ドラゴンクエスト・バトルロワイアルII　Lv4

ドラゴンクエストのキャラクターのみでバトルロワイアルをしようというリレー小説企画です。
クオリティは特に求めません。話に矛盾、間違いがなければOK。
SSを書くのが初めての方も気軽にご参加ください。

※キャラの予約制あり。（任意、利用しなくてもOK）
予約をする際は捨てトリで構わないのでトリップを付け、使用するキャラを全て明記して下記のスレで予約してください。

DQBR予約スレ
http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/game/30317/1333274887/

予約期間は10日(延長なし)で、予約の書き込みから240時間が経過すると予約解除として扱います。
「予約キャンセル」等、予約に関することは他の書き手さんが検索しやすいように必ず「予約」の文字を入れてください。

参加したいけどそもそも予約って何？　という人はWiki内のこちらのページをご参照ください。
予約〜投下の手引き
http://w.livedoor.jp/dqbr2/d/%cd%bd%cc%f3%a1%c1%c5%ea%b2%bc%a4%ce%bc%ea%b0%fa%a4%ad

もし投下作品に不安があるのなら、総合掲示板の「DQBR一時投下スレ」でアドバイスを受けてください。
また、規制などで本スレに書き込めない場合も一時置き場をご利用ください。

DQBR一時投下スレ
http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/game/30317/1335864807/

前スレ
ドラゴンクエスト・バトルロワイアルII　Lv3
http://kohada.2ch.net/test/read.cgi/ff/1354629614/

【避難所】 DQBR総合掲示板
http://jbbs.livedoor.jp/game/30317/

まとめWiki
http://w.livedoor.jp/dqbr2/

----基本ルール----
　全員で殺し合いをしてもらい、最後まで生き残った一人が勝者となる。
　勝者のみ元の世界に帰ることができ、加えて願いを一つ何でも叶えてもらえる。
　ゲームに参加するプレイヤー間でのやりとりに反則はない。
　プレイヤー全員が死亡した場合、ゲームオーバー（勝者なし）となる。


----放送について----
　スタートは朝の6時から。放送は6時間ごとの１日4回行われる。
　放送は各エリアに設置された拡声器により島中に伝達される。
　放送内容は「禁止エリアの場所と指定される時間」「過去6時間に死んだキャラ名」
　「残りの人数」「主催者の気まぐれなお話」等となっています。


----「首輪」と禁止エリアについて----
　ゲーム開始前からプレイヤーは全員、「首輪」を填められている。
　首輪が爆発すると、そのプレイヤーは死ぬ。（例外はない）
　主催者側はいつでも自由に首輪を爆発させることができる。
　この首輪はプレイヤーの生死を常に判断し、開催者側へプレイヤーの生死と現在位置のデータを送っている。
　２４時間死者が出ない場合は全員の首輪が発動し、全員が死ぬ。 　
「首輪」を外すことは専門的な知識がないと難しい。
　下手に無理やり取り去ろうとすると首輪が自動的に爆発し死ぬことになる。
　プレイヤーには説明はされないが、実は盗聴機能があり音声は開催者側に筒抜けである。
　なお、どんな魔法や爆発に巻き込まれようと、誘爆は絶対にしない。
　たとえ首輪を外しても会場からは脱出できないし、禁止能力が使えるようにもならない。
　開催者側が一定時間毎に指定する禁止エリア内にいると首輪が自動的に爆発する。
　禁止エリアは2時間ごとに1エリアづつ増えていく。

--スタート時の持ち物--
　プレイヤーがあらかじめ所有していた武器、装備品、所持品は全て没収。
　ただし、義手など体と一体化している武器、装置はその限りではない。
　また、衣服とポケットに入るくらいの雑貨（武器は除く）は持ち込みを許される。
　ゲーム開始直前にプレイヤーは開催側から以下の物を配給され、「ふくろ」にまとめられている。
　「地図」「コンパス」「着火器具、携帯ランタン」「筆記用具」「水と食料」「名簿」「時計」「支給品」
　「ふくろ」→他の荷物を運ぶための小さい麻袋。内部が四次元構造になっており、
　　　　　　　参加者以外ならどんな大きさ、量でも入れることができる。
　「地図」 → 舞台となるフィールドの地図。プレイヤーのスタート位置は記されているが禁止エリアは自分で書き込む必要がある。
　「コンパス」 → 普通のコンパス。東西南北がわかる。
　「着火器具、携帯ランタン」　→灯り。油は切れない。
　「筆記用具」 → 普通の鉛筆と紙。
　「食料・飲料水」 → 複数個のパン（丸二日分程度）と１リットルのペットボトル×２（真水）
　「写真付き名簿」→全ての参加キャラの写真と名前がのっている。
　「時計」 → 普通の時計。時刻がわかる。開催者側が指定する時刻はこの時計で確認する。
　「支給品」 → 何かのアイテム※ が1〜3つ入っている。内容はランダム。

※「支給品」は作者が「作品中のアイテム」と
　「現実の日常品もしくは武器、火器」の中から自由に選んでください。
　銃弾や矢玉の残弾は明記するようにしてください。
　必ずしもふくろに入るサイズである必要はありません。
　また、イベントのバランスを著しく崩してしまうようなトンデモアイテムはやめましょう。
　ハズレアイテムも多く出しすぎると顰蹙を買います。空気を読んで出しましょう。

--制限について--
　身体能力、攻撃能力については基本的にありません。
　治癒魔法については通常の1/10以下の効果になっています。蘇生魔法は発動すらしません。
　キャラが再生能力を持っている場合でもその能力は1/10程度に制限されます。
　しかしステータス異常回復は普通に行えます。
　その他、時空間移動能力なども使用不可となっています。（ルーラなど）
　MPを消費するということは精神的に消耗するということです。
　全体魔法の攻撃範囲は、術者の視野内ということでお願いします。

　※消費アイテムならば制限されずに元々の効果で使用することが出来ます。（キメラの翼、世界樹のしずく、等）
　　ただし消費されない継続アイテムは呪文や特技と同様に威力が制限されます（風の帽子、賢者の石、等）
【本文を書く時は】
　名前欄：タイトル（？/？）
　本文：内容
　　本文の最後に･･･
　　【名前　死亡】※死亡したキャラが出た場合のみいれる。
　　【残り○○人】※死亡したキャラが出た場合のみいれる。

　【座標/場所/時間】

　【キャラクター名】
　[状態]：キャラクターの肉体的、精神的状態を記入。
　[装備]：キャラクターが装備している武器など、すぐに使える（使っている）ものを記入。
　[道具]：キャラクターがふくろなどにしまっている武器・アイテムなどを記入。
　[思考]：キャラクターの目的と、現在具体的に行っていることを記入。（曖昧な思考のみ等は避ける）
　以下、人数分。

※特別な意図、演出がない限りは状態表は必ず本文の最後に纏めてください。

【作中での時間表記】
　深夜：0〜2
　黎明：2〜4
　早朝：4〜6
　朝：6〜8
　午前：8〜10
　昼：10〜12
　真昼：12〜14
　午後：14〜16
　夕方：16〜18
　夜：18〜20
　夜中：20〜22
　真夜中：22〜24


例
【D-4/井戸の側/2日目早朝（放送直前）】

【デュラン@DQ6　死亡】
【残り42名】

【ローラ＠DQ1】
[状態]：HP3/4
[装備]：エッチな下着　ガーターベルト
[道具]：エッチな本　支給品一式
[思考]：勇者を探す　ゲームを脱出する


━━━━━お願い━━━━━
※一旦死亡確認表示のなされた死者の復活はどんな形でも認めません。
※新参加キャラクターの追加は一切認めません。
※書き込みされる方はスレ内を検索し話の前後で混乱がないように配慮してください。
※参加者の死亡があればレス末に必ず【○○死亡】【残り○○人】の表示を行ってください。
※又、武器等の所持アイテム、編成変更、現在位置の表示も極力行ってください。
※具体的な時間表記は書く必要はありません。
※人物死亡等の場合アイテムは、基本的にその場に放置となります。
※本スレはレス数500KBを超えると書き込みできなります故。注意してください。
※その他詳細はスレでの判定で決定されていきます。
※放送を行う際はスレで宣言してから行うよう、お願いします。
※最低限のマナーは守るようお願いします。マナーはスレでの内容により決定されていきます。
※主催者側がゲームに直接手を出すような話は序盤は極力避けるようにしましょう。

　

「ちっ、勝手にしろ！！」
ハーゴンから踵を返し、ソフィアの方へと走り去っていくハーゴンを見やり、ピサロは小さくぼやきながらも走り去る。
手負いの魔物は、失うものがない。
故に己を省みない行動へ、平然と躍り出てくる。
容赦なく降り注ぐであろう攻撃の数々をやり過ごせるかどうかは、正直言ってピサロにも自信はない。
ましてや、ミーティアを守りながらなど。

ああ見えて、あの女はアリーナに引けず劣らずの天才的な戦闘センスを持っている。
弱点や能率のいい打撃を本能でたたき込むアリーナとは、方向性こそは違う、が。
一瞬で大局を判断し、ふさわしい行動と号令を飛ばす。
だから、さっきもああ言ったのだろう。
それが彼女にとっての最良の判断だったのだから。

もちろんピサロも、彼女が死ぬとは思っていない。
なんだかんだいいながら、単騎でアレを撃破してしまうのではないだろうか？
最悪でも、うまいことごまかしながら逃げてくる、そんな気がする。
彼女は、死なない。
絶対的といってもいいほどの安堵が、自分の中にはあった。
だから、ここは彼女の言うとおり絶望の町へ逃げる。
ハーゴンは向こうへ向かってしまったが、彼女なら最良の判断ができるだろう。
自分は言われたとおり、ミーティアを安全に絶望の町まで送る。
「は、なして！！」
その時、脇に抱えていたミーティアが体を大きくよじって反抗する。
小さなものであれば無視して走り続けてもよかったのだが、ピサロの予想以上にミーティアの動きは激しい。
いったん窘めるために、ピサロはやむなく足を止める。
そばにある木を背負わせるように体をおろし、ミーティアの顔の両端をふさぐように木を押さえつけていく。
「ソフィアが言っていただろう。逃げろ、と」
「嫌です！　ソフィアさんを放っておけません！」
予想通りの答え、そんなことだろうとは薄々思っていたが。
逃れようとする彼女に、ピサロは顔をずいと彼女の方に寄せ、わざと低いトーンで告げる。
「奴は私たち、特に戦えないお前を逃がすために一人残ったんだ。
　そのお前が自分から危機に飛び込んでは、奴の考えが無駄になる。
　ヤンガスから頼まれていることもある、私はお前の保護を最優先するぞ」
「ですがそれでも！！」
冷たい言葉に、ミーティアは声を荒げて反論する。
「危険に晒されている人を放ってどこかにいくなんて、出来ません！！」
その言葉まで読んでいた、と言わんばかりの冷たい目線をミーティアに向け、ピサロはさらに言葉を続けていく。
「……もう、忘れたのか？」
先ほどよりもさらに冷徹な声が、ピサロの口より零れる。
何もかも圧倒する迫力に押し負けないよう、ミーティアは少しだけ拳に力を入れた。
「お前がわがままを言わずにあのまま絶望の町に向かっていれば、ヤンガスは傷つかずに済んだのだぞ？」
はっ、とする。
無理を言ってヤンガスをつれてきたのは、自分だ。
彼に傷を背負わせたのは、自分だ。
それだけは、事実として消えない。

　

「でも」
だが、それはピサロを助けようと思ってのこと。
どうしても不安だった、という気持ちが隠しきれなかった。
「私なら大丈夫だと言ったはずだ。
　これが最善であり、最良の選択だと」
だが、ピサロはそんなことを知らない。
そこにあるのが善意だろうと何だろうと、最後の結果がダメなら何の意味もない。
「それとも何か？　"私を信用する"というのは嘘だったのか？
　お前自身、納得してそう決めたはずだろう？」
「それは……」
「何かしら不満があるなら言えばよかっただろう。
　後で意見を変えたというのならば、それは"わがまま"だ」
覆い被せるように言葉を重ねていく。
説得と言うより、もはや恐喝に近い。
「これはお願いや提案という生易しいものではなく、警告だ。
　もう一度同じことを繰り返せば、次に命を落とすのはお前だからな。
　ソフィアがくれた時間を無駄にするわけにはいかん。絶望の町へ、逃げるぞ」
ようやく静かになったミーティアを見て、ピサロはホッと一息をつく。
再び走り出すため、彼女を抱きかかえようと手を伸ばした時だった。
「だったら……」
静かに、それでも上品な声でミーティアは告げる。
「ピサロさんだって"わがまま"じゃありませんか」
「何だと……？」
続くミーティアの言葉に、思わず喧嘩腰で反論してしまう。
「要は、自分は悪くなくて、全てこのミーティアが悪いと言いたいのでしょう？」
「落ち着け、ミーティア。今は時間がない」
だが、ここで逆上しては時間がなくなってしまう。
怒る気持ちを抑え、冷静にミーティアの言葉に対処しようとする。
「私だってただ守られるだけではないと、あの時言いました。
　ピサロさんだって、その私の言葉を信用してくれていないではないですか。
　三人で動いた方が、安全だとあれほど言ったのに」
「それは、お前を危険に晒さぬために」
「ミーティアは大丈夫だとあの時言いました」
が、一転してミーティアの語調が強くなる。
先ほどとは鏡写しになるように、ピサロの語調がどんどんと弱まっていく。
ミーティアの指摘ももっともであるからこそ、ピサロは言葉に詰まる。
「……嘘つき」
そして、呆れた声でミーティアは言う。
「私を信用しているというのも嘘、エイトが死んでいるというのも嘘、嘘嘘嘘と、ピサロさんは嘘で塗り固められているのですね。
　楽しいですか？　ミーティアを翻弄させて、みんなを傷つけて、楽しいですか？」
先ほどのピサロのように冷たく、淡々とミーティアは言葉を続ける。
その目には、初めの頃の優しさなど微塵もこもっていない。
「もう、あなたには惑わされません」
本能に導かれるまま、ミーティアは動く。
先ほどミーティアを操ろうとしていた何かが、彼女を再び傀儡のように動かしていく。
何かを握りしめ、両手をまっすぐ延ばす。
見慣れぬそれにピサロが不信感を抱くと同時に。

ぱんっ、と軽い音がし、ピサロの体がぐらりと傾いた。

　

.

ケーキを交換したときに、万が一を考えたソフィアが持たせていたもの。
黒い鉄の塊、この場にいるたいていの人間が知ることのない武器。
"銃"が、その手に握られていた。

どさり、と体が倒れる音がする。
素人同然の彼女でも、この至近距離ならば外すことは無い。
ミーティアが両手で支えていた銃からは、微かに煙が吹き出している。
だが、嘆くことはしない。
自分を惑わす存在を撃った、それだけだ。
時間がない、一緒にエイトを探してくれる"仲間"の保護を優先せねば。
「ま、て」
地に這い蹲りながら、ピサロは起きあがろうとする。
が、打ち込まれた場所がピンポイントだったのか、うまく起きあがることが出来ない。
ミーティアは、冷たい目線でピサロを見つめている。
彼女が走り去る前に名前を、名前を呼んで彼女を引き留めなければ。
「……リ……」
名前を。
「……リー」
彼女の名前を。
「……ザ、リー」
彼女の名前を呼ばなければ――――
「ロザ、リー！！」

あれ。

ちがう。

そうじゃない。

なんで。

かのじょは。

みーてぃあ。

なのに。



「ピサロ様の、嘘つき」



"彼女"がくるりと振り向き、ぴったりと額に銃を当て、引き金を引く前にそう言ったような気がした。


.

　

　

.

向こうの手には強力な槌と剣、尾には巨大なボウガン。
只でさえ強力な力も合わさって、一撃が致命傷になることはわかる。
鳥頭のトサカ野郎にバイキルトかけたぐらい――――それに匹敵するぐらいはある。
その圧倒的ともいえる戦力の前に立つ自分は、なんと表現すべきか。
舞い上がる砂埃の中、そんなことを考えていた。
正直言って勝てる気はしない、相手の攻撃を全てよけながらこちらの攻撃を全て有効打にするなんて、人間が人間である限り不可能だ。
それでも、まるでこの状況を楽しむかのように、ソフィアは不敵に笑う。
笑っていられるのは簡単な話で。
「ハッ、理由もなしに只動くだけの機械野郎にぶっ殺されるほど、こちとら甘かねーよっ！」
負ける気がしないからだ。

とはいえ、勝機があるわけでもない。
ギリギリのギリのギリのギリを攻めて、守る。
一歩間違えば即アウト、エビルプリーストと仲良く肩を組んで歩く羽目になる。
だから至って冷静に局面を見つめ、ふさわしい動きを選択していく。
頭の中でいくつもの"手段"を思い浮かべ、"結果"をはじき出す。
本能による戦闘ではなく、洗練された思考で動く。
対峙する魔物もソフィアの命を刈り取らんと、持てる全てを放っていく。
初めの一度以降、既に二度ほど獲物を逃している故の思考の変化だった。
もちろん、ソフィアはそんなことを知る由もないが。
瞬速で飛び交う無数の矢を、斬魔刀でなぎ払っていく。
あれだけ巨大なボウガンをこの間隔で打ち込める、ということからもあの魔物が只の魔物でないことはわかる。
だが、ここで遠距離戦の手札を消費させておけば、いざという時逃げ出すのが容易になる。
弓は素晴らしいかもしれないが、幸いにも矢は大したことはない。
斬魔刀の広い刀身もあって、次々に弓矢をへし折っていく。
難なく全ての鉄の矢を弾き飛ばしたところで、ソフィアは次の一手を撃とうと動く、が。
「――――ッ！！」
頬を掠めていく一本の矢。
すんでのところでかわせたからよかったが、もう一歩踏み込んでいれば直撃だった。
魔物は好き好んで只の鉄の矢を使っていたわけではない。
本命の矢をしっかりと当てるために、鉄の矢をバラ撒いていたのだ。
そして、放たれた本命の矢は。
ソフィアの心に、はっきりと"恐怖"を植え付けていた。
すれ違うたった一瞬に、まるで大魔神のような威圧を植え付けられた。
たった一つわかるのは、あの矢に当たれば"相当まずい"ということ。
「遠距離でチンタラしてる訳にも、いかねーなっ！」
カモフラージュの木の矢を飛ばす魔物に、ソフィアは一気に距離を詰めていく。
遠距離でグダグダしていれば、次こそはあの矢の餌食になってしまう。
自分にあるのは、そこまで得意というわけではない呪文だけ。
片や命なんて簡単に奪い去ってしまいそうな魔神の矢。
まさか近距離より遠距離の方が分が悪いとは。
計算を誤った自分に悪態をつきながら、ソフィアは魔物へと向かう。

　

「おおっ、るぁっ！！」
巨大なリーチを誇る斬魔刀の先端で薙ぐように、ソフィアはギリギリの距離を保つ。
これ以上踏み込めば剣や槌の餌食、と分かっているから。
それ以上先には、踏み込めない。
だが、魔物は違う。
魔物にしてみれば近づけば近づくほど有利であるし、遠ざかれば遠ざかるほど有利である。
ソフィアの攻撃の合間合間を縫い、そそくさと近寄っていく。
先端を掠めるように当てては後ろに飛び退き、当てては飛びのき。
時に振るわれる槌と、刃から飛び出す雷をもいなしながらの攻撃。
戦いのペースは疑うまでもなく、キラーマジンガが握っている。
「クソったれ……！」
只事では済まないだろうとは思っていたが、さすがに予想の範疇を超えていた。
このままでは自分の体力が追いつかず、ジリ貧になってしまう。
何かないのか、何かないのかと、戦いながらも思考を平行させる。
「……ん？」
その時、魔神の異変に気づく。
なんてことはないただの布切れ、正直ボロボロすぎて防具になるかどうかも怪しいくらいだ。
そう、そんな布切れに何故、圧倒される気配を覚えているのか。
いや、この圧倒される気配は、知っている。
そう、数刻前に味わったアレと。
「――――っつあっ！！」
酷似していた、だからとっさに刀を前に構えた。
刀が矢を受け止め、矢とともに激しい共鳴を繰り返し。
斬魔刀は矢を飲み込むように、ボロボロと崩れさっていった。
「マジかよ……」
思わず、言葉を失う。
武器という物が壊れるという場面に立ち会うことは多くはない。
ましてや、このような業物に関しては、世界中を探しても一人か二人ぐらいだろう。
そんな業物の刀が崩れさっていくのを見たソフィアは、正直言って驚きを隠しきれずにいる。
だが、驚いている暇はない、驚かせてくれる時間をくれるわけもない。
これを好機と見た魔神が、一気に距離を詰めてくる。
たった一瞬で距離を詰め終えた魔神が、両に持つ武器を振るう。
片や星すら砕くと言われた幻の槌。
片や雷神を宿し得る素質を持った刃。
ふくろから武器を出そうとしても、間に合わない。
アストロンも、間に合いはしない。
迫りくる武器を、ただ黙ってじっと見つめるしかない。

「唸れ、邪なる力よ」

そう、思っていた。

　

まるで風を纏うように颯爽と現れた男が、闇を纏った拳で魔神を殴り抜いていた。
魔神の力はソフィアに向いていた、故に横から襲いかかる力に対応など出来るわけもなく。
武器を振りあげたままの姿で、転がりながら吹き飛ばされていった。
「ふむ、キラーマシンと似ていると思えば……。
　堅さも力も段違い、ということか」
呆気にとられるソフィアをよそに、魔神を殴り抜いた男、ハーゴンは震える拳を見つめる。
「ハー、ちゃ」
ようやく事態を認識し始めたソフィアが、ゆっくりと口を開いていく。
「アタシは、逃げろって、言ったのに」
「助けてやったというのにその態度か」
たどたどしく言葉を紡ぐソフィアに、ハーゴンは鼻を鳴らしながら即座に言い返す。
珍しく黙り込んでしまったのを好機と見たのか、淡々と言葉を重ねる。
「そもそも私は、あの程度の傷でどうにかなるほどヤワではない。
　そんな程度の神官ではシドー様に呆れられてしまうからな」
自分を頼れ、と言いたいのか。
どこか照れくささを含んでいるようなぎこちない言葉が、ハーゴンからソフィアへとかけられる。
信用していなかったわけではないが、彼の実力を少し甘く見ていたようだ。
しっかり人を見て判断せねばと自戒しながら、ソフィアは柔らかく笑う。
「……ありがとな」
ハーゴンは振り向かない、振り向くことをしない。
恥ずかしいからか、初めての感覚にどう接すればいいのか分からないからか。
「集中しろ、来るぞ！」
少し冷たい言い回しをする事にした。
「応ッ！」
帰ってくるのは、心強い返事。
ああ、これも初めてのことだ。
ひとつ、心の中で考え事をしながら。
ハーゴンはソフィアとともに魔神へ向かっていった。

.

　

　


ここには太陽の輝きも、時に表情を変える空も無く、あるのはただただ禍々しく濁った妙に明るい空だけ。
微塵も変わる様子を見せない空だけを見ていると、まだ数分しか経っていないようにも思える。
実際にはそんなことはなく、支給された時計を頼りにするならば、もう半日にさしかかる辺りだ。
その間に、明らかに半日の量ではない様々な経験を重ねてきた。
きっとそれは誰だって同じなのだろう。
過ごしたこと、出くわしたこと、起こったこと。
そしてこれからに対して、受け入れていかなくてはいけない。
自分やゲロゲロはともかく、タバサは大丈夫だろうか？
こんな小さな体にそれだけの情報を詰め込んでも、大丈夫だろうか？
きっと今も耐えきれないほど辛いのだろう、彼女にとってこの半日は他の誰よりも濃く、そして厳しかったのだから。
自分が声を失った彼女にしてやれることは、何だろうか？
そのとき、コツンと何かがぶつかる音がする。
隣を見れば、うつらうつらしながら頭を揺らすタバサの姿があった。
子供の身には、半日という時間は長い。
ましてやあんなことがあったのだから、その疲労は自分たちの比ではない。
「無理しなくても、大丈夫ですよ」
眠気を見せるタバサに、ローラは優しく声をかけていく。
それと同時に、タバサはハッとして顔を振るい、頬を軽く叩いていく。
寝ていられる状況ではない、それを理解した上で無理をしているのだろうか。
続いて声をかけようとしたときに、タバサがペンをさらさらと走らせていく。
＜ねたくない＞
眠りたいけど眠れないのではなく、眠かろうがなんだろうか眠りたくない。
タバサはその意志を突きつけてから、そのままペンを走らせる。
＜こわい　から＞
意味ありげに空白を挟み、一息ついてからその空白を埋めていく。
＜こわいゆめをみるから＞
夢、夢、夢。
この殺し合いが始まってから、初めの方に見た夢。
家族みんなが、ゲロゲロに殺される夢。
兄が死んだ今、あれが現実ではないことは分かっているのに。

　

.

　
　　　　――――すきじゃなかったの

今眠りにつけば、あれよりももっと恐ろしい夢を見そうで。
それはいつしか現実とすり替わりそうで。
心が壊れてしまいそうだから、眠らない。
夢を見るわけにはいかないから、起きているしかない。
もう一度母に会うまで、母に会うまでは眠りにつくわけにはいかないのだ。
そこまで強く意志を決めたときに、暖かく柔らかな感覚に包み込まれる。
「大丈夫ですよ」
ローラがぎゅっと抱きしめてくれる。
それはまるで母親のように、暖かく、大きく、広く。
いつか自分に子供が出来ればこんな風に抱きしめてやりたい、なんて思っていたこと。
タバサの言葉の意味の全てを理解することは出来ない。
それでも、理解できなくてもしてやれることはある。
大きな柱を失って、グラついている彼女の心の支えになってやれるくらいのことは、できる。
逆に言えば、せめてそれくらいはさせてほしい。
戦う力を持たない自分が守れる、数少ないものだと思っているから。
あの人の代わりにはなれない、それはわかっているけれど。
この体全てを使って、できることぐらいは、しなくては。
そう、だから今は。
抱きしめさせて、欲しい。

「ぁ……」
その時、掠れた様な声が耳元で聞こえる。
ローラの肩の上に顔を置くように、そこから見つめていた風景に。
長い長い髪、すらっとした気品のある姿が写ったような気がして。
「おかぁ、さん」
出ないはずの声が漏れ、ゆっくりと手が挙がり、指を指す。

「ゲロゲロさん！」
「わかっている！！」
ローラが声を飛ばすのと同時に、ゲロゲロは人力車を引く力を増して行く。
目指すはタバサが指差した方角。
まっすぐ、まっすぐ。

一人から二人に変わるのは、すごく大きな話だ。
一人で出来ることより、二人で出来ることの方が多い。
当たり前の話だが、今はそれがこの上なくありがたい。
互いが互いの隙をカバーし、休むことのない攻めを続けていく。
向こうが一人に集中すれば、空いた一人がその隙を突く。
同時に何人も処理できないということが分かった以上、この単純かつ王道の戦法がとても有効だ。
さらに、初めて共に戦うというのが嘘だと思えるほどに二人の息はピッタリと合っていた。
片や世間に逆らい、人間を滅ぼそうと先陣を切った邪神官。
片や運命に逆らい、ただただ理由を求め続けた天空の勇者。
己の道を信じ、突っ走ってきた二人だからこそ、不思議と息が合っていたのかもしれない。
一人が攻める、魔神が動く、その隙をもう一人が攻める。
先ほどの攻めとは打って変わり、今度は自分たちのペースに魔神を陥れている。
だからといって、慢心しているわけではない。
近づきすぎれば槌と剣、遠退きすぎれば重圧の矢が襲ってくる。
ただ、それを許さないように絶妙なラインを守って攻め続けているだけ。
先ほどとは違う意味で「ギリギリのギリのギリのギリ」を攻め続けている。
故に、決定打を叩き込めない。
踏み込みすぎれば、この均衡が崩れるから。
持久戦になればあちらに分がある、何かこの状況を変えなければいけない。
何か、何か無いだろうか。
その時、ふと頭にあるものが過ぎる。
初めの支給品確認で感じ取った違和感から、これを使うのはやめておこうと思っていた物。
それが今、この瞬間を打破するのにピッタリの代物。
思いついたと同時にハーゴンは"袋の中"でそれを取り出し、地面を滑らせるように魔神へ投げつけていく。
投げつけたのは、あろうことか一本の剣。
しかも殺傷を目的としていないどころか、魔神の目の前にわざと突き刺しているかのように投げつけている。
一体何を考えているのか？　正直ソフィアにはそれが読めなかった。
「時間が出来る、逃げるぞ」
そして、続く言葉の意味も理解できなかった。
魔神が意気揚々とその剣に手を伸ばそうとするまでは。
突如として剣が姿を変え、宝箱の姿へと変わる。
ソフィア自身も何度も目にし、何度も煮え湯を飲まされた存在。
ミミックが、魔神へと襲い掛かっていた。
疑問点は多々あれど、このチャンスを逃すわけにはいかない。
そしてハーゴンに何やら策がある事を察し、魔神がミミックに手を焼いている間に一度退くことを決意した。

　

　
「おい、ソフィア」
「あンだよ」
魔神から距離を置き、少し離れた場所でハーゴンはソフィアに問う。
「貴様、天雷の使い手だったな？」
「ああ、そうだけど」
古くから伝わる天来の呪。
先祖であるロトはそれを扱いこなしていたという。
先程、カーラを斬ったときにソフィアが剣に纏わせたのも、そうだ。
本物を見るのは初めてだったが、雷の呪をハーゴンは他に知らない。
実際に問いかけてみれば、それが正解だったわけだが。
土台がそろったことを認識し、ハーゴンは本題へと入っていく。
「試したいことがある、私の合図で"私に向かって"撃て」
「はぁ！？」
突拍子もない提案に、思わず素っ頓狂な声を上げてしまう。
雷に焼かれたい自殺願望でも生まれてきたのだろうか？
「自殺願望者でないことぐらい、おまえも知っているだろう。
　策あってのことだ、上手くいけば奴を一撃で無力か出来る」
まるでソフィアの心を見透かしているかのように、ハーゴンはソフィアに返答していく。
にわかには信じ難い話だが、あのハーゴンがここまで自信を持って言っているのだから、よっぽどの策と"理由"なのだろう。
ソフィアは今度こそ、"彼"を信じる。
「……いいけど、ちょっと時間かかるぜ」
「どれくらいだ」
「まあ、集中すりゃちょっとだな」
「十分だ、詠唱に集中し、完成したら私に撃て」
必要最低限のことだけ告げると、ハーゴンは一目散に飛び出していった。
既にミミックは魔神の手によって完膚無きまでに砕かれ、再び自分たちを標的にしようとしていたからだ。
「ちょっ、ハーちゃん！！」
「任せろ、お前があの長時間稼いだのだ、私が短時間稼げぬ道理はない」
ハーゴンの心の中は未だに読めない。
だが、時間もない。
これほどまでに危険な賭けに出るに値する"理由"があるのだとすれば。
それが魔神を無力化させることができるというのならば。
乗らない道理はない。

　

　

.

　
「我は天導の勇者――――」
いつも通りの詠唱を、いつもより集中して始める。
飛びかかったハーゴンを認識した魔神が、標的を定めていく。
ハーゴンもそれを認識し、構えを変えていく。

「森羅万象怒りの叫びよ、今こそ我が元へ」
片や星すらも砕く破壊の槌。
片や幻と呼ばれた鉱物の棍。
砕く力が上乗せされた武器同士が、互いにぶつかり合う。

「闇を斬り裂き、光を齎すは我が右手」
はちきれんばかりの力に、互いの武器が跳ね返る。
その跳ね返りを生かして魔神は剣を振るい。
ハーゴンは地を蹴りあげる。

「光なき道を進む道標となれ」
最後の言葉を紡ぎ、出来上がった魔力を右手に込め。
その形をまるで槍のように変えていき、前を見る。
目指すは、たった一つ。

「――――ブチ抜け」

目を見開く。

「ギッガデイイイイイイイン！！」

一点を貫く槍を、ソフィアが大きく振りかぶる。

光が、一直線に進んだ。

「待っていたぞ、ソフィアアアアアア！！！！」

一直線に伸びる雷に応じるように、ハーゴンが片手を掲げる。
その手には、自身の体をまるまる飲み込んでしまいそうなほどの大きな闇の玉。
ソフィアの投げた雷が、吸い込まれるように闇の玉へと飲み込まれていく。



「おおおおおおおおっ！！」



視界が、白く塗りつぶされていく。
そのまぶしさに、ソフィアは思わず目を背けてしまう。
やがて、突き刺さるような光が弱まっていくのを確認し、背けていた目を元に戻す。
一時的に失っていた目という機能が、じわりじわりと形を取り戻していく。

　
「メドローアという呪文を、知っているか」
真っ先に聞こえたのは、ハーゴンの声。
「強力なメラとヒャドを合成することで完成する、伝説の極大消滅呪文」
何かを語りかけているハーゴンの声とともに、ソフィアの視界がじわじわと戻る。
「まぁ、端的に言えば」
ようやく全て戻ったとき彼女は二つ、認識する。
手を掲げて笑うハーゴン、地に倒れ伏している魔神と。
いや、正確に言えば三つだろうか。
「これはその上を行く破壊呪文だな！！」
ハーゴンの手の上で"空間"が"淀んで""歪んで""抉れて"いるのだから。
何が起こったのかは分からないが、ハーゴンが何をしたのかは大体分かる。
なぜなら、自分はアレに荷担している人間なのだから。
「くっ、流石にそう長くは操っていられんか。だが……」
掲げている腕を少しだけ引くが、直ぐに元に戻す。
溢れ出さんばかりの力を操っているのだから、魔力やその類の消耗は免れないだろう。
それでも、ハーゴンは笑い。
「そのまま放てば貴様のマホカンタの餌食になるのは分かっている。
　ならば、私はこれをこのまま手にし――――」
隙をさらけ出すように、魔神へ飛びかかっていった。
魔神はそれを認識しているのか、いないのか。
魔神もハーゴンに向かって真っ直ぐに飛びかかる。
「殴るッ！！」
魔神が振りかざすのは、星を砕く槌。
ハーゴンが振りかざすのは、握り拳。
両者が、激突する。



ふわりと右腕は空を切り、体は遠くの樹に叩きつけられる。
何が起こったのかというと、少し難しいが。
魔神が振りおろしたはずの星を砕く槌と、ほぼ右半身がごっそりと無くなっていたことだけは確かだ。
損傷を確認しながらも、魔神は動こうとする。
人間を、人間を狩らなくてはいけない。
幸い失ったのは右半身と槌だけ、尾の弩弓はまだ形を保っている。
近寄ってくる男と女、どちらに狙いを定めるべきか。
距離が近いのは男だが、隙があるのは女か。
魔神は計算する、残された時間と力をフルに使って。
たった一本の魔神の矢を当てるために。
そして、答えが弾き出されたとき。

「ソフィアさん！！」

割り込むように、もう一人の女の声が響いた。



引き金が、引かれる。


.

.

一人の女の叫びが響く。
勝ち誇っていた男の顔が焦りに満ちる。
一台の人力車が止まる。

何が起こったのか理解出来ないただ一人の女を。
飲み込むように放たれる一本の矢。

風を切る音と共に、肉が抉れる音が聞こえる。
自分の状況を理解していないのか、ごく普通に胸に手を当てる。
染まるは、赤。

理解すると同時に、体が曲がり、口から血の塊を吐き出す。
宙を舞いながら、ゆっくりと重力に従い落ちていく長い髪。
どさりという、何かが倒れ込む音。

誰も彼もが、それを見ていることしかできなかった。
何がどうなって、何が起こったのか、即座に理解できるものなどいるわけもなく。

ただ、彼女が倒れていく姿に。
"違う姿"を重ねた者が一人いて。

「■■■■■■■■■■■■■■ーーーー！！！」

音を出すことが出来なかった喉から。
声無き声、いや音を絞り出し。
単身、人力車を飛び出していく。

「■■■■■■■■■■■■■■ーーーー！！！」

息継ぎすらも忘れ、音で詠唱をしていく。
後ろから呼び止める声も、何も、もう聞こえない。
ただ目の前にいる魔物のことしか、見えない。

「■■■■■■■■■■■■■■ーーーー！！！」

彼女は怨念と怒りと悪を操るリュカの娘。
もし、彼女にも同じ力が備わっているとすれば。
もし、彼女が"操る"ことを捨て、悪をむき出しにしたならば。

どうなるかは、予想するまでもない。

ましてや、今の彼女は"母親"を奪われたと思っているのだから。

「■■■■■■■■■■■■■■ーーーー！！！」

掠れ始めた音と共に、タバサは真っ直ぐに手を突き出す。

小さな子供に圧し掛かっていたストレスや重圧が。

放たれた呪文と共に、爆発する。

再び、世界が白に包まれる。

　

　


そう。
攻撃呪文。
イオナズンだ。
もう、分かるだろう。
タバサが知らない、知るわけもないたった一つの要素。
魔神の呪文障壁。
怒りで増幅された呪文。
けたたましく鳴り響く山彦。
向かうはたった一点。
言うまでもなく、それらは全て呪文障壁に弾かれ。
魔神どころか、そこら一体を綺麗に飲み込んでいった。



煙がゆっくり、ゆっくりと晴れていく。

右半身を失ってなお、魔神は動く。
命を狩るため、命を狩るため。
左手に残された刃を振るう。
ざくり。
切り裂いたのは、肉。
振りかざした刃は、魔王の右腕に深々と刺さっている。
緑色の皮膚から、紫色の血が流れる。
「――おおおおっ！！」
だが、彼は怯まない。
そのまま、魔神の腕を捻るように刃を奪い。
残された鋼鉄の左半身に広がる綻びを、更に広げるように引き裂いていく。
そして、払いからの一突き。
赤く光る目の部分を潰され、ついに魔神は動かなくなった。

魔神が動かなくなったことを確認することもせず、尾の弩弓だけをもぎ取り、魔王はその場を走り去っていく。
あの時、タバサが唱えた二回分のイオナズンは、マホカンタを介して自分達へと牙を向いてきた。
引いていた人力車を用いローラを庇うことは出来たものの、タバサは自分よりも遥かに前に居た。
考えなくても結末など分かっている、それでも、それでも微塵の可能性に賭けたい。
煙が引いていく中、魔王は走る。
「――タバサ」
魔神から、少し離れた場所。
魔王……否、ゲロゲロは探し人を見つけた。
いや、人というよりは"それ"だろうか。
皮膚は焼け爛れ、一部は炭化し。
蒼く透き通るような髪は、殆ど残っておらず。
帽子はおろか、小さな身体を包んでいた服ですら布切れ同然だ。

そして、それを抱きかかえているのは。
傷を負い、頬から血を流し、泥に汚れ。
それでも、まるでわが子を撫でるかのように"それ"を撫で続けている。

ローラの、姿だった。

道具も呪文も、何の役にも立ちはしない。

状況を理解すると同時に、刃が手からするりと落ち。

地面に、刺さった。

　


何度目かの視界の白化。
こう、短時間に何度も経験するのは初めてだが。
とにかく、また"視界を取り戻す"という感覚を味わうハメになった。
今回はデカい傷を負うというオマケつきで。
生きていられることに感謝すべきか、とは一瞬考えたものの。

取り戻した景色の所為で、そんなものは吹き飛んでいた。
「……おい」
傷が残る体を引きずり、痛みを堪えながら近寄る。
「おい」
分かってはいる、分かってはいるのだが。
「おい！！」
ボロ雑巾のようになった、ハーゴンの姿がそこにあった。
「待ってろ、今」
回復呪文を唱えようとした腕を、ハーゴンが掴む。
それがどういうことなのか、何を語るのか。
ソフィアもそこまで馬鹿ではない……いや、寧ろ彼女が一番"分かりすぎる"だろうか。
「私は……」
何かを喋ろうとするソフィアに人差し指を当て、震える口を動かす。
二発のイオナズンに加え、自身が制御していた"破壊呪文"が制御を失い暴走。
オリハルコンで出来た棍以外は、その破壊力に耐え切れず藻屑となっていた。
弾け飛ぶ力に裂かれ、イオナズンに焼き尽くされた体に、力が残っているわけも無い。
寧ろ身体が残っていることが奇跡と言うべきか、流石の邪神官と言うべきか。
「仲間、を……信頼、ということを、知らずに、生きていた」
自分は何を言っているのだろうか、今一分からない。
それでも、浮かんでくる言霊たちを止めることが出来ない。
「人類を、滅ぼすこと……それだけが、我が望み。
　私に、賛同し……従う者は……山のように、居た」
人類の根絶。
自分を筆頭にそれを望む者たちは多い。
故に破壊神を信じ、それに狂信する魔物は後を絶たなかった。
中には、人間も混じっているほどだ。
「だが……信頼というのは、無かった。
　我等は、人類を……滅ぼすことが、目的。
　それを成し遂げる、上での……仮初の姿……」
目的はただ一つ。
ならば、その目的さえ果たせれば他はどうでも良い。
それ以外はただの柵でしかないから。
「誰が、欠けようと問題は、ない。
　悲しむ、ことも……怒るこ、ともない。
　ただただ、人類を、滅ぼすこと、に向かう、それだけ、だ」
仲間意識、友情、連携、そんなものは何一つ無い。
死んだら終わり、何も残らない。
いや、残るとすれば人類根絶への道標か。
それだけを信じ、それだけのために生きるものとしては。
それが残ることだけでも、ありがたかったのだが。
「だから、生まれて、初めてだった……誰かに"信頼"されるのは」
だから、生まれながらにして彼は"誰も信じなかった"。
ただ信じていたのは破壊神の存在のみ。
だから彼の事を"誰も信じていなかった"。
魔物ですら、信じていたのは彼ではなく"破壊神"だったのだから。
「ソフィア、よ」
顔を見る。
泣いているのか怒っているのか、なんとも判らない顔をしている。
まあなんとも、それは彼女らしい顔で。

　

.

　

　
「ありがとう」

そのまま、あふれ出す言霊をぶつけていった。

「……まあ、この私の、優秀な、部下だ。
　私が居な、くとも……シドー様、の、復活は、約束され、ているだろう」

そう、自分が居なくとも。
"破壊神"を信ずるあの者たちならば、案ずることは無い。
所詮自分は"神"の偶像でしかないのだから。
"誰も信用していない"者が一人消えても、大局には変わりは無い。

ああ、気づいてみると空しいもので。

少し、笑えて来る。

「……時間か」

出来上がった笑顔のまま、その一言を呟いた。


.

　

「……………………」

ハーゴンの亡骸を抱え、ソフィアは辺りを見渡す。
遠くには何かを悲しむ魔物と女性。
その少し離れた場所に、魔神の残骸。
自分の傍には無抵抗のまま受けたイオナズンでバラバラに千切れたミーティアの一部。

「どいつもこいつも…………」

取り残されたのは、自分一人だけ。

周りだけが加速していくように、取り残されていく。

「…………勝手に急いで、勝手に終わンな」

周りの景色が、いつかの光景と重なっていく。

それでも、コレだけのことが重なっても。

一滴の涙すら、この両目からは零れない。

「はっ」

短く、笑う。

ガラリと何かが崩れるような、彼女だけの音がする。

でもそれは、聞こえない。

「機械になっちまった方が、楽かもしれねーな」

魔神の残骸を見つめ、自虐のように一人ごちる。

彼女は気づかない。



笑ったつもりの自分の顔が、全く笑っていなかったことなど。



【ピサロ＠DQ4　死亡】
【ミーティア＠DQ8　死亡】
【タバサ＠DQ5王女　死亡】
【キラーマジンガ＠DQ6　死亡】
【ハーゴン＠DQ2　死亡】
【残り27人】

　

　

　
【F-4/北部森林/夕方】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：HP2/5　表情遺失（人形病）
［装備］：奇跡の剣＠DQ7、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：ソードブレイカー＠DQ9、小さなメダル＠歴代、オリハルこん＠DQ9
　　　　　不明支給品（ソフィア（0〜1）、キーファ（0〜2）、カーラ：0〜1(武器ではない)）、基本支給品*2
［思考］：
［備考］：六章クリア、真ED後。

【ゲロゲロ（ムドー）＠DQ6】
[状態]：記憶喪失　HP1/7
[装備]：スライムの服＠DQ9、スライムヘッド＠DQ9、雷の刃＠DQS
[道具]：支給品一式、超万能薬@DQ8、トルナードの盾@DQ7、賢者の秘伝書@DQ9、ビッグボウガン（矢なし）＠DQ5、復活の玉@DQ5PS2
[思考]：ローラと共に行く、エルギオスの言葉を忘れない。
[備考]：主催者がムドーをどう扱うかは未知数です。主催からアイテムに優遇措置を受けています。

【ローラ＠DQ1】
[状態]：HP3/5
[装備]：なし
[道具]：なし
[思考]：アレフを探す、アレフへのかすかな不信感、ゲロゲロと共に行く

※一部支給品詳細
　 ソフィア不明支給品：KBP GSh-18（16+0/18）＠現実→F-4のどこか
　 マジンガ不明支給品：ただのぬのきれ→消失
　 ギュメイ不明支給品：木の矢→損壊、魔神の矢（3本）＠トルネコ→損壊
　 消失及び損壊：おなべのふた、エッチな下着、ピサロの外套、星砕き＠DQ9、ミミック＠トルネコ（ハーゴン不明支給品）
　　　　　　　　　　　山彦の帽子@DQ5、人力車＠現実、斬魔刀＠DQ8、ハーゴンの支給品袋（基本、不明（0〜1）含）
　 その他放置（F-4南部平原）：破壊の剣＠DQ2、杖（不明）、マントなし、ピサロの支給品一式（ステテコパンツ、不明０〜１、基本支給品）



以上で投下終了です。
銃については前話にて描写はされていませんでしたが、ソフィアが事前に渡しておいたということにさせていただきました。
その他指摘などございましたら、お気軽にどうぞ。

.

改めまして、前スレ投下乙です。

容赦なく切り捨てて行ったなあ。
男魔法使いの考えに、さすがのホンダラも読めずにたじたじ……?
アリーナとミネアとサイモンのやりとりが、ほんとにいい。
うらやましいぜ！

とはいえ牢獄の町にはビアンカたちが……
ジャミリアもいるしまだまだ波乱が……

あ、ドルなんとかさんはお疲れさまです

お二人とも投下乙です

＞宴への招待状
あまりに最速で切り捨てられるドルマゲスはあまりに哀れだけど、相手が魔物とはいえ手が早すぎたな
男魔の失望ももっともすぎる理由だわ
しかし、劇中でアリーナも言ってるけれど、ドルマゲスは巡り会わせが悪かったとしか・・・
運命を呪い世界を憎むという境遇そのものは、このロワで悩んでる勇者やその仲間に多少近かっただっただけに
ちょっと違う出会いやタイミングがあれば、ドルマゲスにも何か変化が広がっていたのかもしれないねえ
そしてサイモン、完全にハーレムじゃないかそこを代わるんだ

＞天までアクセル踏み込んで
一気に状況が動いたなあ
ピサロを圧倒するミーティア怖っ、とか、ハーゴンなんだよその合体奥義はｗｗｗｗとかいろいろあったけど
やっぱり山彦大反射のインパクトが強烈、そりゃあ大惨事が起こるわ
ハーゴンが、２勢のキーワードもなった「ありがとう」を使いながら笑ってあまりに綺麗に逝くのに対して
それを見送ったソフィアが笑えなくなってしまう、というのが切ないというか、なんとも皮肉
特に「いつかの光景と重なる」がもう辛い（そのシンシアも次で呼ばれちゃうんだよなあ）

＞天までアクセル踏み込んで
少しずつ積み上がっていた死の気配が、ここに来て一気に爆発したこの感じ
タバサやミーティアはともかく、ミーティアに恋人を重ねていたピサロとか
いつしかソフィアとの絆を選ぶようになっていたハーゴンとか
爆発は一瞬のことだったけれども、それぞれがそれぞれに死を引き起こしたように見えて
ソフィアからすれば確かに、勝手に急いで勝手に終わってしまったんだろうなあ
置き去りにされることを受け入れられず、自らも終わりを選ぶ者が多い中、
一人何もかも背負っていかざるをえない、ソフィアの姿が痛ましい

改めて投下乙でした

とりあえずこれだけ言わせてくれ。この2nd、病んでる（病む）奴多すぎだろｗ
1stが割と熱血路線だった反動か何かかこれはｗ
このまま進めば優勝エンドまっしぐらな気がしてならんぜ。別にそれはそれで構わんけどさｗ

レックスの後を追うことになってしまったタバサ
心を通わせた同行者ラドンが死の一歩手前なリュカ
同行者が影の騎士なフローラ
いろんな奴が集まってもうすぐえらいことになりそうな場所にいるビアンカ

5勢に希望が見えない

ソフィア…かわいそう…
ミネアリーナはどんどん友情を深めているというのに、ソフィアはどんどん孤独になっていく…この対比がつらい

全体的にもやもやーっと絶望的空気が漂っているけど、でもそれだけじゃなくて、
いろいろな出会いを通してすこしづつ前に進んで行ってるような感じもあって、
希望の芽もちょっとずつ出てきているような気がする
ここの書き手さんたちの手腕ならなんだかんだで綺麗に終わりそうだなーって思う

ミーちゃんの爆弾っぷりが凄い。
仲間殺して、自分やられて、それが大惨事引き起こして。

大作投下乙です。

＞宴への招待状
あぁ、ドルマゲスさん…リア様の柔肌に傷をつけたんだもの、仕方ないね。
男魔法使いの魅力が上がっているように感じる、彼にはとことんヒールでもらいたいところ。
アリーナ組は胸の奥がじんわりとあったかくなります、サイモンよかったね。
ろうごくの町にはバーバラという不安要素もあるので、どうなるのか楽しみです。

＞天までアクセル踏み込んで
あまりの衝撃に、読んだあと動悸が…皆さんお疲れ様でした。
それぞれが大切なものを守りたかっただけで、誰も悪くないのにこの悲劇。
ただでさえボロボロなのに、ダメ押しの放送がきたらどうなってしまうのか。
あと、この話だけ見るとピサロが修羅場で彼女の名前間違えた彼氏みたいで…ｗ

１、これからどうするか
２、欲望の街で何をどうするか
３、怪我の治療
４、そういえばさっき僕女性に担ぎ上げられたっけ
５、今も女性が力仕事してるしね…………
６、…………あれ、これでいいのか、僕は？

【結論】
男としてのプライドとは一体？


◇◇


非常に下らなくアホらしい、但しそれなりに重要な男としてのプライドの話は頭の片隅に追いやり、カラカラと音を立てながら進む猫者の荷台で淡々と治療を進めることにする。
こんな状態でデュランとまた戦闘になっては正直勝ち目はない。
出来れば自身の目的があるマーニャは付き合わせたくはないし、傍に控えているこの狼にもどれほどの能力があるのか判断がつかない。
なんか鼠っぽかったあの魔物と相打ちにでもなってくれれば楽出来ていいのだが……まあ、あの様子では流石に期待出来なかった。
あれから時間が立ちすぎている。デュランが他の誰かを殺している可能性が高くなり続ける。
焦っては事を仕損じる。わかってはいる。
頭の中で堂々巡りする会議をどこか他人事のように感じていた。


「アンタ、実は隠れ真面目系学級委員長タイプでしょ」

マーニャの声。
前は見ているがこちらを見ないで放たれた言葉は唐突すぎて、意味すら理解出来なかった。

「……僕が真面目系に見えるの？」
若干小馬鹿にするような感じで反論してみる。
自慢出来るような事ではないが、まず自分は見た目からして真面目に見られることはない。誰が目に痛い配色の服を着たトサカ髪の優男の事を真面目系の奴だと判断するのか。
因みにマーニャもそう思うらしく、まあ見た目は反抗期の子供よね、なんて言ってきた。

反抗期になった記憶なんてありませんー(……本当に無くしているだけかもしれないが)とそれこそ駄々をこねる子供のように頬を膨らます。

「外見じゃなくってさ、こう……なんでもかんでも自分で背負おうとしてるトコ、っていうか」
マーニャの脳内に妹の顔が浮かび、続けて先ほど別れたばかりのフローラと目の前で死を選んだあきなの顔も浮かぶ。
共通して「しなくてはならない」という脅迫概念を抱いている３人だった。
今日はよくそんな人間に合う日だ……ロッシュだってそうだった。

「あのさあ、本当にしなきゃいけないこと、なんてのはそんな多くないのよ？
自分がやらなきゃいけない、自分しか出来ないって思い込んでるけどね、実際は他の誰かがすんなり終わらせていることだってあるのよ」
「…………え、いや、僕はそんなつもりはなi」
「自覚があろうがなかろうが、アンタは自分で自分を追い詰めてんのよ！自分の評価ってのは他人からしか下せないんだからね！
んで、今アタシはアンタに真面目系以下略って評価を下したんだから黙ってマーニャちゃんの有難ーーいお話を聞きなさい」
「横暴だよ！？」
「 黙 っ て 聞 き な さ い 」

ぐぐ、と押し黙ったロッシュに対する接し方は、まあ自分でもかなり横暴だとは思った。
それでも真面目な奴ってのは優しく諭す程度じゃ意見にヒビしか入らない。しかもそのヒビを直さないままに突っ走る。
どこまでいっても救われなかったあきなの姿。
もっと強く止めていれば、防げたかもしれない死。
うじうじ悩むのは自分の役目では無いとはいえ、学習しないわけではないのだ。
義務感なんてものは放っておけば膨らみ続けて最終的には ― ― ―踏み潰される。
妹と重ねているのかもしれない。

ただの同情からきているのかもしれない。
ひょっとすれば、自分が抱いた感情は的外れなものなのかもしれない。
― ― ―だからって。

「ギャンブルだって最初はアレコレ考えるわよ。 でもね、結局追い詰められたら小難しい理論なんて持ってるだけ無駄になるの。
“しなきゃいけない” ― ― ―？そ、ん、な、も、の、は、ね、え、 ― ― ―」
だからって、止められないし ……

「この世に存在してないの！てっきとーーーーーに暮らして、アンタがしたいかしたくないか、結局は判断基準はそれだけよ！！」

単に、自分がムカつくから言うだけだった。


◇◇


よくある理論ほど真理である。
考えすぎる癖に関しては自覚はあったが(というか仲間から大分指摘されたが)まさかここまでボロボロに言われるとは思ってなく、一瞬意識が明後日の方向を向いていた。
適当に、適当に……なんて考えている時点で適当になんて考えられるハズがないので、なんとなく項垂れてみる。
当のマーニャは言いたいことを言えて満足なのか相変わらず前を向いたまま猫車を引っ張っていた。

重くないのかなー、僕軽くはないんだけどなー、力持ちだなー、なんてズレたことを考えた。

あんだけ獣みたいにうーうー唸ってりゃ悩んでいることぐらいわかるわよ、と最後に突き付けられた言葉。
なんだろう、これが姉の包容力とでも言うのだろうか。こう、言葉は大分アレだったのだが暖かい気持ちになる。
…………同じく妹がいる身としては情けなくもなる。
いや、妹がいた、と言った方が正しいのかもしれない。二つの意味でも、だ。
亡くした妹と、無くした妹。

あーでも、僕としてはターニアにはまだ妹でいて欲しいしなあー、そりゃあ兄のように慕っていた人物が一国の王子とか、他人行儀になったって仕方ないんだけどさー！
いや、それでもだよ。あのパーティーのときにターニアはこれからお兄ちゃんって呼んでいい？って聞いてきてくれたわけだし、僕はそれを了承したわけだし、これは合法的にターニアが妹になったってことなんじゃないの？
…………ああ、いや、でも。僕の妹だったターニアとあのターニアは実質的には同じ人間でも、全てが同じわけではないんだ。
何も知らない無邪気なターニアじゃなく、どうしたってレイドック王子という肩書きが出てきてしまう。
いやいや、でもだy

「さっきから妹への愛がだだ漏れよ。シスコン」
生ゴミでも見るような目でマーニャがこちらを見ていた。
因みに僕は死にたくなった。
ウブな少女のように真っ赤になった顔を両手で隠しキャーキャー叫ぶ。
恥ずか死。恥ずか死。恥ずか死。
隣で大人しく座っていた狼が僕と同じポーズをして真似ていた。
本当に恥ずか死でも出来そうだった。

「まあ、でも……」
からり、と今まで途切れる事のなかった猫車の音が止まる。
マーニャが静かにこちらを見ていた。
「それがアンタのやりたいことならいいのかもね」
やかましいけど、と付け加えて再びマーニャが猫車を引っ張っりだす。
僕はと言えば首を傾げ、マーニャが言った言葉の意味を考えていた。
狼も同じように首を傾げて真似をしている。

………………ターニアを妹にしたい？

表し方が非常に犯罪臭いので直す。

ターニアともう一度仲良くなりたい？

すとん。
パズルのピースが綺麗にハマった気がした。
そういやそんなことをあの魔物と話をしていた時も考えていた気がする。方向性は随分と真逆になったが。

「うへ、うへへへー」

犯罪者みたいな笑い方だったが、まあ致し方ない。
よくある理論ほど真理である。まったくだった。
もちろん目標を立てた所で問題はかいけつしていない。デュランのこともデスタムーアのことも、この世界から脱出する方法も全然わかっていない。
…………ただ。
重かった心が少しだけ軽くなった。少しだけ。問題の量を見れば頭痛がするので目を背けた。

「マーニャお姉さーん、ありがとうー」

ママから姉へ、ランクダウンなんだかアップなんだかよくわからない変動を起こしつつも、きっかけをくれたことに礼を一つ。
マーニャはゆっくりとこちらを振り向き、非常に美しい笑顔で…………

「お礼は５割増しの大特価でいいわよ？ ……犯罪者予備軍のシスコンお兄ちゃん？」
「違うその言葉はそんな笑顔で言う言葉じゃない！」
マーニャの中での僕はシスコンとして固定されてしまい、覆すのは不可能そうだった。
男としてのプライドとは一体。何回目かの自問自答にがう、と狼が楽しそうにに一回鳴いた。



【F-8/北部/夕方】
【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：瞑想中　HP6/10（回復中）、MP微消費、打撲（回復中）、片足・肋骨骨折（回復中）
[装備]：はじゃのつるぎ＠DQ6
[道具]：支給品一式 、白紙の巻物＠トルネコ、聖者の灰＠DQ9、
[思考]：デュランとバラモスを止める　前へ進む　マーニャと共に欲望の町へ

【マーニャ＠DQ4】
［状態］：HP3/8　MP1/4
［装備］：なし
［道具］：猫車＠現実、基本支給品一式
［思考］：ゲームには乗らないが、向かってくる相手には容赦しない。
　　　　　フローラと情報交換。一刻も早くミネアと合流するため、東へ。

【ガボの狼＠DQ7】
［状態］：おなかいっぱい
［装備］：なし
［道具］：なし
［思考］：ガぅ（ごはんくれたからロッシュに従う）

221 名前： ◆PnfI0WoaXs[sage] 投稿日：2013/04/18(木) 20:31:58 ID:???0
以上で投下終了です。
問題がないようでしたら代理投下の方お願い致します

222 名前： ◆PnfI0WoaXs[sage] 投稿日：2013/04/18(木) 23:07:04 ID:???0
盛大にミスを犯しました。
すみません、トリップキーの入力をミスしました、◆6UNSm6FHE6です。

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代理投下終了です。
ロッシュが目的を手にした……！
マーニャはお姉さんしてるなぁ

投下乙です
マーニャ姉さんは本当になんでそんなに怪力なんだｗｗ
そしてこのクッソシリアスな状況でシスコン発動ｗｗｗｗｗおいロッシュｗｗｗｗｗ

投下乙です
8組初キルがまさかこの人になろうとは

「嘘だ」

目をそむけていたリュカに、ラドンが告げる。
同時にラドンは大きな血の塊を吐き、辺りを竜の血で染めていく。
「嘘じゃあ、ないさ」
すかさず駆け寄ったリュカが、祝福の杖を当てながら言う。
妻のことなど愛しては居ない、それは本心だ。
事実、自分の今までの行動に愛は無く、そこにあったのはただの打算。
だからそこに、僕の人生の中で、彼女に対する愛情なんて無い。
「では、問おう」
分かりきっている事を聞いて来た竜は、そのまま言葉を続ける。
「何故、泣いているのだ」
その言葉を聞いた時に、ハッとする。
頬を流れる冷たくて暖かい液体が、双眸から流れ出ていることを。
まるでシャボン玉を触るかのように、人差し指の背で片方のそれを拭う。
「さぁ……目にゴミでも入ったかな」
もっともらしく、かつ不自然の無いように答えを誤魔化していく。
涙が流れる理由は無い、自分は彼女の事を愛していない。
だから、この涙は感情から来るものではない。
そう、言い聞かせていた。
自分に。



「リュカ、主が道を間違えようとしている時、それを正しく導くのは従者の役目だ」

竜の声が聞こえる。

「頼む、リュカ。いや、お願いします、リュカ様。
　貴方の行く道は、こちらではない」

その声は、今まで出会ったどんな魔物よりも落ち着いていて。

「愛していないと言うのならば、それでもいい。
　私は、正直に思ったことを言えば良いと思っている」

どんな魔物よりも、悲しみに満ちていて。

「だが、その言葉を伝える相手は、私ではないだろう。
　伝えるべき人の目を見て、ちゃんと伝えてくれ」

どんな魔物よりも、痛みが籠もっていて。

「初め、私の目を見てくれていたように！」

それは、叫び。

「目を見て告げられると言うのならば、私もそれを認めよう……」

悲しい、直線的な叫びだった。


.

「ビアンカは――――」
無意識に切り返すように、その名を告げる。
ビアンカは北にいる、彷徨う鎧から得た一つの情報。
そして、北にはあの魔鳥が向かっている。
目に見えた危機が、迫っている。
「私が向かう。必ず、必ずや守ってみせる」
考えている事を見透かしてくるかのように、ラドンは言葉を被せてくる。
「でも、僕は」
「頼む」
何度切り返そうとしても、ラドンは言葉を被せてくる。
「もう、主が行くべき道ではない道を黙って見ているのは、嫌なのだ」
まるで親の暴力に震える、子供のような声で。
「リュカ、頼む。私は、もう苦しみたくない。この毒よりも辛い痛みに、耐えられない」
かつて、仕えていた主君は道を踏み誤った。
人間の愛を知るために、人間の女性を片端から攫う。
ただ愛が知りたかっただけ、愛を知らずに生きただけ、皆が受けたものを享受したかっただけだという。
だが、その姿はまるで私利私欲に塗れた人間のように、堕ちていた。

誇り高き王が落ちる絶望が、ラドンの心には深く残っていた。
だから、今の主には道を踏み外して欲しくない。
生涯を賭けてでも尽くしたいと思った存在。
それがまた崩れて行くくらいなら、この命など惜しくは無い。
「リュカ……私を、貴方に、仕えさせてくれ……」
そう思えるくらいには、辛いことだから。




「……分かったよ」
折れた。
真っ直ぐな思いに、リュカの方が折れることを選んだ。
ラドンは思わず、嬉しそうな顔を浮かべる。
そしてリュカはそそくさと近寄り、ラドンの傷の手当てを続ける。
支給品であった毒消し草を傷口に詰め、少しでも毒の回りを弱くしていく。
「一つ約束してくれ、必ず……生きて戻ると」
治療を施しながら、リュカは言う。
「ああ、竜神王に誓おう」
ラドンが返答すると同時に、リュカはラドンの前足にバラモスの持っていた爪を装備させる。
そしてふくろに、薬草を上回る治癒力を持つと書かれていた草を詰めていく。
祝福の杖には及ばないにしても、草ならば一人で傷を癒すことが出来る。
だから、リュカはその草をラドンに託していく。
「リュカ」
荷物を詰め終わった後、ラドンはくるりと振向いて言う。
「思いを、欺かないでくれ」
そして、その一言と同時に北へと駆け出して行った。

「ぐっ……」
歩きだしてしばらくしてから、傷口がずきりと痛む。
治療が施されているとはいえ、完治に至っているわけではない。
しかも傷口からは、未だに致死の毒が彼女の体を蝕んでいる。
「リュカと誓っただろう、倒れている暇など無いッ」
もたつく体をふるわせ、ラドンは力強く前へと進んでいく。
少しでも体力を取り戻そうと、リュカより譲り受けた弟切草を噛みながらただ前へと進む。
「そして何よりも、私は見届けねばならん」
道は決まっている、光も見えている。
だというのに、止まっていられるわけがない。
ラドンは、ただひたすらに前へと進む。
「だから私は、生きるッ！！」
前へ、前へ。

「参ったな……」
駆けだしていったラドンを見送り、リュカは振り向いて進路を変えていく。
ここまで言われた以上、言葉を曲げるわけにもいかない。
ラドンは、自分を信用しているのだ。
主が従者を信頼するように、従者もまた主を信頼している。
その気持ちを裏切ることは、出来ない。
「何やってんだ、僕は」
信頼、という言葉に思わず苦笑する。
自分はそんな言葉を吐く価値のない人間だと、知っているから。
幼き頃から男手一つで育ててくれた父の言葉に背き、"偽り"で一人の女性に結婚を申し込んだ。
信頼なんて物は、今も崩れていると思っている。
ふと、先ほどバラモスから奪い取った支給品を取りだしていく。
手のひらに易々と収まるそれを手に乗せ、リュカはため息をつく。
「置き土産まで、君は悪趣味だね」
もう物言わぬ肉の塊と化したそれに向けて、リュカは皮肉をぶつけていく。
リュカの手に握られていたのは、どこにでもある結婚指輪。
結婚、という二文字が頭に浮かんだ瞬間、頭を抱えそうになる。
「最高の嫌がらせだよ」
このタイミングで、あの時のことを思い返させるとは。
狙ってやったのだとしたら、相当な未来予知だ。
だが、それを投げ捨てることはせず。
黙って袋に入れてから、リュカは歩き出した。
「僕は」
ある一つの言葉を。
「彼女を」
呪詛のように繰り返し。
「愛してなど――――」
自分に言い聞かせるように。

【Ｂ-4/東部/夕方】
【リュカ＠DQ5】
[状態]：健康 MP微消費
[装備]：パパスの剣＠DQ5
[道具]：支給品一式×3、祝福の杖＠DQ5、王女の愛＠DQ1、デーモンスピア＠DQ6、結婚指輪＠DQ9
[思考]：フローラと家族を守る、南へ。

【C-4/北東部/夕方】
【ラドン（ドラゴン）＠DQ１】
[状態]：全身にダメージ（小） 致死毒（進行中）
[装備]：サタンネイル＠DQ9
[道具]：支給品一式 不明支給品×1〜2（本人確認済み）、消え去り草*1、弟切草*4＠トルネコ
[思考]：人と魔物が手をとる可能性を見届けるため、リュカに従う。北へ向かい、ビアンカたちを救う。
※ラドンの毒は本来即死効果のものであるため、キアリーによる完治はできません。
　 定期的な解毒or治療の施しがない場合、第3放送頃に死に至ります。

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投下終了です。ご意見ご感想お気軽にどうぞ。

＞Wiki管理人の方へ
投下のついでで申し訳ないのですが、なんかまた怪しいページ作られてるんで削除の方だけお願いします。

投下乙です

ラドンいいこと言ったなあ
ラドンの言うとおり、リュカは自分の気持ちやフローラからずっと目をそらしてきたんだろうな
ラドンが命を賭けた今、もう逃げることはできないだろう
今後が楽しみだ

彼女の体をむしばむ毒って…


ラドンって♀だったのか…

ほしゅ

投下乙です。

ついにリュカが腹を括った。

おつ！

ほとんどのパートが夕方（放送前）に到達しており、数少ない午前のパートもそのまま放送でも問題ない状況、
そろそろ第二回放送の予約解禁を検討してもいい頃と思うのですが、いかがでしょう？

とりあえず、今月いっぱいくらいで放送前パートの予約を一旦締め切り。
その後、すべての予約が消化されたら、第二回放送の予約を解禁。
その投下を待って、放送後の予約解禁へ…といった流れを提案をしたいのですが

さすがにあと2日足らずしかない、今月いっぱいでの予約一旦締め切りというのは性急すぎるでしょうか
もう少し時間を取って、たとえば今週いっぱいくらいは見てからのほうがいいでしょうか？
みなさんの意見をいただけたらと思います

自分は今月いっぱいでも構いません。
もし、今週いっぱいを望む書き手様達が多数いらっしゃるのならば、
そちらでもよろしいですよ。

>>73
私も大丈夫だと思います。
ルイーダさんだけ午後ぼっちなうですが、彼女はまだどうとでもできますしね。
氏の提案どおり、四月いっぱい予約一時締切り、◆50QT/sbUqY氏の投下の翌日くらいに放送予約解禁。
放送が本投下された二日後くらいから放送後予約解禁、でも大丈夫だと思います。

ほしゅ

特に意見もなさそうですし、>>73-75の通り、一時的に放送前の予約を締め切ろうと思います。
◆50Q氏の投下が来て二日後ぐらいに放送予約解禁です、こちらは再び本スレでアナウンスさせていただきます。

タバサ。

タバサを、失った。

守れなかった。

止められなかった。

救ってやれなかった。



ローラは相変わらず、亡骸を撫で続けている。
自分の視点からでは、その表情を窺い知ることはできない。
彼女の頬を流れる赤と透明の液体がタバサの額に落ち、火傷を冷やすかのように濡らす。

バトルロワイヤルというこのゲームの、なんと残酷なことだろう。
戦う力を持たぬもの、未来ある幼きもの。願い、背負うもの、善悪すら関係ない。
参加者に待っているのは無常なる死であり、平等でないのは、それが訪れる順だけだ。
この瞬間に自分の命が繋がっているのも、偶然に過ぎない。
タバサの命が繋がっていないのも、偶然にーーー

数分前まで、この小さな人間の心臓は確かに動いていたというのに。


異形の自分を恐れることなく、声をかけてくれた。
嘘偽りのない言葉に、心惹かれた。
不安な様子も見せず、励ましてくれた。
彼女の手は、とても温かかった。
記憶のない自分に、名前をつけてくれた。
それは、確かに私への贈り物だった。
自分を信じて、守ろうとさえしてくれた。
気を失うほど張り詰めていたのに。
目を覚ました彼女は、太陽のように笑った。
純粋無垢な姿に、眩しささえ覚えた。

いまはどうだ。
彼女はもう動かない。
二度と笑うこともない。
その温もりも徐々に失われてゆくのだろう。
こんなにも一瞬の間に、こんなにも呆気無く、少女の命の火は消えてしまったのだ。

　
彼女と過ごしたのは目覚めてからの半日足らずで、僅かそれだけの間しかない。
けれどその半日は、記憶を失った自分にとっては、全てだ。
全ての中心にいたのは、タバサだったのだ。
ゲロゲロを構成し、大部分を占めていたものが根幹から揺さぶられる。
目の前が真っ暗になるとはよく言ったものだが、まさにその通りだった。
立っているのがひどく億劫になり、ゲロゲロはその場に腰を下ろした。

ゆるゆると首を回すと、離れた場所で少女が両手を組んでいる。
傍にはおおよそヒトの形をしたものが落ちており、どちらもぴくりとも動かない。
彼女も、自分と同じように失ったのだ。
かける言葉など見つからないし、かけようとも思わない。
ローラとタバサの間に割り入ることができないように、あの空間を邪魔することは、誰にもできない。
此方に危害を加える様子は無いようなので、とりあえずはそっとしておく。

手前に、ひとつ、首が落ちていた。
赤い水溜りの中に、長い髪が広がっている。
心臓が跳ねた。
タバサがお母さんと呼び、必死に追った女性だ。
（……違う。どことなく雰囲気は近い気もするが、母親ではない）
走っているときは、遠すぎて気付かなかった。
今改めて確認すると、その髪の色彩はタバサやフローラのそれとは異なる。
焼け縮れ見る影も無いが、元は美しい濡羽色だったに違いない。

全身の火傷は、休むことなく痛覚を刺激している。
特に鋭い痛みを覚え、右腕に視線を移した。
傷は熱をもち、ずくん、ずくん、と悲鳴を上げる。
傷だけではない。
殆ど風の吹かないこの場では、爆発の残した熱が、身体に纏わりつくようだった。
あつい。
頭はクラクラとし、息苦しく、こめかみを汗が伝う。

　


「……おい」

何故だろうか、思ったよりも遠くで聞こえたような気がした。
決して大きくない影が自分の足元に落ちて、次に、破れた黒いスカートが視界に入る。
面を上げることは、できなかった。
この惨劇を引き起こしたイオナズンは、元々タバサが放ったものである。
彼女と共闘していたらしい彼は、タバサの意図したものではないとはいえ、その犠牲になった。
もし、自分がタバサを止めることができていたら。
こんなことには、ならなかったのだ。

「………」

続く言葉は無かった。
こちらの返事を待っているのだろう。
自責の念に駆られ、無意識のうちに視線を落とした。
スカートの裾からすらりと伸びた脚には程よく筋肉がついている。
それだけではなく、真っ赤なものもついている。

あぁ、なんて、なんて。


（芳しい）




目を見開いた。

（芳しい？）

なにが。どうして。

熱に侵された頭でその感情の意味するものを探り当てる。
高い知能と僅かな記憶のおかげで、すぐに正しい認識に辿り着くことができた。
だが、それが幸か不幸かと言われれば、間違いなく不幸だろう。
その認識は、闇への片道切符だったのだ。

イオナズンによるものだと思っていた熱は、決して、そんなものが原因などではなかった。
それは、辺りを満たす「死」の所為。
咽せ返るほど強く漂う人間の血の匂いが、ゲロゲロの血を沸かせている。
もっと真紅の花を咲かせろと叫んでいる。
転がる首を見て心臓が跳ねたのも、フローラの心配などではなかった。
無残な姿に、心が躍ったのだ。

　

条件反射というものがある。
梅干を見ると唾液が出るのも、その一種だ。
ゲロゲロに影響を与えたのは嗅覚と視覚から得た情報だけだが、日常的に殺人を犯していたゲロゲロにとって、その情報は梅干そのもの。
身体は正直だ。
ムドーの至福の時には、必ずこの匂いがしていた。
地に吸い寄せられるように這い蹲り、やがて動かなくなるのも同じだ。
ゲロゲロに覚えが無くても、ムドーが覚えている。


目がチカチカする。
魔物としての本能が、大きな口をあけて、ゲロゲロを飲み込もうとしている。

手が震える。
抗おうとする意思を、強すぎる欲求が押し流していく。

息ができない。
先刻は押さえ込んだはずの衝動がこみ上げ、抑えられない。

当たり前だった。
誰かに煽られたわけではない。
誰かを甚振る場面を見たわけでもない。
汚い欲望が己の内から湧いたのだと認めたのは、他でもない自分なのだから。

目の前の少女が異変に気づいたようで、顔を覗き込んでくる。
構えてはいないものの、その手にはしっかりと剣が握られている。

あぁ…今、下を向いていてよかった。
もし、顔を上げていたら。
彼女の瞳の色を知ってしまったら。
きっと、自分は、彼女を。

　



「ーーーローラを、頼むッ！」

絞りだすように言い捨て、走り出した。

向かう先など決めていないが、その場から逃げ出すことさえできれば良かった。
後ろで何か叫んだが、ゲロゲロには届かない。
聞こえないわけではない。
それどころではなかっただけだ。
二人に危害を加えないよう、己を保つことで精一杯で。
痛みがブーイングするのを無視して、ゲロゲロは足を動かした。





《勿体無いことを。
　アレの腹を裂けば、さぞかし好い声で鳴くに違いない》

音も無く背後に忍び寄った死神が、しわがれた声で囁く。
姿など見ずともわかる。
忘れようがない、憎き相手だ。

《貴様も、今度こそ理解したであろう？》

そうだ。理解した。
理解したからこそ、逃げたのだ。
理性を失うのは、とても恐ろしいことだ。
自分が自分ではなくなってしまうような、得体の知れぬ不安。
負けはしないと、決意をしたはずだった。
なのに耐えられなくなる、まるで麻薬のように魅惑的ななにか。
そんなものが、自分の、全ての魔族の心の底に、大海のように広がっている。
まさに今ゲロゲロの心にぽっかりと開いた穴を満たそうとしている。

《ゲームを効率よく進めるためにいながら、何一つ「死」に貢献しない貴様の行動が今まで見逃されていたのも、
　いずれこうなることが必至だったからなのであろうな》

いやらしい笑みを浮かべたそれは、透けた身体の向こうに流れる木々を映しながらゲロゲロを囲むように回る。
言葉が出ない。
タバサに対し抱いた感情に名前をつけることは、未だできそうにない。
けれど、その感情を抱いている間は道を違えることはないと、根拠の無い理屈で思考を放棄してきた。
いずれ記憶が戻ったときに、向き合う必要があることはわかっていた。
わかっていたけれど、実際はどうだ。
記憶など戻らずとも、事実、自分は害悪な魔物だったではないか。
ボーダーラインは既に越えてしまっていて、意志の力だけでは引き返すことができないのは自覚している。
結局は自分もこの声の主と同類なのだ。

　

《何も戸惑うことは無い。躊躇う必要も無い。
　この世界では、多くの者がエゴで他人を殺しているのだ》

足が止まる。
なだらかなカーブを描く服を乗り越え、鈍色の腕が胸に差し込まれる。
言葉だけでは飽き足らず、物理的にも心の臓を捕らえようというのか。

《腹は減っていないか？》

そのまま全身が自分に重なり、身体を乗っ取られるような錯覚に陥る。
仮にそうだとして、誰が気づく？
誰も気づきはしない。

《奴等の臓物の味は知っているだろう？命を刈り取る瞬間の、絶望の表情を覚えているだろう？》

一度堕ちてしまえば、どんなに楽だろう。
苦しむことも無いし、我慢も葛藤も必要ない。
自分を縛るものは無く、欲望に身を任せ、自由に生きられるのだろう。

（…冗談ではない）

嫌だった。
波に流されたくはない。
渦に溺れたくはない。
認めたく、ない。

《ムドーよ。残虐なる魔王よ。大魔王デスタムーアの忠実なる僕よ。その力を行使するのだ》

「断る」

《何故だ。貴様は１匹の魔物であり、人間を殺める側の存在なのだ》

「その言葉は間違っていないのだろう。
　だが、そうだとしても…自分は、まだ「ゲロゲロ」でいたいのだ。
　タバサの信じた、エルギオスの信じた、「ゲロゲロ」で在りたいのだ！」

いつかくる、そのときまでは。

願いをぶつける。死神がたじろぎ、身体から這い出る。
乱暴に左腕を振り上げる。
迷いを断ち切るかの如く、刃で巨躯を二つに分かつと、醜い姿が煙のように揺らぎ霧散した。

　



近くに人の気配は感じられない。
自分の荒い吐息だけが、辺りの静寂を邪魔している。

（こんな幻につけ込まれるとは、我ながら情けない…）

傍らの大樹に背を預け、呼吸を整えながらゲロゲロは思う。

（ローラを置き去りにしたこともだ）

頭に浮かぶ彼女は、どれも泣き顔ばかりだ。
タバサを抱きしめては、涙を流している。
まだああしているのだろうか？

ローラも、かなりの怪我を負っていた。
箱入りである彼女だ。
あんなに酷いダメージを受けるのは、初めてではないだろうか。
命を脅かすほどの損傷ではなかったが、痕は残るかもしれない。
残っている薬を譲るのは、何も惜しくはない。
だが、届ける手段が見つからない。
あの匂いは自分には刺激が強すぎる。

（…大丈夫だ。少女に頼んだではないか）

魔物である自分を、隙だらけで居た自分を、彼女は斬らなかった。
尤も、この姿だからこそという理由かもしれないが。
どちらにしろ彼女がゲームに乗っている確率はないと判断する。
それに、二人は失った者同士だ。
きっと力になってくれる。

（大丈夫、大丈夫だ。問題ない）

自分の所業から目を逸らすように、言い聞かせるように繰り返す。

人力車の上でローラが見せた、人間が聖母と呼ぶものに似た表情。
そんな側面もあったと、ふと思い出した。
彼女の探し人は、日頃からそんな微笑みを向けられていたのだろう。
今は無理でも、いつかまた同じように笑えたら良い。
漠然と、そう思った。

　
（さて、これからどうするべきか）

もう来た道は戻れない。それだけははっきりしている。
多少は落ち着いたが、殺人の欲求は燻ぶり続けている。
血の匂いをさせる人間には、近づかないでおくべきだ。
次も逃げられる保証はどこにもないのだ。

思えば、今まではタバサを第一に行動してきた。
こうして独りになると、本当に自分がしたいことがすぐには思いつかない。
参加者との戦いで命を失うかもしれない。
主催の手の者が自分を殺しにくるのかもしれない。
先に、ムドーに支配されてしまうかもしれない。
残された時間の行動指針が必要だ。
悪を少しでも減らそうか。
今斬り裂いた仇だけは、許すつもりはない。
だが、バラモスだけを探し回ってなどいられない。
思索する。
何ができる。何をしたい。何をしたらいい？

（タバサの両親を探すのだ）

タバサの努力、優しさ、弱さ。
この半日に自分が知ったありとあらゆる一面を、懸命に生きた証拠を、彼女が愛する者へ余すことなく届けること。
本人を失った今、唯一自分ができる彼女への恩返しであり、償いでもあった。

そして、もうひとつ。
タバサは、父が魔物使いだと言った。
父を見つけたらなんとかしてくれるだろう、そうも言ったのだ。
魔物使いに寄り添う魔物は、邪気が消えるという。
もしかすると、自身に潜む闇も、振り払えるのではないか。
道を踏み外さないように、帰る場所を示してくれるように、自分の澪標となってくれるのではないか。
そう考えたのだ。
現状では、彼に一縷の望みを託すことしかできない。

（目標は定めた。あとは、そこへ向かうだけだ）

結局、やることは変わらないが、行動理由は異なる。
誰かのためではなく、自分のために。

深呼吸をすると、全身が痛みを訴える。
止血もせずそのままにしていた右腕は紫に染まっているものの、細かな傷は、既に塞がっていた。

　

（確かに、自分は魔物だ。自分の欲のため、罪無き者を殺める生き物だ。
　生まれ持った能力も、内に秘めるものも、人間とは異なる。
　それは紛れもない事実であり、逃れられない真実でもある）

殺戮が魔族の歩むべき道だというのなら、自分は違う道を探してみせよう。



「諦めなければ道は自ずと開かれる。そうであろう？エルギオス」





【F-4/北部森林/夕方】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：HP2/5　表情遺失（人形病）
［装備］：奇跡の剣＠DQ7、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：ソードブレイカー＠DQ9、小さなメダル＠歴代、オリハルこん＠DQ9
　　　　　不明支給品（ソフィア（0〜1）、キーファ（0〜2）、カーラ（0〜1(武器ではない)）、基本支給品*2
［思考］：
［備考］：六章クリア、真ED後。

【ローラ＠DQ1】
[状態]：HP3/5
[装備]：なし
[道具]：なし
[思考]：アレフを探す、アレフへのかすかな不信感


【E-4/南部森林/夕方】
【ゲロゲロ（ムドー）＠DQ6】
[状態]：記憶喪失　HP1/7　殺人衝動
[装備]：スライムの服＠DQ9、スライムヘッド＠DQ9、雷の刃＠DQS
[道具]：支給品一式、超万能薬@DQ8、トルナードの盾@DQ7、賢者の秘伝書@DQ9、ビッグボウガン（矢なし）＠DQ5、復活の玉@DQ5PS2
[思考]：タバサの両親を探す。血の匂いのする人間を避ける。エルギオスの言葉を忘れない。
[備考]：主催者がムドーをどう扱うかは未知数です。主催からアイテムに優遇措置を受けています。

ーーーー
以上で代理投下終了です。

投下乙です。
ついにムドーが来たか……ゲロゲロはあらがい続けられるだろうか?
残された二人も心配だけど……

あ、それと放送予約は明後日に解禁でいいでしょうか？
翌日はやっぱ急かなと思いますし……

投下乙です
ああ、ゲロゲロ…
タバサを失った哀しみよりも
毒のように魔王としての本性に蝕まれていく様子がなんとも切ない
是非ともフローラやリュカとの邂逅を果たしてほしいものだ
そして何気にハーちゃんの前で手を組むソフィアも泣ける……

予約のことですが、明後日からで大丈夫だと思います。

投下乙です。

記憶が戻らなくとも、体がその衝動を、その快楽を覚えている。
ゲロゲロはムドーに戻ってしまうのか、決別できるのか。

【アナウンス】
24時間後、5/5 0:00に放送予約解禁です。
予約は従来通り予約スレで行われます。

避難所の一時投下スレに放送案を投下しました。
特に問題なければ明日までには本投下したいと思います。

「デスタムーア様、定時放送の時間でございます。死者は17名、生存者は27名です」
薄暗い空間で、一人報告をするアクバー。
跪くその先には、この殺し合いの首謀者。
「して、今回の禁止エリアは、どのように……」
アクバーが問うと、同時に一枚の紙が投げて寄越される。
そこには、今回の禁止エリアが記されていた。
但し。
「二倍にしろ」
その数は、六つ。
始めに指定していた数の、二倍だ。
「死者が半数を過ぎたならば、事は終わりに近い。
　もっと加速させて行くべきじゃろう？　今回はそれで行け」
「はっ」
短く返事をし、アクバーは放送へ向かう。

卑しく笑う、主君の声を背にしながら。

「ゲームより12時間、半日が経過した。
　私の声を再び聞くことが出来た諸君、いかがお過ごしかな？
　第二回の定時放送を行うぞ。
　今回は間怠っこしい前置きは省略する、諸君等も情報が欲しいだろうからな。
　まず……禁止エリアだが、デスタムーア様のご意向により二時間に二つ、計六つを指定させて貰う。
　20時　E-3 E-7
　22時　D-5 B-3
　24時　E-8 G-4
　以上六つだ、数が多い故、聞き間違えの無いよう確認するのが良いだろう。
　次に……この六時間で命を落とした者の名を告げる。
　グラコス
　カーラ
　もょもと
　シンシア
　アレフ
　アルス
　バラモス
　ミレーユ
　アイラ
　デュラン
　オルテガ
　ドルマゲス
　ピサロ
　ミーティア
　タバサ
　キラーマジンガ
　ハーゴン
　以上、17名だ。
　ククク……貴様等がこれほどまでに殺戮を好んでいるとはな。
　初めの六時間で、命を奪う快楽に目覚めたか？
　ならば、より多くの命を奪えば良い。貴様等は、そうせねば生き残れぬのだからな……。
　では、殺人者の諸君、六時間後にまた会おう……」

そして、半日が過ぎた。

【残り27人】

賛同レスがいくつかついたため、本投下させて頂きました。
予約解禁は二日後の5/7 0:00でいきたいと思います。

【アナウンス】
24時間後、5/7 0:00に放送後SS予約解禁です。
予約は従来通り予約スレで行われます。

それと、第二放送に到達したので12日の夜9時からDQBR2ndラジオ、チャモっていいとも！！　を行いたいと思います。
実況スレなどはまた張らせて頂きますので、宜しくお願いします。

ラジオきたー

放送乙です。
６時間で１７人もか…結構脱落者多いのな。ペースは１ｓｔより早いのかな？
書き手の皆様方も乙です！

代理投下行きます

　
「――――ローラを、頼む！」

一匹の魔物がそういい残し、惨劇の場所から逃げ仰せた後。
その場には、二人の女性が残されていた。
「……ったく、魔族ってのはほんとに、こー自分しか見えてないっていうか」
ため息をつき、舌打ちをし、ふんわりとした頭を掻きながらソフィアは言う。
いかにも気だるそうな発言だというのに、それに伴うべき感情が無い。
表情も、声も、まるで剥げ落ちたかのように。

この場に残るもう一人の生きた存在が"ローラ"なのだということは、アリーナでも分かる。
ローラ、聞き覚えのある名前。
それは、愛の証明に走る女性の名前。
なぜ、そんな彼女が魔物と連んでいたのか。
それは、分からない。
だから、その理由を問おうとするが、できない。
彼女は今、まるで聖母のような輝きを纏い、動かぬ少女を抱きかかえている。
とてもではないが、今の血まみれた自分では話しかけられそうにもない。

ふと、足下を見やる。
ミーティアに自分が渡した"銃"と呼ばれる武器が、転がっていた。
見るも無惨に肉塊に成り果てたミーティアとは対照的に、銃はその形を綺麗に残していた。
は、と乾いた笑いが零れる。
その顔はもちろん――――笑っていない。

自分が良かれと思って渡した武器、それが彼女を駆り立てることになったのか。
渡したのは自分の身を守る最低限の力であって、誰かを守る力ではない。
……力のない者は、力を手にした時、その扱いを必ず誤る。
エビルプリーストが経験したそれを、自分がミーティアに経験させた、とも取れる。
はは、と、無表情のまま乾いた笑いが続く。
「大量殺人犯ソフィア、いっちょ上がり……ってか」
"真実"を呟き、銃を力強く握りしめていた腕を引き剥がす。
それをぽいとそこらへんに投げ捨て、溜息を一つつく。
そして視線を動かし、聖母の姿を目に捉え。
そのまま、ぼうっとしていた。
何をするでもなく、ただ、ぼうっと。

　

　
しばらくして、あの声が聞こえ始めた。
つまり、六時間が経ったということだ。
太陽のないこの場所では、時間の経過を肌で感じることは難しい。
十二時間という長い時間が経っても、空は一点の光もなく淀んだままだ。

特に動じるでもなく、地図を取り出し、読み上げられた禁止エリアに黙々と印を入れる。
その後ろで、あの声が名前を読み続ける。

「――――カーラ」

"終わった"バカ野郎の名前が読み上げられる。
他の誰でもない、この自分が殺した人間。
"終わり"を見て、"終わり"へ飛び込んでいった人間。

「――――シンシア」

もう一人、"終わった"バカ野郎の名前が読み上げられる。
彼女もいつの日か、自分に総てをかけて自ら"終わり"へと飛び込んでいった。
……きっと、この場所でもそんな風に飛び込んでいったのだろうか。
当然、涙は流れない。
悲しくはないから、というより悲しいとは？
それはわかんないから、後にしておこう。

「――――アレフ」

そこで、聞き覚えのある名前が飛び出す。
ソフィアは道具を漁る手を止め、ローラはビクリと何かに怯えるように跳ねる。
凍り付いていた時が、砕かれる。
ゆっくりと体を動かし、ローラの方を向く。

何度も見た顔、眼。
"終わり"へ向かう者が、"終わり"を見ているときのそれ。
「……アンタも、そうかよ」
ふぅ、と溜息を一つつき、顔についた血を乱暴に拭い。
ソフィアは聖母の元へと歩いていく。

残りの放送は、ほとんどノイズでしかなかった。

　

　


軽い音とともに、何かが炸裂する。
それは物理的な要素ではない。
ローラの頭の中で、すごく簡単に砕けていった。

音と色が落ちていく。
何も聞こえないし、何も見えない。
ただ、もやもやとした何かが心を蝕んでいく。

愛の証明をする必要はなくなった。
この放送でバラモスの名が呼ばれたからだ。
つまり、バラモスはもう死に絶えているということ。

同時に、愛の証明はどうあがいても出来なくなった。
誓いあうべき存在の名も呼ばれたから。
どうあがこうが証明は出来ない。

……私は、あの人を愛していた。
そして、あの人も私を愛しているものだと思っていた。
だから、言って欲しかった。

この世で一番、愛していると。
魔物の甘言に惑わされそうになっている自分を、言葉でばっさりと斬り伏せて欲しかった。
何よりも、彼を信じきれない自分が、怖くて、惨めで、情けなかった。

だが、もうこの不安を拭うことは出来ない。
愛していると言ってくれるあの人はもう。
この世に、居ないのだから。

「……そうだよな、普通こーなったら泣けるんだよな」
その時、一人の少女の声が闇を突き破って耳に届く。
ふと顔を上げれば、目の前には傷を負いながらも雄々しく立つ給仕服姿の少女が居た。
少女の言葉に誘われるように、目元を拭う。
先ほどまで流れていなかったはずの涙が、止めどなく流れ続けている。
「羨ましいぜ」
その涙を見て、少女はぼそりとそう言った。
何が羨ましいというのだろうか、今のローラには全く理解できない。
そんなローラをよそに、少女は言葉を続けていく。
「あー……そうそう、フローラから聞いてるぜ、アンタのこと。
　"愛"を証明するんだったけか」
フローラ、という名前にぴくりと反応する。
始めの時、フローラはアレフを探しに行ってくれた。
しかし、間もなくして出会った少女に諭され、絶望の町に帰ってきた。
……きっと、目の前の少女がその時の少女なのだろう。
少女は依然として無表情のまま、自分を見つめている。

　　　

「まさかさ、思い人が死んだから証明できませ〜ん☆　ふえ〜ん！　とか言うんじゃねえだろうな」
ふざけた言い回し、でもそれに伴うべき感情がない。
無表情のまま繰り出されるおふざけは、ここまで怖いと感じる物なのだろうか。
恐怖心に駆られるまま、ローラは事実を認めていく。
自分の怯えた表情を察したのか、少女は一度首を傾げたが、そのまま話を続けていく。
「ずっと引っかかってた、会ったら言おうと思ってたんだ」
空気だけが、急に張りつめる。
無表情の少女の周りから、次々に感染するように。
「愛は、証明するもんじゃねーと思うぞ」
淡々と語られる言葉が、ローラの根幹を揺るがす。
「好きだっていったし、好きだって言ってもらったんだろ？
　じゃあ、アンタがそれを信じ続ければいいじゃねぇか」
　誰がなんと言おうと構わない、自分は相手が好きだって、信じ続ければいい。
　そして、それはアンタにしかできない。アンタが死んだら……それこそ愛の終わりだ」
まるで、心を見透かされているように。
少女は次々にローラの心を突き刺し、抉り、そして救っていく。
ああ、フローラもこうして心を動かされたのだろうか。
今なら、その気持ちが分かる。
「だからさ……終わんな、生きろ」
そして最後に差し伸べられた手を取り、小さく返事をしながら微笑んだ。
少女は未だに無表情のまま、けれど身に纏う雰囲気は柔らかくなっている。
「……ま、これは恋愛経験値０のレベル１野郎の考えだけどな」
ははっ、と声だけがする。
今まで無感情無表情だった彼女から放たれるその声は。
少しだけ、笑っているような気がした。
「あの……」
小さな声で、少女を呼び止める。
ローラには一つ、どうしても聞きたいことがあるから。
「お名前を、お教えいただけないでしょうか」
そう言われてハッとしたのか、少女は頭を掻く。
「っあー……悪い悪い、アタシはソフィアだ。
　よろしくな、ローラ姫」
無表情だけれど、申し訳なさそうに少女は名前を告げる。
ソフィア、ソフィア、その名前はローラの頭の中で渦を巻き、しっとりと染み込んでいく。
「よっしゃ、じゃあ生きようぜ。
　アンタが生き続けなければいけない理由は、もう証明したろ？
　だからさ、何でもいいから生き続けようぜ」
「……はい」
諭されるがまま、ローラは差し伸べられた手を取ろうとする。
だが、立ち上がれない。
もう一つ、まだ一つ、やることがあるから。
「すみません、後一つだけ」
申し訳なさそうに、ローラはソフィアへと問いかけていく。
「何だ」
「……この子を、せめて安らかに眠らせてあげたいんです」
そう、ローラの胸元で眠るように動かない小さな体。
先ほどまで元気に動いていたはずの、小さな命。
時間をかけた埋葬は出来なくとも、野ざらしではなくせめて何かはしてやりたいのだ。
「……いいぜ、しばらくやることなんてねーし。ハーちゃんとミーちゃんの分も、作ってやんないとな」
理由も、気持ちも伝わった。
だから、ソフィアも動く。
その気持ちを、返答に込める。

そしてローラはゆっくりと少女の遺体を寝かし、ソフィアと共に少しだけ作業に入ることにした。

　

　　　　　　

　


終わりを作るのは人だ。
終わりを決めるのは人だ。
終わりを受け入れるのは人だ。

死ぬではなく、終わる。
それは総て人が、自分が決めることだ。
だから、終わりたくないなら終わりを決めなければいい。

自分が決めた終わりが絶対に正しいわけではない。
それは時に間違っていることも、狂っていることもある。
でも、自分では正しいと思っているから気づけない。

だが、所詮は自分が勝手に決めた終わり。
破ったところで誰も文句は言いはしない。
だったら自分の好きにしよう、満足するまで生き続けよう。

終わりじゃない、理由がある限り人は生き続けられる。
人は、そう簡単には終わらない。
そう、思っている。

【F-4/北部森林/夕方】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：HP2/5　表情遺失（人形病）
［装備］：奇跡の剣＠DQ7、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：ソードブレイカー＠DQ9、小さなメダル＠歴代、オリハルこん＠DQ9
　　　　　不明支給品（ソフィア（0〜1）、キーファ（0〜2）、カーラ（0〜1(武器ではない)）、基本支給品*2
［思考］：終わらない
［備考］：六章クリア、真ED後。

【ローラ＠DQ1】
[状態]：HP3/5
[装備]：なし
[道具]：なし
[思考]：生きる

　　　　　　　　

代理投下終了です

投下乙です
すべてを失った二人がたどり着いた答えは終わらないこと、生きること
あまりに迅く終わっていくこの世界で、二人の決意は尊くて強い
反撃の狼煙をどうあげていくのか楽しみです

テスト

>>106

「好きだっていったし、好きだって言ってもらったんだろ？
　じゃあ、アンタがそれを信じ続ければいいじゃねぇか」
　誰がなんと言おうと構わない、自分は相手が好きだって、信じ続ければいい。
　そして、それはアンタにしかできない。アンタが死んだら……それこそ愛の終わりだ」
を
「好きだっていったし、好きだって言ってもらったんだろ？
　じゃあ、アンタがそれを信じ続ければいいじゃねぇか。
　誰がなんと言おうと構わない、自分は相手が好きだって、信じ続ければいい。
　そして、それはアンタにしかできない。アンタが死んだら……それこそ愛の終わりだ」
に

状態表を
【F-4/北部森林/夜】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：HP2/5　表情遺失（人形病）
［装備］：奇跡の剣＠DQ7、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：ソードブレイカー＠DQ9、小さなメダル＠歴代、オリハルこん＠DQ9
　　　　　KBP GSh-18（16+0/18）＠現実、基本支給品*2
　　　　　不明支給品（ソフィア（0〜1）、キーファ（0〜2）、カーラ（0〜1(武器ではない)）
［思考］：終わらない
［備考］：六章クリア、真ED後。

に修正します。

　
悪魔の声が、二人に事実を突きつけていく。
死んだ人間の名前、それが淡々と読み上げられていく。
足が止まる、動かせるはずもない。

逃げられない事実、その中には知っていた事実と知らなかった事実。
片方は、一人の足をその場に縫いつけるのには十分すぎるナイフだった。
二人で、ぼうっとその場に立ち尽くす。
言葉も、会話も、何もない。

「……行くぞ。時間が、無い」

先に沈黙を破ったのは、テリー。
目に浮かぶ涙を拭い、いつもの真剣な表情を作り。
何もなかったかのように歩き出していく。

その足を止めるのは、マリベル。
テリーの服の裾をつかみ、先に進もうとしているテリーの足を止める。
テリーは、それを振り払うことはしない。
だって、その手はとても震えていたから。

「なんでよ」

マリベルの口から放たれた言葉は、とても震えていて。

「なんっ、で！　アンタは！　嘘をっ、つくのよ！！」

誰が聞いても、泣いていると分かる声だった。

「お姉さんを、たった一人の家族を亡くしたんでしょ！？
　しかも、自分の手で殺しちゃうなんて、最悪の形で！
　なのに、なのになのに、なんでそんなにケロっとしてられるのよ！！
　家族よ！？　大事な大事な家族でしょ！？　なんで！？　ねえなんで！？」

まるで子供のように、泣きわめき、グズり散らして行く。
テリーの胸元に駆け寄り、その胸をグーで叩いていく。
あたりに何もない平野に、マリベルの鳴き声だけが響きわたる。

「アンタが、アンタがケロっとしてるから……友、なぐじたアダシが、泣げないじゃ、ない！！」

マリベルは、テリーを慰めようとしていた。
よりにもよって、たった一人の肉親を自分の手で殺めることになった彼の事を。
彼の側で歩くことで、少しでも心の支えになれればと。

でも、それは自分がしっかりしていればの話。
初めの放送、ガボとキーファという友達を失った彼女の心には、傷が深く残っていた。
それを隠しながらテリーとなんとか過ごしていたが、そこに先ほどの放送である。

アルスとアイラの死、その事実がハンマーのように、彼女の心の柱を叩き壊す。

「もうやだ、嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！！
　みんな、みんなアダシをおいでっぢゃうの！！
　キーファも！　ガボも！　アルスも！　アイラも！！
　みんなバカバカバカ！！　バカにバカを水増しした奴ばっかりじゃない！！」

より強く大きな声で叫び、喚いていく。
喉が枯れそうになっても、いつもはツンと澄ましている顔が涙と鼻水でぐしょぐしょになっても。
感情に衝き動かされるままに、泣き叫んでいく。

しばらく嗚咽が続いた後、マリベルはゆっくりと口を開く。

「でも友達、亡ぐす、ごとより、家族を亡くず、ことの、方がっ、づらい。
　だぶん、あだじも、パパと、ママが、死んじゃったら、まどもじゃ、いられない」

そこまで言い切ってから、再び嗚咽が続く。
テリーはただ、それを黙って聞いている。
短く息を吸い、涙を流し、肩を震わせながらも、マリベルは言葉を続ける。

「だがら……たっだ、一人のお姉ざん、亡くしだ、アンダには……泣いで、ほじい！！」

言葉が続く。

「じゃないと、アタシが泣けないの！！！」

命令であり、願望であり、希望。
これでもかというほど泣きじゃくり、テリーの胸をどんどんと叩きながらも願うこと。
マリベルの止まらない叫びが、澱んだ空に溶けていく。

「……悔しいんだ」

ふと、テリーが口を開く。
それに反応するように、テリーの胸の中でぐずっていたマリベルもぴたりと泣くのをやめる。

「どう、いう」
「いつか……いつか、姉さんが安心できるくらい強い奴になるって、あの日決めたんだ。
　何も心配しなくていい、俺一人で生きられるって、胸を張れるくらいに」

マリベルの目を見るわけでもなく、どこか一点をみるわけでもなく、テリーはただ遠くを見つめて言葉を紡ぐ。
何とか文章として成り立たせられる程度の、バラバラの言葉をつなぎ止めていく。

「でも結局、姉さんの認識は変わることはなかったんだ。
　姉さんが殺しに乗ったのは、俺が弱いと思われてたからだ。それはハッキリしてる。
　俺は……姉さんの中の俺は、あの日のまんまだ」

遠い遠い、いつか小さかった頃の光景を目に写し。
テリーはただひたすらに、言葉を紡ぐ。
その言葉を、マリベルは黙って聞いている。

「俺がもっともっともっと強ければ、姉さんは死なずに済んだんだ。
　俺が、弱いからいけないんだ。俺が弱いから、姉さんは死んだんだ。
　だから……悲しいより、悔しい。何もできない自分が、悔しい」

ミレーユを殺したのは、テリーという事実。
それは、物理的な意味だけではない。
様々な意味を伴って、ミレーユを殺したという事実が、テリーにのしかかっている。

「自業自得なんだよ――――」

　
ぱしん。
軽い音と共に、頬にひりひりとした痛み。
ゆっくり前を向く、涙をぼろぼろとこぼしながらキッと睨んでいるマリベルがいる。

「バカ！！」

きっぱりと言い放つ。

「後悔とか自責の念を聞きたいって言ってるんじゃないの！！
　あだしは！！　アンダに！！　泣いで欲じいだけ！！
　今！　アンダは！　泣いていい、泣いていいの！！　だから、お願い！！　我慢しないで、泣いて！！
　お願いよぉおおお……お願いだから泣いてよぉ……」

感情をむき出しにし、マリベルは訴えを続ける。
泣いていい、泣いていい時なのだ。
だから、泣いて欲しい。
我慢せずに、ぼろぼろと泣いて欲しい。
別に何ともないなんて、言わないで欲しいだけ。

再びテリーの胸をどんどんと叩き始めるマリベル。
その体が、ふいにテリーの方へと寄せられる。
マリベルの頭の後ろには、テリーの片手。
ぐい、と抱き寄せられ、押しつけられるような感覚。

「悪い」

短くぼそりと一言告げてから、言葉を続ける。

「しばらく、こうさせてくれ」

ぽろ、ぽろぽろと。
マリベルの頭巾に冷たいものが染み込んでいく。
それが何なのか、マリベルにはすぐ分かった。

だから、自分も思いきり甘えることにしよう。
涙という涙を、ここで流してしまおう。
もう、これから先に、悲しんでいられる暇なんて無いだろうから。

少女は喉が枯れるほどの大声を上げ、青年の胸で泣く。
青年は少女を強く抱き寄せ、声を押し殺して涙を流す。

真実というナイフはもう足には刺さっていない。
だけど、もう少しだけここにいよう。
もう少しだけ、あと少しだけ。

いっぱい、いっぱいいっぱい泣いたら。
それから、歩きだそう。

　
【C-7/中心部/夜】
【テリー＠DQ6】
[状態]：ダメージ（大）、背中に打撲、MP消費（中）、焦げ、"　　　"
[装備]：雷鳴の剣＠DQ6、ホワイトシールド＠DQ8
[道具]：支給品一式（不明支給品0〜1）（武器ではない）
[思考]：泣いたら欲望の町へ
[備考]：職業ははぐれメタル（マスター）
（経験職：バトルマスター・魔法戦士・商人・盗賊 追加）

【マリベル＠DQ7】
[状態]：MP消費（小）
[装備]：マジカルメイス＠DQ8 水のはごろも＠DQ6
[道具]：支給品一式 （不明支給品0〜1）
[思考]：泣いたら欲望の町へ

----
以上で投下終了です。
規制解けて本当に良かった……
ご意見ご感想など、お気軽にどうぞ！

おおう……もう……
二人ともまじ頑張れ
投下乙でした

投下乙です

ソフィアの凶器にも思える言葉をちゃんと受け止められるローラ姫の強さが際立つなあ
しかし泣けない笑えないでソフィアは、安定してるのに危ういんだけど
「終わらない」「生きる」という二人の思考は何とも頼もしく感じますね

一方その代わりとばかりに大号泣するテリーとマリベル
後ろから隣へ、そしてようやく正面へ
悲しみを受け止めてまた再起してほしい二人です

　激情のままにオルテガを蹂躙しきったリンリンは、南へと足を進めていた。
　恐らくは絶望の町へと逃げ込んだであろう、アルスの同行者たちを追って、今度こそ殺す。
　殺意をオーラのようにその身に滾らせて、新たな一歩を踏み出そうとして――すっころんでいた。

「――あら？」

　思わず困惑するリンリン。その原因は明白だ。
　片腕の喪失、それは生半可な負傷ではない。
　歩くときには普通、少なからず腕を振る。
　それができなくなるのだから、当然、体の動きには違和感が生じる。
　まともに戦う以前に、まともに歩くことも、慣れるまでは難しい。
　これまでなんとか誤魔化せていたのは、思い込みやら、テンションやらによるところが大きい。
　オルテガに対して激情をぶちまけたことで、それまでのテンションはすっかり霧散しきっていた。
　落ち着いてしまえば、顔を見せるのは蓄積した疲労たち。
　この半日、ひたすらリンリンは戦い続けてきた。
　夢だから疲れない、そんな風な思い込みの元に、戦い続けてきた。
　ここが現実である可能性を指摘され、それを少なからず受け入れつつある今。
　そんな誤魔化しはもう、通じなくなっていた。

（しばしの休息と、調整が、必要ですわね……）

　予定変更を余儀なくされたリンリンは、そのままその場で休息することを選んだ。
　大嫌いな世界を殺し尽くすために、ほんの少しだけ意識を手放した。


◆


　勇者アレルが、アリアハンを旅立つ。
　その一報を耳にした腕利きの冒険者たちが、続々とルイーダの酒場に集まってきていた。
　当然のようにアレルについていこうとしたリンリンの、はじめての冒険は酒場へのおつかいであった。
　仲間を募るから、それを伝えてこい、と。
　さすがに、二人旅では無謀だということは、アレルも理解していたのだろう。
　リンリンとしては別にそれでもよかったのだが、アレルがそう言うのだから仕方ない。

　そうやって選ばれたのは、リンリンより少し年上の女戦士と、老魔法使いの二人だった。
　どうしてこの二人が選ばれたのかは、特に聴かされなかったし、どうでもよかった。
　改めてリンリンも指名されていた。
　喜ぶリンリンの裏で、選ばれなかった腕自慢たちはざわめいた。
　老獪な雰囲気を纏っているとはいえ、老魔は明らかに身体能力で若者に劣っていそうだし、
　残る二人はまだまだ華奢（に見える）女たちだ。
　さらにはそのうち一人は勇者アレルと昔からの顔見知りの人間ときている。

「ハナっから身内びいきの出来レースってか？」
「冒険はままごとじゃあないんだぜ、なめやがって」
「勇者サマの嫁探しにでも付き合わされた気分だぜ。くだらねえ」
「この見る目のなさ、勇者とやらは大したことねえんじゃね？」

　少なからず腕に覚えがあると自負した者たちが、あらぬ陰口を叩きはじめたのも、仕方のない部分はあった。

　そうした言葉は、町で最後の身支度をしているうち、いやでもリンリンの耳に入ってきた。
　戯言だと聞き流そうとしながらも、動揺は隠しきれない。
　アレルは確かに、リンリンの幼きころからの友達だ。
　しかし仲間を募る以上、アレルはリンリンを置いていくという選択肢を取ることもできたはずだ。
　リンリンとしては断固として受け入れない話ではあるが、実際アレルはそれをしなかった。
　それは暗にリンリンの実力を、ある程度は認めてくれていたことに他ならない。
　けれどもそうハッキリと断言をできるほど、当時のリンリンはまだ自信をつけていなかった。
　武術の鍛錬は十分に積んできたつもりだ。しかし実戦経験に乏しかったのも事実。
　取り組んできた修練が、ままごと同然のものかもしれないという懸念を、完全に否定しきれなかった。

「言わせておけばいいのだ」

　酒場の裏口、食料を纏めつつ唇を噛んでいたリンリンに、後ろから声をかけたのは一人の女戦士だった。
　外套から伸びる、すらっとした手足には、ところどころに傷跡が見える。
　相当な場数を踏んでいることは、容易に見て取れた。

「私たちは選ばれた。しかし奴らは選ばれなかった。
　そんな純然たる差にも気づけぬ耄碌どもに、何を苛立つ必要がある？
　なぁに、本当に"見る目がなかった"かどうか、これから証明してやればいいのだ。戦場でな」

　女戦士の言葉は、リンリンがほんのわずかに抱いていた不安を消し去った。
　どういう理由であれ、アレルが選んだ。それに勝る自信が、一体どこにあるというのか。

「そう、ですわね」

　そう言って笑みを浮かべたリンリンに、女戦士は満足したようだった。

「私はカーラ。職は戦士。
　此度の魔王討伐の旅、勇者に同行することになった。共に強くなろうではないか」
「……リンリンと申します。武術を少々。こちらこそ、よろしくお願いいたしますわ」

　それが、リンリンとカーラとの最初の出会いであった。

.


◆


　戦闘においては、役割分担が重要だ。
　前に出るもの、後ろで呪文を唱えるもの、それらを補助するもの、全体を指揮するもの。
　リンリンが担う武闘家は、いわゆる前衛職だ。
　積極的に最前線に立ち、すばやい動きで敵を翻弄し、打ち倒す。
　カーラが担う戦士もまた、前衛職だ。
　積極的に最前線に立ち、重装備を率いて敵の攻撃を挫き、斬り潰す。
　端的にいえば、リンリンとカーラの戦いの中での役割は、思いっきり被っていた。
　アレルもまた前線での戦いを楽しむタイプだったので、前衛ばかりがまとめて三人。
　なんともバランスの悪い編成であったが、しかし一行にとってはそれが良かったのかもしれない。

「退け、そいつは私の獲物だ」
「そんな鈍い動きでは先制攻撃を許してしまいます！
　あなたにはそこで地を這うカニさんがお似合いですわ！」
「なんだと！」

　今日も今日とて、カーラのリンリンの最前線での獲物の取り合いが行われていた。
　リンリンが大きく跳躍し、空を舞うキラービーの群れを蹴り落したかと思えば、
　カーラは舌打ちしながらもぐんたいガニの群れに飛び込み、甲羅の隙間から次々に剣を突き立てる。


「「次！！」」

　互いに成果を挙げていることを確認して、挑発するように笑う。
　本能的に危険を察知し、怯える残る魔物たち。それらに向けて、二人は飛び掛っていく。

「おーい、俺の分も残しとけよ」
「こっちは別にかまわんがね、魔力が温存できるならそれに越したことはねえ」

　そんな二人を勇者と老魔は茶化しながら、やはり笑っていた。
　命を取り合う戦場という舞台でありながら、まるでゲームを楽しんでいるかのように一行は躍動した。
　それを可能としていたのは、それぞれの持つ圧倒的なまでの戦闘センスのおかげだったといえよう。
　重装備で身を固めたカーラなら、怪力を振るう暴れ猿の攻撃を、真っ向から受けて立つことができた。
　軽装備で戦場を飛び回るリンリンなら、中空から呪文を唱える魔女を、詠唱の間に手早く打ち落とすことができた。

　あれこれと言い合いつつも、自然とそれぞれが最適な相手を選び、それを倒す。
　思うがままに動き回ることで生まれる協調性が、そこにはあった。
　冒険の中で数多の衝突をしながら、リンリンとカーラは、お互いの実力を認め合い、力をつけていった。

.


◆


「……賢者に、ですの？」
「ああ、転職をしようと思っている」

　ある夜、珍しくカーラがリンリンの元へ訪れると、相談を持ちかけてきた。
　その手には、悟りの書と呼ばれる古の書物が握られている。

「私たちがそれとなくしてきた役割分担にも、徐々に限界が見えてきたように思えてな。
　いや、不要になった、というべきか。
　リンリン、お前は力をつけた。何者にも遜色なく正面から立ち向かうことができるだろう。
　そして私も力をつけた。今や速さは敵ではない。お前という速さを真横で見てきたのだからな」
「だから次は呪文というわけですのね？」
「そうだ。攻撃呪文をヤツと共に使いこなせれば、より敵の殲滅は容易くなるだろう。
　そして回復呪文を使いこなせれば、より長きに渡って戦い続けることもできるはずだ」

　カーラのその目は、新しいおもちゃを与えられた子供のようにキラキラと輝いている。
　そんな顔をして語るのは、血なまぐさい戦場での自身の活躍だというのだから、末恐ろしい。
　リンリンも、人のことはまったく言えないが。

「確かに最近は、私たちにも生傷が増え、アレルの手を煩わせることも増えていましたわね。
　でも、それをどうして私に？　アレルにはもう話してありますの？」
「いや、これからだ。なんとなくだが、お前に先に話しておきたかったのだ。
　これまで不本意ながらも、コンビのように戦ってくることも多かったからな。
　これからは前をお前だけに任せることも多くなるだろう。
　それがいきなりだと、ひょっとしたら不安がるのではないかと思ってな」
「なかなか面白い冗談を言いますわね」

　むっとするリンリンを見て、カーラは声を出して笑った。つられて、リンリンも笑う。
　ひとしきり笑ったあと、カーラはぽつりと呟いた。

「私は今、戦うことが特に楽しい。強くなることが、とても楽しい。
　こんなにも刺激に満ちた世界があったのかと、感服している。
　剣を一度でも多く振るうことが楽しい、それで敵を一体でも多く倒せることが楽しい。
　きっと呪文が使えれば、もっと楽しくなるのではないかと思うのだ」
「一から鍛えなおすことに、恐れはありませんの？」
「恐れ？　そんなもの、あるものか。楽しむためにする努力は、努力とも思わんさ」
「……私、あなたのことを傲慢チキの頭でっかちだとばかり思っていましたけど……。
　意外と、がんばりやさんでしたのね」
「はっ、お前もなかなか面白い冗談を言うじゃないか。
　まあいい、そういうわけだ。明日から私は賢者として生きることになる。
　慣れるまでしばらく手間をかけると思うが、よろしく頼む」
「ええ、頑張ってくださいな」

　それから、カーラは賢者として、めきめきと力をつけていった。
　戦士だったころとさほど遜色なく剣を振るい、それでいて新たに習得した呪文を事も無げに使いこなしてみせる。
　加えてその頃から、カーラはアレルと会話することが増えた。
　武器と呪文、そのどちらも使いこなすもの同士として、いろいろと語らうことが増えたのだろう。
　そうしたカーラの姿は、リンリンのさらなる闘志を燃やすのに大いに貢献した。
　その拳で貫けぬものは次々となくなり、その速さを捕らえられるものは次々といなくなった。

　そうして二人は魔王討伐のための、欠かせない力となっていったのだった。


◆


（虫の知らせ、というやつだったのでしょうね）

　いつの間にか、夢を見ていた。
　ずいぶんと昔に感じられる、冒険の旅の夢。
　どうしてそこにアレルではなく、カーラばかりが出てきたのか。
　その意味を、リンリンは流れてきた放送を聞いてすぐに納得した。

　リンリンの世界のほとんどすべてはアレルで占められていたし、今だってそう確信している。
　けれど、それは百パーセントではなかったと、失った今になってそう思いはじめていた。
　アレルとの旅を一緒にしてきた仲間たち。
　カーラと、魔法使いのお爺さまもまた、ほんの僅かであれどリンリンの世界を彩る一部だったのだ。

（どうして、死んでしまったの、カーラ）

　アレルの強さを間近で見てきたように、カーラの強さもリンリンは間近で見てきた。
　剣さばきは鋭く、呪文は疾い。
　少なくともアレルの次くらいには強いはずだった。
　そのアレルでさえ死んだのだから、カーラが死なない道理なんてどこにも無いのだが、
　それでもリンリンは、叫ばずには居られなかった。

「――私が殺してやりたかったのに、どうして死んでしまったの、カーラ！！」

　一度声に出してしまえば、感情の奔流はもう、止まらない。

「あなたはいつまでだって、戦っていたかったのでは、なかったの！？」

　カーラはいつだって、命を賭けた戦場の中に身を投じることを望んでいた。
　死ぬことを恐れてはいなかった。
　だからといって、死に場所を探していたわけでは決して無かったはずだ。
　戦うことが楽しいと、目を輝かせた彼女の顔が浮かんで消えていく。

「私たちは、一緒に戦って、競うように強くなって――」

　魔物との戦いは、いつだってカーラとの戦いでもあった。
　気を抜けば、先を越される。
　戦いが終われば、どちらかより多くの魔物を倒したか、その数を競い合った。
　数で劣れば冷笑され、それがとても頭にくるのでより熱心に打ち込んだ。

「一緒にアレルを想えたあなたがいなければ、きっと私はここまで強くはなれなかった！」

　いつかアレルとも戦ってみたいものだと、カーラはその野望をリンリンに語ることがあった。
　それはリンリンも同じだったので、大いに賛同し、時には手を合わせた。
　もちろん、それらはカーラの望むような命を賭した戦いとは、ぜんぜん違うものであったから、
　彼女にとっては些細な、つまらない余興のひとつだったかもしれない。

「あなたとの戦いは、楽しかった！　冒険は、楽しかった……！」

　しかしリンリンにとっては、それは十分に充実した、彼女との戦いの日々だった。
　アレルから自由を奪い縛り付けた、大嫌いな世界。
　そんな世界で過ごしたかつての冒険は、そう、楽しかったのだ。
　それは矛盾だった。
　勇者オルテガがいなければ、勇者アレルが生まれてこなかったように。
　アレルに勇者という肩書きがなければ、楽しかった冒険の旅は、そもそも始まらなかったのだから。
　勇者という鎖を作りあげたこの世界を、否定すること。
　それは、これまでの冒険の思い出のすべてを、否定することと同じこと。

「だからこそ、あなたは私の手で殺したかったのに……なのに……！」

　それでもよかった。むしろ、それが良かった。
　これから世界を壊すのに、楽しかった思い出なんてもう必要ないから。
　アレルに縛られなくなった、今ならわかる。
　カーラは唯一リンリンと“対等”に限りなく近かった、そんな好敵手だったのだ。

「うぅ、うああぁ……！」

　しかし、カーラは死んだ。
　大好きだった戦いを辞めて、リンリンを置き去りにしていった。アレルと同じように。
　殺したいという願いすらも、世界はかなえてくれない。

「うあああああぁぁあああぁあああああああぁああああああぁぁぁっ！！」

　慟哭。
　そこに如何なる感情が混じっていたのかは、リンリン自身にさえ、良くわからなかった。


◆


　ひとしきり吐き出し終えてしまえば、後に残るのは虚無感だけだった。
　結局は、遅かれ早かれすべて壊してしまうもの。
　それが少しだけ早く、そして大いに楽になった。それだけのことである。
　そう思ったとき、リンリンの世界は再び静寂に包まれた。

　カーラと同じくして、魔王バラモスも、再び滅びたらしかった。
　オルテガ、バラモス、そしてカーラ。
　アレルを勇者たらしめた世界を彩った主要な人物たちは、既にほとんどが死に絶えつつある。
　残すは“おじいさま”だけだが、まあ、彼のことだ。
　食えない顔をして、いつもどおり、飄々とやっているに違いない。
　戦場に身を置いてさえいれば、いずれはめぐり合うことになるはずだ。

　リンリンは、ゆっくりと歩き出した。
　亡くした腕をつい振ってしまおうとして、少しよろける。
　どうやら未だ不慣れなことを、認めざるを得ないようだった。
　すぐに放送が来てしまったので、休息の時間はほとんど取ることはできなかった。
　再び休み直してもよかったのだが、禁止エリアがそれを許してはくれない。
　今いるエリア【E-3】は、数時間後に禁止エリアになるという。
　このまま居座った結果、寝過ごしておしまい、なんてのは冗談にもならない。

　休むにしろ、片腕に順応するための特訓をするにしろ、動きだす必要があった。

　一歩、踏み出す。
　今度はよろけたりはしなかった。
　一歩。
　一歩。
　リンリンは進んでいく。
　終わりへ向かって、進んでいく。



【E-3/平原/夜】

【リンリン＠DQ3女武闘家】
[状態]：ダメージ（中）、腹部に打撲（小）、軽度の火傷、左腕喪失
[装備]：星降る腕輪@DQ3
[道具]：場所替えの杖[8]、引き寄せの杖[9]、飛び付きの杖[9]、ふしぎなタンバリン＠DQ8
　　　　銀の竪琴、笛（効果不明）、ヤリの秘伝書＠DQ9、釣り糸（テグス）＠現実、支給品一式×7
[思考]：全員殺す 世界を壊す　たとえ夢であろうと　その為に休息しつつ、片腕に慣れたい
[備考]：性格はおじょうさま

---

投下終わりです。

投下乙です
共に戦い、アレルを慕った女同士の関係にぐっと来た
リンリンだってここまで生きてきて、アレル以外に失うものもあるよなぁ、そりゃ
スイッチオンで戦い続けたリンリンの、つかの間の独白がどこか切ない…

投下乙です。
回想のカーラさんが凄く子供みたいで、とてもイキイキしていて。
いいライバルだったんだろうなぁって、凄く思います。

リンリンにもう捨てるものがなくなりつつありますね。
あとは、壊すだけ。

３のキャラはまともなやつがいねぇｗｗ

アレルのお母さんはどんな人だったんかなあ

ヤンガスは、休息を選んだ。
今度こそ事を見誤らないように、状況を万全に整えていく必要がある。
傷ついた体では、正しい判断も鈍ると言うもの。
だから、ここに残って傷を癒す事に専念しようと決めた。

しばらくし、十分に傷も癒え、歩きだそうかとしていたころ。
少し遠くで、何かが爆発する音が聞こえた。
音のした方角は、ミーティアとピサロが向かった方角。
まさか、と一抹の不安を抱えながら、ヤンガスは軽く身支度をし。
一歩ごとにズキリと痛む傷跡に表情を歪めながらも、音のした方へ歩きだしていった。



そして、天に鳴り響く放送が耳に入る。



そこにあったのは、ヤンガスにとって一番聞きたくなかった名前。
ミーティア。
エイトの代わりに自分が守ると決めたはずの少女。
この殺し合いに勇気を持って、果敢に立ち向かっていた少女。
そして、誰よりも優しく慈悲の心を持っていた少女。

その名が呼ばれたという事は、どう言うことか。

「くっ、そおおおおおおお！！」

思わず、叫んでしまう。
回復した体力を使うことも惜しまず、天に鳴り響く声で叫んでしまう。
また、道を見誤った。
体がどうなろうと、ピサロについていくべきだったのか。
結局自分は、自分のことしか考えていなかったのではないか。
守る守ると口だけは達者でも、その行動はまるで真逆を行っている。

ミーティアを守るという誓いすらも、守れない。
もう、ヤンガスに守れるものなんて、何もない。
放送によって虚無を叩きつけられたその時。
大きな影が近寄ってくることに気がついた。

醜い獣の顔を持ち。
奇怪な衣装に身を包み。
手には黄色く雷をまとう刃。

"魔物"が、向かってきていた。

どこから？　ミーティアたちの向かってきた方向から。
まるで逃げるように、こちらに走ってくる。
見れば新しい傷が多々残っている。

考えることは苦手、状況を察するのも得意ではない。
そんな彼でも、瞬時にたどり着く答え。
目の前の魔物が、ミーティアたちを殺した。

そして、手負いとなったところで逃げてきた。

「うおおおおおお！！」

気がつけば痛みも忘れ、斧を握りしめて魔物に飛びかかっていた。
それは、数刻前の鏡写しのように。

　


ついに恐れていたことが起こってしまった。
弁明の余地すらなく、魔物と人の戦いが始まってしまった。
「待て！　話を聞け！」
短い刃と加護を受けた盾で、大振りの斧をいなしながらゲロゲロは叫ぶ。
だが、男は聞く耳を持たない。
ただ力任せに、斧を振るっていく。
「ぐっ……！」
斧が僅かに肩に食い込む。
有り余るパワーが相手、いくら加護を受けた盾とはいえ、それを防ぎきるのは難しい。
いや、そもそも手負いだというのに防ぐことが出来ているのは、彼が人ならざる者だからか。
対峙している男にとっては、しぶとい魔物という認識でしかない。
「頼む！　話を聞いてくれ！　私に戦意はない！」
「ドス黒いモン出しておきながら、そんな台詞がよく言えたもんだな！」
男に投げかけられた言葉と重なるように、ゲロゲロの頭の中で声が響く。
（やはり人間は野蛮よの……生かしておく価値もない）
「うるさいっ！　おまえは黙っていろ！！」
斧を受け止めると同時に、ゲロゲロが叫ぶ。
頭に響く声、それは彼を惑わせる声。
ゲロゲロではない、ムドーの声。
（しかし、いつまでそうしていられるかな？　向こうが話に応じるわけもない。
　さっさと殺してしまわねば、お前が死んでしまうぞ？）
「黙れと言っている！！」
頭の声に向け、必死に声を重ねていく。
耳を貸してはいけない、心を奪われてしまうから。
「何ごちゃごちゃ言ってんだ！」
だが、さすがに声に意識を傾けすぎたか。
続くヤンガスの攻撃に、一瞬だけ反応が遅れた。
「ぐあッ……」
肩口に深く刺さり込む斧に、苦悶の声が漏れる。
力が抜け、ぽとりと盾をこぼしてしまう。
まずい、と思ったときには既にヤンガスは動いていて。
とっさに構えた刃も、意味を成すことはない。
きぃん、という軽い音と共に、刃が空を舞っていく。
僅かに軌道がズレた斧が、今度は横腹に突き刺さる。
溢れ出す紫の血、人のそれとは違う色。
「ま……って、くれ」
荒くなる息、霞んでいく視界、力が抜けていく感覚。
ダメージが蓄積されたゲロゲロの体には、ヤンガスの二回の攻撃は、十分すぎる痛手だった。
体を動かそうにも思い通りに行かず、盾を拾いに行くことも、刃を持つことも出来ない。
声を出しても、弱々しく空気に溶けていくだけ。
そして、ヤンガスの殺気は消えることはない。
こんな形で、惨めにも死んでいくのか。
魔物は魔物らしく、死んでいくだけだというのか。
そう思い始めた頃、突然視界がクリアになる。
やたらとスローモーに進んでくるヤンガスの斧。
その軌道は、ぴったりと自分の頭を捉えている。
もう、言葉を投げても届かないだろう。
無念を抱きながら、ゲロゲロは頭に斧が振り下ろされるのを待った。

　


ざぎゅり。

肉を切り裂く音がする。

がぶり。

肉に食らいつく音がする。

えっ？
食らいつく？　ははっ、何を言っているんだ。
そんなわけが、あれ。

動かなかったはずの腕が、動いている。
それどころか体中にあった傷も、疲労も消えている。
何故？
足下で復活の玉が砕けている事から、理解する。
いつ、復活の玉を出した？
覚えていない、覚えていない。
伸ばした右腕がヤンガスの両手を掴んでいることも。
伸ばした左腕がヤンガスの心臓を貫いていることも。
自分自身の口がヤンガスの喉元を噛んでいることも。
何一つとして、覚えてはいない。

（ふん、手間をとらせおって……）

頭に声が響く。
快楽と愉悦が、脳を支配する。
自分の奥底、どこかで知っている。
人の肉を切り裂く感覚を。
人の血を啜って味わう事を。
人の絶望に満ちた顔を。

「わ、わ、わ、わ」

断片的に蘇る記憶。
自分は確かに、魔物として。
この感覚を味わっていたという事を。

目の前に、肉の塊へと変わっていく、一人の人間。

体の奥底、心のどこかで。

ニヤリと笑っている、自分。

「あ"あ"あ"あ"あ"あ"！！！」

弾けるように、逃げる。
意識を一瞬でも手放したのが原因だったのか。
悪しき心に付け入られ、惑わされた自分の心の弱さ。

　
（迷うな、受け入れろ……）

声が響く。

　　　"ムドー"　"ゲロゲロ"
それは自分であり自分ではない。

だが、"ムドー"も自分であることは事実。

ならば――――"ゲロゲロ"とは何なのか。

思い出してしまったことと、支配されそうになる恐怖。
それら……いや、"自分"から逃げるように。
ゲロゲロはその場から、飛び出していった。

手についた血を拭うこともせず。
口に残った血の香りを忘れようと必死になりながら。
ただ、ただ、足を動かしていった。



「ち……く、しょ」
残された男、ヤンガス。
彼もまた、手負いの男だった。
しかし、手負いでも勝てるだろうという意志があった。
相手はたった一匹の"魔物"だから、後れをとることはない。
その認識が、甘かった。
最後の一撃を振り下ろす前、魔物がニヤリと笑い、身に纏う気配が激変した。
黒ずんだものが、外へ弾け飛んでいくように。
同時に今まで見せなかった機敏な動きが襲いかかり、反応が遅れた。
がしりと両腕を纏めて掴まれ、骨を砕かれる。
空いた片手は自分の腹を裂き。
そして、その牙は喉へ突き立てられた。

流れ出ていく血を、止められない。
力が抜けて、意識が遠のいていくのがわかる。
それでも、ヤンガスは拳を握りしめる。

「ちく……しょ、う！」

だが、間もなくして力は解かれ。
ぱたりと手は地面に落ちる。
何かを成すこともなく、何かを伝えるでもなく。
殺し合いという環境に惑わされ、踊らされ、あざ笑われた。
一人の山賊が、静かに眠っていく。

その胸に、大いなる悔いを残して。

【ヤンガス＠DQ8　死亡】
【残り26人】

【E-5/北部/夜】
【ゲロゲロ（ムドー）＠DQ6】
[状態]：記憶喪失（少し戻ってきた）　HP9/10　殺人衝動
[装備]：スライムの服＠DQ9、スライムヘッド＠DQ9、雷の刃＠DQS
[道具]：支給品一式、超万能薬@DQ8、トルナードの盾@DQ7、賢者の秘伝書@DQ9、ビッグボウガン（矢なし）＠DQ5
[思考]：今は逃げる、西へ。
　　　　　タバサの両親を探す。血の匂いのする人間を避ける。エルギオスの言葉を忘れない。
[備考]：主催者がムドーをどう扱うかは未知数です。主催からアイテムに優遇措置を受けています。

投下終了です。
ご意見、ご感想などあればお気軽に！

そして、21時より、DQBR2ndラジオ「チャモっていいとも！！」です。宜しくお願いします！
URL：http://ustre.am/JFBT
実況：http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/otaku/5008/1368358661/

ヤンガスは結局空回りしたまんま終わったな。
つーか前回活躍したせいか、今回の８勢はロクな目にしかあわねぇな
残りのゼシカに期待する

投下します

.


噎せ返るような血の臭いに、吐き気がする。
けれどもそれで屈するわけにもいかず、ソフィアは草を毟る手を必死に動かした。

その手を進めるたびに、ついさっきまで生きていたはずの身体に触れるたびに、厭でも思い返す景色がある。
あの日。
それまであった日常が突然失われ、いくつもの亡骸を目にした、あの瞬間。
ソフィアはただ、ただただ誰かを探そうと、さまよっていた。
シンシアが自分の姿になって、ソフィアを残して出て行って、頭では何が起きたのかなんてとうにわかっていて、
けれども心がわかっていなくて、ただその姿を求めていた。
誰か生きているはずなんだ、と。
シンシアが、死ぬはずなんてない、と。
探しながら。
一人ずつ、一つずつ、骸を確かめるたびに。
身体の中に残っていた胃液も何もかも全部撒き散らして。
流しても流してもとどまるところを知らなかった、滝のような、涙とともに。
その全てが、少女の内から、流れていった。


＊


「……バカやろう」

思わずつぶやいた言葉は、一体誰に対してか。
タバサを葬るローラから少し離れて、ソフィアは森を歩いていた。
きっとそこにあるだろう、亡骸を、確かめたくて。

もしも陽の光があったなら、きっと散らばる銀に反射して、綺麗だったんじゃないか、と。
本当にどうでもいいようなことを思いながら、ソフィアはピサロの亡骸の傍らに立った。
あの日彼女から全てを失わせた男は、今あっさりと、守ろうとした少女に打ち貫かれて、
大きな体躯を枯れた森に横たえていた。
眠るように閉じた瞼を見つめると、今にも目を覚ますのではないかと錯覚する。
本当に、冗談みたいだ。可笑しいにもほどがある。
笑えることだと思うのに、まったく笑いは出てこない。

.
「勝手に死ぬことが許されると思ってんのか、手前は」

吐き出した言葉は、死者に対してのそれとは思えないほど辛辣だった。
けれどそこにあったのは、冷たい侮蔑や憎しみなどでは、決してない。

共に戦うようになって、バカだとかなんとかいくらでも罵ったけれど、彼女はもとより、ピサロを憎んでなどいなかった。
全てのことに理由があって、ピサロがソフィアから奪ったことさえ、理由があったのではないかと思って。
それが守りたいもののためだと、あの花の里で出会った少女と話して、明らかになったとき。
ソフィアはピサロを滅ぼすのではなく、救うことを目指していた。

「……取り戻したんだろ。お前はきっと、ロザリーと生きていくって……」

たとえ世界中が、世界を滅ぼそうとしたピサロを、糾弾し続けたとしても。
ソフィアだけはピサロを許すのだと、決めていた。
ソフィアが失ったもの、故郷と、友人と、涙の代わりに、
魔王とエルフの未来があの花の里にあるのなら、それがかけがえのない『理由』になると、思っていたのに。

そう、本当は祈るように。
ソフィアはピサロが生きていくことを、きっと誰よりも願っていた。
だから脅すような言葉で、無理やりにでも、共に行くことを決めさせた。
あのときも、この世界でも。

「こんなでっかい死体、埋葬すんのも一苦労なんだよ……」

死別を経ても、素直な言葉は出てこない。
相変わらず憎まれ口を叩きながら、その言葉に返す者がもう無いことが、ただただ虚しい。
穴を掘って埋めることはひどく困難に思え、ソフィアは周囲からなけなしの草を千切って集める。
少しでも覆ってやりたかった。
人間式に葬ることが、彼にとっては有難いのか厭味になるのかはわからないけれど。
否、例え厭味になったとしても、この手で覆おうと思った。

「……バカピサロ……」

自分に運命を連れてきたこの男を、放っておくことなんか、できるはずもなかったのだ。


＊


名前と母親の顔以外には何も知らない、ただ哀れでならなかった、幼い少女を葬りたかったのは、
子をまだ持たなかったローラの中にある母性が、タバサに対して働いたせいだろうか。
フローラのように、タバサを守ってやることは、ローラにはできなかった。
失ったそのままに、命さえも落としたことが、ただただ哀れでならなくて。
せめてこの子の涙を、ぬくもりを、覚えていてあげることが、報いになるのかもしれない。

柳のようなしなやかな腕を泥土で汚しながら、ローラは必至で、タバサのために穴を掘っていた。
その全身を覆うには到底至らないが、少しでも埋葬の形を取られればいい。
ようやくできた地面の窪みに、冷たい身体を横たえる。

そうして改めて、少女の顔にかかった土を、そっと払ってやったとき。

ひやりと、なにか空気が揺れ動くものを、感じ取って。

「……え……？」

.
タバサが失った命が哀れだったから。
それ以上に失った、ローラにとってかけがえのないものから、今はただ目を背けようと。
そうでなければ引きずり込まれて、生きていくことさえできないと、わかったから。
ソフィアに生きると誓ったから。
ローラはただ、タバサだけに祈りを捧げていた。
その亡骸に誰かを重ねることなど、決してしなかったのに。

「……アレフさま？」

声が聞こえる。
その目を拭っても拭っても、いくら耳を塞いでも。
失ったはずの愛する人の、その声が。
張り付くように、張り付くように、鼓膜をうち震わせていく。

「……っ！」

一度気づいてしまえば、溢れるように存在感を増す。
歩くときの歩幅も、肩をそびやかす動作も、涼やかな笑顔も、声も、息遣いも、
覚えていたその何もかもがローラの外に渦巻いて、内にまで注ぎ込まれて。
何が起きているのかわからず、与えられる恐怖と歓喜を制御することもできず、
ローラはただ身体をかき抱きて、その場にうずくまるしかなかった。

「――ローラ！？」

異様な空間を破る声が響いたのは、そんなときだ。
戻ってきたソフィアが見たのは、何も変わらぬ光景の中、一人震えてうずくまるローラの姿だった。

「アレフさま、の」

駆け寄るソフィアの腕をとり、ローラは声を絞り出す。

「声が……気配が……」
「ローラ」

弱弱しく縋ってくるローラの肩を、ソフィアは静かに掴む。
彼女の状態は、先刻まで見たミーティアの状態にも酷似している。
目に見えなくとも、森の中になにかの思念が渦巻いているのを、ソフィアは感じた。
幾つもの死を刻んだ森が、その喜びを謳うようにして煽るそれに、ソフィアは舌打ちする。

.
気付いていれば、ミーティアやピサロに対しても、もう少しまともな対応ができただろうか。
彼らが狂わされていった原因が、彼ら自身に存在したわけではなかったことに。
そしてそれに気づいた今、ローラまで同じように狂わせることなどさせてはならない。
ソフィアは息を吸い、ローラの瞳を決して逸らさず、言い放った。

「……よく聞けよ。本当にそれは、あんたが知るアレフの声か？」
「え……？」

少女がとらわれつつある白昼夢を振り払うべく、ソフィアは言葉を重ねる。

「アレフは本当に“ここにいる”のか？
あんたの旦那は……こんな墓地みたいな場所に縛られて、
あんたを苦しめるようなことを、言うと思ってるのか、あんたは」
「それは……」
「いいか、心を鎮めるんだ。
よく考えれば、ちゃんとあんたの中に答えがある」

“あの日”の自分を、反芻するように。
全てを失ってから、幾日もかけて考えた果てに、たどり着いたソフィアの思い。

「あんたが信じた男は今、どこにいる？」

肩にかけた腕は、その先に、ローラの冷たい手に触れる。
引き寄せて握ると、凍りついたような指にもまだ、生きている人間の体温があって。
その命を震わせるように、力を込める。

渦巻いて混乱していた心が、落ち着いてくるのがわかる。
ローラは静かに目を閉じた。
とりついてくるかのような気配から離れて、ローラが愛した男を、思い浮かべた。

「……アレフ様は、ここにいます」

力ある言葉が紡がれる。
それはソフィアにも、ローラの胸の奥にも響く。
反芻するように、ローラは呟く。

「私の中に、います……」

涙が、あふれた。
不信のままに死別してなお、口にすることのできなかった思いが、今やっと形を成した。
愛していた。
たとえローラだけを選ぶことを、彼がしなかったとしても。
彼がローラに与えてくれたものは、彼を失った今になっても、確かにローラの中にあった。
彼の思いの矛先に関わらず、ローラはアレフという存在を、ただ思い慕っていたのに。

「ごめんなさい。私……」
「……いいんだ。あんたのせいじゃない」

泣き崩れるローラの肩を抱き、その背中をさすってやりながら。
ソフィアは静かに、虚空を睨み付けた。
彼女を取り巻こうとした思念が、離れていくのを感じとりながら。

.

＊


ピサロに出会ってから、一つ思い出したことがある。
かつて進化の秘法を使ったピサロは魔界に居城を構えて結界を施し、城の四方に結界を発する装置を据え、自身の手下に守らせていた。
気付いてみれば簡単なことだ。この狭間の世界の大陸もまた、あの魔界と似たような造りをしているように思えた。
四方に人里を置いて殺し合いの拠点にし、四方から死を増やすことで、何かの力を生み出そうとしているのではないか。

「南に絶望、北に牢獄。東に欲望ときて、西はさしずめ、快楽ってとこか」

禁止エリアを書き込むときに開いた地図を改めて眺め、ソフィアは胸の内に、皮肉な笑みを浮かべた。
悪趣味としか思っていなかった各施設の名前にさえ、意味があるように思える。
四方を囲う施設の、その中心にあるのがちょうど、この森だ。
幾つもの死と惨劇を生み出したこの森に、或いは最初から、仕掛けがあったとしたらどうだろう。
各地で生まれた死や絶望が、大魔王に造られた世界の中心に集まってきて、
たとえば死体のあるところに、白昼夢を見せるのだとしたら。
人を故意に絶望に追い込ませる、或いは夢で惑わせるような力が、この場所にあったのだとしたら。

「……ならば、私が見たのは」

平常心を取り戻したローラが、ソフィアの説明に眉をひそめる。

「私を死に追い込ませるための、幻想だったのでしょうか」
「まあ、あくまで仮説だけどな」

言いながらも、ソフィアの胸は確信に満ちていた。
亡骸が増えたせいか、森に渦巻く思念や気配は、先刻より明らかに増している。
そしてそれが、各地の死によって一層力を増し、破滅を生み出してしまうというのなら、
なんとしても止めなければ、ならなかった。

.
「森を出よう」

ソフィアは迷わず、そう決めた。
たとえ今は正気でいられたとしても、この先ソフィアでさえ、思念の渦に巻き込まれる危険がある。
ましてや愛するものを失ったばかりのローラの精神が、この森の毒に耐え続けられるとは思えなかった。

「ですが」
「生きているあんたを保護することが第一だ。一刻も早くここから出たほうがいい」
「あの方の埋葬が、まだなんです」

言いながらローラが示すのは、穏やかな笑みを浮かべたまま息絶えた、神官服をまとう一人の男だ。

「……いいんだよ」

ソフィアは静かに、ハーゴンの亡骸に目をやった。

「きっと、人間式に葬られるのは、イヤだろうから」

ローラは静かに、目を見はる。
ソフィアの言葉はピサロに対しての態度とはどこか、矛盾しているようでもあった。
それでもソフィアは、それ以上ハーゴンの亡骸に対して、何かを施すことをしようとは、思わなかった。

なぜかはよくわからない。
何の因果があってなのか、この世界に来てからずっと、二人は共にいた。
人々を救う立場にあった勇者と、滅ぼす立場にあった魔族。
けれども反発しあうこともなく、まるで長年連れ添った旧友のように、いくつもの言葉を交わしあった。
話しているうちに、理解できることも、できないこともたくさんあった。
そしてこんなにも短い付き合いの中で、二人は何かを深めていって。
彼が死んでしまった最後、二人の中にあったのは。
信頼であって。
絆、であって。
そこにはもう、言葉も、施しも、必要ないように思えて。

「行こう」

ソフィアはローラの手を引いて、歩き出す。
カーラの、タバサの、ピサロの、ミーティアの、そしてハーゴンの眠る森に、静かに背を向ける。

（……じゃあね、ハーちゃん）

死した者に引きずられることはしないと、ローラと共に決めたから。
最期の別れだと思っても、ソフィアはあえて振り切ろうとしていた。
交わした言葉も、過ぎ去ってみればそれは過去の一部で。
泣くことも、笑うこともできなくなった少女の胸に、過去の映像が焼き付いているとしても、
未来に時を刻む命がなければ、それはもう遺物でしかない。
ハーゴンが邪神を復活させなければならなかったように、ソフィアもまた勇者として、人を救わなければならない。
ソフィアにとってハーゴンはもう、思い出の一つでしか、ない。

.
（バイバイ）

足を進める。
離れていく、彼らの新しい墓場から。
確かに彼らが生きてきた、その最期が刻まれた、あの場所が遠ざかっていく。
ソフィアは最後に一度だけ、別れの言葉を放つ。

「バイバイ、ハーちゃん」


＊


祈るように、生きていてくれることを、願っていた。
死ぬはずがない、生きているはずだと叫んでいた、あの日のソフィアから、
本当は今も、言うほど変わったのではなかったかもしれない。
狂うほどに泣き続けて、いつか涙は枯れきって、それからというもの、泣くことができなくなったけれど。
泣く理由が無くなってしまっただけで、置いて行かれることに慣れてしまっただけで、
涙や笑顔が永遠に失われてしまったわけでは、ないのかもしれない。


生きていた人の記憶を、畳み込んで。
いくつもいくつも、心の棚にしまいこんで、それに引きずられることもしないで、
生きて、生きて、がむしゃらにただ生きて、前に進んでいって。
そうしたら。


たとえ全てをすくえないとしても、いつか。


祈るように、祈るように。
勇者は未だ終わりを見ず、世界を生き続けている。





【F-4/森林南西部/夜中】

【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：HP2/5 表情遺失（人形病）
［装備］：奇跡の剣＠DQ7、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：ソードブレイカー＠DQ9、小さなメダル＠歴代、オリハルこん＠DQ9
KBP GSh-18（16+0/18）＠現実、基本支給品*2
不明支給品（ソフィア（0〜1）、キーファ（0〜2）、カーラ（0〜1(武器ではない)）
［思考］：終わらない 森を出る 殺し合いを止める
［備考］：六章クリア、真ED後。

【ローラ＠DQ1】
[状態]：HP3/5
[装備]：なし
[道具]：なし
[思考]：生きる 森を出る

投下終了です。

乙です

投下乙です。
ソフィアはもちろんローラさん、強いなあ。
前を向ける、ということが本当に力強く感じます。
ソフィアは既に経験しているっていうのが……もうね

月報集計いつもお疲れ様です。
DQ2nd　116話(+16)　26/60 (- 8)　43.3 (-13.4)

死者を告げる悪魔の放送を聞いてから、二人の会話は減っていた。
特に口数が減ったのはロッシュだ。
放送で読み上げられた名の一つ、ミレーユ。
偽物ではなく、本物のミレーユ。
嘗ての仲間が、また一人死んだ。
三人目ともなれば流石にショックは和らぐか、とも思っていたがどうやらそうではないらしい。
むしろ、ロッシュが案じていたのはその末路だ。
悪い言い方をすれば弟に盲目的なミレーユが、この殺し合いにおいてどう振る舞うかを考えるのは難しくない。
ちょっと弟バカの優しいお姉さんを、残酷な殺人者へ変える。
この殺し合いが更に憎く、そして潰すという決意がより強くなる。

「はぁーっ……ったく」

そんなとき、猫車を押していたマーニャが苛立つように溜息をつく。

「……どうかした？」
「世界が滅んでもこいつは死なないだろうなって思ってた、黒くてツヤツヤしたゴキブリみたいな奴が死んだだけよ」
「酷い言い種だねぇ」
「そう？　これでもふんわりなめらかホイップソフトな表現よ？」

そういいながら、マーニャはピサロの事を考えていた。

思い出す、あの日のこと。
ソフィアがピサロを仲間に引き込むと言った日。
私は、ソフィアに猛反発した。
真の悪がいるならいるでかまわないし、ロザリーを蘇らせたこともそこまで抵抗があったわけではない。
だが、その一点だけはどうしても納得がいかなかった。
親の仇とも言える存在と、どーして肩を並べて仲良しこよしで過ごさなければいけないのか。
特に、ピサロに対して"仲間"という言葉だけは絶対に使いたくなかった。
真実を知り受け入れたが、許す許さないはそれとは別。
それは、個人の感情なのだから。
結局最後までゴネにゴネまくってはみたものの、ピサロと戦うということに反発していたのはマーニャだけ。
他の六人は理由こそちがえどそれぞれ納得していた。
いつまでも子供のように暴れている訳にはいかない。
その時マーニャは初めて自分を押し殺し、周囲に合わせた。

ただし、一つの条件をピサロに突きつけて。

「いい？　勝手に死んだら許さないんだからね？
　勝手に死ぬぐらいなら、このあたしがイジメにイジメにイジメ抜いて殺してやるんだから。
　覚えてなさいよ、私はあなたを許した訳じゃないわ」

そう、あくまで譲歩。
親の仇とも呼べる存在を、許すことはできない。
たとえ真実がどうだったにしろ、起こった事実に対する評価を改めるには至らない。
だからマーニャは、ピサロに許可なく死ぬことを禁じた。
罪の意識、という訳でもないが。
何かを背負って生きてほしい、そう思っていたから。

そんなピサロが、死んだ。
死を悲しむとか、そういった感情よりも真っ先に思い出したのはその約束だ。
ただで死ぬとは思っていなかったら、こぎ着けた約束だったというのに。
ある種、「生きろ」という約束でもあったのに。

ここが殺し合いの現場であるという認識。
目の前で少女が死んでも、自分が殺されかけても。
まだ、どこかで認めずにいられたこと。
既知の存在が死に絶えた、という事実というピースが。
マーニャの中の、認識というパズルを完成させる。

「おおい、マーニャ。あれが欲望の町だよ」

気がつけば、目の前には目指していた町が広がっていた。
ロッシュは戦闘が起こっている可能性を懸念していたが、目立った音はしないし、闘気も感じられない。
放送であの魔人の名前が呼ばれたのだから、コトはひと段落しているのは分かっている。
問題はその後の状況、それが最悪の結果でなければいいのだが。
誰かが生き残っていることを願いながら、マーニャたちは欲望の町へと足を向かわせていった。



地図に禁止エリアを書き込み、一通り確認してからカインは支度を進めていく。
放送は特筆することもなかった、側にいた人間達は放送で呼ばれる前に最期を見届けてしまったから。
強いて言えばもょもとに殺されかけていたあの女と、かつての仇敵が死んだことぐらいか。
面倒事が減った、その程度の認識でしかない。
「……ん」
足を取られている時間はない、まだやるべきコトがあるから。
そう思いながらカインは欲望の町を後にしようとした。
そんな彼の前に立ちはだかるように、二人組の男女が現れる。
猫車に乗せられた男、それを引く女、傍には一匹の狼。
なんとも珍妙な光景だが、万が一に備えゆっくりと剣を構えていく。
「あー……ひょっとして、アタシが人殺し系女子に見える？」
猫車の足をゆっくりと下ろし、頭を掻きながら女は言う。
それと同時に、猫車の中の男もゆっくりとこちらを向いた。
「と、いうか。アタシがそうならこんな荷物抱えてないって」
「荷物ぅ！？」
「あーら、変態犯罪者予備群のシスコンバブちゃん、否定できる立場かしら？」
「ちょっと待ってランク上がってない！？」
「幸せの靴もビックリの歩くだけで急成長ね」
突然始まった漫才に、カインは思わず口をぽかんと開けて見つめていく。
しばらく続くやりとりを、ただぼうっと見ていたが。
「ぷっ、く、ははは」
次第に、我慢できずに笑ってしまった。
おかしくておかしくて、たまらなかったから。
そして、これからは笑って過ごすと決めたから。
笑うべき絶好のチャンスに、笑わないわけは行かない。
「オーケイオーケイ、僕が悪かったよ。僕はカイン、君達は？」
「私はマーニャ、こっちの変態君はロッシュよ、よろしくね」
「せんせー、はじめてのひとにごかいをあたえるのはよくないとおもいまーす」
「いずれ知る事実じゃない」
「ぐぬぬ」
再び始まった漫才に、流石にカインも苦笑いを浮かべてしまう。
気まずい空気に気がついたのか、マーニャがロッシュをイジ（め）るのを中断し、カインへ語りかけていく。
「んで、さ……それはひとまず置いといて」
「……ここで何があったのか、だろう？」
「察しがよくて助かるよ」
言葉が返ってきたのはマーニャではなく、ロッシュ。
先ほどまでのチャラけた空気が霧散し、瞬時に緊張感が張りつめる。
威圧に飲み込まれそうになりながらも、カインは唾を飲んで堪える。
「是非とも教えてほしいね……特に、そこでもょもとが死んでることについて」
「あんた、もょを……？」
「ん、まあ、ちょっとね」
そういえばもょもとからは、この場所で何をどう過ごしていたのかは聞いていない。
自分と出会う前に、きっとロッシュと出会っていたのだろう。
ならば、知ってもらう必要がある。

「……どこかで話そうか、外は何だし」
「賛成だね、幸い民家は無事みたいだし……」
死と血の香りがする外ではなく、せめて腰の下ろせる家屋で喋ることを提案し、ロッシュもそれに乗る。
「運ぶのはアタシなんだけど」
ふぅ、とマーニャがため息をついてから腕を大きく回す。
流石に運んでもらってる身分だからか、ロッシュは何も言えないような顔をしている。
「……僕が運ぶよ、流石に女の人に力仕事をさせるわけにもいかないし」
そんなマーニャにカインは手をさしのべ、協力を提案していく。
「じゃあ、半分ずつ取っ手を持って二人でこのペドフィリアを運びましょうか」
「そうだね」
「待ってどんどん扱いが酷い」
再び始まりかける漫才の中、二人で猫車を押しながら民家を目指していった。



「そうか、彼は分かってくれたんだな」
はじめにロッシュがもょもとと出会ったときのこと。
そしてカインがもょもとと出会ったときのこと。
この欲望の町で起きた出来事。
その全ての話が一段落したところで、ロッシュがぼそりとつぶやく。
「うちのが迷惑をかけたみたいで、悪いね」
「いいんだ、気にしないでくれ。こっちこそ身内が迷惑かけたわけだし」
更に分かった事実、ミレーユは殺しに乗っていたと言うこと。
つまり、レックスの命を奪ったあの炎もミレーユによるものだったということだろう。
分かったところで、当のミレーユは死に絶えているのだが。
「しかし、本当によかったよ。これで僕がデュランを足止めできてて、もょもとと生きて出会えたら最高だったんだけどね……」
「ロッシュ」
「はい」
自虐モードのスイッチが入りかけたロッシュに、マーニャはしっかりと釘を刺していく。
「……あきなにも、会わせてやりたかったな」
その時、何となく口からこぼれたカインの言葉に、マーニャがはっと目を開く。
「あ、アンタ！　あきなんの知り合い！？」
「へっ？　ああ、あきなはかつての仲間だけど……」
突然語調を変え、強くカインににじりよってきたマーニャに驚きながらも、カインはゆっくりと肯定する。
それを聞き、マーニャは質問を重ねていく。
「あの子はさ……自分で結構背負い込むタイプだった？」
「……まぁ、ね。人の思ってる以上に自分を追いつめるタイプだったね」
「やっぱりか……」
はぁ、とため息をついて、顔に手を当てる。
完全に蚊帳の外のロッシュはともかく、話しかけられているカインですら話が飲み込めない。
「……あきなと、どこで？」
カインは気になったことを、ゆっくりと問いかける。
「これが始まって割とすぐよ、それが最初で最後の出会い。
　もう嫌だって言いながら、逝ったわ」
「……あンッのバカ」
マーニャの言葉、そしてあきなの人となり。
その二つを合わせれば、何があったのかは容易に想像できる。
ましてや、あのあきながとりうる行動なんて。
カインには嫌と言うほど分かる。

マーニャの言葉、そしてあきなの人となり。
その二つを合わせれば、何があったのかは容易に想像できる。
ましてや、あのあきながとりうる行動なんて。
カインには嫌と言うほど分かる。
「ねぇ、よかったらあきなの話を聞かせてくれない？
　あの子がどんな子だったのか……ちょっと知りたいから」
「あ、僕ももょもとについて知りたいかな。手っとり早く言うと君の身の上が聞きたいって言うか……」
苦虫をすりつぶしたような顔をしていたカインに、マーニャが言い、ロッシュも提案していく。
二人はカインの仲間に出会った、でもそれは短い時間でしかない。
だから、比べものにならないくらい、長い時間を過ごしてきたであろうカインにしか喋れないことがある。
「すごく、長いよ？　それでもいいなら、歩きながら喋るけど」
その提案を聞き、カインも確認をとっていく。
この欲望の町はあと数時間で禁止エリアになる。
ここでベラベラと喋っていて爆死、なんて恥ずかしいにも程がある。
禁止エリアの都合上、進路は北に限られている。
北の町に着くまでには時間があるから、長話には最適だ。
頷いた二人に対し、カインはゆっくりと立ち上がり、猫車の取っ手を持っていく。

「アイツ、もょもとに初めて会ったのは、もうかなり前の話さ――――」

欲望の町を後にしながら、カインの長い長い話が始まる。
その一団は奇しくも、カインを入れて三人だった。
まるであの時みたいに、三人横に並びながら。

カインは、記憶を辿りながら言葉を紡いだ。

【E-8/欲望の町/夜】
【カイン（サマルトリアの王子）＠DQ2】
[状態]：HP4/10 脇腹打撲 肋骨が折れる、内蔵微損傷
[装備]：プラチナソード、ロトの剣
[道具]：支給品一式×4、 不明支給品×1〜2（本人確認済み 回復道具ではない）、モスバーグ M500（2/8 予備弾4発）
　　　　オーガシールド@DQ6、満月のリング＠DQ9、世界樹の雫＠DQ6、エルフの飲み薬＠DQ5、デュランの剣＠DQ6、もょもとの手紙
[思考]：妹を捜す。自分を貫く。泣かない。

【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：瞑想中　HP6/10（回復中）、MP微消費、打撲（回復中）、片足・肋骨骨折（回復中）
[装備]：はじゃのつるぎ＠DQ6
[道具]：支給品一式 、白紙の巻物＠トルネコ、聖者の灰＠DQ9、
[思考]：前へ進む　カインからもょもとの話を聞く

【マーニャ＠DQ4】
［状態］：HP3/8　MP1/4
［装備］：なし
［道具］：猫車＠現実、基本支給品一式
［思考］：ゲームには乗らないが、向かってくる相手には容赦しない。
　　　　　ミネアを探す、カインからあきなの話を聞く

【ガボの狼＠DQ7】
［状態］：おなかいっぱい
［装備］：なし
［道具］：なし
［思考］：ガぅ（ごはんくれたからロッシュに従う）

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以上で投下終了です。
感想やご意見など、何かありましたらお気軽に！

投下乙です！
この三人が合流してどうなることかと思ったけれど予想外に面白いｗ
もょもと、あきなとそれぞれ縁のあった二人がカインと対面できたのは幸運と言うべきか
それにしてもマーニャのロッシュに対する扱いに笑うｗ

さて、まずは状況を整理しようか。

一番最初に出会い唆した、名前の読み辛いアイツは死んだ。
最初に姿を借りて、それなりに情報を聞き出すのに使わせてもらった、ミレーユも死んだ。
俺のことを大いにビビらせて、暫くは消えねェトラウマを植えつけてくださったデュランも死んだ。
そして、アレフガルドを我が物顔で歩き回ったロトの子孫の勇者サマも死んだ。
どいつもこいつもとんでもねえ強者だったハズだ。
少なくとも、風が吹けば吹っ飛ばされそうな俺なんかよりはずっと、“生き残りやすい”連中だったハズだ。
けれど死んだ。
腕にはデケェ傷が残ってるとはいえ、一応は五体満足でいる俺より先に、だ。
つまり、ここは単なる格闘場じゃあねえ。
生き残るのに大切なのは、ただ強いだけじゃいけねえってこったな。

ヒヒヒ。

まあ、こいつらがどうやって死んだのかは、気になるところではある。
特にデュランの野郎だ。
思い出すだけでいまだにゾクりときやがる、何回殺しても死なねェように見えたチート魔人。
アレが、あれからたった数時間の間にどういう経緯で倒れてくれたのか。
喜ばしい限りではあるが、逆に言えば、あれほどの強者を倒せるヤツがいる、ってことでもあるわけで。
見逃したもう一人の勇者サマ――ロッシュが、追いついて倒した？
いやいや、ねーよ。
俺でも殺せそうだったあの状況からじゃ、奇跡でも起きねえ限りは返り討ちに決まってら。
じゃあ、もょもとやミレーユと交戦して、相打ちになった？
考えやすい線ではあるし、一番望むシナリオではあるが、どうだろうなァ。
“デュランや勇者ロトの子孫を倒せるほどの未知なる強者は、まだまだ大勢居る”
そう考えとくのが、ちょうどいいってとこかね。
半日過ぎて、生き残りは残り半分。
ここからが本当の勝負のはじまりってことで、気を引き締めていかねーとな。

ヒヒヒ。

千里眼と、地獄耳。
この半日、俺のことを補助し続けてくれた二つの能力は失われていた。
ま、成果は十分に得られたといっていいだろう。
これまで暗躍してきた東までの道筋は、ついさっき敷かれた禁止エリアによって、間も無く分断される。
後ろから誰かが追ってきているような気配がなかったことは、地獄耳の最後のチカラで確認済みだ。
ロッシュがこれから俺を追いかけてくるとして。
これから北からぐるりと回ってこっちに来るのには、早くても半日くらいはかかるだろう。
“デュランを倒したまだ見ぬ強者”が欲望の町のあたりに居ると仮定して、これも同じだ。
少なくともその間はそいつらに出くわすことはねえってわけで、隠れ蓑を作る時間はたっぷりとある。
たまんねえくらいツイててよ、ほんとにいいのか心配になっちまうくらいよ、逆にな。

ヒヒヒ。

だってーのに、よォ。
さっきからどうにもテンションがいまひとつ上がんねーんだわ。
原因はまあ、わかってんだけどさ。
隣で放心状態になってるフローラっていうお母サマのせいな。
“善良な魔物のシャナくん”を助けてくれたレックス。
その生前の美談を聞く中で、幾度となく出てきた名前、タバサ。
レックスの双子の妹にして、フローラお母サマの娘な。
その名前もまた、放送で呼ばれていた。
なんともかんとも可哀想な話だよねェ。
一度はここで再会出来てたっつーんだから、なおさらさ。

魔物である俺からしてみれば、家族の繋がりだとか、そういうモンは正直よくわかりゃしねえ。
互いに騙くらかしあって、ただ明日だけを求めるような、そんなんが魔物の生き方だったから。
いつ死ぬかともわからねえ他者に情を残すだけ無駄だと、俺らはそうやって過ごしてきたから。
種によっちゃあ、後生大事に子孫を育てたり、同種の仲間意識だけは強ェようなのもいるらしいから、
そういうヤツらからすりゃあ、多少はすんなり入ってくんのかもしれないけどな。
少なくとも俺とは、価値観がちがいまーすってヤツだ。
そんなんでも、フローラのする話がどういう趣旨だったのかってことくらいは、わかる。

――こいつら家族は“幸せ”だったんだろうな。きっと。

ロッシュの言葉を思い出す。
『一番困るのは大切な人との別れだよね』
それは逆に言えば、大切な人の側に居られることは、それだけで幸せだっつーことだ。
レックスがいて、タバサがいて、旦那サマがいて。
間にどれほどの障害があったとして、根っこのところでフローラはいつだって幸せだった。
そういう話をずっとしてくださったわけだ、ご丁寧にな。

俺たち魔物がいつだって求めて止まなかったものを、こいつら家族は確かに持っていた。
そのことが無性に苛立たしくて。
同時に、どうしようもなく羨ましくもあって。
そんで考えちまったわけよ。
“幸せ”ってのは何て脆くて、儚いものなんだろうか、ってな。
死別。そんな俺らからすりゃ当たり前のことでも、幸せはすぐどっかに行っちまう。
まあそういうもんだからこそ、どうにかして手に入れようと躍起になってんだろーし、
“生きていたい”と必死になるんだろーけどよ。
そういう価値観だけは人間だって魔物だって、同じなんだろな、きっとさ。

……ヒヒヒ。


◆

結果的に最期となってしまった会話は、タバサをどれだけ惑わせたのだろうか。
父親が、母親を愛していなかっただなんて。
ましてやそれを母親自身の口から聞かされただなんて。
子供にとってはどれほどの恐怖であっただろう、想像するに余りある出来事。
戸惑っただろう、苦しんだだろう。
あるいはその前に、命を落としてしまったのだろうか？
真相はわからない。
けれども、もしそうして惑わせたことで、彼女を死に至らしめたのだとしたら。
嗚呼、私はなんて駄目な母親であったのだろうか。

『お母さん、きっと１０年もひとりぼっちでさみしかったよね。
　これからは一緒にいてあげようね』

自分のほうがずっと寂しかったろうに、それでも母を第一に気遣った、優しいタバサの言葉を思い出す。
その想いに何も返してあげられなかった、そんな抗いがたい無力感が全身を支配していく。

「――――」

ひゅう、と、もはや言葉にならない声が、喉から抜けていく。
襲い来る脱力感に、身を任せようとして。

「どうか、お気をたしかに」

同行する魔物“シャナ”の言葉で、すんでのところで留まった。

「私の命は、レックスくんによって与えられたようなもの。
　だからお子さんたちの代わりになれるなどと、大それたことは申しません。
　ですがせめて、あなたたち家族の悲しみを共に背負うことくらいは、したいと存じます」
「……ありがとう、シャナさん。レックスは本当に良い仲間と出会えていたのですね」

思い出す。
レックスが命を賭けて守ったというシャナはこうして生きている。
同時に、タバサがよく懐いていたゲロゲロもまだ生きている。
子供たちの想いの残滓は、まだいくつもこの世界に散らばっているのだ。

「……大丈夫です、私はまだ、大丈夫です」

それに、愛する人を喪失した悲しみにくれているのは、一人だけじゃない。
勇者アレフを喪失したローラ姫もまた、その一人だ。
そして何より大切な、同じ悲しみを共有しているだろう“あなた”だって。
他にだってたくさんいるはずだ。
十七人もの死者、そのすべてが誰とも他人であったはずがない。

なのに私だけが、こんなところでくじけてはいられない。

「このまま行きましょう、シャナさん。
　タバサは死んでしまいましたが……彼女が懐いた仲間がまだ、生きているようですから」
「もちろんお供しますよ、フローラさん」

俯いていたら駄目だ。
せっかく堪えた涙が、こぼれてしまうから。
背筋をピンとはって、胸を張って歩くんだ。
きっとどこかで見ていてくれてるだろう子供たちを、不安にさせてしまうから。


◆


喪失。
それは心に大穴の開いた状態のようなもの。
大穴からは、怒りや悲しみといった大きな感情が絶え間なく滴り落ちてくる。
そのままでは堪らないので、人は必ず何かしらの手段を持って、その穴を埋めようとする。
方法については、その時々に因ってさまざまだ。
内へと閉じこもる者もいれば、感情に任せて攻撃的になる者もいる。
どうやらフローラは残された希望に縋ることで、感情に抗っているようだった。

（イカれちまって攻撃的になるでもなく、逃避して閉じこもるでもなく、ちゃんと現実を見てやがる。
　なんとも頼もしいことで。せいぜい利用させてもらうぜ、フローラお母サマ）

そうした“弱った人間”は共通して、非常に付け入りやすい。
諜報活動のエキスパートたる影の騎士は、そうしたスキを、決して見逃さない。
偽りの仮面を被った魔物“シャナ”は。
フローラの心のより深いところへと、忍び込もうと窺っている。


【D-6/焼けた森林/夜】

【フローラ＠DQ5】
[状態]：全身に打ち身（小） MP2/3
[装備]：メガザルの腕輪
[道具]：支給品一式*3、ようせいの杖@DQ9、白のブーケ@DQ9、魔神のかなづち＠DQ5、王者のマント＠DQ5
　　　　不明支給品（フローラ：確認済み1、デボラ：武器ではない物1）
[思考]：リュカ、ゲロゲロ、ローラを探す

【影の騎士＠DQ1】
[状態]：右腕負傷
[装備]：メタルキングの槍＠DQ8
[道具]：基本支給品一式、変化の杖＠DQ3、ゾンビキラー＠DQ6
　　　　不明支給品（0〜3）
[思考]：闇と人の中に潜み続けて、戦わずして勝ち残る。
　　　　争いを加速させるためあらゆる手段で扇動する。
[備考]：千里眼、地獄耳の効果は第二放送終了時に消失しました。
　　　　「シャナ」という偽名を名乗っています。


---

投下終わりです。
そして投下乙です。
ＤＱ２勢と関わってきた三人がこうして集まれたのには、なにやら運命的なものを感じますね

　

投下乙です
シャナ君を演じるチャモさん、飄々としてますなあ。
そして隣には幸せであったであろうと推測する母親。
どう転がるのか……

　

一風変わった宴のお話をしましょうか。
まるでお城のような、いえ、要塞のような町。
そこに招かれし十の魂。
ですが、まだ宴は始まりません。
招待客が揃っただけでは、運命の女神様は満足なされないのです。
まあ、そんなお顔をなされずに。
気晴らしに、お客様の紹介などどうです？


＊＊＊


<愛する兄を求める少女>


わたしが町に入ってからすぐ、あの放送とかいうやつが流れた。
おっきな音で流れてくる、やっぱりなんだか好きになれないあの声。
どんどん「禁止エリア」が増えていって、「死んだ人」の名前も増えていく。悲しいもんだね。
でも、わたしには関係ないよー！
だってだぁい好きなお兄ちゃんの名前は呼ばれてないもん。
それだけが確かなら他の人が死んだってどうでもいい。
でも、安心はしていられないの。
今、この瞬間にお兄ちゃんは生命の危機に瀕しているかもしれない。
死んでもらっちゃ困るんだよ？
お兄ちゃんを殺していいのは、このわたしと魔物さんだけ。
どっかの誰かに、勝手に殺されるなんて許さない。

お兄ちゃん、早く会いたいね。


放送が終わると、少女ーーリアは立ち上がる。
彼女の纏う愛らしいドレスは所々破れ、血にまみれ、素肌とそこに付いた赤い傷跡が覗いている。
先程の戦いで道化師に付けられた傷は、あまり大きなものではないが、リアを苛立たせる要因となっていた。
ジャミラスと分かれてしまった事に加え、本題である兄を見つける事すら果たせていないのだ。
スムーズに進んでいた序盤に比べると、順調とは言い難い。
それら全てが苛々を増幅させる。

兄はこの町に居るだろうか？
居ないのなら手間が増えるのだが、重要なのは経路ではなく結果だ。
兄を、殺す。
目的の為なら手段は問わない。
辺りを見回した彼女の瞳に、ふと、金色が映った。

<叶わなかった恋に身を焦がした女性>


"タバサ"

放送が告げた名前は、かつての想い人の子の名。
六時間後のあの声が呼んだ、その双子の片割れ。
とうとう、二人共。
無慈悲な現実に、ビアンカはただ。
ただ、頭を垂れる事しかできなかった。

（リュカや、フローラさんは、今）

どうしているのだろう。
この短い時間の中で、家族を二人も失った彼らは。

力に、なりたい。
自分は死者を蘇らす事などできないし、この悪夢を今すぐ破壊する力も無いけれど。

「悲しみはね……分かち合うことが、できるのよ」

力に、なろう。
友の苦しみを、少しでも減らすことができるなら。


この町にこのまま居ても、二人に会えるとは思えない。
今こそ、この牢獄の町を出るべき時だ。
リッカとバーバラにその事を伝えようと、ビアンカはもと来た道を振り返った。
その瞬間。
今、角を曲がってきたのだろう、ビアンカの視界に、一人の少女が飛び込んできた。

血まみれのドレスを着、手には美しい短剣を握り、驚愕の表情を浮かべて。


「おかあ、さん」


少女は女を、母と呼んだ。

　

　
<救済を下す魔女と眠れる少女>


リッカは穏やかな寝息をたてている。
そんな彼女の顔を、複雑な気持ちでバーバラは見つめていた。
リッカを、救ってあげなくちゃ。
彼女が、いや、この殺し合いの場に招かれた皆の悲劇は全て、自分の所為なのだから。
全員を「救い」、デスタムーアをもう一度闇に葬ることが、彼らへの償い。
つい先程の轟音から察するに、新しい戦いがこの町で起き始めたのだろう。

（私の所為でまた、罪無き犠牲が増えるのなら）

誰かの手を汚すくらいなら。
全て、この手で。


「救済して」あげよう。


バーバラの瞳は閉じられ、

「一つは千に、千は一つに」

その唇は紡ぎ始める。

「闇よ、光よ、総ての力よ」

ーーーー滅びの調べ、を。

「我は、今汝を解き放つ」


その時。


『ゲームより12時間、半日が経過した。
　私の声を再び聞くことが出来た諸君、いかがお過ごしかな？』

突然耳に飛び込んできた、聞き逃しようの無い声に、バーバラの集中が途切れる。
集っていた魔力が急速に引いていくのが分かる。

（しまった）

失敗した。
唇をかむバーバラに追い討ちをかけるかのように、声が悪夢を口にする。


『ーーミレーユ』

<野望を抱く怪鳥>


地面に巨大な影を落としながらジャミラスは町の上空を旋回する。
名簿で確認したサマルトリアの王子の姿は、今のところ見当たらない。
どこかの建物に入っている可能性もあるが、戦闘が町で起こっているというのに隠れているだけ、という事は無いだろう。
あの娘の話を聞く限り、だが。
もしかするとこの町には居ないのではないか。
多少とはいえ犠牲は払ったのだから、何の収穫も無しでは癪にさわる。

「……とりあえず、そこらの奴でも殺して殺害数でも増やすとするか」

地上付近の微かな気流に乗り、ゆっくりと怪鳥は地上へと近づいてゆく。
そんな時、視界の端に、見覚えのある人物の姿が見えた。

知っている。
その顔も。
知っている。
纏う雰囲気も。
忘れるはずが無いーーかつてこの身を屠った、勇者の仲間。

丁度良いではないか。
復讐も、殺害数稼ぎも、同時にできる。

「素晴らしい」

ジャミラスはニヤリと笑うと、急旋回し風を巻き起こしながら、魔女の元へと一直線に突っ込んでいった。



ミレーユ。
まさか、彼女が、姉のように慕っていた、彼女が死んでしまったなんて。
信じられる？
信じられない！

ミレーユ、ミレーユ。
彼女まで、私の所為で。
嘘！
嘘？
嘘じゃない？
嘘、嘘、嘘！


放送で呼ばれた名を耳にした途端、バーバラは思わず外に飛び出してしまった。
信じられない、でも信じるしかない、抗いようの無い現実を突きつけられて。


……あ、リッカ。置いてきちゃった。

ふと、ショックで忘れていた少女を思い出す。
そういえば、自分は、彼女を、皆を、殺そうと。
そうだ、今度こそあの呪文ーーマダンテを。

再び呪文を唱えようと顔を上げたバーバラの目の前には、巨大な鳥が迫っていた。

　
「……！、！？」


風圧に耐え切れずにバーバラの体が巻き上げられる。
目の端で、ジャミラスが向かってきているのが見えた。
剣を振りかざして。

間一髪。
魔女は空中で身を翻し、怪鳥の攻撃を避ける。

「ジャミラス……！」

残撃から逃れられずに切り取られた赤い髪の毛が宙を舞う。
くるくる。
くるくると。

バーバラは地面に降り立つと、皮の鞭を構え、同時に呪文の詠唱を始める。
マダンテは、使えない。
詠唱に、時間がかかり過ぎる。

「炎よ、集えーー」

せめて、逃げる時間稼ぎだけでも。

「ーーメラミ！！」

火球が、バーバラの掌から放たれる。
それを盾にして、バーバラは鞭を振りかぶりーー

「……え」

ジャミラスの一振りで、火球は一瞬にしてかき消される。
残撃は、そのまま。
鞭を振りかぶった事で、無防備にさらけ出されたバーバラの身体に。

「あっ」

鮮血が舞う。
くるくる。
くるくると。
宙に、深紅のリボンが描かれる。
見開かれた目に映るのは、追撃を放とうとしている怪鳥の姿。

一太刀。
魔女の身体は、ゆっくりと崩れ落ちてゆく。
その身から赤を撒き散らしながら。

状況が悪かった。
あの時は、仲間が、皆が居てくれたから。
一人で、不意を突かれ、この魔物と戦うことは、あまりにも無謀すぎたのだ。

「み……な、ごめ……ん」

せめて、最期に。
置き土産をくれてやろうと、唇が開かれーーーー

　
ジャミラスは残忍な笑みを浮かべ、足元に横たわるバーバラを見下ろしていた。

「素晴らしい」

満ち足りた気分だ。
復讐も、殺害数稼ぎも、同時にできたのだから。

「素晴らしい！」

上々だ。
素晴らしく、上々。

（さて……あの娘の元へ、行ってやるとするか）

ジャミラスはニンマリ笑うと、風を巻き起こし飛び立った。

<絆で結ばれた三人ーー肉体派王女、心優しき占い師、心を持った鎧の騎士>


アリーナ、ミネア、サイモン一行は、牢獄の町に少し入った所で佇んでいた。
ミネアの表情は冴えない。
いつも快活なアリーナも、俯き、黙り込んでいる。
先程流れてきた放送の衝撃が、まだ抜けきれずに。

「……ピサロ」

アリーナが呟いたのは、名を呼ばれたかつての宿敵の名。
そんな彼女らに、サイモンは尋ねた。

「知人が……呼ばれたのか」
「ええ……」

ミネアはそう答えると、サイモンに語り始めた。
ピサローー父の仇。
彼が仲間になるとソフィアから告げられたときは、姉と一緒に猛反対したものだ。
真の黒幕は彼じゃなかったとしても、一度根付いた感情????憎しみはそう簡単に消えるものではない。
そういえば、ろくに話した事も無かったのではないだろうか。
基本、ピサロは一人だった。
稀にソフィアが少し話しかける事もあったが、彼はぶっきらぼうに一言返して、また黙り込むだけだった。

「……本当は、許してあげたいという気持ちは、大分前からあったんです」
「……あたしも、あいつとはそんな喋ったこととか、無いけど」

また、一対一で戦ってみたかったなあと、アリーナは言った。
あのときの、武術大会の続きをいずれは彼に申し込むつもりだった。
今じゃもう、叶わぬ事だけれど。

「……てゆうか、ミネア。そういえばそんなにピサロのこと見てたの？」
「えっ」
「確かに、そのピサロという人物をよく観察していたのだなという事は感じたぞ」
「えっ」
「もしかして、ミネア」
「違いますっ！！！！」

顔を真っ赤にしてミネアはアリーナとサイモンを叱る。

「それより、ビアンカさんを探さなければいけないでしょう！！」
「あーっ！そうだった！！」
「はあ……」

やれやれと、ミネアは肩を落とした。


ピサロさん。
もう、ごめんなさいは言えないけれど。
いつか、逢うことができたのなら。
その時は勇気を出して話しかけますから、ね。
どうか、安らかに。

<騙す男と騙された男>


恐怖は確実にホンダラを蝕んでいた。
自分のたった一人の甥が、先の放送で名を呼ばれた。
家族が、死んだ。
先程のドルマゲスの事と加わり、今、自分は「殺し合い」の場に居るのだという事実が。
その現実が、襲ってくる。


男魔法使いの頭は、ホンダラとは逆に物凄く落ち着いていた。
カーラ。
永遠の好敵手とも思っていた女性の名は、読み上げられた死者の名の中に入っていた。
死んだのか、カーラ。

あっけねえなあ。
お前は名を呼ばれ、俺はここに立っている。
何があったのか知らねえが、お前はそう易々とやられる奴じゃ無かったはずだ。
お前は死んで、俺は生きている。
そう言う意味では、俺の勝ちだなあ、カーラ。

少し浮かんだ笑みを偽りの仮面で隠し、男魔法使いはホンダラの方を向く。

「……俺の甥が、死んじまった」

聞いてもいないのに、ホンダラは語りだす。

「俺よりずっと強くて、"勇者"だった俺の甥が」

男魔法使いが『勇者』という単語に反応したことに、俯いて話すホンダラは気付かなかった。

「どうすればいいんだろうな、俺は」

思い返してみれば、自分は叔父らしいことを彼にしてやったことなど無いのではないか。
後悔と自責の念ばかりが、溢れ出す。

「簡単じゃよ」

老人は、ホンダラの肩に優しく手を置く。

「その少年の分まで、お前さんが生き残ればいいのさ」
「俺に……できるかな」
「できる。自信を持て、ホンダラよ」
「おう……。ありがとう、じいさん」
「礼はいらんよ、それより宝を探しに行こうではないか」

『優しい老人』の仮面に隠れて、男魔法使いは笑っていた。
なんて扱いやすいのだろう、この男は！

「……ま、有難く利用させてもらうぜ」

呟いた声は、ホンダラの耳に届くことは無かった。

　

　

＊＊＊


さて、これでお客さまの名は出揃いましたね。
魂の数は十から九つに減ってしまいましたが。
宴の舞台は揃ってまいりました。
さあ、物語は続きます。


＊＊＊


いらいら、いらいら。
リアは苛ついていた。
目の前の女性が着ているドレスと、髪の毛の色の所為だろうか。
女性に、自分に愛情など一欠片もくれなかった女ーー母の面影を見出したことに、リアは苛ついていた。

最後にあったのは、何時だろうか。

（お兄ちゃんが、帰ってきたときかな）

歓喜にむせぶ国民の前に立つ『勇者』の肩書きを背負う兄に、形ばかりの笑顔を向け。
自分には一瞥もくれることの無かった女。


愛さないのなら、何で産んだの、お母さん。


理由は簡単。
ロトの血を絶やさないため。
ロト、ロト、ロト。
誰だって、それしか言わない。
思い出せば思い出すほどに、苛々は募ってゆく。


「ねえ、あなた……どうしたの？」

女性がゆっくりと近づいてくる。
少し驚いた顔で。
少女は俯き、黙り込む。

「ね、顔、上げて」

女性はリアの目の前にしゃがみこみ、優しく促してくる。
母の面影を纏った女性が。

「何かあったのなら、良ければ一緒にーー」

いらいら、いらいら。
また、この人も、リアの邪魔を、してくるんだ。
リアは体の後ろで、短剣をかたく握り締め、そしてーーーー

　

「あっぶなあーーーーい！！！！」


突如現れた乱入者の蹴りで、リアの華奢な身体は吹っ飛ぶ。

「か、はっ……！！」

近くの建物の壁に勢いよく叩きつけられ、全身に衝撃が走る。
肺の空気が一瞬にして抜けていくのが分かる。
乱入者ーーアリーナは呆然とするビアンカに告げる。

「あの子に近寄っちゃダメ！あの子は……人殺しなの！」

リアはふと考える。
人殺し。
そっか、わたし、人を、殺したんだったね。

「え、でも、あんな女の子が……」
「ビアンカさん、ですね。私達は丁度、見たんです……あの子が、アレフさんを、殺すのを」
「アレフさんがっ！？」

アリーナに追いつき、息を荒げながらミネアが言った言葉に、ビアンカは驚いた声を上げる。
アレフ。
幾度と無く窮地を救ってくれた彼が、こんな少女に、殺されたなんて。
思わずリアを見ると、少女は彼女らを睨み付け、立ち上がろうとしているところだった。

「"勇者"アレフ、を……知ってるんだね」

鋭い目をこちらに向けながら、リアは言う。
その身に殺意をみなぎらせて。

「当たり前よ！だってアレフさんのおかげで私は」
「でもあなたは彼がいた所為で苦しむ羽目になった人が居るなんて、知らなかったでしょ？」
「！」

思わぬ返答をされ、ビアンカはうろたえる。

「その人のために、あなたは人を殺してるの？」
「違うよ。リアはただ、邪魔してくる奴を殺してるだけ。リアとお兄ちゃんの邪魔を」

アリーナの問いを、リアは笑って否定する。

「でも……でも、あなたが人を殺しているという事をその人は喜ばないんじゃないかと、私は思います」
「別にお兄ちゃんがそんな事……」

許してくれる、と続けようとして、そうとは限らないことにリアは気付いてしまう。
これまでの自分は、いつだって普通の女の子だった。
自分の妹が人を殺しているなんて、兄は露にも思っていないだろう。
今のわたしを見て、お兄ちゃんは。
リアの心に生まれた微かな恐怖は、ミネアによって言葉にされる。

「あなたのこと、嫌いにならないとも……限りませんよ」
「うるさい！！」

そんな事はない。あってはならない。
兄に嫌われる。唯一の理解者に、嫌われる。
それは、リアにとって何事にも勝るーー恐怖。

「これ以上、リアとお兄ちゃんの邪魔をしようとするんなら……」

ナイフを構え、再び睨み付ける。

「あんたがやめる気が無いのなら、私達は止めるしかないっ！」

一気に臨戦態勢に入るアリーナたちの上に。


突如として、巨大な影が落ちた。

　

「面倒なことになったようだな？」
「……遅かったじゃない、魔物さん」

頭上から降ってきた声に、ミネアは身体を強張らせる。
先程の恐怖が、再び。

「何、丁度良い獲物が居たから、相手してやっていただけだ」

返ってきたジャミラスの声はどことなく嬉しそうに聞こえ。
きっと何人か殺してきたのかなあと、リアは思った。

そんな怪鳥を見るアリーナの目には怒りが篭っている。
無理も無い、この魔物はミネアを……ともだちを、傷付けたのだから。

「とりあえず、こいつらは……悪い奴らなのね」
「そのようだ」

周りの様子を見て、ビアンカとサイモンも戦う構えに入る。
そんな彼らを一瞥し、リアはジャミラスに尋ねる。

「お兄ちゃんは？」
「居ないようだ」
「ふーん。じゃ、この町には用は無いね」

そう呟くとリアはジャミラスの背に乗り、怪鳥は翼を広げる。

「じゃあね。お姉ちゃん達」
「そういう訳にはいきません！」

飛び立とうとしていたリアたちを鋭い強風が襲う。
体制を崩したジャミラスは再び地面に降りる羽目になった。

「あなたはまだしも……その魔物を、野放しにしておく訳にはいきません！！」

ミネアが再びバギクロスを放つが、ジャミラスの翼によって防がれる。

「ふん……小賢しい」
「やっぱり、お姉ちゃん達もリアの邪魔をするんだ」

リアは顔を上げ、アリーナ達を見、短剣を振り上げーーーー

「なんで、どいつもこいつも、リアの邪魔をするのよっ！！！！」

ーーーー真直ぐに、ビアンカ目掛け、投げつけた。

何故ビアンカに投げたのか。
それはただ、リアの目から見てビアンカが一番戦いなれていないように見えたからだ。

美しい装飾が施された短剣は。


「おっと、危ない」


ビアンカに届くことなく、突然現れた老人の手に収まった。
老人の急な登場に、その場の誰もが一瞬固まる。

「あなたは、一体……」
「なあに、通りすがりの魔法使いじゃよ。これでも昔、盗賊をやっておったんじゃ」

男魔法使いは笑って答え、呆然としているリアの方を見る。

「お嬢さんは、なかなか良い短剣をもっとるようじゃな。ほれ、わしも」

そう言うと、男魔法使いは自分の持っていた短剣を振ってみせる。

「じゃが、お嬢さんにはちと危ないんでな。没収じゃ」

そして、リアの短剣を袋にしまった。

　
ホンダラは少し離れた建物の影から見ていた。
突如として老人が隣から消えたと思うと、いきなり少し先に現れたのだ。


あのじいさん、只者じゃねえ。


とりあえずホンダラは、戦いが終わるまでここで隠れていることにした。






＊＊＊


とうとう、皆が一堂に会し、宴が始まりました。

私が皆様にお語りできるのはここまでです。
この先、どうなるのか？
それは、私には判りません。

ですが、一つ。
皆様に、覚えていて欲しいこと。

運命の女神様は、とても気まぐれだという事。
そして、彼女は何時だって。











最も残酷なシナリオを、好むのです。












【バーバラ＠DQ6　死亡】
【残り25人】

【A-4/ろうごくのまち/夕方】
【ジャミラス＠DQ6】
[状態]：HP4/7、右翼に穴(小)、左手首損傷（使用に違和感）
[装備]：ルカナンソード＠トルネコ3
[道具]：剣の秘伝書＠DQ9 ツメの秘伝書＠DQ9 超ばんのうぐすり＠DQ8（半分のみ） 支給品一式*2
[思考]：リアを利用し、サマルトリアの王子（カイン）を労無く殺害。
隙ができ次第牢獄の町を脱出。殺害数を稼ぐ
[備考]：支給品没収を受けていません。飛行に関して制限なし。

【リア（サマルトリア王女）＠DQ2】
[状態]：HP3/5 頬に傷 全体に切り傷
[装備]：なし
[道具]：支給品一式*2 不明支給品（本人確認済み）
[思考]：おにいちゃんを、ころす。
　　　　隙ができ次第牢獄の町を脱出

【アリーナ＠DQ4】
[状態]：健康
[装備]：竜王のツメ@DQ9
[道具]：フックつきロープ@DQ5、支給品一式 水筒×３
[思考]：デスタムーアを倒してゲームを終わらせる。
　　　　ジャミラスを倒す、リアを止めたい

【ミネア@DQ4】
[状態]：HP4/5、疲労（小）、右肋骨喪失
[装備]：あぶない水着（下着代わり）、風のマント＠DQ2
[道具]：支給品一式
[思考]：仲間や情報を集める。
　　　　ジャミラスを倒す、リアを止めたい

【サイモン（さまようよろい）＠DQ5+9+α】
[状態]：健康
[装備]：さまようよろい＠DQ5、ミネアの飾り、アリーナのマント
[道具]：なし
[思考]：友達について考える。
　　　　ジャミラスを倒す。
[備考]：マホトーンを習得、今後も歩くことで何か成長を遂げるかもしれません。

　

以上で代理投下終了です。
代理の際、機種依存文字の都合でケータイからではタイトルを明記できませんでした。
タイトルは一時投下スレをご参照ください

投下乙です、改めまして感想を。
ついに火種が……大乱戦の中、一人無念を抱えて死んでしまったバーバラ。
夢から救いたい、という彼女が一番夢に囚われていたんだろうなあ。
ラドンもくるし、どうなるやら……！

【男魔法使い＠DQ3】
[状態]：MP消費（中）
[装備]：毒蛾のナイフ（DQ6）、杖
[道具]：支給品一式、不明支給品（確認済み×0〜1）、どくがのナイフ@DQ7
[思考]：ホンダラを利用し､世界を破壊する｡
アリーナたちに協力する……？
[備考]：過去に盗賊を経験しているようです。
※名前､職歴､杖の種類は後続の書き手にお任せします｡

【ホンダラ＠DQ7】
[状態]：恐怖
[装備]：なし
[道具]：せかいじゅのしずく＠DQ7（半分）、金塊＠DQ9
[思考]：とりあえず隠れて、戦いが終わるのを待つ
ボディガードと共にお宝を探す

【ビアンカ＠DQ5】
[状態]：健康 リボンなし
[装備]：女帝の鞭＠DQ9、エンプレスローブ＠DQ9
[道具]：支給品一式、炎のリング＠DQ5、カマエル＠DQ9
[思考]：リュカ、フローラに会いたい、彼らの為になることをしたい。
　　　　ジャミラスを倒す、リアを止めたい
[備考]：カマエルによって錬金釜の使用方法を教わっています

【リッカ＠DQ9】
[状態]：右腕に重傷（矢が刺さったまま） 睡眠中
[装備]：なし
[道具]：復活の玉＠DQ5、大量の食糧（回復アイテムはなし）、支給品一式
[思考]：宿屋を探す。今は休む。
[備考]：寝ているため、放送があったことを知りません。

投下乙
随分と一か所に集まったが、嫌な予感しかしないｗ

一時投下スレに投下しました。
少しご意見をお伺いしたいので、よろしくお願いします。

代理投下します

誰かが言ってた。
本当に信じきれるのか、って。
盲信できるのか、妄信できるのか？
私は何でもないことのようにわらった。
大丈夫です。私が苦手なことは■■■■ことだから。
だから、大丈夫なんです。


その時は、いや、今でもそれは変わらない。

でも、そう言った事を本当に後悔していた。



◇◇



アンジェの足をとめたのは、無慈悲な声だった。



『アルス』

……覚悟はしていたはずなのだ。
信じようが信じまいが、彼が死んでしまう可能性は決して低くなかったのだから、ショックを受けるだろうことは覚悟、していたはず、なのだ。
―――動揺がゆっくり広がる。
街はもう見えているというのに、自然と足は止まっていく。
殴られたように視界が揺れる。
実際、流れる放送に殴られたようなものだった。
第二回放送、死者17名。
――――内、見知った人は1名。
リッカやルイーダが死んでいなくてよかったと思うべきなのか、死んだ人数が少なくても、悲しまなきゃいけないのかもわからない。
わかるのは、今自分が泣いちゃいけないということだけだ。
たった数時間前、決めたばかりなのだから、

「ごめんなさい、アルスさ、ん」
声が変に上擦っている。
「まだ、私、貴方のためには泣け、ないで、す」
きっと瞳には涙が溜まってる。
「でも、思いっきり、悲しみますし」
嗚咽が漏れる。
「後悔、してますし、」
頭によぎるのは、意味が無いと分かってしまっているもしも、で。
「でも、だからこそ、泣きません」
だからなのか、止まった一歩は進まなかった。
何をどうした所で、それこそ泣いたところで、進める気がしなかった。
―――先の見えない後悔の道が、とても怖くて進めない。

気分を晴らそうにも、全力だ突っ走っていたからか、一緒にいた仲間の姿は見えない。
ルイーダの元へと続く道のはずが、いつの間にか全く別の方向へと続いているような気がした。
このまま進んで、もし、……もし、ルイーダまでもが死んでしまったとしたら。
…………正直、耐え切れるとは思わなかった。


アルスが死んで、サンディも死んで―――

(…………そういえば、私、まだ一度目の放送聞いていませんでした)

.
気分を晴らそうにも、全力だ突っ走っていたからか、一緒にいた仲間の姿は見えない。
ルイーダの元へと続く道のはずが、いつの間にか全く別の方向へと続いているような気がした。
このまま進んで、もし、……もし、ルイーダまでもが死んでしまったとしたら。
…………正直、耐え切れるとは思わなかった。


アルスが死んで、サンディも死んで―――

(…………そういえば、私、まだ一度目の放送聞いていませんでした)

それはつまり、ひょっとしたらアンジェの知人が他にも死んでいる可能性が、笑えないほどの確率で存在しているわけであって……
後ろから来るであろうゼシカ達を待つか、足がちぎれてでもルイーダの所へと向かうか。
出来るなら進みたいのだが、情けないことに未だに足は進まない。
合流して話を聞いて、それからルイーダに会いに行こう。
それに、きっと。
もしも他に色んな人が死んでしまっていたら、一人じゃ耐えきれないだろうから。
……少しくらい、頼ってしまってもいいかなって、そんな思いもある。

一回、深呼吸。

ぐちゃぐちゃに混じって、混ざった色の判別すら出来なかった心が、少しだけ落ち着いた。
それに、こればっかりはもう、欝になっていても仕方ない問題だ。
どうしようもないことで、どうしようもないことすぎるけれど、受け入れて進まなければ。
受け入れられないなら引き摺って、それも出来ないなら小さく砕いて少しづつ運んでいこう。
運ぶにもまだ足は動いてくれないけれど、きっと、そのうち。


「アンジェ！」


…………聞き覚えのある声が聞こえた。


◇◇


一人寂しく、溜め息を吐いていた所だった。

“探し物”は町の中央では見つからず、ならしらみつぶしに探していくしかないと町の出入り口に近い場所から調べていた。
そして、町中を歩き回って数時間。

“探し物”のさの字すら見当たらなかった。
そんな簡単に見つかるものじゃあない……と、言うか何の手掛かりもなしに見つかるものではないのだが、数時間無駄な事をやらされていた感が拭えない感情と疲労した体はどんどんと苛立ちを募らせていた。
途中、握手見な放送が流れてきたのも苛立ちを募らせた原因の一つである。

死んだのだ。先ほど別れたばかりの男が。

自分が離れたから死んだ―――だなんてことは考えない。そもそもあれだけの力をもつオルテガが死んでしまった時点で、戦闘力にそれほど自信がないルイーダが居た所で戦況がひっくり返る筈がないのだ。
知識と知恵は与えられたかもしれない。
作戦は話せたかもしれない。
――――それだけだ。
圧倒的な実力があったオルテガは死んだ。
つまり、その力すら超える超絶的な実力を持った化物と遭遇したか、相手が想像を超えるような策士であったか。
他にも可能性はある。ただ、例えその内のどれかが正解だったとしても、ルイーダ諸共殺されていた可能性が高いだけだった。
――――それだけだ。

この世界に来て、初めての知人の死。
嘘だと笑えやしない、冗談はやめてとも言えない。
オルテガだけじゃない。
声を失ったあの女の子も。
本当に、冗談はやめてほしかった。

沈んでいた顔をなんとなく前へ向けてみる。本当になんとなくの行為だったのに、ルイーダの視界にいやに明るいその色が小さく映る。
トレジャーハンターとして鍛えられた視力の良さは、普通ならば絶対にわからないものを視界に入れた。
そして多分。
そこから先は――――偶然だった。
その色が探し物の一つであったのは、偶然だった。

いくら視界に映りにくい距離とはいえ、そこまで距離は離れていなかった。
町の出入り口で佇んでいたルイーダの足が真っ直ぐ町を抜け出して行く。
足音も聞こえていないのか顔を伏せている相手は気付かない。
一声。
走りながら出した声はそこまで大きいものではなく、まだ相手は気付かない。
目の前で、一声。
その小さな体が大袈裟なくらい勢い良く跳ねた。
ようやく上げられた顔は、やはりよく知っているものだった。
気が抜けた表情が、少しづつ感情を取り込んでいく。
そして、最終的には、

「ルイーダさんっ！！！」

犬のように飛び込んできた。
探し物の一つ、アンジェの突進は、なかなかの衝撃だった。



◇◇


放送が聞こえた瞬間、二人の足は同時に止まった。
聞かなければならない。何故か。生き残るために。
放送が終わる。一人の足は止まったままだった。
何も言わない。言わなさすぎて、逆に違和感を感じる。

「…………竜王？」

ゼシカの声にすら反応しない。

.
風も吹かず、鳥どころか生物が殆ど皆無なここでは、二人の声が途切れるだけでうるさいほどの静寂が生まれる。

ゼシカもまた、一人失った。
しかも、まるでそれは愛した人を追いかけたように、消えていった。
精神的ショックがまた積もる。
魚が死んだことは、寧ろ嬉しいかもしれない。
一度死んだはずの仇敵が、また死んだことだって、喜べる。
ただ、同時に。
どんどんと、一人きりにされていっているような気がした。
この世界に来て何個目かの不安。
今までとは全くベクトルの違う不安なのに、それは一番大きい筈の“死”の不安よりも、尚不安だった。
だからこそ、竜王の名を呼んだ。
今、自分は一人きりじゃない。一人きりになる、なんてふざけた不安を振り払いたかったのに。

…………竜王の表情は、まだ固まったままだった。

それからゼシカは声を上げなかった。
動かない竜王の側でまた、彼女も動かない。
それから、ずっとそうやって。
数分間、放心して。
ようやく竜王が歩き始めた。
但し、何も言わない。
先程のように拗ねているからじゃない。
ただ、何も言えなかった。
そんな竜王の様子をみて、ゼシカも何も言えなかった。
言えやしなかった。

(これは…………なんだ)
竜王は思う。

(あのエセ紳士が死んだ。だからどうしたというのだ
寧ろそれは、喜ぶべき事の筈だ
そう、決して悲しむものじゃない

なら、この言い様のない感情はなんだ。
経験したことがあるのかないのかすら判らぬ、これは、なんだ

悲しみ？
それは知っている。いや、知らなくとも断言できる。決してそれではない
喜び？
普通ならば、そうだ。
だが、これは違う。そんな愉快なものではない。喜びなど、微塵も感じぬ











そうか。これは、――――怒りか

散々コケにして、挙句には死に逃げされたことに対する怒りか。
ワシが手を下す前に、さっさと死んでいったことに対する怒りか。
目的を散々にしてくれたことに対する報復がまだだと言うのに、どこかの誰かに殺されたことに対する怒りか。
それとも、全部か)

間違いなかった。
それは紛れもなく、アレフに対する激しい怒り。
但しそれは、彼も良く知る憎悪という怒りではない。
ならば、何だというのか――――竜王には判断が出来なかった。
これもまた、知らない感情か。
それすら判らないまま、それでも怒りの炎は広がり続けていた。



――――ゼシカは、どうしてか言う事を戸惑った。
先程竜王は自分の中でそれを否定した。
だが、ゼシカの目に映る竜王の姿は、大きな怒りと、小さすぎて見失いそうになる、悲しみを感じたような気がしたのだ。
結局―――ゼシカは何も言わずに先へ向かったアンジェを追う選択をした。

うるさいほどに、静かだった。



◇◇


再び、アンジェの心は抉られた。
剣なんてものじゃない、大剣だ。
勢い良く刺され、勢い良く引き抜かれ、色々なものを飛び散らした。

ルイーダと再会出来た喜びは彼女の足を進めさせていた。
だからこそ、もう一度止められるにはそれなりの出来事が必要だ。
彼女が気絶し、聞き逃してしまった第一の放送は、足を止めるには十分すぎた。
ギュメイ将軍―――敵の立場ではあったけれど、しかし彼がどれだけ凄く、また優しい人なのかは、知っていた。
死後ですら仕えた国を心配して現世に降りてくるような人だった。
彼は３度蘇り、そして４度死んだ。

.
まず、一突き。

そして二突き目。

どこまでも純粋だったが故に、悲劇に堕ちた大天使。
そんなあの人は、死んでしまった弟子を救ってくれと、願ってくれて。
それは同時に、アンジェを救ってくれて。
ようやく静かに眠れるか、という所で―――墓荒らし。
荒らされるだけ荒されて、彼は２度死んだ。

抜かれた所から色々なものが流れ出す。

そして、次。
三突き目―――致命傷と言ったっていいレベルだった。




どうして――――また置いてっちゃうんですか、イザヤールさん。



「ルイーダさん」

今にも消えそうな声でアンジェは呟く。
ルイーダはその先に何を言われるのか知っているのか、その声に返事はない。

「少しだけ、縋っていいですか」

弱々しく抱きついてきたアンジェを突き放す事なんてしない。
どこまでも突っ走って行って、自分の辛さに気付けないアンジェがこうやって縋るのは、とても珍しいことだ。
優しく抱き寄せる。頭を撫でる。
泣きそうな声で、アンジェが零す。

「なんで、みんな、置いていくんですか！ 私、もう、おんなじ人にも何回も何回も置いていかれてるんですよ！？
いやですよ―――ようやく会えたと思ったらまた離れて、それで気が付いたらまた会えなくなってて！！
みんな勝手です、私を一人にする！」

色んな人が彼女を置いていった。
追いかけて追いかけて、ようやく追いついた。
そうしたら―――消えていた。

心が刺される、貫かれる、抉られる。
それでも、泣かなかった。今だって、泣いていない。
その代わりの、泣き言だった。

「バカ、です、みんな…………！」

受け入れられなくなった悲しみ。
それぐらいなら、一緒に背負ってあげられる。
奇しくも、自分も先程失った。
悲しみを比べるのは間違いだろうが、約分ぐらいはいいだろう。
だから、今だけは。縋っても、いいんだよ。











その瞬間、背筋が凍り付いた。


「悲しんでいるのですね」

どこまでも優しい口調で、彼女は現れた。
フラフラとした歩きだったのに、それはとてもしっかりした足取りだ。
絶望の町から出てきたリンリンはどこまでも絶望的な無表情で、どうしようもなく絶望的な殺気を放ちながら、アンジェ達を見つめていた。

「わたくしも、先程色々失いました」

優しい口調と、徹底した無表情にはただただ恐怖しか覚えない。
脊髄に凍ったスライムを流されたように、生温い寒気を感じる。
アンジェもルイーダも直ぐに戦闘体制に入る。
――――とても、寒い。

「だからこそ、決めました」


「全部、壊そうと」


絶望的なまでに、寒い。




「アルスさんを殺したのは、あなたですか」

「ええ」

返事はとても簡潔なものだった。
それが余計に心を抉る。

.
相手は今片手を失っている。
なのに―――勝てる気がしなかった。
数時間前にアンジェ達と戦った時とは何かもが決定的に違う。
雰囲気も状態も思考も覚悟も―――全てが、違っている。

「アンジェ……なんなの、この子……」

ルイーダの表情が引きつっている。
誰だって一目見ればわかるほどの異常性―――それは恐怖に繋がっていた。
対するアンジェの表情は、引きつってはいなかった。
ただし、緊張からか固まっている。
この状況で逃げ出すのを許してくれるような相手ではない。
…………戦うしかないのだ。


「ルイーダさん、私、色んな人が死んでとても悲しいです。 エルギオス様もギュメイ将軍もアルスさんもサンディもイザヤール様も死にました」

「……ええ」

「置いていかれました」

「…………ええ」

「また、追いつけるでしょうか」

「ええ」

「なら、大丈夫です」

「―――なら、安心ね」


置いていかれるのが怖くて。
一人になるのが怖くて。
追いついて、また離れられるのが怖い。
怖いけれど、止まれば後悔する。
怖いけれど、止まれば追いつくこともできない。
―――もう、置いていかれたくないから、追いつきたい。

アンジェが混を構える。
ルイーダもナイフを構える。
そしてリンリンも、

「懐かしい名前ですわね」


「イザヤール様…………わたくしが、初めて殺した方でしたね」

意図せずに、アンジェの心を突き刺した。

何かが、アンジェの中を過ぎる。
それは、最初から確かにアンジェの中に存在していたものだ。
だからこそアンジェはそれを見なかった事にした。
耐えられると、思ったのだ。

なのに、それは。

――――それは―――――――――――

.


「自分に嘘はつけないのでしょう？」

最悪の言葉が、彼女を最後に貫いた。




――――マズイ。
どうしてそう思ったのか、と聞かれれば第六感が囁いたとしか言えなかった。
その第六感を疑うことはせず、自然とルイーダはアンジェへ声を掛け、彼女の傷口を傷つけないようにと慎重に言葉を選んでいた所への、突然の殴打、頭への激痛。
最初はあのいかれたお嬢様が攻撃を仕掛けたのかと思った。いや、そう確信していた。
だが、実際には、ぐらつく視界に映るリンリンの姿はおおよそルイーダを殴れるような距離ではなく、また動いた様子すらなかった。

そして、それを理解した瞬間、答えも自ずと見えてきた。

殴れる立場にいるのは一人だけだ。

その一人をちらりと見やる。


「あれ、 どう し て」

ポツリと呟いた彼女の表情は、信じられないものを見たように固まっていた。
その表情のままルイーダを見ていたのに、何故か彼女の足は真逆の方向へと向かうため反転する。
どうしてだろう。
本当に戸惑っている声音で呟くくせして、彼女の足はそのまま一歩を踏み出した。


アンジェの視界から倒れゆくルイーダの姿が外された。
代わりに映ったのはただの憎しみの対象。
自分が何をしでかして、これから何をしでかそうとしているのか理解していながら、さっきは踏み出せなかった一歩がどんどんと進まれる。
酷い頭痛が襲ってくるのに、頭はどんどん白く塗りつぶされていく。

ルイーダさんの手当を―――、

「うあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」


逆に走り出す。
武器を構えて、重騎士とは思えない早さで復讐すべき対象へと目標を定める。


止められないとわかっていた。
それでも止まろうとしたのは、間違いなく彼女の努力ではあった。
元々溢れ出ている慈悲の精神だった。
恨まないのではなく、復讐しないようにと押さえ
つける努力を、した。
だから、そう。
きっと、誰がなんと言おうとも――――
誰が、それを認めなくとも、許容せずとも――――


―――――………… 私は、悪くない。

◇◇

「アンジェ―――……ッ！」

致命傷になるような傷ではない。
だがお世辞にもか弱い女の子とは言えない力で殴られた頭はガンガンと痛みと警報を響かしていく。
走り出したアンジェを止めようとしても足どころか手の指一本すら動かない。
今、気を失ったら、アンジェは？
あのまま突っ走って行って―――止まらないだろう。

「待っ、ア――ェ――」

気が遠のく。
止めなければならないのに、意志の通りに体は動いてくれない。
痛みと共に視界が黒く潰されていく。

「…………アン、ジェ―――」



◇◇

誰かが言ってた。
本当に信じきれるのか、って。
盲信できるのか、妄信できるのか？
私は何でもないことのようにわらった。
大丈夫です。私が苦手なことは嘘をつくことだから。
だから、大丈夫なんです。

【G-3/草原/夜】

【リンリン＠DQ3女武闘家】
[状態]：ダメージ（中）、腹部に打撲（小）、軽度の火傷、左腕喪失
[装備]：星降る腕輪@DQ3
[道具]：場所替えの杖[8]、引き寄せの杖[9]、飛び付きの杖[9]、ふしぎなタンバリン＠DQ8
　　　　銀の竪琴、笛（効果不明）、ヤリの秘伝書＠DQ9、釣り糸（テグス）＠現実、支給品一式×7
[思考]：全員殺す 世界を壊す　たとえ夢であろうと　その為に休息しつつ、片腕に慣れたい
[備考]：性格はおじょうさま

【ルイーダ＠DQ9】
［状態］：気絶　MP微消費　手が泥だらけ ダメージ(中)
［装備］：ブロンズナイフ＠歴代、友情のペンダント@DQ9、光の剣@DQ2
［道具］：基本支給品　賢者の聖水@DQ9
［思考］：絶望の町の探索、訪れるものとの接触。
　　　　　 リッカを保護したい。
　　　　　殺し合いには乗らない。
　[備考]友情のペンダント@DQ9は、私物であり支給品ではない。
　　　　『だいじなもの』なので装備によるステータス上下は無し。

【アンジェ(女主人公)＠DQ9】
[状態]：HP5/10、MP9/10、背中に擦り傷、全身打撲
[装備]：メタルキングの盾@DQ6、オリハルコンの棒＠DQS
[道具]：ハッピークラッカーセット@DQ9（残り4個) 使用済みのハッピークラッカー 支給品一式
[思考]：
[備考]：職業はパラディン。職歴、スキルに関しては後続の書き手にお任せします。

【ゼシカ＠DQ8】
［状態］:健康
［装備］:さざなみの杖＠DQ7
［道具］:草・粉セット（※上薬草・毒蛾の粉・火炎草・惑わし草は確定しています。残りの内容と容量は後続の書き手にお任せします。
※上やくそう1/2（残り１つ）
基本支給品
［思考］:絶望の町に向かう　最終的には首輪を外し世界を脱出する。

【竜王＠DQ1】
［状態］:HP3/10、MP8/10、竜化により疲労（大）
［装備］:なし
［道具］:天空の剣＠DQ4、キメラの翼＠DQ3×5、基本支給品
［思考］:絶望の町に向かう　ゼシカと同行する　最終的にはデスタムーアを倒して世界を脱する 激しい怒り

投下乙です。
復讐にはしった天使…どうしてもエルギオスがちらついてしまう。
竜王達早く行ってあげてくれ…

投下乙です。
あんじぇが……

このままではアンジェがエルキモス化してしまう

投下乙です。
アンジェが遂に折れてしまった……。
あー、これは色々とヤバイフラグがってますね。
そして、竜王のアレフに対しての怒りがもう……どんどん感情を覚えていく子供を見ているようで。

それではギリできたんで投下します。

　

「――こんなとこかな」

見果てぬ草原をひたひたと歩く三人を覆っていたのは重い空気だ。
道中に、散らばっていた支給品を回収したり、行進は概ね順調だった。
だが、精神的な疲れは全く取れやしない。彼の口から吐き捨てられた三人の『勇者』の話は聞くにつれて、陰鬱さを増していく。
カイン達の旅路が自分達が歩んできたものとの違いが歴然過ぎて。
底抜けに明るいロッシュとマーニャでも、とてもではないが笑えないものであって。

「あ、言っとくけど同情はやめてね。そんな安っぽいものをもらう為に話した訳じゃないし。
　最も、他の二人がどう思うかはわからないけどさ、少なくとも、僕はそんなのいらないから」

カインが何の気なしに放つ言葉の一つ一つが、重い。
血に縛られた勇者達の話は、真綿で首を絞められるようだった。
今だから笑って話せると言う彼であるが、其処に至るまでどれだけの苦痛を味わってきたのか。
やっとのことで手に入れたものさえも失くしてしまった彼が、まだ立っていることを、二人は強いなと思った。

「ねぇ、カイン」

少しの沈黙の後、マーニャが口を開く。
猫車に乗っているロッシュは依然と沈黙したままだ。

「アンタは今でも、あきな達のこと……嫌っているの？」
「あきなは、何も言葉をかわすことなく死に別れたから上手くは言えないけど。
　少なくとも、もょもとのことは……友達だと思ってる。ほんの少しの間しか、通じ合わなかったけれどね」
「そう……」
「だけど、内に燻っているものが全部消えた訳じゃないよ」

確かに、カインは自分を貫くと、前を向くと決めた。
しかし、この世界で起こったことは、あくまできっかけなのだ。
これまでのカインの鬱屈が全て消え去ったということにはならない。

「唯一無二の力があった彼らが妬ましいって気持ちは……簡単には消えないよ。
　僕は全てにおいて中途半端で、期待はずれと罵られ続けたから。そのこともあって、アイツらを嫌っていたことは、否定出来ないね。
　それに、すぐに振り切れる過去なら、僕達はこんなにも苦しんでなんかいないし、あきなも自殺なんて真似はしないさ」

人は変わることができる。されど、前の自分を簡単に拭い去ることはできやしない。
消えないからこそ、いつまでも付き纏う呪いだからこそ、自分達は長い間苦しんできたのだから。

「アイツらにも抱えている事情があって、決して恵まれた環境じゃないってこと。もょもとの純粋さとあきなの脆さ。
　全部……全部、僕は知っていたさ」

知っていても、カインにどうすることもできなかったし、するつもりもなかった。
何でも救うことができる勇者でない自分が、彼らの為にできることなんてある訳がない。
そう、思っていた。

「だけど、アイツらは死んだ。それだけだよ、それ以上でもそれ以下でもない」
「それじゃ、今ならどうするのかしら？」
「死人にどれだけ思いを馳せても、其処から先はないからね……その質問に意味は、無いよ。
　伝えたい思いは、生きている内に言葉にしないと、駄目だったんだ」

――そうだろ、もょもと。

いつだって、後悔は取り戻せない時に生まれてしまう。
何故、もっと言葉を交わそうとしなかったのか。
考えるだけ無駄な後悔が際限なくカインを責める。

「そういう訳。だから、アイツらとの旅路はもう終わりさ。
　ここからは一人っわっ！　いったっ！」

締めの言葉を言い終えることはなかった。
その前にマーニャが頬を軽く叩き、言葉を止めたからだ。
カインは、予想もしなかった衝撃に目を丸くする。

「馬鹿なこと言ってるんじゃないっての。一人でカッコつけるんじゃないわよ」
「それよりも痛いんですけど……あ、はい無視ですかそうですか」
「全く、イライラさせてくれるわね。何か引っかかるなーって思ってたけど！　ようやくわかったわ。
　アンタ、そこのシスコンと似てるのよ！　全部一人で抱えちゃうとことか！」
「おいおい、どうして僕とカインが似ているんだよ。僕はもっとチャラけてるぜ？」
「アンタが喋るとややこしくなるから黙ってて！」
「ひどい……」

しゅんと項垂れるロッシュを尻目に、マーニャはカインをじっと見つめる。
思わず、少しだけ後ずさりしてしまいそうになるが、猫車を引いている手があるので余り後退することができない。

「それで、本当にこれ以上抱えているものはないの？」
「当たり前さ。元いた世界では正直者のカインとして通っていたからね」

嘘だ。そんな通り名なんて一度も呼ばれたことがない。
加えて、彼らに語った旅路の内容は完璧じゃない。
リアのことは勿論のこと、いくつか隠している事実も存在する。

「……ならいいけど。勝手に抱えて自滅だけはやめなさいよ。
　それじゃ、カインが話したことだし次はあたしの番ね。
　長話第二号って感じで何かもやっとするだろうけどさ。一方的に聞くのもフェアじゃないし」

待ってましたと言わんばかりに、マーニャは自分の生い立ちからこの世界に至るまでの旅路を話し始めた。
だが、カインの耳には届いていない。彼女の話を聞くよりも、もっと考えたいことがあったからだ。
彼女達に気づかれないように思考の海へとゆっくりと自分を落としていく。

（あきなが死んで、もょもとが死んで、ハーゴンも死んで。それと……竜王のひ孫も死んだんだっけか。
　それなのに、まだ生き残ってくれているんだな、リア）

半分の参加者が息絶えたこの世界で未だ命を保ち続けている妹のことを、思う。
リア。サマルトリアの王女。自分の聖域であり、一生を共に生きようと決めた最愛の妹。
今までが激動の時間だった為か、彼女のことを落ち着いて考える暇もなかった気がする。

（まさか、最後まで生き残っているのが僕らサマルトリア兄妹って何処の三流の悪いジョークだよ。
　元の世界にいる奴等からすると信じられないだろうね。
　はっ、期待はずれの烙印の凡才野郎も運だけは一人前なのかも……なんて昔の僕なら言ってるよ）

その認識は間違っていなかった。
もしも、あの爆発でもょもとが庇っていなかったら。
もしも、デュランの最後の足掻きの対象がアイラでなかったら。
自分の生命はとっくにあの世行きになっていた。幾つもの可能性を掴み取った結果、カインはこの大地で未だ存在している。

（とはいっても、リアは違う。全く戦うこともできない非力な妹だ。どうやって今も生き残っているかは知らないけど）

カインは知らない。
リアが兄との心中の為に魔物と手を組んでいることを。
彼女の中に存在する闇が殺し合いの中で急速な勢いで深まっていることを。
一方のリアもカインが感じたこと、変わろうとしつつあることを知ることはない。
数奇な運命を辿っていながらも、邂逅していない二人はどうしようもなく離れている。

（関係ないさ。リアはリアだ。殺し合いに乗っていようがいまいがどっちでもいい。
　僕の最愛の妹であり、寄り添う女性であるのは変わらない。
　血と蔑みで彩られた嘘ばかりの人生だけど。これだけは『真実』なんだから）

だが、その程度で崩れる聖域など聖域足り得ない。
絶対に崩れぬ不変の絆であるからこそ、カインとリアは互いを最愛と断じているのだ。

（……ロッシュのことを馬鹿にはできないんだよなぁ、僕は。というか、僕の方がもっとヤバイだろうし）



＃＃＃＃＃＃＃


　　　

（似ている、か）

一方、猫車の上で瞑想を続けていたロッシュも先程のマーニャの言葉を深く噛み締めていた。
カインと自分が似ている。それは単なる一人称や道化じみたものだけではない、内面的な所まで含んでいる気がしたのだ。

（出会ったばかりだから何とも言えないけれどね。マーニャの考え過ぎってのもあるだろうしー）

そもそも出会って数時間で人となりがわかっていたら苦労しない。
ハッサンみたいな筋肉筋肉ー！ が合言葉のわかりやすい人間ばかりではないのだから。
ただ、ロッシュ自身、マーニャ達に対してまだ伝えていないこと、一人きりで抱えていることがあるのは事実である。

（ま、仕方ないか。全部を出していないのはホントのことだしねぇ。
　この世界から脱出する当てがあることとかさー）

まだ、旅の仲間が誰も欠けていなかったあの頃。
一度目のはざまの世界の旅ではこの世界から抜け出す方法は確かに存在した。
ヘルハーブ温泉を掻き分けた先にある井戸。
それは元の世界へと通じるきっかけとなったものだ。

（本来なら教えるべきなんだろうけどなぁ……下手に希望をちらつかせてもぬか喜びだったら困るし。
　そもそも、デスタムーアがそんな抜け道を残しておくはずがないんだよね〜）

何かの手がかりになる可能性を秘めているとは考えているが、無理に試すレベルには至らない。
とりあえずは、頭の片隅においておくことに決める。
使える時になったら存分に案を出して考察すればいい。

（あー、やだやだ。僕みたいな弱小勇者には荷が重すぎるって。
　早く元の世界に帰ってターニアに癒されたい……もうバーバラでもいいよ！）

考えるだけでも気が滅入ってきたので、ターニアやバーバラのエロい妄想に全神経を集中させようとした時、猫車の動きが止まる。
そして、前から漂う空気が瞬時に切り替わったのを肌で感じた。

「ロッシュ」

臨戦態勢だ。マーニャの声が、それまでの軽快な口ぶりとは違う緊迫感のある警戒に変わる。
ふと目を開ければ、横のカインは既に剣を構えていた。
前方から参加者が接近してきたのだろう。一応の戦闘準備をしておくといった戦い慣れた光景だ。

「ちょ、アンタ！？　何笑ってるの！」
「さすがに剣を構えるぐらいしようよ……」
「んー、ちょいタンマ…………うん、全く問題なしだから剣とか下ろしていいよって、勝手に僕を盾にするのはやめようよ！？」
「問題ないならいいじゃない」
「死体は火葬でいいかな？」
「死なないよ！！　というか、まだまだ僕は現役だからね！？」

だが、ロッシュは依然と剣を抜かず飄々と笑っている。
前の二人は、イラッとしたのかロッシュを置いて後方へと足を退かせた。
それでも、彼の表情に変化はない。
まるで、必然。誰が来るかわかっているかのようだ。

「ひどっ！　この人達ひっど！　君もそう思わないかい、色男！！」
「はぁ…………。ったくよ、相変わらず道化を気取りやがってんな。真面目に働けよ、アホリーダー」

薄闇の向こうから現れたのは青い服に身を包んだ銀髪の青年とオレンジ色の頭巾を被った気の強そうな少女だった。
テリーとマリベルである。二人は放送のショックを抜いた後、欲望の街へ向けて行進を再開したのである。

「失敬な。これでも、とっても働いてたんだからね？　それに、度重なる激闘で重傷負っちゃったからさ。
　ね？　僕にもっと優しくしてもバチは当たらないんじゃないかな」
「もう殆ど治ってるだろうがっ！　お前がサボる分だけこっちに面倒事が回ってくるんだよ、さっさと働け」
「ベストコンディションじゃないからやだよ〜。これでも、最弱の勇者さんですんで。
　もうこの際だし、僕の代わりにリーダーやってよ。よっ、リーダー！　イッケメーン！」
「断る。ますますお前が働かなくなるじゃねーか。第一、俺より強いのに何言ってるんだ！　ざっけんな！」
「……ククッ」
「……変わらねぇな、お前は」
「これでも初志貫徹をモットーとしてるんで。ま、軽口はここらへんにしておこうか。お互い無事で何よりだね、テリー」
「バーカ、言ってろ。第一、お前が勝手に死ぬなんて思ってねぇよ、ロッシュ」

口でこそ軽口の応酬を交わす二人だが、実際の内心はほっとしているのだ。
これまで険しい道程を突き進んできたが、やっと完全に信頼出来る仲間に出会えたのだから。

「それじゃあ、ここで休憩にしよう！　情報整理、食事。色々とやっておきたいじゃん？」
「んな時間はねーだろ、アホリーダー」
「また言ったな！　第一、アホとはなんだ、アホとは。割と建設的な案だよ？　どうせここにいる全員今まで飲まず食わずなんだろうしねー。
　休める時に休んでおかないと碌なことにならないのは君も知ってるだろ？」
「チッ、正論なのが腹立つな……」
「こんなこともあろうかと欲望の街から食料と水、ついでに調理器具一式もくすねてきたし」
「盗賊極めてないだろ、お前」
「生きているなら、神だって盗んでみせる！　あ、女神専門の怪盗ってことでよろしく」
「そんなの盗める訳ねぇだろ！」

このようになし崩し的にしばらくの休養が決まった脇で、あぶれた三人がぼそぼそと会話を交わす。

「……あたし達蚊帳の外じゃない？」
「ま、いいんじゃない？　久し振りの再会ぐらい楽しまなきゃ損でしょ」
「銀髪イケメン……！　ロッシュの奴、何でそんな大事な情報を言わなかったのよ！」
「そんな性格だからでしょ？　僕の時もいたよ……こういう軽い女……ドン引きだね」
「か、軽くないもん！　これでもあたしは純愛思考よ！　その言葉取り消してってば！」
「「嘘つけ」」
「ハモらないでよ！？」

このように、某所某所で漫才みたいなやり取りを繰り広げながら、彼らは一時の休息に浸ったのだった。


【C-8/欲望の町/夜】
【カイン（サマルトリアの王子）＠DQ2】
[状態]：HP4/10 脇腹打撲 肋骨が折れる、内蔵微損傷
[装備]：プラチナソード、ロトの剣
[道具]：支給品一式×4、 不明支給品×1〜2（本人確認済み 回復道具ではない）、モスバーグ M500（2/8 予備弾4発）
　　　　オーガシールド@DQ6、満月のリング＠DQ9、世界樹の雫＠DQ6、エルフの飲み薬＠DQ5、デュランの剣＠DQ6、もょもとの手紙
[思考]：妹を捜す。自分を貫く。泣かない。休息。
※D-8のミレーユ、ククール、ピエールの支給品は回収されました。
※旅路の話をしましたが、全てを話していない可能性があります。少なくともリアについては話していません。

【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：瞑想中　HP8/10（回復）、MP微消費、打撲（ほぼ回復）、片足・肋骨骨折（ほぼ回復）
[装備]：はじゃのつるぎ＠DQ6
[道具]：支給品一式 、白紙の巻物＠トルネコ、聖者の灰＠DQ9、食材やら水やら（大量）、調理器具（大量）
[思考]：前へ進む　休息。

【マーニャ＠DQ4】
［状態］：HP3/8　MP2/4
［装備］：なし
［道具］：猫車＠現実、基本支給品一式
［思考］：ゲームには乗らないが、向かってくる相手には容赦しない。
　　　　　ミネアを探す、休息。

【ガボの狼＠DQ7】
［状態］：おなかいっぱい
［装備］：なし
［道具］：なし
［思考］：ガぅ（ごはんくれたからロッシュに従う）

【テリー＠DQ6】
[状態]：ダメージ（大）、背中に打撲、MP消費（中）、焦げ、"　　　"
[装備]：雷鳴の剣＠DQ6、ホワイトシールド＠DQ8
[道具]：支給品一式（不明支給品0〜1）（武器ではない）
[思考]：休息。
[備考]：職業ははぐれメタル（マスター）
（経験職：バトルマスター・魔法戦士・商人・盗賊 追加）

【マリベル＠DQ7】
[状態]：MP消費（小）
[装備]：マジカルメイス＠DQ8 水のはごろも＠DQ6
[道具]：支給品一式 （不明支給品0〜1）
[思考]：休息。

投下終了です。
状態表に誤りがあったので訂正しておきます。
正しくは
【C-8/夜中】
です。

またまた追記忘れ。

【C-8/欲望の町/夜】
【カイン（サマルトリアの王子）＠DQ2】
[状態]：HP4/10 脇腹打撲 肋骨が折れる、内蔵微損傷
[装備]：プラチナソード、ロトの剣
[道具]：支給品一式×6（特薬草を使用）、 不明支給品×1〜2（本人確認済み 回復道具ではない）、モスバーグ M500（2/8 予備弾4発）
　　　　オーガシールド@DQ6、満月のリング＠DQ9、世界樹の雫＠DQ6、エルフの飲み薬＠DQ5、デュランの剣＠DQ6、もょもとの手紙
　　　　毒入り紅茶 ピエールの支給品1〜3 ククールの支給品1〜3
[思考]：妹を捜す。自分を貫く。泣かない。休息。
※D-8のミレーユ、ククール、ピエールの支給品は回収されました。
※旅路の話をしましたが、全てを話していない可能性があります。少なくともリアについては話していません。


何度もすいませんでした。

乙

投下乙です。
似たもの同士の境遇、それと旧知の人間との合流。
気を許せる仲間ってのは、いいですね。

そしてついにマーニャさんがイジられ側に……！

投下乙です！
各々隠し持ってるものはあるものの、良い雰囲気のパーティが誕生したね。

.



父であるパパスが殺されてからの十年は、リュカにとって、永遠とも思えるときだった。

望郷。
奈落のような奴隷の世界で、どん底にあった少年を支えたのは、そのたった二文字の言葉だ。
いつかあの、きらきらと小川の水面や葉の朝露を照り返し、燦々と太陽の光の輝く、
あのサンタローズの村で、父と生きてきた思い出と共に過ごすのだと。
愛しい故郷のみんなと、父の面影を共有しながら、静かに時を刻むのだと、信じていた。
それだけを頼みに、希望の綱にして、ここまで彼は生き延びてきた。

十年後、リュカはようやく、求めていた故郷を訪れた。
そこには日の射す村が、暖かな人々が、リュカの居場所が、
幼いころの思い出と変わらぬ姿で、変わらずにリュカを待っていてくれるはずだった。
その、はずだったのに。

――もう、どこにも帰れはしないのだと、わかったとき。
僕はどこに行けば、よかったんだろう。


＊

.

時計によれば、とうに夕刻をまわっているらしい。
変わり映えしない明るさの中、遥かなる広野を越えた先には、
二対の岩山に挟まれるようにして、深い森が見えてくる。

――愛していないと、彼女に対して目を見て言え、か。
あの情け深い竜は、自分に対して随分と無謀な提案をしてくれたものだった。
そしてその無謀に押されるようにして、当ても薄い中リュカはただ、南方へと足を進めていた。

傷付きながらも自分のために北へ向かった竜を思えば、足を休める時間は惜しかった。
黙々とここまで歩き続けているのは、己に誓いを課した竜のためか、それとも彼女のためか。
この森を越えれば今度こそ、フローラと再会できるのかもしれないが、
そこに光明を求めていながらもどこか沈鬱さを拭えないのは、
先ほど再確認したばかりの、彼女への負い目のためかもしれないし、
リュカ自身に白黒つけることを望んだラドンの存在が、どこか重かったからかもしれない。

そう、たとえ彼女と再会できたとして、
今さらそんな傷つけるような言動を敢えてするべきとは、リュカには思えなかった。
ラドンとて、あの提案は一種のたとえ話として口にしていたはずだ。
リュカが見せた曖昧な態度が、ラドンはきっと嫌だったのだろう。
尽くす主に道を違えてほしくないと訴えた竜の思いは、彼の胸にたしかに焼きついていた。

けれども、ラドンが命をかけて願ってくれたとしても、
己がフローラへの想いを肯定するようなときが来るとは、リュカには到底思えないのだ。
彼女を愛してなどいない。
リュカの胸に刻まれたその言葉は、彼を動かそうとする何がしかに対して、
道を過つことの無いように、いつでもその心を縛ってきた。
自身の目的のために彼女を利用したという事実を忘れないために。
そしてそのただ一つの真実が、己にとって過ちであるとは、決して思っていない。

そんな自分を揺り動かしたのは、あのバラモスの存在だ。
彼がフローラのことを口にしたとき、リュカは確かに動揺し、周囲には滅多に見せない負の感情を顕わにした。
けれどそれは、リュカがフローラを守らなければならないという使命感から成ったものであるし、
その動揺が例えばラドンのような誇り高き竜を驚かせたとしても、いわばそれは偶然の産物でしかない。
迷うことは何も無かった。
リュカの中で答えはとうに出ていたのだ。
そしてその答えに付き従い、リュカはここまで生きてきたのだ。

（僕は独りだ。あの日から、独りで生きると決めている）

まるで呪文のように、胸の内に繰り返す言葉を噛みしめて、リュカが足を進めていたとき。

――放送が、鳴り響いた。

　

　

＊


“お父さん、大丈夫……？”

思わず崩れ落ちてしまったのは、自身の身体のほうだ。
追いついていかない心とは裏腹に、くずおれた足と零れた涙が、あの日の記憶への痛みを訴えていたのだろう。
痛かった。
ずっとずっと痛かった。
胸のうちに焦げ付いた、父を失ったあの日の記憶が、悲しみが、とめどなく僕を痛めつけた。
――けれど、違う。
本当に痛かったのは父さんだ。
太い爪に切り刻まれて、二の腕ほどもあるような牙に引き裂かれて、自分の身体の全てを焼き尽くすような火球に炙られて。
けれども父さんは一度たりとも揺れ動かずに、逃れることを選ばずに、歯を食いしばって耐え切った。
地獄のような苦痛の中で、ただ一つ、果たせなかった思いを僕に残して、父さんは死んでいった。
僕のために、僕のせいで、死んでしまった。

“泣かないで。わたしたち、ついてるからね……”

フラッシュバックしてくるあの日の記憶に引き摺られる僕を、幼い声が引き止める。
思わず膝をつき涙を零した、父親の姿としては情けないような状態の僕を、すくいあげるように放たれた声。
それは小さくて、幼くて、少しだけ震えていて。
僕みたいな人間を心から憂いてくれる、優しい子。
――レックス。
タバサ。
フローラが生んだ、愛しい子どもたち。

その温もりを思わず掻き抱きながら、僕は罪悪感に胸を焦がす。
この子たちを親として抱きしめてやる権利など、本当は欠片も無かったんじゃないのか。
僕は自分の目的のためにフローラを妻として選んだ。
いわば彼女を利用しておきながら、都合の良いときだけ愛情を求めるだなんて、あまりにも卑怯な話だ。
フローラと、彼女が生んだ子供たちを守るだけで、それ以上あの中に立ち入ってはならなかったのだ。
お母さん、とささやいて、子供たちがフローラに抱きつく。
フローラはくすぐったいような、しかたのないような顔をして、二人の子供を受け止める。
暖かな、まるで天国のような、家族の景色。
けれども僕だけは決して、その景色には立ち入らない。
ただただ、永遠にその光景を、三人の家族を見守ることができるなら、それでいい。

――僕は、父さんが果たせなかったものを果たすためだけに、生きてきたのだから。
そのためには何だって利用すると決めていたのだから。
果たしたものが終われば、残された家族たちを守るのは、彼らを利用した僕の責任だ。
そこに愛情なんて、欠片も存在しないのだと、思っていたのに。

　

　

.


不変だったにび色の空が揺れる。
哄笑と共に紡がれる、禁止エリアと、死んでいった者たちの名前。
かたく拳を結んでそれを聞いていた、リュカはやがて力なく、その場に膝をついた。

タバサが死んだ。

疑うことも叫ぶことも反発することもしなかった。
ぐらりと力を失くした身体を片腕で辛うじて支えた。
おぼつかない頭でなんとかその事実を受け止める。
――ああ、死んだのか、タバサ。

様々にこみ上げてくる想いがある。
あんなにも優しい、まだ幼い少女がどうして、とか。
もう憤る気力さえ湧いてこなくて。
ただ、その喪失だけが、雨のようにリュカの身にしとしとと降り注ぐ。
冷たい地面をおさえた腕から、身体が凍えていくような気がして、リュカは軽く身震いし、目を伏せた。

やがてその視界に、一つの景色がにじみ出す。
フローラの腕に抱きしめられる、あたたかな笑顔。
子供たち。
リュカが生涯守り通そうと決めていた。
二度と、帰ってくることのない。

「う……」

喉の奥が熱いのは、なぜか。
自分が彼らに対して抱いていた感情は責任感だけのはずなのに。

「ああぁあ……ッ！」

獣のような嗚咽が辺りに響く。震える身体を支えることさえできなくなる。
両手で地面に爪を立てる。微かに茂る草を乱暴に毟って叩きつける。
乾いた大地を濡らすのは、紛れも無くリュカがこぼした涙。

二度と戻ってこない時間が、ただ脳内を駆け巡る。

.

＊


血の臭いが、止まない。
何故ならこれは、己の手から発せられるものだから。
いくら拭えど、払えども、血の臭いがゲロゲロから離れることはない。
それは紛れもなく、人を殺した証拠。

一度振り払ったはずの幻が、再びゲロゲロに問いかけ始める。
やはり、そうだったであろう？ ――と。
それを振り払う気力がもはや、今のゲロゲロにはない。
その“幻”とは、他者に与えられたものではなく、己の内に存在するものだから。
半日という時間は、ゲロゲロという存在を構成するにはあまりに短い時でしかなく、
元ある魔王の人格に立ち向かえるほどの因果が、今のゲロゲロには無かったのだ。

（タバサ、エルギオス……すまぬ）

もうろうとさえしている意識の中で、縋るように名を浮かべることのできる、二人の存在。
たった二つの死者の名だけに繋ぎ止められて生きることは、今のゲロゲロにはあまりに困難なことだった。

（すまぬ……）

目先の目的を果たすこともできないまま、このまま意識を乗っ取られようとしていた、その刹那。

ゲロゲロは、その男に出会った。


男は泣いていた。
手も足も張り付くようにして座りこんだ男の頬から涙がとめどなく溢れていた。
それはちょうど森と平野の切れ目のころで、
ようやく開けた森の先に一人うずくまっている、その姿に。

まるで月光のような光を、ゲロゲロは見た。

明けないはずの、不変であるはずのこの空で、どうしてか清涼に、輝きを放つ。
今にも縋りついて救いを求めて叫びたくなるような衝動が溢れ出す。
一歩踏み出そうとした身体はしかし、彼の本能に引き戻された。
闇に片足を突っ込んで、もはや元に戻ることのできない彼の本能が、目の前の男を激しく憎んでいるのだ。
光と闇と、目の前に横たわる二つの“未来”を、彼には選ぶことができず、
ただただ、そこに立ち尽くしていた。

（間違いない。あれが……）

ゲロゲロがそう思うと同時に、目の前の男もまた顔を上げて、ゲロゲロの存在を視認する。
涙に目を腫らしてはいたが、柔らかな眼差しに灯る光は、遠目で見てもすぐにわかった。
闇にとらわれた魔物たちの、一欠けらの良心をすくいあげ、共に往くことを許してくれる、あの瞳。
タバサの瞳と、同じ。

　

　

.
「リュカ……か？」
「……どうして、僕の名を」

ゲロゲロが絞り出すようにして放った第一声に、リュカは涙を拭って立ち上がる。
目を凝らして見つめる先に敵意は無いと認識し、一つ間を置いて呟いた。

「君は、もしかして」

目の前の魔物が、自分のことを知っている。
それはつまり、彼がリュカの家族を知っている、話を聞いているということではないのか。
リュカが光明を求めて呼びかけると、案の定、魔物は頷いた。

「私は、タバサと……お主の娘と共にいた」
「……！」
「魔物である自分を、タバサは仲間と言ってくれた……」

息を呑んだリュカの眼差しに、一筋の光のようなものが宿る。
どんな残酷な死が彼女を待っていたのかと絶望に駆られていたリュカだったが、
少なくとも彼女には心ある同行者がいたのだ。
それが人間ではなく魔物だったというのが、タバサらしい。
少しだけ、すくわれたような気持になる。

「……タバサは、どうして？」

内心恐れを抱きながらも、やはり無視することはできず、リュカは問いただした。
ゲロゲロは思いつめたような表情になり、首を振る。

「あれは……いわば、事故だ。誰かに直接殺されたわけではない」
「……そうか」

不幸から逃れることはできなかったとしても、例えばバラモスのような卑劣な存在に手をかけられたので
なかったとしたら、リュカにとっては、少しでも慰めとなるだろうか。
死者に対して救いも何も無いかもしれないが、それでも尚、失われた命のことを想わずにはいられない。
祈るような気持ちでタバサを想うリュカに、どこか苦しげな様子で、魔物は問う。

「……リュカよ、タバサの父よ。お主に逢えたならば一度、問いたかったことがある」
「え……？」

目を丸くするリュカに、切り込むように、ゲロゲロは問いを発した。

「お主が妻を、愛していなかったというのは、まことの話か……？」

突然の問いに、リュカは口を閉ざす。凍るように身体を硬直させて。
それは、ゲロゲロにとってはつい数時間前の出来事だ。
バラモスとの戦いの中でタバサとの再会を果たしたフローラが、愛娘に対して告げた言葉。
その後二人がバラモスの策略により引き裂かれてしまったために、彼女がそれ以上の真実を告げられることはなかった。
自分を信じ支えていた家族の中で、ただただその言葉が、タバサの心に大きな傷をつけてしまった。
そうしてそのまま、悲しみの中で、タバサは死んでしまった。

　

　

　

.
「あの子の母親が、フローラがそう言ったのだ。
その後母親と引き離されてしまったタバサには、それ以上の真実がわからなかった。
あれから自分はタバサと共に、彼女の両親を、お前たちを探していた……」

黙って続きを促すリュカに、まるで縋るかのように、ゲロゲロは叫んだ。

「頼む、応えてくれ！ お前はフローラを、タバサを、本当は愛していたのだろう？」

森の入り口と平原を挟み、沈黙が横たわる。
ゲロゲロの必死さとは裏腹に、リュカは身動き一つしない。
苛立ちが沸き起こってくるのは、単にリュカが何も言わないからだけではなかった。
こうしている間にも、リュカの存在を疎み、滅ぼすべきと訴える魔王の本性が、顔を出してこようとする。
それを必死に押し込めながら、タバサのために、祈るような思いで、ゲロゲロはリュカの言葉を待った。

「そっか」

やがてぽつりと漏れた、リュカの一言。

「タバサは、知ってしまったんだね……」

そう言って笑うリュカの笑顔はどこか寂しい。
氷柱のような衝撃がゲロゲロの胸を刺す。
では、やはりタバサが恐れたことは事実であったのか。
リュカとフローラを結びつけたのは天空の盾の存在ひとつで、それ以上の情はそこになかった。

「……もしかすると、タバサが死んでしまったのも、僕のせいなのかもしれないな」

言葉を失ったゲロゲロの様子に、リュカは寂しげに瞼を伏せた。
ゲロゲロは息を呑む。
あのときのタバサが、命を投げ出すほどに家族の存在を求めて駆けた、そんな風にまでなった切欠は、
元はと言えばフローラの言葉とその後の放送によって、心を不安定にしてしまったからではないか。
リュカの言うことは正答ではないが、完全に間違っているとは言えないのではないか。

「……そっか……」


――――違う。
こんなはずではなかった。


ゲロゲロの胸の内に、苛立ちが募っていく。
目の前の男が、タバサが愛した父親の姿とも、ゲロゲロが求めた崇高な魔物使いとも、異なるように思えた。
失ったタバサの代わりに、タバサの想いをその親に伝えることがせめてもの救いになるはずだと、
そのために自分は生きるのだと、思っていたのに。

　

　

.
何もなかったのか。
本当に、何もなかったというのか。
信じがたい、信じたくないという思いが、ゲロゲロを貫く。
それはゲロゲロという存在を繋ぎ止めていた希望が、その心から剥がれていくように。


「……殺してくれ」

ぽつりと呟いたゲロゲロの言葉に、リュカははっと顔を上げる。

「なんだって……？」
「我をその手で殺してくれと言っている」

胸の内にすくう魔王を必死で押しとどめながら、ゲロゲロは言う。
ゲロゲロが感じた苛立ちと失望が、魔王を目覚めさせる餌となり、今にも溢れ出しそうだった。
それだけはなるまいと絞り出すようにして懇願する。
せめて――せめてこのまま、ムドーに乗っ取られる前に、“ゲロゲロ”として死んでいきたいのに。

「……どうしてそんなことを言うんだ」

無論、リュカにはゲロゲロの真意に気付けない。

「命を絶つべき存在があるとしたら、むしろそれは僕のほうだ」

ぐっと拳を握ったまま、リュカは首を振る。

「タバサが慕った君を、僕が殺せるはずないじゃないか……ッ！！」


剥がれていった心が、ぽとりぽとりと、地面に染み込んでいく。
最後に放たれた懇願は、叶えられることはない。

「……ならば、良い。望み通り殺してやろう……」

そう、おもむろに呟いたとき。
自分はもう『ゲロゲロ』ではないのだと、彼は、気付いた。


＊


ふらりと、まるで亡霊のように、リュカは村中を歩いている。
後ろで呼びかける友人の声も、まるで彼には届かない。
――ここが、僕の、帰る場所だったんだ。
父さんがいて、サンチョがいて、村のみんながいて、明るい陽射しに、清流に……
十年の地獄を退けて、リュカはこの村に、帰ってくるはずだったのだ。

その故郷は、もう無い。
焼き付くされた民家、風化された瓦礫の残骸の、そのどこにも、かつての村の面影は残っていなかった。
優しい父さんも、おせっかいなサンチョも、そこに生きてきた人々の残り香さえ、感じられない。
父を失った時点で、リュカにはもう帰る場所などなかったのだと、初めて気づいた。
手がかりはないか、誰かいないかと必死に潜り込んだ洞窟で、リュカはパパスの置き手紙にたどり着く。
その手紙と、父が残した天空の剣だけのために、父が遺した思いだけに縋って、リュカは生きていくことを決める――

　

.
それからというもの、自分の孤独を象徴するかのように、人ではなく魔物と道中を共にした。
ヘンリーはラインハットで生きる。
ビアンカとて山奥の村には父親がいる。
リュカとは違って、彼らにはたしかに故郷があって、誰かと共に生きている。
そんな中リュカに遺されたものは、父親が自分に託した思いだけだ。
ただそれだけが、世界とリュカを繋いでいたのだ。
彼らと共に往くことなんて、リュカの選択肢にはなかった。

きっとパパスはそんな生き方を強いるために、リュカに言葉を残したわけではないだろう。
パパスだけに縋って生きるようなリュカの姿を、パパスは認めたりしないだろう。
けれどもリュカには、そのたった一つの誓いしかなかったのだ。
この誓いを、勇者を探して母親を助けるという宿命を果たすために。
天空の盾を手に入れるために、リュカはフローラを結婚した。
情をもって選んだのではなかったことは、本人が一番よくわかっていた。
きっとフローラは、もうわかっている。
子供たちも真実を知れば、きっとリュカを許さなかっただろう。
天国にいるパパスだってきっと、リュカを許してはくれないだろう。

ああ、そうか。
レックスの、タバサの、フローラの、あの幸せな景色はもう失われた。
これ以上生きていても、パパスの遺志にとらわれただけのいわば亡霊である自分はいつか、誰かを傷つける。
ああ、そうか、だったら。

――――初めから、死ねばよかったんだ。

　

　

　

.

雷の刃が、地面に突き刺さっている。
走馬灯でも、見たのだろうか。

目の前の魔物が振り下ろした剣が自分の胸に吸い込まれそうになったとき、
リュカはただ諦念の中で、自分が死ぬことを受け入れていた。
まるで永遠のような、一瞬の出来事だった。

リュカは、生きている。
一つたりとも傷つけられたところなく。
雷の刃はリュカを避けて、地面に突き刺さっていた。

「ふざけるな……」

震えるように絞り出したのは、魔王の声だ。

「タバサはお前を愛していたのだぞ……」

目を見開けば、怒りのあまりに全身を震わせている、相手の姿。

「お前を……お前がいた家族を……
失うことが怖いと、声も失うくらいに、心から愛しておったのだ！」

ゲロゲロは憤怒に身を任せて叫んでいた。
この世界に来てからずっと共にいたタバサ。
家族の存在に哀れなほどに振り回されて、心を揺らされたまま、死んでしまった。
笑顔を失ったままで。
ゲロゲロが救い上げたあの笑顔を、生涯あの森に取り落として。
記憶を失ったゲロゲロにとっては、タバサやエルギオスの存在が、ゲロゲロの存在を繋いでいたのだ。
両親の存在が、タバサを繋いでいたように。
そんなタバサの家族に絆が無いという真実など、認められようはずもなかった。

「なのに貴様は、タバサが愛したはずの父親が、死んでしまっても構わぬようなことを、口にする……！」

叩きつけられた言葉に、リュカはただ呑まれていた。
震える声で口にした言葉は、まるで子供が言い訳をするように、力がない。

「僕は……家族を、愛する資格も、愛される資格も、持ち合わせていないんだ。
父さんを失ったあのときに、僕は、独りで生きると決めた……」
「だから、愛していないというのか？
タバサもフローラも、貴様にとって家族ではないということか？」

雷の刃を地面から引き抜き、ムドーは言い放った。

「ならばなぜ、お前は泣いている！！」

　

　

.

頬を熱く、伝うものがある。
縛りつけて、閉ざした心とは裏腹に、リュカの頬には涙が、伝っている。
気付いて指をはわせれば、幾度も幾度も流れていく熱い滴。

「家族を、失って……悲しかったのだろう、お前は？ 親として……」

静かに告げられた言葉が、魔物のものとは思えないくらいに、情深い。
その声に導かれるようにして、自然と心の奥に浮かぶ言葉がある。

…………愛して、いた。
一度として、口にすることはなかったけれど。
僕は、家族を、愛していた――――


「戻れなくなる前に、今すべきことに気付くんだな……」

しばらくリュカの様子を眺めていたゲロゲロだったが、やがて身を翻した。
気付いたリュカは涙をぬぐって立ち上がる。

「待って、君は」
「追うな。次に会ったときは、敵同士だ」

歩み寄ろうとするリュカを背中で拒絶して、ゲロゲロは――ゲロゲロであったものは、告げる。

「我が名はムドー。この世界に刺客として配置された、四大魔王の一人よ」


去っていく背中を追うことができず、リュカはただそこに立ち尽くしていた。

レックスとタバサが死んでしまった。
二度と取り戻すことのできない時間を惜しみ、涙をこぼした自分。
もう否定しようもないほどに、あの頃がリュカには恋しかった。

　

　　　　　

　

いつだって、失ってから初めて気づく。
パパスが死んでしまったとき、パパスと共に生きていた時間が恋しかったように。
その想いがいつしかリュカを孤独に追いやり、愛なき生涯を決めさせた。
けれども、リュカはパパスと過ごした時間に恋焦がれていたように、
いつしか自分の子供たちと共に過ごした時間もまた、宝物のように思っていた。
フローラがいて、レックスがいて、タバサがいる光景を、確かにリュカは愛しく思い、守りたいと思っていた。

「戻れなくなる前に、すべきこと、か……」

去って行った魔物の背を思い浮かべながら、リュカは呟く。
レックスとタバサは、死んでしまった。
それで全てが終わりかと言えば、そんなことがあるはずもない。

“あなた”

あの鈴のような声を、覚えている。

“私はあなたを信じて、ずっとついていくわ”

風にはためく艶やかな水色の髪は、白百合のように咲く笑顔は、未だ失われていない。
この手で守れる可能性が、未だリュカには残っている。

「フローラ……」

守らなければならない人が、いる。
それでは決して義務でも、責任感でもない。
ああ、ここまできてやっと、自分は認めるのだ、と自嘲する。
誤魔化して、呪文のように繰り返して、けれども結局、答えは最初から一つしかなかった。
己の全てを懸けて守りたいと願うその女性は、愛するもの以外のなんであったというのか。


「……父さん、ごめん」

一歩足を進める前に、リュカは天を仰ぐ。
サンタローズの思い出は、懐かしすぎて、もはや細部を思い出すことができない。
今、彼の胸に焼き付いているのは、妻と子供たちと過ごした、グランバニアでの月日だった。
帰れるだろうか。たとえ子供たちを失ったとしても、フローラと共に元の世界に戻り、穏やかな未来を築いていくことができるだろうか。
思いを馳せるその頬に、最後の涙の一滴が伝った。

「僕は、いきます……」

――たとえ父に、許されないとしても。
それ以上に守りたいものがあったと、気付いてしまったから。
リュカは彼女を守るために、再びこの世界を歩き始める。
もうどこにも帰れないとしても、今度こそ、己の居場所を見つけるために。

　

　

.

＊


森をひたすら、東に急ぐ。
目指す先には、放送で予告された禁止エリア。
そこに飛び込めば、いやがおうにもゲロゲロは死ぬことになる。
先ほどリュカを殺さずに済んだのはいわば最後の気力を振り絞ったからで、
これからも正気で有り続けることのできる自信がもはや、彼には無かった。
ならばゲロゲロがゲロゲロであるうちに、己が身を滅ぼすことを、彼は望んだ。
しかし、やがてその足が止まる。
「ゲロゲロ」の望みとは、相反して。
足が思うように動かない。意識が塗り替えられていく。
そこにいたのはもう、半日をタバサらと過ごした、記憶喪失の魔物ではなかった。

「……ずいぶん煩わせてくれたものだな」

一見、独りごとのようにして呟かれた声は、ドスの聞いた低音だ。

「そんなことで、我を滅ぼせるとでも思ったか。
よほど愚かと見えるな……『ゲロゲロ』よ」

その顔に、笑みが浮かぶ。
この肉体が、この世界に落ちてから一度も見せたことのないような、正に魔王と呼ぶにふさわしい、邪悪な笑みだった。

「取り戻した以上、容赦はせぬ。
生きながらえた者たちはすべて、絶望に落としてくれようぞ――魔王ムドーとしてなぁッ！！」

森に、哄笑が響き渡る。
重い足音を伴って歩き出す魔王の、その意識の片隅で、誰かが何かの声を放つ。
それを煩わしそうに振り払い、魔王ムドーは森を往く。


――消えていく意識の片隅で、『彼』が囁いたその名前は。
彼女と共に過ごした時間は、たとえ絶望の世界にあっても、その笑顔を守りたかった、あの時間が。
灰色の空にまじって、塵のように霧散して、消えていった。




.

　

　

　

.


【E-4/北部/夜中】

【リュカ＠DQ5】
[状態]：健康 MP微消費
[装備]：パパスの剣＠DQ5
[道具]：支給品一式×3、祝福の杖＠DQ5、王女の愛＠DQ1、デーモンスピア＠DQ6、結婚指輪＠DQ9
[思考]：フローラを守る、南へ。

【D-4/東端/夜中】

【ムドー＠DQ6】
[状態]：HP9/10 二重人格？（ゲロゲロの人格が残っている…？）
[装備]：スライムの服＠DQ9、スライムヘッド＠DQ9、雷の刃＠DQS
[道具]：支給品一式、超万能薬@DQ8、トルナードの盾@DQ7、賢者の秘伝書@DQ9、ビッグボウガン（矢なし）＠DQ5
[思考]：殺し合いに乗る
[備考]：主催者がムドーをどう扱うかは未知数です。主催からアイテムに優遇措置を受けています。

投下終了です。
支援ありがとうございました。

投下乙です。
リュカはようやくスタートラインへ。
でも遅すぎたんだよなあ、魔物に諭されるっていうのが、また。
そしてムドー覚醒か……どうなるやら

投下乙です。

失われた家族、それでも伝えたい愛。

そして魔王は、在るべき姿へ……

乙です。ここにも死にたがりが。
ゲロゲロが切ないなあ、救いはないものか…
リュカも幸せになってほしいけれど、フローラの同行者が怖い。

この先どうなるかわけわかんねえけど、せめてフローラとは生きて再会してくれぇ……

魔術の都、カルベローナ。
その強大な力を持って、繁栄していた都は、魔王の手により滅び去った。
現にはとっくのとうに消え去っている、幻。

その都が、存在することを許されている世界があった。
殆どの人々は知らない、だが誰も知らない訳ではない。
知っている人間は、その世界の事をこう呼んでいた。

幻の大地、またの名を「夢」と。

では、その大地の住人は、いったい何者なのか。
現の人々の夢や願望が彼らを生み出したというのならば。
彼らもまた、夢の一部なのではないだろうか。

きっと、死ぬことなどないだろうと思っていたから誰も知ることはなかった。
夢の世界の住人が、"死"んだらどうなるか。
その真実を、あの世界の誰も知ることはなかった。

だって、彼らは夢から生み出された存在なのだから。

死ぬことなど、ない。

……ここは狭間の世界。
夢と現実の境界、人の悪しき感情が蠢く場所。
時にそれは牙を剥き、「夢」や「幻」として襲いかかる。

ある少女は恋人の姿を。
ある魔王は恋人の姿を。
ある魔王は自分の姿を。

映し出された虚像に、翻弄されることしかできない。
それは、この世界が生み出した夢。
本人の願望、希望が形となり惑わせていた。

そして、今。
一人の魔女が、生き絶えた。
幻の世界の住人であり、本当は既にいない存在が、死んだ。

幻の世界の住人が死んだら、どうなるのか？

知らない、それは誰も知らない。
ただ、分かっているのは。
怪鳥が飛び去った後、少女が横たわっていたはずの場所には。

何もなかった、ということ。

ゆっくりと起きあがる。
少し固めのベッド、自分の体温で暖まっているシーツ。
大半の人間が屈してしまう眠気の魔力に、リッカはいともたやすく勝利していく。
寝ぼけ眼をこすり、あたりを見渡す。
すぐ近くには、側にいてくれた少女の姿。
だが、リッカはその姿に疑問を覚える。
と、いうのは何も髪が金髪になっているとか、そういう話ではない。
目を覚ますつい先ほどまで、"誰もいなかったような気がする"のに、目の前には少女、バーバラが居るからだ。
目を覚ました今でも、正直言うと人間の気配はしない。
でも、目の前には確かにバーバラの姿があるのだ。
「おはよ」
「おはようございます」
微笑みかけながら挨拶をするバーバラに、リッカは頷いて応じていく。
胸の中の違和感は、まだつっかえたままだ。
「あの……守ってくれて、ありがとうございました」
だが、そんな違和感よりも伝えるべきことがある。
自分が眠っている間、自分のことを守ってくれた彼女へ感謝を告げなくてはいけない。
自分も疲れているのに、それを押して自分の事を見てくれていた。
バーバラが居なければリッカは、とっくのとうに死んでいたかもしれないのだ。
ゆっくりと頭を下げ、バーバラへ感謝の意を示す。
「"守る"かぁ……」
その言葉を受け、バーバラはやけに深刻な顔をしながらも、苦く笑う。
何かが食い違っているかのような、そんな反応。
リッカは、バーバラのリアクションがいまいち理解できずにいた。
「結果的には、そうなっちゃったのかな」
そこでバーバラは笑うことをやめ、リッカの顔をまじまじと見つめる。
「あのねリッカ、あたし実はね……貴方を、殺そうとしてたんだ。
　殺す……ううん、違う。"救おう"としてた」
つらつらと語り出されたのは、衝撃的な告白。
共に過ごしていた少女は、自分の命を狙っていたと言う。
「……"救う"？」
どうしても引っかかった一言を、リッカは問い返す。
「うん」
リッカの問いに特に悪びれる事なく答え、そのまま真剣な表情で言葉を続ける。
「これは魔王の作った悪夢の続き。
　人々はもがき、憎み、苦しみ、絶望することしかできない」
この殺し合い開いた魔王、デスタムーア。
バーバラはかつて、その魔王と戦ったと聞いた。
だが、魔王は蘇った。
以前よりも強大な力を手に、人間を苦しめようとしている。
「だからあたしが、夢の住人である大魔女バーバラが。
　みんなを悪夢から救ってあげなきゃ、いけなかったの。
　みんなが苦しむ前に、絶望に打ちひしがれる前に、この手で……」
夢を描かせ、その夢を叶え、生まれた絶望を吸い取り、狭間へ押し込めていく。
だから、この場にいる人間が深い絶望を覚える前に。
人間として、醜悪な部分を見せてしまう前に。
みんなを、"救おう"と思っていた。
「ま、叶わなかったんだけど、ね」
そこでバーバラは、いたずらっぽく笑う。
それが叶わなかった、と言うことはどういう事か。
リッカが先ほどから感じている妙な違和感も、今の一言で少し分かった気がする。
「……私は夢の世界の住人、同時に誰かが思い描いた夢でしかない。
　そしてこの世界は夢と現の狭間の世界、夢は形を持ち、現から生み出され、人を惑わせていく。
　だから……私が夢となって、誰かの夢へ託したかった。
　いわば、無念の塊って感じかな」

フフッ、と嘲るように笑ってから、バーバラはリッカへと向き直る。
リッカは、少し前から俯いたままだ。
「……悔しいよ」
ぽつりと、俯いたままのリッカへとこぼす。
それが引き金になったのか、自嘲的な笑いから一転、怒りに打ち震えるような声になっていく。
「でも！　何度倒しても蘇ってくる！　悪夢はいつまでだって続く！
　今回の殺し合いをどうにかしたとしても！　またアイツを倒しても！
　また悪夢は続く！　みんなは絶望する！　夢を良いように弄ばれる！！」
希望を手に、道を切り開いても。
また顔を出すのは絶望だ。
"たまご"は、何度でもそれを運んでくる。
終わらない終わりを、輪廻する悲劇を。
「だから、私が……みんなが絶望する前に、救わなきゃ、いけなかったのに……！！」
だから、悲しみの連鎖に巻き込まれる前に、その命を救わねばいけなかった。
けれどももう、それは叶わない。
死んでしまっては、元も子も無い。
バーバラは、まるで子供のように泣きじゃくる。
「バーバラさん」
そんなバーバラに、リッカが声をかける。
流れないはずの涙をぼろぼろと流しながら、バーバラは上を向く。

ぱしっ。

「どうして……」
軽い音と共に、バーバラの頬が叩かれた。
「どうして誰かを頼らなかったんですか！！」
ここは夢の世界、リッカの眠りの中。
「人は弱いです、一人じゃ何もできない」
分かっているのに、どんな攻撃よりも痛い。
「でも、人が人同士で支えあえば、それは大きな力になるんです」
そして何より、リッカの口から出てくる言葉たちが。
「バーバラさんも、そうやって魔王に打ち勝ったんでしょう？」
今までの人生の、何よりも痛い。
「どれだけ絶望が来ても、前が向けるなら。
　そして共に前を向いてくれる人がいれば、立ち向かっていける、私はそう思ってます」
知っていた、分かっていた、けれど頼ろうとしなかった。
「バーバラさんにも居たんじゃないですか？　一緒に前を向いてくれる人が、立派な仲間が！！」
幻を、"夢"を正さなきゃいけないのは自分だから。
そんな思いこみを抱え、一人でどうにかしようとしていたから。
「魔王が倒せるほど、何度絶望が来たって立ち向かえる、そんな素晴らしい仲間がいたんじゃないですか！？」
答えは簡単だった、けれど気づかない振りをしていた。
そして、今気がついても、それは遅いこと。
「バーバラさん」
涙をぼろぼろと流すバーバラに、リッカは言葉を続ける。
「真っ先に"救われるべき"は、貴方です」
放たれる言葉に、再びバーバラの心は縫い止められる。
「それも殺す殺さないじゃない、死ぬ死なない、絶望するしないじゃない。
　貴方が気に病む事なんて何もない、憎むべきは魔王、それだけでいいんです」
絶望は続く、終わらない悪夢が繰り返される。
だから、殺して終わらせるしか、救うしかなかった。
けれど、リッカはそうじゃないと言う。
「だから、もう、無理しないでください」
真っ直ぐとバーバラの目を見て。
「人間は、前を向けますから」
そして、その先の未来を見て、彼女は魔女に言った。

「そっ……か」
全てを察し、そして気づいた。
見えないフリをしていただけだと言うことに、気づいてしまった。
遅すぎる後悔が、バーバラを襲う。
「……リッカ、お願い」
もう、自分には何もできない。
肉体はとうに朽ち、夢も斬り裂かれた。
だけど、だけど。
「みんなを」
彼女なら絶望を、永遠の闇を切り開ける。
そう、確信した。
「助けて！！！」
最後の叫びと共に、光が満ちていく。



ぱちり。
目が覚める。
夢の中でも夢を見ていた、と言うことなのだろうか。
腕の痛みをこらえながら、リッカは器用に起きあがる。
「バーバラさん……？」
先ほど、といっても長い間眠っていたからそう近くはないが。
確かに隣に居たはずの人間はいない。
だが、リッカは分かっている。
もう、バーバラはいないのだと。
さっきまで見ていた夢が、それを教えてくれたから。
「……行かなきゃ」
自ずと、足が動き出す。
絶望しない、誰かと共に前を向く。
夢の中でそう誓ったから、人間はそれができると言ったから。

彼女は、前を向く。

【A-4/ろうごくのまち・居住区/夜中】
【リッカ＠DQ9】
[状態]：右腕に重傷（矢が刺さったまま）
[装備]：なし
[道具]：復活の玉＠DQ5、大量の食糧（回復アイテムはなし）、支給品一式
[思考]：絶望しない、前を向く。
[備考]：寝ていたため、放送があったことを知りません。

続けて投下します。次話のタイトルは
「"サヨナラ"って言えなかった事、いつか許してね」です。

支援

　

　　

　　　　　

男は、純粋に恐怖していた。
血、怒り、殺人、躊躇いの無い眼差し、戦い。
今まで目にすることなど殆ど無かったものが、平然と行われている世界。
そして死にいく人間達の姿を見て、ふと頭に過ぎる。
次は、自分なのではないか？
「うわ、わあああああああああ！！！」
それを考えたとき、もう男に理性など残っているわけも無かった。
しばらく傍観していた場所から離れ、町から離れ、ただ只管に走り続ける。
どこが禁止エリアだったか？　どこに向かうのが安全なのか？　そもそもどこから来たのか？
そんなことを考える余裕がないほどには、男の精神は削り取られていた。



だってあんな惨劇を目にしたのなら、まともで居られるわけが無いのだ。



「ぐぬ……」
剣を片手に、ジャミラスは呻く。
それも無理はない、たった一人で複数人を相手にしているのだから。
目の前には強大な腕力を持つ少女、そしてたなびくマントが特徴的なさまよう鎧。
前衛の二人のコンビネーションを裁くだけでも一苦労なのだ。
しかもご丁寧に、腕力倍加呪文までかけられているから質が悪い。
さらに背後からの援護は強力呪文、極めつけに背中には戦えない荷物。
自分の思い通りに進まない現実に、ジャミラスは苛立っていた。
「どおりゃあ〜っ！！」
勢いよく地面を蹴り、両足を揃えて繰り出していく。
まるで弾丸のような一撃に、ジャミラスの体が大きく揺らめいてしまう。
その隙を逃さず、サイモンが一文字を加えていく。
致命傷ではないものの、ジャミラスの体力をしっかりと奪い去っていく。
「いけるよ、サイモン！」
即席のはずのコンビネーションを、瞬時に合わせながら次々に攻撃を仕掛けていく。
アリーナの類希なる戦闘センス、そして歩けば歩くほど経験を積むサイモンという存在。
この二人だから、できる芸当。

「おっほっほ、こりゃワシらの出番はなさそうじゃなァ〜」
まさに"ガンガンいこうぜ"と言って良いほどの進撃を見せる二人に、男魔法使いは舌を巻く。
同時に、前衛の二人に恐怖すら覚えていた。
在りし日のリンリンとカーラ、とまでは行かないにしてもそれに近い力はある。
今は仲間として後ろから援護している立場だが、自分が敵という立場に立ったとき。
ハッキリ言って勝算は無いに等しい。
隣で傷を癒しながら前衛を見つめる二人はともかく、前衛の二人は男魔法使いにとって一番やっかいな存在。
できるだけあの二人が傷を負い、かつ魔物も倒せるような展開に運ぶ必要がある。
老魔は呪を放ちながら、自分にとって都合のいい展開へ運ぶために、一挙一動を考える。
その時、背後に何かしらの気配を感じ、急いで振り向いていく。
「チッ、新手か！？」
振り向いた先にいたのは、傷だらけのドラゴン。
この殺し合いが始まってから、老魔が初めて魔法を撃った相手でもある。
だがそんなことなど、老魔がいちいち覚えているわけもなかった。
雑魚に割いてやる頭のリソースなど、ゼロに等しいのだから。
ともかく、乱入者を放っておいてもいいが、この位置だと真っ先に狙われるのは自分だ。
老魔は躊躇い無く、上級の呪文を練り上げていく。
竜は依然としてこちらに向かって走ってくる。
その足は決して止まることはない。
だから、初めの内に迎え打つ。

　　　　　　　

「……んあっ？」
だが、練り上げた呪文が形になることは無かった。
何故ならまるで自分には興味がないと言わんばかりに、ドラゴンは自分の隣を通り抜けていったからだ。
そしてドラゴンはビアンカのそばに近寄ると、まるで彼女を守るかのように前に立ちはだかり始めたのだ。
初めに出くわした老魔が、初見でドラゴンに襲いかかったのは仕方のないことだ。
人間と魔物は相入れない、互いに狩り尽くすべき存在だと、知っている。
だから、ドラゴンは決して老魔に襲いかかることをしない。
ビアンカを守るという約束と、願わくば自分の思いが老魔に通じることを祈りながら。
「……リュカの感じがする」
そんなドラゴンの姿を見て、ビアンカは一人の男の名を呟く。
その名を呟いたと同時に、ドラゴンが頷いたような気がした。
しかしビアンカの予測が当たっているとすれば、肝心のマスターはどこにいるというのか。
ドラゴンが来た入り口を見つめても、特に人の気配はしない。
「リュカは？」
言葉が通じるかどうかはわからないが、現れたドラゴンに問いかける。
すると、ドラゴンが少しだけ悲しそうな目をした気がした。
たまたまか、それとも意志が伝わったのか、それはわからない。
「……そう、でも大丈夫よ」
だが、ドラゴンが言わんとすることは分かる。
リュカは仲間を顎で使い、一人立ち向かわせるようなことをする男ではない。
ドラゴンがリュカの仲間という確証は「リュカの感じがする」というざっくばらんなものだが、それでもリュカの仲間だと思っていいだろう。
そして、何かしらの思惑があってドラゴンだけがここに来た。
そういうことなのだと、ビアンカは何となく感じる。
「ふふ、ありがと」
果敢にも前に立ちはだかろうとするドラゴンに感謝を述べ、ビアンカは優しく笑う。
「ミネアさん、彼の治療をお願いできますか？」
「はい、もちろんです」
そして傷だらけの彼の体を、二人の癒しの光が包み込んでいった。

「よくわかんねぇけど、面倒な事になったな……」
その光景を遠巻きに見つめ、前衛の補助をしながら舌打ちしていたのは老魔だ。
魔物が人間を守る、なんて話は長い人生の中で一度も聞いたことはない。
だが、目の前ではさもそれが当然かのように行われている。
前衛には強固な攻撃陣、そしてひ弱だった後衛に魔物という大きな守り。
ここまで揃ってから崩すのは、流石に厳しいだろう。
かといって、無理に裏切れば自分の身を追いつめることになる。
協力しつつ、かつこの集団を崩す。
老魔は、そんな最善の一手を考え続けていた。

　　　　　

支援

　


「そろそろ観念したらどう？」
強烈な蹴りをジャミラスに叩き込んだ後、足をトントンと整えながらアリーナは言う。
「ほざけ、この程度で圧倒したつもりでいるのならば、甘すぎるな」
「分かってたけど退く気ゼロ、か」
打撃に加え斬撃を加えても、まだまだジャミラスは立ち上がってくる。
サイモンとアリーナが手を抜いていたわけではない、ジャミラスがダメージを軽減する術をうまく駆使しているからだ。
しかし、それでダメージが無くなったわけではない。
じわじわと蓄積されているそれは、確実にジャミラスの体を蝕んでいた。
事実、今ジャミラスは少し荒目に呼吸をしている。
ダメージと疲労が体に溜まっている証拠だ。
「ふん……やはり人間の作りし武器などに頼っているのが間違いだったか」
ふと、ジャミラスはその一言と共に剣を投げ捨てる。
「やはり、この私の爪が一番良い。肉を裂くのも、潰すのも、この私の手ならば自由自在だからな」
剣で攻撃を防ぐという事を捨て、己の拳を武器にするという決意。
本気に変わった眼差しを受け、アリーナはグッと気を引き締める。
「サイモン、畳みかけるよ」
「御意」
仲間へ短く伝令し、ジャミラスの次の一撃に備えていく。
同時に、ジャミラスが羽を羽ばたかせながらアリーナ達へと近づいてい来る。
軌道は一直線、速度は上々。
だが、かわせない攻撃ではない。
アリーナとサイモンは、ほぼ同時に真逆の方へと飛び跳ねていく。
地面から空へ抉りとるようなジャミラスの拳は、空を切った。
怪しい、とアリーナが感づいたときにはほとんど手遅れだった。
黄金の螺旋を纏い、空へと上っていくジャミラス。
その腕に巨大な閃光を手にし、一直線に獲物へと向かう。
対象は、アリーナ。
飛び跳ねた際の着地の時間、その一瞬を突かれる。
慌てて防御の構えを取るアリーナ、構うことなく突っ切るジャミラス、駆け出すサイモン。
だが、間に合わない。
拳は無情にも振りおろされる。
「おいおい、ワシを忘れんとってくれ」
のほほん、とした気の抜けた声。
その声と共に、ジャミラスの目の前に一個の巨大火球が現れる。
このまま進めば、直撃する。
ジャミラスはチッ、と舌打ちをしながら手に貯めた閃光を火球へとぶつける。
一瞬のスパークと共に、その両者が弾け飛んでいく。
「危なかった……ありがと、おじいちゃん」
「ほほほ、こう見えてもまだ若いんじゃ」
少し遠くで笑っている老魔に、アリーナは感謝の言葉を述べていく。
あと少し遅ければ、どうなっていたかは分からない。
もう一度気を引き締め、ジャミラスへと向き合う。
「チッ、雑魚共が……」
「そう言ってられるのも今のうちだよ」
苛立ちを表に出すジャミラスに対し、アリーナは静かに告げていく。
攻め手が二人、援護の呪文もある。
たった一人のジャミラスに勝ち目などない。
そう、思っていた。
「サイモン、来るよ！！」
再び低空飛行を始めたジャミラスに対し、攻撃の構えを作っていく。
今度は避けるのではなく、空へと舞う前に叩きのめす。
相手の速度を利用して、己の拳の力を上げようと言うのだ。
すぅっ、と息を吸い、その時に備える。
「はああっ！！」
そして、最高速に乗ったジャミラスの体へ。
アリーナは真っ直ぐに拳を伸ばし、サイモンは渾身の一閃を放った。

　

　　　　　　　

それは、ジャミラスの体を傷つけることはなかった。

すんでのところで旋回したジャミラス。

空を切る剣と拳。

巨体が空へと舞った時、その先に見えたのは。

「邪魔だって言ってるのよ」

紫電を纏いし剣を構えた、一人の少女だった。



人間の武器は使えない。
ジャミラスのその言葉は本心だ。
だが、剣を投げ捨てたのはそれだけではない。
人間の作りし剣が手に馴染まぬと言うのならば。
手に馴染む人間が扱えばいいだけのこと。
そう、唯一ジャミラスに力を貸す人間、リアへと渡せば良いだけのことだ。
余裕を持った言葉はいわばブラフ。
意識を自分だけに向けてもらう為の都合のいい要素でしかない。
本来の目的はリアに武器を渡すことだった。
それを体よく理解してくれたのか、リアはジャミラスの思い通りに体を動かしてくれた。
そして彼女は曲がりなりにもロトの末裔。
その小さな体に微弱ながら魔力を蓄えている。
魔力があれば、この巻物を読み解くことが出来る。
ジャミラスの勘が当たっていれば、一回はこの巻物の力を引き出せる。
そして、ジャミラスの読み通りリアは巻物の力を引き出した。
非力な少女が放つとはいえ、古の奥義の内の一つ。
歴戦の戦士と言えど、無傷でいられる訳など、ない。



爆発音と共に舞い、その場にいたであろう全ての人間の視界を奪った砂塵が、ゆっくりと晴れていく。
後衛に居た者はなんとか被害を免れたが、前衛はどうなっているか。
避ける暇など無かった、考えるまでもない。
しかし砂塵が晴れ、後衛の人間の目に真っ先に映ったのは。
"なぜか倒れ伏している"サイモンだった。

防御体勢はとれなかった、だが動けなかったわけではない。
剣を振りかぶっていたサイモンに対し、アリーナは即座に力を極限まで絞り、必要最低限の力でサイモンを蹴り飛ばしたのだ。
防御をとれなかったサイモンは、アリーナの蹴りをもろに食らい吹き飛んだ。
だが、ある程度加減された蹴りはそこまで深手を与えたわけではない。
現に、サイモンは今ゆっくりと起きあがろうとしている。

では、蹴り飛ばした張本人はどうなったのか？

砂塵が、全て晴れていく。

煙が晴れた先、無情にも飛び込んできた光景。
真一文字に胴を斬り裂かれ、衣服を深紅に染めながらも立ちはだかる。
サントハイム王女、アリーナの姿。
普通なら、死んでいてもおかしくはない傷。
それでも立っていられるのは、何故か。
その時、ゴフッという音と共に大きな血の固まりを吐き出す。

「うわ……流石、に……ヤバ、いかな」
ふらつく体に対し、必死でバランスをとり、地面に立つ。
その目は、剣を持つ少女を見据えていた。
「アリーナ！！」
仲間たちの叫びが、空に響く。
「おっと、お前たちの相手はこの俺だ」
キィン、と剣の交差する音が聞こえる。
剣を持ったジャミラスが、サイモンの前に立ちはだかっていた。
「く……」
ジャミラスの追撃を避ける為に、サイモンは大きく飛び退く。
リアに戦いの心得がなかったからか、それとも非力な少女だったからか。
後衛陣にはさほど被害がなかったようで、老魔をはじめ、ビアンカたちにはそこまで目立った傷はなかった。
だが、攻めの要とも言えるアリーナは今いない。
この状況で、どう動けばジャミラスを倒せるだろうか。
「……頃合いか」
サイモンがそんな考えを巡らせていた時、老魔が言う。
何が頃合いだと言うのか、サイモンにはわからない。
まぁ、わからなくても答えは向こうからやってきたのだが。
間を置かず、一発の火球がサイモンを包み込んだ。
その場にいる誰もが息を飲み、老魔はそのまま動く。
立て続けに閃光があたりを包み込み、爆発音が鳴り響く。
竜と二人の女が煙で見えなくなったと同時に、老魔はジャミラスの前へと進む。
「なあ……」
ジャミラスは、老魔を警戒しながら二の句を待つ。
「手を、組もうぜ」
飛び出したのは、予想もしていなかった一言。



「邪魔だって、言ってるでしょ」
二度目の爆発が近くで起き、砂塵が再び舞い上がる。
その中で、リアは冷たい眼差しでアリーナを見つめていた。
いつ死んでもおかしくはない、だというのにアリーナは立ち続けている。
「……悪いけど、ここは譲れない、かな」
そこまで彼女をつき動かすのは、何か。
一本の柱、それが彼女の心にあるからか。
突如、ゆらりとアリーナの姿が消える。
死にかけが倒れただけ、そう思っていた。
だが、次の瞬間にはリアの視界が暗く染まる。
それとほぼ同時、何かに抱きしめられる感覚がリアを襲う。
「……寂しかったんだよ、ね」
あと一歩で死ぬかもしれない、いやもう半分以上死んでいるはず。
そんな体のアリーナが、どこから振り絞ったのかわからない力を、全て移動に使った。
瞬時にリアの正面に移動し、傷だらけの体で抱きしめる。
突然の事態に、リアも反応することが出来ない。
「さっきの話、聞いてて思ったの」
小さなリアの体をやさしく抱きしめながら、不自然なほど流暢に言葉を滑らせていく。
「無理ないよ、誰も話を聞いてくれないし、自分達の気持ちなんて考えてくれない。
　そんな世界にいたら、私だってどうかしちゃうと思う」
リアは動かない、動けない。
そんなに力は掛かっていないはずなのに、なぜか体が動かない。
そんな彼女に、アリーナは言葉を続けていく。
「だから、さ。私はあなたの"友達"になりたいの」
「ッ！！」
ようやく、アリーナの体を振り払い抜け出していく。
真っ赤に染まり始めていたドレスに、真新しい血がべっとりとついている。
「ふざけないで！！」
弾き飛ばされたアリーナは、それでも体勢を崩すことはなく。
ブレることなく真っ直ぐ、リアを見つめ続けている。

支援

sien

「こんなになるまで辛いことを抱えてきたんだね。
　お兄ちゃんにしか話せなかったんだね。
　誰も彼もあなたを勝手に評価して、遠ざかっていたんだね」
リアの過去は一般人が想像する何倍も壮絶なもの。
小さな体には、無数の心の傷が残されている。
では、この小さな体を傷だらけにしたのは、誰なのか？
言うまでもない、リアの世界の人間達だ。
もし誰か、誰かがそうでなければ。
彼女の心の寄り所が、兄だけでなければ。
こうはならなかったのかも、しれない。
「私は、そうじゃない。
　私は、あなたの話を、あなたの言葉が聞きたい。
　私は、ありのままのあなたを見たい」
でも、アリーナは今からでも遅くはないと思っている。
彼女が暴れているのは、誰にも話を聞いてもらえないから。
誰も話を聞いてくれないのだから、話を聞いてくれる兄と、永遠に共にいようとしている。
だったら、誰かが話を聞いてやればいい。
必要なのは同情でも、哀れみでもなく。
話を聞いてあげる事、それがあれば今からでも戻れる。
そう、信じている。
「だから、お願い」
アリーナは、すっと手を差しのべる。
「友達に、なってくれないかな」
誰かと話す、そんなことを知らずに育ってしまった少女へ。



差し伸べたその手は、弾かれる。



「……ふざけないでって言ってるでしょ」
リアは、怒っていた。
ほんの少しの話だけで、理解したつもりになっているアリーナに、怒りを露わにしていた。
今すぐ殺してやりたい、心の底からそう思うほどに。
「……そっか、突然誰かに優しくされたら、どうしたらいいかわかんないよね」
だが、アリーナは申し訳なさそうに笑う。
そうだ、リアは今まで"話を聞いてくれる人"を知らないのだから。
突然そんな人間が現れたとしても、対応できるわけがない。
「大丈夫、"あなた"をしっかり見てくれる友達は、一杯いる」
故に、アリーナは言葉を残す。
願わくば、少女が元の道に戻れるように。
叶うなら、少女に無二の友ができるように。
「だから、怖がらないでね」
そして何より、自分の気持ちを伝えるために。
言葉を、しっかりと紡ぎ、残す。
「あー、もう。もっ、とお話、したい、のになぁ」
時間切れ、それは誰よりも自分自身がわかる事。
再び大きな血の塊を吐き、体を大きくフラつかせる。
だが、アリーナは倒れない。
倒れたら、リアの話を聞いてやれなくなるから。
崩れ落ちそうになる足を振るわせ、渾身の力を込めて地面へ突き刺していく。
少女の目をしっかりと立って、見据える為に。
そして、そのまま。
目をしっかりと見開いたまま、長い長い眠りに、ついた。

「……何よ」
自分に特に危害を加えるでもなく、ただ言葉を吐き捨てて彼女は死んだ。
放っておくだけでもどの道、助からない命。
それが消えていった、それだけなのに。
「偽善者のくせに……」
どうして、心は晴れないのか。
どうして、心に何かが残っているのか。
この感覚、彼女ははっきりと覚えている。
勇者ロトを、この手で殺めたときと、全く同じ感覚。
動じる必要はない、何も気にすることはないのに。
何かがズシリと、心に残っていた。

後ろを振り向けば、煙が綺麗に晴れている。
その中央、まるで魔王のように君臨する一匹の魔物。
彼女は今の出来事を忘れようと、魔物へと歩み寄っていく。

決めきったはずの心には、綻びが生まれようとしていた。



「……手を？」
「そうだよ」
思わず問い返したジャミラスに、老魔は間を置かずに返答する。
先ほどまで敵として牙を向いていたはずなのに、なぜ。
「まあ、細かいことは抜きにすると、俺も片っ端から人間をぶっ殺そうと思ってるクチだ」
ヒゲをいじりながら、老魔は含んだ笑いと共に言う。
「……なぜ始めからそうしなかった」
「ハッ、魔物は揃いも揃って脳味噌がマヌケか？
　呪文が主体の俺が、あんな脳味噌まで筋肉の怪物に、真っ向から喧嘩ふっかけられっかよ」
ジャミラスの問いに対し、嘲るような笑いで答えていく。
思わず斬りつけそうになったが、グッと我慢をする。
「アリーナが死ぬまでその中に潜み、時が来れば内側から崩壊させる。
　だからそれまで待ってたって訳で、今がその時って事よ」
老魔は砕けた姿勢のまま、ジャミラスへとフランクに話しかける。
当のジャミラスは、まだ老魔の内心を探っている。
「では……貴様の誠意を見せろ」
「お安いご用さ」
ジャミラスの要求に対し、即座に返事をしながら老魔は動く。
振り向いた先には、一匹のドラゴンが老魔へと牙を剥こうとしていた。
だが、毒に蝕まれた体は上手く動かない。
よろり、と崩れた所を老魔は見逃さない。
老魔の手から放たれた氷刃が、ドラゴンの喉を貫く。
だが、ドラゴンは止まらない。
目の前の悪へ、狩るべき存在へ向かっていく。
一本、二本、立て続けに氷刃が体に突き刺さる。
それでも、止まらない。
かの男と約束したから、絶対に守ると約束したから。
目の前の男という悪から、彼女を守るために。
悪を見抜けなかったことを後悔しながら、一歩また一歩と進む。
全身に突き刺さった氷刃から血が流れでようと、毒が体を動かすことを阻もうとも。
ドラゴンはひたすら前へと進む。
一歩、また一歩、また一歩。
そして、ようやく男を射程に納める。
目の前の男、駆逐するべき悪。
それに向かって、躊躇うことなく爪を降り下ろしていく。

支援

支援

「ふぅ、危なかったぜ……」
鋭利な爪を目の前にしながら、男は笑う。
氷刃を打ち込めど打ち込めど前へ進もうとするドラゴンに、初めは焦っていた。
どれだけ打撃を加えようと立ち止まる気配がなかったため、仕方なく手に持っていた杖の力を発揮させた。
砂柱の杖、どこからともなく砂の柱を発生させる能力を持つ未知の杖。
振りかざしたとほぼ同時に、自分の背丈の二倍ほどの砂柱が現れ、二人の間を引き裂いた。
そして、ドラゴンはその砂柱を引き裂き、そのまま息絶えていったのだ。
「さて、これで信用してもらえっかな？」
くるり、と振り向いて笑う。
呪文を打ち込んでいるときの容赦の無さ、そしてジャミラスの信用を勝ち得ようとしている姿勢。
ちゃっかりドラゴンの所持していた道具、装備を剥いでいる事実。
「なるほど、な」
否が応でも納得せざるを得ない。
差し出された爪を受け取り、事態が好転している事実に笑う。
「ねぇ、終わった？」
それと同時に、リアがジャミラスの元へと駆け寄ってくる。
より赤くドレスを染めた少女の手には、竜王の名を関する爪。
「……事情が変わった、だがもうすぐ終わる」
全てを察しながら、ジャミラスはニタリと笑い、リアに言う。
当のリアはジャミラスのその言葉には興味は無く、寧ろ隣の人間に不快感を示していた。
「よう嬢ちゃん、さっきはすまなかったな」
老魔……そう、先ほどリアの行く先を阻んだ男。
その男が何故この場にいるのかが、理解できなかった。
「これからは仲間だ、よろしくな」
先ほど奪ったナイフを、にこやかに差し出す老魔。
何を考えているのか、笑ったまま動かないジャミラス。
ぐるりと辺りを見渡し、状況を把握していく。
「……邪魔だけはしないでね」
「肝に銘じるぜ」
ぱしっ、と奪い取るようにナイフを受け取り、一睨みしてからジャミラスの元へと戻る。
こりゃ相当嫌われたなと思い、肩を竦めたとき、後ろで物音がした。
「あなた……なぜ……」
振り返ると、傷だらけになりながら自分を睨みつけている、先ほどまでの同行者の姿。
露出した褐色の肌には傷が増え、衣服は引き裂かれている。
……まあ、その要因は誰でもない、自分なのだが。
「全てを壊す、それだけよ」
短く、告げる。
息を呑むミネアを前に、老魔はちらと後ろを見る。
ニヤついているジャミラス、そして此方を意地でも見ようとしないリア。
「……なあ、助かりたいか？」
老魔はそれをチャンスと受け取り、ミネアに交渉を持ちかけていく。
「何を……」
「このままだと、オメーら全員あの鳥に喰われてオダブツだぜ？
　俺の言うことが聞ける、っていうなら助け舟を出してやっても構わねーが？」
老魔の言うとおり、このまま待っていれば間違いなくジャミラスに駆逐される。
サイモンと共に前衛を張ったとしても、勝てる見込みは薄い。
その要因は目の前の男であることだけは、確かなのだが。
悔しいが呪文の詠唱速度では勝ち目が無いし、攻め入る武器もない。
完全に、向こうのフィールド。
「……望みは？」
苦い表情をしながら、ミネアは老魔へと問う。
「まあ、待ってろ」
その返答を聞いてから、老魔はヘヘッと笑い、身を翻していく。

支援

「なあ、ジャミラスよ」
剣を持ち、今にも襲い掛かろうとしていたジャミラスを止める。
「あの姉ちゃんは、どーーーーしても仲間を見逃して欲しいらしい。
　その為には何だってするって言ってるぜ？」
「なッ……！？」
「だろ？」
勝手に話を進めていく老魔に思わず声を上げてしまう。
確かに手札は無いとは言え、魔物に屈することがあって良いというのか。
だが、今の彼女にはこの老魔に頼ることしか出来ない。
遠くで倒れているビアンカを守る事など、今の彼女には出来そうも無い。
「あの姉ちゃんは僧侶だ、回復呪文の心得がある。
　だからよ、俺たちを回復してもらう代わりに、姉ちゃんとあいつらを見逃すってのはどうだ？」
老魔の要求を耳に入れ、状況を理解していく。
つまり、傷を癒せば見逃してもらえる、と言うことだ。
しかし、ここで魔力を使い尽くしてしまえば、ビアンカやサイモンを癒す力が無くなってしまう。
だが、この要求を蹴れば間違いなく"死"が待っている。
残されたサイモンとビアンカがどうなるかは、考えるまでも無い。
「なるほど……ならば、命だけは助けてやってもいいだろう」
「……リアは良いよ。それよりお兄ちゃんに会うまで魔物さんに死なれたら困るし、魔物さんを癒して欲しいかな」
「フッ、ナメられたものだな」
一人考えている中、ジャミラスはニヤリと笑い、リアは気だるそうな表情を浮かべる。
リアが回復を拒否した、ということが引っかかるが、それを気にしている余裕は無い。
「じゃ、頼むぜ？」
「……はい」
とにかく、従うしかない。
ゆっくりと手を翳して魔力を込め、敵として立ちはだかっていた存在の傷を消す。
やはり治りは遅く、最上級の呪文を重ねてようやく一つの傷が治せる程度だ。
特に負傷の酷い左手首を重点的に、ミネアは魔法を重ねていった。



「これで、良いでしょう」
汗を拭い、脇腹の痛みを堪えながらミネアは言う。
重ねがけの甲斐もあってか、ジャミラスの手首の傷は塞がり、翼の出血も止まっていた。
ジャミラスは手首をグルグルと回し、使用に違和感がない事を確かめる。
「……約束どおり、見逃してくれるんでしょうね」
「ああ、そうだな。約束どおり命は助けてやろう」
ミネアは契約を履行したことを告げ、ジャミラスはにこやかにそれに答える。
だが、言葉はそれで終わりではなく。
「"命"は、助けてやろう」
ジャミラスは、残酷な言葉を重ねていく。
「回復呪文が使える存在は貴重だからな、貴様にはこれからこの私に従ってもらう」
「なッ……！」
「ヒューッ……」
突然の隷属宣言に、ミネアは思わず言葉を失い、老魔は額から汗をたらす。
「どうした？　仲間がどうなっても良いのか？」
「くっ……」
歯がゆい思いをしながら引き下がるミネアと、悪魔の要求を平然と良いのけるジャミラスに感銘すら覚える老魔。
魔物の中でも、ここまで正直に欲望を放てる存在は初めて目にした。
その直球的な感情に、老魔は舌を巻くことしか出来ない。

　

「……我慢の限界です」
そんなジャミラスに、ついにミネアは本心をぶちまけていく。
「一度ならず二度までも、人を弄び踏みにじっていく」
ミネアがこうやって従わされるのはこれが初めてのことではない。
先ほどもジャミラスに蹂躙され、挙句の果てに肋骨の一本を毟り取られた。
そして今、自分に従えと強制してきている。
目当ては回復呪文、それ以外に価値は見出していないのだろう。
だから、自分が回復呪文を使わないと判断すれば、ジャミラスは即座に斬り捨てる筈。
これ以上悪事に加担したくない、そんな気持ちを正直にぶつけていく。
「そんな悪魔のクズの畜生に従うくらいなら、死んだ方がマシです！！」
ああ、こんな存在を少しでも信用してしまった自分が、憎くて仕方が無い。
せめて、せめて贖罪のために。
少しだけ取っておいたなけなしの魔力で呪文を紡ぐ。
その呪文は形となり、優しくミネアの体から離れ、ゆっくりと溶け出していく。

「ありがとう、そしてごめんなさい」

そんな声が、響いた気がした。



「下手に出ていれば良い気になりおって……」
首から上を失った死体を蹴飛ばし、ジャミラスは怒りを露わにしていく。
一瞬とはいえただの人間にコキ下ろされたのだ、正常でいられるわけも無い。
「契約は破棄された、ならば俺が奴の言う事に従う理由も無い」
剣を取り、ジャミラスはゆっくりとビアンカに近づいていく。
もとより守る気も無かった契約を投げ捨て、本能のままに剣を振るおうとする。
ビアンカはまだ目を覚まさず、傷一つ無い体で横たわり、天使のような顔で眠っている。
「死ねぇッ！」
そんな天使に、悪魔は刃を振るう。
だが、聞こえるのは肉が裂ける音ではなく、金属が衝突する音。
「貴様……ッ！」
ジャミラスの目の前に現れたのは、老魔の火球に身を包んだはずの鎧の騎士だった。
片手にビアンカを抱きかかえながら、ジャミラスの剣戟を裁く。
「アリーナが、オレを助けてくれた」
その背に背負っていたマントは、半分が焼け落ちている。
「そしてミネアが、俺に力をくれた」
その胸に下げていた飾りは、光を帯びている。
「"ともだち"のいないお前らには、分からんだろうな」
再び現れた邪魔者に、ジャミラスの怒りは天を衝きそうになる。

　
「ねぇー、魔物さん」
そんな彼に、間の抜けた声が届く。
「リアはおにいちゃん探しに行きたいんだけど、まだやるの？」
そう、初めはアリーナとミネアが食い下がってきたので、仕方なく戦闘していただけ。
目の前には気絶した女と、鎧の騎士だけ。
彼らに構う理由など、何処にも無い。
ジャミラスにとっては参加者を殺す事は意義のあることだが、リアにとってはそうでは無い。
寧ろ、こうしている間にも兄に危険が迫っているかもしれないのだから。
不都合なこと、と言う方が正しい。
そうだ、怒りに身を任せて前を見失ってはいけない。
殺すべき存在はまだまだ居る、そしてその存在を殺すためにリアが必要なのもわかっている。
彼女の機嫌を損ねるのは、マズい。
「……命拾いしたな」
ジャミラスは剣を仕舞い、身を翻していく。
「言っていろ、クズめ」
サイモンもそれを追わず、じっと見つめていく。
ここで手を出すのは、あまりにも不利だ。
「行くぞ、魔力は温存しておけ、これから強敵と戦うからな」
「あいよ」
ジャミラスは二人となった同行者に一言だけ告げ、ほぼ全快と呼べる翼を広げ、大空へと飛び去っていった。
向かう方角は、東。
西より歩みを進めてきた自分達が進んでいない方角。
そして何より、禁止エリアの都合上、動きだす人間が多い。
ヘタに南に動くより、向こうから近づいてきてくれる可能性が高い方へと進む。
そこに求め人が居れば、更に良いのだが。
三者三様の考えをめぐらせながら、翼をはためかせて真っ直ぐに東へと向かっていった。



飛び去っていく怪鳥を見送った後、ゆっくりとビアンカを寝かせ、辺りを見渡していく。
全身に穴を空けながら横たわるラドン、首のないミネア、そして足を地面に埋め、立って死んでいるアリーナ。
動くことも無く、ただその場に立ち尽くし。
「……アリーナ、ミネア」
盾を置き、甲冑で出来たその腕を真っ直ぐ伸ばし。
「オレたちは、ずっと――――」
騎士は、ただ言葉を紡ぐ。





「"ともだち"だ」





それは、永久に続く誓いの言葉。





【アリーナ＠DQ4　死亡】
【ラドン@DQ1　死亡】
【ミネア@DQ4　死亡】
【残り22人】

支援

　

　
【A-4/ろうごくのまち/夜中】
【サイモン（さまようよろい）＠DQBR2nd】
[状態]：騎士は、二人の"ともだち"。
[装備]：さまようよろい＠DQ5、ミネアの飾り、アリーナのマント（半焼）
[道具]：なし
[思考]：思案中
[備考]：マホトーンを習得、今後も歩くことで何か成長を遂げるかもしれません。
　　　　　胸部につけているミネアの飾りが光り輝いています。

【ビアンカ＠DQ5】
[状態]：健康、リボンなし、気絶中
[装備]：女帝の鞭＠DQ9、エンプレスローブ＠DQ9
[道具]：支給品一式、炎のリング＠DQ5、カマエル＠DQ9
[思考]：リュカ、フローラに会いたい、彼らの為になることをしたい。
[備考]：カマエルによって錬金釜の使用方法を教わっています
　　　　ビアンカの傷が治っているのはミネアのメガザルによる効果です。

【A-4/南東部/夜中】
【ジャミラス＠DQ6】
[状態]：HP6/7
[装備]：ルカナンソード＠トルネコ3、サタンネイル＠DQ9
[道具]：剣の秘伝書＠DQ9、超ばんのうぐすり＠DQ8（半分のみ） 支給品一式*2
[思考]：リアを利用し、サマルトリアの王子（カイン）を労無く殺害。
[備考]：支給品没収を受けていません。飛行に関して制限なし。

【リア（サマルトリア王女）＠DQ2】
[状態]：HP3/5 頬に傷 全体に切り傷
[装備]：竜王のツメ@DQ9、
[道具]：支給品一式*2、ツメの秘伝書＠DQ9、不明支給品（本人確認済み）
[思考]：おにいちゃんを、ころす。

【男魔法使い＠DQ3】
[状態]：MP消費（中）
[装備]：毒蛾のナイフ（DQ6）、砂柱の杖＠トルネコ
[道具]：支給品一式、不明支給品（確認済み0〜1）、どくがのナイフ@DQ7、ラドンの不明支給品（1〜2）
　　　　　消え去り草*1、弟切草*4＠トルネコ
[思考]：ジャミラス達と共に､世界を破壊する｡
[備考]：過去に盗賊を経験しているようです。
※名前は後続の書き手にお任せします｡

【B-4/北西部/夜中】
【ホンダラ＠DQ7】
[状態]：恐怖
[装備]：なし
[道具]：せかいじゅのしずく＠DQ7（半分）、金塊＠DQ9
[思考]：逃げる

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以上で投下終了です。
「やっちまったなぁ」規制に引っかかって忍法帖レベルを20下げられたンゴ……
まぁ、それはさておき。
ご意見などありましたら、お気軽にどうぞ。

修正＆投下お疲れ様です。
バーバラの思いを託されたリッカちゃん。
戦う力など無いに等しいが、 ほかの参加者たちがどんどん精神すり減らしてる中で、今も前を向いている彼女はみんなの希望となれるのかもしれない。
ミネアさんは姉と再会できなかったか……でも最後に意地を見せたな。
ラドンはお疲れ様やったなあ……。何とかビアンカさんは守られたで。
アリーナの優しさに触れて心に若干ほころびのできたリアさん。
ジャミラスは傷が癒え魔法使いさんも加わり戦力増強したマーダーチームだが後々どう影響するかな？
ビアンカさんは目覚めたらショックやろなあ……。リッカちゃんと共に強く生きてほしい。
そして、いろんな人の想いを受けて形成されていく完全なイレギュラーサイモンさんが熱い。

[状態]：騎士は、二人の"ともだち"。ってHPや損傷度はどうなの？火球で焼かれて無傷？

ビアンカがメガザルで回復してるから、サイモンもそれだろ

作中でサイモンも言ってるけど焼けたアリーナのマントとミネアの最後の魔力で助けられたって話やろう

皆様方投下乙です。そして修正も乙です。
リュカとフローラ、距離的には近いけど影の騎士が怖い…
カインとリアも再会近そうだし、東組には波乱の予感ですね
マーニャはミネアの敵を取れるのか。ロッシュにとっては因縁もあるジャミラスとの邂逅もどうなるのか。
何より男魔法使いが極悪パーティに仲間入りしたのが怖い。超怖い。

アリーナ、今回も熱い最期でしたね。しかし、アリーナも死んでしまってますますアンジェが心配だ…

age

えーすみません、報告です。
予約期限が迫っておりますが、諸事情により今夜は投下できません。
期限は本日の11：21だと思いますが、その時間は仕事であるため投下できません。
なので半日ほど期限を超過してしまいますが、夜に投下したいと思います。
どうかご容赦ください。

早ければ19：00くらいから。
遅けとも22：00くらいには投下開始できる見込みです。

22時に投下を開始します。
支援など頂けたら幸いです。

「うあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」


盾たる聖騎士――パラディン。
比類なき守備力はあらゆる攻撃を弾き返し、背後の仲間を守護する絶対堅固な城塞。
その城塞が今、あり得ぬ速度で華奢な少女へと襲いかかっていた。
口腔より発する叫びは悲痛。博愛に満ちていた筈のその瞳には暗い憎悪の火を灯して。
手にはヤリに見立てた黄金に輝く棒を握り、まさに暗き疾風となってアンジェは少女――リンリンへと迫る。

（疾い！？）

見立てよりも数段上の速度にリンリンは驚愕の色を隠せない。
槍技の一つ、疾風突き。堅牢な護りと引き換えに俊敏さに欠ける聖騎士だが、この特技はそれを補うことができるのだ。
一瞬にして間合いを詰められるが、リンリンは動揺を刹那に殺して雷速のような反応でアンジェの突撃を紙一重で回避する。

「はっ！」

すれ違いざまに、彼女の持つ盾に潜り込み廻し蹴りを腹部に叩きこむ。
だが返ってきたのはドン、という分厚いゴムを蹴打したような異様な衝撃。

（何、この人の身体は？　まるで天然の鎧を纏っているかのよう）

かつて相対したイザヤールも高い守備力を持っていたが、アンジェはそれを遥かに上回る防御力を備えていた。
今の蹴打に対してアンジェはいかほどの痛痒も感じていない。

「あぁああっ！」

アンジェは怒りに任せて蹴り込まれた足を武器を持つ右手で抱えると、盾を装備した左腕をリンリンの頭蓋に振り下ろした。
右手の武器だけでなく、盾をも武器として扱う特技シールドアタック。
蹴り足を押さえられているためリンリンは回避不可能――ではなかった。
軸足となっていた左足を浮かせて自身の身体を宙に舞わせると、水平になった体を捻り死の速度で迫る銀塊の軌道から逃れる。
そのまま回転しながら右足を押さえているアンジェの腕を左足で蹴りほどき、反動でその場から脱出した。
受け身を取りつつ、転がり起きて再び対峙する。

「逃しません！」
「あら、怖い」

（少々侮っておりましたわね。しかし……）

確かにアンジェのポテンシャルは高い。
総合的な身体能力はリンリンと互角か、彼女の方に利があるかもしれない。
だがいくつかの特技を見たが、全て攻撃技。
防御技に長けているであろう能力であるのに、怒りが本来の戦法を見失わせている。
リンリンはそう分析した。

（あの様子では獣が怒りに任せて噛みついているのと大差ありませんわね）

これでは技の勝負の醍醐味など得られよう筈もない。

「うああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」

　

感情に任せ、怒号を上げながらアンジェは再びオリハルコンを突き出す。
それを左に回りこむ形で回避し――直後またもや追撃のシールドアタックが繰り出された。
リンリンは薄く微笑む。

（読みどおり……ですわ！）

今度こそメタルキングの盾がリンリンを直撃すると思われた瞬間。
ぐん、とアンジェの左腕は何かの抵抗を受けたかのように弾み、次の瞬間二の腕から切断されて宙を舞った。

「え――」

盾ごとあらぬ方向に飛んでいく自分の腕を見て、呆けた声を上げるアンジェ。
死角に隠し持っていたテグスを相手の腕に絡め、その動きの反動を利用して切断。
緑頭巾の少年・アルスから手痛い教訓とともに学んだ簡単な手品である。
信じられないという顔でアンジェの動きが止まった刹那。その一瞬をリンリンは見逃さなかった。

両の足が大地を踏みしめる。
足首が、膝が、腰が、肩が、肘が、手首が、回転するエネルギーを拳へと伝えていく。
地を土台にして彼女の体重と膂力と気功と技量の全てが拳へと収束し、
盾を失い、がら空きのアンジェの肝臓部へとめり込んだ。
斜め下からの天空へと突きあげる衝撃。

会心の一撃。


硬さに定評のあるアンジェの肉を穿ち、骨を砕き、内臓をひしゃげる。

「こふっ」

喀血。
鮮血がアンジェの咽喉に溢れ、零れる。
だが、そこまでだった。

「う、動かな――ッ」

リンリンの放ったリバーブローは確かに鋼鉄もかくやというアンジェの体躯にダメージを与えた。
だが、巨岩をも砕き散らすはずのその一撃をアンジェは大地を踏みしめたまま耐えていた。

ギン、と氷のような視線がリンリンを射抜く。
咄嗟の反応で、後方へと飛びのく――が、遅い。

「アルスさん、とぉ……イザヤールさんの、仇ぃ！！」

右手に握られたオリハルコンの棒が高速で撃ちだされ、リンリンの左肩を打つ。

「がぁっ」
「まだぁっ！！」

攻撃は終わらない。
そのまま胸を、脇腹を、鳩尾を穿たれる。
ヤリの高位技・さみだれ突き。反射速度の高さから防御に長けるリンリンをして
そのダメージを受け流すことは今度こそ不可能であった。
左肩にヒビが入り、腹部の打撲傷がさらに悪化する。
だがアンジェの攻撃をその程度のダメージに抑えられたのは流石というべきか。
並の戦士や魔物なら今の攻撃で肉塊と化していても不思議ではない。

　

　

攻撃を受け、吹きとばされながらもリンリンは受け身を取って身を起こす。
全身を奔る激痛で身体が引き裂かれるような錯覚を起こすが、悠長に痛がる余裕は彼女に残されていなかった。
片腕を失い、確実に内蔵を破壊し、ダメージ量では自分以上の筈の少女がとどめを刺さんと迫っているのだった。
身を起したものの跪いた今の体勢ではろくな回避もできない。
あの黄金の棒の攻撃を素手で防御しきる自信もない。
リンリンは片手で器用に背負っていたザックから何かを取り出す。

「させない！」

リンリンの行動を見て何もさせじとアンジェの攻撃が繰り出された。

「貫、けぇええええええええええええええええええッッ！」

結果――アンジェの叫びは、呪いは、過不足なく実現した。
オリハルコンの先端は服の布地を散らし、皮膚を破り、肉を裂き、胸骨を砕き、内臓を穿ち、その背までを撃ち貫いた。
.　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ． ． ． ．
そう、致命傷を与えたのだ――「ルイーダ」に。

「え――」

アンジェの動きが止まる。

「なに、これ」

忘我したように呟き、手に持っていた武具を手放す。
大切な、家族も同然の人の名を呼ぶ。

「るいーだ、さん？」

「ぁ……ンジ、ェ……」

ルイーダもまたアンジェの名を小さく呼ぶと、ゆっくりと後ろに倒れていった。
それを支えようともせず、ただアンジェは見つめる。
倒れ、動かないルイーダを見つめたまま、その場にぺたんと座りこんだ。

「イヤ……なんで、私は――」
「あら、これは魔力の……。アレが試せるでしょうか」

アンジェの背後から軽い声が聞こえた。
呆けたままアンジェは振り向くと、そこには落ちていたルイーダの袋を物色するリンリンの姿があった。
その脇には先ほど攻撃する直前に握られていた杖が置かれている。
それは場所替えの杖。
リンリンはとっさに場所替えの魔法弾をルイーダに放ち、その位置を入れ替えることで致命の攻撃から逃れ得たのだ。

「さて、と……あら、どうしました?　アンジェさん、でしたか。　ほら、続きをしましょう」

ルイーダの持っていた道具を自分の袋へと入れると、仕切り直すべくリンリンが構えをとる。
難を逃れたとはいえ、そのダメージは大きく攻撃を受けた部分の衣服は破れ、痣となっている。
腕も震え、動かせば痛みがリンリンの中を駆け巡ったが、彼女はそれがむしろ喜びであるかのように笑っていた。
しかしアンジェはそれを他人事のように見ると、立ちあがることもなく再び瞳をルイーダへと戻すだけだった。

「アンジェさん？」
「……嘘です、こんなの……あり得――」

　

　

　

　　

呼びかけにも弱々しい呆とした応え。
リンリンはため息をついた。

「夢の世界へ行ってしまわれましたか……壊れるの早過ぎですわね。
　もう少し楽しみたかったのですが……」

「夢？　そう、これは夢です、そうに、違いありま、せん……」

自分はおそらくルイーダの酒場で眠ってしまったのだろう。
確か一番近い記憶は宝の地図のダンジョンで魔王デスタムーアを倒して来たところだ。
だから酒場に戻ってきて、疲れて寝てしまって、こんな悪夢を見ているのだ。
目を覚ませばそこにはいつも自分を助けてくれる人間の仲間がいるに違いない。
スーパースターのヒューマが、魔法戦士のニムゲンが、賢者のピプルが卓を囲んでいる筈だ。

カウンターにはルイーダが冒険者の斡旋をしていて、リッカが宿泊客の応対をしていて、

レナが店の帳簿を付け、ロクサーヌが仕入れのチェックをしている。

ラヴィエルはいつも不思議に微笑みながら宿屋の隅で佇んでいる。

そんないつもの風景が、目を覚ませば広がっている筈で――

「目を、覚まさなくちゃ……」

アンジェはルイーダの腰に付けられている鞘からナイフを抜き出すと、自身の咽喉元に向けた。

「さようなら」

別れを告げるリンリンに応えることなく、アンジェは躊躇うことなく咽喉に刃を突き立てた。
ぐらり、とその小さな体躯が揺れ、地へと倒れ伏す。



――あれ、痛い。痛いよ……何で目が覚めないの？

　　みんな何処です？　私を一人にしないでください……暗い……真っ暗です……真っ暗なんですよ……



ドクドクと流れる血液が広がり、アンジェの瞳から光が失せていく。
やがて動かなくなった少女を見てリンリンは静かに瞳を伏せた。

「おやすみなさい、良き夢を……」

自分は悼んでいるのだろうか？　そう自問するがすぐに答えは出た。

（私は憐れんでいるのですね）

この世界に来たばかりの自分と同じ逃避を行った少女に。
もうリンリンはこの世界が現実であることを受け入れていた。
その残酷な現実を徐々に徐々に受け入れていたが、今この時になってようやく完全に覚醒した。
自分と同じ少女を見て夢から覚めたのであった。