恐ろしい血塗られた戦闘から三日が経過していた。アロリア軍はちりぢりに
なり、将軍は無慈悲に抵抗勢力の残党を追い詰めていた。そしてついに将軍は
目的としていたゴールにたどり着いた。アロリア軍のリーダー、アルタン王子
を捕まえたのだ。将軍はアルタンを彼の前に引き出すよう命令した。奴にこれ
からの運命を聞かせてやるのだ。アルタン王子は6フィートを超える長身で
がっしりとした体格をしていた。アルタンは公正なリーダーとして、そしてタ
フな勇者として名声を得ていた。一年間アロリアはアルタンのリーダーシップ
の下で将軍の攻勢に抵抗を続けてきたのだった。
将軍は捕らえられた敵を嬉しそうに見ていた。
「自分の意志に遭えて逆らうために、そして私への反逆が強くさせるために、
私はお前の国民を処刑してやる。アロリアは死の王国になるだろう。全ての者
は死に、最後にお前一人が残る。そしてお前は自らの抵抗が何だったかを知る
ことになるのだ。」将軍は言った。
アルタンには将軍が無慈悲なやつで、脅しの言葉を本当に実行することはわ
かっていた。国民をなんとか助けたいと必死に考えた。
「お前の目的は私だろう。」アルタンは叫んだ。「もし我が国民を生かして
くれるなら、お前が望むこと何でも進んでやろう。勇者として誓う。」
「私が求めることはなんでも? 自分から進んで?」将軍は尋ねた。そして
少し間をおき、意地悪な目つきで言った。
「お前にふさわしい罰がある。しかし警告しておく。もしお前が約束を取り
消すなら、私は脅しの言葉を実行することになるだろう。」
「もし国民を生かしてくれるなら、そして彼らを良く扱うなら、私はお前が
与えるどんな罰も受け入れる。その罰がどんなにひどいものでもあったとして
も。私は勇者としての名誉にかけて誓う。」アルタンは答えた。アルタンは
悟っていた。おそらく将軍のために戦うことを強制されるだろう。しかし、国
民のことを第一に考えなければならない。
「よし、それならそうしよう。」将軍は大声で笑った。「私のやりたいよう
にやる。そしてもしお前が誓いを取り下げるなら、私は処刑を実行することに
なる。覚えておけ。」
アルタンが驚いたことに、将軍が魔法使いに合図すると、魔法使いは魔法の
呪文を唱え始めた。
これはまったく予期していなかったことだった。アルタンは魔法使いが何を
しようとしているのか将軍に説明を求めようとした。しかし突然何もしゃべれ
なくなった。少しの間アルタンは戸惑っていた、しかしすぐに身体が変化し始
めていることに気がついた。声を出そうとしたが、口をあけて音のない叫び声
をあげることしかできなかった。アルタンはドスンとひざまづいた。全ての力
が身体から流れ出してしまったかのようだった。アルタンは手を上げて、あっ
けにとられて見つめた。日焼けした筋肉質な手は縮んでしまって、白く、細く、
繊細になっていた。顔の形が変化していくのが感じられた。濃い髭は顔の中に
吸い戻されたようだった。頭からはストレートの滑らかなブロンドの髪の波が
伸びて肩にふりかかった。
アルタンは窒息しそうだった。あばら骨は押しつぶされて、スリムな腰を形
成した。アルタンの目の前で、シャツの下に二つの大きなこぶが形作られるの
が見えた。肉は膨張して二つの大きな乳房になり、徐々に垂れて、胸にずっし
りとぶら下がった。ほとんど病気のような状態だった。内部のねじれは内側自
身が変化していることを物語っていた。アルタンは男性自身が縮み始めたのを
感じた。そして最後に自分の声が高い音で、女性のような金切り声なのに気が
ついた。しかしそのときはもう遅かった。アルタンは男性自身が身体の中に消
えて行くのを感じた。そしてそれは何もない奇妙な感覚で置き換わった。意識
は自分の身に起こったことに縮みあがった。
アルタンが回復する前に将軍は乱暴に足元まで引き寄せた。アルタンはズボ
ンがおしりからずり落ちるのを無力に感じた。それは今やスリムになったウェ
ストには大きすぎた。反射的にアルタンはもがこうとした。しかし新しい身体
の力の乏しさに愕然とした。将軍はアルタンをたやすく支配した。そして彼の
新しい身体を間近で品定めした。
「上々だ」 将軍は好色そうに言い、手をあげてアルタンの新しい乳房にシャ
ツの上から押しつけた。将軍は乳房を無造作に揉みしだいた。暴れる女に言う
ことを聞かせる力があることを楽しみながら。
「何をした。」 アルタンはあえぎながら言った。声は予想外に女性的な声
だった。
将軍は悪魔のように微笑み、つぶやいた。「覚えているだろう。お前は自ら
進んで承諾したのだ。」
自分の身に起きたことを理解してアルタンはショックを受けた。そしてもが
くのを止め、将軍を怯えた目で見つめた。将軍は美しい女性の顔に浮かんだ怯
えた表情を見て微笑んだ。
「いや、」アルタンはあえぎながら言った。「おれは絶対そんなことには同
意していない。絶対に。そんな意味で言ったんじゃない。言うはずがない。」