怒涛のボランチ　稲本潤一（PART 8）

稲本、アピールだ
　バーネット戦で地元初見参

◆◆　開幕ベンチへ最終テスト　◆◆

　【ロンドン（英国）１０日、槇野泉、長嶋久樹特派員】アーセナルＭＦ稲本潤一（２１）がきょう１１日午後３時（日本時間午後１１時）から行われる練習試合バーネット戦でアーセナルの地元サポーターの前に初お目見え、８月１８日の開幕アウエー、ミドルスブラ戦のベンチ入りに向け最後のアピールを行う。

　既にベンゲル監督が稲本に関しては「彼はいろいろ学ぶ時期」と長期的視野での育成プランを打ち出している。順当に行けば開幕ベンチから外れ、１４日のリザーブリーグ開幕・コヴェントリー戦に出場することが確実だ。

　だが、１５日には親善試合のイングランド代表―オランダ代表戦があり、オランダ代表ＭＦファン・ブロンクホルストやＤＦソル・キャンベルらも出場する。開幕直前の大事な時期だけに、ベンゲル監督も控え組の動きを確認しておくことが必要となる。

　稲本が「いろいろ経験して大きくなって行きたい。これからですよ」と、意欲を示すようにサッカーの母国でのリーグ開幕戦に帯同できれば何よりの経験となる。７日にプレシーズンマッチメンバーから外れて出場したリザーブマッチで調子は上向きになった。今度はベンゲル監督の前で順応ぶりをアピールする。