ＦＦＤＱバトルロワイアル　ＰＡＲＴ3

放送の後も森の中を絶え間なく歩き続けたエリアが、ふと歩みをとめた。
忽然と近くに気配を感じたのだ。
その現れ方はあまりに突然であったし、人の気配ではなく何かしらの魔力であるように思えた。
すなわち、気配といういいかたは適当ではないかもしれぬが、肌に伝わるその感覚的なものは気配といって逕庭ない。
時間は惜しいが、普通ではないその存在を突き止めずに進むというのもまた不安だった。
エリアは魔力の源に近づいた。そこには、紋様の刻まれた球体があった。
そっと手に取ると、そこからは何かしらの魔力は感じられても、具体的にどういった作用があるのかは皆目見当がつかなかった。
その様は、もはや役割を終えたかのようだ。
暫くの間思案していると、今度はやや東からも同じような魔力を感じた。
そこは自分が通った道であった。

この球体はなにか幻影のようなものを見せるもの、とエリアは考えていた。
そしてこの魔力の大きさから、範囲は四方50〜100メートルに及ぶであろう。
つまり、彼女はここまでにこの球体の魔力の範疇に入ったことになる。
いくつもあったであろう幻影の魔力を悉皆無視してきたのだ。
なんの意識もせずに。彼女だけではなく、前方にいるバッツも然りである。
そのようなことが果たしてあるのだろうか？

この装置が故障している可能性をまず考慮した。
だが、これだけの魔力が何の意味もなさないことなど到底考えられない――そこまで考え、ふと気がついた。
そう、今まさに自分はこの魔力の中にいるのである。
それにも関わらず、身の回りに変化らしい変化はまったく何一つないのであった。
考えられることのひとつは、この魔力には対象者の条件があるということだ。
その条件というのはわかるはずもない。だが、何か目的あっての装置らしい。
たいていこういった類の装置は、よそ者の侵入を妨げることが目的だ。
城から祠へ行くことができないようにしているということが考えられる。
それならばバッツを含めて彼女は森を渡ったが最後、祠には戻れないことになるが…。
また、地図を見る限りこの大地には城と祠くらいしかめぼしい建物はないことから、
城と祠をつなぐ森によって人の移動を遮断することが目的ということも考え得る。

その際に気になるのは、移動を妨げられる対象はどのように決まるかだが。
「…対象は死人、なんてね」
自分のことを思いながら、やや皮肉をこめてエリアは呟いた。
なんにせよ、ミレーユやとんぬらたちのことから前者である確率はないのだが、そのことをエリアが知っているはずもない。
また、彼女の何気ない独り言もあながち間違いとも言いきれないであろう。

共通して疑問に残るのは、何故今頃になってこの装置に気がついたかである。
それに関しては彼女は答えを出すことができず、代わりにあまり信憑性のない仮説をたてた。
至って単純なもので、ある者の意志によって魔力がより具現化され、掻い摘んで言うと強力になったのではないかということだ。
それが何か理由あって直接増大させたのか、それとも放送の時間あたりを契機に間接的に増大させたのかまではわからない。
また、その主という者も曖昧模糊としている。
根拠は稀薄であるし、馬鹿馬鹿しい空理空論であるかもしれなかったが、それ以外のことは彼女には思い浮かばなかった。

なんにせよ、今の自分には直接の危害を加えるものではないというのが彼女の結論だった。

エリアは青い髪をかき上げると、再び森の中を歩みだした。
暗鬱な森の脆弱な光は、漸次強くなっていった。



【エリア　所持武器：小型のミスリルシールド・ミスリルナイフ・加速装置・食料2ヶ月20日強分＆毒薬　
　水1,5リットル×２　フィアーの書×７　小型のミスリルシールド　現在位置：ロンタルギア北の森（やや北西より、つまり北北西？（ｗ）から風の反応へ
　第一行動方針：森を抜け、風の反応に追いつく
　第二行動方針：クリスタルの戦士との合流】
（エリアは一度だけ召喚魔法『シルドラ』を行使可能）