【貴方なしでは】依存スレッド8【生きられない】

・身体的、精神的、あるいは金銭や社会的地位など
　ありとあらゆる”対人関係”における依存関係について小説を書いてみるスレッドです
・依存の程度は「貴方が居なければ生きられない」から「居たほうがいいかな？」ぐらいまで何でもOK
・対人ではなく対物でもOK
・男→女、女→男どちらでもOK
・キャラは既存でもオリジナルでもOK
・でも未完のまま放置は勘弁願います！

エロパロ依存スレ保管庫
http://wiki.livedoor.jp/izon_matome/

前スレ　【貴方なしでは】依存スレッド7【生きられない】
http://yomi.bbspink.com/test/read.cgi/eroparo/1273827110/

乙

>>1乙っ

>>1
お疲れさまです。

８スレ一発目夢の国投下します。

規制かな？

だろうなあ

昔父から聞いた事がある――。
女の恐ろしさとは、その女の身体に触れないと男は気づく事ができないそうだ。

人間、男より女のほうが強い。
それは力では無く、心の面で。
稀に力で男に勝る女がいるのだが……今、目の前に立っている女もその一人だろう。
身体を我が血に染めながらも、此方へ剣を構えている。

「アルベル様！ティーナ！」
一部始終見ていたルディネ姫が此方へと駆け寄ってきた。

「姫様…雨に濡れます…」
小雨が降っているので、城内へ戻るよう伝える。

綺麗なドレスが汚れてしまう……。

しかしルディネ姫は私の言うことを無視し、私の元へとたどり着くと私とティーナの間に立ち、私の方へと目を向けた。

「もう、やめてください！ティーナもやめて！」
雨とは違う目から流れる雫を流しながら、私にしがみついてきた。

本来ならここで抱きしめるべきなのだろうがそれはできない。
こんなこと言えばまたルディネ姫に文句を言われるかも知れないが、抱きしめる事はできないのだ――。

「このままじゃ、ティーナもアルベル様も死んじゃう！」
わんわん泣くルディネ姫…いつもの様に頭を撫でてやることが一番いいのだろう…だけど無理だ。

ルディネ姫をずっと守って来た…それが私の役目だと思っていたからだ。
ルディネ姫を傷つけ無い力が欲しかった――だからこの歳になるまで剣では負けた事が無かった。





ただ――相手が悪かっただけ…。

ティーナが相手じゃ五体満足で終わらない事は、試合する前から分かっていたこと。
戦神に持っていかれた身体――もう戻ってこないだろう…戻って来たとしても騎士ではいられない。

「もうやめましょう！早くお医者様に見せないと腕が！」
そう…私はルディネ姫を守る腕を――騎士の命である両腕を切断さたのだ。
腕を無くすと言うことは騎士として死ぬと言うこと…。
小さい頃から剣を握ってきた…。まさか、手負いの女にやられるなんて……まぁ、戦神だからしかたないと諦めるしか無いだろう。


「私はこれで終わりです……腕が無くては騎士は務まりません…」

「嫌です！私は貴方を失いたくないのです！ティーナもお願い！私の言うことを聞いて！」
私の胸から離れ、ティーナへ近寄ろうとする…。

「姫様ダメです…今のティーナに近づいてはいけません」
無い腕で姫様の前を塞ぐ。

「何故ですか…？」

「…彼女が剣に愛された戦神だからです」

今にも斬りかかってきそうなオーラを醸し出しているが、此方が近づかない限り攻撃してくる事は無いだろう…。
条件反射で攻撃してくるだけ…騎士の鏡と言えば綺麗に聞こえるだろうか？

同じ騎士として尊敬に値する…。


「はぁ…優秀な部下を持つと苦労するなぁ、ティーナ？」

「………」
私の声にピクリともしない。
私の声が聞こえていない…無視をしている訳ではない。


単純に彼女は立ったまま気絶しているから反応しないのだ――。
何度攻撃しても倒れず、向かってきた。
剣の腕前なら間違いなく、私の方が上だ。
それなのに私は腕を斬り落とされた…多分、心情の問題だろう。
ティーナは始めから私を殺す気で向かってきた。
だから私も本気で相手した……後半ティーナの殺気に足が勝手に一歩後ずさった。
その瞬間、自分の腕が空に舞うのを見た。
どう斬られたかなんて分からない……ただ、私の騎士人生が終わりを迎えたんだと一瞬で悟った。

「ティーナ……お前の勝ちだ。私は騎士団長を辞める。お前が騎士団の団長だ」
それだけを伝えると、膝から崩れ落ち、地面へ倒れ込んだ。
どうやら、血を流しすぎたらしい…。

「アルベル様！？アルベル様！」
意識を手放す瞬間聞こえたルディネ姫の声は、私が一番聞きたく無かった悲痛混じりの涙声。




――本当…優秀な部下を持つと苦労するよ




◆◇◆†◆◇◆

「ありがとうございます！これでやっとこの町にも活気が戻ってきます！」
町長が人目も憚らず頭を下げる。
本来、町の長ともなると町人の前では軽々しく頭をさげないものだ。
その町長が町人に囲まれている真ん中で俺に頭をさげている。

周りの町人も町長に続いて丁重にお礼を伝えてくれた。
ただ、外壁に鉄線を張ることを提案し、亀裂の入った壁の復旧を手伝い、町の男達と一緒にボルゾを駆除して回っただけなのだが…。

それに、町の皆で作業したため２日で壁の修復や鉄線張りは終える事ができた。
町に住むボルゾはその日にすべて駆除するか、森へと追いたてた。
もう、戻ってこなければいいのだが…

泊まる場所は町の皆の願いもあり、俺が住む予定だった写真に写ってある家に泊まる事になった。

新しい木の匂いに、生活感がまったくない部屋。
立派な家だった。

断ったのだが、あの家は俺の家だからいつでも使っていいそうだ。

もし、またユードへ戻ってくる事があれば使わせてもらおう。

「それじゃ、頑張ってください。」

「ライト様また来てくださいね！？」

「ライト様の家は絶対に守りますから！」

「身体に気をつけて！」
港に集まった村人達に手を振り替えし、ユードを後にした。
久しぶりの故郷…良い息抜きになった。

なんかこう…心の靄が晴れたような…。
どう言えばいいか分からないが、とにかく気分は晴れやかだった。

「英雄は大変だね？」
カバンの中に紛れ込んでいたティエルがカバンの隙間から顔を出す。

「はは、ライト様って呼ぶの止めてくれってお願いしたんだけどな……」
英雄扱いされるのは正直疲れる…アルベル団長がノクタールの英雄と言われているが、団長は疲れないのだろうか？
いや、団長は英雄と言われるほどの器を持っているので違和感などないのだが、俺は所詮庶民。
どこまでいっても上に立つ人間には敵わないのだ…。



「それで、教会で何か手掛かりは見つかったかい？」
小旅行どころでは無い大荷物を抱えたハロルドが話しかけてきた。
ひ弱な身体のクセに頑張るから、フラフラしている。

「あぁ、ホーキンズの家で見つけたようなヒントじゃねーけど、こっちも写真と手紙見つけたぜ」
教会にある神父の机の中から見つけた手紙と写真をハロルドに手渡す。
勝手に持って来ていいのか迷ったのだが、なにかヒントになるかも知れない。
神父も許してくれるだろう。

「ふむふむ……この人達は誰なんですかね…」
ハロルドが写真を見て頭を掻いている。
写真に写っている人物…それは神父と幼い子供、三十歳前後の男女二人の四人だ。

見た感じ、家族＋神父と言った所だろう…そして一番前で無邪気な笑顔を咲かせる幼い女の子――この女の子は間違いなく、メノウだ。
目や髪に面影がある。

そうなると、メノウの後ろで優しい表情を浮かべている男女がメノウの親か親類…。

メノウを捨てた者達なのだろうか？
写真でも分かる、メノウを見守る太陽の様な雰囲気…。
この人達がメノウを捨てたとは考えにくい……いや、考えたくない。

「ふ〜む…手紙は…見てもいいですか？」

「あぁ、いいぞ。…ほら、ティエル写真だ」

「はいよっと」
ハロルドから写真を受け取り、ティエルに渡す。
ティエルは世界各国を回って来たらしいので何かに気がつくかも知れない。

「この手紙は…僕には分からないですね」
一通り目を通したハロルドはそれだけ言うと、俺に手紙を渡してきた。

手紙を再度読んでみる。

『安全になったなら迎えに行く。それまでよろしく頼む親友よ。』
それだけしか書いていない…。
安全になったら迎えにいく？メノウを迎えに来るという意味だろうか…。
だとしたらやはりあの写真に写る二人は…。

「この写真…どこで撮ったんでしょう？」
ティエルと一緒に写真を眺めていたハロルドが一言ボソッと呟いた。

「どこって何が？」
手紙をポケットにしまうと、再度写真に目を向けた。

「ほら…これって普通の部屋では無いですよね？」
ハロルドが写真に写る風景に指をさす。
確かに…普通の部屋ではない。
ティーナの部屋で見たような…いや、それ以上に豪華な装飾品の数々。
多分家一軒軽く買えるであろう部屋の置物。

間違いなく、貴族の……王族が許される世界だ。

だけどなぜこんな場所にメノウと神父が…？



「…この後ろに写ってるの旗？」

「旗？……あっ、本当だ、旗がある」
装飾品ばかりに目がいっていたので気がつかなかったが、神父の後ろに旗が飾られてある。

国旗だろうか？

城の絵に３つの赤い流れ星…そして――。





「……妖精？」
そう…国旗には妖精が描かれていた。

「ティエルなにか分かるか？」
妖精が描かれているのだから、妖精に聞くしか無いだろう。

「う〜ん…なんかこの国旗見たことあるような…ないような…」
ティエルは世界各国の旗を見ているはず…その中から一つの旗を思いだすのは難しいかも知れないが、なんとか思い出してもらいたい。

「ちょっと思い出せないわ……ごめんなさい」

「そうか…はぁ…」
ティエルが分からないのなら…行き止まりだ。
後はノクタールの書物庫へ行き、手掛かりを探すしか――

「思い出せないけど……この赤い流れ星は私が住んでいた場所の言い伝えからきてるんだと思う…」

「マジか！？」
それが本当なら有力な手掛かりだ。

「私が住む森や近くの集落には古くから言い伝えがあるの…『影が太陽を覆う時、神の怒りが地上に降り注ぐ』」

影が太陽を覆う時、神の怒りが地上に降り注ぐ？
意味がわからん…。

こういった類いはハロルドの方が得意だろう。
期待の眼差しをハロルドに向けた。

「簡単に考えると……太陽を影が覆う時…と言うのは日蝕のことでしょうね」

「日蝕って…昼なのに暗くなるっていうあれ？確か月が太陽を覆うんだっけか？」

「えぇ…後は神の怒りが地上に降り注ぐ…赤い流れ星……神は怒りを覚えると血の涙を流すと言われていますが…それと関係するのでしょうか？」

「そうなのか？そんな話し初めて聞いたけど……何かの宗教か？」
赤い涙を流す神？
そんな神存在するのだろうか？

「確かに、宗教信者の根強い土地で聞いた話なのでかなり怪しいですけどね…」

「それは何処の土地なんだよ？」

「此処から西へ５００キロほど行った土地なんですが……あっ！たしかその辺りにバレンがあったはずです！」
思い出したように、声をあげると確信したように俺の方へと視線を向けてきた。

「ティエルの故郷ってどこだ？」

「え〜と、私もバレンの人間に捕まってここまで来たから距離や場所は分からないけど人間の間では“忘る森”って言われてる森ね」

「忘る森？」
どこかで聞いた事がある。
どこだろ……自分がまだ子供の時誰かから聞いたような――

「忘る森…と言うのはおとぎ話『新天地』の中にでてくる森の事でしょうか？」

「ッ！？」
忘る森…そうだ……思い出した。

母が毎日話してくれたおとぎ話『エンジェル・アイランド』のおとぎ話にでてきた森だ。

「えぇ、有名なおとぎ話になってるみたいね……ものすごく綺麗な所々よ？」
懐かしむ様に空を見上げると、ハロルドの肩へと腰を落とした。

「あっ…ほら、私が巣でドラゴンからライトを助けた時あるじゃない？あの時、ペンダントに入ってた花びらは私の森にしか咲かない花なのよ」

「そ、それじゃ、本当に俺の先祖は忘る森へ行ったのかッ！？てゆうか新天地って存在すんのかッ！！？」
興奮する気持ちを押さえられず、ハロルドの肩へ座るティエルへ顔を近付ける。
子供の頃、いつもこの話を町の皆に話すと嘘つきだの作り話だの散々言われてきたので、悔しい思いをしてきた。
ティエルが言う話が真実なら母が毎日礼拝堂で祈ってきた行為も無駄では無かったと言うことだ。

「ちょ、ちょっと！」
びっくりしたように背中を反ると、肩から飛び立ち俺から距離を取った。

「そ、そんなに嫌がるなよ…」
さすがに傷つくぞ？

「嫌がってないわよ！た、ただびっくりしただけよ！」
そう顔を真っ赤にし怒鳴ると、今度は俺の肩へと腰を落とした。

いったいなんなんだ？

「まず、整理しましょう」

「あ、あぁ…そうだな」
そうだ…まずホーキンズ達を助けないと。

三人で話の整理をしていく。

「まず、ハロルドが残した手紙と鷹の文字…。
そして貴方が教会で見つけた手紙と写真…。
そしてティエルが聞き込みで仕入れた情報。

確か禍者が人間を担いで森から出てくるのを見た方がいらっしゃったんですよね？」

「えぇ、もう会いたくないけどね…」
昨夕、ティエルが聞き込みから戻ってきた時、何故か疲れきった表情を浮かべていた。
聞き込みで疲れたのかと聞くとそうではないらしい…なんでも頭に吸い付かれたとか…。

「この際、先ほどの神の話は置いときましょう」

「そうだな」
確かに今、言い伝えや神の話は置いといたほうが整理しやすい。
まず、ホーキンズ達の居場所、そして拐った理由だ。

「数々の情報から、ホーキンズ達はバレンの者に拐われたと考えるのがもっともかと…」

「意義無し」

「同じく」
ハロルドの解説にティエルと一緒に頷く。

「理由は多分、メノウちゃんの存在…メノウちゃんは写真で見る限りかなり上位に位置する貴族のご令嬢かと……写真に写る旗から察するに、バレンの領土近くにある城のね…」

「あぁ…」

「そしてホーキンズ達が拐われた理由…それはご令嬢のメノウちゃんを傷つける事無く運ぶのにどうしてもアンナさんやホーキンズを連れていかないとダメだったから…」

「…」
ホーキンズはどうか知らないが、確かにメノウはアンナさんがいないと暴れる可能性がある…。
そうなれば怪我をさせてしまう恐れだって大いにあり得るのだ。


「そしてメノウちゃんを拐った理由ですが…多分、政治か戦争の犠牲になると考えた方がいいでしょう…」

「…」
ハロルドの話に自分自身かなり取り乱すと思ったが、たいして取り乱すような事は無かった。
相手国のご令嬢を拐う理由は戦争か政治の優劣に決まっている。

だとすればメノウは捨てられたのでは無く、信頼できる神父に戦争が終わるまで預けられたのか？
それだとあの手紙も納得できる。

「今現在無事かどうか分からないですが…早く助けないと」

「あぁ、絶対に助けるさ。だけどまず、ノクタールへ戻ってティーナに伝えなきゃならない」
ティーナも幼なじみ。
黙ってることなんてできない。
それにティーナの手を借りられれば百人力。

早くノクタールへ戻ってティーナにホーキンズの事を教えなければ――。

◆◇◆†◆◇◆

「いつまでこんな所々に閉じ込めておくんだよ？」
扉の向こう側にいる男に声をかける…が返事は返ってこない。

――かれこれもう、２日は小部屋に閉じ込められている。逃げる場所なんて何処にもないのだから、船の中を歩き回るぐらい許してほしい…。

「アンタあんまり相手を挑発するような事言わないでよ？何されるか分かったもんじゃない」
眠るメノウを膝に乗せて、疲れきった表情を浮かべるアンナがめんどくさそうに呟いた。

アンナも気が滅入っているのだろう…。

「はぁ…ったくなんだよこれ」
その場に寝転び低い天井を眺める。

――夕食を取っている時、いきなり知らない四人組に襲われた。
狙ったのか、偶然なのか運が悪い事にアンナとメノウが家に来てる時に狙われたのだ。

なんとか抵抗して二人だけでも逃がそうと頑張ったのだが…あっけなく捕まってしまった。
と言うか四人組は俺など目もくれず真っ先にメノウを捕まえようとした。始めからメノウが目的のように…。

全員が捕まり、いよいよヤバい事になってきたと思っていたのだが、メノウに何か薬品が入った小瓶の匂いを嗅がせると、メノウを眠らせ俺達に荷造りをするよう命令してきた。

命令されるがまま、服やらなにやらをカバンにいれていると、 男の右腕に彫ってあるタトゥーに目がいった。

男の右腕には鷹が彫られていたのだ。
一人だけでは無い、四人すべての腕に鷹が彫られていた。

そしてあのタトゥーには見覚えがあった……三年前、ユードで見せ物としてティエルで金儲けをしていたバレンの人間の腕にも彫られていたのだ。

だから荷造りをしているフリをして、わかりやすい証拠を残してきた。
ハロルドならすぐに分かってくれるはずだ。

「はぁ……それにしてもライトのヤツなにやってんだよ……」

「……？」

「あら、メノウ起きたの？大丈夫？気分悪くない？」
俺の声に反応したのか、眠っていたメノウがパチリと大きな目を開け、周りをキョロキョロと見渡している。

夢でも見ていたのだろうか？
耳を立て、何かを探しているようだ…。




「……ライトはいないわよ？」
そうアンナが優しくメノウに伝えると、ピンッと立っていたメノウの耳が項垂れ、またアンナの膝の上に頭を置き、眠ってしまった。

起きたのは俺が口にだした“ライト”の名前に反応して起きたようだ…。

「メノウはね…ライトが連れていかれる日までは毎晩のように夢で『お母さん…お父さん…』ってうなされてたのよ…」
母のようにメノウの頭を撫で、小さな声で話し始めた。

「毎晩、毎晩……涙を流しながら泣いていたわ」
たしかメノウは今年で１７歳。
三年前の話だから、１４歳か…。
普通の女の子なら１４歳にもなると親離れしていく年頃なのだが、メノウは何らかの病気で知能が普通の人より低いらしい…。

「それがね…ライトが居なくなった夜からピタリと泣かなくなったのよ」

「へぇ〜、ショック療法か？」

「療法？そんな良いもんじゃないわよ――メノウはね？寝ている時……寝言でライトの名前を呼ぶようになったの。無邪気な笑顔を浮かべてね…」

「ライトの…？」

「えぇ…失った声でライトの名前を口ずさみ私達に見せなくなった笑顔で微笑むの……夢でライトと遊んでるんでしょうね。寝ている時のメノウは本当に幸せそうな表情をしているわ…」

「…」
そう言えばライトが居なくなってからメノウは寝ている事が多かった気がする。

「私はこの子の母親にはなれないのかしら…」
ボソッと呟いたアンナの声になんて返したらいいか分からず口ごもってしまった。

アンナがメノウの為に母親として頑張ってきたのはよく知っている。
いつもメノウの事を頭で考え、行動する…。
母親なら当たり前のことだろう…だけどアンナはメノウの母親では無い。

自分の娘が夜中、親の名前を呟く。
だけどメノウが夢見る親はアンナでは無い。

辛かっただろう…悲しかっただろう…。

「アンナ…」

「……それ以上近づいたら殺すわよ？」
抱き締めてやろうと近づいたのだが、睨み付けられ一蹴りされてしまった…。

「ちっ、可愛くない女だな…そんなんだから結婚できねーんだよ…」
アンナに聞こえないよう、小さく吐き捨てると二人に背を向けた。




「……可愛くなくて悪かったわねぇ？」

「…」
そう言えばミクシーは耳が人より聞こえやすいんだったか…。
アンナがミクシーだということを忘れていた…。後ろから女独特のどす黒いオーラを背中全面に感じる。

受け流したいのだが、光線の如く一直線に打ち込まれる視線からは逃げられそうにない…と言うか閉じ込められている身なのでハナから逃げ場など無い…。

「しっかしこの部屋暑いよなぁ、アンナ(どうしよ……殺されないよな…)」

「……」
後ろでアンナが立ち上がる気配がする…。
メノウはどうしたメノウは…お前の膝枕でぐっすりだっただろ。


「いや、なぁ？どうするかなぁ…はは…(あぁ…ヤバい…)」

「ホーキンズ…」




「はは…は………すいません…」
俺は……この船から出るまでに一度死にかけるだろう…。
いや、二度、三度死ぬかもしれない。


――だから、親友達よ。



頼むから。




――頼むから俺が息をしている間に助けに来てくれ。




マジで。

投下終了です。
遅くなって申し訳ないです。何故か書き込めなかった。

今回はティーナあまりでてこなかったですが、次はティーナ盛りで。

>>24ティーナ成分補給のため全裸ﾊﾁﾏｷで待機開始
ＧＪだったぜ

GJ!
次回も待ってます。

乙であります
アルベル様…(ﾉД`)
この場合命が助かった事だけでも喜ぶべきなのだろうか
まだ助かったって決まったわけじゃないけど…

おっと誤字指摘すんの忘れてた
>>8
〜両腕を切断さたのだ。

>>28
あっ、ほんとだ…“両手を切断されたのだ”ですね。申し訳ないですが頭で変換して読んでください。

あと書き忘れましたが、続きは明日の夜か明後日には投下できるかも知れないです。
読んでいただいてありがとうございました。

sage忘れ申し訳ないです。

ｇｊ

>>24新団長になったティーナ様に超期待
ぐっぢょぶｂ

短いですが夢の国投下します。

静かだ…。

何も聞こえない。

身体が動かない…。


また、金縛り…。

「……(ここはどこだ？)」
目だけで周りを見渡すが、見たこと無い風景が広がっている。

それに私はアルベル将軍に試合を申し込んだはず。

勝ったのか？

負けたのか…？

早くこの金縛りから解放されて、勝敗を確かめたい。





――ガチャッ



「？……(誰か入ったきた…)」
一つの影が扉から入ってきた…。
またあの影かと思ったのだが、違うようだ。

――あの影達は嫌悪感しか感じられなかったが、この影は違う。

何故か、安心する。

影に触れたいのだが、指が動かない。

近くに歩み寄ってくる影……近づくにつれどんどん暖かくなっていく。

ここは寒い…だからあの影に触らないと…。

無理矢理動かそうと指に力を入れるが自分の身体じゃないように力が入らない。

なんとか指を動かそうと努力していると、不思議なことに影から私の手を握ってきた。

「…(暖かい…この温もり…)」
握られる手に全神経を集中させ、影を感じる。

今ならあの影達が来ても大丈夫だ……この影が私を守ってくれる……。


「ッ――(え……なッ、ま、待て！)」

影が突然、私の手を放して扉の方へと歩きだした。

「ッ、ッ…ッ(違う！今のは違うんだ！別に私は守られたいとかそんなつもりで言ったんじゃないんだ！)」
声にならない声で弁解するが、影は私からゆっくりと離れていく…。

「…(待ってくれ！私を一人にしないでくれ！私はお前をッ！)」




「……(お前を失いたくないんだ、ラ―――――――イ―――――ッ―――――――――――



◆◇◆†◆◇◆


「おっ、起きたか？」

「…ラ…イト？」
包帯姿のティーナが此方を見ている。
状況をあまり把握できていないようだ。

「傷痛むか？」
一応、ティエルから貰った薬を塗ってやったから大丈夫だと思うのだが、まだ万全とはいかないはずだ。



「傷は大丈夫だが……私は……おい…何手を握っている…」
俺に握られた手に目を向けると、嫌そうに俺の顔を睨み付けた。

「別に握りたくて握った訳じゃない。ただ、お前が寝ている時いきなり苦しそうに何かを掴む仕草をしたから手を握ってやったんだ」

悪夢でも見ていたのだろうか？
涙をポロポロ流しながら手だけが何かを掴もうと必死に動いていたので、仕方なく手を繋いでやっただけだ。

手を繋ぐと安らかな表情を浮かべ、また眠りについていた。
なのに何故睨まれないといけないのか…。

「そうか…やっぱりライトか…」
そう呟くと握った手を振り払うこともせず、逆にギュッと握り返してきた。
やっぱりライトか…とはどういう意味だろうか？
ティーナに聞いてもいいのだが、聞いた所でまともな返事は返ってこないだろう。
だから理由を聞き返す事はせず、ティーナに微笑んだ。
よく分からない表情を浮かべ、俺を見ている。



「なぁ、ライト……私はどうなったんだ…？」

「ん？どうなったって…俺も詳しい事はわからないけど、お前アルベル将軍と試合したんだって？」
ユードからノクタールへ戻ってきたら、町中や城内がその話で持ちきりだった。
俺が英雄だなんて始めからなかったかのように、ティーナとアルベル将軍の話で盛り上がっていた。
まぁ、別にいいのだが……なんか変な感じだ。

「あぁ、それで私とアルベル将軍どっちが勝ったんだ…？」
ティーナの唾を飲む音が俺の耳まで聞こえてきた。
試合を申し込むほど、ティーナは本気だったのだろう。

「さぁ、自分で確かめた方がいいかも知れませんよ？騎士団団長ティーナ様？」

「ッ！？」
びっくりした表情を浮かべると、いきなりベッドから立ち上がろうとした。
慌ててティーナの肩を掴んで、ベッドへ寝かせる。

「私は勝ったのか！？アルベル将軍に勝ったのか！！？」

「傷に触るから、大声を張り上げるな。勝ったよ…アルベル将軍は騎士団長から退くことになった。お前の怪我が治り次第、王様から騎士団長任命式が執り行われるらしい」
本来なら前団長も出席しなければいけないのだが、アルベル将軍は命に別状はなくても両手を斬り落とされたのだ。
重傷にら変わりない。

義手をつけるそうだが、満足に手を動かせるまで何年かかるか。
しかし、そこは真剣勝負。
逆にティーナが両手を失っていた可能性もあり得るのだ。

だから、アルベル将軍に対して同情はしない。
騎士であるアルベル将軍にはそれが侮辱に繋がるから…。

「私が騎士団の長…私が…」
噛み締める様に現実を口に出して、天井を眺めている。

アルベル将軍同様、ティーナは剣の才能がずば抜けていた。
凡才の俺からすれば光って見えるほどに…。

ただ、天才では無い。

当たり前の様に産まれた時から剣の才能があった訳ではないのだ。

ここまでくるまでに血の滲むような努力を重ね、上を目指して頑張ってきたのだ。
これは凡才の俺が誉めていいのか分からないが、俺は誉めてやりたい。





――「凄いなティーナ…頑張ったじゃないか」

ゆっくりとティーナの頭に手を乗せる。
その瞬間、ティーナの身体が電気ショックを浴びせられたようにビクついた。
目を見開き、俺の顔を凝視している…。
やはり勘に触ったのだろうか？

恐る恐る手を頭からどけると、ハッとしたように素早く俺の手を掴んだ。

「わ、私は頑張った…？」
俺の手を掴み、力一発引き寄せ、問いかけてきた。

「頑張ったんじゃないか？アルベル将軍を倒すなんて凄いじゃないか。」

「そうか？そうだろ？私は強いだろ！？」
子供の様に俺の手を掴んだ状態でブンブンと手を振っている。

アルベル将軍に勝った事が本当に嬉しかったらしい。
東大陸の英雄と言われた人を倒したのだからそりゃ嬉しいか…。

「そうか…私は頑張ったのか…。頑張ったんだろ？だからもっと私を誉めていいぞ？」
キラキラした目を向けてくるティーナ。

「はは、ティーナは偉いな」
頭を撫でると、猫のように俺の手に頭を擦りよせてきた。

こんなティーナを見たら騎士団の連中は卒倒するだろう。
ファンクラブができるかも知れない。
いや、使用人の間ではもうできてるだろう…。

「あっ、そうだ。ライトの部屋で見つけた手紙にホーキンズの事が書いてあったけど、あれはなんだったんだ？」

「……」

「ライト…？」

「いや、なんでもない……ただの風邪だってさ。病気にかかったって聞いたからユードまで行ったのに、アイツ笑って女口説いてんだよ。ははっ、一発殴っといた」

「ふふ、アイツらしいな…」



――言えない…団長になったティーナに手を貸してくれなんて言える訳が無い。
団長になると言うことは騎士団のすべてを任されると言うことだ。

ティーナはノクタールを民の命を背負う立場に立ってしまった。
ティーナにホーキンズの事を伝えると、ティーナまでホーキンズを助けに行くと言いかねない。
ユードを出るまではティーナに手を借りてホーキンズ達を助けようと考えていたのだが、ノクタールに帰って…アルベル将軍に会って考えが変わった。

騎士団初、女性副長のティーナは世界各国に名が知れ渡っているのでバレンの人間にも顔を知られているだろう…。

そして、アルベル将軍に勝利し、騎士団長になったティーナは今以上に世界の注目となるはずだ。

そうなると、ノクタール対バレンという図を作りかねない。
ティーナの団長の地位を剥奪される可能性だって出てくるのだ。

ティーナには迷惑をかけられない…だからホーキンズ達は俺達が助けにいく。
幸い俺の顔はノクタールとユードでしか知られていない。
顔を見られてもノクタール兵だと気づかれないだろう。
そしてアルベル将軍に言われたのだ、『仲間を助けに行くのは許可する。だがノクタールの名前をだすのは許可できない。ノクタール兵の証拠になりそうなモノは絶対に持っていくな』と…。

それに関してはアルベル将軍を恨んだりしない。
むしろ許可がでた事に対して驚いた。
絶対に反対されると思っていた…。反対されても助けに行くつもりだったのだが、一応騎士団の団長であるアルベル将軍には話を通しておかないと、と思い話したのだが…。

仲間は大切にしろ、とだけ言うとベッドに横になり眠ってしまった。

昔なにかあったのだろうか？
長い間騎士として前線で戦ってきたのだから、悲劇の一つや二つあったのかも知れない…。

それ以上何も話す事は無く、眠るアルベル将軍に頭を下げ、ティーナの元へと駆けつけたのだ。

「…怪我が治りきっていないんだから、もう寝たほうがいい。」
はだけた掛け布団をティーナにかけ直す。

「あぁ、団長になれば忙しくなるからな。ふふ…私が団長になればお前が副団長だぞ？お前もせいぜい身体を休めておけよ。私は手加減を知らないからな」

「分かった、分かった…分かりましたから早く寝てくださいよ団長様」
このまま喋らせるといつまでたっても寝ない気がするので、喋らせないように口まで掛け布団を上げて、頭を撫でてやる。

「私は幸福者だな…」
掛け布団で隠れた口から漏れた言葉は多分ティーナの心の声だと思う。
その言葉に返事を返すでもなくティーナの頭を撫で続けると、次第に目を閉じて小さな寝息を立て始めた。


「……ごめんな？」
ティーナの頭から手を離し、静かに椅子から立ち上がる。
絶対に俺がホーキンズを連れて帰る…それまで団長として踏ん張ってほしい。

「じゃあな、ティーナ…」
寝てるティーナを起こさないよう、そっと病室から外にでて、宮廷を後にする。

これで俺は今から騎士団では無い……ただ、友達を助けにいく平民だ――。

◆◇◆†◆◇◆

「アルベル様、身体の具合はどうですか？食欲があるなら、料理を作らせましたので私が食べさせますけど…」
侍女達が運んできた料理がテーブルに並べられる。
どれもこれも高級食材を使われているのが見ただけで分かった。

その料理を一つ一つ、食べやすい様にルディネ姫が並び替えている。
別に使用人達の気が効かないのでは無く、料理を運ばせテーブルへ置かせると、ルディネ姫がすぐに皆を部屋から払うのだ。

「…私如きにルディネ姫が看病などされては、周りに噂が立ちますよ？」
甲斐甲斐しく世話をしてくれるのは物凄く有り難いのだが、大国の姫様が兵の看病など聞いたことがない。

「これは、私が勝手にしている事です。人の目や耳が気になるなら扉の前から皆を退かせますけど？」
扉の前には多くの兵と多くの使用人達が待機しているに違いない。

私の為ではなく、ルディネ姫の為に待機しているのだ。

「さぁ…どの料理にしますか？」

「それなら…パンとスープを少しだけ…」
あまり食欲は無いのだが、食べないとルディネ姫の機嫌を損ねかねない。
仕方なく、ベッドから立ち上がり椅子へ腰かける。


「それでは、あ〜ん。」

ルディネ姫が手でちぎってくれたパンを口元まで持ってくる。

「あ、あ〜ん…」
３０歳になってまさかこんな恥を晒さなければならなくなるとは…。
両手が無いので、仕方なく姫様に助けてもらっているが、今度から使用人に頼むとしよう…。

「あ、そう言えばさっきライトさんがいらっしゃってましたよね？」

「あぁ、来てましたね。なんでも長期休暇が欲しいそうで…」
二時間ほど前、ライトが私の元へとやってきた。
私の姿を見て、驚いていたが笑いながら手をライトへ向けると苦笑いしながら私の元へと歩み寄ってきた。

雑談でもしにきたのかと思っていたのだが、真剣な表情でライトが話す内容を聞き、私は顔をしかめた。
ライトが言うにはユードに住む幼なじみと知り合いの三人が何者かの手によって拐われたという話だ。
拐ったヤツらはバレンの人間。
奴隷商売を縄張りにしているタメ、よくバレンが人拐いをしているという噂を耳にする。

しかし、ユードは海門内。人拐いなどできるはずが無いとライトへ言ったのだが、拐ったヤツらは人間では無いらしい。
なんとなくライトが言いたい事は分かる。
バレンは裏で何をしているか分からないのだ…。

バレン船を調べた時、見たことも無いような生物が収納されていた。
見た目はボルゾなのだが、ボルゾとは違うなにか…。
あのようなモノを作り出すバレンとはあまり関わりを持たないほうがいい……もし戦争になれば何かしらの兵器を持ち出しかねないからだ。
だから私はライトにノクタール兵の証拠になるようなモノはすべて置いていくよう、命令した。

ライトが捕まり、ノクタールに繋がる何かを持っていると火種になりかねない。
ライトを見捨てるようで、申し訳ないのだが、国の為。
そしてもう一つの理由…それは一度、ライトとティーナを引きはなそうと考えたからだ。

一度、ライトとティーナは距離を置いたほうがいい…。
嫌がらせなどではなく、ただティーナはライトのためなら騎士団を犠牲にしてしまいそうだからだ。

ティーナは騎士団を背負う存在。
これからノクタールを、ルディネ姫を守っていくのはティーナ率いるノクタール騎士団。
騎士団はライトの為にある訳では無いのだ……それをティーナに知ってほしい。

「あ、そう言えば腕の怪我が治りしだいお父様からアルベル様に話があるそうです」

「……王様が私に？」
王が私に話――多分私のこれからの事だろう…。

騎士として役に立たないのなら、私の利用価値は無い。多少政治の上でも顔は立つが、政治なら私ほどの人間腐るほどいる。
十五歳の時からノクタールの壁として、自分の職務をまっとうしてきたつもりなのだが……私も用無しということか…。
長いようで短かった騎士人生――。


「はい、あ〜ん」

「あ、あ〜ん…」
――天使のように微笑むルディネ姫の笑顔を絶やさない為に私ができること…それは残された数日間、ルディネ姫の話し相手になることぐらいしかできないようだ。

「どうしました？」
ルディネ姫が可愛らしい顔を傾げ、此方を覗き込んでくる。


「いえ、それよりパンばかりなのでスープを飲ませてください」
そうルディネ姫にお願いすると、嬉しそうにスープの入ったお皿を持ち上げ、スプーンでスープをすくい、私の口元までスプーンを近づけてくれた。
それを首だけ前に動かしスープに口をつける。

これはこれでいいかもしれない……最後の仕事がルディネ姫の相手なら…。


「ありがとう、ルディネ姫…」

「え……は、はい！」
姫の笑顔は母国平和の証。
この笑顔を忘れないように、目に焼き付けよう。
そうすれば、私の余生も多少光が射すはずだ―――。

ティーナ盛りにならなかった……投下終了です。
次はティーナのターンです。

書き忘れました、ここで物語の二つ目の区切りとなります。

まだまだ先は長いですが、最後まで読んでくれたら嬉しいです

それでは。

GJ!
次も楽しみにしてます！

騎士団全滅フラグ？オラ、ワクワクしてきたぞ！GJ！
ちなみに物語は長くてもかまわない、むしろ嬉しいご褒美です

ティーナ可愛すぎる…頼む………幸せになってくれぇ。だからライト…生きて戻って来いよ！

ｇｊｇｊｇｊｇｊ

投下早い
おもしろい
まじＧＪ

ちょっと聞きたいんですが、ここはレイプとか寝取り系完全NGなんですかね？
ちょっと前投下した部分にティーナが夢の中でレイプされるって感じの書いたんですけど…まぁ、書いた後に聞くことじゃないかも知れないけどね。
俺が書いたのはセーフなのかアウトなのか知りたい。

NGではない…NGではないが

俺が死にたくなる

んなこたぁねえでしょ
嫌いな人もいるから、注意書き入れるのが好ましいってぐらいで
それだって、ネタバレ回避のためなら無しでもいいと、個人的には思う

ただ、自分の趣味に合わないSSを、スルー出来ない奴もいるんだよな
まあ、ナチュラルにしても、確信犯（誤用ｗ）にしても、荒らしに気を使う
必要は無いわな

投下します。

「あ……黒田、君」
「おう、まだ残ってたんだな。もうそっち講義中じゃないのか」

　一時過ぎ。
　ここしばらく掛かりきりになっていた課題を終えて遅めの昼をと、久しぶりに人もまばらなテラスへ出ると、
いつものテーブルでいつものように相席していた顔が、この日は珍しくノートを広げ長居を決め込んでいた。
　普段なら開始五分前には教室へ戻っている優等生なだけに、稀な事である。

「別に。今日は試験前って事で実質自習みたいなものですから、少しでも落ち着く場所でやってるだけです」
「ああ、宮原のとこはもうそんな時期なんだ」
「うちというより、あなたのところ以外は、でしょう？
　気まぐれで試験直前まで日程が不明なんてあの教授ぐらいじゃないですか」

　掛けていた眼鏡を外してケースに仕舞い込むと、宮原はテーブルに広げたノートやら筆記用具やらをまとめ、
一人分のスペースを空けてから椅子に背を持たれかけて一息ついた。

「いいのか？　何なら他の席行くけど」
「――どうせもう休憩する所だったから、丁度良いです。それに、ここが良いんでしょう？」
「まあね」

　後ろを振り返る表情に、つい笑みが漏れる。
　一番奥の特等席から閑散としたホールを眺めていると、まるで見える景色の全てが自分の庭になったように
思えて気分が良い。

「そういや、眼鏡なんて掛けてたんだな」
「これは勉強中だけです。……放っておいて下さい」

　せっかくなので素直に椅子を引いて座る傍らぽつりと呟いた言葉に、宮原は少しだけ決まりの悪い顔をする。
　……普通に似合ってたと思うけどなあ。
　相変わらず少しでも人目のあるところではクールというか、気を抜かない奴だ。
　アイスティーを口にする姿を横目に、こちらも買ってきたカツサンドにかぶりつく。

「……
　…………
　………………あ、あの」

　静かなテラスにしばらく無言の時間が過ぎた頃、次第にそわそわと落ち着かない素振りを見せだした宮原が、
痺れを切らしたようにそう切り出した。

「今日は、うちに寄らないんですか？」

　それじゃ久々にお邪魔しようかな。
　キリよく食事を終えて、そう返したのが三時間ほど前の話。
　最後の講義から開放された俺が他より一足先に教室を抜け出た所を――同じ時間まで講義があった筈だが――
待ち構えていた宮原に捕まり、流れるような早さであいつのマンションまで連れて行かれ今に至る。
　玄関入って五秒でキスは、流石に驚かされた。

「黒田君、黒田君、黒田君！」

　ドアの鍵を閉めるや否や、靴も脱ぎ終わらない内に肩を掴まれ唇を奪われてしまった。
　半開きになった口へ強引に舌を捻じ込まれ、吸われ舐められ大変だったのが少し前。
　今は部屋の床に押し倒され、その上に跨った宮原にきつく抱きしめられている。

「毎日待ってたのに！　どうしてずっと来てくれなかったんですか！
　大学ですれ違っても挨拶だけしてメールも電話も一切無しってどういうことですか！？」

　一息に捲くし立てると、掻き抱く手に更に力が篭った。

「わたしの演技わかってるくせに、素っ気ない態度しないでください！！」

　まるで小さな女の子が、遅れて迎えに来た親にするように。
　それまで見せていた知的で冷静な雰囲気とは打って変わった態度は、そんな姿を思わせた。
　宮原は、決して他人に弱みを見せようとしない。

「バカ！　バカ！　どうしていつもそうやって……っ」

　正確には、俺以外の、となるが。
　そんな相手となぜ付き合えたのか、思い返すに大した理由でもなかった気がする。

「最近課題増えてたから、しばらくは寄れないって言っただろう。
　ほら、もうそれも終わったから……な」

　付き合いだしてからもう三年、この辺りのやり取りは慣れたものだ。
　背中に回した手をぽんぽんと何度も優しく叩いてやると安心するらしく、段々と文句の口数が減ってゆく。
　ここまでの流れが作れれば最初のステップはクリアだろうか。

「……ん……ふ……」

　耳に触れる吐息に甘い色が出始めたら、今度はもう少しハードルが上がってくる。
　声の調子からすると、そろそろだろうか。
　経験からそう感じた俺の予想通り、両肩へ置いた手にわずかに力を込め、宮原が潤んだ瞳と紅潮した表情を
こちらに見える距離まで引いた。
　こいつが自分から行為を求めてくる事は無い。
　我慢できなくなって、さっきみたいにキスして舌を絡める程度がせいぜいだ。
　反面こちらからの要求は何時でも決して拒まないあたり、そういうのが好みなんだろう。

「ぁ……」

　俺の右手がするすると下がっていく感触に、期待の混じった声が漏れる。
　それでも、腰は行為が始まるまでは動かない。

「やるぞ」

　いつもの通り、返事は聞かずに手を差し入れた。　




『ふぁっ、じ、実況？　はぅっ、はい、わかりましたぁっ。
　ん、ん、あんっ、あ、ああ…ひ、ぁっあああ。
　ごっごめんなさ……ぁんっ。
　あぅ……だっ、だって、二週間も放ったらかしにされてたから、わたし、あっ、あっ。
　……ぇ？　ぁひっ、そ、そんなこと言えない……んあああっ言うっ、　
　言うからそこだめっ、オマンコ指でズリズリしちゃらめっ、またイっちゃうからあ！
　クリトリスぐりぐりもらめぇ！
　あっぁぁ、しました！
　うちに置いてある黒田くんの着替えで毎日オナニーしてましたっ。
　は、歯ブラシ……は、ああぁん、ぁ、ひあ、はいっ、使いました。
　黒田くんの歯ブラシも使ってましたっ。
　同じの買って、次の日から取り替えてＨな事に使ってました！
　ごめんなさいっ、ごめんなさいっ。
　あぃ、いいっ、おっぱい抓らないでぇ……っ。
　ゃ、やっだめ、だめなのっ。
　乳首、カリカリされたらどんどんＨな気分になっちゃうのぉ。
　うぁっぁ、ぁ、オマンコの中ズリズリと一緒はらめっ、ぜったいしちゃらめ！
　帰ってこれなくなっちゃうからぁっ、ゃっ！　ぃ、イクっ、イクイクっ。
　ぁ、ぁ、ぁぁぁ！
　そんなふうにオマンコの入り口、開いたり閉じたりしたら潮吹いちゃうっ。
　弱いとこぐいぐい押してかき混ぜられて、何も考えられなくなるっ。
　ひっ！　イクっ、ずっとイキっぱなしになってるのに、ごしごしされてまたイク！！
　んぁ…ぁ！　出ません、もう何も出ませんからっ。
　これ以上オマンコ弄っちゃだめぇっ。
　あうっ、ん、んんっぁ、あ、ぁーーーー！！

　はっ……は……
　……ぁ…………ぇ？
　あん、ゃ、やだっ、まだ入れないでっ。
　腰、抜けちゃって全然動けないの。
　だから……ぁ、やっ、やめて、この抱っこだめっ。
　ちっちゃい子のトイレみたいに持ち上げないで、子供抱っこ恥ずかしいからだめ！
　――んあひぃっ！
　っは、っはわ、ぅあっ、ぁんっ。
　ぁ、奥の方まで、ズンズン、って割り広げられてるっ。
　戻ってくるカリが何度も弱いとこコスり上げて……お、おかしくなるっ、何も考えられなくなるっ。
　あぃっ、ひっ、ひ！
　す、すごいですっ。黒田くんのオチンチンすごすぎますっ。
　にゃぁぁぁっ、そっ、そんなに激しく突き上げないでくださいっ！
　敏感になってるのにハメ回さないでっ。
　オチンチンの先っぽにゴスゴスいじめられて、子宮引きずり下ろされちゃう……っ！
　あぅ、あぅっ、ぁっぁ。
　ひ、ひどい、子宮狙い撃ちされてるっ、どんどん下りてきてる……っ
　わたしの身体っ、両手でがっちり固定されて身動きできないのに、パンパンしないでぇっ。
　んぁっ、精液、出てっ、出てるのに腰止まらない！
　だ、だめ、だめっ、それ、頭真っ白に、バカになっちゃうっ。
　びゅ、びゅって出しながら子宮ズンズン突き回されて、オチンポの言いなりになる……！
　ぁ、ぁ、ぁ……。
　何でもいいです……っ、も、もう何してもいいですからっ。
　お口もオマンコも、ぉ、お尻の穴もっ、オチンポで好きなだけ使ってくださいっ。
　すっ、好きですっ、愛してる、愛してますっ！
　学校の中でもっ、お外でもっ、いつでもどこでも使っていいですからっ。
　だからっ、黒田君もわたし以外でしないでください……っっ！
　他の子にはキスも、デートもっ、オチンポもあげちゃだめですっ。

　あっ、好きっ、好きっ、黒田くんっ、シンくん大好きっ――！！』




「もうお風呂が沸けましたから、先にちゃんと入っちゃってください。上がったらご飯もすぐですので」
「んー」
「今日はシン君の好きなもの、いっぱい作りましたから。あ、お酒もありますよ」

　いつもの通り、行為を全て終えた後。
　ベッドに寝ているだけの俺に対し、宮原は実に甲斐甲斐しく世話を焼く。

「…………なあ、何か手伝う事とか」
「いえ、シン君はそこに居てくれれば良いんです」

　無駄だと知りつつも口に出かけた申し出は、当然のように一言で却下されてしまった。
　きっぱりと言い切る表情は、傍目にも至福といった具合である。

「わたしのお料理を食べてくれて、わたしと一緒のベッドで寝て、起きて。
　それで、とってもＨにしてくれたら、それだけで良いんです」

　――やっぱり、こいつは男を駄目にする女だ。
　卒業まであと少し。
　どうにかして仕事にありつかなければ、そう切実に思う九月の事であった。

終わりです。

エロくて怖い……なんだ、このもやもやしたうらやま同情心は

GJです

良作来てた！GJ！

>>61
Gjです！

>>54
夢の国の話ではないので大丈夫ですよ
>>55
OK、激しい内容のモノは書くことないですが、短編を投下する時、話の繋ぎ程度に入る可能性があるので…。

GJ!

皆が夢の中へ旅立ってるこの時間帯に、夢の国投下します。

――夢を見た。


小さな子供二人とライトと私の四人でテーブルを囲んで団欒している夢。
子供達は料理に手を伸ばしながら、大袈裟に今日あった出来事を私やライトに話している。

――お母さん聞いてる？

お母さん？
私の事だろうか？

「えぇ、聞いてるわよ？」
子供の頭を撫で、笑顔で返事を返す。
私がこの子供達の母親……夢だからか母親という立場に違和感は無かった。

「ははっ、お母さんは疲れているんだよ。」
隣に座るライトが、もう一人の子供に料理を食べさせている。
状況から察するにライトが子供達の父親であり、私の夫……。
左手に視線を落とす。

薬指には綺麗な指輪が光っている。

ライトの指に視線を向けると、ライトの薬指にも同じ指輪が光っていた。



「どうした、ティーナ？」

「え…いえ、なんでもないわ…」
なんだろうこの気持ち……嬉しいような、くすぐったいような。

「ねぇ、アナタ」
大胆にライトに話しかけてみる。

「ん？なんだ？」
驚いた素振りも見せず私の顔を見ている。

ライトの顔に自分の顔を近づけ、キスをする。

――あぁ〜、お母さんキスしたぁ〜！お父さんとお母さんラブラブ〜！

――ラブラブ〜！

「早く飯食べろ！」
恥ずかしかったのだろうか？
顔が真っ赤だ。
多分私も顔が赤いだろう…。
夢なのに自分でも顔が熱くなるのが分かった。

私とライトが結婚すればこんな暖かい家庭が持てるのか…。
いや、これは私が願っている願望にすぎない。
現実ではどうなるか…。
いや、現実では結婚なんてできないだろう。

だから…。



「ねぇ、アナタ。ご飯食べたら少しだけ買い物いきましょうか？」

「そうだな、天気もいいし…よし、お前らも早く食べろよ！」

――わ〜い！お買い物だぁ〜！

――お買い物、お買い物〜！

夢の中ぐらいは女の幸せを感じていたい…。
　　　◇　　　◇　　　◆　　　◆　　　◆　　　◇　　　◇　　　◇


「ティーナ様、ティーナ様」
聞き覚えのない声で私の夢は醒めてしまった…。
短い夢……幸せな夢ほど長続きしない。
悪夢はあれほど長く感じるというのに…。

「なんだ…？」
不機嫌な声を隠す事もせず、扉の向こう側にいるであろう人物へと返事を返した。

「身体の具合はどうですか…？」
そんな事を聞くために私の夢の邪魔をしたのか？

「大丈夫だ…用はそれだけか？」
今寝たらまた同じ夢を見れるかも知れない。

早く外にいる輩を部屋前から離して、夢の続きを――。

「あの……アルベル様がお呼びです」

「アルベル将軍…？」
用？私に何の用だろうか？
腕を切り落とした手前、あまり顔を合わせたくないのだが…。

「はい、今日王様から任命式が執り行われるので、その話かと…」

「任命式？私は何時間眠っていたのだ？」

「えっと…二日ほど」

「私は二日も眠っていたのか…」
幸せな夢は短いのではなく、時間を忘れさせるようだ。
どうりで身体がダルい…目覚めも悪い…だけど、怪我は完治しているようだ。
切傷の後は多少残っているが問題は無い。
そう…女を捨てた私に身体の切傷など……。

――左手の指に視線を落とす。
当たり前の事だが薬指には何も無かった。

「はぁ……分かった…すぐに行く」
ため息を吐き捨て、ベッドから立ち上がる。

外の者が居なくなるのを確認し、部屋を後にすると自分の部屋へと向かった。

私はノクタールの騎士団長…こんな病人が着るような服装で城内を歩き回る訳にはいかない。
部屋へ到着すると早速鎧を身につけ、アルベル将軍の部屋へと向かった。


――コンッ、コンッ。

「アルベル将軍いらっしゃいますか？ティーナです」

「あぁ、入っていいぞ？」

「失礼します…」
扉を開け、アルベル将軍の部屋へと入った。
一度頭をアルベル将軍へ下げると、そのままアルベル将軍が座る机の前まで歩き、立ち止まる。

「身体の具合はどうだ？」
書類に目を通すのを止め、私に目を向けてきた。



「私はもう大丈夫です…大丈夫ですが…」
なぜアルベル将軍の隣に姫様がいるのだろうか？
アルベル将軍が見てる書類を姫様が一枚、一枚処理している。
本来ならアルベル将軍付きの使用人がする仕事をなぜ姫様が…？

「今日、国王陛下から直接ティーナへノクタール騎士団長任命式が執り行われる。それはもう聞いているな？」

「はい、ライトから聞いています…」
アルベル将軍の話を聞きながら、私の目は姫様に向いている。
姫様は何も言わずに淡々と補佐の仕事をこなしている。だからだろうか？私に一切目を合わせようとしなかった。
いや…そんな理由では無い。
多分、私が姫様の目の前でアルベル将軍の腕を切り落としたのがまずかったのだろう。
姫様に恨まれたかも知れない…。

「……ルディネ…もういいよ。今日は終りだ」
アルベル将軍がそう伝えると、姫様は手を止め、机の上を片付け始めた。

「悪いな、ティーナ」

「い、いえ…」
アルベル将軍が何に対して謝ってるのかわからなかったが、そんな事はどうでもいい。

今、アルベル将軍は姫様の名前を呼ばなかったか――？
はっきり、ルディネと…。

「よし、それじゃあ城前の広場までいくか……騎士団の皆もノクタール兵もお前の為にすべて集まっているぞ？」

「は、はい…分かりました」
正直何がなんだがまったく分からない。
昔から姫様とアルベル将軍の仲が怪しいと思っていたが……周りに隠すのがめんどくさくなって開き直ったのか？
王の耳に入ればアルベル将軍の首が飛ぶのでは…。
いったい何を考えているのだろうか。




「そうだ……言い忘れていたがライトには長期休暇を言い渡した」







「……は？」
長期休暇？いきなり何を言い出すのだろうかアルベル将軍は。

「だからライトは居ない――」
ライトがいない？
何故？
長期休暇？

「長期休暇……とはなんですか？」

「休暇日数は無期限…一週間、１ヶ月…一年先かも知れない」
淡々と話すアルベル将軍の話に私はついていけなかった。

「意味がよく理解できないのですが…詳しく話してもらえますか？」
私の手が震えている。

なんの震えか分からない…分からないが私は震えていた。

「ライトは……船に乗り旅に出たと言うことだよ」

「旅？どこにですか？」
駄目だ、落ち着け。
アルベル将軍の隣には姫様もいるのだ。
私が今、腰にある剣に手を伸ばせばすべて終わってしまう。

「それは、教えられない」





――私の中で何かが弾けた。



真っ赤になる頭で制御できる訳もなく腰にある剣へと手を伸ばすと、勢いよく引き抜いた。

「ティーナッ！！！」
降り下ろす剣先が間に割って入った姫様の頭上で止まる。

「姫様…」
私が正常な意識を取り戻さなければ姫様もろともアルベル将軍を切り捨てていたであろう。
ただ、真っ赤に染まった頭の中が一瞬で青くなる訳もなく、冷静になんてなれなかった。

「アルベル、お前はもう騎士団の団長では無いはず。何故、私の団員に勝手な休暇を取らせた？」
姫様から剣をどけ、なるべく冷静になったフリをする。
アルベル将軍が姫様を手で横にずらし、前にでてきた。

「まだ、お前は団長では無い。今日の夕方、王様から任命式があると言っただろ？それが終わればお前が団長だ。それまでは腕が無くても私が団長だ」

「ほざけッ！お前は私に負けたのだからさっさと隠居しろ！！！」
手では無く、首を飛ばしとけばよかった。

「ティーナ、口を慎みなさい！貴女の目の前にいる人は貴女が頭をあげて話せる人ではないのですよ？」
力一杯私を睨み付けた姫様が私に詰め寄ってきた。

アルベル将軍に私が話しかけられない？
意味が分からない。
私が勝ったのだから私が上に決まっている。

「アルベル将軍は……いいえ、アルベルはこの国の次期国王になられる方です。」

「国王？」

「私とアルベル様は婚約致しました。父の承諾も頂いてます」
アルベル将軍が姫様と婚約…？
だから、名前を呼び捨てにしていたのか…。

「そうですか…おめでとうございます。
ですがまだ、王になられた訳では無いのですよね？私が“騎士団長”になっていないのと同じで」

「それは…そうですが…」

「姫様と口喧嘩をするつもりはありません。アルベル…もう一度聞く。ライトは何処に行った？」
これで教えなければ、本当に首を切り落としてやる…。

「周りが見えていないのも、ライトの影響か？後ろを見てみろ」
アルベル将軍が私の後ろに目を向ける。
それに反応した私は反射的に後ろへ振り向いた。

頭に血が上りすぎて、まったく気がつかなかったが、いつの間にか私の後ろには数十人の兵士が立っていた。
ノクタールの兵士で姫様直属の兵士達だろう…姫様とライトが話している時、ライトに向けて一際殺気を放っていた兵士達だ。

姫様を守る為なら自ら死を選ぶ集団…か。

「くく……あはは…はははは」
今度は私がライトと同じ状況か……だか一つだけ違う事がある。




「お前達…何をそんなに怯えている」
そう、私を前にして誰一人殺気を向ける者がいないのだ。それどころか殺さないでくれと目で訴えかけてきている。

皆分かっているのだろう。私には絶対に勝てない事を。



「アルベル、これが最後だ！よく考えて答えをだせよ？ライトは何処に行った！」
剣先をアルベル将軍に向け、問いかける。
ここでアルベル将軍を切り捨てれば、私はノクタールに居られない。
だが、この剣を戻す事はできそうに無い。


「お前はライトに何も聞いていないのか？」

「どういう意味だ？時間稼ぎなら無駄だぞ」
意味深な発言に眉間にシワがよる。

「アイツはバレンに行った…それだけしか言えない」

「バレン！？」
バレンと言えば犯罪都市とまで言われたあのバレンか？

何故ライトがそんな場所に？
観光目的でバレンに行くなんて聞いたことがない。
だとすると他に目的があるはずだ。

「何故、そのような場所まで？」
疑問に思った事をそのままアルベル将軍に問いただす。

「さっきも言っただろ？それ以上は言えない」
これ以上聞いても何も吐かないだろう。
アルベル将軍とはそのような男だ。

「チッ、いつもそうだ！私とライトは共に生きていこうとしているだけなのにッ！周りの人間がそれを壊す！」
そう…アルベル将軍にしろあのライトの部屋にいた白衣の男にしろ私達の邪魔をするのは決まって周りにいる人間達だ。

「私がお前達に何か迷惑をかけたのか！？私とライトが一緒に居る事で迷惑をかけたなら言ってみろ！」
大声を張り上げ、アルベル将軍に詰め寄る。
今度は姫様も割り込んで来なかった。

「それでは聞くが…お前は何の為に私を倒し騎士団長になったのだ？」

「そんな事は決まっている！私が団長になればライトがッ！」
ライトが私を見てくれる……そう言いかけて止めた。

「ティーナ…お前はライトに特別な感情を抱いているのは分かっている。だがな？ライトと騎士団は別モノだ。お前が団長になるのはこの国を守るからだ」

「そんな事は始めから承知している！」
そう…私はノクタールを守る。
今までだってずっと守ってきたのだ。
その為に騎士団へと入ったのだから。


――「もし、ライトがノクタールへ戻ってこなくてもか？」

「な…なにを…」
ライトがノクタールに戻って来ない？
そんなことはあり得ない――。
私が騎士団長となればライトは副団長だ。

ライトがノクタールに戻ってこないなんて…。


「ティーナ…冷静になれ…ライトが戻ってきた時にお前が騎士団長として胸を張っていなければライトだってガッカリするぞ？」

「……黙れ」

「それとも、騎士団長の座を捨ててライトを追いかけるのか？」

「黙れと言っているだろ！」
そんな事は分かっている。
私が団長の座を捨ててライトを追いかけてはいけない事…。
私は追いかけてはいけないのだ。

だから、騎士団長として新たに前を歩こうと決めたのに……決めたのに前にいる人間達が妨害するのだ。

「ライトに何かあればアルベル将軍…貴方の責任ですよ？」

「あぁ、分かっているさ…」
アルベル将軍の返答に反応するでも無く、踵を返し、広場へと歩きだす。



――クソッ…ふざけるな…ふざけるなッ！

今やっと分かった気がする。
――私の邪魔をするのは、身近にいる味方のフリをした人間達だと言うことを…。


「ティーナ！」

「……」
姫様の呼びかけに足が止まる。

「私は貴女を尊敬しています！貴女は私の護衛でもあり、憧れの女性でもあり……大切な親友だと思っています……だからティーナ……」

「……」

「私やアルベル様を敵視しないで…私達はいつまでも貴女の味方だから」

「……失礼します」
早々に姫様とアルベル将軍の前から離れる事にした。

本心ではアルベル将軍も姫様も信頼できる人物だと理解している。

だけど、駄目なのだ……ライトを引きはなそうとする輩はすべて拒絶反応がでてしまう。

多分、私は金輪際アルベル将軍や姫様に心を開く事は無いだろう。

「ライト…頼むから…」
歩きながら考えること…それはライトの事ばかり――。
ライトがノクタールに来るまで、すべて一人でこなして来たのに…。

「うぅ……駄目だライト…私は…」
一度、人に触れる優しさを感じてしまった私は昔の私を取り戻そうにも心がそれを拒否していた。


「はぁ、はぁ、はぁッあ！」
流れる涙を拭く事も忘れ、走り出す。

人に頼られる事はあっても頼ったことなんて無い。

――ずっと一人で頑張ってきた…。

強く…強く…

だけど私だって人間なのだ…。

誰かに頼れるモノなら頼りたかった……だけど……





――「私はッ、私は誰に頼ればよかったんだッ！！ずっと一人だったんだぞ！
ずっと、ずっとッ…ッ他人に頼る方法なんて知らないんだよ！！」
廊下を走り抜け、外へと飛び出す。

「城でぬくぬく育った姫様とは違う！アルベル将軍のように将来有望視されて産まれて来た訳じゃない！私は…私はただの…」
フラフラと階段の手すりにもたれ掛かり、階段の段差へ座り込むと、声を出して泣いた。

――一人が好きだった訳じゃない……剣を振っているといつの間にか一人になっていた。


――ティーナは強いから大丈夫だろ？

“そんなこと誰が決めたんだッ”

――副長ならまだまだ上にいけるさ

“なら、どこまで行けば私は休んでいいんだ…ッ”

――副長には弱さは似合わない

“お前達がそう仕向けたんだろッ”



――だから私は強がるしか無かったのだ。

それもこれで終わりだと思っていたのに…。

ライトがこの町に来てやっと私も私で居られると思ったのに。





「ううッ、あぁぁッあぁぁぁッ――ッ―！」
――私の希望は他人達の手によって、脆くも崩れ去っていった。


　　　◇　　　◇　　　◆　　　◆　　　◆　　　◇　　　◇　　　◇





ティーナが走り去った後の廊下は静まり返っていた。
周りにいる兵士達は助かった安堵からだろう……ルディネ姫を前にしていることも忘れ、その場に座り込むヤツまでいる。

「ティーナはどうしてあのようになってしまったんでしょう…」
ルディネ姫も怖かったのだろう…ティーナに立ち向かった時は弱気な部分を一切見せなかったが、今になって手が震えていた。

「女が男を変えてしまうように、男が女を変えてしまう事だってあると言うことだよ」

「ライトさんですか……無事に帰ってくるでしょうか？」
ルディネ姫にもライトの事情はすべて話た。
ルディネ姫もライトの事が心配なのだろう。

「帰ってこなければ私の首が飛ぶだけさ」
もし、ライトが死にその事実がティーナの耳に入れば間違いなく、ティーナは私を殺しにかかるだろう。
手の無い私はティーナの剣を防げない。

「そんな事はさせません。貴方はこの国を担う存在なのですから…」
何故かルディネ姫が胸を張って豪語した。

「はは…私がこの国の王か…」
今でも実感が沸かない。
私は覚悟を決めて王の元へと向かったのだが、王の口から出た言葉は私の予想とはまったく違う言葉だった。

それはルディネ姫と婚約し、王位継承者としてルディネ姫の傍で国を守れというものだ。
なんでもルディネ姫が私以外と一緒になる気は無いと陛下へ直々に申し立てたらしく、国王陛下も私なら問題無いと淡々と話は進んだそうだ。

私がルディネ姫と一緒になり、王座に座る権利をもらえるなんて一度も考えた事が無かったので、年齢の差を理由に断ろうとしたのだが、陛下から頭を下げられたら承諾するしか選択肢は無かった。
別にルディネ姫が嫌いな訳では無い。
腕がない私がルディネ姫の隣にいると、どうしても見栄えが悪くなるし、副長に負けた団長が王位継承者になると、周りの国の悪評判にも繋がる。

一晩中ルディネ姫と話し合ったのだが、ルディネ姫は折れる事なく私との婚約を望んでくれた。
だから私も決心がついたのだ。

私と同じ位を持つ者の中には納得いかない者もいたらしいが、陛下が直々に私を指命した限りは、何も言えないだろう。

「ティーナの心が壊れないように私達がティーナの味方にならなきゃ……私達の責任でもあるのですから…」
ルディネ姫の言う通り、ティーナをここまで追い込んだのは私達かも知れない…。

「そうだな……私達も広場へ向かおう。お前らも立ち上がれッ！姫様の前で何をだらけている！」
ティーナが残した殺気が消えずに漂っている廊下、へたれている兵士に活を入れ、広場へと歩きだした。

――今、ティーナが壊れるような事があればノクタールの壁は薄っぺらい紙へと変わってしまう。
私とティーナが事実上ノクタールの壁だと言っても過言ではない…しかし、私は手を失った。
この国は今、騎士団新団長ロゼス・ティーナという名の脆くも頑丈な新しい壁に守られているのだ。

そう…ルディネ姫や陛下だけでは無い。
国民すべてがティーナに期待するだろう。

国王陛下に関してはティーナに対して多大な信頼をよせているはず…

その重くのし掛かる期待に押し潰されなければいいのだが…。

ありがとうございました、投下終了です。

ＧＪ
ライト早く戻れよ！

ＧＪＧＪ！！

>>72
>アルベル将軍が姫様を手で横にずらし、前にでてきた。

ど、どうやって？ ……と思ったが、なんか、「典子は今」的な「肩からずっぱり」以外を
想定していない自分に気づいた

>>85
投下した後に自分も気がついたんだけどねw

「無い腕で姫様を横へずらし」…て書いたほうが分かりやすかったかも知れないですね。
表現不足でした、すいません。

>>85
肘の関節から下を斬り落とされたと考えてくれたら嬉しいです。

男には第三の手があってだな

ライトのばぁぁぁあああか!!!!!!

祝！保管庫１０万ヒットだってさ。
まさか８スレまでいくとは…。少し前までこんなに伸びるとは思って無かったw

１０スレ目指して頑張ってください。

メノウ派なんで、ティーナは割とどうでも

メノウいいよねｗ

義手義足を付けるとき関節（肘、膝）が残っていればかなり違うらしいな

関節が基点になって大分動かしやすくなるからな

ここ良スレなのに活気がないからなぁ…。

投下ない時死んでるよな

それでいいと思うけど
くだらない雑談なんていならいし

雑談からいんすぴれーしょんが湧く事もあるんじゃね

雑談は控える方がメリットが多いと思う
レス数が投下の有無の目安になるし、荒らしの目に付きにくい
書き手も投下のタイミングが取りやすい等

依存スレへの思いがあれば、おｋ

前スレうめろよ

480KB越えた放っておけば落ちるスレを、態々下らないレスで延命させる必要はあるの？

投下します。

――ちょっとオジサン！　痛いじゃない！
何すんのよいきなり！
ヘンタイ！　触らないでよね！

いたっ、は、はなしてよ！

……え？！　泥棒？　なっなんのこと？
知らないわよ、そんなの。
何かの見間違いじゃないのかしら。

ちょ、ちょっと！　勝手に人のカバン開けないで……あ、あらら。
……
…………そ、そうなのっ。実はあたし、あなたにこれ渡そうと思ってたの！
ショーケースに置いてあった時計が床に落ちてたから、お兄さん困るだろうと思って。
大事そうな物だったからつい入れてたんだけど。
紛らわしいことしちゃってごめんなさい。
ね、許してくれる……？

ありがとうっ！
信じてくれるんだ。
お兄さんてとっても優しくて良い人ね、うれしい♪
それじゃ、今度は落とさないように気をつけてね！
バイバイ。

？　どうしたの？
え……忘れ物がある？　なになに……？
あっ。
お、お兄さん何するの！？　それあたしのカバン！
……
…………
………………あ、あはは。
こっちの指輪とネックレスも返すの忘れちゃってたかなあ？　なんて。

あっ、ちょっとやだ！
どこ連れてくつもりっ！？　変態！！　ヘンターー……むぐぐ！



何よ、こんな店の奥に小さい女の子引っ張り込んでどうするつもり？
ひょっとしてお兄さんてばそういう趣味でもあるのかしら。
言っとくけど、悪戯したら犯罪なんだからね！
いたっ？！

な、なにすんのよ！　頭叩くなんて！！
え？　「お前が言うな」？
あたしはただ落し物を拾ってあげただけよ、何も悪くなんてないわ！

！　やっ、何よ！？　もう何も持ってないわよ！
動くなって……ひゃう？！　ちょっとちょっと、どこ触ってるの！！？
女の子の胸に軽々しく……あうっ。

わわっポケットの中に手入れないでよ！
あ、あっ……！
っ……くう……んっ。

う、後ろを向けって！？　
やっやだ！　このスケベ！！　ロリコン！！
離してっ、ど、どきなさいよ！

ぁ……も、もおー！
や、やるなら早くやんなさいよ！！
はあ……はあ……。
あうっ！　そっ、そんなに乱暴にしないでったら。
バカ……ん、んん…っ！

はっ、はあ……どう、これでもう十分でしょ。
気が済んだならさっさと……え？

きゃーーー！！！　何でスカートめくってんの！？！？
「お仕置き」？　お、「お尻叩き」って……何すんのよヘンタイ！　死んじゃえ！！
わ、わ、だめ、そっちは絶対ダメ！
はっはなしてよ！　やだ、パンツ下ろさないでったら！

あぅ、あぅ……。
謝るっ謝りますからっ！
ごめんなさい！　ごめんなさい！！
もうしませんから、許してくださいっ。

あっ
や、やだっやだ！
ひぁっ、ぁ、ぁぁぁー…………！！



すん、ぐすん……っ。

ひどい……こんなこと……。
あたしだって好きでやってるわけじゃ……。

！
な、なんでもない！　オジサ……ごほん、お兄さんには関係ないことよ！
ほっといてちょうだい！！

…………ぐぅー

っ！？　ちがっ、違う！　あたしじゃないわ！　
別にお腹空いてなんてない！
空いてなんて……
空いて…………
………………はい、いただきます。



――おいしいっ！
お兄さんてば見かけによらず意外と料理上手なのね！
いたっ、痛いったら。もうー。

えへへっ。
こんなきちんとした食事、久しぶり。
ね、ね、お兄さん。
ここのお店って人手足りてる？
あたしが手伝ってあげよっか。
「間に合ってる」？　またまたー。
あたしみたいな可愛い子が店番してた方が、きっと繁盛すると思うなー。
お店のお掃除だってちゃんとするし、目利きだってこれでも結構いいんだから。
年なんて、親戚の子ってことにしちゃえばＯＫ！

ご飯食べさせてくれればお給料もほんのちょっとあれば良いから、ね？
それに、お兄さんにだったら……サービスしちゃうよ……？
いたっ！　たた！！　もっもお、何すんのー！？
ちょ、ちょっとー、ねえ、良いでしょー？　働かせてよー！　ケチー！



ありがとうございましたー♪
……あ、お兄さんおはようっ。
ダメじゃない、開店時間なのにいつまでも寝てたりしてちゃ。
こういうお店だからって、基本はしっかり守らないと。
さっきまでだってお客さん何人か来てたんだから。
わかった？　はい、よろしい。

あ、そうだ。
見てみて、壁に予備のがあったから着けちゃった、エプロン。
えへ、似合ってるかな？

…………いったーい！　だからぶたないでよ！　バカ！
だってこうでもしないと働かせてくれないじゃないっ。
「どうやって入った？」って、もう、お兄さん油断しすぎよ。
お店の方が閉まってても、二階の窓が開いてたんじゃあっという間なんだから。
ふふっ、でもあたしがいるからにはもう大丈夫。
絶対に泥棒なんて入って来させないわ！
いたっ！！　いたいいたいごめんなさいー！



わぁ！　これってすき焼き？
あたし食べるの初めて、おいしそー♪
「そうだろうと思って買ってきた」って……も、もうーバカにしてぇ！
いただきます！
……
…………！
あつっ、あっ……！？　わ、笑わないでよ！
わ、わっ、ちょっと待ってよ、食べるの早いってば！

あ、ビールお代わりするの？
ご飯は？　うん、わかった。
待っててね、今持ってくるから。
はい、コップ出して。
あたしがお酌してあげる。
ふふふ、どう？　うれしいでしょ。
……ん♪　どういたしまして。



んー、大漁大漁。
今回のバザーは大当たりかも。
みんな優しいから、ちょっとおねだりしたらあっさり譲ってくれちゃって。
価値を知らないとほんと簡単ね。
もっとも、無愛想なお兄さんじゃ頑張っても難しいかもだけど。

そ、れ、で？

目利きに自信満々だったお兄さんは、成果のほどはどうですかー？

……
…………あはっ、やっぱり。
ね、あたしがいて良かったでしょ？

うんうん、よろしい。
それじゃお給料と今日の夕ご飯は期待してるからねっ。
あっ、お兄さんストップ！　あっちの方にもちょっと高いけど良い物あったの！



ただいまー。
外、すごい降ってたね。
これだと今日はもうお客さん来ないかも。
うん、こっちの買い物袋の中身は守れたけど、傘がもう全然役に立たなくて。
あっ……い、いいよ。自分で拭くからっ。
わぷ、あう……ぅー……。
〜〜も、もういい、もういいってば！　……くしゅん！

お、お風呂？　もう沸いてるの？
え？　「どうせ濡れて帰るだろうと思って」って。
そ、そうなんだ……。

……
…………ねっねえ！　いっしょに入ろ？

な、なんでよぉっ。
だってお兄さんも濡れてるのに、ほっといたら風邪引いちゃうじゃない！
大丈夫なんて言って後で熱でも出たら、責任感じちゃうもの！
……ほ、ほらっ、早くいこ？
喋ってる間に身体が冷えちゃうんだから！



あ……あんまり見ないでね。
振り向いたりしたら、ダメだからねっ。
絶対だよ？
お兄さんは前科一犯なんだから！
……よろしい。
それじゃ今日は特別に、あたしが背中流してあげちゃうぞっ。

ごしごし、ごしごし

お兄さんて背中おっきいね。
男の人ってみんなこうなのかなー、なーんて。
あはは。
…………も、もうっ、何か言ってよー。
これじゃあたしが変な人みたいじゃないー。
え？　もういいの？
ふ、ふーん、そう、ならいいけど。

あのさ、その、あの……。
え……？
…………
………………う、うん、全部洗って。

ごしっごしっごしっごし！

あうっ！　力強いよー。
お兄さんたらいつもそうやって洗ってるの？
女の子の髪なんだから、もっと優しく扱ってよね。
あうっ、いいよ。
まだちょっと強いけど……そんな感じで。
……終わった？　うん。
そしたら、次は身体、洗って。

ごしごしごしっ、ごしっ、しゅしゅっ

ん、ん…………えへへっ。
楽しいね。
なんか、本当の兄妹みたい。
二人でお店で働いて、ご飯食べて、お風呂入って。
あたしの家とは大違い。
……そのうちお金とか全部持って消えてやろうなんて思ってたんだけどさ。
なんかね、悪いことしたくなくなっちゃったんだ。
こんなのって初めて、すごく不思議な気分。



あっ、ココア。
うれしいな、ありがと。……あちちっ。
もう！　また笑った、バカ！

あ……うん。
雨、まだ弱まってないみたいだね。
さっきテレビで、台風が一日早く来たみたい。
これから明日にかけてピークを迎えるでしょう、って
看板とかびゅんびゅん飛んだりするのかな？
あたしも、早く帰らないと。

……
…………
………………ふふっ。やっぱり言ってくれた。

お兄さんてば結構乱暴でよく頭叩いてくるし、お店屋なのに口下手だし、
顔もまあ、不細工ってほどじゃないけど、あんまりハンサムな方でもないじゃない？
だから、もしこの先お嫁さんに困るようだったら……あたしがなってあげてもいいかなー？

いたっいたいいたいっ。ごめんなさいー！　えへへ。

終わりです。

>>111
GJです！短編みたいですが、次も楽しみにしています。



夢の国今書き終わったけどひと足遅かったなw
また後日来ます。

>>111
GJ
なごむわ

ＧＪ
続きﾏﾀﾞｰ？

>>111
ニコニコしてた自分キモスってことでGJ！
続きを期待したい所存です

>>111
GJ
続き期待


前スレってまだ生きてるの？

夢の国投下します。
今回、病みは無いです。(違う意味の病みはあるかもw)
話の繋ぎだと思って読んでください。

森には絶対に侵入してはいけない――。
法律でも無いのに罪事の様に全世界共通、皆が守っている事だ。

勿論ボルゾの存在が原因。

森はボルゾの住処…。

――しかし、ボルゾが住む場所はなにも森だけでは無い。
もう一つ、森と同じようにボルゾが住む場所がある。

それは、海だ。

しかも、大型ボルゾの殆どが海に住むと言われている。
大型ボルゾの肉は高級な食材として貴族料亭や王族の食卓へ並ぶ事があり、それを目的に漁師は大型ボルゾを狙って大海原へと向かうのだ。

だが、狙う獲物が高価なほど狙う側の命の危険も上がるというもの…。
海へ出たきり、戻ってこないなんて話は尽きる事が無い。

そして、森と海の決定的な違い――――それは逃げ場が無いと言うことだ。
森の中では逃げようと思えば走って逃げれる。
しかし、海の上……船の上では逃げる事は愚か選択肢なんてモノは存在しない。

漁船だろうが民間船だろうがコンテナ船だろうが大型ボルゾは船の区別なんてしないのだから、引きずり込まれる時は運が悪かったと諦めるしかないだろう。
ただ、悪あがきぐらいは俺達だってする…。





「前方百メートル先にオケアドスが姿を現しました！」

船の甲板に居た船員が大きな声をあげ、ボルゾの存在を皆に知らせる。
その声を聞いた他の船員が、雑談をやめて自分の持ち場であろう場所へと慌ただしく移動し始めた。

「客人達を皆、船内へと避難させろ！」

「はい！皆様、危険ですので今すぐ船内へと避難してください！」
数日の船員達が客人達を船内へと誘導しだした。
殆どの人達はそれに従い船内へと戻るが、中には例外も居るらしい。



――「おぉ、これまたでっかいオケアドスだな！」

「おら、さっさと殺ってこい！客人を怖がらせるんじゃねーよ！」
ガラの悪い集団が船員達に絡んでいる。

こういった輩は大型ボルゾ＝アケアドスが獰猛では無い事を知っているのだろう。
アケアドスとは海に住む大型ボルゾの種類で東海で良く見かけるボルゾの一種だ。
全長四十メートルほどで、黒い色をした鯨の様な体型をしている。

危険性はあまり無く、温厚な性格から人に襲いかかる事は産卵期以外、ほとんど無いそうだ。

そしたらなぜ船員達は慌ただしく動くのかと言うと、船員達は襲われる事を恐れている訳では無い。
このまま真っ直ぐいけばアケアドスと正面衝突し、沈没してしまう可能性があるからだ。

それを知ってか知らずか、ガラの悪い男達は船員達をバカにしたように笑っている。


「なんなのアイツら。うるさくて臭くて…鼻がもげそうだわ」
ティエルが鬱陶しそうに鼻を摘まむと、ホーキンズの胸ポケットへと隠れてしまった。
臭いと言うのはお酒の匂いだろう…。
先ほどからお酒を浴びる様に飲んでいる。

「おいおい！逃げるのかよ！」
船がゆっくりと右へ逸れていく。

それが気に食わないのか、男達は酒瓶をアケアドスの方へ投げ出した。
船員達が慌てて止めようとするが、客人という立場を利用している為、男達は行為をやめようとしない。

「あ、クソッ！逃げやがった！」
一人の男がドカッと床を蹴る。

アケアドスは船に見向きもせず、また住処である海中へと戻っていった。

「皆様、もう大丈夫ですよ。甲板の方にどうぞ」
船員が客達に向かって安全だと伝えるが、誰も甲板へと出る者は居なかった。
あのガラの悪い男達を見て、出ようとは思わないのだろう。
各々自分の部屋へと戻って行く客が目につく。

「ライト、どうする？」
隣で座っているハロルドが俺を期待の眼差しで見つめている。

男なんかに見つめられても嬉しく無いのだが、ティエルもポケットから小さな顔を出して、ハロルド同様期待の眼差しを向けている。

甲板に出て注意をしに行けという意味だろう…。
注意ぐらいいくらでもできるのだが、ここはまだノクタールからそれほど離れていないので、顔を知られている可能性がある。
騎士団の名前を使えたら一番手っ取り早いのだが、今俺は騎士団の団員では無い。

「俺は顔を知られている可能性があるから無理だよ。ハロルドお前が行け」
座るハロルドの手を掴み立たせると、肩をポンッと叩いてノクタールの市場で買った安物の剣をハロルドへ渡した。

「ぼ、僕はその…あまり争い事は」
剣を持ったまま、オドオドしている。

「はぁ…お前本当に大丈夫か？これからバレンに向かうんだぞ？」
犯罪が多発している国で、剣を使えないのはかなり危険だ。
それにホーキンズ達を助けるのにバレン兵と一戦交える事になるかも知れない。
そうなればハロルドだって立派な戦力だ。
向こう側は一千五百万人という兵力を持っている。
ノクタールはすべての兵をかき集めても兵力は七百万ほど。
ノクタールの方が圧倒的に少ないぐらいだ。

それに比べて此方は俺とハロルドの二人。

ティエルを入れても三人…。
ホーキンズを助けて仲間に加えても四人だ。
女二人を守りながら戦える相手では無い。

いや、メノウとアンナさんが居なくても戦えない……バレンと真っ向から対立する…即ちそれは死を意味するのだ。
だから極力姿を見られない様に行動しなければならない。

もうすぐ、バレン城の近くにある港へつくはずだ。
こんな所で騒ぎを起こせば、目立ってしまう。

「分かりました…」
そう言うと剣を俺に返し、ガラの悪い男達の方へと歩きだした。
剣も持たずに何をするつもりなのだろうか…。
説得とかだったら笑えるな。


「き、君たち」
男達の前に立つと、座り込む男達を見下ろし声を掛けた。

「あぁ？なんだお前は？」
リーダー格の男が酒瓶を手放し、床から立ち上がると、ハロルドに近より胸ぐらを掴んだ。

「この船は君たち専用じゃないんだ！もう少し落ち着いて行動できないのか！」

「なんだテメェ！殺されてぇのか！」
周りにいた仲間達が殺気立ちハロルドを囲む。



「チッ、あのバカッ！」
笑える…と思ったのだが、笑えなかった。
ハロルドは本当に説得する気だったようだ。

あの口の聞き方なら相手を逆撫でるだけ…それにハロルドは忘れている――ハロルドの胸ポケットにティエルが居ることを。






「ちょ、ちょっとッ苦しいでしょ！このっ、ヒゲだるま！」
苦しそうに胸ポケットから飛び出したティエルがリーダー格の男の額に飛び蹴りを食らわせた。
嫌な予感が的中してしまったようだ…。


「な、なんだコイツ！妖精！？」
飛び蹴りをされた男は蹴られた額を手で押さえ、ティエルを凝視している。

「妖精だからなによ！あんたらギャーギャー五月蝿いのよ！」
周りを気にせず男に詰め寄り怒鳴り散らすティエル。
男も妖精に怒鳴られている現実から逃げようとしているのか周りの仲間に助けを求める様に目を泳がせた。

「ほ、本物かコレ！？」

「わからねぇ…妖精なんて初めて見たから…」
仲間達もティエルに近づいてきた。

「なんだ、なんだ？」

「妖精だってよ！確かユードの町でバレンの人間が見せ物小屋で妖精を見せてたって…」

「あぁ、あれ本当の話だったのか。」

「うわっ、可愛いな！」
騒ぎを聞き付けた客人達が船内から甲板へと出てくる。
これはもう収集がつかないだろう…。

妖精である当の本人は目立っている事が嬉しいのか、客達の頭上を鼻歌混じりに飛び回っている。
これはますます俺が出る訳にはいかなくなってきた……。


「ハロルドッ…早くティエルを連れて船内へ戻れッ…」
遠くから小さな声でハロルドに話しかける。

「分かりました…ティエル早く此方に戻りなさい！」
ハロルドも危機感を覚えたのか、一度だけ此方にコクッと頷くと、ティエルに戻るよう伝えた。

「なによ、ハロルド如きが私に命令？蹴り飛ばすわよ？」
ハロルドの話を聞く気がないのか、ハロルドの言葉を無視して客達の歓声に答える様に空を飛び回っている。

ハロルドとティエルではティエルの方が序列は上のようだ。

「早くしろハロルドッ、無理矢理でもいいからティエルをカバン中に放り込めッ」

「空を飛んでるティエルに手は届きませんよッ…」
早くティエルを何とかしないとマズイ事になる。




「おいっ、あの妖精を捕まえて売ればかなりの高値がつくんじゃねーか？」

「そうだな…あんな珍しいモノ貴族どもが欲しがるに決まってる」
案の定男達は分かりやすい企みを口に漏らした。
後、３０分程で港に到着するはず。
それまでに何とかしないと……。

「しょうがないな…」
持ってきたカバンから布のフードを取り出すとそれを被り、客人達に紛れた。

ティエルが捕まるとは考えにくいが、ハロルドの胸ポケットから飛び出したティエルは、ハロルドと繋がりがあると気づかれているだろう。
ティエルを捕まえる為ならハロルドに危害を加える可能性だってあるのだ。

ゆっくりと人混みを掻き分け、ハロルドの背後につくと、ハロルドに後ろに下がるよう伝える。
俺の声に反応したハロルドはゆっくりと後ろに下がり人混みから離れていく。
それを見送った後、上で飛び回るティエルに目を向けた。

「ティエル…早く此方に戻ってこい」

「なんだお前は？白衣の男は何処に行ったよ？」
俺に気がつくと男達はそれぞれ武器を手にした。
ティエルを奪いに来る気満々だ。

客達も空気を察したのか俺達から離れていった。
そっちのほうが有り難い。

「お前達に言う必要は無い。ティエル、さっさとハロルドの元に行け」

「ふんだッ……わかりましたよっ！」
ふてくされた様に呟くと、ハロルドが待つ場所へと飛んでいった。

「逃がすか！」
男達がティエルを追いかけようとする。

「行かせるかよ」
男達の進路を塞ぎ、剣を構えると男達の殺気はすべて俺に向けられた。


「上等だッ！お前らやっちまえ！」
カシラであろう男の声と共に武器を持った男達が此方に向かっていっせいに突っ込んできた。





――「海賊だ！海賊が出たぞ〜！」
俺の剣と先頭に居た男の剣がぶつかり合う寸前、船員の大きな声が海に響いた。

「チッ、海賊だってよ」

「…」
ピタッと止まった剣先をお互い下ろすと、海賊船らしき船を探す為に周りを見渡した。

何もない海に一隻だけ大きな帆船が浮いている。
帆には大きなドクロ…間違いなく海賊船だ。
この海域ではよく出るらしいが海賊船を見たのは初めてだ。

「妖精は後回しだ…あの海賊船…此方に向かって来るぞ」
殺気が薄れたと同時に皆が武器を下げ、海賊船へと目を向けた。

共闘しろという意味だろう…。
先ほどまで敵同士だったのだが仕方ない…さすがに海賊船まで出て来ると小競り合いしている暇はなさそうだ。

「あの船…何人居るんだよ…」
ボソッと呟いた男の声に誰も返事は返さなかった。
船を見る限り船員の数は軽く二百以上いるはずだ。
此方の数は船員あわせて五十人といった所だ…かなり分が悪い。

海賊と言えば客船や商人船に乗り込み金品強奪を目的とする輩達なのだが、最近では道楽の為に船に乗っている船員達の命まで奪っていくほど滅茶苦茶するらしい。
殺されない為の共闘……これが終わればまた絡んで来るだろう。

しかし、今は目の前の大きな敵だ。

剣を握りしめ、来る敵が乗る船を睨み付けた。






「……」

「おい…」

「あぁ…」
おかしい…海賊船から人が出てくる気配がしない。
と言うよりあの海賊船……此方に進んで来ると言うより、漂っていると言った方がいいかも知れない。

男達も異変に気がついたのだろう……剣を構える事を止めて漂う海賊船を観察する。

このまま通り過ぎてくれれば助かるのだが…。


「おい、人が出てきたぞ！」
一人の男が指をさす先に、人影が見えた。

「此方を見ているな……女かアレ？」
人影の正体……それは一人の女性。
それも見たことも無いような美形の。
離れていても分かるほど綺麗な長い銀髪にすらっとした細い身体。


メノウやティーナ、アンナさん達で綺麗な女性には慣れていたつもりなのだが…なんて言えばいいのか…。

「なんだアレ…本当に人間か？海の女神とかじゃねーだろーな…」

そう、人間離れしているのだ。

見とれる程に…。

夕日を背に立つ女性は此方に目を向けたままピクリとも動かない。

「てゆうか他のヤツらどうしたんだ？あの女だけか？」
そう、一番の疑問はそれだ。
こんな大きな船に女性が一人なんてあり得ない。
隠れて此方のスキを狙っているのかも知れない…。
一応船から身を乗り出し、海へと目を向ける。
小舟で乗り込んで来るかもしれない。



「あの女…なに持ってるんだ？」

「持ってる？」
男の声に反応した俺は再度女に目を向けた。

両手に何か持っている…。

「なんだあれ…武器か？」
女の右手には槍のような武器が握られていた。
見たことも無い武器だ。
それに左手に持ってるモノ……あれは…。

「ひッ、顔！？」
そう…男の生首だ。

斬られたであろう首から血が滴り落ちている。
殺されてまだそんなに時間が経っていないようだ。

持っていると言うことはあの女性が殺したのだろうか？
それとも他の人が切り落とした首を持っているだけ？
それでも十分に気が狂っているのだが…。

「ライトなにしてるの？」
何処からともなく飛んできたティエルが俺の肩へと座ってきた。



「ティエル…」

あれほどハロルドの元へ行けと言ったのに…と文句を言いかけたがハロルドも此方へと歩み寄ってきたようだ。

「なんだいあれは？」
歩み寄って来たハロルドが俺の横へと来ると、船の手すり手を掛け、海賊船へ目を向けた。
それにつられて、客人達も次々に甲板へと出てきた。
危険性は無いと勝手に判断したのだろう…。


「さぁな…攻撃してくる様子も無いからどうにもできない」
向こうから攻撃して来ない限り此方から攻撃することは無い。
意味のない争いなどしている暇はないのだ。

「へぇ〜、でっかい船ねぇ………んっ？」
ティエルが何かに気がついたのか、俺の肩から飛び立ち、空へと飛ぶと、上空から海賊船をジーッと見つめだした。

いや、海賊船を見ていると言うよりあの女性を見ているのか…。



「おっ、女が動いたぞ！」
男の声に皆がざわめき立つ。

ピクリともしなかった女性が空を見上げている。
ティエルを目で追っているようだ…。

「ッ！？」
女性を眺めていたティエルが慌てたように空から降りてきた。

何故か顔が真っ青だ。
知り合いなのだろうか…？

「よ、妖精食いエルフ来た！」
それだけ言うと、俺の服の中へと潜り込んでしまった。

「妖精食いエルフ？なんだそれ？」
話を聞くため、服を捲り上げティエルを引っこ抜くが、俺の手から離れると今度はハロルドの服の中へと避難してしまった。

なんなんだ一体…。
ティエルの様子から察するにティエルとあの女性はあまりいい間柄ではなさそうだが…。

ティエルから目を離し、女性へと目を向けた。


「あれ…あの女は？」
先ほどまで甲板の先端に居たのだが、いつの間にか居なくなっている。
船内へ入ったのだろうか？
周りを見渡し辺りを確認する。








「――どこ―？」



「なっ！？」
船上に居た人達すべてが背後から聞こえてくる声に心臓を跳ね上がらせたであろう。

あれだけイキッていた男達も腰を抜かしたのか、その場に座り込んで後退りしている。


「ど、どうやってこの船に！？」
皆が驚いている理由――それは何故か海賊船に居たはずの銀髪女性が此方の船へと移っているからだ。

船との間は７０メートルほど離れている。
小舟を使って渡るにしても、１０分はかかるだろう。
ましてや人間なら飛び越えるなんて絶対にできるはずがない。


そう…人間なら絶対に…。

此方側の混乱とは裏腹に銀髪女性は周りの目を気にすることなくキョロキョロと何かを探している。

「な、なぁ、あんた…」
一人の男が恐る恐る銀髪女性へと声を掛けた。
男の声に反応する素振りすら見せず、まだ周りをキョロキョロしている。

「おい、どうするよ…」

「どうするって…なぁ？」
銀髪女性の目的が分からないので俺達は何をどうすればいいのかまったく分からない。
危害を加えてくる様子も無いので大丈夫だと思うのだが…。


「……」
それにしても目の前に立つ銀髪女性――かなり身長が高い。
１８０センチ以上軽くあるんじゃないだろうか？
その高身長に似合いすぎる銀髪…そしてやたら長い武器……先ほどまで持っていた生首は持っていなかった。

ティーナ同様やたら気の強そうな顔立ちをしている。

「――？」
キョロキョロしていた銀髪女性は、何かを見つけた様にある場所へと歩きだした。


「あ、あの…」
銀髪女性が行き着いた場所……それはハロルドが居る場所だ。

オドオドするハロルドを何も言わずにジーッと見つめている。
もしかしてハロルドに気があるのだろうか？

そうなると違う意味でハロルドは男達に攻撃されるかも知れない。

「ちょっ！」
銀髪女性がおもむろにハロルドの服の中へと手を勢いよく突っ込んだ。
此処で始める気だろうか？それならとんだ変態だが…俺の予想は軽く外れてしまった。

「――みつ―けた―」
「は、放しなさないよ！」
ハロルドの服から引っこ抜いた銀髪女性の手の中にはティエルが捕らえられていた。
銀髪女性の目的――それはティエルだ。




「ティエルを放せよ…」
そうなれば話は変わってくる。
ティエルは俺達の仲間だ。
どんな事情があるにせよ、仲間の危険を見過ごす事はできない。

銀髪女性は俺の声に反応したのか、ティエルと俺を交互に見ている。
言葉が通じないのだろうか…だが、先ほど片言ではあるが言葉を話していた。
だとしたら俺の話している言葉も分かるはず…しかし、俺の声を聞く気が無いのか返事は返ってこない。
それどころか、ティエルを掴んだまま歩きだしてしまった。

「おい！ティエルを放せ！」
次は少し強い口調で話しかけてみた。


「――イヤ―」
それだけ吐き捨てると、突然走り出した。
不意を突かれた俺は走り出す銀髪女性をただ見ている事しかできなかった。
いや――船の上だから逃げ場なんて無いと勝手に決めつけていたのだ。

銀髪女性は俺達が見ているなか、船縁へと足を掛けると、そのまま海へと跳んだ。

それもティエルを掴んだまま――。


「ティエル！！」
海へと飛び込むなんて考え始めから頭に無かった俺は簡単にパニックになってしまった。

自殺でもしたかったのだろうか？
それなら一人ですればいい…わざわざ人の胸ぐら漁ってティエルを道連れに自殺する必要は無いはずだ。

なんとかティエルだけでも助けなくては…そう思い上着を脱ぎ捨て海に飛び込む為に船縁へと足を掛ける。

「ライト！海ではありません！上です！」
飛び込む寸前、ハロルドの声に身体が急ブレーキを掛けた。
意味が分からず、ハロルドの言うように空へと視線を上げる。





――そこには綺麗な曲線美の残像を残す様に空高く飛んでいる銀髪女性の姿があった。

羽なんてついていない……ただ、空を飛んでいる。

ふと、船縁がへこんでいることに気がついた。
あの銀髪女性が踏み込んだ場所――だとするとあれは跳躍力なのか？
ますますあり得ない。

見とれている間に銀髪女性は岸へとたどり着いてしまった。

「おい、俺達も追いかけるぞ！船を寄せてくれ！」

船員に声を掛け、荷物を取りにいく。早くティエルを助けなければ…。




「？おい…早く船を岸に寄せてくれって…」
荷物を手に取り、戻ってきたのだが、何故か船員誰一人動こうとしない。
そうこうしている間に銀髪女性は森の中へと入っていってしまった。

「おい！早く船を岸に寄せろ！」
早くしないと見失ってしまう。

「あそこには船は寄せられない…エルフの森があるから我々にも危険が及ぶ」

エルフの森？
聞いたことがある…。
確か数十年前にエルフ狩りが行われたって場所だった気がする。
だから皆、こんなに怖がっているのか。

「分かりました、では小舟を貸してください」
こればっかりは仕方ない。
他の客も居るのだから危険な目に合わせることができないのだろう。
小さな小舟を借りて、船から離れる。

「ライト…後ろからあの男達がついてくるよ？」
後ろを確認すると、確かにハロルドが言うように後ろから同じような小舟で我々の後を追ってきている。
手助けをしてくれる雰囲気ではなさそうだ。

「ほっとけ、まずはティエルを助けてからだ！」
そう…ゴロツキなんて後からどうにでもなるのだ。

それよりも早くあの銀髪女性を捕まえなければ…目的がわからないので、焦りも増してくる。


「よしっ、行くぞハロルド！」

「はいっ！」
――岸に到着すると、船を岸に繋げる事もせず銀髪女性を走って追いかけた。
もうあの船は戻ってくることは無いだろう…。
この小舟も俺達を置き去りにする為の対価のようなモノだ。
ティエルを助けた後、そのまま歩いてバレンまで向かえばいい。
小舟で港を目指すより周りを見渡せる広野を歩く方が危険性も低い。
とにかく、まずはティエルを助けなくては…。



――銀髪女性と同じように森に入って２０分…足場の悪い森を走り続け、木の根に躓きながらも森の奥へと足を踏み入れていた。

四方八方樹海のように同じ風景が広がっている。



「はぁっ、はぁッ、ライトッ！」
息を切らし、隣を走るハロルドが前を指差した。
５０メートルほど前に歩く銀髪女性の背中を視界に捕らえた。

「おい！」
銀髪女性に追いつくと、腰から剣抜き銀髪女性に向けた。
ハロルドもカバンから怪しいボールのようなモノを取り出し、銀髪女性に投げる仕草をしている。

「――？」
俺達の声に反応した銀髪女性は歩くのを止めて、此方に振り向いた。

――やはり何度見ても綺麗な顔立ちをしている…。

「ティエル無事ですか！？」
手に握られているティエルに向かってハロルドが話しかける。

「早く助けなさいよ！食べられるでしょ！」
銀髪女性の手の中でジタバタと暴れている。

あれだけ元気があれば大丈夫だ。
もう少し銀髪女性に握らせておけば落ち着きのある性格になるかもしれない…。
そんな冗談を頭の中で考えられるのは、目の前にいる銀髪女性が此方に敵意を向けないからだ。

「お前はいったい何がしたいんだ？その手に握られている妖精は俺達の友達なんだ…だから放してくれないか？」

「――？」
首を傾げ、ティエルを握りしめている手を此方に向けた。

「そう、それだ。それは俺達の仲間なんだ…だから放してくれ」
敵意が無いなら、話し合いで解決できるかも知れない。
剣を腰に戻し、ゆっくりと銀髪女性へ近づく。

近づくにつれ何か行動を起こすと思ったのだが、やはり銀髪女性から敵意は感じられない。

「さぁ、早く返してくれ…」





「―――ッ！！？」
俺が手を差し伸べようとした時――銀髪女性が勢いよく此方に一歩踏み出してきた。

突然の行動に驚いた俺は攻撃してくる事を予想して咄嗟に剣を握り、後ろへと跳躍する。

あの長い武器で突かれたら終わりだ。
剣を引き抜き構えると、攻撃に備えて体制を整えた。




――しかし、その予想は大きく斜め上へとハズレる事となる…。




「――ぴょん――ぴょんっ――」

――攻撃してくるどころか武器を投げ捨て、四つん這いになると、ピョンピョンと跳ねだしたのだ。
意味の分からない行動に、ハロルドに助けを求めるがハロルドもポカ〜ンとしている。


「――ぴょん―ぴょんっ――ぴょんっ―」
自分自身が飛ぶ度、わざわざ口でぴょんぴょん呟く銀髪女性。

なんだろう…。
メノウとは違う……ティーナのような気の強い女性がメノウと同じような行動をしている……そう言えば分かりやすいだろうか…。
とにかく、あまりのギャップに俺とハロルドは思考停止状態に陥っていた。

「おい…なんだこれ？」
剣を地面に突き刺し、ハロルドの方へと歩み寄る。

「さぁ…ただ、此方よりあれを追いかけるのに必死みたいですよ？」

「あれ？」
銀髪女性が跳ねる姿をもう一度見てみる。

銀髪女性の前を小さな何かが跳ねている。


あれは…。

「カエル…ですね…」
そう…緑色のカエルが逃げる様に銀髪女性の前を必死に飛び回っている。
先ほどから銀髪女性がぴょんぴょん跳ねているのは、あのカエルを追いかけているからなのか…。

「てゆうかティエルはどこだよ？アイツもうティエル持ってないぞ？」

両手をしっかり地面に付けて跳ねているのでもう銀髪女性の手の中にはティエルは居ないだろう。

周りを見渡しティエルを探すと、簡単に見つける事ができた。
木根の間に挟まっている…投げ捨てられ挟まったようだ。

「大丈夫か？」
挟まっているティエルをつまみ上げると、ハロルドの手の上へと座らせた。

「大丈夫じゃないわよ！あぁ…羽根が…」
長時間握られていたので、羽根がシワシワになっている。
これじゃあ暫くの間空を飛べそうに無い。



「――？――？？？」

「おい、跳ねるのをやめたぞ…」
カエルを追いかけるのが飽きたのか、銀髪女性が跳ねるのを止めて立ち上がり、自分の手を凝視しだした。
ティエルを探しているのだろうか？
自分が投げ捨てたくせに…。


「――」
自分の手の中にティエルが居ないと分かると、今度は周りをキョロキョロ探し始めた。

「ライト…今のうちに逃げましょう…」

「あぁ…」
ティエルをカバンの中に隠すと、ゆっくり銀髪女性から離れる事にした。

これでやっとバレンに行ける…。




――そう思ったのだが簡単には森から抜けさせてはくれないようだ。
俺達が銀髪女性から離れる為に走り出す瞬間、見計らったように木々の影から複数の人影が飛び出してきた。



「はっ、逃がさねぇよ！」
すぐに俺達の後を追いかけて来たのだろう…目の前に先ほど船に居た男達が武装して立っていた。
後ろには銀髪女性…前には八人の武装集団。
旅をして間もないのにいきなり大ピンチのようだ。

「ホーキンズ…ちょっと遅れるけど我慢しろよ！」
地面に突き刺した剣を引き抜き、男達と対峙する。
この人数相手に剣で勝てるか分からないが、こんな所で足止めを食らっている暇は無い。

作戦など一切考える事無く男達へと斬りかかった。





「――かえして―」

透き通った無機質な声――。

感情がまったく感じられない声が背後から聞こえてくると同時に、後頭部に強い衝撃を受けると、そのまま視界が一回転し、勢いよくしなる鞭のように地面へと叩きつけられた。

「ぐッ、ぁッ！！」

身体の中にある空気をすべて奪われたように息が止まる。

何をされたかなんて分からないが、多分銀髪女性から攻撃されたのだろう…。

ボヤける視界の中に、綺麗に輝く銀の髪が揺れていた。




――その後の事はあまり覚えていない。地面に横たわる自分の身体を動かせず、強制的に男達の悲鳴を子守唄にさせられ、目の前で次々に飛んでいく男達の腕や頭を気絶するまでただ唖然と見つめることしかできなかった。

長い武器を使い綺麗に舞う銀髪女性――その姿はやはり人間には見えなかった。

気絶する直前…ただ、一つ。
ティーナとどっちが強いのだろう――そんな子供のような純粋な考えが頭の中に浮かんで、すぐ意識の底へと消えていった。

投下終了です、ありがとうございました。
次も病みが少ないかも…。

前スレ>>795さん。
注意書きさえすれば大丈夫みたいですよ。

GJ
とりあえずオケアドスかアケアドスかはっきりさせてくれ

オケアドスです……すいません。

GJ

GJ！
エルフ怖いｗ

ＧＪ 毎度楽しみにさせてもらってます
>>120 「ホーキンズ」の胸ポケットへと隠れてしまった。
誤字かな？

>>146
あぁ、まただ…すぐハロルドとホーキンズ間違えてしまう。
教えてくれてありがとうございます。
保管庫管理してる方も何度も申し訳ありません。
>>120に書いてある
「ホーキンズの胸ポケットへと隠れてしまった」の部分はホーキンズでは無く、ハロルドです…。
次から何度も読み直して投下するように心がけます。

投下します。

ここは人間の女の子と、男の子モンスターと呼ばれる生き物が共存する世界。
女の子達は野生の男の子モンスターを捕まえて、戦わせあったり、一緒に生活したりしている。
これはそんな世界に生きる、ある一匹の男の子モンスターの話。



「まてー！　こら、まちなさーい」

　どことも知れない草むらの中、ミニスカートの女の子が息を切らして俺を追いかける。
　本来であればすぐに振り切れる程度の速度だったが、連日、度重なる戦闘による激しい消耗が
両の足からその俊敏さを奪っていた。

「やっと見つけた伝説のレア男の子！　絶対、ぜったい逃がさないんだからっ」

　手持ちの男の子を全て倒されたにも関わらず、女の子は果敢に距離を縮めてくる。
　伝説のレア男の子――どうやら俺の事らしい。
　誰かに使われるのが嫌で追われては逃げ回り、挑んでくる手合いを打ちのめしていく内に、
いつの頃からか人間達の間でそう呼ばれるようになっていた。
　曰く、彼女達の社会ではそうした捕獲難度が高いとされている固体を手に入れる事は一種の
ステータスとされ、強さ、容姿と並んで評価の基準に置かれているようだ。
　この辺りの町で上手く周囲に紛れ込んで穏やかに過ごせていた俺も、どこから嗅ぎ取られたのか
一人の男の子使いにバレたのを契機に、今ではこの有様である。

「こっ、の、いっけー！」

　ミニスカートの女の子はこちらが間合いに入ったのを見計らい、捕獲用に作られた特殊な痺れ粉の
入った袋を全力で投げつけてきた。
　避ける事も破裂させずに払いのける事も、今の俺には難しい。
　果たして痺れ袋は背中へ命中、潰れて飛び出た粉に触れた部分から全身に即効性の痺れる感覚が
広がってくる。
　持続性には欠けるものの、それを見逃す男の子使いはいない。

「えーい！！」

　すかさず背後から飛び掛ってきた女の子に圧し掛かられ、俺は受身も取れず地面へ倒された。

「あんっ、もっ、大人しくしなさい……っ！」

　振動による痛みで痺れを一瞬振り切り、気力を振り絞って抵抗したがそれも空しく、女の子に後ろから
ぴったりと抱き抑えられる。
　いかなる習性か、弱った男の子モンスターは人間の女の子に抱き締められると徐々に反抗心を失い、
最終的にその相手を自分の主として認めるという。
　限界まで疲弊した身に、まして痺れ粉までもらった状態での脱出がほぼ不可能である事は言うまでもない。

「やった……やったやった！　とうとうゲットしちゃったー！」

　ミニスカートの女の子に跨られ、ロープで縛られた俺はそのまま意識を失った。

　気絶してから、どれだけの時間が経ったのだろうか。
　ふと意識を取り戻すと、視界は薄暗いどこか知らない部屋。
　最初に目に入ったのは天井に貼られた大きなポスター……写っているのは俺だ。
　面食らって身じろぎすると、今度は思うように身体が動かない事に気がついた。
　両手足は柔らかい布を挟んだ上でロープに縛られ、それぞれどこかへ繋がれている。

「すー……すー……」

　そして仰向けになった身体には、先ほどのミニスカートの女の子が乗り掛かり、静かに寝息を立てていた。
　こちらが目覚めた事を察する気配は無い、おそらく疲れているのだろう。
　改めて周囲を見渡すと、六畳ほどの空間に女の子らしい色合いの生活感ある家具が並んでいるのがわかる。
　どうやらここは彼女の住む部屋で、俺は彼女と同じベッドに寝かされているらしい。
　捕獲したばかりの野生の男の子はコントロールがまだ不安定であり、それだけではまだ本当の意味で
男の子を捕まえた事にはならない。
　そこから完全に言う事を聞くようになるまでの間、使い手の女の子は肌身離さず行動を共にするという。
　町に住む仲間から話に聞いただけで実際にこうなってしまったのは初めてだが、こちら側にとって
猶予期間とも言えるこの状態をみすみす過ごす手は無い。

　すり、すりすり

「……ん、うふふ……」

　捕獲達成の余韻に浸っているのか、女の子は俺の胸に頬ずりしながら嬉しそうにしている。
　その姿を見て、どこかから逃げよう、抗おうという意志がじわじわと削られていく。
　俺は、捕まりたくはない。



「ふあ……ぁ。
　………………あっ！」

　朝。
　ミニスカートの女の子があくびしながら目をこすり、寝ぼけ眼に俺の姿を認めると一気に飛び起きる。
　身体が離れてもこちらは身動きできないので、焦らずにじっくりと相手の様子を伺う。

「お、おはよう」

　おおよそ数秒ほど固まってから、ようやくあいさつを一言。
　照れているのか視線をあちこちにさまよわせている女の子に、努めて明るく微笑んでみた。

「……う、うん」

　予想外の反応だったらしく、彼女の顔が目に見えて赤くなっていった。
　なかなか面白い。
　ただ、この位置からだと天井のポスターとも目が合うため、自分で自分に微笑んでいるような構図に
なるのが何とも言えない気分である。

「？　あ、そっか」

　俺の視線の先を追った女の子は、貼られた大きなポスターに目をやると納得したらしい。

「えへへ、わたしってきみの大ファンなんだ。
　これからは沢山アルバム作っちゃうんだから、一緒の写真も撮ろーね？」

　途端に満面の笑顔を見せる彼女に、こちらもそれに応えるように笑顔を浮かべる。
　あいにく、その希望を叶えてやるつもりはない。



「カンクロー！　うんっ、きみの名前はカンクローに決まり！
　ね、いいかな？　…………やった！」

「ごはん食べよ。ね、カンクローは何が好きかな？　……って、言っても答えられないよね。
　あはは、それじゃ今日は色々作ってあげちゃうから楽しみにしててね！」

「へえー、カンクローってきのみとか野菜が好きなんだね。
　じゃあ今度お散歩に出かけるときは、ニンジンとかきのみのパイを沢山作っちゃおう！
　あ、喜んでるの？　そっか、うん、がんばるからね！」

「どうしたの？　そんなにキョロキョロして……ひょっとして、他の男の子を探してるのかな？
　えとね、あのとき連れてたのは捕獲用にレンタルされてた子達なんだ。
　あんなに多くの男の子はお世話できないし、そのっ、わたしはカンクローしか欲しくないし」

「わあ！　カンクローってやっぱりすっごい髪きれいだね！
　さらさらしてて、野生だったのに友達が持ってる男の子達よりもずっと良いよ！
　……わっわ、だめってば、わたしの髪は嗅がないでいいよっ」

「あの、ごめんねカンクロー。ほんとは一緒にお風呂に入ってきれいにしてあげたいんだけど、
　一応まだ期間中だから、あう、ごめんねっ。
　代わりにお湯タオルだけど、ちゃんときれいにしてあげるからっ」

「ねえ、この服って自分で作ったの？　すごーい！　わたしが作ったやつでも着てくれるのかな？
　え？　いいの？　やった！　うれしいな、そしたら何から作ろっかな！　えへへ」

「あ、もう眠いのかな？　ご、ごめんね、何だか昨日からずっと興奮しちゃってて、
　……えっとね、また添い寝するね。
　おやすみカンクロー、大好きだよ……」



『どうも！　□□地方、本日の主なニュースです。まず最初はこちらの素敵なニュースから！
　レア男の子を狙った強盗グループが昨夜一人暮らしの少女の家に押し入り、寝ていた少女から男の子や
　現金などを奪い取ろうとしたところ、少女の持っていた男の子が見事に強盗を撃退して見せました。
　付近の住民にそのときの様子を――』

終わりです。

投下乙
こういうのも好きだww
どんどん投下してほしい

>>152
新しい発想、おもしろかったGJ！

GJ!
その発想はなかった

>>152
乙
できれば続き希望ノ

急に閑散としてきたな。

夢の国投下させてもらいます。

――夢を見た。

ユードの花畑で母に膝枕をしてもらい、甘えている夢。
母が嵐の乱で死んでから、母の夢は見たことが無かったのだが…。

――どうしたの？きょとんとして。

優しい笑顔を浮かべ、母がお腹をさすってくれた。
幼少の頃、いつもこうしてもらわないと寝られなかったからだ。

恥ずかしい話、ティーナやホーキンズにバレて、からかわれる８歳まで、母と同じベッドで寝ていたのだ。

――もうすぐティーナ達が来るかも知れないわよ？

「別にいいよ…今はこうしていたいから…」
久しぶりの母の膝枕。

暖かい匂いがする…。

この暖かさをもう少し感じていたい。



「あれ……雨？」
額にぽた、ぽた、と冷たい滴が落ちてきた。

――あら、本当。

母も上を向いて片手を広げている。

――それじゃ、家に帰ろっか？今日はティーナが泊まりにくるんでしょ？


「あぁ…でもアイツ一緒に寝たら俺の指加えて放さないんだよ？朝起きたらふやけてるんだ」

――ふふ、ティーナも一人っ子だから寂しいのよ。さぁ、早く夕飯の支度しなきゃ。

「うんっ！今日はご飯なにかな？」

――そうねぇ…それじゃあ……。






――――毛虫なんてどう？

　　　◇　　　◇　　　◆　　　◆　　　◆　　　◇　　　◇　　　◇


――「ぎぃやぁあぁぁぁぁあぁぁあぁぁぁぁッ！！！」
自分でも驚くほどの叫び声を張り上げ飛び起きた。
幸せな夢から一転、母に毛虫を何百ぴきと口の中へ押し詰められ、口を押さえつけられた。
悪夢どころの話では無い……もし母が生きていた頃に今の夢を見ていたら間違いなく母に対して多大なトラウマを持っていただろう。

背中が汗でびっしょりだ…。




「んっ？……なにしてんだ？」
ティエルが寝ている俺の胸の上に立ち、此方を見て固まっている。

俺に何かしようとしていたのだろうか？

手にはなにか……うねうねと…。




「てめぇ！」

「きゃはははははは！」
ガバッと起き上がり、ティエルを捕まえようとすると、手の隙間を掻い潜りスルスルッと飛び立ってしまった。

「ライト、寝すぎだよ！」
手に持っているうねうねした気持ち悪いモノを投げ捨てると、此方へ急降下して俺の鼻先でピタッと止まり、鼻を小さな指でツンッと突いてきた。

「…ったく」
鼻を押さえティエルを睨み付けた。
ティエルが変な行動を起こさなかったら、まだ夢の中だったはず…。

久しぶりに母の顔を見たのに…。

「ライト一日ぐっすり眠ってたんだよ？ライトが起きないから私達も仕方なくこの森に居なきゃいけないし…」

「森？あっ、あの銀髪は！？」
そうだ――確か俺は銀髪女性に背後から攻撃され気絶したんだった。
周りを見渡し、銀髪女性を探す。

「――おはよう―」

「うおッ！？」
背後から聞こえてくる声に身体が跳び跳ねた。
後ろを振り返り、体制を整えると、指先に当たった地面に落ちている剣を掴んだ。

銀髪女性が座り込んで此方に目を向けている。
近くには武器は無いようだ…いや、手になにか持っている……うねうねとした…。

「お前もかッ！？」

俺の反応を見た銀髪女性は手に持っている毛虫をポイッと捨てると“私は何も知りません”的な顔を作り俺から背けた。

「ふふ〜ん、ライトが気持ち良さそうに眠ってるから早く起こす為に仕方なくやったのよ？」

「それは――しかたない―」
ティエルが銀髪女性の肩に座り同意を求めると、銀髪女性もティエルに顔を向けコクッと頷いた。

「お前ら…」
まさかティエルと銀髪女性が手を組んで悪夢を見せていたなんて……とゆうかいつの間に仲良くなったんだ？

「あっ、ライト気がつきましたか？」
木々を掻き分け、草むらの中からハロルドが姿を現した。

「なんじゃ？シュエットに一撃食らわされてよく一日で目を覚ましたのう」
そのハロルドの後ろから白髪ヒゲの爺さんがヨタヨタと姿を現した。

「ハロルド…誰だこの老人は？てゆうか状況を把握したいから俺が気絶した後の事を話してくれ」
今の状況を寝起きの頭を使って自分一人で答えを導き出せるほど、頭の回転は早く無い。

「分かりました。まず、此方に居られるご老人はこの森に住むエルフの里の長老様です。名前は……え〜と…」

「シェダじゃ」

「シェダさんです。そして此方に居る銀髪の女性はエルフの里に住むシュエットさんです」

「――クー―」

「クー？」

「この森では梟の事をクートゥと呼ぶんじゃよ。梟に見守られ産まれた子…だからクーじゃ」

「あぁ、確かシュエットは梟の事だったっけ？だからクーか…」

銀髪女性の女性に目を向けると、何故か無表情でピースをされた。

クーと呼んで言いという意味として受け取っておこう。

「それで…俺が殴られた理由は？」

「あぁ、それは単純にティエルを隠したからみたいですよ？」

「それじゃ…」

「えぇ…頭を殴られただけでよかったですね」
俺が死ななかったのはただ運がよかっただけなのか…。



「―ティル――ティル――」

「私ティルじゃくてティエル！何度も言わせないでよ！」
二人してキャッキャッはしゃいでいる。

「てゆうか大丈夫なのか…？あの銀髪……クーとか言う子、滅茶苦茶強いぞ？」
意識が無くなる直前までクーが武器を片手に舞っていたのを覚えている。
あれは人間ができる動きでは無かった…。


「人間…？てゆうかあの女の子人間じゃないのか？」
聞き流したが、さっきエルフの里がどうたらって話が…。

「えぇ…この森に住むエルフらしいですね。我々がスケイプと呼ぶ存在です」

「そうか…だからあんなに強いのか…納得したよ」
少し痛む頭を擦り、クーに目を向けた。

あれがエルフ……。


これと言って驚きや感動は無かった。
人間に近い姿をしているからだろうか？

「スケイプなんて言葉は人間が勝手に作った言葉じゃよ…」
シェダが俺の横に腰を降ろしてきた。

「ワシらは人間の核戦争より遥か前の時代から生きておる…。本来我々エルフやそこを飛び回っている妖精などは人間の目には写らない存在じゃ」

「……」
確かにシェダが言うように妖精やエルフは人間の妄想だと言われ続けてきた。
人間の目に写るのは自分自身信じているモノだけ…それが人間の心理であり、絶対に越えられない壁でもあった。

人間の目に写るのは自分自身信じているモノだけ…それが人間の心理であり、絶対に越えられない壁でもあった。

「中にはワシらと話せる稀な人間も居ったがのう……それが人間が起こした核戦争のせいで、我々と禍者達が同じ生物だと認識されだした頃から、我々の姿が人間の目に写る様になってしまったんじゃ…」
４００年前の核戦争で変わったのは何も人間や動物だけでは無かったのか…。

「我々はただ自然と静かに暮らしたかっただけなのに……２０年前…此処にエルフ狩りだと人間達が押し寄せてきてのう……多くの仲間達が死に、数少ない仲間達は人間達に連れていかれたんじゃ」


「…」
なにも言葉にして返せなかった。
俺達人間がしでかした罪は計り知れないほど大きい……被害を受けた森の民はすべての人間が同じように写るはずだ。

俺だって昔はそうだったから…。


「妖精に免じてお前達は助けてやる…だから一刻も早くこの森から立ち去れ」

それだけを伝えると、俺の横から立ち上がりクーの元へと歩いていってしまった。

「ライト…」

「……早く、この森を抜けてバレンに行こう」
剣を杖にして立ち上がると、木に立て掛けてあるカバンを手に取った。
俺達人間がこの森に居ちゃいけないんだ…。

ただ、居るだけで森を汚している――。

「ティエル…早く行くぞ」
ティエルに声を掛け、歩きだす…しかし、ふと違和感を感じて立ち止まった。
違和感を感じる足に目を向けると自分が靴を履いていない事に気がついた。


「なぁ…俺の靴は？」

ハロルドに靴の有りかを聞くためハロルドに目を向けると、ハロルドが苦笑いしながら上へと指差した。

それにつられて目線を上にあげると、木に何かぶら下がってるのが見えた。
目を凝らしてよく見てみる…。

「俺の……靴か？」
木にぶら下がってるのは間違いなく俺の靴だ。

あんな事するのはティエルぐらいしか思い付かない。
ため息を吐き、ティエルに目を向ける。

「あれ、私がやったんじゃないわよ？クーが寝ているライトから脱がしてくくりつけたのよ」

「――」

「いや、ピースされても……悪いけど取ってくれるか？」



「――いや―」

完全なる拒否…プイッと顔を背けると地面に座り込み、拗ねたように草を引き抜きだした。

俺が癇に障る事を何かしたのだろうか？


「なぁ、ティエルからも頼んでくれないか？」
今一番親しんでるのはティエルだ。
ティエルから頼んでもらえればなんとかなるかも知れない。

「う〜ん…私から頼んでもいいけど…」
何故か口ごもる様にクーの方へと視線を向けた。

「ティエル…早くホーキンズ達を助けないといけないんだ」
そう…俺達の目標はバレンなのだ。
バレンを目の前にして足踏みをしている訳にはいかない。

「クー…友達が悪い人間達に捕まっちゃったのよ…だから靴返してもらっていい？」

「――」
返答は無い。
しかし、ティエルはそれを返事として受け取ったのだろう。
クーの背中に一度だけ「ごめんね」と謝ると俺の靴がぶら下がる木へと飛んでいった。

「多分…シュエットさんは嬉しかったんだと思いますよ」
荷物を背負い旅立つ準備を終えたハロルドが話しかけてきた。

「嬉しかった…？」
ハロルドに目を向けずクーの背中を見ながら返事を返す。

「仲間達が連れ去られて……ずっとこの森でシェダさんと二人で過ごしてきたそうですから」

「…」
この森で二人か…確かに広すぎるかも知れない。

「はい、ライト…」

「お、おう…ありがとう」
何処と無く元気の無いティエルから靴を受け取りそれを履く。

「ワシとクーが出口まで案内しよう…久しぶりの客人じゃ…短い時間じゃったが楽しかったぞ」

「あぁ…此方こそ勝手にあんたらの森立ち入ってすまなかった…」
シェダは俺の言葉には何も触れず、森の中を歩きだしてしまった…。
やはりエルフと人間は馴れ合うべき存在では無いのかも知れない。

後ろから少し離れ、クーもついてきた。
ティエルとお別れを言うためだろう…。

「ティエル……この場所に残りたかったら残っても…」
前を飛んでいるティエルに向かって、何故か口から思っても無い言葉が出た。


「ライト…怒るわよ…」

「……すまん…」
流石に言ってはいけない言葉だった…。
そのまま皆が無言のまま、森の出口へと到着した。


「シェダ…クー…もう一度謝る……本当に申し訳なかった…」
後ろを振り返り見送る二人に頭を下げた。

俺一人の謝罪などで、どうにかなるとは思っていない…だけどこの世界を変えたのも――平和に過ごしてきた者を追いやったのも我々人間が原因なのだ。

「もうよい…お前達が悪いとは思っとらん…」
それだけ言うと、また森の中へと戻るべく森へと歩いていった。




――その場にクーを残して。



「シュエット、どうしたんじゃ？」
一人だけで森に帰るつもりでは無かったようだ。シェダが此方に振り返り、クーの背中に話しかけた。





「――クーも―いく―」
クーの口から飛び出た言葉に一瞬時間が止まった気がした。

勿論俺達は驚いた――それ以上にシェダが驚いていた。


「だ、ダメじゃ！ダメじゃ！！」
よぼよぼの身体に鞭を打ち、此方に走り寄ってくるとクーの前へ立った。

「お前はアホか！？人間の世界に行くなんて許せる訳ないじゃろ！」
ひげを振り乱し、クーに向かって怒鳴るが、怒鳴られている当の本人は怒られてる意識があまり無いのか、俺の顔をジーッと見ている。

「俺達は今から仲間を助けに行くんだ…ただの旅ならいくらでも連れていってやれるけど……今は無理だ」
関係の無い者を巻き込む訳にはいかない…。
それだけを伝えると、シェダに再度頭を下げ、歩きだした。

「――クーも―」

「シュエット！お前はダメじゃ！」
シェダの言葉を無視して俺達の後をペタペタと追いかけてくる。

「ライト、どうしますか？」

「はぁ…どうするって…」
走って逃げれる相手でも無いし、力づくなんてまず無理だろう…。



「このッ、バカ孫が！」
そうクーへ怒鳴ると、クーに背中を向け俺達の方へと目を向けた。

てゆうか、クーはシェダの孫なのか…。

「お前達…とくにお前ッ！」
俺に指差し、睨み付けてきた。

「シュエットを…孫に手を出したら殺すからな！」

「いやっ、だから俺は連れていかないって…」
変な方向へ話が進みだした…。

「多分クーがついて来ても邪魔にならないわよ？それよりかなりの戦力になると思うわ」
満面の笑みを浮かべたティエルがクーの頭に乗ると、楽しそうにクーの髪で遊びだした。ティエルもクーについてきてほしいようだ…。

「クー――つよい―つよい―」
自信に満ち溢れた目を此方に向けてくると、ティエルが引っ張る髪の方向に合わせて、持っている武器で見えない敵と戦いだした。

これは…本当に連れていかなきゃいけない雰囲気なのか？
確かにかなりの戦力にはなってくれるはず…だけど……本当に俺達の私情に巻き込んでいいのか？

「心配せんでもクーは人間なんぞに殺されん…。孫として心配じゃが…お前達は他の人間達と少し違うようじゃしなぁ……まぁ、クーを任せたわい」

「いや、任せたわいって…そんな簡単に…」
もしクーに何かあったらどう顔向けすればいいのだろう…。
今から戦う相手を考えると、どうも悪い方へて考えてしまう。

「それにお前らが今から行くのは、この近くの城じゃろ？」

「えっ？あぁ…そうだけど？」

「エルフ狩りをしたのもその城の連中達じゃ。」

やっぱりバレンの人間達か……そんな事をするのはバレンぐらいしか思い付かない。

「あと、お前らが目指すバレン城にはもう誰一人としていないぞ？」

「はっ？」
シェダの言葉に思考がストップする。
バレン城に誰一人としていない？

「もう２０年ぐらい前にあの城から新しい城へと移ったようじゃ…。」

シェダの言葉を聞いた俺はハロルドに目を向けた。
ハロルドも知らなかったらしく、ビックリしたようにシェダに再度聞き返していた。

「その新しい城ってどこだ？」

「詳しいことは分からんが……西大陸のホムステル港と言う港近くだそうじゃ」

「マジか…」
西大陸……軽く目眩がした…。

此処から船で２ヶ月ほど航海しなければ、たどり着けない大陸だ。
しかも大型ボルゾの巣が腐るほどある大海を抜けて…。

「ホーキンズ達はそっちの城に連れていかれたのか…」

「間違いなく、そうでしょうね…」
今から追いかけても、ホーキンズ達の船と差が縮まる事は無いだろう…。
だが、迷っている暇は無い。
ティーナや騎士団の皆にも迷惑を掛けてしまうが、ホーキンズを助けた後、ノクタールへ戻ったら雑用でも何でもしよう…。

「本当にクーを連れていって大丈夫なんだな？」

「あぁ…カワイイ孫には旅をさせろって言うしのう…ただ、一つ覚えておけ。
シュエットは将来ドングリになりたいそうじゃ…。お前はドングリと結婚する勇気はあるかの？」
将来ドングリってなんだ？
生き物ですらないだろ…

「よし、それじゃまず近くの港へ行って、また船に乗ろう。そして西大陸に向けて出発だ」
シェダの発言を無視し、港へと歩き出す。


「オッケー！船は嫌いだけど、ホーキンズ達を助ける為なら余裕よ！」

「私もホーキンズを助ける為なら…」

「――ホキンズ――だれ―？」

みんな？の目的はただ一つ、ホーキンズ達を助ける事だ。
そう、なんの濁りもない…。

「―ぺこぺこ――」

「本当ねぇ……ねぇ、ライト！お腹すいた！肉が食べたい！」

「にく？――ちっさいティルたん―ツン―ツンライトたんたたん―もじゃ―もじゃハロドうんたん―♪」

「きゃはははは！なにその歌〜」

「――みんな―の―うた――クーが―つくっ―た―」

「なんか…ピクニックみたいですねぇ…」

「……」

そう…濁りは無い……はず。




◆◇◆†◆◇◆



東大陸海門には、いろいろなモノが流れ着いてくる。
人間達が捨てたゴミ、大型ボルゾの死骸、嵐の影響で流されたであろう大木や民間の屋根なども流されてくる。

そんなモノは日常茶飯事なのだが、時には珍しいモノが流れ着く事があるのだ――。

「なんだよ、コレ……うぷッ！」
一人の団員が座り込み、海へと嘔吐する。
無理もない……こんな光景誰が見ても気が狂いそうになるだろう。
――海門に流れ着いたモノ――それは一隻の大きな帆船。
真っ白な帆に大きな骸骨の顔が描かれている。一目で海賊船だと理解した。

初めは海門を突破して東大陸に侵入してくるのかと思ったのだが、ゆっくりと流れる様に此方に向かってくる海賊船に人の気配がまったくしなかったのだ。

海賊同士の争いに敗れたか、皆が餓死して流れ着いたかのどちらかと考えていたのだが、海賊船に乗り込んで頭が真っ白になった。

――甲板の上に百人近くの首無し死体が転がっていたのだ。
切口を見てみると、どの死体もすべて一撃で切り落とされたように綺麗に神経が見えていた。
私は血に対して多少耐性があるので大丈夫だが、それでも目を背けてしまうほど現実離れしている…。



かなりの剣術の使い手……これが海賊対海賊なら、もう一隻の海賊船はかなり強い者達の集まりなのだろう…。


だが…。



「これ処刑されたって感じですけど…相手はどんな海賊なんですかね？」

「いや、これをやったのは海賊じゃないだろう……」

「え？」

「海賊の間には掟があってな……海賊同士の戦争では敵船皆殺しご法度なんだよ。敵船の負けが分かれば勝鬨をあげて、敵船から金銭を奪う。それで終わりだ」
そう、海賊同士の争いではここまでいかないはず。
最近では過激な海賊船が増えているようだが、掟は基本破らない。

それに斬られた首を見る限り、すべて同じ武器……しかも切口から察するに同人物が切り落としたと見て間違いないだろう。

そう考えると、海賊が戦意喪失するほど相手側の人数が多く、処刑されるしか選択肢が無かったか……個人で海賊船に乗り込んで皆殺しにしたかのどちらかだろう……。

個人で海賊船に乗り込んで、しかも敵だらけの海賊船で、百人近くの首を切り落とすなど考えにくいが、あのドラゴンの一件以来広く視野をもつようになった。
もしあのドラゴンの類いなら簡単に人間の首を跳ねるなど容易い…。

「ティーナ団長！」

「なんだ？」
青ざめた団員が船内から飛び出してきた。

「せ、船内に大量の首が…それにまだ死体も五十近くあります…」

「…そうか」
甲板にある死体の首はすべて船内にあるようだ。それに死体が五十体か……。

「分かった…沖まで船を牽引し、船ごと死体を燃やしてやれ…」
海賊は海と共にある……陸で火葬されるより船の上で火葬されたほうが本望だろう。

「はい、分かりました。」
数人の団員が、海賊船に大きなワイヤーを繋ぐと、ノクタール船に繋ぎ、沖へと牽引していった。

「もう、ノクタールへ戻りますか？」

「いや…帰るのは二時間後だ。」
それだけ団員に伝えると、海賊船を見送った後、ため息を吐き捨て、海門の見張り棟の屋上へと上がった。

別にサボっている訳では無い。

いや、騎士団の連中からすれば、サボっている事になるのかも知れない。

――最近、毎日の日課として見張り棟の屋上で二時間、ライトの帰りを待つようになってしまった。

海門を通る船を見ては、見張り棟の屋上から海門まで走り降り、船を調べる。
荷物を調べるフリをしてライトを探しているのだ。
一人一人の顔を調べて回る。
これも日課になってしまった…。

自分の部屋も払って、今はライトの家に住んでいる。
女々しいと罵倒されるかも知れないが、私の中にある何かが壊れてしまったのだ――。


剣術だけを伸ばし、今まで過ごしてきたが、それだけではダメだ…。
私が強くなっても意味が無い。
それどころかライトは私から放れていく…。

だから、料理を勉強している。
化粧だって不慣れではあるが人前に立てるほどにはできるようになったつもりだ。
服装だって気を使う様になった。

ライトが帰って来た時、前の私とは違う所を見せたい…。

それでライトが私を見てくれないのなら……考えたくはないが、後は泣きつくぐらいしか方法が思い付かない。


「私がライトに泣きつく…？ははっ……は…」
そんな事は考えられない。

しかし、ライトを目の前にして自分を保てるか分からない……いや、多分我慢できないだろう。


「はぁ……どうすれば正解なんだ…」

――私はライトを追いかけてはいけない…。そんなことは分かっている。



だけど…。




だけど、待つことも許されないのだろうか？

それすらも…許されないのだろうか……。



「んっ？……船…」
数キロ先に小さく船が見える…。
船を見る限り、海門を目指しているようだ。

ゆっくりと腰を上げ、冑を手に取る……。

「……」
冑を被り下に降りようとしたのだが、思い直してまた冑をテーブルに置き直した。

「うん…大丈夫だ…上手くできてる…」
壁に掛かってある鏡で顔を確認する。
今の私は軽くだが、練習程度に化粧をしている…。
あの船にライトが乗っているかも知れないのだ…。

――変化した私にライトは心揺れてくれるだろうか？

――それ以前にライトは化粧している私に気がつかないかも知れない…。


期待と不安に心を乱し、見張り棟を後にした。

ありがとうございました、夢の国投下終了です。

>>177
新天地へって感じでGJ！
ティーナがいつ爆発するか期待ｗ

読んでないんだけど、これまだ続くの？

>177
今後のエルフに期待できる…きっとかき乱してくれる…！
ティーナかわいいよティーナ

健気に待つティーナ萌え

ＧＪ
面白すぎてやばい
ティーナ可愛くなりすぎて俺もやばい

あの劇団の話はどうなったんだよぅ

劇団ってティエルが捕まってた？



ライト達が船に乗り込みティエル救出。
↓
船員二人に見つかり、一人に顔を見られる。
↓
その二人がライトの家を調べて乗り込みライトを殺害しようと企むが、居合わせた神父を殺害し、家に火を放ち逃亡。
↓
全焼したライトの家から神父の死体が見つかり、ライトが容疑者扱い。
↓
倉庫に監禁されたライトを狙いバレンの二人組がライトを殺害しようとするが、ティーナに見つかり殺される。
↓
翌朝、劇団船から団員二人が行方不明だと騎士団に報告するが、ティーナからこのご時世、人が二人行方不明になるぐらい当たり前だと突っぱねられ、ライト達に妖精が盗まれた事も、見せ物として商売していたことがバレるのを恐れて騎士団に言えず、泣く泣くバレンへ帰還。



劇団ってこの話しかな？
間違ってたら申し訳ないです。

手間かけさせて申し訳ない、この流れで言ったらそうとられるよね
夢の国は夢の国で楽しませてもらってますがこの場合は「蜘蛛と蝶と良人と蟷螂」
の事でした。
その上今チェックしてみたらそんなに間隔空いてるわけでもなかった…

保管庫更新乙です。

投下乙です

皆さん乙です。

夢の国投下します。

「クー、こっち見ろ！」

「―――プイッ―」
拗ねた様に小さくそう呟くと、頬を膨らましたクーは俺の声を無視して背中を向けてしまった。

「はぁ…」

参った…。

――今俺は船内の小部屋で、クーに人間社会の最低限常識を教えていた。
メノウに教えていたので人に教える事は自分でも慣れていると思っていた…いや、得意だとさえ思っていたのだが…。

「なぁ、クー…もうすぐホムステルに到着するんだ…だから少しでいいから俺の言うことを聞いてくれないか？」

「――クーきいてる――ライトの―はなし―きいてる―」
完璧に拗ねてしまったようだ…一切此方に顔を向けようとしない。

クーは話は真剣に聞いてくれるのだが、俺の話す常識はすべてクーの疑問に繋がるようなのだ。

「店に並んでいる食べ物を勝手に盗っちゃダメ。あれは売り物だから」そう幼児に話しかけるように教えると、「――なぜ―？」と返ってくる。
そうなると、お金がなにか…店とはなにか…そんな事から話さなければいけなくなるのだ…。
クーも一生懸命覚えようと頑張っているのだが、常に首を傾げている状態になってしまう。
それで、頭がこんがらがって投げ出す…。

エルフの里近くの港から出港して、ずっとクーに勉強をさせてきたのだが…今日で五十日…。
もうすぐ西大陸のホムステル港に到着する。
五十日でクーに教えれた事は、たったの３つ。

一つ目、知らない人間についていったらダメ。

二つ目、町にある食べ物は勝手に盗っちゃダメ。

三つ目、人間に対して「ジュリアとマドリアーヌ」を向けたらダメ。
このジュリアとマドリアーヌと言うのはクーが持つ武器の名前らしい…。

ジュリアと言うのは長い槍のような武器の名前……ハロルドから聞いた話なのだが、薙刀という和の国の武器らしく、戦に使う武器では無いらしい。
(それでもクーが使うと、やたら強い武器に見える…使い手の問題という事だろう)

そしてもう一つの武器であるマドリアーヌ…それはクーの背中に掛かってある弓矢だ。

なんでも矢に梟の羽根がついているらしく、放った瞬間まったく音がきこえないそうだ。

一度、クーが矢を放つ瞬間を見せてもらったのだが、無音に近い音で…しかも矢ではありえない軌道を空中で描くと、対岸にある一本の木を的にしてくれた。

驚きよりも感動のほうが大きかったのを覚えている。

とにかく、この最低限の３つだけは絶対に守るよう約束させた。

今のクーを見てそれを守ってくれるか、ものすごく心配なのだが…。





「うおッ！？」

「キャッ！なに！？」
突然、激しい音と共に、船が大きく揺れた。

慌てて皆と一緒に甲板へと出る。
すると数人の船員達が身体を船から乗り出して、下を覗きこんでいる姿が視界に入ってきた。

「申し訳ないですが、一度近くの港へ寄らせてもらいます。大型ボルゾが船に激突したみたいで」
慌ただしく、動き回る船員達を眺めていると、この船の船長らしき人物が歩み寄ってきた。

早くバレンへとたどり着きたいのだが、 今のはかなりの衝撃だった…どこか損傷したのだろう。
仕方なく、我々客を乗せたまま、近くの港へと船を進めた。

――港へと到着すると俺達客は皆港へと降ろされ船の復旧を待つことになった。
その間に、俺達は客の群れから離れて違う船を探して回ることにした。
何人かの船乗りに話しかけて聞いたのだが、この港へ来る船は三日に一度らしく、次来る船は二日後らしい…。
ホムステルは目の前なのに……。

「はぁ…こりゃあダメだな…船底イカれてらぁ…」

ひげ面の船員が顔を黒くして船から降りてきた。
顔だけでは無い…服も手も炭で汚れている。
「……修理にはどれぐらいかかるよ？」
船長が吸っていた煙草を海へ投げ捨てると、船員へ歩み寄る。

「早くて一週間…遅くて二週間ぐらいか…」
船員が小声で状況を船長に伝えると、大きなため息を吐き、俺達が待つ場所へと歩み寄ってきた。

「申し訳ない…聞いての通り、船の船底に大きな穴が空いてしまって…修理に一週間以上かかってしまうんです……ですから四日後、別の船を用意しますのでそちらの船で移動させてもらいます」
それだけを伝えると、船員達が客達を宿へと誘導しだした。
渋々皆が船員達についていく…。


「どうしますか？」

「どうしますかって……四日も待ってられるかよ」
そう…ホムステルはもう目の前なのだ、こんな場所で立ち止まってることなんて絶対にできない。

神様の嫌がらせか、目の前にしてまさかの足止めを食らってしまった…。
今俺達が居る場所はホムステルから数十キロ南下した場所にある小さな港町。
四日船を待てば、ホムステルに到着するのは五日後……かなりのタイムロスとなる。


「……森を抜けるか」
最短でホムステルに到着する方法はそれしかない。
それなりの危険を伴うが、到着が長引くにつれてホーキンズ達の危機度も上がるのだ。

「私達がいれば森なんて楽勝よ！ねっ、クー？」

「――クー―まけたこと―ない―つよい――つよ―い―」
フラフラしながら後をついてくるクー。
怪我を負っている訳では無い。
ただ、船酔いで気分が悪いのだ。
森に住む住人なので長時間、海の上は疲れるらしい。
航海をしてる最中、時折クーが姿を消す事があったのだが、どこにいってたんだ？と聞くと、ただ一言「――もり―はいってた―」

多分、岸近くを通る時、船から対岸に飛び移り森に入っていたと言うことだろう。

森に入り無傷で帰ってくる所を見ると、ボルゾごときではクーの相手は務まらないようだ。




「そうだな……分かった…森を抜けてホムステルを目指そう。ハロルドもそれでいいな？」

「はい…少し怖いですが、多分大丈夫です」
ひきつった笑顔を浮かべ、震える手を俺に見えないよう隠した。
無理もない…普通の人間なら森に侵入するなんて、一生の人生の中で経験する事はまず無いのだ。
俺は騎士団で慣れているから問題は無いが、ティエルやクーのように、のほほんとした気持ちで森に足を踏み込めないのだろう。

「大丈夫だって…山道もちゃんとあるみたいだし、道を歩いてたら危険は少ないよ。それにクーや俺も居るんだ…大丈夫だって」
緊張をほぐす為に笑いながらハロルドの肩をくむ。
クーやティエルもハロルドに近寄り、励ましている。

「それじゃあ、行こうか」

「ライト――まえ―ダメ――わたしの―うしろ―みんな―クー――のあとに―ついて―きて―」

「私が隊長なんだから私が先頭に決まってるでしょ！？さぁ、いくわよ！」

「クーが―でかい―わたしが―まえ―ティル―ハロドの―ぽっけ―のなか―」
ギャーギャーと騒がしい声と共に森に続く道へと足を進めた。


◆◇◆†◆◇◆



「では、アルベルよ。ティーナ団長にもそのように伝えてくれ」

「はっ、承知致しました…」
国王陛下に頭を下げ、一室を後にする。

――今私は陛下の命令により、陛下の元へと足を運んでいた。
ルディネ姫の事で何かあるのかと思ったのだが、まったく関係無かった。
いや、私も関係無かった…。
そう、騎士団団長を退いた私には…。


「ふぅ……これは…ヤバいな」
義手の中にある小さなプレートに目を向ける。

金色のプレートに文字が彫られている…。

最重要事項を国から他国へと届けられるモノなのだが…。
他国の王から我が国に宛てられた手紙と言えば分かりやすいだろうか…？

私や王に宛てたモノでは無く、ノクタール騎士団に宛てられたモノだ。

内容は、婚姻ノ儀の招待状…。




主は……。

「バレン国……ゾグニ帝王…か」
ゴールドプレートの裏に名前が彫られている。


他国の王から直接招待状…そんなこと聞いた事無いが、間違いなくこんな悪趣味なプレートを届けるのはあの国だ。
私も騎士団長になった時、バレンへの招待状としてこの金プレートを貰った。
金プレートだけで家が何件買えるだろうか？

当時、金プレートを売ってやろうという気持ちもあったのだが、王の命令もあり、仕方なく金プレートを持ってバレンに行く事に…。

バレンにはいくつもの仕来たりがあり、ゾグニ帝王と面会できるまで三日掛かった覚えがある……バレン大国ゾグニ帝王と初めて対面して、感動…なんて事は無く、小太り髭面の暑苦しい見た目が印象的で、終止ゾグニ帝王から若干目を反らして会話をしていた。

ただ、一度見たら忘れられないほど強烈的な雰囲気を醸し出していた気がする。
一時、ルディネ姫がゾグニ帝王の元へと嫁ぐという話がでた事があるのだが、その時は流石に斬首覚悟で陛下に抗議した。

まだ十にもならない姫様を脂ぎったオッサンの元へなんて……今考えても寒気がする。

そのゾグニ帝王がなんでも婚姻ノ儀をするそうだ。
確かもう五十近いはず……何人目の妻なのだろうか？
一夫多妻も結構だが、良い年した中年が女漁りなど……西の大陸では妻が多い事が権力の象徴になるらしい。

「今度はティーナでも狙ってるのか？」
ティーナがあの男になびくとは到底思えないのが…。

「いや、今はそんなことどうでもいい…」
そう、一番の問題はティーナがバレンに招待されているということだ。
そう、バレンにはライトが居る…。

ライトは、バレンで揉め事を起こすだろう…その時、もしティーナとライトが鉢合わせでもすれば…。
考えたくは無いが、今のティーナは、間違いなく目立つ行動を取る。
バレン領土内で他国の兵が剣を抜く事はご法度…争いの火種だけは絶対に作ってはいけないのだ。
しかし、この招待状をティーナに見せない訳にもいかない…陛下の命令もある。

「仕方ない……ティーナの元へと行くか…」
大きな不安を抱え、ティーナが居る訓練場へと向かう事にした。




――訓練場へと到着すると、訓練する団員に混じって剣術を教えているティーナを発見した。
見慣れた風景……私が立っていた場所にティーナが立っている…。

団長として違和感はまったくなく、数年前から団長だったんじゃないかと思わせるほど、団長らしく振る舞っていた。

「ティーナ、ちょっといいか？」
ティーナに近づき話しかける。
私が話しかける前から私の気配に気がついていたのだろう…私が訓練場に足を踏み入れた時からティーナは此方に目を向けていた。

私の存在に気がついた団員達も、皆剣を止め此方に膝まずいている。
１ヶ月前まではこんなことは無かったのだが…。

やはりルディネ姫との婚約が決まった時から私と騎士団は対等に話せなくなってしまったようだ…。

「なにか御用ですか？今は訓練中なのですが」
剣を近くの団員に渡すと、此方に歩み寄ってくることもせず私に問いかけてきた。

ティーナだけは私が王位継承者になろうが、私に対する対応を変える事は無かったのだが、それは表面上のこと。

ティーナの目からは私に対しての拒絶がハッキリと感じ取れた。
私だけでは無い……ルディネ姫に対しても義務的な会話だけを心がけ接している。
前まではルディネ姫の雑談にも笑顔を見せ対応していたのだが……。

ティーナから一方的に完全なる上下関係を作られてしまったルディネ姫は、悲しい表情を浮かべる事が多くなり、ティーナに話しかける事も挨拶程度になってしまった。

「陛下からの命令でな…ティーナ率いる騎士団にコレが届いた」
プレートをティーナに手渡す。

プレートを受け取ったティーナは、プレートに彫られている文字を数秒見つめると、プレートの後ろを確認し、差出人名が彫られている所へと目を向けた。

「ゾグニ…？ゾグニって確か……バレン国の帝王…」
ティーナも知っていたようだ。

「そうだ。そのゾグニ帝王からティーナに宛てられたプレートだ……なんでも婚姻ノ儀を催すそうだ。お前達騎士団がノクタール代表として招待されているってことだな」

「私がバレンに…ですか…」
プレートを見つめたまま動かない…何を考えているのだろうか？

やはりライトのことだろうか…。

「あぁ……婚姻の儀があるの八日後だ、だから明日の朝にノクタールを発て」

「八日後？ノクタールからバレンまで八日では無理ですよ？最低でも４０日はかかります」
ティーナが金プレートから目を放し、私に呆れたように問いかけてきた。
確かに船を使ってノクタールからバレンまでとなると長い航海になる。
しかし交通手段はなにも船だけでは無いのだ。


「その辺は問題無いよ。バレンから迎えが来るから」

「？…そうですか。分かりました…それでは訓練に戻りますので」
私の話に少し首を傾げたが、興味が失せたように私に背を向けて、歩きだした。


「ティーナ！」

「……」
ティーナが私の呼びかけに足を止める。


「ルディネともう少し話してやってくれないか？お前も分かっていると思うが、あの子は友達と言える人間はお前ぐらいしかいないんだ。だから頼む…」

ティーナの背中へ深く頭を下げた。

私情になるが、ルディネ姫の悲しい顔を見続けるのはやはり滅入ってしまうのだ。それにギクシャクした関係のままと言うのも国としてあまり良く無いだろう。


「…訓練がありますので、失礼します」
私の気持ちとは裏腹に、突き放すように私へ言い放つと、此方に振り返る事もせず団員の指導へと戻っていった。

やはり終止拒絶の意を緩める事は無かったか……。


これ以上私がこの場所に居ても邪魔になるだけだろう……仕方なく、訓練場を離れる事にした。




◆◇◆†◆◇◆


「はぁ…」
――鎧を脱ぎ捨て、ベッドに倒れ込む。
毎日行われる三時間の訓練を終え、今帰宅したのだが、いつもの解放感は無く、私の頭は悩まされていた。
私が悩む理由はただ一つ…ライトの事なのだが…。

先ほどアルベル将軍に渡されたプレートに目を向けてみる。

「バレンから我々騎士団に招待状…か…」

そう…ライトが居るであろうバレンから私達宛てにプレートが送られてきたのだ。

これはノクタール騎士団として行かなければいけない……だけど、ライトに会った時、ライトを追いかけて来たと勘違いされないだろうか？

もしその勘違いでライトを怒らせ、私とライトの間に修復できない亀裂ができれば…。

「嫌……だけど王からの命令…」
そう…王からの命令は絶対だ。
ただ、バレンに行ってライトに会った時、私はどうすればいいのだろうか？

騎士団の団長として接すればいいのか？

幼なじみとして接すればいいのか？

――女として接していいのだろうか。


ライトのベッドに顔を埋めて目を瞑る。
ライト匂いが薄くなってきている…。
あれだけ濃くライトの匂いが染み付いていたのに…今では私の匂いのほうが強くなっているぐらいだ。

本来なら家に帰ってきたら真っ先に汗をかいた身体を洗うのだが、今はその時間も勿体無い。


「ライト…ライト…すぅ〜…はぁー…」
ライトの枕に鼻を押し付け、自らの指を陰部へと滑り込ませた。


「あっ、ライト…そこ…」
湿った音が部屋中に響く…。
微かに残るライトの枕の匂いを嗅ぎ、頭でライトを思い浮かべる。

最後にライトに触れられたのはもう何ヶ月前になるだろうか？
私の心だけでは無く、身体を満たしてくれていたのに…私がライトを満たしていると勘違いしていた。

「はぁ、ライト、ライト…ハァ、あぁッ、ライトっ！」

徐々に動かす指を早め、気持ちを高ぶらせていく。
ライトの枕に舌を這わせて、もう片方の手をライトの手だと頭で想像し、胸を強く揉む。
股からは粘りのある液体が止めどなく溢れ、私の指の動きと合わせて、イヤらしい音を発している。

「あッぁ、んーッ…ん…ッ！」
枕に歯を立てて一際激しく指を中へと侵入させると、身体に電気を流されたように全身が痺れ、絶頂を迎えた。

漏らした様にベッド一面生暖かいモノが広がっていく…。

「はぁ…はぁ…」
ゆっくりと指を引き抜き、息を整えると、そのまま掛布団にくるまり目を瞑った。





――じゃあな、ティーナ。






「うぅッ…ライト…グスッ……会いたい…ッ会いたいよぉ…ライト」
あれだけ火照っていた身体も今では氷を流し込まれた様に冷たくなっていた。


「な、なんで？なんでライトは私から離れようとするの？…ねぇ…ヒッ…うぇ、わだ、し悪いごとしだッ、の？謝るがら…謝るからぁ…」

――溢れ出る涙は悲しみの涙？
分からない…だけど、一つだけ自分自身でも分かる事がある…それは…。





「もう……追いかけるのも…待つのも…疲れたよ……」

私の心は酷く壊れている――。

◆◇◆†◆◇◆


――ホムステル港。
西大陸最大の港町でバレン城の城下町になっているそうだ。

人口はやく八百万人。

かなり大きな町のようだ。
そのホムステルの町に俺達は森を抜けてたどり着いたのだが、一日もかからずたどり着いてしまった。

山道を歩いていてもボルゾに遭遇する事が無かったので、ボルゾがいないのかと思ったのだが、ボルゾの鳴き声はしっかりと聞こえていた。

夜になり、危険性も上がるはずだったのだが、夜中もボルゾに遭遇することなく今朝、ホムステルへと到着したのだ。

理由は前を意気揚々と歩いているクーの存在。
なんでもクーが居ると大抵のボルゾは近づいてこないそうだ。


それを早く教えといて欲しかったのだが…ビクビクしながら歩く夜道の山道は心臓に悪かった…特にハロルドは俺の服を掴んで放さなかったので、かなり怖かったのだと思う。

まぁ、男に服を掴まれるのも生理的に嫌だったのだが、流石に放せとは言えなかった。



「大きな町ですねぇ…コンスタンと同じぐらいでしょうか？」
ハロルドは港へたどり着いて安心したのか、いつものハロルドに戻っていた。

ティエルはと言うと、この町には何度も来たことがあるらしく、ティエルが住む“忘る森”もこの近くだそうだ。
それならなぜ妖精の森でシェダがホムステルの名をだした時、聞いたことがないと言った感じで一緒に首を傾げていたのかと問いかけると、「町の名前なんか一々覚えてられるか！」だそうだ…。

とにかくやっと目的地であるホムステルへと到着したのだが…これからどうすればいいのだろうか？

まず、情報を聞き出せる場所を探さないと…。

「それにしても賑やかですねぇ…いつもこんな感じなんでしょうか？」
ハロルドが周りを見渡し呟いた。
確かに、ハロルドが言うように港には人がごった返していた。

港でこれなら町中も人で溢れかえっているのだろう…。


「いつもはこんなんじゃないわよ？なにかあるんじゃないの」

「そうなのか？じゃあなにか催し物があるんだな…」
多分国の生誕祭とかだろう…しかし、こうも人でごった返していると何処を歩いているのかさえわからなくなる。

絶対にはぐれない様にしなければ…




「……って、クーは？」

「え……あれ？」

周りを見渡しクーを探すが、人混みで探せる状態ではない。

「敵陣にて早々一人迷子ですか……手分けして探しますか？」
探さない訳にもいかないだろう……

「そうだな…ティエルは空から…俺は町中…ハロルドは港を探してくれ。それじゃ、見つけたらこの時計台に集合な」
ティエルとホーキンズと別れてクーを探すため、町中へと足を進めた。


◆◇◆†◆◇◆


「――？」

「な、なんだねキミは？」

「――ハロド？――かお―かわっ―た―？」

「し、知らないよキミなんて！放してくれないか！」

「――？」
おかしい。
クーはハロドの後を追いかけてきた。
なのに知らない顔に変わっていた。

「おか―しい――」
白い服…ハロド…白い服…。

「―みつ―けた―」

「きゃっ、なにするのよ！？」

「―ハロド―ちが―う――」

また違った。


「―にんげん―いっぱい――」
分からない…ハロドもライトも…どれがハロドかライトか…分からない。


「もしか―して―――まい―ご―？」




――ハロドとライトとティルが迷子？


「クーが――みつ―ける―」




「おいっ、そこのおまえ！」

変な人間が話しかけてきた。

なんか…ごちゃごちゃしてる…。

「――クー？」

「そうだ、お前だ！なんだその武器は！？ホムステルに武器を持ち込む事は固く禁じられているだろ！」

「――――クー？」

「だから、お前だと言っているだろ！」

「ぶ―き――ジュリアさん―？」

ジュリアさんを人間に向ける。

「貴様ッ！反抗する気か！」

「――？」
人間うるさい…早くみんな探す――。

「まて、逃がさんぞ！」

「――クーにげない――ともだ―ち―さがし―て―ます―」

「逃がさん！」
人間がクーの腕を掴んでる…。

「――いたい―はな―して―」

「まだ抵抗するか！」

「クー――みんなと―やくそく―した―」

「はぁ？」

「にんげんに――ジュリアさん―つかっちゃ―だめ――だから―はなし―て―」
みんなと約束した…だから人間に攻撃しない…。


「さっさと来い！」

「や――いや―いや―ッ―」


「貴様ッ！腕を切り落とされたいのyガハッ！？」

「――？」
人間飛んだ…。

「クーさっさと来い！」
またクーの手掴まれた…今度は誰？

「はぁ、はぁ、大丈夫か？」

「――ライト？」
見つけた…ライト見つけた。

「――ライト――かってに―あるいちゃ――めっ―」

「はぁ？ったく…それじゃ早く戻るっ、てなにすんだ！？」
ライト迷子になる…探すのめんどくさい…だから抱っこする。

「恥ずかしいから放せ！」
ライトが飛び降りた。

「――はず―かしい―？」
恥ずかしい？
恥ずかしいってなに？

「早く行くぞ！」

「―わかっ―た―」
よく分からない。
だけど、ライトの顔覚えられなかった…だから匂いで覚える。

「ライト―つか―まえた―」

「ひょっ！？今度はなんだ！」
ライトの頭の匂い嗅ぐ。
……複雑な匂いする。


「やめろって！先に行くからな！」

「だめ――クーのうしろに―ついて―きて――また、まいごに―なる―」
ライトの匂い覚えた。
後でハロドの匂いも嗅ぐ…。

それにティルも……味見する…。



これで、間違えない。

ありがとうございました、投下終了します。
保管庫更新乙です。

おおおGJ!

ライトのばかっ

ティーナがどんどん依存してってるな
面白かったですＧＪ

クーが良い感じでほのぼの、ティーナは女の子でライト寂しい状態
つまりGJ！だということだ

クー対ティーナある？

GJ!
ティーナの依存っぷりが素晴らしいな

保管庫見てる人は増えてきたのに、書き手増えないな…。

ティーナ可愛いすぎんだろぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！ＧＪ！

投下ＧＪ！

夢の国投下します。

幼少の頃、教会裏の花畑から小さく見えるノクタール城を見て、いつかノクタールに行ってみたいとずっと思っていた。

いや、ノクタールに限らず見知らぬ土地なら何処へでもいいから行ってみたかった…。
しかし、一人での生き方を知らない子供の私は、自分自身の足で移動できる距離はユードの町中と制限されており、この丘から空を飛んで渡り鳥の様に見知らぬ土地へと行けたら……そんなおとぎ話のような考えを常に頭で考えていたのだ。
いや、夢見ていたと言ったほうが可愛いげがあるだろうか？

しかし、そんな夢のような妄想も歳を取るごとに色褪せ、現実をイヤというほど叩きつけられた私は空を飛ぶことを自然と諦めていた。
それが、大人になると言うことだと気づかされたのは、やはりノクタールに来た当初だろうか…。
だが、ノクタールへ来なかったら今でもあの小さな町で過ごしていたと考えると、私の判断は正しかったと言えるだろう。
ノクタールへ来てから多くのモノを手に入れた…それと同時に多くのモノを失った。

空を自由に羽ばたく鳥を見ても何も思わなくなった。
鳥は空を飛ぶ生き物…人間は地面を歩く生き物。
そう、諦めか達観か分からない感情を持っていたのだが…。

――私の目の前を鴎が楽しそうに列なって飛んでいる。
ある日、突然私の背中に白い羽根が生えたとかそんな乙女チックなモノでは無いのだが、私は間違いなく鳥と同じ目線で地平線を見渡していた。

「どうですか？私達の国の技術は？」
浅黒い肌の男性が、私の横へ歩み寄ってきた。
浅黒い肌に神父が着ている“アルバ”と言われる真っ白な衣装を身に纏っている。
一目見てバレンの人間だと分かった。

西大陸の人間は皆、浅黒い肌をしており、バレンの人間の八割が黒色人種となっている。

「そうですね、空を飛ぶ日がくるなんて夢にも思わなかったです。」

「ははっ、そうですか。ノクタール騎士団長様にそう言って戴けると技術者達も喜びます」
礼儀正しく、爪先を揃えて、深々と頭を下げた。
私も同じように頭を下げる。

バレンの技術…それは私が今乗っている、乗り物の事。
どういう原理で動いているのかまったく分からないが、船が空を飛んでいるのだ。

まさに、飛行船…。

この飛行船がノクタールへ来た時は皆が慌てふためき、田舎者のような反応を見せていた。
技術面ではバレンの方が一歩も二歩も進んでいるということだろう。

なんでも、大昔の技術を忠実に再現して作ったそうだが……数百年前まではこんなモノが空を飛び回っていたのかと思うと、近未来にも多少希望が湧くというものだ。

「もうすぐバレンに到着しますので、準備をお願いします」

「はい、分かりました」
再度お互い一礼すると、アルバ姿の男性は船内へと入っていった。
男性を見送り終え、船から下を覗き込んでみる。
数百メートル下にはバレンの大都市が広がっている。

「ここにライトが居るのか…」
ライトがノクタールからいなくなって２ヶ月経っているので、もうライトもバレンに到着しているはずだ。


しかし、この大都市でどうやってライトを探せばいいのか…探して回る時間は限られている。
建前上、私はこの国にライトを探しに来た訳では無いのだ。
ゾグニ帝王との面会が終わり、翌日には婚姻ノ儀が執り行われるそうだ。
二日間の婚姻ノ儀を終えると、我々ノクタール騎士団はすぐ国へと帰らなければならない。
ノクタールの盾である、我々が長い時間留守にする訳にはいかないのだ。

そうなると、ライトを探すのは今日かバレンを離れる昼までの二回となる…。

「はぁ、ライト…」
腰にある剣をギュッと握りしめる。

今、私が持っているのはライトが使っていた剣だ。
使い込まれていないのか、手入れが行き届いているのか、サビや傷は無い。

寝るときも、この剣を抱き締めて寝ているのだが、やはりライトの代わりにはならないようだ。

弱い…本当に弱い…。


私がこうなったのも全部ライトが…


「なにを考えてるんだ私は…」
頭に浮かんだ悪念を振り払い、街から目を背けた。




――「よう、団長さん」
アルバ姿の男性とすれ違いに船内から出てきたのは、やはり西大陸特有の浅黒い肌の人間。肩部分に鷹が彫られているので、バレン聖騎士団の騎士のようだ。
着用している鎧は身軽なレザーアーマー…血を吸ったような赤い鎧を身に纏っている。

ボルゾの革を使っているのだろうか？かなり珍しい鎧だ。



「あんた、えらく強いんだってな？」
馴れ馴れしく私へ話しかけてくると、先ほどのアルバ姿の男性同様、私の隣へと歩み寄ってきた。

「いえ…」
相手の対応に合わせて、礼儀も適当に返事を返す。

「謙遜すんなよ。あの、アルベル将軍倒したんだろ？」
向こうも私の返答に気分を害する事は無かったようで、気にした様子は見せず、私の顔を見ながら薄ら笑いを浮かべている。

「アルベル将軍を倒したのは事実ですが、剣術に関しては将軍の方が上です。ただ、私の方が“本気”だっただけです」
“必死”だったと言ったほうが的を獲ているかも知れない…。
実際ライトに教えてもらうまでアルベル将軍に勝った事も知らなかった。


「“本気”だったねぇ？女が本気を出す理由はかなり限られてくるけど……あんたぁ…」
見透かしたようにニヤニヤとした表情を浮かべている。
短い黒髪に整った顔はかなりの美形、さぞかしモテるだろう。私も男なら見とれる事もあるだろうが、私は男では無い。それに、同性騎士として多少親近感が湧く事はあっても、この騎士とは性格上私と合わない気がする。
先ほどから私の神経を逆撫でするように挑発してるのが見え見えなのだ。

「べつに理由は無いですよ？ただ、純粋にアルベル将軍と対決したいと思ったから剣を向けました。それでは準備がありますので、失礼します」
それだけを伝えると、無駄な話を切り上げ、船内へと歩きだした。

――「くくっ、綺麗な顔してるクセにやたら気が強いんだな？女には興味ないけどあんたには不思議と興味が湧いてきたよ。今、俺が斬りかかればアンタの首は簡単に落とせるぜ？やってみようか？」

――剣を抜く音がする。

「どうぞ、ご自由に。しかし、斬りかかってくれば私も剣を抜きますよ？私は敵に対しては“手加減”なんて言葉を知りませんから」

「上等だよ…」
騎士から殺気を放たれた瞬間、背中越しに感じていた騎士の気配が一瞬で私の後ろへ近づいた。
咄嗟に、後ろへ振り返る。



――「遅い…一度、死んだぜ？団長さんよぉ」
赤い騎士が持つ剣が私の喉スレスレに止まっていた。
普通の人間なら何をされたか分からないほど早かった…。






「ふふっ…」
そう――普通の人間なら。

「なにが、おかしい…」
勘に触ったのか、苛立ったように眉間にシワを寄せた。

「貴女はバレンでは強いほうなのですか？」

「はぁ？いきなりなんだよ。まぁ、聖騎士団の中では俺が一番かもな…」
私の質問にまたも眉間にシワを寄せたが、素直に私の質問に返答した。

「そうか…ならバレンもたいした事は無いな」
それだけ言い捨てると、赤い騎士の剣を手で掴み、横へとずらした。

「あっ？なら、剣抜けよ。どっちが強いか確かめようぜ」
再度、私に剣を向ける。
周りのバレンの人間も止めようとしない所を見ると、この赤い騎士と私を戦わせたいようだ。

私に勝って名を挙げて多少なりと優位に立ちたいのだろう。

「ふぅ…めんどくさい黒猿だな。ちゃんと教育を受けなかったのか？」
腰から剣を引き抜き片手で構える。

「おまえは人をイラつかせるのが上手いんだな？今、ものすごくイラついてるよ……」
両手で剣を握りしめると、私の懐へ潜り込もうと体制を低くして突っ込んできた。
今度は間違いなく、殺しに来ている。
私もその方がやり易い。
片手で掴んでいる剣を潜り込んでくる赤い騎士へ振り下ろすと、スレスレで横へ飛んで回避し、横から斬りかかってくる。
それを剣で受け止め、後ろへ突き飛ばす。

「おらっ、死ね！」

「……」
同じような攻撃をかわしては、弾き返す。それを何度か繰り返していると、私の異変に気がついたのか、赤い騎士は剣を下ろし私を睨み付けた。

「てめぇ…ふざけてんのか！」
剣をだらしなく下げたまま、ツカツカと私に歩み寄ってきた。



「……お前は素人か？」
剣を逆刃に持ちかえて、近づいてくる赤い騎士の胴へと勢いよく剣を叩きつけた

「がはぁッ！？」
ドスッという鈍い音と共に赤い騎士はその場へと倒れ込む。
無防備に近づいてきてくれたので的確に鳩尾を狙う事ができた。

「赤い騎士殿……私が本気なら貴女は一度、死んでますよ？」
赤い騎士を見下ろし、おうむ返しの様に吐き捨てる。
赤い騎士は間違いなく強い部類に入る騎士だろう…バレンで一番強いと言うのも頷ける。

だが……あまりにも経験値が少なすぎる。
戦に出た事がないのだろう…ライトと戦っているようだった。

「おまえぇッ、殺してやるからなぁ！」
まだ立ち上がる事ができないようだ。
地面に横たわり腹部を片手で押さえ、剣を握りしめて私を睨み付けている。

「いつでもいいですよ？これで私に勝てないと分かったのなら次から不意打ちでも構いません。出来る限り手加減してお相手しますので」
剣を鞘に戻すと、赤い騎士の前から踵を返し、船内へと戻った。




◆◇◆†◆◇◆

「おっ、もう戻ってきてんな」
――クーを捕獲し、ホムステル港の時計台前に到着すると、すでにティエルとハロルドは戻ってきていた。

「コラー！勝手に離れちゃダメだって言ったでしょ！」
ティエルがクーの鼻先へ詰め寄る。

「――クー―おこった―かお―きら―い―――プイッ――」
そう呟くと、怒ったようにティエルからと顔を背けた。

自分が迷子になったという自覚が無いらしい。

「あ、あんたねぇ！」

「まぁ、もう見つかったからいいじゃねーか」
クーの態度に怒るティエルの羽を掴み、ハロルドの肩にティエルを乗せる。
私を雑に扱うな！と怒りの矛先を俺に向けてきたが、それを軽くあしらい、これからどうするか話を進めた。

「クーを探し回ってる時、確か町中に酒場があったな…あそこならなにか情報があるかも知れない」
酒瓶の画が描かれた看板が立てられていたので、多分酒場だろう。

「それじゃ、酒場の方へ足を運びましょうか。あっ、それと先ほど聞いたんですが、この騒ぎはなんでもバレンの国王であるゾグニ帝王が御婚約されたので、その催し物があるそうです」

「ゾグニ帝王？」

「知りませんか？バレン国の国王で西大陸全土を統べる、神だそうですよ。なんでも二十年で西大陸を我が領土にしたとか……まぁ、僕も今聞いたばかりなんですけどね」

「二十年前って…そのゾグニ帝王って歳いくつだ…？」

「さぁ…多分五十前後じゃないですか？今回のゾグニ帝王の相手は第六夫人になられるそうです」
第六夫人…すでに妻が五人もいるのか。

「ふ〜ん、んじゃ結婚する度、他国から人を呼び寄せてはパーティーしてんのか？」

「それは違うみたいです。なんでも今回は特別みたいで、御結婚する相手もかなり位の高い人だと聞きました」
だからこんなに人が集まってきているのか…。



「あっ――クー―みんな―いいもの―あげ―る―」
なにかを思い出したように突然クーが自分自身の胸元に手を突っ込みだした。
唖然としながらクーを見ていると、胸元から曲がった木が四つ出てきた。
３つは同じ大きさなのだが、もう一つは人差し指ほどの大きさしかない。

「これ、なんだ？」

「これ？――これ―は――き―」

「いや、木は見たらわかるよ…だからなんだこれ？」

「これは……ブーメランですか？」
ハロルドがクーから受け取った木を眺めながら懐かしそうに呟いた。

「ブーメラン？」

「えぇ…元々は狩りなどに使われていたモノなんですけど、子供の頃よくこれで遊びましたよ…」
ブーメランか…狩りに使うというぐらいだから、気絶されるほどの殺傷能力はあるのだろうか？

「武器になるのかコレ？」
見た感じ子供の遊び道具にしか見えないのだが…。

「さぁ……多分使う人によれば…私も遊び程度にしか使った事がないので」

「そうか…てゆうか使い方、俺知らないんだけど」
ブーメランを軽く振って、人を殴る仕草をしてみる。
これで殴れば多少ダメージを与えられるかも知れないが…それなら剣で斬った方が楽だろう。

「ムフー、―――クーの―みて―て―」
自信満々に鼻息を吹き、胸を張って海の方へと歩きだした。
ブーメランの使い方を教えてくれるのだろうか？
クーに貰ったブーメランを片手に俺達もクーの後を追う。
港の端へと到着すると、 クーがブーメランを片手で掴み素振りをしだした。
やはり殴るモノなのだろうか？

「――それじゃ――いき―ます―」
此方へ頭をペコッと下げると、再度海の向き直り、勢いよくブーメランを放り投げた。

「おぉ！」
ブーメランはクルクルと回り、勢いを増しながら飛んでいく。

――そのまま、真っ直ぐ飛んでいくと、何事もなく海の中へと沈んでいった。

「へぇ〜、投げるモノなんか……んっ？」

「――？」
クーが横を向いて首を傾げている。

「どうしたんだ？」

「―クーの―ぶーめ―らん―は？」

「は？いや、海に落ちたじゃねーか」

「―？――？――？！」
オロオロと周りを見渡し、なにかを探している。
先ほど投げたブーメランを探しているのだろうか？

「いや、だから海の中へ落ちたって…」
再度ブーメランが落ちた海へ指差しクーのブーメランの在処を教えてやる。

「？――？！――グスッ――うぅ―」
俺の言葉を聞いた瞬間、目に涙を浮かべプルプルと震えだした。

「お、おい、クーどうしたんだ？(ヤバイ、泣きそうだ！)」
プルプル震えるのは、かなり高い確率で、大泣きする前兆……メノウは大泣きする時、決まってプルプル震えていたのだ。
そう考えるとクーも泣き出す可能性がある。

こんな場所で泣かれたら人の目につく。
何故、クーが泣きそうなのか分からないが、なんとかしなければ。


「ブーメランというのはですね…投げたら自分の手元に戻ってくるんですよ。まぁ、戻ってこないブーメランもありますけどね」
ハロルドのなんでも辞書からブーメラン知識を教えられやっと状況が把握できた。
簡単な話、クーが投げたブーメランは本来クーの手の中へと戻ってくる予定だったのか…。
しかし、反抗期を迎えたブーメランは海の中へと姿を消し、二度とクーの手の中には戻ってこなかったと…。

「クー、俺のをやるよ」
泣き出す寸前のクーの目の前にブーメランを差し出す。

「でも―これはクーが―ライトに―あげたもの―」
涙目上目遣いならぬ、見下ろし涙目を俺に向けている。

「いいよ、また作ってくれたら」
それに、このブーメランを使う事は俺にはなさそうだ。
飛び道具なら鞄の中にボーガンが入っている。

――クーは俺のブーメランをオズオズと言った感じで受けとると、自分自身が作ったにも関わらず「ライトに―もら―た―」と自慢気にティエルに見せびらかしだした。


「あっ――クーも―ライトに―おかえし―」
そう言うと、胸に輝いている青い石が入ったネックレスを差し出してきた。
お返しと言われても俺から何もクーに対してあげてないのだが…。

「なんだ、これ？」
ネックレスを目の前にかざして見つめてみる。
青い石の中で、なにか揺らいでいる…霊魂のような白い煙がゆらゆらと…。

「それは――クーの―――たから―もの―」

「宝物なら、大切なモノなんじゃないのか？俺なんかにくれていいのか？」

「いい――それは―ライトを――守って―くれ―る―」
確かに……先ほどのブーメランよりは不思議な力を感じる石ではある。

「―だけど――」

「ん？」

「ぜっ―たいに――こわしちゃ―だめ―」
クーの顔色が変わった…。
壊したらダメ？この石を割ったらダメと言うことか…。

「壊したらどうなるんだ？」
もしかして、エルフの大群が襲いかかってくるとか…。
生唾をゴクッと飲み込みクーへ聞き返した。





「――？――クー？」

「いや、クーだよクー」
首を傾げ、私に聞いてるの？と自分の顔を指差すクー。

俺とクーが会話をしてるのだから会話の流れからしてクーからの返答待ちだと分からないのだろうか。

「クーは――しらない――シェダから―もらった―」

「そうか…まぁ、壊さなきゃいいんだな？」
俺の返答に無言でコクッと頷くと、会話をやめてハロルドの髪で遊びだした。

はぁ〜、とため息を吐き捨て再度青い石に目を向ける。

こんな石初めて見た。
なにか特殊な原石なのだろうか？
クーは俺を守ってくれる石だと言っていたが…。


「よし、それじゃ酒場へと向かおうか」
クーから貰ったネックレスを首に掛けると酒場へと足を進めた。

◆◇◆†◆◇◆


「ふっ……懐かしいモノだな…」
近くに落ちてある木刀を手に取り、軽く振ってみる。
多少痛みはあるが、ライトから貰った秘薬のお陰で義手が馴染んできたようだ。
腕を無くして二ヶ月と十五日。本来なら義手を装着する時、かなりの痛みを伴うそうなのだが、旅立つ際にライトから貰った二つの小瓶のお陰で普通の生活ができる程に回復していた。
なんでも、高い治癒力がある薬らしく治りも早まるそうだ。
実際２ヶ月で傷は完璧に塞がってくれた。


「ア、アルベル様…？何をされてるんですか！？」
場内からルディネ姫が飛び出してきた。
荒い息を吐き、私を睨んでいる。

「いや、久しぶりに身体を動かそうと思ってね」
周りを見渡してみる。

私は今、訓練場まで足を運んでいるのだが、風景はまったく変わっていないようだ。
とは言え、先ほど懐かしいと口に出てしまったが三ヶ月前までは私もここで皆と剣を交えながら訓練に励んでいたのだ。

たったの三ヶ月……その三ヶ月で懐かしいと想わせるほど、私の意思を置き去りにして話は進んでいくのだ。
肩を並べて笑いあっていた仲間達が方膝を地面につけ、頭を下げる…。
正直うんざりしていた。

「ダメです！アルベル様はもう剣を握らなくてもよいのですから！」
私の手から木刀をもぎ取ると、木刀を投げ捨て、私の手を掴んで城内へと歩きだした。

剣を握らなくてもいい…か…。
数ヶ月前までは剣しか無かったのだが……剣がなくなれば私に何が残るのだろうか…。


「アルベル様…？」
引っ張るルディネ姫の手をそっと引き剥がす。

「私はどこまで行っても騎士…剣を握れなくても…騎士心を忘れた事は一度もありません」
騎士人生に悔いは無い。
だが、騎士の心を忘れたらもう私ではなくなる。
王になるため新しい自分を見つけなければいけない、そんなことは分かっている…分かっているのだ。

「ッ…アルベル様はこの国の王になられるのですよ！？剣を捨て、王座に座り、国民の皆が安心できるようにノクタールが掲げる平和の象徴をお守りください！それが王の役目でしょう！」
ツカツカと私に近づくと、再度私の腕を掴み今度は抜け出せないように抱え込んだ。
今度は振り払う事はせず、ルディネ姫の後を引きずられながら歩く事にした。
後々ルディネ姫の機嫌を取るのは他でもない私なのだから…。

「姫様…」

「ッ、ルディネと呼んでください！！」

此方へ振り返ることなく、声を荒げる。
ルディネ姫が声を荒げることなんて滅多に無いのだが…何か不都合でもあったのだろうか？

「アルベル様は今、環境の変化に戸惑っているかもしれません」
歩くのをやめると、立ち止まり此方へ振り返る。
ルディネ姫の強い目力に隠れて微かに濁りが見える。
最近、ルディネ姫は私のする事に一から十まで口を出し始めた。
周りの人間達は私の妻になるから張り切っているのだと思っているらしいが。



「だけど、すぐに慣れます。私はずっと城の中で暮らしてきたのですから……だから…」

――私には死ぬまで“他人事”だと思っていたのだがな…。


「私と一緒にずっと…幸せにこの城で生きていきましょう」
そう呟くと、ルディネ姫は私の胸へと抱きついてきた。


ルディネ姫の世界――それは東大陸にある一つの城の中…。
あまりにも狭く、冷たい石の籠はルディネ姫に孤独を強要し、自由の憧れを強めた。

そして成長していくにつれ自由を諦め、共存者を求めた。
それが私なのだろう…。
いつかルディネ姫をなんの柵もない世界へと連れていってやりたいものだ。



――「そう言えば、ティーナは何処へ行ったんですか？」

私の胸に顔を埋めていたルディネ姫が目線を上げて問いかけてきた。
目に掛かっている細い髪を人差し指で退けて、ルディネ姫の肩を掴み少し距離を置く。
長時間、抱き合ってる訳にもいかないので近くにある椅子に腰を掛ける事にした。

「ティーナはバレン王の御婚儀の為、バレンに向かってます」

「バレン？あっ、そう言えばバレン王国のゾグニ様が御結婚されるとか…相手は確か水の町があるフォルグ王国のお姫様ですよね」
ルディネ姫が言うフォルグ王国とは水に愛された雪国であり、自然と共に生きてきた“愛”を掲げる緑豊かな国だ。

――東に正義のノクタール。

――西に脅威のバレン。

――南に政治のフォルグ。

この世界は三大国で成り立っていると言っても過言では無い。
我が国、ノクタールと西のバレンは多大な戦力を盾にできるのだが、フォルグの戦力は微力。
そのかわり政治面での力はかなり強い。
誠実なフォルグと同盟を組む国も数多くいる。
そのフォルグがバレンに……話を聞けばフォルグがバレンの下につくらしい。

しかも、まだ１８にも満たない姫様を政治に使う所を見ると、私が知っているフォルグはもう存在しないと考えた方がいいかもしれない…。

あの国は好意を持てる数少ない国の一つだったのだが…。
他に理由があるのかも知れないが、これでフォルグについていた同盟国は数多く離れていくだろう。
我が国も…付き合いを考えた方がいいかも知れない。


「私、幼少の頃に一度だけフォルグ王国のお姫様と会った事があるんです」

「えっ？そうなんですか？」
長年ノクタールに居るが初耳だ。

「一度だけ、フォルグ国の王様がノクタールへ来たことがあったじゃないですか？あの時会ったんです」
そう言えば、十四年ほど前に世界国会議がノクタールで行われた時、フォルグ王がノクタールへ来たことがあった。
当時、私はまだ騎士団に入ったばかりで新米兵として日々雑務に追われていたので、他国の王と面会などできる訳も無く、勿論ご令嬢とも顔を合わせる機会は無かった。

「ものすごく可愛らしいお姫様で、綺麗なグリーンメノウが胸元で光っていたのを覚えています」
グリーンメノウとは、フォルグ領土原産のパワーストーンの一種だ。
色々な効果があるらしく、何かの記念事があるとグリーンメノウがフォルグから贈られてくる事も多々ある。

「フォルグの姫様の名前にも入ってましたよね？」

「えぇ…たしか―――」
一時期、フォルグ王国に天使が舞い降りたと大騒ぎになった事がある。
綺麗なその薄い緑の目は汚れたモノをすべて浄化し、無に還す。
グリーンメノウの原石のような心で救われざる者に手を差しのべる女神になるはずだと…。

「あっ、思い出しました！」
椅子から立ち上がり一歩前にでると、勢いよく此方へ振り返り、フォルグ国の姫様の名前を呟いた。





「ルフェリオット・シェナ＝メノウ様ですよ」



――ルフェリオット・シェナ＝メノウ――


そう――それがフォルグ国の希望にして、平和の女神になる姫様の名前だ。

ありがとうございました、投下終了です。

リアルタイムで読んだよｗ　ｇｊ

おおおおおおおおおおおお！これは続き気になるな！

いろいろとライトが危ないなｗって思ったGJ！

クーがかわいくてたまりません

続きが気になる！
ＧＪです

さてメノウ救出作戦が始まるわけか

前スレ＞＞７０９の続き

日の学校ではうつらうつらと取り込む様に迫る睡魔と闘いながら俺はボンヤリと窓の外を見ていた。
　自宅に帰った俺はすぐに優香にメールをした。　遅くなってしまった以上寝てしまっている可能性もあるからだ。　
無神経に眠っている彼女を起こして話をすることは俺の中ではありえないことだ。
　最悪な男だからこそ、普通以上にそういうところには拘っていきたいと思っている。　全く無意味な自己満足ではあるけれど……。
返事はメールではなく電話で帰ってきた。　着信を示す項目に浮かび上がる優香の文字が今はすごく儚く見える。　
先ほどの謎の女から知らされた事実が原因なんだろうか？
　だが……、だが俺はそれを責めることも怒る資格もあるはずが無い。　
　俺はゆっくりと通話ボタンを押す。　そしていつもどおりに穏やかに電話口に出る。　
そのゆったりとした行動が俺自身の覚悟を示すものだと思って……。
　会話の内容はわざわざ言うこともない程度の内容、俺の言葉で奮起して頑張って話したよとか部活でやる演劇の打ち合わせ等、どうでもいい内容だった。
　だが俺はその言葉一つ一つに一喜一憂して大げさに騒ぎたて、そして最後に優香を優しく静かに褒め称えた。
電話の向こうで優香の嬉しそうな顔が思い浮かぶ。
きっと彼女も俺の表情を想像していたことだろう。もっとも実際の俺は無表情で、あの女のことだけが脳内の大部分を占められていた。

そして普通の恋人同士がするようにおやすみを言って電話を切った。　ちなみに東田からのメールは無かった。　まあ来てもうざったいだけなんだけどさ。　
　フワリとあくびが出た。　それを手のひらで隠しながら相変わらず俺は窓の外を見ている。
　俺の席は教室の一番奥の隅で、いまやっている授業の内容は古文であるので、教室内は教師のブツブツという呪文めいた教科書の朗読が奏でられていて
大多数のクラスメイト達は俺と同じように睡魔と闘い、そして一部の生徒は見事ノックアウトされて机に突っ伏している。　
　半分ふやけた頭であの女が何をするのかということを考えつづけていたが、やはり思いつかない。　当然だ。　俺はあの女ではないし、予想するには情報が足り無すぎる。　
何の装備も持たされないで海底に放り込まれたようなもんなのだから。
　ここはきっぱり思考を切り替えるべきではあるが、倒れたら熟睡してしまうほどに弱りきった状態ではそれすら出来ない。　ただただ漫然と攻撃終了の合図を待つだけだ。
　そのときポケットに入れておいた携帯メールが震える。　小さく数回震えて止まったところを見るとメールを受信したようだが、一体誰だろう？
　優香である可能性は……無い。　なぜなら俺の携帯は受信相手によって着メロとバイブのパターンを変えられるのでこの震え方は優香のものではない……では東田か？
それもまた別のパターンで登録しているので不正解だ。　ということはこのメールは登録していないアドレスから来たということだが、迷惑メールだろうか？
　壊れたテープレコーダーのようにブツブツと音を発する教師の目を盗んで、ポケットから携帯を取りだして開く。　
　やはり知らないアドレスからで、何の文章もつけられていない……ただ添付ファイルが添付されており、それを開くかどうかで一瞬迷ったがボタンを押し込んでそれを開いた。
　受信中の表示が出た数秒後、開かれた画像を見て俺は天井を見上げる。
　そうか……わざわざあそこに現れたのはこれもあったのか……。
　しばらく目を瞑り、小さく息を吐いてきゅっと口元を閉める。　時間を見ると時刻は１１時４５分、授業の残りはあと五分だ。　そしてその後には昼休みが待っている。　
　ああこれからの一時間はおそらく人生の中で最大限の注意と覚悟、冷静さを持って対処しなければならないだろう。

授業終了を示すチャイムが鳴ったとほぼ同時に教室から飛び出し、すぐに優香の居る教室へと向かう。
　優香の居る教室まではざっと数十メートル、そこに到達するまでにすべきことを超高速で組み立てる。　
まず彼女を教室からすぐに離れさせる。　優香の教室には演劇部の部員がかなりの人数居る。　
おそらくはあのメールは演劇部員全員に発信されたことだろう。　そうなれば……。
　頭の中でカッと火がつくイメージが沸いた。　奥歯を強く噛みこんだせいで頭痛がする。
ああどうしよう俺はいま信じられないほどに、理不尽なまでに怒り狂っている。
　あの女の首を締め上げて、叩きつけて、頭を砕いてやりたいと本気で思ってしまっている。　
そんな自分自身も同じようにしてやりたい気分だ！
　俺が心を震わせるのは優香だけのはずだ！俺が本気で心から考えるのは優香だけだ！
　どんな理不尽で、腹の立つことがあっても俺は優香以外に心を動かされてはいけないんだ！
　それがたとえ喜びでも怒りでも悲しみでも楽しいという感情さえも全て俺の中のそれは全て優香のためだけに存在している！

　そういう約束を……契約をしたんだ……あの日彼女に言われて……。
　教室から出てくる同級生達の驚く姿を交わし続け優香の教室に到着する。　すぐに全力の力で教室の扉を開き、名前を叫ぶ。
「優香！」
　教室内でポツリと椅子に座っていた優香が振り向く。　呆けたような、驚いたように大きく瞳を開いている。　
「恭……くん？」
　彼女の姿を確認すると同時に走り出して優香の手を引っ張って教室外へと引っ張り出していく。
「えっ？ちょ…ちょっと…ど、どうしたの！」
　疑問符を上げ続ける優香の声を無視して俺は学校の廊下を走り続ける。
　燃え上がった脳内で静かなところを探し続ける。　すれ違う奴らが驚いたように振り替えるところを見るとよっぽど今の俺は血走った目をしているようだな。　
　一つの場所を思いついて俺はそこまで優香を引っ張っていく。　この頃になると優香は何も言わず黙って俺の引っ張る方向へと共走り出していた。
　強く握り締める俺の腕を強い力で……。
　やがて目的の場所に着いたことで俺は掴んでいた優香の腕をやっと放した。　
手のひらにはじっとりと汗をかき、強く握ったためかジンジンとした痺れと優香の細い腕の感触だけが小さく残っていた。
「ど、どうしたの？いきなりこんなところに引っ張って……」
「あ、ああ……じ、実は……」
　そこで口が一旦止まる。　　まずどういう風に話をするかを考えなくてはならない。
　一旦周囲を見渡し、しばし考える。　
幸い俺が優香を連れてきた場所は移動教室ばかりが集められた校舎裏で、掃除の時間等以外で人が来ることは滅多に無い場所なので、例の画像のことを聞きに来る人間はまず来ないはずだ。　

よく考えてみたらあの画像を見た後はどうやって優香を連れ出すということしか思っていなかったことに気づき、どう説明しようかというのを忘れていた。
「い、いやあ……ちょっと……優香と話したくてさ」
「……？」
　とりあえず考えがまとまるまで話を伸ばそう。　そのためにもまず誤魔化すためにこのことを言っておかないと、
「だって最近東田と三人でお昼食べてただろう？たまには……その……二人で……過ごすのも悪くないと思ってさ」
　やや照れたようなニュアンスを含ませる大事なところに少しだけ間を空ける。　
「あ、ああ……そ、そうだったんだ。わ、私も……たまには……二人もいいなって思って……たから……嬉しいな」
　モジモジと少しだけ頬を紅色に染めて、優香がつつと俺の隣に来る。　そしてチョコンと俺の制服の袖口を持って照れたようにニッコリと笑った。　
「……とりあえず座ろうか？」
　コンクリート部分の上に載っているホコリやらゴミなどを払って促す。　
「う、うん……」
　ややぎこちない返事をして優香が座ったのを確認してから俺も隣に座る。　やや間が開いてしまったので取り繕うように話を始めた。　
とりあえずは取り留めの無い話をしながらゆっくりと説明を考えるとしよう。
「急に教室に行ってゴメン……なんというか……ちょっと焦ってたというか……なんというか」
　ポリポリと頭をかきながら照れ笑いを表情の表層に浮かべる。　これは事実であり、　確かに俺は焦っていたのだから?は言っていないのだ。　
「う、うんちょっとだけ驚いたけど……」
　優香が黙る。　何か落ち込んでいるように俯いているように見える。
「だ、大丈夫？」
　心配して声をかけると、何か泣き笑いのような表情を出して、
「嬉しかったの……学校であんな大きな声で名前を呼ばれて……それで腕を引っ張っていかれて……それで私と二人になりたかったって言われて……凄く嬉しいよ」
　涙を浮かべて、特別綺麗な笑顔を浮かべた優香は美しかった。　基本的に優香に対しては冷静に接している（虫ケラである俺が見捨てられないために）がその姿は反則だった。

　心臓がドクリと高鳴る。　ああマズイ、止められない……止められそうに無い……だってこんなにウツクシテクカワイクテキレイナカノジョヲミタラ……。
　ブーンブーンブーンブーン｡ ブブブブッブブブ｡
　頭の中の固い物が融解しそうになった瞬間、俺と優香の携帯が同時になった。
　その瞬間、はじかれたように俺は後ずさってあわててポケットの中を探る。
　優香も一拍遅れてスカートのポケットに手を入れている。　
　取り出した携帯の画面には知らない番号。　一体誰だろうとは思わなかった。　
この携帯の持ち主は十中八九あの女だ。　おそらくは俺に昨日の時の様に挑発の電話をかけてきたのだろう。　
いま俺の後ろには優香が居る……出ても大丈夫だろうか？
　チラリと振り返って優香を見ると、彼女も気まずそうにこちらを見ていた。　
そして視線が合った瞬間にあわてて視線を前方に戻し、電話の相手と話をする。
　その仕草に違和感を感じたが、こちらも着信が来ている以上どうしたものかと思った瞬間に携帯の振動が止まった。　つまりは着信が切れたということだ。　
　液晶画面に映る不在着信の文字と見たことの無い電話番号が名残惜しげに画面に表示されていた。
　かけ直すか？　迷う俺の後ろから優香がオズオズと声をかけてくる。
「ご、ごめん……わ、わたし……その……急用が……できちゃった……だから、ちょっとまた後でメールするね」
　心底申し訳なさそうに、でも劣情を刺激するような切なそうな顔で優香が用事あると宣言する。　
「……わかったよ、でもまた近いうちに今度こそ二人っきりで昼食を取ろうよ……約束だよ？」
　理解ある男のように振舞って、またご機嫌取りも兼ねた小指を繋いでの約束を促して優香はその場を後にした。　
その後姿が遠くなり、そのまま消えてしまうまで俺は彼女を見張って、すぐに謎の番号へと電話をする。

　プルルルル……プルルルル……。　
　無機質な呼び出し音を耳にしながら、心の中で何度も落ち着くように自身をなだめる。
プルルル…プルルルっ……「ハイモシモシ……何か用かしら？」
やっと電話に出た受話器の先にある相手は落ち着き払っていた。　その落ち着きぶりに無性に腹が立ち、
「何か用じゃない！何なんだあの画像は！」
　ここ何年も出していない怒鳴り声を思わず出してしまう。
「……ずいぶんと慌てているわね、少しは落ち着いたらどうなの」
たしなめるような言い方に冷静さを取り戻す。　
「……急に怒鳴って悪かった……でもあの画像を一体何のつもりで送ってきたんだ？」
「変なところで素直なのね、クスクス……変な人。」
　笑う相手の挑発に乗らないように一度落ち着いてから再度問いかける。
「あの画像は一体どういうつもりなんだ？何人にばら撒いたんだ？」
「あら……いつ私が貴方以外に送った何て言ったの？」
「……そ、それは……」
「あらあらそれで勘違いしてあんなに走っていたのね……私の親友さんを奪うように引っ張っていて……まるで囚われのお姫様をさらう王子
……もしくは悪役ね、どんな気持だったの？私がほんの気まぐれで送ったあの画像を見て
、学校では必要以上に交流しない自身の約束を破ってまであの娘の教室までまっしぐらに走っていったときは？
聞かせて？ねえ聞かせて？聞かせて聞かせて……ふふふ……ねっ？　聞〜か〜せ〜て」
「……挑発には乗らないよ……まあ君が想像している通りだろうがね」
「直接口から聞かせてくれないとつまらないわ……大事な言葉はいつだって素直に告白するものよ？特に女の子相手にはね」
　何が女の子だ！　ドロドロの真っ黒に染め上がった内面をした奴が女の子だって？　
そんな奴と話すのなんて冗談じゃない……ましてや優香の傍にそんな存在が居るなんて優香が穢れてしまう！全く……そんな存在は一人だけで十分なんだよ！
「とにかくそれ以上くだらないことしか喋らないなら切るぞ」
「自分からかけてきたくせに……自分勝手な男ね」
　やや拗ねた言い方に幾分毒気が抜かれたが、気を取り直して
「とにかく……もう切るぞ！」
「どうぞご自由に……私もそろそろ忙しくなるころだから」
「……？どういう意味だ？」
「別に……こっちの話よ。とりあえずもう切るわよ。ああそうそう……頑張ってね」
　それだけ言うと女はあっさりと電話を切ってしまう。　もう一度かけなおそうと思ったが、何か足元を見られるような気がしてそれは出来なかった。　
　電話をポケットにしまいこみ、俺は校舎の壁に背中をつけてズルズルとそのまま座り込み視線を上げる。　
　どうもいけない。完全にいけない。　俺はあの女に完全に手玉に取られている。　確かに相手はこちらを知っているが、
こちらは女のことを知らない、それ以外の……例えば先ほどの頭に血が昇っての強引な優香の連れ出しは完全に不味かった。
　優香は内心喜んでいたようだが、そんなことはどうでもいいことだ。　問題はまんまと踊らされてしまったことなのだから。

　ふぅと大きく息を吐いて、そのまま引きずられるように横になって空を覗き込む。
　視界の左半分を校舎が右半分を樹木に遮られ、まるで切り取られたような空の青さを見て自分自身の青さとどっちが上なのだろうと馬鹿なことを考えていた。

　校舎裏から教室に戻ってくると、まるで練習したかのようにクラスメイト達がこちらへと向き直る。　全くなんだっていうんだ……他人の行動がそんなに珍しいのかよ、まあ確かに珍しいことをやったわけなんだが……。
　何人もの視線をそ知らぬ顔でスルーして席に着く。　そして次の授業の準備を始める。
その間にも肌に直接感じることが出来るほどに強く見られているのに気づいているが、反応はしない。　
とにかく早く授業が始まることを祈るだけだ。　
　しかし教師は中々来ない。　そういえばこの授業の教師は少し遅れて教室に来る人だった。
　ため息と内心のイライラを我慢するために強く歯を食いしばり、頭を冷静に戻すために先ほどのメールを見直す。　
そこに写っている画像を見て、そしてそれが広まった時を想像して胸を痛める。　
　これが皆に見られてしまったら優香はどうなってしまうのだろう？
　心の苦痛に顔を歪め、怯える表情がはっきりと想像できる。
　全く一体どこの誰が優香を苦しめる権利があるんだろうか？
　俺は卑劣な男だけれどサディストではない。　何の意味も無く彼女を苦しめることなんて決して出来ない。　
　けれどもあの女は違うようだ。　昨夜見たあいつは造形こそ綺麗だったが、ターゲットをいたぶって悦に浸るような下衆な心性が見て取れた。　
　俺のもっとも嫌いな人間だ。　何の意味も無く、理由も無く、強い喜びも、小鳥の羽程も慈悲すらなく、ただただ消費するだけの存在。
　そして俺はそんな人間を……ブブブッブブッブブ。
　メールを受信した表示が出て、携帯が震える。　差出人は例の如く先ほどの画像を送ったアドレスと同じだ。　無感情にメールを開く。
『ちゃんと教室に戻れた？　さっきの画像なんだけど、よく撮れているから演劇部の皆にも送ろうと思うんだけどどうかしら？　貴方の意見を聞きたいわ』
　意見だって？　分かりきったことを聞く女だ。　そんなことはさせないに決まってるじゃないか！　
　無視して携帯を閉じようとするが、下にまだ文章があることを示すカーソルが右隅に表示されている。　
最初に読んだ文章の下に空白部分があり、その下にもまだ文章があるようだ。　
カーソルをスクロールダウンさせていき、そこにあった言葉に全ての終わりを覚悟させた。　

　

今日はこれで終了……また続きが出来たら投下します。　

>>256
GJ

…毎回楽しく読んでます！
これからも頑張ってください！

最悪！でも不思議、それがいい！GJ

投下乙
続き気になるなあ

>>256
GJ!
待ってたぜ

解

解

解

げげげのげ〜♪

保管庫更新まだなのか…忙しいのかね

保管庫更新乙

更新なしでは生きられない･･･

依存スレッド･･･意味を理解した

E-ZONE

過疎ってるな

誰もいないのか？

うん！だれもいないよー

職人に依存

短編でもいいから書いちゃいなよ。

過疎だね

解

遅くなって申し訳ない、夢の国投下します。

此処から北へ少し行った場所にティエルの故郷である“忘る森”と言われる樹海がある。
その森は入る者を拒まず、出る者を許さない別名“死神森”とも言われているそうだ。
だからなのか、欲深いバレンの人間でさえ近寄ることはしないらしい。
忘る森の中を通り抜け、最奥地へ到達すると“新天地”エンジェル・アイランドが存在する……おとぎ話ではそうなっているのだ。
世界で数少ない人間の手が届かない自然として、法王庁からも直々に近づくことを禁じられている。
まさに世界が認める“本当の自然”がそこにあるのだ。
その忘る森出身の妖精、ティエルは人の欲を肌で感じたり、自分の言葉を直接人間の能へ送る事がができるらしい。
俺とティエルが初めて出会った時も、ティエルから念話をされたのだが、その時は意味が分からず、ただ怯えることしかできなかった。
そして、“欲”なのだが、あまりにも人の欲が強烈だと近づいただけで体力を消耗するのだとか。

「ティエル、大丈夫か？」
鞄を開き、中を確認する。鞄の中へ布を敷いただけの即席ベッドの上でティエルが弱々しく寝ている。

「うん…少し気分が悪いだけ」
俺の声に少し反応を見せたが、また項垂れ目を瞑ってしまった。

――今、俺達は情報収集の為に酒場まで足を運んでいるのだが、慣れない酒の匂いにティエルがダウンしてしまったのだ。
祭効果なのか普段からこうなのか、酒場は酔ったオッサンで溢れかえっていた。
小さなテーブルを囲み昼間から酒を浴びるように飲んでいる…ノクタールでもよく見る光景だが、正直あまり慣れない。
クーも、鼻を摘まんで険しい表情をしている。
鼻のいい妖精やエルフはアルコールを含んだ人間の体臭がなにより嫌いなんだそうだ。


「――ライト――ここ―きらい―」
俺が酒を飲もうと酒の入ったコップに口をつけるとクーが嫌そうな顔を浮かべて、睨んできた。

「我慢してくれ…酒場に来て酒飲まない客なんていないんだから…」
飲む仕草だけをして、コップをテーブルに置く。
ハロルドも同じように飲む仕草だけしているようだ。
コップの中にある酒がまったく減っていない。


「よう、お前ら綺麗な姉ちゃん連れてんなぁ！」
汚れたオッサン二人が肩を組ながら千鳥足で此方へ歩み寄ってきた。
明らかに酒に酔っている。

「…」
ハロルドに目で合図すると、何も言わずにコクッと頷いた。

「あの〜、すいません…」

「なんだよ？」
ハロルドが片方のオッサンへ話しかける。
するとクーから目を離し苛つき気味にハロルドの方へと顔を向けた。

「此処だけの話、私達は人売を商売にしている商人なんですよ…。だからその…商売道具に手をだすような事は避けて頂きたいのですが…」
“人売”という言葉にオッサン二人は緩んでいた表情を強張らせた。

「…あんたら、バレンの人間じゃねぇよな？」
違うテーブルから椅子を引き寄せ、此方のテーブルへと移ってきた。

思い通りの展開だ。


「えぇ…バレン商人と繋がりが無くてね……高く買ってくれる店を探しているのですが知りませんかね？」

「まぁ、知らん訳でもないんだけどなぁ…あんまり目立つような事してるとバレン兵に捕まるぞ？それに俺達もただって訳じゃあなぁ…」
クーを舐め回すようにイヤらしく足から頭にかけて眺めている。

「それでは、試しに使ってみますか？まだ処女なので前は無理ですが、後ろなら…まぁ、情報によりますけどね。
まだ誰も使った事ないので汚れはないですよ？」
ハロルドがクーの肩を抱き寄せ、男達ににやけて見せた。

「マジか！？ウヘへ…こんな美人と……よっしゃ、俺が情報屋に取り次いでやるよ」

焦るように椅子から立ち上がると、我慢できないと言わんばかりに二人は先頭を切って店から外に出ていった。

「シュエットさん、すいません…馴れ馴れしくしてしまって」
男達が店を出るのを確認すると、ハロルドがクーに申し訳なさそうに頭を下げた。

「？―――」
不思議そうに一度首を傾げると、クーもハロルドに向かって頭をペコッとさげた。

何故謝られてるのか分かっていないのだろう。
メノウも純粋無垢だが、クーも純粋無垢らしい……いや、ただの天然か…。

「それにしても…えらく簡単に仲介者が見つかったな？」
俺の予想では丸一日費やすと考えていたのだが…。

「はは、簡単な事ですよ。あの男達の首見ましたか？」

「首？え〜と…たしか刺青してたような気が…」
あまり見ていなかったが、首の回りになにか見えたような気がする。

「そうです。あの男達の首には刺青が…首輪の刺青が彫られていました」

「あぁ、確かに首輪だったな」
ハロルドに言われて思い出した。
オッサン二人の首には首輪の刺青が彫られていた。
オッサン二人で趣味の悪い…あっち系の人間か？

「あの刺青は奴隷の印なんですよ」

「…奴隷？」

「えぇ、周りの者達の首を見てください…」
ハロルドが周りを見渡す仕草を見せたので、同じように周りを見渡してみた。
確かに首に首輪の刺青をした輩が数多くいる。

「皆、奴隷ですよ…服装からして、近くに炭鉱でもあるんでしょうね」

「へぇ…でも奴隷にしては自由すぎるんじゃねーか？」
奴隷と言えばすべてにおいて制限と監視がつくモノだと思っていたのだが、普通に酒を飲み女を口説き笑いあっている。

「奴隷売買とは、人間を“物”として扱う商売です。このバレンの軍資金の殆どがこの奴隷商売から成り立っていると言っても過言では無いでしょう…。単純な話、軍資金はバレンの奴隷が稼いでいるんですよ。少ないですが奴隷者に対して給料も出るそうです」

「奴隷に給料？」
そんな話し聞いた事が無い。

「この町には奴隷者が何十万人といます。その何十万人という奴隷者達に反乱でも起こされたら、ひとたまりもありませんからね……だから無理矢理にでも雇っているというこじつけを奴隷者達の能に植え付けたいんでしょう」

「あぁ…そういうことか。でも、それなら奴隷達はバレンから逃げたいほうだいじゃないのか？」

ホムステルの町を柵で囲ってる訳でも無いので、逃げようと思えば逃げられそうだが…。

「逃げても行く場所がないですからね…別の町に行っても首の刺青があるだけで奴隷だとスグにバレてしまいますし……故郷に帰っても奴隷という証があるだけで毛嫌いされたり……逃げた奴隷が仕事をして成り立つのは盗賊業ぐらいじゃないですかね？」
少しの苦笑いを浮かべると、酔っ払い奴隷達がたむろするテーブルへと視線を流した。


「なぁ……お前はなんでそんなに詳しいんだ？」
――いつも疑問に思っていたのだが、ハロルドは四方八方にやたら知識が豊富だ。
極度の知りたがりなんだなぁ、と簡単に考えていたのだがハロルドの場合何故か言葉に重みを感じてしまう。
雰囲気作りが得意とかでは無く、本当に聞き入ってしまうのだ。

「はは……まぁ、私も同じでしたから…」
そう小さく呟くと、徐に白衣の襟を人差し指で引っ掻けると、白衣をずらした。

「おまえ、それ…」
ハロルドの白く細い首回りにうっすらと首輪のような跡がある。
薄いが、周りの者達と同じような刺青の跡が…

「ここまで、消すのに二年かかりましたかね……」

そう小さくボソッと呟くと、襟を手で押さえて直し、椅子から立ち上がりスタスタと酒場の外へと歩いていってしまった。
クーも何かを察したのか、無表情で俺の顔をジーっと見つめていたが、その場の空気に耐えきれ無くなったので俺はクーに何を言うでもなくハロルド同様椅子から立ち上がり、酒場を後にした。

　　　◇　　　◇　　　◆　　　◆　　　◆　　　◇　　　◇　　　◇



――「ようこそ我が城へ参られたな、ノクタール騎士団長殿」

「ご招待して頂き、誠にありがとうございます」
目の前で王座に腰を掛け、ふんぞり返る太った男に方膝をついて頭を垂れる。



――今私は、バレンの一室である極の間と言われる部屋でゾグニ帝王と面会していた。

初めて顔を見たが、見た目は…あまり良いとは言い難い。
いかにも王と言った出で立ちに伸ばしきった無精髭。
お腹はバンパンに脹れ、腕や首についている飾物は外の者との格差が滲み出ているかのようだ。
正直、バレンの国王でなければ関わりたく無い部類の人間。

「此方の大陸まで団長殿の武勇伝が轟いているぞ……それに噂に違わぬ美貌を持っておるな…さすがは戦神……戦場に舞う女神よ」

自分の無精髭を撫で、くっくっくと下品な含み笑いをしながら、私を見下ろしている。

「いえ、その様なことは…ありがとうございます」
一応、再度頭を下げ床に顔を近づけた。

「団長殿は客人。畏まらなくてもよい……それより、我が兵が飛行艇にて団長殿に剣を向けたそうだな？私から謝ろう……申し訳なかった」
ゾグニ帝王が私に向かって頭を下げる。
周りのいた大臣達が慌てた様にゾグニ帝王へ歩み寄った。
自国の王が他国の騎士団長へ頭を下げる事が許せないのだろう。しかし、ゾグニ帝王はそれを片手で制止、話を続けた。

「下の者への躾がなっていなかった…恥ずかしい限りだ」

「いえ、私も剣を抜きましたから…」
そう…どちらかと言えば私が処罰されても不思議では無い状況だったのだ。
他国の飛行船で剣を抜き、他国兵士の胴へと剣を叩きつけたのだから…。


「くく…団長殿といいアルベル将軍といい…ノクタールは硬化な盾に守られておるのう……おぉ、そう言えばまだ紹介していなかった……おい、此方へ連れてこい」
何かを思い出した様に呟くと、扉近くに居た一人の大臣に指を向け、誰かを連れてくるよう命令した。

誰とも言わず分かるのだろうか？
大臣は此方へ頭を一度下げると、そのまま扉の外へと出ていった。

「お待たせ致しました。さぁ、此方へ」
――数分後、大臣は数人の兵士を引き連れて姿を現した。
何事かと思い、身体を少し強張らせたが大臣の隣にいる少女を見て状況を把握する事ができた。
綺麗なドレスに身を包んだミクシーの少女。
綺麗な薄緑の瞳、栗色の細い髪にまだ幼さが残る口元。
ドレスを着ていると言うより着せられていると言った方が正しいか…。
間違いない…この少女がゾグニ帝王の結婚相手だ。

「スグリッヒよ…我の元へと連れてこい」
ゾグニ帝王が近くの大臣に命令すると、その大臣は少女の背中へ手を置き前へ歩くよう促した。


「……」
しかし、少女は微動だにしない…。
下を向いたままドレスの端を掴み、震えている。

「……スグリッヒ、アレを連れてこい」
少女が近くへ来ない事に苛立った様子を見せる訳でも無く、また大臣へ誰かを連れてくる様に命令した。

数分後大臣と共に姿を現したのは、別のミクシーの女性だった。
今度は少女では無く二十歳半ば程の女性だが…
この女性…どこかで見たことがある気がする。

思い出せないが…数年前にどこかで…。


その女性が少女の肩を優しく抱きしめると、ゆっくりゾグニ帝王の元へと歩み寄っていった。
少女付きの侍女だろうか？
なら、私の勘違いかも知れない。
私自身、フォルグ国と何の繋がりも無いのだから。


「――紹介しよう…フォルグ国の姫であり我が正妻となるルフェリオット・シェナ＝メノウ王女だ」

――やはり、そうか…。
ゾグニ帝王が結婚する相手――フォルグ国の姫様であり、神に愛されて命を宿した少女――ルフェリオット・シェナ＝メノウ姫。

まだ十七になるかならないかの少女と五十を超えた男が結婚か…誰がどう見ても政略結婚だ。
可哀想だが、運命だと諦めるしかないだろう。
しかし、正妻とは基本的に第一夫人に与えられるモノではないのだろうか？
一夫多妻制をとる国で後妻として入ってきた少女がいきなりバレンの王女？
確かにフォルグ国はバレンやノクタールに並ぶ大国だが、確か第一夫人のベルッチとかいう女も南の大陸に位置するかなりの豪族出なはず…。

それだけゾグニ帝王がこのメノウ姫に入れ込んでいる証拠か…。

「これを機に、我が国とフォルグは絆を深めるであろう…ノクタールとも良い付き合いをしていきたいものだなぁ？…くっくっく」

「そうですね…」

挑発しているのか？鬱陶しい奴だ……戦争を仕掛けてくるなら、いくらでもヤってやるが、アルベル将軍を欠いた今、流石にバレンとフォルグが相手では分が悪い。
私個人の問題では無くなるし、姫様とアルベル将軍が婚約されたばかりなのだから、問題を起こす訳にもいかない。




――「そう言えば、ノクタールには英雄が二人いるそうだな？」

「英雄…ですか？」

「あぁ、一人は誰もが知っているアルベル将軍…もう一人は数ヶ月前に伝説のドラゴンである赤い悪魔、ドラグノグ殺しを成し遂げた青年だとか…それは事実か？」

「えぇ、それは私の隊の部下です」
ライトの話題に胸がギュッとなった。
今ライトは何かの事情により、この城の外に広がる城下町にいるはず…。
ライトはスグに自然と厄介事に首を突っ込む性格をしているので、問題を起こさなければいいのだが…。

「さすがノクタール騎士団とでも言おうか…。ノクタール初代団長しか成し得なかったドラゴン殺しをまたも、やって退けるか……兵に恵まれて羨ましい限りだ」

「ゾグニ様にそう言って頂けたら、私達も鼻が高いです」

「そう、何度も頭を下げるな。先ほども言ったが団長殿は大切な客人。それでそのドラゴン殺しを成し遂げた青年の名は何と言う？」


「我が隊の副隊長――ライト・レイアンです」









「…………ライ…ト？」
――どこからともなく聞こえてきた綺麗な声に、自然と顔を上げてしまった。
今の声…前から聞こえてきたが…。
声の主を探すために目線を上げて確かめる。

ゾグニ帝王は隣に目を向けている。
後ろにいる侍女？に限っては目を見開き、何故か唖然と私の方を見ていた。


「…ライト……ライト…」
また聞こえた綺麗な声…しかし、今度は声の発信者をすぐ見つける事ができた。

声の主…それはゾグニ帝王の隣に腰を掛けるミクシーの王女――ルフェリオット・シェナ＝メノウ姫だった。

「どうした？ライトと言う名前に聞き覚えでもあるのか？」
ゾグニ帝王が微かに眉を潜めると、メノウ姫に聞かずに、何故か後ろにいる侍女へ問いただした。

「い、いえ…私は知りません」
侍女も様子がおかしい…明らかに動揺した表情を浮かべている。

「お姉ちゃんライト、知ってるの？」
メノウ姫が椅子から立ち上がり、ドレスを引きずり此方へと歩み寄ってきた。

「え…は、はい…私の部下ですから…」
なんだ？ライトの知り合いか？
いや、ライトの知り合いなら私も大体把握している。
それに一国の姫とライトが知り合い？
あり得ない。ライトをノクタールへ連れてきてから私はライトの周りには目を光らせていた…しかもフォルグの姫となんて…。


「ライトは…ライトはどこ！？」

「ッ！？」
膝まずく私の肩を勢いよくガシッと掴むと、私に向かってメノウ姫が声を荒げた。

「ねぇ、ライトは！？ねぇ！」

「メ、メノウ！やめなさい！！」
後ろにいた侍女がメノウ姫の肩を掴み私から引き剥がした。
いや、侍女では無いみたいだ…今、姫の事をメノウと口走った。侍女が姫に対する口の聞き方では無い。

「おい…部屋へ戻してやれ…」

「…」
メノウ姫付きの女はゾグニ帝王をキツく睨み付けると、何も返答さず、メノウ姫の肩を掴んだまま極の間から姿を消した。
メノウ姫はと言うと、部屋から姿を消すまで、終始ライトと言う名前を口ずさんでいた…。

私の知るライトでは無いと思うが、メノウ姫の瞳……光を失っていた瞳がライトの名前を聞いた途端、薄緑の瞳に光が灯った。
希望を見つけたかの如く輝いたのだ。

「申し訳ない…メノウ姫は少し情緒不安定でな……許してくれ」
メノウ姫が部屋から出ていくのを見送ると、ゾグニ帝王が私に謝罪した。

「いえ、少し驚きましたが私は大丈夫です…」

「そうか……今日の夕刻、メノウ姫を民衆に披露する事になっている。それまでホムステルの町でも周ってみては如何かな？大したモノはないが、気晴らし程度にはなると思う。」

「はい、分かりました。それでは…私はこれで」

「うむ…明日には祝祭も開かれるので楽しんでいってくれ」
再度ゾグニ帝王に頭を下げ、極の間を後にした。
…これでやっとライトを探しにいける。
そう考えると、自然と私の足は歩くスピードを速めていた――。

◆◇◆†◆◇◆

――「スゲー所まで連れてこられたな…」
窓の外に広がる町。
俺は見慣れた町とは違う新鮮な景色に少しだけ感動していた。
理由を聞かされぬまま拐われて数ヶ月間の航海の末、西の大陸まで連れてこられたのだが、２８歳にしてまさかバレン城に居座る事になるなんて…。
拐われた理由はバレン兵から西大陸に到着した時に教えられた。
メノウがバレンの王女になる――正直信じられなかったが、実際こんな場所まで連れてこられたのだから、信じるしかないだろう。

反論しようにも、右も左も分からない町で俺達の味方になる者などいるはずがなく、俺達は完全に孤立していた。

メノウをここまで連れてくる事に成功したのだから、俺やアンナは用済み…なのだが、何故かまだ生きている。
アンナはメノウ付きの侍女として使えるかも知れないが、俺はメノウと仲がいい訳でも、剣の腕がある訳でも無い。
ただ、パンが焼けるぐらいだ。

「はぁ…マジでどうなるんだよ俺ら…」
近くにある椅子に腰を落とす。
船に乗ってる時、何度も逃げようと試みたが、大海原に浮かぶ船からどうやって逃げれるのか…。

バレンに到着した時も何とかメノウとアンナを連れて逃げようと色々考えたのだが、実行する暇さえ与えてくれなかった。
そして今の現状に至るのだが…。



「ホーキンズ！！」

「うぉっ！？ビックリした！」
バンッと勢いよく扉から姿を現したのは、メイド服に身を包んだアンナと綺麗なドレスに身を包んだメノウだ。

メイド服は別にアンナの趣味とかでは無く、この城に来た時に渡されたモノだ。
メノウも同様、王の隣に座る存在が平民と同じような姿をしていると威厳に関わるとして、堅苦しいドレスを着せられているのだ。

「な、なんだよ…お前らさっき何処かに連れていかれたんじゃねーのかよ？」
先ほど数人の兵士達が部屋に入ってきてメノウを連れていってしまったのだ。
アンナと俺も着いていこうとしたのだが、兵士に止められ着いていく事ができなかった。
数分後、今度はアンナが連れていかれ、俺が一人この部屋に残されたのだが…。



「あんたの幼馴染み、ここに来てるわよ」

「ライトか！？」
椅子から立ち上がりアンナに駆け寄る。

「違うわよ…ノクタール騎士団長さんのほうよ」
慌てて走ってきたのだろうか？はぁ、はぁ、と疲れたように息を吐いている。

「騎士団長？アルベル将軍とは一度も話したことねーし、真っ正面から顔を合わせたことすらねーよ」
ユードに来た時に野次馬に紛れて見たことはあるのだが、兜で顔は隠れていたし、数十メートル離れていた。
しかも、俺の記憶ではアルベル将軍とはその一度しか見たことが無いはずだ。
決して幼馴染みと言われる関係では無い。

「違うわよ！ティーナって名前の女よ！」
苛立ったように眉を歪めると、俺の横を通り過ぎ、メノウをベッドへと寝かせた。


「ティーナは騎士団の副長だろ？」

「理由は知らないけど、あれは間違いなくあんたの幼馴染みよ…団長としてこの国に来てるって事は、アルベル将軍が団長の座から退いてティーナさんが団長に…」

「ティーナが…マジかよ…」
流石に尊敬するとしかいいようがないだろう…。
どういった理由でアルベル将軍を退け団長まで登り詰めたか知らないが、幼馴染みとして誇りに思う。

「それとライトなんだけど……あの子東大陸で伝説のドラゴンって言われてるドラグノグを殺したそうよ？今ゾグニとティーナさんが話してたわ」

「はっ？ドラグノグ？あのおとぎ話のドラゴンか？そんなもん存在すんのかよ？」

ドラグノグと言えば赤い悪魔で有名なおとぎ話に出てくるドラゴンだ。
東大陸の何処かにいるとは言われていたのだが…。

「本当か嘘か分からないけど、ライトはノクタールを救った英雄として名誉を手に入れたみたいね…ティーナさんも本当だって言ってたわ…」

「……そうか…」
幼馴染み二人が有名になった――本来なら嬉しいはずなのだが、なんだろう…素直に喜べない自分がいる。

ティーナはともかくライトは常に俺と同じ目線で歩いている部類だと信じきっていたのだ――。

「……ライトもこの町に来てるかも知れない」

「…」
察したのかアンナが此方へと歩み寄ってくると、後ろから優しく抱き締めてきた。

「…大丈夫よ…貴方も頑張ってるんだから…私達をちゃんと守ってよね」

「分かっるよ…」
ライト対して、ただ幼馴染みが離れていく事の寂しさを感じていたのか……大国の騎士としてティーナと肩を並べて活躍するライトに妬みを感じていたのか…。
自分自身でも分からない気持ちが、心の中で渦巻いていた――。

ありがとうございました、投下終始します。

投下終了しますですねw

ワロタｗGJ！
ライトの周りが地雷原に
メノウの追い上げに期待したいなｗ

乙です

>>295
ドジっ子乙

主要キャラが一つの所に集まって何も起こらない事はないですよね、期待です。

更新乙です。
誤字発見
>>276 自分の言葉を直接人間の「能」へ送る事がができるらしい。
　　　能→脳

>>アルベル将軍を欠いた今、流石にバレンとフォルグが相手では分が悪い。

誰のせいだと思ってるのかこのヒトは

これからのメノウの活躍に期待

すごい続きが気になります
とにかくＧＪ！

解

傑

ゾ

ン

ヤンデレスレややこしい事になってんなぁ…

キモウトスレが無事なだけまし

あの修羅場スレの連中が来てるからなぁ
いつまで持つか

今北産業

向こうのログあさったけど
イマイチよくわからん

よくわからないけど荒れるから
よけいタチ悪い

ここは今日も平和ですね。

夢の国投下します。

「クー、もういいぞ…」

「――わかった―」
俺の声に反応したクーは、男の胸ぐらから手を放し無表情のまま此方へと歩み寄ってきた。
クー手から解放された男は、人形の様にズルッと崩れ落ちていく。

「はぁ…無駄な時間を使わせやがって…」
地面に這いつくばった血だらけの男達を見下ろし呟く…が男達からの返答は無い。
気絶しているようだ。

「どうするよ、これから？」

「どうしますかね……困りました」
流石に何でも知ってるハロルドも手詰まりのようだ。

――目の前に倒れている二人……先ほど酒屋で情報屋の仲介になってやると言っていた男達なのだが、情報屋に連れていくどころか細い路上に連れ込みクーを拐おうとしたのだ。

クーの喉元にナイフを当て、「近づいたらこの女殺すぞ！」と喚き散らし、人質に取り逃げようとした。

だから、仕方なくクーに攻撃する許可をだしたのだが…。
まさか、あそこまでボコボコにするとは思わなかった。

まず、ナイフを素手で掴みクルッと半回転すると男の顎めがけて肘を叩きつけた。その時点で男の顎は不自然に歪み、その場に倒れ込む……と思ったのだが、そこから人間とは違うクーの無邪気さというか残酷さというか…。

個性と言えば受け入れやすいだろうか…。
倒れ込む寸前、男の腕を掴み、無理矢理立たせると、顔を鷲掴み壁に叩きつけたのだ。

血だらの男を片手で引きずるクーを見たもう一人の男は腰を抜かし、その場に座り込んでしまった。
それから数分…クーの手によって制裁を加えられた男二人は、地面に転がり空を見上げることなく地面に熱い接吻をしている。
少し可哀想だと思ったが、運が悪かったと悔いてもらうしか無いだろう。
死にはしないだろうから、その場に捨てて路上を後にした。


「また、振り出しに戻ったな…」
広場にある石の長椅子に腰を掛けため息を吐く。
俺に続き、クーとハロルドも隣に座る。
こう見れば俺達かなり怪しい集団なんじゃないだろうか？
白衣に身を包んだ男に高身長の美人。
フードで顔を隠した男に、妖精…。
ティエルはバレてないにしても、これだけ個性が強い見た目が揃うと、やたら人の目につく。
案の定先ほどから通り過ぎる者達からチラチラと横目で見られているのを感じる。

「――ライト――ライト―」
隣に座るクーがクイッと服を引っ張ってきた。

「んっ？どうしたんだ？」

「――あれ―なに？」
クーが広場の中央辺りに指を差した。

ハロルドもつられたようにクーが指差す場所へと視線を向ける。

「なんだ、あれ？」
まったく気がつかなかった……広場の中央にやたらデカイ木の建物が組み立てられている。

「誰か、位の高い人が演説でもするんじゃないでしょうか？」

「位の高い人？貴族とかか？」

「えぇ…しかし、かなり大きいですね…もしかしたら王族に当たる方かも知れませんね……てゆうか、あれじゃないですか？ゾグニ帝王が御結婚されるとかいう話があったじゃないですか」

「あぁ、そうだったな…そしたらゾグニ帝王が見れるのか？」

「多分、見れると思いますが…こんな町中に国王が姿を表すのでしょうか……」
確かに…国王が下町に降りてくる事はあまりないと思うのだが…。

「まぁ、他国の姫様が自国の王女になる訳ですから、民衆に姫様の姿を見せていたほうが多少なり民衆の不安は拭えるかも知れないですね…。どんな人が自分の国の王女になるのか、民からすればやはり気になる所ですよね」

「まぁ、不細工なら嫌だよな」

「はははっ、そうですね」
ハロルドと向かい合い、声をだして笑った。
些細な事だが、久しぶりに笑った気がする…。

ハロルド達を助ければ、また数ヶ月船に揺られる生活が始まるのだが、それは苦痛になることはないだろう。
ハロルドがいてメノウがいてアンナさんがいて俺達がいる……逆に楽しみなぐらいだ。

「ふぅ…何をにやけてんのよ？」

「おぉ、もう大丈夫なのか？」
カバンの中から顔をだしのは、酒屋で気分を悪くした妖精のティエルだ。
顔を見た感じ、顔色はよくなった気がする。

「元気満々よ！今ならクーにでも勝てるかもね！」

「ムー、――クーまけない――」
ティエルの安い挑発に対して、頬をプクーと膨らまし、ティエルを睨んでいる。

「ふふっ、ボコボコにしてやってもいいけど…そうねぇ…口喧嘩で勝負よ！」

「むっ――わかった―」
クーと殴り合いしたらティエルが１秒で再起不能になるからな…クーは空気を読むとかそんなこと考えてないかも知れないが、ティエルの口喧嘩に乗るつもりらしい。

「おい、おい…あんまり騒がないでくれよ？」
カバンの中から顔をだしてるティエルの頭を軽く撫でる。

「な、撫でんな！私はあんたより年上なんだからね！」
カバンから飛び出しそうな勢いで乗り出して睨み付けてくる。何処と無く頬が赤いのは病み上がりだからだろうか？

「口喧嘩はまた後にしてください。始まるようですよ？」
ハロルドがクーとティエルの間にスッと片手を差し入れ、もう片方の手で先ほどの高台に指差した。

他のベンチに座っていた者達が立ち上がり、中央へと歩き出した。

俺とハロルドも一応立ち上がり、高台に目を向ける。

城から繋がっているであろう、一本道から豪華な馬車が二台、高台に横付けされた。
馬車の周りにはバレン兵が何十人と囲んでいる。いや、何十人どころではない……馬車の後ろから列を成してゾロゾロと姿を現した。

何人かの騎馬兵の手には真っ赤な旗が持たれており、高々と掲げられている。
真っ赤な旗の真ん中にはバレン城らしき城が描かれており、鷹の絵も描かれている。
間違いなくバレン国の旗だ。

「あれは、多分バレンシア聖騎士団ですね」

「バレンシア聖騎士団？なんだそりゃ？」
隣にいたハロルドが知ったように口を開いた。

「えぇ…バレンは始め、バレンシアという名の国だったんですよ？」

「へぇ…なんで、バレンに変わったんだ？」

「古代兵器の開発に失敗して一度バレンは滅びたから、新しく国を作る際、バレンシアからバレンに変えたとか…まぁ、噂程度ですけどね」

「古代兵器の開発？なんか嫌な響きだな…」

「まぁ、兵器に良いことなんて一つもないですからね…そんな感じでバレン国になったんですが、その兵器開発の悲劇で唯一生き残ったのがバレンシア聖騎士団とゾグニ帝王だったそうです。だからバレンシアという名を歴史に刻む為に聖騎士団の名を残したんでしょう」

「ふ〜ん……一家に一台ハロルドだな」
本当にハロルドがいると、助かる。
知らない事なんてないんじゃないだろうか？

「誉め言葉として受け取りましょう。ありがとうございます」
わざわざ此方へ深々と頭を下げると、また高台へと目を向けた。

同じようにハロルドから目を離し、高台へと目を向けると、馬車の周りを取り囲んでいた兵達が高台の前へと並びだした。
それと同時に民衆のざわつきが消える。

誰もいなかった高台の上にはいつの間にか数人の人影が遠目でも確認できた。
皆が静まり返る中、数人の人影の中から一人が前へと踏み出した。

「お、おい…なんだ？」
人影が前へと踏み出した瞬間、多くの人々が膝まずき、地面へと頭をつけた。

すべての人では無い…浅黒い肌をした者だけが、神に祈りを捧げるかの如く高台の上にいる人物に頭を下げているのだ。

一目で分かること…それはバレンの人間だけが膝まずいていると言うことだ。
立っている者達はオドオドするだけで、何が起きているのか分からないらしい。

「あれが、ゾグニ帝王ですよ…」
ハロルドが俺の耳元で呟き、人影に指差す。
少し遠いので分かりにくいが、目を細めてどんな人間かたしかめてみる事にした。

帝王…と言われるだけあって、確かに雰囲気はある。
小太り…の域は越えているな……美味い物をたらふく食べてる腹を偉そうに突き出してるあたり、この国の王族と言うのも頷ける。
偉そうな無精髭に衣服も何やら豪華なモノのようだ……俺から見たらただ光っているだけなのだが…。


ゾグニ帝王が片手をスッと掲げると、膝まずいていた人間達は一度頭を地面へつけると、次々に立ち上がり出した。
ハロルドが言ってたように、やはり宗教色が強い国のようだ…。

「何か喋ってるな…」
ゾグニ帝王が民衆に向かって何かを話しているが、まったくゾグニ帝王の声が聞こえてこない…ゾグニ帝王の声を聞こうと皆が高台の前へと押し寄せている。
それをバレン聖騎士団が押し返す…。


「…こうも人が多いと近づく事は無理かも知れないですね…」

「まぁ、いいよ。こうなってくれたほうが逆に動きやすい」
今この町にいる殆どの者はこの大広場に集まっているだろう。
今なら他の場所を探るのに人目につきにくいはず。
ハロルドにまた酒場へと戻り情報を仕入れようと話しかけ、広場に背を向けた――。




その瞬間、地響きを引き起こすような歓喜の声が地面を伝い、身体全体を震えさせた。
何事かと、思い後ろを振り返る。

「な、なんだいきなり？」
高台の前に集る人だかりが高台の上に向かって手を上げ気絶しそうなほどの大声を張り上げている。

歓喜…いや狂気に近いほどだ。

クーも両手で耳を塞ぎ、眉間にシワを寄せている。


「なんでしょうか…少し近づいてみませんか？」
ハロルドにそう促され、仕方なく人混みのほうへと向かう。
クーは五月蝿いから近づくのがイヤらしい…その場に根を生やしたように動かなくなってしまったので、俺とハロルドの二人で様子を見に行く事にした。

人混みに近づくにつれ、民衆の声も大きくなっていく。

「何を興奮してんだコイツら…」

「なんでしょう………あっ…ゾグニ帝王の隣」
何かに気がついたのか、ハロルドが高台の上を指差した。

夕陽が逆光になり、二つの影が照らし出されている。

一つはこの国の王であるゾグニ帝王――。

そして、もう一つ……小さな影が夕陽を浴びてキラキラと輝いている――。




何故か分からない――心臓が激しく、勢いよく鼓動を刻んだ。




「…」

「あれが、女王になられる方なんでしょうか？此処からでは少し見にくい…で………」
ハロルドも気がついたのだろう……普段のにやけた顔が一瞬にして凍りついたのが分かった。
イヤ、多分俺はハロルドより酷い顔をしているに違いない。
目の前で起こっている現実に目を背けようにも、目が高台の上にいる小柄な女の子から離れてくれないのだ。

何度も頭で整理して、考えてみる……が、やはり麻痺しているようだ。

「な、なんでアイツがあんな場所に立ってんだよ…ハロルド…」
唖然とするハロルドに問いかけても返答が返ってくるはずかない。

流石のハロルドもこればっかりは理解できないのだろう。

高台に立つ小柄な女の子は、数分間民衆の前に立つとゆっくりと後ろへ下がっていった。


「ぁ……メ…」
それを見た俺は、何を考えたのだろうか？
多分後から考えても自分の行動に対して理解できないだろう…。

「メノウッ！！」
――自然と一歩前へ踏み出し、高台から消えていく少女に向かって大きく声を張り上げていた。

「ちょっ！？ライト、ダメです！」
慌てたようにハロルドが俺の口を押さえにかかる。


「今、メノウちゃんの名をだせば我々が危険に晒されます！」
瞬時に自分が犯した失態に気がついた俺は、ハロルドに向かって二度頷いた。

そうだ――今問題を起こす事は俺達の死を意味するのだ。

「幸い民衆の声にかき消されたので良かったですが…気を付けてくださいね」
我を失って声をあげてしまったが、今は何千人と居る人の声により俺の声は目の前にいる人間にすら聞こえていなかったようだ。



「あぁ、悪い…次からは気…を……？」

ふと、何かの視線を感じて再度高台に目を向けた――。
いつの間にか、後ろへ下がったはずのメノウがまた民衆の前へと姿を現していた。

しかし、何をするでもなくジーッと見ている。



そう……此方の方へと一直線に……。


「ヤバい…メノウに気づかれた」
隣にいるハロルドに小さく呟き、教える。


「えっ、無理ですって！此処に何千人いると思ってるんですか！？ライトを見つける事なんて不可能ですよ！」

不可能かどうかなんて知らないが、間違いなくメノウは俺の声を聞き、俺を見ている…。

「とにかく此処から離れよう……不自然にならない様に…」
そうハロルドに伝え、後ろへと下がる。




――ッ！！

「ライト、振り向いても…走ってもダメですからね…」

「ッ…分かってるよ…分かってる…」

――な―ッで！？まってラ―ッ―よッ！

メノウの悲痛な声が民衆の声に紛れてもなお、俺の心臓へと突き刺さる。



――私もつ―れ―ッ！良い子に―ッ―から、おい―ッ―ないで！


「メノウッ…ごめん…ごめん…」
まただ――また、俺は何もできない――。
目の前にして、何もできず背中を向けることしかできない……。



やだぁ―！―ッ―ラ―ト―ッ――！―――ッ―、――――――……




「……ッうぅ…」
――メノウの声が完全に聞こえなくなった瞬間、俺は膝から崩れ落ちその場へ力なく座り込んでしまった…。
ハロルドが話しかけてくる声も耳に入らず、頬を伝う涙すら拭えず、身体を震えさせる事しかできなかった。

――そう……子供が声を殺して泣くように、悔しさを隠すことなく小さく震える事しかできなかったのだ…。

◆◇◆†◆◇◆

「何の騒ぎかしら？」
クーが持つカバンから飛び出し、クーの頭の上へと飛び乗る。
高台の上で何やら騒いでいるようだ。

「クー、見える？」
確かエルフは視力が良かった気がする。

「にんげんの―こ――たお―れた―」

「人間の子が倒れた？高台から落ちたって事？」

「―ちがう――パタッ―て――たおれ―た―」

「あぁ、その場に倒れたって事ね…」
何かあったのだろうか？
ライト達は無事なのだろうか…？
まだ、二人とも戻ってきていない。

「ハロド――きた―」
クーが言うように、真っ正面からハロルドが此方の方へと走りよってきた。

「ティエル、あなたの力をかしてください！」

「わ、私の力？なにすんのよ？」
かなり切羽詰まった感じだ。
何か良からぬ事が起きたのだろうか？
それにライトが見当たらない。

「高台の上にいるドレスを着た少女が、この後バレン城へと連れられて行くはずです。何処に連れられて行くか、後を追って確かめてください！」
高台の少女？先ほどクーが倒れたって言った子の事だろうか？

「後を追えばいいのね？」
事情を聞いてる暇はなさそうだ。
クーの頭から飛び降り、羽根を使って空へ舞う。

「上手くいけばホーキンズ達も見つけられるかも知れません！我々は一度港へと戻りますので、お願いしますよ！」

「オッケー、任せときなさい！」
力一杯羽根を羽ばたかせ、高台へと向かった。
高台の上へと到着すると、真っ先に暑苦しいオッサンが目にはいった。一目で分かる…この男は欲にまみれている…。
その男から目を背け辺りを見渡すと、ドレス姿の少女が兵士達に抱き抱えられ馬車へと連れていかれる所だった。
栗色の髪に幼さが残る表情…胸元には綺麗なグリーンメノウが輝いている。間違いなくこの子だ。
それにこの女の子…ユードでも確か見たことがある。
よく、ホーキンズの家に女性とパンを買いにきていた子だ。
無表情で女性の後ろへ隠れていたから逆に印象的だったのを覚えている。

「てゆうか、船でライトからこの子の写真を見せられたような記憶が…あるような、無いような……まぁ、良いか。この子がメノウね」
昔の事は別にいい、今を生きる！それが私。
メノウが馬車の中へと運ばれるのを確認すると、その馬車の屋根にしがみついた。別に飛んで追いかけてもいいのだが、疲れるし、めんどくさい。
――数分後、私とメノウを乗せた馬車は走りだし、広場を後にした。

　　　◇　　　◇　　　◆　　　◆　　　◆　　　◇　　　◇　　　◇

「いきましょうか、シュエットさん」

「――わかった―」
馬車と共に広場から出ていくティエルを見送ると、僕はシュエットさんと広場から直ぐ様離れる事にした。
長々とこの場所にいると危険があるかも知れない。それにライトも長い時間一人にすると危ないかも知れない。

正義感の強いライトはメノウちゃんを目の前にし、助けられなかった事が余程ショックだったようだ。
涙を流し、放心する彼は役に立たないと判断して広場へ戻ってきたのだが、彼はちゃんと港へ降ってくれたのだろうか？
少しの間冷静になる時間を与えれば、ライトの事だからすぐに立ち直ると思うが…。





「おい、白衣のおまえ」

「えっ、ッぐ！？」
――後ろを振り返った瞬間、顔に強い痛みと衝撃を感じ、勢いよく後ろへと倒れ込んだ。

「うっ、ぐぅッ…」
何をされたのだろうか？
意識が遠退きそうになるのをなんとか踏ん張り、視線を上にあげる。




「おまえ、ライトの家にいた男だな？」
綺麗な金色の髪に、細い瞳…その目には怒り色が燃えるように色づいている。

何故この町にいるのか理解し難いが、ライトが会わなくてよかった…。ライトがこの人と遭遇すれば、間違いなく三人を助け出すのに支障を来す。
そう…ライトの幼馴染みであり、ノクタール騎士のロゼス・ティーナ団長には――。

鎧などを身に付けていない所を見ると騎士団の任務などで来た訳ではなさそうだ…もしかしてライトを探しに来たのだろうか？
よく分からないが、彼女の手からは血が滴り落ちている。それを見て初めて殴られたと理解した。

「いきなり、なにするんですか？」
血がとまらない鼻を押さえ、よろめきながら立ち上がる。

「ふんっ、ライトは何処だ？」
顔色を変える事なく僕の方へと歩み寄ると、僕の胸ぐらを掴み、引き寄せられた。

「し、知りませんね…僕はただ、観光目てッ！？」
僕の言葉をすべて聞く前に、腹部へ彼女の膝がドスッと突き刺さる。

「うぷっ！」
胃から胃液が上がってくるのを我慢できず、そのまま嘔吐し、地面を汚す。

「お前の戯言に付き合うつもりはない…もう一度聞くぞ？ライトは何処だ！」
胸ぐらを掴む力が強くなった。
僕は彼女の怒りを知らない間に煽ってしまっているようだ…。

「ぐ、うぅッ…(どうしよう…振り払って逃げ…れないようですね…)」
彼女の後ろには人が来ない様に、ノクタール騎士団兵と思われる仲間が見張りをしている。

「くっ……(万事休す…ですか…)」






「―――ハロド―から―て―はなして―」
僕の胸ぐらを掴む彼女の手を掴み、睨み付けるのは先ほどまで黙って見ていたシュエットさんだった――。
僕の為に怒ってくれているのだろうか？
だとしたら、純粋に嬉しい。

だが…。

「シュエットさん…ダメです」
そう…ここで争い事を起こせばバレン兵も集まってくるかもしれない。
我々が捕まれば、ライト一人にすべてを任せる事になってしまうのだ…。
それだけは避けないと…。

「別にお前達はどうでもいい…何処へでもいくがいい…だがライトの居場所を吐いてから行け」
睨み返し、シュエットさんから腕を引き剥がした。
本当にライトの居場所を教えないと此処から離れられないようだ……。



「――ライト――こうげき―しても―いいって―いった―」
ボソッと一言呟くと、薙刀を力強く握りしめ、刃部分に巻かれてある布を取り外した。

ライトから攻撃の許可を貰ったということだろうか？

多分、男二人組を倒した時の事を言ってるのだろう……シュエットさんの中では一時的なモノでは無く、あのライトの言葉で人間に対する攻撃の解放を許されたと勘違いしているようだ。

「シュエットさん…ライトはそういった意味で言った訳ではy「気安くライトの名前を口にするな…」
ライトの名前を聞いた途端、彼女の目付きも変わった。
僕の言葉を遮り、腰の剣に手を掛けると、シュエットさんと対峙した。

「シュエットさん、あなたは逃げてください！」
人間では無いシュエットさんが負けるとは思えないが、こんな場所で薙刀なんて振り回せば、間違いなく僕達は捕まる…。



なんとか宥めようと試みたのだが、残念ながら僕の言葉が届く事はなかった――。



「ふっ！」

「――ッ―！」



一瞬――ほんの一瞬の出来事だった。
何が起きたか分からない程の速さで二人の影が重なったと思うと、片方の影が方膝を地面へつけた。






「――クー、つよい―つよい―」
無表情で此方へピースするシュエットさん――そう……膝をついて口から血を流すのは騎士団長のロゼス・ティーナだ。

「ぐ……おま…え…ッ」

喉元を押さえ苦しそうにシュエットさんを睨み付けるロゼス・ティーナ……彼女の喉元には赤い痣のような跡がくっきりとついていた。


「――あれ？―まだ―しゃべ―ってる――」

首を傾げ、彼女を見下ろすシュエットさん。
シュエットさんにしか当てはまらない無邪気な無表情と言えばいいのか……あの騎士団長、ロゼス・ティーナ相手にシュエットさんは遊んでいるのだ。

「ゴホッ、ゴホッ、喉を潰しにッ…くるとは…ッ…殺す気満々だな…銀髪」
体制を調えた彼女が立ち上がる。
まだ目から光が消えていない所を見ると、まだやる気らしい…。

本当に厄介な人と遭遇してしまった――。

「―なんかい―やっても―いっしょ――クーが―つよいつよい―」
本当に余裕なようだ…薙刀を地面へ突き刺し、今度は此方へ両手でピースして見せた。


「ほざけ！」
彼女は引き抜いた剣を構え、シュエットさん目掛けて踏み込んだ。


「――よゆう―」
シュエットさんへ剣が届く寸前、半身を後ろへ少しずらし避けると、薙刀を使わず彼女の腕を掴み、腹部へと蹴りを放った。

「がっ！？」

その蹴りが彼女へと直撃すると、数メートル後ろへ吹き飛び民家の壁へと激突した。
くの字になり、その場へと倒れ込む彼女に追い撃ちをかける為にシュエットさんが彼女に近寄る。

「―あやま―って―」
彼女を見下ろし、僕に謝るよう伝える。
僕の為に戦ってくれるシュエットさんに少し泣きそうになった。


「―はやく――クーに―あやまっ―て―」
……僕の為にとは少し違うようだ。

「グッ…くそ！おまえ本当に人間か…？」
壁に手を掛け立ち上がると、剣を杖にしてシュエットさんに問いかけた。

「――にんげん―ちがう―クーは――クー」

「……そうか」
シュエットさんの返答に少しの笑みを浮かべ、またも剣を構えた。

まだ、戦う気だ…。
今の戦いを見て明らかにシュエットさんの方が一枚上を行っていると素人目には思える。
シュエットさんも少し後ろへ下がり、構える事なく両手を広げた。シュエットさんなりの挑発なのだろう…どこからでも攻撃してこいといった態度で彼女の前に立ちふさがっている。

「行くぞ！」

「――いいよ―」
再度、凡人には見えない程の速さで、二つの影が重なった。

綺麗な銀と金が一瞬混ざると、一つの色が地面へと崩れ落ちる――。








「――クー、つよい―でしょ―？」
立っていたのは、やはりまったく髪の乱れを見せない“銀”だった――。

ありがとうございました、投下終了します。

クーつええｗｗ

ぎゃー、ティーナとメノウが危険域に達しそうだなｗGJ！

ついにクーとティーナのバトルきたー
メノウにライトに・・・面白すぎるGJ！！

ティーナもメノウも幸せになってくれ…

てぃーなと花火見に行きたい

>>339
恥ずかしがるティーナに浴衣着せてかー！？

胸ぐら捕まれた相手から腹に膝を入れられ、耐えきれず嘔吐しちゃったら
掴んでた相手に最初に引っかけてしまうのではなかろうか

クーもライトにデレてくれると嬉しい

あの圧倒的な強さをもつティーナを、
いとも簡単に倒してしまうクー･･･。
…恐ろしい子ッ！

保守

依存してる？ そうかもね
だけど、私は関係をやめるつもりは毛頭ないし
二時間も離れてたら、私発狂しちゃうからね
出会いは何時かって？ んーと、あれは十五年前だったかな
私がまだ高校生だったころに、先輩に呼ばれてね
そのときに紹介されたんだ
親からはなんども反対されたけど、続けちゃったし
もう長いつき合いだから
私の体の何割かは、あれで出来てるかもしれないね
まあ、それでも止めないんだけど

もう、あなた無しでは生きていけないわ

そう言うと、女は煙草に火を付けた

「ティーナ団長大丈夫でしたか！？」
数人の仲間達が私の元へと駆け寄ってきた。

「あぁ、大丈夫だ…それよりあまり大声をだすな。周りに迷惑だ」心配してくれるのは有り難いが、今の私には多少鬱陶しく感じる。

「は、はい…すいません」
頭を下げる仲間達の間をすり抜け、建物を後にする。

――今私はホムステルの町中にある、とある診察所へと足を運んでいた。

――理由は腹部の痛み…。
あの銀髪に腹部を蹴り飛ばされた痛みが治まらないので診察所へと来たのだが…。


「はぁ……まったく…」
悩みの種が次々と沸いてくる。
それに、あの銀髪……口振りから察するにライトの知り合いだと思うのだが、あれほど強い者と戦ったのは初めてだった。
アルベル将軍もやたら強かったが、あの銀髪は強いとかそんな次元では無く、人間離れしていたようにさえ感じた。
一瞬「逃げた方が良いんじゃないか？」と弱気になってしまうほどに…。

「…次会ったらどうするか…」
今の私ではあの銀髪相手に勝てるとは思えない…。




そう――このお腹に宿る命を抱えて戦う事は――。




「本当に…困ったな…」
まさか、私が母になるとは夢にも思っていなかった…。

診察所の医者が言うに、妊娠４ヶ月だそうだ…正直まったく気がつかなかった。
この４ヶ月の間にドラゴンとも戦った…アルベル将軍とも戦った…先ほどの銀髪にも腹部を蹴られた……よくお腹の子供が無事でいられたものだ。
普段神などは信じはしないが、今日ほど神が存在するんじゃないかと思った日はないだろう。

「……ライトはどう反応するか…」
勿論、この子はライトの子供だ。
私は今までライト以外の男と関係を持った事がないのだから。

「……ライトが父親…」
そして私が母親…。

なんだろう…不安になってきた。

ライトの事だから、多分責任を感じて私と結婚すると言い出すと思うのだが…。
――また、私は同じことを繰り返そうとしているんじゃないだろうか？
ライトは私に“女”を求めていない……直接聞いた事はないのだがそう感じる…と言うか恥ずかしい話、拒絶されるのが怖い。

ライトが私のお腹に宿る命に対して嫌悪するなら、私は間違いなくお腹の子を亡き者にするだろう……一番の理想はライトと家庭を築く事なのだが…。

「…アホらしい…私とライトが結婚だと？バカも休み休み言え」
自分の安い未来予想図に薄ら笑いを浮かべ、悪態をつく。

ライトの前を歩く存在で居続けると豪語したくせに、少し不安になるとすぐに女の幸せを求めてしまう。
こんな矛盾した自分の考えが実に腹立たしい…。

「ティーナ団長！」
一人の男が人混みの中から姿を現した。私の名前を呼ぶと、駆け足で此方へと走りよってくる。
平民の服装をしているが、我がノクタール騎士団の団員だ。

「あの連中達、今は港にいますよ」
あの連中…とは銀髪と白衣の男のこと。
銀髪との戦闘を終えた後、私は近くに居た団員に二人の後をつけさせたのだ。


「そうか…あの二人の他に誰か居たか？」

「はい、顔を隠していたのでよく分からなかったですが、フードを被った男が一人」

「フードを被った男…か……今はまだ港か？」

「はい、ホリックに見張らせてます」
ホリックとは隊長の名前だ。
身長が低いのでアイツならバレる事はないだろう。

「分かった…アイツらの行き先が分かり次第、私に報告しに来い」

「はい、失礼します」
私の命令に頭を一度下げると、また人混みの中へと団員は姿を消した。
多分、何処かに宿をとっているはずだ……その場所さえ突き止めればライトも見つけられるはず。

「お前は、産まれてくる事ができるのかな……まぁ、どうなっても私を恨むなよ？」
赤ん坊を撫でる様に優しくお腹を撫でながら、バレン城へと足を進めた。


◆◇◆†◆◇◆



「はぁ！？ティーナとやり合ったぁ！？」
人が居なくなった港で俺は無意識に大きな声をあげていた――。
倉庫に囲まれた港に俺の声が反響する。
遠くにいた整備員が何事かと此方へ顔を向けたが、またすぐに船の中へと消えていった。

「僕は何もできなかったんですがね…シュエットさんが私を助ける為に仕方なく…そうですよね、シュエットさん？」

「うん―しかたなく――だからクーは――わるく―ないよ。――ライト―おこってる―？」
説教されると思っているのだろうか？
ハロルドの背中に隠れて此方の顔色を伺いビクビクしている。

「いや、怒ってはないけど……まぁ、いいや。てゆうかティーナのヤツ、バレンに来てるのか…何しに来たんだアイツ？」
まさか俺をボコボコにする為に捕まえに来たとか…。
ティーナならあり得る。


「多分、招待されたんじゃないでしょうか？」

「招待？あぁ…アレか」
先ほどの広場の出来事が脳裏に過る。

ゾグニ帝王とメノウが結婚か――。

どんな事情があるのか知らないが、メノウが結婚を望んでない事はスグに分かった。
あんなに綺麗だったメノウの瞳が泥のように濁っていたから…。

「まぁ、ティーナと会ったら俺がなんとかするよ…それよりまず、メノウ達を助け出さないと…」
後々ティーナに事情を話せば半殺しぐらいで許してくれるだろう。

「やっぱり、ライトですね……メノウちゃんなんですが、既にティエルに尾行させてます。もうスグ、戻ってくるんじゃないでしょうか……って来ましたね」
やっぱりライトですねの意味が分からなかったが、掘り返すような引っかかる言葉でもなかったので触れずにハロルドが指差す空へと視線を向けた。
ハロルドが言うように、町の方からティエルが飛んでくるのが視界に入ってきた。

「ティエル様のお帰りよ！膝をついて崇めなさい！」
俺の頭へと舞い降りると、ハロルドとクーに向けて手をかざした。

いつもの流れなら、この後数十分ティエルの芝居に付き合わされるのだが(付き合わないと一日機嫌が悪くなる…)今回はその芝居をする前にティエルが驚いたように叫び声に近い声をあげたので、自然と芝居の流れは断ち切られた。

「クー、あんたなんでそんなにボロボロなのよ！？」
俺の頭から飛び降り、クーの元へと向かった。
――そう、ティエルが言うように、クーの身体のあちこちから、血が滲み出ているのだ。

ハロルドの後ろへ隠れていても、目立つ程の傷なので気になってはいたのだが…。

「あんた達、クーをボコボコにしたわね！？女の子に手をあげるなんてサイテー！クーが無口だからイジメたんでしょ！？このっ、このっ！」

「んなことするか！てゆうか、やめろ！」
ティエルが俺の頭をゲシッゲシッと蹴るので片手で鷲掴み動きを封じた。

「男どもー！わだじが、クーのがだぎをとっだるー！」
俺の指を噛み、腕の中で暴れた倒す。
コイツの場合、本気か冗談か区別がつかないので、口から冗談だと漏らすまで動きを封じないとメチャクチャするのだ。

「シュエットさんを傷つけたのは僕達ではありませんよ？」

「ふーッ、ふーッ！……ふぇ？」
俺の指を噛みきろうと、かじったり舐めたりしていたティエルがハロルドの声を聞いた途端、噛むのをやめた。

「やっぱり、ティーナと戦った時の傷だったのか…」
薄々感ずいてはいたが、まさかクーがここまでボロボロになるなんて…。

かなり激しい戦いだったのだろう……そうなるとティーナも怪我を負っている可能性がある。
ティーナが心配になってきた…。

「えぇ…それにしても彼女…本当に人間ですか？」
複雑そうな表情を浮かべ、ハロルドはボリボリと頭をかいた。

「ははっ、まぁ言いたい事は分からんでもないけどな…で、どっちが勝ったんだよ？」

「まぁ…見ての通りですよ…」
ハロルドが申し訳なさそうにクーに目を向けた。
クーはティエルに傷を治してもらっている最中で、俺達の話を聞いていたのか、目に涙を溜めている。


「そうか…」





クーが負けたのか…。

　　　◇　　　◇　　　◆　　　◆　　　◆　　　◇　　　◇　　　◇

「初めはシュエットさんが優勢だったんですよ？いや、一度は彼女を地面へ沈めたんです」
僕は先ほど、シュエットさんとロゼス・ティーナの戦いをライトに一部始終、伝えていた。

「へぇ、ティーナに膝を地面へつかせたのか…それだけでもスゲーぞ？俺が知る限りティーナは人間相手に膝をついた事は無いはずだからな」
何処と無く嬉しそうだ…彼女がシュエットさんに勝った事が嬉しいんじゃなくて、純粋に彼女が“負けなかった事”が嬉しいのだろう。

シュエットさんは悔しそうにライトを見ている。

「でも、どうやってクーが負けたんだ？正直、クーが負ける絵なんて頭に浮かばないんだが…」
僕もシュエットさんが負けるとは、まったく考えていなかった…始めの競り合いを見てシュエットさんに余裕があると思ったぐらいだ。

「えぇ…それなんですが……」

「ちょっと待て…俺が当ててやる」
僕の言葉を遮り、ライトがニヤッと笑みを浮かべる。





――「アイツ、目隠しをしたんじゃないのか？」

「えっ！？な、なんで分かったんですか！？」
ライトの言葉に僕の口から驚きの声が飛び出した。
――彼女が地面へと倒れた後、僕達はその場を一刻も早く離れようとしたのだが、驚く事に彼女はフラフラと立ち上がり、徐に布を取り出すと一度此方を睨んだ後、目を布で被いだしたのだ。
意味が分からず、唖然とする僕達に彼女は先ほどと同じように剣を向けてきた。

何も言わずにシュエットさんが彼女の前に再度立ち塞がり、手を大きく広げ、挑発する……ここまでは同じ事を繰り返しているだけなのだが、戦神は此処からが違った――。
何故か彼女からの攻撃は一切無く、ただ此方へ剣を構えているだけなのだ。

我慢できなくなったシュエットさんが彼女へと攻撃を仕掛ける……次の瞬間、シュエットさんが大きな音を立てて地面へと叩きつけられていた。

――そこからは、ずっと彼女の一人舞台だった。
何をしてもシュエットさんの攻撃が彼女へ当たる事はなく、シュエットさんの攻撃が当たる寸前、水のように無軌道な軌道を描き、舞い避ける。
彼女が避ける瞬間、どう攻撃されているのか分からないが、シュエットさんが地面へ倒れ込む。
何をされているのかまったく分からないといった感じでシュエットさんがパニックに陥り、薙刀で攻撃するも、それすら払われる。

目隠しをしている事を逆手に取り、隙をついてシュエットさんの腕を掴みなんとか逃げてきたのだが、「――ピカピカ―にんげん―こわい―いたい―」と泣きだすシュエットさんを連れて港まで降るのにどれだけ苦労したか…。


「ははっ、それはティーナがどうにもならなくなった時に使う手だよ」

苦笑いを浮かべ、シュエットさんに目を向けた。
シュエットさんはライトに目を向けられた瞬間、勢いよく目を反らした…。
ライトが怒っているとまだ思っているようだ。

「どうにも…とは？」

「ティーナの力は何も剣の才能だけじゃねーんだよ。アイツは人の動きを目を閉じて感じ取る事ができるんだ……たしか、心眼っていったか？」
心眼…確か肉眼に頼らず、相手の気配だけで動作を予測したり感じ取る一種の超能力のことだった気がする。
玄人の域になると、相手の気を感じ取れる間合いを三メートル近く持ち、目が見えなくても、何処にいるか…何をしているのかも分かるそうだ。

「いったい、彼女はどの辺まで目隠しで相手の気配を感じ取れるのでしょうか？」
純粋に知りたくなってライトに問いかけた。






「う〜ん…俺が知る限り、軽く十メートルは目隠しでなんでもできるんじゃねーの？」

「はは…は…十メートルですか…」
腰を抜かす様に近くにあった椅子へと力なくへたりこんだ。
それならシュエットさんの様に近づいて攻撃するのは無理みたいだ。
十メートルも自分の間合いを持っているなら、彼女の一〜二メートル範囲内は正しく手の平の上と言うことになる。

どうりで、何をしても当たらないワケだ…。
命があるだけでも、儲けモノと思ったほうがいいかも知れない。

「そんな事より、メノウはどうなったんだ？ティエルが見に行ってくれたんだろ？」

ライトが思い出した様にシュエットさんから目を放し、ティエルへと視線をずらした。

「メノウの居場所ならちゃんと分かったわよ。てゆうか私を誰だと思っているのよ！ティエル様よティエル様！私に不可能は無いわよ！」
シュエットさんの治療を終えたのか、再度ライトの頭へと飛び乗った。

「よし、なら一刻も早く助けにいこう！」

「ちょっと待ってください」
逸る気持を押さえきれないといった感じで走り出そうとするライトの肩を掴み、止める。

「ティエル…ホーキンズはいましたか？」

「ホーキンズはいなかったわ…アンナとかいう女なら居たわね」

「……ホーキンズを探しましたか？」

「は？いや、探してないわよ？」

「何故ですか！？」
ライトの頭の上へにいるティエルへと詰め寄る。

「な、なぜって…メノウの居場所を調べてこいって…」
僕の声にビックリしたティエルはライトの髪に目をギュッと瞑りしがみついてしまった。

「ティエルなら、城内を探す事なんて容易いでしょう！？何のために城に入ったんですか！」
何をこんなにイラついているのだろうか？
そう思いながらも、僕の口は止まらなかった。

「そ、そんなこと言ったって…遅くなると皆が心配するかと思って…」
ティエルの声が小さくなり、涙声へと変わる。

「心配する！？半日だけでですか！？ホーキンズ達は何ヶ月ッy「ハロルド！！」
怒りの混じったライトの声にハッと我に返った。

「少し落ち着けって……上手くいかないのは分かるけど、ティエルにあたってもしかたないだろ？」
ライトが僕を諭すように肩に手を乗せる。
そうだ…今は仲間内で争っている場合では無いのだ。
カッとなってティエルを責めてしまったが、メノウちゃんの居場所を見つけてくれただけでも感謝しなければ…。


「…そうですね……ティエル…申し訳ありませんでした…許してください」
ティエルに向かって頭を下げる。

「……」
しかし、ティエルは僕の謝罪に反応する事はなく、ライトの髪にしがみつき顔を伏せたまま動かなかった…。

「んで、どうするんだよ？」

「え……あっ、はい、明日の昼頃から祝祭が行われます。大半の兵士は規制の為に町へ行かざるえないでしょう。その隙を狙って、森側の城壁からバレン城内へ忍び込みます」
流石にバレンも森から人間が侵入してくるとは思っていないだろう。

見張りが数人いるだろうが、此方にはシュエットさんがいる。
多少の兵士なら楽に侵入できるはずだ。



「でも、明日は城内にメノウもゾグニ帝王もいるんだろ？流石に王がいる城を手薄にはしねーだろ？」
確かに、王が滞在中の城をほったらかしにして、民衆達を優先する兵士はいないだろう。

「いえ、城内と言っても敷地内にある宮殿へ祝祭時は移動するようです」
聞いた話ではその宮殿で他国の重役達を集めて、宴会をするらしい。
そこで再度メノウちゃんの紹介と、二人の婚儀の際の説明などが行われるそうだ。

「そうか、なら明日行動に移すか…今日はもう動くのをやめよう。あまり目立ちすぎるとかえって危ないからな」

「そうですね…それでは宿を探しましょうか」
ライトの言う通り、他国の人間が町をうろつきすぎると、バレンの人間の目につきやすい。
もう少し情報収集したかったが、今日はもう身体を休める事に徹した方が賢明な判断と言えるだろう。

それに、早くティエルと仲直りしなければ今後の作戦もガタガタになってしまう恐れがある…。

「ハロド―おこったら―めっ――」
後ろに居たシュエットさんが怒ったように頬を膨らませ、僕の頭を軽く叩いた。

「はは…そうですね(後でもう一度謝りますか…)」



◆◇◆†◆◇◆

――昔、親父がコンスタンでパン屋を経営していたと聞いた事がある。

ユードに移り住むまでコンスタンの町で経営していたらしいのだが、ユード出身の母と結ばれる為にユードへと店を移したとか…。
親父のパンはコンスタン一と言われるぐらい評判がよく、コンスタンの客は店がユードへ移ってもなお買いに来ていたのを覚えている。
だが、親父が病気で死に、数年後に母が後を追うように他界した後、俺が後を継いだのだが、親父のパンの味を再現できずにコンスタンから買いに来ていた客は次々と離れていってしまった…。
それが悔しくて、悔しくて……いつしか親父のようにコンスタンで店を開く事が俺の夢となっていた。
そんな事を考えながらユードでパンを作り続けて八年…。

ティーナのように死ぬ気でコンスタンへと渡る根性があれば俺も親父みたいにコンスタント一と言われるパン屋になれたのかも知れないのだが…残念ながら俺にはそんなたくましい思考は持ち合わせていなかった。
そんな簡単に夢を実現できるとも思っていなかったし、何時しか小さなパン屋で満足してしまったのだ。

――毎朝母親のお使いでパンを買いに来る小さな女の子。
――仲良く手を繋いで買いにくる、ユードで一番仲がいいおしどり老人夫婦。
――仕事帰りにラム酒とミックスピザを必ず買って帰るユード一の変人。

――夕方に寂しいので夕食を一緒に食べてくださいとクソ恥ずかしい事を口走る白衣姿の友人。

――金を払わずタダでパンを食べにくる幼馴染み…。


いつしか俺の世界がそこに作り上げられていた。
だから俺はその小さな世界で生き続けるモノだとばかり思っていたのだが……世の中何が起こるか本当に分からない。

今俺がいる場所は、平民は入りたくても入れない、宮廷にある一室。
様々な料理器具がぶら下げられており、中には見たことが無い器具も数多く存在する。
簡単に言えば宮廷の調理室だ。


塵ひとつないこの場所で、本当に料理が行われているのか疑わしいが、毎日ここで王族と言われる者達の料理が作られているらしい。
そんな場違いな所になぜ俺が居るのかと言うと…。





――「早くしろ！」
後ろで偉そうに座る赤い毛皮のような鎧を身に纏ったヤツが俺の背中にゴミを丸めたモノを投げつけてきた。

軽いモノなので別に痛くはないのだが、年下にここまでされるとイラつきも増してくると言うものだ。
この赤い鎧を来た人間…なんでもバレンの騎士団に所属する騎士らしく、剣の腕も立つそうだ。

名前はフラン・ミア。
ミアは俺達が拐われた時に数ヶ月乗った船に監視役として同行していたのだが、コイツのおかげでじめじめした数ヶ月間の船生活で気が狂わなかったと言っても過言では無い。

拐ったヤツに感謝する気は無いのだが、今俺達が何の危害を加えられなく過ごしているのもミアのおかげなのだ。
どういう事かと言うと…

「早くしろって、ホーキンズ！」
満面の笑みを浮かべ、子供のようにテーブルを両手でバシバシと叩いている。

「ったく…ほら」
オーブンから焼きたてのパンを取り出し、包丁で薄く切ると、ミアが座るテーブルへと差し出した。
ミアがキラキラと輝いた目をテーブルの上にあるパンへ向ける。

「食べていいか？」
パンから目を離さず許可を求める。許可を得なくても食べるくせに。


「おう、喉つめんなよ」
俺の声を聞く前に、パンへとかぶりつくミア。
それを見た俺は、咎める事なく近くにあった椅子に腰を掛けエプロンをテーブルの上へと放り投げた。

聞いて分かると思うのだが、俺達が普通に暮らせる理由――それは単純な話、俺がミアに気に入られたからだ。
何が気に入ったのか分からないが、俺とアンナにやたら東大陸の事を聞いてくるのだ。
なんでもミアはバレン領土から出たことが無かったらしく、俺達を拐った時に初めてバレンから遠出したらしい。
外の世界がバレンとどんな違いがあるか気になるようだ。

聞かれる度、あまり変わらないと返答するのだが、それでもしつこく問いただしてくる。

そんなことが数ヶ月間続いて、いつの間にか俺はミア直属の料理人となっていた…。
いや、直属の料理人と言っても豪華な料理を作る訳では無い。
東大陸の基本的な家庭料理を振る舞っているだけだ。

正直拐われた側からすればバレンの人間にこんな事したくないのだが、何故かコイツは憎めなかった。


「あぁ、そう言えばお前の国の騎士団長さんよぉ…」
無言のまま焼きたてパンを綺麗に平らげたミアが、木のコップに入っているミルクを飲み干し、話しかけてきた。

「団長？ティーナの事か？アルベル将軍か？」
ミアが食べ散らかしたパンカスを掃除し、食器を洗い食器棚へと並べた。

俺の片付ける姿をぼーっと眺めるんならせめて自分が使った食器ぐらい洗ってほしいものだ。

「あっ？女のほうだよ」
イラついたように頭をかくと、椅子に片足を乗せて此方を睨み付けてきた。

「ティーナか…それがどうしたんだよ？」

「アイツって強いのか？」

「はぁ？なんだよ、いきなり…」
水で手を洗い先ほど腰を掛けた椅子へと再度座り直す。

「いいから！強いのか！？」
此方を睨み付けたままずいっ、とテーブルを越えて身を乗り出してきた。

「顔を近づけんな……まぁ、強いんじゃねーの？てゆうか俺が知ってる人類では一番強いな、間違いなく」
最近のティーナはどうか知らないが、噂を聞く限りノクタールでは負け知らずらしい…。

「ふ〜ん…俺とどっちが強いと思う？」
頬を吊り上げ、ニヤリと笑うミアの頭の上に手の平をポンッと乗せ、耳元で俺は呟いた。


「間違いなく、ティーナだ」
俺の声を聞いた瞬間、ニヤケ面が怒り顔へと豹変し、俺の手を頭から振り払うと、テーブルを乗り越え俺に掴み掛かってきた。

「ふっざけんな、アホホーキンズ！てめぇ、俺があんな女に負けると思ってんのか！」

「負けるどころか殺されるわ！」

二人で地面に転がり、顔を引っ張り合う。

「はぁ？殺されてねーだろ！今現にこうやって生きてんじゃねーかよ、ハゲ！」

「ハゲてねー！てゆうか、お前もしかしてティーナとやり合ったのか！？ボコボコにやられたんだろ！だから、イラついてんだろ！」

「ボコボコにされてねーよ！女だからって手加減したんだ！そしたらアイツ、隙ついて腹殴りやがったんだ！」

「ぶはっ、ほら見ろ！やられたんじゃねーか！小便チビったんだろ！？」
床を転げ回り、壁へと激突する。
上から器具がガラガラと落ちてきたが、そんなことお構い無しに殴り蹴り合う。

「てめぇ、俺を怒らせたな！」
俺の上で馬乗りになっていたミアが徐に自分のズボンのベルトへと手を伸ばすと、カチャカチャとベルトを外しだした。

「おまっ！？何考えてんだ！俺に興味ねーって言ってたじゃねーかよ！」
俺を押さえつけ器用にズボンを脱ぐミア。
身の危険を感じた俺は何とか逃れようとジタバタと暴れるが、華奢な身体をしているクセにミアをまったく動かせなかった。

「俺は童顔の男しか興味ねーんだけどよぉ…お前でもヒーヒー言わせるぐらいはできるんだぜぇ？」
俺の耳元に顔を近づけ悪魔の囁きを呟くミア。

これが可愛い女ならどれほど嬉しいか…。
別にミアが不細工だと言ってる訳では無い。
十分綺麗だし、男ウケもいいだろう。
今こうやって股がられるだけでも少し変な事を考えてしまうほどに…だけど無理なのだ。
絶対に…。






「離せ、ホモ野郎！」
そう…正真正銘コイツは女の顔をした男なのだ。
下には立派なモノがついている立派な雄だ。

「んじゃ、さっきの取り消せ！あの女より俺の方が強いだろ？」
ミアがそう呟くと、今度は俺のズボンへと手を掛けた。

「わっ、分かった！お前の方が強いって！だからやめろ！(コイツ目が血走ってる…)」

「あぁ！？ダメだな！お前の目は嘘ついてる！ヒーヒーの刑だ！」
笑いながらそう声を荒らげると、一気に俺のズボンを膝下までずり下げた。



「わかっ、分かった！お前に童顔のツレ紹介してやるよ！」

――自分可愛さに出た言葉だった――。


「……」
俺の言葉にミアの手がピタッと止まる。

「俺は普通だからなんとも思わねーけど、多分お前は気に入ると思うぜ！なんせ、あの騎士団長が惚れた男だからな！」
ミアの肩を掴み俺の上から退かすと、素早くズボンを履き直した。

「へぇ……本当だな？嘘ついたら、寝てる時に後ろからガバッと…」

「マ、マジだよ！」
罪悪感が込み上げてくるが自分の身を守る為だ。
しかたない。


「ふん…まぁ、いいや……元々お前なんて興味ないし。
んじゃ、腹もいっぱいになったから戻るわ！ちゃんと部屋に戻れよな！あっ、あと約束ちゃんと守れよな！」
無邪気な笑顔を此方へ見せると、足取り軽く部屋から出ていった。

「うぅ、ライト……すまん……」
この町に居るであろうライトに心の中で謝罪する。
ミアと鉢合わせする事なんてないと思うのだが…まぁ、その時はライトがミアと戦えばいい。そして大切なナニかを守ればいい。




「はぁ……戻るか…」

汗を手で拭い、調理室を後にした。

ありがとうございました、投下終了します。

投下予告忘れた、申し訳ないです。

リアルタイムGJ
ティーナに赤ちゃんができたなんて・・・
これから先の展開が本当気になります
次回の投下も楽しみにしてますね

>>341
膝蹴りされた時にハロルドが上半身だけくの字に曲がったと脳内で考えてくださいw
申し訳ない。

保管庫更新感謝します。

ハロルドォッ！お前て奴はwGJ！

GJ!
妊娠か、ていうかあれだけ出していたら当然の結果ですね。
･･･そして、ホーキンズもとうとう大人の階段を。

うおおお　ｇｊ！

gj!
ちょっとティーナを超人にし過ぎかも？
でも続き楽しみにしてます。

ティーナ頑張れ！

GJ！

ここのスレ的におすすめの作品は？

>>376
途中で止まってる作品も多いからなぁ…。

>>377
スマソ
言い方悪かった

媒体問わず商業作品では？

鬼うた

ゲーパロさんの社長秘書ってヤツと続編の繋がれた犬ってやつ。
短編だけどね

>>378
あぁ、そういう意味かwごめんごめんw

ほ

ゲーパロさんのつながれた犬の話は良かったなあ
たまらんわ

わたしの棲む部屋の人とか、無題シリーズの人とかの作品もまた読みたいのう

わたしの棲む部屋の人は今色々やってるからな

夢の国投下します。

『港で待つ』
小さな紙切れにはペンでそれだけ書かれていた。

「亭主…これはいつから？」
カウンターテーブルの上にある紙切れを後ろに立っていた亭主に渡す。

「書き置き？いや、先ほどまでは無かったから多分貴方を呼び出した女性が書いたんじゃないか？」

「そうですか…分かりました。いつ戻って来るか分からないので、扉に内鍵を閉めてもう休んでくれていいですよ。帰ってきたら中に居るツレに内鍵を開けてもらいますので」
紙切れを亭主から受け取り、それをポケットに突っ込むと、表扉を開けて港へと向かった。
――数十分歩き港へと到着すると、まず視界に入ってきたのは大きな時計台。
と言うか時計台しか無い。
昼間はあれだけ人でごった返していたのに今は猫一匹いない。
昼夜逆転で此処まで世界が変わるものか……知らない土地の夜というのは本当に幻想的に感じる。

暗闇の中をゆっくりと歩いていく。
目的地は時計台。
そこにしか光がないからだ。


「誰か、居ないのか？」
周りを見渡し人の気配を感じなかったので、呼びかけてみた。
すると、闇夜の中からコツコツと小さな足音が聞こえてきた。

足音が聞こえてくる方向へと身体を向けて、待ち構える。

誰が来るかなんて分からないが、だいたい予想はつく。





――「ふふ…久しぶりだな？ライト」
闇夜から姿を現したのは、暗黒に負けない金色をなびかせた美形の女性。

「やっぱりお前か…ティーナ」
俺の幼馴染みであり、ノクタール騎士団長となったロゼス・ティーナだった。

◆◇◆†◆◇◆

――他国の夜風というのは何故かやたら冷たく感じる。
肌寒いというより、心の面で。

「ふ……バカバカしい…」
心の面で？
最近私はおかしい…いや、ライトが居なくなってからおかしい。
正確にはライトをノクタールへ連れてきてから…だ。
夜というのは闇の世界。
その闇の世界で剣を持たないと言うことは、騎士として死ねと言うことだ。
今、賊が現れても私にはどうする事もできないだろう。

剣を手放した私には…。

今の私は剣どころか騎士の盾である鎧すら身に纏っていない。

そう…ただの女だ。
剣しか能力が無かった私が剣を捨てこの場所へと立っている。
理由は“騎士”では無く“女”としてアイツに話があるからだ。

アイツ…とは言わなくても分かると思うが、ライトのことだ。

ライトが宿泊している宿の亭主にライトを呼び出してもらい、カウンターに書き置きを残してきたのだが、私が書いたと分かるだろうか？

もし、ライトが来なかったら…。

「……」
もうこのお腹の子には諦めてもらおう。
ノクタールへ戻ったらライトが気がつく前に…。


「はは……ごめんな…？」
聞こえるはずか無いのだが、自分の腹部を優しく撫で、謝罪した。

他人を殺す事には躊躇はしないのだが、私に宿っている命を殺すには、やはり抵抗がある。
母性でも芽生えてきたのだろうか？
たかが数時間前に母になったと宣告されたのに、こんなに早く母性というものが芽生えてくるものなのだろうか…。
母になった事が無いので分からないが、胸の中にモヤモヤとした感情が小さく渦巻いているのは確かだ。



「ん？あれは…」
町から誰かが降りてきた……フードを被って居るので誰か分からない。
自然と時計台の灯りから遠ざかり、灯りから距離を取った。

フードを被った者が此方へと歩いてくる。
身構え本来剣がある腰へ自然と手を掛けていた。

「……(そういえば剣は持ってきていなかったったな…)」
なるべく気配を消し、闇に紛れる。

武器は持っていないようだが、身体の殆どが布で隠れているので分からない。

フードを被った者は時計台の下へとたどり着くと、キョロキョロと周りを見渡しだした。誰かを探しているのか？そう思い、私も周りに誰か居るのかを確認する。



「誰か居ないのか？」
――その声に私の身体が反応した。
聞き慣れた声に私の胸がざわついたのだ。
勝手に進む足を止める事ができず、私も時計台へと足を進めた。

数ヶ月ぶりに聞く声は、私が思っていたより私に影響を与えたようだ。

「ふふ…久しぶりだな？ライト」
フードで顔が隠れているが、顔を見なくても分かる。聞き間違える訳が無い…ライトの声を。

「やっぱりお前か…ティーナ」
フードを脱ぎ、顔が露になる。



――露になった顔を見た瞬間、予想通りのはずなのに、顔をひきつらせ驚いてしまった。
久しぶりに見たライトの顔は、何処か男らしくなっていたからだ。
犬じゃあるまいし数ヶ月で人間の顔つきなど変わるワケがないのだが、どこか雰囲気が違っている。

ライトは私の横をスッと通り過ぎると、時計台前のベンチへ腰を落とした。
私も座るかどうか迷っていると、ライトの方から「座らないのか？」と聞いてきた。