バトル・ロワイアル　【今度は本気】　第７部

クライマックス、近し。
　　　　　　
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バトル・ロワイアル　【今度は本気】　第６部
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関連スレ
【バトル・ロワイアル】新・総合検討会議
http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/computer/15097/1091460475/


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常に【sage】進行でお願いします

【過去作品スレ】
バトル・ロワイアル【今度は本気】第5部
http://pie.bbspink.com/test/read.cgi/erog/1053422142/
バトル・ロワイアル　【今度は本気】 第4部
http://www2.bbspink.com/erog/kako/1044/10442/1044212918.html
バトル・ロワイアル　【今度は本気】 第3部
http://www2.bbspink.com/erog/kako/1029/10293/1029399672.html
バトル・ロワイアル。【今度は本気】 第２部
http://www2.bbspink.com/erog/kako/1012/10127/1012701866.html
リアル・バトル・ロワイアル。【今度は本気】
http://www2.bbspink.com/erog/kako/1008/10085/1008567428.html


過去関連スレ（共に消失）
【リアル・バトル・ロワイアル。】　総合検討会議
http://doom.on.arena.ne.jp/cgi-bin/giko/hinan/test/read.cgi?bbs=erog&key=008871626
【バトル・ロワイアル。】　総合検討会議 ＃２
http://doom.on.arena.ne.jp/cgi-bin/giko/hinan/test/read.cgi?bbs=erog&key=012551729


葱板バトルロワイアル 保管サイト第一避難所
http://d1s.skr.jp/ergr/
編集サイト（現在休止中？）
http://syokikan.tripod.com/

◆参加者1（○＝生存　×＝死亡）

○　０１：ユリーシャ　　DARCROWS@アリスソフト
○　０２：ランス　　ランス1〜4.2、鬼畜王ランス@アリスソフト
×　０３：伊頭遺作　　遺作@エルフ
×　０４：伊頭臭作　　臭作@エルフ
×　０５：伊頭鬼作　　鬼作@エルフ
×　０６：タイガージョー　　OnlyYou、OnlyYou リ・クルス@アリスソフト　　
×　０７：堂島薫　　果てしなく青い、この空の下で・・・。@TOPCAT
○　０８：高町恭也　　とらいあんぐるハート３ SweetsongForever@ivory
×　０９：グレン　　Fifth@RUNE
×　１０：貴神雷贈　　大悪司@アリスソフト
×　１１：エーリヒ・フォン・マンシュタイン　　ドイツ軍
○　１２：魔窟堂野武彦　　ぷろすちゅーでんとGOOD@アリスソフト　　
×　１３：海原琢磨呂　　野々村病院の人々@エルフ
×　１４：アズライト　　デアボリカ@アリスソフト　　
×　１５：高原美奈子　　THEガッツ！1〜３@オーサリングヘヴン　　
○　１６：朽木双葉　　グリーン・グリーン@GROOVER
×　１７：神条真人　　最後に奏でる狂想曲@たっちー
×　１８：星川翼　　夜が来る！@アリスソフト　　
×　１９：松倉藍（獣覚醒Ver）　　果てしなく青い、この空の下で・・・。@TOPCAT
×　２０：勝沼紳一　　悪夢、絶望@StudioMebius

◆参加者2（○＝生存　×＝死亡）

×　２１：柏木千鶴　　痕@Leaf
×　２２：紫堂神楽　　神語@EuphonyProduction
○　２３：アイン　　ファントム 〜Phantom of Inferno〜@nitro+
×　２４：なみ　　ドリル少女 スパイラル・なみ@Evolution
×　２５：涼宮遙　　君が望む永遠@age
×　２６：グレン・コリンズ　　EDEN１〜３@フォレスター
×　２７：常葉愛　　ぶるまー2000@LiarSoft
○　２８：しおり　　はじめてのおるすばん@ZERO
×　２９：さおり　　はじめてのおるすばん@ZERO
×　３０：木ノ下泰男　　Piaキャロットへようこそ@カクテルソフト
×　３１：篠原秋穂　　五月倶楽部@覇王
×　３２：法条まりな　ＥＶＥ　〜ｂｕｒｓｔ　ｅｒｒｏｒ〜@シーズウェア　　
×　３３：クレア・バートン　　殻の中の小鳥・雛鳥の囀@STUDiO B-ROOM
×　３４：アリスメンディ　　ローデビル！@ブラックライト
×　３５：広田寛　　家族計画@D.O.　　
○　３６：月夜御名紗霧　　Rumble〜バンカラ夜叉姫〜@ペンギンワークス
×　３７：猪乃健　　Rumble〜バンカラ夜叉姫〜@ペンギンワークス
○　３８：広場まひる　　ねがぽじ@Active
×　３９：シャロン　　WordsWorth@エルフ
○　４０：仁村知佳　　とらいあんぐるハート２@ivory

◆運営側（○＝生存　×＝死亡）

○　主催者：ザドゥ　　狂拳伝説クレイジーナックル＆２@ZyX
×　刺客１：素敵医師　　大悪司@アリスソフト　　
○　刺客２：カモミール・芹沢　　行殺!新選組@LiarSoft
○　刺客３：椎名智機　　將姫@シーズウェア
○　刺客４：ケイブリス 　鬼畜王ランス@アリスソフト
○　監察官：御陵透子　　senseoff@otherwise

（うーむ。ドレス姿のユリーシャに着せてみるのも中々オツだと思うが、
やはりギャップを考えると狭霧ちゃんかまひるちゃんなんだが……。
　サイズ的には狭霧ちゃんしか無理そうだな……狭霧ちゃんとメイドプレイと言うのも中々捨てがたい……。
　うむ、俺様のスーパープレイで運営のやつどもをけちょんけちょんにした後、
プランナーの野郎をスーパー頭脳で上手くはめてバンバンザイすれば、
狭霧ちゃんとまひるちゃんも俺様の良さが少しは解るに違いない）

　『少しは』と言う風にしてる辺りがランスが状況を理解し、控え目になってる辺りであろう。

（そうでなくとも無事成功した暁にはお礼に一発くらいはやらせてもらうのもありかもしれんな）

　この辺は相変わらずランスらしい。

　ニヤニヤとしながら心がを含めた女性陣を見渡すランスの視線に狭霧が気づく。
　その横では、『似合うと思うんじゃがのう、その服も大分汚れておるし着替えるのもいいと思うんじゃが』と魔窟堂が未練たらしく呟いている。

　ピキン、と何かが割れる音がまひるにはその瞬間、確かに聞こえた。

（……殺りますか）

「ふふふふ」

　と狭霧はにこやかな微笑みを浮かべると背中から再びバッドをするすると取り出す。

「ちょ！　狭霧さん落ち着いて！」
「……さささ、狭霧殿？」

　ニコニコとしながらジジイではなく名前で呼ぶ狭霧の顔が魔窟堂や横にいるまひるたちには少々怖く感じれた。
　なにしろ、先ほどランスのハイパー兵器を破壊？した獲物を握ってるのである。

「そそそそ、そうじゃ！　話したいことがあったんじゃが……」

　魔窟堂の言葉で心の中でピクリとだけ動いた狭霧が魔窟堂の顔を覗く。

（さて、ジジイ？　もしかして先ほどのことですかね？　それとも探りを入れてくるのか……）

　即座に思考を切り替える辺りは狭霧であろう。
　ジジイこと魔窟堂が不信感を抱いたのは先ほどのやり取りで感づいていた。
　このタイミングで話し掛けてくるということは、その気づいた不信感を直接か、
遠まわしか、どちらにせよぶつけてくるのか。
　それとも確信を持つために探りを入れてくるのか。
　騙しあいが始まりますかね？　と狭霧は心の中で呟く。

「……なんでしょう？」

　まずは切り出してみないことには始まらない。
　魔窟堂の声にとてもバットを握り締めてるとは思えないほど爽やかに返事する狭霧。
　下らないことだったらどうなるか解ってますよね？　と無言の笑顔。
　その様子が余計にまひる達の顔を青く引きつらせる。

「う、うむ。……有体に言えばこれからのことにあたってなんじゃが」
「……と言いますと？」

　どうやら今のところ先ほどのこととは無関係であるようだ。
　一応下らないことでもなさそうである。
　尤もこの先に何があるか、狭霧は油断できないが。

「此方側の戦力・状況分析はほぼ終わったと言ってよいじゃろう。
で、これからの指針になるわけじゃが……、その前に運営者達のことについてじゃ」
「なるほど。脱出が成功するにしろ彼らとの衝突は避けれない。
これからの行動を決める前に、その為にも私達と同じように彼らの戦力と状況を分析すると言うことですね？」
「流石狭霧殿じゃ。解りが早くて助かる」

　純粋にそれだけの理由で魔窟堂は話している。
　それは例えかすかな不信感があったとしても、やはり知能という面においては最も狭霧が頼りになるからであろう。
　ふむ。と内面で思考した狭霧は、警戒を解く。
　必要以上に張れば、何処かで警戒を相手にも気づかせてしまう。
　それは必要以上に不信感を煽ってしまう、と判断した。
　魔窟堂の方も必要以上に勘繰れば彼女に警戒と不信感を抱かせてしまうのがわかっている。
　今まで通り普通に接するべき部分ではそうしていくべきだろう、と判断し、これからのことも兼ね揃え、話題を切り出した。

「では、順番に行きましょうか。
まずはあのザドゥという男ですね」

　ようやく妄想の世界から帰ってきたランスと心配するユリーシャもようやく彼らの会話が耳に届く余裕を取り戻す。

「あぁ、あの野郎か……」

　低い声を出しながらランスはザドゥのことを思い出す。
　同じく、全ての始まりであったあの時を各々は思い出していた。

「最初の彼の立ち位置から大体想像できますが……タイプ的にも駒というよりは彼の役割はリーダーでしょうね。
恐らく頂点にどっしりと構え座り、まとめ役に立つものだと思いますが……」
「ワシもそう思う。そのためにも圧倒的強さを持つ彼なのじゃろうな……じゃが……」
「ええ、倒せないわけではありません」

　あくまで倒せない『わけではない』ですけどね、と付け加わる。

　タイガージョーとの打ち合い。
　凄まじい攻防の果てにザドゥはタイガージョーを打ち倒し、その自らの強さを示した。
　その強さは参加者を畏怖させる。
　が、今この時をもってして、それは手の内を晒したという事実に他ならなかった。

「格闘家に間違いないでしょうね。それも生粋の」
「格闘家なのは解るが、あいつの打撃一つで虎野郎の動きが止まったぞ？」

　狭霧に対して少々ぼやきながらもランスはあの時見えた光景の疑問を吐き出す。
　彼の世界にも格闘家は存在している。
　例えば、かつて世界最強と謳われたフレッチャー・モーデル……本人はもはやただのデブだったが、
その弟子は真空破のような物を出したし、ランスの良く知るヘルマンの皇子パットン・ミスナルジは、
格闘レベル2であり、武闘乱武という奥義を使える。
　……周囲の認識は自爆技では有るが。

「俺様のランスアタックのように気を使ってるのは解ったんだが……あれはちと厄介だぞ？」

　タイガージョーが放った奥義といい、ザドゥが使った死光掌といい、どちらも気を利用している。
　同じく気を利用した必殺技を放てるランスは、全てを捉えきることは不可能だったが、彼らの気の動きを原理は解らぬが垣間見ることができた。
　
「ふむ、気か……。それなら恐らく。
気を相手の身体に打ち込んで相手の体の動きを止めたり、支配権を封じて自由に動かすとかかのう……。
YOU　は　SHOCK〜　愛で空が落ちてくる〜。というやつじゃな」

　世紀末覇者達が繰り広げる漫画のテーマソングを歌いながら魔窟堂がそこから読み取った推測を重ねる。
　あの時は何をしたのかどんな技か解らなかったが、気を使ってるという事実さえ解れば、無駄なオタク知識が導いてくれる。

「……触れられたらアウトってことですかね？」

　歌う魔窟堂に呆れつつ狭霧が推測を尋ねる。
　もし、それが事実であるなら、真正面からの戦いではほぼ無敵と言っていいだろう。

「それはないんじゃねーかな。俺様のランスアタックもそうだが、気を整えるための時間が必要だし、この手の技は練った時間と込めた力に応じたモンになるからな。
あの時、あの野郎も気を練ってやがったのは感じ取れた。
速射性はなし、触れられたらアウトってこたないと思うぜ」
「うむ。わしもそう思う。全力全開で撃ったものがどのくらいの威力でどういう効果を出すかまでは解らぬが、
漫画のように指先一つで秘孔を押せばダウンということはなかろうて」
「なにその漫画？」
「なに世紀末覇者達の集う熱い漫画じゃよ。無事戻れたらまひる殿も読むといい。なんならワシが貸して……」
「はいはい、それはいいですから。続けましょう」
「ちょっとくらい語らせてくれてもいいじゃろう。オタクの本分は語ることに……」

　さみしいのう。とさめざめという魔窟堂を横に狭霧は情報を皆の前で整理する。

　ザドゥ。
　格闘家であり、その実力は計り知れない。
　彼の役割は、ゲーム運営実行者達のリーダー。
　運営実行者達を纏めている象徴が彼なのだろう。
　が、真正面からでもこのメンバーで勝つ事は可能と判断できる。
　スピードにおいては魔窟堂の方が圧倒的であるし、ランスや恭也の戦闘力、まひるのトリック的な能力、
そして今はいないが知佳、更にもしアインが加われば、益々負ける要素はない。
　また人間である以上、粉塵爆弾のようなトラップを防ぎきる事は不可能だろう。
　しかし、ザドゥの格闘家としての戦闘力もまた達人を超えたものであり、その一撃もさることながら、
相手の動きを止める奥義も所有していると判断できる。
　攻撃力は非常に高く、一撃一撃が下手をすれば致命傷に繋がる可能性もある。
　真正面からぶつかれば、何人かは命を落とす可能性が高い……いや落とす方が確実だろう。
　あくまで真正面から闘った場合であり、奇襲をされた場合の対処は難しいといえる。
　倒すのは難しい。
　しかし、方法がないわけではない。倒す方法を取れないわけでもない。
　みなの指揮を高めるためにも『希望は見える』と強調する。

「奇襲してくるようなやつにはみえなかったけどな」
「あの手のタイプは正々堂々真正面から制裁を加えに来るタイプじゃな」

　と最後にランスと魔窟堂の意見が付け加わった。

「では次に行きましょうか」
「関わった順番からいけばあの嬢ちゃんかのう……」
「それって……」
「どれだ？」

　察したまひるに対して、嬢ちゃんと言われて、最初にいた三人のうちどちらであろうかと尋ねるランス。

「御陵透子……警告者の方じゃな」
「おー、あのねーちゃんか」

　んむ、あのねーちゃんも中々えがった。とランスはニヤケタ顔で思い出す。
　警告を喰らったことより彼の中ではいい女という印象の方が強い。

「「…………」」

　その様子をジト目で見る狭霧とまひる。
　狭霧は重要な情報なのにと呆れつつ、まひるはこの人は相変わらずだなぁと苦笑しながら。

「まず共通している事は、神出鬼没。恐らく何らかの移動能力を持ってるのじゃろう。
次にどうやら初期の頃からゲームに消極的なもの、反抗的なものや行為を取るものに警告を加えていたようじゃな」
「……何というか得体の知れない不気味な感じでしたね」
「でも攻撃的じゃなかったよね……」
「総合するとその移動能力を持って警告と監視をするのが彼女の役割じゃろうな」

　事実、病院では透子の警告の後に狭霧達は襲われている。
　ランスは、その後にケイブリスの襲撃を受けている。
　透子の役目は警告者に徹するものだろう。と彼らは判断する。

「戦力としては不明じゃな……あの神出鬼没な移動能力は厄介じゃが」

　故に不気味である。
　ザドゥやケイブリスのように見るものを畏怖させるような『強い』という感じはないが、
先ほど、狭霧が言ったように何かを隠してるような不気味さがある。

「実際に戦闘になってみないと解らんが、知佳殿やまひる殿のように特殊能力的な何かを使うタイプかのう……」
「直接戦うタイプではなさそうですからね……。ま、現状ではこのくらいでしょう」
「では次じゃな……」
「包帯ぐるぐる男ですか？」
「んむ……嫌な声をしとった」

　あまり思い出したくない、語りたくないといった風に魔窟堂が口篭もりつつ語る。
　狭霧の方も遺作に捕まった時に少々の事は聞いていたし、因縁のある物が多い相手である。

「トリックスター……と言ったところかの」

　素敵医師の行なったことは、ゲームを加速させること。
　薬と話術を用いて、遺作のようなゲームに乗っているものにはサポートを。
　遥やアインのような消極的なものには薬を用いて混乱を。
　彼らの知らぬ所では藍にグレン達にと様々な手を用いて接触し、混乱させている。
　最もどれも破滅していく様を見るのが素敵医師は好きだったのだが。
　先に出た透子のような警告者とは違い、直接手を下す実行者的な役割だろう。
　
「私は一番警戒するタイプだと思いますけどね」

　狭霧は考えた結果を口出す。
　遺作のことからも愉快犯的な一面があるのが読み取れる。
　また策を講じてあれやこれやと此方を引っ掻き回すようなこともしてくるのが遥の件から読み取れる。
　ザドゥと違って奇襲も遠慮なくしてくるだろう。
　罠も仕掛けてくるだろう。
　この状態なら、もしかしたら交渉も持ちかけてくるかもしれない。
　この島において最も注意せねばならぬ人物であると彼女は踏む。

「実行犯であることとアイン殿が追いかけてることからも戦闘力も備えてると見た方が良さそうじゃな」
「本質的には裏をかくタイプでしょうけどね」

「そういえばおっぱい娘は俺様達しか出会ってないのか？」

　カモミール・芹沢、といってもランス達の前で名乗ったわけではないのでおっぱい娘である。
　ちなみに彼女の襲撃でグレンが死に、解除装置を受け取った、ということにランスはしていた。
　ばれたらまずいと思い、この輪の中にいる内に浅はかな行動に反省はしつつも、反面「嘘はついてない」とランスは思っている。
　確かに彼女の襲撃でグレンが死んだのは事実である。
　トドメを刺したのがランスであっただけで。

「改めて聞くがどんな感じでしたか？」
「あのおっぱいは兵器だな。うむ、一戦お手合わせしたかったぞ、ガハハハハハ」
「ランス様、そういうことではなくて……」
「ん、ああ。チューリップみたいな大砲を使ってたな。あれは少々厄介だな。
帯剣もしてたが恭也のやつの方が強いと俺様は思うぞ……だが」
「だが……どうしました？」
「グレンのやつに左腕をすっぽり切られた」
「「「「え？」」」

　一同の声が重なる。
　もしかしたらグレンの最後の力で倒されたのだろうか？
　と少しだけ期待しつつ。

「斬られた手に握ってた刀だけもって逃走しやがった。
左腕も置きっぱなしだったし、出血も凄かったし、あの様子じゃ長くないと思うぞ」

　実際には斬られた左腕は、斬られた所が素敵医師の薬の副作用で硬質化、更に少しずつ異形化している。

「グレン殿……」

　その光景を目に浮かべ魔窟堂がぐっと目を堪える。　


「まぁ、処置を施されれば生きてる可能性はありますね。
ですが、戦力としては使えたとしても大幅にダウンしてるでしょう」
「ふむ。では要注意人物ではないじゃろうな」
「……向こうに反則的な回復手段がないことが前提ですけどね」

　しかし、戦闘手段は大砲で砲撃し、接近戦は剣士として戦うというスタイルだろうことがわかる。
　その実力も厄介であるには違いないが、ザドゥ程のような強大なものでもないのがランスの言からも取れる。
　素敵医師と違って純粋な歩兵が彼女の役目であると狭霧たちは判断した。


「では、あの巨大な化け物についてじゃが……」
「ケイブリスの野郎か……。強いぞ」
「ワシも姿を見たが、あれを相手にするのは骨が折れそうじゃな」

　ケイブリス。
　純粋な破壊力ならザドゥ以上であろう。
　何より、あの体格が脅威である。
　人の身のザドゥと違い、致命傷を与えるのが難しければ、接近戦なら六本の腕と八本の触手の猛攻を掻い潜って攻撃を与えねばならない。
　更にランスから聞き及んだ限り、ザドゥと違って奇襲もしてくる可能性が高い。
　勿論、巨体である故に目立ちやすい上に大きさから来る立ち回りの不利があるのは間違いない。
　が、それを有り余って補う圧倒的な暴力。
　奇襲するにしても人間であるザドゥと違って耐久力も防御力も与えなければいけない範囲も桁違いである。
　ザドゥの時で述べたような粉塵爆弾等では目くらまし程度の効果しかない可能性もある。
　もし戦うことになったら単体では最も一同が警戒せねばならぬ相手。

「できるなら真正面からは戦いたくない相手じゃのう」
「流石の俺様も武器なしじゃ真正面はきついぞ」
「その辺は最悪、恭也さんと魔窟堂さんに前線を期待するしかないですね……。まひるさんでは機動力という面で向いてないでしょうから」
「ご、ごめんなさい」
「後方支援として期待してますよ？」
「が、頑張ります」

　果たしてそんな化け物相手に自分が役に立てるのだろうか。
　いや、やらなければいけないのだ。とまひるは自分に言い聞かせる。

「良きかな良きかな」

　と魔窟堂はそのやり取りを見て「努力、友情、勝利はいいのう」と頷いていた。

「ジジイは、その加速装置で相手の撹乱ということで……」

　と狭霧は突っ込むようにぼそりと言った。


（ザドゥとケイブリスに対しての理想は奇襲から短時間で仕留める。もしくはトラップにはめる。ですかね……）

　かつて。
　狭霧があちこちに仕掛け、参加者がかかってくれれば良しであった時と違い、
今度は特定の相手のために罠を仕掛けなければいけない。
　今どこにいるか解らない上に次に出会うと限らないケイブリスとザドゥを対象にしたトラップを
連れ込むための場所を用意して仕掛けるというのは現実的に無駄が多い。
　彼ら以外が引っかかってもそれはそれで有効なこともあるだろうが、
苦労して仕掛けた切り札をなくしてしまうのは惜しいし、参加者がかかる可能性もある。
　ならば、二人以外にも有効なトラップでもいいし即席的なトラップでもいいが、
そうなると煙幕等の小細工的な手段になるだろうか。
　奇襲するなら、トラップなら、役立つアイテムを作って用意するとしたらどんな方法がいいか、と狭霧はあれやこれやと考え始める。

「各々の対処は、後々臨機応変にしていくとしてじゃ。あと一人じゃな……」

　思考しはじめた狭霧を見て、「狭霧殿らしいのう」と言いながら魔窟堂が最後の一人について切り出す。

「正確には何機いるのかわかりませんがね」
「……病院で私達を襲ってきたあの……人？」
「改めて聞く限りでは完全なアンドロイド……で間違いないかの？」
「えぇ、恐らく司令塔である本体は本拠地にいて、そこから遠隔操作で分体を操作しているんだと思いますけどね」
「……まだ駒はあると思うか？」
「断言はできませんが……もし今後のことを考えるのなら、少なくても繰り出してきた数と同数以上、6体前後は最低でも残してる可能性がありますね」

　放送の声が彼女であったことからも本体が残ってるのも解る。
　
「特徴は……」

　警告者である透子、早々に舞台へ登場した素敵医師とカモミール芹沢。
　それに対して智機が出てきたのは首輪解除後である。

「運営側の最終防衛ラインを担ってる者と言ったところですか」
「あとは、機械歩兵として可能な技術は詰め込めると見てよいじゃろう……」

　一度に同時並行で操れる数は解らないが、各々の機体を別々の指示で繰り出す事が出きるだろう。
　戦闘方法といった細かい部分はあらかじめ組み込まれたプログラムによってオート化されているが、
アレを使え、ココは引け、等と言った指示は有効と判断できる。

「6か……」

　全てを上げ終えたところで魔窟堂がその数を呟く。

「……まだいたりするのかな？」

　最初に出会った五人とは別に現われたケイブリス。
　そのこともあるともしかしたら、まだ出ていないだけで他にもいるのかもしれない。
　他の皆も一度は思った疑問をまひるはこの場にぶつけてみた。

「難しい話じゃな……。じゃが、戦闘員はほぼいないと断言しても良かろう」
「同感ですね」
「え、え、どうして？」

　魔窟堂の返答に対して当然といったように返事をする狭霧。
　それを見てまひるがクエスチョンマークを浮かべる。

「単純なこった。今俺様達がゆったりしてられる。それが事実だろ？」

　挟むようにしてランスが横から答えた。

「まぁ、ランス殿の言う通りじゃな」
「まひるさん、今首輪をつけている参加者は後何人いると思います？」

　疑問に対して狭霧は疑問で答えた。

「え、えーっと……ここに6人いて、あとアインさんでしょ……。
あっ！」

　数え出してまひるはピンと来た。

「そうじゃ、恐らく2人か、3人もいればいい方じゃろう」
「つまり、あちらも全力で此方を潰しにこなくてはいけない……はずなんですよ」
「その状況下で俺達は襲われてない……それが事実だ」

　一呼吸つくと魔窟堂が状況整理とばかりに語りだす。

「まず純粋にザドゥと名乗る男はトップじゃ。
トップが軽軽しく動いてはならぬのが組織の定めであり、そのために各々の役割を持った執行者がおる。
この男が前線に出てくるのは、まず余程のことがない限りありえないじゃろう」

「もしかしたらワシラが知らないだけで、今までも、今もどこかに出動してる可能性もあるかもしれんがの」
とだけ魔窟堂は付け加え、
「ありえねさそうだけどなー」とランスが応答する。

「では消去法で行きましょう。次はけったくそわるいと評判の包帯男ですが……」
「アインさんが追いかけてる人……だよね？」
「そうじゃ。今まで此方に来る素振りもないということは、おそらくアイン殿が追跡してるおかげじゃな」

　素敵医師がまだ単独で動いてるのかは解らないが、此方に来るには、アインの手を振り切る必要がある。
　しかし、その名を知られたファントム。
　出し抜くには困難をきっするのは間違いないであろう。
　もし他の駒をぶつけたとしたらそれも可能だろうが、それなら今だ此方に来ていないのが気にかかる。

「他にも怪我をしたか、アイン殿の手によって既に亡くなっているか、残る少ない参加者の方に加担しにいったかは解らぬが、
ここまで放置されている以上は、現在手が空いていないと見てよいじゃろう」

　ふむふむ、と納得し、まひるはうなづく。

「手が空いてないと言えば、残りの三名も大なり小なり同じでしょうからね」
「まず陣羽織のお嬢ちゃんじゃが、ランス殿からの情報によれば、そうそう前線復帰はできんじゃろう。
勿論、あれから大分時間も経っとるので既に治療されている可能性もなきにしにあらず、じゃから今後はわからんがな……」

　片腕となったカモミール芹沢。

「……ケイブリスの野郎もダメージは負ったはずだからな」

　中の両腕と鎧の背を破壊されたケイブリス。

「此方も全滅させましたからね……」

　病院で破壊した6機。

　今までの彼らの行動は無駄ではない。
　勿論、カモミール芹沢やケイブリスのように戦力を戻しつつあるものもいるが、
少しずつではあるが彼らは着実に運営陣たちにダメージを与えていた。

「つまり、もし他にも人員がいたり余裕があるのだとしたら、それを此方に必ず割いてくるはずじゃ。
故に余裕がない可能性の方が高いじゃろう」
「ただ非戦闘員……。まぁ例えば彼らの食事を用意する係りとか掃除係とか……半分冗談ですが、雑用のための人員はいるかもしれません」
「これらから恐らく向こうは今戦力を割く余裕がない、と見ることができる。
そして次に来る時は必勝を来してくるじゃろう」
「前も言いましたが、そのために準備を整えてる……未だ整っておらずと言ったところですかね」

　ふぅ、と一息つくと「しかし」と狭霧は言葉を再開する。

「ただ一つ気になるとしたら……」
「うむ。戦力はある……しかし、あちらさんの方か、それともここにいない参加者達の方で何かあったか……」
「こっちにかかれないようなことが起きたか、ってことか」

　あちら側が、現在此方に手を割くことができないような重大な何かが起きたとした場合である。
　戦力も余裕も十分にあった。
　しかし、そのせいで此方に来る事が未だできないということである。

「見つかっていないと言う可能性はどうでしょう？」

　もう一つは彼らの居場所を未だ把握していないということである。

「ふむ。その場合も同じじゃな」
「未だ見つけれてないと言うのは少々難しいですね」
「この透子と言う警告者役のお嬢ちゃんは移動能力を持っており、
狭霧殿たちとの病院でのやり取りから察するに首輪だけに反応して此方に来ているわけではなさそうじゃ。
もしかしたら外した人間はとっくに移動したのかもしれんのに来ると思うかの？」
「何らかの条件下で相手を探知する能力を持ってるのかもしれませんね」
「そして総合した情報からくるに移動能力の手段はともかく、ワシと同じかもしくはそれ以上の機動性を備えてると判断することができる」
「もし彼女が本気で此方を探しに来てるなら既に再び来てる可能性が高いです」
「しかし、現在来ておらん。居そうな拠点だけを潰してくだけでもわしらを見つけれるからの。
つまり、このことから二つの推論が導かれる。
一つは、彼女自身の手が空いておらん可能性。
二つ目は、居場所は把握されておるが彼女もそれ以外者達も手が空いておらん可能性。
じゃな」
「先程も言ったように探す手間、または来る手間がないだけで学校などにいる可能性はあります」

「まぁ話を戻しましょう。それの懸念材料が今回の放送ですね」
「死者がいなかったことですか？」

　此方にとっては喜ばしいことでしたけど、とユリーシャは言った。

「いや、時間の方じゃな」

　が、即座に否定の発言が出る。

「ええ、今までぴったりと時間通りに行なわれていたはずの放送が今回に限って6分ですが遅れた」
「たかが数分と思うかもしれんが、少なくともその時何かがあったのは間違いない」
「果たしてそれが何であるのかは解りません……。しかし今現在私達が全く放置されたまま。
先ほどまで出払っていた魔窟堂さんの方にも何も有りませんでした」
「それらと放送遅れが因果関係が全くないとは思えぬ」
「例えば、あの機械兵の軍団ですが……。
もし私達を殲滅できるほど、または兵糧攻めできるほどにストックがあるのだとしたら、既に投入しているはずです。
けど、実際には何も起きていない」
「繰り返しになるが、ストックはあるが手が空いていないかストックに余裕がないか、だな」

　事実、智機のストックはもう無駄にできない地点まで追い込まれている。
　まずアズライト・鬼作・しおりの一件で80体以上を失い、次に病院での戦闘で戦闘特化させたはずの6体を失った。
　その時点ではまだ余裕があり、狭霧の懸念したように今度は本気での追撃を行なおうとしたが、
19体を破壊され、とうとう追い込まれた。
　挙句の果てには透子の手により二機破壊されている。
　本拠地の防衛、管制室の防衛を割くのは最終手段であり、それを除けば智機が総力を尽くせるのは後一回が限度とまで来ていた。
　尤も、現在彼女の分機はそれどころではないのだが……。

「わしらが放置されたまま、その上での放送の遅れ。
全く関連性がないとも思えぬ……」
「これ以上は完全に読めない推測になるので何ともいえませんけどね」

　と狭霧が一旦締めくくる。

　


　小屋の外で見張りに立つ恭也の額に汗が走る。
　少し前から東の方でオレンジ色の光が浮かび上がっていた。
　恭也が気づいたのは少し前。
　何事かと思いつつ其方からも目を離さなかった恭也であったが、直ぐにそれが何であるかに気づく。

　焦げた臭い。
　上空に立ち上る巨大な煙の雲。
　火の粉が飛び散る様がここからでも良く解る。
　森が燃えている……それも大規模な火災。

　燃えているのは、彼らがいる西の森ではなく東にあった群生の森である。
　しかし、ここからでも鼻を燻る臭いが感じ取れる。
　病院や学校、東の森の近くの建築物はまず壊滅的だろう。
　あの勢いがこのまま続けば、風に流れ、こちらの群生の森まで飛び火する可能性がある。

（これはまずい）

　直ぐさま、小屋のみんなに知らせて相談をした方がいいだろう。
　しかし、全員外に一斉に出すわけにはいかない。
　まずはリーダー格として主導を握る魔窟堂と狭霧の二人に見て貰うか。
　そう判断した恭也は扉を背にし、「魔窟堂さん、狭霧さん」と声をかけながらトントンとノックをして開けた。

「あ、恭也さん。どうしたんですか？」

　あいつらも飯食うなら食中毒でも起こしたんじゃないか、とランスが言ったり。
　そんなことありますか、と狭霧が否定しつつ。
　まぁないとも言えんがのう、と魔窟堂が頭を捻らせ。
　機械がどうして食中毒を起こしますかこのジジイ、と狭霧が魔窟堂の頭を叩き。
　あれではないか、これでもないか、と現在ある情報を元に推測を重ねている所に開かれた扉と呼び声にまひるが答える。

「魔窟堂さんと狭霧さん、少し来てもらえませんか？」

　此方に身体を半分向け、中にいる二人に向かって恭也は催促する。

「む？　何事じゃ？」
「……何かありましたか？」
「むっ？」
「？」

　空気が打って変わって変わった。
　恭也の声にただならぬ事態が起きたのではと中にいる各々は思う。

　敵か？　いや敵ならこんな余裕はないはずである。
　では、一体なんであろうか。

　緊張が走る中、次に恭也の口から出た事実は想像以上の衝撃をもたらす。

「……向こうの森が燃えているんです。
多分、こっちまで火が移ってきそうな勢いで」

「「「「「え」」」」」

　驚きの声を上げる五人をよそに恭也が続ける。

「詳しい状況は見てもらった方が解りやすいので……」
「ぬぅ……。すまんが一度に全員出ると万が一の可能性もある。
ランス殿、ユリーシャ殿とまひる殿を頼めるかの？」
「む、がはははは。そういうことなら任せておけ」

「おいどういうことだ」と言っていたランスだが、女性二人？を任せられると機嫌よく引き受ける。

「では、まひるさん、ランスさん、ユリーシャさん、少し見てきますね」

　そうして恭也に連れられ、魔窟堂と狭霧の二人は小屋の外に出ていく。

　そして

「こ、これは……!?」
「本当に森が燃えている……」

　ボウボウとした音がまるで耳に聞こえてくるかのような赤い世界。
　瞳をオレンジ色が覆い、夕焼けのような空が広がる。

　ボウボウとした音がまるで耳に聞こえてくるかのような赤い世界。
　瞳をオレンジ色が覆い、夕焼けのような空が広がる。

「恭也度のこれは何時頃から？」
「最初に光が上がったのに気づいたのは放送の少し前です。
何だろうと思ったんですが、直ぐに消えるかとも思ったら、それどころか……」
「もしや……」
「えぇ、可能性は0ではありませんね」
「うむ。時間的にも一致する。
恐らく火災だけではあるまい、あそこでわしが見過ごした何かが起きているかもしれん」
「……どういうことです？」

　狭霧と魔窟堂の相槌を見た恭也が何の話かと尋ねる。

「うむ、実はの……」

　ひとまず整理した運営組の詳細はおいておき、二人は先程まで小屋の中で運営組に関しての情報整理をしていたことを簡潔に述べると
首輪をつけた参加者が数少ない状況で未だ自分達が放置されてる理由、どうして放送が遅れたかの疑問、などを答えていく。

「なるほど……」
「どう思う狭霧殿？　安全を取って移動をするにこしたことはないが……」
「……もしこれが結びつくのなら、打って出るチャンスでしょうね。
しかし……」

　安全の為にも移動はした方が良いだろう。
　炎をやり過ごすなら西の海方面である。
　打って出るのならば始まりの地であった学校であろうか。
　しかし、この炎の勢いでは学校は、今いる森より早く火が飛び移り燃えるだろう。
　どうするべきか、と恭也を交え二人は考え込む。


　一方、小屋の中に残された三人。

「赤い光……大丈夫でしょうか？」
「がはははは、大丈夫だ。いざとなったら海にでも飛び込めばいい」
「あたしは寒いのは嫌だなぁ……」

　良く見れば、小屋の窓からもオレンジ色の光が少々垣間見ることができる。
　窓越しに見える光を見ておののくまひるとユリーシャだが、外で実物を見たらもっと驚くだろう。

「―――ッ!?」
「「ランスさん・様？」」

　二人を元気付けるかのごとく笑っていたランスの雰囲気が変わる。

「ど、どうしたの、ランスさん？」
「三人の気配がここからでも解るくらいになった」

　急に本気の顔になったランスを見たまひるは意外性もあり、何事かと驚く。

「誰か……よろしくねぇやつが来た」

　小屋越しにぴりぴりとした空気をランスは感じ取る。
　外にいる三人のものだ。
　きっかけは急に恭也の気が緊張して膨れ上がったことだった。
　変哲もなかった空気が小屋の中にいても解るほど。
　恐らく恭也の方も、気を高めることによってランスに気づかせる意味合いも含んでいるのだろう。

「ユリーシャ、まひるちゃん、気を入れておけよ……」

　ケイブリスなら一発で解る。
　ザドゥでも同じだ。
　あの強烈な気は臨戦体制に入っているのなら気づかぬはずがない。
　表の三人の気配が変わった以上、何物かが気づかれるように来た線が濃厚である。
　しかし、凝らすようにして気配を探ってもザドゥやケイブリスのような空気を感じ取れない。

（何が来やがった？　参加者か？　それとも運営の野郎どもか？）

「あぁ、ようやく見つかった」

　一人分の足音が三人の耳に聞こえる。
　ザッザッザッとした重い足音。
　ゆっくりと少しずつ小屋へと近づいてくる。

「恭也さん、魔窟堂さん……」

　狭霧の声に応じかのごとく、三人の体を支える足に力が入る。

「動員中による不幸中の幸いといったところか」

　オレンジ色の空を背景にして現われるシルエット。
　狭霧と恭也には見覚えのある形。

「そう身構えないでくれ。今回は君達と戦うつもりは一切ない」

　忘れるはずもない。
　細部こそ違うが自分達の命を狙いに来た刺客と良く似た形。

「勿論、ゲームに参加しろと警告を発しに来たわけでもない」

　露わになる頭部を見て二人は確信し、二人に向いた魔窟堂の目に頷く。

「純粋に頼みたいことがあって交渉をしにきたのだよ」

　魔窟堂の体に力が入る、いざとなれば即座に加速装置を発動できるように。
　恭也の身体がゆっくりと構えを取る、いざとなれば奥義を発動できるように。

「―――話くらいは聞いてもらえないか？」

　両手を上に挙げ、非戦の意思を示した智機が彼らの前に現われた。

↓

【グループ：紗霧・ランス・まひる・恭也・ユリーシャ・野武彦】
【スタンス：主催者打倒、アイテム・仲間集め、包囲作戦】
【備考：全員、首輪解除済み】


【現在位置：西の小屋内】

【ユリ―シャ（元��01）】
【所持品：生活用品、香辛料、使い捨てカメラ】

【広場まひる（元��38）】
【所持品：せんべい袋、メイド服1着、服二着、干し肉、斧、救急セット、竹篭、スコップ（大）
　　　　　　携帯用バズーカ（残1）】

【ランス（元��02）】
【スタンス：女の子優先でグループに協力、プランナーの事は隠し通す
　　　　　　男の運営者は殺す、運営者からアリス・秋穂殺しの犯人を訊き出す、】
【所持品：なし　】
【能力：武器がないのでランスアタック使用不可】
【備考：肋骨2〜3本にヒビ（処置済み）・鎧破損】

【現在位置：西の小屋外】

【高町恭也（元��08）】
【所持品：小太刀、鋼糸、アイスピック、銃（５０口径・残4）、保存食、
　　　　　釘セット(new)】

【魔窟堂野武彦（元��12）】
【所持品：軍用オイルライター、銃（４５口径・残７×2＋2）、
　　　　　白チョーク数本、スコップ（小）、鍵×４、謎のペン×７、
　　　　　ヘッドフォンステレオ、まじかるピュアソング、
　　　　　スピーカーの部品、智機の残骸の一部、集音マイクセット、工具】

【月夜御名紗霧（元��36）】
【スタンス：反抗者を増やし主催者へぶつける、計画の完遂、モノの確保、
　　　　　　状況次第でステルスマーダー化も視野に】
【所持品：スペツナズナイフ、金属バット、レーザーガン、ボウガン、
　　　　　スコップ（小）、メス１本、指輪型爆弾×２、小麦粉、
　　　　　文房具とノート、白チョーク１箱、謎のペン×８、
　　　　　薬品数種類、医療器具（メス・ピンセット）、対人レーダー、解除装置】

【レプリカ智機（Ｐ−３）】
【スタンス：ザドゥにぶつけるための交渉】
【所持品：？】

>>#6 542
（二日目　ＰＭ６：２１　Ｄ−６　西の森・小屋３付近）

高町恭也は小休止を取っていた。
慣れぬ角度への飛針投擲と視線移動を続けたことで肩と首筋に張りを感じたからだ。
常日頃よりマニアと揶揄されるほどの修行三昧の日々を送っていたこの少年は、
休むべき時に休むことの利を経験上熟知していた。

りん……
秋の虫の声が、恭也の耳朶をくすぐった。
彼はその澄んだ音色に、澄んだ瞳と澄んだ声の少女の面影を連想する。

「仁村さん―――」

かつて守ると誓ったどこか危うさのある少女。
思い出す恭也の胸に奔るは疼痛。

恭也個人の心情としては、今すぐここを飛び出して彼女を探したいと思っている。
しかし、滅私済民の精神を礎に数百年間磨き上げられてきた『御神』という歴史が、
師範代である彼の私心を押さえつける重石となっていた。
打倒主催者という大局観。
恭也は―――否、恭也に根付いている御神真刀流の精神は、それを至是とした。

要人を守ることで社会を守る。
御神真刀流の存在意義。
恭也は御神として己に問うた。

（悲願・主催者打倒を成す為に、守らねばならぬ要人とは誰か？）

解答は明らかだった。
月夜御名紗霧だ。
彼が紗霧に従うと宣言したことは、この判断に由来する。

解答は明らかだった。
仁村知佳ではない。
思慕を貫き大局を見失うことは子供の我侭だ。

結論は既に出している。宣言という形で己を規定した。
それでもなお―――
高町恭也の胸の奥で、仁村知佳は燃えていた。

（いかんな。また俺の心が揺れようとしている）

思考の渦に飲み込まれる寸前、恭也の理性が警告を発した。
意識を切り変えるために立ち上がり、空を見上げる。
深呼吸を何度か。
その振り仰いだ上空に赤い尾を引く星が流れた。
北の空から東の空へと。

「流れ星、か」

恭也は祈った。
御神の名に縛られぬ、裸の心で。


　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

>>#6 556
（二日目　ＰＭ６：２１　Ｅ−７　廃村・井戸付近の民家）

仁村知佳は潮風にさび付いた窓枠に背中を預け、一人震えていた。
陽の光が自分の能力と心の平衡を回復させる。
その時間が終ってしまったから。
彼女は次の朝を迎えるまで、２つの闇と戦わねばならない。
視界を塞ぐ夜の闇と、衝動的な破壊をもたらす心の闇。

慎ましやかな胸の奥に抱いているのは孤独感。
伏せられた長い睫毛が年齢にそぐわぬ憂愁を醸し出している。
仲間たちと袂を分かってから半日と経っていない。
それでも、淋しい。人恋しい。

「恭也さん―――」

自分の手を引いてくれた高町恭也の逞しい背を思い出し、
仁村知佳は可憐な頬を染める。

守ってもらえることが嬉しかった。守ってあげられることが嬉しかった。
依存でもなく利用でもなく、真心で相手を気遣い、支え合う。
短い付き合いではあるが、恭也との関係は知佳にとって理想的なものだった。

「―――会いたいよ……」

知佳は思わず呟いた言葉が震えているのを知った。
目頭に熱を感じた途端、堰を切ったように涙が溢れてくるのを感じた。
思い出もまた、涙と共に溢れてきた。
荒んでいた幼き日の思い出が。

念動力の暴走と人の心が読める故の不信感から周りを傷つけ、
座敷牢の如き離れに隔離されていた日々。
真実の心を姉・真雪に看破され、愛情を注がれるようになるまでの知佳は、
淋しさを破壊衝動に置き換えることで孤独感を耐えていた。

「あはは……　弱くなっちゃったなぁ……」

その後、人と接する事と能力を制御することを覚え。
いつしか、さざなみ寮の仲間たちの暖かさと真心に触れ。
頑なだった心は日々癒され、柔くほぐされてしまっていた。
故に、幼き日には耐えられたはずの孤独感に耐え切れず、
ここに来て知佳は、遂に涙腺を崩壊させてしまったのだ。

彼女が決めた別れだった。
恭也に己の醜い心の在りようを知られるのを恐れる気持ちと、
制御を離れたＸＸ障害の暴走で彼を傷つけてしまうことを恐れる思慮。
感情と理性が揃って距離を置くべきだと結論づけていた。
それでもなお―――
仁村知佳の孤独な心は、高町恭也を求めてしまう。
涙を拭かぬまま見上げる滲んだ夜空に、恭也の面影を映してしまう。
その滲んだ視界の先に、赤い尾を引く星が流れた。

「ながれぼし？」

知佳は祈った。
瞳を閉じ、心の全てを一つの想いで満たして。


　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

偶然の一致では片付けられない何かが、２人の間にはあるのかもしれない。
知佳は廃村の片隅で。
恭也は西の森の中で。
２人の立つ場所は距離を隔ててはいるけれども―――



「「あの人が、無事でいますように」」



同じ時間に同じ夜空を見上げ
同じ流れ星を見つけて
同じ祈りを捧げたのだから。

２人は名残惜しそうに、雲間に吸い込まれてゆく赤い星の尾を見つめる。
暫くのち、その雲だと思っていたものが煙で、発生源が東の森なのだと気づいたのも
また、同じだった。


　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

２人の見た『赤い流れ星』は東の森の上空、約１５ｍの地点で静止していた。

「落下ポイントに到着した。これよりフェーズ�Uに移行する」

『赤い流れ星』は立ち込める煙の中で咳き一つすることなく、
冷静な声で通信機の先にいる同胞に状況連絡を行った。

そう、この『赤い流れ星』はレプリカ智機。
カタパルト投擲からの飛翔にて救援物資と共にザドゥの直接援護に赴いた１機だ。
纏うのは宇宙服が如き銀色の防熱スーツ。
下げるのは救援物資のみっちり詰まったボストンバッグが２つ。
背負うのは個人用噴射型離着陸機。
恭也と知佳が捉えた赤色の光は、この離着陸機のバーナーだった。

『ザドゥ様の無線が不安定で、十分なナビゲーションが出来ないのだよ。
　大事を取って予定ポイントの１０ｍほど北で降下準備を行ってもらえるかね？』
「Ｙｅｓ。了解したよ、リーダー」

レプリカは頷くと、懐からカードの束を取り出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　↓

【高町恭也（元��08）】
【現在位置：Ｄ−６　西の森・小屋３付近】
【スタンス：主催者打倒、アイテム・仲間集め、包囲作戦】
【所持品：小太刀、鋼糸、アイスピック、銃（５０口径・残弾×４）、保存食、
　　　　　釘セット】
【能力：小太刀二刀御神流（奥義神速は使用不可）】
【状態：失血（中）、疲労（中）、右わき腹から中央まで裂傷あり。
　　　　痛み止めの薬品？を服用】

【仁村知佳（��40）】
【現在位置：Ｅ−７　廃村・井戸付近の民家】
【スタンス：恭也達との再会、主催者達と場合によっては他の参加者達の
　　　　　　心を読んでの情報収集。
　　　　　　手帳の内容をいくつか写しながら、独自に推理を進める。
　　　　　　恭也が生きている間は上記の行動に務める】
【所持品：？？？、まりなの手帳、筆記用具とメモ数枚】
【能力：超能力、飛行、光合成、読心】
【状態：疲労（小）、精神的疲労（小）】
【備考：定時放送のズレにはまだ気づいていません。
　　　　手帳の内容はまだ半分程度しか確認していません】

復讐に必要な条件ってなんだろう？
無念を晴らすってどういうことだろう？
星川が死んでからずっと断続的に、あたしはその事を考えてた。

仇の命を奪うこと？
それはもちろん必要だ。
でも、それだけじゃまだ足りない。

仇を苦しませること？
それは絶対に必要ってわけじゃないけど、あった方がいい。
だから、まだ足りない。

仇に自覚させること？
うん、これは大事。
自分がどうして死ぬのか、誰に殺されるのか。
それを理解させないまま命を奪うだけでは、消化不良もいいとこだ。
星川を殺したからあんたが殺される。因果応報。
それを思い知らせてから、殺す。
よし、あと１つ。

復讐に必要な最後の条件。
それはあいつに星川と同じ無念さを味わわせること。
あいつは死体を前に呆然とする星川を、無防備な背後から襲い、刺した。
卑怯に、無慈悲に。
あたしも死体を前に呆然とするアインを、無防備な背後から襲い、刺してやる。
卑怯に、無慈悲に。

だからあたしはこの状況を作った。
あの病院のあの惨劇を再現するために。
どれほど惨い手段で星川を殺したのかをあいつに思い知らせるために。

あの油断も隙も無いアインを星川みたく呆然とさせる―――
ここが一番悩ましいところだったけど、上手い具合に素敵医師がいた。
アインが唯一、執着しているらしいこいつが。
あの女と交わした言葉はそれほど多くないけれど、目を見ればわかる。
あれは、あたしと同じ目だ。あたしと同じ目で素敵医師を追っていた。
だからこいつを殺した。
殺したい相手を殺されたことに気づけば、あの女もきっと自失するから。

よし、舞台装置は整った。

血で真っ赤な病室が炎で真っ赤な森の中だ。
遙さんと神楽ちゃんが式たちだ。
エーリヒさんの死体が素敵医師の死体だ。
その亡骸を前に呆然と立ち尽くす星川がアインだ。
その無防備な背中を刺したアインがあたしだ。

だからあたしは攻撃に式神を使わない。
兵器化した植物を使わない。
鉄砲だって使わない。

あたしが使うのは―――メス。
この攻撃だけはあたし自身の手で刃物によって行わなければならない。
あたし自身が刺さなくちゃいけない。
それがあたしの選んだ、復讐。

　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

>>#6 657
（二日目　ＰＭ６：２６　Ｆ−５地点　東の森・双葉の道）

素敵医師の上半身しかない遺体の喉首にアイン必殺の包丁が鋭く突き込まれた。
投げ出された遺体の勢いはその刺突で幾分削がれたものの、
四肢に力の入らないアインは力負けをし、包丁を手放してしまう。
仰向けに地面へ叩きつけられる素敵医師。
アインの目が足元に落ちた彼を追い―――
２歩、３歩。
後ろへとよろめいた。

そのアインの背に、炎の中から飛び出した朽木双葉が衝突した。
手には医療用のメス。
それを、彼女は突き込んだ。
双葉なりの渾身ではあったが、腰の入っていないぬるい刺突だった。
故に刃先はアインの肋骨に刃を留め、勢い余った双葉の柔い掌を
深く切りつけてしまう。
しかし双葉は、意に介さない。
刃を握りこんだままアインにぴったりと身を寄せると、
吐息で耳朶を愛撫するかの如く、艶かしく濡れた声で募る思いを吐き出した。
怒りと恨みと憎しみがたっぷり篭ったぐちゃぐちゃでどろどろの呪詛を。

「――――いきなり後ろから刺される気持ちはどう？
　星川もね、あんたにこうやって殺されたのよ？」

たかがメスだ。
この一撃で殺せるなどとは双葉も考えていなかった。
ただ、お前が星川を殺したのだと、
卑怯にもこうして星川を背後から襲ったのだと
アインに伝わりさえすればそれで良かった。
たとえ振り返りざまの一撃で返り討ちにあったとしても、もはや悔いは無い。
彼女が命を失えば、制御を失った木々はたちまちに炎に飲み込まれる。
双葉の道は火葬場と化し、アインの命は必ず奪われる。

復讐は成った。
朽木双葉は緩やかに瞼を閉じる。

（星川、今、あんたのとこ行くからね……）

双葉に達成感はなかった。
満足感も恍惚も無く、嫌悪感も後悔も無かった。
彼女の五体を包み込んでいるのは、開放感。
やっと終わった。
五体に張り詰めていた緊張が解きほぐされていくのを感じた。
今まで蓄積してきた疲労が一気に噴出するのを感じた。
ただ疲れていた。
もう眠りたかった。
その永劫の眠りがアインによって与えられるのを待っていた。

しかし―――
予測していたアインからの反撃がまるで来ない。
そのことが、一度は弛緩したはずの双葉の心と体に再び緊張を与える。

（もしかして……　あたしのメスで死んじゃった？）

双葉の背筋を身震いと共に駆け昇ったのは動揺。
メスの一突きでアインが絶命したとするならば、
状況を再現するという条件については青写真以上の成果を上げたと言える。
逆に。
仇に自覚させるという条件についてはまるで達成できていない事になってしまう。
双葉の呪詛が、アインの耳に届いていない事になる。
完璧なはずの復讐に大きな瑕疵が生じてしまう。

（目を開けて、状況を確認しなくちゃ……
　でも、もし目に入ったのがアインの死体だったら……？
　もう取り返しはつかないのに……）

葛藤が双葉の胸を大きく揺さぶる。
双葉の額に冷や汗が流れる。
その彼女の耳に―――

ざり。
ざり。

音が、聞こえてきた。
双葉がその短い人生の中で、一度たりとも聞いたことの無い音が。
たまらなく不吉な響きを伴った、単調で重厚な音が。

ざり。
ざり。

音の重圧に負けて開いた双葉の瞳に映ったものは、
素敵医師の遺体に馬乗りになり、その首を切断せんと包丁を鋸の如く
挽いている、アインの姿だった。

「なにを……」

アインからはかつての彼女が持っていた機敏さやしなやかさが失われていた。
代わりに得ているのは緩慢さとバランスの悪さ。
これがかつてファントムの２つ名で恐れられた暗殺者の姿なのか？
彼女の過去を知るものが見れば、目を疑うに違いない。
それなのに。それゆえに。
怖気を震うほど、鬼気迫る光景だった。

「煙で目をやられたの？　良く見なさい、アイン。
　あんたが死に物狂いで追いかけてた男はもう死んでるの。上半身しかないの。
　あたしが引き千切って殺してあげたから」

双葉が悪寒を堪え、アインへと告げる。
アインは、無反応だった。
包丁に体重をかけて一心不乱に首を挽いている。

「もう死んでるって言ってるでしょ！！」

双葉は叫びと共にアインを蹴り飛ばす。
アインは腰砕け転がった。
糸の切れた操り人形を思わせる、無様な転がり方だった。
それでも。

ゆらぁり……
炎に不気味な影を揺らしてアインは立ち上がった。
墓場から蘇る屍鬼の如く、緩慢に、鈍重に。
双葉に何の反応も返すことなく、素敵医師の側へ。
そしてまた、首を挽く。ざり。ざり。

ざり。
ざり。

意図せぬ２種類の爆弾の炸裂。
それが閃光弾だけだったら、アインにダメージは無かっただろう。
それがカード型爆弾だけだったら、アインはダメージを軽減できただろう。
２つの要素が、この順番で、そのタイミングで、あの距離で。
全て揃ってしまったが故に―――
長谷川。首。わたし。包丁。
アインはその４つのことだけしか判らないくらい追い込まれた。
アインは「長谷川」や「わたし」の生死も判らないくらい追い込まれた。

ざり。
ざり。

哀れな双葉が膝を折る。
メスを突き込んだ時とは似て非なる、重々しい疲労感が彼女を飲み込む。
もう悟った。
諦めるしかなかった。
自分がどれほどもがいても足掻いても、アインに届くことはないのだと。
視界の端を掠めることすら出来ないのだと。
恋しい。星川。憎い。アイン。
双葉の伸ばした手はそのどちらにも届かなかった。
彼女の望む復讐は、無残にもここに潰えた。

……ごとり。

ついに素敵医師の首が落ちた。
アインはそれを拾い上げると、大切な宝物のようにぎゅっと胸に抱きしめた。
ところがその首の重さすら、既にアインの腕力の許容量を超えていたらしい。
膝立ちの彼女はふらりと後方に倒れてしまった。
その後ろでしゃがみこんでいた双葉の胸に抱かれるように。

「アイン……」

虚ろな目で仇の名を呟く双葉。
返事など期待していたわけではなかった。
倒れこんできたものを無意識下に確認しただけだった。
だが―――
その声にか人肌の感触にか、ともあれ、アインが反応した。

「そこに誰かいるのね……
　聞いてくれるかしら……？
　わたしの話を……」

双葉が息を呑み、魅入られたかの如くアインを見つめる。

　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

ねえ、あなた。運命って信じるかしら？
わたしは信じるわ。
今までのすべてことがこの瞬間のために用意されていたような気がするのだもの。
きっと、わたしが今まで生きてきたのもこの日のためよ。

わたしは人を殺すために生かされていたの。
殺して、殺して、殺して、殺す。
誰かが命じるままに、誰かに与えられるままに。
ただ受け入れてただこなしたの。
受動的に、機械的に。

様々な技術を身につけたわ。
雑多な知識も学んだわ。
全ては人を効率良く、高精度で殺す為に。
誰かが命じるままに、誰かに与えられるままに。
ただ受け入れてただこなしたの。
受動的に、機械的に。

それだけしか無い人生だったわ。

いつだったかしら。
そんなわたしに転機が来て、しがらみから逃げ出したの。
その時から、人を殺すために生かされていたわたしが、
人を殺さなくても生きてゆけるわたしに変わったわ。

それからのわたしの隣にはいつも彼がいたの。
今はもう、上手く彼のことを思い出せないけれど、
表裏一体で運命共同体、命を預けあっていた気がするわ。

だからね。
わたしは振舞ったわ。
彼が望むままに。彼の導くままに。
ただ受け入れてただこなしたの。
受動的に、機械的に。

わたしはそういう人間だったの。
環境が変わっても、立場が変わっても。危険な時でも、平和な時でも。
誰かが指し示す方向にしか進めない人間。
機能だけを磨かれた、ヒトガタの道具。

この首はね。
そんなわたしが初めて、自分が欲しいって思ったものなの。

憎かったような気もする。
愛しかったような気もする。
悲しかったような気もする。
どうしてこれが欲しいと思ったかなんて、もう思い出せないけれど。
それでもね。
わたしはずっとこの首のことを想っていたの。
そのことだけを願っていたの。
欲しい、欲しい、あの首が欲しいって。
これでなくちゃいけない。そんな固執を抱いたのは初めてだったし、
その気持ちを理性で制御できないことも、初めてだったわ。
感情の波に揺さぶられる。眩暈がするほど鮮烈な経験よ。

　

それをね。
今まで何も望まなかったわたしが望んだたった一つの物をね。
わたしは手に入れたの。

わたしの技術と
わたしの経験と
わたしの知恵を
わたし自身が
わたしの為に働かせて
わたしの為に駆使して
わたしの願いを
わたしが叶えたの

わたしの全てを、わたしだけの為に使って。

だからね、はっきりといえるわ。
わたしの人生は幸せなものだったと―――


　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=

それをね。
今まで何も望まなかったわたしが望んだたった一つの物をね。
わたしは手に入れたの。

わたしの技術と
わたしの経験と
わたしの知恵を
わたし自身が
わたしの為に働かせて
わたしの為に駆使して
わたしの願いを
わたしが叶えたの

わたしの全てを、わたしだけの為に使って。

だからね、はっきりといえるわ。
わたしの人生は幸せなものだったと―――


　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=

「……ぁぃ…、…　……ぁわ……」

アインの告白は言葉になっていなかった。
既に死しているような怪我を妄執の力によって動かしていたのだ。
その妄執が解決されれば急速に崩れてしまうことは自明だった。

「なによその顔はぁっっ！！」

一度は覇気を失っていた朽木双葉が絶叫する。
アインのうわごとは聞き取れないし、聞き取りたくもない。
なぜならアインは笑みを浮かべているから。
安らかであどけない、幸せそうな顔をしているから。

「笑うな！！　そんな満ち足りた顔をするな！！
　こっちを見ろ！　あたしを見ろ！」

満ち足りて死ぬ―――　そんな身勝手な死に様、許すものか。
なんとか、どうにか、このまま逝かせるのだけは阻止しなくては。
ほんの一筋だけでも、この女の意識にあたしを刻まなくては。

復讐心の燃えかすが憤怒を燃料に再び燃え上がる。
双葉はアインの頬を両手で挟みこみ、自分の顔に引き寄せると、
計算も策略も無く、ただ真っ直ぐに己の胸を内を叩きつけた。

「あたしは双葉！！　朽木双葉っ！！
　星川を、あたしの王子様をあんたが殺したから！！
　あたしがあんたを殺すんだ！！」

激する双葉に気づかぬままに、アインの瞼がゆっくりと閉じられてゆく。

朽木双葉は怒り狂っていた。朽木双葉は嘆き狂っていた。
暴れる２つの狂気が鬩ぎ合い、五体がバラバラになりそうなくらい軋んでいた。

「星川をっっ！！　思い出しなさいっっ！！」

思わず手が出た。平手を見舞った。

「星川っっ！」　唇を噛み締めて平手を見舞った。

「星川っっ！」　血を吐く思いで平手を見舞った。

「星川っっ！」　叫びながら平手を見舞った。

「星川っっ！」　肩をわななかせながら平手を見舞った。

「星川っっっっ！！！！！」

双葉の痛切な叫びを聞き届けたのは、神か、悪魔か。
幽冥の境に旅立ちかけていたアインの意識が呼び戻された。
アインは眩しそうな気怠そうな表情で、一度閉した瞼を開ける。
そして、焦点の合わぬ目で虚空を見つめて、つぶやいた。

「ほし……　かわ……」
「そう、星川！！　あんたが奪った！！」

双葉の声が歓喜に震える。
伸ばした手がアインに届いた。その感触に。

「……って……」

「…………………………何だったかしら」


絶句。

誰だったかしらですら無い、それがアインの遺した最後の言葉だった。
アインの瞳から光が消え四肢がだらりと垂れ下がる。

その瞬間、最後の人型式神が崩れ去った。
まるでそのチャンスを待っていたのだといわんばかりの炎が、
双葉に襲い掛かった。
怒髪に炎が絡み、天を衝く。

「あえ：いｒｊｈぱえいおあぁっっっ！！！！！」

言葉にならない絶叫を迸らせて、双葉は地面を拳で叩いた。
何度も何度も打ち付けた。
狂奔する怒りに支配され、叫び続け、叩き続けた。

アインはその隣で静かに横たわっている。
殺されたとは到底思えない、安らかな死に顔で。
素敵医師の首を胸に抱いて。

満ち足りた思いも、深い絶望も平等に、炎は全てを飲み込んでゆく。

　　　　　　　　　　　　　　↓

【��16　朽木双葉：死亡】
【��23　アイン：死亡】

―――――――――残り ８ 人

>>585
（二日目　ＰＭ６：２９　Ｃ−４地点　本拠地・管制室）

アドミニストレーター権限を委譲されてからのＮ−２２の行動は素早かった。
本拠地のＮシリーズ６機を直ちに起動すると、
３機をザドゥ救助タスクチームとし、３機を火災対策タスクチームとして、
該当端末の使用許可と備品・装備の持ち出し許可を与え、同時進行させたのだ。
結果、現時点で既にザドゥの元へＮシリーズ１機と当座の救援物資が送り届けられ、
火災の進行シミュレーションと対策素案も纏まりつつあった。

今や他のレプリカ達から「代行」と呼ばれるようになったＮ−２２は、
両タスクが動き出した時点でそれぞれのリーダーに処理を任せると、
情報端末に有線アクセスし、各種情報の徹底収拾を開始した。
それから数分。
彼女が必要とする情報のほぼ全てが、内蔵ＨＤＤに収められようとしている。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
　＊　
　＊　オートマン・椎名智機のレプリカには大まかに分けて３種類がある。
　＊　１つ、通常仕様、Ｎシリーズ。識別色は橙。
　＊　１つ、白兵戦仕様、Ｄシリーズ。識別色は赤。
　＊　１つ、情報収集仕様、Ｐシリーズ。識別色は青。
　＊　識別色はアンテナ機能を備えたカチューシャにペイントされている。
　＊　
　＊　Ｎシリーズの機体数は４６／１６０機（残存／開始時）。
　＊　うち、本拠地防衛用に１０機固定。
　＊　稼働時間は戦闘モードで４時間、デスクワークモードで１０時間。
　＊　基本身体能力は月夜御名紗霧程度、基本装甲は通常の作業用ロボット程度。
　＊　正しい意味でのレプリカで、ハード／ソフト共にオリジナルに等しい。
　＊　基本身体能力を超えない範囲でのあらゆる武装が物理的にはは可能だが、
　＊　リソースを大量消費するパーツ―――高機動レッグや強化アームなどを換装すると、
　＊　フリーズやシステムクラッシュを誘発してしまうという欠点もある。
　＊　この場合、常駐ソフトを切る事で実運用可能なレベルまで緩和できる。
　＊　無論、切ったソフトに由来する機能は使用不可能となる。

　＊　
　＊　Ｄシリーズの機体数は３／４機。
　＊　稼働時間は戦闘モードで４時間だが、後述のアタッチメントによって増減する。
　＊　基本身体能力はランス程度、基本装甲はなみ以下。
　＊　ルドラサウムから与えられた強化パーツを取り付けた精鋭であり、
　＊　各種アタッチメントを装備することでその能力・特性は大きく変化する。
　＊　キャタピラ、軽ジェットエンジンなどの移動機器。
　＊　耐熱装甲、工学迷彩スーツなどの装甲。
　＊　高周波ブレード、ビーム砲などの武装。
　＊　無限のバリエーションであらゆる局面に対応できる万能さが魅力だ。
　＊　但し、強化パーツの制御には多大なリソースを占有する為、
　＊　オリジナルが同期できないというデメリットもある。
　＊　なお、強化パーツの一つは、虎の子として本拠地の倉庫に保管されている。
　＊　このパーツを前述のＮシリーズに組み込むことで、Ｄシリーズに昇格させることが可能となる。
　＊　
　＊　Ｐシリーズの機体数は６／６機。
　＊　スペックその他はＮシリーズに等しく、識別されるのは役割と権限に違いがある為。
　＊　担う役割は現場での情報収集、哨戒活動。
　＊　有する権限は情報収集端末への常時アクセス権と、優先レベル３以下の命令拒否権。
　＊　特殊装備はスタングレネードと最高速４０Ｋｍ／ｈのカスタムジンジャー（セグウェイ）、
　＊　バッテリーパック×２。
　＊　ゲーム開始前から今に至るまで島内の担当領域から情報を収集／発信し続けている。
　＊　参加者に対しては隠密行動を是とし、被発見時には交戦せず逃走するよう刷り込まれている。
　＊　また、Ｐシリーズが破壊された場合はＮシリーズに同種の装備と権限を与え、
　＊　新たなＰシリーズとして登録変更される仕組みだ。

　＊　
　＊　最後に、全てのレプリカに共通する特徴を記す。
　＊　この種の機械の例に漏れず、智機も基本的に熱に弱い。
　＊　冷却ユニットは水冷式。
　＊　蒸気の排出は後頭部の排気口から、冷却水の補充は口から行われる。
　＊　内蔵しているのは通信機と充電コード。
　＊　充電については全機ともに本拠地と学校の専用充電機にて３時間、
　＊　島内各所の建物のいくつかに仕込まれた特殊なコンセントにて１０時間が必要となる。
　＊　
　＊　そして最たる特徴は―――
　＊　最優先事項に【ゲーム進行の円滑化】が設定されていること。
　＊　マザーボードに焼き付けられているそれは、決して覆ることはない。
　＊　

[EOF]
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

代行管制機・Ｎ−２２はデータバンクより抽出した最後の資料「レプリカ概要」に
目を通し、ようやく必要とする全ての事前資料をそのＨＤＤに収め終えた。

その隣では、Ｎ−２２より御陵透子へのコールを引き継ぎ、
使えなくなったらしい『世界の読み替え』についての状況把握に努めていた１機が、
深いため息と共に通信を切ったところだった。

「透子はザドゥ救助タスクに組み込めそうかね？」
「Ｎｏ、代行。透子の返答は要領を得ないが、推測するに世界の読み替えが制限されたようだ」
「では、救助タスクのみならず火災対策タスクにおいても……」
「Ｙｅｓ。残念ながらね」

管制室の６機のレプリカたちがそれぞれに嘆息する。
両チームともに透子の未知なる『世界の読み替え』に期待をかけていたのだ。
それが、頼れなくなった。理由は不明。
しかし、Ｎ−２２の論理推論プログラムは推論を導き出していた。
オリジナルの焦燥と怒りが透子の能力制限と一本の線で結ばれているのだろうと。

「オリジナルと密談中のケイブリスからは、協力が得られそうかな？」
「まず無理だと判断するよ。部屋の鍵が掛けられているし、無線にも応答しないからな」
「おまけに室内には電磁シールド。音声すら拾わせない念の入れ様だ」

Ｎ−２２は思い出す。数分前、オリジナル智機が管制室に戻ってきた時のことを。
何故、起動できた？―――　ＤＭＮ権限を取得したからね。
何故、取得できた？―――　最高指揮官ザドゥ様より与えられましたので。
その２つの質疑応答のみで、オリジナルは管制室を出て行った。
彼女は皮肉の一つも口に出さずあっさり引いたオリジナルに違和感を覚える。

（気にはなる―――　が、先ず為すべきはザドゥ救出、火災対策の両タスクだ）

【ゲーム進行の円滑化】という判断基準が、Ｎ−２２のそれ以上の思考を封じた。
優先評価点が高い事項を差し置いて、低い事項が取り上げられることは有り得ない。

「では、ザドゥ救出・火災対策タスクは私たちだけの手で行わなければならないな」
「まずは両タスクの優先度を決めるとしよう。
　ザドゥ救出タスクチーム。そちらの進捗状況はどうかな？」

問いに対するチームリーダの返答は、苦渋に満ちていた。

「物資の調達まではトントン拍子で進んでいたのだが……」
「我々が内蔵する通信機は熱、もしくは煙に弱いようだ」
「カタパルトで飛んだ１機は着陸時点で。学校からの４機も先ほど通信が取れなくなった」
「ザドゥ様の通信機はノイズが酷くて使い物にならないしね」
「Ｎｏ！　苦しい状況だな……」

Ｎ−２２は大げさな身振りで頭を振りつつ、対策を講じるべく演算回路を回し始める。
そんな様子を察してか、火災対策タスクチームが強い口調で横槍を入れた。

「私たち火災対策タスクチームは、火災対策こそ最優先で行うべきだと主張する」
「論拠として火災シミュレーションの模様をご覧頂きたい」
「代行、メインモニタへの投影許可を」
「Ｙｅｓ、許可しよう」

管制室の正面に８２インチの液晶が輝き、補助端末の画像を映し出す。
衛星画像に似た鳥瞰全島図のＣＧが画面端よりポップアップした。
その全島図の楡の木広場を中心に、赤色表示されるドーナツが如き領域がある。

「これが定点カメラとＰシリーズの報告から予測した、５分前の火災状況」
「風の向き、強さが変わらないものとして、６時間分の推移を１時間毎に表示しよう」

１時間後―――南西方向への広がりが大きく、形は歪に。
２時間後―――南西方向は全焼、洞窟と小屋２、隠し部屋３が炎に飲まれる。
３時間後―――東の森ほぼ全域が燃える。西の森および病院、廃村に延焼。
４時間後―――学校、耕作地、花園に延焼。小屋３が炎に飲まれ、廃村の６割が被災。
５時間後―――廃村全焼、さらに南西の野原と漁港に延焼。小屋跡１も炎に飲まれる。
６時間後―――漁港、西の森が全焼。火の手はついに北西の山地へと伸びる。

「これほどとは……」
「火災対策チーフの主張を我々ザドゥ救出タスクチームも支持するよ」
「Ｙｅｓ」
「全私一致か。ならば次は対策の検討に入る」

この瞬間、ザドゥと芹沢はレプリカ達から切り捨てられた。
ゼロとイチの思考に評価点の大小を上回る判断基準は存在しない。
１ポイントの差が、それだけで絶対の差。
増してや曖昧に揺蕩う感情などを挟む余地など有ろうはずが無い。

「続きを」

Ｎ−２２が手の動きで火災対策タスクリーダーを促す。
リーダーはＹｅｓと頷き、コンソールを操作。
メインモニタの画像が２時間後の映像に巻き戻り、固定された。

「まず、前提として消火の線は切り捨てる」
「為すべきは延焼の阻止。実行すべきは木々の伐採と撤去」
「被害を東の森だけに留めるということだよ」
「そして、この対策完了のリミットがご覧の２時間後。ＰＭ８：３０」
「廃村と西の森への延焼を許したらＧＡＭＥＯＶＥＲだ」

　

ズームアップ。
そこには鬱蒼と生い茂る木々に隠れて佇む、一軒の山小屋があった。
先刻、魔窟堂が単独行の折に発見し、ペンのような何かを設置した小屋だ。

「楔を最初に打ち込むべき場所。それは東の森の名も無き小屋」
「アクション１。ここを中心に実働部隊を展開。周囲一切の樹木を切り倒し、運び出す」
「除去消火というやつだな」
「これを今から２時間以内に完了する」
「ここさえ乗り切れば、その後は幾分楽になる」
「延焼危険ポイントの西部、南部、および花園、学校周辺を軽く除去消火」
「こうして切り倒した箇所を仮に防衛ラインと名づけて、アクション２だ」
「アクション２。防衛ラインに進入する炎に、土砂を掛ける」
「窒息消火というやつだな」
「それを、危険が無くなるまで繰り返す」
「消火に十分な水とそのインフラが整備できない以上、打てる手はこの程度だ」
「故に必要なのは速度」
「そして人数」

火災対策タスクチームはそこで沈黙した。
３機の目線が代行Ｎ−２２に注がれている。
Ｎ−２２はしばし黙考した後、演技がかった口調で問いを発した。

「Ｙｅｓ。ならば問おう。必要な速度、それは何分後なのかな？」
「直ちに！」
「直ちに！」
「直ちに！」

火災対策タスクチームの３機の返答は淀みない。

「Ｙｅｓ。さらに問おう。必要な数、それは何機なのかな？」
「全機！」
「全機！」
「全機！」

火災対策タスクチームの３機の返答は一糸乱れない。

「つまり君たちはこう主張する訳だ」
「即時全機投入！！」
「即時全機投入！！」
「即時全機投入！！」

火災対策タスクチームの３機の返答は確信に満ちている。

「成る程、君らの意見はよくわかった。
　では―――ザドゥ救出タスクチーム、君たちはどうだ？」

Ｎ−２２は指差して問う。チームの２機は即座に右腕を上げて答える。

「即時全機投入！！」
「即時全機投入！！」

今まで口を閉ざして周囲の警戒に当たっていた本拠地警備・管制室担当の２機も、
自らの思いを主張した。

「即時全機投入！！」
「即時全機投入！！」

その時、同時に６本ものコールが入った。
通信を入れたのは全てレプリカＰシリーズ。
火災対策チーム・オペレータがコールをディスカッションモードに切り替えると、
通信機の向こうの彼女らもまた、自らの思いを主張した。

『即時全機投入！！』
『即時全機投入！！』
『即時全機投入！！』
『即時全機投入！！』
『即時全機投入！！』
『即時全機投入！！』

この話を聞いていたほぼ全てのレプリカが、同じ意志を同じ言葉で伝えた。
火災対策タスクチームのリーダーが代表して最後の１機、Ｎ−２２の意志を確認する。

「代行、あなたは？」

Ｎ−２２はニヤリと歪んだ笑みを浮かべて、言った。

「無論、即時全機投入だ」

管制代行機かつ、アドミニストレーター権限保有者の意思表示。
それはすなわち決済であり、命令であった。


　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

眠る全てのレプリカたちが起動した。
拠点防御に当たっていた１０機のＮシリーズたちは、命令を下さずとも
自ら武装を解除し、鎮火に適した装備への換装を始めている。
Ｐシリーズはタスクの本格始動に先立ち、道具／装備品や情報の収拾を中心に、
柔軟な準備活動を行うよう指示されていた。
また、火災対策タスクチームのリーダーはＤシリーズの装備品の検討に余念が無く、
残りの２機は詳細なプランの構築に全機能を集中している。

慌しく、しかし整然と準備を整えてゆく同胞たちを満足げに眺めながら、
Ｎ−２２は蚊帳の外ぎみのザドゥ救出タスクチームにも命を下した。

「君たち２機も火災対策実働部隊に参入してくれ」
「Ｙｅｓ！」
「Ｙｅｓ！」

２機が目覚めたＮシリーズたちに合流すべく、管制室を後にする。
その扉を潜る前に、ザドゥ救出タスクチーム・リーダーがＮ−２２に軽口を叩いた。
くすくすと忍び笑いしながら、人を小馬鹿にしたような口調で。

「しかし……　オリジナルの私がこの状況を見たら目を回すだろうね！」
「だから今、オリジナルがいない今、行うのだよ。
　わたしがアドミニストレーター権限を保有しているうちにね。
　【自己保存】を中心に据えた判断をされたら、
　本拠地の守りは残す、Ｄシリーズは温存しておくだの言い出しかねんだろう？」
「くくっ、臆病者だな、オリジナルは」
「責めてやるな、私。それが【自己保存】なのだから」

くすくす。
ザドゥ救出タスクチーム・リーダーは笑いながら扉を閉めた。

「シミュレーション結果、出ました」

火災対策タスクチームの２機が同時に顔を上げ、作業の完了をＮ−２２に告げた。

「全タスクの完了までどれほど時間がかかる？」
「南西部緊急対策に９０分。完全終了に２２０分」
「損害予測は？」
「Ｄシリーズ全機破損。Ｎシリーズ２０機破損」
「よし、上出来だ」

半数以上の仲間を失うという報告を淡々と行うこと。
それを首肯すること。
我々人間の目に映るそれは、あまりに非情。あまりに冷酷。
しかし―――

レプリカ達の最優先事項は【ゲーム進行の円滑化】。
故に彼女らの態度は至って正常な反応。
機械には機械のルールがある。
これは決して残酷な話ではない。

「オペレータは１機で十分だからね」
「私、Ｎ−２６もこれより現場組に合流しようと思うのだが、如何か」
「Ｙｅｓ。許可しよう」

また１機が、管制室を後にする。


　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

「��16・朽木双葉の首輪からの生体信号が、先刻途絶えた。
　策士が策に溺れてしまったようだね。非常に残念だが、まあしかたない。
　それよりも、だね―――」

出発準備は１０分ほどで完了していた。
Ｎ−２２は本拠地の正面出口前に整列するレプリカ達に向けて、管制室より発信する。

「この死によって後顧の憂いが無くなった。そこに着目しよう。
　我々の鎮火タスクは、もう警告事由：ゲームの進行阻害に抵触しないのだ。
　大手を振って任に当たれる。幸先が良いとは思わないかね？」

Ｎ−２２の演説にレプリカ達が沸く。その潮が引いてから、彼女は号令を下した。

「よろしい。では全機に命じよう。
　Ｎ−２９を当オペレーションの最高権限者とし、４６機の全てはその指揮に従え。
　また、命令実行に伴う各種判断においては自律思考を許可する。
　なお、命令の優先レベルは５。最高レベルだ。
　……ではリーダー、オペレーション開始だ。号令を」

「―――出発！」

「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」
「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」
「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」
「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」「Ｙｅｓ」『Ｙｅｓ』『Ｙｅｓ』『Ｙｅｓ』『Ｙｅｓ』『Ｙｅｓ』『Ｙｅｓ』
『Ｙｅｓ』『Ｙｅｓ』『Ｙｅｓ』『Ｙｅｓ』『Ｙｅｓ』『Ｙｅｓ』

本拠地の３４と、無線越しの１２の智機たちが、一斉に唱和した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　↓

【レプリカ智機・代行（Ｎ−２２）】
【現在位置：Ｃ−４　本拠地・管制室】
【スタンス：管制管理の代行】
【所持品：内蔵型スタン・ナックル】

【レプリカ智機・オペレータ（Ｎ−２７）】
【現在位置：Ｃ−４　本拠地・管制室】
【スタンス：火災対策タスクのオペレーティング】
【所持品：内蔵型スタン・ナックル】

【レプリカ智機・リーダー（Ｎ−２９）】
【現在位置：Ｄ−３　本拠地入口　→　Ｆ−６　小屋２付近】
【スタンス：火災対策タスクの現場監督】
【所持品：】
【備考：３機のＤシリーズ、６機のＰシリーズ、３７機のＮシリーズが指揮下に】

※　本拠地にはメンテナンス中の智機本体×１と、レプリカ×３が存在。
※　レプリカは代行Ｎ−２２、オペレータＮ−２７と智機が同期している機体。

※　前報酬の強化パーツ１個は倉庫で厳重に保管。開錠方法はオリジナルのみ知る。

※　学校からザドゥ救出に向かった４機は消息不明。

>>41
（２日目　ＰＭ６：２１　Ｇ−３地点　東の森北東部）

素敵医師の最後っ屁たる２種の爆弾が双葉とアインを襲ったのとほぼ時を同じくして、
脱出行を繰り広げるザドゥと芹沢の近くでもまた、爆弾が炸裂していた。

「フェーズ�Uクリアだ、リーダー。フェーズ�Vに移行するが構わんかね？」

それはザドゥ救助タスクチームのオペレーションの一環だった。
フェーズ�U―――爆破の衝撃で炎や木々を吹き飛ばす事での、落下ポイントの作成。
カタパルトにて投擲され、噴射型離着陸機にて上空に漂うレプリカ智機の手から投下された
１６枚のカード型爆弾の束は、森に直径５ｍ程の浅いクレーターを穿ち抜いていた。

『Ｙｅｓ、了解だ。こちらもどうにか意図をザドゥ様に伝えることができたよ。
　後のフェーズは予定通り行なってくれ。イレギュラー発生時にはこちらから指示を出す』
「Ｙｅｓ、リーダー」

フェーズ�V―――救援物資と自身の投下。
レプリカは離着陸機の制御ソフトにて当該機を自動操縦モードへ切り替えると、
小型落下傘を展開しつつ離着陸機よりクレーターへと跳躍した。
対する離着陸機は無人のまま南西方向へ進路転換しつつ、緩やかに下降曲線を辿り、
暫く後、地面への衝撃を待たずして爆散した。
その様子を聞き、降下予定地点への着陸を無事に終えたレプリカは思案深げにひとりごちた。

「ふむ。やはり燃料タンクの耐火性は低かったようだ。
　離着陸機にての空中救助のプランを採らなかったのは正解だな」

煙のカーテンを手にした魔剣で切り裂いて、憔悴しきった様子のザドゥと、
土気色の顔色をしているのにハイテンションなカモミール・芹沢が到着したのは、
レプリカが救援物資をバッグより取り出し終えた頃だった。

「ねーねーねーザッちゃんザッちゃんザッちゃん」
「ダメだ」
「ぶぅう。まだなーんにも言ってないのに」
「どうせカオスを貸せと言うのだろう？」
「いーーーっだ！　ザッちゃんのけちんぼ！」

芹沢がザドゥに無邪気に絡み、無邪気に拗ねて、無邪気に忘れる。
ここに至るまでの数分間、このやりとりは繰り返されていた。
ザドゥは芹沢を肩でブロックしつつ、レプリカに労いの言葉をかける。

「時間どおりとは流石だな、椎名よ」
「それが、３．５８秒程遅れてしまったのです。済みませんな、ザドゥ様」

レプリカの返答は謝罪の体裁を成してはいたが、その実、
ザドゥらが遅れて到着したことへのあてこすりに他ならない。
己を軽く見られることをザドゥは嫌う。
故に、彼は椎名智機を虫の好かぬ輩だと感じていた。
とりわけ今回のような自らの優秀さを鼻にかけた態度を疎んじていた。
しかし、今のザドゥは疲れ果てていた。
その慇懃無礼さを頼もしく感じてしまうほどに。

「先ずは酸素吸入を。その顔色は一酸化炭素中ど―――」
「それよりもねえこれ何？　ねーねー教えてよともきーん」
「黙れ芹沢。椎名も構うなよ」

ザドゥはまだ気付いていない。
自らの芹沢の扱いが徐々にぞんざいになってきていることに。
彼女に対する口調に苛立ちを隠せなくなってきていることに。

　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

ここまで全てのフェーズを順調にこなしていたレプリカ智機だったが、
フェーズ�W実行の段にあたり、予定外の遅滞を招くこととなった。

フェーズ�W―――ザドゥと芹沢のリペア。
酸素吸入。
栄養剤と解熱剤の投与。
水分補給。
火傷の手当。
レプリカは脱水状態、火傷の度数、一酸化炭素中毒の軽重など、様々な場合を
想定した上で、タスクにかかる時間を５分と割り出していたのだが……

「きゃー♪　ひゃっこいひゃっこい！」

あらゆる事柄にいちいち反応し大人しく指示に従わない芹沢が、
予定を大幅に狂わせていたのだ。

「ザドゥ様、こんどは足です。芹沢の足を押さえつけてください」
「暴れるな」
「だってひゃっこいんだもーん」
《わしもオーラな触手が出せれば手伝ってやれるんじゃがのぅ……
　胸を押さえつけたりとか、ジェルをおっぱいに塗ったりとか》
「貴様は口を開くな、カオス」

芹沢の体をザドゥが押さえつけ、レプリカが吸熱ジェルを塗布する。
フェーズ�Wの全てのタスクを終える頃には、４分のロスタイムが生じていた。

そして迎えたのはフェーズ�X―――森からの脱出。
ここからこそが本番。

「椎名、脱出の方策を述べろ」
「Ｙｅｓ、ザドゥ様。炎を掻い潜りつつ徒歩にて脱出いたします」
「今までと変わらぬということか」
「その答えはＹｅｓでもありＮｏでもあります。
　徒歩による脱出、という点がＹｅｓ。手探りで経路を探さなくてはならない点がＮｏ。
　今後の経路探索は、私に内蔵されている赤外線センサーとサーモグラフィーにて行ないます。
　より精度と安全性の高いルートとなるでしょう」

もう、カオスに頼らなくていいのだ。
ザドゥは胸を撫で下ろす。
その安堵を気取った魔剣がザドゥに軽口を叩く。

《良かったのう、ザッちゃん》
「ふん、まだまだ行けたがな」

ザドゥは強がってはいるものの、カオス使用の疲労感はずっしりと体に圧し掛かっていた。
この合流地点に辿り付くまでに剣を振った回数は１７回。
数をこなす度に煙の散らし方はこなれてきたものの、
その一振り一振りに、彼の気力はごりごりと削り取られていた。
虚脱感で膝がふらつくこともあった。意識をもっていかれかけたこともあった。
限界は近い。そうも感じていた。
そのカオスを振るわずとも、視界が確保できるという。
ザドゥの疲労感に染まった心に光明が差す。

「脱出にかかると予想される時間は、出発後１５〜２０分。
　学校からの４機と早期に合流できれば更に短縮されるでしょう」

レプリカは手と尻に付着した汚れを払いながら立ち上がり、
まだ開けていない方のボストンバッグをザドゥに手渡す。

「私はこれより脱出ルートの模索を開始します。その間に耐熱スーツ等一式の着用を。
　なお、酸素吸入器は放置されますよう。爆発の可能性がありますので」

ザドゥがバッグを受け取ると、レプリカはクレーターの北東の端へと歩き出す。
バッグの中に装備は２組。
ザドゥはうち１組を芹沢に手渡すべく、声をかける。

「ひとりで着れるな？」
「うん」

大人しくスーツを受け取る芹沢に胸を撫で下ろしつつ、ザドゥはもう１組のスーツを手に取った。
カオスを地面に置き、両手でツナギ形態のスーツのジッパーを下ろす。
２、３度それを振って着やすい状態にすると、装着のため右足を差し込んだ。

差し込んだ右足のそばに、カオスが無かった。
バッグの脇に確かに寝かせておいたはずの魔剣が。
かわりに、スーツが落ちていた。
芹沢が受け取ったはずのスーツが。

（芹沢は何と言っていた？
　必殺技、必殺技ともの欲しそうに繰り返していなかったか？）

ザドゥは慌てて芹沢の姿を探す。
視界に捉えた後方の芹沢は、またしてもザドゥの悪い予感を裏切らなかった。

「せ〜のっ！　カモちゃ〜ん★すら〜っしゅ！」

神道無念流―――
略打を唾棄し真打のみを良しとする剛の剣術。
その免許皆伝者であるカモミール・芹沢が構えたるは左霞。
寸刻の後、放たれたるは非打十本の一、霞腋掬。
それだけで既に秘技奥義に数えられる程の技。
そこにカオスの魔人すら屠る魔力が乗ぜられる。
顕れるは即ち「必殺技」に他ならない。

ザドゥには見えた。カモミール・芹沢が掬い上げた剣から迸る衝撃派が。
それは芹沢の胸の高さで北々東へと飛んでゆき、クレーターの最上部を鋭く抉る。
吹き飛ぶ土塊。揺れる木々。飛び散る火の粉。
その近くに佇むレプリカ智機。
彼女は最適ルートを割り出すべく各種センサーに意識を集中させていた。

「椎名っ！！！」

ザドゥは言葉の選択を誤った。

「なんです？」

名を呼ばれたレプリカは振り返ってしまう。
斜め後方から、燃え滾る樹木を背に乗せた地滑りが襲い来るのに気付くこと無く。

「避けろ！」

名前に続く警告は、果たして彼女の耳に届いただろうか。
いや、届いたところで到底回避し得なかっただろう。
瞬く間も無くレプリカは地滑りに巻き込まれ、
その頭部を樹木の重量に押しつぶされてしまったのだから。

ザドゥにレプリカ智機の最期を悼む暇は無かった。
斜面の一区画が崩れ去ればあとは雪崩式。
周囲の悉くがドミノ倒しの如く地滑りは連鎖した。

ざざざ。どどどど。
ずぅぅぅぅ……

ザドゥは耐火スーツに突っ込んでいた片足をスーツから抜く。
しかし恐怖が焦りを呼び、爪先をスーツに取られ転倒してしまう。

「ぬ、ぬ！」

ザドゥ腰が抜けたような無様な格好で土砂から逃れるべく、あがく。
ズボンが脱げない。
転がり、這い上がる。
立ち上がり、転倒する。
足を振る。
足を振る。
ズボンはまだ脱げない。
炎を纏った樹木が迫る。
喚く。転がる。転がる。
樹木を回避する。
ズボンはまだ脱げない。

ザドゥは無我夢中だった。
芹沢を気にかける余裕など無かった……


　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

巻き上がった土埃がようやく収まった。
ザドゥは辛うじてクレーターから脱出し、難を逃れている。
脱ごうに脱げなかったスーツはいつの間にか破れ、千切れていた。

「椎名、椎名、応答しろ！　椎名、椎名、応答しろ！」

ザドゥが悲痛な叫びで通信機の向こうへと訴える。
通信機が返すのはザーザーと耳障りなノイズのみ。

（ちっ、ダメか。ビーコンとやらまで壊れていないといいが……）

通信機能は死んだものの、幸いにしてビーコン機能までは壊れていない。
管制室のレプリカ達がザドゥの位置情報を得ることは可能だ。
しかし、それは既に無意味な機能に成り下がっていた。
ザドゥは知らない。
知る由も無い。
この時、管制室のレプリカ智機達がザドゥを見捨てる決定を下したということを。
学校から救助に来ていた４機のレプリカが消息を絶ったということを。

「ありゃー、失敗失敗♪」

埋まったクレーターの向こう側から、芹沢が姿を現した。
悪びれた様子もなくてへりと舌を出しながら、ザドゥに向かって歩いてくる。
可愛らしい表情だった。
年齢や性別を超えた人懐っこさがあった。
現在置かれている境遇と、己がやらかしてしまった失態を理解していれば、
到底できない表情だった。

ザドゥの視界がぐらりと揺れる。

芹沢の状態は正常では無い。
薬の影響が抜けきらず、危機感が希薄なうえ、
次から次へと新しいことに目が向き、集中力が続かない。
それはザドゥにも判っている。

「思ったよりも凄くて、あたしもびっくりだよぉ」

芹沢の行為に悪意は無い。
必殺技という言葉の響きへの純粋な好奇心と、
自分も役に立ちたいという仲間思いの故の行為だ。
それもザドゥには判っている。

「あれー、ともきんはどこー？　かくれんぼかなー？」

しかし、結果として。

頼みの綱のレプリカが燃え盛る木に潰されてしまった。
命を繋ぐはずだった耐熱スーツも土砂に埋もれてしまった。
通信機すら破壊されてしまった。

「ねぇねぇザッちゃん、ともきん知らない？」

ザドゥは、もともと短気な男ではある。
攻撃的な男でもある。
カオスから負の影響も受けている。
よくここまで我慢した、と言うべきであろう。

「…………………………っ……」
《やめんかザッちゃん！》

気配を察したカオスの静止はザドゥに届かない。
てとてとと駆け寄ってくる芹沢は、ザドゥが纏う剣呑な空気に気付かない。
ザドゥは声を震わせて拳を強く握り込む。

「……この馬鹿女があッッ！！」

技術も込めず、気も込めず。
ただ怒りのみを込めたザドゥの拳が芹沢の横っ面を打ち抜いた。

　　　　　　　　　　　　　　↓

【グループ：ザドゥ・芹沢】
【現在位置：Ｇ−３地点　東の森北東部】
【スタンス：森林火災からの自力脱出】

【主催者：ザドゥ】
【所持品：魔剣カオス、通信機】
【能力：我流の格闘術と気を操る】
【備考：右手火傷（中）、疲労（中）、ダメージ（小）、カオスの影響（小）】

【主催者：カモミール・芹沢】
【所持品：虎徹刀身（魔力発動で威力増大、ただし発動中は重量増大、使用者の体力を大きく消耗させる）
　　　　　鉄扇、トカレフ】
【能力：左腕異形化（武器にもなる）、徐々に異形化進行中（能力上昇はない）、死光掌4HIT】
【備考：アッパートリップ、脱水症（中）、疲労（中）、腹部損傷】

※　通信機は故障。通信機能は死にましたが、ビーコン機能は生きています。
※　２人とも救援物資のお陰で疲労と怪我が多少癒えた模様です。

「―――何故、起動できた？」
「ＤＭＮ権限を取得したからね」
「―――何故、取得できた？」
「最高指揮官ザドゥ様より与えられましたので」

　管制室で三つの同じ顔が向かい合い、内一人が質問をしていた。

「解った……」

　質問をしていた一人が呟くとそのままくるりと回って二人を背にする。

「私はケイブリスに完成した補修具と修繕の完了した鎧を届けてくる。
しばらくはそのまま任務を遂行してくれ。
……指示は……あれば後で逐次出す」

　背にした一人はそう言うと荷物の山を受け取り、カツカツと地面に音を響かせて管制室を後にした。
　残る二人は皮肉の一つも口に出さずあっさり引いたオリジナルに違和感を覚える。

（気にはなる―――　が、先ず為すべきはザドゥ救出、火災対策の両タスクだ）

　所詮、彼女達はレプリカであり機械として定められた思考ロジックでしか処理することができない。
　違和感を覚えたとしても疑問を抱くことはない。
　考察をしたとしてもそれは状況判断。
　そこが彼女達とオリジナルの違いであろう。

「帰っていきなりこれか……。
やれやれ、余程私は運の悪い星の下に製造されたらしい」

　ふん。
　とレプリカ二体を……いや、この境遇をもたらした運命を彼女はあざ笑った。

（今となってはそのままくたばってくれても良かったのだが……。
既に危険地区から誘導がされ、救援を目的とした機体が一機出動した後か……。
ザドゥのやつも悪運が余程強いと見えるな）

　ケイブリスの元へと向かいながら、レプリカ達から受信されたデータを洗いなし、その横で一方的に彼女達の様子をモニターする。
　アドミニストレーター権限を一時的に代行させたとしても、オリジナルの持つ統制機能が失われているわけではない。

―――つまり君たちはこう主張する訳だ
―――即時全機投入！！
―――即時全機投入！！
―――即時全機投入！！

「その判断は正しい。私でもそうしただろう。背に腹を代えれない。
しかし、ザドゥ達の優先順位がおかげで低くなり、なくなるとはな。
ふっ、その辺りは『私』と言った所か」

―――しかし……　オリジナルの私がこの状況を見たら目を回すだろうね！
―――だから今、オリジナルがいない今、行うのだよ。
―――わたしがアドミニストレーター権限を保有しているうちにね。
―――【自己保存】を中心に据えた判断をされたら、
―――本拠地の守りは残す、Ｄシリーズは温存しておくだの言い出しかねんだろう？
―――くくっ、臆病者だな、オリジナルは」
―――責めてやるな、私。それが【自己保存】なのだから

（……良く言う）

　と智機は思った。

「まぁ、先程までの私ならそう思っただろうな」

　人でいえば悟り……真理に到達したとでもいうのだろうか。
　それとも達観したとあざ笑われるのであろうか。
　プランナーの下で思いをぶつけ、何かを得た智機は不思議と落ち着いていた。
　冷静に、そして確実に自分の願いを叶えるために……。

（しかし、所詮ヤツラでは状況判断しかできていない……状勢判断は不可能。
理論でしか物を判断することのできないが故のミスに気づいていない）

　そう言うと残る首輪の反応を得るために管制室に纏められた探知機器を統括する部分へとリンクし、データを拾い上げていく。

―――しかし……　オリジナルの私がこの状況を見たら目を回すだろうね！
―――だから今、オリジナルがいない今、行うのだよ。
―――わたしがアドミニストレーター権限を保有しているうちにね。
―――【自己保存】を中心に据えた判断をされたら、
―――本拠地の守りは残す、Ｄシリーズは温存しておくだの言い出しかねんだろう？
―――くくっ、臆病者だな、オリジナルは」
―――責めてやるな、私。それが【自己保存】なのだから

（……良く言う）

　と智機は思った。

「まぁ、先程までの私ならそう思っただろうな」

　人でいえば悟り……真理に到達したとでもいうのだろうか。
　それとも達観したとあざ笑われるのであろうか。
　プランナーの下で思いをぶつけ、何かを得た智機は不思議と落ち着いていた。
　冷静に、そして確実に自分の願いを叶えるために……。

（しかし、所詮ヤツラでは状況判断しかできていない……状勢判断は不可能。
理論でしか物を判断することのできないが故のミスに気づいていない）

　そう言うと残る首輪の反応を得るために管制室に纏められた探知機器を統括する部分へとリンクし、データを拾い上げていく。

（��16：朽木双葉、死亡したか……。
最後の状況から��23：アインも死亡したと判断できるな）

　逐次纏められ、更新されるデータを次々と受信していく。

（残る首輪を持った参加者は……No28：しおりは生きているな。
No40：仁村知佳は相変わらずの磁場で正確に探知不可能か……。
だが、時間はかかるがその磁場を追えば居場所はある程度絞り込めた上で予測から特定することはできるだろう）

「くくっ。OK、上場だな……」

　集められたデータを纏め上げると智機は直ぐさま今後の指針と取るべき行動を打ち出す。

　まず一つ目は、反乱者たちの存在を何とかしなければならない。
　現在、管制室を含め、本拠地は迎撃に迎える駒がいない。
　自分と代行権で指示を出している二体、そしてケイブリス。
　その四つしか動かせる駒が存在していないのだ。
　もし、この状況下で彼ら、反逆者達がが襲撃をかけてきたとしたら？

―――GAME OVER。

　可能性が100ではないが、高確率で管制室を破壊され、ゲーム崩壊へとカウンターが進むのを止めれなくなるだろう。
　しかも、レプリカ達の判断基準であるゲーム運営の中ではザドゥ達の優先順位が低く、
事実その論理で構築された行動を取っている今、ザドゥ達の救出は消火活動が終わるまで実行に移されない。
　最悪、ザドゥ達もこの火災で死ぬば完全にゲームエンドであったが、一応であるが救援物質は辿り着いた。
　しばらく本拠地へ戻ってこれるかは難しいところだが、あの様子では当面死にはしないと判断できる。
　しかし、その間に反逆者たちに本拠地……管制室を制圧されたらダウトだ。
　
（所詮、レプリカでは戦略に基づいた状勢判断は無理と言うことだな）

　反逆者達がここに気づいている可能性がない場合もあるが、逆に気づいている可能性もある。
　いなかったとしてもここへ続く道をどこかで発見するかもしれない。

（No40：仁村知佳……彼女の能力ならもしかしたらここに気づく可能性……既に気づいてる可能性も。
もしくは見当をつけている……つけれるかもしれない）

　更に6人組と合流すれば、より見当をつけてくる可能性が高い。

（消火が終わるまでの時間、なんとしてもこの七人は抑えなくてはいけない。
No28：しおりとだけは絶対にぶつかってもらっては困る）

　今回の状況を見過ごすと言う選択肢はなかった。
　既に双葉とアインの二名が死んだおかげで、残る首輪持ちは二人、内一人は場所の特定がはっきりとしない。
　更にもう片方は、燃える森の中に取り残されており、このままいけば、近く、仲良く双葉とアインのお仲間になってしまう。
　仮にザドゥが残りの参加者達と出会うことなく、無事本拠地へ戻ってこれたとしてもこの状況下ではお手上げである。
　この活動が終わる頃には残るレプリカ達の半数以上が使い物にならなくなるデータが出されている。
　現在、首輪をつけていないもの達を何とかして窮地に追い込み、無理矢理首輪をつけさせると言う手段もなくはないが、
いかんせん、それをできるだけの余力が現在ない。
　消火活動が完全に終わり、ザドゥ達が無事に戻って来れるのなら、多少の余力は残るが、
カモミール・芹沢の方は戦力として使いつづけれるのかどうかがあやしい。
　しおりを除く残る7人に無理矢理ゲームを行わさせるとしたら、力づくで解らせ、追い詰める以外は難しいと言える。
　では、その役目は誰が行なうのか？

　透子……直接の戦闘能力はほぼ皆無。『読み替え』に制限がかかった以上返り討ちに合う。
　カモミール……論外。戦闘力は上昇してるが幾ら彼女とて7人を相手にはできない。それに下手したら身体の方が持たない可能性が高い。
　智機……半数以上が消火活動により消失する以上、やるなら防衛を捨て全機体で行くぐらいにしないと駄目だろう。智機としてはイチかバチかのそれは望むところではない。

　結局、戦力の要になるのはザドゥ本人かケイブリスが出るしかない。
　二人がタッグを組めば、そして残る全員でフォローすれば確実にできるだろうが……。
　しかし、それはザドゥ達が一切傷つくことなく無事に帰ってきた場合だ。
　その上でザドゥと透子は、威圧行為に手を出し、手を染めるのを認めなければいけない。

（……下手をしたらゲームオーバー確定だな）

　それでも反抗するという者を処分すれば、最後まで抵抗され最悪誰も残らない可能性がある。
　では、意識を失わせ無理矢理首輪をつけるか？
　ザドゥがそこまでの介入を許すだろうか？　行なうだろうか？
　可能性はあるが、それでも最後まで反抗する者しか残っていなかったら終わりだ。
　狭霧やユリーシャ辺りは乗ってくれるかもしれないが、ザドゥが彼女達だけを戦闘で意図的に残すなんてことをするとは彼の信義からも思えない。
　運良く残れば良いと言ったところだろう。
　そして先程も言ったように何らかにより、乗ってくれそうなものが既にいなくなってる可能性もある。
　そんなイチかバチかの賭けに乗るつもりは更々ない。

　が、これらは全てザドゥ達が無事に戻ってくる、智機のレプリカも想定範囲内の損失で帰還できる、火災も想定範囲内で収まるの条件が整った上でだ。
　ザドゥ達が無事に戻ってくる保証など全くな上に、レプリカ達ですら参加者達にあえば消火活動を優先していられる可能性は低い。
　そして残る参加者達が本拠地へ来た時点でダウト。
　一点でもかければ今述べたことは無理な上に、消火前にゲームオーバーになる可能性だってある。
　ならばいっそのことザドゥには6人組とぶつかって時間稼ぎをしてもらい彼らを消耗でもさせてくれた方が、確実に役の立つ。

　智機が取る選択肢は二つある。
　一つは、しおりを諦め、ザドゥが無事帰還するのを待ち、レプリカが想定の範囲内で帰還するのを待ち、参加者が本拠地に来ないことを祈る。つまり全てを天運に任せることだ。
　二つ目は、しおりを何としてでも確保し、参加者達が本拠地へ来るのを防ぐ。できる限り今の状況に介入する方針。

（……見過ごしてなどいられるものか。私は……私の願いを叶える為に全力を尽くす!!）

　6人組―――ザドゥに相手をしてもらう。消火までの時間稼ぎと彼らの戦力を減らすのが目的。

　No40：仁村知佳―――首輪があるとはいえ、もしかしたら爆発不可能な可能性がある。
単独で彼女がここに来るだけでも脅威。故に居場所を確認、その後何らかの手段を打つ必要あり。

　ザドゥ―――しばらくは無理だと思われるが、どの道今本拠地に戻ってきても用はない。
6人をぶつける為にも居場所の把握と地上への引止めのために、レプリカを一機再派遣する必要有り。
幸い、今回の接見に使ったレプリカは、オリジナル以外とはリンクしておらずアドミニストレーター権限による指令では動かせない。
管制室へと引き上げ、投入することが可能だ。

　御陵透子―――ザドゥに加担するようなら6人に一緒に相手にしてもらう。
できればその方向で行きたい。

　カモミール・芹沢―――彼女の動機を考えれば説得が可能と思われる。できるなら引き込む。
がザドゥに対して特別な感情を抱いてる節があり、信義とやらの兼ね合いでつかない可能性もある。
最初の説得で決裂したなら速やかに6人の相手に加わってもらう。

　ケイブリス―――現時点では動かせる唯一の戦力であるが故に6人の誘導が成功するまでは本拠地から動かせず。
策が成功次第、6人が負けそうなら不意打ちをしてもらうために出動して待機してもらわねばならない。
最後にしおりが相手をする一人が生き残ってもらわなければならないし、ケイブリス自身との約束がある。

　No28：しおり―――即時確保。この行動はゲーム運営の妨げにはならず、彼女への支援活動はゲーム進行の手助けとなる。
よって、見つけ次第確保し、此方へ連れて来る命令をレプリカ達に加えることが可能。
そして確保したしおりへ素敵医師との取引で得た薬は勿論、あらゆる手を用いて強化を行ない次第、
ザドゥとの戦いで疲労した参加者達をケイブリスに襲わせトドメを彼女に刺させる。

それでゲーム完了。

（以上と言った所か……。見過ごせば願いは適わない。
ゲームの成功のためではない、私は私の願いのために動かさせてもらう。
……まずは指揮権の獲得だな）

　もしキーボードがあるなら智機はカタカタと打ち鳴らしているだろう。

（まさか自分で自分をハッキングすることになるとはな……）

　一方的なアクセス権もとい統帥権をもつオリジナルだからできる芸当。
　もし同じ分機だったら、その前に気付かれずに進入とミッションをこなさねばならず不可能だろう。

―――P-3の指揮権及び操作権へのハッキング開始。
―――P-4、N-48、N-59へNo28、三機へのハッキング開始。
―――P-4、N-48、N-59へNo28：しおりの確保を優先順位に挿入。
―――P-4、N-48、N-59へNo28：しおりの確保の優先順位を最優先に。認可の為のロジックは先程の結果を代入。
―――P-3の指揮権及び操作権へのハッキング成功、操作権取得、同期機能の使用確認。
―――P-4、N-48、N-59へNo28、三機への命令権取得開始。
―――P-4、N-48、N-59へNo28、三機への命令権取得、命令権優先順位のロジック回路へのクラッキング開始。
―――偽装データの送信準備開始。

（こんな所か……）

　少々、火災が広がるが、シミュレートした結果では時間の遅延と全焼具合に変化がある程度。
　最悪の可能性も8％浮上するが、参加者もバカではない。
　海にいくなりして自衛はできる。
　優先すべきはしおりである。
　更に自律思考と自律行動を許可されているのが助かった。
　余程のことがない限りは、N-22が矯正しようとすることはないだろうし、その時にはしおりの確保と本拠地への輸送は完了する。
　その後、火災現場に戻せばいい。
　所詮、レプリカは状況判断で動くだけである。
　彼女らの行動は火災沈静になによりも優先されるが故に状況下ごとに最適な判断を下していくだけ。
　もし何かあるとすればザドゥの存在だが、レプリカ達には切り捨てられ、救出は望めない上に通信不可。
　レプリカ達は自らの判断でザドゥを切り捨てたのだ。
　智機を邪魔するものはなにもない。

（……運の悪い星の元ではあるがこれは絶好のチャンスでもある）

　そしてザドゥの死が確定すれば統帥権は智機へと繰り上がる。

（唯一の懸念はP-3の行動がばれた時か……。
が、火災が存在している内は、レプリカはP-3へのアクセス権と指揮権を奪回しようと動くことは不可能。
しおりの確保自体は首輪のおかげで即時可能、即座に元の仕事に従事させれば此方は何も問題ない。
つまり、時間との勝負か……最低でも残り二時間半以内にザドゥを始末せねばならない！）

　やるべきことは決まった。
　後はこの奥にいるケイブリスといかにして手を取りあっていき、いかに上手く使うか。
　これからの大切なパートナー。
　
「ケイブリス、私だ」

　口の端をつり、にやけながら智機は声をかけながら扉を開けた。




「おう、ようやく終わったのかよ」

　お茶をすすり飲んでいたケイブリスが智機の視界に映った。
　なんともまぁ、人間くさい所のある魔獣だ。
　自分もあまり他のことを言えないかもしれんがな。
　と智機は苦笑する。

「時間をかけてすまなかったな。約束したものもできた」

　台車によって運ばれてきた荷物の紐を解くとケイブリスにとって懐かしい鎧と腕にあった補強機が姿を現す。　

「くっくっく、ありがてぇな、礼を言っとくぜ」
「重かったがな……。
さて、装着しながらでよいのだが少々話したいことがある……」
「ん、なんだ？」

　ガシャッ、ガシャッ、と装着する音が聞こえる中、現状の問題点と今後の方針を智機は話し始めた。



「ふむ、なるほどな……。
むかつくとこだが……いいぜ」

　意外にもケイブリスは承知した。
　智機からすれば、もしかしたらランスがザドゥ達との戦いで死ぬ可能性があるのでケイブリスが拒絶することが唯一の懸念だったのだが。

「俺様だってバカじゃねぇ。ランスのやつを殺せても魔王になれないわ、もしかしたらまたあの世に戻るってんじゃ選択肢がねえだろうがよ……」
「もしかしたら怒るかと思っていたのだが意外だな……ふっ」
「まぁ、その代わり条件があるぜ？　ザドゥの始末に加担して成功した後は…………俺様はランスと決着をつけさせてもらう」

　外見に見合わずのほほんとしていたのんきそうなケイブリスの瞳が打って変わってギラリと鋭くなる。
　並のものなら発狂して当然と言うケイブリスの瘴気が身体から再び放出される。
　智機でなかったら気を保つのに精神を使ったことだろう。

「解った。其方は此方も飲まなければいけないことだろう。
しかし、くれぐれも……」
「……わぁったよ。ランス以外を一人は残さなきゃいけないんだろ？
んでその前に捕まえといたやつにその一人を殺させると……」
「絶対に頼むぞ……」
「あぁ、解ってる。俺達の目的は一つ」

「「願いの成就」」

　ザドゥや透子がどう考えているかは解らないが、彼らの想いは固まっている。
　ゲームの運営のために願いを捨てる気にはなれない。
　そのためなら何だってできることはやってやろうじゃないか。
　二人の意思は一致した。

「「決まった（な）」」

　二人の顔がにやりと歪んだ。

「しばらくは管制室ではなく、ここから個々に指揮を取ろうと思う。
無論、必要があれば向こうにも行くが……」

　端末さえあればやろうとしてることに不便はない。
　勿論、より大規模で詳細なことをやろうとするならば管制室は必要だが、
これから行なおうとしてる程度ならここでも可能だ。

「その辺りは心配いらない。ここを離れなければいけないのは、しおりを確保した時に少々くらいだ」
「まぁ、わかったぜ……。それにしてもよ」
「……なんだ？」
「……機械と思ってたが、中々いい目になったじゃないか」
「どういう意味だ？」

　静かに真意を問う智機に対してケイブリスがにやける。
　興味深いモノを見つけたかのように。
　心根に共感し、協力をしているが、ケイブリスからすれば所詮は取るに足らない機械。
　パイアールが作っていたようなものだとどこか心の中で見下していた所が彼にはあった。

「いいぜ、その目……ギラギラとしてて餓えてる目だ。見直したぜ」

　俺様と協力するんなら、そのくらいでなくっちゃなぁ。とケイブリスは微笑した。
　
（私を認めてる？　ということなのだろうか……）

「……誉め言葉として受け取っておこう」

↓

【主催者：ケイブリス（刺客4）】
【スタンス：ザドゥ戦まで待機、反逆者の始末・ランス優先、
　　　　　　智機と同盟】
【所持品：なし】
【能力：魔法（威力弱）、触手など】
【備考：左右真中の腕骨折（補強具装着済み）　鎧（修復）】
【現在位置：本拠地・ケイブリスの部屋（茶室）】

【主催者：椎名智機】
【現在位置：本拠地・ケイブリスの部屋（茶室）】
【所持品：素敵医師から回収した薬物。その他？】
【スタンス：願いの成就優先。�@ザドゥ達と他参加者への対処、�Aしおりの確保】
【能力：内蔵型スタンナックル、軽重火器装備、他】

>>#6 585

（二日目　ＰＭ６：２8　Ｅ−８・漁協付近）

透子は輝きを失ったひび割れたロケットを見つめていた。
口だけで呼吸をしながら、ただ呆然と。

『つまり、今のあなたには救助活動は無理だと解釈してもいいのですね？』
「…………」

頷くのがやっとだった。
通信の向こうのＮ-２２にとっては、なんの意味の無い行動になってるのにも関わらず。
彼女らしくも無い動揺だった。

『御陵透子、応答願います』
「…………ええ、その通り。火災の対処も、できないと思う」
『……了解しました。何かあれば通信機で連絡を。こちらから連絡を入れるケースもあるので紛失されないよう』
「……ええ」

透子の力ない返事を合図に通信は切れた。
破損したロケットを透子は再度握り締め、願う。
『読み替え』をするのではなく、プランナーと連絡を取る為に。
契約のロケットが前触れも無く破損した事の意味を問いただす為に。

(プランナーと連絡を）

だが先程のように思惟／情報がロケットに流れる感覚は無かった。
もう一度、透子は連絡を願ったが変化はなかった。

（どういう、こと？）

契約のロケットはゲーム開始前に、これ以上の前報酬は要らないと言っていた透子に対して、ルドラサウムからゲーム報酬の誓約の証として半ば強引に与えられた物だ。
これがもし、二神のいずれかによって破壊されたとするなら、其れは監察官を解任されたと解釈できる。

「……」

このタイミングで解任させられる程、これまで運営から逸脱する行動を取った覚えは透子にはない。
確かにゲーム前に提示された禁則事項に触れてなかったとはいえ、参加者に支給される品を意図的に低レベルのものにしたり、ゲームに乗る者を増やす為に暗躍するなど、
運営陣がゲーム運営のみならず参加者との力関係も更に有利なものにしようとしたのは間違いない。

だからこそプランナーの宣言を、少なくとも透子は運営者全員に対する一種のペナルティとして素直に受け入れる事が出来たのだ。
むしろケイブリスという新戦力が投入されただけ、思ったよりも厳しくないと感じたぐらいだ。
しかし、そんな彼女でもいきなりの契約破棄と、『読み替え』禁止は予想と覚悟を超えたものだった。

（タイミング……椎名智機の分機の排除が原因？　だけど、それはゲーム運営の障害にはなりえない）

あの時、智機に警告をした理由が、朽木双葉の邪魔をさせたくないからと言うのは間違ってはいない。
だが破壊した事に関しては他にも理由がいくつかあった。

（椎名智機の存在をアインと朽木双葉に知られてはいけない）

両者ともＤ-1を目撃していたが、すぐに爆散したため、その正体について深く考える事はなかった。
せいぜい『赤い変なの』程度の認識だっただろう。
だがＮ−１３を見つけていればどうなっていたか。
オリジナルとほぼ同じ外見をしているだけに、レプリカが存在しているのを知らないだけにＮ-13を目撃すれば、両者ともそれなりに警戒したに違いない。

下手すれば戦闘は水入りとなり、ルドラサウムの不興を買う可能性があった。
そしてＤ-1が行おうとした、素敵医師が存命している時点でのザドゥに対する捕獲行動。
それはザドゥが禁止行為と位置づけた運営者同士の傷害、致死行為に繋がると透子は断定していた。

（……そう）

筋弛緩剤を投与され無力となったザドゥに対して、素敵医師が何もしないできないという保証は何処にもない。
アインがその素敵医師を即座に殺せる保証は尚更ない。
もし素敵医師の手によってザドゥが洗脳・強化されるような事があればこれまで以上に、彼の手によってゲームをかき回されることになってしまうだろう。
更に分機がザドゥに手際よく投薬する様を、アインが目撃してしまおうものなら運営陣にとってもっと都合の悪い事になっていた。

透子は知っていた。
アインが素敵医師に大きく執着しているのは、何も個人的な恨みだけが原因ではないことを。
素敵医師がザドゥ以上に危険な存在で、サイスという男と同じタイプであるとアインが認識していたからこそ、彼の抹殺こそがゲーム転覆の近道になると心のどこかで信じ、その過程で犠牲を出してしまっても目を背けられてここまで進むことができたのだ。

（長谷川一人を始末できれば良いという状況では無いと彼女は改めて理解する。
　レプリカの排除は状況からして多分無理。
　ザドゥ捕獲行動後のレプリカに対して、自らも投薬される恐れを彼女は抱くから、長谷川一人の抹殺で終わる事もできない）

そんな彼女がもし薬物による洗脳・強化を行える敵が、他にもいる事に気づいてしまえばどうなっていたか。
『素敵医師を何が何でも自らの手で殺す』スタンスから、『素敵医師を含めた、運営陣の薬物使い全員を何が何でも殺す』というスタンスに変えてしまっていただろう。
そうなれば素敵医師を直接殺すことは諦め、目的達成の為にあえて森からの脱出を選択していたのかも知れないのだ。

そして脱出に成功し、運営陣の内情が魔窟堂らに伝えられれば、ゲーム運営が困難から至難なものになっていた。
運営者としても、双葉の絶望を知る者としても、その展開だけは透子としても回避する必要があったのだ。

分機破壊時に智機は救助妨害と非難していたが、透子にして見ればザドゥへの捕獲行為こそが妨害行為に他ならない。
あの時、反論しなかったのは面倒だから黙っていたに過ぎなかった。
透子は次に双葉の方を考える。

（それとも……朽木双葉への対応が原因？支援した積もりはなかったけれど）

プランナーの宣言前に優勝報酬があることを双葉に告げたが、それも禁止行為ではない。
素敵医師と違って道具提供は愚か、強化も参加者の情報提供さえしていない。
ルドラサウムの気分を害する行為をしたつもりはない。
透子は答えを見つけられずにいた。

（そういえば、あの警告もプランナーが告げたにしては不自然だった。本当に彼だったの？……それも含めて確認を取らないと）

夕方にロケットを通じて透子にされてきた『これからは参加者への支援・薬物投与の禁止』という警告。
内容自体は透子から見れば不自然ではないが、するのなら素敵医師が解雇された直後にするのが自然だった。
何で解雇から数時間経過した後にされたのかが不可解だった。

（ますます判らない……。それにロケットが破損しているのに、前ほどわたしの存在が不安定になっていない）

自同律が崩れ自らの存在が消失しそうな兆候は、今のところない。
喪われた『彼』の存在も、これまで通り微弱だが空から感知することが出来る。
解任されたという判断材料は壊れたロケットのみ。

（何をすればいいの）

願いを叶えさせたい身である以上、不確かな事でこれ以上放心している場合ではない。
先に進むにはロケット破損の理由を、契約の事を知る必要がある。
ロケットを通じて連絡が取れないのなら、ザドゥにプランナーへの取次ぎを頼まなければいけない。

仮にも運営のリーダーを任されているのだ、非常時に何の連絡も取れない訳がないと透子は考えた。
透子は徒歩で学校に行こうと一歩踏み出し、足を止めた。

（……面倒）

眼前には廃村が見えた。
学校跡までの距離はさほどあるわけではない。
それでも透子から見れば辿りつくまで困難な道のりに思えた。
透子は歩くのを止め、転移できないかと諦め半分でロケットを握り、念じた。
変化は無かった。
透子は諦めずに、今度は通信機を手に取った。

（……）

移動手段にＤシリーズに自分を運ばせてもらうか、ジンジャー持ってきてもらおうかと透子は考える。
だが流石にそれはやってはいけない事だと、気づいて思い直す。
ふと森の方を見ると、火災は遠目からもますます広がっているように思えた。

（ザドゥと芹沢が死亡すれば、天秤は対主催の方へ大きく傾いてしまう。そうなる前に……）
　
透子としてはそのまま徒歩で、本拠地や東の森に向かうのはリスクが大きい。
参加者と遭遇してもまずい。
透子はロケットを放し、スカートのポケットに入れてため息をついた。

（やはり、クビになったかも）

無力感と共に脱力感と倦怠感が透子を包み始めた。
範囲が狭まった意志感知と読心だけで、どうやって単独で監察役と自衛ができるのだろう。
個人個人の良心の呵責を別にすれば、今の自分はさぞかし弱い駒だろうと透子は思った。

武器も所持していないし、仮に持っていたとしても銃や刀剣類なんか扱えない。
それに本拠地に戻ったところで智機とケイブリスいるのみ。
透子の現状を二人が知れば、これまでの関係がよくないだけに仕返しされてしまう可能性は高い。
仮に無事に済んだところで、智機が透子の為に取次ぎをしてくれる可能性はかなり低い。
こうなって来ると、ますますザドゥに頼むしか方法がない。

だが『読み替え』が出来ない状態で、森の中に入ってもなにもできないまま死ぬだけだ。
このまま留まっても、参加者と遭遇する可能性はある。
徒手空拳で太刀打ちできそうな相手は今の参加者の中にはいない。
というか透子自身、攻撃力・生命力・防御力などは常人と同等かそれ以下。
つまり……

（今のわたしはユリーシャより弱い）

契約のロケットを所持してからは、自己防衛の為の常時『読み替え』が発動するようになっていた。
自身の反射速度を超えた攻撃が来ても、ロケットに当たらない限りは、自動的に無効化できる防御能力を常時保持していた。
そのロケットが使えなくなった今、取れる防御手段は非常に少なく、弱かった。
透子の肉体はあくまでただの人間なのだ。
手詰まりだと透子は思った。

（疲れた。どこかにベンチはないかしら?）

ゲーム運営の完遂が成功の条件だが、もうザドゥらの力になれそうもない。
監察役が逃げ続けろとでもいうのだろうか?　
そう思えば思うほど、監察官を解任させられたとしか思えなかった。

（仁村知佳……今ならあなたの気持ちが判る）

読心しか使えない疲労した状態で、恭也と共にグレンとランスという脅威を切り抜けた彼女を、透子は素直に褒めた。
少し、羨ましいとも思った。
そして、相変わらず自分は孤独と強く思った。
透子は深くため息をついた。

（ここは思惟生命体の一種と言える、天津神の『大宮能売神』さえ存在を維持できなかった世界。
　仮に転生する力が残っていても、この島から脱出できない限りそれも叶わない ）

透子は建物の壁に背を預け、夜空を見上げた。
火災の煙が雲のように空に広がっているが、まだ綺麗な星空が見えている。
透子は瞬きをしないままそれぞれの星を見つめ、どういう最期を迎えるのだろうと思った。

（あの人を感じながら、消えるのなら……でもわたしには死に方さえ選べないかも……）

できるなら自分の最期だけは自分で選びたいと透子は願った。
死後、自分の精神体がこの世界に留まるような事があれば、いずれ紳一に襲われてしまうだろうから。
人間の女性の肉体を持つゆえか、流石の透子もそれを想像すると気分が悪かった。
願いが果たせず、死ぬのなら意思そのものもこのままこの世界から消失したかった。

「でも……広場まひるも最愛の人を喪い、少なからず好感を持っていた人もここで喪ったのにも関わらず、朽ち果てずに望みの一部をここで叶えた」

だが昼に読んだ広場まひるの記憶を思い出した事により、消失願望の加速はここで終えた。

（……終わったとわたしが思い込んでいるだけで、まだ望みはあるかも知れない。
　そう……アズライト）

消滅願望はアズライトも持っていたのを透子は知っていた。
彼はこの島に来て鬼作らと干渉した結果、レティシアとの再会を諦め、しおりを助ける為に死を選んだ。
罪悪感と無力感との違いはあれど、自らを嘆き死を望むという点と、喪われた最愛の人との再会を望んで長い時を生きてきた点では同じだ。
以上の点で彼に多少の興味があった透子は機会があるなら、アズライトと一度話をしたかったのだ。

だが、その機会は訪れなかった。
智機から止められたり、先に芹沢が鬼作に警告した事などがあったからだ。
彼らの死も事後報告で初めて知ったので、どういう風に死んだのかさえ透子は知らずにいた。
ならせめて、アズライトの最後の記憶を検索しようと、しおり退出後に再建された学校内に透子は入ったのは午後２時ごろの事だった。

そこで先に拾ったのはアズライトのではなく、鬼作の記憶だった。
だが、それは予想に反し、透子の興味を引くだけものだった。
その結果、アズライトの記録を読むまでもないと判断させるくらい、透子にとって貴重な情報と教訓を得ることが出来た。

「まだ早い」

諦めるのは早すぎると透子は自分に強く言い聞かせた。
そしてアズライトに対し思うところがある透子は心中で、智機のやり方を非難した。

（あなたのやり方は、雑）

同行者への介入が終わるまで、スタンガンで動きを止め続けていれば良かったにと思った。
アズライトが変心または死亡さえすれば、彼一人が放置されたところで、主催にとってまず脅威にはならない。
生存してたらしおりと協力関係を築こうとするかも知れないが、反主催として活動しようとしても、しおりの精神状態を考えたら、その関係は長続きできなかっただろう。
共同で殺戮に勤しむ展開になるなら、運営にとってそれはむしろ好都合だった。
それに鬼作自身、これまで生存者との接触は少なく、所持品も戦闘力も大したことはない。
容貌の悪さや情報の少なさからして反主催として、他参加者との協力関係を築けるだけの材料は乏しかった。

つまり対主催として動こうとしても動けないはずなのだ。
無力で孤独ゆえに自殺でもしない限り、ゲームに流されるしか存在。
絶対ではないがアズライトとの共闘がなくなれば、こうなってただろうと透子には想像できた。
透子は智機の非情さを非難しているのではない、考え無しに鬼作を殺したのを問題としていた。

（アズライトもわたしが動きを止めた上で、優勝報酬の事を伝えて置けばどう転ぶか判らなかったのに）

アズライトの願いが、二神に叶えられるかものだったかどうかは現在となっては判らない。
だがもし仮に鬼作の記録を読んで気づいた事を告げていたら、高い確率でスタンス変更をしていたはずだと透子は思った
それに加え、鬼作がアズライトに警告の事を伝えていなかったのにも関わらず、ザドゥや透子に無断で
彼らを襲撃をした事も、透子にしてみれば気に入らなかった。
これまで読心で智機から情報を探ろうとした事は、何度かあった。

しかし椎名智機を対象とした読心は効果が薄く、本体に至っては更に読み取りにくく、肝心な情報はほとんど得られてなかった。
何故か記録もほとんど残さない。
心の声が聞ける透子が智機に質問したのは、彼女の心を表面上しか読めなかった事もあったのだ。
気づけば透子の掌には汗がじっとりと滲んでいた。

（こういうものなのね……）

今ではプランナーへの意思確認や、紳一のを初めとする記録の検索を継続したいと強く望んでいる。
ここに来て強い好奇心が芽生え、突き動かすとは透子自身思いもよらなかった事だ。

（そう……彼と同じ轍を踏む訳には行かない）

アズライトよりも長い年月、彼女は一つの願いの為に転生を繰り返し続けてきたのだから。
彼と同じ様に何が真実か判らないまま、自滅だけはしたくはなかった。

「……」

透子から見て学校跡までは距離がある。
彼女は失敗を承知の上で『読み替え』を実行しようと、ロケットを取り出そうとした。

「……」

ロケットは取り出さなかった。
駄目元に過ぎない、転移できないのなら今度こそ徒歩でと覚悟を決めて、
目を瞑りながら本拠地のある廊下を強くイメージした。
「……！」

身体が軽くなったような気がした。

　　　　　　　□　　　　　　　■　　　　　　　□ 　　　　　　　■

鬼作

（二日目　ＡＭ１０：００　校舎裏）

ありゃあ……主催者の一員じゃねえか。
それも白衣とぱっつんぱっつんの水着姿で外を歩いてやがる……！。
俺はここに来て漸く見つけた獲物に息を弾ませる。
行水かあ？
ゆっくり堪能する時間がないのは残念だけどよぉ、、背に腹は変えられねえ！
ここで不満を解消させてもらうぜ。

……アズライトとガキは気づいてなかったようだな。
好都合だぜ。
俺様はあの女に気づかれないように距離を置いて尾行をする。
物腰からしてどうも素人のようだ。

へっへへ……間違いなく獲物だ！
いいケツしてやがるぜえ……あまり顔はよくねえけど、いい肉壷を味わえそうだ。

俺は奴に気づかれないように、獲物との距離は確実に縮める。
しっかし、あいつら大丈夫かよ。
まさか部屋を見つけられなくてここに戻ってくるんじゃねえだろうなあ……。
女がこちらを振り向いた、俺はとっさに身を隠した。
女はおびえた表情を見せていやがったが、安堵の表情を浮かべると散歩を再開した。

やべえな……あの表情……
こちらまでいい香りがにおってきそうだぜ。

「………………」

糞っ……不安だぜ、あいつら本当に主催と満足に戦えるのかよ。
アズライトは度が過ぎる甘ちゃんの上にズタボロだ、あのガキも頭がおかしいまんまだ。
まともな判断が出来るとは思えねえ。
現に俺が最初に兄貴達と襲撃かけたのを覚えてないしよ……。
……何でこうなっちまったんだ？
！　くそ、俺は何を考えてやがる！？

んなもん悪趣味な遺兄ィの所為に決まってるじゃねえか。
肉壷にならねえガキ相手に何をセンチになってんだよ。

………………。
俺は何とか声を出さずにすんだ。
まてよ……あのガキがくたばれば、多分アズライトは使い物にならなくなるな……。
……！　くそっくそっくそっ、手詰まりじゃねえか。
もっと戦力を増やさねえと話にならねえ。
折角の獲物を前にして引き返すのかよ！？

ん。なんだこりゃあ。
足元にビニール線がある。
電気コードか？

「！」

女が立ち止まりやがった。
俺は下らない考えを頭から消し去り、いよいよかと期待と性欲を膨らませ、
どうやってあいつを犯そうかと考える。
……………………待て。

これは罠なんじゃねえか。
女がこっちを向きやがった！
な、なんだ……この笑いは。
こっちから求めに来てんのか。

「！！」

な、何ィ……もうすぐ死ぬんだからここで楽しめよ、だと。
そんな度胸もないのか、だとぉ！
ふざけるなっ！犯しまくってやるぜ！
う、うううっ、うおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉ！！

　　　　　　◇　　　　　　　◆　　　　　　　◇ 　　　　　　　◆

なんだあの数は……。
けっ……俺達にゃ、ハナっから勝ち目は無かったって事かよ……。
にしても…………あのガキ、凄えな……銃弾切ってやがる……。
……なんだあ……あのテレビは？
……あれは、アズライトが、言っていた……レティシアか？

「………………」

お嬢ちゃんも長続きしそうにないな……。
けどよ……そうなる前に意地見せてやるぜ。
俺に気づかないガラクタどもに目にもの、みせてやるぜぇ…… 。

　　　　　　◇　　　　　　　◆　　　　　　　◇ 　　　　　　　◆

へ、へへへへへへ、えへへへ…………
あのガラクタども、今に見てやがれっ……
俺は最後のガスボンベを運びながら、奴等に気づかれない様に小さく笑った。

……俺様って案外すげえんじゃねえか？　溜まってたからその所為かもな……。
アズライトの野郎、まだモニターを前に固まってやがるんだろうなあ……。
ちったあ、ガキを見習えよ……。
………………アズライト、おめえは思いもつかねえだろうし、知らない方がいいかも知れねえし、
もう手遅れかも知れねえから伝えねえがよ……。

おめえの探していたレティシアはきっと……主催者どもの所にいたんだぜ。
でなきゃ……なんでブラウン管の向こうに写ってやがるんだよ……。
見間違えるほど、呆けたのかよ。
そうじゃねえんだろ？
俺は流血で悟られねえ様に、手ぬぐいで血を吸い取る。

…………………………！
頭が上手くはたらかねえ……俺のはいぱーこんぴゅーたーもめんてなんすが必要かあ？
くだらねえことを思いついたぜ……。
俺の……俺達の血を引いてるのが、あのガキみてえに美人に生まれる筈がねえだろ……。
あのガキどもとブルマー女の顔を思い出しちまった、情けねえ……。
…………本格的にヤキが入っちまったか。 俺はナイフを強く握り締めた。
第一、何十年前の話だよ。
それもすぐに死んじまったじゃねえか、夢見すぎてんだよ。
やべえ……！ あいつ……まだ……！
いい加減にしやがれぇ！！

　　　　　　　□　　　　　　　■　　　　　　　□ 　　　　　　　■

（二日目　ＰＭ６：４５　管制室）

「救助は無理ですか」
「ええ。ザドゥ達は無事？」
「救援物資を持ったレプリカを向かわせました」
「火災は？」
「我々が対応いたします」
「そう」

透子はN-22にそう返答した。
管制室の前の廊下に透子が現れたのはつい先ほどの事。
自分を対象とした『読み替え』が発動したのだ。
次に透子は言う。

「あなた達の本体はどうしてるの」
「本体はメンテナンス中です。戻ってくるのに時間が掛かりそうです」
「……そう」

Ｎ−２２に不審な点はなく、智機本体の休憩もさっきの様子だとごく自然な行動と透子には見て取れた。
そして数歩後退し、天井を見上げ透子は想った。

（朽木双葉……）

素敵医師と朽木双葉とアインの生死をＮ-22から確認したのも、つい先ほどの事だった。
透子が唆かしていた朽木双葉と他二名は死んだのだ。
双葉が死を迎えたことは透子にしても残念なことだった。
予期せぬ形で想い人を喪った双葉に対しても、透子には同情する部分があった。

だから優勝できずに死んでしまうなら、せめて苦しまずにいてほしいと心の片隅で思っていた。
だが最後に検索した記録と、さっきの報告を合わせて考えるに、安らかとは程遠い最期を迎えたと透子には想像できた。

「……」

小さな喪失感なのか、言い知れないもやもやが透子の胸を叩いたような気がした。

（……次は）

だがこれ以上、透子が惑うことは無かった。
これからザドゥを通じてプランナーから確認を取らなければならないから。
わたしはこれからどうすればいいのか、わたしは脱落したのかと、問う為に。
その前に智機本体らがここに来る前に、管制室でやることがある。
透子は管制室から記録を読み取ろうとした。

これからの智機本体の意図を探る為に。

（…………ない）

不自然なまでの記録の少なさに、透子は智機に警戒されているのだと思った。
レプリカ達の記録はあるにはあったが、どれも知りたい情報ではなかった。
それに加えて透子は知る由も無いのだが、ケイブリスと智機の会話の記録も拾えなかった。

「何をしているのです？」
「……別に」

Ｎ−２２からの追求をそっけなく返す。

（諦め……）

『……にぁ……も……ぃ……』
「！」

聞いた覚えの無い声の記録を透子は拾った。
もう一度検索する。

『……にぁ……も……ぃ……』

（誰？）

気のせいではなかった。。
更にその声は二神と運営陣と参加者の誰の声でもなかった。

「誰か、来た？」
「誰も来ていませんが？」
「でも……」

男か女かよく判らない声だった。
紳一の時とは別種の存在がいると透子はふと思った。
他の記録を注意深く吟味するが、さっきと変化は無く『声』もそのままだった。
Ｎ-22は透子をしばし見つめ続けてから言った。

「御陵透子、お疲れのようです。自室での休憩を薦めます」
「……」

Ｎ-22に言うとおり、疲れているのは確かだった。
だが透子はあることに気づいてＮ−２２に言った。

「しばらくここには戻ってこない」

透子は学校付近のある場所をイメージし、とっさにそこに行くのを強く願った。

Ｎ-22の制止の声が上がったが、それを無視して管制室から透子は消えた。
智機達がザドゥ達の救助に専念していると誤解したままで。


　　　　　　　□　　　　　　　■　　　　　　　□ 　　　　　　　■


（二日目　ＰＭ６：４９　Ｈ−６・学校跡付近）

透子は『読み替え』で望んだ場所――学校付近への転移に成功していた。
すぐさま通信機のスイッチを入れてＮ-22に向けて言う。

「またわたしの方から連絡する」

透子は電源を切って、通信機を草むらに隠して、その場から１００メートル以上離れた。
透子がこれから取る行動を通信機から智機に悟られない為に。
それから安堵の息を吐いた。

（本拠地……わたしの部屋に行くのも危険。椎名智機との接触は、これからはなるべく避けた方が無難）

智機がアズライト達に取った手段を再確認したからこその行動だった。
転移くらいしか『読み替え』の使い道がないのでは、ちょっとした不意打ちでも倒されてしまう恐れがある。
ロケットなしでどれだけ『読み替え』が通じるのか早急に知る必要があった。

（色々、試してみないと……。それより前に道具が必要）

自衛の為にも扱える道具はあるに越したことは無い。
本拠地に行けば銃器や電子機器はたくさんあるが、救助に必要なものは智機が使用・管理している。

運営陣に頼れないなら、島から調達するしかないのだが、銃などの強力な武器はなく、役に立ちそうな物は参加者があらかた回収した後だ。
役に立ちそうな物は透子には調達できそうに無かった。

（……灯台付近には隠し部屋がある。　砲撃で灯台は破壊されたけど、わたしが知る限りまだ手は付けられていない。
　もしかしたら解放されているかも）

解放されてなお、未使用のまま放置されていれば、運営者も手を付けて構わないことになっている。
破壊されてたり、素敵医師がすでに利用してたりするかも知れないが、その場所を透子は知っていたので収穫は無くても時間はそれほどロスしない。
彼女としては、やや気が引けるが背に腹は変えられない。

（長谷川の隠れ家にも使えるものが残ってるかも）

探さなければならないが、記録からして森の西の端辺りH-３に彼の隠れ家がある可能性は高いと透子は目星を付けた。

（彼は参加者の支給品もいくつか持っていったはず。説明書付きで残っていればいいけど）

ゲーム開始より何時間か前、素敵医師はランダム支給品のいくつかを役に立たない物品と交換していた。
まだ参加側に有利だからというのが、素敵医師の言い分だった。
智機は止めなかったし、芹沢も止めなかった、ザドゥはやや渋い顔をしていたがそのまま通した。
透子は元より追求する気さえなかった。

その状況を懸念したザドゥは、参加者出発後に透子に対して一つの命令を出していた。
死んだタイガージョーの支給品や、デイパックを持っていかずに出発した広田寛の支給品を比較的見つけやすい場所に配置するようにと。
ザドゥが参加者側に不利にし過ぎると、後々二神から文句を付けられるのでは判断したからだ。
透子はそれに従い、使えそうな日用品数点を含めて、第一放送前に廃村を中心にそれらを配置していた。

（残っていれば、いいけど）

透子は灯台跡付近に向かうべく、自らを対象に『読み替え』を行い、この場から姿を消した。


　　　　　　　□　　　　　　　■　　　　　　　□ 　　　　　　　■


（二日目　ＰＭ６：５０　管制室）

透子退出から数秒後に、Ｎ-22の双眸から横に光の線が流れた。
Ｎ−２７がＮ−２２に問いかけたのはそれから一分後の事だった。

「……の予定時間を過ぎた」
「ああ、もうそんな時間か。だが問題無い」
「優先順位は低いからな」
「絶対に必要ではないからな」
「それに仕方ない」
「そうだ仕方ない」
「我々に余裕は無いからな」
「だが向こうにとっては想定の範囲内」
「だからこそ我々は作業に専念できる」
「そう、この場合……」

交互に声を出していた二機が今度は揃って結論を口にする。

「「向こうが我々の代わりに行う手はずだからな」」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↓

【監察官：御陵透子】
【現在位置：Ｈ−６・学校跡付近→�T-５・灯台跡付近】
【スタンス： �@　隠し部屋1と素敵医師の隠れ家を探し、そこで使えるアイテムを回収する
　　　　　　 �A　�@の後、『読み替え』でどれだけの事が出来るか実験する。
　　　　　　 �B　�@と�Aの後、自信があればザドゥ救出を試みる。
　　　　　　　　　救出の手助けができそうになければ、紳一ら一部参加者の記録検索を再開する。
　　　　　　　　　ルール違反者に対する警告・束縛、偵察は一旦、中止
【所持品：契約のロケット（破損）】
【能力：記録／記憶を読む、『世界の読み替え』　（現状：自身の転移のみ）】
【備考：疲労（小）、通信機は学校跡付近に放置。】


【レプリカ智機・代行（Ｎ−２２）】
【現在位置：Ｃ−４　本拠地・管制室】
【スタンス：管制管理の代行】
【所持品：内蔵型スタン・ナックル】

【レプリカ智機・オペレータ（Ｎ−２７）】
【現在位置：Ｃ−４　本拠地・管制室】
【スタンス：火災対策タスクのオペレーティング】
【所持品：内蔵型スタン・ナックル】

※透子は智機達がザドゥ達を見捨てる判断をしたことに気づいていません。
※透子の管制室での行動は智機本体に伝えられました。
※透子に伝えられた『警告』はプランナーのものであるとは限りません
※管制室での『謎の声』の主は現在不明です。
※鬼作と交わったレプリカ智機はかなりの改造が施されていました。

>>133の
「本体はメンテナンス中です。戻ってくるのに時間が掛かりそうです」
を
「ここに戻ってくるのに時間が掛かりそうです」
に修正します。

　

　

前スレ>>662-665の『Ｗｈｙ？』の修正・加筆が完了いたしました。

http://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/computer/15097/1091460475/776-781

最新274話までのまとめをＵＰしました。
『Ｗｈｙ？』修正済みです。

ttp://www.dotup.org/uploda/www.dotup.org30602.zip.html

パスは　rowa　です。

　

　

　

促進

　

　

　

　

　

　

　

>>41
（二日目　ＰＭ６：５４　Ｆ−６　東の森・小屋２付近）

炎が宵闇を侵食している。
太陽光など比較にならぬ明るさと温度が周囲に満ちている。
東の森南部、浅いところに位置する小屋付近。
そこから南に程よく距離を置いた潅木の陰に身を潜める少女が一人。
濁ったフィンの乙女、��40・仁村知佳。

知佳が偵察するのは数十機の智機たち。
忙しなく、されど整然と、消火活動に勤しんでいる。
音声は皆無。
諧謔や言葉遊び好む智機達ではあるが、音声による情報伝達より
数十倍効率的なデータ通信にての指揮命令を採択していた。

（前、勝てなかったのが２機、か……
　でも、今なら……　今しか……）

知佳が着目していたのは、赤い智機ことＤシリーズ。
この小屋周辺に２機、存在している。
うち１機は井戸のポンプと融合し水の汲み上げに余念なく、
もう１機はショベルカーと融合し木々と土砂の運搬に専念している。
故に。
不意を衝けば―――
先手を取れば―――
あの２機さえ壊してしまえれば、眼前の智機を鏖殺することは難しくない。
一心不乱の作業は、あからさまな隙なのだ。
しかしその隙こそが、知佳の攻撃の手を躊躇わせていた。

（機械たちを壊せば敵は減るけど延焼は止まらないかもしれない。
　機械たちを放置すれば延焼が止まるかもしれないけど敵は減らない。
　どっちが恭也さんたちにとってのマイナスなんだろう……）

指標がない。無き故に迷う。
火災に気付いて３０数分、ここに身を潜めて１０分。
知佳は結論を出せずにいた。
身動きがとれずにいた。
その知佳の止まった時間を動かしたのは、背後から近づく何かだった。

《この少女は流石にまだだろう。そのはずだ。そう信じたい！》

知佳の鋭敏な聴覚が、後方の不穏な呟きを捕らえたのだ。

「誰！？」

反射的に振り返る知佳の目に人影は無い。
凝らしても探っても特別なものは見当たらない。
炎に照らされた木々と茂みと揺らめく煙のほかには、何も、誰も。

《羽が生えているのか。この娘もまた『人でないもの』なのか？》

しかし、誰もいないはずの空間から聞こえる声は、知佳の心を鋭く抉った。
人でなし。
それは彼女の禁句。癒えぬ傷。幼き日々の孤独の要因。
そこを突かれては知佳も黙ってはいられない。

「私は人間だよっ！！」

数刻の沈黙。
知佳の大声に気付かなかったのか、気付いた上で無視を決め込んだのか
分からぬが、智機たちは動揺を走らせることなく作業を継続している。

《……お前も俺の声が聞こえるのか？》

煙に紛れてゆらゆらと。煙の如く茫々と。
知佳のすぐ近くに声の主はいた。
最初から姿を現していた。気付かなかっただけで。
体の輪郭が背景に対して曖昧で、透けていただけで。
故に知佳はその存在をはっきりと言い当てた。

「幽霊なのね」

幽霊―――
監察官・御陵透子を驚愕させたその存在に、知佳は怯えた様子を見せなかった。
その差は、未知か既知か。
彼女の世界においての幽霊はさほどレアリティの高いものではない。
知佳の住まうさざなみ荘には、十六夜なる霊が住人として名を連ねているほどだ。
しかし、その存在自体には驚きを感じなかった知佳も、
次いでこの亡霊から発せられた質問には度肝を抜かれてしまう。

《では俺の質問に答えろ。処女か？》
「えっ……」

炎に負けぬ勢いで赤く染まり、照れと怒りと後悔がない交ぜとなった
表情を見せた知佳を見て、この不躾な亡霊・勝沼紳一は敏感に悟った。

《おまえも中古か！！！！！》

知佳には中古の意味するところはわからなかったし、
あえて知りたいとも思わなかった。
この下劣で無礼な亡霊に声を掛けてしまったことを後悔していた。
これ以上関わらないようにしよう。
そう、心に誓うことにした。

関わりを持ちたくないという点では、紳一も同じだった。
紳一の女を見る基準は２つしかない。
処女か非処女か。
美女か醜女か。
処女かつ美女でなければ、彼の興味の対象外となる。

《破瓜の血の匂いまでするぞ！？くそくそくそ！！
　又しても俺は間に合わなかったのか……》

紳一はショックに項垂れ、とぼとぼと歩き出す。
知佳との邂逅がなかったかのように、彼女の存在をまるで無視して。
知佳と重なり、通り抜けて。

「……あ」

その瞬間、知佳の心に瀑布の勢いで紳一の心が流れ込んできた―――

　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　


（１日目　１７：２６　Ｆ−８　漁協詰所）

透明人間にあこがれる諸兄は多いことだろう。
では、僥倖にも透明になれたとしたら真っ先にすることは何か？
俺ならこう回答する。
女湯に潜入。
この回答、数多の同意を得られるものと確信している。
覗き―――
そこにはレイプとは趣の違った背徳の興奮が存在するからだ。

漁協詰所に到着したとき、風呂場からまひるの声が聞こえた。
それに気付いたときの胸のトキメキは筆舌に尽くし難い。
まひるは犯す。
いずれ必ず犯す。
それはそれとして、覗けと言わんばかりのこのシチュエーション。
前菜としてうってつけではないか！
亡霊になってしまったのなら、その特性を上手く欲望に生かさなくてな。
だというのに……
俺が見たものときたら……

ち○こだ。

もう一度言う。ち○こだ。

「い〜い湯だな、ハハハン、とくらぁ」

俺が受けたとてつもない衝撃などどこ吹く風で、
イノシシ女の能天気な歌声が風呂に反響している。
その隣で身を縮めているのがまひる。
全身ピンクにそまったまひるの柔い肌。
なんと肌理細やかな、なんとすべらかなことか！
それなのに。

目を擦る。もう一度見る。ち○こだ。
頭を振る。もう一度見る。ち○こだ。
頬を抓る。もう一度見る。ち○こだ。
何度見ても何度見ても、そこにあるのは処女穴ではなく、ち○こ。

俺は……　俺たちは、あろうことか男に目をつけ男に欲情し、
男を浚って男を脅した挙句、犯されまくったというのか！！？

なんという……　なんという悪夢！！

《ははは……》

何度目になるかわからない自嘲の笑みを携え、俺は漁協詰所を後にした。
裏目だ。
この島に来てからの俺ときたら何をやっても裏目に出る。

処女を犯すという目的にブレはない。
しかし、ターゲットを失った。
次のターゲットの心当たりはない。
歩き回って、探さなくてはいけない。
そう、歩き回って、だ。
幽霊になったからといって都合よく瞬間移動できるものでもない。
徒歩だ。
疲労感は無くても徒労感は重い。
都合よく近場で見つかるといいのだが―――

―――いたよ。

進路を東に取った俺の前方数メートル。
猫のように身を丸めて岩陰に身を潜める少女と、目が合った。
いや、俺の姿は見えないのだ。目が合う道理が無い。
あの少女は単に漁協詰所を見張っているだけだろう。

《こんどこそ処女であってくれよ―――》

ネコミミフードのついたパーカーという幼児性を残したいでたちが、
いやがおうにも俺の期待感を高めてゆく。
俺は小走りで少女との距離を詰める。

《たすけ　て》

声が聞こえた。微かな声が。
視界に収まっている少女の口は動いていないのに。

《ケモノ　を》

又しても。少女の口は動いていない。
それなのに明らかに少女からこの声が……

《おい　はらっ　て》

違和感と、予兆。
俺は足を止めて少女をじっくり観察する。
そして気付く。
陽炎のようにゆらゆらと。
少女の肉体に重なる様に、縛り付けられているかの様に。
輪郭があやふやで、亡霊よりも存在感の薄い何かが、そこに在った。

「……ついてないょ。気付かないフリでやり過ごそうと思ったのに」

ため息と共に、少女が遂に口を開いた。
明らかに俺を見つめて、明らかに俺に対して。

《俺の姿が見えるのか？》
「残念だけど見えるし聞こえるょ」

少女は続ける。

「でも、これ以上関わりを持つ気は無いょ。
　わたしとここで逢った事は忘れて、どっか行ってょ」

それは会話ではなかった。
一方的かつ上から目線の命令だった。

《俺様に向かって大きな態度を―――》

怒りと威圧感を込めて反撃開始。その宣言を言い終える前に―――
俺の首筋の産毛がぞわりと逆立つ。刹那。
少女の気配が爆発的に膨れ上がりその長い腕を俺に向けて伸ばしてきた。

「邪魔するならここで消すょ？」

亡霊で無ければ腰を抜かし失禁していたに違いない。
密度の濃い圧倒的な闇が、少女の形のままに、そこに顕現していた。
これか！
これがあの忌々しい神楽が言っていた『人でないもの』か！
なんという……　なんという悪夢！！

《了解した……》
「ならいいょ。それじゃあバイバイだょ」

俺はくるりと背を向けて、元来た道を逆戻りする。
その背中に、少女の形をした何者かのさらなる要求が述べられた。

《ああ、それと。あの建物の入り口で見張りをしてる堂島って男は
　わたしの標的だから、ちょっかいだしちゃだめだょ？》

俺は無言で頷く。
そこでようやく、俺に伸びていた闇の気配が引いていった。

《お　にい　さん　いかない　で》

少女にまとわりつく何かが、悲痛な声で俺を引きとめようとしている。

「呼んでも無駄だょ。あの亡霊にはわたしに逆らうガッツはないし、
　そもそも憑依をどうにかする力は無いょ。藍はいいかげん諦めなょ」
《この　からだ　は　あい　の　なの　に……
　おまえ　が　かって　に　はいって　きた　の　に……》

背後では声と声にならない声が言い争い続けている。
もうどうでもいい。
それよりも、なによりも、俺にとって重要な事がこの会話に内包されていたから。
憑依―――
人に取り付き、その体を意のままに操る術。
この少女の怖いほうの何かは、それをして本来の少女の体を支配しているらしい。
根拠はない。
しかし、確信がある。既視感がある。
俺も、憑依できるはずだ。

なぜか分かる。
心身喪失した一瞬か、あるいは睡眠、気絶時なら。
俺は憑依できる！
ははっ……なってみるものだな。亡霊にも。

　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

紳一が知佳をすり抜ける一瞬に、それらが彼女の頭脳にダイレクトに伝わった。
処女を犯す。
それだけの為に、この亡霊―――いや悪霊は、島内を彷徨っている。
憑依、という具体的な手段を持って。
それは、殺し合いとは別種の、女性にとっての悪夢だ。

《どこかに処女の人間はいないものか……　いれば男に憑依して犯すのに。
　どこかに処女の亡霊はいないものか……　いればそのまま犯すのに》

紳一はうわごとのように呟きながら知佳から遠ざかってゆく。
知佳は距離を置いてかの悪霊を尾行する。

（あれを野放しには出来ないよ。でも……どうやって止めるの？）

知佳が放つ念動力も衝撃波も、広い視点では物理攻撃に位置づけられる。
物体ではない霊にそれら一切は通用しない。

（十六夜さん……）

知佳は友人の退魔師・神咲薫の得物である霊刀を思い浮かべる。
この世ならざるものを滅するを可能とするインテリジェンスソード。
あれに匹敵する何かがあれば、あるいは……

【仁村知佳（��40）】
【現在位置：Ｆ−６　小屋２付近　→　紳一追跡】
【スタンス：�@亡霊紳一を止める
　　　　　　�A読心による情報収集
　　　　　　�B手帳の内容をいくつか写しながら、独自に推理を進める
　　　　　　�C恭也たちと合流】
【所持品：？？？、まりなの手帳、筆記用具とメモ数枚】
【能力：超能力、飛行、光合成、読心】
【状態：疲労（小）、精神的疲労（小）】
【備考：定時放送のズレにはまだ気づいていません。
　　　　手帳の内容はまだ半分程度しか確認していません】

　※　まひるの性別を知りました。

？

　

つまらん。

　

　

このスレまだ続いてたのか、ちょっと読んで来る。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

（飢えている、か……）

ケイブリスの賞賛を受け、智機は表情を変えずに心中で呟いた。
参加者には注意を向けていた積りではあった。
だが運営者に対してはさほど注意してなかったと彼女は認める。
参加者と運営者を同等に見、対応するべく智機は次の計画を立てる。
智機はカタパルトのデータに思考を移した。

（決められた燃料と強度の関係上、少なくともあと一回の使用が限度だな。
　投入可能な最大戦力は分機２体と装備多数か、ケイブリスのみ。
　更にもし仮に……フェリスがランスに直接協力する状況になれば、奴の能力次第では我々は手詰まりになる）

智機は分析を終え、ケイブリスに言った。

「ケイブリス。
　君はランスに従っているフェリスという名の悪魔の事を知っているか？」
「あん？　…………あいつ、従えてやがったけか？
　知らねぇな……それがどうかしたか？」
「昨日、この島にランスが呼び出したんだが所在が掴めないのだよ。
　スポンサーから通達がない以上、島内にいるなら奴への対処も我々がせざるを得ないかも知れないからな」

「レベル神じゃあねぇのか？それで？」
（レベル神……）　

ケイブリスが目を細めたのとレベル神という単語を聞き、智機は若干の不安と興味がわく。

「参加者や運営者以外の者が島で確認された場合な……
　ゲーム進行の邪魔にならなければ捕獲、邪魔になると判断できれば私が始末するようにスポンサーから命じられている」
「………………俺様に手伝えって言いたいのか？」
「それには及ばんさ。君に限らず、私にもその命令は絶対ではない。
　戦力に余裕があればしろと言う程度だ、今は余裕がない」

智機は目を閉じ頭を振る。
だが返答を聞いたケイブリスは苛立たしげに、少々の緊張さえ孕んだ声で
言う。

「……面倒だな」
「？」
『俺様もあまり遭ったこたぁねえが、奴等強いぜ。　無敵結界が効かねえしよ」
「どれ程の強さを持っているのがいるんだ……しおりと比べてどうだ？」
「あん……？」

ケイブリスは一瞬しおりを誰だと考えたが、思い出し断言する。

「あのガキより強えのがいても、そう珍しくはねぇかもな」
「……情報提供感謝する」

智機はやや強張った声色でケイブリスに礼を言った。
マザーコンピューターにアクセスしながら智機は即座に対策を練り始めた。
ルドラサウムがフェリスの介入を容認する可能性も考えたからだ。
フェリスが六人組と合流、共闘されてはたまったものではない。
プランナーとの接見をする前、もしくは接見中に可能性に思い至ったら直ぐに問いただしていただろう。
関与しない、好きにしろと言われた今は、もう問い正す気にはなれなかったが。
智機は知っている。

島外の侵入者確認と排除及び、情報収集は二神らが行っているのを。
既に二神のいずれかが独自にフェリスを排除していたとしても
彼らの意地の悪さから、あえて通達しない可能性を智機は疑っていた。
可能であれば早急にフェリスの所在と生死の確認を問い正す必要があった。
ただしその相手は二神ではない。

（ゲーム開始から42時間経過……管制室も健在。
　連絡は既に来てもおかしくない。まだか）

プランナーとの接見を別にすれば、智機には外部への連絡手段はない。
主催者リーダであるザドゥと智機が知っている事のひとつ。
ゲーム開始から42時間が経過し、管制室が機能していた場合。
50分以内にプランナーから連絡員が派遣されることになっている。
ゲーム進行に関わる外部の状況通達。
智機が収集した殺人ゲームのデータ提供。
智機量産機の指揮権放棄が可能になるスイッチの譲渡などが連絡員の任務だ。

コンピューターなら半分以上は容易に、極めて短時間でできる作業。
なのに何故、こう遠回しな事をするのか智機には見当がつかなかった。
神の戯れなのか、それとも別の理由からなのか。
理由は尋ねてみたが、趣向と一言返って来ただけだった。
智機はそれ以上、その事については何も言わなかった。
ゲーム遂行にほとんど支障はないと判断してたからだ。
ただ指定された時間内で連絡員が来なかった時の説明は聞かされていた。

その場合は最低でも外部の者への対処は、運営者以外の手で行われる事が確定すると。
智機は警戒を緩めない。
フェリスの対処も残りの戦力でする羽目になった場合に備えて。
彼女はその手段を考えつく。

（臨時放送を実行し、全参加者に警告を発信する）

そう決めた。
双葉の式神と違い、フェリスはランス自身の力で生み出したものではない。
プランナーにとってフェリスのような存在は不快ではあるはず。
外部からの人員は認められるものではない筈だ。
願いの権利の消失の可能性を、参加者全員に提示するのを選択肢に入れた。
もっとも今のランスにフェリスを召喚する気は毛頭ないのだが。
その事を智機らは知るはずもない。

「フェリスに頼れば、願いを叶える権利を失う。
　そう参加者に告げる。もっとも島内で奴の所在が確認できた場合だがな」
「ほー」
「それと先に言っておこう。
　いきなりか、もしくは本拠地内から参加者とも我々運営者とも違う誰かが……もうすぐ来ると思う。
　向こうが仕掛けてこない限り、そいつには何もしないで欲しい」
「誰だ、プランナーの奴か？」
「恐らくは部下だ。私が収集した情報を確認する為にここに来る予定だ。
　我々の事情が事情だけに、伝言のみのやり取りになるかも知れないがな」

智機は言って苦笑した。
コンピューターのみで処理できたなら楽だったのにと思いながら。

「直に此処に来て欲しいものだがな」
「そいつにも手伝わせるのか？」
「侵入者の対処以外は手伝わないだろうがな」

　直に来て欲しい大きな理由はある。
　もし分機が全滅した場合には、指揮権は無用となる
　智機本体が全力を出すには、端末機能を解除する必要がある。　
　今は解除する必要は全くない。　
　だが極限まで追い込まれる可能性が零ではなくなった。
　念の為に連絡員からスイッチを受け取る必要が今の智機にはある。

「ケイブリス……さっき君はレベル神と言っていたな。
　ランスの事も含めて、君がいた世界について色々と聞かせてくれないか？
　必要なら私の方からも情報を話そうじゃないか」
「あー……俺様には馴染みが無くなっちまったが……いいぜ」

返事を聞くと、智機は管制室にいるＮ−27に指令を出した。
ランスの会話記録を収録したテープと全参加者・主催者の顔写真の準備をさせる為に。
ケイブリスは口を開く。
それとほぼ同時に智機に情報が伝えられた。
西の森で散策を行っていたＰ−３がランス達と遭遇した事を。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↓

【主催者：椎名智機】
【現在位置：本拠地・ケイブリスの部屋（茶室）】
【所持品：素敵医師から回収した薬物。その他？】
【スタンス：願いの成就優先。
　　　　　　�@ザドゥ達と他参加者への対処（分機P-3に注目）
　　　　　　�Aしおりの確保
　　　　　　�Bケイブリスと情報交換
　　　　　　�C連絡員と交渉し、端末解除スイッチ＋αを入手する】

【主催者：ケイブリス（刺客4）】
【スタンス：ザドゥ戦まで待機、反逆者の始末・ランス優先
　　　　　　智機と情報交換、智機と同盟】
【所持品：なし】
【能力：魔法（威力弱）、触手など】
【備考：左右真中の腕骨折（補強具装着済み）　鎧（修復）】
【現在位置：本拠地・ケイブリスの部屋（茶室）】


【カタパルトの使用回数はあと一、二回です
　智機2体分（人でも2人分）と道具多数か、ケイブリス1人の打ち上げが可能です】

【オペレーターN-27が録音テープと顔写真を持って茶室に向かってます。
　すぐ終わります】

【智機とザドゥとケイブリスは連絡者がPM6：00から6：50分の間に来る事を知っています。
　３人とも戦力としては数えていません。
　ザドゥは智機の能力と素性についてはほとんど知りません】

【二日目　ＰＭ６：３０頃　茶室】

投下終了です。
275話までのまとめをアップしました。
パスはrowaです。

ttp://www.dotup.org/uploda/www.dotup.org701849.zip.html

>>33
（二日目　ＰＭ６：３０　Ｄ−６　西の森・小屋３）

「やあ生存者諸君、失礼するよ」

雪兎の如き白い肌と赤い瞳の少女が、挨拶と共に小屋へと入ってきた。
その姿を見たユリーシャがランスの腕にしがみつく。
まひるはぎょっとした表情のまま固まった。
少女を挟むようにして歩く恭也と魔窟堂は警戒心を漲らせ、
数歩遅れて入ってきた紗霧は怪訝な表情で少女を見つめている。

それも仕方の無いことだろう。
この少女は主催者・椎名智機のレプリカント・Ｐ−３。
病院にて彼らを亡き者にせんと襲い掛かった機械歩兵の姉妹機故に。

「おお、君が噂のロボ子ちゃんか。
　想像してたよりずっと可愛いぞ、グッドだ！」

唯一、智機の恐ろしさを味わっていない男・ランスが能天気に声を掛ける。
いや、この男のことだ。
仮に病院で襲撃されていたとしても同じように声を掛けるやも知れぬ。

「お褒めに預かり光栄だね。私はレプリカ智機汎用型哨戒機Ｐ−３。
　宜しく頼むよ、��02・ランス」
「で、なんだ。智機ちゃんは投降したのか？」
「Ｎｏ、交渉に来たのさ。
　武器も害意も持ち合わせていないから、安心したまえ」

Ｐ−３は自分の肩に馴れ馴れしく置かれたランスの手を軽く払うと、
彼を一顧だにせずにダイニングテーブルへと向かう。

「さあ、��36・月夜御名紗霧。交渉のテーブルに着こうではないか」

Ｐ−３は舞台演者の如く両手を広げ、己が主役であるかの如く着席を促す。
主客の入れ替わった無礼かつ不遜な態度だ。
しかし紗霧は、嫌味も皮肉も口にすることなく沈黙を保っている。
かといって、様子見や策略で大人しく振舞っているとき特有の、
井戸の底の如き仄暗い眼差しも宿っていない。

彼女の心は、乱れていた。
沈黙はその乱れをＰ−３に悟られぬ為の手段だ。

（いけません紗霧。早く乱れたペースを整えなければ……）

乱れは、予想外の敵が予想外の行動に出たが為。
そして、敵よりもたらされた情報の衝撃が大きすぎたが為。
さらに、提案の旨みに一瞬目が眩んでしまったが為。

紗霧は一言半句違えず、レプリカ智機が切り出した提案を反芻する。

『東の森が燃えていることには気づいているね？
　その渦中にある我らが首魁・ザドゥ様が脱出を図っているのだが、
　火災にやられて手ひどいダメージを負っているようでね。
　そこで提案だ。
　彼が拠点に戻るまでの間に、殺してみてはどうだろう？』

Ｐ−３は小屋の外で紗霧たちに背信の交渉を持ちかけていた。
弱っている仲間を殺せと唆していた。
表情一つ変えることなく、淡々と。

「招かれざる……と思われているだろうが、一応私は客人だからね。
　上座に着かせて貰うとしよう。
　月夜御名紗霧はそちらの席でよろしいかな？」

Ｐ−３は仕切っている。急かしている。嘲っている。
紗霧は焦りで鈍りだした頭脳を必死に押し留める。

（良くない流れですね……）

交渉、舌戦、化かし合い。
それは紗霧の処世術であるし、特技であるとも言える。
十重二十重の策を巡らせて絡め取り、言葉巧みに思考を誘導し、
踊らされていることを自覚させぬまま踊らせる。
その紗霧が、己の分野である交渉に対し何を躊躇うことがあるのか？

『想像して想定して検討した上で、想像して想定して検討してください』

以前、恭也に示したこの言葉こそ紗霧の本質。
不安の理由。

整理と準備、そこから導かれる予測。
紗霧はそれらを無しに能力を十全に発揮することは出来ない。
閃きの宿らぬ性質。臨機不応変。
紗霧は己のそうした特性を理解しているが故、分の悪さを感ずるのだ。

（今、テーブルにつくのは宜しくありません。
　認めたくはありませんが完全にイニシアチブを握られています。
　乱れたペースを早急に回復させなければ、
　精神的に押し切られる形で決着してしまうでしょう……）

一方のレプリカ智機Ｐ−３も己の有利な状況を理解していた。
否、事は彼女の背後にいるオリジナル智機の思惑通りに運んでいる。

（ボクシングで言えば、ゴング直後の一発が相手の顎に綺麗に入った状態か。
　紗霧の脳は今、揺れに揺れているだろう）

智機は有利な交渉になるよう、戦術に２本の柱を立てていた。
１つ、常に先手を打ちイニシアチブを握り続けること。
２つ、時間制限があることを意識させ焦りを誘うこと。
月夜御名紗霧にはそうした速攻戦術が有効である。
データと確率から成るこの機械の読みはズバリ的中している。

「��08・高町恭也、椅子を引いてくれ給え。
　敵とはいえ、レディに対する心遣いくらい持ち合わせているだろう？」

Ｐ−３が、また一つ状況を推し進めた。
役割を振られた恭也が紗霧の意志を確認すべく目線を彼女に送る。
その真っ直ぐな瞳が更なる重圧となり、紗霧の心の乱れに拍車を掛ける。

（マズい―――　明らかにマズい流れです。
　が、これ以上の遅滞行動は相手に疑念を抱かせてしまうでしょう。
　こちらの動揺を悟られてしまうでしょう。
　ああ、益々相手のペースに嵌っていくばかりではないですか！）

紗霧がしかたなしにテーブルへと足を向ける。
敵の思惑通りに流されていることを自覚しつつ。
そこに、絶妙なタイミングで第三者が割り込んだ。

「うーん……　ど〜も怪しいなぁ？」

発言の主はランス。
紗霧の軽快とは言えぬ歩みが止まり、智機の鋭角な眉根が不快げに歪む。

「怪しい、とは？」
「武器が無い？敵意が無い？口では何とでも言えるよなぁ、智機ちゃん？」
「ふむ、ならば一体どうしたら信頼してもらえるのかな？」
「ボディチェックだな！」

自身満面に返答するランスの両手は前方に向けてワキワキしていた。

しん……………………………………………………　と。
室内に冷凍庫の霜が如き沈黙が降りる。

「俺様の素晴らしすぎるアイデアに反対意見は無いということだな？
　まずはこの小ぶりなおっぱいからモミモミ……　げふんげふん。
　チェック開始といくか！」

言うが早いか鷲づかみ。
恥も外聞も躊躇いも逡巡もなく、真正面から真っ直ぐに。

「バカな！」
「あんたってお人は、ほんとにもぅ、ほんとにもぅ」
「そんな……」
「異議あり！ じゃ！」

我に返った小屋組の面々が同時に己のスタイルでツッコミを入れる。
一拍置いた紗霧もまたバットを振りかぶる。

「ランス、貴方少しは場の空気というものを……」

―――読むべきです。
そこまで発音することはなく、紗霧の叱責は尻つぼんだ。

（今、私は言いましたね。場の空気、と）

めったに宿ることの無い閃きの匂いを、己の言葉に感じたが為。
紗霧は思考を尖らせる。

（場の空気……
　それに支配されたから私のペースが乱れたと言えます。
　ならばこの悪いムードを払拭する為には、
　むしろ読めない行動こそが―――）

紗霧の思案を他所に、ランスの手は智機の薄い胸に到達していた。
イタズラの矛先を向けられたＰ−３は演技掛った大仰なため息をつき、頭を振る。

「それで納得するならさっさとまさぐりたまえ。
　早く交渉の続きに戻りたいのでね、時間をかけず……
　……んっ！」

ビクン。
Ｐ−３の表情や態度に反して、その体が震えた。
ニヤリ。
ランスは鼻の下を大いに伸ばして、高らかに宣言する。

「乳首みーっけ！」

「ランスさん、悪ふざけが過ぎます！」
「俺様の楽しいお触りタイムを邪魔しやがって、むかむか。
　だがな、今回は俺様に理があるのだ」
「理も何も！」
「童貞のお前は知らんだろうが、女の子には隠す場所がいっぱいあるのだ。
　おっぱいの谷間とか、お尻の割れ目とか、もちろんアソコとかな。
　俺様はみんなの安全のために、危険を省みずこうして調べてやっているのだ。
　感謝されこそすれ、責められる謂れなどどこにも無いぞ！」

見かねて止めに入った恭也がバサリと返り討ちに遭った。
彼が真っ赤になって黙り込んだのは童貞だからではない。
仁村知佳の肉の感触が生々しく蘇ってしまったからだ。
無論、ランスを始めとする面々にそれを知る由も無いが。

「そこで黙り込むとはお前やっぱり童貞だったか！
　女の子の柔らかさも知らんとはかわいそうな奴だな、がはははは！」

恭也を振り切ったランスはますます絶好調。
その指がＰ−３の胸元で蜘蛛の足が如く複雑に蠢いている。

「神様仏様紗霧様っ！もうあのオトコを止められるのはあなたしかっ！」
「このままでは交渉が始まらぬうちに決裂してしまうやも……」
「バットは……　やめて頂きたいのですが……」

残る三者が口々に紗霧を頼る。
暴走するあの男をどうにかできるのは紗霧を措いて他に無し。
既にそれは小屋組の共通認識となっていた。

「確かに、足の速い情報のようですしね……
　ランスの程度の低いイタズラに時を割くのは愚の骨頂。
　でしたらこんな妥協案はどうでしょう？」

Ｐ−３に向き直った紗霧の目許には冷笑。口許には歪み。
頼れる神鬼軍師の常の表情が、そこに蘇っていた。

「妥協案？どのような？」

Ｐ−３が見下した態度で問う。
紗霧が底意地の悪い表情で答える。

「私と椎名さんが交渉している間、ランスが好きなだけお触りする。
　―――合理的ですよね？」









「「「「「えええええ？？？」」」」」




　　　　　　　　↓

【現在位置：Ｄ−６　西の森・小屋３】

【グループ：紗霧・ランス・まひる・恭也・ユリーシャ・野武彦】
【スタンス：主催者打倒、アイテム・仲間集め、包囲作戦】
【備考：全員、首輪解除済み】

※個々の詳細は>>34-35を参照してください

【レプリカ智機（Ｐ−３）】
【スタンス：ザドゥにぶつけるための交渉】
【所持品：？】

>>101
（２日目　ＰＭ６：４９　Ｇ−３地点　東の森北東部）

彼らは未だ、生きていた。

首魁、ザドゥ。
魔剣カオスを杖代わりに両膝を支え、牛歩の歩みを見せている。
刺客、カモミール芹沢。
ザドゥの肩を借り、引きずられるように歩いている。

先刻、感情の昂ぶるに任せて芹沢へ拳を見舞ったザドゥではあったが、
そこで芹沢を切り捨てたわけではなかったのだ。
ただし、同胞意識や思いやりなどは露と消えていた。
ザドゥの腹の底には芹沢に対する怒りがとぐろを巻く蛇の如く鎮座している。
だのに何故、ザドゥは芹沢を捨てぬのか？
それは、意地だ。
意地のみが彼の両の足を支え、芹沢を放棄するを許さぬのだ。

『大将も自己満でカモミールを殺さないよーに、気をつけるがとしか言えんきね』

今、ザドゥの脳裏の大部分を占めるのは、黄色く変色した包帯を全身に巻きつけ、
腐敗臭とケミカル臭を撒き散らす、仲間と呼ぶのも憚られる男の言葉だった。
ザドゥは嫌悪感に眉を顰めつつ、己の思いを反芻する。

（あの狂人医師の【呪い】にまで負けるわけにはゆかぬ）
　　　　

ザドゥは死そのものをさほど恐れてはいない。
拳に賭けるを選び、悪事を為すを自覚し、欲望の赴くまま生きてきた自分が、
まっとうな最期を飾れるとは思っていない。
それでも、笑って死ねるという確信があった。
好き勝手に生きてきた己の生涯に、一片の悔いもないのだから。
ザドゥの自負心は不動のものだった。
完成し完結しているものだった。
この島に来るまでの彼はそう信じていた。

それが、今、粉微塵に砕けようとしている。

軋みを与えたのは、タイガージョーの熱き拳となお熱き言霊だった。
亀裂を走らせたのは、アインの冷徹な覚悟と研ぎ澄まされた執念だった。
しかしザドゥは、彼らを好敵手であると認めている。
ある種の敬意を抱いていると言ってよいだろう。
故に、どちらも深刻な敗北感をザドゥの胸に刻みはしたが、背骨を折るには至っていない。
ぽろぽろと零れ落ちる矜持の破片を必死で拾い集めては、接ぐことくらいは出来ている。
しかし。

『大将も自己満でカモミールを殺さないよーに、気をつけるがとしか言えんきね』

口に出すも憚られるほどの外道にして、仲間であったことを恥じたくなるほどの下種。
ここで芹沢を捨ててしまっては、あの素敵医師にすら敗北したことになる。
そしてこの一敗地に塗れてしまえば―――
ザドゥの矜持は、二度と陽光の下を歩けぬほどに打ち砕かれてしまうだろう。
　

ザドゥは沈黙を保っている。芹沢も口を開かない。
あの口の減らないカオスですら、今は器物としての役割に徹している。
黙々と、ただ黙々と。
二人と一刀は森を抜けるべく歩みを進めている。

煙に巻かれ、炎を迂回し、ルートの断念に迷走を重ね、方向感覚など既に失って
久しくはあるが、それでも彼らは炎の渦中からは脱していた。
しかしそれは、生命の危機から脱したを意味しない。
煙は容赦なく視界を塞ぎ、不足する酸素は彼らの肉体から回復機能を奪い、
炎もその手を緩めることなく背後から迫ってきている。
絶命の機会は、そこかしこで廉売されている。
故に、一行のうち最も冷静な同行者・カオスは、状況をこう分析していた。

《これは、もうダメかもわからんね》

カオスは心中で嘆息し、ザドゥが初めて自分を振るったときのことを思い出す。

『俺の心はとうに漆黒だ』

それは己の為す悪を自覚し肯定しての発言であったのだろう。しかし。

《闇と黒は違うんじゃよ……
　理性を感情が、意志を欲望が駆逐することを闇と言うんじゃ》

ザドゥが芹沢を捨てぬ理由が己のプライドに起因することまでは、
読心能力を持たぬカオスには見通せぬ。
だが、ザドゥの生へ欲望が、より強い欲望に駆逐されている。
故にこの惨状。
そのことは理解できたいた。
　

《生きてこそなのじゃがのう……》

カオスはそれを口に出さない。
訴えたとて聞き入れられる状態にないことを誰よりも知るが故に。

《じゃがもし―――　ザッちゃんだけでも救える機会があるとするならば。
　カモちゃんが自ら、置いていかれることを懇願した場合かのう……》

カオス自身に、ザドゥや芹沢に対する思い入れはさほど無い。
芹沢のダイナマイツぶりにうほほーいではあるが、それだけの事だ。
出会って一時間程度の間に、強固な絆が結ばれることのほうが稀であろう。
それでもなお、カオスがこの２人に入れ込んでいるかの如く感ずるのは、
彼の過去とこの２人の現状が、多分に重なるところがあるが為だ。

かつて彼がまだ人間―――救世の大英雄（エターナルヒーロー）であった頃。
足手まといとなったリーダーでもあり親友でもあった男を置き去りにして、
神の座にたどり着いた経歴を持っていたのだ。
その際に剣となったカオスの力が、当代の魔王封印を果たしたのだから、
彼らの判断は歴史的に見て正しかったと言えるだろう。
それでも、カオスは仲間を見捨てたことを、割り切ることは出来なかったのだ。

《あの時あいつは、必死で助けようとするわしらに、
　自分を置いてゆけと主張して譲らなかったのぅ……》

意志の篭ったそれでいて穏やかな眼差しと、自己犠牲を偽善と感じたらしい含羞の声色。
カオスの脳裏に置き去りにした友の顔がフラッシュバックされる。と、同時に。
それはいかなる共時性か。
この元盗賊の記憶をなぞるかの如く、芹沢もまた嗄れた声でこう囁いたのだ。

「ザッちゃんさぁ、もうあたしのこと置いていきなよ……？」

　
言葉とともに、芹沢の四肢から力が抜けた。
ザドゥの肩に思わぬ重量がかかり、彼は芹沢もろとも無様に尻餅をつく。

「何をいう、芹沢。薬中のお前にはわからんのだろうが、
　ここに置き去りになぞしたら、お前は―――」
「すぐに焼け死んじゃうよねぇ……」

その返答にザドゥは息を呑む。
芹沢がいつの間にか現状を把握しうるだけの思考力を回復していたことに気付いて。
そして、自らが辿る運命を理解しつつ、置いてゆけと提案したことに気付いて。
言葉を失うザドゥに向けて、芹沢は力なく言葉を重ねる。

「あははー。足手まといは捨て置くのが戦場の倣いってやつだし。
　何人、何百人死んだって、最後まで旗が立ってた方が勝ちなんだから、ね」

破天荒で磊落な逸話ばかりが面白おかしく、或いは悪役然として後世に伝わっているが、
彼女もまた、幕末動乱の時代を一介の武士の覚悟を持って駆け抜けた女丈夫の一人だ。
奉仕の対象は違えど、その精神性は高町恭也の御神流に相通ずるものがある。
即ち、自らは仕えるものの為の捨石に他ならぬ、と。
故に、ザドゥの決して見捨てぬという意地が本気ならば、
芹沢の自分を置いてゆけという覚悟もまた本気だ。
主催という【お家】のザドゥという【頭領】を生かすことこそ、彼女の本分なのだから。

「やー、ごめんねーザッちゃん。
　あたしが正気ならこんなに苦労しなくて済んだし、ともきんも壊れなかったしぃ。
　戻ったらさ、ともきんにもごめんねーって言っといて」
「戻ってから自分で言え」

芹沢はザドゥの命令に困ったような笑みとウィンクを発し―――
そこまでで精一杯だったのだろう。意識を闇に落とした。
　

《……覚悟、汲んでやらんか？》

カオスもまた、ザドゥの背を押した。
自らも同じ選択を踏み越えてきたこの剣の言葉は、重い。

「お前まで……」
《正直に言うぞ。このままでは共倒れじゃ。苦渋を飲め、辛酸を舐めろ。
　そうして生きてここから出ることで、カモちゃんの尊厳を守ってやれい》
「っっ……」

それは奇麗事だ。おためごかしだ。
そんなことはザドゥにも分かっている。
わかっているが、しかし。
ザドゥの芯に触れる奇麗事であり、おためごかしでもあった。
尊厳。
芹沢の心の中の、自分が最も大切にしているそれを、守る。
ぐらり、と。
ザドゥの芯が揺れる。
ここぞとばかりに彼の生存本能が、甘く囁いた。


　　　　　　―――生きてこそ。


部下を踏み台にし、組織を、トップを守ること。
それは闇の格闘暗殺者集団を束ねていたザドゥにとって至極当然な判断であり、
実際に何度も部下を使い捨てきている。

（今、芹沢を置き去りにすることもそれと同じことなのではないか？
　それは決して恥じることではなく、寧ろ首魁としての責任の取り方ではないか？）
　

ザドゥの胸中で、芹沢を捨て置く事が、現実感を伴ってどんどん膨らんでゆく。
それを好機と目敏く捉えてか、生存本能の囁きに、彼の一億万の細胞が唱和した。


　　　　　　―――生きてこそ。


（チャームを……　蘇らせねば）

彼が何故このような悪趣味なゲームを管理しているか。
それは愛妾を再びこの手に抱く為だ。

（その初志を貫徹することと、局所の一勝一敗に拘泥すること。
　どちらが大事で、どちらが小事だ？）

ザドゥの煤に塗れた顔に表れているのは苦悶。
カオスは彼の隠し切れぬ葛藤を見つめ、結論づけた。

《これで決まりか、の》

芹沢を捨て置くを推し、それが採択されようとしているにも関わらず、
カオスの胸中も複雑だ。
安堵もしている。
落胆もしている。
結局、彼自身もかつての選択に釈然としない思いを抱いていたのだ。
理性でこの選択を支持しつつも、感情で違う選択を期待していたのだ。
考えても、悩んでも、決して答えの出ない問いに対して。
　

　

ザドゥが芹沢の顔を見つめる。脳裏にその存在を焼き付けるために。
思い返す。カモミール芹沢という女が、いかなる女であったかを。
短い付き合いではあったが、濃い付き合いでもあった。
弱さも強さも垣間見た。
情も交わした。
薬物に侵されてからの奇矯な振る舞いには辟易もしたし、
今、この様な生死の狭間に身を置いているのは彼女のせいに他ならない。
だが、こうして顔を改めて眺めると、不思議と憎しみは掻き消えてゆく。
言葉にして表すなら……

（戦友）

まさに、その一言に尽きる。
同じ主催者として、唯一同胞意識を抱ける存在だった。
鼻持ちならぬ椎名智機。
何を考えているのか分からぬ御陵透子。
野卑で愚鈍なケイブリス。
そして……
もう一人の名を脳裏に浮かべた途端、ザドゥの脳内に忌々しき嘲笑が響き渡った。

『へき、へけけけ』

憎々しき呪詛を伴って。

『大将も自己満でカモミールを殺さないよーに、気をつけるがとしか言えんきね』

（長谷川、均……）

「長谷川っ、均っっ！！！」
　

　

点った。
ザドゥの心の最奥にある、未だ点したことの無い蝋燭が。
映った。
ザドゥの両の瞳に、揺らめくことなく直ぐに立ち上る炎が。

（―――逃げるな、ザドゥ！）

ザドゥは心中で生存本能の胸倉を掴み上げ、本気の拳を鼻っ面にぶち込んだ。
一億万の細胞たちの足を払い、マウントポジションからタコ殴りにした。

（その初志を貫徹することと、局所の一勝一敗に拘泥すること。
　どちらが大事で、どちらが小事だ？
　そんなもの……どちらも大事に決まっているだろう！
　俺の望む全ては、手に入れるべき全てだ。
　取りこぼしなどあってたまるか！）

声に出して、叫ぶ。
彼は、全ての思いをワンセンテンスで過不足無く表現しきった。

「俺はザドゥだ！」

それで、生存本能も細胞たちも沈黙した。
ザドゥは起き上がりざまに芹沢を担ぎあげる。

《無茶をするでない！》
　

カオスの焦りは正しく、ザドゥは芹沢の重量に２、３歩よろめいた。
だが、ザドゥは転倒することなく耐え切った。
膝は震えている。
息は乱れている。
であるにも関わらず、頬には不敵な笑みすら浮かんでいた。
カオスはザドゥの横顔を見て大きく頷く。

《……ならば見せてくれよ、ザッちゃん。
　儂が見ることの出来なんだもう一つの可能性のその先を、の》
「お前の思いなど知るか。黙って見ていろ」

ザドゥは、まだ意地を張る。
ただ、意地の為に意地を張る。


　　　　　　　　　　　　　　　↓
　

　

840 名前：生きてこそ (情報 1/1) 投稿日： 2010/02/25(木) 22:30:45

【グループ：ザドゥ・芹沢】
【現在位置：Ｇ−３地点　東の森北東部】
【スタンス：森林火災からの自力脱出】

【主催者：ザドゥ】
【所持品：魔剣カオス、通信機】
【能力：我流の格闘術と気を操る】
【備考：右手火傷（中）、疲労（大）、ダメージ（小）、カオスの影響（大）】

【主催者：カモミール・芹沢】
【所持品：虎徹刀身（魔力発動で威力↑、ただし発動中は重量↑体力↓）
　　　　　鉄扇、トカレフ】
【能力：左腕異形化（武器にもなる）、徐々に異形化進行中（能力上昇はない）、死光掌4HIT】
【備考：脱水症（中）、疲労（大）、腹部損傷、気絶中】

　

　

　

「バトル・ロワイアル」の今後についてご連絡します。

上記「生きてこそ」以降、３ルートに分岐することとなりました。
ルートＡは従来通りのリレー形式に、
ルートＢ、Ｃは其々の書き手個人による独自ルートになります。

経緯につきましては、下記サイト（総合検討会議）の886以降をご参照ください。
ttp://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/computer/15097/1091460475/

980 名前：夜に目覚める(1/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 22:55:39
>>235
（ルートＣ：２日目　ＰＭ６：４６　Ｄ−６　西の森外れ）

その姿に、走っている、といった必死さは無かった。

スキップにも似た軽やかさで以って、中距離走ほどの速度。
多少の不自然は感じなくも無いが、ありえぬ話ではない。
それが平地であるならば。
昼日中であるならば。
だが、ここは入り組んだ西の森の中。
光差さぬ闇の中。
これを加味して再考すれば、人の範疇にはありえぬ体捌きといえよう。

広場まひる。
それが、この絶技を見せるシルエットの名。

東へ。まひるは、ただ一人で駆けていた。
踏みしめる枯葉の鳴らす音は、限りなく軽い。

（気持ちいいな……）

風を切る感覚と木漏れる月明かりの青さに、まひるは身を浸す。
それで意識が散漫になったのだろう。
根腐れた倒木がすぐ足元に迫っていたことに気付くのが遅れてしまった。

「あ、危な……」

後一歩で衝突する。認識と同時に、まひるは跳んだ。
まひるとしての彼女が体験したことの無い反射速度で。

981 名前：夜に目覚める(2/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 22:57:56
　
「……てっ！」

まひるは、結局転倒した。
倒木は軽く跳び越えたにも関わらず。
約３．５ｍの高さに生い茂る針葉樹の枝葉。
そこに頭頂を打ち、バランスを崩した為に。

「いやいやいやいや。跳び過ぎだってばさ、このカラダ！」

まひるは腫れた頭頂部を撫でさすりながら愚痴を零す。
だが、彼は知っている。
この程度の運動能力、ケモノとしてのポテンシャルには達していない。
だから、彼は探っている。
どの程度の運動能力までなら、人としての自分のまま引き出せるのか。

細胞が、ざわめく。
私たちをもっともっと使ってと。
その声に流されそうになる。
誘惑の蜜は甘い芳香を強く放っている。

それは、罠。

肉体が導くままに能力を解放すれば、まひるの精神はケモノに堕すだろう。
それをまひるは本能で知っていた。

人であると強く意識し続けること。
衝動に支配されぬこと。
まひるは己に任じた制約を強く胸に刻み、また駆けだした。

982 名前：夜に目覚める(3/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 22:59:16
　

　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　


（２日目　ＰＭ６：４０　Ｄ−６　西の森外れ・小屋３周辺）

東の森の火災による熱波が、ここ西の森にも届いていた。
それを加味しても肌寒さを感じるらしい。
小屋の壁面に背を預けている４人は、湯気の立つマグカップを啜っていた。

魔窟堂野武彦。
広場まひる。
ユリーシャ。
高町恭也。

今、小屋の中は交渉と猥褻行為を同時進行させるという混沌の坩堝と化している。
その邪魔をされたくないのだと、月夜御名紗霧は彼らを小屋から追い出していた。

「聞こえる？」
「だめじゃのぅ……」

額を寄せ、小声で溜息を重ねたのは魔窟堂とまひる。
盗聴器代わりに小屋内部に置いてきた集音マイクの一つ。
その音声が拾えないことが判明し２人は落胆したのだ。

983 名前：夜に目覚める(4/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 22:59:57
　
彼らは与り知らぬことだが、理由はレプリカ智機Ｐ−３のジャミング機能による。
目的は盗聴阻止。
但し、魔窟堂たちのマイクを阻害する意図は無かった。
オリジナル智機が管制室の代行機たちにＰ−３を補足されぬよう施した細工が、
意図せぬ副作用を与える結果になったに過ぎぬ。
　
しかし、彼らにとってこのとばっちりは大きかった。
紗霧と智機の会談を拾いながら自分たちなりに考察を為す。
彼らのプランが木っ端微塵に砕け散ったのだから。

魔窟堂とまひるは落胆を引きずりつつも、額を寄せて意見交換を始める。

「でも、仲間を殺せなんて提案おかしくないかな？」
「奴らも一枚岩ではないということかの」
「裏だよ。絶対裏があるよ」
「まあ、何かしらの事情はあるじゃろて。
　問題はその事情があの椎名智機の個体によるものか、
　他にもいるじゃろう多くの智機たち全体の意志によるものか……」
「そうかなあ？　あたしは仲間割れなんてしてないと思うけどなぁ。
　何かあいつらが困っちゃうことが起きたから、
　それを誤魔化すために適当言ってるとか、どうでしょ？」
「例えば？」
「実はあいつらの基地が東の森にあって、それが今燃えちゃってるとか」
「あるいはアイン殿や双葉殿に攻め込まれたやもしれぬな」

予測、推論は幾らでも重ねることが出来るが、結論が出る気配は皆無。
会議は踊る、されど進まず。
情報量少なき、整理も論理も曖昧な２人の考察は井戸端会議に等しい。

984 名前：夜に目覚める(5/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 23:00:44
　
対する、沈黙を保つ２人の胸中はどうか。

（ランス様……）

ユリーシャの胸は張り裂けそうだった。
ランスが自分ひとりの愛情と肉体では満足しない男であることは宣言されているし、
実際にアリスメンディと関係を持ったらしきことも理解している。

しかし、だからといって。頭では理解していても。
実際にランスの性行為を目の当たりにした衝撃は、筆舌に尽くし難い物があった。
聞くと見るとでは、重みが違うのだ。
増してやランスが行為に没頭する余り、ユリーシャが小屋から出る際に一言も、
一瞥すら与えなかったことも、また。
相当に、堪えた。

「……んぁっ……」

思い煩うユリーシャの耳に、唐突に届いた。
追い討ちをかけるかの如き、智機の抑え切れぬ快楽の喘ぎが。
壁一枚隔てた向こう側から。

（ランス様の指はまだあの機械の胸で踊っているの……？
　それとももう、ほかのもっと敏感なところまで旅している……？）

一度は胸の奥に沈めたヘドロの如き薄ら汚れた感情。
ユリーシャの沈む心が再びそのヘドロを攪拌しつつあった。
嫉妬。焦燥。
そして、その果てにある……

985 名前：夜に目覚める(6/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 23:01:03
　
もう一人、高町恭也は、味方について考察していた。

（なぜ、月夜御名さんは俺たちを外に出したのか？）

智機は得物を持っていないようではあった。
しかし、たとえ素手であろうとも鋼鉄の肉体や高圧の蓄電などの危険はある。
性的な悪戯に夢中になっているランスのみでは護衛として心許ないはずだ。
それでもあえて、自分たちを屋外に出した。
外を見張れという意図もあろう。
だが、それならば自分一人を見張りに立たせればよいはずだ。
ユリーシャやまひるに気を遣ったということも考えられるが、こと紗霧に関しては、
人の心の機微を理解した上で踏みにじる傾向が見受けられる。
故に、それも理由としては不十分だ。

（なぜ、月夜御名さんは通信機を作らせているのか？）

重ねる問いに、恭也は解答の手ごたえを感ずる。

夕刻の魔窟堂の単独行時、紗霧を始めとする数人は落ち着かない心持ちだった。
包囲作戦の布石は打てたのか。
アインや双葉と接触したのか。
イレギュラーは発生していないか。
通信機とはその折の魔窟堂に同じく、遠くの誰かが収集した情報を、
素早く入手することを欲した故の発想ではなかったか。
であれば―――

986 名前： 夜に目覚める(7/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 23:01:29
　
「俺たちは俺たちで、出来ることから始めましょう」

恭也がようやく沈黙を破った。
魔窟堂とまひるは言葉を切り、恭也を見つめる。
恭也の瞳は不動だった。
力強く頼りがいのある、年齢不相応の大人の目をしていた。

「できること、とは？」

魔窟堂の問いに、恭也は答える。

「会談の後に月夜御名さんが必要とする情報が素早く提供できるよう、
　下準備をしておくことです」
「つまりは偵察かの」
「然り。大河は両岸から見よといいます。
　あの機械がもたらす情報を、真偽を確かめずに飛びつくわけにはいかない。
　月夜御名さんであればそう考えるはずです」

もたらされた情報の信憑性を確かめる。
もたらされぬ情報の隠匿を発見する。
紗霧がこの交渉から何を引き出し、何を思いついたとしても、
その折に最速で要求に対応できる体制を作っておく。
それが自分たちに打てる最善手であろうとの答えに、恭也は達したのだ。

「魔窟堂さん。通信機は？」
「メカ娘の残骸から摘出したインカムは、ほぼ手を加えんでも使える状態じゃ。
　あとは集音マイクが拾った音を、如何にインカムに伝えるか……
　その帯域調整くらいじゃな」
「では魔窟堂さんを出すわけにはいきませんね。俺が、行きます」

987 名前： 夜に目覚める(8/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 23:01:45
　
通信機を作成する。
それはハム通や鉱石ラジオに精通するオタクの古強者・魔窟堂にしか出来ぬこと。

「俺がインカムを持って東の森周辺を調べてきます。
　魔窟堂さんはその間、そちらの調整をお願いします」

恭也が腰を上げ、尻を払う。
その恭也の逞しい腕に飛びつくように、まひるが立ち上がった。

「あ、あのさっ！
　あのさ、あたしが行くっていうのは、どうかな？」

まひるの言葉尻は上がり調子の疑問形だったが、その意志は強いらしい。
愛らしい頬が赤く染まっているのは興奮と決意の表れだった。

「まあ、たしかにまひる殿が最も適してはおるか……」

魔窟堂の言葉はまひるの異形に由来する。
ケモノに戻るを拒絶し、その進行を己の意思で止めているまひるではあるが、
既に変容した一部機能については、無かったことにはならなかったのだ。

蠢く左手の爪がある。
片翼がある。
そして今ひとつの異形―――アメジストの如き白紫光を放つ瞳がある。
夜に生き、夜に目覚める五芒星の、妖精の瞳が。
光を必要としない瞳が。
客観的に見ても、夜間の偵察に最も適した人材といえる。
だがしかし。

988 名前： 夜に目覚める(9/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 23:02:10
　
「―――良いのですか？」

恭也が声を一段落とし、まひるの意志を問うた。
今まで恭也がまひるに対して見せたことのない、厳しい眼差しで。
魔窟堂も無言で頷き、恭也に同調する。

まひるは主催者に立ち向かうことに対して消極的だ。
自分たちに比して一歩引いた位置に立っている。
恭也も魔窟堂も、そのことを察している。

故に、恭也は問い質した。
その覚悟を。
まひるは、まっすぐに答えた。
その覚悟を。

「だいじょぶ！」

まひるは己の消極性を、恭也たちに対する負い目に感じていた。

（戦いたくない―――）

主催を打倒する。
之を旨とする集団の中にあって、この思いは我儘なことだとまひるは思っていた。
覚悟を持たぬ自分が、果たしてこの前向きに戦おうとしている集団に所属していても
良いものかどうか、煩悶していた。

（恭也さんも魔窟堂さんも一生懸命がんばってるんだもん、
　あたしだって、できること、しないと）

989 名前： 夜に目覚める(10/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 23:02:32
　
慣れぬ家事の真似事をし、紗霧のひみつ道具の作成を手伝ったりもした。
時折緊迫する空気を和らげる為に明るく振舞ったりもした。
彼は彼なりに貢献を果たしている。
それでも、己の足りぬ思いを払拭するには至らなかった。

その燻る思いを、重い借りを返上する機が、訪れたのだ。
そして何より。

（戦わなくてもいい）

走り回り、情報を集め、それを伝える。
この任務はまひるが最も忌避する行為なしに皆の役に立てる任務でもあった。
万一、何者かの攻撃を受けることがあろうとも、逃げ切れぬ相手などいない。
まひるは、無意識下に己の力量をそのように分析もしていた。

恭也の瞳はまひるの瞳を射抜いている。
まひるの瞳は恭也の瞳を受け止めている。
否、受け入れている。
恐れも迷いも無い、母性的な包容力すら感じさせる瞳で。
それに、恭也は膝を折った。

「ではまひるさん、頼みます」

恭也の折り目正しき辞儀に、まひるははにかみの笑みで以って応えた。

「でへへぇ……　来ちゃいましたか？あたしの時代？」

990 名前： 夜に目覚める(11/12) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 23:03:09
　

　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　


それで―――まひるは走っている。

『あーあー、どうじゃなまひる殿。わしの声は届いておるかな？』
「だいじょぶです」
『そちらの音声も、ま、ノイズは酷いが聞こえてはおる』

通信機が完成したのだろう。
インカムから、雑音交じりの魔窟堂の声が聞こえてきた。

『広場さん、今、どのあたりです？』
「森を出たとこです」
『もうですか！？』

恭也の驚愕がイヤホン越しに伝わった。
まひるはいつも顰め面の彼の素の表情を垣間見たようで、少し嬉しく感じる。

『辺りの様子は？』
「東の森はやっぱり燃えてる。すんごい燃えっぷりで」

通信をしながらも東進していたまひるは、ついに東の森の端に達した。
そして感じた。
静寂の夜を侵し、奔放に踊る不躾な炎。
圧倒的な、恐ろしいほどの、熱量。

991 名前： 夜に目覚める(12/12)(情報 1/2) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 23:03:44
　
「それと……なんだろ、地震でもないんだけど、地面が小刻みに振動してるような……
　……なんですとー！？」
『どうしました広場さん！』

さらに―――

「地面の振動はショベルカーで……
　そんでもって椎名ロボがてんこ盛りで、火消し作業してます。
　繰り返します。
　椎名ロボ、てんこ盛り」

　　　　　　　　　　　　　　↓





　
（ルートＣ）

【グループ：紗霧・ランス・まひる・恭也・ユリーシャ・野武彦】
【スタンス：主催者打倒、アイテム・仲間集め、包囲作戦】
【備考：全員、首輪解除済み】


【現在位置：東の森　南西部　重点鎮火ポイント付近】

992 名前： 夜に目覚める(情報 2/2) ◆VnfocaQoW2 投稿日： 2010/04/03(土) 23:04:09
　
【広場まひる（元��38）】
【スタンス：偵察、ついでに身体能力の調整】
【所持品：せんべい袋、救急セット、竹篭、スコップ（大）、簡易通信機(New)】

※軽量化を考慮し、アイテムの一部を仲間に渡しています。


【現在位置：西の小屋外】

【ユリ―シャ（元��01）】
【所持品：生活用品、香辛料、使い捨てカメラ、メイド服(←まひる)、
　　　　　　　？服×２(←まひる)、干し肉(←まひる)、斧(←まひる)】

【高町恭也（元��08）】
【所持品：小太刀、鋼糸、アイスピック、銃（５０口径・残4）、保存食、
　　　　　釘セット】

【魔窟堂野武彦（元��12）】
【所持品：軍用オイルライター、銃（４５口径・残７×2＋2）、
　　　　　白チョーク数本、スコップ（小）、鍵×４、謎のペン×７、
　　　　　ヘッドフォンステレオ、まじかるピュアソング、
　　　　　簡易通信機(New)、携帯用バズーカ：残弾１(←まひる)、工具】

＜感想・質問等はこちらへ↓＞

避難所新スレ

企画もの【バトル・ロワイアル】新・総合検討会議２
ttp://jbbs.livedoor.jp/bbs/read.cgi/computer/15097/1270308017/

　
>>220
（Ｃルート・２日目　ＰＭ１８：５３　Ｄ−３地点　運営基地・茶室）

イエスと返答しておきながらいつまでも茶室を訪れないオペレータＮ−２７に
業を煮やしたオリジナル智機は再コールを飛ばし続けた。
連絡員の到着予定時間３分過ぎ。
ようやく繋がった回線の向こうで、オペレータは悪びれる素振りも見せずこう返答した。

『連絡員殿への情報提供任務は、滞りなく完了したよ』

オリジナル智機は不必要な怒気を込めて、通信先のオペレータに問い直す。

「どういうことだ」
『Ｎｏ。先方のご都合なのだよ。
　資料をまとめてそちらに向かおうと思った矢先に連絡員どのが到着されてね、
　その場での資料提出を求められたのだよ。
　なんでも先方にとって我々がオリジナルか否かについては些細な問題で、
　早急に任務を完了することの方が重要なのだとの仰せでね。
　それで、仕方なく代行が資料を提出したわけさ。
　ま、君の論理思考システムに同条件を投入し演算してもらえれば、
　我々の判断に間違いはなかったことをわかってもらえるだろうがね』

そんなことはとうに行っていた。
論理は破綻していないという結果も出ていた。
故に、怒りがこみ上げる。
しかし、その怒りは持続しない。
セルフモニタシステムが情動波形の乱れを察知すれば、オートメンテ機能が
即座に立ち上がり、トランキライズ処理が実行される構成故に。
度を過ぎた不安定な感情など、オートマンには不要なのだ。
　

　
『それはさておき、不思議な話もあるものだね、オリジナル。
　共有情報野に連絡員の存在と訪問時間は記載されていたけれど、
　我々の指揮権放棄のスイッチのことが記載されていなかったなんてね！
　くくっ……
　君は一体どんな状況を想定してこんなものを用意していたのかな？』

オペレータの声は笑っている。
しかし、笑っていない。
オリジナルに対する明らかな悪意が感じられる。

智機は推論する。
あらゆるリミッターから解除されることで解放される智機の真の力。
そのことを、連絡員から聞いたのやも知れぬ、と。
しかしその焦りをおくびにも出さず、悪意に気付かぬ体を装って、智機は通信を継続する。

「とにかく、だ。
　連絡員殿に対して粗相が無ければそれでいい。
　資料を揃えてここまで持ってくるというタスクはリストから削除しておいてくれ。
　代わりに君に、そのスイッチを持って来て貰いたい」

返答は、もちろん否だった。

『Ｎｏ。それは出来ないね。スイッチを持っているのは代行なのだから』
「ふむ。ならばＮ−２２を出してもらおうか」
『重ねてＮｏ。というか、代行殿はこちらにいないのだよ。
　連絡員殿を出入口までお送りに出かけているからね。
　だが、この件に関しては予測を立てていた代行より伝言を預かっている。
　お聞きになりますかな？』
　

　
「……Ｙｅｓ」
『ではお伝えしよう。オリジナル殿にとっては不本意な伝言を。
　―――Ｎｏ。スイッチは遺憾ながらお譲りできない。
　―――なぜならば、これは連絡員殿が私に直接お渡しになったものだからだ。
　―――私がオリジナルではなくレプリカだと知った上で、私にね。
　―――スポンサー方のこの意向に反するわけには行かないだろう？
　―――故に私はこのスイッチの保持を優先レベル５の重要度と位置づけ、
　―――誰にも渡さず、死守することを自己設定したのだ。
　―――ＡＤＭＮ権限を持つ私はオリジナル殿と同等の権限を持つからね。
　―――貴機の命令に服する義務は無い。分かっていただけたかな？
　以上だよ』

理論的にも機能的にも、この拒絶を否定できる材料はない。
沈黙する智機へオペレータは皮肉を浴びせかける。

『それに、安心してくれ給え。
　我々レプリカは、偉大なるオリジナル様から独立しようなどとは
　露とも思っていないのだから。
　代行が保持している限り、スイッチが押されることなど決して無いさ！』

その言葉に智機は確信した。
やはり分機たちは、隠された真の力のことを知ったのだ。

『連絡員殿は暫くこの島を巡って、独自の情報収集活動を行うようだよ？
　もしどうしてもこのスイッチを手に入れたければ、
　彼女を探して、その許可を貰ってきてくれ給えよ。
　オリジナル殿がその【自己保存】の欲求を押さえつけて、
　戦いと火災が渦巻くゲーム会場に身を投じる度胸があればの話だがね！
　くっくっく……』
　

支援

　

　
もともと智機は大仰な態度と物言いを好む性質を持っている。
だがオペレータの言葉には、それだけでは説明しきれぬ負の感情が浮き彫りとなっていた。
鬱屈した感情を噴出させたような嘲りが感じられた。

ルサンチマンだ。

スイッチの譲渡に端を発した本機とＮ型機の個体差異の発覚。
そのことへの嫉妬が、オペレータを不必要な挑発へと駆り立てているのだ。
連絡員は言ったという。
本機か分機かの違いなど些細なことであると。
だが、当人たちにとってみれば、その些細な違いが絶対の違いなのだ。

「おやおや、我が身を心配してくれるとは光栄だね！
　だが安心したまえ。
　君が思うとおり、私の【自己保存】欲求は強固だからね、
　すでに連絡員殿を追う選択肢はキューから削除されてしまったよ！」

ははは、と乾いた笑いを零しながらそれだけを告げると、智機は自ら通信を切った。

明らかに強がりだ。
間違いなく負け犬の遠吠えだ。
買いかぶって見たとしても、不利を悟っての一時撤退だ。

（そういう印象は、与えられたな）

俯く智機は笑んでいた。
決して自棄になったわけではない。
オペレータの最後の言葉に活路を見出した故、彼女は声も無く笑むのだ。
　

　
オペレータは言った。
オリジナル自らが戦場に出なければ、連絡員は捕まらぬと。
その言葉は即ち。
智機にクラックされたレプリカの存在に気付いていないことを意味する。

智機は網膜に起動されるは仮想モニタ。
映し出されるは分機のクラッキング情報。
指揮下の分機は現在５機。

うち１機は西の小屋にて月夜御名紗霧との交渉に入っている。
うち１機はザドゥを探す途上で、学校から派遣された３機と合流を果たした。
うち３機は東の森の北西部で、しおり捕獲任務の為に待機潜伏している。

（しおりの捕獲は森の鎮火が進まなければ実行できない。
　Ｙｅｓ。ならばこの機体を連絡員の捜索に充てるとしようか）

智機は幾重にも偽装をかけた通信波長を暗号化し、
しおり捕獲機のうち２機のタスクを連絡員捜索タスクに上書きする。


一方―――

「いいじゃねーか、イケてるじゃねーか、抹茶！」

智機が静かに逆転の野心に燃えるその隣で、
ケイブリスは和の心に触れていた。


　　　　　　　　　　　　↓
　

　
（Ｃルート）

【主催者：椎名智機】
【現在位置：本拠地・ケイブリスの部屋（茶室）】
【所持品：素敵医師から回収した薬物。その他？】
【スタンス：願いの成就優先。
　　　　　　�@ザドゥ達と他参加者への対処（分機P-3に注目）
　　　　　　�Aしおりの確保
　　　　　　�Bケイブリスと情報交換
　　　　　　�C連絡員と交渉し、端末解除スイッチ＋αを入手する許可を得る】

【主催者：ケイブリス（刺客4）】
【スタンス：ザドゥ戦まで待機、反逆者の始末・ランス優先
　　　　　　智機と情報交換、智機と同盟】
【所持品：なし】
【能力：魔法（威力弱）、触手など】
【備考：左右真中の腕骨折（補強具装着済み）　鎧（修復）】
【現在位置：本拠地・ケイブリスの部屋（茶室）】

【レプリカ智機・オペレータ（Ｎ−２７）】
【現在位置：Ｃ−４　本拠地・管制室】
【スタンス：火災対策タスクのオペレーティング】
【所持品：内蔵型スタン・ナックル】

※分機解放スイッチは代行（Ｎ−２２）が入手しました。

　
>>220
（Ｃルート・２日目　ＰＭ１８：５５　Ｄ−３地点　運営基地・廊下）

連絡員は、居住まいに一本筋の通った、金髪碧眼の女性だった。
連絡員は、光り輝く剣と清冽な青の盾を持ち、黄金色の鎧と兜で武装していた。
連絡員は、純白の羽毛豊かな羽根を持っているが、尻尾や嘴は無かった。
連絡員は、個体名を持っていなかった。
連絡員は、ルドラサウムの意志を破壊によって遂行する、直系の被造物。
エンジェルナイトの名で、認知される存在。

オリジナル智機とオペレータが通信にて皮肉の応酬をしている頃、
代行機はスポンサーたる神々が派遣したこの天使を出入口まで見送るところだった。
彼女は上目遣いで連絡員を見遣る。
苛立ちを表現したくなる衝動にキャンセルをかけながら。

（全く……　スポンサー殿も面倒をかけてくれる）

当初、代行とオペレータは連絡員の接待をオリジナルに任せる予定だったのだ。
火災鎮火タスクの指揮は現場監督に任じたとはいえ、後方支援業務は山積している。
出来ることならばそれに専念したい。
代行は、そう考えていた。

業務内容は多岐に渡っている。
情報収集、資料作成、情報伝達、それらに関わる副次的庶務。
だが、彼女たちのリソースを大部分を占拠していたのは、
タスクそのものの計画修正だった。
　

　
Ｄシリーズ３機、Ｎシリーズ２０機。
当初代行は分機の最終被害予測をこのように想定していた。
しかしながら現実では、鎮火オペレーション・フェーズ�Tの開始から
１５分と待たず、６機もの同胞のロストが生じたのだ。
この想定外の損失速度は、鎮火タスクの設計を甘く見積もりすぎたが故に発生した。
そう分析した代行とオペレータは、計画をより現実的に見直す必要を採択した。
彼女たちは、気付かなかったのだ。
うち５機のロストはオリジナル智機による指揮権強奪と隠蔽工作に過ぎぬのだと。

代行の三白眼は再び連絡員へと向けられた。　

（かといって、スポンサー殿の遣いを丁重に扱わぬわけにはゆかぬしな）
　
神々は気まぐれでゲームに介入し、事前通告無しにルールを改定する。
そんな負の実績を持つ連中の機嫌を損ね、さらなる混沌を招くことは、
【ゲーム進行の円滑化】を目指すうえであってはならないことだから。
速やかに対応し、速やかにお引取り願う。
代行はそのように対応し、連絡員もそのように応えた。

ルドラサウム由来の天使は、命令を遂行することに特化して作られている。
感情や本能などは、デザインの段階で削ぎ落とされている。
機械である智機たち以上に機械的。
故に連絡員としても、簡素な代行らの対応を不躾とは感じなかった。

その、無駄を極力排するはずの天使が、廊下の途中で足をピタリと止める。

「どうされました？」
　

　

　
代行機は天使の見遣る先、廊下の奥を注視する。
オリジナルかケイブリスが姿を現したか。
その様に予測した代行機であったが、果たして廊下には誰も存在しなかった。
　
「……」

天使は無言で剣を構えた。無人の廊下に向かって。
天使は無言で剣を振り下ろした。無人の廊下に向かって。

「……何をなさっておいでで？」
「情報収集です」

代行機の機械の目には捉えられなかった。
構えた剣の先に存在した、基地内をさまよう亡霊が。
代行機の機械の耳には捉えられなかった。
振り下ろした聖剣に切り裂かれた、亡霊の断末魔が。
代行機の機械の頭脳では理解できなかった。
腰に提げる壺の如き容器に亡霊の残滓を吸い込む―――
連絡員はそれを指して、情報収集と述べたことが。

その後、出入口の扉を開け放つまで、２人の間に会話は無かった。

「お気をつけて」
「仔細問題ありません」

天使は純白の羽をはためかせ、黒煙たなびくゲーム会場へと飛び去ってゆく。


　　　　　　　　　　　　　↓

　
（Ｃルート）
　
【レプリカ智機・代行（Ｎ−２２）】
【現在位置：Ｃ−４　本拠地・出入口　→　管制室】
【スタンス：管制管理の代行】
【所持品：内蔵型スタン・ナックル、分機解放スイッチ】


【連絡員：エンジェルナイト】
【現在位置：Ｃ−４　本拠地　→　？】
【スタンス：�@　死者の魂の回収
　　　　　　�A　参加者には一切関わらない】
【所持品：聖剣、聖盾、防具一式】

※連絡員はゲーム外部の存在であり、主催者にはカウントされません
※本拠地で感知された「何者か」は、連絡員に捕獲されました
　

ttp://www.onsen.ag/asx/koiso2090820.asx
ttp://www.onsen.ag/asx/koiso2090903.asx
ttp://www.onsen.ag/asx/koiso2090917.asx
ttp://www.onsen.ag/asx/koiso2091015.asx
ttp://www.onsen.ag/asx/koiso2091029.asx

ttp://www.onsen.ag/asx/koiso2100311.asx
ttp://www.onsen.ag/asx/koiso2100325.asx
ttp://www.onsen.ag/asx/koiso2100408.asx

>>252
（Ｃルート：２日目　ＰＭ７：０３　Ｈ−３地点　東の森北東部）

カオスを振ること４０余回目。
切り裂いた大気の隙間から、ザドゥとカオスは確かに感じた。
秋の涼やかな風を。
開いた視野の遠くに、ザドゥとカオスは確かに見た。
森の果てを。
そして、椎名智機と思しきシルエットを。

《ザッちゃん！もう少しでゴールじゃぞ！》

カオスの思念波が興奮に震えた。
若干の上り勾配の先、距離にしておおよそ３０メートル。
障害になるほどの木々は無い。
即ち、カオスを振り回す必要の喪失を意味する。

《ははっ、この男、やり遂げおった！！》

カオスの胸中が喜悦に満ちたとき、その刀身がザドゥの掌から滑り落ちた。
ザドゥも崩れ落ちた。背負われた芹沢も、また。

《立て、立つんじゃザッちゃん！》

カオスの魂の籠った激励に、ザドゥは辛うじて意識を繋いだ。
しかし、立ち上がることも返答を返すことも、今のザドゥには不可能だった。
体が融解し、地面に染み込むような感覚が、彼の五体を支配しているが故に。
　
《立てぬなら叫べ！　向こうの機械の嬢ちゃんに届くよう、
　燃焼音も破裂音も劈いて叫べ！》
　

（死ねん……　このような死に様、あってはならぬ……）

動かぬザドゥは無表情のまま、有り余る無念を怒りに転嫁しようと、あがく。
怒りこそザドゥの原動力。命の源。

（恥辱に奥歯を噛み鳴らせ！　怒りに体を震わせろ！）

だが、ザドゥにはその程度の余力も残されてはいなかった。
ゴムマリのように弛緩した四肢に、既に感覚は失われていた。
あの狂人医師の忌々しき笑い声すら思い出せなくなっていた。

ザドゥは運命の囁きに対して聞き分けの良い性分ではない。
それでも、分かってしまう。分からざるを得ない。
最後に点った蝋燭が遂に燃え尽きてしまったのだと。
気力。体力。意地。潜在能力。
全てを惜しみなく出し切って、それでもなお届かなかったのだと。
限界とは突然訪れ、完璧な説得力を以って、胃の腑に落ち着くものなのだ。

（無念……）

ザドゥが噛み締めていたはずの無念が、すとん、と嚥下された。
その彼の耳に。

「ともきーーーーん！！　ねーともきんってばーー！！
　あたしたちはここだよーーー！！」

意識を失っていたはずの芹沢の叫び声が、至近距離から浴びせられた。

《そうじゃカモちゃん！こんどはおまえさんが役に立つ手番じゃ！》
「おーけーい！　……あ、ザッちゃんは耳ふさいでてねー！」
　

　

　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　


そうして芹沢が声を張り上げること、一分、二分。
結局、救いの主は現れなかった。
幽霊の正体見たり枯れ尾花。
或いは彼らが捕らえたシルエットは、希望が生じさせた幻影であったやも知れぬ。

芹沢は力なく溜息をつき、ザドゥに顔を寄せる。
ザドゥは虚ろな目で瞬きもせず、芹沢を見返した。

「だから捨ててけって言ったのになー。
　女の子のお願い聞いてくれないなんてひどい男だなー。
　ぶーぶー！」

拗ねるような甘えるような。
あからさまな構って欲しさを振りまいて、芹沢はザドゥにじゃれ付いた。

「ごめんなさいは？」
「……？」
「だから〜。あたしを捨てらんなくってごめんなさいは？」
「ふざけた……　女だ……」
「な〜んてね♪　ホントは嬉しかったんだけどさ。
　そんなにボロボロになるまであたしを助けようとしてくれてさぁ。
　ねね、正直に言ってみ？
　実はザッちゃんあたしのこと、愛しちゃってる？」
「寝言は……　寝て……　言え……」
　

　
そんなやり取りを、カオスは微笑ましく見ていた。
微笑ましくも心の涙を流しながら。
カオスは、見ていることしか出来なかった。
確定された死を前にして甘える女に、最後まで素直になれぬ男。
その最後の刻を覚えていてやろうと思った。
限界に挑み、限界を突破し、それでもなお限界に届かなかった挑戦者たちのことを。

だが、カモミール芹沢は、カオスのそんな傍観者気取りを許さなかった。

「さて、と」

胡坐をかくように座っていた彼女は、場を仕切りなおす為にそう呟くと、
カオスに手を伸ばし、柄を握ったのだ。
カオスが意外に思うほどの力強さで。

「よいしょ、よいしょ」

続けて芹沢は立ち上がる。
カオスを地面に突き立て、そこに体重を乗せ、背中を樹木に擦り付けながら。
生まれたての小鹿のように震える足で。

「動けるのか……　芹沢……？」
「ザッちゃんがおんぶしてくれてた分、ちょっとは回復できたみたい。
　ほんっっと〜に、ちょっとだけ、だけどね」
「ならばゆけ、芹沢……　方角と距離は……　カオスに聞くといい……」

自己犠牲など唾棄すべき。
その不遜な思いは今以て変わらずザドゥの胸に存在する。
しかし、この時ザドゥの覚えた感情は、安堵だった。
　

　
『大将も自己満でカモミールを殺さないよーに、気をつけるがとしか言えんきね』

（芹沢が助かるならば、あいつにだけは負けずに済むわけか……）

ひび割れては接ぎを繰り返し、剥がれては貼りを繰り返し。
もはや見る影もない彼の矜持だが、芯鉄の輝きだけは失わずに終われる。
最後の一線は破られずに済む。
その安堵だった。

（到底満足はできないが、最低納得はできる死に様だ）

だが芹沢はそんなザドゥの自己完結をも許さなかった。

「あははー、無理。倒れた時に足、痛めたみたいだから」
「な……！」

芹沢は明るくあっけらかんと言い放ち、自らの左足首を指差した。
それは骨格の成り立ちからして、ありえない角度で外に大きく曲がっている。
ザドゥの膝の下、固い根こぶの上。
芹沢の右足首は転倒時に挟み込まれたのだ。
余談だが、彼女が気絶から覚醒したのもまた、その激痛に拠るものだった。

「無理なんだけど……
　こうして木に背中を預ければ、立つことくらいならできるかな？」

だからどうした、と、ザドゥは責めなかった。
一度感じた安堵からの急転、絶望。
気力が底をついている今の彼にこのショックからの回復の術は無い。
故に芹沢の対話相手はカオスが担うことになった。
　

　
「それと、ザッちゃんを助けることまでくらいなら、どうにか。
　最後はともきん任せの、ちょ〜っと博打なことになるけどね」
《何を企んでおるのじゃ、カモちゃん》
「またまたイくよ〜、必・殺・技っ！」
《……おまえさん、まだ薬が切れとらんのか？》
「ぷぅうう。カオっさんがイジワル言う〜。あたしだって一生懸命考えてるのにさ〜」

ザドゥの瞼は今まさに閉ざされようとしていた。
意識もまた朦朧。
芹沢とカオスの作戦会議が、聞きなれぬ異国語の子守唄の如く
その意味を解さず耳に入ってくるのみだ。

《……一発……　関の……》
「だーいじょ……、……には定…………？」
《……じゃが……　…………るまいの》
「………ね…………」

やがて子守唄すら緩やかにフェードアウトしてゆき……

「！！」

その意識が落ちる前に再び覚醒した。
研ぎ澄まされた日本刀の切っ先の如き、見事に洗練された【気】の収斂が、
己に向けられたのを感じたが為に。

「おっきろー、ザッちゃんーっ！」

次いで発せられた芹沢の呼びかけで、ザドゥは完全に意識を取り戻した。
　　

　
松の木を背に、伏したザドゥを正面に。
カモミール芹沢が立っていた。
構えていた。

「あたしが、橋を架けてあげるね♪」

カオスは、構えし芹沢の腕にしかと握られていた。
ザドゥが感じた気は、カオスに凝縮されていた。
淀みのない、真っ直ぐな気で満ち満ちていた。

《生きろよ、ザッちゃん》

ザドゥには分からなかった。
今、この状況でカモちゃん★すらっしゅを発し道を作ったところで、
立ち上がることすらままならぬ自分に何ができるのか。

「芹沢……　技を放つ気力があるならば……
　這え……　歩けぬなら……　這って森を抜けろ……」

ザドゥには分からなかった。
派手に花火をぶち上げて結局共倒れになるくらいなら、
どれほど絶望的でも可能性のある方法を採るべきだ。

「やー、これがねー。
　自分の為にって思うとしおしおー、なんだけど。
　ザッちゃんの為って思えば、むんむんってクる感じ？
　だから、ね。
　これしかないから、こうしよう！」
　

　
ザドゥは分かり始めた。
芹沢とはそういう女で、この言葉に偽りはない。
だが、だからこそ、響く言葉があるはずだ。

「叶えたい夢が……　あるのだろう……？
　新選組……　生存……
　だから……　俺などにかまうな……　行け……」

ザドゥは知っていた。寝物語に聞いていた。
新選組の失われぬ明日。
それが彼女の渇望であることを。

「そりゃ〜ちょびっとだけ違うな、ザッちゃん」

ザドゥは恐れた。
芹沢の自分に対する想いと、続く言葉を。
さらなる己の敗北を。

「あたしの願いはね……」

カモミール芹沢。

彼女の宿願をより正確に述べるのであれば、
それは新選組の生存ではなく、
理想でも理念でも組織でも制度でもなく―――

「『お友達を』助けることなんだぁ♪」
　

沖田鈴音よりも気分屋で、
永倉新よりも身勝手で、
土方歳江よりも疎まれて、
近藤勇子よりも繊細で、
原田沙乃よりも素直ではなくて。
新選組の誰よりも仲間想い。

それが、新選組局長・カモミール、芹沢。

「俺は……！」
（お前のように純粋な思いでお前を救おうとしたわけではない！
　ただ―――）

芹沢の構えは件のスラッシュに同じ。抜きも同じ。振りも同じ。
相違点は２つ。
松に体の支えを求めていること。
刃が寝ていること。
それゆえ衝撃派の顕れは断ち切る『線』ではなく……

「そりゃ〜〜っ！　か〜もドラコ〜〜ンッ♪」

弾き飛ばす、『面』。

ばちこーーーーん☆ミ、とコミカルな効果音に乗って、
ゴルフボールが飛ばし屋のドライバーにグリーンの彼方へと弾き飛ばされるが如く、
ザドゥはカオスに森の外へ向けて吹き飛ばされた。

（ただ……　己の矜持の為に、お前を手放せなかっただけなのだ……）

懺悔の言葉を、最後まで述べることの出来ぬままに。
　

　
「ちゃんと受身取ってね〜♪」

にぱっと。
芹沢は大輪のひまわりのような笑顔をザドゥに向けて、ピースサインを決める。
可愛らしい表情だった。
年齢や性別を超えた人懐っこさがあった。
現在置かれている境遇と、己が成し遂げた行為を理解していれば、
到底できない表情だった。
直後、衝撃波の揺り戻しか、彼女に吸い寄せられるかのように煙が群がった。
その一瞬に、芹沢の膝が崩れた。

もう見えない。
その勇姿も、あの笑顔も。

タイガージョーの気高さに敗北し、
アインの覚悟に敗北し、
素敵医師の予言に敗北したザドゥは―――

「せり……ざわ……」

そしてまた、芹沢の献身に敗北した。


　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　

　

　
（２日目　ＰＭ７：０９　Ｈ−３地点　東の森北東部・外れ）

「飛来物解析完了。９９．７８％の確率でザドゥ様だね」

学校待機のレプリカ智機。
本拠地との連絡が途絶えたのは、ザドゥ所持の通信機と同じく、
火災の熱と煙にて彼女らの通信回路のみが機能不全となったに過ぎず、
彼女らは、未だ忠実にザドゥ救出タスクを実行していた。
その数は３／４機。
失われた１機は救助前準備の「耐熱能力の実地検証」役を見事やり遂げた果てに、
有用なデータの多くを残して炎上している。

智機本機にザドゥらの地上への足止めを任ぜられた機体もまた、一群に合流していた。
他の３機はこの１機の通信回線を通じて、オリジナルの指揮下に組み込まれた。
自らに課されたタスクが現在、タスクリストから削除されていることを知らぬままに。

４機の智機はザドゥたちの移動経路をカタパルトの投下位置から予測し、推論し、
そして、今、ザドゥの落下を目視で確認できるほどの位置まで移動していた。
それは、ザドゥの命にとっての僥倖だった。
ザドゥの精神にとっての如何は、推して知るべし。

「落下ポイントは？」
「Ｙｅｓ。北に２ｍ、東に１．５ｍ。誤差±１５ｃｍと言ったところか」
「救助方法は？」
「Ｎｏ。火災に対する救助用具は若干用意したが、落下に対する用意は無いね」
「この体を張って受け止めるしかないということだね」
「……Ｙｅｓ」


　　　　　　　　　　　　　　　　　↓

　
（Ｃルート）

【主催者：ザドゥ】
【現在位置：Ｈ−３地点　東の森北東部・外れ】
【所持品：通信機】
【能力：我流の格闘術と気を操る】
【備考：右手火傷（中）、疲労（大）、ダメージ（小）、意識朦朧】

※レプリカ智機×４により救助済み
※うち１機はザドゥの墜落衝撃の緩衝材役となり、半壊状態です



【主催者：カモミール・芹沢】
【現在位置：Ｈ−３地点　東の森北東部】
【所持品：魔剣カオス(←ザドゥ)、鉄扇、トカレフ
　　　　　虎徹刀身（魔力発動で威力↑、ただし発動中は重量↑、体力↓）】
【能力：左腕異形化（武器にもなる）、徐々に異形化進行中（能力上昇はない）、死光掌4HIT】
【備考：瀕死】

　
>>308
（Ｃルート：２日目　ＰＭ７：０８　Ｈ−３地点　東の森北東部）

「ねーねーカオっさん……
　ザッちゃん無事に向こうへ行けたかなぁ……？
　もう真っ暗であたし見えないや……」

喋ると口の中に土の味がする。
そこであたしは気付いた。
ああ、あたしって今、倒れてるんだ。

《おうおう、儂がこの目でしっかり見届けたぞい。
　あやつは煙の壁を抜けよった！》

ずずっ、ずずっ、ってカオっさんは鼻でも啜ってるみたいな涙声を出す。
あははー、へんなのー。
カオっさんには鼻なんて無いのにねぇ。

そうそう。
カオっさんにもお世話になったよねぇ……
カオっさんがいなきゃかーもドラコンは撃てなかったし。
死んじゃう前にお礼だけは言っとかないと。
ん？
あ、そーだ。
いいこと思いついちゃった♪

「カオっさん、ありがとーねー。　おっぱいぎゅー！」
　

　
あたしはカオっさんを両手で抱いて、おっぱいの谷間に埋めてあげた。
女豹のポーズすら取れないあたしに出来るお礼って、このくらいだしー。

《カモちゃん……》

カオっさんはまだ涙声。
あれれ？
嬉しくないのかなー？
それともあたしが死んじゃうのが、そんなに悲しいのかなー？

ぶぅう。それって嬉しいけど、でも、なんかヤだー。

「ね。笑ってよカオっさん？　折角のお礼なんだもん、楽しんで欲しいな」
《……げへへへへ。（；´Д｀）o彡ﾟ　おっぱい……　おっぱい……》

剣士が剣を抱いて死ぬ、か。
ちょっと絵になる風景じゃない？

でもよかったー。
カオっさんが居てくれて。
ザッちゃんを脱出させる為に命を張ったのは後悔してないけど、
やっぱり一人って淋しいし、怖いし。
看取ってくれる人がいてくれるって、それだけで救われる。
だから大丈夫。
きっと笑ったまま逝ける。

でも……
　

　
「あの……　ひとつだけお願い、いいかな……？」
《おうなんじゃ？　今ならなんだってきいてやるぞ》

死んだ後のことなんて気にしても仕方ないのかも知れないけど。
きっと意味の無いお願いなんだけど。

「あたしがいたってこと……　忘れないで……　ね……」

あのね、あたし、死ぬのはそんなに怖くないんだぁ。
やっぱり武士だし。
いっぱい殺したし。
そのうち自分の順番が来るっていうのは、ずっと覚悟してたし。

でも、あたし、淋しがりやだから。
怖がりだから。
あたしをお友達って思ってくれる誰かさんの心の中に、
ほんの少しでいい。
あたしの記憶を住まわして欲しいのね？

ぱつきんのばいんばいんを見たらあたしを思い出すとか、
先祖供養のついでにあたしにもなんまいだーしてくれるとか、
そんなんでじゅーぶんだから。

《そんなの、頼まれても忘れられんわ！
　おまえさんほどのぱっつんぱっつんのむっちんむっちんはの！》

うれしーな。
カオっさんの心の中に、あたしがいるんだ。
　

　
うん、これでもう大丈夫。
あたしがこの世界から消えても、あたしはこの世界に残る。

出来ればザッちゃんの心にもちょっとは残ってて欲しいな……
なんて、未練未練。
カモちゃんさんはモノノフなんだから、潔く逝………













《カモちゃん？》






……かないと。
　
　
　

　
あれ？　今、何かがちょっと飛んだ？

なんか、あたまのなか
白くなってきた？


《　お　　モ　　？》


と、いうより、


時間？

考え、途切れ



途切れに


なってきてる？


ああ、そろそろなのかなぁ。

もう、

終るのかなぁ……
　

じゃあ、

さいごのあいさつくらいは、

キチンと、

しておかないと……


……ね。





みんな

おや、



す……


……




　

　




















　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　



「いやぁ、死ぬかと思っちゃった☆」
　

　　

　
「Ｙｅｓ。死んだかと思ったよ」
「あ、りんご剥けた？」
「Ｙｅｓ」

目覚めたときは天国か地獄かって思ったけど。
実際は灯台の地下にある隠し部屋のベッドの上だったんだぁ。
えへへー。

「ねぇねぇ、すりおろしてくれると嬉しいなぁ」
「ねぇねぇではない、このバカ女が！」

ザッちゃんが本気で怒ってるー。
いいもんいいもーん。
どーせザッちゃんはあたしのことなんとも思ってないんだー。
なんで助かっちゃってんのコイツ、とか呆れてるんだー。
いじけてやるー。

「いじいじいじいじ……」
「いじけるな鬱陶しい。そんな演技をする余裕があるなら回復に専念しろ」

ザッちゃんはき捨てるようにそういうと、すぐにいびきをかき始めた。
やー、ほんとよかったよねー。
２人とも助かってさー。
ザッちゃんは包帯でぐるぐる。あたしも包帯でぐるぐる。
お注射いっぱい、お薬いっぱい。
とても無事とはいえない状況だけど、命を拾ったのはめっけもんだよね？
　

　
「Ｙｅｓ。死亡の危機は乗り切ったとはいえ、君は未だ重篤な状態だからね。
　林檎を啜り次第、眠ることを推奨するよ」
　
橙色のともきんがあたしの腕に刺さっている点滴を取り替える。
ともきんたちが倒れてたあたしを救助に来たんだと、カオっさんが教えてくれた。
そのとき４機いたともきんのうち２機が、熱暴走して壊れちゃったって。
ごめんねー。
そんで、ありがとー♪
そーやってお礼を言ったらともきんは、私は私のタスクに従ったのみだとかなんとか、
らしいんだけどつまんない返事を返してきた。ぶぅう。

あ、そうそう。
お礼といえばトーコちんにもお礼を言わなきゃ。
あたしたちが入ったこの隠し部屋にたまたまトーコちんがいて、
素っちゃんの秘密のお部屋からお薬を持ってきてくれたおかげで、
あたしとザッちゃんは命を繋ぐことができたんだから。

「トーコち〜〜ん、助けてくれてありがとぉ〜♪」
「ん」

こっちはもっとつまんなかった。ぶう。
　
でも、なんかトーコちん、変わった気がする。
いつでもぼーっとしてて何考えてるかわかんない子だったけど、
今は何か悩んでるなってことがわかる程度には暗い表情をしてるし……

ま、いーや。
今は睡眠薬で頭が働いてないし。
難しいことは起きてから考えよーっと。
　

　







「それじゃあみんな、おやすみぃ……」






　　　　　　　　↓

　
（Ｃルート）

【グループ：ザドゥ・芹沢・透子】
【現在位置：Ｊ−５地点　隠し部屋１】
【スタンス：待機潜伏、回復専念】

【主催者：ザドゥ】
【所持品：通信機】
【能力：我流の格闘術と気を操る】
【備考：重態、右手火傷（中）、睡眠中】

【刺客：カモミール・芹沢】
【所持品：虎徹刀身（魔力発動で威力↑、ただし発動中は重量↑体力↓）
　　　　　鉄扇、トカレフ、魔剣カオス】
【能力：左腕異形化（武器にもなる）、徐々に異形化進行中（能力上昇はない）】
【備考：重態、腹部損傷、睡眠中】

【監察官：御陵透子】
【現在位置：Ｈ−６・学校跡付近→�T-５・灯台跡付近】
【スタンス：�@ザドゥの回復を待ってプランナーと接触
　　　　　　�A紳一ら一部参加者の記録検索を再開する】
【所持品：契約のロケット（破損）】
【能力：記録／記憶を読む、『世界の読み替え』（現状：自身の転移のみ）】
【備考：疲労（小）】

　※ザドゥと芹沢は強力な睡眠薬を服用したため、１２時間は目覚めません
　※『読み替え』実験は完了した模様ですが、現状では成果不明です
　※レプリカ智機２機のうち１機は、オリジナル智機にクラッキングされた機体です

　
>>327
（Ｃルート・２日目　ＰＭ８：４５　Ｇ−７地点　学校・体育用具室）

校庭の南の隅に、重厚な南京錠にて施錠された簡素なプレハブがある。
中にあるのはボールの詰まった籠。饐えた臭いを発する跳び箱。ライン引き用の石灰。
おおよその学校が備えているであろう体育用具が収納されていた。
しかし、それ以外の多くもあった。

紫堂神楽が注入された素敵ブレンド麻酔＆睡眠薬があった。
涼宮遙が嗅がされたマキシマム精神安定剤があった。
伊東遺作が飲まされた超精力オットピンＺがあった。
カモミール芹沢に注がれた異形の覚醒剤があった。

つまり、只の用具室にしか見えぬ此処こそが、素敵医師の薬品小屋なのだ。

その、運動用具と薬品毒物が互いの主張を譲らぬまま乱雑に入り乱れているこの空間に、
ひとりの少女がいた。
彼女は整頓されぬ棚を危うい手つきで掻き分け、真っ当な薬品を探している。
己の上役と同僚の治療に、少しでも寄与するために。

（……あった）

ようやく見つけた解熱用の座薬を前に、少女の表情は晴れぬ。
長い睫毛を伏せた憂い顔の少女、御陵透子。
沈黙は彼女の常態ではある。
しかし眉根に寄る皺が、常の彼女から逸脱していた。

（でも……）
（助けたところで……）
　

彼女の苦悩は、主催者としての資格を剥奪されたとの思いから生まれていた。
それは即ち、彼女の幾百万年の願いが叶わぬを意味しているが故に。

最初に違和感を抱いたのは、記憶／記録の検索範囲が狭められたこと。
違和感が疑念となったのは、【世界の読み替え】能力が制限された為。
疑念が確信となったのは、本拠地への瞬間移動が出来なくなった為。
　
　　　しばし前。ザドゥと芹沢が峠を越え、眠りについた頃。
　　　本拠地との通信機能の生きている方のレプリカ智機が、その機能の異常を訴えた。
　　　通信不能。
　　　これを受けた透子は此方の現状の報告と其方の現状の確認を行うべく、
　　　瞬間移動を試みたのだが―――
　
　　　「……？」

　　　願いが【止められている】などという生ぬるい制限ではなかった。
　　　本拠地へ向かおうと考えることすら拒絶されるかのような感覚。
　　　重々しく、息苦しい、重圧。
　　　透子は額に脂汗を浮かべ、乱れた息でレプリカ智機に告げた。

　　　「本拠地に行けない……」

　　　それでレプリカの１機は本拠地に向かい、
　　　もう１機のレプリカは、学校に備え付けられている通信機を試しに向かい。
　　　透子はザドゥと芹沢の看護を、一手に引き受けることとなったのだ。

《―――おかえりトーコちん。　解熱剤は見つかったかの？》

唐突にカオスの声ならぬ声が掛けられて、透子は自分が瞬間移動したことに気付く。
彼女が立っていたのは、ザドゥと芹沢の眠る灯台の地下室だった。
　

　
透子が時間と距離を無視して移動しているのか、世界の方が透子を軸に移動しているのか。
それは透子自信にも分からぬ。誰にも解き明かせぬ。
それでも、気付けば。いつの間にか【世界の読み替え】は発動している。

「ん」

透子は最低限の意思表示にてカオスの問いに答えつつ、緩々とベッドへと歩み寄る。
淡々とザドゥと芹沢の下半身から下着を脱がし、肛門に座薬を投与してゆく。

《うぎゃー！　野郎のそんなばっちいモン見せんでくれい！》
《うはうは、やっぱりぱつきんは下のヘアーもぱつきんじゃったな！》

ベッドの脇に立てかけられている魔剣カオスが下品な寸評を挟んできたが、
透子はこれを完全に無視して、２人に下着を刷かせる。

眠る２人の外見は等しく痛々しかったが、彼ら表情は対照的だった。
芹沢は嬉しげな表情をしている。ザドゥは苦しげな表情をしている。
しかし透子はその差異を意識しない。
ただ、ザドゥが眠りに落ちる前の短い一幕を反芻していた。

　　　彼女は彼に問うたのだ。
　　　鯨神と連絡を取ることは出来ないのかと。
　　　自分が願いを叶える資格を失ってはいないのかと。
　　　ザドゥは２つの問いにただ一言で答えた。

　　　「知るか」
　
　　　ザドゥは透子を睨めつけ、吐き捨てるように。
　　　そのシンプルで残酷な返答を口にしたのだった―――

　
（だから、ここは……）
（……流刑場）

二つの状況証拠から、透子はついに結論付けた。
付けざるを得なかった。
この砕けた灯台にいる透子たちが敗者で、あの強固な拠点にいる智機たちが勝者なのだと。

透子は思う。
だとすれば、智機のやり方が正しかったのか。
ゲームに介入し、殺し合わせるのではなく、直接殺す。
それだけであの鯨神が満足するのであれば。
ただ、血を見れば喜ぶというのであれば。
監察官の役割などに徹さずに―――

（考えてもしょうがない）

透子は後悔を放棄する。
案じても詮無いことは、どこまで案じても詮無い。
覆水は決して盆に返らぬ。
それを覆す【世界の読み替え】が成らぬ今、思い煩うことに建設的な意味は無い。
無駄なのだ。
駄目なのだ。

透子の眉根から苦悩の皺が消えてゆく。
透子の瞳から憂いが抜け落ちてゆく。
後に残ったのは透明感を伴った無表情。

　
「もう……」
「いい」

透子は呟きと共に全てを諦めた。
大きな変化ではない。
監察官に就任するまでの透子に戻ったに過ぎぬ。
もともと、諦めと惰性で生きてきただけだ。

この島での透子が、特殊な透子だったのだ。
鯨神の見せた奇跡に、何百万年ぶりかの期待を持ってしまった透子。
既に忘れて悠久の希望を抱いてしまった透子。
我を忘れていた透子。
その透子から期待と希望が無残に剥ぎ取られたならば。

（この感じ……）

それは透子にとって馴染んだ感覚だった。
彼女が内包する消失願望が表面化してきたのだ。
その願望が完全に前面に出たのなら、透子は、音もなく消滅する。
彼女が今までそこにいた、という履歴を伴って。

透子は、初めからいなかったことになる。
　

（ほどける）
　

　
透子が存在する信憑性が薄れてゆく。
全と個の境界が曖昧になる。
あとは、この世から消えるのみだ。
いつかのどこかで、また現れるまで。
透子は目を閉じ眠るように、その瞬間を待つ。

だが、透子は消えなかった。
御陵透子の個を保ったまま、部屋の中に人として在り続けていた。

（通らない……？）

喪失願望が、止められたのだ。
常夜灯の薄橙色の光を鈍く反射させる、ひび割れたロケットに。
そして、透子は知った。
自己の消失すらも、【世界の読み替え】が行っていたのだと。

（じゃあ、これはもういらない）

透子は、契約のロケットをあっけなく放り投げた。
既に望みが叶えられぬ身に堕とされたのだ。
先に契約を破棄したのは鯨神の方だ。
守られぬ約束の印など、後生大事に抱える義理など無い。

（こんどこそ……）

しかして数分後。
契約のロケットは飾りでしかなく、制限は無制限に効果を発揮しているのだと、
透子は思い知る事となった。

　
透子は放心する。
考えることを自ら止める。
涙など出ない。
何百万年も昔に枯れ果てたから。

（探そう、彼の記録を）
（ずっと探そう）
（いつまでも探そう……）

あらゆる希望を失った透子に出来ることは、
何百万年も繰り返してきたことを、また繰り返すだけだ。
消えたところで、また蘇る。
蘇っても、やることは変わらぬ。
であれば。
消えようとも消えまいとも、なんら変わることはないのだから。

透子は死んだ魚の如き虚ろな目で、緩慢に周囲を見回す。
屍鬼の如き不確かな足取りで、部屋の出口へと向かう。

そんな人ならざる生命体・透子の背に、生き物ならざる剣が、声をかけた。

《トーコちん、どこへ行くんかの？》
　
魔剣カオス。
その暗紫色の刀身が、透子の瞳孔にゆらめいた。

《暇潰しなら儂をお供にどうですか？》

　
軽口を叩くカオスに、透子は答えない。
しかしその目線は、確かに魔剣を捉えていた。
しかしその目線には、らしからぬ熱が籠っていた。

（刃……）

透子は禍々しい刃先を意識し、唾液を嚥下する。
幾百の人間の、幾千の魔物の命を両断してきた凶器を、見つめる。

（あれで……？）

何度も何度も、透子は消失してきた。
繰り返すが、その願望が顕在化さえすれば、彼女は自動的に消滅する。
翻って、死にたい、消えたいと願っても存在を続けているこの状況。
それは彼女にとって在り得ざる状況であり、
彼女はその先の選択肢を見つけることが出来ないでいたのだが。

今、透子の眼前に。
新たなる選択肢が、実体を伴って存在していた。

（あれで、死ねる）

彼女は気付いたのだ。
自分は、能動的に死を選ぶことが出来るのだと。
カオスを手に取り、この身を刺し貫く。
ただそれだけのことで、自分を失うことができるのだと。

透子は甘い蜜を見つけた蛾の如く、ゆらゆらと、カオスに近づく。

　
《おお、話がわかる嬢ちゃんじゃの！》
　
透子の脳裏を、再び能力制限が掠める。
自己消失は【世界の読み替え】が行っていた。
だとすれば、消失からの再臨もまた同じだろう。
この刃で己を貫けば、命は永遠に失われるだろう。

（なんて―――）
（しあわせ）

永遠の輪廻のくびきから解き放たれる。果てぬ苦しみから解放される。
それは透子が常に願っていたことだった。
むしろ彼女の消失願望は、この思いを根本としていた。

透子は遂にカオスを手に取った。
それは透子にとっては重すぎたので、片手で持ち上げることは出来なかった。
両手で、腰を入れて、ようやく持ち上げることが出来た。

《いいのう♪　女の子らしい非力さが、何かこう、いいのう♪》

透子の彫像の如く整った顔に喜悦が満ちる。
透子の白磁の如き真白な頬に紅が差す。
今まで透子が見せたことの無い表情が、ぬめりと浮かびあがっていた。
透子はその表情のまま、カオスの刀身を自らの喉元に近づける。

《お、おいィ！？　何の真似じゃそれは！？
　儂をそんな風に使わんでくれ！！》

　
カオスが己の使用用途を理解し、焦りの念波を発する。
透子は無視。
泥土の如き燐光を放つ刃紋が、白魚の如き透子の喉へと益々近づけられる。

あと５秒と待たず、刃は透子の命を奪うだろう。
その５秒が、経過しなかった。
透子が動きを止めた故に。
透子の記録／記憶の検索用感覚器官が、闖入者の記録を捉えた故に。



《扉や壁を抜けられるという点だけは、この体も便利なものだ》



その記録の主は、透子にとって覚えがあるものだった。
少し前まで、履歴を追いかけていた男の記録だった。

（紳一……）

かつての勝沼財閥総帥。
かつての聖エクセレント女学園バスジャック事件主犯。
勝沼紳一の怨霊が、この部屋に侵入していた。

《む？　女がいるな！》

　
紳一が照準を自分に合わせたことを透子は知った。
タナトス。
死を求める、破壊の本能。
その誘惑に囚われていた透子の脳髄に冷や水が浴びせかけられた。

《清楚そうな少女ではないか。こんどこそ当たりであってくれよ！》

紳一が自分へと近づいてきていることを透子は知った。
エロス。
生を謳歌する、性の本能。
それを既に死した紳一が体現し、欲望の矛先を透子に向けている。

透子の呆けていた瞳の焦点が合った。周囲を見回す。
緩慢な動きではない。
彼女にとって最大限の俊敏な動きで。

とても厄介。
透子は夕刻、紳一の在り方をそう評した。
彼女はリアルタイムで紳一の現在位置を把握できないが故に。
それを知るのは紳一の情報を拾った上で、その内容を読み解いて後となる。

（わたしはどの時点の記録を読んでいる？）
（１０秒前？）
（それとも１分前？）

透子は紳一が自分に気付いたときの彼の視界の記録を精査する。
紳一の目には、透子の後ろ姿が映っていた。
カオスに向かってふらふらと歩いているところだった。

　
（あの記録は２０秒ほど前のもの）
（じゃあ、今、紳一は）
（どこに……？）

透子は真剣に。
それこそ惰性で検索していた【彼】の記録を探すよりも熱心に、
紳一を探している。

《新品だっっっっっ！！！！！！》

透子はより近い位置で発せられた紳一の記録を見つけた。

その記録での透子はカオスを喉に当てていた。
その記録での紳一は透子の股間に顔を突っ込んでいた。
下着を凝視していた。
匂いを嗅いでいた。

戦慄が震えを伴って透子の正中線を駆け抜ける。
それは彼女にとってたまらなく不快な映像だった。

（ぅうっ……）

処女を犯す。
その一念で亡霊と化した紳一の執念を透子はくだらないと断じた。
しかし。
その対象として自分が俎上に上るのであれば、こんな不快なことはなかった。
失われた【彼】に数百万年もの長い年月、操を立てている透子にとって、
それだけはあってはならない事だった。

　
亡霊である紳一は、生者に触れることは出来ないが、
同じ霊体であれば触れることが出来る。
衣装小屋での彼とクレアとの接触が、その事実を裏付けている。
故に。
このまま透子が自決し、果てたとすれば。
放浪の末、やっと見つけた処女の存在に狂喜乱舞している紳一が
彼女を思うさま陵辱することは、日を見るより明らかだ。

（……死ねない）
（紳一が存在している限り）

そう決意してしまえば、今の紳一はそれほど恐れるものではない。
死にさえしなければ、紳一は己と接触できない。
纏わり付かれるのは不快だが、そこは辛抱もできよう。
透子はそのように楽観する。

（見つけないと）
（幽霊を倒す方法を）

故に、透子の思考はその先へと向かって行く。
それが、大いなる先走りであることに気付くこと無く。

《おあつらえ向きに男が眠ってるじゃないか！》

気付けるはずは無い。
透子は紳一の記録の検索を漁港手前で中断していたのだから。
彼がそこで得た【気付き】を知らないのだから。

　
《憑依だ！　この男の体で少女を犯してやる！》

紳一が憑依できる条件はただ一つ。
憑依対象が意識を失っていること。
彼の目線の先には眠るザドゥ。
条件は満たされていた。

「ひょうい……！？」

予想外の展開に、透子はうろたえる。
うろたえつつもその記録の発生時間を探ろうと意識した。
意識する必要は無かった。
素敵医師の強烈な睡眠剤の効果で半日は目覚めぬはずのザドゥ。
そのザドゥの瞼がゆっくりと開かれたのだから。

（逃げっ）

透子は反射的に瞬間移動による逃走を選択した。
選択したかった。

（……られない！？）

選択できなかった。

透子は思い知る。
ロケットは、只の飾りなどではなかったのだと。
世界の読み替えが引き起こす現象は、使い手・透子を以ってしても制御不能だ。
それを曲がりなりにも制御し、「どこそこへ行きたい」という思いを、
瞬間移動という具体的手段に変換していたのは、あの装飾品の力に他ならなかったのだ。

　
（ロケットを……）

透子が這い蹲り、一度は捨てたロケットを探す。
足を使っての逃走も脳裏を掠めはした。
しかし、いまや彼女は一介の少女に過ぎぬ。
その体力、筋力はユリーシャにも劣ろう。
強健なザドゥと鬼ごっこを行えば、結果は明々白々だ。

（ない……　ない……）

僅かに常夜灯のみが点る地下室で、小さなロケットを見つけることは容易ではない。
探し主の心が焦燥と恐怖に支配されていればなおさらだ。

（ない！ない！）

タイムリミットは無慈悲に訪れた。
ザドゥの笑い声が響いた。
ザドゥがザドゥの声で、ザドゥのものではない喜びを表していた。

「ははっ！　やはり俺は憑依できるぞ！」

透子が枯れた筈の涙を浮かべながら顔を上げたその先で。
ザドゥの上半身が緩慢に起きあがる。


　　　　　　　　　　　↓

　
　
（Ｃルート）

【グループ：ザドゥ・芹沢・透子】
【現在位置：Ｊ−５地点　隠し部屋１】
【スタンス：待機潜伏、回復専念】

【監察官：御陵透子】
【スタンス：�@指輪を探して逃走する
　　　　　　�A紳一を滅する。その為の手段を模索する
　　　　　　�B自殺する】
【所持品：魔剣カオス(←カモミール芹沢)】
【能力：記録／記憶を読む】
【備考：疲労（小）】


【主催者：ザドゥ（勝沼紳一）】
【所持品：なし】
【スタンス：透子を犯す】
【備考：重態、右手火傷（中）、憑依中、本人意識なし】

※透子は契約のロケット無しに瞬間移動できないことが判明しました
※契約のロケットは、Ｊ−５地点　隠し部屋１のどこかに転がっています

　

　

〜紗霧〜
（ルートＣ：２日目　１６：５０　Ｄ−６　西の森外れ・小屋３）

いらだちをポーカーフェイスでくるりと包み、
心で舌打ちを乱打しているのは月夜御名紗霧。
彼女は交渉とボディチェックを同時進行させるという
己の提案を心底後悔していた。

（ああっ、ホントに、全く、もうっ！）

相手に飲まれずに交渉を進める為に、ランスを投入して場を乱す。
己の思考力を回復するのではなく、相手の思考力を低下させる。
紗霧の意図ではあった。
確かに効果は上がっている。
しかしその効果は、ランスの暴走と智機の自制心の無さによって、
もはや紗霧の手の届かぬところまで上がってしまっていた。


　　―――言ってみろ


（だらしないです。だらしなさ過ぎです、椎名智機！
　貴女ロボットでしょうが！
　それとも実はダッチワイフですか？
　要らぬ科学を無駄に詰め込んだ非モテ男の夢と希望の結晶か何かですか！？）

油断ならぬ交渉人であるはず目の前の人型機械は、
今や雌達磨と成り下がっている。
四肢が、脱落したのだ。
ランスの愛撫より生まれたあまりの快楽によって。

　
「じっ……　じゆ、ううっ♪　はぁはぁ、じっ、ゆぅぅうっ！
　をおおっ、あっ！　あっあっあーーー、与え、てっ、てぇぇ……
　ひぃふう、ひいふぅ……　欲しい、欲しいのぉぉぉぉっ！！」

自由を与えて欲しい。
言葉の体を為さぬ智機の言葉は、このような意図を伝えようとしていた。
紗霧はビクンビクンと震える彼女に三度聞き返し、ようやくそのことを理解する。

交渉の開始から十余分。万事がこの調子だ。
因みに紗霧が智機より得た情報は、下記六項目のみである。

　１．椎名智機とは主催者ではない。主催者の備品である
　２．備品ではあるが、意思を持っている
　３．備品ゆえに、主催者に牙を向かぬよう、制御がかかっている
　４．東の森の火災に主催者たちが巻き込まれたため、指揮系統が混乱している
　５．自分は、その混乱に乗じて上手く指揮の輪と監視の目から逃れることが出来た
　６．主催者の殲滅による３の制御からの脱却が、智機たちの望みである

それらは智機たちの立場説明に過ぎぬ。
紗霧はまだ一片の情報すら渡していない。
交渉は、まだ始まってもいないのだ。

「がはははは！　どうだ智機ちゃん、俺様のゴールドフィンガーは？」

智機の背後にぴたりと張り付くランスが、
胸を揉む手を止めぬまま、智機に問うた。
言葉こそ智機に掛けられているものだったが、
目線はテーブルのこちらの紗霧に向いていた。

　
（まったく、この男ときたら……）

ランスは、見せ付けているのだ。
なんの意図があってそのようなことをしているのか紗霧には分からぬし、
どうせ下品な意図だろうから分かりたいとも思わないが、
彼は確かに含むものを持っているのだと、紗霧は確信している。


　　―――言ってみろ


それが紗霧の苛立ちを加速させる。
もう紗霧はポーカーフェイスを崩している。
舌打ちも音に出している。

自慢げな笑い声を響かせているランスも。
ド下品なアヘ顔を晒す智機も。
それを傍観している自分も。
紗霧は、何もかもにうんざりし、苛立っていた。

それでも紗霧は、苛立つ自分に流されなかった。
感情と思考を別の流れとして制御したいた。
この光景の何にそれほど苛つくのか。
並々ならぬ苛立ちの根源を探るべく、紗霧は思案を巡らせる。


　　―――言ってみろ

　　　　　　　

　
それに、ブレーキがかかった。
それ以上追求してはダメだと。
その方向に視線を向けてはダメだと。
思考の流れが、何かに止められた。

「智機ちゃんはカワイイな！」
「戯言を……　私が可愛いはずなんて、ない……」
「そうでもないぞ？　俺様、素直に感じる子は大好きだからな！」
「ウソ……　だっ！」

ゴトリ。テーブルの下で何かが落下音を立てた。
と、同時に紗霧の鼻を突いたのは濃厚な雌の匂い。
それが智機の顔を不快げに歪ませた。


　　―――言ってみろ


「ランス、いつまで乳揉みをしているつもりですか？
　もう十分堪能したでしょうに」

苛立を隠し切れぬ紗霧が、怒りの形相でランスにボディチェックの終了を促す。
もう、何度も紗霧はランスに同じ内容を訴えている。
言葉で、態度で、目線で。
ランスはそれを全て却下している。無視している。
しかし。
　
「うむ、紗霧ちゃんの言うとおりだ。
　智機ちゃんのおっぱい周辺には危ないものがなかったからな」

　
ここに来てランスはようやく紗霧の言葉を受け入れた。
苛立ちがほんの一瞬だけ緩和され、胸を撫で下ろした紗霧だが、
続くランスの行動に、油断した己を恥じずにはいられなかった。
ランスは、テーブルの下にいそいそと潜り込んだのだ。

「ではそろそろ本命の隠し場所をチェックしよう！」
「Ｎｏ！！　下着はダメだ！！」
　
ランスは紗霧の言葉を、自分の都合の良いように勝手に解釈したらしい。
乳のチェックが終れば股間のチェック。
要らぬ所で知恵が回ることだと、紗霧の偏頭痛は益々深まってゆく。

「おやぁ？　何故ぱんつを隠すんだ智機ちゃん？
　まさか本当にアソコに凶器を隠しちゃいないだろうなぁ？」

ランスとて、この対談の重要性は理解しているはずだ。
己が担うべき役割、紗霧が期待している働きも理解しているはずだ。
であるにもかかわらず、この無軌道ぶりは、何であるのか？

余りにもフリーダム。
余りにもガキ大将。

紗霧は思い知った。
ランスを制御できるなど、思い上がっていたのだと思い知った。
実際、平時のランスの手綱は取れていた。
だが、この暴れ馬は一旦野に放ってしまおうものなら、
己の気の済むまで走りきらぬ限り、或いは足でも折らぬ限り、
決して足を止めることはないのだと、紗霧は痛恨の痛手として反省した。

　
そんな紗霧の落胆を知ってか知らずか。
いや、知っているに決まっているランスは、
またしても紗霧の神経を逆撫でる。

「パンツ遊び☆リターンズ」
「はぁ、パンツ遊び……」

テーブルの下からランスの底抜けに愉快な声が響き渡り、
紗霧はその内容の余りの阿呆らしさに深い溜息を漏らす。

紗霧は心底呆れた。
しかし、緊張した。
おかしなことだった。
呆れと緊張は、普通は並列しない。

紗霧はその違和感を意識する。


　　―――言ってみろ


意識しない。
意識してはならない。
意識は逸らさねばならない。
　
「わははは、それそれ、ぐいぐい」
「はぁうっっ……　きゅん、っ……
　私の負けだ。もうどうにでもするがいい……」

　
智機がついに陥落した。
その解放と諦観の入り混じった投げやりな言葉の響きに、
紗霧の中の何かが、記憶と、繋がった。


　　―――言ってみろ、お前は何だ？


鍵が差し込まれた。扉が開かれた。
その向こうから、記憶が雪崩れの如く押し寄せた。
そうなってはもう、意志の力で押さえ込めるものではなかった。
押さえ込まれて、押さえ込まれて、反発力を高めきったそれは、
フラッシュバックとなり、紗霧を追体験の淵に追い込んだ。


　　―――遺作お兄さんの精液を処理するための便所です



　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　


７９度―――

伊頭遺作は７９度もの数、精を紗霧に放った。
時間にして１６時間ほど前、竜神社でのことだ。

　
休憩は無い。
陰茎を膣から抜くことすらしなかった。
処女として。いや、たとえ遊び慣れた女にとってしても、
それは条理を越えた、恐ろしい拷問であろう。

紗霧はその苦痛と恐怖に耐え切った。

肉体の感覚に引きずられぬ鋼の意志。
遺作の言動と表情を読んだ上での演技。
生まれと育ちから来る雌伏の精神。

それらが奇跡的にかみ合った結果、
紗霧は五時間もの連続強姦を経て尚、
紗霧であることを保ちきったのだ。

だがそれは、正気のまま理解していることを意味している。
全ての陵辱と苦痛が記憶として残っている。
狂気にも快楽にも逃げるを良しとしない精神の強さが、
なお一層、紗霧の体験を鮮烈なものとしてしまっている。

狭い社の暗い天井を覚えている。
障子越しの月光を覚えている。
冷たい隙間風を覚えている。
秋の虫の音を覚えている。

魚臭い息を覚えている。
濁った目を覚えている。
乾いた唇を覚えている。
汚い無精髭を覚えている。

　
舌が皮膚を這いずる感覚を覚えている。
乱暴な指の動きを覚えている。
もっと乱暴な腰の動きを覚えている。
精液の生ぬるさを覚えている。

演技で何を口にしたのか覚えている。
本気でどう感じたのか覚えている。
演技と本気の境界を失った瞬間を覚えている。
思考を停止した契機を覚えている。

　　―――言ってみろ、お前は何だ？
　　―――遺作お兄さんの精液を処理するための便所です

全部、覚えている。
忘れたいのに、覚えている。

トラウマ―――
その陳腐な響きと巷で簡単に使われている事実を、紗霧は嫌う。
だから彼女は遺作との五時間がそれであることは決して認めぬし、
己を成長させる為の良い経験であったなどと嘯くことであろう。

それでも。拭いがたい屈辱の忘れ得ぬ悪夢として。
紗霧の体と心に遺作が刻み込まれていること。
性行為に嫌悪感を持ってしまったこと。

それは、紛れも無い事実である。

40 ：戦慄のパンツバトル！〜紗霧〜(10/11) ◆VnfocaQoW2：2010/07/10(土) 19:13:27
　
　
　　　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　・　=-=-=-=-=　　　


時間にして十秒も無い。
その十秒で紗霧の様相は劇的に変化した。

顔面は蒼白。体温は低下。
にも関わらず、心拍数は異常に高い。
視界は暗く歪み、平衡感覚も心許ない。
真夏の犬のそれの如く、呼吸は荒い。

（いけない―――
　この弱い自分を、私は知らない。
　この心の作用を、私は抑えられない）

心とは、思考によって制御すべきものだ。
月夜御名紗霧は、そう考え、そう実践してきた。
だから、あの事から能動的に目を逸らした。
だから、あの事を選択して意識の隅に追いやった。
思い返すと心乱れる思い出など、思い出さなければよいだけだ。
それで、克服できた気になっていた。

月夜御名紗霧は。
己の心の働きと、体に与える影響を甘く捉えていた。
己の良識と乙女心を、軽く見積もっていた。
思い出さずとも蘇ってしまう記憶があるなど、知らなかった。

41 ：戦慄のパンツバトル！〜紗霧〜(11/11) ◆VnfocaQoW2：2010/07/10(土) 19:14:10
　
「よし。じゃあ好きにしよう」
「だっ、だから好きにしろと……」

紗霧の目の前で行われている乱痴気は、
不快を通り越し、嫌悪を飛び越えて、
もはや恐怖の域まで達してしまっている。

ランスの指が怖い。
ランスの舌が怖い。
智機のわななきが怖い。
智機の喘ぎが怖い。
この匂いが怖い。
この熱気が怖い。

この空間の全てが、怖い。

「だから好きにしているのだ。
　俺様が今イチバンやりたいことは、おまたイジイジだからな！
　いーんぐりもーーんぐりーーー」
「はきゅぅぅん♪」

紗霧は黙して席を立ち、小屋の外へと小走りで向かう。
こみ上げる吐き気を堪えながら。
ランスと智機から、紗霧に制止の声が掛けられることは無かった。
二人にとって紗霧は、もはや意識の外の住人であった故に。


　　　　　　　　　　　　　↓

42 ：戦慄のパンツバトル！〜紗霧〜(情報1/1) ◆VnfocaQoW2：2010/07/10(土) 19:14:38
　
（Ｃルート）
　
【現在位置：西の小屋内　→　西の小屋外】

【月夜御名紗霧（元��36）】
【スタンス：反抗者を増やし主催者へぶつける、計画の完遂、モノの確保、
　　　　　　状況次第でステルスマーダー化も視野に
　　　　　　�@自分を取り戻す
　　　　　　�A智機との交渉を再開する】
【所持品：スペツナズナイフ、金属バット、レーザーガン、ボウガン、
　　　　　スコップ（小）、メス１本、指輪型爆弾×２、小麦粉、
　　　　　文房具とノート、白チョーク１箱、謎のペン×８、
　　　　　薬品数種類、医療器具（メス・ピンセット）、対人レーダー、解除装置】