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　




――俺だってこんな危険な真似したくねえよ
口からその言葉が飛び出しそうになるのを北川は慌ててこらえていた。
……確かに二人の言うことは正しい。
むしろ自分だって出来るものならそうしたい。
こんなランタンなんて危険なもの消せるものなら消したかった。

――教えてあげるのはある一人の参加者の事よ。その人は実はこのゲームの前に同じような殺し合いゲーム参加していたのよ。

鷹野の言葉を信じているわけじゃない。

――残りグループの人間を全員殺したわ。そして優勝。無垢な笑顔してその実態は鬼のその者だったわ。

今だって鷹野の言葉なんかより、目の前にいる少女自身のことを信じている。

――その人の名は、伊吹風子よ。

　

なのに、自分に向けるその無垢な笑顔を見るたびに、今はもう戦慄を覚えていた。
ランタンをつけようと提案したのもこれのせいだ。
もしも真っ暗闇になって、風子が襲い掛かかってきたらどうすればいいんだ！
そんなことはあるはずがないのに。
でもその可能性を絶対否定しきれない自分もいて。
そんな自分が嫌になりながら、少しでも能天気に振舞って。

（お前は何を考えているんだ？）

（その笑顔は本物なのか?）

何度も頭の中で反芻した疑問。
勿論そんな事は聞けるわけが無い。

自分がそんなことを考えているなんて知られたら風子は間違いなく傷つくだろう。
だって、そんな事はあるはずが無いんだから。
でももしも……もしもだ。首を縦に振られたら？
正体がばれたと襲い掛かってきたら？
自分の身を、そして梨花ちゃんを守る為に風子と戦う？
戦うって事は殺すって事か？

「……ん」

俺が？

「……潤」

風子を？

　

「潤！！」

突如耳に響いた梨花ちゃんの声に俺の思考はそこで停止されていた。
いや突如でもないか。
なんとなく聞こえていたけど気にも留めてなかってことだ。
俺はどうやらまた思考の迷路に入り込んでたらしい。
歩きながら何度も何度もこのことばかりを考えてしょうがない。

「ぼーっとしてないで潤！」

言いながら梨花ちゃんが俺の手からランタンをひったくっていた。

「えっ？」

気付けば二人ともランタンを消しており、そして今まさに俺のものをも消そうとしていた。

「レーダー！」

その言葉に視線をレーダーへと移す。
光の数が１、２、３、４……４！？
ほんの少し目を離しただけ……にもかかわらずいきなり現れた光点。
それはありえない事に自分達とぴったり重なって映っていた。

慌てて俺はコルトパイソンを取り出し、レーダーと辺りを交互に見渡す。
だがいくら見渡しても目の前には風子と梨花ちゃんの姿しか見えない。

「なんだこりゃ！」
「私に聞かれたって知らないわよ！」

梨花ちゃんもわけがわからない様子で俺に叫び返す。

　

「それよりも早くランタンをです！」

……それは至極当然のこと。
レーダーに自分達以外の光が映ったら即座にランタンは消すという打ち合わせ。
そう叫んだのも打ち合わせ通りのことをしようとしただけに違いない。
だからその言葉自体になんら疑問に思う必要なんてないのだ。

そう、ないはずなのに――




　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　





何が起きたかわからない。
ここにいるのは私と、潤と、風子の三人。
でもレーダーに映っていた光点は四つ。
表示される範囲を調べてみた事を頭に入れて考えても、これだけ近くで光ってるならすぐ隣にでもいなければおかしいはず。
でも誰もいない……。
そんな疑問を整理させる時間を拒絶するように、さらにありえない現実が私に襲い掛かってきた。

「うわああぁぁぁぁっっっ」

聞きなれていた声。
でも私の耳に届いたそれはいつもおちゃらけていた声とはまったく違う、搾り出したような怯えた声。

　

顔をその主――潤へと向ける。
潤はいつの間にか銃を構えて全身を震わせて……やっぱり誰かがいた！？
身構えながら視線を銃口の指示す先に移すも、そこにはやはり四人目の姿は見受けられない。
でも代わりにそこにいたのは……。
手を震わせがらもしっかりと向けた銃口の先には――風子の姿があった。

風子は何がなにやらわからない様子で、首を振りながら私と潤の顔を交互に見ている。

「潤！　なにをしているの！？」
「なにって！　こいつがランタンを消せってっっ！」
「……え？」

潤の答えの意味するところがわからない。
レーダーに反応があったから私も風子も打ち合わせどおりランタンを消した。
そしていまだ付けっぱなしだった潤のランタンを風子は消すように示唆した。
それがなぜあんな表情で風子に対して銃を向ける理由になるというのか？

「潤！　何を言っているの！？」
「何を言ってるって、今言ったとおりだよ！　消させたところを暗闇に乗じて俺らを殺そうとしてるに違いないんだ！」
「……は？」

おかしい……明らかに今の潤の言動は支離滅裂だ。
そして表情も、狼狽振りも、一目でわかるほどに冷静さを欠いていた。
雛見沢症候群を嫌と言うほど見てきた私だからわかった。
あの目は疑心暗鬼にとらわれていたあの頃の圭一と同じだ。
勿論、雛見沢と関係の無い彼があれに感染しているわけではないだろう。
だからと言って感染してなければ疑心暗鬼に陥らないわけではないのだ。
間違いなく彼は風子にたいして何らかの疑心を抱いている。
でも今までそんなそぶりは一つも無かったのに……急に何故？

　

「北川さん……急にどうしたんですか？　風子、何か悪いことしましたか？」

風子の様子にしたっていつも通りだった。
今だって何かをしたわけじゃない。
それなのにどうしていいかわからないと涙をこぼしながら潤の顔をじっと見つめていた。

「そ、そんな顔に騙されるかよ！」

潤は風子の顔を見据えながら強い口調で言い返すと

「俺は知ってるんだぞ……！　お前、前もこんな殺し合いに参加した事があるらしいじゃないかっ！！」

「「！！？？」」

潤の言葉に反応して、思わず私は風子の方へと顔を向けた。
同じように風子もこちらを見て……そして目が合った瞬間気まずそうに視線を逸らしたのが見て取れた。

「…………本当なの……風子？」

言葉がすぐには出てこなかったが、搾り出すように私は唇を動かす。
でも、風子は何も答えない。
代わりに潤が、おおよそ彼らしくない声で答えていた。

「その様子だと本当かよ……くそっ！　くそっ！！
　そうやって前でも騙して人を殺して帰ったってわけか！」

潤の手は震えながら、それでも握り締めた銃をはなさまいと再び力を込めているのがわかった。

　

「潤……どうしたの！？　なにがあったの！？　さっきまでずっと三人で笑ってて、一緒に頑張ろうって言ってくれてたじゃない！」
「教えてくれたんだよ、親切な主催者さんがこいつは人殺しだって！
　同じような殺し合いに参加して！　俺たちみたいな脱出をしようとする人間と組んで！
　そして最後に脱出できないことがわかってみんな殺して一人生き残って優勝だそうだ！」
「違いますっ！」
「何が違うってんだよ！」

何度「信じられない」と言う言葉を使えばいいのかわからない。
それぐらいさっきから私の目の前で起きている事は「信じられない」ことばかりだった。
呆然としてしまいそうになるのを必死に思いとどまる。
動かなければ何も変わらない事はもう嫌と言うほどわかったではないか。
だから私は潤の身体へと駆け寄り、銃を支えるその腕を思いっきり引っ張りながらあらん限り叫んでいた。

「落ち着きなさいっ！　潤！！」
「これが落ち着いてられるかよ！」
「いいからっ！」
「うるせえっ！」

潤は私の身体を思い切り跳ね除け、私の身体は衝撃と重力に逆らうことも出来ずに後ろへと倒れこんだ。

「梨花ちゃん！」
「動くなっ！」

私に駆け寄ろうとした風子だったが、潤がそれを許さなかった。

「梨花ちゃんを人質にしようったってそうはいかねーぞ。もう騙されるもんか、この悪魔め！」
「……違います、本当に違うんです……風子は…………風子は…………」

　

大粒の涙を流しながら、風子がかぶりを振っている。
いつも猫をかぶっている自分だから直感した。
あれは絶対に演技ではない！

「じゃあ鷹野が嘘を言ってるのか！？　お前は俺たちに何も隠してないのか！？」
「…………それは」

場に沈黙が訪れる。
それはほんの数秒だったはずなのに、私には何十分にも何時間にも感じられた。
そして――冷たい風が私の首元をなでるように吹きつける。
同時にずっと項垂れたままだった風子が顔を上げた。
どこか悲壮に感じられるその表情。
零れる涙を拭おうともせず小さな口を開こうとしているのが見えた。

「…………私が」

その先を言わせてはいけないと直感した。
私達にとって良い結果であれ悪い結果であれ、今の潤にはおそらく彼女の言葉は届かない。

「…………同じような殺し合いに参加していたのは本当です」

そこから先は何かを考る前に身体が動いていた。

「でも――」

　

立ち上がった私は必死に腕を伸ばす。
目の前にある潤の身体。
ほんの少しだけ伸ばせば届く距離。


でもその距離は永遠に感じるほど遠く……風子の言葉をかき消すように銃声が鳴り響いた。





　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　

　

たった今聞こえた音……それは昔祈と見に行った花火の音によく似ていた。
だが辺りの暗闇のまま。自分の知っている花火とは光と共にあるはずだ。
ならばなんだ？

それを考えた瞬間背筋に冷たいものが走っていた。
いまさら我輩は何を言っている。
この島で花火などと言う平和を象徴するものがあるはずがないではないか。
自分はもう何度も同じような音を聞いている。
――銃。
指先一本で命を奪うことの出来る人間の作り出した兵器。
一体誰が？
そんな事は考える必要は無い。
わかっている事はただ一つ、ここに留まるのは危険だと言うこと。
そうだ、何よりも早くここを離れなければ。
どこでもいい。
今ははただ遠くへ！


【D-5北西　森/１日目　真夜中】

　

【土永さん＠つよきす−Mighty Heart−】
【装備：なし】
【所持品：なし】
【状態：健康　動揺・混乱】
【思考・行動】
基本：最後まで生き残り、祈の元へ帰る
０：自分の保身を絶対の第一に考える
１：もっとまともな操り人形（銀髪の少女（智代）を候補に考えている）を探す。争いの種をまく。
２：自分でも扱える優秀な武器が欲しい、爆弾とか少量で効果を発揮する猛毒とか。
３：少し冒険してでも参加者たちを扇動したい
４：基本的に銃器を持った相手には近づかない
５：川澄舞を強く警戒、出来ればもう会いたくはない
６：もしも予測が真実なら、生徒会メンバーを生き返らせて日常に帰りたい


【備考】
土永さんの生徒会メンバー警戒順位は以下の通り
よっぴー＞＞＞＞（越えられない壁）＞カニ
銀髪の少女（智代）を捜すため北上していましたが、今はその事よりもこの場から離れることを優先しています
どちらへ向かったかは次の書き手にお任せ





　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　

　

目の前で鮮血が舞っていた。
風子は迫る地面から身を庇おうともせずに前のめりに崩れ落ちていった。
ゆっくりとゆっくりと。
映画のワンシーンでも見るような、そんな光景をまるで他人事のように眺めていた。

それを邪魔するように俺の身体に軽い衝撃が走る。
だが、それも最初は何が起こったのかわからなかった。
反射的に下を見下ろすと、梨花ちゃんが俺の身体へとぶつかってきていたのだ。
その顔は俺のほうは見ておらず、青ざめながらある一点……倒れこんだ風子に向かっていた。

「ふうこーーーっっ！！！」

梨花ちゃんは俺の身体を突き飛ばすと、大声を上げながら風子の元へと向かい駆け出していた。
そこでようやく意識がはっきりとする。
そうだ、俺は風子を撃ったんだ。
俺らを裏切ろうとしたあいつを！

「だめだっ！」

崩された体勢を立て直し、風子に駆け寄ろうとする梨花ちゃんの細い腕を掴み取るその身体を勢いよく引き寄せる。
まだ生きてるかもしれないんだ、迂闊に近づいたら危険だ。
だが、梨花ちゃんは俺の腕を振り払うように強く暴れ、そして俺のほうに向き直りながら勢いよくまくし立て始める。

「何を言ってるの！？　潤！　あなた自分が何をやったかわかっているの！？」
「ああ、わかってるさ。俺たちの敵を撃ったんだ」
「――っ！　わかってないわ！　敵？　馬鹿げた事を言わないで！　あなたは仲間を撃ったのよ？」
「仲間なもんか。俺らを騙してたような奴なんか、仲間じゃねえ！」

　

パシッと小気味いい音が俺の耳に届くと同時に、俺の視界は誰もいない明後日の方向へと移っていた。
いや、視界を移したんじゃない。
俺の意思とは関係なく顔が右へと動かされたのだ。
何が起こったのかもわからず視線を元に戻すと……梨花ちゃんが大粒の涙をこぼしながら俺を睨み付けていた。
目の前には梨花ちゃんの小さな白い手、遅れて襲ってきた左頬に広がる痺れる様な痛み。
――ぶたれた……のか。

「……だったら私もあなた達に嘘をついた。出会った時から嘘だらけだったものね」

梨花ちゃんは腕を降ろし、くるりと背を向けると小声でそう呟いた。

「だから私ももう潤の仲間じゃないって事ね」
「ち、ちがっ……」

いまだ彼女の腕を掴んでいた手に力が篭り、梨花ちゃんの言葉を否定しようと声を荒げて叫んだ。

「何が違うのっ！」

だが、梨花ちゃんは振り返ろうともせずに言葉を続ける。

「撃てば良いじゃない。風子と同じように私も撃てばいいじゃない。
　こんな気持ちを味わうぐらいならむしろ最初に出会ったとき殺されたほうがまだ良かったわよ！」
「梨花ちゃんは俺の仲間だ！　信じてるさ！　今だって、これからだって！」
「ならどうして風子の言葉を聞こうとはしないの？　信じようとはしないの！？」

梨花ちゃんは俺の手を跳ね除けながら、今度こそ一直線に風子の元へと駆け寄ってた。
止める事もできず、俺は頭に響く梨花ちゃんの言葉を整理するのでいっぱいになりながら立ち尽くしていた。

　

信じる……？
人殺しの言葉を信じろって？
いやまてよ……風子が一度でもそんな事を言ったか？
風子の事を言ったのは鷹野だ。
もしあれが嘘だったら？
仲間割れをさせるためだったとしたら？
そうだ、風子は言いかけてたじゃないか。
『でも』って言葉を。
否定に繋がるその先の言葉を聞こうともせずに、俺は何の罪も無いかもしれない風子を……撃った？

「風子！　しっかりして！　風子っっ！！」

梨花ちゃんの声。
風子を呼ぶその言葉――まだ生きてる！？

その瞬間俺は駆け出していた。
もしも俺の勘違いだったら……俺はなんて事を！

「風子ーーーっ！！」

駆け寄ったそこには、顔から血の気が完全に引き真っ青になりながら荒く呼吸をしている風子の姿。
風子を抱き寄せる梨花ちゃんの服は、風子の腹部から流れ落ちる血によって真っ赤に染まっていた。

「まだ生きてる……でも意識が無いの！　目を覚まさないの！」

見たくなかった。
犯してしまった罪から逃げ出してしまいたかった。

「嘘だろ……」

　

でも逃げることなんて出来ない。
謝らなくちゃいけない。
風子にも。そして梨花ちゃんにも。

「まだ生きてるんだ……どこかで手当てをすれば！」
「どこで！？　まだホテルだって遠い。それより近い建物なんて地図になんて無い！
　このままじゃ……このままじゃ……」
バックから地図を取り出そうとした俺の腕を掴んだ梨花ちゃんの手。
そこにはさっきまで感じていた柔らかい感触はなく、代わりにぬるっとした生暖かい感触が俺を襲う。
風子の傷口から止め処なく溢れ続ける赤い液体。それが梨花ちゃんの手を汚していたのがすぐにわかった。

「くそっ！　どうすれば！！！」
「――北川さん……少し五月蝿……いです。もう少……し……静かにし……てく……ださい」
「「風子っ！！」」

絶え絶えな言葉ではあるが、風子が薄く瞼を開いて俺を見ながら悪態をつく。

「……夢を見ていました……ずっと……昔の夢です…………ゴッ」
「喋るな風子！」

風子が咳き込むと同時に口から吐き出された塊。
まだ綺麗な部分が残っていた風子の服を、それは無残に赤く染める。

「忘れ……たくて……も忘れら……れない……風子の……犯してしま……った罪」
「風子っ！　俺はお前に……くそっ！　ごめん！　ごめん！　ごめんっっ！！」
「潤……」

謝ったからって風子の傷が治るわけじゃない。
両目から零れる涙。
今は泣いてる場合じゃないだろう。
まずは傷を何とかしないと。

　

「とりあえず後だ！　ほら風子、俺に掴まれ！　すぐ手当て出来る場所へつれていくから！」

言いながら背中を差し出す。
梨花ちゃんも俺のやろうとしていることを理解してくれたのか、必死に風子の身体の下へ手をもぐりこませようとしていた。

でも風子は動こうとはせず、首を横に振りながら小さな微笑を浮かべるだけだった。

「北……川さん……。梨花……ちゃん。……ごめ……んなさ……い。風子は話さな……ければいけないことが……あります」
「話なら後で聞くから！　だから今はっ！」

梨花ちゃんの制止にも風子は耳を貸さず、たどたどしく言葉を発し続ける。

「少し……長いお話に……なるかもしれま……せんが……黙って聞いて……欲しいです。
　風子が……今回のとは違う、別の……殺し合いに……参……加させられ……たときの…………話です」

風子の言葉に俺の身体に緊張が走るのがわかった。
それは梨花ちゃんも同じで。
抱き上げようとしていた二人の身体がその場でぴたりと止まる。
俺たちのその反応を見ながら、風子は自嘲したような寂しげな表情を浮かべると、ポツリポツリと語りだした。




　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　

　

　　あの時の私は……一人で……怖くて……誰も信じられなくて……ただお姉ちゃんのところに帰りたくて

　　……私の通る道にはいつも死体ばかりが転がっていました

　　……私の出会う人はみんな殺し合いに乗っていました

　　……私は何も考えずただただ必死に逃げ続けていました

　　でもある時、逃げられずに風子は追い詰められてしまいました

　　死にたくない……死にたくない……ただそれだけを考えて

　　私に支給されていたのは一丁の拳銃でした

　　死にたくない一心でその銃の引き金を引いて……

　　そして……気付いたら私を襲っていた人は死んでいました

　　呆然としながら泣いて……泣いて……泣いて……

　　思ったんです

　　みんな殺せばお姉ちゃんの元へ戻れる。だたそれだけを思うようになったんです

　　あの頃の風子はどうかしちゃってたんですね

　　そして……自分の意思で人を殺しました

　　無害な子供の振りをして……近づいて……騙して……

　

　　私は怪我を負い……もう一人で動くこともままならない状況で

　　一人の男性に出会ったんです

　　彼は脱出を目指している人でした

　　仲間を集めてこんなところから逃げ出そうと

　　その言葉は私にどんなに衝撃を与えたでしょうか

　　もう人を殺さなくてすむんだ

　　帰れるんだ

　　ただ涙だけが溢れていました

　　そして、私は彼と共に行動を共にするようになりました

　　彼は優しく、時には厳しく、とても素敵な人でした

　　どことなく北川さんに似てるかも……すいません。今のは無しです

　　北川さんなんかより百倍格好いいです

　　……話がそれました。今は北川さんのことはどうでも良かったです

　　時間は過ぎてゆき……仲間は増えていくものの参加者の人数もどんどん減っていきました

　　そしてある時現れた一人の殺し合いに乗った女性

　

　　彼女は私が人を殺す現場を見ていたんです

　　……私の罪はばれてしまいました

　　当然のごとく糾弾されました

　　いえ、それだけじゃすみませんでした

　　仲間のみんなが激昂しながら言ったんです

　　『こんな奴信用できるわけがない』と

　　当然です。風子だって信用できないです

　　泣きながら。謝りながら。でも私はきっとここで殺される

　　殺されなくても、もう一緒には連れて行ってなんかもらえない……そう覚悟したんです

　　でも、彼は違いました

　　過去がどうあれ私は仲間であると

　　信じられませんでした

　　勿論彼以外の人はそんなことを最初は聞き入れようとはしませんでした

　　私も、もういいですと言ったんです

　　でも彼は諦めず……一人一人と話し合って……そして……

　

　　なんで彼が私の罪を赦してくれたのか……今でもわかりません

　　それでも、私は本当にその時仲間として迎え入れられたんです

　　嬉しかったです……言葉になんか出来ないほどに

　　そして島内に残る人間は私たちだけになり、脱出の方法を模索しながらも何も成果が見つからないまま時だけが過ぎていきました

　　誰も死人が出ずに二十四時間が経過すると首輪が爆発するルール

　　そして私達のいるエリア以外は全て禁止エリアに

　　チェックメイト……完全な手詰まり

　　もうどうしようもない状況で彼は……みんなは……





　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　

　

.

.

北川さんも梨花ちゃんも、詰まりながら語る私の昔話を黙って聞いていてくれました。
時折見せる信じられないといった表情。
そして人を殺した経験を告げたときの表情。
……話したくなんかなかったです。
自分が人殺しだなんて知られたくなかったです。
でもこれは風子の業だから。
過去の罪が風子を追いかけてきて、そしてそのせいで北川さんを苦しめることになったんです。
風子を撃つなんて選択を取らせてしまったんです。
甘んじて受け入れなければいけないと覚悟しました。
どんなに辛くても。

「……理由はわかりません。でも風子はまたこの島に連れて来られていました。二度と来たくもなかった島に……」

お腹が焼けるように熱いです。
北川さんに撃たれた場所からは、確認するのも馬鹿らしいほどに血が流れ続けていました。
不思議と痛くはありませんでした。
ただ漠然と風子は死ぬんだなと思いました。

死ぬのが怖いとは思いませんでした。
だって、風子はすでにあの時死んでいたはずの人間だから。
怖かったのは、二人に何も伝えることが出来ない事。
前回と今回の奇妙な類似点と言う私だけが知っている唯一のアドバンテージ。
それだけは告げないといけないです。

.

　

.

「前に話した廃坑のお話を覚えていますか？」
「風子、もういいよ。わかったから。だから今は無理しちゃダメだ」

北川さん何もわかってないです。
もう風子は喋れなくなっちゃうんです。
零れる涙を隠そうともしない北川さん。
泣かせてごめんなさい。
でも風子の最後の我侭、許してください。

「朝倉さんとつぐみさんが来たときに話した、もう一つの入り口の可能性の話。あれは間違いじゃないです。
　でも、それだけじゃ前回はダメだったんです。まだ何か足りなかったんです。
　それに気付いた時、私たちはもう禁止エリアに囲まれて動くことが出来ませんでした。そうなってからじゃ遅いんです」

時が立てば立つほど、脱出は困難になると言うのに何故風子は演じるなんて愚考をしてしまったんでしょう……。
自分で言ってておかしいですね、そんなの決まってます。
――怖かったから。
ただそれだけ。
本当の自分を知られることも。
信じた人間に裏切られるのも。
二人の事を信用したと思い込んで、でも心の奥底ではやっぱり信用しきれてなかったんですね。

本当に風子はお馬鹿さんでした。
目の前の二人はこんなにも風子の事を思ってくれているのがわかるのに。
今更わかってももう遅いのに……。


ああ、眠くなってきました。
まだ全てを告げていないのに。

　

.

「「――――風子っ！！」」



二人の呼ぶ声がとても遠く感じます。

北川さんの地図に気付かれないようにつけておいた印の意味を教えなければいけないのに。
同じ島であるはずなのに、配置されているものは炭鉱を除き全て挿げ替えられていた事実。
それがこの島から脱出する大きな鍵かもしれないと言う事を。


でも目の前が白くなって、凄い眩しくてもう何も見えなくて――――え？


白い光の中に、私に向かって伸ばされた一本の大きな大きな手。
その先には……忘れることなんて出来ない、あの人のはにかんだ笑顔。


（――よく頑張ったね……風子）

（――私は……頑張れたんでしょうか？　生きろと言われたんですよ？　……でも！）


伸ばされた手を掴むことなんて出来なかった。
でも彼は戸惑う私の腕を掴み引き寄せると――


（――――ああ）

　

.

言いながら私の頭を優しく撫でてくれていました。


（――――行こう、みんなが待ってるよ）


そう言った彼の視線の先には、忘れることなんか出来ないあの頃の四人の姿。
何故かその横には岡崎さんの姿も――なんかぶち壊しです。
みんなは笑顔で手を振ってくれています。


コクリと頷いて彼の手をぎゅっと握り締め、そしてゆっくりと歩き出しました。
大丈夫。彼ならきっと私が残したメッセージの意味に気付いてくれる。
だから――

.

.

.

.

　　北川さん。


　　梨花ちゃん。


　　風子はここでお別れです。


　　騙していて本当にごめんなさい。


　　でも泣かないで下さい。苦しまないで下さい。


　　風子は怒ってなんかないです。


　　二人が私たちとは違う未来に進めると……信じてます。






　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　

　

.

「風子……」
……もう何度名前を呼んだかわからない。
叫んでも叫んでも風子の目を再び開くことはなかった。

風子は死んだ……俺が……殺した……。
罪悪感とかそんなちっぽけな感情じゃない。
自分自身が許せなくて、ぶん殴ってやりたくて。
でも身体はまったく動こうとはしてくれない。
顔中の穴と言う穴から水が流れ出して、出る言葉も声にはならない。
きっと見るに絶えない顔なんだろう。
でも、そんなのはどうでもいい。
顔を拭う力なんかあったら、そんな事をする前に自分自身を殴りつけたいからだ。

「――潤……」

ずっと黙って風子の手を握っていた梨花ちゃんが、不意に立ち上がり口を開いた。
目の周りは真っ赤に晴れ上がりながらもその視線は強く俺を見下ろしている。
目と目が交差した瞬間、俺は思わず視線を逸らしていた。

「俺は……俺は……」

言葉なんか出てこない。
なんて言えばいいんだ。
風子の話も聞かず、梨花ちゃんの話も聞かず、そして最低な結果を引き起こしたこの俺が。
どの面下げて答えればいいんだ！

　

.

顔をまともに見れない。
合わす顔なんかない。
目の前には地面が広がっていた。
ポタポタと目から零れる涙が土を打ち湿らせていく。

「――潤、聞いて頂戴」

鼻を少し啜りながらも、それはいつも聞いていた凛とした梨花ちゃんの声。

「……うん」

流されるように返事をしながら梨花ちゃんの瞳を見た。
まるで子供とは思えない強い表情。

「……あなたは風子を殺した」

そうだ俺は風子を殺した。

「たとえどんな言い訳をしても正当な理由を説いても、それは変わらない事実」

言い訳なんかしないさ。悪いのは全て俺だ。

「あなたの犯した罪は絶対赦されない罪」

ああ、許してなんかもらえないだろう。

　

「……でも私は、あなたを赦すわ」

……え？

「あなたが何を考え、悩み、苦しんで、そして罪を犯してしまったかを私は知っている」

梨花ちゃんの瞳は真っ直ぐ俺を見据えて離そうとはしない。

「たとえ誰が赦さなくても、私はあなたを赦すわ……だから……」

俺の返事を待っているのか、梨花ちゃんの声はそこで止まっていた。
だが、俺の口からは言葉と言うものが出なかった。
恐怖に駆られて暴走することしか出来なかった俺を……許す？
梨花ちゃんの言葉に俺の頭は真っ白になって、何を言えばいいのかまったくわからず、項垂れることしか出来なかった。



「……ごめんなさい」

突然梨花ちゃんのそんな言葉が聞こえた。
『ゴメンナサイ？』
なぜ梨花ちゃんが謝っているんだ。

「……なんで……っ」

……顔を上げると梨花ちゃんが再び涙を流していた。

「謝るのは俺のほうじゃないか！　いや、それだけじゃすむはずなんかない。
　怒って、貶して、罵倒して……そうされるのが当たり前の弱い人間なんだよ！」

　

.

そうだ、梨花ちゃんは何も悪くない。
悪いのは俺なんだ。

「――潤が悩んでいるのも……苦しんでいるのも……気付いて上げられなかった……」

違う！

「……間違いを正す事も出来なかった」

違うんだっ！！

「……止めてあげる事が出来なかった」

梨花ちゃんの言葉を聞くのが辛かった。
悪いのは全部俺なのに。
こんな小さな子にそんな言葉を言わせて、俺はただ泣いているだけなんて！

「潤の気持ちも、風子の気持ちも、何も気付かず、何もせず、そして何も出来ず、ただここに行き着いてしまったそんな私を。
　今までと何も変わっていなかった私を！」

……気付いたら俺は立ち上がって、泣きじゃくる梨花ちゃんの身体を。
その小さな身体を抱き寄せていた。
俺の胸の中で梨花ちゃんは全身を震わせて、それでも聞きたくない言葉を続ける。

「……私を……許して……」

「梨花ちゃんは悪くない！　悪いのは俺だ！　俺なんだ！！
　仲間を！　風子を信じれなかった俺なんだ！　ごめん、本当にごめん！」

抱きしめる力に手が篭りながら、俺は泣きながら感情を搾り出すように吼えていた。

　

――梨花ちゃんごめん。





――そして風子……本当に……ごめん。








　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　

二人で泣き続け、どれくらいの時が流れたろうか。
流せる涙は尽きる事無く永遠に流れるんじゃないかと感じた。
でも……。
俺は梨花ちゃんの身体を離すと、涙を拭う。

「……俺をまだ仲間だといってくれるか？」
「勿論よ」

梨花ちゃんは俺の言葉に合わせるように涙を拭き、即答してくれた。
嬉しかった。
だからこそここで足踏みなんかしている事は出来なかった。
仲間の……風子の遺してくれた言葉。
無駄になんか出来ない。
もうすぐくそったれな四回目の放送がある時間だ。
俺が犯した罪を非難するように、そこには風子の名前が呼ばれる。
でも俺はそこで立ち止まったりしない。
それこそが、風子に対して出来る俺の唯一の罪滅ぼしなのだから。

俺と梨花ちゃんは頷き合うと、二人で風子の死体に向かって頭を下げる。
ちゃんと弔ってやりたい。
でも風子はそれをきっと喜ばない。
そんな暇が合ったら走れって怒るはずだ。
だから俺達は行く。
生きてこの島を出るために。




――――さよなら風子。

　

【D-5北西　森/１日目　真夜中】



【北川潤＠Kanon】
【装備】：コルトパイソン（.３５７マグナム弾５/６）、首輪探知レーダー、車の鍵
【所持品】：支給品一式×２（地図は風子のバックの中）、チンゲラーメン（約3日分）、ゲルルンジュース(スチール缶入り750ml×3本)
　　　　　ノートパソコン(六時間/六時間)、 ハリセン、バッテリー×８、電動式チェーンソー×７、出刃包丁、
　　　　　草刈り鎌、食料品、ドライバーやペンチなどの工具、他百貨店で見つけたもの
【状態：健康　軽い疲労】
【思考・行動】
基本：殺し合いには乗らず、脱出に向けての方法を模索
1：ホテルに向かう
2：純一たちと連絡取りたい
3：梨花を守りながら信用できる仲間を集めこの島を脱出する
4：風子の遺した廃坑に対する意味を調べたい

【備考】
※チンゲラーメンの具がアレかどうかは不明。
※チンゲラーメンを１個消費しました。
※梨花をかなり信用しました。 純一、つぐみも信用しています。
※ネリネと鳴海孝之（名前は知らない）をマーダーとして警戒しています。
※パソコンの新機能「微粒電磁波」は、３時間に一回で効果は３分です。一度使用すると自動的に充電タイマー発動します。
　また、６時間使用しなかったからと言って、２回連続で使えるわけではありません。それと死人にも使用できます。
※チェーンソのバッテリーは、エンジンをかけっ放しで２時間は持ちます。
※首輪探知レーダーが首輪を探知する。と言う事実には気付いておらず、未だ人間なのか首輪なのかで悩んでいます。
※電線が張られていない事に気付きました。
※『廃坑』にまだ入り口があるのではないかと考えています。
※禁止エリアは、何かをカモフラージュする為と考えています。
※ノートパソコンの二回目の新機能は確認していません。

　

※幼女に目覚めました
※百貨店のある場所が禁止エリアに指定された場合、拠点をホテル、教会、学校の優先順位で変える。
※盗聴されている事に気付きました
※雛見沢症候群、鷹野と東京についての話を、梨花から聞きました。
※鷹野を操る黒幕がいると推測しています
※自分達が別々の世界から連れて来られた事に気付きました
※ノートパソコンの３つ目の機能は留守番メッセージを聞く事ができます。
　たまに鷹野のメッセージが増える事もあります。
　風子に関しての情報はどこまで本当かは次の書き手様しだいです。
※童貞である事をカミングアウトしました。



【古手梨花＠ひぐらしのなく頃に祭】
【装備：催涙スプレー＠ひぐらしのなく頃に 祭 　暗号文が書いてあるメモの写し
　　　　　ヒムカミの指輪（残り2回）＠うたわれるもの 散りゆく者への子守唄 】
【所持品：支給品一式、風子の支給品一式、百貨店で見つけたもの、紫和泉子の宇宙服＠D.C.P.S.】
【状態：頭にこぶ二つ　軽い疲労】
【思考・行動】
基本：潤子を守る。そのために出来る事をする。
1：ホテルに行く
2：純一たちと連絡取りたい
3：潤と一緒に居る
4：死にたくない（優勝以外の生き残る方法を見付けたい）
【備考】
※皆殺し編終了直後の転生。鷹野に殺されたという記憶はありません。（詳細はギャルゲ・ロワイアル感想雑談スレ２>>609参照）
※ネリネと鳴海孝之（名前は知らない）をマーダーとして警戒しています。
※探したい人間は圭一です。
※北川をかなり信用しています。つぐみと純一の事も信用しました。
※電線が張られていない事に気付きました。

※『廃坑』にまだ入り口があるのではないかと考えています。
※禁止エリアは、何かをカモフラージュする為と考えています。
※百貨店のある場所が禁止エリアに指定された場合、拠点をホテル、教会、学校の優先順位で変える。
※盗聴されている事に気付きました
※鷹野を操る黒幕がいると推測しています
※自分達が別々の世界から連れて来られた事に気付きました
※ヒムカミの指輪について
ヒムカミの力が宿った指輪。近距離の敵単体に炎を放てる。
ビジュアルは赤い宝玉の付いた指輪で、宝玉の中では小さな炎が燃えています。
原作では戦闘中三回まで使用可能ですが、ロワ制限で戦闘関係無しに使用回数が３回までとなっています。
※潤が童貞である事を知りました
※梨花の服は風子の血で染まっています
※風子のバックの中身（大きいヒトデの人形 猫耳＆シッポ＠ひぐらしのなく頃に祭、赤いハチマキ（結構長い）、風子特製人生ゲーム（元北川の地図） 百貨店で見つけたもの）



【補足】
※北川たちの通ったルートでは通行が困難だったため、車はＢ−５の真ん中のあたりに放置しています。
　戦闘で車の助手席側窓ガラスは割れ、右側面及び天井が酷く傷ついており、
　さらに林間の無茶な運転で一見動くようには見えませんが、走行には影響ありません。
　ガソリンは残り半分ほどで、車の鍵は北川が所持したままです。
※空は月を覆うように雲が覆いはじめました。
　雨に変わるのか、晴れるのかは後続の方にお任せします。

「残りの弾丸は……弾倉の中も含めて37発。まだ十分戦える量だけど……」
　S&W M627PCカスタムに弾を込めながら良美は呟く。
　その言葉には焦りと苛立ちの感情が含まれていた。

　襲撃者はいきなり自分に向けて発砲してきた。
　つまり話し合いなど無用の証、ただただ目の前の標的を殺すだけの殺人機械。
　今まで良美は一見無害で無力な女を演じては出会った人間を利用し欺いてきた。
　だが、目の前の相手にその戦法は通用しない。
　明確な殺意を持った人間に良美の話術はなんの効果ももたらさない。
「まいったなあ……」
　良美は木陰から牽制のため、銃を放つ。
　撃つ度に失った左手の小指の傷がひどく痛み、思うように照準を合わせられない。
　炎上した森は鎮火模様にあるものの、まだいたるところで燃え盛っている。
　イチかバチか炎の中に飛び込んで逃げるという手も考えたがそれはできない。
　炎の中で無事にいられる保障も無いし、何より炎の明かりでこちらの姿が丸見えになってしまう。
　リスクが高いわりには得られる見返りが少ない賭けだ。
　無論良美はそんな分の悪い賭けに乗るほど酔狂ではない。
　だからひたすら森の暗い部分に移動しつつ銃撃を繰り返す戦法を取っていた。

（相手が拳銃だけならまだ何とかなるんだけどなあ……あんな『切り札』を持っていたら迂闊に近寄れないよ）


　※　※　※　※　※　※


　一度、相手の銃撃が止んだ時があった。
　弾の再装填のためか、はたまたおびき寄せるための罠か、
　銃声と発射間隔から相手の武器はおそらく拳銃、一気に距離を詰めれば――
　見た目によらず良美は運動能力が高い、霧夜エリカや鉄乙女、伊達スバルなど規格外の人間と比べると数段劣るものの、
　一般的な女子高生より優れた身体能力を持っている。
　良美は襲撃者を仕留めようと木陰から飛び出した。
　しかし――

　良美の目に写った人物、
　赤い炎に照らされ露になった襲撃者。
　漆黒の長髪と真紅の制服、黒と赤のコントラストで彩られた美しい少女。
　拳銃とは比べ物にならない長さの銃身と重量を持った重機関銃。
　ブラウニング M2 “キャリバー.50”を顔色一つ変えずに構える少女――川澄舞の姿があった。
　あれはまずい――
　良美の全身に怖気が駆け巡る、服が汚れることなんてお構い無しに身を翻し大木の陰に転がり込む。
　その刹那、さっきまで良美がいた場所を轟音と共に無数の礫が通り過ぎてゆく。
　射線上の細い木々の破片が周囲に舞い上がる。
　その光景を見て良美はぞっとする。
　もし、回避が遅れていたらどうなっていただろうか？
　間違いなく蜂の巣どころかミンチになっていただろう。
（危なかった……まさかあんな物を手で構えて撃つなんて非常識すぎるよ。ランボーじゃないんだから）
　あんな物を軽々と振り回す規格外連中とまともに正面切って戦えるわけがない。
　とは言え背中を向けて逃げるのは不可能、狙い撃ちにされるだけ。
　とにかく距離を取ってチャンスを伺うしかない、こうなったら持久戦だ。
　しびれを切らして飛び込んで来たほうが負け、徹底した待ち戦法だ。
　良美はそう判断し、今に至る――


　※　※　※　※　※　※

　

　

　あのタイミングで仕留められなかったなんて――
　絶好の機会を舞は逃したことに後悔する。
　あの瞬間、舞のブラウニングの存在を一瞬にして悟った判断力の高さ。
　良美を手負いの存在と高を括っていた自分自身の慢心が招いたミスだった。
　ブラウニングの残弾は30発、先ほどの銃撃で15発を失う結果になってしまった。
　速射性が高い反面、少しトリガーを引いただけで大量の弾丸を消費してしまう。
　あまり頻繁には使えない。
　幸い、サブウェポンとしてのニューナンブの弾丸はそれなりに残っている。
　しばらくはこれを使わざるをえないだろう。
　断続的に良美からの銃撃がやってくるが命中には至らない。
　良美は徹底して森の暗い場所に移動しつつそこから銃撃を繰り返す。
　近づくことも離れることもない、ひたすら一定の距離を保ちつつ移動している。
　非常にやりにくい相手だ。
　暗い場所からの銃撃なので木陰に隠れていればまず当たることはないが、こちらの攻撃も当たらない。
　舞は最悪、一度逃げることも算段には入れていた。
　だがそれは良美に絶好の機会をもたらすことになってしまう。
　それを防ぐためにはブラウニングで弾幕を張りつつ逃走しなければならない。
　逃げ出せてもブラウニングの弾丸が尽きてしまう。
　お互い決め手に欠けるまま、膠着状態が続く。

　一方、良美はあれから舞がブラウニングを撃ってこないことが気になっていた。
　あれだけ圧倒的な火力を持った武器を所持していながら一行に撃ってこない。
　撃ってくるのは拳銃ばかりだ。
（なるほど……決め手に欠けるのはお互い様というわけだね）
　おそらく相手は撃ちたくても撃てない状況に陥っている。
　弾薬が残り少ないか、弾薬が尽きてしまったか。
（弾を撃ちつくしたとは考えないほうがいいよね、あと一、二回は撃てると考えるべき）
　だが、このまま撃ち合いを続けていればS&W M627PCカスタムの弾薬も尽きてしまう。
　そうなると残された武器は近接用の武器、手斧と地獄蝶々。
　まだブラウニングという切り札を残している舞に接近戦を挑むには無謀すぎる。
（残り少ないカードでどう勝負しようか……）

　

　良美はまだ気がついていない。PDAの中に収められている画像が現時点で舞に切れる最高のジョーカーだということを。


　※　※　※　※　※　※


　良美と舞が遭遇する少し前、二人が対峙する場所から数百メートル南下した地点。
　そこには高嶺悠人と白河ことりがいた。

「うう……指先がチリチリする。口の中はカラカラだ。目の奥が熱い……」
　悠人は真っ青な顔で地面に蹲っていた。
　歴戦のエトランジェも一撃の下で撃沈するレインボーパンの威力は凄まじい。
「高嶺さん、お水です」
「あ、ありがと……一体何なんだこのパンは……」
「だから兵器だと言ったのに……」
「ことりが平気と言ったから大丈夫と思って食べたんだが……」
「違いますよ〜私はそのパンを兵器と言ったんですっ、へ・い・きだって」
　ことりは手の平に指で大きく漢字で『兵器』となぞり悠人に見せ付ける。
　始め悠人は何のことか解らず口をポカンと開けたままにしていたが、ことりの意図を理解したらしく「あ〜っ！」と声を上げた。
「そ、そういう意味だったのか……ハ、ハハハ」
「もうっ、高嶺さんったら……あははっ」
　二人から自然と顔が緩み笑みがこぼれ落ちた。


「そこ木の根が出っ張ってるから気をつけて」
「あ、はい」
　深い森を慎重に歩く悠人とことり。
　思わぬ事故（レインボーパンで悠人臨死体験）で足止めせざるをえなかったものの、二人は気を取り直してホテルへ歩を進めていた。
　森は木の根や岩で凸凹としており、さらに斜面となっているので歩きにくいことこの上ない。
　悠人は暗視ゴーグルで足場を確認しつつことりの進路を確保していく。
「しかし……結構遠回りになってしまったな」

　

「仕方ないですよ。あのまままっすぐ進むのは無理そうですし……」
　本来なら山小屋からホテルへはまっすぐ東に進むのが最短距離である。
　しかし山の東側は急な斜面となっており、そのまま進めないと判断した二人は、北寄りに進路を迂回してホテルを目指すことになったのである。

　現在の場所はC-4とC-5の境界付近。
　四人の運命がまもなく交錯する。


　※　※　※　※　※　※


　パァンと乾いた音が辺り一面に響き渡る。
　自転車のタイヤが破裂するような音。
　この島ではすっかりありふれた音となってしまった音。
「おい！　今の音！」
「ええ！」
　悠人とことりの顔色が変わる。間違いない今のは銃声――
　さらに続けて銃声が響く。
「俺達に向けて撃ってるんじゃない……だれかが襲われている！？」
「高嶺さん……」
　悠人は慎重に耳を澄ませ銃声の方角を割り出そうとする。
　その間にも断続的に銃声が鳴り響く。
　銃声が止んだ。
　静寂。
　再び銃声、今度は機関銃みたいな物を撃つ連続した発砲音。
　そしてまた単発の銃声。
「クソッ……まだこんなことをしてる大馬鹿野郎が……！
　ことりは思う。ニュースでたまに見る戦争中の国の報道。
　街中で起こる爆発音と銃声。
　テレビの向こうでしか起こりえなかった状態。それが現実で起こっている。
　もし、この島にやってきたばかりだったら自分はどうなっていただろうか？
　おそらく恐怖で腰が抜けてガタガタ震えるだけであったに違いない。

　

　　　

　でも、今はそんなことはない。異常な事態に感覚が麻痺しているのもあるが、何よりこの島での出会いがことりの心を強くしていた。
（私がここで自分が自分でいられるのはみんなのおかげ……！）
　だから、助けよう一人でも多くの人を。
　ことりは顔を上げ、決意を秘めた目で悠人を見据える。

「高嶺さん行こう！　助けなくちゃ！」
「言われなくともやってやるさ！」
　まだ間に合う、悲劇は止められる。
　二人は銃声の方角に向けて走り出す。


　木を焦がす臭い、まだ燻り続ける炎、焼け焦げた森。
「高嶺さんここは……」
「ああ、俺がことりと出会う前にここで襲われた」
「じゃあ……まだここにいるんじゃ……」
「いや、それはないと思う。俺を襲った奴は俺を始末したと思い込んでいる。いつまでもここにいるとは思えない」
「なら別の人が……」
「そう思ったほうが自然だな」
　再び銃声が聞こえる。
　銃撃戦の中心地はもうすぐそこだ。
「ことり、流れ弾に当たらないよう出来るだけ身を低くしろ」
「はいっ」
（どこだ……？　どこにいるんだ？）
　悠人は暗視ゴーグルに映し出される映像を隅々まで見渡す。
　炎から逃れ、焼け残った部分、約二十メートル先の木の根元にそれはいた。
　木を背中にして屈み込む巫女装束の女性の姿――

「そこのあんた！　大丈夫かぁぁぁぁ！」
　考えるよりも早く声が出る。
　森の中に悠人の大声がが木霊した。

　　　

　

　　　

　　　

　　　

　※　※　※　※　※　※


「さすがにこれ以上はきついよ……」
　良美の表情には焦りと疲労の表情が色濃く現れてきた。
　最初にあの女と出会ってからどれくらいの時間が経っているのだろうか？
　もう何時間もこうしているような気がする。
　いや、せいぜい三十分ぐらいしか経っていないはず。
　だがその数十分が良美の精神を激しく磨り減らす。
　お互いの発砲間隔も徐々に長くなっている。良美も舞も弾薬を節約しての結果である。
「弾はまだ持つけど精神力が……」
　精神の疲弊は肉体へも影響を及ぼす。疲労による一瞬の判断のミスが死を招く。
　イチかバチが接近戦を仕掛けようか――
　そう思った時だった。

「そこのあんた！　大丈夫かぁぁぁぁ！」
「！」

　思いもよらない第三者の声、左後方から聞こえる男の声。
　良美は思わず笑い出しそうになった。
　ようやく待ち望んでいたカードがついに現れたのだから。
「動かざること山の如しとは良く言ったものだね、不利な時は下手に動かずどっしり構えていればいずれ事態は好転する……まさに今の私、あはは」
　疾きこと風の如く。そう、今こそまさに仕掛ける時、だから叫ぶ。
　背後の男の気を引くために。
「ダメぇぇぇ！　きちゃダメぇぇぇ！！！　来たらあなたまで巻き込まれる！！！」
　絹を引き裂くような良美の絶叫が森に木霊した。

　

　　

　　

　　

　良美の絶叫が悠人の耳にはっきりと聞こえた。
　間違いない襲われているのはあの娘だ。
　だから叫ぶ、あの娘を助けるため。
「バカヤロォォ！！　何言ってやがる！　これ以上殺させてたまるかッ！　今行くぞぉぉぉ！！！！」
　悠人も声を張り上げ答える。
　それが良美の演技ということも知らず。
「ことり！　短距離走は行けるか！？」
「えっ！　は、はいっ何とか！」
「いいか絶対に俺から離れるな！　絶対だぞッ！」
　そして一発の銃声が森に響く、前方の少女ではなく姿無き襲撃者のもの。
　その音を皮切りに悠人とことりは一斉に駆け出した。

「うくっ……くくく……うふっ、あっははははははは」
　良美は悠人の返答を聞いて堪えていた笑いがつい漏れてしまう。
　まさに計算どおり。
　大丈夫かなんて大声で言ってくる人間だ。この作戦は間違いなく成功すると踏んでいた。
　正義感溢れる若者が何者かに銃撃されている少女を見つける。
　少女は巻き込まれるから来ないでと叫ぶ。これで来ないことなんてありえない。
「どうして私の周りの男の人ってこうも単純でお人よしなのかなあ……」
　後は何食わぬ顔で男に助けを求めるだけ。
　クールに、そしてテンションに流されずにか弱き少女を演じよう。

　

　　

　　

　
「うぉぉぉぉぉぉ！！！！　殺させるものかぁぁぁぁぁ！！！」
　悠人は全力疾走しながら銃声がした方向にむかってベレッタを乱射して弾幕を張る。
　そのすぐ後ろをことりも走ってついてくる。
　たった二十メートルほどの距離が異様に長い、何度も転びそうになりながらも二人は良美のいる木の根元に滑り込んだ。
「はぁ……はぁ……はぁ……間に、あった……。白馬の王子様の到着だぜ」
「どうして……来たの？　ここに来たらあなた達まで殺されてしまうかもしれないのに……」
「バカ言うなよ、ここであんたを見捨てるなんて男の名折れだぜ」
「私達決めたんです。一人でも多くの人と一緒にこの島から出ようと」
　さらりと歯の浮くような台詞を吐く二人の男女。その言葉を聞いて苛立ちをつのらせる良美。
　ああ、この連中も前原圭一と同じ種類の人間だ。
　愚かなまでに見ず知らずの人間を信じようとする人間。
　良美にとって唾棄すべき人種。
　でも、そんな人間でも利用する価値があるのなら徹底的に利用すべし。

　良美はまず、ここからどうにかして逃げ出せないかと二人に提案した。
　悠人とことりを捨て駒にしてまであの女を始末するメリットは無い。
　それにこの甘い二人の事だ、殺さず取り押さえる方向に持っていくに違いない。
　殺す覚悟もなしに取り押さえようなんて馬鹿な行為でみすみす手に入れたカードを失うことはできない。
　良美は二人に説明した。
　相手は大きな機関銃を持っていて、それを腕で自在に振り回せるほどの怪力の持ち主であること。
　故に今の装備では接近戦を行うのはあまりに危険すぎるということ。
「なるほど……機関銃が厄介だな。だけどあいつをここでほっとくわけには……」
「駄目だよ、勇気と蛮勇は違う。下手に戦いを挑んで私達みんな死んだら何にもならないよ」
「逃げると言ってもな……機関銃で武装した相手からは厳しいぞ。逃げる所を狙われたらおしまいだぜ」
　悠人もことりも拳銃以外に有効な武器を持っていない。
　ブラウニングを持った舞には火力不足である。
「いや……あった、ここから逃げる方法が」
　悠人はデイパックから二つの筒を取り出した。

　

　※　※　※　※　※　※


　舞は突然の乱入者に戸惑いの色を隠せなかった。

　長い時間に渡る銃撃戦、消費される精神力と体力、そして弾薬。
　動いたほうが負ける雰囲気、だがこのままでは埒が開かない。
　虎の子のブラウニングで、一気に強襲をかけようと身を起こした時にその声は聞こえた。
　前方の大木に隠れる良美のさらに奥から男の声が聞こえたのである。
　大丈夫かと言う声、その声にすぐさま反応して助けを求める良美。
「くっ……やらせない……！」
　舞は男の声に向かってニューナンブを放つ。
　男の絶叫とともにその方向から銃弾が数発飛んでくる。
　そして男は良美のいる木に転がり込む、いや――もう一人、男の後ろについて走る人物。シルエットからして女だろうか？
　結局良美は労せず二人の人間を仲間に引き入れたのである。

　三対一では分が悪すぎる、ましてやブラウニングの残弾も残り少ない、そろそろ潮時か……
　舞がそう思った時、近くで何かが投げ込まれる音がした。
　細長い棒状の物体二つ、舞の目が見開かれる。
「なっ……」
　二つの棒から火花が散り、辺り一面に煙がもうもうと立ち込める。
「発炎筒！？」
　すぐさま木を飛び出すと舞は良美がいた方向に向け銃を放つ。
　そして煙の向こうから黒く回転する物体が舞に向かって飛んできた。
「……！」
　すぐさまブラウニングの長い銃身でそれを弾き飛ばす。
　弾き飛ばされた物体は長さ40cmほどの手斧、当たったらとんでもないことになっていた。
　立て続けに発砲音、何発もの弾丸が舞に襲い掛かる。
　舞は木陰に転がり込み銃撃をやりすごす。
　まだ銃声は鳴り止まない。

　

　やがて、森に静寂が訪れた。

「逃げられた……」
　もう森には人の気配はしない。
　完全に逃げられた。
　結局収穫は向こうが投げ込んできた手斧のみ。
　ニューナンブの弾丸もかなり消費してしまった。
　だけど落ち込んでいられない、佐祐理を救うために一人でも多くの人間を殺さなければ。
　次の獲物を求めては孤狼は森を彷徨う。

　だが舞は佐祐理の死の事実を収めたPDAが良美の手に渡っていること。
　そして友人だった白河ことりがすぐ目の前にいたことを知る由もなかったのである。

　

【C-4 森（マップ南東）/1日目　真夜中】

【川澄舞＠Kanon】
【装備：ニューナンブM60（.38スペシャル弾0/5）　学校指定制服(かなり短くなっています)】
【所持品：支給品一式　ニューナンブM60の予備弾22　バナナ（フィリピン産）（３房）、ブラウニング M2 “キャリバー.50”(ベルト給弾式、残弾30)、ハンドアックス（長さは４０ｃｍほど）】
【状態：疲労（大）、肋骨にひび、腹部に痣、肩に刺し傷(止血済。痛いが普通に動かせる)、太腿に切り傷(止血済。痛いが普通に動かせる)、後頭部にたんこぶ】
【思考・行動】
基本方針：佐祐理のためにゲームに乗る
１:武器を奪うため、参加者を襲う。
２:佐祐理を救う。
３:全ての参加者を殺す。ことりも千影も殺す。
４:相手が強い場合、多人数の場合は無理はしない。

【備考】
※舞の行き先は次の書き手さんに任せます。
※森の炎はほぼ鎮火しました。
※良美と一緒にいた女がことりとは気づいてません。


　※　※　※　※　※　※

　

「大丈夫だ、もう追ってきてはいない。完全に撒いたようだな」
　悠人は作戦の成功を確認するとほっと安堵の息を漏らした。
　作戦は内容はこうである。
　悠人が持っていた発炎筒で煙幕を張り、煙に向かって良美の手斧を投げ込む。
　さらに銃も乱射して弾幕も張りとにかく逃げる。
　シンプルだがそれ故に場所を選ばない逃走方法である。
「でも良かったあ……無事に逃げられて」
　緊張の糸が解けてことりも地面にぺたりと腰を下ろす。
「あの、ありがとうございます……助けてくれて」
　良美はぺこりとお辞儀をして二人に感謝の意を表す（もちろん演技だが）
「まあ、襲われてる女の子を無視するなんて真似俺にはできないからな。っと名前まだだったな、俺は高嶺悠人、悠人と呼んでくれていいぜ」
「白河ことりです。私もことりって呼んでください」
「私……佐藤良美といいます。良美と呼んでください」
「良美か……よしみ……よっぴー？」
「ううう……よっぴーって言わないでよぅ」
「あっすまん、なんかつい呼びたくなってしまった」
「もぅ……悠人君たら……」


　良美は悠人とことりにこれまでのいきさつを話すことにした。
　二人を利用するため、二人からある程度の信頼を得るため。
　嘘に嘘を重ねて偽りの過去を語る。

　まず始めに前原圭一、岡崎朋也という少年と咲耶という少女と行動していたこと。
　だが圭一は放送で知り合いを殺されたことを知ったことで徐々に奇行に及んでいった。
　常に周囲をギラギラした目で警戒する。
　いきなり奇声を上げバットを振り回しだす。
　そしてついには暴れる圭一を落ち着かせようとした朋也をバットで殴りつけ殺害した。
「私も咲耶ちゃんもただそれを呆然と見つめるだけだった……」
　そして圭一はあろうことが良美と咲耶に動かなくなった朋也をさらに殴るように強要した。
「『仲間だったら当然だろ！』と言って……私達に――」
　話はさらに続く、正気を失った圭一は良美達が自分を殺そうとしていると妄想し始めた。

　

　必死になだめる良美と咲耶、だが圭一の妄想はさらに膨れ上がり……
「逃げ出そうとする咲耶ちゃんの頭を――」
「ひどい……」
　口を押さえて涙ぐむことり。
「咲耶ちゃんを何度も殴っている隙に私は無我夢中で逃げて……それで……放送で咲耶ちゃんが呼ばれて……私、咲耶ちゃんを見捨てて――」
「もういい……もういいんだ良美……」
　悠人は良美の肩をそっと抱く、これ以上彼女の心が傷つかないように。
「ゆう……とくん……うぐっ……うああああああああああ！！！」
　せき止めていた感情が一気に爆発して悠人の胸の中で泣く良美。
　しかし、その感情の吐露も溢れる涙も全て偽りの存在。
　悠人を欺くための演技である。
（ほうら……簡単に信用してくれる。圭一君といい悠人君といいほんと男って単純だよね）

「ごめんね……ちょっと取り乱しちゃった」
　良美は涙を拭いて笑顔で微笑む。
「気にするな、俺もことりもこの島でいろんなことがあった。みんな同じような傷を抱えてる。
でも、それから押しつぶされないようにしなきゃならねえ。一人で抱えるにはあまりに大きすぎるけど俺達は一人じゃない」
「一人じゃない……？」
「そうだ、俺もことりもあんたの仲間だ。こんなクソくだらねえ殺し合いなんてぶち壊す、その為の仲間を集めてるんだ。だから――」
　悠人はまっすぐ視線を良美に向ける、一片の曇りも無い純粋な目。
　それがひどく気持ちが悪い。
「君の力を貸して欲しい」
　眩暈、吐き気、動悸がする。
（ダメ……テンションに流されたらダメ、落ち着け私）
　必死に平静を装い悠人に返事をする。
「あの、私でよければ……」
　その返事に悠人とことりの顔が明るくなる。
「ああ、君を絶対に守る」

　

　※　※　※　※　※　※


「これからどこへ行くの？」
「仲間とホテルで待ち合わせしている。まずはそこへ行こうと思う」
　悠人は荷物から地図とコンパスを取り出し現在位置を確認する。
「おそらくここはD-5の北西辺りのはず……だから……ん？」
　地図を覗く悠人の目に良美の左手が目に入った。
　解けかかった包帯、黒褐色に変色した血が痛々しい。
「良美、怪我しているじゃないか」
「え、あ、すこし痛むけど大丈夫だよ」
　本当は小指が切断されてすごく痛いのだが、良美はなんでもないよと手を振る。
「包帯解けかかってますね、私直します」
　そう言ってことりは極自然に、良美の左手を手に取る。
　自らの能力のことをすっかり忘れて――

（ふぅ……私の演技も大したものだよね、島から戻ったら本格的に女優を目指してみようかなあ、あはは。
でも悠人君もことりちゃんも人を信用しすぎだよ。圭一君もそうだけど何がここまで人を信用させるんだろうねぇ……
こんな無防備でこれじゃあ殺してくださいと言ってるようなものだよ、まあ、まだ殺さないけどね。
二人にはしっかりと私の役に立ってもらってそれから死んでもらおう、うんうん）

　固まることりの手。

（そういえば……何でことりちゃんはそんな格好をしてるのかなあ……？　少し擦り切れた制服のスカート、
そして男物の上着……あ、そうか、なるほどそういうことかあ……くすくす）

　良美は動きが止まったことりを不思議に思い、ことりを見た。
「どうしたの？　何かあった？」
「あ、いえ……別にあの、良美さん小指が……」
　口ごもることり、その表情に一瞬浮かんだ怯えの色。

　

　良美はその時はまだことりの表情の真意を掴めないでいた。
「うん、ちょっと怪我しちゃって……ほら小指だけですんだからラッキーとおもわなきゃね」
　明るく振舞おうとする良美。だがその心の内で倉成武に対する殺意の炎が燃え盛っていた。
（女の子の身体をこんなにしちゃって……今度あったら絶対に殺すから）
「換えの包帯なら私の荷物に入ってるから、ごめんね手間かけさせちゃって」
「い、いえ……わっ私そんなこと気にしてませんから……」
　ことりはそそくさと良美のデイパックから新しい包帯を取り出し彼女の左手に巻きつける。
　震える手を必死に押さえ、包帯を巻きつける。
「ありがとう、ことりちゃん」
　良美はにっこりとことりに向けて微笑む。
　ことりにはそれがおぞましい悪魔のようだった。


　※　※　※　※　※　※


「良美の言っていた咲耶っていう娘……俺の仲間の家族だったんだ」
「そうなんだ……」
「千影って言ってな……彼女がホテルで待ち合わせをしてる人間なんだ」
「もし圭一君に出会ったらどうするの？　彼はもう……」
「出来る限り何とかしたいが……最悪の場合……」
　
　違う、違うの高嶺さん。
　彼女は嘘を付いている。
　その前原さんという人が気が狂って二人を殺したんじゃない。
　前原さんは私達と同じ、仲間を求めてこの島を脱出しようとしてる人。
　彼女は高嶺さんと前原さんを殺し合わそうとしている。
　このままじゃ良美さんの思惑通りに……！

　

　高嶺さんに本当のことを話す？
　高嶺さんは私の能力を知っている。
　でも……高嶺さんは彼女を完全に信用しきっている。
　あの告白も涙も全ては演技、私達を欺くためのもの、どうしてあそこまでできるの……？
　下手に話すと間違いなく私達は殺される……どうすれば……？

「どうしたことり？　顔色が悪いぞ」
「いえ……何でもないです」
「少し休もうか？」
　良美さんが私を気遣って声をかけてくれる。
　でも私は良美さんの顔をまともに見られなかった。
「大丈夫ですから……あの高嶺さん！」
「ん？」
「ごめんなさい……何でもないです」
　駄目……言えない。
　私がここで何もいわなければ何も起らない。
　そう何も――

　高嶺さんと良美さんが二人で並んで歩く後ろを私はうつむき加減で歩いている。
　彼女は高嶺さんと何か話しているようだが、私の耳には何も入ってこなかった。
「信じられないかもしれないけど……俺は――」
　高嶺さんがエトランジェとか永遠神剣とか言っているのが聞こえる。
　私が高嶺さんの心を読んだ時にあった言葉。
　ある日ファンタズマゴリアと呼ばれる異世界に召喚され、戦いを強要される毎日。
　生と死のせめぎあいの中で彼は生きている。
　良美さんは熱心にその話を聞いている。高嶺さんは彼女に疑いの目は一片たりとも向けていない。
「それから今のうちに言っておきたいことがあるんだ。実はことりは――」
　え――高嶺さん、何を？
　それを告げるのはやめ――
「人の心が読める」
　二人の歩みが止まる。

　

　ああ――
　私の全身から力が抜け落ちた。
「こう……手で触れた相手の心を読める。テレパスとでもいうのかな、いや手で触れて読み取るからサイコメトリーとでも呼ぶべきか」
　彼女の……良美さんの顔を見なければ。
　私はゆっくり顔を上げる。

「へぇ……ことりちゃんは人の心が読めるんだ……そっかあ……だからあの時ねえ……」

　彼女は私を見て哂っていた。
　唇の両端を三日月のように吊り上げて、くつくつと哂う。
　間違いない、彼女は私が触れたときに心を読まれたのを知っている。
　高嶺さんは彼女の表情と口調の変化に全く気がついてはいなかった。


　※　※　※　※　※　※


　あれから何も変わらず森を歩いている。
　良美さんの様子に別段変わった様子は無い。
　その静けさがとても恐ろしかった。
「あの、悠人君、ちょっといいかな？」
「どうした」
「ちょっとことりちゃんとお話したいの」
「別に構わんが……」
「できれば男の子には聞かれたくない話なの、女の子同士の秘密のお話」
　良美さんは頬を赤らめ高嶺さんに尋ねる。
「……あまり遠くに行くなよ、それと何かあったら大声をだせよ」
「うん、わかった」
　良美さんが私に近づく。
　一歩、一歩と落ち葉を踏みしめながら。
　血の付いた巫女装束を纏った少女が口元に笑みを浮かべながら。
　ゆっくりとその右手が私の肩に触れる。

　

「ちょっと……お話しいいかな？」
　肩を掴まれた私は何も抵抗できないまま引き摺られるように良美さんに連れて行かれた。


　高嶺さんが待ってる場所から少し離れた森の中、私は良美さんと対峙している。
　ここは高嶺さんの場所から死角になっており向こうからはよく見えない位置になっている。
　私は恐怖で足がガクガクと震え、立っていられないほどだった。
「おかしいなあ……どうしちゃったのかなことりちゃん？　何をそんなに怖がっているのかな」
「別に私っ……怖がってなんか」
「じゃあ何でそんなに震えているのかな？」
　良美さんは優しい笑顔で、そっと私に語りかける。
「ことりちゃんは、私に触れて何を見たのかな？」
　駄目……だ。彼女には全てお見通しだ。
「私は何も……！」
「嘘だよね、それ」
　彼女は私の耳元でそっと囁く、静かで冷たくて優しい声で――

「――この覗き魔」
「あっ……ああああああああああああああああ……」

　私はへなへなと力なくその場に崩れ落ちた。

　

「やだなあ……あなたがそんな能力を持っていたなんて、計算が狂っちゃったよ」
「い、いや……」
　良美さんは昏く濁った瞳で私を静かに見下ろしている。
　冷たい殺意が私を射抜く。
「ことりちゃんは、そうやって人の心を盗み見ては悦ぶ変態さんだったんだぁ……」
「ちっ違っ……！」
「違うの？　ふぅん。そういえば……あなた変わった格好してるよね、制服のスカートを穿いていて、上には下半身を覆うぐらいの男物の上着を羽織っている。
こんなファッション見たことないや。ねえ、どこで流行っているのかな、教えてくれないかなあ？」
「な……にを言ってるの……？」
「私知ってるよ、女の子がこんなカッコする時はどんな時かって。――されたんでしょう？」
　――されたんでしょう？
　――されたんでしょう？
　――されたんでしょう？
　やめて、その記憶を掘り起こさせないで……
「こんな場所だもんね、全ての男の人が悠人君みたいに正義感溢れる人ばかりじゃない。ヤケになって興奮して、
発情して、そこにことりちゃんみたいな可愛い女の子がいたら……くすくす。少し、上着脱いでみようか……」
　彼女の指がするすると上着に延ばされ脱がされる。
　良美さんの前に引き裂かれた制服とブラジャーが晒される。
「いやぁ……」
「あはははは、やっぱりだね。しかも黒だよ……私なんかじゃ恥ずかしくてとてもじゃないけど穿けないよ」
　羞恥心で顔が真っ赤になる。
　もう死んでしまいたいほどに。
「まあ未遂だろうと完遂だろうと、私にはどうでもいいことだけどねえ……見えたでしょ？」
「え……」
「押し倒されて組み組み敷かれた時、当然あなたは振り払おうと手が触れる。あなたを襲った男の人の心、どんな光景かなあ」
　彼女の手が私の手首を掴む、そしてゆっくりと私の手の平が良美さんの胸に触れる。
「私はそんなことされたことないけど、こんな感じなのかなあ……」

　

　　

　その瞬間、彼女の中から流れこむイメージ。
　これはあの時と同じ、あまりに強い思念が音ではなく視覚化された映像として脳に直撃する。
　だけど以前のような幾何学模様のサイケデリックな世界ではなく、震えるほど冷たく何もない真っ暗な空間。
　その空間の中心で、一人の男が女の体を組み敷いて腰を振っている。
　犯される女の顔は――私だった。

「あっあああああああああああああああああああああああああああああああ」
　あの時の――レイプされかけた時の記憶がフラッシュバックする。
　声にならない叫びを上げる私。
　脳が焼かれる、理性が崩壊してゆく。
　私の心が犯される。
　私の心が壊れちゃうよぉ……

「はいストップ」

　その声と共に、悪夢がパリンと音を立てて崩壊する。
　まわりに見えるは闇に包まれた静寂の森とにこやかな笑みを浮かべて私を見下ろす良美さん。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
　大粒の汗を流し、肩で息をする私。
　良美さんはそんな私を見て優しく語り掛けた。
「ちょっとやりすぎちゃったかな、ごめんねことりちゃん」
「あ……」
「別にね、私は今あなたや悠人君をどうこうしようなんてさらさらないんだよ、
だってせっかくの『仲間』なんだものここで殺しても私にとって何のメリットが無いの、わかる？」
　私が返事する間もなく言葉を続ける彼女。
「だから、ことりちゃんが黙っていてくれさえいればなぁんにも問題ないの。今まで通り私達は仲良しでいられるの」
「それは……私への脅迫ですか……？」
「そうだよ、あなたに拒否権なんてないからね」

　

　　

　私の返答に高嶺さんと私の命が懸っている。
　悔しさとやるせなさで目から涙がぽろぽろこぼれる。
「わかり……まし……た」
「はい、よくできました。約束破っちゃ嫌だよ？」
　満面の笑みを浮かべ彼女が哂う。
　私は悪魔に屈してしまった。


「そろそろ戻らないと悠人君が心配しちゃうよ、ほら戻ろう」
「は……い」
「ちゃんと上着、着ようね。風邪引くといけないよ」
　何事も無かったように良美さんは明るく振舞う。
　私は無言で上着に袖を通す。

「遅かったな二人とも。何を話してたんだ？　心配したぞ」
　高嶺さんが心配の表情で私達を出迎える。
　浮かない顔をする私とは対照的に良美さんは笑顔だった。
「実は……私、もうすぐ女の子の日が近いからどうしようかなぁとことりちゃんに相談していたの」
　明るい表情、頬を赤らめる仕草、それら全てが演技による偽りのもの。
「そ、そうか……まあそれならしょうがねえよな」
　高嶺さんは気づく気配が無い、彼女の演技は完璧すぎる。
　まるで悪魔が人を演じているようだった。

　私の悪夢はまだ始まったばかりである。

　

【D-5 森（マップ北西）/1日目　真夜中】

【佐藤良美＠つよきす -Mighty Heart-】
【装備：S&W M627PCカスタム(8/8)、地獄蝶々＠つよきす、破邪の巫女さんセット(巫女服のみ)】
【所持品：支給品一式×3、S&W M36(5/5)、錐、食料・水ｘ４、タロットカード＠Sister Princess、
大石のデイパック、　 S&W M627PCカスタムの予備弾20、肉まん×5＠Kanon、虎玉＠shuffle、オペラグラス
日本酒ｘ1（アルコール度数は46）、発火装置、医療品一式、倉成武のPDA＠Ever17-the out of infinity-、倉田佐祐理の死体の写真】
【状態：左肩に銃創、重度の疑心暗鬼、巫女服の肩の辺りに赤い染み、左手小指損失】
【思考・行動】
基本方針：あらゆる手段を用いて、優勝する。
１：高嶺悠人と白河ことりを最大限利用、ホテルへ向かう。
２：ことりが自分の真意をバラした場合、即二人を殺害。
３：利用価値が無くなったら二人を殺す。
４：あらゆるもの、人を利用して優勝を目指す
５：いつか圭一とその仲間を自分の手で殺してやりたい

【備考】
※ハクオロを危険人物と認識。(詳細は聞いていない)
※千影の姉妹の情報を得ました(名前のみ)
※ネリネを危険人物と判断しました（名前のみ）
※大空寺あゆ、ことみのいずれも信用していません。
※大石の鞄に、未確認支給品が１個入っています（武器ではない）
※大石の支給品の一つは鍵です。　現在は倉成武が所有
※商店街で医療品とその他色々なものを入手しました。　具体的に何を手に入れたかは後続書き手任せ。ただし武器は無い）
※倉田佐祐理の死体の写真は額の銃痕が髪の毛で隠れた綺麗な姿。
　撮影時間（一日目夕方）も一緒に写っています。
※襲撃者（舞）の外見的特長を知りました。
※ことりが心を読む力があることを知りました。
※ファンタズマゴリアについてある程度の知識を得ました（永遠神剣の詳細については聞いてません）

　

【高嶺悠人＠永遠のアセリア −この大地の果てで−】
【装備：トウカの刀＠うたわれるもの、ベレッタM92F（9mmパラベラム弾15/15+1）】
【所持品１：支給品一式×３、バニラアイス＠Kanon（残り6/10）、予備マガジン×3、暗視ゴーグル、ＦＮ−Ｐ９０の予備弾、電話帳】
【所持品2：カルラの剣＠うたわれるもの　散りゆくものへの子守唄、懐中電灯、単二乾電池（×２本）バナナ（台湾産）（１房）】
【状態：疲労中程度、手足に軽い火傷（行動に支障なし）、左太腿に軽度の負傷（処置済み・歩行には支障なし）、「時詠」に対する恐怖、土と灰と煤で全身に汚れ】
【思考・行動】
基本方針1：千影とことりと良美を守る
基本方針2：なんとしてもファンタズマゴリアに帰還する
０：ことりと良美と共に時間までに南へ移動し、ホテルに向かい千影と合流する。その後病院へ
１：良美を襲った襲撃者を警戒
２：前原圭一を警戒
３：国崎往人に対するやり切れない感情
４：衛、千影を含む出来る限り多くの人を保護
５：ゲームに乗った人間と遭遇したときは、衛や弱い立場の人間を守るためにも全力で戦う。割り切って容赦しない
６：ネリネをマーダーとして警戒
７：地下にタカノ達主催者の本拠地があるのではないかと推測。しかし、そうだとしても首輪をどうにかしないと……

【備考】
※バニラアイスは小型の冷凍庫に入っています。
※衛と本音をぶつけあったことで絆が強くなり、心のわだかまりが解けました。
※アセリアに『時詠』の事を話していません。
※千影が意図的に西へと移動したことに気付いていません。方向音痴だったと判断。
※ことりが心を読む力があることを知りました。
※咲耶を殺したのは圭一だと思っています。
※良美の真意に気づいていません。

　

【白河ことり＠D.C.P.S.】
【装備：今日子のハリセン＠永遠のアセリア（残り使用回数３回）風見学園本校制服（縦に真っ二つに破けブラジャー露出）　その上から悠人の上着を羽織る（所々焼け焦げている）】
【所持品１：支給品一式ｘ４　バナナ（台湾産）（３房）、懐中電灯、単二乾電池（×４本）】
【所持品２：竹刀、ベレッタ M93R(21/21)、鉈＠ひぐらしのなく頃に祭、クロスボウ（ボルト残26/30）、ヘルメット、ツルハシ、果物ナイフ】
【所持品３：虹色の羽根＠つよきす-Mighty Heart-、ベレッタ M93Rの残弾1、 昆虫図鑑、.357マグナム弾（40発）、スペツナズナイフの柄 】
【状態：疲労（大）、精神的疲労（大）、レイプ未遂のショック（良美のせいで再発）、軽い頭痛】
【思考・行動】
基本方針：ゲームには乗らない。最終的な目標は島からの脱出。
０：私……どうすれば……
１：悠人と良美と共にホテルに行き、千影と合流。
２：朝倉純一、千影の探索。
３：仲間になってくれる人を見つける。
４：朝倉君たちと、舞と、舞の友達を探す。
５：千影の姉妹を探す。
６：舞の説得。
７：服が欲しい。

※虹色の羽根
喋るオウム、土永さんの羽根。
この島内に唯一存在する動物、その証拠。

【備考】
※テレパス能力消失後からの参加ですが、主催側の初音島の桜の効果により一時的な能力復活状態にあります。
　ただし、ことりの心を読む力は制限により相手に触らないと読み取れないようになっています。
※ことりは、能力が復活していることに気づきました。
※坂上智代から、ボイスレコーダーを発端とした一連の事件について、聞きました。
※音夢ルートからの参加
※悠人を強く信頼、衛にも興味。
※エルルゥのリボンはC-5地点に放置。すぐそばに壊れたランタンがあります。
※テレパス能力で良美の真意に気づきました。
※良美を襲った人間が舞とは気づいていません。

「……ふう」

図書館の窓から月を見上げるのは、宮小路瑞穂。
倉成武と佐藤良美の両名がこの図書館に現れる、という情報を新しい仲間から得たから、なのだが。
見張りの間、他の各人は休憩や調べものに時間を費やしているだろう。

瑞穂は星に囲まれた夜空を見上げる。
たった一日が何ヶ月にも感じた。一年で培った大切なものを一日で失った傷は、未だ瑞穂の中で燻っている。

（貴子さん……）

死んでしまった大切な人。
絶対に命を懸けてでも護ってあげなければいけない、生涯愛すると誓った女性。
どんな最期を遂げたのだろうか、そんなことを考えると胸が苦しくなって仕方がなかった。
そして今まで考えようとしなかった疑問を、今になって自分自身にぶつけてみた。

即ち、貴子を殺したのは誰か、ということ。
どうして行動を共にしていた武は生きているのか、ということ。
そして人を信じられなくなる病気になって、殺し合いに乗ってしまっているという事実。

（これらは、ひとつの可能性を考えれば簡単に集束してしまいますね……）

Ｈ１７３に感染した武が、疑心暗鬼のままに貴子を殺害した。
一番信じたくない可能性。一番あってほしくない可能性。だけど、そう考えれば全ての辻褄があってしまう。

もしも、貴子を殺したのが武だったら。
いや、百歩譲ってそれが違うにしても、貴子を護ってくれなかった武を自分は許すことができるだろうか。
圭一たちは助けたいと言っているが、それを別にしても許せるのか。
ハクオロや悠人が往人を許したように、自分が武を許すことができるのだろうか。そんな、聖人のようなことを言えるのか？

　

（すごいですね、ハクオロさんや悠人さんは）

改めて実感する。許すという行為が、ここまで大変だとは知らなかった。
それなりに人の上に立つ地位についていたが、そんなこととは別の話。そう、例えれば人としての強さということだろう。

（私は……いや、僕は弱い人間だね……）

学園ではたくさんの人に支えてもらった。
一人一人、懐かしいあの尊敬や敬愛のこもった笑みを思い浮かべていく。

（まりや、紫苑さん、奏ちゃん、由香里ちゃん、一子ちゃん、緋紗子先生……それに、貴子さん）

皆の思い出が瑞穂に力を分けてくれる。
彼女たちには本当に良くしてもらった、そう瑞穂は心中で独白する。あの一年間は最高の宝物だった。
そして、この島に連れてこられて、世界で一番大事な人を失った。
だけど、それを多くの同じ境遇の人が救ってくれた。一人一人、感謝の言葉と共に名前を挙げていく。

（茜さん、アルルゥちゃん……それに、アセリアさん）

身を挺して護ってくれたアルルゥ。
殺し合いに乗ろうとした自分を、命をかけて叱咤してくれた茜。
そして、今日まで一緒に戦い、悲しみも喜びも分かち合ったアセリア。
もし、誰も助けてくれなかったら……弱い自分は、この手で殺した鳴海孝之と同じ道を辿っていたに違いない。

ただ、たったひとつの叶うとも分からない望みのために殺し尽くす。
悲しい結末を、一瞬だけでも願ってしまった。断言する、自分はあまりにも脆弱なのだ、と叱咤する。
そんな自分だから迷う、憤る、憎しむ。
だが、この身はエルダーシスター、宮小路瑞穂。数多くの屍を踏み越えて、殺し合いを止めることを決めた者。

　

（茜さん……この地図が形見になってしまいましたね）

茜手製の廃坑内部の地図を取り出す。
役に立つかは分からない。もしかしたら廃坑内部に何か、脱出の鍵になるものがあるかもしれない。
一目見て、またデイパックに仕舞う。
今の瑞穂は見張り番だ。あまり、他のところに目を配ってはいけない。
相手は話を聞く限り、どちらも鳴海孝之を上回ると思って良い。それほどまでの危険人物、見逃しては大変だ。

「さあ、もう少し頑張るとしますか」

背伸びをひとつ。
交代の時間まで、見張りの任務をきちんと遂行しよう。




　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

　　

「う〜ん……」

前原圭一は椅子を並べて作ったベッドに横になりながら、唸っていた。
さっきまで見張りを担当し、そして瑞穂と交代したのだ。これから少しは仮眠を取ろうとしている、その直前。
釈然としない疑問が圭一の中で渦巻いていた。
悩みの種、その原因は国崎往人が持っていた大石蔵人の口述筆記ノートに書かれていた内容だ。

（俺が、すでに死んでいる……？　何が言いたいんだよ、大石さん……）

しかも自分だけでなく、梨花と詩音、そしてこの殺し合いの主催者たる鷹野までが死んでいるというのだ。
まさか知り合いにゾンビ扱い……それも死んでしまった人に言われる経験なんて、当然のごとく初めてだ。
少し頭を痛めながら、それでも何となくの仮説を考えていた。

（この殺し合いは、色々な世界から連れてこられた人たちによるもの、なんだよな）

それなら、辻褄は合う。
要するにこの島に連れてこられた大石は、圭一が元々いた世界の大石ではないということだ。

（大石さんの世界では……俺や詩音や梨花ちゃん、それに鷹野さんが死んでいるってことか）

もはや遺書になってしまった大石の手紙を掴む。
眠気はあったが、どうにもモヤモヤして気分が悪い。ふと、この島から来た最初期の仲間……遠野美凪の顔を思い浮かべた。
どうしているだろうか、危険な目にあっていないだろうか、そんな詮のないことを考えてしまい、首を振る。

「そういえば、まだ途中までだったっけ」

寝転がったまま、それにもう一度目を通した。そういえばゾンビ扱いでの衝撃と往人の件で最後まで読んでいない。
確か往人の話では手紙の後半まで見ようとはしなかったらしい。
ちょうどいい機会だと思って、手紙の二枚目に手をかける。その一番上に何やら目立つ言葉が書かれていた。

　

（ん……？　魔法の指輪について？）

何やら二枚目には興味深い記述がタイトルに用いられている。
圭一が知る限り、大石という人間は魔法やら祟りなんてものは信じないタイプ。
若干興味が引かれたので、眠る前に二枚目に目を通す。中には魔法の指輪とやらについての考察がされていた。


『不思議なものというのは、私が持っていた指輪のことなんです。
　何が不思議か、っていうのは見ていただかないと表現が難しいですが……この指輪、中で風が逆巻いているんですよ。
　私どもの常識にはない物質でしたねぇ。是非とも、持って帰りたいところなんですが、私としてはどうにもねえ……
　先ほども言いましたが、胡散臭いんですよ、まるで『魔法』を思わせる類のものは。あまり露骨に頼りたくはないんです。
　ああ、いや、もちろん信じないとかじゃなくてですね。死人が生き返っている摩訶不思議が起きていますから。
　ただ、私はそれを利用するのは躊躇っているというわけなんです。ですから今もデイパックの中に放り込んだままなんですがね。

　この魔法の指輪、名前を『フムカミの指輪』と言いましてね。
　どうやら説明書によれば風の魔法を使える、神秘の魔術品らしいですねぇ。おっと、笑わないでくださいよ。
　信じないでしょうねぇ。もしかしたら、私の手紙も全て眉唾物として処分されているかもしれない。それなら私は、自分の口で伝えて回るだけですが』


それはもう、永遠にできなくなってしまった。
ただ放送で呼ばれたことも前半部分で書かれていたのだから、覚悟はしていたのかもしれない。
圭一は少しだけ悔恨の表情を浮かべながら、続きへと目を通していく。

　

　

『どうして、こんな指輪の話をしたかとお思いですか？
　んっふっふ、その理由は二つですね。ひとつはある可能性に賭けることにしたからです。
　一つ目、私に支給されている以上、貴方にも不思議なものを支給されてはいませんか？　
　もしも支給されているのなら、少しはこの手紙にも真実味が増すんじゃないですか？　魔法が存在している以上、死者蘇生もありだと。
　ああ、今少し鼻で笑いませんでしたか？　わかりますよ、刑事ですから。ついでにまたそれか、とも。

　二つ目、この手紙は客観的に見れば酷い誇大妄想話ですからね。普通に書いただけじゃ、無視されるでしょう。
　私が逆の立場なら、一笑に付しているでしょうしねえ。構いませんよ、口で伝えていくつもりで、この手紙は私自身の考えをまとめるために綴ったものですし。
　そうですねえ、この手紙を見て魔法の指輪が欲しいと思った方には、差し上げても構いませんよ？
　その代わり、私の話を信じていただきたいところですねえ。私としても誰か賛同者が欲しいのですよ。
　要するに前半部分の手紙は私の主張及び考察。そして後半部分にはそれを信じていただくための、取引といったところでしょうか。

　んっふっふ、もしも何らかの形でこの指輪を手に入れた方、気をつけてくださいよ？
　無理やり奪われる可能性も考えて、この『フムカミの指輪』の説明書は燃やしてしまったんですよ。ちょっとしたリスク管理ですね。
　ですから『フムカミの指輪』の説明についてはここに記載しておきますね。
　実は一度、その指輪を試しに使ってみたのですがね。カマイタチが起こりましてね、すごいことになったんですよ。
　もし拾っても、誤って自分やお仲間に向けて撃たないように。しかも制限回数があるようで、私が一度使ったから後、二回……というところですか。
　威力については後述しておきます。どうか、参考しておいてください』


フムカミの指輪の威力。
簡易的なカマイタチは、人を殺傷する能力こそ薄いものの、普通に考えれば危険な代物。
体全体に切り傷を負わせ、風圧で相手の隙を作る……どうやら、威嚇用の支給品だったらしい。
圭一も信じるかどうか、以前なら迷っていたのだが。
アセリアが神剣を使うところも見たし、どうせなら魔法が使えるなんてロマンのあることは信じてみたい。

　

　　

『私はね、こんな馬鹿げた殺し合いに嫌悪している。
　巻き込まれたことにじゃない、こんなふざけたことを笑って開催すること自体に激しい嫌悪感を抱いているんですよ。
　貴方はどうですか？
　刑事ってのは嫌な職業でしてね。どんなに良い人でも、信用できなくなる職業なんですよ。暗い闇の部分を見せてもらってますから。
　貴方も気をつけてください。人間、追い詰められれば何をしてもおかしくありません。

　私はこの島の謎を解き明かすつもりです。
　ですがもしも、私が放送で名前を呼ばれたときは……私に代わって、この島の謎と鷹野三四たちの謎を解き明かして欲しい。
　それが、私の望みです。
　それでは、貴方もどうかお気をつけて。無事にこの島から帰れるよう、私もひとつ願わせていただきます。んっふっふ』


手紙はそこで終わっていた。
まさか本人も圭一の目に触れるとは思わなかっただろう。
圭一はその因果を感じながら、そっとかつて世話になった人の冥福を祈った。

（大石さん、どうか安らかに）

黙祷し、そのまま眠りにつく。
その中で少し考えることがあった。大石が語る『フムカミの指輪』とやらについて。
確かに人目見て不思議な指輪だとは思っただろう。だが、魔法の存在を知らないものにとっては無用の長物かも知れない。
もしくはデイパックの中に沈んだままになっているかも知れない。

大石が亡くなった今、その指輪は誰の手の中にあるのだろうか。
説明書を燃やしたらしいから、その価値を見出してはいないのかも知れない。だが、かなり強力な武装と言える。
もしも殺し合いを肯定した相手が握っていた場合、それは取り返しのつかないことになるのかも知れない、と。

（あ〜……それ以上、考えるのは後にするか）

どうやら、とても疲れていたらしい。意識は数秒で途切れ、圭一は夢の世界へと旅立っていく。
その一時のユメの中。
振り切ったはずの情景、部活メンバーとの楽しい日常を夢想した。

　

　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇




「ああ〜、もう……」

沙羅は図書館の本をいくつか調べていた。
この殺し合いの鉄則や注意、今更言われるまでのないことから、殺し合い推奨と正しい殺戮の仕方まで。
中々に悪趣味だったので、適当に目を通したあとで本棚に戻した。よくもまあ、ここまで外道なことが思いつけるものだ。
弱者を利用した強者の殺し方、銃を持った相手の騙し方、人質を利用した手ごま作戦……これが平気で出来る人間は本当に外道だ。
まあ、そんな外道な知り合いに心当たりがある沙羅としては、天然で思いつける彼女に畏怖すら覚えるのだが。

とにかく、疲れた頭でこんなものを読まされた身としてはため息をつくしかない。
何か役立つヒントを探してきたのだが、マーダー相手にしか意味がないものばかり。頭が痛くなってきた。
そんな折、視界の端に青い髪が入って、沙羅は何気なしに振り向いた。

「アセリアさん、何してるの？」
「ん……」

そこには永遠神剣『冥加』をじっと見ながら、考え込むアセリアの姿があった。
なにやら悩んでいるようなのだが、沙羅には最初、それがわからない。やがて『冥加』を渋っていた態度を思い出す。
神剣魔法がどうのこうの、という話。魔力のある人間でも使える、とのことだが……この場にはアセリアしか該当しない。

「神剣魔法ってのが、使えなくて落ち込んでるとか？」

何しろ、戦いに身を置いていた彼女の世界で使える神剣魔法。よほど戦いの役に立つのだろう。
魔法否定派ではいたが、あれだけのものを見せられては信じざるを得ない。
むしろ、少しばかり好奇心が沸くのが正直な感想だ。凄まじい剣技に、魔法……ファンタジーが目の前にあるのだから。
アセリアは沙羅の言葉を受け取ると、ふるふると首を横に振った。

　

　

「神剣魔法は使える……疲れるし、慣れないけど便利だ」
「えっ、ほんと？　ちょっと使って見せてほしいな……って、ここでやったらまずいやつ、とか？」
「ん……そんなことない、何か本を貸して」

興味深げに頷き、さっきまで読んでいた外道な本をアセリアに渡す。
アセリアは『冥加』に意識を集中させると、いくつかの本を空中に放り投げた。
まずは一冊目、『殺し合いの正しいやり方、１００選』を見据えてアセリアが唱える。


「んっ……アイアンメイデン！」


次の瞬間、神剣から発生した黒い影から細い針が飛び出し、本を串刺しにする。
一本、二本ではない。合計で五本以上の黒き針が本に断罪を下す。その様はまるで、串刺し刑。
続いて二冊目、『利用する相手のうまい飼い方』目掛けて、神剣魔法が発動する。

「ダークインパクトッ……！」

今度は『冥加』が黒く染まり、凄まじい衝撃波が発生する。
巻き上がる旋風、そして散っていく本。狙われた標的はもはや利用できないほどにボロボロとなってしまう。
何より、沙羅は嫌な予感がした。だんだん威力が大きくなっていく。すぐに待ちの手を打った。

「ブラッドッ……！」
「アセリアさん、もういい！　そこでストーーーップっ！！！」

ぴたり、とアセリアが停止する。
不思議そうな顔でキョトンと沙羅のほうに目を向けた。幸い『殺戮白書』は無事に地面に落ちた。
次の一撃はどんなものになるのか、沙羅は背中に流れる冷や汗を我慢しながら尋ねる。

　 　

「次は、何をやろうと、したの？」
「ブラッドラスト……自分の血をマナに変換して、身体能力を上げる」
「止めてよかった。よほどの敵が来ないかぎり、それを使うのはやめたほうがいいわ」
「ん……わかった」

腕試しで自分を傷つける魔法を使わせたら、なんて謝っていいのかわからない。
アセリアは無口、無表情、無関心な印象があったが、それは間違いだ。アセリアは純真無垢なだけなのだから。
もっとも、最近は怒りや悲しみ、憎しみや疑いの目を持ったりと、人間に限りなく近い存在となってしまったが。

それにしても、強大な力だと沙羅は内心で喜んだ。
銃の扱いでは他の参加者よりも上位であるという自信があるが、それでも魔法を使える人が味方になるのは心強い。
そして逆にも考える。
この魔法を使う敵が相手だとすれば、これほど強大な相手は存在しない。
もし、そんな敵が現れたら……はたして、無事に勝利することができるのか。沙羅は言いようのしれない不安を覚えた。

「ん……疲れた」
「ああ、ごめんね。すごく疲れるって聞いてたのに、こんなことさせちゃって」
「大丈夫……」

アセリアは『冥加』を再び鞘に戻すと、それをじっと見つめながら思案に暮れる。
神剣魔法が使えることは教えてもらったのだが、それならアセリアは何を悩んでいるのだろうか。
ふと沸いた疑問、別に害のあることじゃないのはわかっていたので、もう一度質問をしてみた。

「ねえ、アセリアさん。さっきから何を悩んでるの？」
「ん……ん……」

なにやら、反応が悪い。
アセリアは別の世界……まったく違う御伽噺の世界から来た、ということで沙羅は少し遠慮気味に接していた。
だが、今のアセリアはまるでどこにでもいる女の子のようなイメージ。ふと、親近感が沸いてしまう。
アセリアは少しだけ悩み、『冥加』を腕の中に抱えて考え込む。その様子はぬいぐるみに顔をうずめる少女に似た。

　

　

「ねえ、何を悩んでるの？」
「ん……んっ……――――に、―――――うかと、思って……」
「えっ？」

すごくか細い声だった。
もともとアセリアの声は小さいのだが、その言葉はそれに輪をかけて小さかった。
沙羅は口元に耳を近づけると、本当に小さい声が届いた。


「ユート……に、なんて言って謝ろうかと、思って……」


沙羅が『えっ？』と聞き間違えたかのように返事を返すと、アセリアはますます小さくなってしまう。
考える。『ユート』とは瑛理子たちが言っていた高嶺悠人のことだろう。
瑛理子たちが出発して、圭一が見張りについている間に瑞穂に話してもらった。ハクオロと悠人の二人と喧嘩別れしてしまったこと。
いや、一方的に勘違いして酷い言葉を投げかけてしまった、だったか。
とにかく、瑛理子たちと一緒に最後まで行きたいと主張していた理由が、それだった。

「酷いこと、言ったから……ユート、きっと怒ってる。ハクオロも……だから」
「一生懸命、なんて謝ろうか悩んでいたってこと？」
「………………（こくり）」

その様子があまりにも可愛いというか、意外な一面というか。
沙羅はついつい、クスクスと笑ってしまう。
アセリアはそんな沙羅にも気づかず、一人でぼそぼそと言葉を零してしまっていた。

「どうしよう……どうすればユートに許してもらえるか……？　わからない……」
「ふうん……ずいぶん、高嶺さんに固執するのね？　好きな人なの？」
「ん……？」
「だって、謝る相手はハクオロも一緒だけど……アセリアさん、高嶺さんに特に謝りたがってるから」

　

　

アセリアは不思議そうな顔をしている。
少し考え込み、やがて首をかしげる。ふるふると首を振ったかと思えば、また『冥加』に顔を埋めてしまう。
そんな様子が可愛い、と思えてしまう。疲れ果てていた沙羅の心を癒してくれる小動物のようだった。

「好き……？　うん、ユートのこと好き。ミズホのこともサラのことも、好き……ユキトは嫌い」
「違うって、そんな好きじゃなくてね……あ〜、よし。私がレクチャーしてあげよう」
「ん……？」

こうして一刻、沙羅とアセリアは絆を深め合うのだった。
美しい月は隠れ始め、薄暗い雰囲気の中で行われる秘め事。
月光の下、建物内での小夜曲（セレナーデ）だ。

やがてアセリアが見張りの番になった頃、瑞穂はアセリアの顔を見て首を捻ることとなる。

「……？　アセリアさん、何だか顔が赤いような……？」
「ん……」
「さあ、気のせいよ、きっと♪」




　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇

「皆さん、少し集まってもらえますか？」

瑞穂から号令がかかったのは、放送が始まる３０分前だった。
圭一、アセリアは何事かと思って席に着く。沙羅は瑞穂の隣りでパソコンをいじっていた。
この中のリーダーはその指揮のうまさから瑞穂が就任していた。圭一はパソコンの前に立っている瑞穂へと話しかける。

「瑞穂さん、何かあったのか？」
「ええ、少し興味深いものを沙羅さんがパソコンで見つけました。これを見てください」

パソコンを覗き込むと、そこにはこんな名目の元、遊びのような言葉が踊っていた。


『少年少女殺し合い、優勝者は誰だ！？』

事前投票、上位１０名
【川澄舞】【国崎住人】【佐藤良美】【杉並】
【園崎詩音】【高嶺悠人】【ハクオロ】【芙蓉楓】【古手梨花】【宮小路瑞穂】


最終中間投票、上位１０名
【北川潤】【川澄舞】【佐藤良美】【国崎住人】
【高嶺悠人】【ネリネ】【宮小路瑞穂】【前原圭一】【坂上智代】【小町つぐみ】


「あれ、俺の名前がある？」
「ん……ユートとミズホもある」
「国崎の名前もあるわ。私が最初に図書館に来たときはなかったんだけど、ここに来てこんなのを見つけたの」

そう言うと沙羅は、細い指でひとつのファイルを指差した。
クリックしながらドラッグすることによって現れる、白い点。そこをクリックすると、短い文章が画面に飛び出してきた。

　

　

【第三視点からの報告】

本来、僕は違う名前なんだけど、今回はこの名前……『ブリック・ヴィンケル』の名前を借りるよ。
まず、僕は敵じゃないことを初めに伝えさせてもらうよ。信じてもらえるかはわからないけどね。
少しでも君たちの助けになりたい。鷹野さんのことだから、すぐに気づくと思うけどね。
その前にこの情報を転送する。これは最終中間発表のさらに後、第四回放送直前の上位１０名の名前だ。

【水瀬名雪】【川澄舞】【佐藤良美】【倉成武】
【高嶺悠人】【北川潤】【宮小路瑞穂】【アセリア】【坂上智代】【小町つぐみ】

僕は鷹野さんに警戒されている。残念だが、これを送信できただけでも奇跡なんだ。
鷹野さんの目を盗み、パソコンに秘密裏にこの情報を送信した。
だが、おそらくは一時間と持たないだろう。すぐに削除される。何故なら、今回のランキングは非公式なものだからね。
鷹野さんにしてみれば身内からの裏切りを許しはしない。きっと僕の身ももう危ないだろう。

すまないが、できるのはここまでだ。僕は表立って動けるような状況にいない。
この情報を信じられないかも知れない。それも僕は分かっている。だけど、だから何もしないということは出来なかったんだ。
どうか、一人でも多く島から脱出してほしい。これは僕の率直な感想だ。こんな、馬鹿げた殺し合いなんかに負けないでほしい。

じゃあ、頑張って。
第三視点は影から傍観するしかない無意味な存在だけど。
それでも、君たちの事を応援しているから。

「これについて、意見を聞きたいの。皆はどう思う？」

瑞穂の問いかけに一人一人が考え込む。
これは信じるに値する情報か。もしや対主催同士で殺し合わせようとする主催者の罠か。
まずは一番手、沙羅が渋い顔をしながら考えを述べる。

　

「私は信用に値しないと思う。優勝者……つまり、殺し合いに乗ったということでしょ？
　だったら瑞穂さんやアセリアたちの名前が挙がるはずがない。私は否定的ね、この情報に対しては」

当然だろう。仲間を殺人鬼扱いしたようなものなのだから。
確かに川澄舞、佐藤良美、倉成武の三人の名前があるのはわかる。正真正銘、殺し合いに乗った人間なのだから。
だが、アセリアや瑞穂は当然違う。まだ出逢って数時間の圭一や沙羅にも、それがわかる。

「ん……ユートは殺し合いになんて乗ってない。これは嘘」

同じように同意するアセリア。悠人を人殺し扱いされて、怒っているようだ。ついでに自分はどうでもいいらしい。
だが、一人だけ無言のままな少年がいた。
仲間を信じる、ということについては一家言あると言われる男、前原圭一である。

「……いや、あながち嘘とは言えないかも知れないな」
「ケーイチ……どういうこと？」

ぎろり、と睨み付けるアセリア。大迫力だった。
圭一は少し慌てて否定する。何も全肯定すると言っているわけではないのだから。


「優勝者は誰だ……つまり、この戦いを勝ち残れる実力者のことを言っているんだろ？
　なら、善悪は関係ないんじゃないかな。
　殺し合いに乗った側に佐藤さんや武さんの名前が挙がっているように、俺たちで高嶺さんや瑞穂さんが挙げられていてもおかしくない。

　高嶺さんやアセリアは言うに及ばず。瑞穂さんも相当強いってのは聞いたしな。
　つまりは人気のある実力者ランキングってやつだ。人気投票みたいなもんだな。
　そう考えるとやりようもある。大体、向こうだって信じてくれるかどうかは分からない、みたいな感じじゃないか」


一息、続いて圭一は語る。

　

「まあ、確かに俺も全部が全部本当だなんて言うつもりはない。
　何故ならこんな降って沸いたような情報を鵜呑みにして、もしも罠なら俺たちは主催者に踊らされるってことになるからな。
　ついでに、俺の名前が再び消え失せたことに関しても文句はある。……まあ、それはいいけどな。悪い、話の腰を折った。

　とはいえ、このランキングも馬鹿にはならん。
　何しろちゃんと実力が高くて殺し合いに乗った奴らの名前も、きちんと列挙されているんだからな。
　主催者の陰謀だと仮定しよう。佐藤さんは人を騙しながら殺していく人だ。つまり、殺し合いに乗っているなんて知らないほうが都合がいい。
　主催者側が応援するのは絶対に殺し合い肯定者だ。なのに、佐藤さんが不利になるような情報をわざわざ送るか？
　俺たちは佐藤さんが人殺しに乗っていると知っているから、普通なんだ。こいつは何も知らない善良な参加者にまで、警戒心を与えちまう。
　ご丁寧にキチンと俺たちが警戒している三人の名前がきっちり入っている。これは俺たちにとって有力な情報だと思うんだ。

　ここに名前が乗っている奴を信じるな、とは絶対に言わねえ。
　だけど、警戒に値すると俺は思う。信憑性は決して低くないからだ。以上、ここまでで質問があるか？」


口先の魔術師、前原圭一。
その奥義を垣間見て、全員が呆然と圭一の話に耳を傾けてしまっていた。

「えーと……まあ、私も同意見ですね」
「うーん……言われてみれば、そんな気もしないでもないかも」
「ん……要するに、決して信じられないと断言はできない、ってことか？」
「有体に言えば」

核心はアセリアの口から飛び出していた。
さあ、何をまず信じるべきか。どれくらい信じていいのか分からない、この状況下で。

「あっ……皆さん、時間です！」
「えっ、あっ……」
「ん……」


悪魔の放送の時間となった。

　

【F-3　図書館/１日目　真夜中】



【女子三人＋Ｋ】
１：図書館で武と良美を待ち受ける。
２：その間に情報を集める。
※救急車(鍵付き)のガソリンはレギュラーです。現在の燃料は僅かです。



【前原圭一＠ひぐらしのなく頃に祭】
【状態：精神安定、右拳軽傷、体全体に軽度の打撲と無数の切り傷、左肩刺し傷（左腕を動かすと、大きな痛みを伴う）】
【装備：悟史のバット＠ひぐらしのなく頃に】
【所持品：支給品一式×２、折れた柳也の刀＠AIR（柄と刃の部分に別れてます）、キックボード（折り畳み式）、大石のノート、情報を纏めた紙×２】
【思考・行動】
基本方針：仲間を集めてロワからの脱出、殺し合いには乗らない、人を信じる
０：そういえばあの指輪、誰が持っているんだろ……？
１：沙羅と瑞穂を守る、出来ればアセリアも守りたいけど無理かも。
２：知り合いとの合流、または合流手段の模索
３：あゆについては態度保留、但し大石を殺したことを許す気は今のところない。
４：良美を警戒
５：ハクオロに対しては一応警戒。
６：いつか祭具殿の中へ入りたい
７：ランキングについて思考中

【備考】
※大石のノートは一応、最後まで読みました。ただ、ノートの何処かに別の考察を書いている可能性はあります
※国崎往人、二見瑛理子、綾小路瑞穂、アセリアを信頼
※春原陽平、小町つぐみの情報を得ました

【白鐘沙羅＠フタコイ オルタナティブ 恋と少女とマシンガン】
【装備：　ワルサー P99 (8/16)】
【所持品：支給品一式　フロッピーディスク二枚(中身は下記)　ワルサー P99 の予備マガジン8　カンパン30個入り（10/10） 500mlペットボトル４本、情報を纏めた紙×２】
【状態：軽度の疲労・強い決意・若干の血の汚れ】
【思考・行動】
基本行動方針：一人でも多くの人間が助かるように行動する
０：ふふ……なんて純粋なのかしら♪
１：瑛理子達と再会後、フロッピーディスクをもう一度調べる
２：H173の治療法を探す
３：首輪を解除できそうな人にフロッピーを渡す
４：情報端末を探す。
５：混乱している人やパニックの人を見つけ次第保護。
６：最終的にはタカノを倒し、殺し合いを止める。 タカノ、というかこのFDを作った奴は絶対に泣かす
７：ランキングについて思考中


【備考】
※FDの中身は様々な情報です。ただし、真偽は定かではありません。
※紙に書かれた事以外にも情報があるかもしれません。
※“最後に.txt .exe ”を実行するとその付近のPC全てが爆発します。
※↑に首輪の技術が使われている可能性があります。ただしこれは沙羅の推測です。
※図書館のパソコンにある動画ファイルは不定期配信されます。現在、『開催！！.avi』と『第三視点からの報告』が存在します。

　

　

【アセリア＠永遠のアセリア】
【装備：永遠神剣第六位冥加＠永遠のアセリア −この大地の果てで−　】
【所持品：支給品一式　鉄串(短)ｘ1、鉄パイプ、国崎最高ボタン、ひぐらし＠ひぐらしのなく頃に、フカヒレのコンドーム（12/12）＠つよきす-Mighty Heart-、情報を纏めた紙×２】
【状態：嬉しい、肉体的疲労中、右耳損失（応急手当済み）、頬に掠り傷、ガラスの破片による裂傷（応急手当済み）】
【思考・行動】
基本：ゲームには乗らない
０：好き……好き……ん……？
１：仲間を守る
２：無闇に人を殺さない（但し、殺し合いに乗った襲撃者は殺す）
３：強者と戦う
４：存在を探す
５：冥加が使い辛い
６：悠人とハクオロに謝りたい
７：川澄舞を強く警戒
８：国崎往人に対する微妙な感情
９：ランキングについて思考中


【備考】
※冥加の使用には、普段の数倍の負担がかかります。
※神剣魔法は以上の技が使用可能です。
アイアンメイデン　　補助魔法。影からの奇襲によって、相手の手足を串刺す。
ダークインパクト　　攻撃魔法。闇の力を借りた衝撃波で攻撃する。
ブラッドラスト　　　 補助魔法。血をマナに変換し、身体能力を増強する。

【宮小路瑞穂＠乙女はお姉さまに恋してる】
【装備：ベレッタM92F（9mmパラベラム弾15/15+）】
【所持品：支給品一式×３、フカヒレのギャルゲー＠つよきす-Mighty Heart-、
　多機能ボイスレコーダー（ラジオ付き）、斧、レザーソー、投げナイフ３本、
　フック付きワイヤーロープ（５メートル型、１０メートル型各１本）、茜手製の廃坑内部の地図（全体の２〜３割ほど完成）、予備マガジンｘ３、情報を纏めた紙×２ 】
【状態：決意】
【思考・行動】
０：……アセリアさん、まだ顔が赤いですよ？
１：エルダー・シスターとして、悲しみの連鎖を終わらせる（殺し合いを止める）
２：アセリアと瑛理子を守る
３：国崎往人に対する微妙な感情
４：川澄舞を警戒
５：ランキングについて思考中



【備考】
※往人に対して罪を赦すつもりはないが、殺意は霧散。
※参加者全員に性別のことは隠し続けることにしました。
※現在、バーベナ学園の制服を着用。以前の血塗れの制服はE-2地点に放置。
※フカヒレのギャルゲー＠つよきす　について
プラスチックケースと中のディスクでセットです。
ケースの外側に鮫菅新一と名前が油性ペンで記してあります。
ディスクの内容は不明です。
一応、ブリックヴィンケルは富竹を考えていますが、変えても構いません。

『じゃあまた６時間後、会えることを楽しみにしてるよ
　ひゃーひゃーひゃーひゃひゃひゃひゃーーーー！！！』

静まり返った図書館の中に、耳障りな哄笑が響き渡る。
全てを見下すような嘲笑と共に紡がれた、第四回放送。
それは宮小路瑞穂ら一行にとって、緊急事態を報せる警鐘に他ならない。

「往人さんが、殺されただって……！？」

顔面蒼白となった前原圭一が、動揺を隠し切れぬ様子で云った。
往人は嘗て殺し合いに乗っていたし、共に過ごした時間も短かったが、確かに自分達の仲間だった。
自らの罪から決して逃げようとせず、償う為に生き続ける事を選んだ、強き男だった。
竜宮レナや園崎詩音が死んだ時と同様、言い表しようの無い喪失感が沸き上がる。
だがそれは、すぐ一つの考えに打ち消された。

「まさか――それじゃ、遠野さん達も……？」

その先は口にするまでも無く、全員が理解出来た。
先の放送で名前を呼ばれた国崎往人は、遠野美凪や二見瑛理子と共に行動していた筈。
そして美凪も、瑛理子も、往人に対して殺意など抱いてはいなかった。
だと云うのに往人が死んでしまったという事は、即ち第三者による襲撃を受けたという事だろう。

「ええ……。名前こそ呼ばれませんでしたが、無事かどうかまでは……」

答える瑞穂の表情は、大きな不安に曇っている。
往人の実力は、あのアセリアを済んでの所まで追い詰められる程に、優れたものだった。
その往人が、敗北を喫した。
正体不明の、しかし圧倒的戦闘能力を誇っているであろう殺戮者による襲撃。
同行していた美凪や瑛理子が五体満足で居る可能性は、極めて低いと云わざるを得ない。
言い淀む瑞穂の後を引き継いで、圭一が言葉を続ける。

「そうだ――怪我をしているかも知れないし、それどころか……」

放送で名前が呼ばれなかったと云う事実により保障されるのは、あくまでもその時点での生存のみ。
生き残った者達がどんな状態かまでは、推し量れない。
美凪達は死こそ免れたものの、致命的な怪我を負ってしまい、今正に息絶えようとしている所かも知れないのだ。
最悪の想像が脳裏を横切り、圭一はブンブンと首を横に振った。
大丈夫、美凪達が死んだりする筈が無い。
きっと往人が命懸けで美凪達を逃がしてくれたのだと、そう自分に言い聞かせようとする。
それでも、次々に嫌なイメージが浮かび上がるのを止められない。
喉を切り裂かれた岡崎朋也のように、或いは全身を焼かれた咲耶のように、凄惨な死に様を晒す美凪の姿。
真っ赤な鮮血に塗れ、苦しみ悶えながら助けを求める美凪の――
そこで圭一の思考を遮るように、一つの声が聞こえてきた。

「――皆、荷物を纏めて」
「……沙羅？」

視線を向けると、白鐘沙羅が急かすように手を振っていた。
荷物を纏める――つまりは、此処を発つという事なのだろう。
当然の如く疑問が沸き上がり、それを確認するべくアセリアが問い掛ける。

「でも……エリコは此処で待ってろと言った。それなのに……良いのか？」
「瑛理子さん達が危ない目に遭っているかも知れないんだから、大人しく待ってなんかいられないよ。
　ほらっ、急いで！」

その言葉に従い、アセリア達は急いで出立の準備をし始めた。
沙羅の云う通り、これ以上此処で待っている訳にはいかない。
瑛理子達は回り道をして病院に向かっている筈だから、一直線に追い掛ければ今からでも追いつけるかも知れない。
仮に瑛理子達が窮地に陥っていたとしても、救える可能性は未だ残っているのだ。

　

そして皆が皆、大急ぎで荷物を纏めてゆく中、沙羅は一つの本を鞄に放り込んでいた。
本の題名は、『バトル・ロワイアル』。
第二回放送直前に発見した興味深い題名の、しかしその後の急展開により、未だ内容を確認出来ていない書籍だ。
数時間前にアセリアが連打していた国崎最高ボタンについても、何か頭に引っ掛かっている。
この殺人遊戯に於いて、ただ騒音を撒き散らすだけの無意味な道具が支給されるとは考え難い。
何か、別の用途があるかも知れなかった。

（整理しないといけない情報が多過ぎる……ううん、考えるのは後ね。今は美凪と瑛理子さんを助ける事だけ考えないと……っ！）

すぐに雑念を打ち払い、一つの目的に意識を集中させる。
遠野美凪と二見瑛理子を探し出し、救出する。
今の沙羅達にとって、それが最優先課題なのだ。


◇　　◇　　◇　　◇


場所は変わって、住宅街の片隅に広がる空き地――国崎往人が、月宮あゆに撃ち殺された現場。
あの後銃声を聞き付けた瑛理子と美凪は、すぐさま此処に駆け付け、それとほぼ同時に第四回放送が始まった。
そして放送が終わった今も尚、死臭に満ちたこの地で、瑛理子は唯只立ち尽くしている。

「…………」

IQ１９０以上の頭脳を持つ自分は、一度耳にした内容を忘れるような失態は犯さない。
当然の事ながら、先の放送で告げられた内容も記憶してはいる。
記憶してはいるが――今の瑛理子は、放送についてなど何も考えてはいなかった。

「ひっく、……っ……、くに……ざき、さんっ……！」

眼下では、美凪が往人の亡骸を抱きかかえて泣きじゃくっている。
だがその姿すらも、瑛理子の目には映っていない。
止め処も無く溢れてくる疑問、それが瑛理子の思考を覆い尽くしていた。

　

（往人……どうして？　貴方……どうしてこんな所で、死んじゃったのよ……）

血塗れの少女を追いかけていった往人が、その数十分後には帰らぬ人となってしまった。
先の銃声や眉間を穿った傷跡から察するに、銃で撃ち殺されたのは明白だろう。
だが一体、誰に殺されたのだ。
最初に考えられる候補は、往人が追って行った血塗れの少女――恐らくは、嘗て往人が襲撃した月宮あゆ。
しかし美凪から聞いた話では、あゆは殺し合いに乗っていないという事だった。
心底怯え切った様子でもあった彼女が、往人を殺害したとは考え難い。

ならば往人は第三者の襲撃を受け、嘗て自分が犯した罪を償う為に、命懸けであゆを逃がしたのだろうか。
聞こえてきた銃声は一発だけであったし、放送で名前を呼ばれもしなかったのだから、あゆは未だ生きている筈。
つまり往人は、無事にあゆを守り抜いたという事になる。
だが、解せないのは往人の表情。
一目で見て取れる程の、絶望に染まり切った表情だ。
とても何かを成し遂げた者の顔とは思えない。
誰かを守り抜いたというよりも寧ろ、裏切られたという風に見える。
一体此処で何があったのか？
分からない。
どれだけ考えても答えなど出そうに無い。
そして何よりも分からないのは、自分自身の胸を締め付ける痛み。

（何よ……何なのよ、この気持ちはっ……！）

自分は国崎往人という男を仲間だと認めているものの、その罪を赦した訳ではいない。
自分に出来た初めての友達である神尾観鈴は、往人が原因で死んでしまったのだ。
観鈴が遺した願いの事もあるし、復讐するつもりは毛頭無かったものの、自分は往人を憎んですらいた筈だ。
だと云うのに、胸に沸き上がるこの痛みは、観鈴が死んでしまった時以上の――

　

美凪も、瑛理子も、その場から動けない。
往人が死んでしまった以上、自分達の戦力は圧倒的に不足している。
ならばすぐに移動しなければならないと分かっているが、どうしても行動に移れなかった。

とは云え、一時間も二時間もそうしていた訳では無い。
放送から然程時間は経過していない。
時間にして、ほんの十分程度のロス。

だが――そのロスが、最悪の事態を引き起こす原因となってしまった。


「――フン、遂に本性を表しやがったな」


冷め切った声が、闇の落ちた空き地に響き渡る。
殺気に満ちたソレは、明らかに美凪や瑛理子が発した物ではない。
自然と、視線が声のした方へ注ぎ込まれる。
街灯や月の光が降り注ぐ下で、一人の男が屹立していた。

「……武さん」

美凪の口から漏れ出たのは、嘗て行動を共にした人間の名前。
現われたのは、今や佐藤良美すらも凌駕しかねない程の強敵と化した、倉成武だった。
武は商店街ならばフィルムを再生出来ると考え、住宅街の中を移動し、そして美凪達を発見したのだ。

「どっちだ？」
「……え？」

　

突然の問い掛け。
呆然と聞き返す瑛理子に対して、武が再度尋ねる。

「そこの男を殺したのはどっちだ？　美凪か――それとも、お前か？」

そう云って武は、倒れ伏す往人の亡骸を指差した。
雛見沢症候群で疑心暗鬼となっている武にとって、往人の死体は決定的な状況証拠。
美凪達が殺し合いに乗っているという証明に他ならない。
しかし勿論それは的外れな憶測であり、当然の如く美凪が反論を口にする。

「違いますっ……、国崎さんを殺したのは私達じゃありません！
　私達が、国崎さんを殺す訳がありません！」

珍しく声を荒げて、必死に弁明する美凪。
その言葉には決して演技などでない、本物の感情が籠められている。
だがそれも、今の武には届かない。

「あくまで嘘を吐き通すつもりか。まあ良いさ、それなら――」

武の手にした大剣、永遠神剣第四位「求め」の刃先がすっと持ち上げられる。
それに反応して瑛理子がトカレフTT33を取り出したのとほぼ同時、武の足元が爆ぜた。

「――偽善者の仮面を被ったまま死ね！」

これ以上の問答は無用だと云わんばかりに、前方より襲来する暴風。
未だ銃を構え終わっていない瑛理子に向けて、異常な速度で武が迫る。
慌てて瑛理子はトカレフTT33のトリガーを引き絞ったが、碌に照準を絞れていなかった所為で、銃弾はあらぬ方向へと飛んでいった。
そして反応する間も無く、武の『求め』が瑛理子目掛けて横薙ぎに振るわれる。

圧倒的な身体能力を誇る武が放った一閃は、只の女子高生が反応するには、余りにも鋭過ぎる。
何の異変も無ければ、そのまま瑛理子の身体は真っ二つに引き裂かれていただろう。
だが白刃が振り切られる寸前、瑛理子は唐突にバランスを崩した。

　

「つぁ…………！？」
「チィ――――！」

瑛理子の頭上の空間を、恐るべき一撃が切り裂いてゆく。
正しく、不幸中の幸い。
左足首を捻挫していた瑛理子は、自身の身体を支え切れず、意図せずして地面に尻餅を付いたのだ。
だがそれはあくまで、僅か数秒間だけ命を繋いだに過ぎない。
すぐに次の攻撃が来るに決まっている。

「く、ア――――」

とても間に合うとは思えないが、それでも瑛理子は全速力で立ち上がった。
しかし予想に反して、武の追撃が飛んで来る事は無かった。
瑛理子の瞳に映ったのは、標的を変更し、美凪に襲い掛かる武の姿だ。
既に攻撃態勢に入っている武とは違い、美凪は未だ得物を取り出せてすらいない。

「やらせ、――――ない！」

あんな閃光じみた一撃を、美凪が防げる筈も無い。
瑛理子はすぐさま地面を蹴って、後ろから武の両腕に組み付いた。
そのまま全身全霊の力を以って、武の攻撃を食い止めようとする。
だが貧相な堤防では荒れ狂う津波を押し留められぬように、瑛理子程度の膂力で武を止める事は出来ない。
武は瑛理子に腕を押さえられたまま走り続け、美凪の腹部に向けて鋭い膝蹴りを放った。

「――っあ、うあぁぁ……」

腹部を思い切り強打された美凪が、ドサリと地面に崩れ落ちる。
勢い任せに放たれた膝蹴りは、一撃で完全に美凪の意識を奪い去っていた。
続けて武は乱暴に腕を振り回し、組み付いていた瑛理子を弾き飛ばした。

　

「つぅ…………！」

瑛理子は碌に受身も取れず、左肩から地面に倒れ込んだ。
骨に皹が入ったりする程では無いが、それでも激痛の所為でトカレフTT33を取り落としてしまう。
そこで、瑛理子に生じた隙をモノにすべく、武が『求め』を大きく振りかぶった。

（やら、れる――――！？）

間近に迫る死を、瑛理子は只眺める事しか出来なかった。
反撃手段を失い、回避も不可能な態勢の瑛理子と、何の躊躇いも無く追撃を仕掛けようとする武。
完全に詰み。
チェックメイトと表現するに相応しい状況。
そんな状況を一変させたのは、突如闇夜を切り裂いた眩い光だった。

「これ……は……？」

瑛理子の喉奥から、呆然とした声が漏れ出る。
往人の死体と、彼の愛用していた人形が、黄金色の光に包まれていた。
見ているだけで心を奪われるような、美しい光。
そして次の瞬間死体が消滅し、その代わりに一人の男が現われた。
もう、二度と動けぬ筈の男。
長身で、鋭い目付きをした、美しい銀髪の男は――

「……嘘……ゆき……と、……なの？」

死んだ筈の国崎往人だった。
往人は両腕を横に開き、瑛理子を庇うような位置取りで武の前に立ち塞がっている。

　

　

「――どういう、事だ……」

武は往人と面識など無いが、眼前で起こっている事態がどれだけ異常なのかは理解出来た。
死人が再び動き出すなど、どう考えても尋常ではない。
撃ち抜かれていた筈の眉間も、何時の間にか傷が無くなっている。
そして何よりも意識を引き寄せられるのが、その目だ。
見ているだけで胸が締め付けられる程の、悲痛な想いが籠められた瞳。
心臓を直接抉り取られるような錯覚。

（なんだ……この感覚は。どうして心がこんなに痛むんだ……っ！？）

向けられた想いはたった1つ――仲間を守りたいという、強い意志。
嘗て自身も持っていた筈の想いを前にして、武はただ往人と睨み合う事しか出来なかった。

「…………」
「…………」

そのまま武も瑛理子も、一言として言葉を発せない。
重い沈黙と緊張が、場を包み込む。
だが突如遠くから聞こえてきたエンジン音が、それを打ち破った。
闇夜に轟く爆音は、段々と近付いて来ている。

「あれは……圭一達の……？」

武にとって聞き覚えのあるエンジン音は、圭一達を乗せた救急車のもの。
つまり、銃声を聞き付けた圭一達が、大急ぎでこちらに向かって来ているのだろう。
すぐに武は往人から視線を外し、音が聞こえてくる方向に対して身構えた。

　

そして往人もまた武から目を逸らして、くるりと瑛理子の方へ振り向いた。
往人は穏やかな笑みを――見てて悲しくなるくらい、穏やかな笑みを浮かべていた。

「往人、貴方生きて――――、っ……！？」

瑛理子の問いが最後まで紡がれる事は無かった。
往人の体が、これで役目を終えたと云わんばかりに、段々と薄れていっていたからだ。
それで、尋ねるまでも無く、往人がもう消えてしまうのだと分かった。

「そんなっ……駄目よ！　お願いだから待って！」

瑛理子が叫んだ。
普段の落ち着いた様子とは似ても似つかぬ、必死の叫びだった。

「私、未だ貴方と一緒に居たい！　伝えたい事、話したい事、まだまだ沢山あるの……っ！
　折角少しずつ打ち解けて来れたのに、こんなのってないわよ……！！」

瑛理子は未だ、助けて貰ったお礼すら云えていない。
今まで辛くあたってきた謝罪すら云えていない。
そして何よりも――自分にとって往人は大切な存在になりつつあったから、精一杯懇願する。
だが、それは決して叶わぬ願い。
法術と想いの力を以ってしても、死者を現世に留め続ける事など出来ない。

だから往人は、瑛理子の頭を優しく撫でた後、告げた。

「――ありがとう。お前が居てくれたから、俺は最後まで意志を曲げずに生きられた」

それが、最後の言葉。
往人の身体は光の粒子と化し、急速に霧散していった。
光が納まった後には、往人の姿はもう何処にも見当たらなかった。
残ったのは、ただ一つの薄汚れた人形だけだった。

　

「あ……あああっ…………うわああああああああああああああっっ……！！」

瑛理子が声にならぬ叫びを上げる。
瞳から止め処も無く涙が零れ落ち、ポタポタと地面を濡らしてゆく。
そこでようやく、圭一達を乗せた救急車が現場のすぐ近くに到着した。
往人が最後に起こした奇跡は、確かに瑛理子達の命を繋ぎ止めたのだ。




そして、救急車の扉から飛び出す一つの影。
俄かには信じ難い光景を前にして、武の表情が狼狽に歪む。

「…………っ！？」

青い髪の少女――アセリアが、恐るべき勢いでこちらに向かって跳ねていた。
有り得ない跳躍力。
跳躍点である救急車との距離は十メートル以上もあると云うのに、アセリアはただの一跳びで武が居る地点まで到達しようとしていた。
往人が見せた先の奇跡に続いて、余りにも常識外れな出来事。
度重なる異常な事態を前にしては、常人ならばまともな対応が出来なかったかも知れない。

しかし極限状態で発揮される底力こそが、武の本領。
武はほんの一瞬で意識を切り替えて、すぐさま自分が取り得る最善策を見出した。

「そうだ……惑わされる事はねえ。敵が飛んで来ると云うのなら――」

自分はつぐみと共に生き延びる為、戦い続ける道を選んだのだ。
ならば敵が何者であろうとも、やるべき事は一つ。

「――全力で迎え撃つだけだ！」

　

武は『求め』を天高く振り上げ、そのまま全身全霊の力を以って振り下ろした。
全く迷いの無いその剣戟を、宙に浮いたままのアセリアが躱せる道理など存在しない。
どれだけ素早く跳躍しようとも、翼を持たぬ人の身では、空中で身動きなど取れぬのだ。
永遠神剣第四位「求め」は、一刀の下にアセリアを両断するだろう。
それは覆しようの無い、定められた死の運命。


だがアセリアは、人を超越せしスピリット。
人間が定めた運命など、永遠神剣を持ったスピリットの前には無意味……！


アセリアの手にした日本刀――永遠神剣第六位冥加が、眩い閃光を放つ。
それとほぼ同時に、アセリアの背中から白く美しい羽が生えた。

「な……莫迦な――――！？」

驚愕に満ちた武の声。
アセリアは宙に浮いたまま大きく方向転換し、迫る剣戟から身を躱していた。
そして絶体絶命の窮地を凌いだ後に訪れるのは、これ以上無い程の好機だ。

「これで……終わりっ……！！」

アセリアは間髪置かずに武の背後へと回り込み、己が剣を――

「――止めろぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおお！！！」

振り下ろせなかった。
突如聞こえてきた凄まじい叫び声に従い、アセリアは攻撃を中断して大人しく後退した。
アセリアが首を動かすと、必死の形相をした圭一が駆けて来るのが見えた。
その後ろには、瑞穂や沙羅の姿もある。
敵が多数だと悟った武はすぐさま動き出し、気絶している美凪の首元に『求め』を突きつけた。

　

「ケイイチ……どうして止める？　この男は……ミナギを傷付けた」
「だからって殺しちゃ駄目だ、武さんは俺達の仲間なんだからな。
　それに遠野さんも大丈夫、見た感じ大きな外傷は無いさ」

武を仲間だと告げる圭一の声には、一分の迷いすらも無い。
圭一は心の底から、未だに武の事を仲間だと思っているのだ。
だが純粋なる想いも、そのまま相手に伝わるとは限らない。
相手が雛見沢症候群で疑心暗鬼に陥っているのならば、尚更だ。
武は圭一の取った行動について、最悪の形の解釈をしていた。

「……そうやって善人振りをアピールして、周りの人間を上手く利用しようとしてやがんのか？
　そうだよな、俺を殺すよりも、そこの化け物の信用を得た方が良いもんな」
「違うっ！　俺は本当に、ただ武さんを救いたいだけなんだ！！」
「はっ、勝手にほざいてろ。もう二度と俺は騙されねえぞ！」

両者の会話は完全に平行線。
圭一がどれだけ説得しようとしても武は聞く耳を持たぬし、武がどれだけ暴言を吐こうとも圭一は諦めようとしない。
終わりの見えぬ、不毛な言い争い。
それに終止符を打ったのは、酷く哀しげな声だった。

「……武さん。貴方は本当に変わられてしまったんですね」
「――瑞穂か」
「貴方に一つだけ、お尋ねしたい事があります」

街灯の光を反射する美しい長髪、憂いを秘めた大きな瞳。
エルダー・シスター宮小路瑞穂が、何時の間にか圭一の横に並び掛けていた。
瑞穂は数秒程逡巡したが、すぐに本題を投げ掛けた。

　

「単刀直入に聞きます。貴子さんを殺したのは貴方ですか？」
「……貴子については、すまなかったと思っている。殺したのは他の奴だが、俺の所為で死んじまったようなもんだ。
　俺が殺し合いに乗った奴と戦っている隙に、別の襲撃者がやって来て貴子は殺されてしまったんだ」
「――――そうですか」

その言葉を聞いて、瑞穂はホッと胸を撫で下ろした。
武は心底申し訳無さそうな表情をしており、とても嘘を吐いているような感じは見受けられない。
もし武が犯人だった場合、許せるかどうか分からなかったが、それは杞憂に終わったようだった。
だが安心する瑞穂を尻目に、武が言葉を続ける。

「でも安心しろ。貴子を殺した犯人は、俺がちゃんと始末してやったさ。
　火達磨にして、十分に苦しみを与えてから、心臓をナイフで一突きだ」
「……え？　武さん、貴方何を――」　

瑞穂が疑問の声を上げる。
武の表情は先程までと一転して、酷く冷たいものになっていた。
その瞳からは、狂気と憎悪しか伝わって来ない。

「勿論、その程度で終わるつもりは無い。良美も、圭一も、美凪も、そしてお前も、殺してやる。
　俺はもう絶対に騙されねえ。つぐみ以外は皆、殺し合いに乗ってやがるに決まってんだ……！！」

憎しみに満ちた言葉。
最早武は、小町つぐみ以外の誰も信用するつもりなど無かった。
瑞穂が否定の声を上げようとも、そんなモノには耳を貸さないつもりだった。
だが次の瞬間武の耳に飛び込んできたのは、予想とは正反対の言葉だった。

「……そうですね。他の方はともかく、確かに私は一度殺し合いを肯定しました」
「――――っ！？」

武は一瞬意外そうな表情となり、大きく目を見開いた。
だがすぐに口元を大きく歪め、心底可笑しげに笑い出した。

　

「――――く、ハハハハハハ！！　とうとう自分から認める気になりやがったか。
　そら見ろ、俺の云ってた事は正しかったじゃねえか！！」

そう云って武は視線を左右に振り回し、声高に己の正当性を主張する。
哄笑が響き渡る中、瑞穂は自分の罪を自白してゆく。


「私は仲間に――アセリアさんと茜さんに襲い掛かりました。
　一切の容赦無く、全力で殺そうとしました」

そうだ――自分は鷹野の言葉に踊らされ、仲間達に牙を剥いた。
貴子を蘇らせる為だけに、皆の信頼を裏切ってしまった。

「それでも、茜さんは私を説得しようとしてくれた。命懸けで救おうとしてくれた」

今も瑞穂の脳裏には、あの時の茜の姿が鮮明に焼き付いている。
茜はどれだけ傷付こうとも、決して諦めずに説得を続けていた。
自分のような、裏切り者相手にだ。

「そしてその結果、私は自分の過ちに気付けましたが……茜さんは死んでしまいました。
　茜さんが死んだのは……間違いなく私の所為なんです……っ！」

悲痛な声で紡がれる独白に、誰も言葉を挟めない。
それ程に、瑞穂の言葉は痛々しいものだった。

「それなのに――茜さんは、死の間際まで……、恨み言一つ云いませんでした。
　皆の幸せだけを願い続けて、っく、……ゆっくりと息を……ひっく、……引き取りました……」

最後の方は、涙声になってしまった。
茜の死は、未だ瑞穂にとって耐え難い出来事だった。
死に往く茜の姿を思い出すだけで、止め処も無く涙が溢れてしまう。

　

けれど――今度は自分の番だから。
自分が、暴走した仲間を止めなければいけない番だから。
瑞穂は涙を服の袖で拭き取って、告げる。

「武さん――貴方は間違っている。私を信用出来ないと云うのは構いません。
　ですがつぐみさん以外誰も信用しないのは、絶対に間違っている。
　茜さんやアルルゥちゃんのような、心優しい子達まで疑うなんて、彼女達に対する冒涜です……っ！！」

叩き付けられた言葉には、今にも溢れ出してしまいそうな程の想いが籠められている。
いかな疑心暗鬼に陥っている武と云えど、一笑に付す事など出来ない。
自信無さげな指摘を行う程度で、限界だった。

「……でも、そいつらはもう……死んでしまったんだろ。お前らが殺し合いに乗ってない証明には……ならない筈だ……」
「そうですね。けれど少なくとも、つぐみさん以外信用出来ないなんて暴論は否定出来る」
「くっ…………あ…………ううっ…………」

苦し紛れの言葉も一蹴され、武は苦々しげに奥歯を噛み締めた。
分からない。
自分のやってる事が本当に正しいのか、分からない。
武が混乱する思考に苦しむ中、圭一はずいと前に躍り出た。

「武さん――もう止めよう。アンタも自分自身で、薄々勘付いてるんじゃないか？
　今のアンタはH173に犯されてて、正常な判断が出来なくなってるだけなんだ」
「……またその話か。何度も言わせるな、俺の身体は何処もおかしくなんか――」
「――嘘だっ！！」

反論しようとした武の言葉は、途中で遮られた。

　

「俺はアンタが――倉成武って云う男が、どれだけ良い奴かちゃんと知っている。だから、断言出来る！
　何時ものアンタなら、誰彼構わず疑ったりする訳ないんだ！」
「――――ッッ！！」
「武さん、思い出してくれ！　昔の自分を！　アンタはあんなにも一生懸命、仲間を守ろうとしてたじゃないか！
　そんなアンタが自分から仲間を襲うなんて、絶対に俺は認めねええええええ！！！」

圭一の叫びが、周囲一体に木霊する。
何処までも澄み通った瞳が、武をじっと眺め見ている。
堪らず武は、視線を横に逸らした。

今まで、必死に否定しようとしていたが――圭一の推測通り、自覚はあった。
薄々、何かが可笑しいとは感じ始めていた。
自分がH173の影響を受けていないと判断していたのは、キュレイの効力を信じていたからだ。

確かに万全な状態のキュレイウイルスならば、どのような病気であろうとも問題にしなかっただろう。
身体の至る所に怪我を負ってしまったとしても、すぐに回復してしまう筈。
だが今の自分の身体は、文字通り傷だらけだ。
脇腹と肩に刻み込まれた銃創は、未だに余り回復していない。
キュレイの効力が、予想以上に大きく落ちてるとしか思えない。

それに圭一は、好機があったにも関わらず、自分を殺そうとしなかった。
今だって人質を見捨てさえすれば、確実に自分を倒せると云うのに、真摯な言葉を投げ掛けてくるだけだ。
そんな男が殺し合いに乗っているなど、常識的に考えて有り得ない。

ならば、圭一の云う通りではないのか？
間違っているのは圭一達でなく、自分の方。
自分はH173を投与され、キュレイでもその病原体を防ぎ切る事は出来ず、それで疑心暗鬼に陥ってしまってるのではないか？
そう考えれば、全ての辻褄が合ってしまう。

　

　

しかし――それが真実だとしたら、これまでの自分は何をやっていたのだ。
佐藤良美の言葉に踊らされ、必死の想いで説得してくれた仲間達を蔑ろにし、学校では無力な少女にまで剣を向けた、という事なのか。
自分自身が最も忌み嫌っていた筈の、外道の道を歩んでいたという事なのか。
最低の卑怯者は、自分自身だったという事なのか――

「……違う」

紡がれた言葉は、他の誰かに宛てた訳では無い。
自分自身に言い聞かせる為のものだ。

「違う、違う、絶対に違う！　俺は……間違ってなんかいない！！！」
「……た、武さん！？」

武は気絶している美凪の身体を抱き上げて、そして凄まじい勢いで駆け出した。
圭一達の後方に止まっている救急車目指して、全速力で走り続ける。

「く――――！」

沙羅は咄嗟にワルサー P99を構えたが、それ以上は何も出来なかった。
攻撃に移れないのは、圧倒的な戦闘力を誇るアセリアでさえも同じ。
美凪の首元に、未だ『求め』の刃先が突きつけられている所為で、誰も武を止められないのだ。

武はそのまま救急車に美凪を押し込み、自身も運転席に乗り込んだ。
窓から顔を出し、狼狽する圭一の顔を睨み付ける。

「……圭一。一つ、賭けをしようか」
「賭け……だって？」

　

　

もう、自分には何が正しいのか分からない。
自分は間違っていないと信じたいが、それが正解である自信など無い。
そして圭一の言葉もまた、完全に信じる気にはなれない。
だから――

「お前と、俺。一対一で、決着を付けよう」
「……どういう事だ？」
「お前が勝ったら――俺は、自分の過ちを認める。
　逆に俺が勝ったら、つぐみ以外の全員を殺し尽くしてやる」

意見が食い違った際の、一番分かりやすい決着方法――決闘。
つまりは、勝った方が正義だという事だ。

「でも……決闘だったら、此処ですれば良いじゃないか。
　そんな車で遠野さんを連れて、何処行こうってんだよ？」
「周りの奴らに邪魔されちゃ、堪らないからな。俺達が初めて出会った場所。
　そこにお前一人だけで来い。断ればどうなるか――分かってるな？」

圭一と武が出会った場所、即ち病院だ。
そこが二人の闘技場という事なのだろう。
そして美凪を人質に取られている以上、圭一に他の選択肢など無い。

「良いぜ、その提案に乗ってやる。決闘に勝って、俺はアンタを救ってみせる！
　だけど絶対、遠野さんには手を出すんじゃねえぞ……！！」
「下らない心配をするな。俺はお前達みたいな卑怯者とは違う、約束さえ守れば何もしないさ。
　尤も――」

そこで武はアクセルを踏み、救急車を発進させた。

「――俺が勝った場合は、美凪も殺してやるけどな」

　

　

そう云い残して、武はその場を離れていった。
深夜である事も相俟って、車の姿はあっと言う間に見えなくなってしまった。
嵐の後の静寂という言葉通りに、場に沈黙が訪れる。
だがやがて圭一が仲間達の方へと振り返り、強い声で云った。

「皆……話は聞いたよな？　俺はこれから、武さんを懲らしめに行かなきゃ駄目らしい」
「……一人で行かれるのですか？」
「ああ。そうしなきゃ遠野さんが危ないんだ、当然だろ？」

不安げな瑞穂に対し、圭一は即答を返す。
圭一とて、武がどれ程凄まじい身体能力を誇っているかは分かっている。
恐らく、普通に戦えば勝機など殆ど無いだろうという事も。
それでも圭一は、保身を優先するつもりなど微塵も無かった。
どんな状況でも仲間を第一に考える強き心こそ、前原圭一が持つ最大の武器なのだ。

信じる者と、信じない者。
最早、避けようの無い対決。
それを前にして、圭一にとある武器が差し出される。

「……ケイイチ、使って」
「アセリア？　これは――」

差し出された武器――それは、永遠神剣第六位冥加だった。

「……タケシが持っていた武器は、第四位の永遠神剣。ケイイチも永遠神剣を持たないと……勝負にも、ならない」
「アセリア……良いのか？」
「……ん」

　

　

圭一が躊躇いがちに尋ねると、アセリアはコクリと頷いた。
今回は、完全にアセリアの言い分が正しい。
圭一が先程まで持っていた武器は、何の変哲も無い金属バット。
永遠神剣と真正面から打ち合えば、程なくして両断されてしまうだろう。
ならば此処で圭一が『冥加』を受け取るのは、勝利の為の最低条件だった。
結局圭一は『冥加』を受け取り、代わりに金属バットをアセリアに手渡した。

「――じゃあ、行ってくるぜ。皆、後は頼んだ！！」

仲間達の心に纏わり付いた不安を一層するような、とても強い声。
そうして、圭一は病院に向かって駆け出した。
今自分の居る住宅街から病院までは、そう遠くない。
ペースを上げ過ぎなければ、激戦に耐え得る体力は十分残るだろう。

（武さん、俺はアンタを信じてる。アンタは今でも俺達の仲間だって、H173なんかに負けないって信じてる。だから――）

握り締めた『冥加』に、ぐっと力を籠める。

（――俺は絶対に諦めねえ！　アンタも遠野さんも救ってみせる！！）


◇　　◇　　◇　　◇


圭一が走り去った後の空き地。
そこで出立の準備を整える瑞穂とアセリア。
二人もまた、圭一の後を追う形で病院に急行しようとしていた。
例え永遠神剣を渡したとは云え、圭一が勝つ見込みは限りなく薄い。
ならばこのまま何もせずにただ待つなど、出来る筈もなかった。

　

　

「でも、良かったの？　どうせ行くなら、圭一と一緒に行けば良かったんじゃない？」
「違います、別々に行った方が都合が良いんです。
　敵を欺くにはまず味方からって、云いますから」
「そう。つまりは――武にも圭一にもバレないよう、隠密行動を取るって事ね」

僅かなやり取りで、沙羅は瑞穂の狙いを理解した。
瑞穂達は武にも圭一にも見付からぬよう病院へ向かい、状況に応じて行動するつもりなのだ。
圭一は嘘が上手いタイプでは無いし、別々に行動した方が良いのは明白だった。
瑞穂とアセリアは肩を並べて、足早に空き地を後にした。


残されたのは、二人。
ハクオロ達との合流予定地点は病院である以上、瑛理子と沙羅も目的地は同じなのだが、二人は後から行く事になった。
足を怪我している瑛理子と共に行動するグループは、どうしても移動が遅くなってしまう。
それでは、武と圭一の決戦に間に合わないのだ。

「……じゃ瑛理子さん、私達も行こっか？」
「そうね。何時までも、落ち込んでいる訳にはいかないしね」

往人が消滅して以来座り込んでいた瑛理子も、沙羅に促されてようやく立ち上がった。
その頬には、涙の跡がくっきりと浮かび上がっている。
可能ならば――何時までも、この場所で悲しみに暮れていたかった。
だけど、往人はそんな事を望んでいない筈だから。
観鈴と同じように、残された者達の幸せを願ってくれている筈だから。
地面に落ちていた往人の人形を拾い上げ、ぎゅっと抱き締める。

「往人、観鈴……見てなさいよ。私、貴方達の分も頑張って生き続けるからね」

そして瑛理子は沙羅と共に、出発しようとした。
深い悲しみを乗り越え、再び前を向いて歩き出そうとした。
だがそこで後ろから聞こえて来た、雑草を踏み締める音。

　

「「――――誰ッ！？」」

沙羅と瑛理子は素早く各々の銃器を取り出し、音が聞こえてきた方へと向ける。
驚嘆に値する反射速度だった、と云って良い。
現われた者が無差別に襲撃を仕掛けてくる者ならば、何の問題も無く撃退出来ただろう。
だが振り向いた二人の視界に入ったのは、とても人など殺せそうも無い、そして見覚えのある人物だった。

「う、うぐぅ……怖いよぉ……」
「貴方……月宮あゆ？」

怯えた表情で蹲る少女の名は、月宮あゆだ。
あゆは武器など何も持っておらず、涙目でこちらを眺め見ている。
小刻みに震えるその姿を目の当たりにすれば、普通なら無条件で心を許してしまいかねない。
だが今回ばかりは、少々事情が違った。
瑛理子は無表情のままあゆに近付いて、その頭部に銃口を向ける。

「……う、ひああっ！？」
「――答えなさい。往人が貴方を追っていた後、何があったの？
　どうして往人は、死んでしまったの？」
「瑛理子さん――いきなり、何を……」
「沙羅は黙ってて！！」

事情を知らぬ沙羅が問い掛けようとしたが、瑛理子はまるで取り合おうとしない。
瑛理子からすれば、これは当然の行動なのだ。
目前に重要参考人が居る以上、事情聴取を行わない手は無い。

「……答えられないの？　つまり、あゆ――貴女が往人を殺したって事？」
「ちっ、違うよ！　ボクがやったんじゃないもん！」
「そう。それじゃ、誰が犯人だって云うの？」

　

　

瑛理子がそう問い掛けると、あゆは途端に青ざめた表情となった。
心底怯え切った様子で、弱々しく告げる。

「佐藤さん……だよ……」
「佐藤って、佐藤良美？」
「うん……。佐藤さんがいきなり襲って来て……往人さんはボクを逃がす為に、立ち向かって……いったんだ……」

襲撃者からあゆを逃がす為に、往人は一人で戦い、そして死んだ。
それは先程瑛理子が立てた推論と、全く同じだった。
往人の性格や、あゆとの関係を考慮に入れれば、そう考えるのが一番自然だ。
佐藤良美は恐ろしい女だという情報もあるし、あゆが怯え切っているのも理解出来る。
だが頭の中に一つだけ、疑問が残っていた。

（だったらどうして往人は、あんな表情をしてたの？　まるで、誰かに裏切られたみたいな……）

絶望に染まった往人の死に顔は、正面から戦って死んだ者のソレとは考え難い。
寧ろ騙まし討ちを受けたような感じだった。
しかし往人も佐藤良美については知っていたのだから、騙まし討ちされてしまう筈は無いのだ。
これは、どういう事だろうか。
瑛理子は暫しの間考え込んだが、やがて一つの結論に達した。

（駄目ね……。幾らなんでも、これだけの情報じゃ判断しようがないわ）

自分の思い過ごしかも知れない。
往人は正面勝負で敗れ去ったが、観鈴との約束を果たせなかった所為で、絶望していたのかも知れない。
そう判断した瑛理子はあゆへの警戒を緩め、互いに情報交換を行う事にした。
けれど、その最中に思う。

復讐に生きようとは思っていない。
過去の罪をそんな手段で清算させた所で、何にもならない。
それでももし、目の前に往人を殺した犯人が居るのならば。
そしてその犯人が、臆面も無く正体を偽るような悪人ならば。

　

　

（往人。貴方がこの子を守って逝ったと云うのなら、私も同じように守り続けるわ。でも万一、あゆが往人を殺したのなら――）

ポケットに押し込んだトカレフTT33の感触を確かめながら――

（――私があゆを殺すわ）

沸き上がる殺意は、抑え切れそうも無かった。




そして、明確な殺意を秘めているのはあゆも同じ。

（……うん、不安だったけど割と上手く行ったね）

大した戦闘能力を持たぬ自分が生き残るには、誰かに取り入るしかない。
可能ならば工場に向かいたい所だが、それよりも保身が最優先だ。
だからこそあゆは、ずっと前から、隠れてこの場の様子を伺っていた。
往人の死体を餌として、彼の仲間が駆け付けて来るのを待っていた。
そして、やってきた数々の来訪者。
往人の幻影が現われた時は驚愕の声を上げそうになったが、何とか我慢した。
戦いが終わった後も、すぐには声を掛けなかった。
相手の人数が多ければ多い程、騙し通すのは難しくなるからだ。
そうして、残ったのが瑛理子達二人だけになってから、話し掛けたという訳である。
二人相手ならば大丈夫。
きっと上手く騙して、利用し続ける事が出来る。
予め考えておいたお陰で、往人の死についても上手く言い訳出来た。
それに、万が一自分の正体が暴露しそうになっても――

（……大丈夫。ボクにはコレがあるもん）

　

　

　

そう、隠し持ったコルトM1917で撃ち殺してしまえば良い。
だが、あゆは知らない。
自分が今、どんな相手と行動しているかという事を。

二見瑛理子は、IQ１９０以上の頭脳を持つ天才少女。
彼女の目をずっと欺き続けるなど、不可能に近い。

白鐘沙羅は、探偵事務所の助手を務めた少女。
常日頃より銃を持ち歩いている彼女の実力は、屈強な男と比べても決して見劣りしない。



少年少女達が抱く、多種多様な想い。
それらの決着が付く時は、もう間も無くかも知れない。

　

　

　

【F-4南　住宅街/１日目　深夜】
【倉成武＠Ever17】
【装備：投げナイフ２本、永遠神剣第四位「求め」＠永遠のアセリア、貴子のリボン（右手首に巻きつけてる）】
【所持品：支給品一式 ジッポライター、富竹のカメラ＆フィルム４本＠ひぐらしのなく頃に
　　　　　ナポリタンの帽子＠永遠のアセリア、可憐のロケット＠Sister Princess、首輪(厳島貴子)、鍵】
【状態：L5侵蝕中。中度の疑心暗鬼。強い迷い。
　頭蓋骨に皹(内出血の恐れあり)。頬と口内裂傷（ほぼ回復）。頚部に痒み。脇腹と肩に銃傷。刀傷が無数。服に返り血】
【思考・行動】
基本方針：つぐみ以外誰も信用する気は無かったが、迷いが生じている
０：まずは病院に向かう（ルートは後続の書き手さん任せ）
１：病院での決闘に勝利し、自分の正しさを証明する
２：邪魔が入るようならば、美凪を殺す
３：つぐみを探す
４：ハクオロを強く警戒
５：衛とことみについて、若干の罪悪感
【備考】
※キュレイウィルスにより、L5の侵蝕が遅れています、現在はL3相当の状態で、症状は弱まっていますが、疑心や強いストレスによって進行する恐れがあります。
※自分が雛見沢症候群に犯されている可能性を、自覚しました
※前原圭一、遠野美凪の知り合いの情報を得ました。
※富竹のカメラは普通のカメラです(以外と上物)フラッシュは上手く使えば目潰しになるかも
※永遠神剣第四位「求め」について
「求め」の本来の主は高嶺悠人、魔力持ちなら以下のスキルを使用可能、制限により持ち主を支配することは不可能。
ヘビーアタック:神剣によって上昇した能力での攻撃。
オーラフォトンバリア:マナによる強固なバリア、制限により銃弾を半減程度）
※キュレイにより少しづつですが傷の治療が行われています。
※所有している鍵は祭具殿のものと考えていますが別の物への鍵にしても構いません
※救急車(鍵付き)のガソリンはレギュラーです。現在の燃料はごく僅かです。何時燃料切れを起こしても、可笑しくありません。

【遠野美凪＠AIR】
【状態：腹部打撲、気絶、武の運転する救急車に乗せられている】
【装備：無し】
【所持品：支給品一式×２、包丁、救急箱、人形（詳細不明）、服（詳細不明）、顔写真付き名簿（圭一と美凪の写真は切り抜かれています）情報を纏めた紙×２】
１：不明
※春原陽平、小町つぐみの情報を得ました
※武がH173に感染していることに気が付きました





【F-4　住宅街/１日目　深夜】
【前原圭一＠ひぐらしのなく頃に祭】
【状態：精神安定、右拳軽傷、体全体に軽度の打撲と無数の切り傷、左肩刺し傷（左腕を動かすと、大きな痛みを伴う）】
【装備：永遠神剣第六位冥加＠永遠のアセリア −この大地の果てで−　】
【所持品：支給品一式×２、折れた柳也の刀＠AIR（柄と刃の部分に別れてます）、キックボード（折り畳み式）、大石のノート、情報を纏めた紙×２】
【思考・行動】
基本方針：仲間を集めてロワからの脱出、殺し合いには乗らない、人を信じる
０：病院に向かう
１：病院での決闘に勝利し、武と美凪を救う
２：知り合いとの合流、または合流手段の模索
３：あゆについては態度保留、但し大石を殺したことを許す気は今のところない。
４：良美を警戒
５：ハクオロに対しては一応警戒。
６：いつか祭具殿の中へ入りたい

【備考】
※大石のノートは一応、最後まで読みました。ただ、ノートの何処かに別の考察を書いている可能性はあります
※二見瑛理子、宮小路瑞穂、アセリアを信頼
※春原陽平、小町つぐみの情報を得ました

　

　

※スピリットの場合、冥加の使用には、普段の数倍の負担がかかります。
※神剣魔法は以上の技が使用可能です。
アイアンメイデン　　補助魔法。影からの奇襲によって、相手の手足を串刺す。
ダークインパクト　　攻撃魔法。闇の力を借りた衝撃波で攻撃する。
ブラッドラスト　　　 補助魔法。血をマナに変換し、身体能力を増強する。





【F-4　住宅街/１日目　深夜】
【アセリア＠永遠のアセリア】
【装備：悟史のバット＠ひぐらしのなく頃に】
【所持品：支給品一式　鉄串(短)ｘ1、鉄パイプ、国崎最高ボタン、ひぐらし＠ひぐらしのなく頃に、フカヒレのコンドーム（12/12）＠つよきす-Mighty Heart-、

　情報を纏めた紙×２】
【状態：肉体的疲労軽、右耳損失（応急手当済み）、頬に掠り傷、ガラスの破片による裂傷（応急手当済み）】
【思考・行動】
基本：ゲームには乗らない
０：瑞穂と共に、病院へ向かう（但し圭一と武に見付からないよう、細心の注意を払う）
１：仲間を守る
２：無闇に人を殺さない（但し、殺し合いに乗った襲撃者は殺す）
３：強者と戦う
４：存在を探す
５：冥加が使い辛い
６：悠人とハクオロに謝りたい
７：川澄舞を強く警戒

　

【宮小路瑞穂＠乙女はお姉さまに恋してる】
【装備：ベレッタM92F（9mmパラベラム弾15/15+）】
【所持品：支給品一式×３、フカヒレのギャルゲー＠つよきす-Mighty Heart-、
　多機能ボイスレコーダー（ラジオ付き）、斧、レザーソー、投げナイフ３本、
　フック付きワイヤーロープ（５メートル型、１０メートル型各１本）、茜手製の廃坑内部の地図（全体の２〜３割ほど完成）、予備マガジンｘ３、情報を纏めた紙×２ 】
【状態：強い決意】
【思考・行動】
基本：エルダー・シスターとして、悲しみの連鎖を終わらせる（殺し合いを止める）
０：アセリアと共に、病院へ向かう（但し圭一と武に見付からないよう、細心の注意を払う）
１：圭一、武、美凪を救う
２：アセリアを守る
３：川澄舞を警戒

【備考】
※参加者全員に性別のことは隠し続けることにしました。
※現在、バーベナ学園の制服を着用。以前の血塗れの制服はE-2地点に放置。
※フカヒレのギャルゲー＠つよきす　について
プラスチックケースと中のディスクでセットです。
ケースの外側に鮫菅新一と名前が油性ペンで記してあります。
ディスクの内容は不明です。






【F-4　住宅街/１日目　深夜】
【天才少女と探偵少女と契約者】
１：情報交換しながら、病院に向かう
２：必要があるようなら、その他の施設にも寄り道する

　

【月宮あゆ＠Kanon】
【装備：背中と腕がボロボロで血まみれの服】
【所持品：支給品一式x3、コルトM1917（残り6/6発）、コルトM1917の予備弾31、情報を纏めた紙×２】
【状態：健康体、ディーと契約、満腹、明確な殺意、生への異常な渇望、眠気は皆無】
【思考・行動】
行動方針：他の参加者を利用してでも、生き残る
０：人を殺してでも、どんな事をしてでも生き残る
１：生き延びる為に、瑛理子と沙羅を利用する
２：可能ならば工場に行く（北上）
３：死にたくない
【備考】
※契約によって傷は完治。 契約内容はディーの下にたどり着くこと。
※悲劇のきっかけが佐藤良美だと思い込んでいます
※契約によって、あゆが工場にたどり着いた場合、何らかの力が手に入る。
（アブ・カムゥと考えていますが、変えていただいてかまいません）
※ディーとの契約について
　契約した人間は、内容を話す、内容に背くことは出来ない、またディーについて話すことも禁止されている。（破ると死）
※情報を纏めた紙にはまだ眼を通していません。
※あゆの付けていた時計（自動巻き、十時を刻んだまま停止中）はトロッコの側に落ちています。

　

　

【二見瑛理子＠キミキス】
【装備:トカレフTT33　6/8+1】
【所持品:支給品一式、ブロッコリー＆カリフラワー＠ひぐらしのなく頃に祭、空鍋＆おたまセット＠SHUFFLE! ON THE STAGE
　　　　　往人の人形、エスペリアの首輪、映画館にあったメモ、家庭用工具セット情報を纏めた紙×１０】
【状態:強い決意、往人を殺した犯人に対する殺意、左肩打撲、左足首捻挫（処置済み）】
【思考・行動】
基本:殺し合いに乗らず、首輪解除とタカノの情報を集める。
１：あゆが嘘を吐いていないか疑っている
２：錯乱している者や、足手まといになりそうな者とは出来れば行動したくない。
【備考】
※鳴海孝之に対して僅かに罪悪感を抱いています。
※パソコンで挙がっていた人物は、この殺し合いで有益な力を持っているのでは？ と考えています。
※首輪が爆発しなかった理由について、
1:監視体制は完全ではない
2:筆談も監視されている（方法は不明）
のどちらかだと思っています。
※家庭用工具セットについて
観鈴が衛から受け取った日用品の一つです。
ドライバー、ニッパー、ペンチ、ピンセットなどの基本的な工具の詰め合わせである。
なお全体的に小型なので武器には向いていないと思われます。

　

　

【白鐘沙羅＠フタコイ オルタナティブ 恋と少女とマシンガン】
【装備：　ワルサー P99 (8/16)】
【所持品：支給品一式　フロッピーディスク二枚(中身は下記)　ワルサー P99 の予備マガジン8　カンパン30個入り（10/10） 500mlペットボトル４本、
　情報を纏めた紙×２、『バトル・ロワイアル』という題名の本】
【状態：軽度の疲労・強い決意・若干の血の汚れ】
【思考・行動】
基本行動方針：一人でも多くの人間が助かるように行動する
０：まずはあゆと瑛理子の間に何があったのか、確かめる
１：H173の治療法を探す
２：状況が落ち着いたら、瑛理子と共にフロッピーディスクをもう一度調べる
３：首輪を解除できそうな人にフロッピーを渡す
４：情報端末を探す。
５：混乱している人やパニックの人を見つけ次第保護。
６：最終的にはタカノを倒し、殺し合いを止める。 タカノ、というかこのFDを作った奴は絶対に泣かす

【備考】
※国崎最高ボタンについて、何か秘密があるのでは無いかと考えています。
※FDの中身は様々な情報です。ただし、真偽は定かではありません。
※紙に書かれた事以外にも情報があるかもしれません。
※“最後に.txt .exe ”を実行するとその付近のPC全てが爆発します。
※↑に首輪の技術が使われている可能性があります。ただしこれは沙羅の推測です。
※図書館のパソコンにある動画ファイルは不定期配信されます。現在、『開催！！.avi』と『第三視点からの報告』が存在します。

「ひゃーひゃーひゃーひゃひゃひゃひゃーーーー！！！」

（まったく汚らしい声さね……これで鷹野にはほかに手駒があるって事か）

Ｆ−５で放送を聴いていたあゆはまず放送した主が変わってる事に驚いた。
おそらくこれは鷹野がほかに手駒がいる事を示すためであろう。
脱出を企ている人間に警告という意味で。

（まあ、そんな事はどうでもいいさね。呼ばれなかった……って事は）

そう放送で本来呼ばれる筈だった人間が呼ばれなかったのだ。
月宮あゆという名が。

（月宮あゆはどんな方法で回復したか分からないが生きている。そして……）

そしてあゆが呼ばれなかったという事はあゆの今後のスタンスを変えるという事。
混乱した頭で決めた事。
そう

「なら大空寺あゆはこのゲームに乗ってやるさね。鷹野、お前に言うとおりになるのはしゃくだけどさ」

あゆは自分の決意を示すため敢えて声に出していった。
鷹野の言うとおりになるのなるのは本当にしゃくだが混乱した頭にはもうこうするしか思いつかなかった。
殺し合いに乗るという事しか。

（幸い、装備のバランスはいい。これなら大丈夫さね……ん？　あれは）

あゆは少し先に人影があるのを見つけた。
その人影は動かず止まっていた。
そしてその人影をあゆは見て

（何か隙だらけさね……なら情報を聞き出してから、死んでもらうか）

あゆはそう思い隠れながらその人影に近づいていった。

だがあゆは知る由もないが、
この出会いがあゆの運命を大きく動かす事になる。




　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・







放送を聴いていたハクオロは愕然としていた。
それは
「トウカに……往人だと！？　馬鹿な！？」
信頼した部下とここで仲間になった国崎往人の名が呼ばれていたからである。
ハクオロは結局商店街に行く方向で決めＦ−５で放送を聴いていた。
がそこで呼ばれた名前にショックを受けていた。

（トウカ……ついにお前まで……最後まで誇りを貫いたか……ついに私一人になってしまったか、結局誰にも会えなかったのか）
そうハクオロは自分の世界だった人間についに誰も会うことが出来なかった。
それにショックを受けていた。

そして
（往人、逝ったのか、この馬鹿者、観鈴と約束したではないか。なのに死んでしまうとは、この……馬鹿者）
観鈴に往人を任されたのにそれを叶える事ができなかった。
それにまたショックを受けていた。

がいつまでも悔やんでいられなかった。
なぜなら
（瑛理子はどうしたのだろうか、往人が死んだ以上彼女が危ない……どうする、このまま病院にいくか？　それとも彼女達が辿るルートを巡るか、どうする？）
そう往人が死んだ以上瑛理子が危ないかもしれないのだ。
だからハクオロはこれから何処に行くかを迷ってしまった。
もっとも彼は瑛理子がほかの仲間といるのを知らないだが。

しかしその思考は一人の底冷えするような声によって遮られた。
それは
「動くなや！」
あゆの声だった。

あゆは背後からハクオロに銃を向けて立っていった。
「ＯＫ。このままこっちに向きや」
ハクオロが言われたとおり正面を向き
「待て！　私は乗っていない。この通り何とも持っていない。私の名はハクオロ」
そう弁明したがあゆはその名に驚いていた。
そうそれは殺し合いに載っているという情報があったからだ。
（乗ってないだって？　そんな訳がないさね）

　

そう思いハクオロにさらに銃を向け
「へえ……私はアンタが乗っていると聞いたんだけど」
「馬鹿な！　本当だ！　乗ってない！」
そんな必死に訴えっているハクオロを見て
（本当かねぇ……でもあの目は嘘をついてるようには見えない……まああの情報は佐藤と一ノ瀬のだし当てにならないか。まあどうせ殺すんだし、とりあえず信用するさね）
「わかったさね、とりあえずは信用してやるさ」
「そうか、よかった」
銃を下げた。

そしてあゆはそのまま質問をし始めた。
「私の名は大空寺あゆ。聞きたいんだがアンタがあった危険人物教えてくれない？」
「ああ、倉成武、後名は知らないがショベルカーというものに乗った少女だ」
「ショベルカー？　なんでそんなもんに？　まあいいや、次、アンタの目的は何さ？」
「私の目的はこのゲームを止める。今は仲間と合流するため病院に向かっている所だ」

（病院か。こいつ殺したら行ってみるかね）
内心そんな事を思いつつあゆはさらに質問した。
これがもっとも大切な優先事項。
「わかったさね。じゃあ最後に佐藤良美、一ノ瀬ことみ知ってるかい？」
「ああことみなら学校で別れたぞ」
「何！？」
ハクオロの返答はあゆにも驚いたものだった。
あゆは驚き言葉を続け
「今どこら辺にいる！？」
「あ、ああ多分学校付近にいると思うが」

　

　

やっと尻尾を掴んださね。一ノ瀬！　今、殺しにいってやるさ！）
（もう、この男には用はない。死んでもらうか）
そう思い再び銃を向け
「情報ありがとうさん。じゃあ死んでもらうよ」
ハクオロは驚き
「な！？　乗っていたのか！？」
「誰がのっていないって言ったさね。かってに信用したあんたが悪い」
「人殺しを止めることは出来ないのか？」
「……無理さ、必死に考えた上の結果だからさ」
ハクオロは説得は無理だと思いまたこのまま逃げる事も不可能だと思い

（ここまでか……悠人、後は頼んだ）
「なら、さっさとやってくれ、もう抵抗しても無駄だろう、頼む」
覚悟を決めた。そんなハクオロに意思を汲み取ったのかあゆは
「悪いね……じゃあ、やるよ」
「ああ」
ハクオロは頷き目を閉じた。

後悔はある。
瑛理子を守れなかった。
衛を守れなかった。
観鈴との約束を守れなかった。
でも。
きっと悠人や他の仲間が遺志を継ぎきっと脱出してくれるだろう。
そう思うと少しばかりか心が軽くなった。

が、異変があった。
いくら待っても銃声が聞こえないのだ。
死を告げる音が。
ハクオロが恐る恐る目を開くとそこには

　

「違うさね……簡単さ、トリガーを引くだけ、引くだけなのに！　どうしてさね！」

何故か今まで違い身体を震わせどこか怯えているあゆの姿があった。






　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・








まずは一人、か。簡単さね。
私は眼を閉じているハクオロを前にしてそう思った。

後はトリガーを引くだけさね。
私は指をトリガーにかけた。

だが唐突に襲ってきたものがあった。
それは簡単に殺せる立場に立って始めたわかった物。

そうそれは人を殺す恐怖という物が。

　

何故今更？　私は今までこんな事なかったはずさね。
佐藤は簡単に撃てたのに？

いや違う。この男が乗っていないからだ。
佐藤たちは乗っているといったが違う。この男の目は絶対人殺しを許容するめではない。
私はそれを見抜いてた。

ゲームに乗ったんのなら、無害の人間を殺す事でもあるのだ。
解ってたさね、そんな事、解っていたさ！
なのにどうしてトリガーを引けない！

そうか、私はゲームに乗ったと思っていたのだが、心のどこかで無害の人間を殺す事を否定したんだ。
まだ無害の人間を殺す覚悟なんてできていなかったんだ。

違う！
そんな事ない！
私には無害な人間だって殺す事ができる！

今トリガーを引いてやるさね！

なのにどうしてこんなに身体が震える？

それは時雨みたいな甘い人間殺す恐怖。
そうなのだ、人を殺すって事は第二代三の時雨を殺す事。

私にできるのか？
いやできないさね。そんな事。

「違うさね……私にはできる！　簡単さ、トリガーを引くだけ、引くだけなのに！　どうしてさね！」

　

私は声にしてそれを否定する。
そしてトリガーを引こうとする。

なのに引けない。
この男を殺す事ができない！

「どうした？　殺さないのか？」
「今する！　今するさね！」

ハクオロが急かす。

そうだこの男を殺して覚悟をすればいいのだ。
簡単な事。

私が殺戮の夜叉になるのは今しかないのだ。

だからトリガー引けばいいだけなのに。
それができない。

怖い。
無害の人間を殺すのが。
覚悟なんて簡単にできない。
私には恐れるものなんてないのに。


トリガーを引く。

そんな簡単なこういがとても怖い。

　

　

引け！　今しかない！
頭の中でそんな声が響く。

それと同時に
引くな！　引いたら戻れない！
頭の中でそんな声が響く！


私はどうしたらいい？
もう無理だ。

私は振り子のように揺れ動くだけ。
揺れるだけで決められない。

ああなんで気付かなかったのだろう。

私も弱く甘いのだ。

もっとはやく気付けばよかった。
そしたらこんな迷う事なんかないのに。


だが唐突に決めるチャンスが表れた。
それは
「撃て！　撃たないなら！　私がやるぞ！」

ハクオロが突進してきたのだ。
このまま何もしなければ吹っ飛ばされ形勢逆転。
そのまま私は死ぬだろう。

　

死ぬ？
しぬのか？

嫌だ！　怖い！
怖い！
怖い！
こわい！

怖い！

だから私は

「うわあああああああああああ！！！！！」

向かってくるハクオロに対してトリガーを引いた。

舞う鮮血。
倒れるハクオロ。

結局私にトリガーを引かせたのは
死への恐怖だった。

ああ
なんて
なんて私は脆いんだろう。

　

結局……私は夜叉にしかなれないのだ。
どんなに迷っても結局同じなのだ。
ハクオロを殺したから。
もうなるしかない。

そう思ったのに。

「痛！　狙うのなら１発で終わらしてくれないか？」

え、嘘だろ？

どうしてこの男は生きている？

私は生きているはずのないのハクオロを見た。
どうやら私のうった弾は彼の左肩に当たったらしい。
がむしゃらに撃った結果、目標が定まらなかったらしい。


はは、笑える。
笑えるさね。
私が必死にやった結果がこれさ。
殺したと思ったのにさ。
生きてるなんて。
はは

「あはははっ！」

声に出てしまった。

だって仕方ないさね。
そうもう私は夜叉なんかなれない。
殺せなかった。
あの男を。

もう一発撃てばハクオロは死ぬ。

でももう私にはできない。

もう私には無理だ。

だって気付いてしまった。

私も甘かったんだ。

この男を殺すにこんなにも迷ったんだ。

もし殺したら私は殺戮の夜叉に道を進んでいただろう。
でもできなかった。

だから私は夜叉にはならない。

　

　

　

もう迷いたくなんかない。

弱い。
甘い。
脆い。
そう佐藤たちに言われるかもしれない。

でもそう言われてもいいさ。
私はあいつらみたいな糞虫になんかじゃない。

私は人だから。

だからクリアな思考でもう一度考える。
狂気なんかに染まってない普通の人の思考で。

私は乗らない。

甘いといわれてもいい。
そう決めたからさね。

お前もそうだったんだろ？　孝之？


そう決心した瞬間足に力が入らなくなる。
どうして？

ああ。これは安堵。
もう無害な人間を殺さなくていいという安堵。
その安堵に任せ私は腰を下ろした。
銃も手から離した。

「はは……よかった……よかったさね。もう殺さないさね。本当死んでなくてよかったさね」

　

よかった。
本当によかった。
心からそう思うさね。


そしてハクオロが近づいてくる。
彼は生き延びて何を思うんだろう？

ハクオロが私が話した銃を持った。

もしかして今度は私が殺されるのか？
はは、私もとことん鈍ったね。
当然か。
私が殺そうとしたんだから。
甘くなったなー。

でもその甘さが心地いいのかもしれない。

これで死ぬのもいいか。
だって人のまま死ねる。
それもいい。


だがハクオロがやった行動は違っていた。
「ほらしっかりしろ。お前の銃なんだろう？」
銃を私に渡そうとし、立たせようとした。

　

何なんだ全く思考が読めない。
「何さね……憎くないのかい。殺そうとしたんだ、殺されて仕方ないさね」

かれはまた予想もしないことを言った。
「確かに殺そうとしていたな。でも今はそう見えない。」
「何故さ？」

そこで私はやっと私自身の異変に気付いた。
「じゃあ何でそんなに泣いてるのだ？　少なくてもその涙は嘘には見えない」

え？
泣いてるのか？　この私が？

私は顔に手を当ててみた。
本当だ。
泣いてる。

あはは！　これこそ笑える！
私がないてるだって？
あはは！

本当可笑しい。
何で私が泣いてる？
分からない。

でもきっと
私とこいつが生きてるからだろう。

　

　

生きている事はそれほどまで大きい。
そこで私はこの男に聞いてみる事にした。

「なあ？　私は生きていいのか？」

ハクオロは即答した。
「ああ。生きろ。お前は生きてる。私も生きている。生きている事になんか罪はない」
「私にはお前が殺し合いに乗るような人間に見えない。私はお前がやった事も許す」

なんて甘い人間だ、本当に甘いさね。
罪を赦すって？　殺そうとしたのに？
ほんと甘い。


ああ……わかったさね。
何で私があの時こんなにも迷ったか。

ハクオロは時雨にも勝る本当に本当に甘い人間なんだ。

こんな人間だから私は揺さぶられたのだ。

　

ああ、こんな人間に出会うべきではなかった。

出会わなければ殺戮の夜叉でいられた。

でもこんな人間にあってよかった。

出会わなかったからこそ殺戮の夜叉になれなかった。

どっちが正しいかなんか分からない。

でも今、私は生きてられる。
夜叉なんかじゃなく人として。

こんな今がいいさね。





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