☆魔法少女リリカルなのは総合エロ小説

「戦争の方に戦力を割かれちゃってるのがネックねぇ。怪しい動きをしている奴らもいるからゆりかごも使えないし。
ドクターがお留守なのを良いことにみんな好き勝手やってくれちゃって・・・・・・・まあ、私達とルーお嬢様がいれば何とかなるでしょう」

「ヴァイスのことを忘れるな、クアットロ」

「あんな人間、役に立つのかしらねぇ」

「クアットロ、あいつへの侮辱は許さんぞ」

「どうしたの、チンクちゃん。もしかして、あの男に恋しちゃったの？」

「本当っスか、チンク姉？」

「違う、私はただ、そういうのはよくないと言っただけで・・・・・」

「真っ赤な顔して言っても説得力ないっス」

「チンク姉、まさか本当に・・・・」

「ウェンディ！クアットロ、お前からも何か・・・・・・・・」

顔を真っ赤にしながらウェンディを窘めていたチンクは、クアットロが唖然とこちらを見つめていることに気づいた。
長年の付き合いから、チンクは彼女の胸中がどうなっているのかを何となくではあるが察することができた。
恐らく、驚愕と侮蔑。
戦士としての己に誇りを持ち、兵士として生きることを課してきた自分が異性に思いを寄せている。
古い付き合いだけに彼女からすればそれは意外なことであっただろう。そして、クアットロは戦闘機人が
人間らしい感情を抱くことを極端に嫌っている。軽口や作り笑いで取り繕ってはいるが、注意深く見ていれば
言動の端々にその嗜好を読み取ることができる。ドクターと自分よりも番号が若い姉達もきっと気づいているはずだ。
その嗜好は徹底していて、セッテ、オットー、ディードの最終調整の際に感情を抑制して人間味を削ることをドクターに進言するほどだ。
同じ姉妹に対してそれを求めてしまうほど、クアットロは人間味を毛嫌いしている。色恋沙汰などその極みであるだろう。
どうして彼女がそこまで人間味を嫌っているのか、それは自分にはわからない。だが、ずっと側で見ていて思ったことはある。
クアットロはまるで人形だ。
中身のない空っぽな人形。笑ったり冗談を言ったりするが、それが決して本心から出たものではない。
人間味を嫌う彼女自身から人間味が感じられないのだ。寧ろ、頑なに機械であろうとするセッテや双子同士の強い繋がりを持っていた
オットーとディード、自身に心がないと言って母親を求めるルーテシアの方が遙かに人間臭い。
もしかしたら、とチンクは考える。
もしかしたら、クアットロが嫌っているのは感情ではなくそれを取り繕うとする建前なのではないだろうか。
自身が本心を隠して生きていれば、当然のことながら考えてしまう。他の人間も、本心を隠して自分を騙そうとしているのではないのかと。
ならば彼女が真に求めている者は生の感情を剥き出しにできる相手なのではないだろうか。
そして、それは恐らく自分達姉妹の中にはいない。いれば彼女はもっと違う生き方をしているはずだ。
そう考えると、堪らなく悲しくなった。

「クアットロ・・・・・・・・」

チンクが言いかけた時、視界が赤く染まってサイレンの音が鳴り響いた。
何者かがアインヘリアルに向けて近づいてきていることを知らせる警報だ。
チンクは即座に思考を切り替え、余分な感情を殺して戦闘者の表情を浮かべる。
姉妹同士の談笑はここまでだ。ここからは、命と誇りを賭けた殺し合いの時間が始まる。

「ウェンディ、すぐに持ち場に戻れ。クアットロ、ここで全部隊の総指揮を頼む」

「りょうかーい。頑張ってね、２人とも」

クアットロに笑顔で見送られ、２人は出撃のために転送ルームへと向かう。
途中、警報を聞きつけてきたノーヴェが２人に合流した。

「ノーヴェ、腕の方はもう大丈夫か？」

「ああ、バッチリだ」

「そうか・・・・・・ノーヴェ、もしもゼロ・セカンドが出てきたら、相手はお前がしろ」

「え・・・・」

「あいつを倒せるのはナンバーズの中でもお前だけだ。少なくとも、姉はそう思っている。
自信を持つんだ、あいつにできてお前にできないことはない」

「チンク姉・・・・・わかった。ゼロ・セカンドはあたしが破壊する。チンク姉の方も、気を付けて・・・・」

「私にはヴァイスがいる、問題ない」

ポケットにしまっているイヤリングに手を当て、チンクは答える。
そうしていると、まるでヴァイスがすぐそこにいるようだった。今度の戦いでも自分達は別行動だ。
だが、その温もりがある限り、自分は決して負けはしない。そんな気がする。

(やっぱり恋しているんじゃないっスか？)

うっすらと頬を染めている姉を見て、ウェンディはそう思わずにはいられなかった。

□

管制室のモニターを前にして、クアットロはどのように対応すべきか考えていた。
敵は空からまっすぐにアインヘリアルを目指している。恐らく、これは囮だ。
厄介な航空戦力を引きつけ、地上からの進軍をアシストすることが目的であると思われる。
だが、それがわかっていてもクアットロは予備戦力を残すという選択肢を取ることができなかった。
襲撃を仕掛けてきた面子の中に、シグナムとオットーがいるのだ。
融合騎のアギトとユニゾンしたシグナム、そして広域攻撃が可能なオットーならば単体で数十ものガジェットを
焼き払うことができる。そして切り開かれた道を機動力に優れたディードと飛竜フリードリヒが突貫し、
アインヘリアルを破壊する。個人の能力頼みでギャンブル性は高いが、あの面子ならばそれを可能にするだろう。
主要な戦力を最前線に飛ばされたグリフィス・ロウランに奪われてしまったので、防衛の主力は完成間もない戦闘機人と
試作品の戦闘航空機である。こんなものでは、彼女達を押さえることもできない。

「グリフィス・ロウラン、後で覚えていなさい」

忌々しげに歯嚙みしながら、クアットロは待機させていたルーテシアに出撃を命じた。
母親をその手にかけ、完全に心を破壊し尽くされた今の彼女はクアットロの従順な奴隷である。
彼女には、リンカーコアが焼き切れるまで魔力を出し尽くして目障りなレジスタンスどもを蹴散らしてもらわねばならない。
今でも彼女を救い出そうと必死になっているあのエリオという少年が、生きた人形と化した彼女と対峙した時に何を思うか、
そしてどれほどの絶望を味わうのか、今から考えただけでも堪らない。
彼は泣き喚いて救いを懇願するか、それとも自分に敵意と憎悪を向けるか、救えぬと諦めてルーテシアをその手にかけるか。
これから起こるであろう結末を想像し、クアットロはほくそ笑む。
本当にここは楽しい楽園だ。ちっぽけな虫けらを好きなだけいたぶることができる。
だから、それを自分から奪おうとする輩には最大級の恐怖と絶望を味わった後に死んでもらわねばならない。
チンクが人形だと揶揄した作りものの笑みはそこにはない。あるのは悲哀と慟哭を好み、泣き叫ぶ弱者に更なる絶望を与えることを
悦とする悪女の微笑であった。

□

「今頃、スバル達はどうしているんでしょうね？」

「・・・・・・・・」

「どうしているんでしょうね？」

「・・・・・・」

「どうして・・・・・」

「知らん、私に聞くな！」

耳元で延々と囁き続けるイクスに苛立ちを覚え、セッテは思わず声を荒げてしまう。
何やら大事な任務があるとかでオットーとディードがクラウディアを離れることになり、
２人のしつこい説得から解放されると思っていた矢先がこれだ。このイクスという少女、
どうやら２人に自分の世話係を任されたらしく、何かと自分のもとを訪れては退屈させないためと話しかけてくる。
雑談など興味も湧かないので無視していれば良いと思っていたが、身動きの取れない状態で延々と意味のない質問を繰り返されては
堪ったものではない。

「お話しましょうよ。私、あなたともお友達になりたいです」

「そんなものに興味はない」

「どうしてですか？」

「私は戦闘機人、戦うための兵器・・・・・・つまりは道具だ。道具に感情や意思など必要ない。
仲間意識も友情も抱く気はない」

「ちょっと生まれ方が他と違うだけじゃないですか。私もスバルも、元々は兵器だったんですよ。
けれど、今では人間として生きています」

「なら、お前もタイプゼロも欠陥品だ」

兵器に必要なものは円滑に作戦を遂行する能力であり、臨機応変に対応できる合理的思考である。
感情や意思などはセッテにとって煩わしい雑念でしかないのだ。だから、兵器として生み出されながらも
人間のように振る舞っているタイプゼロには嫌悪しか抱けない。
議論はそこで終わりだ、とばかりにセッテはイクスから視線を逸らす。だが、イクスは狭いベッドの下を苦労して潜り抜けて
セッテの前に回り込むと、おもむろに彼女の額を指で弾いて眠ろうとするセッテを叩き起こす。

「・・！」

「これはでこピンと言って、聞き分けのない子をしかる時のお作法です」

「貴様、私に何か恨みでもあるのか？」

「いいえ。けど、自分のことを兵器だ、道具だと言っているあなた・・・・・まるで怒っているようですよ」

「馬鹿な、私に感情などというものはない」

「なら、私に仕えませんか？　あなたが道具だというのなら、あなたの新しい主に私がなります」

「断る。私はナンバーズの一員、ドクターを裏切ることはできない」

「どうしてですか？」

「ナンバーズはドクターによって生み出された存在だ。我々に自由意思などなく、
主であるドクターが命ずるままに戦い、破壊する。それが戦闘機人というものだ」

「けど、自由意思がないなら私が道具として使っても良いんじゃないですか？」

「違う、私はドクターの・・・・・・・はっ！？」

反射的に答えようとして、セッテは自分の言葉に致命的な矛盾が潜んでいることに気がついた。

「セッテさん、道具は使い手を選びません。ですが、あなたは私を拒絶してスカリエッティに使われることを望んでいる。
それはもう、立派な自意識ではありませんか？」

ずっと機械であらねばならないと思い込んでいた。戦うために生み出された機械の体、兵器として求められたが故に
抑制された感情。自分が何のために生み出されたのかを、セッテは培養槽の中にいた時から知っていた。
父であるスカリエッティに、道具であることを望まれて生み出された存在、それがセッテという名の戦闘機人。
それをセッテは疑問に思うこともなく受け入れた。道具は反論などしない、疑問など抱かない、
ただ命令されるままに戦って死ぬ、それだけの存在。
それだけならば矛盾など生まれなかった。けれど、自分の中にはジェイル・スカリエッティという男への忠誠心が
植え付けられている。先天的にプログラムされたものなのか、或いは後天的な教育で培ったものなのか、
今となっては確かめる術はない。しかし、自分は「スカリエッティのために戦う道具だ」と、自分でも気づかない内に
己を定義付けていたのは事実だ。使い手を選ばないはずの道具が、自ら主を選ぶという矛盾が起きていたのだ。

「あなたは、ちょっぴりひねくれているだけなんです。私にもそんな時期がありました」

「・・・・・・だから、どうした」

静かに、セッテは言葉を紡ぐ。

「それでも私が機械として生きていくことに変わりはない。主を裏切ることなど、私にはできない」

「その考え方は、誰かに教わったものですか？　それとも自分で考えて出した答えですか？」

「それは・・・・・・・・」

言葉が続かない。
セッテは生まれた瞬間から、既に知識と呼べるものを持っていた。
戦闘に関する経験も、過去に他の姉妹が蓄積してきた情報を引き継いでいた。
だが、姉妹達とともに日常生活を送るためにはそれだけでは不十分だった。
それらの情報の中から最適であると判断するための基準が必要だったのである。
そこでセッテは、教育者であるトーレの行動パターンを観察し、思考形態を模写することにした。
自分と同じく前線に出て戦う彼女は、常に効率を重視した行動を心がけている。
故に模倣することはそう難しくなく、合理的思考が損なわれることもないだろうという判断であった。
だが、本当にそれは客観的な判断によるものだったのだろうか。トーレの苛烈な性格に、
どこか惹かれるものがあったのではないのだろうか。彼女を模倣することが最も相応しいと、
自分は何を基準にして思ったのだろうか。
考えだすとキリがなかった。
何より、こんな些末なことに囚われて思考が停止していることがセッテには衝撃だった。
機械であるはずの自分が、今この瞬間に自身の存在について悩んでいるのだ。

「私だって兵器です。けど、私は人の死が悲しいと感じる心があります。
感情を持たぬはずのあなたには、人であることを嫌悪する心があります。感情と心はイコールでは繋げません」

「では、心とはなんだ？　人を人だと定義するものは、いったい・・・・・・・・」

「何かを成そうとする気持ちだと、私は思います。ですが、何かを成すための存在になってしまえば、
それはもう人とは言えません。かつての私、エリオ、そしてあなた・・・・・・・・ですが、今は違う。
私には見なければならない未来がある。エリオには、成さねばならない誓いがある。
あなたには、守りたいものはありますか？」

かつての自分なら、そんなものはないと答えていただろう。けれど、疑問を持ってしまった今は思考を止めることができなかった。
本当はただの兵器として生まれるはずだった。けれど、まかり間違って意思と呼べるものを持って生まれ出てしまった。
だが、自分には感情がなかった。他のみんなにはあって自分にはないもの。喜怒哀楽を判別するための規範が知識のどこを探しても
見当たらなかった。だから、最も好ましかったトーレを模倣したのではないのだろうか。
トーレは自分に最も近い位置にいた。ラボでの生活の仕方を教え、訓練の相手になってくれた。
自分にとって父と呼べる者がジェイル・スカリエッティならば、母と呼べる存在は間違いなくトーレだ。
自分は、子が母親に憧れるようにトーレの価値観を吸収して自己を形成したのではないのだろうか。
だとしたら、自分にとって守りたいもの、譲れない思いとは・・・・・・・・・・・・。

「・・っ・・！！」

不意にイクスの姿が視界から消え、セッテは現実に引き戻された。
床の上にうずくまっているのか、か細い呻き声が聞こえてくる。
異変を感じて呼びかけてみたが、答えは返ってこなかった。

「おい、どうした？　返事をしろ！」

「・・・うぅ・・・う・・・・・」

「返事をしろ、イクス！　おい、誰か・・・・誰かいないのか！」

叫ぶが、整備室の扉が開く気配はない。拘束を引き千切ろうともがいてみたが、
拘束ベルトはビクともしなかった。これでは、イクスがどうなったのか確かめることもできない。
この時、セッテは生まれて初めて無力感という思いを体験した。

□

高速で飛来するミサイルを両断し、シグナムは戦場を駆け抜ける。
敵の戦力は着実に空へと集まりつつあった。その機影は視界に映るだけで既に５０は超えていて、なおも増加していっている。
たった一台の大砲を守るためによくぞここまで集められたものだ。

(だが、手応えが感じられん。主力はガジェットと試作機ばかりか)

その試作機にしても、速力と火力以外は目立った脅威にはならなかった。確かに動きは速いが、エンジンの出力に機体が
振り回されていて小回りが利かない。懐に潜り込めば厄介なミサイルも使用できないので、側面か背後に回り込んで切り込めば
労することなく落とすことができる。

(いや、そんなに簡単でもないって)

シグナムの思考を読み取ったアギトが彼女の中で呟いた。
目視するのも難しい高速で飛び回る戦闘機に接近戦を挑むなど、正気の沙汰とはとても思えない。
一歩間違えれば機体とぶつかって胴体が引き千切れてしまうかもしれないのだ。ミサイルだってバリアジャケットを易々と貫通する
破壊力を持っているし、機銃斉射も受け続ければかなり魔力を消費される。もしもこの試作機が完成して量産化されたらと思うと、
アギトは寒気にも似た恐怖を覚えた。

「当たらなければ良いだけだ。それに、装甲はガジェットとそう変わらない。不意さえ突かれなければ倒せない相手ではない」

《Schlangeform》

錐揉み回転しながら蛇腹剣と化したレヴァンティンを振るい、こちらを包囲しようとしていたガジェットⅡ型と戦闘機を
紙粘土のように引き裂いていく。爆散した破片はアギトの炎で焦がされながら遙か彼方の地面へと降り注ぎ、
緑の森に土色の煙が上がる。

(シグナム、戦闘機人だ！)

「来たか」

空を埋め尽くす量産型戦闘機人達。
ライディングボードに乗った者が２０人、両腕からエネルギー刃を生やした者が１０人。
その先頭に立っているのは資料で見たことのある赤髪の少女だ。

「合計３１人。約３個中隊と言ったところか」

降り注ぐ機銃の雨を搔い潜りながら、シグナムはマルチタスクで自分と仲間の現在位置を確認する。
オットーとディードは右翼で戦線を構築し、双子ならではの息の合ったコンビネーションで向かってくる敵を確実に撃ち落としていっている。
あの様子ならば援護はいらないだろう。
エリオとフリード、ガリューは左翼にいた。彼らが相手にしているのは紫色の髪の召喚師だ。エリオが救うと誓った少女、
ガリューが己を捨ててまで仕えている主君。その戦いに水を差すのは野暮というものだ。

「戦闘機人が３１人。良いだろう、相手になってやる！」

炎を纏わせたレヴァンティンを振り上げ、シグナムは戦闘機人達の相手をするために躍り出る。
あの馬鹿弟子の邪魔をさせるわけにはいかない。例えこの戦いがどのような結果になろうとも、
エリオはそれを受け入れて前に進まねばならないのだ。

「さあ、ここから先は地獄の悪魔も通行止めだ。通行料は貴様らの命で払ってもらうぞ！」

□

抜けるような青い空で、羅刹の如き迫力で刃を振るう剣鬼が教え子達と激闘を繰り広げている。
その苛烈な戦いを背景に、ウェンディは懐かしい妹達と再会していた。

「オットー、ディード・・・・・・生きていたっスか」

「ウェンディ・・・・・・」

「・・・・・いつかはこうなると、思っていた」

周囲をガジェットや戦闘機をレイストームで焼き払いながら、オットーは呟く。
レジスタンスとして管理局と敵対していれば、いつかは姉妹達と戦わねばならなくなることがある。
覚悟はしていたつもりだった。だが、やはり堪えるものがあった。
例え血縁でなかったとしても、彼女が自分達の家族であることに変わりはないからだ。

「２人とも、どうしてテロリストなんかと一緒にいるっスか！？　チンク姉もノーヴェも心配していたっス。
さあ、戦いなんて止めてみんなのところに帰るっス」

「それは、できません」

「ウェンディ、僕達は自分で決めたんだ。君と一緒に戻ることはできない」

「どうしてっスか？　また家族みんなで暮らせるっスよ。ウーノ姉もクア姉もきっと喜ぶっス。ドクターだって・・・・・・・」

「そうだね。そして、また戦わされるんだ」

目に涙を浮かべながら、オットーはレイストームを撃ち続ける。
光が敵を焼き捨てていく度に、彼女の心は痛みを訴えていた。
自分で戦うと決めたはずなのに、いざ姉妹を前にするとどうしても迷いが生まれてしまう。
３年前のように、また姉妹達と暮らせればどんなに嬉しいだろう。だが、それはできないのだ。
彼女達のもとへ戻るということは、再びスカリエッティの傀儡となることを意味する。
使いものにならなくなるまで戦わされて、最後には襤褸雑巾のように捨てられる。
そんな人生はまっぴらだ。そして、そんな人生を他の姉妹達が送ろうとしていることはもっと嫌だ。

「ウェンディ、あなたも見ているでしょう。あそこで戦っている戦闘機人達、彼女達には心がない。
都合の良いように使い捨てられるように、心を消されているの。あの体に施されている技術、
それを完成させるために何人もの罪のない人達が犠牲になっている。それをあなたは見過ごせというのですか！？」

「何を言っているっスか、ディード！？　人体実験なんて、３年前から何度もしてきたじゃないっスか！」

「あなたは、それを何とも思わないんですか！？」

「ドクターのすることにいちいち文句言っていたらキリがないっス！　それよりも、みんなのところに戻るっス！」

「嫌です、私はもう・・・・・・あの人のところには帰りたくない！」

ディードの拒絶の言葉が、彼女達の亀裂を決定的なものへと変えてしまった。
ディードはオットーよりも感情表現豊かだが、それ故に苛烈さや一途さは強く、
スカリエッティのもとへ戻ることを非常に恐れている。この世に生み出してもらった恩は感じているが、
彼女の中では既に彼との決別は覆しようがないくらい根の深いものになっている。

「・・・・・・わかったっス」

ウェンディの固い声音に、オットーは咄嗟にプリズナーボックスを展開する。
次の瞬間、ウェンディのライディングボードから斉射されたエリアルショットが緑色の障壁に阻まれ、火花を散らせて霧散した。
そして、氷のように冷め切ったウェンディの声が風の乗って耳へと届く。

「２人とも、あいつらに洗脳されたっスね。わかったっス、ぶちのめしてお灸据えて、それからゆりかごに連れて帰るっス。
また、みんなで暮らすっス」

「ウェンディ！」

「もう聞きたくないっス！」

ライディングボードの先端に桜色の光が凝縮していく。砲撃でプリズナーボックスを撃ち抜く気だ。

「ウェンディ・・・・・・」

「オットー、もうやるしかない」

「・・・・・・・いくよ、ディード」

「ＩＳ、ツインブレイズ！」

「エリアルキャノン！」

戦わなくても良かったのかもしれない。
分かり合える道もあったかもしれない。
けれど、３年前に分かたれた道はもう交わることはない。
本当にそうなのか、疑問を持つことすら今の彼女達にはできなかった。

□

空での戦いが激化し始めた頃、地上でも新たな戦いが始まっていた。

「うおおおぉぉぉぉぉぉぉっ！！」

「はあああぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

唸りを上げるリボルバーナックルとジェットエッジがぶつかり合い、薄暗い森に赤い火花が散る。
弾かれるように距離を取ったスバルとノーヴェはそれぞれの得物にエネルギーを注ぎ込み、
放たれた魔力弾とエネルギー弾が互いに打ち消し合って白煙が視界を塞ぐ。

「スバル！」

「いかせんぞ、ラッド・カルタス！」

チンクはスティンガーを投擲し、手近な木の幹を爆破して樹木を倒してスバルのもとへ向かおうとしていたカルタスを妨害する。

「ナンバーズ、今はお前達の相手をしている場合ではないというのに」

「そうはいかん。ＡＭＦ環境下でも１００％の能力を発揮できるお前達は危険な存在だ。
私は、もうお前を過小評価したりはしない！」

再び投擲されたスティンガーをカルタスは回し蹴りで薙ぎ払い、そのまま木の枝に掴まってアクロバットの要領でチンクから距離を取る。
チンクの攻撃手段は短剣の投擲。樹木を障害にして攻撃を防ごうと考えたのだ。だが、チンクは周囲の樹木をオーバーデトネイションで
尽く爆破し、カルタスの隠れ場所をなくすとともに瓦礫で彼のローラー機動を封じようとする。

「言ったはずだ、過小評価はしないと」

「そうか。なら、ここでギンガの仇を討つ」

左腕のリボルバーナックルを起動し、カルタスは構えを取る。
どのみち、彼女達を放置していてはザフィーラ達の進軍を妨害される恐れがある。
ならば、ここは自分達が疑似餌となって彼女達ナンバーズを引きつけるしかない。
しかし、前回の戦いの経験が活かされているのか、チンクの動きは前と比較にならないくらい速く、鋭いものへと変わっていた。
それに、前回のように狙撃される恐れもあるため、一瞬でも気を抜くことができない。

(いるのか、ヴァイス・グランセニック・・・・・・・・いるとしたらどこに？　どこから狙ってくる？)

不安を拭えぬまま、カルタスは拳を振るう。
彼は知らない。自身が脅威と感じている男が、すぐ脇の茂みの中に潜んでいることを。

□

ラグナ達の戦いが始まったのを見届け、ヴァイスは草木を揺らさぬよう慎重に茂みをかき分けながら
敵がやって来た方角へと匍匐で進み始めた。敵の２人は戦いに気を取られてこちらに注意は向けていないが、
ヴァイスは念には念を入れて水たまりや蜘蛛の巣などは避けて戦場から離れていく。
自分がここにいたという痕跡を残さないためだ。全身にツタや葉を巻いてカモフラージュしているが、用心するに越したことはない。
戦場では、敵に自分の位置を知られることは死を意味する。ジッと息を殺して狙撃の瞬間を待たねばならない狙撃手にとって、
自身の痕跡を消すことは必須科目であった。そして、痕跡を消す技術に長けるということは、その逆もまた然りということである。
地面の上に残された僅かな足跡、落ちている髪の毛、蹴飛ばされたと思われる小石、不自然に折れている植物の茎。
そういったものを手がかりにして、ヴァイスは敵がどこからどのようにしてやって来たのかを推測していく。
彼の見立てでは、敵の練度はかなりのものだった。相当な訓練を積み、実戦も経験している。
まともにやりあえば自分など１分と保たないだろう。だが、ゲリラ戦の経験は少ないようだ。
自然の中に息を潜め、身を隠す技術は辛うじて及第点といったレベルだ。

(俺は狙撃手だ。俺は俺にしかできない方法でラグナを守る)

今回の彼の任務はラグナの護衛ではなく、敵の司令塔と管制を見つけ出して指揮系統を沈黙させることだった。
空と陸との二面作戦を展開している以上、双方の情報伝達は非常に重要であり、これを断たれることは敵にとって致命的である。
円滑な情報のやり取りを阻害されれば連携も取れず、撤退のタイミングも計ることができない。
そうなれば、物量で勝るこちらの勝利は揺るがぬものとなる。
どれだけ魔法や科学が発達しようと、最後に重要な鍵を握るのは情報なのだ。
敵の進軍経路を見つけ出し、それを逆に辿って指揮の要である管制を叩く、それがヴァイスに課せられた今回の任務であった。

□

「ぶっつぶれろ、ゼロ・セカンド！」

「マッハキャリバー！」

《Protection》

ノーヴェの強烈な蹴りが展開された水色の障壁とぶつかり、激しい火花が飛び散る。
攻撃の重みが前回の比ではない。繰り出される技は無駄な力が抜け、より洗練されたものになっている。
認めたくないが、今のノーヴェは前回と別人だ。戦いに対する意気込みのようなものがより強く、
攻撃に込められている。

「お前はあたしが破壊する、チンク姉の前で無様な真似はもうしない！」

立て続けに繰り出される蹴りの連打を紙一重で避けながら、スバルはウィングロードに飛び乗って空中へと離脱する。
すかさず、ノーヴェもエアライナーを伸ばしてスバルを追撃し、戦いは激しいドッグファイトへと変貌した。
一撃の威力はスバルの方が上だが、ノーヴェの方が手数は多く、スバルは思うように責められずにいる。
拳は蹴りでいなされ、背後に回り込もうにも隙が見つからない。何とかして起死回生の一撃を叩き込まなければ、
どこかで致命的な隙を突かれて圧倒される。そんな恐怖感すらあった。

(なら・・・・・・・・)

不意にスバルの動きが止まり、度し難い隙が生じる。
あまりにも見え透いたフェイント。だが、それは正にノーヴェが攻撃を繰り出そうとする瞬間のことだった。
勢いのついた蹴りは止めることもできず、狙いすまされた飛び蹴りがスバルの胴体へと吸い込まれていく。
瞬間、スバルはウィングロードを解除。自由落下を利用して攻撃を回避するとともにウィングロードを再び展開し、
ノーヴェの背後へと回り込む。タイミングを間違えれば確実に死が訪れる危険な賭けだったが、スバルは見事それを成功された。

「一撃、必倒・・・・・・・・」

膨れ上がったディバインスフィアがノーヴェの体を捉え、凶悪なうねりを上げる。
至近距離からのディバインバスターだ、食らえば戦闘機人といえどひとたまりもない。
だが、己の死を前にしてノーヴェは笑っていた。そして、スバルを嘲るように呟いたのだ。

「ＯＫ、覚えた」

ナックルスピナーとは別の駆動音が大気を震わせる。それは、ノーヴェのブレイクギアが膨大なエネルギーの奔流を凝縮している音だった。
あろうことか、ノーヴェの爪先には球状のスフィアが構築させている。
禍々しい黄色のそれは魔力と戦闘機人エネルギーという違いこそあれど、スバルのものと非常によく似ていた。
まさかと驚愕しつつも、スバルは砲撃を解除することができなかった。今、隙を見せればこちらがやられてしまう。
迎え撃つ手段は、迎撃だけだ。

「・・・ディバインバスタァァァっ！！」

「ディバイン、バスタアァァァッ！」

裂帛の気合いと共に解き放たれた両者の砲撃が相殺し合い、衝撃で２人の体は吹き飛ばされる。
展開したウィングロードに着地したスバルは、信じられないものを見る目つきでノーヴェを見つめた。
今、彼女は紛れもなくディバインバスターを放ったみせた。自分が苦労して模倣した憧れの人の魔法を、
彼女は戦闘機人エネルギーを用いて再現してみせたのだ。

「痛・・・・・・・ブレイクギアが１個壊れたか。けど、これでチンク姉の言葉の意味も理解できた。
さあ、次はなんだ？　リボルバーシュートか？　それともプロテクションか？　お前の全部を出し切れよ。
その尽くをあたしは奪い尽くして、それからぶっ壊してやる」

その時、スバルは目の前の少女が堪らなく恐ろしくなった。
打ち倒すべき敵、殺すべき仇としか考えていなかった。だが、彼女は明確な意思を持って自分に襲いかかり、
スバル・ナカジマという存在を超えようとしている。戦うための兵器でありながら、
誇りと信念を持って立ち向かってくるこの少女に、スバルは理解できない恐怖を感じた。

「何なんだ・・・・・お前はいったい、何なんだ！？」

「お前をぶっ壊す、ただそれだけだ！」

ノーヴェの声は自信に満ち溢れていた。
本気を出さねば自分がやられる。スバルの中で、彼女への畏怖はどんどん膨れ上がっていった。

□

ウェンディは確かに優秀な戦闘機人であった。だが、彼女の砲撃ではオットーのプリズナーボックスの結界を破ることはできず、
ディードの機動性と格闘能力を防ぐこともできない。加えて、レイストームはねじ曲がるように軌道を変化させながら死角を狙ってくるので、
ラインディングボードによる一面の防御しかできないウェンディは全ての攻撃を捌き切れずに傷ついていく一方であった。

「まだ・・・・まだっス・・・・・」

しかし、それでもウェンディは諦めずに残るエネルギーを総動員し、ラインディングボードを駆った。
彼女を突き動かしていたのは、３年前の楽しかったラボでの生活の記憶であった。
ウェンディにとってあそこで過ごした思い出はかけがえのないものだった。
トーレに辛い訓練を課せられ、セインと一緒にノーヴェをからかい、悪さをしてウーノやチンクに怒られ、それをクアットロと
ディエチが涼しい顔で見つめている。そして、新たなに家族として迎え入れられたセッテ、オットー、ディード。
あの楽しかった時間をもう一度過ごしたい。彼女の願いはそれだけなのだ。
オットーやディードとはそれほど長く一緒に過ごしたわけではないが、彼女達も立派な家族の一員だ。
人間性の希薄な教え子達にも個性と呼べるものがあることを知った今の彼女には、かつて抱いていた２人への苦手意識はもうない。
あるのはやり直したいという思いと、２人の造反を認めたくないという思いだけだ。

「もう止めるんだ、ウェンディ！　君のスペックじゃ僕達には敵わない！」

「黙るっス！　まだ、まだ終わってないっス！　もう一度、もう一度やり直すっス！」

「・・・・この、わからず屋！」

「ダメだ、ディード！」

オットーの制止も聞かず、ディードはツインブレイズの高速機動を使ってウェンディへと斬りかかった。
対するウェンディも砲撃のチャージを終え、迫りくるディードを迎え撃とうとする。
だが、両者の激突は突然の爆発によって阻まれた。

「なに！？」

「地雷王が・・・・・・」

ルーテシアの命で飛竜達と戦っていた地雷王が、金色の光を発しながら無差別に暴れ出したのだ。
耳障りな金切り音が空気を震わせ、迸る放電が敵も味方も焼き尽くしていく。
一匹は許容量を超えた発電に体が追いつかず、十数体のガジェットを巻き込んで自爆していった。
二匹は地面に落下し、戦闘を行っていたテロリストと戦闘機人を巻き込んで爆散した。
そして、まだ残っている二匹の内の一匹が、まっすぐにこっちに向かって突っ込んできている。

「ディード、危ないっス！」

咄嗟にウェンディは、ライディングボードでディードを突き飛ばし、地雷王の前に躍り出る。
直後、ウェンディは地雷王の自爆に巻き込まれ、乗っていたラインディングボードから滑り落ちて
遙か彼方の地上へと自由落下を開始する。単体では飛行能力を持たないウェンディに成す術はなく、
どんどん遠ざかっていく視界の向こうでオットーとディードが叫んでいる姿が見える。
ふと周りを見れば、切り捨てられた教え子達の残骸が自分と同じように地上に向けて降り注いでいた。
それぞれの譲れないもののために人の身を捨てた教え子達。彼女達もまた、自分と同じように目的を果たせずに散っていったのだ。

(情けないっスね。大口叩いておきながら、誰も生き残らせられなかったっス)

オットーとディードに固執せずに、教え子達のサポートに回っていればどうにかなっただろうか。
今となっては、考えても答えは出てこない。

「また、みんなで一緒に・・・・・・暮らしたかった・・・・な・・・・・・・」

最後に叶わなかった願いを呟き、ウェンディの体は地面へと叩きつけられた。
それが、常に陽気な笑みを絶やさなかった彼女の最期であった。

ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ

以上です。
本来ならばエリオとルーテシアの絡み(性的にあらず)まで行きたかったのに、
分量の都合で次回に持ち越しに。前半部分がかさばり過ぎた。
ザフィーラとギャレットの登場シーンもキングクリムゾンする羽目に。
まあ、彼らは別に本筋に絡まないので削ったわけですが。

ノーヴェがＤＢ使うのは前からやりたかったなぁと思っていたネタの１つです。
足で蹴るように放ちます。そして使った足のギアが壊れます。
そして今回でウェンディは退場です。心苦しいですが、実は生きていたとかなしです。
どうして地雷王が暴走したのか、それは次回になります。

・・・こっちでも死んじゃった、ウェンディ・・・泣

>>393
GJ！！
お、重い、重すぎる…
ウェンディ…
畜生、あの外道眼鏡めと本当に怒りを覚えた。
でもそのクアの言う通り、エリオがルーテシアを殺すフラグがまた立ってしまったのも事実。
エリオとルーテシアの絡みが見たいような、見たくないようなそんな複雑な気分でいっぱいだ

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>>411
死ね

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