とんぬらは何もない空間から突然現われた扉に視線を移した。
扉は子猫が通れるかどうか、といったところでアニーの魔法によって凍結させられている。
中の様子は窺えないが、扉の向こうに人がいることには違いはない。
「お父さん、どうしよう?」
「…そうだね、この状況で乱入されるのは困るな。アニー、頼めるかい?」
「はい」
アニーはうなずくと呪文を唱え始める。これで少しは時間を稼げるだろう、この隙にあの邪神官を討つ。
とんぬらは再びエビルプリーストに視線を向けた。
何故か、エビルプリーストのいた所のすぐ側に扉が現われていた。
視線を外していた時間は僅かなものだ、これまた突然現われたもう一つの扉に驚いたが、
扉から飛び出してきた一人の少女と、
「きさま、リディアちゃんを離せ!」
聞きなれた男の声に、とんぬらは更に驚愕した。
エビルプリーストは自分に剣を向ける兵士に嘲笑うように笑みを浮かべた。
「ふん、その剣でどうするつもりかな?」
うぐ、と…腕の中にいる少女、リディアが呻き声を上げる。
腕からはどす黒い血が流れていた。扉を開いた時にいきなり切りつけられたせいだ。
それでもう一人の少女は取り逃がしてしまったが…しかし一人でも十分事足りる。
「やめろ!」
「やめて欲しいのならそれ相応の態度というものがあるだろう?まずはその剣を捨ててもらおうか」
「…くッ」
ピピンは下唇を噛んだ。リディアは泣きそうな目で自分を見ている。
それが何を訴えているのか、結局はわからないまま………ピピンは剣を捨てた。
「結構、では早速だがお別れだ」
リディアが何を言おうとしている。だが、エビルプリーストの腕が咽喉に食い込んで、声を上げられない。
エビルプリーストはリディアを拘束したまま、外へ飛び退いた。
空いている手に光の粒が集まりはじめて。それがまるで、リディアの瞳から涙が零れ落ちているようだった。
ああ、この子はきっと凄い美人になるんだろうな――――
――――それが、最後だった。
「お父さん、今の声」
「ああ…ピピンだ!」
「とんぬらさんの知り合いなの?あの子も?」
ルーキーが森の奥へと消えていく少女を見ながら言う。
ちょうど、メルビンたちが向かったほうに駆けていく少女の姿を確認して、とんぬらは首を横に振った。
「いや…多分、ここに来て知り合った子だと思う」
「そっか。あっちの橋は落ちているから、結局戻ってこなきゃいけないんだけど…」
と、扉の中からエビルプリーストが飛び出してくる。刹那、扉の向こうから激しい轟音が鳴り響いた。
「………!」
二人と一匹は息を飲む。それが何を意味しているのか、理解できずに。
エビルプリーストはイオナズンの余波を心地よく感じながら、厭らしい笑みを浮かべて三者に相対する。
「くくく…動くなよ」
「人質…?」
「そういうことだ。武器を捨ててもらおうか」
ああ、そういうことか。とんぬらは思った。子供を人質にとられ、何も出来ないままやられた、ということ。
咽喉の奥がヒュゥ、と音を立てた気がした。遥か昔の、けして忘れられない刃の冷たさを思い出して。
「いいのか?この子供の命が惜しくないのか?」
あぅ、と捕らわれの少女がうめく。その顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃだった。
とんぬらは無造作に剣を捨てた。ルーキーも、迷いながらもブーメランを捨てる。
「結構結構。くくく…くはははは!これぞまさしく人間の盾といったところか!」
「卑怯だぞ!」
ルーキーが怒ったような声を上げる。
怒っている。ああ、そういうことか。とんぬらは思った。
――――この状況は、あの時と同じじゃないか。
それに気付いた時、とんぬらの内から急激に怒りの感情が溢れた。
そして叫ぶ。
「子供を離せ!」
一方、一人冷静なのがアニーだった。
先程呪文で凍らせた扉を、中にいる者たちが蹴破り始めた事にもいち早く気付いていた。
父は離れにいる者たちを頼むといった。そして氷結の呪文はすでに唱え終わっている。
扉はすぐにでも蹴破られそうだが、呪文を放てば更なる氷が扉を塞ぐだろう。
だが、あえてアニーは呪文を放たなかった。
勿論、命は大切だ。助けられるのなら、そうしたいと思う。
しかし父親と天秤にかければ、どちらに傾くかは言うまでもないことだ。
父が、見ず知らずの少女のために死んでいく…そんな事は、認められない。絶対に。
有頂天のエビルプリースト、泣きじゃくるリディア、怒りのとんぬら、ルーキー。
その裏側でアニーは子供とは思えない…いや子供だからこそなのだろうか…冷静さで隙を突こうとしていた。
【エビルプリースト
所持武器:危ない水着 ファリスのペンダント 現在位置:祠の離れのそば
第一行動方針:この場にいる全員の始末】
第二行動方針:天空の勇者(ソロ・クーパー)の始末】
リディアを捕らえています。
【リディア
所持武器:なし 現在位置:ロンタルギアの祠の外
第一行動方針:エビルプリーストから逃げる
第二行動方針:祠から逃げてバッツたちと合流
第三行動方針:仲間(セシル?)を捜す】
エビルプリーストに捕まっています。
【エーコ
所持武器:なし 現在位置:ロンタルギアの祠の外
第一行動方針:バッツたちと合流
第二行動方針:仲間を捜す】
祠から逃げ出す事に成功しましたが、向かっている南の端は落ちています。
【とんぬら(DQ5主人公)/ルーキー/王女アニー
所持品:さざなみの剣(捨て)/スナイパーアイ ブーメラン(捨て)/マインゴーシュ
現在位置:祠の離れのそば
第一行動方針:エビルプリーストを倒す
第二行動方針:クーパー・パパス・ライアン・アイラをみつける】
とんぬら、ルーキーは武器を捨てました。アニーはそのままです。
とんぬらにはマホカンタがかかっています。アニーは氷結の呪文をすぐに撃てます。
【ピピン 死亡】
オルテガたちが出てくるタイミングはお任せです。
エーコについては誰か補完してください。おながいします。