虫歯＆銀歯の女の子　　　

時は経ち、大学入試を1週間後に控えた、冬の日のことだった。
家を出て、口から深呼吸をした、そのとき。
「前歯が、しみ・・る・・？」
気になって、何度も歯につめたい風を当ててみる。
最初、少し痛いような気がしたが、そのうち、気のせいか、と思えてきた。
夏休みに、白濁を見つけたことなど、忘れていた。
入試が近づいて、ナーバスになっているのだろう。なにより、歯医者に行くような暇はないのだ。
そうしてまた、前歯の虫歯は、ひっそりと佳奈子の意識下に潜ったのだった。

佳奈子は大学生になった。医学部は落ちてしまったが、歯学部には見事合格し、
歯医者を目指して勉強することになった。
念願の一人暮らしも始め、昼間は授業、バイト、夜は飲み会、と、充実した日々を送っていた。
しかし、歯にとっては過酷な日々だった。
栄養はどうしても偏りがちになるし、お昼をお菓子で済ませることもあった。
昔からは考えられないことだったが、夜、飲み会で酔ってしまい、家に帰って歯も磨かずに
寝てしまうこともあった。
そんな初夏のある日。いつものように、友人たちと飲みに出かけ、
「暑いときはこれに限る」とばかりに、冷たいビールに口をつけた瞬間だった。

「っ！！」
佳奈子の前歯に激痛が走った。思わずグラスを取り落とす。
「どうしたの？」
心配して見つめる友人たちに、
「あはは、手がすべっちゃった」
と笑ってごまかしてみせた。歯学部の友人に、歯が痛いとは、言えなかった。
その夜、早めに帰宅した佳奈子は、鏡の前で、おそるおそる口を開いた。
いーっ、とやってみる。
左上前歯、1番と2番の間に、かすかに茶色い点が見えた。
歯がぴっちりと綺麗に並んで生えている佳奈子の歯では、間の様子はそれ以上見えない。
そこから周囲に向かって、ややうっすら黒い？ような気がしたが、
洗面所のやや薄暗い光の下では、鏡から遠ざかってみると、きれいな歯に見えた。

少しホッとしながら、裏側もチェックしてみることにする。
予防歯科でもらったミラーは、実家に置いて来てしまった。
仕方なく、ポーチから手鏡を持ってきて、歯の裏に当ててみた。
歯の裏側を、鏡にうつしてみると・・・
歯の間が、真っ黒になっていた。黒ずみは、両方の歯の中心近くまで広がっている。
動悸が激しくなるのを感じた。
「そんな・・・」
前から見ると、ほとんどなんともないのだ。
もう一度、鏡にうつす。間違いであってほしいと願ったが、やはり、黒かった。
爪でこすってみても、取れない。そのうえ、爪に少し、ひっかかりを感じた。
顔を近づけ、目をこらすと、1番の方には、小さな穴も開いている。
間違いなく、虫歯だった。

「どうしよう・・」
母親の、差し歯が目に浮かぶ。歯はやけに白いが、歯ぐきがやや黒ずんでいて、
佳奈子はそれを見るたびに、「差し歯にだけはなりたくない」と思っていたのだった。
それなのに・・・
佳奈子の目から、涙がこぼれた。

前から見たら、なんともないのだから、案外大したことはないのかもしれない。
早く歯医者に行って、治してもらおう。
そう思うものの、もし、差し歯になってしまったら、と思うと、怖くて決心がつかなかった。
その夜、歯医者に行く夢を見た。
「差し歯にするしかないですね。」と言われたうえ、気が付くと、乳歯の頃のような、
虫歯だらけの口に戻っていた。予防歯科の歯医者が、悲しそうな顔で見ている。
目が覚めて、佳奈子は、泣いていた。

結局、歯医者には、行かなかった。怖かったのだ。
バイトや授業で忙しい、と言い訳をしながら。
飲み会は少し減らし、 今さら遅いとわかっていながら、歯磨きも念入りにやった。
相変わらず、冷たいものがあたると激痛が走ったが、
うまく、右側を通して流し込む術もおぼえ、夏が過ぎていった。
秋になるころ、佳奈子の2番目の前歯は、光の当たり方によっては、黒ずみが表からも見えるようになっていた。
鏡を見ては、ため息をつく日々だった。疲れてくると、たまに痛むような気もした。

ある日、前期の試験の打ち上げがあった。
クラスの面々だけでなく、授業で教授のアシスタントをしていた、紺野という若い歯科医も参加していた。
紺野は、しゃべり方も穏やかで、小児歯科を目指している、と言っていた。
クラスメイトの間では、やや物足りない、少し年上すぎる、という意見が多かったが、
佳奈子は、少し紺野を意識して、女のクラスメイトたちと、彼の近くに座った。
実際に飲み会で話してみると、紺野は意外とおもしろく、佳奈子はますます彼が気になっていた。
そのとき。向かいに座っていた由美子が、突然、
「佳奈子。いーってしてみて？」
と言い出した。
「前歯、黒くなってる気がして。虫歯じゃないの？前歯は早く治したほうがいいよ。」
佳奈子は思わずびくっとして、
「何よ。変なこと言わないでよ」
と言ってしまった。紺野の前でそんなことを言われたのが、たまらなかった。
「別に、そんなつもりじゃなかったんだけど。ごめんごめん」
由美子は屈託なく笑い、別の話題にさっさと移っていった。
動悸が激しくなっていた。

飲み会の帰り、気を利かせたクラスメイトたちは、佳奈子と紺野を残し、カラオケに行ってしまった。
「一緒に行きましょうか？暗いし。」
紺野は、佳奈子と一緒に歩き出した。
教授のうわさや、高校のことなど、当たり障りのない話をして、歩いていった。
「ところで。」
大学の門のそばの街灯の下で、紺野は立ち止まった。
「さっきのことだけど。」
佳奈子は、なに？という顔をしてみせた。
「前歯、早く治したほうがいいよ。けっこう進んでると思う。」
すうっと血の気が引いた。気付かれていた。よく考えると、紺野は歯科医だ。気付かないわけはなかった。
「見せてごらん」
逃げそうになる佳奈子の手首をつかむ。
「放っておくほど、虫歯は悪くなるんだから。」
諭されるように言われ、佳奈子は体の力を抜いた。おとなしく、少し上を向く。

紺野の指が、佳奈子の唇をめくった。
「あぁ。痛むんじゃない？これは。」
佳奈子が首を振る。「しみる、くらいです」
「・・・そう。もうちょっとちゃんと診たいんだけど、今、いいかな？
研究室のところに、ちゃんとユニットもある。僕はほとんど飲んでないし、診るだけだから大丈夫だよ」
予想外の展開に、佳奈子は体を固くした。
「歯医者が怖いかもしれないけど、僕も怖いかな。平気でしょ？」
紺野は優しく言って、微笑みかける。
さすが小児歯科を目指すだけあって、話の持って行き方がうまかった。これでは、頷かざるを得ない。
「じゃ、行こうか」
こんなふうに、二人きりになろうとは。
建物をカードキーで開けて入っていく紺野に着いて行きながら、紺野に歯を見られて恥かしい気持ちと、
ようやく治療ができるという安心感と、差し歯への恐怖感に、少し混乱していた。

「ここだよ。どうぞ。」
紺野に招き入れられた部屋の真ん中には、歯科医の椅子が置かれていた。
「口、ゆすいでいいですか」
さすがに、飲み会の後の口の中をそのまま見せるのはイヤだった。
「あぁ、そこに座って、ユニットのを使って。コップは・・はい、これ。」
使い捨てのコップを渡された。
佳奈子は靴を脱いで、ユニットに上がり、口を丁寧にゆすいだ。
「じゃ、いいかな？」
滅菌器から器具を取り出した紺野が、横に座る。
「はい。お願いします。」
佳奈子が答えると、紺野はちょっと微笑んで、椅子のスイッチを押した。
うぃーーーん。
椅子が倒されていく。
「じゃ、ちょっと見せてね。とりあえず、あーん」
ミラーを手にした紺野に促され、佳奈子は口を開く。
「うん、だいたい綺麗だね。小さい虫歯が1,2本あるけど、大丈夫。綺麗な歯だよ。」
ほめられて、佳奈子は少し力を抜いた。