噴水広場を吹きぬける風が秋の気配を告げている。
いよいよアメリカへ帰る前日。瑞稀は一人桜咲学園に別れを告げていた。
2年C組の教室に入ると、緊張で胸が破裂しそうだった初日を思い出す。
サッカーボールやテニスボールが頭に降ってきたっけ。・・・最後は靴まで。
瑞稀はククッと喉で笑うと、自分の机に手を触れ言った。 「・・・さようなら」
佐野の机にも同じ仕草をして、瑞稀は教室を出て行った。
夏の名残りのバラが咲く哲学の林。
中津と肩を組んで歩いたコンコース。
裏庭のベンチ・・・佐野と二人で座ったあのベンチ・・・。
・・・ さようなら・・・さようなら。 みんな・・・サヨウナラ・・・。
午後の陽光に、学園はどこも金色に輝いていた。
が、瑞稀は首をかしげた。 ――生徒の姿がない。
レイ・ブラットベリの小説に出てくる街の様に、気配を残したまま人の姿が消えていた。
その不思議に首をかしげたまま、瑞稀は食堂に向かった。
やはり誰もいない。静かな食堂は見知らぬ場所の様だ。
食堂の真ん中に立つと、瑞稀はゆっくりと周囲を見渡した。
ドリス式の太い円柱。色ガラスの嵌ったアーチウインドウ。壁のアクセントの白いタイル。
この美しい食堂で行われた沢山の 『愛すべき馬鹿騒ぎ』を、瑞稀は懐かしく思い出した。
タイル張りの床についた特徴のある傷。 原秋葉に集合写真を撮ってもらった時についたものだ。
・・・・・・ 右肩と右足は佐野に触れている。
あの写真をずっと持っていよう。結婚をしても、子供が産まれても。おばあちゃんになっても・・・。
瑞稀は床の傷に触れようと腰をかがめた。その時――。