ゼ・マリア様がみてる

　さすがはドラゴン。
　自分の目に狂いはなかった、とジーコは誇らしげにうなずいた。

　ボールを持たない時は、ただの穏やかな男といった感のあるクボであったが、
なるほど今年度のミスター・ドラゴン。やる時はやる。格好いいじゃないか。
　センターサークルからオマーンの最後の攻撃が始まった。
　さすがに中田は、声を詰まらせたりはしない。憎たらしいほど落ち着きはらっている。

最後の最後まで、そつなく優等生であり続けるわけだ。
「思い返せば、代表の一年半は――」
　中村の声を聞きながら、ジーコは目を閉じた。眠くなったわけではない。
最後のゴールを、心にしっかりと刻みつけたかったのだ。
　代表監督の一年半はいろいろなことがあった。ブチとは十年、
鹿島になると何と十余年ものつき合いとなるのだ。
　十余年。
　それは取りも直さず、ジーコが日本で過ごした年月であった。
　あと一年日本に留まる道もあったが、
外に出るには丁度いい時期であるような気がする。

　今更、なぜ。――監督業に回った時、よくそう聞かれた。
　セレソン時代からつき合いのある友人たちには特に、
チームが国内組では駄目だという理由を求められた。
　今更、なぜ。そう尋ねられても、なかなか明快な答えは導き出せないものだった。
　日本はいい国だ。不満はない。
　では、どうして。
　たぶん満足したからであろう、とジーコは漠然とであるが思った。
日本での選手生活が満ち足りたから、心残りなく、新たなる世界へと旅立った
選手に拘るのだろう、と。
　あまりに取り留めがないので、例の質問には「やりたいサッカーが日本にはない」と
答えるようにしていた。それも間違いではないが、正解ではない。
　本当にやりたいサッカーが見つからないから、それを探すために体調不良の選手を起用するのだ。
だから、突き詰めていけば、五輪から平山相太を引き抜いたってよかったはずだった。
　自分自身、心の中をすべてわかっているわけではないから。取りあえず、わかりやすい理由を掲げただけだ。

　キャプテンのインタビューがもうすぐ終わる。
　今、代表監督を去るにあたり、やはりいろいろなことが思い出されるものである。
　一番意義があったのはレイクで活動できたこと。
そして、そこで得た金と友。それらは、かけがえのない財産だった。
（あ、まずい。感傷的になっている）
　これから、もっと面白いことを探そうというのに。しんみりしてどうする。
ジーコは、自分自身に喝を入れた。
　でも。
　少しだけ目尻に溜まった涙ぐらいは、大目に見てやる。
　今日くらいは、泣いたっていいのだ。責める人間などどこにいよう。