〜19〜あの電波ライターの頭蓋骨わって〜19〜

未曾有の幸運まだ続いている


一夜明けても、まだ興奮の余韻が残っている。

　これまで、日本サッカー界にもっとも欠けていたのは、めざす目標が現実的なもので
あるととらえる感覚だった。マラソンを走ったことのない者には、42.195キロは気が遠
くなるほどの距離に感じられる。実際に走っているという人間が大勢いるということを
知りながらも、いざ自分のこととなると完走できるはずがない、としり込みをしてしま
う。日本のサッカー関係者にとって、Ｗ杯は走ったことのないマラソンのようなものだ
った。

　だが、これからは違う。日本人にとって、決勝トーナメントは現実的な目標となる。
次のＷ杯ドイツ大会は今回よりもはるかに厳しい戦いになるだろうが、それでも、日本
人は今回と同じか、それ以上の成績を望むだろう。そうなって初めて、日本のサッカー
は柔道やかつてのバレーボールと同じ段階に足を踏み入れたことになる。

　だから、忘れてはいけない。決勝トーナメント進出は、日本サッカーの歴史にとって、
確かに偉業ではある。だが、日本のスポーツには、サッカーよりもはるかに世界で好成績
を残してきた種目がある。日本のサッカーは、まだようやく世界の新参者としてテーブル
の末席につかせてもらったにすぎないのだ。

　あなたは、メキシコのペーニャという選手を知っているだろうか。あるいは、
アメリカのスチュアートという選手を。
彼らは、地元開催のＷ杯で母国を決勝トーナメントに進出させるゴールを決めたヒーローである。
だが、私は記録をひっくり返してみるまで、彼らの名前を知らなかったし、おそらくは、
世界中の誰に聞いても「知らない」との答えが返ってくることだろう。

　日本のサッカーは、自分たちの歴史には偉大なる一歩を記した。しかし、
この一歩は、日本人が考えているほど、世界にインパクトを与えてはいない。
日本人が、70年と86年のメキシコ、94年のアメリカにインパクトを受けていない以上、
これは仕方のないことである。

　日本サッカーのレベルがまだそこまでの段階に達していないとわかったうえで、
言わせてもらおう。本当に世界のサッカー史に名前を刻もうと思うのならば、
ベスト４までは進出しなければならない。今回のベスト16は日本にとって素晴らしい結果だが、
しかし、あくまでも日本にとっての偉業でしかない。

　セネガル、スウェーデン、トルコ。日本が準決勝に進出するためには、このうちの
２つを倒さなければならない。簡単なことではない。しかし、日本のエリアだけには、
Ｗ杯優勝経験国が１カ国も入っていないのだ。幸運は、まだ続いている。
未来永劫（ごう）訪れないかもしれない、未曽有の幸運が。（スポーツライター）