☆☆FFDQ板最萌トーナメント一回戦Round8☆☆

健やかな寝息を立てて眠る、小さな二つの命。
私と同じ青い髪、私と同じ緑の瞳。この世に生を受けたばかりの私の赤ちゃん。
元々、小さな子は大好き。愛らしくて無邪気で、見ているだけで自然に微笑みが零れてしまう。
だけどこの子達に対する愛おしさは、これまでに感じたことがないものだわ。まだ出会っ
て半日経っていないのに、私の心はこの子達のことでいっぱい。
それはあなたも一緒みたい。さっきからそわそわとして落ち着かない。目蓋が少し動いた
だけで、唇が小さく動いただけで、二人して身を乗り出すように見入ってしまう。その様
子がおかしいと助産婦さんに笑われてしまったけれど、そんな出来事の一つ一つが、胸が
締め付けられる程幸せ。
「男の子の方はお父さんに似てるわね。目元がそっくり。女の子はそうね、やっぱりお母
さん似かしら。将来きっと美人になるわよ」
助産婦さんにそう言われて、あなたと私は照れ笑いを交わした。少年のようなその笑顔に、
私は私の知らない、小さな頃のあなたの影を追う。
「……心のありかたもあなたそっくりになって欲しいわ」
助産婦さんが部屋を出て行った後、私は心の底からそう呟いた。
「あなたのように、どんなに辛いことがあってもくじけない強さと、誰にでも等しく接す
ることの出来る優しさを持った子。純粋で真っ直ぐに育って欲しい」
「褒めすぎだよ、フローラ。俺はそんなに立派な人間じゃない。俺だって弱い部分や汚い
部分を持っている人間なんだよ」
あなたは苦笑して、子供達に視線を落とした。子供達を見つめるあなたの瞳は限りなく優
しくて、ちょっとやきもちをやいてしまいそう。
「俺達はこれから親として、この子達に沢山の愛情を注いであげなくちゃいけないな」
あなたは自分に言い聞かせるように呟いた。
「俺が、奴隷だったあの辛い日々を乗り越えられたのは、沢山の人との楽しい思い出があ
ったからだよ。自分で言うのはおかしいけど、父さんにとって俺は宝物だった。父さんの
愛情と想いが、どんなことにも耐えようとする俺の心を作ってくれたんだと思う」
あなたの大きな手が、子供達の手をそっと握った。

あなたの手は傷だらけ。その傷の一つ一つに、あなたが過ごしてきた日々が刻み込まれて
いる。あなたの腕、足、背中、全身に刻まれた傷の半分でも、私の体に請け負えればいい
と何度思ったかしら。
「人を強く、優しくするのは愛情だと思うんだ。愛されている実感があれば、人は頑張れ
る。みんなの愛情を信じていたから、俺はやってこれたんだ」
「……お義母様も？」
意識せず、私の唇からぽろっとその言葉が零れ落ちた。
「あなたが生まれてすぐに、魔物に攫われてしまったお義母様。お義母様もあなたを愛し
て下さっていると思う？」
「当たり前じゃないか」
あなたは小さく肩を竦めて言った。当たり前のことを聞くなと、その瞳が笑っている。　
何の前触れもなく、私の喉の奥に苛立ちに似た苦い感情が滲んだ。どうしてあなたはそん
なに純粋なのかしら。普段大好きなあなたのその部分が急に憎らしく思えて、私は更に食
い下がった。
「どうして？顔も覚えていないお義母様があなたを愛して下さっているなんて、どうして
言い切れるの？もしかして、そうではないということもあるかもしれないわ」
あなたはきょとんとして私の顔を眺めている。そうこうしているうちにも、汚くて醜い感
情が私の中を駆け巡り、体を熱くしていく。
「両親が必ず自分を愛してくれるなんて、そんなのは根拠も何もない思い込みだわ」
「フローラ、何を言って……」
「だってお義母様がどんな人かも分からないのに、そんなこと言い切れるはず……」
「フローラ！」
珍しく、あなたが怒鳴った。子供達が目を覚まさないのが不思議な程の大きな声だった。
あなたの鋭い怒声は、血の上った私の頭に冷水を浴びせた。私はその時初めて、自分がど
んなに酷い言葉を浴びせたかに気付いた。

……嫌な女。私、何てことを言ってしまったんだろう……
「……ごめんなさい」
私が項垂れると、あなたは小さく溜息をついて、怒らせていた肩の力を抜いた。
「何の理由も根拠もないよ。俺が勝手にそう信じているだけだ」
淡々とした口調。だけどまだ怒りの色は消えてない。
「だけど今日、生まれた子供達を見ていて、俺は自分が間違っていないことを確信した。
俺はこの子達がいとおしいよ。何に代えても守りたいと思う。きっと、いいや絶対、母さ
んだって俺のことをそう思ってくれているはずなんだ」
あなたは私の目を覗きこむと、小さな子に言い聞かせるみたいに言ったわ。
「フローラ、一体、何を疑う必要があるんだ？」
私は視線を落とした。ゆりかごの中に眠る小さな双子の兄妹。
……私は今、無条件でこの子達を愛している……
本当ね、本当だわ。両親の愛情を、どうして疑う必要があったのかしら。
「……ねえあなた。私、ずっと言いたかったことがあるの」
子供達の手を握ったままのあなたの手に、私は自分のそれを重ねた。暖かくて骨ばったあ
なたの手が、私は大好きよ。
「私ね、本当は父と母の実の娘じゃないのよ。まだ赤ちゃんだった時に今の両親に拾われ
たの」
それを偶然聞いてしまったのは私が十歳の時。修道院に行く話が出るほんの少し前。
その夜怖い夢を見た私は、眠れなくなって両親の部屋に向かった。そして僅かに開いてい
た扉から漏れてきた両親の会話に、その真実を知ったの。
「私、ずっと悩んでいた。実の親に捨てられてしまう私は、そんなにもいらない子供だっ
たのかしらって。そう考え始めると、今でも眠られなくなるの」
微笑もうとしたけれど、顔の筋肉が強張ってどうしてもうまくいかない。
「でもそれは間違いね。あなたに言われて目が覚めたわ。私はこの子達がいとおしい。こ
の子達と別れ別れになるくらいなら、死んでしまった方がまし。私の両親もきっとそう思
ってくれたはずね。私もそう、信じてみるわ」
以前何かの本で、母親にとって、子供は自分の肉が千切れて出来た存在だと読んだことが
ある。その時は怖い表現だとしか思わなかったけど、今の私にはその言葉の重みが分かる。

「フローラ。お義父さんやお義母さんだって、例え血のつながりがなくても、君をとても
愛しているじゃないか。そのことを忘れてはいけないよ」
「分かっているわ。今の両親の愛情を疑ったことはないの。だけど……だけど、捨てられ
たって言う事実が……ずっとずっと寂しかったの……」
泣くつもりなんてなかったのに、勝手に涙が零れ落ちた。私は母親になったのに。しっか
りしなくちゃいけないのに。
だけど涙が止まらない。次から次へと溢れてくる。どうしようもなくなって両手で顔を覆
った私を、あなたは何も言わず抱きしめてくれた。
あなたの匂いがする。初夏の草原を渡る風の匂い。この匂いに包まれると、私は子供に戻
ったみたいに安心出来る。
「……私を修道院に預けたのは、有名な占い師の勧めだったんですって。この子は不思議
な運命を背負っているから、それに耐えられるような澄んだ心を持たせなさいって」
私はあなたの胸にぎゅっと頬を押し付けた。
「今の両親は何時だって私のことを考えてくれていたわ。修道院に入れたのも私を思って
のこと、指輪を見つけ出せる強い人を募ったのも私の幸せを考えてのこと……」
そこで一旦言葉を切った後、私は万感の思いを込めて囁いた。
「そしてあなたと出会うことが出来て、私はこんなにも幸せ。今の私も、沢山の人の愛情
に支えられているんだわ」
私もこの子達の人生を、愛情溢れる素敵なものにしてあげたい。私を取り囲む沢山の人が
そうしてくれたように、私も力いっぱいこの子達を愛したい。
「占い師の言葉がどういう意味なのか、私にはよく分からないけど……今はただ、この子
達を一生懸命育てるわ」
背中に回されたあなたの手に、優しい力が篭る。私は目を瞑って、あなたの力強い鼓動に
耳を澄ました。
この子達が大きくなる頃、世界はどんな風になっているのかしら。
あなたと私、そして双子の赤ちゃん。家族四人の幸せが、ずっと続きますように……。