虫歯＆銀歯の女の子　　　

「じゃ、前歯見るよ。」
ミラーが前歯の内側に当てられた瞬間、紺野の顔が少し険しくなった。
「うーん。これは思ったより進んでるね。前から見るよりも、裏はかなりひどいよ。」
佳奈子の顔が歪む。
台の上の探針に手を伸ばしかけた紺野が、佳奈子の表情に気付いた。
「まだ、怖いのかな？」
佳奈子は、思い切って言ってみた。
「歯医者が怖いんじゃないんです。予防歯科に通ってて、慣れてるから。ただ・・」
「ああ、歯は綺麗だったものね。ただ、どうしたの？」
「差し歯・・差し歯になるのが怖くて」
佳奈子はすがるような目で、紺野を見た。
ふう、ため息をつき、紺野はミラーを置いた。
椅子も起こされ、佳奈子は紺野と向かい合う形になった。

「えっと・・萩原・・・佳奈子ちゃん、だっけ。」
「はい。」
「はっきり言うね。」
「ハイ。」
緊張した雰囲気に、佳奈子の声が震える。
「残念だけど、この前歯は、差し歯になるのは避けられないと思う。」
佳奈子は、頭を殴られたような気がした。
心のどこかで覚悟はしていたが、現実を突きつけられると、やはり、辛かった。
「あと2ヶ月早ければ、差し歯にせずに治せたかもしれないけど」
2ヶ月。やっぱり、あの、激痛が走ったときに歯医者に行っていればよかったのだ。
後悔で、涙がじわっとあふれてきた。

「ただね。差し歯って、たぶん、お母さんか何かのを想像してると思うんだけど、
あの、ふちが黒くなってて、変に白い、あれ。」
こくり、と佳奈子が頷く。
「最近のは、もっと見た目も自然なのがちゃんと作れるんだよ。
だから、そんなに怖がらなくてもいい。」
心をほぐすように、紺野が続ける。
「ほら、僕もここ、差し歯なんだけど」
右上1番を指差し、にっ、と笑う。
それは、周りの歯と見分けがつかなかった。
「えっ・・わからなかった・・虫歯ですか？」
「僕は、スキーでぶつかって折れちゃったんだけどね。かっこ悪いだろ？」
微笑む紺野に、佳奈子もつられて笑った。
「でも、虫歯も、根っこさえちゃんと残ってれば、
差し歯はかっこ悪くないのができるから。大丈夫。ね？」
佳奈子は頷いた。
差し歯になるのは、まだやっぱりショックだったが、あの差し歯にはならないのだ、
と思うと、少し気が楽になった。

「じゃあ、ちゃんと治療できるね？」
はい、と答えたものの、こちらでは、いい歯医者がどこかわからない。
「あの・・大学病院でも診てもらえるんですか？」
と聞いた。
「ああ、もちろん。学生はほとんど無料で治療できるよ。
教授には紹介が必要だけど、僕でかまわなければ、僕が診るよ。」
好意とは別に、さっきからの様子に、紺野に診てもらえれば、安心できる気がした。
「お願いします。」
佳奈子がそう言うと、
「じゃあ、さっそく、明日の朝、病院の方に来て。」
と、紺野が指示する。
しかし、明日は友達と遊びに行く約束だった。
「大学は休みでしょ？それに、1番の歯、そろそろ痛み出すと思うから、早いほうがいいよ。
前歯の痛みは辛いらしいし、痛みが出たら、根の状態も急に悪くなるしね。」

痛いくらいなら、ま、我慢すればいいわ。
差し歯への恐怖が薄れた佳奈子は、根の話は耳に入らなかった。
結局、地元から友達が出てくる、と言って、治療はその次の日に延ばしてもらった。
紺野は、心配だったのか、
「痛くなったら連絡して。」
と、携帯と、構内の内線電話の番号をくれた。

次の日。このところ、気にかかっていた前歯のこともやや進展し、試験も終わって、
佳奈子は、ひさしぶりに、晴れ晴れとした気分で遊んでいた。
夜、シャワーを浴びていると、トクン、トクン、と、脈にあわせて、
1番の前歯に、少し不快感が出てきた。
「ん・・・まあ、痛いわけじゃないし。」
と、そのまま眠りについた。

・・・ドクン、ドクン、ドクン、ズキン！ズキン！
佳奈子は、歯の痛みで目が覚めた。時計を見ると、5時だった。
叫び出したくなるような痛みではなかったが、頭が痛くなってくる。
「はあ。紺野先生、怒るかなあ」
早いほうがいい、と言っていた、紺野の顔を思い浮かべた。
「あ、そうだ、電話！」
さすがに早すぎると思い、6時まで待ってから、紺野に電話をかける。
「はい。」
「あの・・萩原ですけど。起こしちゃいましたか？」
「ああ、佳奈子ちゃんね。もう起きてるよ。どうしたの？痛み出した？」
「・・・はい。」ほらみろ、と言われるかと思ったが、
「大丈夫？我慢できる？治療は8時からだけど、7時半から開いているから、早めにおいで。」
優しく言われただけだった。

7時半に行ってみると、紺野はすでに待っていた。
マスク姿を見るのは初めてだ。少し怖い感じに思える。
言われるままに、レントゲンを撮りに行き、戻って、ユニットに座る。椅子が倒された。
「はい、見せてごらん」
おとなしく口を開ける。
「あー、これは痛いね。でも、ちょっと我慢してくれる。」
と言うと、指で、1番をとんとん、と叩いた。
「っうぅぅ」
歯だけでなく、目の奥まで痛みが走り抜けた。
「もっかい」
次に、2番を叩いた。
今度は、歯の中がぼわん、と痛んだだけだった。
「どうかな。」
佳奈子が痛みかたを伝えると、今野は、難しい顔になった。
「うーん。とりあえず、こっちの1番からやろう。削って、ちょっと根の状態を確認するね。」
目で頷く。

根の状態？佳奈子は、なにか大事なことだったような気がして、
一生懸命考えていた。
先日の夜とは違って、今日は、衛生士や助手もたくさんいる。
助手が、麻酔のシリンジを、紺野に手渡した。
「はい。ちくっとするけど、我慢して。」
しばらくして、麻酔が効くのを待って、治療が始まった。
「見にくいから、視野確保して。リトラクター。」
「はい。」
佳奈子の唇に、プラスチックの器具がはめられた。口が大きく開けられ、歯茎がむき出しになる。
「！」
恥かしい、と思って、紺野の顔をとっさに見たが、
紺野は、真剣な顔で、タービンにチップを装着し、佳奈子の目を見て、大丈夫だよ、というふうに微笑むと、
チュイーン
と音をさせて、佳奈子の歯を削りにかかった。

キュイーン、キュィーン。
まずは、1番と2番の間から。次に、裏側へ。進むにつれ、紺野の顔が険しくなる。
「んー、思ったよりも中に進んじゃってるなあ。痛いけど、我慢してね・・」
佳奈子の脚がもぞもぞしているのに気付いてか、紺野は釘をさすように言った。
「ああぁぁぁん、あああぁ、あぁぁ！」
佳奈子が泣き出した。
「ん、もうやめるから」
すぐに、タービンの音が消えた。
「よく頑張ったね。」
紺野はなぐさめながら、泣きじゃくっている佳奈子の口から、リトラクターをはずした。
透明な唾液が、つーっ、と糸を引く。
「とりあえず、口ゆすいで。」
椅子を起こす。

思ったよりも、削る時間は短かったな・・・<BR>
舌で確かめてみると、意外と穴も小さいようだ。佳奈子はホッとした。<BR>
口をゆすいで、姿勢を戻すと、紺野が、マスクを顎にはずし、佳奈子の方を見ていた。<BR>
「1番の、治療なんだけどね。」<BR>
少し、厳しい顔で話し始める。<BR>
「思っていたより、深くまで進んでるんだよ。2番の方が、前も黒くなっていて気になっただろうけど、<BR>
1番は、虫歯が中に向かって進んでいたんだね。こっちの方が、ひどい虫歯だよ。」<BR>
どうやら、深刻な話だ。佳奈子は体を固くして、頷く。<BR>
「で、今、ちょっと削ってみたんだけれど、中が大きくやられてる。おそらく、根っこまで。」<BR>
根っこ。佳奈子は突然思い出した。<BR>
“根っこさえちゃんと残ってれば、差し歯にできる。”と、紺野が言っていたのだった。<BR>
じゃあ、根っこがない場合は・・？

ん？昨日のにもこんなのあったけど、何だコリャ

思ったよりも、削る時間は短かったな・・・
舌で確かめてみると、意外と穴も小さいようだ。佳奈子はホッとした。
口をゆすいで、姿勢を戻すと、紺野が、マスクを顎にはずし、佳奈子の方を見ていた。
「1番の、治療なんだけどね。」
少し、厳しい顔で話し始める。
「思っていたより、深くまで進んでるんだよ。2番の方が、前も黒くなっていて気になっただろうけど、
1番は、虫歯が中に向かって進んでいたんだね。こっちの方が、ひどい虫歯だよ。」
どうやら、深刻な話だ。佳奈子は体を固くして、頷く。
「で、今、ちょっと削ってみたんだけれど、中が大きくやられてる。おそらく、根っこまで。」
根っこ。佳奈子は突然思い出した。
“根っこさえちゃんと残ってれば、差し歯にできる。”と、紺野が言っていたのだった。
じゃあ、根っこがない場合は・・？

お、大丈夫だ
ワードから貼り付けてんだけど・・ま、いいや、続き

「だから、1番は抜かなきゃならないよ。」
歯を抜かないといけない。しかも、前歯を。自分が虫歯にしてしまったせいで。
歯医者に行かずに、放っておいたせいで。
頭がくらくらした。
「あの・・じゃあ、差し歯は・・」
「そう。差し歯にはできないんだ。」
「入れ歯・・・？」佳奈子は、涙声になっていた。
「大丈夫。入れ歯にはならないよ。ブリッジって言って、両端の歯にかぶせ物をして、
その歯で支えるように、つないで歯を入れる。」
父親の奥歯にあった、3連の銀歯を思い出した。
「見た目は・・？」
「それは、普通の差し歯とおんなじだよ。心配いらない。」
佳奈子は、黙ってしまった。