ＦＦＤＱバトルロワイアル　ＰＡＲＴ3

「…う〜ん。…あれ？ここは…」
リュックは目を覚ました。いつの間に気を失っていたのだろう。
しかし、今はそんな事はどうでもいい。今いる場所は見覚えのある、
いや、自分の家と言ってもいい場所。飛空挺の中の、休憩室。
「あら、リュック。目を覚ましたのね」
「ユウナン！？」
「どうしたの？狐に化かされたような顔して」
「…えーと」
（なんで？私、あのゲームに参加してたはずなのに）
「ふふ、大丈夫そうね。うなされてて心配だったんだから」
（そう、なの？あれは全部夢だったの？）

「ちょっと待ってて。今、食べる物持ってくるから。おなかすいてるでしょ？」
「あ、うん。お願い」
部屋から出ていくユウナの背中に、なんとか言葉をかけた。
部屋の中に誰もいないのを確認して、リュックはベッドから出た。
腕を伸ばしてみる。あの腕輪はもちろん無い。意識を集中してみる。別にヘンなトコは無い。

「…ぜんぶ、夢だったの？」
飛空挺の駆動音が、質問に答えてくれる。YESと。
「あ〜もう、ヤな夢だった。」
思いっきりベッドに仰向けに倒れこむ。あのバカらしいゲームも、銀髪の剣士も、
怪物になった自分も、…アーロンを殺してしまいそうになった事も、夢だったのだ。
みんながいる。いつもと変わらない、新しい今日が始まる。あたり前の事なのに、すごく嬉しい。
そして、長く大きな腹の音がリュックの思考を停止させた。外から美味しそうな匂いが漏れてきた。

「はい、今日のお昼ご飯。いくらダイエットしてるからって残しちゃだめよ」
（ダイエットなんかしてたっけ？まあいいや。すごくお腹すいてるし）
ユウナの持ってきたトレイの上には、ジューシーな音を立てているステーキとワインが乗せてあった。
「うわぁ、おいしそう。」
「ふふ、お代わりあるからたくさんたべてね」

「いっただっきまーす」
歓喜の声も高らかに、ナイフとフォークを巧みに操って肉を一口大に切り分ける。
中にまだ赤い部分が残っているレアステーキ。耐えきれずフォークに突き刺さったそれを口に運ぶ。
「…おいしーコレ！！」
中まで巧みに火の通った完璧なレアステーキ。味、風味、食べごたえ、どれも完璧。
フォークとナイフがきらめき、あっという間に食べきってしまった。

「ユウナン、おかわり！」
「はいはい。すぐに持ってくるからね」
お腹はまだ満たされていない。それとなく側のワイングラスに手を伸ばす。
透き通るようなクリムゾン・レッド。かぐわしい香りが鼻腔をくすぐる。
とりあえず一口。
…言葉が出ない。感動すら与えるこのワインを、リュックは一気に飲み干した。

「それにしても、ワッカもひどい事言うわよねぇ」
「モガ？」
口にお肉をほお張ったまま聞き返す。
「リュックの事、ぷにぷにっていうんだもん。女のコをなんだと思ってるのかしら」
（モグモグ、ごっくん）
「ワッカ、そんな事言ってたんだ。くぬ〜。今にみてろ〜」

「だからって、絶食なんかしちゃダメよ」
「大丈夫。明日っからたくさん運動するから」
いっぱいになったお腹をさすりながら、ワインをすする。
テーブルの上には皿が山のように積まれ、床にはワインのビンが散乱していた。
「ところでユウナン。このお肉とワイン、普通のじゃないでしょ。どこで買ってきたの？」
いたずらっぽい顔をして問い詰めるリュックに、ユウナは微笑して答えた。
「それ、アーロンさんよ」

―――沈黙だけが空間を支配した。駆動音は、いつのまにか消えていた。
ゆっくりとした波紋のように、言葉の意味が部屋の中に広がっていった。
「…ユ、ユウナン？ナニ言ってるの？」
何十秒も経ってから、ずいぶん間の抜けた声で答えた。
「なにって、リュックが採ってきたんでしょ？」
表情を変えずにユウナが答える。対照的に、リュックの心は激しく荒れ狂っていた。

「厨房にまだ残ってるから、見にいってきたら？」
既にユウナの声では無かった。しかしリュックは弾かれたように走りだした。
ドアを開けて―――
「いや、やめて、いやだよ、こんなの」

ドアを開けたソコは廊下になっているはずだが、厨房に変わっていた。
リュックの視線の先、真ん中に置いてある大テーブルの上には、後ろを向いているが間違いない。
アーロンの、生首が置いてあった。
体は…どこにも無い。床に置かれたバケツに、骨がたくさん入っていた。
血は…一滴もない。壁のところに、ワインのビンが積まれていた。

「どう？人って、とってもおいしいでしょ？」
声の方を振り向き―――ソコにユウナはいなかった。そこにいたのは―――私だ。
「どうして？どうして私がソコにいるの？…ヒッ！！」
目の前のリュックの背中から、黒い羽が生えた。
「…私はお前だ。驚く事もあるまい」
低く、暗い声。変化は、絶えず続いていた。

黒い鱗が体を覆い、腹部から何本も腕が生えてきた。蜘蛛を思わせるフォルム。
そう、さっきまでの私。
「いや、いやだよ、わたし、そんなんじゃない」
「人の肉の味はどうだ？血の味が忘れられないだろう？」
「違う、わたし、そんなもの食べてない」
「自分の親しい者を殺す快感も、残っているはずだ」
「違う、やめて、やめてぇ……」

思わず耳をふさぐ。しかし、自分の手のやわらかい感触はしない。
恐る恐る自分の手を見てみる。
「いや、いやーーーーー！！」
黒いカギ爪と化した自分の腕をみて、リュックは絶叫した。意識が弾けた。

―――冷たい感触が肌を包む。開いた目に白い景色が映って、リュックは身を起こした。
あたりを見まわす。飛空挺の中ではない。一面の、銀世界。
「…夢、だったの？」
身を刺す冷気が答える。YESと。
「…そっか。移動中に気を失っちゃったんだ。」
それにしてもイヤな夢だった。大丈夫、アーロンは生きてる。
そこまで思い出して、リュックの中でナニかが動き出した。

急激に増した飢えが、リュックの体を激しく揺さぶる。
夢の中のアイツの言葉が、頭の中をむちゃくちゃにかき混ぜる。
人の味が、心の中の倫理をぐちゃぐちゃにすりつぶす。
（もうダメだ。このままじゃ、飢え死にしてしまう！）

視界の隅に赤い髪を確認した次の瞬間、リュックは羽を広げソレに向かっていった。

【リュック（ハラぺコ）：所持武器：進化の秘法　現在位置：台地中央山間砂漠南　
　行動方針：御食事　】 　
（魔獣時の能力を行使可能（レベル３コンフュ・真空波）・腕輪を失えば再び暴走の危険性有り。ただし腕輪を持ってしてもいずれ暴走あるいは死が訪れる（暴走とは別に吸血衝動が現れ始めています））