JUMP CHARACTER BATTLE ROYALE 2nd -Part.7-

　白い洋菓子のような雲が、薄い藍色の空に盛り付けられている。
　その下には、緑と青が混ざり合った海のテーブルが添えられている。
　バーンは、天守の自室からくるりとあたりを一望した。

「素晴らしい」

　どこを見ても、同じ景色は二つとしてなく、深い味わいの色は、とても染料などで代用できそうもない。
　この星はバーンが生まれる以前から、何物にも揺るがされず、太陽の周りを旋回し続けてきた。

「いかに余が優れていても、地球は作れぬ……そして……」

　ワインを湛えたグラスを掲げる。

「この太陽も、余の力を超えている！！」

　手に入れたい。この光を。陽の光届かぬ暗い地の底で、神々に虐げられた魔族に太陽を。
　その信念一つを持ち続けて、既に数千年。いや、一万年を超えたか。

「永かった……」

　掲げたワイングラスの中に太陽が入る。

「余はついに、太陽を手にした！！」

　先日の闘いで、勇者ダイを葬った。
　聖母竜マザードラゴンが彼の肉体を運ぶ姿が見えた。
　もう敵はいない、あと数日のうちに地上は姿を消し、太陽の力が魔界に降り注ぐ。
　バーンは、長年連れ添った部下を前にもう一度呟く。

「永かったな……ミストバーンよ」
「仰せの通りです、バーン様」

　感慨深いとは正にこのこと。
　大魔王を名乗ったあの日から、バーンは太陽をその手に収めることだけを考えて戦ってきた。
　神々の用意した竜の騎士という障害にも邪魔をされた。
　あるいは、神そのものもバーンを疎ましく思っていたかもしれない。
　だが、それもあと数日で終わる。
　天高く輝く太陽を支配するのは、地上の人間ではなく、魔界のバーンだ。

「……ふふふっ……水をさして悪いけど、バーン様。
ボクの占いじゃぁ、そう簡単に行かないみたいですよ」

　死神が、トランプカードを回転させる。
　中空を回るその中の一枚を、奴が取り出す。

「嫌なカードだ、何度やってもこのカードが出るんですよ」

　スペードのエース。
　死神の予言だ、きっと嫌な方にばかり当たるのだろう。

「……まだ余にたてつく分子がくすぶっていると言うのか」
「さぁ。ただ、大きな不安要素があるのは間違いないでしょう。ボクのトランプ占いはハズれた事がない」

　嫌な事を言う死神だ。喉を通るワインに若干雑味が入ったのを感じる。
　だが、今も昔もバーンは焦らない。
　いや、今はより焦らないというべきか。
　ダイ一行との闘いで手に入れたアイテムがある。
　あのアイテムを使えば、その不安要素をいぶりだす事が出来る。

「……不安要素か、それを楽しむのもまた一興。そのためにあの"アイテム"を手に入れたのだからな」

　そう。神々の力をその身に宿すアイテム。
　アレを使えば、不安要素もたちまち余興の種と変わるだろう。
　バーンは、自身も未だかつて見た事がないゲーム開催のため、そのアイテムを使おうと決めたのだ。


◆　◆　◆

　ここはどこだ。
　独逸に向かう船の中に俺はいたはずだ。それがどうして、こんな所にいる。
　あたりは暗く、衣擦れの音と人の吸音が聞こえるのみの半静寂状態。
　人が近くにいる事は分かるが、少なくとも親父じゃねぇ。
　俺は、そばにある杖を手探りで探す……って、あれ？　どこだ。
　いつも持ってたはずだが、どこにもねぇ。一体、どうなってるんだ。これは夢なのか。

（ったくよぉ……どうせ夢なら明神弥彦をぶっ倒す夢でも見せろってんだ）

　刹那、辺りに光が届く。
　思ったとおり親父はいなかったが、予想外に多くの人間が集められている。
　狭い部屋の中、色々な衣装を纏った男女が多数。ここが独逸か？　聞いてたのと随分違うじゃねぇか。
　特に西欧の"でざいんせんす"とやらは、俺には理解できそうもねぇ。
　着物袴ばかりが服じゃねぇ事ぐらい承知してるつもりだが、こいつらのはねぇだろ。

　そんな事を考えていると、突然甲高い声が聞こえてきた。

「フフフッ、ようやく眼を覚ましたようだねえ。ボクの名前はキルバーン、君たちを楽しいゲームに招待した者さ」

　奇妙な一つ目の小人を肩に乗せた真っ黒い男が、鎌を抱えて台の上に立っている。
　"すぴーかー"も通してない奴の声は、それでも十分俺の耳に届く。
　変わった奴だ、肩に乗せた鎌は絶妙な位置で均整を保ってる。
　あれが西欧の"まじしゃん"って奴か？　だとしたら、この夢も悪くなさそうだな。

「……さてと、突然で悪いけど君たちにはこれから……」

　男が鎌を両手に取り、クルクルと回転させながら一呼吸入れる。

「これから、殺しあってもらうよ！！」

　突然の男の一言に、周囲が唖然となる。
　何言ってんだアイツ？　夢にしたって悪趣味すぎんだろーが！！　殺しあえって、一体何の事だよ。

「君たちは神々のゲームに選ばれたのさ。光栄な事だよ。
古の昔、神が真の強者を決めるために作ったゲーム。その名も『バトルロワイアル』」

　は？　"ばとるろわいある"？
　何の話だよ一体。殺しあえとか、真の強者とか、突然言われても意味わからねぇ。

「おい、突然何の真似だよ、この三文死神が！！」

　派手な衣装と、鉢巻に身を包んだ男が憤りを見せる。そりゃそうだ、誰だって意味がわからねぇ。
　って、アイツ空飛んでんじゃねーか。何なんだよ、この夢は。

「おや、生きてたのかい？　バーンパレスから落ちたのに、しぶといんだねぇ……流石だよ魔法使いクン」
「んなことより、質問に答えやがれ、てめぇら一体何やってやがるんだ！！」
「聞いてなかったのかい？　コ・ロ・シ・ア・イだよ」
「ふざけんな！！　はいそうですかって、殺しあうわけねェだろーが！！」
「……フフッ、威勢がいいのは結構だけど、言う事を聞いた方がいいと思うよ？」
「何企んでるか知らねぇが、バーンがいねーなら好都合だ。三文死神は消えちまいな！！」

　突然、空飛ぶ男の両手が光りだす。そして、右手には炎。左手には氷が現れる。
　何なんだよ一体。ちょっと俺、変な願望でもあるのか。夢にしたっておかしすぎだろ。
　男の作り出した炎と氷は、何時の間にか光に変わる。
　そして、あたかも弓矢のように両手に構えられる。

「メドローアはボクにも厄介な呪文だねぇ……で・も・さ」

　黒衣装の男がパチンッと指を鳴らすと、突然空を飛んだ男が地面に叩きつけられる。

「言っただろ？　言う事を聞けって」
「て、てめぇ……」

　作られた光の弓矢は既に消えて、地面を這いずるように男は黒衣装に近づいていく。

「あぁそうそう、ここにいる皆も見たほうがいいよ。君たちには首輪がはめられている。
ボクに逆らうと、こいつみたいに力を奪われるのさ」

　黒衣装が鎌の柄で男を殴る。あの野郎、嬲り殺すつもりかよ！！

「ゲームのルールを説明するよ。君たちはこれから、小さな島にバラバラになって配置される。
そのとき、二日分の食料と島の地図などが渡されるから確認した方がいいよ。
あぁ、そうそうここに誰がいるかっていう名簿は渡されないから、その点は注意してね。
誰が参加してるか、最初から分かってると緊張感がないだろう？」

　な、なんだよこれ？　"げぇむ"だとか、殺し合いだとか。
　本当に、これ夢なのかよ。

「それとね、支給品の中にはランダムで武器になるモノも入ってるよ。有効活用することだね。
あと、細かい事だけど……」

　ガッ──　突然、俺の体が動いた。
　目の前で、男が嬲られてる。夢だからどうしたってんだ！！
　これを助けないで、何が男だ！！

「驚いたねぇ……まさか、君みたいな小さな子が助けてくるなんて」
「誰が小さい子だ！！　東京府士族、塚山由太郎。腐っても、弱いもの虐めを見過ごすような真似はできねぇ！！」

　利きの鈍い右手は防御にしか使えない。
　鎌の柄を防ぎつつ、左手で渾身の一打を決めてやる。
　武器がなくても、俺には士族の魂がある。

「勇敢なのもいいけど、力が伴ってないと、それは単なる無謀さ。
分を弁えたほうがいいよ、少年剣士クン？」
「うるせぇ！！」

　少年だろうが、なんだろうが。魂に違いはねぇ。こいつは殴る。

　パチンッ！！　再び男が指を鳴らす。
　それに併せて、俺以外の全員が倒れこむ。コイツ、一体何をしてやがるんだ。

「いい機会だ……、皆も見ておくといいよ。ボクに逆らった者がどうなるかをね……
君たちはもうゲームから逃れられないのさ」

　男の攻撃をかわしながら、俺は反撃の機会をうかがう。
　コイツぐらいに勝てなきゃ、明神弥彦にだって勝てやしねぇ。
　だが……そんな俺の意識に反して、体が突然鉛のように重くなった。

「だから言ったろう？　勇敢と無謀は違うのさ。ボ・ウ・ヤ」
「…………な、い……いったい……」

　体に力が入らない。首にある何かが、俺の力を吸い取ってる感じだ。
　両の足で大地を踏みしめる事さえ難しくなったとき、黒衣装が鎌を振りかぶったのが見えた。


　俺が最期に見たのは、振り下ろされる鎌が自分の頭にぶち当たった光景だった……


【一日目 12:00(昼) / 場所不明】
【塚山由太郎＠るろうに剣心　死亡確認】

【バトルロワイアル開催】

　参加者たちが島のあちこちに飛ばされました。

[備考]
　バーン、ミストバーン、キルバーン、ポップは単行本23巻のバーン戦直後の出場です。
　バーンは23巻の闘いでゴメちゃんを手に入れています。バトルロワイアルはその力を無理やり使って開催しました。